Capítulo 1271 – Anthony em Turnê! – Parte 12
Colina Livre estava movimentada. Os Povos pareciam amar música, dança e luta em igual medida. Por mais alto que fosse, podia ver por cima dos telhados dos prédios que ladeiam a rua larga para onde era conduzido, e em quase todos os lugares que olhei havia uma música improvisada ou um grupo de pessoas comemorando assistindo alguns lutadores se jogarem no chão. Tive vislumbres de áreas de combate ao longe, com fileiras de bancos de madeira circulando uma arena cheia de areia.
No final do cais, Eran se apresentou a dois indivíduos de aparência durona, cada um carregando grandes lâminas nas costas. O primeiro estava vestido com vestes pretas largas, com focinho de cachorro e uma cicatriz feia, o outro parecia… parecido com um coelho? Ela não tinha orelhas, mas havia algo no nariz que me falava de bigodes.
Sem dizer uma palavra, pelo menos para mim, eles ficaram ao meu lado, um de cada lado, e Eran continuou a liderar o caminho. Seus próprios guardas brathians, com Marzban e o resto de sua família, estavam com ela, claro, mas muitos moradores locais também se juntaram à comitiva. Como um maestro, Eran Thouris lidava com cada um deles no tempo certo, tranquilizando este, aplacando aquele e dispensando o terceiro.
De minha parte, apenas mantive os olhos abertos… metaforicamente… e observei a vista. Meus dois guardas pareciam bastante entediados enquanto caminhavam ao meu lado, mas as pessoas na rua se mantinham afastados, o que me caiu muito bem, não estava tentando pisar em ninguém.
Finalmente chegamos a um prédio bonito, de três andares, construído com vigas polidas de uma madeira que não reconheci bem. O melhor do local era que ficava ao lado de um daqueles vãos entre os vários aglomerados habitacionais que compõem a Colina Livre. O que significava que meus irmãos formigas e eu tínhamos um lugar para ficar.
Apenas mil de nós puderam sair dos navios ao mesmo tempo, então os números teriam que ser alternados. Me senti mal, mas não iria voltar a bordo, o que significava que vinte e uma vagas estavam preenchidas de forma mais ou menos permanente.
[Então… nós apenas dormimos ao ar livre ou podemos preparar algo bem rápido?]
Perguntei a Eran, mas foi Marzban quem respondeu.
[Deixe-me falar com seu segurança.]
Ele caminhou até um dos guardas e respeitosamente conversou com eles. A coelha não pareceu se importar muito, apontando para o campo e encolhendo os ombros, depois apontando para mim.
[Contanto que você não faça um túnel abaixo do nível do solo e desde que especificamente não esteja fora da vista deles, eles não se importam.]
‘Oh legal.’
‘Ainda bem que o Cobalt está por aí.’
Ele e algumas outras formigas me seguiram, esperando para ver onde o resto de nossos irmãos teria permissão para ficar.
“Ei, Cobalt, aparentemente podemos fazer um ninho neste campo, mas não temos permissão para cavar abaixo do nível da superfície. Tudo acima do solo.”
“Isso é bastante complacente da parte deles”, disse ele, aliviado. “Eu estava preocupado de que precisaríamos descansar ao ar livre.”
Nós dois estremecemos, as outras formigas foram confortavelmente acondicionadas abaixo do convés, mas tive que sofrer a céu aberto! Se pudessem escolher, tenho certeza de que todas prefeririam dormir nos navios do que ficar sem teto.
Encontrei um lugar para ficar de pé, sem vontade de me jogar no chão logo depois de ser libertado do navio, enquanto Cobalt voltou para o cais, retornando com uma força de trabalho de várias centenas de escultores. Assim que chegaram, eles começaram a trabalhar, evocando a terra e as pedras de que precisavam para construir um ninho temporário, mas confortável.
Enquanto isso, tentei entrar em contato com um dos meus guardas com uma ponte mental.
[Então… posso falar com você?]
[Se você quiser], o cara-cachorro bocejou.
‘Sério, esses dois parecem extremamente relaxados para guardas.’
[Eu queria saber se algum de vocês já ouviu falar de Grey? Ou White? Eles eram algumas pessoas que conheci antes, no segundo estrato.]
O cara-cachorro franziu a testa, pensando, e depois respondeu negativamente.
[Não que eu consiga pensar. Há muitos de nós por aí.]
[Acho que Gray é um mestre das espadas, se isso significa alguma coisa.]
[Isso… sim. Você conheceu um mestre da espada no segundo?]
Ele pareceu um pouco perplexo.
[Sim, ele estava viajando com sua aluna, White. Por que você está olhando assim para mim?]
[Estou… apenas surpreso que ele não tenha matado você.]
[Por que ele nos mataria? Somos amigáveis!]
[A caça a monstros é uma das principais formas de ganhar a vida], disse ele, olhando para minha carapaça de uma forma decididamente mercantil. [E você parece muito valioso para uma formiga.]
[Ei, eu me ressinto disso. Por um lado, toda formiga é valiosa e, segundo, eu chutaria todos vocês na rua se um de vocês tentasse colocar suas mãos em meu núcleo.]
Ele sorriu e, de repente, pareceu muito mais um lobo do que um cachorro.
[Isso é um desafio?] Ele perguntou, parecendo decidido.
Eu encolhi minhas antenas.
[O que isso significa? Se eu disser sim, lutaremos até a morte ou algo assim?]
[Não. Nós nos envolvemos em um combate honroso para determinar um vencedor diante de testemunhas.]
Eu olhei para ele, tentando não insultar.
[Tem certeza que quer isso? Afinal, você é apenas um garotinho. Você não precisaria trazer alguns amigos se quiser derrotar um monstro como eu?]
O povo-coelho estava rindo abertamente quando terminei, e o povo-cachorro pareceu ainda mais agressivo.
[Oh, você disse isso agora. Você vai aceitar meu desafio ou não?]
Estava preso em um navio há uma semana, ficaria feliz em esticar as pernas… e o cérebro… e as mandíbulas.
[Tudo bem, claro. Vou tentar não machucar você.]
…
Capítulo 1272 – Anthony Em Turnê! – Parte 13
Como eu disse, os Povos pareciam estar prontos para lutar praticamente na queda de um chapéu. Antes que dez minutos se passassem, eu me encontrei em uma arena, cercado por centenas de espectadores, enquanto o cão se espreguiçava e praticava alguns golpes com sua lâmina.
[Quantas dessas arenas vocês têm?] Eu perguntei, um pouco confuso.
[Muitas], ele disse. [Nós aprimoramos nossas habilidades em batalha constantemente uns contra os outros e depois contra a masmorra. Às vezes há demonstrações onde monstros capturados são trazidos para que nossos guerreiros possam se testar contra eles. A maioria dessas pessoas provavelmente presume que esse é o caso aqui.]
Ele acenou para a multidão e eles aplaudiram.
Acenei para eles com uma antena e não obtive resposta.
‘Rude.’
[Tudo bem, quais são as regras?]
[Lute, mas não mate.]
[… É isso?]
[É isso. Use toda a sua força, porque eu usarei a minha.]
Dizendo isso, ele segurou firmemente sua espada e se abaixou até ficar em uma posição firme. A atmosfera ficou séria em um instante, e silêncio desceu sobre a multidão, enquanto o público prendia a respiração, esperando o momento em que a batalha começaria.
De minha parte, ainda estava bastante confuso.
‘Esse cara só vai lutar comigo, com uma espada? Apenas uma? Olha, eu não tenho o maior ego do mundo, mas sou um monstro mítico de avanço sete aqui. Não tenho o tipo de número de formigas ao alcance para realmente abastecer o Altar, mas será que vou precisar disso?’
Por outro lado, esse cara parecia ser um guerreiro profissional, alguém que conhecia o que faz.
‘Há algo acontecendo que ele está ciente, mas eu não?’
Seria muito embaraçoso se eu perdesse num instante para alguma manobra que não esperava, então decidi me preparar, criar construções mentais e levar as coisas a sério.
Um leve movimento do pé do meu oponente foi todo o aviso que recebi.
‘RÁPIDO!’
*CLANG!*
Antenas estridentes em alerta, meus nervos dispararam e eu mudei minha posição, inclinando minha cabeça para o lado bem a tempo da lâmina, que teria perfurado meu olho, marcar minha carapaça.
‘Santo Deus! Isso é uma velocidade séria!’
Surpreso por ter errado, meu oponente ainda reagiu rapidamente, empurrando meu tórax com os dois pés para criar alguma distância antes de se preparar novamente. Não querendo ser pego, me virei para encará-lo diretamente, expondo minhas mandíbulas.
‘Uau!’
*CLANG!*
Mais uma vez, ele saltou para frente com uma velocidade incrível, lançando-se do chão como um míssil teleguiado. Movi minha cabeça e novamente a lâmina atingiu com força minha carapaça de diamante comprimida pela gravidade, enviando faíscas voando alto no ar.
‘Desta vez, não vou deixá-lo se recompor tão facilmente.’
Eu ataquei com minhas mandíbulas, sem usar a Mordida do Vazio, porque… não queria destruir a arena, mas coloquei um pouco de força nisso.
Com um movimento incrivelmente rápido, ele defendeu uma das minhas mandíbulas no ar, usando a força do golpe para voltar ao chão. Com as pernas dobradas, ele se preparou para se lançar novamente.
‘Vamos tentar um pouco de magia da Força.’
Eu bati nele com um tiro no rosto, ou pelo menos tentei, mas ele de alguma forma percebeu o que estava acontecendo e salta para o lado. Então eu tentei de novo. E de novo. E outras cinco vezes depois disso.
‘Não consigo acertar.’
Mesmo que o feitiço em si seja invisível, ele de alguma forma sabia que estava chegando, mas não estava permitindo que ele tivesse tempo de se preparar para um daqueles saltos com foguete. No final, tudo o que acontecia era que ele saltava pela arena enquanto meus feitiços batiam nas paredes de terra reforçada com baques retumbantes .
Eventualmente, ele ficou entediado ou frustrado e atacou com um golpe poderoso. Ao contrário das outras vezes, ele ativou uma habilidade. Uma onda de luz cristalina foi formada na borda da lâmina antes que ela voasse, correndo em minha direção com uma velocidade incrível.
Eu nunca vi uma Luz de Espada tão densa ou se movendo rapidamente antes, claramente esse cara tinha uma habilidade de espada de alto nível. Claro, minhas reações estavam corretas e eu mudei minha carapaça perfeitamente. Quando a luz atingiu, sinto o impacto por todo o meu corpo, mas minha confiável carapaça não cedeu nem um pouco.
‘Gweheheheh.’
‘Insuficiente! Nem remotamente o suficiente!’
A multidão engasgou ao mesmo tempo, chocada porque o corte poderoso não foi suficiente para atravessar meu exoesqueleto, mas o povo-cachorro ainda não terminou!
Com um grito, ele recuou, saltou no ar e desferiu uma série de ataques, cada um deles enviando um arco de luz de espada voando em minha direção. Um rugido de aprovação irrompeu da multidão, mas logo se acalmou quando eu rolei habilmente para fora do caminho. Bem, eu digo hábil, mas o chão literalmente estremece quando eu rolei, dado o meu tamanho.
‘É hora de levar isso um pouco mais a sério.’
Eu retirei um grande pedaço de mana gravitacional e comecei a comprimi-lo e moldá-lo, com minhas mentes trabalhando em conjunto para completar o trabalho. Em pouco tempo, o domínio gravitacional estava pronto e eu o implantei, garantindo que cobrisse toda a arena, mas não além.
Para garantir, dei um chute no Altar, fortalecendo enormemente o feitiço à medida que ele se expandia comigo no centro. No momento em que atingiu meu oponente dentro do diâmetro, ele cedeu, mas não caiu.
‘Claramente, ele não pulou o dia das pernas, mas duvido que ele consiga realizar aqueles saltos sofisticados como balas com o peso do…’
‘CACETE!’
*CLANG!*
Ou… ele podia. Não tão rápido quanto antes, claro, mas eu não esperava por isso. Felizmente, meu confiável sentido futuro e reflexos estavam à altura da tarefa e, mais uma vez, meu precioso globo ocular estava salvo de certos cortes. Esse cara realmente gostava de atingir o globo ocular.
‘Eu acho que ele acredita que não consegue passar pela carapaça? Seus golpes de espada foram pesados, claro, mas minha carapaça brilhante mal tem um arranhão neste momento.’
Eu investi novamente. Desta vez, sabia algo que meu oponente não: sob um domínio gravitacional desse tipo de força, ele não ficaria no ar por muito tempo.
Ele bateu no chão e minhas mandíbulas estavam lá. Eu mastiguei com força suficiente para segurá-lo.
‘Agora, eu não quero morder o cara, então o que exatamente eu faço…?’
Num lampejo de inspiração, deixei cair o domínio antes de começar a girar, ganhando impulso enquanto virava uma, duas vezes e depois soltei! Como se tivesse sido baleado por um canhão, meu oponente voou pelo ar antes de bater na parede com uma força poderosa.
‘Ops!!’
…
Capítulo 1273 – Anthony em Turnê! – Parte 14
[Você realmente pensou que era forte o suficiente para derrotar um monstro mítico sozinho?]
[Achei que você fosse apenas uma formiga! Como eu deveria saber?]
[Eu sou um avanço sete, formiga mítica! Provavelmente o primeiro na história da maldita Masmorra. Preste um pouco de respeito, cara.]
Felizmente, meu oponente não feriu nada além de seu orgulho em nosso confronto. Acho que, por um momento, a multidão estava pensando em descer correndo e tentar subjugar o ‘monstro selvagem’, o que teria sido um cenário bastante difícil de navegar, mas felizmente eles relaxaram quando me sentei e não dei seguimento a luta.
‘Quero dizer… seu primeiro instinto é atacar o enorme monstro? O Povo é louco, estou lhe dizendo.’
Ele esfregou a mão na cabeça peluda, descontente.
[Se soubéssemos que você era tão forte, teríamos conseguido algum espadachim de nível superior para protegê-lo.]
[Não tem como os brathians terem mentido para você sobre meu nível, certo?]
Ele deu de ombros, impotente.
[Eles provavelmente presumiram a mesma coisa que eu, avanço sete, mas uma formiga, então está tudo bem. Como resultado, você só tem a mim e ao meu aprendiz como guardas, e odeio dizer isso, mas não estamos à altura do trabalho.]
[Oh, a coelhinha é sua aprendiz?]
[O que você quer dizer com coelho?]
[Eu não sei… eu estava apenas recebendo vibrações de coelho dela.]
[E o que você está recebendo de mim?]
[Cão ou lobo, dependendo do seu humor.]
Acho que a honestidade era a melhor política. Se estava sendo indescritivelmente rude, esperava que alguém me dissesse.
[Isso é indescritivelmente rude], disse ele, colocando a mão na ponta do focinho.
‘Que droga.’
[Ei, eu não sabia! Peço desculpas por ofender. Vocês não gostam de ser comparados em relação ao animal com quem vocês se parecem?]
[Não. Preferimos focar nas coisas que nos unem em vez das coisas que nos dividem.]
Ele se levantou e olhou em volta. Grande parte da multidão se dispersou, mas ainda havia pessoas em seus assentos, olhando para nós dois.
[Precisamos sair, haverá outra luta em breve, então precisamos abrir espaço.]
[Oh. Então esses poços de luta são muito usados?]
Aquele sorriso de lobo surgiu novamente.
[24 horas por dia.]
Não havia uma saída chique nem nada, apenas encontrei uma parte relativamente vazia da arquibancada e subi, com meu oponente pulando ao meu lado.
[Então você não é um mestre da espada?] Eu perguntei.
[O quê? Claro que não! Eu sou da quinta espada, não da décima.]
‘Então…’
[Você está a meio caminho de se tornar um mestre das lâminas?]
[Em termos de classificação, sim. Minha aluna é da quarta.]
[Ah, uau. Você teve sorte de eu ter pegado leve com você então. Eu não tinha certeza de quanto você poderia aguentar.]
Posso dizer que ele queria refutar minha afirmação, mas depois de ser derrotado com tanta facilidade, não havia muito que ele possa dizer.
[A propósito, posso saber seu nome? Está ficando estranho só de pensar em você como ‘aquele cara’.]
[Você estava pensando ‘aquele cara de cachorro’, não estava?]
[Eu nunca… ! Sim. Sim, eu estava.]
Ele meio que se agitou, e percebi que foi um instinto, um cachorro eriçado. Embora eu tive a certeza de pensar esse pensamento em silêncio.
[Está tudo bem], ele murmura. [Meu nome é Barker.]
Eu, cuidadosamente, não disse nada.
Assim que saímos do campo de luta e voltamos à estrada, indo em direção ao campo onde a Colônia estava se estabelecendo, o… povo que não é coelho, se juntou a nós novamente, sorrindo amplamente para seu professor.
Eles conversam, ela zombou dele, pelo menos, acho que sim, e então voltamos a passear pelo caminho.
[Então isso significa que vou conseguir novos guardas? Mais fortes?]
Barker fez uma careta.
[Sim. Não posso exatamente ajudar as pessoas a se sentirem seguras se você puder chutar meu traseiro sempre que quiser.]
[Oh, eu definitivamente posso. Tipo… eu nem usei minhas piores coisas do ensino médio… muito menos as melhores.]
[Tudo bem, tudo bem! Acreditamos em algo chamado vitória graciosa.]
[Eu não.]
[Ok… acho que é justo. Assim que voltarmos – o que em nome da fonte?!]
[O quê?!] Olhei em volta, me perguntando o que causou aquela exclamação repentina.
Barker apontou um dedo.
[O que é aquilo?]
Eu olhei para onde ele estava apontando.
[Isso é um ninho.]
[É enorme!]
‘Quero dizer… realmente não é. Já estamos fora há… uma hora, no máximo, e há um limite para o que os escultores podem fazer nesse período de tempo. Tem apenas cinquenta metros de altura.’
[Você disse que poderíamos construir um ninho, certo? Eles ainda não terminaram, mas isso é um ninho. Dormimos com eles e outras coisas.]
[Parece um castelo!]
[Vamos lá… isso é bem pequeno, no que diz respeito aos ninhos, mas tem que caber mil de nós dentro.]
Mais uma vez, Barker franziu a testa e suspirou pesadamente.
[Eu provavelmente deveria ter verificado o que você iria construir. Somos bastante negligentes quando se trata de construir…]
‘Eu notei.’
[Mas não estamos tão relaxados. Você não pode vomitar algo tão grande sem verificar com o conselho.]
[Bem, você nos disse que não poderíamos ir abaixo da superfície, o que foi inteligente, então eles tiveram que construir. Seria melhor se fosse mais largo do que mais alto?]
[Talvez? Não importa, terei que verificar com alguém de qualquer maneira.]
Ele se virou e falou com sua aluna, que fez uma breve reverência antes de sair correndo em velocidades impressionantes.
[Ela vai informar a escola sobre o que aconteceu aqui e eles enviarão alguém mais adequado para protegê-lo. Quando eles chegarem aqui, eles poderão fazer um julgamento sobre… isso.]
Ele apontou para o ninho, que ainda crescia.
[E você provavelmente deve esperar muitos desafios no futuro. Todo estudante da espada adora testar sua coragem contra monstros fortes, e a notícia de sua vitória se espalhará rapidamente pela colina livre.]
[Viemos aqui apenas para negociar], eu suspirei.
Barker dá de ombros.
[Vencer duelos não é uma má maneira de anunciar. Somos o Povo, admiramos os fortes.]
…
Capítulo 1274 – Anthony Em Turnê! – Parte 15
Não demorou muito para meus novos guardas chegarem, embora Barker e sua aprendiz… Fluffles… também ficassem por aqui.
‘Quero dizer… FLUFFFLES? É ofensivo mencionar que ela tem nariz de coelho, mas aparentemente é um nome muito bom de se ter.’
Qualquer que fosse as idiossincrasias culturais do Povo, não precisavam fazer sentido para mim, eles podiam, e chamavam a si mesmos do que quisessem. Só estava aqui para conhecer o lugar e vender algumas mesas finais.
Meu novo guarda era, tenho quase certeza, um cara tartaruga chamado Phil, embora claro que eu não mencionei seu casco, não importava o quanto eu queira.
‘Tipo, ele tem uma rotina de polimento para essa coisa? Só estou pensando porque tem um brilho muito saudável e não quero que minha carapaça fique assim.’
Com ele veio seu aprendiz, Pete, que também era uma tartaruga, sem carapaça, mas uma espécie de cara de tartaruga, com boca bicuda e tudo mais.
‘Essas pessoas não fazem sentido para mim.’
Pareceu claro imediatamente que eles enviaram alguns guerreiros mais poderosos. Havia uma certa aura em torno deles que me permitiu saber que eles estavam falando sério. Não estava disposto a ser rude com a aparência deles, mas havia outras coisas sobre as quais estava disposto a ser rude.
[Então, você é um mestre da espada?] Perguntei assim que as apresentações terminam.
[Você quer lutar e descobrir?] Ele respondeu.
Esse cara era claramente muito velho, a julgar pela longa barba e bigode prateados que ele usava, mas sua voz mental ainda era rouca e vigorosa. Parecia que ele daria uma chance a Granin por seu dinheiro em um concurso de mastigar pedras.
[Na verdade não], respondi, e podia jurar que ele ficou um pouco desapontado. [Acabei de brigar, então pensei em relaxar por um segundo, ter um tempinho a sós.]
Embora eu não pudesse me mover no navio, eu era o centro das atenções praticamente o tempo todo. Pessoas dos outros navios me olhando boquiabertas, formigas verificando se eu ainda estava bem, pássaros ameaçando jogar bombas em mim. Ficou estressante.
Além disso, já fazia muito tempo que não fui abraçado por uma terra doce, doce. Phil olhou em volta, confuso.
[Você tem vinte formigas a cinco metros de você. Como é esse ‘tempo privado’?]
Ele disse algo para Barker, que sacou sua espada, parecendo um pouco confuso.
[Ei, ei. Essas são meus guarda-costas e fazem um ótimo trabalho ficando fora de vista. Não consigo me livrar delas, mesmo que queira.]
“Protectant.”
Silêncio teimoso e ressentido.
“Protectant…”
“Tivemos que ficar naquele navio também”, disse ela, sem se revelar. “Foi terrível.”
“Ei, o navio é uma merda, estou no seu time. O que também é uma droga ser picado pelo povo tartaruga, então você precisa se revelar para que eu possa explicar quem e o que você é.”
Ela esperou até que eu estivesse prestes a adverti-la novamente para largar seu… campo de esquecimento ou algo assim, aparecendo na frente dos quatro Povo.
[Este aqui é Protectant. Ela é um dos vinte guardas que estão comigo o tempo todo, não se preocupe, incluímos o número delas em nossas mil formigas permitidas.]
Phil e Pete não reagiram, mas Barker e Fluffles sim, aparentemente bastante irritados.
[Por que você não nos contou sobre elas?] Barker exigiu após se conectar comigo através da ponte mental.
[Por que eu faria isso?] Eu respondi. [Elas não estão fazendo nada além de serem difíceis de detectar, além disso, estão incluídos no manifesto que lista os principais membros desta viagem. É minha culpa que você não leu com atenção?]
Tive a sensação de que o Povo tinha uma abordagem do tipo ‘seguir o fluxo’ para quase tudo, exceto luta. Isso parecia incluir a administração. Não havia muito que eles pudessem reclamar sobre o que eu disse, então aproveitei a oportunidade para entrar na grande caverna que a Colônia abriu para mim.
[Vou tirar uma soneca, depois pensarei em fazer mais algumas brigas. Embora eu deva avisá-lo, Phil, se você não for significativamente mais forte que Barker lá, você poderá se encontrar consideravelmente superado.]
O Povo Tartaruga estreitou os olhos enquanto sua mão brincava no cabo de sua lâmina curva.
[Acho que você descobrirá que estou mais do que à altura da tarefa.]
‘Sinto falta do abençoado relaxamento do Formiga zen. A sujeira em minhas mandíbulas, o ar fluindo do túnel, meus irmãos ao meu lado.’
Conseguir um descanso adequado no barco era absolutamente impossível, não que eu precisasse fisicamente de um. Após uma breve soneca cercada de terra, me senti cem vezes melhor.
Eu saí, esticando minhas antenas e batendo minhas mandíbulas alegremente.
‘Esta é a vida! Explorar, aventurar-se e não ter que se preocupar em ser intoxicado por uma raça de lesmas malvadas. Bons tempos!’
Havia outra surpresa me esperando quando eu saí.
[Gray, White! Prazer em ver vocês de novo!]
A dupla de Povo, um lobo e uma doninha, pareceu praticamente inalterada desde a última vez que os vi, ainda peludos e/ou emaranhados, com aquele estranho ar de dignidade sobre eles.
[Anthony, é uma surpresa ver você novamente nessas circunstâncias], Gray murmurou. [Eu não achava que a Colônia entraria em contato com meu povo em alguns anos.]
[Hah. Não somos preguiçosos como a maioria das pessoas de Pangera, certamente você não está tão surpreso. Quer dizer, aposto que ficamos mais surpresos na primeira vez que te conhecemos. Lembra? Você estava todo nu—]
[Não acho que haja necessidade de entrar em detalhes sobre isso.] Gray interrompeu apressadamente, com sua voz subindo várias oitavas.
Ao lado, White cobriu o rosto enquanto seus ombros tremiam de tanto rir.
[Tem certeza? Eu realmente queria contar a todos sobre isso quando cheguei aqui. Aparentemente, os mestres da espada são indivíduos bastante respeitados na colina livre. Você é um mestre das lâminas, não é?]
Gray suspirou, derrotado.
[O que você quer, Anthony?]
[Passeie pela cidade e me ajude a gerenciar as lutas.]
Gray olhou em volta.
[Você acabou de chegar, quantas pessoas já querem lutar com você?]
Eu me conecto com Phil e Pete também.
[Quem quer brigar hoje?] Eu perguntei.
Ambos os povo-tartaruga levantaram as mãos. Assim como White.
[Eu tenho três alinhados e rolei para fora do ninho há cerca de um minuto. O que posso dizer? Monstros grandes e maus são muito populares nesta cidade, Grey.]
[Não exatamente da maneira que você está pensando], ele disse, [mas tudo bem. Vamos começar pelas lutas, depois podemos passar para o tour. Eu não tinha nada importante planejado para hoje de qualquer maneira.]
[Você está sendo sarcástico, não é?]
[Claro que estou. Vamos andando.]
…
Capítulo 1275 – Anthony Em Turnê! – Parte 16
[Você está me dizendo que o nome verdadeiro dela não é Fluffles?] Eu exigi.
[Claro que não,] Gray fez uma careta. [Que tipo de nome é Fluffles?]
[Esse é o nome que ela me deu!]
[Acredito que já lhe disse antes, não divulgamos nossos nomes tão facilmente. Meu nome não é Gray e o nome de minha aluna não é White. Esses são apelidos que usamos. Nossos nomes verdadeiros são compartilhados apenas com aqueles de quem somos próximos.]
[Espere, então o nome desse cara não é Barker? De alguma forma, isso me enche de alívio.]
[Que tipo de… não… o nome dele não é Barker. É Rex, o terceiro.]
[REALMENTE?!]
[Obviamente não.]
[Droga. Isso teria sido incrível.]
[Você já vai deixar Phil se levantar?]
Olhei para o Povo tartaruga, lutando para se levantar sob o peso do meu campo gravitacional fortalecido. Eu fui legal. Depois que o peguei, fiz questão de aumentar a pressão gradativamente até chegarmos a esse ponto. Se eu batesse nele com força total desde o início, teríamos panquecas de tartaruga aqui.
Eu esperava que a multidão vaiasse… ou reagisse negativamente de alguma forma. Eles vinham a esses lugares para assistir a uma luta hábil e honrada, presumi, em vez disso, eles me deixaram parado olhando para um cara-tartaruga que não conseguia ficar de pé. Surpreendentemente, eles não pareciam nem um pouco desinteressados, não havia raiva ou desaprovação, eles simplesmente observavam, com os olhos focados em Phil enquanto ele lutava contra a gravidade.
[Quero dizer… ele continua tentando, certo? Eu não deveria segurá-lo lá até que ele se rendesse?]
‘Ser rude é algo que quero evitar, além disso, eu particularmente não quero deixá-lo dar mais golpes em mim.’
Phil carregava uma lâmina muito maior e mais pesada do que a que Barker usou, mas, caramba, ele era capaz de acertar com muito mais força com ela.
O cara conseguiu colocar um risco na minha carapaça, o que foi um feito impressionante.
Parecendo entediado, parado de lado com os braços cruzados, Gray falou com Phil, que respondeu algo, fazendo Gray franzir a testa. Vendo sua expressão, Phil recapitulou e se rendeu, então eu me conectei a ele com uma ponte.
[Muito bem, aguentando firme. Isso não deve ter sido agradável, vou assumir que você não é um mestre das lâminas depois dessa luta.]
[Eu sou da sétima espada], ele rosnou, [eu acreditei que poderia resistir até que seu poder, seja ele qual fosse, se esgotasse, então a luta teria sido minha.]
Eu verifiquei minhas reservas de mana.
[É, não, eu poderia ter mantido isso por um dia e uma noite, além disso, isso não chega nem perto do quão forte essa pressão pode ser.]
Ele pareceu um pouco surpreso com isso, então me apressei em tranquilizá-lo.
[Sua espada era incrivelmente forte, no entanto. Olha, você realmente conseguiu lascar minha carapaça! Bem aqui… espere… acho que já sarou. Garanto que sim!]
Com os ombros caídos em derrota, Phil saiu da arena, abrindo caminho para o próximo desafiante. Pete apareceu em seguida, curvando-se para mostrar seu respeito.
[Eu sou da sexta espada e, portanto, mais fraco que meu mestre, mas espero que possamos nos envolver em um combate instrucional.]
[Tudo certo. Vamos ter uma boa luta.]
Eu o prendi na gravidade imediatamente.
‘Gweheheheheh.’
Pete conseguiu desferir um golpe selvagem antes que sua espada ficasse pesada demais para ele levantar, mas a luz da espada brilhava em minha carapaça sem causar danos. Após lutar para resistir à pressão durante cinco minutos, ele também se rendeu.
[Tenho que ser um pouco mais rápido, infelizmente], disse a ele. [Depois que eu colocar você nesse campo, você terá dificuldade para sair.]
[Nunca experimentei nada parecido], ele franziu a testa, estalando seu bico de tartaruga em formato de gancho. [Que tipo de magia é essa?]
[Oh… apenas algo que encontrei.]
Não estava divulgando minha mana gravitacional mais do que o necessário. Se outras pessoas quiserem aprender os segredos pelos quais trabalhei tanto, elas podiam muito bem o fazer sem minha ajuda! Até que ganhassem um pouco mais de confiança, suponho.
White se aproximou em seguida e se ofereceu para lutar, com sua dignidade fria e comportamento calmo e sereno ao enfrentar um monstro de avanço sete como eu. Me certifiquei de que Gray concordava com isso antes de aceitar o desafio, e ele me deu um aceno de cabeça.
Lutar contra White não era o que eu esperava. Quando a luta começou, ela já estava se movendo. Ela era rápida, incrivelmente rápida, mas parecia quase sem esforço, como se ela estivesse flutuando acima do solo. Em uma mão, ela segurava uma lâmina longa e fina, uma curva suave percorrendo toda a sua extensão, e quando ela atacava, meus olhos quase saltaram das órbitas.
Eram. Muitos. Cortes!
Seu braço se movia tão rápido que nem conseguia vê-lo, e uma verdadeira floresta de luz de espada foi criada, cortando em minha direção, curvando-se no ar e bloqueando minhas vias de fuga.
Mesmo assim, avisado pelas minhas antenas, executei uma queda rápida, parei e rolo, evitando a maior parte do dano e deixando minha carapaça absorver os golpes de um lado. Como esperado, as fatias eram muito mais leves do que Phil e Pete conseguiram produzir, mas de alguma forma muito mais nítidas. Um sulco com um centímetro de profundidade estava esculpido no meu exoesqueleto, o que me faz ficar apreensivo.
De sua parte, White ainda estava em movimento, flutuando pela arena como uma fada enquanto executava continuamente rajadas intensas de golpes.
‘Claramente, ela está um pouco acima de Phil, possivelmente a oitava ou nona? Estou começando a ficar seriamente interessado no que um mestre espadachim completo é realmente capaz.’
À medida que a luta se arrastava, ficava claro que White não era capaz de me cortar sozinha. Se ela conseguisse acertar um número maior de golpes, talvez conseguisse mais penetração, mas contanto que eu evitasse a maioria deles, ela não conseguiria passar.
Eu poderia cobrir toda a arena com gravidade, pesando-a o suficiente para que ela diminuísse a velocidade. Quando isso acontecesse, eu poderia concentrar toda a minha gravidade nela, mas queria testar algumas coisas contra um oponente de nível superior enquanto tinha chance.
Pensando bem, comecei a acertá-la com raios gravitacionais, mas ela facilmente cortava todos eles, dispersando a magia com sua lâmina. No entanto, isso a colocava na defensiva e reduzia drasticamente o número de golpes vindo em minha direção.
‘Estou começando a entender por que normalmente você precisaria de uma equipe para derrubar um monstro como eu. É difícil para uma pessoa se defender da força de um monstro enquanto ataca.’
Eventualmente, eu fui para um ataque de mordida, que foi quando White revelou que eu não fui o único a ir com calma. Bem na frente do meu rosto, ela piscou e desapareceu, reaparecendo embaixo de mim, fora da minha linha de visão.
Sem meus sentidos aguçados, eu nem teria percebido onde ela tinha ido, direto para o ponto cego. Graciosa como sempre, ela tentou perfurar para cima, diretamente na minha carapaça, mas eu já estava me movendo, rolando para o lado enquanto minha mente se concentrava na gravidade.
‘Se ela parar de se mover, não deixarei a oportunidade passar!’
Quando ela sentiu aquele peso esmagador cair sobre ela, White pareceu, só por um momento, um pouco irritada, antes de se curvar e se render.
…
Capítulo 1276 – Anthony Em Turnê! – Parte 17/35
O Povo é, até certo ponto, um povo insular. Eles acreditam firmemente em confiar na própria força para atingir um objetivo e, como tal, não gostam de resolver seus problemas através do poder da moeda. Se lhes falta um recurso específico, então, de longe, o curso de ação mais honroso é sair e adquiri-lo para si próprios, mas, num mundo complexo, tais soluções simples nem sempre se apresentam. Desde que a Coligação foi formada, isto é, a frente unida de todos os clãs díspares que passaram a ser conhecidos como Povo, eles têm-se empenhado numa caminhada muitas vezes desajeitada e muitas vezes cheia de erros em direção à diplomacia. As primeiras alianças foram formadas com os bruan’chii, mas sua natureza como Povo permaneceu geralmente guerreira e desconfiada. Após se envolverem em batalhas que não conseguiram vencer, nomeadamente contra a Legião e o Império da Areia, os líderes da Coligação decidiram que era necessário procurar uma abordagem diferente. Desde então, temos testemunhado a abertura gradual da colina livre em relação ao comércio e uma abordagem mais calorosa, embora ainda um tanto fria, da diplomacia.
– Trecho de “Uma história externa do Povo”, de Wassal
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[O que você tem feito?] Eran Thouris exigiu.
[Tenho respondido a todos os tipos de perguntas sobre ‘o monstro formiga gigante’ em vez de negociar preços como deveria ter feito.]
Fui chamado de volta ao ninho temporário por algumas formigas mensageiras durante minha décima segunda luta. Uma fila aparentemente interminável de desafiantes apareceu ao longo das minhas primeiras lutas, e eu estava preocupado de que seria rude recusar os desafios, então acabei preso lá por um tempo. Felizmente, ninguém muito durão apareceu e a convocação me proporcionou um meio elegante de retirada. Claro que, quando cheguei aqui, encontrei uma negociadora brathian bastante irritada esperando com sua família e o restante da delegação.
[Acabei de lutar nos boxes], eu me defendi, levantando as duas patas dianteiras em um movimento de ‘acalmar’. [Não consegui ir a lugar nenhum sem ser desafiado por um bando de Povo empunhando espadas. Passei do meio-dia esta manhã e provavelmente havia mais vinte na fila quando recebi sua mensagem.]
Ela estava irritada, podia dizer que ela está irritada, mas também podia dizer que ela não queria gritar comigo, afinal, sou um parceiro de negócios valioso.
[Eu não deveria estar surpresa], ela eventualmente murmurou. [O Povo é obcecado por lutar, sempre foi, e a chance de provar seu valor contra um monstro mítico e raro é como jogar ouro na frente de um brathian. Eles não podem resistir.] Era quase revigorante como seu povo era aberto com sua própria ganância. Eles sabiam exatamente como eram, mas não se importavam com o que os outros pensavam sobre isso. Contanto que não interferisse nos negócios… claro. [Tenho tentado estabelecer parcerias de negócios durante toda a manhã, mas tudo o que meus contemporâneos querem discutir é o monstro emocionante que veio conosco. Se você tem derrotado espadachins e mulheres de alto escalão nas arenas, não deveria ficar surpresa.]
[Eu derrotei Phil e Pete.]
[Quem são eles?] [Meus guardas. Bem, eles eram. Eles voltaram para o… lugar… coisa, ou algo assim, para conseguir guardas mais fortes.]
[Claro que sim.]
[Olha, se isso está deixando o Povo animado, então eu digo que devemos nos dedicar a isso. Traga seus parceiros comerciais para o fosso e negocie com eles enquanto eu luto. Se eu continuar batendo em guerreiros fortes, isso só servirá como uma boa propaganda para os produtos da Colônia, certo?] Isso fez Eran pensar profundamente, até que ela finalmente concordou.
[Essa poderia ser uma estratégia viável. Quando você lutará em seguida?]
[Pelo que entendi, em Colina livre, a próxima luta nunca fica longe. Provavelmente eu poderia me alinhar em qualquer arena da cidade e lutar em cinco minutos, mas não posso sair até que meu próximo grupo de guardas chegue. Não deveria me movimentar sem eles.] A possibilidade de realizar alguma negociação deixou Eran entusiasmada, então ela correu para fazer os preparativos. Seu cunhado, Marzban, ficou por perto para conversar um pouco.
[Você tem lutado contra o Povo?] Ele perguntou. [Você conhece as fileiras daqueles que você derrotou?]
[Claro, o mais alto foi o oitavo. Ainda não lutei com um mestre espadachim, mas acho que não demorará muito… não está interessado em lutar, Gray?] O Povo-lobo balançou a cabeça, confuso.
[Não. Eu não sacarei minha lâmina para o entretenimento dos outros.]
[Você é o único em toda a cidade que defende isso?] Ele não se dignou a responder e Marzban me deu um tapinha na perna.
[É impressionante que você tenha conseguido lutar tão bem. O Povo são conhecidos por sua destreza em duelos e habilidade em matar monstros, se você realmente conseguir se encontrar no ringue com um mestre, seja extremamente cuidadoso. Eles têm proteções especiais nesta cidade das quais você não gosta.]
[Eu tenho uma carapaça e eles têm cabelos grossos. Tenho certeza de que estou protegido muito além do que eles podem controlar.] O guerreiro brathian revirou os olhos.
[Proteções legais. Eles podem matar nas covas e não serem processados. Os duelos com mestres das lâminas são levados muito a sério e eles não gostam de lutas sem derramamento de sangue. Assim como seu amigo aqui, quando eles desembainham espadas, é sério.]
‘Bem, isso é algo para se pensar. Então, se eu acabar em duelo com um deles, eles serão perdoados por me matar, mas não o contrário? Isso dificilmente parece justo.’
[Os mestres espadachins são uma honra para sua escola, sua família e seu clã,] Gray falou. [Quando lutamos, há muita coisa em jogo. Orgulho, prestígio, posição, por esta razão, os duelos entre mestres espadachins costumam ser privados, com poucas testemunhas. Para manter as lâminas afiadas, a prática frequente é obrigatória, mas ter o clã prejudicado devido a algumas perdas consecutivas não são o ideal.] Ele me enviou um olhar penetrante. [Para lutar contra um monstro como você na masmorra, até mesmo os mestres espadachins hesitariam em atacar sozinhos. Duelar um contra um, contra você, em uma arena pública, é um risco tremendo.]
[Então é isso que você quis dizer quando disse que não desembainha sua espada para entretenimento.]
[A prática é valiosa, necessária. Elogios públicos não são.]
‘Bem, mesmo que os chefões não apareçam e lutem, não há absolutamente nada que impeça os caminhos oito e nove de tentarem. Com um pouco de sorte, também ajudará a nossa missão comercial. O que poderia dar errado?’
…
Capítulo 1277 – Anthony em Turnê! – Parte 18
Apesar da maioria dos povos de Pangera usarem sua própria forma de moeda – até mesmo os bruan’chii usavam algo que chamavam de ‘chip de alma’ para negociar entre si – havia uma unidade universal de riqueza que era boa para os negócios em todos os lugares da Masmorra.
Núcleos.
Foi por isso que Smithant e Cobalt trouxeram consigo nesta viagem um bom suprimento dos estoques da Colônia, embora começassem a suspeitar que talvez tivessem trazido muitos. Seu guia brathian não resistiu a lançar olhares cobiçosos para suas sacolas de transporte, amarradas à carapaça, embora tentasse esconder isso.
“Tudo está tão espalhado”, Smithant bufou. “É ineficiente.”
“É”, concordou Cobalt, “mas permite espaço para o florescimento de especialidades. Se todos fossem forçados a competir próximos uns dos outros, todas as barracas seriam iguais.”
Demorava muito para ir de um mercado a outro; cada distrito de Freehill era uma massa extensa de casas, lojas, escolas, arenas de combate, aparentemente sem muito planejamento no layout. Era evidente que grande parte do crescimento era orgânico, sendo construídas coisas novas quando se considerava necessário e colocadas onde as pessoas da altura pensavam que faria sentido. Isso ofendeu profundamente as formigas.
No entanto, não cabia a eles criticar o modo de vida dos outros, eles estavam em busca de comércio e estavam tendo níveis de sucesso muito variados.
[O que é esta loja?] Cobalt perguntou ao guia.
Irisod leu a placa e suspirou.
[É ‘Espadas Morenas de Porcos Grandes’.]
[Você não parece aprovar.]
[Acho que o nome da loja é… marketing ruim.]
As formigas não se importavam nem um pouco com marketing, apenas com produtos de qualidade, então decidiram entrar, espremendo-se pela entrada com surpreendentemente pouca dificuldade.
O motivo da porta superdimensionada rapidamente se tornou evidente lá dentro, ao serem confrontados com a clientela. Um Povo grande, de pele rosada e nariz em forma de focinho, virou-se para encarar os dois monstros, imaginando o que diabos estava acontecendo.
“Eles estão aqui para negociar, com permissão do Conselho”, garantiu Irisod a todos, segurando os documentos oficiais caso alguém quisesse inspecioná-los.
Ninguém fez isso.
De trás do balcão, surgiu um homem particularmente enorme e de orelhas abanadas, olhando para as duas formigas. Ele falou com Irisod em tom curto e entrecortado, e as duas formigas esperaram pela tradução.
[Ele quer saber o que você quer comprar. Ter monstros em sua loja está deixando as pessoas nervosas, é o que ele diz.]
[Suas melhores armas], disse Smithant sem hesitação, com suas antenas se contraindo enquanto ela observava as muitas lâminas em exibição.
O gigante Povo, Hog, presumivelmente, ergueu uma sobrancelha antes de sair pisando duro e retornar carregando uma enorme lâmina de duas mãos. Ele jogou-o no balcão e convidou as formigas para inspecioná-la.
Smithant saltou para frente, passando as antenas pelo metal, assim como os olhos. Era um trabalho excepcional. Se havia algo que a impressionava no Povo, era a quantidade de habilidade que eles colocavam em suas espadas. Não só o metal era refinado até a mais alta pureza, não só as armas eram perfeitamente moldadas e equilibradas, não só o encanto era suave e impecável, mas também os detalhes extras, os floreios, as cores, as inscrições. Tudo era feito para invocar o espírito da espada tal como o criador a viu, e ela adorou.
“Eu preciso disso”, declarou ela, apaixonada. “Veja as camadas do aço. Que tipo de temperatura eles dispararam para obter esse efeito? Ou foi a pressão? E esse metal! É uma liga? De quê e de quê?”
“Por que não descobrimos quanto custa?” Cobalt disse, injetando alguma lógica. “Não podemos nem usar espadas, então não acho que seja necessário gastarmos tanto com elas, independentemente de quão bem feitas sejam.”
“Fazemos espadas para os humanos”, destacou Smithant, “e técnicas para fazer boas lâminas também podem ser aplicadas a intensificadores de mandíbula de metal”.
Uma nova linha em que ela estava trabalhando. Era complicado, já que cada conjunto precisava ser ajustado e adaptado à formiga que o usava, mas um conjunto de farpas afiadas e encantadas que cabiam nas mandíbulas de uma formiga provou tornar suas mordidas significativamente mais devastadoras.
[Você pode perguntar quanto isso custa?] Cobalt perguntou a Irisod, com firmeza.
Após algumas idas e vindas, o mago forneceu a resposta.
[Ele está pedindo quinze por cento. Na minha opinião, isso é caro em até vinte por cento.]
“Sempre com sobrecarga”, resmungou Smithant, ainda cutucando a espada com suas antenas.
[Você pode perguntar por que o item está superfaturado em vinte por cento?] Cobalt perguntou, um pouco farto.
Novamente, houve algumas idas e vindas antes que eles recebessem uma resposta.
[Ele diz que prefere que sua melhor espada esteja nas mãos de um espadachim habilidoso, em vez de ser vendida a monstros que não a usarão, então ele está cobrando demais.]
As duas formigas consideraram isso.
“Isso faz sentido”, admitiu Smithant. “Fazer coisas excelentes e depois entregá-las a pessoas que não as usarão é decepcionante para um artesão.”
“Concordo. Vinte por cento parece uma compensação justa.”
[Diga a ele que concordamos com esta troca. É nossa intenção estudar a espada na esperança de que um dia possamos replicar seu incrivelmente alto padrão de artesanato. Por favor, transmita nossas garantias de que será tratado com respeito.]
As formigas pagaram alegremente o preço exigido e Hog parecia um tanto envergonhado ao entregar a espada aos seus últimos clientes. Smithant segurou a lâmina suavemente nas mandíbulas, extremamente satisfeita com a compra.
[Por que seu pessoal não pode ser mais assim?] Cobalt reclamou com Irisod. [Se você simplesmente fosse sincero conosco sobre seus preços, poderíamos iniciar uma discussão razoável. Todas essas meias-verdades e ofuscações simplesmente nos levam mais longe de chegar a um acordo, e não mais perto.]
Irisod revirou os olhos. Eles não entenderiam agora e provavelmente nunca entenderiam no futuro.
…
Capítulo 1278 – Anthony em Turnê! – Parte 19
As famosas escolas de espadas dos Povos são tão numerosas quanto as folhas de uma árvore, cada uma sendo uma parte única e bela do quadro geral. Alguns se concentram em golpes fortes e contundentes que amassam armaduras e quebram ossos mesmo quando não cortam. Outros se concentram na velocidade, movendo-se com passos leves e atacando com centenas, milhares de golpes afiados. E, claro, tudo o que está no meio está representado. O que dá origem a esta diversidade é, na minha opinião, a própria natureza da luz da espada. Não sei como aqueles povos antigos pensavam no fenômeno na época da Descendência do Sistema, mas talvez eles simplesmente pensassem nele como uma forma de os portadores de armas ampliarem seu alcance. Agora sabemos que é muito mais do que isso. À primeira vista, a luz da espada é uma coisa simples. Corte com sua espada, ative a habilidade e sua lâmina brilhará com luz. Essa luz então se separará do fio da espada e voará para atingir seu alvo à distância. Isso pode ser feito com qualquer arma, até mesmo com os punhos. No entanto, ao longo dos séculos, descobrimos muitos fatores que influenciam a luz da espada: a qualidade da arma tem impacto, a condição da lâmina tem impacto, a natureza de quaisquer encantamentos na arma tem impacto. O nível da Habilidade, obviamente, tem impacto, a condição do indivíduo que faz o ataque tem impacto e qualidade do golpe da espada tem impacto; isso inclui velocidade, potência e técnica. Até a mentalidade de quem faz o golpe afeta o resultado! Quando todas essas coisas são aperfeiçoadas ao ponto mais alto e extremo, então você cria um mestre das lâminas.
– Trecho de ‘A Natureza da Espada e sua Luz’ por Snip
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Posso ter ficado confiante demais quando disse a Eran para negociar na arena. Tenho certeza de que Gray sabia o que estava vindo em minha direção, já que ele me guiou até um campo de luta com mais que o dobro do tamanho do anterior, irradiando energia presunçosa por todo o caminho. Meus novos guardas, Poita e Phul, eram aparentemente espadachins de nono grau e estavam ansiosos por uma luta, assim como todos os meus guardas anteriores. Poita tinha um corpo decididamente de guaxinim, mas Phul era um rinoceronte puro. Quero dizer, o cara era anormalmente enorme, tinha pele cinza e um chifre saindo do nariz. Felizmente, suponho, ele ainda tinha dedos móveis nas mãos, em vez de pés chatos de rinoceronte, então ele conseguia manejar uma espada perfeitamente. Quando chegamos, fui presenteado com o fim de uma divertida luta entre dois espadachins de alto nível, empregando técnicas que eu nunca tinha visto antes. Uma delas, uma com delicada aparência de fada… raposa-Povo (?) estava enviando ondas de relâmpagos com cada um de seus golpes de espada, a luz crepitante e os estrondos ensurdecedores balançando a arena toda vez que ela balançava. Seu oponente, um panda-Povo ruivo, estava revidando com grossas bolas de fogo que disparavam da ponta de sua lâmina enquanto ele executava golpes penetrantes. [O que diabos está acontecendo aqui? Eu nunca vi vocês lançando magia de suas espadas!] Eu exigi de Grey. [Só porque você não viu, não significa que não fazemos isso], ele respondeu, tão equilibrado quanto podia. [Isso é obviamente verdade, mas eu teria pensado que alguém já teria tentado me assar com fogo ou algo assim. Tudo o que vi até agora foi a luz normal de uma espada!] Ele franziu a testa e me olhou de soslaio. [O que você quer dizer com ‘luz de espada normal’?] A questão foi colocada de forma tão casual que quase não percebi a verdadeira curiosidade por trás dela. [Não seja tímido. Você acha que não consigo sentir o que está acontecendo lá embaixo? Eles não estão apenas jogando mana por aí. Eles combinaram mana e luz de espada.] Pela primeira vez, Gray pareceu realmente impressionado. [Você está certo, a razão pela qual nenhum de seus oponentes utilizou a técnica deve ser igualmente aparente para você.] Olhei de volta para a área, confuso, e um segundo depois ouvi um clique. [Há uma barreira.] [Claro que há uma barreira. Se quisermos lançar nossas técnicas mais avançadas, então não podemos ter a montanha sendo cortada ao meio ou todos na plateia sendo queimados até ficarem crocantes.] A única razão pela qual consegui usar meus feitiços foi porque eu tinha um controle preciso sobre a área afetada por eles. Opa. [Faz sentido. Também usamos uma barreira para a Bola de túnel. Precisa manter a torcida segura e as partidas emocionantes.] [O que é… Bola Túnel?] Embora eu adorasse começar a pregar sobre o grande passatempo das formigas, no qual era indiscutivelmente o melhor, tinha outra preocupação que gostaria de abordar. [Isso meio que… invalida minhas vitórias?] Eu perguntei, me sentindo um pouco estranho. [Quero dizer… eu estava usando mana e tal, mas ninguém mais estava?] [Houve coisas que você não usou devido ao potencial de danos generalizados?] ‘Como um buraco negro literal?’ [Sim.] [Então eu acho que está tudo bem, agora que você foi visto aqui, acho que posso colocá-lo na frente da fila. Devemos ver algumas coisas interessantes agora.] Gray riu e pareceu suspeitamente malvado. ‘Tenho a sensação de que não vou gostar disso.’ Logo me encontrei no ringue de luta, muito mais profundo do que antes, com Phul, o povo rinoceronte, parado do outro lado, com sua lâmina enorme e pesada nas mãos, brilhando absolutamente com a luz da espada. Quando o duelo começou, ele puxou aquela coisa para trás e, com um rugido poderoso, desferiu um corte ardente e ofuscante que assumiu a forma de um chifre enquanto voava em minha direção, com meus sentidos de perigo gritando através de minhas antenas. ‘Malditos sejam esses capangas obcecados por espadas!’
…
Capítulo 1279 – Anthony em Turnê! – Parte 20
‘Então… aprendi uma coisa.’
‘É possível transformar a Aura de Luz em chifres, além disso… dói.’
Eu me esquivei para o lado, rápido como um raio, e juro que a luz se curvou, me seguindo antes de bater na minha lateral com a força do punho de Tiny. Felizmente, consegui inclinar meu corpo para desviar a maior parte da força, caso contrário, ele poderia ter conseguido quebrar minha carapaça.
Não querendo ser alvo de uma série interminável de golpes semelhantes, decidi que seria melhor usar um pouco de ataque para desequilibrar meu oponente. Considerando que a barreira estava instalada, me senti um pouco mais confiante ao liberar algumas de minhas habilidades mais potentes, então decidir correr e seguir com uma [Mordida do Vazio.].
Sem poder extra, obviamente. Não estava tentando transformar meu oponente em pasta.
A lacuna entre minhas mandíbulas foi preenchida por um vazio uivante que atraía tudo à medida que as mandíbulas escuras de pura energia se formavam, estendendo-se para fora das minhas. De sua parte, Phul não iria ficar parado e aceitar.
Por um momento, o vi hesitar, como se estivesse avaliando se deveria enfrentar minha investida com uma de sua autoria, mas ele decidiu não o fazer no último segundo.
Redirecionando seu golpe para o chão, ele usou a tremenda força gerada para se lançar para o lado, voando sobre minhas mandíbulas e pousando em meu flanco esquerdo. Imaginei que Phul pensasse que teria tempo de se recuperar depois que eu terminasse minha mordida, mas ele estava prestes a aprender que eu podia me virar rapidamente. Eu girei, seis pernas piscando para me alinhar antes de executar um ataque, sem querer dar tempo ao espadachim para se recuperar.
Preso no lugar, Phul abaixou seu chifre e atacou, recuando e reunindo uma quantidade deslumbrante de [aura de luz] na ponta de sua lâmina. Enquanto eu me aproximava dele, me inclinando para bater em frente, ele balançava da direita para a esquerda.
Como uma manada de rinocerontes em fuga, a luz se transformou em uma onda de chifres que atingiu meu lado esquerdo. A força foi absolutamente tremenda e, apesar dos meus melhores esforços, ele conseguiu desviar meu enorme corpo do curso. Ao passar, consegui acertar meu oponente com as pernas, desequilibrando-o um pouco, e aproveito esse tempo para cravar minhas garras, enviando um jato de areia voando e respingando na barreira.
‘Santo Deus.’
Foi um golpe muito pesado, forte o suficiente para me derrubar para o lado, e eu pesava cerca de dez toneladas ou algo assim.
‘Quer dizer, não subi em nenhuma balança, mas um elefante seria um lanche para mim neste momento. Eu sou grande.’
Minhas entranhas ficaram positivamente abaladas quando fui atingido, mas graças ao meu revestimento interno, fui capaz de absorver o golpe sem quebrar minha carapaça.
Após enfrentar Phul de frente mais uma vez, decidi que era hora de levar a sério e lançar um pouco da magia da gravidade. As mentes giraram, o poder fluiu e comecei a reunir a energia que precisava.
Metade das minhas mentes se comprometeu a formar bem a gravidade, enquanto as outras tinham a tarefa de bombardear o espadachim com pequenos feitiços para me dar o tempo que precisava.
Uma mistura de raios de fogo, raios de gravidade, fragmentos de gelo e tudo o mais que meu subcérebro conseguia pensar era lançado em um jato constante. Para lidar com esta enxurrada de ataques menores, Phul simplesmente… os ignorou. O fogo não o queimava, o gelo não o apunhalava, mas infelizmente para ele, os raios gravitacionais faziam efeito.
Ele não percebeu a princípio. Ignorando meu ataque, ele puxou sua espada para um enorme golpe vertical, mas à medida que mais e mais feitiços de gravidade o atingiam, e mais especificamente, acertava sua espada, as coisas começaram a dar errado.
‘Só posso imaginar que Phul e outros de sua posição são incrivelmente sensíveis às mudanças nas condições de suas espadas.’
Quando ele iniciou o balanço de baixo para cima, ele percebeu que algo estava errado, mas ele já estava comprometido.
Sentindo sua hesitação, decidi ir direto para o final, correndo de cabeça em direção a ele, tecendo um escudo em camadas enquanto o poço gravitacional se aproximava da conclusão.
A [aura de luz] que floresceu era diferente de tudo que eu já vi antes. Não só assumiu a forma de um chifre, mas quase pareceu um rinoceronte atacando, correndo acima do solo. Por mais incrivelmente impressionante que isso fosse, o balanço estava errado. Este golpe não era tão brilhante quanto os anteriores, a luz não era tão densa, e quando eu a encontrei com meu ombro, eu a quebrei em pedaços.
Phul caiu esparramado enquanto eu batia nele. A gravidade se completou e eu a coloquei no lugar, prendendo-o no chão.
‘Santo Deus. Quantas vezes mais terei que fazer isso hoje?!’
Apesar de ser mantido no lugar pela força do poço, Phul travou uma grande luta, mas acabou sendo forçado a ceder, incapaz de sair do chão.
Felizmente, ele estava ileso e não muito infeliz por ter sido derrotado, mesmo que o golpe final parecesse ter sido abaixo da cintura.
[O que você fez com minha espada?] Ele perguntou depois que me conectei com ele, olhando para ela com preocupação. [Não é permanente, é?]
[Não. Basicamente, a tornei mais pesada, porém, é apenas temporário, não precisa se preocupar.]
[Você a… pesou? Algum tipo de magia de metal?]
[Uh… claro, vamos ficar com isso. Como eu disse, totalmente temporário, sem efeito na arma em si.]
Talvez não convencido, Phul fez alguns testes com sua arma, parecendo satisfeito no final por não estar mentindo para ele.
[Nossas armas são muito importantes para nós], ele me disse, [trabalhei com esta lâmina por mais de vinte anos.]
[Bem, ela atira rinocerontes feitos de luz nas pessoas, posso entender não querer perdê-la.]
Ele me olhou um pouco confuso.
[Essa não é a espada], ele me disse, [sou eu!]
[O quê?! Eu presumi que fosse um encantamento ou algo assim!]
[Oh não. Moldar a luz é o auge da nossa habilidade, quando eu alcançar a maestria, alcançarei a décima espada e serei um mestre das lâminas.]
[Legal. A que distância você está?]
[Espero alcançar meu objetivo em mais dez anos.]
‘Tão longe? Caramba.’
…
Capítulo 1280 – Anthony em Turnê! – Parte 21
Mais uma vez, a estranha formiga, Anthony, demonstrou uma visão além do que se esperaria de um monstro. Eran Thouris, a principal negociadora do Conglomerado Insular, ficou encantada com a eficácia do monstro, além de curiosa, se não apreensiva, sobre a fonte de sua sabedoria.
À medida que as lutas continuavam, a formiga gigante revelou-se rápida, forte, adepta de uma variedade de tipos de mana, além de exercer aquela estranha energia roxa com efeitos devastadores. Aquelas mandíbulas enormes, cada uma do tamanho de uma pessoa, liberavam mordidas assustadoramente poderosas, cheias de uma energia sombria que abalava a arena toda vez que a habilidade era ativada.
E ele era tão rápido… sempre que surgia uma situação desesperadora, a enorme criatura movia-se como uma dançarina, com os reflexos de uma aranha, acelerando, deslizando, seis pernas moviam-se num borrão para afastar o seu enorme corpanzil do perigo. Em momentos-chave, quando era necessária uma explosão de velocidade, ele quase parecia sumir, desaparecendo de um ponto e reaparecendo em outro, derrubando seus oponentes ou apanhando-os com suas mandíbulas mortais.
O povo ficou fascinado! Apesar de limitar as lutas apenas à oitava e à nona espadas, a fila tinha dezenas de comprimento. Uma oportunidade tão rara de aprimorar suas habilidades contra uma potência crescente da Masmorra? Eles não conseguiram resistir.
Nem os comerciantes com quem ela negociava.
“É surpreendente que essa… Colônia… tenha sido capaz de produzir um monstro de força tão imensa em tão pouco tempo”, elogiou Whiskers, o folk de aparência felina, enquanto Anthony derrotava outro desafiante. “Se você não tivesse me mostrado, eu nunca teria acreditado que uma formiga pudesse ser tão forte.”
“A Colônia produz muitas coisas, não apenas indivíduos poderosos”, Eran sorriu com a quantidade exata e correta de calor. “Eles são ferozes e inteligentes, orgulhoso e trabalhadores, suas forjas produzem milhares de toneladas de lingotes todos os dias, colhidos em todos os seus territórios. Eles até decifraram os métodos de forjar o Ferro de Fogo sozinhos.”
“Sério?” O velho acariciou os longos bigodes que emergiam de suas bochechas, estreitando os olhos. “Suponho que você tenha uma amostra?”
Sem se virar, Eran colocou a mão sobre o ombro dela e sentiu um grande peso colocado sobre ela em segundos. Ela ofereceu o metal para seu colega comerciante inspecionar.
“Isso foi forjado há menos de um mês, fora da cidade demoníaca de Orpule”, disse ela. “Você pode ver que a data e a marca estão estampadas nele.”
Foi bom que as formigas tivessem decidido marcar seus produtos visualmente e não apenas com feromônios. Aparentemente, elas continuaram a usar suas glândulas de feromônios para esse propósito, mas perceberam que nem todos que viviam e trabalhavam em seus ninhos tinham o mesmo olfato.
Whiskers girava o lingote para um lado e para outro, lendo as marcações, que incluíam a data, uma marca especial que indicava a forja em que foi produzida e a formiga que atuou como mestre de forja quando o lingote foi lançado. Neste caso, a própria Smithant.
“É melhor do que eu esperava”, declarou Whiskers, batendo no metal com um dedo. “Posso dizer que eles não aperfeiçoaram o processo, mas fizeram o suficiente para podermos reforjar o metal aqui e refiná-lo ainda mais. Eu estaria interessado em comprar isso e não me importo de dizer que não seria o único, e claro que a necessidade de mais demissões faz o preço cair, tenho certeza de que você entende isso.”
O sorriso de Eran se aprofundou.
“Por que não discutimos isso em detalhes?” Ela ronronou.
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“Eu me pergunto quantas formigas atingiram tal nível de evolução, certamente não pode haver muitas.”
A comerciante que se referia a si mesma, infelizmente, como Bilious, era uma mulher grande e ursa, cujo apetite mais do que combinava com seu corpo.
“Até onde eu sei, há apenas outro,” Eran respondeu suavemente, inclinando-se ligeiramente para se dar um pouco de espaço. “Embora haja muitos que alcançaram o avanço seis.”
“A diferença entre seis e sete é tão vasta quanto o oceano”, disse Bilious, um pouco condescendente, “como tenho certeza de que você sabe”.
“Sim”, respondeu Eran, sem nenhuma rachadura em seu exterior agradável. “Parece que seus espadachins estão encontrando um grande desafio em Anthony.”
A grande formiga estava com dez vitórias consecutivas e não parecia estar diminuindo nem um pouco, apesar dos inúmeros golpes que havia recebido. O último lutador conseguiu envolvê-lo inteiramente em gelo, mas ele conseguiu escapar, aparentemente ileso.
“A Escola da Água Fluente lutou, assim como os Dançarinos de Jade, a Avalanche de Aço, o Rinoceronte Avançado e o Flor de Lótus”, observou Bilious, “mas nenhuma das dez melhores escolas apareceu ainda. Tenho certeza de que um deles conseguirá colocar esta formiga em seu lugar.”
“Você realmente acredita que uma nona espada será capaz de derrotá-lo?” Eran perguntou com surpresa genuína. Não parecia importar quais técnicas Anthony enfrentava, ele as quebrava mesmo assim, nenhum brathian jamais afirmaria que poderia derrotar um monstro mítico de avanço sete sozinho, pelo menos não um monstro sensato. Talvez um mestre das lâminas pudesse, mas eles eram os melhores duelistas de Pangera.
A mulher grande pigarreou.
“Não creio que uma formiga monstro seja capaz de me surpreender”, disse ela com desdém aberto. “Nem na arena, nem no mercado.”
Eran assentiu educadamente.
“Então suponho que você não se oporia a uma xícara de chá? Tenho uma xícara recém-preparada bem aqui. É claro que a Colônia não encontrou as variedades que o Povo prefere, mas sei que você gosta de um bom chá escuro.”
Bilious zombou abertamente quando Eran aceitou uma xícara de porcelana requintada de um assistente.
“Isso deve ser interessante”, disse ela. “Pensar que um monstro poderia até se aproximar de algo como uma compreensão adequada da arte do chá.”
Mesmo assim, sem querer ser muito rude com um de seus maiores parceiros comerciais, ela aceitou a xícara e cheirou-a profundamente.
Eran estava procurando por ela e ficou satisfeita ao ver os olhos de Bilious se arregalarem quando o rico aroma penetrou em seu focinho. Com movimentos cuidadosos, ela levou a xícara aos lábios e tomou um gole.
Houve silêncio por um longo… longo momento.
“Você ainda acredita que uma formiga não pode surpreendê-la?” Eran perguntou, a imagem da inocência.
Bilious engoliu em seco. Então franziu a testa.
…
