Capítulo 1291 – Anthony em Turnê! – Parte 32
O comércio é a força vital da Pangera, pelo que os Conglomerados querem que acreditemos. Talvez até seja verdade, mas discutir com esses comerciantes escamosos e seu presunçoso senso de certeza me faz recusar a considerar a ideia em público. No mundo pós-Ruptura, foi de fato o estabelecimento de rotas comerciais, passagens seguras escavadas entre ninhos de monstros e aberturas de masmorras a um custo terrível, que mais uma vez permitiu que a civilização florescesse.
Frequentemente, foi a Legião Abissal quem assumiu a tarefa de reconectar as pessoas do mundo. Colunas blindadas de soldados veteranos avançando pela superfície de Pangera, abrindo estradas e caminhos seguros e fazendo o mesmo dentro da própria Masmorra.
Alguns desses caminhos são usados até hoje, milhares de anos depois.
No mundo moderno, o comércio de bens essenciais para a sobrevivência diminuiu, embora ainda prevaleça, e os bens de luxo proliferam nos mercados em todo a Masmorra. Obviamente, isto é uma coisa boa – afinal de contas, a civilização tem de avançar – mas por vezes pergunto-me o que aconteceria se fôssemos novamente empurrados contra a parede. Com que rapidez poderíamos nos adaptar, se o chão sob nossos pés se despedaçasse e explodisse com monstros mais uma vez?
Este mundo foi quebrado uma vez. Isso pode acontecer novamente.
– Trecho das notas privadas de Altharion Greyhame.
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A Bacia do Deserto tinha um nome apropriado. Por ser um deserto.
‘Quero dizer… a parte da bacia provavelmente está incorreta? Afinal, não vejo queda ou um enorme buraco.’
A montanha se estendia ao longe, elevando-se a uma distância vertiginosa, dezenas ou centenas de quilômetros, para colidir com o teto acima, assim como qualquer outra montanha.
Não sabia como eles fizeram isso, mas os lagartos conseguiram tomar o paraíso verdejante do quarto e transformá-lo neste deserto árido de pedra e areia.
‘Acho que eles gostam assim e talvez seja a melhor defesa de todas. Ninguém mais iria querer morar aqui, então por que alguém tentaria tirar isso deles?’
Apesar da falta de vida vegetal, havia muita atividade ao longo da costa, o porto ao qual chegamos estava absolutamente movimentado, e, na verdade, não era justo chamá-lo de porto: era uma cidade simples por si só. Existiam milhares de navios atracados em enormes cais que se estendiam pela água.
Pessoas de todos os tipos podiam ser vistas movimentando-se, descarregando cargas, transportando mercadorias, discutindo, bebendo, comendo, negociando. Em suma, a Bacia parecia estar absolutamente próspera.
No entanto, como esperado, rapidamente nos deparamos com o nosso primeiro problema.
Uma furiosa Eran Thouris caminhou para cima e para baixo no convés pelas minhas pernas direitas, carrancuda para o porto ainda distante.
Levantamos âncora e paramos, aguardando permissão para atracar, mas estávamos retidos por algum motivo.
[Eles estão dizendo que nossos papéis precisam ser verificados duas vezes,] Eran praticamente cuspiu, [como se eu já tivesse cometido um erro ao encaixar formulários em toda a minha vida! A ousadia desses lagartos!]
[Se não há erro, então por que eles estão nos fazendo esperar?]
Marzban apontou um dedo acusatório para a frota da Legião, que se movia lentamente em direção às docas, os navios repletos de soldados se preparando para desembarcar.
[É política], disse o guerreiro acidamente. [Os ka’armodo querem deixar seus aliados na Legião atracarem primeiro como uma demonstração de apoio e para enviar uma declaração. A Legião Abissal é mais bem-vinda na Bacia do Deserto do que sua Colônia.]
[Se eles não quisessem que viéssemos, poderiam ter rejeitado meu pedido semanas atrás], Eran se irritou. [Se eles desperdiçaram meu tempo, o tempo do Conglomerado, então será um inferno pagar!]
Eu agitei minhas antenas em um padrão calmante.
[Ei, vamos ficar tranquilos. Eles querem fazer uma demonstração de apoio à causa da Legião, tudo bem, isso não é ruim. Depois que esses caras descarregarem seus barcos e tivermos que ficar girando as pernas aqui na água por algumas horas, eles nos deixarão atracar e tudo ficará bem.]
[Não podemos girar as pernas], Marzban me corrigiu.
[Experimente algum dia, é bom para as articulações.]
Minhas palavras reconfortantes revelaram-se proféticas. A Legião descarregou seus navios sem incidentes, depois ficamos sentados por um tempo sem fazer nada, e então os mestres das docas ka’armodo permitiram nossa aproximação e começaram a desembarcar. Não que não recebamos nosso quinhão de olhares hostis.
Recebemos muito mais do que a nossa parte justa. Apesar de ficarem alojados em algum lugar, a Legião ainda enviou algumas pessoas para ficar de olho em nós. Havia um forte contingente de ka’armodo e seus servos setsulah por aí, centenas deles, garantindo que tudo estivesse em ordem. Curiosamente, eles não pareciam se importar se todo o contingente de formigas chegasse à terra.
‘Talvez eles estejam confiantes de que podem nos rastrear se tentarmos entrar na clandestinidade?’
‘E… claro, ‘eles’ também estão aqui.’
Uma mente roçou a minha, gentil como uma pena, e sussurrou.
[Dou-lhe as boas-vindas, em nome da Verdade Vermelha.]
‘Ótimo.’
O contato foi interrompido assim que foi feito, mas a mensagem foi enviada. Se os Antigos não fossem ruins o suficiente, os cultistas que os adoravam estavam sempre farejando.
‘Parece que eles querem fazer contato em algum momento enquanto eu estiver na montanha, o que vai ser interessante. Espero que eles não sejam pegos e derrubem a Legião ainda mais nas minhas costas.’
Eran passou horas negociando com os mestres das docas enquanto eles levantavam obstáculo após obstáculo, mas ela ficou irritada com as acrobacias que eles fizeram, então ela fazia de tudo, quebrando todas as barreiras com suas habilidades superiores e transformando-as em pó para provar seu ponto de vista.
No final das contas, a Colônia podia mais uma vez fazer um ninho aconchegante longe dos principais prédios da cidade portuária e dos brathians, e se estabelecerem nas proximidades.
Nossas boas-vindas não foram exatamente amigáveis, mas foram mais calorosas do que eu esperava, considerando todas as coisas. Com as pernas cruzadas, poderíamos sair daqui rapidamente após vender nossos produtos.
…
Capítulo 1292 – Anthony em Turnê! – Parte 33
“Do que os lagartos estão brincando?” Morrelia rosnou.
A comandante Chyron riu sem humor enquanto observava a atividade na cidade portuária sem piscar.
“Tentando voltar às nossas boas graças, não duvido. A liderança ainda está furiosa com eles, para dizer o mínimo. Passarão décadas até que as relações voltem a ser o que eram.”
“Décadas. Isso não é muito para eles.”
“Verdade, quase nem um pontinho. Eles podem até ver isso como uma troca válida pela ação ‘experimental’ que tomaram.”
“Estamos realmente retendo apoio durante as ondas?”
“Completamente. Graças a isso, temos mais recursos liberados para ações triviais do tipo ‘salvar o mundo’, como essa.”
Do topo do antigo forte da Legião que ocupavam atualmente, a Colônia podia ser vista claramente. As formigas estavam tão diligentes como sempre, montando seu ninho em um período incrivelmente curto.
Morrelia sentiu que mal conseguia piscar antes de a construção estar concluída e hordas de formigas entrarem e saírem pela entrada principal, transportando mercadorias dos navios que estavam nas docas.
Piscou novamente e as fortificações melhoraram, os soldados patrulhavam, os vigias foram posicionados no alto do ninho e os magos começaram a controlar o fluxo de mana nas proximidades.
A Comandante percebeu a direção do olhar dela.
“Elas serão um inimigo terrível”, ela acenou com a cabeça em direção ao monte ainda crescente de terra e rocha. “Elas inventaram tudo do nada. Imagine quão rápido elas poderiam se fortificar em um túnel da Masmorra e com que eficácia… Desalojá-las será um pesadelo.”
Uma sensação desconfortável se desenvolveu nas entranhas de Morrelia. Ainda era difícil para ela pensar em Anthony e sua família como inimigos. Ela esperava que não se resumisse a uma luta, mas que escolha havia?
“Existem milhões delas agora”, ela disse suavemente. “Elas têm território, recursos, experiência. Em que ponto se torna demasiado dispendioso para nós tentar erradicá-las?”
Chyron olhou para a Tribuna e depois assentiu lentamente.
“Será caro e a Legião provavelmente não agirá sozinha, no entanto, fazer com que alguém levante a mão para fazer outra coisa que não seja cuidar do próprio quintal está se tornando cada vez mais difícil. As ondas assustam as pessoas, os níveis de mana aumentam cada vez mais. O Comandante Titus acredita que outra Ruptura está por vir, desde o início. As pessoas zombaram da ideia no início. Elas não estão rindo agora.”
Morrelia sentiu um arrepio. Diante de outra Ruptura… o que eles poderiam fazer? Não era como se os membros originais da Legião do Abismo, as figuras lendárias fundadoras, tivessem realmente triunfado sobre o cataclismo, eles apenas o tinham sobrevivido.
Chyron encostou-se na parede de pedra na altura da cintura, os olhos brilhando friamente na luz.
“Os ka’armodo, os golgari, a torre, a igreja do caminho, a cidade dourada, todos se tornaram complacentes, confiantes. Eles foram capazes de se defender bem das ondas. O pior com que tiveram que lidar foram os ataques dos Krath, que foram desagradáveis, mas administráveis. É difícil culpá-los, suponho. Já se passaram vários milhares de anos desde que algo assim ocorreu, então talvez eles pensassem que isso simplesmente nunca aconteceria novamente.”
“Agora as coisas parecem diferentes. As defesas negligenciadas estão sendo ampliadas, os exércitos subfinanciados estão cedendo à pressão. A Legião tem diplomatas em todos os tribunais, câmaras do conselho e praças do mercado gritando que estão prontos para o pior. Alguns estão dispostos a ouvir isso, outros não.”
“Estamos prontos?”
Chyron soltou uma risada.
“Não, claro que não! Há centenas de anos que limpamos a bagunça de todos os outros, não há recrutas suficientes, nem fundos suficientes. Não podemos estar em todos os lugares onde seremos necessários. O que significa que algumas partes da Masmorra serão abandonadas, talvez já na próxima onda. Pelo menos nossos recursos estão melhorando à medida que o perigo se aproxima. As pessoas estão começando a acordar e a se lembrar de suas antigas promessas.”
Ela não tinha pensado que fosse tão sombrio. Ela sabia que era ruim, isso era um fato inevitável, mas tão ruim assim? Havia lugares na Masmorra que dependiam da Legião para sua defesa. Se as tropas fossem retiradas… elas certamente cairiam nas mãos dos monstros. Quantos milhares, dezenas de milhares, até mesmo centenas de milhares, pereceriam se isso acontecesse?
“Existe alguma chance de a Colônia ser usada para bloquear algumas dessas lacunas para nós?” Morrelia se perguntou em voz alta. “Eu vi os relatórios, assim como você. Elas resistiram notavelmente bem às ondas, defenderam todas as cidades que conquistaram e regulamentaram a Masmorra em um grau incrível. Elas poderiam ser uma arma que podemos usar para atenuar as ondas.”
A Comandante lançou-lhe um olhar de advertência.
“Usar monstros como armas é precisamente a razão pela qual estamos furiosos com os lagartos, você é uma tribuna agora, por isso é importante que aprenda e pense no quadro geral, mas eu a alerto contra essa linha de pensamento. Sim, eu li os relatórios, as formigas estão se saindo muito bem contra as ondas, porque são monstros. Uma inundação interminável de biomassa e núcleos. O que eles fizeram no terceiro? Essas enormes fazendas de demônios? As ondas estão fortalecendo-as. Se usarmos a Colônia para atenuar as ondas, apenas afiaremos a espada que inevitavelmente atingirá nosso próprio pescoço.”
“Os brathians parecem confiantes de que as formigas são resistentes, que não se voltarão contra nós.”
Chyron revirou os olhos.
“E eles as testaram contra um Antigo? Temos que assumir o pior cenário possível, além disso, isso está em nossas cabeças. Estamos aqui por uma razão e apenas uma razão, há um futuro Antigo ali naquele ninho e eles não devem ter permissão para descer. Esse é o fim de tudo.”
“Sim, comandante”, Morrelia fez uma saudação rápida.
“Bom. Agora desça e resolva as tropas. Isto não é licença para brincar, quero que eles façam exercícios e manutenção de equipamentos em turnos duplos. Se vamos ficar sentados de costas, podemos muito bem garantir que nossa própria lâmina fique um pouco afiada.”
…
Capítulo 1293 – Anthony em Turnê! – Parte 34
[Olha, dê o fora, pode ser?]
[Não vamos. Você deve vir nos conhecer.]
[Eu devo, né? E se eu precisar tirar uma soneca? Você pensou sobre isso?]
[Para o futuro do seu povo e do nosso, pedimos que você ouça.]
[Agora não. Nossa! Há negócios para conduzir, estaremos aqui por alguns dias, não tenha pressa. Não há necessidade de me preocupar no momento em que me acalmo.]
Implacavelmente, cortei o contato e minhas construções mentais afastaram as tentativas tímidas de reconectá-lo.
‘Que rude!’
Os cultistas da Verdade Vermelha decidiram tentar marcar um encontro assim que a Colônia terminasse de trabalhar no ninho e eu conseguisse entrar para colocar as pernas para cima, metaforicamente falando.
Eles estavam sendo sorrateiros, usando métodos extensivos para mascarar indícios de sua mana contra detecção, mas mesmo assim, acho que estavam assumindo um risco impressionante.
‘Se eles forem pegos se aproximando de mim, um monstro sujeito ao Chamado, não consigo imaginar que tudo correrá bem para eles.’
Portanto, continuei a rejeitar seus avanços até conseguir ter uma noção melhor da situação do terreno. Acabamos de chegar a esta ilha, e os ka’armodo não eram amigáveis com a Colônia, na melhor das hipóteses, mesmo quando não havia uma Legião completa sentada ao lado.
Depois que a Colônia foi estabelecida, os brathians vieram até nós para discutir nossos próximos passos.
Comparado com antes, o ar em torno de Eran e seus seguidores não era tão… positivo. Confrontada com a oportunidade de negociar o comércio em todo o quarto estrato, a principal negociador do Conglomerado da Ilha Brathian não estava alegre ou enérgica, mas ansiosa, faminta. Essa fome permanecia, mas foi claramente atenuada pela cautela.
Marzban estava em alerta, assim como seu filho e o resto dos soldados, as mãos segurando os punhos das armas o tempo todo, os olhos constantemente em busca de ameaças.
[Como está tudo por aí, Eran? Presumo que haja uma longa fila de lagartos bruxos ansiosos e prontos para fazer negócios.]
Ela franziu a testa com meu tom jovial.
[Não há], ela disse. [O que você disse mostra uma notável falta de compreensão da cultura ka’armodo. Você não sabe nada sobre eles?]
[Ei, não é realmente minha culpa. As atitudes entre eles e nós são um pouco geladas. No momento, compartilhamos uma fronteira com eles no terceiro estrato e eles não parecem respeitar a linha que traçamos na areia. Bem… não areia. A linha que traçamos na horda infinita de mini-demônios.]
[Sim, tenho a sensação de que eles não são grandes fãs da Colônia], ela disse ironicamente, e senti que isso pode ter sido um grande eufemismo. [Para esclarecer sua confusão, os próprios ka’armodo não se envolvem no comércio. Sempre. Eles não compram nem vendem, eles não pechincham, eles não realizam nenhuma forma de comércio. É considerado impróprio para um ka’armodo de qualquer posição mencionar dinheiro.]
‘Sim. Eu sabia que eles eram arrogantes, mas isso leva tudo a um nível totalmente novo.’
[Presumo que os Setulah sejam responsáveis por fazer tudo isso.]
[Exatamente. Cada ka’armodo terá um setsulah responsável por administrar suas finanças. Mesmo que o produto vendido em uma determinada loja seja feito por um ka’armodo, e o lucro dessa venda vá para eles, eles não fazem parte da transação. Tudo isso é feito pelo seu financiador, ou arkesh.]
‘Então… não vamos lidar com os lagartos? Isso pode acabar sendo uma coisa boa.’
Eu expus essa ideia para Eran e ela balançou a cabeça.
[Desculpe desapontar, mas não é assim que funciona. Os arkesh são todos negociadores habilidosos e treinados, mas não são… independentes. Eles farão exatamente o que seu familiar lhes disser para fazer. Alguns dos… lagartos-feiticeiros… dirigirão eles próprios as palestras, olhando através dos olhos de seus setsulah e se comunicando mentalmente com eles.]
[Então qual é o sentido de se separarem do negócio?! Eles fazem uma grande demonstração de não se importar com dinheiro, mas, na verdade, se preocupam profundamente! Isso não é apenas uma perda catastrófica de tempo e energia?!]
[Sim. Eles têm problemas estranhos e infelizes quando se trata de riqueza. Ka’armodo, especialmente os magos mais velhos e poderosos, adoram vestir-se com roupas elegantes. Tapeçarias caras e tapetes pendurados nas costas. Torques de ouro, anéis, faixas no pescoço, nas pernas, nos dedos dos pés, no nariz, beliscados na pele. É o suficiente para fazer um sátrapa corar.]
‘Isso é verdade. Todos os ka’armodo que conheci, e até mesmo a maioria dos setsulah, pareciam lindos… brilhantes… eu acho, é a palavra. Isto me lembra… ‘
[Tenho quase certeza de que ouvi que a Colônia encontrou uma mina de ouro bastante considerável no terceiro, não muito tempo atrás. Molten Gold, era como eles chamavam o negócio. Está repleto de mana de fogo e bastante… vermelho. De uma forma meio ardente.]
Eran sorriu largamente.
[De repente, estou me sentindo muito melhor com o nosso tempo aqui. Amanhã teremos uma reunião inicial com uma delegação de Setsulah Arkesh. Eles inspecionarão suas mercadorias e reportarão aos seus vínculos. Uma sessão de acompanhamento será onde o negócio real será conduzido.]
[Por que você continua chamando-os de ‘ligados’? Eles não são seus mestres?]
[Novamente… não deixe que eles ouçam você dizer isso dessa maneira. A relação entre um ka’armodo e seu setsulah é… complexa e enraizada na magia. Há muitos que chamariam os setsulah de escravos, mas até eles admitiriam que a dinâmica é mais… matizada do que isso.]
‘Se ela diz. Eu sei quando deixar tudo em paz, e este é um desses momentos. A Colônia já tem muito com que se preocupar, falando nisso, me pergunto como estão indo os preparativos para invadir o quinto. Vou bater em alguns Krath para aliviar o estresse que esta missão comercial me trouxe.’
…
Capítulo 1294 – Anthony em Turnê! – Parte 35
Ainda não tínhamos permissão para entrar na montanha, ou mesmo fixar ao redor dela, na verdade. Toda a cidade portuária, que ainda é chamada de Bacia do Deserto, contornava a água, aderindo às terras mais planas e externas da ilha.
Isso não significava que não fosse construído sobre areia. Tudo por aqui era areia, os lagartos gostam do que gostam, suponho.
Quando chegar a hora certa, os brathians vieram nos buscar. A Colônia começou a movimentar-se, carregando os suprimentos, e seguimos em uma procissão limpa e ordenada até um grande bazar. Cada viga e estrutura aqui era formada por minerais brilhantes e ricos em mana e, honestamente, parecia impressionante.
‘Este é o primeiro sinal que tive de que o amor dos ka’armodo pela elegância também passou para sua arquitetura.’
‘Pelo que me lembro, suas construções no terceiro são bastante… normais? As cidades demoníacas são basicamente todas iguais e, à distância, as únicas adições que os magos lagartos fazem é construir alguns edifícios para si.’
‘Talvez eles não se incomodem tanto no terceiro, a maioria das pessoas não, pelo que entendi. Manter qualquer coisa lá embaixo causa uma dor enorme no tórax, por que você ergueria uma estátua de ouro só para que ela desaparecesse em questão de meses? Aquelas cinzas não devem ser mexidas.’
Dentro do bazar vi muitos negócios acontecendo: barracas, comerciantes, marinheiros, obras. A única diferença era que todos os vendedores eram Setsulah.
Mas não foi para isso que viemos. Movendo-se com confiança em meio à agitação, Eran liderava o caminho até chegarmos a uma enorme… tenda… coisa? Um pavilhão? Claro, vamos com isso.
Era comicamente enorme, a entrada era tão grande que consegui passar sem precisar me agachar, e era aqui que iríamos apresentar nossos produtos aos arkesh. Sem muito o que fazer, me sentei no centro do espaço, que ironicamente era o local mais afastado, já que todas as barracas estavam sendo montadas na borda externa.
Tungstant, Smithant, Sloan e os outros líderes estacam consultando Eran e seus magos sobre todos os aspectos, certificando-se de que eles apresentassem a melhor mandíbula possível para o que esses clientes em particular desejavam ver.
O que significa a que as joias, tapetes, tapeçarias, móveis finos, estátuas e similares estavam em destaque. Infelizmente, a Colônia não produzia muitos enfeites, não, não tínhamos muita utilidade para gemas e metais brilhantes, geralmente os mandando para as cidades.
No entanto, algumas formigas empreendedoras decidiram tentar fazer algumas coisas legais para as Rainhas. Anéis para colocar nas pernas ou ao redor das antenas, envoltórios, tecidos com linha brilhante para cobrir suas carapaças, até colares e tal. Curiosamente, algumas delas foram até aceitas.
Principalmente porque o material era considerado inútil para o resto da Colônia, então as Rainhas não se sentiam egoístas em pegá-lo.
Porém, o gosto das rainhas era… modesto.
[Você não tem nada mais… deslumbrante?] Eran perguntou enquanto ela e os membros do Conselho cuidavam das vitrines. [Os ka’armodo não têm vergonha de exibir sua riqueza. Quanto maior e mais ostentoso, melhor!]
Smithant balançou a cabeça, fazendo suas antenas balançarem.
[Não. Os poucos joalheiros que temos produzem trabalhos para as Rainhas e elas não gostam de parecer diferentes dos filhos. Ornamentos pequenos e de bom gosto, como gesto de agradecimento, são aceitáveis para elas. Estes… torques dourados e redes de diamantes são… eles não seriam bem-vindos. Nós simplesmente não fazemos nada assim. Não faria sentido.]
[O objetivo seria vendê-los aos ka’armodo.]
[Não fazemos nada apenas para vender.]
[Você faz agora!]
[Uau agora. Acalme-se.]
Entrei na conversa que estava ficando um pouco mais acalorada do que o necessário. Acho que ter a Legião respirando em nossos pescoços estava estressando a todos, tanto os brathians quanto a Colônia. Eles ainda estavam aqui agora. Assim que nossa delegação deixou o ninho, eles marcharam para nos seguir.
‘Não tenho dúvidas de que eles estão posicionados fora do pavilhão neste momento, observando, esperando.’
‘Por mim.’
‘Eu sou o cara que tem um alvo nas costas, por que sou o menos estressado com isso?!’
[Vamos todos lembrar que existem divisões culturais entre nós.] Me concentrei em Eran. [Não fazemos nada para nós mesmos, mas para a Colônia como um todo. Além de um pequeno número de escultores que viram joias humanas e decidiram tentar fazer algumas para as Rainhas, nunca houve qualquer propósito em fazê-las. Então não temos elas.]
Agora me concentrei em Smithant.
[Se nossos metalúrgicos souberem que produzir esse tipo de mercadoria significará que núcleos fluem para nossos ninhos e capacitarão nossa prole, então eles produzirão alguns, nem precisaremos perguntar a eles. Você e eu sabemos disso, não é fazer coisas para agradar aos caprichos dos lagartos, é transformar metais e pedras preciosas que não queremos em núcleos que precisamos desesperadamente.]
As duas se acalmaram um pouco e eu olhei para as exibições um tanto escassas que montamos. Não era tão impressionante, tínhamos poucas peças e nenhuma delas era tão grande. Eran estava tentando se contentar com o que tínhamos para mostrar o alcance de nossas habilidades, mas simplesmente não havia o suficiente.
[Isso não vai funcionar, tudo está muito espalhado. As barracas estão em um nível que parecem que alguém já passou e comprou tudo. Precisamos de uma abordagem diferente.]
[Como o quê?] Eran perguntou um pouco ríspido.
‘Provavelmente estou pisando um pouco no calo dela. Os brathians têm dedos nos pés? Eu penso que sim.’
‘Ela está usando sapatos agora, então não posso dizer.’
‘Acho que a melhor maneira de vender para o ka’armodo é aparecer em barracas repletas de bugigangas brilhantes. Algum feiticeiro-lagarto verá, começará a babar e instruirá seu arkesh a varrer tudo.’
[Vamos buscar exclusividade, um item por barraca. Pegue as peças mais bem trabalhadas, como aquela e aquela. Configure as telas para que apenas uma pessoa possa ver por vez, faça-as se alinharem. Nossos designs são provavelmente modestos demais para o gosto do ka’armodo, mesmo que os tamanhos sejam corretos, então podemos contar a eles sobre nosso ‘serviço de design personalizado’. Se gostarem do que veem, mas não o suficiente para comprar, podemos oferecer a criação de peças modificadas de acordo com suas especificações.]
Eran Thouris acenou pensativamente.
[O trabalho encomendado é altamente valorizado entre os ka’armodo, mas nem todos podem pagar por ele. Com os preços que a Colônia pode cobrar, haverá muitos clientes dispostos a pagar por joias personalizadas.]
[Então só precisamos dar um pouco de exclusividade e classe, mesmo que não seja real. Eles se atropelarão para fazer pedidos.]
Em pouco tempo, a entrada do pavilhão foi totalmente aberta e uma enxurrada de setsulah entrou, de olhos abertos para negócios que seus “parceiros de vínculo” aprovariam.
‘O jogo começou.’
…
Capítulo 1295 – Anthony em Turnê! – Parte 36: Velhos amigos, novas bugigangas!
Então agora eu estava sentado no centro do pavilhão, enquanto ao meu redor, arkesh ansiosos tentavam fechar acordos enquanto as formigas faziam o possível para exibir seus trabalhos e mostrar suas habilidades.
‘É interessante, esta é minha primeira chance de dar uma boa olhada na setsulah, algo que não faço há muito, muito tempo. Certamente não de tão perto. Eles realmente são pessoas um pouco estranhas, e eu realmente não posso deixar de me perguntar como diabos eles surgiram. Eles são na maioria humanoides, duas pernas (bleh), dois braços, uma cabeça, tudo isso, mas com características distintamente reptilianas e usam capuzes longos na maior parte do tempo, até os pés, com mangas compridas e largas. Mesmo com esse calor!’
‘Porque está mais quente aqui do que deveria, mais quente do que em qualquer outro lugar onde estive neste estrato? Estou começando a suspeitar que os ka’armodo instalaram o equivalente a aquecimento de piso nesta ilha, o que seria… uma coisa absolutamente absurda de se fazer. Quero dizer, seria necessária uma quantidade indescritível de poder e seria um feito encantador e de engenharia que, francamente, confunde a mente.’
‘Estou começando a ter a sensação de que os magos-lagartos se preocupam o suficiente com seu próprio conforto para tentarem isso. Eles já transformaram esta montanha de uma exuberante selva paradisíaca em um deserto, pelo amor de Deus.’
Olhando para estes setsulah arkesh movendo-se entre as barracas, não era difícil ver onde estavam suas prioridades. Qualquer barraca com itens de luxo era cercada por uma horda de figuras vestidas que se acotovelam educadamente para sair do caminho. Os melhores tecidos quase causaram briga quando foram lançados e os mais baratos eram totalmente ignorados. Qualquer coisa, qualquer coisa feita de materiais raros e preciosos era uma mercadoria quente.
‘Não sei por que uma formiga fez uma mesa de canto com madeira infundida com água, e não sei por que um lagarto gigante iria querer uma, mas aqui estou, observando dois arkesh quase sibilando um para o outro de fúria enquanto tentam colocar suas garras nela.’
Para variar, ninguém parecia interessado em mim, o que era uma surpresa bem-vinda. Eu pairava sobre toda a multidão, mas fiquei contente em ser ignorado. Era divertido observar tudo o que acontece, principalmente nas joias. Assim que os Setulah perceberam que apenas uma pessoa poderia ver os itens por vez, eles fizeram fila como os britânicos em uma venda de bolinhos.
‘Gweheheheheh.’
Enquanto me deleitava com o sucesso do meu esquema, senti uma cutucada em minha mente, olhei para baixo e vi um único arkesh parado na minha frente, olhando para cima. Olhei ao redor, mas não consegui ver mais ninguém querendo interromper. As formigas estavam todas ocupadas e nenhum setsulah parecia interessado.
‘Por que não, né?’
Eu permiti o contato.
[Ei! Algum motivo específico para você querer falar comigo em vez de dar uma olhada em todos os incríveis produtos produzidos por formigas em exposição? Seu mest… Vínculo, não ficará bravo por perder isso?]
A figura vestida se curvou levemente em minha direção.
[Meu nome é Ammon’sil. Rassan’tep envia suas saudações.]
‘Rassan… Rassan… isso… isso é uma lembrança. Espere um segundo.’
[Ah, diabos. Rassan’tep é… uh… ele… ele gosta de… vermelhão… e verdade. Estou certo?]
Os olhos de Ammon’sil se arregalaram ligeiramente e ele olhou ao redor disfarçadamente.
‘Ele está preocupado de que alguém tenha percebido meu esquema? Impossível!’
[Ele é de fato um grande patrono da verdade], confirmou Ammon’sil, um pouco bruscamente. [e ele desejava recebê-lo na Bacia do Deserto, embora o fazer pessoalmente seria muito perigoso. No entanto, a próxima exibição acontecerá na montanha e ele espera falar com você lá.]
‘Então, eles vão nos deixar entrar? Estou um pouco chocado. Mas será bom entrar e dar uma espiada, estou curioso para saber como é.’
[É realmente necessário correr esse tipo de risco? Quer dizer, eu já tenho alguns… amigos… vermes… por aí. Há algo que ele tem a dizer que não posso aprender com eles?]
[É sempre melhor obter informações de mais de uma fonte], disse Ammon’sil, estreitando os olhos. [E há competição entre seus… apoiadores. Alguns se esconderão de você para irritar os outros, sabemos que agora você está sujeito ao Chamado. Eles lhe disseram quem é o responsável? Eles contaram por que os Antigos procuram completar seu círculo?]
‘Bem… sendo honesto.’
[Não, eles não fizeram.]
Ele acenou com a cabeça, sabiamente.
[Sem dúvida eles acreditam que têm boas razões para ocultar tal conhecimento de você, no entanto, talvez você queira decidir por si se deve ou não saber. Rassan’tep promete responder suas perguntas, se você concordar em se encontrar.]
[Diga a ele… que vou pensar sobre isso.]
Com outra micro-reverência, Ammon’sil saiu, indo direto para a mesa final, eu percebi, deixando-me pensativo.
‘Conhecimento sobre os Antigos. Eu quero mesmo saber? Fará alguma diferença saber quem enfiou o anzol nas minhas entranhas? Ou por que eles me querem? Se eu tivesse a chance de falar com aqueles monstros antigos, eu simplesmente diria a eles para irem embora. Deixe eu e minha família em paz! Não estou interessado em suas bobagens, em suas necessidades e desejos.’
‘Eu tenho uma família! Tudo o que quero é vê-los sobreviver e prosperar, para que eu possa me aposentar e fazer cócegas nas larvas o dia todo. Quero que minha mãe possa caçar e lutar o quanto quiser, segura dentro das fronteiras do território da Colônia. Quero que a Vibrant corra, o Brilliant experimente e o Solant planeje com segurança.’
‘Tudo isso seria muito mais fácil de conseguir se os Antigos nem existissem.’
…
Capítulo 1296 – Anthony em Turnê! – Parte 37: Necessidade de Lagarto!
[Até que ocorreu bem, possivelmente não tão bem quanto esperávamos, mas melhor do que eu esperava.]
Eran andava ao meu redor no pavilhão enquanto a Colônia desmontava suas barracas e começava a embalar as mercadorias mais uma vez. Era muito esforço, mas dez mil formigas realizavam tarefas trabalhosas como essas em pouco tempo.
[Você pode explicar isso para mim?] Eu perguntei e Cobalt, parado ao meu lado, acenou com a cabeça também. [Eu preciso de um pouco mais de análise do que isso.]
[Claro.]
Eran estendeu a mão e um de seus acompanhantes estava pronto e esperando com os documentos que ela desejava.
[Os contratos finais não foram acordados hoje, mas podemos julgar pelo nível de interesse demonstrado pelos arkesh o que eles provavelmente farão. Eu sei com certeza que vários magos ka’armodo estavam olhando através dos olhos de seus setsulah, mas a maioria se contentou em esperar até que seus enviados retornassem para relatar o que viram.]
[Em termos dos produtos que mais despertaram interesse, não houve surpresas. Itens de luxo, materiais raros, o truque da joalheria funcionou excepcionalmente bem, obrigado, Anthony, móveis, esculturas, tapetes e tapeçarias. Basicamente, todos os itens mais artesanais e feitos à mão. Comida e bebida eram quase totalmente ignoradas, assim como qualquer coisa feita com madeira ou pedra não infundida. Lingotes, armas, armaduras e similares também foram amplamente ignorados, o que me surpreendeu um pouco. Eu esperava fazer pelo menos algumas incursões lá.]
Enquanto Eran correu os olhos pelas páginas que lhe foram entregues, Marzban se aproximou para expor esse último ponto.
[Ka’armodo obviamente não pode usar armas e armaduras feitas para humanoides e preferem forjar as suas próprias, no entanto, eles são conhecidos por comprar algumas armas para seus Setsulah. Não é um grande volume de comércio, apenas um gotejamento, mas esperávamos que os preços competitivos e a qualidade relativa do trabalho da Colônia atraíssem algum interesse.]
‘Suponho que faça sentido que eles façam suas próprias armaduras. Não existem exatamente outros especialistas em forjar placas e coletes projetados para caber em lagartos gigantes cujo formato corporal muda quando atingem uma certa idade.’
‘Quero dizer, ka’armodo são grandes, não tão grandes quanto eu, obviamente, sou superior aos queridinhos agora, mas mesmo assim… grandes. Quando os vejo se movimentando pela cidade portuária, eles simplesmente carregam seus setsulah nas costas, pelo amor de Deus. Eu os vi rastejando com até dez pessoas sentadas em um tapete de aparência rica, segurando um anel dourado alojado em suas escamas.’
‘Qualquer tipo de equipamento de proteção para uma criatura tão grande será caro. Se um mago-lagarto vai entregar esse tipo de dinheiro, é melhor entregá-lo àqueles que melhor sabem como atender às suas necessidades: outros ka’armodo.’
[Ainda é um pouco suspeito], Eran murmurou, franzindo a testa. [Eles mal prestaram atenção aos lingotes de metal bruto, pedra e madeira. Não é como se eles não pudessem comprá-los e depois falsificá-los, e os preços da Colônia são mais do que competitivos.]
[Possivelmente eles estavam enviando uma mensagem?] Marzban sugeriu. [Para bugigangas e coisas assim, eles ficam felizes em comprar de fora, mas qualquer coisa mais séria que isso…]
[Eles se apegarão aos seus parceiros de confiança. Você pode estar certo.]’
Mais preconceito anti-monstro?’
[Com quem eles costumam negociar?]
Esperava que dissessem Legião, mas fiquei surpreso nesse aspecto.
[Com o Império de Pedra e a Cidade de Prata, principalmente. Esses são relacionamentos de longa data que remontam a milhares de anos. Até nós lutamos para entrar no mercado às vezes.]
‘Huh.’
Com tudo embalado, a Colônia se recompôs e marchamos mais uma vez pelo lotado porto da Bacia do deserto. Com um monstro gigante e mítico na liderança, as estradas se abriram rapidamente, o que era bom, e avançamos bem.
Óbvio, quem encontramos esperando no ninho, com vista para a entrada? A Legião, claro. Apesar de usar armadura completa, reconheci Morrelia no grupo de cerca de vinte pessoas. Eles não estavam muito perto do ninho, mas estavam perto o suficiente para serem notados.
‘Suponho que a comandante queira nos lembrar que eles estão sempre vigiando. Como se eu não soubesse.’
‘Seus magos estúpidos estão sempre tentando deslizar sua mana para o ninho ou para minha vizinhança. Não sei exatamente o que eles estão fazendo, possivelmente usando mana leve para espionar?’
Nossos próprios magos, assim como eu, estávamos constantemente em alerta e monitorando as flutuações de energia ao nosso redor, então extinguimos essas tentativas sempre que as encontramos.’
Claro, o mascaramento de mana existia e era possível fazer grandes esforços para esconder a magia de alguém. Quem pode dizer se conseguiremos parar todos eles? Talvez se tivéssemos a Brilliant junto poderíamos ficar mais confiantes, mas não valia a pena tirá-la do ninho para algo assim. Ela tinha coisas importantes para trabalhar.
Meus irmãos se amontoaram em nossa residência temporária enquanto eu ficava de guarda na frente, então decidi correr um risco sorrateiro.
‘Quero dizer, Morrelia está bem ali. Capacete ou não, posso também tentar estender a mão e dizer “olá”. Exijo saudações educadas!’
Organizando toda a minha Astúcia, eu tomei posse da mana da mente, torcendo-a sobre si mesma, tecendo os fios tão finos que se tornaram como fios de seda. Com o máximo cuidado, deslizei minha ponte mental pelo ar, contornando obstáculos, seguindo a rota panorâmica, até finalmente chegar ao capacete dela.
Muito gentilmente, eu empurrei minha magia contra o metal encantado, batendo contra sua mente protegida. Com uma ponte tão finamente tecida, não havia chance de eu conseguir romper suas defesas, mas se ela o tirasse, posso fazer a conexão.
*Prod-prod… prod-prod… prod-prod.*
Continuei batendo até que finalmente vi seus ombros caírem levemente. Por um instante, ela levou as mãos à cabeça, tirou o capacete e afastou o cabelo dos olhos antes de baixá-lo novamente, mas sem o empurrar totalmente para baixo.
Claro, aproveitei minha chance!
[Ei, Morrelia! Como vão às coisas?]
[Você está tentando me matar?]
…
Capítulo 1297 – Anthony em Turnê – Parte 38: Entre no covil!
[Eu? Te matar? Claro que não!]
[Anthony… eu perguntaria o que você acha que aconteceria comigo se eu fosse pega conversando com monstros em segredo, mas você provavelmente nem pensou nisso, não é?]
‘Culpado.’
[Estou cortando o link.]
[Espere! Dê-me alguns minutos para conversar e evitarei que Isaac corra para encontrá-la.]
Silêncio do outro lado por alguns longos segundos.
[Ele não sabe que estou aqui, não é?]
[Ele já está a caminho.]
A julgar pela velocidade com que se movia, ele estava a pé e não no seu companheiro de cavalaria. Duvido que ela estivesse disposta a carregá-lo só para que ele pudesse conversar com um velho amigo, por alguma razão, tinha a sensação de que Morrelia não queria falar com ele, então podia aproveitar isso a meu favor.
[Você sabia que ele mandou entregar flores no forte da Legião dirigidas a mim?]
[Oh não. Como eu saberia disso? Eram lindas flores?]
[Essa não é a questão!]
‘Qual é o sentido de enviar flores? Quer dizer, acho que elas são bonitas de olhar e cheirar? Eu suponho? Seja como for, não tenho muito tempo e não quero gastá-lo falando sobre Isaac e seu comportamento estranho.’
[Olha, eu só queria falar mais sobre por que você está aqui.]
Ela imediatamente ficou mais séria.
[A Legião não está aqui para ajudá-lo, Anthony], ela suspirou. [Eles não vão ficar de braços cruzados e deixar você descer mais. Eles não querem deixar os Antigos terem o que querem.]
[Eu sei disso, mesmo que ninguém pareça saber exatamente para que os Antigos querem outro membro. Suponho que você não tenha alguma ideia?]
[Eu não tenho, nem tenho certeza se a Legião sabe. Possivelmente, sim, mas também é plausível terem descoberto o que os Antigos querem e se oponham a isso por princípio.] ‘Quase posso ouvir o sorriso irônico em seu tom.’ [Não somos grandes fãs dos Anciões da Legião.]
[O que você acha que eu sou? Monstros que recebem o Chamado são ameaças? E o pobre monstro? Garralosh não ficou basicamente louca com isso?!]
[Você saberia melhor do que eu nesse aspecto. Suspeito que Garralosh estava mais do que um pouco brava antes mesmo de receber o chamado, certo?]
Infelizmente, eu concordei. Não consegui dar uma olhada completa em sua mente, mas ela era um crocodilo maluco, sem dúvida.
[Bem, é uma merda. Inequivocamente. Completamente. Não sou um fã. E é super irritante que eu nem sei por quê.]
‘Se a Legião não souber, só tenho mais uma opção. Parece que Rassan’tep pode estar recebendo seu encontro, afinal. Eu tenho dúvidas, caramba!’
[Eu queria dizer isso, enquanto tenho você. Falei com os brathians sobre as preocupações da Legião e eles não parecem muito preocupados, eles disseram que testaram a Colônia contra influências externas e nós passamos com louvor. Também parece que eles não levam tão a sério suas preocupações sobre a recorrência do cataclismo.]
[A opinião de seus aliados brathians não é compartilhada pela liderança da Legião. Sinto muito, Anthony, não acho que nada será capaz de mudar a opinião deles sobre isso, a caça aos monstros que vivenciam o Chamado já dura mais de um milênio, e ameaças como a Colônia sempre foram algo que eles levam a sério.]
‘Droga. Bem, valeu a pena tentar. Acho que nunca seria tão fácil dissipar a ameaça da Legião, mas uma formiga pode ter muitas esperanças.’
[Tudo bem. Obrigado pelo bate-papo, de qualquer maneira. Cuide-se, Morrelia, e venha visitar Enid se tiver oportunidade, ela ficará encantada em vê-la.]
Um momento de hesitação.
[Eu adoraria.]
O contato foi interrompido quando seu capacete se ajustou totalmente e eu me virei para entrar no ninho.
“Ei, Isaac, para onde você está indo?”
“Encontrar meu destino.”
O homem estava avançando com um enorme sorriso no rosto e, se não me engano, ele aproveitou o tempo para depilar o bigode. Claramente ele estava de bom humor.
‘Eu odeio fazer isso com ele.’
“Seu controle de linguagem de feromônios é um lixo completo, cara. Há quanto tempo você consegue falar através do cheiro? É hora de uma lição prolongada. Vamos.”
“Espere. O que aconteceu? Por que você está me pegando? Uma lição? EI! Anthony!?”
🐜🐜🐜
No dia seguinte, saímos e nos movimentamos novamente, desta vez indo na direção totalmente oposta. Longe da água, longe das docas movimentadas, avançamos numa longa e perfeita coluna em direção à montanha.
‘Hoje estamos agendados para nossa segunda exibição.’
Desta vez, aqueles arkesh que desejam fazer uma compra e possivelmente assinar um contrato de distribuição em nome de seu ka’armodo poderão fazê-lo. Ou, mais provavelmente, os ka’armodo irão orientá-los a fazer isso através da magia mental.
Mais uma vez, me encontrei à frente da coluna, dando passos longos e lentos para que todos pudessem me acompanhar. Esta viagem confirmou para mim que não gostava muito de areia. Algo do meu peso, com ‘pés’ relativamente pequenos, não foi projetado para andar na areia! Minhas pernas afundavam mais de um metro antes de finalmente conseguirem se firmar e era cansativo tentar conseguir força suficiente para me impulsionar para frente.
Por fim, superei o problema criando um poço de gravidade pessoal e levantando-me para cima e para frente apenas o suficiente para facilitar a viagem.
‘É provavelmente por isso que os ka’armodo têm pés tão largos e chatos.’
Vemos muito mais lagartos-feiticeiros à medida que subimos a montanha. Enormes torres de arenito subiam a encosta à medida que ela começava a subir, e havia ka’armodos por toda parte, no entanto, não estávamos aqui por causa dessas torres. Oh não.
‘Vamos entrar na montanha e estou super ansioso para ver como é lá dentro.’
‘Que tipo de túneis eles formaram? Estou imaginando muitas piscinas de magma e pedras quentes para os lagartos descansarem, esse tipo de coisa.’
Eventualmente, a areia eu lugar a uma estrada larga e plana e eu pisei nela com gratidão. O caminho começou a cortar diretamente a montanha e logo fui abraçado por uma pedra.
‘Ah, que bom estar no subsolo novamente.’
Rocha confortável e aquecida por todos os lados, parecia a montanha da Colônia.
Então, com uma rapidez surpreendente, mais uma vez não estava mais cercado, na verdade, estava surpreendentemente aberto aqui!
Olhando, incompreensível, não podia deixar de estalar minhas mandíbulas de admiração.
‘Aqueles lagartos-feiticeiros malucos realmente conseguiram.’
‘Bacia do Deserto. Não é porque eles rebaixariam toda a ilha. É porque eles escavaram o interior da montanha! Que diabos!?’
…
Capítulo 1298 – Anthony em Turnê! – Parte 39: Nem toda verdade tem cor, mas essa aqui é vermelha!
‘Santa. Formiga.’
Fiquei paralisado de choque e surpresa por tanto tempo que as formigas atrás começaram a subir pelas minhas pernas e pelas minhas costas. Quando elas atingiram minhas antenas, voltei a mim e comecei a me mover novamente, ainda perplexo com a visão ridícula à minha frente.
Da nossa posição, a estrada começou a descer novamente, em direção a uma… bacia? Cheia de… um deserto? Eu acho? Era absolutamente enorme.
Tinha sido um pouco difícil para mim visualizar quanto espaço essas montanhas ocupavam por dentro, mas isso tornou tudo bastante fácil.
‘Elas são grandes. Realmente grandes.’
De alguma forma, os ka’armodo conseguiram esculpir tudo e transformá-la em um gigantesco playground no deserto, sem que a montanha desabasse sobre suas cabeças.
‘Acho que eles não são lagartos bruxos à toa, como magos, os grandes esnobes são respeitados em todo o mundo.’
A bacia em si também não era apenas um deserto árido e arenoso, ah, não. A maioria dela era ocupada por uma cidade verdadeiramente enorme, com mais torres e residências subindo pelas muralhas no interior da montanha, assim como Rylleh.
Só Deus sabe quantos ka’armodo viviam aqui, mas podiam chegar a um milhão, dado todo o espaço que eles têm, junto a seus séquitos setsulah.
‘Estou começando a perceber por que a Bacia do Deserto é considerado um centro comercial. É incrível!’
Felizmente, não precisamos ir muito longe chegar ao nosso destino. Outro pavilhão, ainda maior e mais luxuoso que o anterior, foi erguido próximo à entrada e afastado da cidade principal. Nós o encontramos e começamos a nos preparar, mas não demorou muito para que um fio sinuoso de magia mental deslizasse pelo ar e me cutucasse.
Não deixei que ele se conectasse, mas comecei a rastreá-lo até a fonte. O lançador não mediu esforços para ocultar sua localização, enviando seu feitiço por caminhos tortuosos, usando apenas mana suficiente para preencher a lacuna, invertendo-a e escondendo-a tanto quanto possível.
Mas suspeitava que eles não deram tudo de si, caso contrário eu não teria conseguido. Acontece que Rassan’tep não estava tão longe, ele estava diretamente abaixo de mim.
“Só vou cavar um túnel rápido”, anunciei para a sala.
“Essa é uma ideia sábia, Ancião?” Sloan correu para perguntar. “Fomos expressamente proibidos de cavar por conta própria.”
“Este deve ficar bem. Estarei de volta em alguns minutos.”
Por mais que estivéssemos sendo observados aqui na Bacia do Deserto, não havia sequer um Setsulah aqui dentro do pavilhão conosco, muito menos um ka’armodo, além disso, cogitei que Rassan’tep estava tão interessado quanto eu em manter esse encontro cara a cara em segredo.
Flexionando minhas muitas mentes, invoquei minha mana terrestre e comecei a descascar a areia sob meus pés, revelando a rocha abaixo, pela qual também fiz um túnel. Não precisei ir muito longe, apenas alguns metros, antes que a pedra se abrisse para uma câmara abaixo. Abri espaço suficiente para me espremer e desci, fechando o túnel novamente atrás de mim.
Me encontrei em um espaço mal iluminado e de aparência secreta, com braseiros queimando nos cantos.
Como esperado, Rassan’tep estava aqui, o enorme ka’armodo, com os braços cruzados sobre o peito… escama… abdômen… com todo o seu séquito de setsulah.
Como preferência de sua espécie, o lagarto-feiticeiro estava totalmente enfeitado com decorações douradas; anéis, torques, pulseiras, todos grossos e brilhantes, adornavam-no em todos os lugares que podiam.
‘Acho que ele está com um piercing no nariz novo, algo que não vi em nenhum outro ka’armodo!’
Mais uma vez, aquele fio quase imperceptível de ponte mental chegou até mim, e desta vez eu o aceitei.
[Ei Rassan’tep, como você está? Não está farfalhando cupins, não é?]
O velho lagarto dilatou as narinas, estreitando os olhos.
[Espero que você não tenha vindo falar comigo sobre cupins, existem feras antigas de poder insondável nas profundezas abaixo de nós, despertando pela primeira vez em séculos. Seria um desperdício perder tempo conversando sobre essas… coisas.]
‘Ele não está errado, no entanto, os cupins ainda são uma droga. Odeio esses caras.’
[Tudo bem, tudo bem, eu sei que Arconidem está acordado, o que deve ser emocionante para você, na verdade, eu o vi, mais ou menos. Coisa de aparência estranha.]
O ka’armodo ficou imóvel, assim como seus servos, dando-me a dica de que eles também faziam parte dessa conversa.
[Você viu… o Deus Demônio?] Ele perguntou cuidadosamente.
[Bem, pessoalmente? Não. Ele meio que se projetou através da mana ambiente, acho que não posso explicar melhor do que isso. Parecia uma larva de demônio, só que… grande. E em uma cadeira… Trono… Exceto que a cadeira estava viva, não, espere, a cadeira fazia parte dele, e ele está vivo, então a cadeira também. Viva, eu acho.]
De alguma forma, o mago ancião conseguiu entender o que estava tentando dizer.
[Sim, sua descrição corresponde ao que sabemos do Deus Demônio. Ele aparece como seus filhos, a forma larval dos demônios, exceto sentado em um grande trono e de tamanho colossal.]
‘Impressão minha ou há um pouco de reverência nos olhos deste lagarto e de seus servos ao lado do lagarto enquanto olham para mim? Espero que não, meu Deus.’
[Olha, eu sei que vocês são grandes apoiadores do Arconidem, ou o adoram, mas devo dizer que não sou fã. O que ele está fazendo com os demônios? Forçando-os a lutar entre si? Muito ruim. Grande momento.]
Isso não caiu muito bem, mas Rassan’tep conseguiu se conter.
[Não vamos discutir a relação entre o Deus Demônio e os demônios, isso remonta há muito tempo e é mais complexo do que você imagina. Em vez disso, voltemos ao conhecimento que você deseja, não temos muito tempo e tenho certeza de que você tem muitas perguntas.]
…
Capítulo 1299 – Anthony em Turnê! – Parte 40: 19 é um número tão solitário!
[Você deu a entender que existem segredos profundos e poderosos ou algo assim. Coisas que Granin e seus colegas entusiastas de vermes não querem me contar. Essa é uma afirmação justa?]
[Um resumo útil], o ka’armodo concordou. [Os seguidores de Yarrum são mais… conservadores quando se trata de divulgar certas verdades. Aqueles da minha ordem são conhecidos por serem mais abertos.]
[Daí o nome, suponho.]
[Sim, a Verdade Vermelha, concedida ao fundador do meu culto pelo próprio Deus Demônio, milhares de anos atrás, durante o cataclismo.]
[Então… todos os vários cultos estão cientes desse segredo?]
[Até certo ponto. Como eu disse, alguns cultos são mais cautelosos, compartilhando o conhecimento apenas com alguns membros do círculo interno. É possível que seu amigo Granin nem saiba o que estou prestes a lhe contar.]
‘Conhecimento antigo que Granin não possui? Suponho que nunca considerei a possibilidade de que nem todos os cultistas sejam igualmente informados. Obviamente, terei que repassar tudo isso para o grande cabeça de pedra na próxima vez que o vir, mas por enquanto estou ansioso para obter algumas respostas, finalmente.’
[Bem, suponho que tenho duas perguntas principais. Primeiro, por que diabos os Antigos estão tão interessados em conseguir outro membro para o clube? Em segundo lugar, quem é especificamente responsável pelo Chamado? Eu quero dar uma mordida neles.]
O setsulah, Ammon’sil, não respondeu bem às minhas ameaças casuais contra os Antigos.
[É melhor você mostrar algum res-]
Rassan’tep bufou, e o servo vestido de túnica congelou no local.
[Peço desculpas por esse comportamento, Anthony. Falarei com meu setsulah sobre conduta adequada mais tarde.]
Minhas antenas balançaram um pouco desconfortavelmente.
[Olha, não seja duro com o cara, os Antigos são essencialmente deuses para vocês, certo? Eu provavelmente não deveria falar tanto, só não estou muito feliz por ter o Chamado aplicado a mim. É bastante doloroso.]
‘E pretendo TOTALMENTE morder quem for o responsável.’
[Você está correto, os Antigos são seres divinos para nós, e se tentarmos empurrá-los para aquele assento elevado, então você também é digno de uma medida de respeito. Para você, ameaçá-los ou insultá-los é diferente do que se eu fizesse isso, afinal, você pode se tornar seu par.]
O lagarto-feiticeiro deu uma breve sacudida em si, fazendo suas joias chacoalharem. Assim que ele se acomodou, os criados ao seu redor se moveram rapidamente para garantir que todas as tapeçarias, tapetes e joias penduradas nele estivessem devidamente alinhados antes de se afastarem novamente.
[Embora não estejamos em condições de perguntar diretamente aos Anciões, acreditamos que apenas um deles é responsável por aplicar o Chamado a monstros promissores. Esse é Odren, o Pai dos Monstros.]
…
‘Huh. Bem desse jeito?’
[Odren, né? Por que eles o chamam de pai dos monstros?]
[Seus cultistas diriam que ele é o primeiro monstro gerado na masmorra, embora ninguém mais compartilhe dessa crença em particular. Certamente, ele está entre os mais velhos de sua espécie.]
[Ele não é de minha espécie, a menos que ele seja uma formiga. Ele é uma formiga?]
[Não.]
‘Então dane-se esse cara.’
[Odren dominou uma forma de magia intimamente relacionada a própria Masmorra, transformando mana puro em monstros. Usando essas técnicas, ele é capaz de enviar sua consciência em espiral através da Masmorra, usando as veias de mana que tocam cada rocha, cada seixo e cada grão de areia para observar monstros, não importa onde eles estejam.’ Quais critérios ele usa, não sabemos, nem posso explicar mais sobre o método envolvido, porque até onde sei, Odren é o único a utilizá-lo. Para saber mais, você teria que encontrar membros de seu culto, O Culto das Origens.]
‘Isso é… meio assustador. Ele está de olho em todos os monstros da Masmorra? Eu duvido. Ele provavelmente está se agarrando a monstros que são mais fortes do que aqueles ao seu redor, ou algo nesse sentido. Recuso-me a acreditar que um monstro possa processar tanta informação. Existem bilhões de larvas demoníacas sozinhas!’
[Tudo bem… isso foi bastante indolor. E a outra pergunta?]
[Esta resposta, a própria Verdade Vermelha, é um conhecimento perigoso. Você tem certeza que quer saber?]
‘Me perguntando isso agora? Quero dizer, em circunstâncias normais, eu realmente não me importo com o que os Antigos querem, por que deveria? Agora que estou aqui? Perguntar isso é simplesmente um insulto!’
[Fala logo, Rassan’tep. Não tente agir de forma assustadora e misteriosa neste momento.]
[Para responder completamente à sua pergunta, devemos discutir a formação da Masmorra em si. Sabemos que as pessoas viviam na superfície deste mundo muito antes da Masmorra se abrir. Nossa compreensão desse período da história provém apenas dos fragmentos de conhecimento fornecidos pelos próprios Antigos. Eles foram as únicas criaturas que sobreviveram desde a formação inicial da Masmorra.
Começou no centro de Pangera, onde a mana é mais espessa, e lentamente espalhou seus tentáculos para fora. Os monstros nascidos naquela época eram poderosos, emergindo da mana mais espessa do planeta, e rapidamente começaram a lutar entre si, batalhas que abalavam continentes e derrubavam cadeias de montanhas eram ocorrências comuns. Apenas os mais poderosos sobreviveram e começaram a conquistar seu próprio território.
Assim foi por muitos, muitos séculos. Muito raramente um recém-chegado foi capaz de se levantar e derrubar um desses tiranos, os primeiros Antigos, mas isso aconteceu. Lentamente, a Masmorra se expandiu, adicionando novos estratos, até que finalmente alcançou a superfície.]
‘Eu sei de tudo isso, praticamente. Os Anciões ficaram presos no meio do mundo, incapazes de se levantar, enquanto a Masmorra se expandia lentamente, até que a mana aumentou e a Ruptura começou.’
[Quero dizer, isso é basicamente de conhecimento comum, certo? Bem, de qualquer maneira, é comum entre as pessoas que sabem sobre essas coisas.]
[Estou apenas fornecendo contexto. Para muitos neste mundo, a Ruptura foi o momento em que toda a história moderna começou. Os antigos reinos foram destruídos por uma enxurrada de monstros e a Era das Masmorras começou, com novos impérios surgindo das cinzas… porém, naquela época, a Verdade já havia sido descoberta.]
Cada setsulah pareceu solene enquanto seu mestre falava da Verdade. Até mesmo Rassan’tep, com o rosto escamado inexpressivo que tinha, mostrou um ar de gravidade, e eu senti vontade de ficar sério.
[A Verdade Vermelha, conforme nos foi contada por Arconidem durante a Ruptura, é simples: este mundo é uma prisão. Apesar de todo o seu tremendo poder, os Antigos não conseguiram romper o muro que separa este lugar do resto da existência, eles estão presos aqui, assim como todos nós. Quando surgir outro que possa igualar sua força, os Antigos acreditam que terão sucesso. Ao reunir o poder do vigésimo Antigo, eles destruirão as paredes desta prisão e escaparão para o universo além.]
…
Capítulo 1300 – Anthony em Turnê! – Parte 41: Outro Tijolo!
Minha conversa com Rassan’tep foi curta e logo tive que abrir caminho e voltar para o pavilhão, com a cabeça zumbindo com o que aprendi.
‘Esta é a verdade dos Antigos? Eles estão fartos de Pangera e querem dar o fora?’
‘Por quê? Este lugar parece bom!’
Quero dizer, eu removeria centopeias do grupo de nascimento de monstros? Sim, sim, eu faria. E vou. Fora isso, as pessoas parecem estar se dando bem.’
‘E o que acontece com Pangera quando esta fronteira dimensional for quebrada? O planeta está bem e os Antigos simplesmente desaparecem ou ele explode!? Rassan’tep foi bastante vago neste ponto, e acho que gostaria de uma resposta definitiva antes de decidir adorar Arconidem. Quero dizer, o Deus Demônio está tentando explodir Pangera ou não? Pergunta fundamental bastante maldita!’
Cercado mais uma vez pela minha família, observando-os deslizar, montar barracas, expor com precisão os frutos do seu trabalho, certamente queria uma resposta para essa pergunta!
“Sloan! Posso ter um minuto?”
“Claro, Ancião! Apenas me dê um momento.”
Ela terminou a conversa que estava tendo e veio até mim, com as antenas balançando furiosamente.
“Estou extremamente ocupado agora, Ancião, espero que isso não demore muito.”
“Isso não é uma batalha, você sabe. São compras.”
“Quanto mais tempo demoramos nesta expedição e quanto mais converso com Eran Thouris, mais semelhanças vejo. Pode ter sido um erro deixar Solant para trás, ela teria aprendido muito.”
‘Provavelmente, mas ela tem muito o que fazer onde está agora.’
“Serei breve: então, preciso falar com Brilliant. Urgentemente.”
O comportamento de Sloan se tornou sério.
“Ela pode vir até nós, como tenho certeza de que você sabe, mas pode causar problemas se uma formiga for detectada pulando no meio de uma fortaleza ka’armodo sem portão.”
Ele tinha razão e hesitei por um momento, mas não, isso era sério demais. Se os lagartos-feiticeiros ficarem todos malucos, então lidarei com as consequências quando isso acontecer.
“Isso é importante, Sloan. Envie uma mensagem, preciso falar com ela o mais rápido possível.”
“Muito bem, Ancião. Eu vou fazer isso.”
‘Se alguém pode conseguir verificar o que Rassan’tep tinha a dizer, é ela. Eu preciso dessa confirmação. Só porque Arconidem, que é um idiota, é preciso ressaltar, disse isso há dois mil anos, não significa que seja realmente verdade, por que isso seria verdade? O grande demônio provavelmente estava mentindo descaradamente e os Antigos têm algum outro esquema em mente para o qual precisam de outro membro.’
“Ei, Ancião. Sou eu! Brilliant!”
‘Ah!’
“Droga! De onde diabos você veio?!”
A formiguinha me lançou um olhar superior e juro que minha antena se moveu sem meu controle consciente.
*THWACK!*
“Ai! Porque isso?!”
“Uh, correção disciplinar. Esqueça isso!”
“Mas minha cabeça dói.”
“Bom, eu tenho uma pergunta importante. Mais que uma pergunta, uma missão. Uma tarefa. Isso irá estressar sua mente e desafiar suas capacidades ao limite, você está pronta para as verdades inefáveis que estou prestes a revelar?”
Brilliant praticamente estremeceu de excitação.
“Claro! Eu nasci pronta! Você esqueceu quem eu sou? Eu sou BRILLIANT!”
“Vou conectar uma ponte mental, porque esta é uma informação sensível que não tenho certeza se todos na Colônia deveriam saber.”
[Você está me entendendo?]
[Alto e claro.]
[Bom. Agora, aprendi, com uma antiga ordem de estudiosos ocultos, que este mundo… é uma PRISÃO!]
…
…
Não houve muita reação. Eu decidi adicionar ênfase.
[DUN, DUN, DUNNNNN!]
Brilliant continuou a olhar para mim com expectativa.
[Entããão. Aparentemente há algum tipo de… barreira dimensional, que isola Pangera do resto do universo? Ou alguma coisa? E os Antigos realmente querem quebrá-la… mas não conseguem?]
Ela ainda estava olhando para mim, esperando.
[Então… eu quero que você… descubra se isso é verdade.]
[Tá bem.]
…
[Certo…]
‘Sinto que estou perdendo alguma coisa aqui. Eu contei a ela as verdades secretas do mundo, tenho certeza que sim. Onde está a reação dela? Ela adora essas coisas?!’
[Qual é a missão secreta, Mais velho? Não me provoque mais! Minha mente está queimando de curiosidade! Diga-me! Diga-me agora!]
Ela estava tão animada que começou a cutucar minha perna com uma de suas antenas
[Espere, espere um segundo. O que você quer dizer com “qual é”? Você já sabia que este mundo é uma prisão?]
[Bem, eu sei que há uma enorme parede dimensional que separa isso de algum lugar. Está presente em todas as dimensões e forma uma esfera ao redor do planeta. Então a prisão, claro, faz sentido.]
Ela desabou.
[Espere, era isso que você queria que eu descobrisse?]
[Sim! Este é um grande segredo que muitas pessoas não conhecem!]
[Oh! Ah… bem… foi uma das primeiras coisas que aprendi quando comecei a saltar dimensões. Bati de cabeça na parede e quase morri! Boa diversão.]
Senti que estava com uma dor de cabeça chegando.
[Se ninguém sabe disso, então como você descobriu isso tão rapidamente?]
[SOU BRI—]
*THWAKC!*
[—LLIANT! Ai!]
‘Ainda terminou, né? Ela é dedicada.’
[Sério, nem acredito. Recuso-me a acreditar que ninguém mais possa descobrir isso em dois mil anos e você fez isso em cerca de dois meses.]
[Bem…]
Podia dizer que ela só queria dizer que era muito mais inteligente do que todos os outros.
[Eu tenho vantagens como monstro que outros não têm. Lançar-se fisicamente em outra dimensão não é exatamente fácil sem contar com nossas vantagens únicas. Impossível, sendo sincera.]
‘Suponho que ela esteja dizendo que tem mutações que ajudam nesse aspecto, o que obviamente uma pessoa normal não consegue.’
[Tudo bem, talvez você não tenha uma resposta para esta pergunta, então. Se essa barreira for quebrada, o que acontecerá com Pangera?]
[Ooooooooo. Não tenho certeza. Boom? Talvez… ou talvez… sem boom. Na outra mandíbula… boom?]
[Veja se você consegue uma resposta sem explodir nenhuma parte do ninho. Ou o planeta.]
[Você acertou, Ancião. Eu vou direto ao assunto!]
…
