Vol. 9 Cap. 1341 Anthony em Turnê! – Parte 82: Dragão das nuvens douradas!

‘Olha, para ser honesto, não é tão fácil ‘dirigir’ quando se voa bem através da gravidade. Manipular a coisa exige muita energia e foco, basicamente estou fazendo algo como uma queda controlada. É difícil.’

Agora, na minha cabeça, imaginei dar um belo golpe e escapar agilmente da gigantesca meia-nuvem/meia-garra que veio em minha direção, mas em termos práticos, não funcionava assim.

Em vez disso, simplesmente bati diretamente nele.

As garras começaram a se fechar ao meu redor, mas não aceitei isso. Com uma poderosa mordida, fui fundo, esperando que o dragão não estivesse muito bravo por ter seus dedos mastigados. Acontece que eu não precisava me preocupar, porque minhas mandíbulas passaram direto enquanto o que parecia sólido retornava a uma nuvem fofa no momento em que minhas mandíbulas o toram.

Então acabou, e fui em direção ao poço gravitacional e descendo sobre a cidade como um meteoro.

‘Vou fazer um buraco tão grande naquele telhado dourado e brilhante que eles não têm ideia do que está por vir. Estou incandescente de raiva a ponto de sentir que minha carapaça está pegando fogo.’

Minha cabeça ainda estava cheia do que faria quando entrasse na catedral e não percebi imediatamente que a situação do dragão não seria tão facilmente resolvida. A nuvem que pairava ao redor da cidade girava e dançava enquanto o enorme monstro se formava e se reformava constantemente. Por mais rápido que eu me movesse, o dragão era mais rápido, muito mais rápido, e não demorou muito até que eu estivesse totalmente cercado por nuvens.

Na esperança de poder persuadir esta criatura a me deixar em paz, decidi transmitir uma mensagem.

‘Com um pouco de sorte, meu confiável charme Anthony me permitirá acalmar isso, certo?’

[Um membro da minha família foi capturado e levado para a cidade dourada! Só vou lá para resgatá-la!]

Não houve resposta imediata, então apenas me concentrei em “cair” o mais rápido possível em direção ao meu alvo.

[SIM, SINTO A CRIATURA DE QUE VOCÊ FALA.]

‘Ah, ótimo! Então ele sabe que não estou mentindo ou tentando atacar a cidade?’ Senti uma explosão de otimismo. ‘Talvez eu não precise lutar contra isso, afinal?’

[Ei, tudo bem então, certo? Você pode simplesmente me deixar descer e pegá-la, então eu irei embora. Não demorará mais de um minuto. Talvez dois minutos. Três. Digamos cinco, por segurança, então estarei fora do de seus pés… nuvens… ok?]

Anéis de nuvens giram ao meu redor, flashes de escamas e garras aparecendo e desaparecendo tão rápido quanto eu os vejo.

[NÃO SERÁ ASSIM, PEQUENO. MEU MESTRE ME PEDIU PARA TE PARAR, E ENTÃO DEVO.]

‘Espere, pedidos?’

[Você é um animal de estimação?!] Eu exclamei, incrédulo.

O dragão não respondeu, possivelmente não muito satisfeito por ser descrito como um animal de estimação, como não deveria, considerando que estava no avanço 8, ou talvez até no 9. Podia sentir o incrível poder irradiando do monstro, então eu tinha certeza de que ele era pelo menos mais evoluído do que eu.

Isso não significava que eu iria perder, mas significava que não podia vencer rapidamente. Neste caso, vencer rapidamente era a única coisa que importava.

Pelo menos eu sabia que não havia chance de argumentar com a fera, sendo um animal de estimação, não poderia recusar uma ordem direta, independentemente de qualquer coisa. Mesmo que o dragão e eu acabemos sendo melhores amigos, bebendo chá e jogando… sejam quais forem os jogos que os amigos jogam juntos, não sei, não vai importar. Se o Mestre disser para me parar, então o faria.

Ou pelo menos, tentaria.

As nuvens ao meu redor mudaram e se reformaram. De repente, havia garras ao meu redor, aproximando-se rapidamente.

‘Como diabos isso faz isso? Isso é tão louco! Como é justo se seu corpo pode estar lá algumas vezes e não estar no resto? Para onde diabos isso vai?!’

[MORDIDA DO VAZIO]

Eu não estava brincando, liberei minha mordida mais forte, ativando a Habilidade, mas não a fortalecendo com o Altar. Podia estar cheio com vontade agora, mas não havia muita coisa para fazer com apenas dez mil formigas ao alcance.

‘Não posso me dar ao luxo de desperdiçar essa energia preciosa.’

As mandíbulas negras de pura energia se formaram e depois se fecharam com um uivo feroz, o vazio atraindo as garras em forma de nuvem para dentro antes de cortar todas elas.

E, claro, eles se dissolvem novamente no nada, apenas para um novo conjunto se formar um segundo depois.

[MORDIDA DO VAZIO]

‘Se eu tiver que mastigar até o chão, eu o farei! Eu não vou parar!’

Não vi a cauda chegando. Claro que não. Como diabos eu iria ver alguma coisa com toda essa maldita nuvem no caminho?!

*CRACK!*

Certamente não pareceu que fui atingido no rosto por uma bela nuvem fofa, pareceu que fui atingido no rosto por uma parede de tijolos! A força do impacto sacudiu minha carapaça e me fez voar para trás, mas mantive o controle do poço o tempo todo. Depois que meu ímpeto se esgotou, só havia uma maneira de cair e, acredite ou não, não era direto.

Era em direção àquela catedral destruída.

[NÃO SEJA TEIMOSO, SÓ RESULTARÁ NA SUA MORTE.]

[Olha, não estou tentando incomodar você nem nada, nem seu Mestre, nesse caso, mas um membro da minha família está lá, então estou indo. Se você quiser me impedir, terá que fazer muito mais do que me dar um tapa.]

Era bom na minha cabeça, o dragão parecia ser um tipo razoável, ele entenderia de onde vim, mas assim que as palavras forem ditas, percebi que a criatura com quem eu estava falando não tinha, realmente, uma escolha no assunto.

[SE É ISSO QUE SERÁ PRECISO, ENTÃO É ISSO QUE ENTREGAREI.]

‘Legal, Anthony. Muito legal.’

…

Vol. 9 Cap. 1342 Anthony em Turnê! – Parte 83: Você não é um dragão, é uma galinha!

A luz piscou, o vento rugiu, mas desta vez estava pronto para isso. A cauda separou as nuvens no último momento possível, a poucos metros de distância dos meus olhos. Com meus reflexos, e entendendo realmente o que minhas antenas estavam tentando me dizer, podia lidar com isso.

Manobrar no ar usando magia de força não era exatamente fácil, tudo bem, era quase impossível, mas usar uma explosão para virar meu corpo para cima e poder usar minhas pernas para passar por cima da cauda? Eu podia administrar isso.

‘Hah! Estou limpo e continuo caindo em direção ao meu alvo. O que você acha disso, dragão?’

Não gostou, aparentemente, as garras estavam de volta.

[Eu não quero te machucar, mas sei que você não tem escolha a não ser lutar comigo. Bem, eu também não tenho escolha, então, sinto muito por isso!]

Não havia como escapar desse monstro, não quando ele estava seriamente tentando me impedir. Só consegui pensar em uma coisa que pudesse distraí-lo por tempo suficiente para que eu conseguisse passar.

*HOOOOOOOOOOOOOOOOLLLLLL!!!!*

Agora, não estava com potência total, nem bombeada com a energia do Altar, mas mesmo uma bomba de gravidade moderada era suficiente para causar sérios problemas à maioria das coisas na Masmorra. Mesmo nessa situação, tentei ser atencioso com a cidade e disparei em um ângulo onde não iria impactar a capital, mas iria sugar uma quantidade enorme de nuvens em seu caminho pelo ar.

Minha esperança era que isso consumisse parte do corpo do monstro e tornasse mais difícil para ele me impedir de chegar aonde quero. Infelizmente, as coisas não aconteceram assim.

Percebi algumas coisas ao mesmo tempo. A nuvem, ao contrário do ar ao meu redor, não estava sendo sugada pela bomba gravitacional, e desta vez havia várias caudas balançando no ar em minha direção.

Mesmo com todo o meu senso defensivo, não consegui ver uma maneira de evitar ser atingido. Eu ataquei com minhas mandíbulas contra uma delas, dobrei as pernas para garantir que elas não me quebrassem e recebi o outro golpe em cheio. Mais uma vez, isso me jogou para trás, me fazendo voar, sacudindo minha cabeça, mas, no final das contas, só me deixou mais lento.

Minha bomba gravitacional continuava a navegar pelo ar, decididamente não devorando a nuvem dourada como eu esperava antes que ela se expandisse ao longe. Muito ar foi puxado, claro, mas infelizmente ainda não havia nuvens.

Isso me levou a uma conclusão bastante deprimente.

‘As nuvens nem são reais! Não me admira que este dragão estúpido seja tão sinuoso e capaz de se reformar como quiser, que nem está aqui! Aqui estava eu ​​pensando que era alguma evolução doce que lhe deu um corpo de nuvem ou algo assim.’

[Você nem está aqui, está?] Eu exigi da criatura. [Nada desta nuvem é o seu corpo real!]

Pude sentir a presença de um monstro poderoso, superpoderoso.

‘Então tem que estar por aí em algum lugar!’

[SÓ ME MOSTRO QUANDO NECESSÁRIO.]

O monstro pareceu quase divertido por ser descoberto, como se tudo isso fosse algum tipo de piada.

[Porque você não se esconde quando necessário!] Eu respondi com fúria. [Eu tenho uma irmã lá embaixo à beira da morte! Deixe-me passar! Se não for isso, salve-a você mesmo!]

Houve uma pequena pausa enquanto o dragão… bem, eu nem sei mais se era um dragão, considerava minhas palavras.

[NÃO FUI INSTRUÍDO PARA SALVAR A FORMIGA, ENTÃO NÃO VOU.]

[Espere, então você contou ao seu mestre sobre isso?]

[SIM.]

[E eles não vão me ajudar?!] Eu rugi, indignado.

[NÃO SEI. ESTOU PROIBIDO DE MANIFESTAR MEU PODER DENTRO DA CIDADE, POR ISSO NÃO POSSO SALVAR SUA IRMÃ.]

Houve uma mudança na luz ao meu redor, as nuvens se separando, não… não se separando… dissolvendo-se, soprando como neve até que toda a cidade dourada fosse exibida diante de mim, desobstruída.

Não tinha olhos para isso, só via a catedral. Através do vestíbulo, sentia desespero, dor e miséria, ficando cada vez mais fraco a cada momento que passava.

[É DIFÍCIL PARA MIM APARECER NA MINHA VERDADEIRA FORMA, A MANA AQUI É muito FRACA, MAS POSSO VER QUE VOCÊ NÃO SERÁ DISSUADIDO A MENOS QUE SAIBA QUE NÃO PODE GANHAR.]

A cidade inteira pareceu brilhar cada vez mais, até irradiar como um sol dourado. A sensação que tive, de um monstro poderoso, ficava cada vez mais forte, e percebi que o que estava sentindo não estava perto, estava, na verdade, bem longe.

Acima da cidade, a luz começou a se fundir em uma forma única e coesa.

*FWUMPH.*

*FWUMPH.*

*FWUMPH.*

Ouvi a batida de asas gigantes. Não apenas ouvi, senti. A quantidade de ar sendo movimentada era impressionante. Após ouvi-los, eu os vejo.

Era um pássaro. Um grande… tipo… super grande pássaro.

‘Esta coisa deve ter uma envergadura de mais de 100 metros. É gigantesco. Quanto maiores eles são, mas forte eles caem.’

Eu convoquei toda a minha mana gravitacional.

‘Eu não vou ser capaz de segurar isso, sinto muito pela cidade e espero que a conta do conserto seja administrável, mas se não for? Eu realmente não me importo.’

‘É difícil distinguir as características diretas desta… águia… ou algo assim. A coisa toda parece ser feita de luz. Espero com certeza que isso signifique que é vulnerável à gravidade, porque se não, não gosto das minhas chances com bolas de fogo.’

Ainda batendo aquelas asas enormes, ele se inclinou para frente, estendendo o pescoço, e abriu o bico. Minhas antenas gritaram comigo.

‘Ah, mer—’

Um feixe de luz enorme e condensado avançou, preenchendo minha visão e, antes que eu percebesse, estava queimando. Minha carapaça parece estar pegando fogo, mas isso não era o que mais me preocupava: estava voando para trás!

‘O maldito pássaro me explodiu! Não! NÃO!’

Depois do que pareceu ser um tempo muito curto, eu bati em algo e começa imediatamente a chiar. O vapor encheu o ar e percebo que acabei de atingir a superfície do lago. Minha carapaça de diamante superaquecida chiava e estalava enquanto a água ao meu redor fervia. A fumaça subiu das minhas antenas, mas não me importei.

A cidade dourada brilhava, muito distante agora.

‘Eu serei amaldiçoado se este peru brilhante impedir! Eu ficarei amaldiçoado se deixar isso acontecer!’

Acionando minha glândula de cura, senti o fluxo frio do fluido regenerativo bombeando pelo meu corpo enquanto absorvia mais e mais mana. Uma construção de mana gravitacional gira e zumbia e eu bombeei grossos fios de energia, tecendo-os na forma que desejo.

Outro poço gravitacional tomou forma e comecei a subir mais uma vez.

…

Vol. 9 Cap. 1343 Anthony em Turnê! – Parte 84: Aceite o desafio!

‘Ok, não parece bom. Eu posso ver isso, Garibaldo pode ver isso, uma toupeira cega no segundo estrato pode ver isso.’

O fluido regenerativo bombeava pelo meu corpo, gelado, e senti meu interior começar a se desenroscar.

‘Santo Deus, aquele ataque leve não foi brincadeira. Não só era um calor escaldante, mas também havia muita força por trás dele, o suficiente para me lançar de volta à água.’

Eu teci a mana gravitacional o mais denso que pude, produzindo um poderoso poço gravitacional.

‘Vou precisar, já que fui mandado para tão longe.’

Estava literalmente a dezenas de quilômetros de onde fui atingido. O raio de luz conseguiu me empurrar para fora do alcance do meu poço anterior e, sem nada me prendendo a esse ponto, minha única opção era cair. Não que eu tenha caído muito, acho que aquela viga chegou quase até a água.

Quando ficou pronto, girei o poço e saí da água, acelerando o mais rápido que podia. O pássaro gigante continuava lá, uma criatura de luz e ar, com suas magníficas asas batendo lentamente. Vagamente, estava ciente da agitação na cidade, pessoas parando e apontando, olhando para esta enorme fera guardiã que provavelmente não se manifestava com tanta frequência.

‘Sorte minha.’

À medida que subia, continuava sugando toda a mana que podia, convertendo-a em mana gravitacional e, em seguida, colocando-a em uma esfera escura e familiar. Eu não queria que isso acontecesse, mas não tinha escolha, foi o suficiente para balançar Greystone, espero que uma explosão com força total seja suficiente para manter este pássaro longe de minhas costas por tempo suficiente para eu entrar na cidade.

O próprio monstro me disse que não é permitido fazer nada dentro da cidade, contanto que eu consiga superar isso, ele não poderá me impedir de resgatar minha irmã, além disso, vou simplesmente bater a cabeça no chão e aceitar as repercussões. Não importa o que sejam, não são tão ruins quanto perder um membro da família.

À medida que me levantava, cada vez mais rápido, me certifiquei de não chegar muito perto do pássaro até estar pronto. Esse feixe de luz não era apenas poderoso, era rápido. Uma bomba gravitacional levava um pouco de tempo para ser preparada, então não me aproximaria até ter algo que pudesse responder.

‘Bem, esse é o plano de qualquer maneira.’

O pássaro não concorda muito com meus termos.

Minhas antenas me deram o primeiro aviso e, agindo por puro reflexo, consegui ajustar minha trajetória quando uma lança formada de pura luz desceu de cima, errando por pouco.

‘Que diabos?!’

Ao longe, o enorme monstro continuava a bater as suas vastas asas, quase em câmara lenta.

‘Não o vi fazer nada, de onde veio aquele raio?!’

Minhas mentes se espalham pelos ventos, procurando quaisquer sinais na mana ao meu redor, e eventualmente encontrei algo, logo antes de minhas antenas gritarem para mim novamente.

‘SANTA FORMIGA!’

Me inclinei para a direita, quase a tempo de evitá-lo. Minha perna dianteira esquerda ficou assada quando o raio passou chiando por mim.

‘Este maldito pássaro! Ele está manipulando mana de tão longe que confunde a mente!’

Longe de mim, quase não consegui detectar a mana leve acumulada nos limites do meu alcance, mas podia detectá-lo. Com uma parte da minha mente dedicada à detecção, era capaz de captar os raios de luz que se acumulavam. Pouco antes de eles dispararem, eu juntei um pouco de mana forçada para mudar minha posição no ar assim que dispararam.

Era arriscado. Se o pássaro previsse meu movimento e adivinhasse corretamente, seria assado, a luz atingia tão rapidamente que era praticamente impossível dizer se ela estava se movendo ou se apenas surgia do nada. Quero dizer, era simples, claro que seria rápido! O que eu não esperava era o poder devastador disso!

Usando esse método, consegui chegar perto o suficiente sem levar outro golpe, apesar de ter que me esquivar mais de uma dúzia de vezes.

[Olá de novo, Garibaldo.]

*FWUMPH.*

*FWUMPH.*

O pássaro gigante continuava a pairar, cada batida das asas parecia reorganizar o céu.

[SOU CHAMADO DE FÊNIX DA LUZ, RAMMON.]

[O que há de errado com Garibaldo?]

… Nenhuma resposta.

[É justo, Rammon, escute, minha irmã continua viva lá, então continuarei vindo, mas devo perguntar: seu mestre vai fazer alguma coisa a respeito? Se o Imperador-Criança está prestes a resgatar minha irmã, então está tudo bem, posso esperar… um pouco.]

*FWUMPH.*

*FWUMPH.*

[MEU MESTRE NÃO INTERVENIRÁ. O PREÇO É MUITO ALTO PARA UMA ÚNICA FORMIGA.]

[Essas são suas palavras?]

[SIM.]

‘Huh.’

[Bem, eu me sinto um pouco melhor por fazer isso, então. Sem ressentimentos, Rammon.]

‘Não vai ajudar a resgatar os inocentes? Você pode lidar com esta bomba gravitacional.’

Eu despejei as últimas reservas de energia da minha glândula de mana gravitacional na bomba, fortalecendo-a com o Altar e a deixei rasgar.

Essa explosão de energia me deixou com uma sensação de fraqueza física, mas a bomba ganhou vida com seu grito característico.

HOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!

Quando apareceu, o ar foi transformado em um furacão, sugado pela bola da destruição que se movia rapidamente. A luz desaparecia por onde a bomba passava, curvando-se e torcendo-se em suas bordas, ao longe, Rammon continuava batendo as asas enquanto o feitiço disparava diretamente em sua direção.

Eu ajustei bem a gravidade, ainda mantendo o controle e me orientei em direção à catedral. Minha única esperança era que a fênix estivesse muito ocupada com a bomba para me impedir de chegar ao prédio. Para isso, comecei a cair o mais rápido possível.

‘Fique firme, irmãzinha! Vou te salvar, eu juro!’

…

Vol. 9 Cap. 1344 Anthony em Turnê! – Parte 85: Aquilo que estava condenado a acontecer

O próprio mundo estava gritando enquanto a bomba gravitacional distorcia a realidade ao seu redor, mas ainda nem se expandiu. Ignorei tudo o que acontecia acima de mim, já que não podia fazer nada a respeito, pois, ou a fênix da luz superaria o feitiço, ou não.

Digo, certamente esperava não ser responsável pela morte da besta guardiã da Cidade Dourada, tinha a sensação de que algumas pessoas podiam ficar um pouco bravas com isso. Sem mencionar que ele parecia ser um cara muito bom, para um pássaro.

Bem, ele quase saiu e disse que salvaria minha irmã se pudesse, embora não com tantas palavras, no entanto, ele não pode me deixar passar, o que significa que é um obstáculo para salvar minha irmã, o que significa que ele tinha que ser removido.

Tirei o destino da fênix da minha mente e a enviei para dentro, o fluxo constante de vontade continuava a fluir da prisioneira, ainda o mesmo de antes. Era uma confusão intensa de dor e medo, ainda ficando cada vez mais fraca, embora lentamente, muito devagar, como se a própria vontade dela estivesse sendo minada, pedaço por pedaço.

‘Que tipo de atrocidade insana está sendo cometida lá embaixo?! Eles realmente acham que podem escapar impunes?’

*HOOOOOOOOOOOOOWWWWWWLLLLLL!!!!!*

A bomba gritou em direção ao seu alvo, Rammon inclinou a cabeça para frente mais uma vez, com o bico bem aberto.

Num momento, o feixe de luz não estava lá, no próximo, estava. Com uma dúzia de metros de espessura, ela se projetou por quilômetros, abrindo uma trilha escaldante no céu do quarto estrato. Em algum lugar, no centro dela, a bomba continuava a avançar.

‘Ele está tentando queimar a mana densamente acumulada dentro do feitiço e está fazendo um ótimo trabalho, mas não será o suficiente.’

A bomba não atingiu o monstro gigante antes de ele se expandir, mas estava perto o suficiente para colocar o pássaro em sérios apuros.

Mais fraco que aquela que devastou Greystone, ainda era enorme. Com um estrondo, a montanha inteira estremeceu, as ondas começaram a subir e até eu senti a força disso. Redobrando meus esforços, me concentrei no poço que estava manipulando e o usei para seguir em frente. Eu não ficaria surpreso se a cidade dourada fosse rasgada ao meio como resultado desse feitiço, mas isso não era da minha conta, eu não queria que isso acontecesse, mas eles não me deixaram escolha.

Um grito agudo cortou o ar, penetrando até mesmo através dos gritos intermináveis ​​do vento, e não pude deixar de me concentrar na grande fênix. Com outra batida de asas, Rammon gritou novamente e começou a reunir luz dentro de si, em segundos, ele estava brilhante demais para ser encarado, não que eu tivesse escolha, e ele só ficou mais radiante.

A bomba gravitacional, um vazio de preto puro, e Rammon, uma figura de luz incandescente, ficaram pendurados no ar, um contra o outro.

Então, algo incrível aconteceu: Rammon se inclinou para frente e se empurrou em direção à bomba. Em um instante, ele começou a ser absorvido, sugado pelo vazio e esmagado, e a vasta quantidade de energia que ele conjurou entrou com ele. Primeiro, sua cabeça e pescoço foram puxados para dentro, depois o puxão se agarrou e começou a arrastar o resto dele: asas, corpo, cauda.

‘Ele está literalmente tentando consumir a bomba com seu próprio corpo?! Que diabos?!’

Mais e mais luz foi empurrada para dentro da bomba e, inacreditavelmente, ela ficou cada vez mais fraca, diminuindo de tamanho à medida que consumia a fênix. Uma quantidade tão grande de mana e energia estava sendo canalizada para ele, e tão rapidamente que a bomba não conseguia devorar tudo!

Ao longo de dez segundos, Rammon foi consumido, até que cada partícula dele desaparecesse, assim como a bomba.

Os gritos diminuíram, o tremor desapareceu, as ondas ficaram imóveis, mas a luz se foi. Onde antes estava a fênix, agora havia um vazio, e a luz da Cidade Dourada parecia muito mais fraca.

‘Eu não esperava que ele fosse em frente e fizesse isso, droga, ele salvou a cidade, praticamente não houve nenhum dano, mas a que custo? Pelo menos não há mais nada que me impeça de entrar naquela catedral. Não posso deixar de me sentir irritado com o Imperador-Criança, que presumo ser o mestre da besta guardiã. Você poderia simplesmente ter salvado meu irmão, e seu fiel animal de estimação não teria que sofrer assim. Por que dificultar as coisas?’

[AGORA FUI ORDENADO A DESTRUIR VOCÊ.]

‘Ah, droga! Rammon? Como?!’

[MAS ESTOU HESITANTE DE CUMPRIR ESTE COMANDO. NÃO TENHO ESCOLHA A NÃO SER FAZER A TENTATIVA, ENTÃO USAREI A QUANTIDADE MÍNIMA DE FORÇA QUE ACREDITO QUE ACABARÁ COM SUA VIDA, E ESPERO QUE VOCÊ SEJA FORTE O SUFICIENTE PARA SOBREVIVER.]

A luz explodiu na minha frente, e tive a impressão de penas, asas, um bico majestoso e olhos profundos e oniscientes.

‘Ah, certo, é uma maldita Fênix. Claro que você não pode matá-lo apenas uma vez.’

Então meu mundo foi envolto em luz e fogo.

…

Vol. 9 Cap. 1345 Anthony em Turnê! – Parte 86: Recuperação

Não é possível exagerar o tamanho do impacto que o incidente na Cidade Dourada teve sobre a Colônia. Por sua vez, o povo de Atreum não deu muita atenção a isso, do ponto de vista deles, o grande e glorioso defensor da capital aniquilou um arrivista irritante, uma formiga que se tornou rebelde e agiu sozinha. Com a morte do infrator, o império foi aplacado e reafirmado quanto ao seu poder esmagador.

Para a Colônia, eles adotaram uma abordagem muito diferente: nunca foi confirmado qual indivíduo atacou a cidade, ou por quê. Embora continuassem a negociar através dos conglomerados mercantis brathians, e embora, na superfície, desfrutassem de relações amistosas com a Cidade Prateada, nunca mais nenhuma formiga colocou uma única perna dentro dessa cidade, oficialmente.

– Trecho de ‘Relações do formigueiro’, de Wattford.

Enid viu Anthony cair, horrorizada. A fênix desapareceu, e luz desaparecida retornou à cidade dourada de onde veio. Lentamente, a nuvem eterna retornou, um halo que circundava a capital Atreum e lar do Imperador-Criança.

De uma grande altura, a enorme formiga despencou. Mesmo daquela distância, Enid podia ver o rastro de fumaça que ele deixou para trás, uma mancha escura e gordurosa que o seguiu e manchou o céu.

“Temos que ir buscá-lo!” Ela implorou a Eran, que assistiu toda a batalha com uma expressão sombria e impassível.

“Depende de onde ele cair”, ela respondeu brevemente.

Enid virou-se para encará-la com olhos angustiados.

“O que você quer dizer?!”

“Se ele cair muito perto das paredes, vai cair na zona de exclusão. Não podemos navegar a menos de um quilômetro do muro sem permissão.”

“Foda-se a permissão, esse é meu amigo!”

“Esta é a minha frota, não vou arriscar meu povo! Depois que a besta guardiã de Atreum surge, a cidade inteira se torna como um ninho de vespa! Teremos sorte se eles não velejarem e o reivindicarem, independentemente de onde ele pousar!”

Enid se virou e observou a formiga gigante traçar um arco descendente. Pelo que ela sabia, ele não se moveu.

“Pode não importar”, disse ela, amargamente, “ele pode nem estar vivo”.

“Eu certamente espero que não seja o caso”, disse Eran, suavemente. “Eu mesma comecei a gostar dele, mas o que ele fez aqui poderia ser interpretado como um ato de guerra contra o maior império do quarto estrato, nós devemos ser cuidadosos.”

Não era irracional, mas Enid já tinha ouvido o suficiente. Ela conhecia Anthony bem demais e sabia que ele não teria feito tal coisa sem um bom motivo. Ela se virou para o corrimão e agarrou-o com força com as duas mãos.

Lentamente, a frota começou a se deslocar e navegar em direção ao local onde Anthony provavelmente pousaria, mas ainda estavam longe quando ele finalmente fez contato com a superfície do lago. Houve um barulho tremendo, um silvo feroz de vapor, e ele começou a afundar. Durante todo esse tempo, os magos brathians estiveram em constante diálogo com a cidade, aparentemente, o pedido estava sendo enterrado na burocracia, como sempre acontecia em um lugar tão grande como este. Irisod e Olivis estavam curvados juntos, travando uma conversa sussurrada enquanto negociavam mentalmente com os magos de Atreum.

“Vamos pegá-lo?” Enid exigiu. “Não acredito que estamos apenas vendo ele afundar até a morte!”

‘Quem sabe que monstros podem estar à espreita, logo abaixo da superfície? Eles se deleitarão com ele em seu estado enfraquecido!’

Eran pareceu antecipar suas preocupações.

“Não há monstros tão perto da capital”, ela disse, com os olhos fixos nos magos próximos. “Atreum garante que as águas permaneçam seguras em todos os momentos.” Ela fez uma pausa. “Exceto durante uma onda.”

Foi uma espera ansiosa, e Enid foi acompanhada no convés por Smithant e Cobalt, que estavam ao lado dela, cada um com uma antena apoiada em seus ombros enquanto o navio se aproximava de onde Anthony havia caído.

“Eles nos deram permissão para coletar os restos mortais de Anthony,” Irisod, o mago da corte, informou a Eran, calmamente.

[O Ancião continua vivo], Cobalt informou Enid rapidamente. [Estamos muito confiantes disso.]

[Oh,] Enid disse, com sua voz mental embargada. [Isso é bom.]

Demorou uma hora para que os mergulhadores e magos brathians o trouxessem e o colocassem a bordo do navio, não foi fácil mover algo tão grande e desajeitado como uma formiga gigante, mas as habilidades de manipulação da água dos brathians eram incomparáveis. Uma fonte irrompeu na lateral do navio, erguendo o monstro ferido e depositando-o no convés.

Ele era uma visão horrível.

Sua carapaça, normalmente um lindo diamante roxo, estava queimada e rachada, várias de suas pernas desapareceram completamente e apenas metade de uma antena permaneceu. Seus olhos eram os piores, era óbvio claro que ele estava completamente cego.

Mas ele estava vivo.

[Obrigado… por me buscar], ele disse a todos, calmamente.

Ele parecia além de exausto, ele irradiava miséria. Estava claro que ele queria ficar sozinho, mas Eran fez perguntas mesmo assim, atraindo olhares de desaprovação de Enid.

[Como você sobreviveu?] Ela perguntou. [Eu pensei que você seria morto.]

Anthony não respondeu por um longo tempo, mas acabou respondendo.

[A fênix…] ele disse pesadamente. [Rammon… ele queria que eu… vivesse.]

[Por quê?] Eran o importunou, chocada.

Anthony não respondeu. Seu único pedaço restante de antena estava virado para a cidade e ele não respondia a mais ninguém.

Incapaz de obter mais informações, o Eran só pôde aceitá-las e virar a frota. Era hora de ir para casa.

…

Vol. 9 Cap. 1346 Anthony em Turnê! – Parte 87: Jornada para casa.

Beyn não sabia o que pensar ou o que dizer.

O Grande subiu alto, assumiu a luta contra a Fênix de Luz, embora por razões que Beyn não conseguia entender.

Quando o Grande lançou seu poderoso feitiço e engoliu a luz, Beyn sentiu como se seus olhos estivessem prestes a saltar da cabeça. Era essa realmente uma declaração de guerra, colocando o Novo Caminho contra o antigo?! Estaria o famoso defensor de Atreum prestes a cair, permitindo a ascensão de um novo poder?

Visões passaram diante de seus olhos, imagens de triunfo, de desespero, de miséria e alegria. Seu coração disparou ao imaginar a glória da cruzada que estava por vir, ao mesmo tempo em que chorava pela dor e pelo sofrimento que certamente se espalhariam, pela escuridão que sufocaria a terra antes que o amanhecer chegasse.

No entanto, não era para ser.

A Fênix renasceu em uma cascata ofuscante de luz, o Grande foi envolto em chamas. O resto foi, como dizem, história.

Como ele poderia descrever as emoções que o dominaram enquanto observava a queda do Grande? Essa era a manifestação física da sua fé, uma divindade viva, uma criatura tocada pela providência divina. Ele havia abalado uma montanha inteira até os alicerces para defender seu povo, realizado milagre após milagre, mas agora ele havia sido derrotado? Seria possível que o Novo Caminho falhasse?

À medida que as horas passavam, ele sentou-se no convés, a uma distância respeitosa da formiga que se recuperava lentamente, observando. Depois de um tempo, Jern e Alis sentaram-se ao lado dele.

Com o término da viagem, deveria haver um clima de alegria e comemoração em toda a frota. Em vez disso, parecia um funeral, conversava-se pouco, as formigas não se moviam muito, os brathians ficavam isolados.

Marinheiros e magos cumpriam seus deveres, trocando apenas palavras esparsas e silenciosas. Os ventos foram convocados e direcionados para as velas, as águas foram impelidas ao longo dos costados dos navios. A frota se movia a uma velocidade incrível, cada navio levantando uma nuvem de espuma branca em seu rastro.

“Eu não… eu não entendo o que aconteceu”, Beyn confessou finalmente. A única mão que lhe restava estava agarrada ao peito, como se tentasse conter o medo que havia florescido ali. “Que o Grande… possa perder… não tenho certeza do que isso significa.”

Os dois paladinos não responderam imediatamente, mas após alguma consideração, foi Jern quem decidiu falar.

“Ele está triste”, ele disse, simplesmente.

Beyn ficou confuso.

“Quem?”

Jern acenou com a cabeça em direção para onde Anthony, ainda terrivelmente ferido, permanecia imóvel, curando-se lentamente.

“O Grande. Posso ter uma vaga noção, uma leve impressão do que ele está sentindo, e ele está triste.”

Alis estava relutante em falar, mas franziu a testa com as palavras de Jern e não conseguiu se conter.

“Não tenho certeza se ‘triste’… vai longe o suficiente”, disse ela calmamente, olhando para a formiga imóvel com emoções complicadas nos olhos. “Ele está… ele está de luto. Profundamente.”

Esta foi uma revelação ainda mais chocante para Beyn.

‘De luto? Lamentando o quê? A derrota?’

Jern pareceu antecipar sua próxima pergunta, o homem enorme revirou os ombros e falou.

“Eu também não tinha certeza no início, então fui perguntar às formigas.”

“Você não me contou isso”, objetou Alis.

“Bem… estou lhe contando agora… eu acho. Uma das formigas desapareceu na cidade, ninguém parece ter certeza de como isso aconteceu, ou quem exatamente foi levado, mas a Colônia é de opinião que um deles foi… sequestrado… e o Grande foi buscá-lo de volta.”

O padre maneta ouviu atentamente cada palavra que Jern disse, mas quando o jovem terminou de falar, ele ainda não parecia capaz de processar o que havia sido dito.

‘Uma formiga… sequestrada? Quem faria uma coisa dessas? E por quê? Que sacrilégio! Uma profanação! Um insulto indescritível lançado diretamente na cara do Novo Caminho!’

A raiva queimou em seu peito, chamas quentes que ameaçavam incendiar todo o seu ser com um fogo justo.

‘E o Grande! Ele se lançou inabalavelmente na boca do perigo, ousando se levantar contra todo o império Atreum pelo bem de um único membro da família abençoada! Tanta abnegação! Tanta devoção! E agora ele sofre de uma dor tão profunda quanto os próprios oceanos, incapaz de salvar o seu precioso membro da família!’

Uma grande tristeza tomou conta do padre, o suficiente para afogar as chamas da raiva e mergulhá-lo numa melancolia insondável.

Então um pensamento lhe ocorreu, um pensamento sombrio e terrível, que fez com que a respiração congelasse em seus pulmões e transformasse o sangue em suas veias em gelo.

…

“Conte-me mais sobre esta Colônia”, sorriu o Grande Sacerdote, “estou fascinado em aprender mais sobre eles.”

…

‘Ele? Teria sido ELE?! A Igreja do Caminho considera todos os monstros como recursos, como oferendas, destinadas a elevar os mortais de Pangera. Por que ele estaria interessado na Colônia por qualquer outro motivo?’

Beyn ficou muito feliz em responder às suas perguntas, em compartilhar o milagre, mesmo que de forma pequena.

‘E ainda… E AINDA!’

Com um grito estrangulado de raiva e desespero, o sacerdote levantou-se e arrancou o manto. Com apenas um braço, isso foi um pouco difícil, mas seu frenesi era tamanho que ele rapidamente conseguiu, então se virou e rugiu para a agora desaparecida Cidade Prateada, ao longe. Tal grito atraiu todos os olhares, pois continha tanta raiva, tanta tristeza, tanta traição, que trouxe lágrimas aos olhos de todos que o ouviram.

Então ele correu até a grade e se jogou na água.

Depois que os brathians o pescaram e o devolveram ao convés, ele ficou ofegante nas tábuas de madeira, com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto Jern e Alis pairavam sobre ele.

‘O Velho Caminho deve ser destruído,’ prometeu, em seu coração.

‘Nunca descansarei até que ele seja completamente demolido, até que nem um único tijolo dessa instituição se apoie sobre outro.’

O Grande seria reconhecido como o verdadeiro salvador deste mundo. Beyn não poderia aceitar nada menos.

…

Vol. 9 Cap. 1347 Anthony em Turnê! – Parte 88: O peso do ouro.

O Senescal era geralmente um homem reservado.

Nesse momento em particular, ele descobriu que estava tendo dificuldade em manter sua fachada de rosto tranquilo, tamanha era a raiva que borbulhava dentro dele. Enquanto estava na antecâmara da Grande Catedral, os observadores notaram que o homem batia na perna direita com um único dedo, embora parecesse não perceber.

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Um ritmo regular para um homem normal, o Senescal representava a ordem, representava a estabilidade. Ter o olhar dele pousado sobre você com raiva significava que você havia perturbado o equilíbrio sagrado da paz dentro da Cidade Dourada.

Nunca se deve perturbar a paz dentro da Cidade Dourada.

Quando finalmente a porta se abriu e o grão-sacerdote apareceu, irradiando satisfação, o senescal finalmente explodiu. Com dois passos largos, ele cruzou a distância entre eles e, sem aviso, cravou o punho profundamente na barriga do padre.

Embora ele não fosse de um nível baixo, longe disso, Alir Vinting imediatamente se dobrou, seu rosto se contorcendo de dor enquanto ele ofegava e gaguejava, eventualmente caindo de joelhos. Os Cavaleiros Sagrados que o escoltaram para dentro do prédio pegaram suas armas e avançaram, mas pararam quando o Senescal voltou seu olhar para eles.

A vontade de cuspir no padre, ou de chutá-lo enquanto ele estava caído, era avassaladora, mas com grande esforço de vontade, o senescal controlou-se e virou as costas. Para ocupar as mãos tanto quanto qualquer outra coisa, ele alisou suas vestes douradas e ajustou as mangas, garantindo que nenhuma saliva sujasse a roupa imaculada.

Após um minuto de gemidos e balbucios, o padre conseguiu inspirar ar suficiente para soltar uma risada dolorida.

“Presumo que o Imperador-Criança não ficou satisfeito com a minha intervenção unilateral?”

Outro lampejo de raiva percorreu o senescal, mas ele deixou que a raiva se extinguisse antes de responder.

“Você não tem ideia do que aconteceu lá fora, não é?” Ele perguntou.

Alir Vinting, Grande Sacerdote do Caminho, balançou a cabeça.

“Tenho me concentrado no ritual de extração, que acaba de ser concluído”, disse ele.

Sem dizer uma palavra, o senescal atravessou a sala e sentou-se, indicando que o padre deveria sentar-se à sua frente. Alir hesitou por um momento, irritado com aquele oficial da coroa dando-lhe ordens dentro da catedral sagrada de sua ordem, mas não conseguiu exatamente protestar contra o comportamento do senescal do imperador, mesmo que o homem lhe desse um soco bem na cara. O intestino nem valia a pena mencionar. Sem dizer uma palavra, ele caminhou até a cadeira e sentou-se, apoiando as mãos na mesinha entre eles.

“Fico feliz em encontrá-lo, então, antes que você tenha a oportunidade de se apresentar aos Cardiais. Suponho que eles lhe concederam permissão para realizar esta ação?” Perguntou o senescal.

Alir ergueu as sobrancelhas.

“Claro, meu senhor, senescal. Mesmo eu não seria tão ousado a ponto de cometer tal ato sem a bênção dos meus superiores.”

“Era de esperar”, respondeu o Senescal suavemente, “que você se lembrasse de que nesta cidade, seus superiores incluem a corte real e, acima de tudo, o Imperador-Criança.”

O Grande Sacerdote Alir curvou-se em seu assento.

“É claro que não quis ofender”, disse ele suavemente, apesar da dor que irradiava em suas entranhas, “só pretendia dizer que não agiria em assuntos da Igreja sem a aprovação de meus superiores dentro da ordem”. Ele sorriu de forma insinuosa. “Se me permite, poderia perguntar o que aconteceu lá fora que… perturbou tanto o Imperador?”

“Não entenda mal”, disse o Senescal, “o Imperador-Criança não está perturbado… o Imperador-Criança está furioso.”

Apesar de tudo o que precedeu este momento, só agora o Grande Sacerdote sentiu uma pitada de verdadeiro perigo. A Igreja do Caminho era uma amiga bem-vinda e estimada de Atreum, mas também existia garantidamente em toda Pangera. Eles não estavam sem poder, longe disso, agir contra a vontade da Cidade Dourada em assuntos pequenos não era um grande problema, mas como sequestrar um único monstro formiga poderia irritar tanto o Imperador-Criança?

“As formigas notaram o que você fez”, disse-lhe o senescal. “Muito rapidamente, aliás. Eles descobriram antes mesmo do Tribunal, não temos certeza exatamente de como.”

Alir suprimiu a vontade de encolher os ombros, o que importava se eles descobrissem? Eles não podiam fazer nada.

“O avanço sete ficou particularmente ofendido com suas ações e decidiu atacar a Catedral.”

Alir tentou não rir, ele tinha a expressão de um homem a quem disseram que uma ovelha havia tentado morder o rosto de um leão. Ele estava perplexo.

“Presumo que a criatura ofensiva foi derrubada instantaneamente”, disse ele, inclinando-se para frente em sua cadeira. “Posso perguntar o que aconteceu com os restos mortais?”

Se ele pudesse colocar as mãos no corpo, haveria uma riqueza de conhecimento que poderia ser extraída. Pena que a experiência já tenha sido reivindicada, quanto elixir eles poderiam extrair de tal criatura?

“Ele foi realmente derrubado”, disse o Senescal, “mas só depois de forçar Rammon a reencarnar.”

As palavras finais foram ditas para um machado de carrasco. Só agora o sacerdote percebeu o perigo que corria. Imediatamente, ele abaixou a cabeça, tocando a mesa.

“Peço desculpas sinceramente se minhas ações, ou as da igreja, levaram a este resultado doloroso. Minhas condolências estão com o Imperador-Criança neste momento.”

O Senescal olhou abertamente para ele. Não era de conhecimento geral como a besta guardiã estava ligada à cidade dourada, mas sabia-se que ela extraía seu poder do Ouro de Coração com o qual a própria cidade foi feita. Para se reformar, a fera precisava aproveitar profundamente a energia contida no metal, enfraquecendo-o. Era basicamente o mesmo que cuspir na cara do Imperador-Criança.

Por mais que adorasse tentar desviar a culpa para as próprias formigas, Alir sabia que era inútil. A Igreja do Caminho seria culpada por este incidente, não importa o que ele fizesse. Mesmo do túmulo, aquele monstro detestável tentava estrangulá-los!

O Senescal estendeu a mão e Alir olhou para ela, sem expressão.

“O Elixir”, disse o Senescal brevemente. “Me dê isto.”

Várias emoções passaram pelo rosto do grão-sacerdote, mas ele finalmente decidiu pela aceitação. Ele se levantou, voltou para a sala contígua e depois voltou com uma taça brilhante segurada com reverência nas mãos.

Apesar da raiva, o Senescal ficou visivelmente chocado.

“Você ganhou tanto com uma única formiga?” Ele respirou.

Alir sorriu triunfante.

“Elas são ricas em experiência e energia, essas formigas. Imagine quanto poderia ser colhido em toda a colônia, esta cidade se afogaria em Elixir.”

Foi difícil para o padre esconder o desejo avassalador de sua voz, esta colônia representou uma oferta sem precedentes da Masmorra aos povos de Pangera. Não o colher integralmente seria um sacrilégio! Ele já sabia o que os cardeais diriam sobre o assunto, uma Cruzada ocorreria, a única questão era quando.

O senescal pegou a taça e acabou com as esperanças do padre.

“Atreum não deseja se envolver em conflito de qualquer tipo enquanto a ameaça das ondas crescentes estiver sobre nós”, informou ele a Alir. “A seguir, me encontrarei com os cardeais e lhes direi o mesmo: qualquer ação, qualquer ação mesmo, que possa trazer conflito de qualquer tipo à nossa porta, será vista como um ato de traição contra o Imperador-Criança. Fui claro?”

O padre mordeu a língua. Ele poderia esperar pelo seu momento.

“Claro, Lorde Senescal”, disse ele, curvando-se profundamente.

O servo do imperador virou-se e partiu, segurando firmemente a taça do elixir dourado em suas mãos.

…

Vol. 9 Cap. 1348 Anthony em Turnê! – Parte 89: Dever

Morrelia observou a frota brathian navegando ao longe.

Ela assistiu ao confronto de Anthony com a Fênix de Luz com a respiração suspensa, certa de que estava prestes a assistir o monstro bizarro encontrar seu fim. Com medo de invocar a ira do Imperador-Criança, a frota ancorou, sem vontade de intervir enquanto a luta se desenrolava.

Como explicar as emoções complicadas que ela sentiu? Anthony era… menos monstro e… embora fosse difícil admitir… algo como um amigo. Ela passou bastante tempo com ele na superfície, e ele nunca fez nada além de ser prestativo e consciente, mesmo que seu comportamento fosse… excêntrico, para dizer o mínimo.

Enquanto observava o corpo dele cair, ela se sentiu… triste.

Era uma pena e um desperdício de potencial vê-lo ser extinto daquele jeito.

O que aconteceria com a Colônia, com a extinção de sua luz orientadora? Quem explicaria as coisas incríveis que aquele monstro teria alcançado no futuro? Ele afirmou que a Colônia iria limpar o quinto com tanta certeza que ela começou a pensar que o impossível poderia se tornar possível. A dúvida dos outros nunca havia detido aquelas formigas antes.

Pessoalmente, ela lamentava por alguém que ela começou a considerar apenas uma boa pessoa. Ninguém no comando poderia dizer a ela por que o monstro mítico de avanço 7 decidiu atacar de cabeça em um dos locais mais seguros de Pangera, mas ela podia adivinhar: quando lhe pediram para especular sobre as possíveis motivações da formiga gigante, ela disse isso. Quase nada motivava Anthony a lutar mais do que a segurança de sua família.

A Comandante Chyron fez uma careta com suas palavras, mas eventualmente ela provou estar certa. Uma formiga foi sequestrada na cidade, as próprias autoridades confirmaram.

“O que eles não vão me contar,” rosnou Chyron “é se verificaram se ele está vivo.”

Os magos da Legião estavam ocupados se comunicando com o forte da Legião estacionado na Cidade Dourada, após um incidente como esse, ela tinha certeza de que o corpo diplomático estaria trabalhando duro, mas as respostas sempre demoravam a chegar por parte da burocracia.

“Nossos próprios oráculos foram verificados?” Morrelia perguntou, confusa.

Eles tinham alguns a bordo, certamente poderiam saber sem precisar depender de mais ninguém.

“Um diz, sim e o outro diz não”, respondeu Chyron brevemente.

A corpulenta comandante olhou para o mapa à sua frente, os marcadores que indicavam a frota brathian se afastavam cada vez mais. Uma peça encantadora e prática.

“A teoria atual é que se ele estiver vivo, sua força vital é tão fraca que é difícil verificar. Os magos da Torre estão se recusando a verificar e, pela minha vida, não consigo entender o porquê.”

“Acho que posso dar uma resposta, comandante.” Uma nova figura aproximou-se da mesa, acabando de entrar nos aposentos do capitão.

Joshen, outro tribuno, encarregado dos magos desta Legião. Com um rosto simples e cabelos cor de ferrugem, ele era mediano em quase todos os aspectos, exceto por seu talento com mana e um talento especial para fazer com que os magos infames e difíceis de lidar seguissem na mesma direção.

“Espero que você tenha boas notícias para mim, Joshen,” Chyron grunhiu, sem tirar os olhos do mapa.

“Depende da sua definição de bom”, respondeu o soldado de meia-idade. “O que eu tenho é uma explicação, estive conversando com um velho amigo meu que ocupa um cargo acadêmico na torre.”

As sobrancelhas de Morrelia levantaram-se.

“Não achei que você fosse tão bem relacionado, Joshen.”

O mago encolheu os ombros levemente.

“Eu conheço uma senhora inteligente, só isso. Descrevi nossa dificuldade em obter informações da Torre e ela me contou o provável motivo: não é uma questão prática, mas… cultural?”

“Cultural?” Chyron rugiu. “Do que, em nome da Montanha de Ferro, você está falando?”

“Pelo que podemos dizer, o Imperador Criança ordenou que Rammon, a Fênix, matasse nosso alvo.”

“Isso parece óbvio, nós assistimos isso acontecer”, disse Morrelia, suavemente.

Joshen assentiu.

“É o contexto que importa, o Imperador-Criança ordenou que o monstro morresse e a besta guardiã a matou. Então… para os magos da torre verificarem ativamente se conseguiram…”

“Podem ser vistos como pessoas que duvidam do poder de seu governante, a quem eles definitivamente não querem ofender”, concluiu Chyron amargamente. Ela esfregou as têmporas por um longo momento. “Legião, salve-me dos governantes e burocratas.”

Morrelia sentiu uma estranha esperança acender em seu peito, mas ela não deixou que ela acendesse uma chama ainda.

“Nossos próprios magos estão se recusando a verificar pelos mesmos motivos? Temos oráculos dentro da cidade, não é?”

“Sim, alguns dos nossos melhores”, respondeu Joshen, virando-se para sua colega tribuna pela primeira vez. “Até agora, eles recusaram, mas depois da nossa última conversa, acredito que eles vão ceder. Todo mundo sabe que o Imperador-Criança provavelmente não se importaria se alguém verificasse, ele provavelmente não se importa se o monstro sobreviver. O tribunal está indignado porque a Fênix foi forçada a se regenerar, e a culpa provavelmente recairá sobre os sequestradores.”

“Alguma palavra sobre quem foi?” Chyron perguntou.

“Nenhuma, se não soubermos em breve, acho que nunca saberemos. Está sendo enterrado ativamente”, disse Joshen a ela.

Houve uma batida educada na porta.

“Entre,” Morrelia falou quando Chyron não respondeu.

A porta se abriu e uma jovem maga enfiou a cabeça para dentro, depois foi até Joshen, saudou-o e ofereceu-lhe um pedaço de papel. Sem demora, ele o desdobrou, examinou rapidamente o conteúdo e depois incendiou-o com suas próprias mãos.

“Está vivo”, afirmou ele solenemente. “Todos os três Videntes confirmaram isso há menos de cinco minutos.”

Morrelia dominou sua expressão.

“Droga,” Chyron suspirou, levantando-se e esticando as costas. “Estabeleça um curso. Quero esta frota logo atrás daqueles brathians antes que o próximo sinal toque.”

Morrelia fez uma saudação e correu para garantir que a ordem fosse cumprida. A expedição ainda não havia terminado e não terminaria até que Anthony fosse confirmado como morto, algo interessante estava prestes a acontecer.

…

Vol. 9 Cap. 1349 Anthony em Turnê! – Parte 90: Vingança Lenta

Demorou muito até que minha irmã estivesse fora do alcance do Vestíbulo.

As últimas brasas bruxuleantes de sua vontade me alcançaram horas depois, quantas horas, honestamente não sei dizer. Incapaz de fazer mais nada depois do meu fracasso, tudo o que pude fazer foi sentar e ouvir enquanto ela desejava a liberdade, desejava a fuga, desejava que tudo acabasse.

Quando finalmente o alcance era muito grande, ou sua vontade era muito tênue, ou talvez ela tivesse finalmente experimentado a libertação, juro que senti algo dentro de mim quebrar.

Mais uma vez, acionei a glândula de cura assim que ela se encheu. As chamas da Fênix permaneciam dentro da minha carapaça até agora, tentando mastigar meu corpo, recusando-se a ser extintas e eu não via o que poderia fazer a não ser me curar repetidas vezes, até que finalmente a energia acabasse. Era doloroso, mas nada comparado ao que minha irmã perdida foi forçada a suportar.

As formigas da expedição não estavam cheias de júbilo e triunfo, como deveriam estar depois de uma saída tão bem-sucedida. Depois que a notícia do ocorrido se espalhou pelos navios, houve uma fúria latente borbulhando dentro do Vestíbulo, uma dor e uma raiva que só serviam para ampliar a minha.

Normalmente, não era um grande fã do Vestíbulo permitir que a Colônia afetasse meus pensamentos e emoções, mas desta vez estávamos unidos e nossos sentimentos perfeitamente alinhados.

Com um comando silencioso, estendi a mão através da Nave e entrei em contato com a pessoa que procurava. Ela apareceu logo depois, voltando à realidade com uma explosão de energia e pousando agilmente no convés ao meu lado.

“Não tenha medo, eu sou é Brilliant! O que diabos aconteceu com você?!”

Demorou um pouco para explicar o que aconteceu e, quando terminei, ela fica tão furiosa quanto o resto de nós.

“Por que você não me chamou, Ancião? Eu poderia ter entrado lá, sem problemas.”

“Muito arriscado, é impossível dizermos que tipos de defesas eles poderiam ter contra esse tipo de intrusão. Se você tivesse sido pega, estaríamos de luto por duas irmãs perdidas agora, em vez de uma.”

Brilliant simplesmente zombou.

“Eu teria encontrado meu caminho de entrada e saída! Você está esquecendo quem eu sou?! Eu sou ✨ BRILLIANT! ✨”

‘Claro que é.’

Esse nível de confiança insana era uma das coisas que definiam seu ser, não adiantava discutir sobre isso, ela era o que era e fim.

“Eu sei que você tem muito o que fazer, mas tenho outro projeto para você.”

Imediatamente, a pequena cientista maluca prestou a atenção.

“Estou intrigada, vá em frente.”

“Quero saber tudo o que há para saber sobre a Igreja do Caminho, tudo. Sua história, suas alianças, sua força, seus hábitos alimentares, tudo isso. Eles se posicionaram como nosso principal inimigo nesta parte da Masmorra, e temos que estar preparados.”

A energia vazou de Brilliant conforme eu continuava. Ela não estava interessada nesse tipo de coisa.

“Deixe isso para diplomatas e historiadores descobrirem, isso dificilmente exige que eu empregue meus vastos talentos!”

“Tem mais”, disse a ela, “quero que você dê uma olhada em todos os locais em nosso território onde a Igreja do Caminho possa estar operando.”

A forma como a vontade foi… drenada da cativa estava gravada em minha mente. Não estava certo.

“Acredito que eles estavam conduzindo algum tipo estranho de feitiço. Alguma magia que não entendo, eles estavam fazendo… alguma coisa.”

A formiguinha esfregou o topo da cabeça com uma antena, ponderando.

“Isso é… um pouco vago, para dizer o mínimo, Sênior. Você tem a sensação de que eles estavam fazendo algo estranho com nossa irmã… bem, não tenho motivos para duvidar de você, então vou investigar. Se há algo lá, então vou descobrir e analisar isso detalhadamente.”

Ela bateu as mandíbulas com raiva.

“Devo dizer que esse tipo de pesquisa deixa um gosto ruim na boca, prefiro procurar algo completamente diferente. Você sabia que eles me pediram para analisar a mana do quinto estrato? É realmente diferente de qualquer outro tipo de energia que já vi, como se propaga, as propriedades virulentas que possui, é quase como se a própria mana estivesse viva.”

‘Bem, isso certamente é interessante ouvir.’

“Quero que você continue assim, mas faça da investigação da Igreja do Caminho uma prioridade.”

‘Eu sei quem é o inimigo: os krath e os monstros do quinto são inimigos de todos, e precisaremos superá-los se quisermos avançar mais fundo na Masmorra. A Igreja, porém, é apenas inimiga dos monstros e anunciou claramente as suas intenções para conosco, e é malévola. É uma pena que depois de uma escapadela em que fizemos tantos amigos inesperados, acabemos por fazer um inimigo mortal, pois nunca haverá paz entre a Colônia e a Catedral, não enquanto eu viver.’

“Obrigado por vir, Brilliant”, disse à formiguinha. “Eu sei que você tem estado ocupada ultimamente, preferia ter chamado você para algo um pouco mais feliz.”

A formiguinha balançou as antenas.

“Não pense muito sobre isso, Sênior, esse é o meu trabalho, afinal, você sabe qual é o meu nome.”

‘Eu gostaria de poder revirar os olhos.’

“Sim, sim, todos nós sabemos qual é o seu nome, não há necessidade de gritar toda vez que você sair, ou chegar. Ou em uma conversa geral.”

“Nem todo mundo é tão inteligente quanto eu, então preciso ter certeza de lembrá-los, afinal, sou BRILLIANT! MUAHAHAHAHA!”

“Ei! Essa é a minha risada maligna!”

Mas ela já se foi.

‘Droga. Ela sempre foi atrevida, mas está rapidamente se tornando uma das formigas mais importantes de toda a Colônia. Eu sei que ela investigará tão diligentemente quanto puder com toda a sua inteligência feroz.’

De repente, me senti cansado.

‘Quero ver meus amigos, quero lutar com Tiny, conversar com Invidia, zombar de Crinis. Quero ver minha mãe, a Rainha, e fazer cócegas nas larvas.’

Com um suspiro interno, acionei a glândula curativa mais uma vez. Nesse ritmo, levaria alguns dias para apagar esses incêndios e então poderia começar a me regenerar adequadamente.

‘Rammon, a Fênix da Luz… ele é um cliente difícil, mas tenho que agradecê-lo. Ao se conter, ele literalmente salvou minha vida. Eu devo uma a ele.’

…

Vol. 9 Cap. 1350 Anthony em Turnê – Final: Chegando em casa!

Quando a nossa montanha natal apareceu, sinto uma onda de emoção, mais forte do que esperava. Estávamos fora há pouco mais de um mês e era maravilhoso ver o fim da jornada chegando.

Logo, tive a mesma sensação de todas as outras formigas, trancadas nos porões dos navios. Eles não se importam particularmente em serem amontoados em condições apertadas, mas estavam prontos para sair e voltar para a família novamente, trabalhando.

À medida que nos aproximamos, a energia que fluía para o meu Vestíbulo passou de um gotejamento relativo a uma inundação, enquanto dezenas de milhares, depois centenas de milhares de formigas entraram no alcance.

‘Caramba! Eu quase tinha esquecido como era.’

De repente, estava transbordando de energia e senti que poderia vencer o mundo.

À medida que a frota continuava na reta final da viagem, ficou claro que a família tinha trabalhado arduamente na montanha. Esculpiram, reforçaram, construíram, esculpiram.

Havia mais forma e definição na fortaleza, as paredes pareciam mais altas, mais fortes, e podia ver até mesmo daqui que foram significativamente melhoradas. Houve até desenvolvimento na costa, uma grande área portuária estava em construção e havia o início de um assentamento.

‘Talvez seja lá que eles pretendem conduzir nossa operação de exploração de masmorras? Enquanto as centopeias estiverem sendo exterminadas, ficarei feliz.’

Em pouco tempo, Eran Thouris chegou ao convés, com um sorriso no rosto e a luz brilhando em suas escamas roxas.

[Ansiosa para voltar para casa?] Eu perguntei a ela.

[Claro, estou ansiosa para ver quanto meu marido ganhou enquanto estive fora.]

‘Não sei por que pensaria que ela esperava outra coisa além de dinheiro.’

[Ele realmente estaria tão ocupado obtendo lucros? Ficamos ausentes por um mês.]

[Não subestime Sátrapa Umizan], ela disse com firmeza, com um brilho nos olhos. [Posso ser a negociadora-chefe do Conglomerado, mas ele é o Sátrapa por um motivo.]

[Falando em doce, doce riqueza. Quando podemos esperar nossa primeira entrega de núcleos?]

A ideia de pagar riqueza não parece ser tão agradável, tirando o sorriso de seu rosto.

[Levará um pouco de tempo para ver que tipo de impacto seu confronto com a Fênix terá em nossa empresa, mas espero que não seja muito prejudicial. Gostaria de fazer nosso primeiro pagamento em outro mês.]

Discutimos o que aconteceu algumas vezes, mas apenas em termos circulares. Ela não estava feliz por eu fazer o que fiz, colocando tantas coisas em risco, mas eventualmente ela foi capaz de perceber que eu nunca seria capaz de fazer mais nada, no fim, foi mais produtivo simplesmente não falar sobre isso.

Logo ficamos perto o suficiente para que eu pudesse entrar em contato com a gangue.

[Ei, Tiny, você pode me ouvir, amigo?]

Silêncio mortal por um momento, mas isso podia significar apenas que ele estava dormindo.

[Tiny? Tiny!]

[Huh? Alto.]

[Ei! É bom ouvir sua voz, amigo! Você estava com saudades de mim?]

[… talvez.]

[Ahhh, eu também senti sua falta! Como estão todos?]

[Bem.]

[E como você está?]

[Bem.]

Tirar palavras deste macaco podia ser irritante às vezes. Ele nunca foi tão falador, mas eu esperava que seu aumento nas estatísticas mentais aumentasse pelo menos um pouco a contagem de palavras.

[E como foi sua evolução? Funcionou bem?]

[Muito bem,] podia praticamente ouvir seu sorriso largo com cara de morcego. [Tiny é forte! Muito mais forte do que antes!]

‘Então agora ele quer conversar, que figura. Preciso perguntar sobre outra coisa que está em minha mente.’

[E como está Crinis? Ela está… bem?]

Um momento de silêncio.

[Uh, ela está legal.]

‘O quê? O tom de sua voz está um pouco estranho. Ele parece um pouco confuso.’

[Você está bem aí, amigo?]

[Sim. Certo.]

[E Crinis?]

Novamente, uma pausa.

[Ela está bem… e não brava.]

‘Espere um segundo.’

[Tiny, Crinis está dizendo o que responder?]

Outra pausa.

[Não.]

‘Ela está! Ela está fazendo Tiny mentir por ela? Quão furiosa ela está?!’

Tentando sem muito esforço, entrei em contato diretamente com Crinis.

[E-ei, Crinis. Como… como você está? Acordou da sua evolução, certo?]

[Estou totalmente bem, Mestre. Acordei sem problemas, espero vê-lo em breve! A que distância você está?]

As palavras pareciam perfeitamente razoáveis, amigáveis, calmas, sob controle. Todas as coisas que se esperaria ao ver um amigo próximo após um período de ausência, no entanto, havia uma corrente subjacente, uma intensidade latente que era… assustadora.

[Não… não tão longe agora.]

‘Talvez eu devesse virar o navio.’

[Olha, eu não pensei que ficaria fora tanto tempo, sabe? Achei que seria apenas um passeio rápido para ajudar a família enquanto vocês dormiam.]

[Claro, Mestre. Foi claramente a decisão certa.]

‘Ah! Quanto mais ela concorda comigo, mais assustador parece!’

[E eu não sabia que nada de violento iria acontecer, eu nem comecei! Mas graças à fênix, eu estava quase morto, e não totalmente morto!]

‘Espere, eu deveria ter ficado quieto sobre isso. Droga!’

Houve um silêncio distinto por alguns instantes.

[A que distância você disse que estava, Mestre?]

[Eu ordeno que você não me ataque!] Eu gritei, me aconchegando no convés do navio.

‘Ela parece tão assustadora!’

[… eu não ia atacar você, Mestre. Por que você diria tal coisa?]

‘Quanto mais ela fala, pior fica.’

[Ordeno que você não me amarre em fios de sombra dentro do seu covil secreto e me mantenha lá para sempre!]

…

…

[Droga.]

‘Você realmente ia fazer isso?!’

…