Vol. 9 Cap. 1371 Adivinha Quem É?
‘Quando as pessoas praticavam esportes e se reuniam após um jogo, elas ficavam todas em pé bebendo… suco esportivo… ou o que quer que fosse, conversando sobre o jogo e dando tapinhas nas costas umas das outras. Era sempre uma cena tão emocionante, um sentimento tão convidativo. Não que eu saiba, nunca fiz parte de algo assim em toda a minha vida. Na minha vida humana, pelo menos.’
‘No entanto, isso aqui… isso deve ser parecido.’
Após nosso esforço bem-sucedido explorando o quinto, toda a equipe avançada se retirou para o túnel. Nenhuma formiga ou wuffer foi abandonado, todos os nossos registros e observações foram coletados, sem confusão, sem confusão, sem erros. Em todos os sentidos da palavra, uma missão bem-sucedida!
Os generais estavam felizes, os magos estavam felizes, os modeladores de núcleo estavam felizes, os soldados estavam felizes.
Os curandeiros não estavam felizes, porque… curandeiros… mas também porque houve muitos casos de contaminação de mana que passaram despercebidos e precisavam ser cuidados.
Em termos de desvantagens, essa era provavelmente a maior a sair da operação de reconhecimento. Apesar de todas as nossas precauções, ainda não foi o suficiente. Muitas das formigas da linha de frente, nossos maiores e mais volumosos soldados, experimentaram algum nível de exposição a mana tóxica do quinto. Não era tão surpreendente, na verdade: tudo o que elas precisam fazer era colocar uma perna para fora da zona segura por uma fração de segundo e pronto, contaminadas.
Não tinha a mínima ideia de como exatamente devíamos combater isso, mas tinha certeza de que as formigas inteligentes e com cérebros grandes conseguiriam descobrir alguma coisa.
“Ancião, não estamos programados para fazer outra missão exploratória por mais uma semana,” Advant me disse, caminhando com um pouco de entusiasmo em seus passos. “Obviamente, queremos que você e os guardiões façam parte da equipe. Mais especificamente, Solant quer você como parte da equipe.”
“Bem, se a grande general me quer junto, quem sou eu para dizer não?”
‘Ela está ficando grande demais para sua carapaça, aquela Solant. Ela está navegando para outra surra! Mas obviamente eu vou junto, o que mais eu deveria fazer? Quero dizer, há uma tonelada de trabalho a ser feito limpando e protegendo os túneis sob o ninho, mas a invasão do quinto foi minha ideia em primeiro lugar. Eu exijo estar no centro da ação!’
“Vamos entrar com uma equipe de tamanho similar na próxima vez?”, perguntei.
Advant negou com a cabeça.
“Não, nós iremos aumentar para cerca do dobro do tamanho. Mil wuffers, dez mil formigas. Os modeladores, escultores e generais do centro farão modificações em nossa estratégia no intervalo de tempo. Espero que as coisas corram tão bem quanto hoje, da próxima vez.”
‘Pelo tom dela, ela certamente não pensa assim.’
“Quanto tempo até os Krath descobrirem o que estamos fazendo?”, perguntei. “Eles estão fadados a descobrir isso, eventualmente.”
‘E quando isso acontecer, as coisas ficarão muito mais complicadas.’
“Tenho certeza de que já o fizeram”, Advant afastou minha dúvida. “Certamente, é do nosso interesse agir o tempo todo como se eles estivessem totalmente cientes de nossas ações. Nossa próxima entrada no quinto será significativamente mais difícil.”
“Algo pelo qual ansiar, então.”
‘Claro que sempre ficaria mais difícil. A primeira missão foi um sucesso sem precedentes; não poderia continuar dessa forma.’
[Vocês estão felizes em voltar para lá, galera?] Perguntei aos meus três amigos.
Tiny me deu um claro sinal de positivo, enquanto Crinis e Invidia usaram métodos mais convencionais e que, claro, eles estavam mais do que felizes em voltar.
Podia dizer que a luta não foi super satisfatória para Tiny. Ele teve que permanecer dentro da zona segura, só podendo explodir coisas do lado de fora com as extensões leves de seus socos. Ele preferia bater nas coisas diretamente, mas parece que a quantidade e a variedade de monstros bizarros com que tivemos que lutar compensaram isso.
Enquanto eu conversava sobre nossa experiência com meus companheiros mais próximos, um batedor correu até Advant e eu.
“Ancião! Temos algo a relatar. Alguém veio te procurar!”
Não demorou muito para que eu a encontrasse, a cerca de um quilômetro de distância, com alguns outros soldados da Legião ao seu lado.
Eu estendi alegremente a mão com uma ponte mental, apenas para ser rejeitado pelo capacete.
‘Nossa. Como ela espera que conversemos? Você quer que eu escreva as coisas? Eu nem sei soletrar neste lugar! A menos que ela consiga sentir o cheiro da linguagem feromonal, vamos ficar totalmente sem sorte.’
Eu vim com um bando de formigas, assim como a tripulação, então o pequeno grupo de Legionários estava parecendo bem patético comparado ao poder de fogo que tínhamos do nosso lado. Não pretendia tentar intimidá-los, mas certamente não pareceu isso.
Parei a cerca de cinquenta metros dos soldados e me joguei em uma posição confortável, esperando para ver como eles queriam que isso acontecesse.
‘Presumo que eles vieram para conversar e não para lançar uma emboscada ou algo assim, embora a Colônia esteja fervilhando nos túneis ao redor, só por precaução. Então, se eles querem conversar, eles vão ter que descobrir uma maneira de fazer isso.’
Houve alguma discussão entre Morrelia e suas tropas, nenhuma das quais pareceu muito feliz com a situação. Conforme as discussões continuavam, Morrelia ficava cada vez mais visivelmente frustrada, até que finalmente ela cedeu a tudo o que estava sendo proposto, embora com má vontade. Nesse ponto, um dos soldados removeu seu capacete e estendeu a mão para mim com uma ponte.
[E aí, tudo bem?] Perguntei, mantendo o tom amigável.
[Gostaríamos que você trouxesse um humano aqui para atuar como intermediário.]
[Você está preocupado de que eu possa fazer algumas travessuras mentais estranhas?]
[Não sei dessas travessuras das quais você fala, mas gostaríamos de minimizar os riscos ao nos comunicar.]
‘Quer dizer, compreensível, e não seria a primeira vez, mas esses idiotas da Legião estão realmente me irritando. E claramente, isso está incomodando minha boa amiga Morrelia também, já que ela parece muito infeliz com a ideia de ter que trazer alguém aqui para falar com ela.
[Não, acho que não iremos,] eu disse. [É perigoso aqui embaixo. Esses túneis ainda não são seguros, longe disso, e estamos perto do quinto.]
‘O que eu apostaria três pernas que eles já sabem.’
[Então, se você quiser se comunicar conosco, então eu insisto que você faça isso diretamente. Nós somos tão vulneráveis à manipulação mental quanto você, não se esqueça. O risco é assumido por ambas as partes.]
Houve mais discussão entre os soldados nisso. Eu realmente não chamaria isso de debate, já que estava claro que Morrelia estava no comando, e eventualmente ela tomou a decisão final e tirou o capacete. Eu encaixei uma ponte no lugar imediatamente.
[É realmente o Tiny?!] Ela me perguntou.
Como se sentisse que seu nome foi citado, o gorila flexionou seus bíceps impressionantes.
[Esse é definitivamente Tiny!] Ela riu em minha mente.
…
Vol. 9 Cap. 1372 A Tribuna entre a Colônia!
“Cuidado, Tribuna, o monstro pode tentar manipular seus pensamentos.”
Morrelia franziu a testa.
“Recebi treinamento de fortaleza mental e elevei minhas Habilidades ao nível de comandante”, ela disse calmamente. “É claro que permanecerei vigilante, no entanto. Obrigada por sua diligência, Legionário.”
[O que ele disse?] A voz de Anthony ecoou em sua mente.
[Eles continuam preocupados de que você vá me manipular], ela suspirou.
[Quer dizer… é possível se comunicar de alguma forma sem chance de manipulação? Eu vi o que os brathians fazem com as pessoas apenas com palavras. Não é bonito.]
[Você sabe tão bem quanto eu que uma ponte mental permite mais do que apenas comunicação. Como você derrotou Garralosh, de novo?]
[Urgh… prefiro não lembrar, para ser honesto, isso foi desagradável. Tudo bem, este é o lugar.]
A base operacional avançada das formigas não era nada especial, ainda. Havia centenas de escultores trabalhando nela, e ela sabia muito bem que milagres eles poderiam realizar.
[Há realmente quartos lá para nós?] Ela perguntou, um pouco cética.
[Claro! Somos um grupo de insetos hospitaleiros, ao contrário da sua Legião.]
Morrelia sentiu uma pontada no peito.
[Você está pensando nos raios que atiramos em você?]
[Claro que sim! Enquanto eu também estava caindo do céu! Que golpe baixo!]
Ela respirou fundo.
[Não vou me desculpar por isso, o propósito declarado da Legião é proteger as pessoas da Masmorra, e para esse fim, eles determinaram que você não deveria ter permissão para descer mais fundo.]
A formiga gigante se virou para olhá-la diretamente, as muitas lentes em seus olhos brilhando para ela.
[Não espero que você se desculpe nem nada, você não comanda a Legião. Entendo que vocês estão fazendo o que acham que é melhor para proteger as pessoas, é o objetivo certo, só o alvo errado, mas, ei, acho que nunca vou convencer as pessoas que comandam sua organização disso, então é o que é.]
Ela suspirou aliviada. Pelo menos ele não iria usar isso contra ela pessoalmente, mas ele não tinha terminado.
[O que eu gostaria de saber,] Anthony continuou, [é o que você pensa. Eu sou uma ameaça à paz em Pangera?]
Não demorou muito para que ele a colocasse em uma situação difícil, atingindo diretamente o cerne de suas ansiedades.
[Eu… eu não tenho certeza,] ela disse. [A sabedoria da Legião nos ajudou a permanecer firmes contra a Masmorra desde o Cataclismo, há um valor tremendo nisso, mas… eu ainda luto para imaginar a Colônia se voltando contra nós.]
[Ei, você faz o bem pela Colônia e nós faremos o bem por você.]
[Então o que aconteceu na Cidade de Prata?]
Em um instante, toda a energia foi sugada do enorme monstro e ele caiu no chão.
[Droga. Não fale sobre isso… toda essa confusão foi perturbadora e deprimente.]
[Foi? Então está resolvido?]
[Oh, diabos, não,] Anthony murmurou sombriamente, [nem de longe. Mas não é por isso que você está aqui!]
Ele recuperou sua altura assustadoramente rápido, saltando de volta para as pontas das pernas. Ter um monstro tão grande se movendo tão rápido bem ao lado dela era enervante, para dizer o mínimo, e era difícil acreditar que essa era a mesma criatura com quem ela lutou tanto tempo atrás.
[Se você ficar maior, terá dificuldade para caber nos ninhos], ela observou enquanto caminhavam em direção à entrada do quinto.
[Eles vão apenas alargar os túneis,] ele descartou as preocupações dela, e ele provavelmente estava certo. [É para isso que você veio, certo? Você quer saber como vamos cair no quinto?]
[Isso mesmo], ela disse, olhando ao redor com curiosidade.
Havia milhares de formigas, trabalhando arduamente em uma miríade de tarefas ao redor dela. Estava claro que a Colônia estava apenas começando a reunir o poder de sua indústria para abordar esse desafio.
[Quantos estão trabalhando nisso acima?] Ela perguntou. [Imagino que não sejam todos.]
[Claro que não!] Ele soltou uma risada. [A força de invasão inicial está sendo preparada acima, vai ter cerca de um milhão de pessoas.]
[Um milhão?!]
[Este é o quinto estrato, Morrelia,] ele disse a ela condescendentemente. [Não faremos nenhum progresso sendo indiferentes sobre isso. Aqui, dê uma olhada nesses caras.]
Ele caminhou até uma área separada onde um grupo de formigas cuidava de centenas de… estranhas… criaturas trêmulas.
[Esses são os wuffers,] Anthony disse a ela, [eu amo esses caras. Não sei por que eles ficaram tão felizes, mas ficaram.]
De fato, os monstros vacilantes e gelatinosos bufavam e remexiam alegremente, expressões alegres em seus rostos amorfos enquanto eles balançavam contentes para frente e para trás. Morrelia olhou fixamente para os… monstros.
Eles eram fofos.
‘Como eles fizeram monstros tão adoráveis?!’
[Qual é o sentido dessas… criaturas?] Ela perguntou duramente.
[Uau, não seja tão dura com eles, esses caras são incríveis! Este é o estágio inicial do nosso processo de desintoxicação aqui. Os wuffers são capazes de beber mana do quinto estrato e liberar uma versão purificada, nossa missão inicial era apenas ver o quão bem eles funcionavam quando os colocássemos à prova na coisa real.]
*Wuff wuff wuff wuff*
As criaturas bufavam alegremente enquanto as formigas se moviam entre elas, verificando-as com suas antenas.
[E como eles se saíram?] Morrelia perguntou tensa, ainda incapaz de tirar os olhos deles.
‘É melhor que nenhum deles tenha se machucado!’
[Eles foram bem! Fizeram um ótimo trabalho. Nós os mantivemos no meio da nossa formação, e eles mantiveram um campo de mana limpo e purificado para operarmos. Da próxima vez que descermos, teremos mais, e wuffers de nível mais alto para nos ajudar. Os modeladores de núcleo continuam tentando aperfeiçoar o design, mas está parecendo bom até agora.]
Com dificuldade, Morrelia desviou os olhos das criaturas alegres e voltou a encará-lo.
[Quando é a próxima missão?]
Anthony coçou a cabeça com uma antena.
[Uh… uma semana. Por quê?]
Ela olhou feio para ele.
[Porque eu quero descer com você. Por que mais?]
…
Vol. 9 Cap. 1373 Eu sou… Brilliant!!
“Oh… oh, eu não gosto nem um pouco do cheiro disso.”
Suas antenas balançavam furiosamente enquanto ela tentava afastar o fedor de qualquer feitiçaria que tivesse sido realizada aqui. Quem quer que tenha realizado isso, tinha se esforçado muito para limpar os sinais, mas eles não esperavam que alguém com seu nível de inteligência entrasse em cena.
Afinal…
“EU SOU BRILLIANT!” Declarou para a sala vazia, então gargalhou alegremente.
Ela tinha tantas coisas para fazer, tantas ideias que sua cabeça girava na maioria dos dias, mas o Ancião, seu Sênior maior e mais exigente, havia solicitado que ela completasse essa tarefa pessoalmente, e assim ela faria. Ela havia deixado seus laboratórios e ido para o terceiro estrato, para a cidade de Roklu, a fim de investigar a antiga instalação da Igreja do Caminho aqui.
Enquanto ela olhava ao redor da câmara, suas milhares de lentes refletiam a luz de forma diferente, cada uma olhando para algo que as outras não estavam. Em apenas alguns momentos, ela notou algo.
“Interessante…” murmurou.
Foi um pouco irritante ter que ajustar a posição da cabeça para apontar as lentes em direções diferentes, mas depois de alguns minutos de ajustes, ela conseguiu isolar o que estava olhando. Seus olhos eram capazes de ver quase tudo neste ponto, cada lente captando algo diferente. Usar os olhos para “ver” no sentido tradicional era quase impossível agora, ela dependia da detecção de mana para isso, pois seus olhos agora agiam como sensores, capazes de escanear milhares de misturas de luz, mana, energia e tudo mais.
“Tentando se esconder de mim? Eu consigo ver TUDO!” Ela estalou suas mandíbulas zombando de ninguém enquanto avançava mais para dentro da câmara, antenas varrendo o espaço que seus olhos identificaram.
Ela quase tropeçou quando uma de suas pernas encontrou a borda da depressão no chão, tão concentrada olhando para cima que nem percebeu que o chão não era plano. Que descuido terrível! Felizmente, ninguém estava presente para testemunhar seu erro.
Não que ela tenha cometido erros.
“Porque eu sou BRILLIANT! Muahwahwa!” Ela gargalhou mais uma vez.
A julgar pelo que estava acima… assim como esta depressão…
Ela deu uma volta, lançando os olhos pelo chão, para baixo na depressão, depois de volta para o ar. Ela deu uma volta nele novamente. Então, uma terceira vez.
Finalmente, ela suspirou e começou a trabalhar sua própria mistura única de mana. Ela tinha feito todo o possível para garantir que não houvesse nenhuma partícula de existência que estivesse além de seu olhar, afinal, segredos podiam estar escondidos em qualquer lugar, o que significava que ela tinha que ser capaz de caçá-los em todos os lugares. Nem mesmo dimensões eram o suficiente para esconder algo dela.
O tempo também não.
Lentamente, pedaço por pedaço, os encantamentos que tinham sido construídos nesta sala começaram a se recompor. Quem os tinha quebrado tinha sido meticuloso, extremamente meticuloso. Ela sentiu pena deles. Mas apenas um pouco.
Era um esforço.
Usar esse feitiço por alguns minutos era uma dor, mas para isso, ela precisava segurar o feitiço por muito, muito mais tempo. No entanto, conforme o mistério começou a se desvendar diante de seus olhos, Brilliant só conseguia sentir seu coração começar a bater forte com a emoção da descoberta. A resposta estava chegando… ela só… precisava… segurar… um pouco… mais!
Por fim, ela desmoronou, tremendo no chão de pedra dura. Ficou ali por um tempo, se recuperando, deixando suas glândulas e núcleo reporem suas energias. Quando estava suficientemente recuperada, ela voltou seu olhar para ver o que havia conseguido.
Símbolos Brilhantes, linhas de poder e correntes de mana, sempre tão tênues, quase fantasmagóricos, agora pairavam sobre a depressão e estavam gravados no chão ao redor dela. No entanto, nem todos eles.
Na melhor das hipóteses, ela conseguiu recuperar um terço do encantamento completo, e mesmo assim, ela sentiu que havia elementos faltando. Fazia muito tempo que isso tinha sido destruído, mesmo assim, suas mandíbulas estalavam alegremente enquanto ela absorvia cada detalhe.
‘Este é um começo. Um ótimo começo!’
Havia muita coisa aqui que ela não entendia, coisas que ela nunca tinha visto antes, o que era emocionante! Se ela visse algo que não sabia, não demoraria muito para que ela transformasse em algo que ela sabia, afinal, quem era ela?
A pequena formiga continuou a saltitar pela depressão semiesfera no chão, examinando cada pedaço do encantamento que ela conseguiu descobrir com detalhes obsessivos.
“Sim… entendo… entendo!” Ela murmurou (e ocasionalmente gritou) para si.
“Isso levaria a… algo. E esse algo, então… faria algo.”
Tanta coisa que ela não sabia. Que descoberta incrível! Ela teria que agradecer ao Ancião em algum momento por essa tarefa. Estava se mostrando muito mais interessante do que ela havia imaginado.
“Coletando… armazenando… extraindo… mas como? Por quê?”
Ela acelerou em seus círculos enquanto sua mente começava a girar cada vez mais rápido, pensamentos girando e caindo enquanto ela tentava preencher as muitas lacunas, dado o contexto limitado que tinha. Às vezes era fácil, como encaixar uma única palavra em uma frase que, de outra forma, seria completa. Outras vezes, era como tentar escrever um parágrafo inteiro quando se recebe apenas uma única palavra. E o parágrafo estava em um idioma diferente.
Por fim, ela parou no lugar, olhos fixos no alto. Era ali que estava a fonte, isso era óbvio. O alvo de todo esse encantamento estava firmemente fixado naquele ponto.
E embora tivessem removido as correntes, ainda era fácil ver onde elas haviam sido fixadas no telhado, os acessórios ainda estavam lá, anéis de ferro embutidos na pedra.
O que quer que eles tenham feito ali também foi feito a um membro de sua família, e embora ela não tivesse certeza do que era… ela estava ficando cada vez mais confiante… de que não gostava daquilo.
‘Tolo. Que coisa tola eles fizeram! Tão tolo pensar que eles poderiam escapar impunes. Imbecil pensar que eu seria incapaz de encontrá-los.’
‘Afinal…’
“Eu sou ✨Brilliant✨”, ela sussurrou.
…
Vol. 9 Cap. 1374 É um pouco estranho…
‘Então… Morrelia vai sair com a Colônia de novo. Isso é… ótimo. Está ótimo, mas se os dois companheiros legionários dela parassem de me olhar como se eu tivesse cuspido no chão da cozinha da mãe deles, eu agradeceria. ‘
‘Quer dizer, eu entendo. Eles acham que todos os monstros que veem ao redor deles vão enlouquecer e se submeter à vontade dos Antigos, se voltando contra toda a vida não monstruosa em Pangera. Cada formiga que eles veem é um inimigo futuro, então por que você ficaria feliz em ver tantos deles, trabalhando tão diligentemente?
’Você não faria isso! Você ficaria nitidamente infeliz!’
’Então, não consigo encontrar em mim mesmo a força para culpá-los, mas eu realmente queria que eles entrassem no programa e percebessem que a Colônia é diferente. Não vamos sucumbir a nenhuma influência externa, muito obrigado! Embora se eles me perguntarem por que a Colônia está a salvo de influências externas… Acho que não vou elaborar muito. O que me deixa com apenas um curso de ação! Se eu acumular feitos meritórios e aliados, então a Legião não terá ninguém para ajudá-los se eles decidirem tentar exterminar a Colônia.’
[Então… você está realmente autorizada a ficar aqui por uma semana?] Perguntei a Morrelia enquanto acompanhava ela e seus dois companheiros Legionários até seus quartos.
[Eu sou uma oficial, Anthony, sou capaz de tomar decisões.]
[Sério? Sua comandante não se importa se você ficar aqui por algumas semanas e fizer manobras com um grupo de monstros? Isso… não é o que eu esperava.]
[Da Legião?]
[Bem, sim. Vocês não têm exatamente uma reputação de ‘amigo dos monstros’.]
‘Isso é dizer pouco.’
[Neste caso, posso justificar dizendo que o alvo está nos convidando para ficar perto dele e nos permitir coletar inteligência. Por que recusaríamos tal oportunidade?]
[Oooo, isso é furtivo. Quando você ficou furtiva? Lembro de você ser mais do tipo ‘corte primeiro, pense depois’, berserker.]
Ela resmungou.
[O treinamento que passamos para sermos oficiais é completo ao extremo. A Legião não durou milhares de anos sem garantir que nossos oficiais não sejam estúpidos.]
‘Bem… Acho que isso faz sentido. Diga o que eu quiser sobre a Legião, o fato de eles ainda estarem por aí diz muito sobre sua organização. Eles não são um país, são uma força militar independente , que lutou contra a Masmorra por todo o planeta em todos os estratos. Bem, todos os estratos que eu conheço.’
[Vocês têm presença no quinto?] Perguntei, curioso.
Morrelia hesitou antes de afirmar.
[Sim. Fiz parte do meu treinamento lá, não foi… agradável.]
[E isso não é um segredo que você não deve compartilhar com seu ‘alvo’?]
[Estou tentando o meu melhor para administrar minhas lealdades divididas, Anthony! Não torne isso mais difícil para mim.]
[Já disse o suficiente. Minhas mandíbulas estão seladas.]
Eu as fechei para dar ênfase, fazendo com que os dois Legionários acompanhantes pulassem em alarme, mãos piscando para suas armas.
‘Heh, o que você poderia fazer com elas? Eu sou um monstro mítico de avanço’ sete, dois de vocês não serão o suficiente.
Quando terminarmos no quinto, eu posso até estar no avanço oito. Eu estimei antes que levaria um ano para passarmos do estrato abaixo, o que pode ser tempo suficiente para eu ganhar os níveis que preciso. Quer dizer… são muitos níveis.’
[Bem, descendo esse corredor fica a seção reservada para humanos. Vocês podem perceber que é muito pequena para eu entrar. Escolham uma sala, qualquer sala, fiquem confortáveis. Não temos muito em termos de suprimentos aqui embaixo, dado onde estamos, mas tenho certeza de que alguém vai correr para pegar algum conforto para vocês em breve.]
[Não há necessidade], Morrelia me garantiu, [nós temos o que precisamos em estoque.]
[Alguém fará isso de qualquer maneira], dei de ombros, [levamos a hospitalidade a sério por aqui].
Dito isso, deixei os três Legionários se acomodarem, apenas para que Brendant se aproximasse de mim quando saí do forte.
“Ancião, você se encontrou com a Legião e eles estão hospedados conosco? Posso perguntar o que está acontecendo?”
‘Opa. Acho que meio que fui e fiz minhas próprias coisas sem perguntar se deveria. Espero que o resto da Colônia não se importe.’
“Morrelia veio com mais alguns para observar e aprender sobre nosso progresso no quinto. Dei a ela os detalhes, mostrei os wuffers, e ela perguntou se poderia vir na próxima missão. Achei que não faria mal, então concordei.”
Quando eu estava pensando se Brendant ficaria brava com isso, ela apenas assentiu.
“Muito bem, vou avisar a todos sobre a mudança nos arranjos. Precisaremos enviar suprimentos também, já que nosso estoque de mobília humana está baixo no momento. Acho que os quartos deles nem têm tapetes, terrível!”
Ela se virou para ir embora, mas eu a chamei antes que ela conseguisse ir muito longe.
“É um problema eu ter arranjado isso sozinho? Você está preocupada de que as coisas possam dar errado para nós? Eu convidei o inimigo direto para nossa missão…”
Ela estalou os maxilares, se divertindo.
“Se você acha que vale a pena fazer, então vale, Ancião.”
‘Ugh. Não só minhas antenas inundam com o cheiro de pura convicção vindo de Brendant, mas eu posso sentir essa mesma crença férrea ecoando pelo Vestíbulo. Droga! Eu não sou digno de tamanha confiança cega!’
Sem mais uma palavra, Brendant estava pronta para cuidar dos detalhes administrativos que minha mudança nos planos trouxe. Só pude suspirar pesadamente.
‘Esse nível de confiança… É um fardo pesado com o qual estou apenas começando a aprender a lidar. Ei, contanto que eu não cometa nenhum erro grave, vai ficar tudo bem. Bem… talvez eu vá checar os preparativos e ver se há algo que eu possa fazer para ajudar. Não há mal nenhum em ser cuidadoso agora, não é?’
…
Vol. 9 Cap. 1375 Mais uma vez, na brecha!
‘É incrível o quão rápido uma semana pode passar quando você está tentando ter certeza de que não azarou sua família inteira.’
Num piscar de olhos, estávamos de volta à entrada do quinto, esperando para descer de volta ao estrato. Desta vez, aumentamos o tamanho da nossa equipe exploratória para o dobro do que era antes. Mil wuffers, dez mil formigas, eu e a tripulação, com nossos espectadores da Legião.
[Você tem certeza de que quer ir lá?] Eu perguntei a Morrelia. [É nojento, e não de uma forma casual. O quinto é quase profissionalmente nojento.]
Ela olhou para mim com raiva, seus olhos escuros e tempestuosos, como sempre.
[Já estive lá antes, você está preocupado que eu não consiga lidar com isso?]
[Lidar com isso? Lidar com o quê? Você estará bem e segura, escondida em um bolso de mana purificada. Eu sou o único que tem que correr no ácido e no lodo.]
Ela pareceu um pouco surpresa ao ouvir isso.
[Você consegue sobreviver lá?]
[Claro! Bem… por um tempo, de qualquer forma.]
[Estou impressionada, sei em primeira mão o quão hostil à vida o quinto é.]
[Bah, não, você não sabe. Não há chance de um humano sair diretamente. Na melhor das hipóteses, você estava em um traje de proteção mais grosso que minha carapaça.]
Morrelia hesitou.
[Na verdade… há um humano que sobreviveu à exposição direta…]
[Deixe-me adivinhar: seu pai?]
‘Aquele cara é assustador. Nunca mais quero vê-lo, ou seu machado, pelo resto dos meus dias.’
[Claro que não, foi minha mãe.]
‘Claro que sim.’
[O que há de errado com sua família?!]
[Não fique bravo comigo! Eles são os estranhos, não eu!]
[Seus pais não estão aqui, um fato pelo qual sou verdadeiramente grato, então só posso gritar com você sobre isso! Faça-me um favor e convença-os a se aposentar ou algo assim!]
[Hah!] Ela riu. [Aqueles dois? Renunciando à Legião? Isso nunca vai acontecer.]
‘Ah, bem, vou cruzar essa ponte quando chegar a hora.’
[Tudo bem, vamos mudar o assunto para algo mais alegre. Vejo você no ácido, tóxico, quinto estrato, cheio de veneno. Eu vou descer primeiro.]
[Vejo você lá embaixo], ela concordou.
Nosso plano para gerenciar a descida era quase o mesmo de antes. Os principais ajustes giravam em torno de gerenciar o dobro de wuffers, já que mil wuffers reunidos em uma bolha basicamente bloqueariam o túnel completamente. Os expostos à mana do quinto fariam seu trabalho e o purificariam, apenas para expelir a mana limpa direto para os rostos da segunda camada de wuffers.
Agora, eles poderiam simplesmente deixar fluir através deles, mas então não haveria benefício em ter mais monstros de gelatina para esta parte da operação. Então, em vez de uma camada espessa, temos bolhas escalonadas de animais de estimação alegremente bufando, estendendo-se para baixo a partir da bolha principal para formar o “plug” que sela o túnel como antes.
Com mais área de superfície exposta ao quinto, os wuffers podiam fazer seu trabalho ainda mais rapidamente, enchendo rapidamente o túnel acima deles com mana purificado e permitindo que as formigas se amontoem atrás deles e comecem sua própria descida.
Quando cheguei ao fundo, sinalizei aos modeladores de núcleo acima para que retirassem seus animais de estimação estendidos, garantindo que nenhum wuffer fosse exposto ao perigo prematuramente enquanto examinava a zona de pouso.
As coisas pareciam ser bem parecidas.
Rio de muco.
Ácido espesso.
Nuvens de veneno.
Mofo colorido e tóxico.
E não vamos esquecer, muitos monstros de aparência realmente horrível, prontos e esperando para vomitar um oceano de bile em qualquer monstro que ousasse sacar um esfregão aqui embaixo.
Ainda mais ameaçador era o potencial dos Krath estarem lá fora, observando e esperando, prontos para nos atacar quando nos sentirmos confortáveis.
‘Não é a primeira vez que penso naquela lesma escorregadia que escapou de mim no final da última missão. Aquela coisa era rápida e inteligente demais para ser apenas mais um monstro, fiquei interessado em ver se algo assim aparece novamente.’
Por enquanto, não consegui ver, ou sentir, nada ameaçador — mais ameaçador do que o normal, suponho — então sinalizei para ir em frente e desci para o quinto mais uma vez. Logo depois, uma enorme bolha de mana purificada surgiu, cheia de formigas e wuffers. Os monstros locais imediatamente olharam para cima, como cães de caça detectando algumas meias poderosamente fedorentas, e partimos para as corridas.
[Tiny, pode tentar garantir que nossos convidados da Legião fiquem seguros, certo?] Perguntei ao grande macaco.
Ele fez uma careta para mim.
[Ei, Morrelia é legal e os outros dois estão com ela, tudo bem? Não precisa dessa atitude.]
Ele flexionou o peitoral esquerdo.
[Eu sei que você é inteligente o suficiente para falar! Não há mais necessidade de se comunicar por meio de flexões!]
Ele me virou as costas.
[Não! Ei! Não me importa o que seus dorsais têm a dizer, ok? Apenas mantenha-os seguros! Caramba!]
Não sei exatamente quando ele decidiu que não gostava da Legião, mas isso realmente ficou com ele. Da periferia da minha visão extremamente ampla, pude vê-lo sinalizando com seus deltoides, mas não estava prestando atenção nele. Este era o momento mais arriscado da operação, e se não conseguirmos estabelecer nossa posição, então tudo vai para o inferno muito, muito rápido.
Coisas estranhas de lodo e crustáceos correram em minha direção, e eu não brinquei, liberando combos de Mordida do Vazio até que suas conchas quebrassem e as mensagens de notificação aparecessem na minha consciência.
Era melhor para mim gastar minhas reservas de energia agora e deixá-las recarregar quando nossa posição estiver melhor fortificada, então continuei a dar o máximo.
Uma enorme pluma de hálito de dragão foi lançada de entre minhas mandíbulas enquanto eu colocava fogo em tudo na minha frente. Monstros menores foram assados, mas os maiores, e o próprio ambiente cheio de muco, permaneciam teimosamente resistentes ao fogo.
‘Quer dizer, eu poderia lançar uma bomba gravitacional, mas esse feitiço não funciona bem com meus irmãos, então está fora de questão agora.’
Então, em vez disso, eu fiz isso à moda antiga.
A construção multi-elemental girou e rodopiou enquanto eu a empurrava até seus limites, lançando vários elementos em um fluxo constante. Lanças de gelo, jatos de fogo, globos de lava, ventos sibilantes de vapor, ventos cortantes cheios de cacos. Eu liberei tudo isso, com minhas mandíbulas confiáveis, por uma hora inteira, até que as coisas finalmente se acalmaram o suficiente para que eu pudesse recuar para a zona segura e me dedicar a erradicar toda a mana tóxica que escapou da minha guarda.
Havia muita coisa.
Usar tanta magia exigiu muitas construções mentais, o que deixou minhas defesas muito baixas para me defender da mana nativa adequadamente. Uma troca digna, no final.
No centro da formação, Morrelia estava de pé com seus dois aliados, perto dos wuffers, observando tudo acontecer com os olhos arregalados.
[Bem-vindo de volta ao quinto,] eu disse expansivamente, acenando uma antena para os arredores. [Você se perdeu?]
[Não. Não, eu não me perdi.]
…
Vol. 9 Cap. 1376 Algo que ela nunca imaginou…
Morrelia agarrou firmemente os punhos de suas lâminas duplas, mas sabia que não teria a oportunidade de usá-las. Formigas a observavam o tempo todo, e ela havia sido instruída a não participar e atrapalhar seus planos cuidadosamente traçados. A Colônia se movia com incrível eficiência, cada membro sabia onde precisava estar a qualquer momento.
Na superfície, parecia um caos, insetos gigantes rastejando uns sobre os outros, trabalhando aqui e ali, carregando, moldando, encantando, cavando, mas quando ela seguia uma única formiga, sempre havia um propósito em seus movimentos.
Em quase nenhum momento, os… ‘wuffers’ de aparência estranhamente inocente foram instalados dentro de uma formação. Canais foram cavados e um fluxo constante de mana de quinto estrato estava sendo dado de alimento para eles.
Era notável olhar para eles. As criaturas pareciam ser completamente imunes ao efeito tóxico da mana, absorvendo um fluxo constante dela e liberando uma energia densa, azul e purificada em seu lugar.
Durante todo o tempo, eles balançavam para frente e para trás e soltavam aqueles ruídos curtos e bufados dos quais ela supôs que a Colônia havia derivado seus nomes.
Eles eram… estranhamente atrativos. Ela achou difícil tirar os olhos deles, mas se forçou a isso. Havia coisas mais importantes para focar no momento.
[Essas criaturas realmente não são afetadas pela mana do quinto?] Ela perguntou a Anthony.
Não porque ela estivesse preocupada com a segurança deles, ela simplesmente queria saber.
[Os wuffers? Não sei, eu não os projetei. Teria que perguntar a Ellie ou Bella, provavelmente depois que completarmos esta missão, eles serão monitorados e verificados quanto ao desgaste.]
A formiga gigante estava descansando agora, após correr solta na atmosfera venenosa do quinto. Sem ele lutando contra dezenas de monstros sozinho, teria sido impossível para a Colônia estabelecer uma ponta de praia tão efetiva e tão rapidamente.
[E quão gravemente você está sendo afetado?] Ela perguntou.
[Quem, eu? Ah, é uma droga. O ácido me queima constantemente, tenho que me regenerar o tempo todo ou minhas articulações vão se dissolver em nada. A mana invade em todas as oportunidades e tenho que mantê-la longe do meu núcleo, mas ela penetra no meu corpo de qualquer maneira e começa a me comer de dentro para fora. Resumindo? Eu odeio isso.]
A Legionária riu da sua franca antipatia pelo ambiente em que se encontrava. Não era tão surpreendente assim, ela mesma já tinha estado lá e tinha ouvido histórias sobre o que até mesmo um segundo de exposição faria a um humano.
“O que há de tão engraçado, Tribuna?” Marcus perguntou a ela.
Por um momento, ela quase se esqueceu de que eles estavam lá. Marcus e Greyson, seus companheiros Legionários que tinham vindo muito mais longe e ficaram muito mais tempo do que esperavam quando embarcaram pela primeira vez nesta viagem. Nenhum dos dois parecia muito confortável aqui no quinto, observando os arredores com mais do que um pouco de cautela.
“Fiquei entretida ao notar que as formigas estão lutando tanto quanto nós ao entrar no quinto”, ela disse a elas uma meia verdade. “Embora eu acredite que vocês dois nunca treinaram aqui antes.”
“Isso mesmo, Tribuna”, Greyson observou. “Tenho que dizer que ainda não tenho certeza se esse estrato está fazendo jus à sua reputação.”
Isso fez Morrelia rir alto, um latido curto e agudo de diversão.
“Presumo que fiz um comentário ignorante, Tribuna”, disse Greyson.
“Sim”, ela concordou, “você fez.”
Ela gesticulou para a bolha de segurança na qual eles estavam atualmente.
“Se você pisasse fora dessa mana azul por alguns segundos, você estaria morto. Sem ‘se’, sem ‘mas’, sem ‘cura’, sem ‘salvação’. A mana do quinto é autopropagante, uma vez que se apodera, ela fará mais de si até tomar conta do seu corpo e devorá-lo de dentro para fora.”
Ela gesticulou em direção a Anthony, que agora tinha um bando inteiro de formiguinhas rastejando sobre ele, as quais ele tentava afastar com suas antenas, mas elas pareciam extraordinariamente habilidosas em evitá-las.
“Mesmo esse monstro, capaz de sobreviver lá fora por um longo período, tem que ser verificado para garantir que não reste nem um resquício de mana nativa.”
Os gritos das feras estavam se tornando cada vez mais comuns. Rugidos abafados à distância, ecoando pelo túnel em direção à posição fortificada das formigas.
Anthony suspirou alto em sua mente.
[Hora de voltar a isso, eu acho. Os nativos aqui vão correr para nós sem parar até que a gente vá embora, tente manter a cabeça baixa por enquanto. Nós vamos montar um nó separado de wuffers em breve, e isso deve significar um pouco mais de espaço na zona segura para você se movimentar.]
O monstro gigante se ergueu sobre as pernas, fazendo com que as formigas menores corressem, e várias delas pareciam bater em sua carapaça com as pernas ou mandíbulas.
[Eles… eles estão batendo em você?] Ela perguntou.
[O quê? Ah, os curandeiros. Sim. Não sei o que aconteceu, mas os curandeiros são quase universalmente mal-humorados.]
[Você esperou até que terminassem de tratá-lo?]
[Não.]
[Você acha que isso os deixou bravos?] Ela perguntou, um pouco espantada.
[Provavelmente, mas pedi para o Invidia me examinar e ele disse que estou limpo.]
[Por que não explicar isso a eles?]
[Isso é mais engraçado! Lá vou eu!]
Morrelia o observou sair correndo da área protegida, jurando tratar melhor a equipe médica da Legião quando ela retornasse. Talvez agora ela pudesse entender por que eles estavam tão constantemente frustrados.
Não foi só Anthony voltando para a briga. Tiny, Crinis e Invidia, os outros bichinhos de estimação de Anthony, também se adiantaram e se tornaram mais ativos, detonando os monstros furiosos enquanto eles corriam para frente. A fúria dos monstros nascidos no quinto estrato era algo para se ver. Morrelia sentiu como se estivesse em uma onda enquanto os observava se jogando contra as formigas com violência irracional.
Somente quando ela percebeu como eles vomitavam bile espessa, ou borrifavam torrões de muco, ricos em mana tóxico, enquanto morriam, ela percebeu o que estava acontecendo. O quinto não queria ser conquistado, e começou a lutar de volta.
…
Vol. 9 Cap. 1377 Tolly vai para casa!
Olá, queridos leitores! Já faz algum tempo, mas eu os saúdo mais uma vez das páginas do meu tomo, o registro das minhas grandes aventuras!
Sou eu, Desbravadora Toll
e continuo minha incrível jornada nas terras da Colônia, a notável espécie de monstros que capturaram imaginações e fizeram línguas balançarem. Como você bem sabe, eu nunca consigo resistir a uma língua balançando, e como tal fiz da minha missão explorar completamente as terras reivindicadas por essas criaturas desossadas e trazer meu conto de excitação e esforço para você!
Quando deixamos vocês pela última vez, eu era um residente da cidade Demoníaca de Roklu e do grande ninho que a Colônia havia feito embaixo. Um lugar tão incrível, a arquitetura, os costumes, as pessoas!
Entretanto, e tenho certeza de que isso não é segredo para você, caro leitor, o terceiro estrato não é, digamos assim, o mais salubre dos locais.
Oh! Eu viajei nos pântanos mais miseráveis, nos vulcões mais explosivos. Nunca se esqueça, fui eu quem mergulhou nas profundezas da montanha proibida de Krak’tooa em busca da Fonte de Cristal, escondida dentro da selva subterrânea da morte, Amagor!
No entanto, não é segredo que sua Tolly está envelhecendo. Respirar a fumaça e as cinzas o dia todo não é bom para os pulmões, leitor. Garanto que meu médico disse isso!
Foi assim que, após minha gentil insistência, minha anfitriã, guia e querida amiga, Emilia, foi persuadida de que poderíamos fazer nossa viagem até uma camada mais profunda da Masmorra.
“Tem certeza, Srta. Tolly?” Ela me perguntou, com os olhos arregalados.
A coisa preciosa.
“Se precisar, podemos diminuir o ritmo do passeio. É importante que você descanse o suficiente. Oito horas de sono por dia é o melhor.”
“Estou perfeitamente bem descansada, querida”, assegurei-lhe.
“Mas ainda há muito para ver aqui no terceiro! A forja da Torre de Smithant está aqui, que dizem atingir cinquenta quilômetros de altura! Também há um monumento erguido não muito longe para comemorar o triunfo do Ancião sobre os demônios! Tem certeza de que não quer vê-los?”
“Tenho certeza”, eu disse a ela firmemente. “Tenho certeza de que a Colônia deixou maravilhas em todos os lugares onde fincou raízes, e estou ansiosa para testemunhar seus triunfos abaixo.”
Deve-se sempre procurar o enquadramento correto, leitor. É a chave para qualquer discussão! Com meu gentil pedido, Emilia concordou em falar com os representantes da Colônia, e garantimos passagem por um dos portões para o lar da espécie formiga dentro do quarto.
Não me importo em dizer que meu coração palpitou ao saber que nossa inscrição foi aprovada, leitor! O quarto estrato é, afinal, meu lar!
Quando passamos pelo portão, deixamos a escuridão, a fumaça e as cinzas para trás, e entramos em um mundo de luz, vida e beleza. Ah, acalmou minha alma ao pisar novamente naquele lugar vibrante, e eu estava muito ansiosa para ver o que a Colônia tinha feito de si mesma nesta, a camada mais densamente ocupada em toda a Masmorra!
Naturalmente, foi necessário passar por um período de aclimatação de mana antes de viajarmos. Leitor, não pense que não tomei precauções sensatas!
(Na verdade, não nos foi permitido viajar sem ter feito isso. A Colônia é bem rigorosa com essas coisas!)
Sair e entrar na lendária casa das formigas na montanha foi um momento emocionante, leitor! Afinal, quem nunca ouviu histórias do grande ninho? Minhas companheiras velhas e eu trocamos muitos rumores obscenos sobre cartas, não que eu acreditasse em nada disso, é claro, mas é divertido especular!
Não, eu não esperava ver nenhum sacrifício humano ou algo do tipo aqui, e de fato não vi.
Minha primeira impressão, que eu assumi com muita ansiedade, eu lhe asseguro, foi de prosperidade. Saímos do portão e entramos na recepção do portão principal da montanha das formigas, e estava movimentado! Todos nós sabemos dos incríveis esforços mercantis dos brathians em conjunto com a Colônia, mas vendo isso em primeira mão, fiquei surpresa com a escala disso!
Tantos portões, com pessoas, carroças e vagões carregados indo e vindo em um fluxo aparentemente sem fim! Os requisitos de mana para tal empreendimento devem ter sido absolutamente absurdos, e eu podia ver enormes matrizes reunindo a energia necessária por toda a vasta câmara em que nos encontrávamos.
Foi uma emoção e tanto, leitor, estar no meio de tanto vai e vem. Uma cena dessas não teria sido fora de lugar no lugar que chamo de lar, a Cidade de Prata!
Meus guardas talvez estivessem um pouco mais relaxados neste espaço, devido ao grande número de não-formigas ao redor, mas acho que foi bastante tolo da parte deles, considerando que ainda havia milhares e milhares delas! Direcionar o tráfego, inspecionar manifestos de carga e executar todas as milhões de tarefas administrativas que envolviam a operação de um grupo de portões deste tamanho exigiam equipes de formigas, desempenhando seus papéis com a eficiência e a desenvoltura que passei a associar à espécie delas.
“Bem-vinda”, Emilia me cumprimentou, “a Lightnest, lar da Colônia no quarto estrato.”
Ela parecia tão animada quanto eu por estar ali, e eu tive que perguntar a ela.
“Você já esteve aqui antes, minha querida?”
Ela sorriu para mim, brilhantemente.
“Só uma vez, quando eu era muito mais jovem, mas é uma lembrança preciosa minha!”
“E quanto ao Ancião? Seríamos capazes de encontrar essa augusta formiga em algum lugar dentro desse ninho?” Eu a pressionei.
O sorriso dela sumiu um pouco.
“Temo que não, Srta. Tolly. O Ancião está atualmente muito fundo e não está disponível para falar com ele. Devo me desculpar.”
Bem, tudo bem. Você sabe tão bem quanto eu, caro leitor, que eu não desisto de uma exclusividade tão facilmente!
…
Vol. 9 Cap. 1378 Tolly Vai Para Casa – Parte 2: Viajando no Quarto
Como eu esperava da Colônia, sua hospitalidade foi requintada, simplesmente requintada! Após chegar pelo portão, Emilia levou nosso pequeno grupo ao que eu só posso descrever como um concierge de formigas (completo com um adorável chapeuzinho), que nos direcionou para o lugar mais adequado para morar.
“A Colônia não tem realmente ‘turismo’ ou ‘hotéis’ como você pode encontrar de onde você vem”, explicou Emilia. “Não há muitas pessoas que queiram vir e ficar aqui, exceto as pessoas que estão dentro do seu território.”
Isso é um eufemismo e meio! Informações sobre o funcionamento interno da Colônia são quase totalmente desconhecidas! Se não fosse esse o caso, eu, Tolly, a aventureira ousada, teria vindo aqui para investigar? Não há terras devastadas que eu não suportarei, nem perigos que eu não enfrentarei, nem chás que eu não experimentarei na busca pela iluminação.
Apesar de Emília me contar sobre a escassez de acomodações, eu já estava acostumada com o comportamento dessas formigas, então sabia o que esperar quando finalmente chegássemos à nossa residência.
Eu só poderia descrevê-la como um apartamento enorme e compartilhado, completo com cozinha, banheiros privativos, várias salas de estar, uma área de jantar e uma PISCINA.
Emilia deve ter percebido o choque no meu rosto, então ela correu para explicar.
“A Colônia aprendeu que os humanos, assim como os brathians, gostam bastante da sensação de estar submersos na água. Então, eles tendem a incluir isso quando podem renunciar ao espaço.”
Se alguma coisa, fiquei ainda mais chocada quando entrei no meu próprio quarto e vi as instalações lá. Tenho que dizer, leitor, que ninguém poderia ter ficado mais impressionado do que eu com o nível de conforto fornecido. A cama era enorme. Bem, era grande, mas não muito grande, do tamanho certo para uma pessoa ficar perfeitamente confortável. E o colchão!
Quanto mais velha fico, mais aprecio um bom colchão, e tenho que dizer que, quando me deitei para testá-lo, soube que o levaria para casa comigo. Não importa o quanto eu tivesse que pagar!
Eu roubaria se fosse preciso, leitor, não me importo de confessar para você!
Uma firmeza tão gentil, não consigo imaginar como eles conseguiram isso. Nem preciso dizer que os lençóis e o edredom eram da mais sublime qualidade também, eu realmente ansiava por mergulhar em seu abraço caloroso, e ainda mais surpreendente foi o brinquedo de pelúcia incrivelmente bem-feito, macio e atraente que encontrei em meu travesseiro.
Parecia ser uma formiga bastante maníaca, com um brilho atrevido nos olhos e um sorriso selvagem no rosto. Definitivamente, uma cor estranha para sua carapaça também, longe do vermelho usual das formigas que eu tinha visto. Olhando de perto, pude ver pequenos bolsões brilhantes de luz entrelaçados no exterior felpudo do brinquedo, o que me deixou sem palavras. Por que ir tão longe por essa coisinha?
Saí para perguntar à Emilia o que estava acontecendo, apenas para encontrá-la segurando seu próprio brinquedo de formiga fofo, com um largo sorriso no rosto.
“Oh, você conseguiu Brilliant,” ela me disse alegremente. “É considerado sorte obtê-la.”
Então ela estendeu seu próprio brinquedo para eu inspecionar.
“Este é Solant.”
A pelúcia em questão era bem diferente da minha. Ela emitia uma sensação séria, até mesmo contemplativa, mas havia uma severidade, uma certa firmeza no olhar da formiga em questão.
“Ela é… uma general famosa de algum tipo?” Eu imaginei.
“É exatamente isso!” Emilia entusiasmou-se. “Ela é extremamente capaz, a maior general da Colônia.”
Então, meus guardas surgiram, com expressões confusas em seus rostos, cada um segurando seu próprio brinquedo de pelúcia. Um segurava uma criatura peluda parecida com um gorila com asas de morcego, enquanto o outro era um horror indescritível de pesadelos que eu não conseguia olhar sem perder minha sanidade.
“Oh! Você tem Tiny e Crinis! Eles são tão raros!”
Acontece que os bichinhos de pelúcia são itens colecionáveis na Colônia, já que eles não dão muitos e a maioria das formigas quer ter pelo menos alguns deles. Naturalmente, perguntei qual era o mais raro, porque é claro que perguntei, leitor! Se há um item colecionável raro, DEVO tê-lo, para exibir sobre minha lareira para que ele possa dominar meu círculo social silenciosamente com sua majestade.
Fiquei bastante surpreso quando obtive uma resposta para minha pergunta.
“O mais raro de todos?” Emilia ponderou por um momento. “Deixe-me pensar por um momento.”
“Não é o Ancião?”, perguntei. Eu certamente esperava que fosse a mais reverenciada das formigas.
“Oh, não,” Emilia riu, “todo mundo tem o Ancião. Eles fazem muito mais dele, a demanda é tão alta.”
Onde eu esperava que a estima em que o Ancião era tido colocaria aquela figura augusta como a mais rara da coleção, em vez disso, ele se tornou o mais comum. Eles fizeram isso ao contrário! Eu ainda insisto que é ao contrário!
“Se eu tivesse que dizer qual é o mais raro, embora eu esteja apenas supondo, acho que diria que é A Rainha.”
“Como a…”
“Como a primeira Rainha, sim.”
Isso me confundiu um pouco. Eu pensei que ela também seria muito popular.
“Ela sempre odiou ser excessivamente reverenciada pelos filhos”, Emilia me confidenciou, inclinando-se para frente e falando suavemente, “então ninguém quer ser pego com uma pelúcia dela e deixá-la triste. Aos olhos da Rainha, coisas assim são desperdícios frívolos de recursos e ela não aprova.”
Uma mulher do tipo que leva a sério os negócios! Eu certamente aprecio isso!
“Eu sei que já perguntei antes, mas certamente agora que estamos tão aprofundados, há uma chance de conseguir uma entrevista com a Rainha?”, perguntei, certificando-me de usar a letra maiúscula corretamente.
Emília hesitou.
“É… improvável, mas posso perguntar.”
Ela me implorou para não criar muitas esperanças, mas você me conhece, leitor. Quando eu tiver um pé na porta, você pode muito bem apertar minha mão. Que exclusividade!
…
Vol. 9 Cap. 1379 Conflito de Lesmas
‘Ah, o quinto. Um lugar tão adorável para se estar. Quer dizer, o ácido não é tão agradável, mas o que falta a esse estrato em boa atmosfera, ele compensa com hospitalidade.’
Uma lagosta inchada e repugnante veio correndo em minha direção, com os olhos fervendo de raiva e bolhas sibilantes de uma gosma indizível borbulhando de sua carapaça tão rápido que o monstro deixava um rastro espesso de lodo para trás.
‘Quer dizer, o que eu faço? Eu não quero morder a coisa. Se eu realmente conseguir machucá-la, minhas mandíbulas provavelmente derreterão. Suas garras não parecem mais atraentes do que o resto, ela tem quatro, porque é claro que teria, e as pinças parecem mais bocas individuais do que qualquer outra coisa, cada uma delas jorrando bile amarela virulenta.’
‘Digamos que não é o tipo de luta que eu realmente espero.’
‘Bomba gravitacional!’
Uma bomba menor rasgou o espaço e uivou em direção ao monstro ofensor. Sem pensar, a besta correu direto para o feitiço e desapareceu enquanto a bomba se expandia para consumir tudo o que podia.
A lagosta gritou e chacoalhou, e por um momento eu pude vê-la se debatendo descontroladamente, pedaços e pedaços saindo do vazio, mas apenas por breves instantes, até que o feitiço finalmente se apagou e a lagosta, agora sem um grande pedaço de si, caiu derrotada.
‘Caramba. Estou tendo que fazer isso cada vez mais conforme o tempo passa. Aquele monstro era quase do mesmo tamanho que eu, então não pode ter um nível muito baixo, o que significa que eu adoraria colocar minhas mandíbulas no núcleo.’
Mas essas coisas malditas eram todas tão tóxicas. Se eu as deixasse em qualquer lugar perto da zona segura, elas começavam a espirrar gosma por todo o lugar como se fossem bombeiros tentando limpar um posto de gasolina antes que ele explodisse. Mesmo uma delas podia causar um sério estrago no bom trabalho que os wuffers têm feito, atrasando todos nós por horas, se não mais.
Falando em wuffers, eles têm feito um bom trabalho. Eu olhei ao redor, mas não vi mais nenhuma grande ameaça por enquanto, o que me deu um tempinho para me checar e inspecionar o trabalho que a Colônia tem feito.
O que era muita coisa.
A zona wuffer agora foi expandida para incluir uma zona totalmente nova, as duas separadas por várias centenas de metros. Havia todo tipo de travessuras extravagantes acontecendo entre os dois bandos de wuffers, canais cavados no chão do túnel para mover mana tóxica e pura de um lado para o outro. Não tenho certeza de como tudo funcionava, certamente não fui eu quem fez as contas, mas parecia estar funcionando bem, e não demoraria muito para que as duas bolhas separadas de mana purificado se conectassem no meio.
Quando isso acontecesse, teríamos um longo trecho de túnel sem nenhuma mana tóxica.
Tenho que dizer que estava super impressionado com o quão bem tudo estava funcionando.
Os pensadores na Colônia realmente se superaram nisso.
Sabia que a ideia era usar esses “nós” de wuffers em posições estratégicas para apoiar uns aos outros e manter a zona de mana limpa, então este era o teste para ver como os designs atuais nessas conexões funcionariam. Claro, as formigas de sempre estavam lá, monitorando de perto a situação, anotando números em suas lousas de feromônio e verificando se as coisas estavam funcionando conforme o esperado.
O principal gargalo que via era nossa contagem de wuffers. Não havia como manter um pacote inteiro de quinhentos wuffers em cada seção, não tinha ideia de quais núcleos esses pequenos globos são feitos, mas não podíamos ter um suprimento ilimitado deles. O que significava que precisamos fazê-los evoluir e esperar que possamos fazer mais com menos.
“Como está indo aí fora, Ancião?” Brendant me chamou, seus feromônios um tanto confusos. “Você pode continuar?”
“Por um tempo”, eu respondi, “mas vou precisar de uma pausa em uns dez minutos”.
Eu virei a maioria das minhas construções mentais para limpar minha mana interna, quebrando as infecções o mais rápido possível. Era uma batalha sem fim, já que não importava o quanto eu removesse, mais sempre entraria. Enquanto estava nisso, eu acionei minha glândula de regeneração e senti um breve momento de alívio enquanto o fluido gelado corria por todo o meu corpo, concentrando-se em minha carapaça e articulações enquanto reparava o dano causado pela mana ácida.
Somente refrescando constantemente minha glândula de regeneração e lavando a fadiga de minhas mentes através do Vestíbulo foi que pude permanecer aqui fora por tanto tempo. Resistência e regeneração infinitas realmente são úteis.
Assim que me preparei para interceptar outro monstro grande que avançava, uma das minhas antenas se contraiu.
‘Juro que acabei de sentir algo…’
Outra bomba gravitacional explodiu na realidade, voando em direção ao monstro ofensivo, um caracol com quatro cabeças cuspidoras de ácido, e eu voltei minha atenção para o rio mucoso.
‘Só por um segundo, registrei uma coisinha aqui, juro. Algo… odioso.’
Fui até a borda e olhei para baixo, para o lodo amarelo brilhante que fluía lentamente.
Foi quando tentáculos grossos irromperam da superfície e tentaram me envolver.
‘Ah, uma armadilha.’
…
Vol. 9 Cap. 1380 Lesmas escondidas, caracóis agachados.
A natureza e a origem dos Krath têm sido uma questão de debate há muitos anos nos círculos acadêmicos, mas não é algo que convide um estudioso a se aprofundar muito.
Secretas ao ponto da obsessão e mais elusivas do que a palavra dos próprios Antigos, as tribos de lesmas do quinto são difíceis de estudar. Não que não haja entusiasmo entre os círculos acadêmicos para aprender mais sobre elas, nem mesmo uma escassez de força motriz entre as várias autoridades do quarto. A cada onda, os Krath atormentam os túneis inferiores e enviam seus servos para cima para espalhar veneno e sujeira. O conhecimento de seus métodos e técnicas beneficiaria muito a todos nós, mas ninguém está disposto a tentar.
Não mais.
Os Krath, vivendo no quinto, são quase impossíveis de alcançar como estão, mas expedições foram feitas para tentar proteger essa informação antes. Todas elas falharam. Não apenas falharam, mas foram transformadas em exemplo. Por mais bárbaros e cruéis que sejam, os Krath parecem ter um lugar especial em seus corações distorcidos para aqueles que tentam aprender seus segredos.
As expedições foram devolvidas ao quarto, distorcidas e mutiladas além do reconhecimento. Às vezes, apenas pedaços eram recuperados, deixados a céu aberto para outros coletarem. Famosamente, um grupo do Império de Pedra foi recuperado, mentes quase completamente perdidas pelos horrores que haviam suportado. Os membros seguravam diários em suas mãos trêmulas, registros que os Krath os forçaram a manter detalhando sua própria tortura.
Como resultado, não buscamos aprender os segredos do Krath.
Não mais.
– Trecho de ‘The Fifth and Beyond’, do acadêmico Ralis.
“Ah, não, eles me pegaram.”
Os tentáculos presos a mim se contorciam de alegria enquanto tentavam me puxar com força para dentro do rio de muco.
Ênfase em “tentavam”.
‘Eu sou a criatura mais forte por aí, fisicamente? Não, claro que não. Eu não sou o mais forte fisicamente nem no meu próprio grupo de animais de estimação. Eu vou me deixar ser jogado em um rio por alguma lesma do quinto estrato? Absolutamente não!’
Eu cravei minhas garras no chão, cerrei minhas mandíbulas e segurei firme.
‘Acha que consegue me fazer mergulhar minha cabeça em um rio de ranho?! Você é louco! Isso não vai acontecer!’
‘Ah, eles com certeza estão me atingindo com um monte de mana tóxico, no entanto. Caramba.’
Em todo lugar que os membros viscosos me tocavam, estava inundando meu corpo com essa coisa horrível, tanto que minhas construções mentais estavam lutando para quebrar tudo antes que pudesse começar a se replicar.
Ainda assim, não estava em perigo real. A qualquer momento, essa situação vai mudar.
A qualquer segundo.
[T̸̜͉̍̀͝I̵̼̐͒̚R̶͈͂̃E̶̤̙͓͛ ̸̲̪̫̄̎S̸̥̼͠Ū̶̼̄̿Ạ̷̾S̶̡̢̆́ ̵͍͉̯͐͒͋G̸̱̑͝A̴͓͆̈R̸̗̙̈̅̂R̶̳̫̗̆͐̅A̴̤͚̖͌Ş̶̳͎͡ ̵̞͛͋̈Ś̸̫̗̺̊̋U̵̗̟̒̂J̸̩́̅Ẩ̶̘̺̭̅S̵͚̄ ̴̺͇̖̊̓͡Ḋ̴̘͇̅Ǒ̷͙ ̷̻̭̽M̷̹̜̾͑͝E̴͇̻̓̀̓Ů̵͚͎ ̸̘̀̒͘M̷̖̫̙̾͌̅E̶͖̽S̵̨̨͘T̷͚̲̟̀́R̶̤̺̓͝Ẹ̶̗̆́͠!] Crinis gritou.
Em um instante, o túnel ao meu redor foi mergulhado em escuridão perfeita. Não conseguia ver nada, mas certamente conseguia sentir a mana da minha leal amiga. Conforme a luz era afugentada, ela emergia de todos os lados, agarrando-se ao monstro que me pegou e devorando tudo o que podia alcançar.
[Ei, Crinis! Não coma essa coisa, o veneno vai entrar em você!]
[SAIA DAQUI LIXO! TENHO QUE TE DESTRUIR POR ESSE INSULTO!]
Ignorando meu aviso, ela mergulhou seus próprios membros no rio, mil deles, procurando e se contorcendo na lama espessa, em busca de seu alvo.
Só podia suspirar. Ela estava tão dedicada como sempre, mas falando sério… ela precisava cuidar um pouco mais da própria saúde.
[Invidia, você pode se certificar de desintoxicar Crinis o máximo possível? Ela está meio boba agora.]
[Ssssim, eu devo fazer isso.]
Houve uma luta violenta na água, uma luta vigorosa, e então… Crinis usou sua arma mais mortal.
Quando ela encontrou a criatura, ela mirou em sua cabeça e enfiou seu Cílios Caçadores de Alma com um grito de triunfo selvagem. Um momento depois, a própria besta emergiu do rio, uivando em desespero e se debatendo descontroladamente enquanto tentava lutar contra o monstro das trevas que a atacava.
Senti um pouco de pena da coisa neste momento, mas era tarde demais agora. Pelo menos consegui dar uma boa olhada no meu suposto atacante.
Este monstro claramente vinha de uma árvore evolutiva diferente da maioria dos que lutei até agora no quinto. Não parecia nem um pouco com uma lesma ou caracol, mas sim com uma espécie de estrela do mar mucosa, exceto com muito mais do que cinco pontas. Crinis enfiou seus tentáculos bem no centro da besta, atormentando-a enquanto o monstro se debatia, atirando gosma por todo o lugar.
[Crinis! Acabe com isso ou deixe-o ir, mas não deixe que ele entre na zona de segurança! Vai bagunçar a formação.]
Ou ela me ouviu, ou decidiu que já estava na hora de acabar, e Crinis liberou sua fúria reprimida sobre sua presa indefesa, aniquilando-a em instantes.
[Eu… eu sinto muito por isso, Mestre. Parece que deixei minhas emoções tomarem conta de mim.]
‘Oi. É muito cedo para você fazer esse pedido de desculpas e fazê-lo soar sincero! Você claramente gostou disso! Mesmo que as toxinas estejam te comendo por dentro, você ainda gostou! Eu posso dizer!’
[Vamos te levar de volta para a zona segura,] eu disse a ela. [Você precisa ser purificada antes que algo ruim aconteça.]
E claro, como se eu tivesse falado sobre algo ruim acontecer, algo ruim aconteceu imediatamente.
Mais membros pegajosos irromperam do rio, buscando e se contorcendo em minha direção. Avisado por minhas antenas, pulei para trás.
‘Posso ter me deixado ser pego na primeira vez, mas isso parece um pouco mais sério.’
Segundos depois, o lodo espesso do rio surgiu quando uma dúzia das mesmas estrelas-do-mar assustadoras emergiram, com bocas em formato de anel rangendo na parte inferior de sua massa central.
Ainda mais alarmante, o primeiro monstro, que Crinis tinha… separado em componentes de tamanho divertido… começou a se recompor, as peças ondulando juntas e se fundindo em uma pilha de gosma coagulada.
‘Isso… isso parece um pouco coordenado demais para ser um ataque aleatório de masmorra, certo?’
…