Capítulo 1301 – Anthony em Turnê! – Parte 42: Ninguém se machucou!
Odren, o Pai dos Monstros, o mais antigo e o primeiro entre os Antigos, nós te imploramos.
Conceda-nos liberdade da prisão que nos prende.
Preserva-nos das criações do teu poder.
Vigie e proteja-nos com sua visão onipresente.
Salve-nos de nós mesmos.
– Oração do Culto de Origem
🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜
Perdido em meus próprios pensamentos, as próximas horas passaram sem que eu realmente percebesse. A Colônia terminou de arrumar tudo, os setsulah vieram e compraram tudo, principalmente as joias, também a mesa de canto, então chegou a hora de fazer as malas novamente.
A única coisa que me tirou dos pensamentos foi quando a mesa em questão foi finalmente comprada. Quando o setsulah vencedor reivindicou o prêmio em nome de seu ka’armodo, ele decidiu abrir as gavetas para fazer uma inspeção completa da compra, apenas para recuar surpreso quando um demônio se soltou.
Desenrolando-se e saltando em um movimento suave, Odin gritou sua fúria, os braços das lâminas brilhando com uma luz vermelha assassina.
[Anthony! Estou indo atrás da sua cabeça!]
Eu o golpeei no ar com minhas mandíbulas.
[Foi aí que você acabou se escondendo? Eu poderia jurar que você estava guardado em um armário.]
Pedimos desculpas ao cliente, claro, e Odin foi preso sem maiores incidentes, o que foi ótimo.
Com isso, nossa estadia na casa montanhosa dos ka’armodo, Bacia do Deserto, chegou ao fim. Curiosamente, sem quaisquer incidentes reais, quase chato, no final.
‘Não, Anthony! Não pense assim! Esperar que tudo o que acontece se transforme em um desastre absoluto de uma forma ou de outra não é uma maneira saudável de viver a vida!’
‘Honestamente, não sei o que esperava que acontecesse, mas as revelações de Rassan’tep deviam ser suficientes para cumprir a cota de entusiasmo. Eu nem sei o que isso significa para mim, esta Verdade. Existe uma opção onde eu me torno o vigésimo Ancião e depois digo aos outros para se empanturrarem? Acho que nesse caso eles se uniriam para me derrubar e tentar criar outro.’
‘Talvez eu encontre Odren… e morda sua perna até que ele me liberte do Chamado? Talvez a melhor solução seja eu ajudar a elevar outro monstro à posição de Antigo, então não haveria razão para manter esse gancho em minhas entranhas.’
‘Mas… isso só seria viável se eu tivesse certeza de que a fuga dos Antigos não destruiria o planeta. Isso é demais para meus pobres cérebros doloridos, não fui feito para me preocupar com coisas tão importantes.’
‘Ao mesmo tempo, não quero transferir estas preocupações para o Conselho até saber mais. Não há nada que eles possam fazer sobre isso agora, e a Colônia já tem coisas suficientes com que se preocupar. Garantir território, reforçar as nossas defesas, treinar mais jovens, garantir estes negócios.’
‘Os núcleos provenientes deste comércio serão um complemento maravilhoso aos nossos próprios esforços de colheita, garantindo que mais formigas jovens possam crescer e evoluir com núcleos totalmente melhorados.’
‘Então podemos ver como consertar o quinto estrato.’
Com o nosso negócio concluído, não havia nada a fazer senão colocar a nossa frota comercial de volta na água. O ninho foi derrubado em pouco tempo e a coluna de formigas mais uma vez marchou pelas ruas do porto, toneladas e toneladas de formigas presas com poderosas mandíbulas de soldados.
Em pouco tempo, cada um dos meus irmãos estava mais uma vez enfiado no convés e eu estava de volta ao lugar, equilibrado no convés da grande e larga banheira enquanto a tripulação brathian trabalhava ao meu redor. Havia muita coisa envolvida para fazer um navio como esse se mover da maneira que eles queriam, mesmo depois que a magia estivesse envolvida. Muitas cordas e roldanas, escadas, nós e todo tipo de outras coisas que não faziam sentido para mim.
A principal coisa que eu focava era em não bater acidentalmente com minhas antenas em nenhum membro da tripulação. E pedir desculpas a Odin, claro.
[Olhar, eu disse a eles para olharem em todos os armários, o que foi claramente um erro meu. Eu não tinha ideia de que você estava na mesa final!]
[Eu liberei rios de sangue por insultos menores que este! Minha raiva não foi extinta!]
Ele se contorceu violentamente, tentando atacar, mas suspenso acima da minha cabeça em sua própria gravidade, não havia muito que ele pudesse fazer.
[Eu disse que sentia muito, agora vamos, deixa pra lá. Estamos na água, navegando! Grande aventura! Não é emocionante?!]
[O que me excita é SANGUE!]
[Bons tempos, exatamente! Estamos indo para o reino dos Golgari, isso deve ser divertido, certo? Muitas pessoas grandes e velhas de pedra, vivendo em uma grande e velha montanha de pedra? Parece interessante?]
[Não!]
[Eles também nos odeiam e querem matar todas as formigas.]
[… Isso é um pouco melhor.]
‘Honestamente, este é o que mais me preocupa. A Colônia e os ka’armodo vêm agitando os sabres há tempos, mas a guerra aberta ainda não estourou. Contra os Golgari? Eles ajudaram a Legião no seu cerco, a mesma Legião que está ameaçadoramente navegando por cima do nosso ombro direito, metaforicamente falando, neste momento.’
Se não fosse um momento fortuito e meus irmãos tivessem bem acima do seu peso, teríamos sido exterminados no conflito. As formigas não se esqueceram, e tenho certeza de que os golgari não estavam satisfeitos por serem derrotados por um ninho de monstros novos. Eles pareciam extremamente orgulhosos.
[Espero que nem tudo dê errado], eu disse a Odin.
[Você não parece convencido.]
‘Eu não estou.’
…
Capítulo 1302 – Anthony em Turnê! – Parte 43: Chegada rochosa!
Não tinha certeza do que esperava dos golgari quando aparecemos na montanha deles. Uma recepção amigável? Certamente não, no entanto, eu realmente não esperava algo assim.
Marzban rugiu alguma coisa e todo o navio se virou.
O barco chacoalhou com pés brathians batendo no convés de madeira.
[Vai haver uma briga, me liberte! Eu posso matá-los. Mate todos!]
[Eu disse que não vou soltar você até você relaxar, e falei sério.]
[Merdaaaaaaaa!]
Odin se debateu inutilmente, mas não havia nada que ele pudesse fazer.
[Viu? Você precisa resolver essa raiva. Vou trazer um pouco de biomassa para você mais tarde, então fique quieto por um minuto.]
[Eu não sou um animal de estimação!]
[Esse é o espírito.]
Ao longe, uma pedra estava formando um arco em nossa direção através do ar, atirada de… algo a meio caminho da montanha gigante à nossa frente. Obviamente, não era especialista em armas de cerco nem nada, mas não acreditava que isso fosse nos atingir.
No final das contas, isso não importava, pois os magos brathians se reuniram e explodiram o céu, enviando uma chuva de fragmentos de pedra contra seus escudos levantados às pressas.
[Precisam de ajuda?] Eu perguntei ao guerreiro brathian.
[O que você pode fazer nesta situação?] Ele perguntou laconicamente.
Ele não estava sendo rude nem nada, ele apenas queria saber genuinamente.
[Posso pegar as pedras no ar e fazê-las flutuar para longe da frota, mas suspeito que elas não estejam tentando nos atingir, de qualquer maneira.]
Ele se virou para mim com uma sobrancelha levantada, com a luz brilhando nas escamas de seus braços nus.
[Você tem certeza disso?]
[Não, mas veja a trajetória desta próxima. Acho que vai sentir falta.]
[Qual a próxima? Oh, areia e conchas!]
Ele rugiu mais alguma coisa para a tripulação e pude ver que as pessoas estavam pirando por toda a frota. Mudando ligeiramente a cabeça, dei uma olhada melhor na frota da Legião atrás de mim. No momento, eles não pareciam estar fazendo nada, mas se as coisas piorassem, eles poderiam lançar um ataque.
‘Eu posso muito bem assumir o controle da situação.’
Com uma flexão de vontade, comecei a extrair grandes quantidades de mana, canalizando-a por meio de uma construção mágica gravitacional em uma torrente furiosa de poder. Com a energia resultante, comecei a tecer, utilizando dezenas de construções mentais para comprimir a energia e moldá-la no feitiço que desejava.
À medida que a enorme pedra atingiu o pico do seu arco e começou a descer, avaliei a distância com cuidado e me preparei para lançar meu feitiço.
[Eu cuidarei disso], disse a Marzban, e liberei a magia.
Infundida com o poder do meu Altar, a pura energia bruta que fluía da minha forma monstruosa era chocante, uma onda de choque invisível que irradiava para cima. Centenas de metros acima, um poço gravitacional surgiu, prendendo a pedra ofensiva com seu aperto irresistível.
Não foi preciso muito para redirecionar a pedra após tê-la sob minha influência. Eu gastei um pouco de energia para arremessá-lo ao redor do meu poço e ela foi catapultada inofensivamente para o lado.
[Estou um pouco surpreso que eles se defendam atirando pedras nas pessoas], comentei com Marzban. [Não é como se não houvesse opções mais impressionantes disponíveis para nós do que isso.]
O líder marcial da expedição brathian endureceu a expressão enquanto continuava a olhar para a montanha diante de nós, atento a qualquer sinal de outro projétil.
[Não os subestime], ele me avisou. [Desta vez, foram apenas pedras simples, mas elas podem lançar coisas muito mais mortais do que isso, e muito mais longe do que você poderia esperar. Greystone é conhecida como uma fortaleza impenetrável por um bom motivo.]
Fazendo jus ao seu nome, a montanha que tínhamos à nossa frente era de fato formada por pedra cinzenta, com pouca vida verde a marcar as suas formas rochosas, como seria de esperar ver aqui no quarto. Essa não foi a única modificação que os Golgari fizeram nesta montanha em particular.
Longe disso.
Mais do que qualquer outra montanha que vi neste estrato, Greystone era colossal, em vez de fazer a coisa normal que se esperaria que uma montanha fizesse, que era ficar menor à medida que fica mais alta, Greystone era quase um pilar, erguendo-se quase em linha reta desde a beira da água até o topo, onde tocava a parte inferior do terceiro estrato.
Agora, não precisava que me dissessem que isso não era natural. As montanhas do quarto não eram formadas desta forma, o que significava que mudaram a forma da montanha manualmente, conjurando novas pedras usando mana. Talvez isso não parecesse impressionante, a Colônia poderia fazer o mesmo, mas olhar para a realidade absurda de Greystone e seu peso inimaginável realmente deixava claro o quanto teria sido um esforço.
Estamos falando de BILHÕES de metros cúbicos de pedra. BILHÕES. Talvez mais do que isso! Essas montanhas já faziam com que tudo que eu já tinha visto na Terra parecesse minúsculo, mas isso era um absurdo! Era como se eles tivessem criado um segundo Everest e depois o moldado em torno do Everest original!
‘A enorme quantidade de energia mágica que foi derramada nisso, a quantidade incompreensível de trabalho de modelagem de pedra que foi necessária… deve ter levado centenas, talvez até mil anos.’
‘Sinceramente, a Colônia jamais faria algo assim, pois consideraríamos um desperdício de esforço e energia.’
Por alguma razão, os golgari não se sentiam assim. Eles queriam fazer uma declaração e conseguiram, e era impressionante pra caramba.
À medida que continuamos a navegar em direção a este absurdo pilar de pedra, não houve mais incidentes, graças a Gandalf. Isso não significava que a tensão desapareceu. Eran estava furiosa.
Não era um bom presságio para a nossa estadia entre o povo de pedra.
…
Capítulo 1303 – Anthony em Turnê! – Parte 44: Eles não nos querem aqui!
[Um exercício de treinamento deu errado! De todas as afirmações absurdas a fazer, como ousam tratar o Conglomerado dessa maneira? Vou impor um embargo a eles, estabelecerei tarifas. Eles não poderão importar uma roda de queijo quando eu terminar com eles!]
Eran estava seriamente chateada com o tratamento que recebeu dos golgari. Ela acabou de retornar à frota após desembarcar para negociar os termos de nossa estadia e exigir uma explicação sobre as rochas gigantes que voaram em nossa direção.
‘Parece que ela não está satisfeita com a resposta.’
[Eu avisei que eles não seriam amigáveis, as relações entre nós e os golgari são provavelmente piores do que as entre nós e os ka’armodo. Eu descreveria isso como uma guerra aberta? Não, mas está perto.]
Ela olhou para mim e aponta um dedo acusatório.
[Independentemente da atitude deles em relação a você, não deveria importar porque eles não estão hospedando a Colônia, eles estão hospedando o Conglomerado da Ilha Brathian! Como uma cooperativa comercial e mercantil de primeira linha, temos acordos com todas as grandes potências do quarto estrato. E eles concordaram que poderíamos vir aqui!]
[Você disse a eles que levaria dez mil formigas para passear?]
[Claro que sim!] Ela levantou os braços, ainda visivelmente furiosa. [Tentar esconder esse tipo de informação teria levado a um desastre. Eles estavam perfeitamente cientes de quem faria parte desta missão comercial.]
‘Isso não significa que eles não planejavam ser hostis quando chegássemos aqui…’
Não me preocupei em apontar isso para Eran, tinha certeza de que ela estava perfeitamente ciente, parte de sua raiva provavelmente se devia ao fato de ela ter percebido exatamente esse ponto. Os golgari só nos permitiram ir para poderem cuspir na nossa cara.
‘Quero dizer, rude, mas não tão surpreendente.’
[Podemos simplesmente ir embora?] Eu sugeri. [Existe a necessidade de nos submetermos a este tratamento? Não tenho dúvidas de que só vai piorar.]
Ela considerou isso, considerou seriamente, o que era surpreendente para mim. Entendi que um brathian que deixa passar a oportunidade de negociar é como uma formiga que se recusa a fazer cócegas numa larva. Absurdo! Impensável!
[Continuaremos com a missão], ela disse, finalmente. [Podemos ser capazes de salvar algo disso, não importa como esses cabeças-duras nos tratem. Se não, teremos tentado, e eles estão sujeitos a muitos tratados quando se trata de comércio e interação com meu povo, tenho certeza de que estaremos seguros. No entanto, por precaução, Marzban, quero que você e seu povo tomem todas as precauções. Eu sei que isso será difícil para você. Peço desculpas.]
O guerreiro com cicatrizes ofereceu uma saudação vigorosa.
[Não se preocupe, Eran. Meu pessoal garantirá que fiquemos seguros.]
Não estava exatamente preocupado com os brathians, tinha certeza de que eles estariam seguros, era com meus irmãos que estava preocupado.
[Sabemos quais arranjos eles estão permitindo para mim e para os meus? Quantos são permitidos na montanha?]
Com a minha pergunta, Eran perdeu um pouco do seu fogo e pareceu claramente desconfortável.
[Eles só querem cem lá dentro.]
[Cem?]
[Sim.]
…
‘Quando foi a última vez que cem formigas estiveram sozinhas em algum lugar? Isto é intolerável! E quem vai correr mais perigo, os cem que estão na montanha, ou os nove mil e novecentos que estão presos nos barcos?!’
‘Eca. Isso é uma droga.’
[Vou precisar conversar com Sloan sobre isso], disse com firmeza.
[Anthony… vamos ter certeza—]
[Vou conversar com Sloan sobre o que decidiremos fazer.] Eu a interrompi, sem tentar ser rude. [Sinto muito, mas esta é uma decisão familiar. Avisaremos você sobre o que decidirmos.]
Atracado à sombra da enormidade de Greystone, esperei um pouco enquanto Sloan era trazido para minha banheira. Para garantir, Cobalt veio com ele, e podia dizer que o Artesão estava apaixonado pela montanha não natural.
“Não, não vamos construir um pilar absurdo para o céu”, disse imediatamente a Cobalt.
“Ancião, onde fica o paraíso em Pangera? No terceiro? E não, nunca faríamos isso, mas é impressionante, você tem que admitir.”
Eu com certeza admiti.
“Olha, eles só vão permitir que cem formigas entrem na montanha, todo resto ficará preso em barcos. Eu não confio nos golgari enquanto posso jogá-los… espere, posso jogá-los bem longe…. Não confio nos golgari, eles vão tentar alguma coisa. Se decidirmos prosseguir com isso, ficarei no barco.”
Calculei que serei capaz de proteger mais de nove mil formigas aqui, mas apenas cem lá dentro. Não era um cálculo difícil.
Isso levou Sloan e Cobalt a um período de profunda reflexão, com as antenas acenando enquanto consideram suas opções.
“O que os brathians querem fazer?” Cobalt perguntou.
“O que você acha? Eles querem negociar.”
Mais reflexão.
“Teremos que levar isso adiante, mas estou igualmente preocupado com a segurança”, declarou Sloan. “Não podemos desiludir o nosso parceiro comercial e eles sabem mais sobre este tipo de coisas do que nós, no entanto, sugerimos que as centenas que entrarem sejam compostas principalmente por soldados e pela cavalaria. Dessa forma, seus parceiros humanos podem entrar com eles.”
‘Faz sentido, suponho. Conseguimos trazer mais pessoas para dentro e ainda enviamos apenas cem formigas.’
“Será um problema se não enviarmos tantos escultores para dentro?” Eu perguntei ao Cobalt.
“Seria se estivéssemos tentando conduzir negócios normais”, ela respondeu, “mas estamos apenas fingindo, eu suspeito, e depois nos virando e saindo em segurança. Concordo com Sloan, esta é a melhor opção.”
“Acho que isso significa que estou preso no barco. Droga. Boa sorte para você, então. Esperançosamente, tudo dará certo.”
…
Capítulo 1304 – Anthony em Turnê! – Parte 45: Dentro da Rocha!
“Você quer que eu entre na montanha?” Isaac perguntou, surpreso.
Ele se virou e olhou para o mar aberto em direção à frota da Legião. Não parecia que eles estavam se movendo, talvez eles não tivessem planos de desembarcar nesta parada?
Ele se voltou para o Eran.
“Estou bem”, disse ele, com um amplo sorriso e coçando o bigode. “Eu gosto daqui, na água.”
‘Mas e se a Legião decidir atracar mais tarde? Poderia acontecer.’
“Entre em contato comigo novamente mais tarde”, ele sugeriu, com seus olhos voltando para a outra frota. “A situação pode mudar.”
Eran Thouris, líder da missão comercial e negociador-chefe do Conglomerado da Ilha Brathian, olhou-o fixamente. Esse era o tipo de olhar com o qual Isaac se acostumou ao longo dos anos. Quando você dizia “não” a uma pessoa que não estava em condições de recusar, ela tendia a lhe lançar esse tipo de olhar.
“Anthony pediu por você”, disse ela com firmeza. “Você e seus companheiros de cavalaria devem acompanhar uma pequena equipe de escultores dentro da montanha. Você deve organizá-los e liderá-los. Comece agora. Desembarcaremos em dez minutos.”
‘Plops.’
Finalmente, ele estava novamente perto de Morrelia, e ela permaneceu tentadoramente fora de alcance, bem no horizonte, assombrando suas horas de vigília com as de sono. Às vezes ele jurava que a via, orgulhosa no convés do navio líder da Legião, como uma antiga rainha conquistadora.
Irritado, ele foi até Anthony, ainda esparramado no meio do convés, balançando preguiçosamente as antenas e geralmente sendo enorme. Isaac ainda não tinha certeza de como poderia falar usando a linguagem de feromônios das formigas, ele certamente esperava que sua mudança de classe não o tivesse abençoado com um novo órgão, mas funcionou, de alguma forma.
Conversar com Cavalant garantiu que ele também fosse proficiente. Aquela formiga era uma crítica e tanto.
“Você realmente me ordenou que desembarcasse?” Ele exigiu do monstro gigante.
Anthony não se virou porque não podia.
“Sim, é a melhor maneira de manter nosso povo seguro.”
Isaque caiu. Se Anthony tivesse decretado isso, então iria acontecer. As formigas geralmente faziam tudo o que ele mandava, embora Isaac não tivesse ideia do porquê.
“Por que você está no comando, afinal? Eu realmente não entendo como isso funciona.”
“Eu sou o mais velho.”
“E daí?”
Ele quase podia sentir o suspiro mental saindo da formiga gigante.
“Você não é uma formiga, então não se preocupe com isso, Isaac. Reúna seu pessoal para desembarcar, ajude a manter meus irmãos seguros, além disso, a única razão pela qual você quer ficar aqui é porque acha que a Legião não irá desembarcar. Elas vão. Em pequenos números, mas o farão.”
“Por que números pequenos?”
“Porque estou aqui. A única razão pela qual eles vieram até aqui foi para me matar, lembra? A Legião não navegou uma frota por todo o quarto em busca de chá e biscoitos.”
Isaac coçou o bigode e ponderou por um momento.
“Você acha que…?”
“Não sei se Morrelia vai desembarcar ou não! Santo Deus, Isaac. Eu juro que seu cérebro está uma bagunça. Controle-se, cara.”
O demônio flutuando no alto se debateu e cuspiu, sem dúvida dizendo algo a Anthony por meio de comunicação mental.
“Vocês dois são estranhos,” Anthony bufou. “Tente se concentrar, Isaac. Quero que minha família volte em segurança, isso inclui você. Agora vá em frente.”
Deixado sem escolha, Isaac resmungou antes de se virar e seguir para baixo do convés para encontrar o resto de seu esquadrão. Cavalant foi o primeiro a detectar que algo estava diferente.
“Novas ordens?” Ela perguntou, limpando rapidamente suas antenas. “Não sei por que eles se preocuparam em contar a você, o Ancião deveria apenas me contar essas coisas.”
“Estamos indo para a montanha,” Isaac suspirou. “Acho que não haverá nada além de uma estrada cheia de obstáculos pela frente.”
“Pessimista”, seu parceiro descartou suas preocupações muito rapidamente. “O Ancião está aqui, as coisas vão ficar bem.”
Todas as formigas falavam de Anthony dessa maneira, mas Isaac às vezes lutava para compartilhar sua confiança, afinal, quando suas mentes se conectaram, o monstro gigante que se elevava sobre ele parecia tão… jovem!
Fazia sentido, todas as formigas eram jovens… mas ainda assim….
“Certo,” Isaac anunciou em voz alta para os outros cavaleiros. “Recebemos uma missão diretamente do próprio grandalhão. Os golgari não estão deixando muitas formigas entrarem, então vamos entrar, juntem suas coisas. Temos cinco minutos.”
Sem mais nem menos, Isaac se viu como parte da delegação oficial saindo do navio de desembarque menor, atravessando as tábuas de madeira que se estendiam da costa e entrando em um túnel de pedra moldado na encosta da montanha. Lá dentro, a delegação encontrou um grupo de boas-vindas dos golgari aguardando sua chegada.
Eram apenas seis, o que foi uma surpresa, cada um revestido de minerais brilhantes que formavam sua segunda pele. E, claro, eles eram enormes, cada um elevando-se sobre Isaac, com quase dois metros e meio de altura, se tivessem uma polegada.
“Somos representantes do círculo comercial”, a figura central curvou-se na cintura em boas-vindas. “Meu nome é Gemmas. Dou as nossas mais calorosas boas-vindas ao representante do Conglomerado da Ilha Brathian.”
Nem uma palavra de saudação às formigas da Colônia. Isaac sentiu-se compelido a compartilhar uma mensagem usando seus feromônios mágicos.
“Cavalant? Isso vai ser um fracasso, bem aqui.”
“Cale-se.”
“Estou lhe dizendo, isso vai dar errado.”
“Com base em que evidências? Agora fique quieto e mantenha os olhos abertos.”
Eran estava respondendo, seu tom bem mais brusco do que normalmente se esperaria de um negociador tão experiente.
“Agradeço a recepção, já sentimos o peso disso. Como você vê, trouxemos conosco apenas cem membros da Colônia para Greystone, creio que isso amenize quaisquer medos ou terrores que seu povo possa ter sentido?”
Se algum desses insultos atingiu Gemmas, não transpareceu em seu rosto coberto de rochas.
“Por favor, por aqui,” ele gesticulou para que eles a seguissem ainda mais para dentro do túnel escuro. “Há membros do círculo dos Modeladores, do círculo dos Guerreiros e do círculo Nobre esperando para cumprimentá-la nas profundezas da montanha.”
A mão de Isaac apertou a haste de sua lança.
Ele realmente não estava gostando disso.
…
Capítulo 1305 – Anthony em Turnê! – Parte 46: Círculos de Corrida!
A sociedade Golgari há muito está dividida em uma estrutura de castas baseada na profissão. O círculo externo, ou quarto, consiste naqueles artesãos e mulheres regulares, os agricultores, os mineiros, os ferreiros, os alfaiates e os comerciantes. Não importa quão alto seja o nível que alcancem, ou que feitos impressionantes alcancem, é impossível para eles subirem mais alto do que o círculo em que vivem.
Meio passo acima deles está o círculo Modelador, um nome dado àqueles com a habilidade de moldar a mana de Pangera e dobrá-la à sua vontade. De muitas maneiras, sua inclusão acima do quarto círculo é uma espécie de aceno relutante de aceitação do sistema de castas golgari, que existia muito antes da Ruptura.
Por esta razão, os Guerreiros sempre mantiveram uma posição dominante na sociedade Golgari. Foram eles que lutaram e defenderam os primeiros territórios de seu povo, antes que a mana começasse a saturar a superfície e os Modeladores surgissem para controlá-la.
Acima de todos eles, está o círculo Nobre. Estes são a classe dominante dos golgari, mas não se engane, não há Modeladores entre eles. Os membros das famílias Nobres que optam por seguir a arte da magia e se juntar aos Modeladores são isolados de suas famílias.
Esta estrutura social é tão rígida e inflexível quanto os próprios golgari e, ainda assim, o seu povo continua a prosperar. O Império da Pedra sobreviveu a Ruptura, reconstruindo-se a partir da devastação deixada por Yarrum. Para eles, o seu jeito de viver é um modelo de sucesso para a sociedade. Por que eles mudariam isso?
– Trecho de ‘Pessoas de Pedra’, de Xinci
🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜🐜
Isaac achou difícil acompanhar várias conversas ao mesmo tempo, o que ele considerou natural. Esta tarefa só se tornou exponencialmente mais difícil quando uma dessas conversas foi em voz alta e uma delas foi conduzida com feromônios. Isaac estava desconfortável com conversas feromonais em vários níveis.
Onde e como ele produzia feromônios? Como ele os percebia? Se sua turma tivesse criado pequenas antenas em seu corpo em algum lugar, ele teria uma queixa séria. As formigas foram evasivas, na melhor das hipóteses, quando ele tentou obter respostas para perguntas como essa, dizendo que elas não poderiam saber como as Classes funcionavam.
“Você está prestando atenção, Isaac?” Cavalant bufou para ele.
“É claro que estou prestando atenção”, ele retrucou, “mas ter você cantando para mim o tempo todo não está ajudando.”
“Estou garantindo que você esteja focado nas coisas certas.”
“Você está, neste momento, me distraindo exatamente das coisas em que deseja que eu me concentre!”
“Isso é porque você não está prestando atenção.”
“Eu estaria prestando atenção se você parasse de tagarelar comigo!”
“Você acabou de admitir que não está prestando atenção”, observou a formiga, presunçosamente. “O que significa que estou certo em dizer para você se concentrar.”
Isaac sentiu uma dor de cabeça chegando. Ele beliscou a ponta do nariz e deu um longo suspiro de sofrimento.
“Vamos apenas concordar, nós dois, em não conversar e ouvir os enviados falarem um com o outro. Depois podemos revisar e decidir se alguém não estava prestando atenção suficiente.”
“Não consigo entender as palavras deles.”
“Eu sei que você está recebendo uma tradução ao vivo de um mago mental! Pare de ser difícil!”
Finalmente sua parceira e montaria ficaram em silêncio, sacudindo suas antenas em um gesto do tipo ‘faça do seu jeito’, permitindo que Isaac prestasse atenção ao que estava acontecendo ao seu redor mais uma vez.
Apenas cem formigas haviam entrado na fortaleza, e metade delas eram membros de seu esquadrão de cavalaria. Isso significava cinquenta soldados corpulentas e poderosas, construídas para ter força, resistência e velocidade, junto a seus cavaleiros humanos, cada um deles um guerreiro treinado por conta própria.
Contrariamente ao que o golgari trouxera, não parecia muita coisa.
Onde antes eles haviam sido recebidos por seis dos enormes roqueiros, agora eram facilmente trezentos, na verdade, conhecendo os golgari, provavelmente eram exatamente trezentos.
Eran estava conversando com a tríade guerreira encarregada dos procedimentos. Porque claro que os comerciantes não poderiam administrá-lo, eles não tinham permissão para administrar nada.
“Somos gratos por esta saudação enérgica e imponente”, disse Eran, sem hesitar em denunciar suas bobagens.
Ela lembrou um pouco a Isaac de sua senhora. Ela também não tolerava bobagens, mesmo quando provavelmente deveria.
O guerreiro, coberto pelo que parecia ser uma camada brilhante de metal quase líquido, sorriu largamente e abriu as mãos.
“Queremos simplesmente garantir que a mensagem correta seja enviada em relação às suas boas-vindas aqui. Não seria bom que o Conglomerado da Ilha Brathian pensasse que não merecia nossa atenção.”
“Notamos e lembraremos do tratamento que você dispensou a esta delegação”, respondeu Eran suavemente e Isaac lutou para não sorrir. Ela tinha cerca de metade da altura do homem com quem estava conversando, mas não hesitou em fazer ameaças.
“Não gostaríamos que fosse de outra maneira”, respondeu o guerreiro suavemente. “Por favor, siga-me e nós a acompanharemos até seus aposentos. Imagino que você esteja cansada depois de sua longa jornada.”
Ele e os membros de sua tríade se viraram para sair, apenas para Eran interrompê-los antes que pudessem dar mais de meio passo.
“Na verdade, gostaríamos de fazer a apresentação o mais rápido possível e seguir nosso caminho.”
O enorme guerreiro se virou, com uma expressão interrogativa no rosto.
“O que você quer dizer?” Ele perguntou.
“Quer dizer, quero concluir nossos negócios aqui, agora, e seguir nosso caminho. Tenho certeza de que isso não será um problema, certo? Atrasar essas simples questões comerciais seria desperdiçar muito do tempo de seus preciosos guerreiros.”
O guerreiro prateado estava alto, uma mão segurando seu queixo enquanto considerava a negociadora muito menor com os olhos semicerrados.
“Seria impróprio tratar nossos convidados com tanta grosseria”, arriscou.
Isaque estava confuso.
Os golgari queriam que eles ficassem por aqui ou saíssem o mais rápido possível? Ele teria apostado uma das pernas de Cavalant que o guerreiro iria aproveitar a oportunidade para se livrar deles o mais rápido possível. Eles não podiam se preocupar em ofender os brathians agora, já era tarde demais para isso!
O que estava acontecendo?
Essa resposta apenas pareceu firmar a determinação de Eran.
“Não nos ofenderíamos, na verdade, acredito que você estaria fazendo um grande favor ao meu povo se concluíssemos nossos preparativos o mais rápido possível, devo insistir.”
A raiva brilhou nos olhos do guerreiro.
“Os Guerreiros dos golgari não devem ser ordenados por gente como você.”
Eran Thouris não piscou.
“Você está vinculado aos termos do nosso tratado para garantir a conduta segura desta delegação comercial e que seus negócios sejam concluídos de forma justa, vamos descarregar e expor nossas mercadorias aqui e agora. Se você não estiver pronto para visualizá-las em duas horas, violará o acordo e pronto. Haverá Consequências.”
Estranhamente, o guerreiro pareceu relaxar. Ele olhou para seu companheiro de tríade à sua esquerda, que assentiu sutilmente.
“Isso é aceitável”, disse ele. “Faremos com que nosso pessoal encontre você aqui quando chegar a hora certa. Enquanto isso, deixarei nossos guerreiros aqui para garantir sua segurança.”
“Aposto que vai”, disse Eran, sua voz cheia de sarcasmo antes de se voltar para os brathians e formigas reunidas.
“Vamos deixar tudo pronto”, declarou ela. “Movam isso!”
…
Capítulo 1306 – Anthony em Turnê! – Parte 47: Um humor incomum!
“Seu sotaque está começando a aparecer novamente.”
“Nada dissu.”
Isaac demorou um segundo, percebeu o que acabara de dizer e franziu a testa.
“Eu te avisei”, disse Cavalant. “Você está muito tenso, tente relaxar um pouco.”
‘E como exatamente eu deveria fazer isso?’
A atmosfera nesta câmara era tão densa que ele poderia cortá-la com o bigode. Não era necessário uma lâmina, apenas um pouco de cera.
Ele estava tão nervoso que montou e ordenou que o resto do seu esquadrão fizesse o mesmo, e eles corriam pela borda externa do espaço, observando, esperando. A qualquer momento, uma das centenas de golgari poderosamente construídos poderia sacar uma das armas enormes que possuíam e começar a cortá-los. Até agora, nada aconteceu.
Até agora.
“Não gosto deste lugar”, disse ele a sua parceira, Cavalant, “estamos muito expostos. Será muito difícil usar nossa mobilidade a nosso favor.”
“Você já disse isso,” ela falou lentamente, “várias vezes. E eu te disse que vai ficar tudo bem. O Ancião está conosco.”
Isaac se conteve para não apontar que o Ancião não estava de fato “com eles”. Anthony estava preso em um barco fora da fortaleza! Se os golgari começassem a atacar aqui, o que exatamente ele faria de lá?
Porém, questionar as capacidades supostamente todas poderosas da formiga maior e mais antiga simplesmente não era feito, então ele optou sabiamente por manter a boca fechada sobre o assunto.
‘Melhor manter os olhos abertos e a lança preparada.’
A missão comercial ocupava o centro do que parecia ser uma câmara ampla e circular de boas-vindas. Havia apenas duas aberturas nas paredes: a por onde haviam entrado e a entrada oposta, por onde o soldado prateado havia saído. O espaço em si também não era cilíndrico, a distância entre o telhado e o chão era mais larga no meio e estreitada na borda externa, como duas placas, uma virada e colocada em cima da outra.
Ao redor daquela parte externa estreita estavam os guerreiros que os golgari haviam deixado tão “generosamente” para vigiá-los, enquanto no meio, os brathians e formigas menores trabalhavam para desempacotar seus vários bens. As barracas subiam em ritmo acelerado, um pequeno mercado tomando forma sob o olhar atento de Eran Thouris, mas cada minuto naquela panela de pressão parecia uma hora para Isaac.
Ele nunca esperou ter empatia pela carne dura que sua mãe enfiava na panela ao fazer o ensopado, mas estava começando a entender como era ser exposto a um calor tão implacável.
As formigas pareciam bem, mas seus cavaleiros eram uma história diferente. Isaac podia ver nos olhos deles a mesma ansiedade que sentia vibrando dentro do próprio peito.
“Acalme-se, Lewis”, disse ele enquanto Cavalant se aproximava da montaria do jovem. “Mais uma hora e estaremos fora daqui. Negócios, como sempre.”
As duas formigas fizeram aquela estranha saudação de tapas nas antenas que inevitavelmente parecia acontecer sempre que elas se aproximavam. Não era necessário que as formigas da Colônia fizessem isso, elas podiam sentir o cheiro umas das outras sem chegar tão perto e podiam ‘conversar’ a uma boa distância, como uma pessoa gritando, mesmo assim, algumas partes de seus os instintos básicos permaneceram. Ou talvez elas apenas gostassem daquilo?
“Você realmente acredita nisso, capitão?” Lewis perguntou a ele, respirando fundo. “Eles continuam nos observando. Você percebeu? Eles mal parecem piscar.”
Ele estava se referindo aos guerreiros Golgari, claro. Era verdade, eles eram disciplinados, imóveis e inabaláveis na observação das formigas e de suas escoltas, e apesar de sua aparência, Isaac tinha certeza de que eram treinados militarmente, já que esse nível de controle não pertencia a meros guardas. Estes eram soldados, não havia nenhuma dúvida sobre isso.
“Lewis, você está apenas entrando na sua própria cabeça. O que seu parceiro disse?”
“Pharlant? Ela disse que eu estava me preocupando demais.”
“Ela está certa.”
“Ela disse que o Ancião cuidaria de nós se algo acontecesse.”
“… Sim. Viu? Tenha um pouco de confiança, além disso, Pharlant é muito mais inteligente do que você. Tenha um pouco de fé.”
O jovem cavaleiro revirou os olhos e esboçou um sorriso pálido. Isaac riu e acariciou o bigode com um floreio.
“Aí está, rapaz. Não é tão ruim, vá dizer aos outros que quero que eles viajem em grupos de quatro, sem mais essa deriva sem rumo, um por um. Metade dos grupos pode circular pela sala, a outra metade pode ocupar posições no mercado. Me entendeu? Vamos trazer um pouco de ordem aqui.”
Esperançosamente, seu povo manteria a calma um pouco melhor se eles se agrupassem.
Neste momento, eles estavam muito isolados, andando sem qualquer direção, normalmente, eram as formigas que ajudavam a acalmar os nervos dos cavaleiros, mas este era um daqueles momentos em que eles não estavam necessariamente na mesma página. Nem todos os pilotos tinham o mesmo nível de fé em Anthony que os seus parceiros.
Alguns tinham fé, e Isaac não tinha certeza se isso era melhor ou pior.
Depois que Lewis passou suas instruções aos outros, as coisas começaram a parecer um pouco mais organizadas, a cavalaria se endireitando nas selas, não querendo parecer fraca na frente dos outros.
‘Ainda muito verde,’ pensou Isaac.
A cavalaria assistiu a uma pequena batalha, mas não o suficiente para injetar o ferro necessário na espinha dorsal. Provavelmente porque ainda eram muito raros, com tão poucos cavaleiros, a Colônia não estava disposta a arriscá-los mais do que o estritamente necessário, mas eventualmente teria que fazê-lo.
“Bom trabalho, capitão,” uma ‘voz’ feromonal alcançou Isaac, tirando-o de suas reflexões.
Ele se virou para ver o general vindo em sua direção.
“Sloan, senhor. Obrigado, as coisas estão um pouco tensas aqui, só isso, alguns do meu pessoal estavam ficando nervosos.”
“É de se esperar”, disse o general, olhando para as fileiras imóveis de guerreiros que os cercavam. “Os golgari estão planejando algo. O quê, não tenho certeza, mas algo ruim, não tenho dúvidas.”
Isaac sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
“Devemos nos mudar para evacuar, então?” Ele disse suavemente. “Se há perigo aqui…”
Sloan balançou as antenas para frente e para trás, indicando seus pensamentos sobre o assunto.
“Somos liderados por nossos aliados neste assunto, Isaac Bird. A Eran deseja ficar e cumprir suas obrigações para com seu Conglomerado, e por isso somos obrigados a permanecer também.”
“Isso parece… perigoso?” Ele sugeriu.
‘Também incomum. E pensar que a Colônia estaria tão disposta a se arriscar para defender a honra de seus aliados.’
“É, mas não para nós”, respondeu Sloan.
“Não tenho certeza do que você quer, pode explicar?” Isaac disse lentamente.
Sloan estalou as mandíbulas, pensativo.
“Eran, sua filha e seu cunhado estão todos aqui, conosco, membros da própria família do Sátrapa. Será que os golgari gostariam de arriscar que algo acontecesse com eles? Eu acho que não.”
‘Os navios.’
“O que vai acontecer lá fora?” Isaac respirou.
“Não tenho ideia”, respondeu Sloan, “só posso confiar que o Ancião cuidará disso”.
Isaac tinha suas dúvidas.
Por outro lado, ele frequentemente tinha dúvidas sobre o Ancião, de alguma forma, ele sempre esteve errado. Ele só podia esperar que, acontecesse o que fosse, a frota da Legião de Morrelia não fosse envolvida.
…
Capítulo 1307 – Anthony em Turnê! – Parte 48: Preso na montanha!
“Estou hesitante quanto a isso, Comandante”, disse Morrelia, ficando em posição de sentido ao lado de sua líder grisalha.
Chyron ergueu uma sobrancelha antes de se virar para olhar para o pilar impensável que era Greystone.
“Esta não é uma ação da Legião, Tribuna”, respondeu a comandante, apontando para o queixo dela, pensativa. “Nós nem sabemos o que eles planejam fazer. Além de uma missiva vagamente redigida, os golgari não nos deram nada.”
“Sabemos que eles vão fazer alguma coisa. Existem brathians tanto dentro da montanha quanto nos navios. Isso corre o risco de desencadear um sério conflito internacional bem no momento em que os perigos da Masmorra atingem níveis sem precedentes.”
A Comandante assentiu lentamente enquanto continuava apoiada na amurada da proa do navio, olhando para a montanha. Atrás, o convés do navio estava repleto de fileiras ordenadas de soldados em armadura completa.
A vários quilômetros de distância, à sua esquerda, flutuava a frota mercante brathian, fundeada, talvez a duzentos a trezentos metros da base da própria montanha.
“Esse é um risco que o Império de Pedra está assumindo, não nós”, respondeu a Comandante Chyron. Quando Morrelia começou a objetar, ela falou por cima dela sem se virar. “O que você gostaria que eu fizesse sobre isso, Tribuna? O Círculo Nobre de Greystone está em dívida com o Império, não com a Legião, não tenho poder para ordená-los a fazer nada, ou cessar qualquer ação que decidam realizar.”
Morrelia fez uma careta, teimosa.
“Não podemos fingir que não temos influência”, disse ela calmamente. “A Legião trabalha com o Império da Pedra há milhares de anos, desde a nossa fundação. Se você falasse, eles considerariam suas palavras.”
“Você acha que sim, não é?” Chyron riu, seu rosto duro enrugando-se de humor. “Não sou cônsul, nem alta autoridade da Legião, sou apenas uma Comandante. Independentemente do que eu tivesse a dizer, eles não ouviriam, além disso, você está realmente confiante de que eles estão fazendo a coisa errada?”
O que Morrelia poderia dizer sobre isso? Só ela estava ciente de suas lealdades intensamente divididas em relação à Colônia, pelo menos no que dizia respeito à Legião. Não era errado remover ameaças que poderiam destruir cidades inteiras uma vez que os Antigos se levantaram e as pressionaram à subserviência. Se Anthony estivesse errado, se ele pudesse ser controlado pelos Antigos, então quantos morreriam por suas mandíbulas antes que ele fosse finalmente destruído?
Mas e se ele estiver certo? Ele e toda a Colônia seriam uma arma inestimável contra os monstros. Quantos seriam salvos se as formigas lutassem ao seu lado? Milhões e milhões.
Se ao menos houvesse uma maneira de saber com certeza…
“Acredito que este é um momento em que devemos lutar pela unidade tanto quanto possível”, respondeu ela com firmeza. “Criar barreiras entre os povos brathians e golgari não nos servirá no longo prazo.”
Os olhos da Comandante estreitaram-se por um momento enquanto ela olhava para a montanha. Ela tinha visto alguma coisa, Morrelia tinha certeza disso, mas por mais que olhasse, não conseguia ver nenhuma mudança.
“Você subestima o poder unificador do terror absoluto e desenfreado. O círculo nobre de Greystone está fazendo uma aposta, se a Legião estiver correta e outra Ruptura estiver chegando, então os brathians não vão se importar com o que quer que possam perder como resultado desta frota. Ao primeiro sinal de que os Antigos estão subindo na Masmorra, todo rancor será jogado no lixo; ninguém será capaz de sobreviver de outra forma.”
“E se estivermos errados?” Morrelia perguntou suavemente.
“Então eles serão forçados a pagar uma indenização até sangrar. Independentemente disso, é um preço que eles parecem dispostos a pagar.”
‘Então eles estavam agindo. Mas onde? Como?’
Chyron virou as costas para a montanha e olhou para as tropas a bordo de seu próprio navio, bem como para aqueles que estavam em posição de sentido no resto da frota. Ela limpou a garganta.
“Prepare-se para a ação!” Ela rugiu, sua voz rasgando o vento e ensurdecendo o som das ondas batendo nos cascos de madeira dos navios. “A artilharia Scorpion deve ser montada ao bombordo! Os magos devem formar equipes de bombardeio de longo alcance! Mover!”
Morrelia sentiu o coração afundar no peito, mas não deixou nenhuma daquelas emoções aparecer em seu rosto. Ela simplesmente fez uma saudação e ficou em posição de sentido.
“Suas ordens, comandante?” Ela perguntou.
Chyron olhou para ela por um momento antes de ela responder.
“Quero que você monte uma possível equipe de embarque. É improvável que isso aconteça, mas se houver uma janela, quero que você lidere uma equipe de elite até a nave daquele monstro e a derrube.”
Morrelia saudou novamente e depois virou-se para cumprir o seu dever. Um som veio um momento depois e a congelou no lugar.
*CRACK!*
Foi ensurdecedor e agudo. Do alto da montanha, ele ressoou e depois se expandiu sobre a água como uma onda de choque, agitando as velas e formando espuma nas ondas.
“O que caralhos??”
*CRACK!*
Dessa vez ela viu, uma nuvem de pó de pedra, quase invisível àquela distância, que foi ejetada da montanha numa longa linha vertical. O fato de ser visível… quanta pedra eles quebraram naquele momento?
*CRACK!*
Novamente, outro som estrondoso, outra linha de pedra esculpida. Com esta detonação, Morrelia começou a ver o que se formava na lateral de Greystone e mal conseguia acreditar no que via. Eles estavam esculpindo um pedaço de sua própria montanha.
“Você não tem muito tempo, Tribuna,” Chyron observou calmamente, seus olhos perfurando a pedra acima.
*CRACK!*
*CRACK!*
*CRACKCRACKCRACKCRACK!*
As fortes detonações cessaram, substituídas por um rugido que abalou o mundo, quando um pedaço de pedra do tamanho de uma cidade e pesando milhões de toneladas começou a se libertar da montanha.
Diretamente acima da frota brathian.
Morrelia se virou e correu.
…
Capítulo 1308 – Anthony em Turnê! – Parte 49: Gravidade.
‘Esta é a trama secreta deles? Eles querem jogar uma maldita montanha na minha cabeça?! Por que perder todo esse tempo com subterfúgios e coisas do gênero quando esse sempre foi o plano?’
‘Acho que eles queriam os brathians fora do caminho, pelo menos os importantes. Com a saída de Eran e sua família, eles imaginaram que poderiam seguir em frente e tentar esmagar quase dez mil formigas de uma só vez.’
‘Não estou disposto a me enganar, no entanto. Sou eu que eles querem. O mesmo que a Legião, que parece estar se preparando para algo. Oportunistas.’
‘Com a grande e má formiga mítica de avanço sete fora do caminho, o resto da Colônia não é tão perigoso de se lidar. Faz sentido, de uma forma fria. Quero dizer, o que fizemos com os golgari? Nada!’
‘Bem… nada tão ruim.’
Pedaços menores de pedra, cada uma do tamanho de uma casa, já estavam caindo pela lateral de Greystone enquanto o enorme pedaço que eles esculpiram ainda estava se soltando. Lentamente, ele se afastava cada vez mais, já atingindo centenas de metros da encosta da montanha.
O som era horrível, como se a própria montanha estivesse gritando.
‘Ahhh, isso é um pouco complicado, não é? Uma queda tão grande de uma altura dessas… Não quero nem tentar calcular quanta força isso vai gerar.’
‘Isso mostra que, mesmo em um mundo cheio de todo tipo de magia ridícula, jogar uma pedra grande em alguém ainda é bastante eficaz. Não que eu pudesse descrever isso como uma “pedra”. Você pode facilmente colocar uma ou duas cidades demoníacas em um prato desse tamanho.’
‘É em momentos como este que eu realmente aprecio as maravilhosas capacidades que ter múltiplos cérebros, cada um executando múltiplas construções mentais, pode proporcionar um monstro. Pode parecer que estou considerando esta situação de uma forma bastante relaxada, mas prometo que não é o caso. Minha mente principal está bastante relaxada em relação a tudo isso, mas apenas porque dezenas e dezenas de outras mentes estão completamente malucas.”
“Mais velho! Você precisa fugir!” Protectant se materializou do nada para gritar comigo.
Todo o time apareceu, possivelmente pela primeira vez. A julgar pela aparência deles, estavam se preparando para me forçar a abandonar o navio usando algum método que inventaram, na verdade, sabia que era isso que elas queriam fazer, porque podia sentir isso através do Vestíbulo.
“Relaxe”, eu disse a elas facilmente. “Eu posso cuidar disso, não faça nada estranho, e você poderia me fazer um favor e se preparar para me defender da Legião? Não tenho dúvidas de que eles querem participar dessa ação.”
“Você poderia se proteger desse perigo saindo daqui, Ancião!” Protectant insistiu.
Eu olhei para a formiga muito menor.
“Não é assim que funcionamos nesta família, Protectant. Grant se colocou em perigo para me manter vivo, e ele morreu por isso, não pensem, nem por um segundo, que eu não faria o mesmo por casa uma de vocês. Esta é a Colônia. Não sou mais importante do que nenhuma das minhas irmãs e serei amaldiçoado antes de fugir e deixar dez mil dos meus irmãos morrerem em meu lugar.”
“Agora saia do meu caminho e reúna as tropas dos outros navios. Vai ficar perigoso aqui em um segundo.”
Elas não gostaram, podia ver que não gostavam. O que estava dizendo ia diretamente contra as ordens delas, que era me colocar em primeiro lugar, aconteça o que acontecer. Na outra mandíbula, eles sabiam que eu estava certo.
“Você vai fazer alguma coisa, Ancião” Protectant tentou mais uma vez. “Não consigo sentir que você está fazendo alguma coisa para se defender.”
No alto, a montanha continuava a tremer enquanto uma massa impensável de rocha se soltava e começava a cair.
“Claro que estou fazendo alguma coisa! Não seja idiota! Apenas espere… mais um… segundo.”
*Uhuf!*
Naquele momento, toda a mana que eu havia estendido para atrair para mim chegou em uma torrente. Minhas mentes gananciosas aproveitaram-se disso e começaram a empurrar esse vasto fluxo para a construção gravitacional pronta que preparei.
“Vou precisar de muita mana de gravidade para esta situação.”
“Viu? Agora vá!”
Meus guardas se dispersam para despertar o resto das formigas a bordo dos navios para a ação. Eu as ignorei e voltei minha atenção para produzir toda a mana que pudesse e colocá-la no feitiço que precisava.
Estava gastando tanta mana que senti como se estivesse no centro de um furacão. A energia estava fluindo a um ritmo ridículo, inundando meu núcleo e depois saindo novamente e entrando na construção. Até mesmo a construção estava se esforçando a ponto de explodir, havia muito poder sendo forçado através dela.
Do outro lado saiu a doce, doce mana da gravidade.
Com minha mente principal, eu a agarrei e a condensei, esmagando-a, comprimindo-a ainda mais antes de finalmente segurá-la firmemente como uma bola de mana gravitacional densamente compactada. Que ficou mais densa. Depois mais densa. Depois mais.
Em cima… tentava não pensar no que estava em cima. O tamanho da rocha era… cômico… horrível… absurdo. Uma enorme placa de pedra foi arrancada da encosta da montanha e achatada, caindo em direção à frota a uma velocidade tremenda, embora parecesse cair em câmera lenta.
Não demoraria muito até que eu não conseguisse ver nada acima de mim, exceto este pedaço de pedra, e ainda levaria vinte segundos antes que ela caísse na minha cabeça. Literalmente parecia que o céu estava caindo.
‘Devo dizer que isso é uma coisa rancorosa vinda dos golgari. Suponho que eles fizeram dessa maneira para poderem alegar que foi um erro, eles perderam o controle da magia que mantinha a montanha unida. Houve um erro cometido pelos Modeladores ao realizar a manutenção em Greystone. Algo assim.’
‘Como eles querem fazer isso dessa maneira, eles não podem reclamar se eu danificar sua preciosa montanha enquanto me defendo.’
‘Certo?’
…
Capítulo 1309 – Anthony em Turnê! – Parte 50: Dando tudo de si!
Acima, o enorme pedaço de pedra descia como o martelo de um deus gordo e bêbado.
‘Milhões de toneladas? Bilhões de toneladas?’
‘Quem pode dizer? Certamente não estou estourando a balança, isso é certo!’
Meu cérebro queimava dentro da minha cabeça enquanto era empurrado além dos limites que existiam no primeiro conjunto de limites. Cada construção mental gritava com esforço, obtendo o dobro ou o triplo da quantidade de esforço de cada célula do meu cérebro que deveria ser capaz.
A mana fluía como um furacão, e eu a moldava à minha vontade, forçando-a a descer, através da construção e para fora do outro lado, em meu feitiço de rápido crescimento.
Enquanto isso, o grande pedaço de pedra caía em nossa direção.
Meu primeiro feitiço disparou com um uivo muito familiar. Uma bomba gravitacional, nem mesmo muito grande, disparou da minha boca e voou diretamente para a face da montanha em colapso.
Muito em breve, o tamanho da bomba seria completamente ofuscado pelo pedaço de rocha do tamanho de uma cidade, mas não estava preocupado.
‘Bem, não estou preocupado com isso. Esta foi apenas a primeira salva e estou confiante de que fará o seu trabalho.’
Demorou mais do que eu esperava para o feitiço acertar, a pedra era simplesmente tão grande que presumi que estivesse muito mais perto do que realmente estava, não que fosse um pensamento relaxante, na verdade, ajudava a deixar claro o quanto de perigo estava realmente correndo.
Como esperado, quando a bomba entrou em contato com a montanha, ela se expandiu e começa a devorar. No entanto, era irremediável e ridiculamente superada pelo que enfrentava. Em um instante, o feitiço sumiu de vista, desaparecendo dentro da pedra enquanto ela permanecia no lugar, mas a rocha caiu ao seu redor.
Com meu senso de gravidade único, sabia que meu feitiço só conseguiu penetrar um pouco mais de cem metros na enorme placa de pedra, que devia ter pelo menos trezentos a quatrocentos metros de espessura.
‘Suponho que isso seja uma prova de que há um limite de “sucção” em cada bomba gravitacional que faço, o que certamente é proporcional à quantidade de mana que coloquei no feitiço.’
O grande volume de pedra era demais para uma bomba tão insignificante consumir, e ela foi rapidamente destruída.
No entanto, fez o seu trabalho perfeitamente, abrindo um túnel para o interior da pedra colossal.
Mana continuava a fluir e eu enviei tudo em uma massa escura. A energia trovejou através do meu corpo, levando a construção de mana gravitacional ao seu limite. Eu tive que dedicar muitas mentes apenas para manter e controlar o fluxo de energia, sem mencionar a operação da construção e mantê-la unida, então não tinha tantas quantas gostaria para manter meu feitiço unido.
O que era um problema.
Tomando forma rapidamente estava uma bola de mana super comprimida, girando e girando dentro de mim enquanto me concentrava no interior. Cada mente livre, com meu cérebro principal, estava se concentrando apenas nisso, esmagando a nova mana da gravidade e depois alimentando a monstruosidade crescente.
A bomba ainda em formação escureceu continuamente à medida que um fluxo interminável de energia fluía para ela. Gradualmente, fui forçado a afastar as mentes da coleta de mana externa e dedicá-las a manter a maldita coisa unida, para que não explodisse na minha cara.
A Bomba Gravitacional se agitava e se agitava violentamente, ameaçando se desfazer, com o grande volume de poder forçado dentro dela se esforçando para se libertar.
‘Oh não, você não vai!’
Mandíbulas cerradas, cérebros fumegantes, eu empurrei, empurrei e empurrei. O feitiço se firmou, depois oscilou e depois se firmou novamente enquanto continuava o fluxo implacável de magia.
Provavelmente havia pessoas gritando comigo agora. Protectant, sem dúvida, mas nem eu tinha capacidade cerebral para me concentrar em algo assim agora. Cada construção mental, cada neurônio, era dedicado a este feitiço. Cada vez mais, mais e mais deles se dedicavam simplesmente a contê-lo.
De um roxo infinitamente profundo, a cor da bomba mudou para um preto quase perfeito e contínuo, e o feitiço em si sugou a magia que eu empurrava em direção a ele sem qualquer intervenção minha.
Ao contrário da última vez que isso aconteceu, ofereci ansiosamente todo o poder que podia invocar. Todas as mentes são isoladas da coleta externa de mana e, em vez disso, dedicadas a manter o feitiço enquanto eu alcançava o Núcleo e esvaziava minha glândula de mana gravitacional.
Uma inundação de mana foi liberada e consumida.
Num instante, a bomba dentro do meu corpo tornou-se um pesadelo violento e instável. Ela se debateu e ferveu por dentro enquanto eu forçava minha vontade sobre ela, tentando manter a maldita coisa unida com todas as minhas forças!
‘Eu estou acabando. Preciso. Disso. Para. Estabilizar. Mais. Um segundo!’
Jogando a cabeça para trás, mirei o melhor que podia e deixei rasgar.
No mesmo momento, meu Altar drenou energia enquanto eu capacitava o feitiço até o meu limite máximo.
Ali, logo acima da minha cabeça, nasceu um monstro.
*HOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOWWWLLL!!!!!*
O mundo ficou preto e o céu começou a gritar.
Velas foram arrancadas dos mastros, cordas foram rasgadas, as águas antes calmas subiram ao nosso redor, levantando os barcos junto a elas. Ondas espumantes se formaram e colidiram umas com as outras em um instante e com o vento.
‘Santo Deus, o vento.’
A bomba gravitacional que disparei estava tão perfeitamente escura que nem conseguia ver a borda dela, a luz ao redor estava completamente perdida, era quase impossível dizer o tamanho dela, mas temi que fosse quase tão grande quanto eu, e ainda nem tivesse se expandido.
A quilômetros de distância, o vento vinha, um furacão estridente se formava em torno da bomba enquanto consumia o ar ao seu redor, sugando mais, que sugava mais, que sugava mais, até que minhas antenas estavam chicoteando minha carapaça e eu temi que elas fossem vai se separar.
‘O que eu fiz?’
“Uh… talvez devam se segurar alguma coisa. Isso pode ser ruim.”
…
Capítulo 1310 – Anthony em Turnê! – Parte 51: Um Vislumbre do além!
Era uma sensação estranha observar aquela esfera aterrorizante de completa escuridão voando para cima. Mais do que qualquer outra pessoa, tinha uma ideia do que estava por vir, mas mesmo eu não tenho tinha de como isso aconteceria.
Tinha apenas alguns segundos antes do inevitável impacto e expansão da bomba gravitacional, e aqui estava, flutuando em uma nave, incapaz de me ancorar em nada.
‘Ah, pensando bem, meu velho amigo, nos encontramos novamente, aqui à beira da extinção.’
Até minha tentativa de alertar as formigas ao meu alcance era totalmente inútil, a atração já era tão forte que meus feromônios foram levados com o ar ao meu redor. Minhas mentes estavam atualmente flácidas dentro da minha cabeça, finalmente aliviadas da incrível tensão que as coloquei, mas eu as forcei a continuar trabalhando, tecendo uma ampla ponte mental que coloquei em todos que podia alcançar.
[ESTE É UM ALERTA DE AMEAÇA DE MORTE URGENTE E IMINENTE, E NÃO ESTOU FALANDO SOBRE A ROCHA. O feitiço que lancei lá vai enlouquecer, formigas, todas vocês sabem do que estou falando. Pesem esses navios e ancore-os no fundo do lago, se possível. Ative as coisas do escudo de bolhas porque a água vai subir ao nosso redor. MEXAM-SE]
As pessoas responderam, gritando perguntas, tentando entender o que eu lhes disse. Felizmente, outros eram mais proativos, já entrando em ação. Podia sentir a mana se agitando ao meu redor enquanto formigas e magos brathians começaram freneticamente a tecer magia, tentando manter a si e a frota segura.
O tempo todo, aquele grito terrível e horripilante do vento continuou sacudir minha carapaça e causar arrepios em minhas mandíbulas.
*HOOOOOOOOOOOOOOOOWWWLLLL!!!!!*
Era além do ensurdecedor e isso era apenas o começo. Pela primeira vez, senti um tremor de medo genuíno percorrer meu corpo ao pensar no que fiz.
‘Essa bomba gravitacional será a maior e mais devastadora coisa que já lancei, e não chegaram nem perto.’
‘Não tenho certeza se estou pronto para as consequências, ou se vou sobreviver a eles. No entanto, pronto ou não, elas virão, de qualquer maneira.’
Desesperadamente, comecei a procurar algo que poderia fazer para tentar proteger a frota.
‘Como diabos vou neutralizar a incrível quantidade de gravidade que aquela bomba vai produzir? Estou flutuando em um barco, pelo amor de Deus! Não há nenhum buraco onde eu possa pular, nenhuma maneira de me enterrar em segurança ou criar um escudo de rocha endurecido para proteger a frota, onde diabos eu iria ancorá-la? A água?!’
Uma triste constatação me ocorreu. A única coisa que podia fazer para tentar evitar o puxão monstruoso que iria surgir em nossa direção era combatê-lo com outro puxão.
Meu cérebro gemeu de desesperei quando eu os coloquei para funcionar mais uma vez, sugando mana e empurrando-a através do constructo.
‘Se eu conseguir criar um poço que cubra toda a frota, poderá ser suficiente para cancelar pelo menos parte da atração que está por vir.’
‘É possível existirem ideias melhores, mas com certeza não consigo pensar nelas, então vou fazer isso. O único problema é que não há nenhuma maneira de eu ter um Poço Gravitacional pronto para funcionar antes do impacto. Eu simplesmente não consigo forçar meu cérebro tanto quanto antes, eles estão esgotados agora.’
À medida que a frota entrava em ação ao meu redor, magos tentando se coordenar, soldados tentando impor a ordem e amarrar tudo o que podiam, tive um vislumbre da frota da Legião à distância.
Sabiamente, eles estavam se distanciando dessa loucura golgari, navegando o mais rápido que podiam para fugir da zona de lançamento.
‘Não será suficiente.’
Eu joguei o pensamento para frente e para trás em minha mente por um segundo antes de estalar minhas mandíbulas de irritação. Morrelia estava ali, não podia deixá-los de fora. Com grande esforço, eu teço uma ponte mental e a arremesso em direção às naves da Legião, esperando que ela cobrisse a distância e se prendesse a alguém.
Felizmente, sim, mesmo que apenas por um instante.
[Amarrem-se para não serem sugados para fora do convés de seus navios! Meu feitiço vai chegar até vocês!]
Não era exatamente um aviso, mas foi tudo que consegui reunir. Cortei o contato imediatamente, esperando que a pessoa com quem consegui me aproximar fosse inteligente o suficiente para espalhar a notícia.
Acima, a borda borrada da escuridão encontrou a pedra em queda livre, e fiquei satisfeito o suficiente para ver que pelo menos minha mira estava correta. A bomba voou diretamente para o buraco escavado pela anterior, entrando na rocha e desaparecendo de vista.
Com medo, desci meu corpo até o convés do navio, mas não tinha para onde ir. Com cuidado, me agachei completamente, deixando a parte inferior da minha carapaça descansar no convés, e então estendi as pernas, empurrando através das aberturas na grade na borda do navio.
‘Se eu começar a subir do convés, pelo menos terei algo em que me segurar.’
Um segundo depois, isso aconteceu.
Minhas antenas, sensíveis ao fluxo e refluxo da gravidade graças a uma mutação, vibraram como um telefone programado para vibrar. Elas literalmente começaram a tremer quando uma nova força gravitacional insondável irrompeu diretamente sobre minha cabeça.
Ainda não conseguia vê-lo, mas sabia que estava ali, dentro da pedra, como um dragão escondido, ou um tigre agachado que também era um buraco negro.
Então aconteceu.
A rocha maciça, milhões e milhões de toneladas de pedra condensada, que vinha caindo em nossa direção com força suficiente para arrasar uma montanha, começou a desacelerar.
A rocha acima gemeu alto o suficiente para enviar ondulações através da água ainda espumante ao nosso redor. Podiam ser ouvidos sons de estalos, detonações agudas nas profundezas da pedra que ecoavam por dezenas de quilômetros em todas as direções.
Por um instante, estava esperançoso.
‘Talvez eu tenha calibrado tudo perfeitamente, e a bomba gravitacional consumirá o pedaço de rocha condensada do tamanho de uma cidade e então desaparecerá. Isso seria legal!’
Então ouvi, um estalo profundo e retumbante, tão agudo e profundo que parece que o mundo foi partido em dois.
A pedra quebrou bem no meio e vejo por mim mesmo o que fiz.
“Santa Rainha… isso vai ser uma droga.”
…
