A Rainha

Vendo aquele lampejo involuntário do movimento dos olhos, lembro-me do misterioso calor que detectei alguns momentos atrás. Ainda não conseguia ver nada ocupando aquele espaço, mas mesmo que uma de minhas antenas ainda esteja em processo de regeneração, ainda posso detectar que há algum calor aleatório emanando dali.

‘Que diabos é isso?!’

No calor do momento, não tenho muito tempo para decidir meu curso de ação. A qualquer segundo aquela maga vai começar a lançar seus feitiços novamente! Recuso-me a parar e continuo usando quase toda a minha energia mental na formação do meu Parafuso Gravitacional.

‘Este vai ser um inverso. Veremos quão bem essa maga pode lançar feitiços quando estiver a trezentos metros de altura!’

A fim de desequilibrá-la, eu ainda avanço com minhas mandíbulas, ativando minha habilidade de Mordida Fragmentadora ao fazê-lo! As mandíbulas etéreas, que são manifestações de minha resistência, se espalham pelo ar, se aproximando rapidamente da maga.

‘Os guerreiros podem resistir a esse ataque, mas duvido muito que uma maga consiga! Não sem algum tipo de barreira de qualquer forma.’

A mulher me choca ao rolar de modo ágil fugindo meu golpe, habilmente dobrando seu cajado contra o estômago para evitar que ele batesse em qualquer coisa enquanto ela completa o movimento e fica pronta para me atacar, com o cajado estendido!

‘Droga!’

Eu rapidamente pulo para frente e esquivo por pouco de uma lança de gelo que se materializa da ponta de seu cajado e atravessa o ar como uma flecha, batendo no chão logo atrás de mim.

‘Essa foi por pouco!’

Não posso deixar de notar que quando ela fez sua esquiva, ela conseguiu se colocar entre mim e a misteriosa fonte de calor.

‘Ela está claramente tentando proteger aquela área! Isso é interessante. Se ela está disposta a se colocar em perigo por aquela coisa, poderia ser capaz de mudar o resultado da batalha!’

Com um sobressalto, percebo que meu próprio feitiço está preparado!

‘Prova isso, maga!’

Abaixando-me como se estivesse prestes a atacar, em vez disso, disparo o Parafuso Gravitacional Inverso diretamente no torso da maga. Pega de surpresa, ela não tem tempo para se esquivar e seus olhos piscam com choque quando, em vez de um salto selvagem meu, esta magia é disparada contra ela.

Torcendo o pulso com uma velocidade incrível, ela coloca a ponta de seu cajado no caminho do feitiço e consegue pará-lo de alguma forma! O Parafuso Gravitacional Inverso continua empurrando o cajado enquanto o rosto da maga rapidamente se torna uma máscara de concentração enquanto ela usa seu cajado e depois a outra mão para pressionar de volta contra o meu feitiço!

‘Isso é mesmo possível?!’

Por sorte eu não tinha ficado apenas esperando o feitiço dar certo e já estava em movimento, correndo para frente com minhas mandíbulas abertas para atacar!

‘Mordida Fragmentadora!’

Tentando não chegar muito perto, caso ela possa fazer algo ridículo como rebater meu próprio feitiço em mim, eu organizo meu espírito e mordo a perna da maga, esmagando-a entre minhas mandíbulas!

Com um grito desesperado, ela cai para o lado, finalmente desviando meu feitiço para uma árvore próxima que imediatamente começa a ter suas raízes puxadas do chão, tentando subir ao céu.

‘Agora é a minha chance!’

Correndo para a frente, vou em direção à fonte de calor, que posso sentir fugindo de mim, exatamente como uma pessoa faria…

‘Que diabos?!’

Sinto um puxão no meu pé e percebo que a maga estendeu a mão desesperadamente para agarrar minha perna. Assim que ela me agarra, gelo começa a se formar na minha perna, indo em direção ao meu corpo.

‘Você é muito persistente!’

‘Mordida Fragmentadora!’

「 Você matou um mago de Nível 46 」

「 Você ganhou XP 」

「 Você atingiu o nível 13, um ponto de habilidade foi concedido 」

‘Minha maldita perna parece que foi colocada no congelador!’

Enquanto continuo me movendo em direção à fonte de calor, ela se quebra!

‘To nem aí, continue andando, cada segundo conta!’

Atrás de mim, a batalha continua em seu ritmo feroz. Tiny e o soldado humano continuam se batendo e está ficando claro que Tiny está ganhando vantagem. Ele ainda não está com um tanque cheio de eletricidade, mas há o suficiente para ele envolver seus punhos em raios e socar o escudo.

Toda vez que seus punhos batem contra o escudo, um raio o atravessa, atingindo o corpo do guerreiro e o chocando a cada golpe. O guerreiro parece ter uma resistência formidável, mas cada soco poderoso o desgasta um pouco mais.

Não que ele não tenha sido capaz de revidar. Tiny está com cortes por todo o corpo, sangrando profusamente onde a lâmina conseguiu o alcançar. A diferença entre os dois é que Tiny não está ficando sem força, sua estrutura enorme é capaz de aguentar esse tanto de dano, pelo menos por enquanto.

‘Eu realmente preciso que o grandalhão invista em uma glândula de regeneração. Sua estatística de Poder deve ser fora deste mundo, mas estou começando a suspeitar que sua Resistência está nas ultimas. Se ele focar mais no lado defensivo, a glândula de regeneração realmente o ajudaria em uma situação como essa, onde ele não é capaz de derrotar seu oponente com apenas alguns golpes.’

‘O que realmente me preocupa são os guerreiros contra a Rainha e o resto da colônia. A cena é tão caótica que não consigo entender o que está acontecendo. Espero que esteja tudo bem por lá!’

‘O que quer que seja essa misteriosa fonte de calor, é melhor ajudar a resolver essa situação. Tem que ser algo bom se aquela maga estava disposta a morrer por isso!’

Quanto mais me aproximo e quanto mais minhas antenas se regeneram, mais claramente posso sentir aquela fonte de calor.

‘Está começando a parecer cada vez mais como uma pessoa, no chão, rastejando para longe de mim…’

‘Não consigo ver nada na minha frente!’

‘Não me diga que… invisibilidade?!

Pulando de repente, dou um salto para a frente e aterrizo por cima da fonte de calor. Quem quer que seja essa pessoa, ela está caída sob mim agora, posso sentir que suas mãos estão levantadas para proteger o rosto.

‘Eu não acho que essa pessoa é muito boa em lutar.’

Uma suspeita sorrateira está começando a fazer cócegas nas bordas da minha mente.

‘Eu não posso hesitar, minha família está sendo morta a cada segundo!’

Usando minhas antenas para tocar rapidamente aqui e ali, consigo localizar o que penso ser o pescoço dessa pessoa e estendo minhas mandíbulas para frente, fechando-as apenas o suficiente para forçar essa pessoa invisível a se mover, sem machucá-la.

Feito isso, levanto a forma invisível do chão.

‘Quem quer que seja essa pessoa, não é pesada!’

Com a batalha em caos soando em meus ouvidos, volto para a luta e sacudo levemente a prisioneira. Felizmente, quem quer que eu tenha em mãos consegue decifrar minha mensagem.

A invisibilidade desaparece para revelar minhas mandíbulas segurando o pescoço de uma senhora vestida com roupas simples, mas elegantes. Mais importante ainda, sua cabeça está decorada com uma coroa de aparência muito cara!

De alguma forma, mesmo com as mandíbulas de um monstro agarrando-a pelo pescoço, esta senhora consegue manter uma dignidade solene, não parecendo nem chateada nem temerosa neste momento crítico.

O soldado lutando contra Tiny é o primeiro a perceber e grita algo em tom desesperado, atraindo os olhos de todos os humanos para mim. Ele tenta se afastar de Tiny e corre em minha direção, mas flexiono minhas mandíbulas ameaçadoramente, segurando minha prisioneira ameaçadoramente diante de mim.

Ele parecia atordoado com minha exibição de inteligência e recua, virando-se apenas para ver Tiny atacar novamente, ameaçando sua vida.

“Todo mundo para trás! Afastem-se!”

[Tiny, pare por alguns segundos!]

Grito com meus aliados até que eles aceitem meu pedido, dando a ambos os lados um pouco de espaço para respirar. Todos os soldados se voltam para mim, com seus rostos cheios de pânico e medo enquanto ameaço o que só posso presumir ser a vida de sua governante.

‘O que diabos essas pessoas estão fazendo nesta floresta em primeiro lugar?!’

Quando finalmente tenho a chance de olhar, posso ver que muitas formigas foram destruídas por esses guerreiros. Até a forma gigante da minha Mãe está inclinada para o lado, gravemente ferida.

A raiva explode em meu coração.

‘Essas pessoas vão pagar!’

O Caminho À Frente

Com a Rainha humana presa entre minhas mandíbulas, há pouco que os soldados possam fazer para me impedir de lhe arrancar a cabeça, se assim o desejar.

‘O poder está em minhas mãos/garras!’

Infelizmente para esses soldados, a raiva em meu coração está queimando furiosamente depois de testemunhar o dano que causaram à minha família. Não faço ideia de quantas formigas foram destruídas por esses invasores, a própria Rainha foi ferida por suas lâminas.

‘Eu exijo vingança!’

Os soldados estão conversando entre si agora, com rostos tensos de preocupação enquanto tentam descobrir como lidar com essa situação. Não quero dar-lhes tempo suficiente para formular um plano. Se eles decidirem ameaçar a Rainha das formigas, podemos acabar em um impasse em vez desta situação em que tenho a clara vantagem.

Dou um passo à frente agressivamente, com a Rainha humana balançando no aperto de minhas mandíbulas e seus pés arrastando no chão enquanto ela tenta mantê-los apoiados sob ela. Quando os soldados me veem tratando tão mal sua realeza, eles reagem com raiva, agarrando suas armas e gritando comigo em sua língua.

Em resposta, flexiono minhas mandíbulas ao redor de seu pescoço ameaçadoramente. Na tentativa de comunicar minhas demandas, uso uma de minhas antenas para apontar várias vezes para o solo.

‘Abaixem suas armas!’

Os soldados olham entre si, confusos com meu gesto. Eu não acho que eles esperam ser capazes de se envolver em qualquer tipo de diálogo com um monstro e eu realmente não os culpo. Tenho a impressão de que existem monstros inteligentes, mas a sensação que tenho é que esses monstros não gostariam de se dar bem com nenhuma criatura na superfície. Pelo que vi de monstros até agora, só posso imaginar que eles colocam essa inteligência superior na tarefa de inventar maneiras de matar pessoas com mais eficiência.

Claramente nesta situação eles não sabem o que fazer.

Mais uma vez flexiono minhas mandíbulas com força e aponto várias vezes para o chão com ambas as antenas desta vez.

‘Abaixem suas armas!’

Há um medo real nos rostos desses soldados. Não por eles mesmos, mas pela vida da pessoa que seguro entre minhas mandíbulas. Eles sabem que há muitas poucas chances de encontrar uma saída positiva para essa bagunça.

Eles conversam por alguns segundos antes que o soldado que estava lutando com Tiny grite com os outros e depois se deite no chão. Vendo seu exemplo, os outros obedecem relutantemente, deitando de bruços no chão.

…

‘Ok, claro. Isso também funciona.’

[Tiny, caminhe até eles e pegue suas armas e escudos]

‘Com eles deitados, podemos reduzi-los como uma ameaça removendo seus equipamentos, isso ajudará a manter tudo ainda mais sob controle. Perfeito.’

Enquanto estou me parabenizando pelos meus movimentos de xadrez, eventualmente percebo que Tiny não se moveu. Focando minha atenção nele, percebo que ele ainda está parado, olhando para mim com uma expressão confusa.

[O que são essas coisas?] Ele pergunta.

‘Putz.’

[Tire as coisas de metal pontiagudas, como a daquele cara que te esfaqueou, e suas grandes tábuas de metal que ele usou para bloquear seus socos!] Eu tento explicar o mais calmo que posso.

Ele me encara com uma intensidade incrível, com os pensamentos correndo em sua mente com uma lentidão excruciante.

‘Vamos lá, cara!’

Lentamente, ele se vira e pisa no soldado com quem lutou, provavelmente o líder ou capitão desses homens, olhando para mim o tempo todo. Então ele se inclina lentamente em direção ao soldado nervoso e segura a espada entre dois de seus dedos grossos, olhando para mim como uma criança se perguntando se estava fazendo a coisa certa.

[Sim! Essa é a espada! Bom trabalho Tiny!] Eu o elogio.

Seu rosto de morcego se abre em um largo sorriso e ele pega a espada e a traz para mim, colocando-a cuidadosamente aos meus pés como se ele fosse um cachorro brincando de pegar. Agora que sabe o que está fazendo, ele consegue ir até cada soldado e pegar sua espada, trazendo-as de volta para mim uma a uma antes de tentar descobrir o que é o escudo. Quando ele finalmente descobre, ele os recolhe um por um novamente, trazendo-os para mim e completando sua pequena pilha de equipamentos na minha frente.

Leva quase dez minutos para ele fazer tudo.

[Bom trabalho Tiny] Eu digo exausto.

Ele parece imensamente satisfeito consigo mesmo.

‘Quão baixo é o seu status de Astúcia cara, sério?!’

Com todos os soldados desarmados me sinto muito mais seguro.

‘Com suas incríveis habilidades de espada, quantos de minhas colegas de trabalho foram destruídas? Eu me recuso a deixá-los escapar disso.’

Movendo-me lentamente, começo a levar a Rainha em direção ao ninho, permitindo que ela caminhe com firmeza enquanto acompanha meu movimento. Os soldados observam com olhos preocupados enquanto eu afasto sua Rainha de sua linha de visão. Quando um deles tenta virar a cabeça para me ver me mover, eu aponto furiosamente para ele com uma antena até que ele se vira.

À medida que me aproximo, a verdadeira extensão do dano causado nesta batalha foi exposta. Cerca de cem operárias foram mortas, com seus corpos sendo dilacerados pela devastadora luz das espadas de seus oponentes.

‘Essas formigas eram simplesmente muito fracas para lutar contra inimigos de alto nível como esses. Elas não são inteligentes o suficiente para usar táticas e não são fortes o suficiente para lutar de frente. Se houvessem mais números, digamos mil formigas, talvez elas tivessem sido capazes de pressionar a barreira e derrubá-la. Mas também, talvez os magos fossem capazes de aguentar tempo suficiente para que esses poucos humanos destruíssem milhares da minha espécie.’

‘Ainda não está bom o suficiente!’

‘Essa ocorrência chocante mostrou claramente que contra adversários de alto nível a colônia só será capaz de alcançar a vitória ao custo de muitas vidas. Para uma colônia de formigas monstruosas normal, isso pode ser bom, vitória enquanto joga fora as operárias individuais ou as trata como descartáveis. Se aceitei que as formigas desta colônia são minha família, então me recuso a deixá-las morrer tão facilmente.’

‘Esta será a última vez.’

[Tiny, eu quero que você traga aquele cara contra quem você estava lutando, para o ninho. Então eu quero que você volte aqui depois e mate todos os outros]

O grande macaco acena com a cabeça, sorrindo alegremente.

Jogos Mentais

Só agora me lembro dos meus dois passageiros que joguei longe às pressas.

‘Pobre Crinis! A coisinha nem consegue enxergar!’

[Crinis! Crinis! Onde você está?!] Eu grito freneticamente em meu canal mental.

Virando-me rapidamente, sem cerimônia, arrasto a Rainha de um lado para o outro até notar algum movimento na grama do chão da floresta. Correndo, vejo vários pequenos tentáculos estendidos para cima, balançando freneticamente.

‘Aí está!’

Eu cuidadosamente coloco uma das minhas pernas de modo que a toque em sua busca.

[Sou eu! Suba!]

Momentos depois, uma bola muito mais relaxada está descansando nas minhas costas e uma formiga muito pequena emerge de trás de uma árvore próxima para subir na minha cabeça. Com minha equipe reunida, volto ao local da carnificina, para verificar a minha Rainha.

Cercada pelos restos de suas próprias filhas mortas, a Rainha não parece bem. Uma horda de operárias está correndo em torno dela, sua ansiedade é clara em seus movimentos desconexos, correndo para frente e para trás, sem saber o que devem fazer para ajudar na situação.

A Rainha humana parece bastante infeliz por estar tão perto de um monstro tão grande, mas eu mal me importo.

‘Seu povo é o que causou esse problema, se ficar desconfortável eu não vou derramar lágrimas. Se tentar prejudicar a verdadeira Rainha, se arrependerá muito rapidamente.’

“Mãe! Você está bem?” Eu grito.

Em minha mente, eu não tinha imaginado que ela pudesse se ferir tanto, ela sempre pareceu tão indestrutível que mesmo se eu me preocupasse com ela se ferindo, eu realmente não acreditava que isso aconteceria.

Sua carapaça super dura encontrou seu par naquelas habilidades devastadoras de espada hoje, numerosos cortes marcam seu corpo, alguns deles muito profundos.

“Eu vou… ficar bem”, ela responde, com sua voz calma de sempre no limite.

“Você pode se curar? Usar alguma magia?” Eu a encorajo preocupado.

Ela não responde por um momento, seu grande corpo fica arfando enquanto ela se esforça para puxar o ar.

“Sem… força”, ela consegue dizer finalmente.

‘Sem força?! Que diabos isso significa? Ela não consegue se concentrar o suficiente para lançar o feitiço? Ela não tem mana o suficiente?! Isso é muito ruim!’

Cada vez mais preocupado, começo a bater em seus ferimentos com minhas antenas quase sem pensar nisso, com meus instintos de formiga entrando em ação e substituindo meu comportamento mais racional enquanto tento encontrar uma solução.

‘Santo Deus!’

‘Um desses cortes é muito profundo! Bem no centro de seu tórax, uma ferida profunda e larga se abriu em sua carapaça, dentro da ferida eu tenho certeza que posso ver algo brilhando.’

‘Esse é o núcleo dela?!’

Um calafrio me atinge até os ossos. Se esse ataque tivesse ido um pouco mais longe, poderia ter danificado o núcleo diretamente, algo que tenho quase certeza que seria imediatamente fatal para um monstro.

‘Apenas mais alguns centímetros e a minha Mãe teria morrido.’

Horrorizado com o pensamento, ligo meu sensor de mana e examino seu núcleo. Normalmente brilhante, seu núcleo é mais uma brasa escura agora.

‘Por que o núcleo dela está tão fraco?! Deveria estar cheio de mana e cheio de energia! É por isso que ela parece tão fraca? Há algo de errado com o núcleo dela?’

Desesperado, começo a puxar toda a mana que posso do meu próprio núcleo e a enviar em um fluxo de névoa em direção à Rainha. Sem saber se isso vai ajudar de alguma forma, eu persisto até que meu núcleo esteja quase completamente seco de mana antes de eu ativar meu sensor de mana novamente e procurar ansiosamente por qualquer mudança.

‘Há um pouco de diferença, eu acho…’

A resposta que recebo parece um pouco mais enérgica desta vez.

‘Ela não está recebendo mana suficiente em seu núcleo?’

“Leve a Rainha para a fazenda!” Grito o mais alto que posso para todas as operárias ao redor, “corram para lá e destruam os monstros no túnel e depois levem a Mãe para dentro e a protejam!”

‘Se ela precisa de mais mana, colocá-la dentro da fazenda será o melhor lugar que podemos encontrar a curto prazo. Se as operárias se agruparem com força suficiente, praticamente não há chance de um monstro ser capaz de surgir e ter a chance de ferir a Rainha.

“Assim que puder, você precisa se curar!” Aviso a Rainha, “seus ferimentos são muito sérios!”

Estou preocupado que ela comece a tentar curar as formigas feridas antes que ela se dê ao trabalho de lançar o feitiço em si mesma.

‘Ela geralmente é altruísta desse jeito!’

Ela começa a se afastar, movendo-se lenta e dolorosamente em direção à fazenda. Metade da colônia se reuniu para ajudá-la, com muitas operárias andando direto sob ela e usando as próprias costas para levantar a mãe, tentando ajudá-la a suportar o peso dos pés.

Eu a vejo partir, ainda muito preocupado.

‘Eu tenho outro trabalho para fazer agora. Terei que confiar que minhas irmãs serão capazes de completar a tarefa que lhes foi dada.’

Tiny já estava voltando para o campo de batalha para completar sua tarefa. Ele já transportou o oficial para o topo do formigueiro, onde várias operárias o cercavam, tocando-o com antenas e dando uma mordida aqui e ali enquanto ele resolutamente ficava deitado de bruços na terra.

“Vigiem ele e não o deixem se mover”, digo a elas enquanto passo, arrastando a Rainha humana pela lateral do formigueiro em direção à abertura no topo.

‘O truque agora vai ser levá-la até lá.’

Dando de ombros mentalmente, eu lentamente levanto minha cabeça até que minha prisioneira é forçada a ficar na ponta dos pés. Eventualmente, ela estende a mão para pegar minhas mandíbulas com as mãos para ajudar a carregar seu peso, em vez de ter todo o peso do corpo pendurado no pescoço.

Uma vez feito isso, começo a subir. Felizmente não precisamos ir muito longe até que eu possa colocar a Rainha em minha própria câmara pessoal perto do topo da colina.

Uma vez dentro eu a abaixo no chão e libero minhas mandíbulas.

No segundo que eu faço isso, um Croco-Titã me dá um tapa direto no cérebro!

Pelo menos é assim que me sinto! Minha mente balança para frente e para trás dentro da minha cabeça como se fosse um sino que tivesse sido atingido por um martelo. Apertando minhas mandíbulas com força, tento me livrar da sensação.

‘O que diabos foi isso?!’

BOOM!

Outro! Eu posso sentir meu corpo fisicamente recuar como se eu tivesse realmente sido atingido. Apesar de estar desorientado, posso dizer que meu corpo não foi atingido.

‘Algo está atacando minha mente!’

A escuridão ameaça me dominar, eu mal consigo manter a consciência!

‘Vai ser preciso muito mais do que isso para me derrubar!’

É bastante óbvio quem é a culpada. A Rainha está sentada no chão da minha câmara, com os dedos colocados em suas têmporas enquanto ela me encara.

‘Eu nunca vou perder para você!’

A raiva que senti ao ver minha mãe rastejar à beira da morte explode em meu coração e queima a tontura que sinto.

‘Esses malditos humanos mataram tantos de nós hoje, você quer tentar me matar também?!’

Pulando para frente de repente, abro minhas mandíbulas, ameaçando um golpe fatal!

Antes que eu possa chegar perto o suficiente, minha mente é atingida mais uma vez! Não parece um martelo desta vez, é mais como uma broca!

A pressão pontiaguda e insistente atinge as paredes da minha mente, tentando derrubar minhas defesas e invadir meus pensamentos.

‘Eu não tenho ideia de que tipo de ataque é esse, mas com certeza não é nada bom! Droga, se meu núcleo não estivesse tão esgotado, eu poderia ser capaz de anular isso com mana de alguma forma.’

‘Tudo o que posso fazer é atiçar o fogo da raiva dentro de mim e usá-lo como combustível para suportar a dor.’

À medida que a perfuração empurra cada vez mais forte contra a minha mente, eu empurro para trás com a mesma força, mesmo que intensifique a dor.

Minha visão fica completamente em branco neste momento, a dor em minha mente está deixando tudo embaçado. Eu ligo meu sensor de mana, esperando que eu possa descobrir algo. Para minha surpresa eu posso. Uma ponte brilhante como uma construção mágica foi formada entre mim e a Rainha, a principal diferença é que a parte que me toca é menos um caminho amigável e acolhedor e mais uma agulha pontiaguda.

‘Magia da mente!’

Redobro meus esforços para recuar.

‘Quem sabe o que pode acontecer se ela tiver sucesso neste ataque. Ela pode simplesmente me matar ou assumir o controle de mim, não tenho ideia do que a magia mental é capaz!’

‘Deus, isso dói!’

Nossa luta mental continua até que eu fico com a certeza de que a tortura vai durar para sempre. Minha mente parece que está quebrando nas bordas!

Então, de repente, a pressão some!

Minha visão volta e fico chocado ao ver a Rainha humana tropeçando para o lado, com surpresa estampada em todo o rosto e uma formiguinha presa em seu tornozelo!

‘Vibrante!’

Pontos De Discussão

A Rainha estava tão mentalmente envolvida em nossa disputa quanto eu. Com a mordida repentina da Vibrante, ela perdeu completamente o foco, me libertando de seu ataque mental.

‘Não posso desperdiçar essa chance!’

Eu salto para frente imediatamente, com as mandíbulas bem abertas, pronto para desferir o golpe fatal.

‘Eu originalmente queria manter esta Rainha viva por algumas razões. Em primeiro lugar, as represálias. Se a morte dela fosse de alguma forma atribuída a nós, ou se as pessoas seguissem seu rastro, poderíamos estar em grandes problemas. No mínimo, teríamos que realocar a colônia novamente, algo que eu preferiria não fazer se não precisasse. Em segundo lugar, informação! Se eu fosse aproveitar esta oportunidade para tentar desenvolver minhas habilidades de magia mental, eu poderia comunicar e trocar o retorno seguro desta Rainha por informações deste mundo e da área ao redor.’

‘Esta é uma informação crítica para mim. O conhecimento que eu poderia colher de um humano prisioneiro sobre a sociedade da superfície valeria montanhas de ouro metafórico. Aprendendo sobre a localização das cidades, a cultura, sobre a Masmorra, magia, habilidades com armas, tudo!’

‘Informação é tudo! Quando uma pessoa que eu posso interrogar cai no meu colo, eu não posso simplesmente jogar fora a oportunidade! Bem, agora que sei que a Rainha pode atacar minha mente diretamente, terei que desistir disso. Quem sabe o que é possível quando você domina a mente de outra pessoa com magia? Isso não vai acontecer com essa formiga!’

‘Não posso arriscar! Vou ter que cortar o pescoço e me preocupar com as ramificações mais tarde. Talvez ainda haja uma chance de eu conseguir alguma informação do capitão lá em cima. É improvável que ele queira compartilhar algo depois que sua rainha for decapitada, mas valerá a pena tentar.’

[Espere, monstro!] Uma voz desesperada soa em minha mente.

Eu congelo no local. Minhas mandíbulas estão a poucos centímetros do pescoço. Levaria uma fração de segundo para completar o movimento e juntar minhas mandíbulas.

Uma pausa inquieta.

Nós nos encaramos, olho no olho (composto). Ativando meu sensor de mana, posso ver que a Rainha conseguiu construir às pressas uma ponte mágica mental semelhante à que Formo, o Sophos, usou para se comunicar comigo. No entanto, a ponte de Formo era uma treliça dourada imaculada tecida com cuidado requintado e intrincado, esta parece a de uma técnica usada para remendar meias.

‘Rude!’

Eu não deveria estar muito surpreso, já que ela conseguiu construí-la sob coação.

‘Espero que ela tenha conseguido fazer com que funcione nos dois sentidos. O que diabos eu digo embora? Esta é uma governante, acostumada a respeitar e impor respeito. Eu deveria tentar não ser muito rude. Mas por outro lado, ela tentou me apunhalar no cérebro com magia, não valeria a pena ser muito educado.’

[Fale! Ou morra!]

‘Acho que demonstrei um equilíbrio muito bom. Boa Anthony!’

Olhando para o rosto de um terrível monstro da Masmorra, a Rainha está conseguindo manter sua calma muito bem, considerando todas as coisas. Com minhas palavras soando em sua mente, ela parece um pouco surpresa e pálida enquanto pondera suas próximas palavras.

[Como você pode me entender?] Ela finalmente pergunta, parecendo completamente confusa.

…

‘O que você quer que eu diga? Que eu era um humano na vida passada? Que eu reencarnei neste corpo e tenho feito o melhor da minha nova vida como uma formiga monstruosa?’

[Você tentou falar comigo sem saber se eu poderia responder?] Eu pergunto.

[Quando você foi capaz de resistir à minha lâmina mental, achei estranho que um monstro tivesse uma força mental tão forte. Quando a alternativa era cortar minha cabeça, pensei que tentar me comunicar não me custaria nada]

‘Verdade. Talvez a maioria dos monstros não fosse capaz de lutar contra aquele ataque de magia mental. Não que eu fosse capaz de lutar contra aquilo completamente, mas consegui não morrer até ser salvo por Vibrante.’

A pequena formiga ainda está posicionada ameaçadoramente perto dos tornozelos da Rainha, estalando suas mandíbulas selvagemente. Claramente ela não está satisfeita com o estado atual de não-morta da Rainha.

‘Eu tenho que pensar em outra coisa para dizer agora. Droga, isso é difícil. Tente ser educado!’

[Por que eu deveria deixar você viver?]

‘Acertei em cheio!’

A Rainha parece um pouco surpresa com essa declaração. Ela leva alguns instantes para responder.

[O que é que você quer?]

‘Nossa! Mais perguntas? Acho que parece razoável que ela não saiba exatamente o que uma monstruosa colônia de formigas iria querer com uma rainha humana viva.’

[Você atacou minha família, feriu minha Rainha e matou centenas de minhas irmãs. A primeira coisa que eu quero é uma explicação para essa invasão]

‘Não soei muito agressivo, eu acho… Mesmo na minha outra vida, achava um pouco difícil falar com as pessoas. Acho que estou conseguindo atingir o tom certo.’

[Meus soldados e eu estávamos fugindo da… cidade, que existe aqui perto] Ela aponta na direção da cidade que eu tinha visto perto da igreja, [nós encontramos suas… irmãs, por acaso. No começo havia apenas uma, mas quanto mais avançamos, mais surgiam]

‘Não há necessidade de me lembrar da batalha que você começou, que resultou em tanta morte de formigas! Se você tivesse recuado e ido em uma direção diferente, não teríamos essa situação!’

[Elas estavam defendendo nossa casa e nossa família. Pelos crimes que você cometeu contra nós, nós executamos todos, menos dois de vocês. Se você deseja sobreviver e retornar ao seu povo junto com seu único soldado restante, você irá cooperar e responderá às minhas perguntas]

[Quais perguntas?]

‘Ah, eu tenho um monte de perguntas.’

A partir desse momento, o interrogatório continuou por várias horas.

Chamas Se Erguem

A energia na aldeia estava elétrica.

Os eventos de várias noites atrás, quando Beyn levou os aldeões a defenderem-se heroicamente da temida invasão monstruosa de formigas, atiçou o fogo dentro dos corações dos aldeões a alturas sem precedentes.

A história crescera e se embelezara a cada narração, de uma formiga a cinco, a cinquenta! Os aldeões resistiram a uma tempestade de feitiços desonestos através da retidão de seu espírito! Pela força de sua virtude e poder de seus braços eles foram vitoriosos! Assim como os lendários primeiros exploradores da Masmorra, na época da Ruptura!

No dia seguinte, a notícia se espalhou para as aldeias e comunidades agrícolas vizinhas sobre o que aconteceu na cidade de Malgate. A Masmorra havia se aberto dentro da igreja do Caminho! Monstros surgiram, mas não prejudicaram os aldeões! Certamente isso indicava que a cidade foi escolhida para grandes coisas!

A Masmorra ocupava um lugar especial no coração dessas pessoas da cidade. Fora das cidades e longe das entradas, a maioria das pessoas de fora nunca pisou naquele local. Além de alguns veteranos aposentados e mercenários, nenhum tinha experiência em primeira mão. Monstros da Masmorra eram coisas de mitos e lendas para eles. Mais poderosos do que qualquer criatura na superfície, mais ferozes, astutos e mortais! As riquezas que fluíam da Masmorra eram tão raras para esses fazendeiros e lojistas quanto ouro e diamantes reais! Desconhecidas até!

Mas agora? Ouvir falar de uma abertura aparecendo em uma pequena cidade nos arredores da capital? Ouvir falar de aldeões lutando e matando criaturas da Masmorra? Obtendo XP e ganhando níveis, mudando seus destinos. Com certeza era um presente de Deus! O deus do Sistema!

Na manhã seguinte à vitória sobre as formigas, os primeiros peregrinos começaram a chegar a Malgate. Naquela noite havia um fluxo constante deles, enchendo a cidade a ponto de explodir, lotando as estalagens. Quando não haviam mais camas disponíveis, armavam barracas e dormiam sob as árvores. Jovens, velhos, fazendeiros e mercadores, eles chegaram, empoeirados e cansados, com armas velhas ou ferramentas agrícolas sobre um ombro e a luz da crença brilhando em seus olhos.

No meio de tudo isso estava Beyn. O padre era incansável. Sem dormir, sem parar, ele pregava ao povo. Ele nunca se cansava em sua energia implacável. Seus gestos eram ferozes e seus passos largos. Sua voz nunca vacilava, forte e poderosa ele falava sem parar, revigorando a multidão ou exortando grupos menores com a justiça da sua causa. Com o passar do tempo, o respeito aos olhos do povo mudou gradualmente para algo mais profundo e fervoroso.

Através de tudo isso, a batalha contra os monstros da Masmorra nunca terminava. Eram sempre um ou dois monstros, eles rastejavam para fora do buraco na igreja como demônios subindo do inferno. Ao lutar contra os monstros, os aldeões puderam colher uma rica colheita de XP. Para eles, os monstros não eram demônios, mas refeições frescas no forno! Monstros da Masmorra davam muito mais XP do que a variedade na superfície, dando aos aldeões a chance de aumentar suas habilidades de combate e mudar sua classe, uma oportunidade que era tão rara quanto dentes de galinha para pessoas como essas.

“Você não parece tão animada, Sra. Ruther. Alguma coisa está te preocupando?” A empregada perguntou.

Enid Ruther virou-se para olhar para a jovem criada com uma carranca no rosto. A garota era bastante agradável, mas um pouco simples demais. Encontrar alguém melhor para esse tipo de serviço provavelmente era impossível em Malgate.

De repente, Enid foi atingida por um pensamento. “Aquele jovem com quem você tem andado ultimamente, qual era o nome dele?” Ela perguntou.

Sua jovem empregada Lilly corou e se virou para o lado. “Por que Sra. Ruther, o que você está insinuando? Não há nada oficial entre eu e Burton”, disse ela.

Enid revirou os olhos. Por que ela se importaria com seus encontros?

“O Burton andou se misturando com aquele bando na frente da igreja?”

Imediatamente os olhos de Lilly brilharam de admiração. “Você quer dizer ‘Os Escolhidos da Masmorra?’” Ela perguntou emocionada.

“Os… quê?!” Enid gritou.

Lilly voltou-se para a patroa, com o rosto em choque. “Você não sabe? O Padre Beyn começou a usar esse nome esta manhã e todos os aldeões o aprovaram.”

Enid olhou de queixo caído para sua empregada tonta antes de revirar os olhos. Alguns aldeões eram agora lendários guerreiros da Masmorra? O que Derrion diria se ainda estivesse vivo?

Pensar em seu falecido marido encheu o coração de Enid de tristeza, como sempre. Deixando sua empregada ainda entusiasmada para trás, ela caminhou até o outro lado da sala de leitura, onde uma armadura estava montada em uma moldura decorativa, com uma espada de treinamento desgastada presa à madeira polida emoldurada na parede atrás dela.

Derrion sempre valorizou aquela espada de treinamento mais do que a cara arma encantada que ele usava. Quando ele se aposentou de sua carreira como Mercenário da Masmorra, era essa lâmina de treinamento que ele queria colocar na posição mais proeminente na parede. Ele havia vendido sua lâmina de combate.

Enid suspirou. Aqueles dias tinham sido os mais felizes de suas vidas. Ela havia vendido seu negócio na cidade e eles se mudaram para a cidade natal de Derrion para abrir um mercado e viver uma vida tranquila. Ele havia falecido apenas cinco anos depois.

“O que você diria a essas pessoas para fazê-los te ouvir?” Ela sussurrou para sua armadura, “eles com certeza não vão ouvir uma velha como eu”.

Derrion tinha sido uma figura poderosa em seu auge. Ele praticou incansavelmente suas técnicas e elevou sua classe para “Espadachim Expert” ao longo dos longos anos de serviço. Ele comandava um preço premium em expedições!

Quando ele falava sobre assuntos relacionados à Masmorra, ninguém ousaria dizer que ele estava errado!

Sendo casada com um mercenário de sucesso por tantos anos, como Enid não aprenderia sobre a força dos monstros na Masmorra? Seu marido nunca havia escondido nada dela, esse era o respeito mútuo que eles tinham um pelo outro. O perigo que ele experimentou, as terríveis bestas contra as quais ele lutou, ela sabia de tudo.

Como esses aldeões e fazendeiros poderiam ter alguma ideia dos horrores que habitavam o mundo abaixo? Eles podiam ter ouvido as lendas e histórias dos velhos tempos, mas isso não valia uma pitada de sal comparado a ouvir de alguém que tinha visto com seus próprios olhos.

Quando aquelas formigas saíram de dentro da igreja, ela pensou que com certeza eles estavam todos mortos naquele momento. Em vez disso, ela as viu curar o ferimento no braço do padre e depois marchar para a floresta sem sequer olhar para os humanos aterrorizados.

Isso desafiava toda a crença. Mesmo para Enid, que sabia muito mais sobre a natureza da Masmorra, esse comportamento não tinha explicação.

O que ela sabia, no entanto, era que se esses tolos na aldeia tentassem lutar contra aquelas formigas, ou tentassem mergulhar mais fundo na Masmorra, todos seriam mortos facilmente.

Enid não era uma má pessoa, ela queria salvar seus vizinhos se pudesse, mas o fervor nos olhos dos aldeões a perturbava profundamente. O que eles fariam se ela falasse contra sua nova crença?

Ela não tinha confiança de que eles iriam ouvi-la. Ela poderia ter sido casada com um mercenário, mas Enid era uma comerciante. Mesmo se ela tivesse subido na classe para “Mercadora Próspera”, que influência isso tinha?

Nenhuma.

Enid deixou sua mão percorrer os cortes na placa peitoral de pele de animal endurecido à sua frente, evidência de incontáveis batalhas sob o chão.

Para salvar tantas vidas quanto pudesse, ela teria que tentar o impossível.

A Mini Escapada

Nada estava acontecendo e Vibrante estava ficando com fome. Desde que ela havia se agarrado à criatura cor-de-rosa no tornozelo, sua sênior e a criatura ficaram em silêncio, olhando um para o outro por vários momentos de torpor.

A jovem formiga podia de alguma forma dizer que havia algo acontecendo, embora ela não pudesse dizer como ela sabia, ou mesmo o que exatamente ela sabia. Ela simplesmente sentiu que sua poderosa sênior e a estranha criatura estavam em algum tipo de conversa estranha da qual ela não tinha como participar.

Então, ela estava entediada.

A princípio, ela tentou beliscar sua sênior, com suas mandíbulas arranhando a carapaça dura, mas não houve reação. Sem contar que a ação provavelmente machucou mais o rosto dela do que a carapaça da outra!

‘Como essa formiga ficou tão forte?!’

Vibrante sempre foi capaz de sentir, mesmo quando era larva, que essa formiga era diferente, especial. Ela podia sentir uma sensação poderosa vinda dela, algo que a fazia querer seguir e aprender.

No entanto, isso não fez muito para aliviar a situação atual. Depois de decidir que nada aconteceria tão cedo, a formiguinha subiu nas costas da sua sênior para mexer com sua companheira de viagem.

Sendo uma criatura sem parte sensorial além do toque, Crinis não tinha ideia do que estava acontecendo. Tudo estava quieto, não havia nenhum movimento que ela pudesse sentir. Em seu estágio de crescimento não havia mais nada que a pequena criatura pudesse esperar.

Ociosamente, a pequena criatura puxou o fio brilhante em sua consciência que a conectava à criatura que a havia criado. Uma sensação constante da distância e posição veio a ela através desse fio, alertando-a sobre onde quer que sua mestra estivesse, bem como as palavras ocasionais quando falava com ela.

Crinis sentiu que provavelmente poderia responder, mas até agora não havia sentido nenhum desejo de fazê-lo. Ela havia sido tentada algumas vezes, mas acabou decidindo que não tinha nada tão importante para dizer. Nesta fase de sua vida só importava que comesse e crescesse para que pudesse se tornar útil.

De repente, o monstrinho sentiu um puxão em um de seus tentáculos!

‘O que foi isso!?’

Por reflexo, o monstro gelatinoso desdobrou mais dois tentáculos de seu corpo principal e atacou com eles. Em seu estágio atual de crescimento, esse golpe quase não tinha força, fazendo com que Crinis se sentisse um pouco deprimida quando fez contato, mas sua oponente mal se mexeu.

Vibrante não se deixou intimidar por essa reação. Ela havia descoberto há muito tempo que sua colega gordinha não conseguia reconhecer o que estava acontecendo, então a operária continuou estendendo a perna para cutucar sua companheira, tentando fazer com que a pequena bolha grudasse em suas costas.

‘Por quê?’

Na mente de Vibrante, os dois monstros passavam tanto tempo próximos que podiam continuar a ficar juntos. O conceito humano de amizade não se aplicava aos monstros, eles simplesmente não pensavam assim, mas conforto ou companheirismo, eram coisas que eles eram totalmente capazes de sentir em relação a um monstro que não era de sua própria espécie.

Eventualmente Crinis foi capaz de descobrir quem a estava irritando e suspirou internamente. Essa criatura irritante já havia interagido com Crinis antes. A bolha sabia por experiência própria que aquela criaturinha irritante não a deixaria em paz até que ela cedesse. Crinis não tinha ideia de por que sua mestra tolerava que essa pequena peste cavalgasse sobre sua pessoa, mas quem era ela para discutir?

Depois de vários minutos de insistentes cutucadas, Vibrante foi recompensada quando a pequena bolha estendeu seus tentáculos e gradualmente se arrastou para suas costas.

Oof!

Vibrante estava irritada.

‘Por que essa bolha estava crescendo tão rápido, mas eu tenho que permanecer pequena?!’

Mais uma vez a operária ponderou as palavras de sua sábia superior sobre a mutação. Ela frequentemente ouvia uma ‘voz’ falando com ela enquanto comia e ela entendia grosseiramente a ideia de Biomassa e como gastá-la. Seus instintos a levaram a gastar sua Biomassa de maneiras sem que ela realmente pensasse nisso e as palavras da sua superior foram contra esses instintos.

Assim, a pequeno operária ainda não tinha gastado nenhum ponto em mutação.

À medida que o tempo passava, ela estava cada vez mais interessada em conversar com a sua sênior e fazer perguntas. Provavelmente não demoraria muito até que ela fosse contra seus instintos e comprasse um aprimoramento.

Com todos em posição, a dupla partiu! Avançando no poço interno do ninho e saindo para a floresta!

Vibrante estava animada, mas Crinis estava muito mais desconfortável, afinal a criatura não tinha noção de onde estavam. Ela foi tranquilizada, no entanto, pela tênue consciência da outra como ela.

Semelhante ao vínculo entre ela e sua mestra, mas muito mais fraco, ela foi capaz de sentir vagamente o outro monstro que compartilhava o mesmo tipo de existência que ela. Agora, essa presença estava por perto.

Vibrante também naturalmente podia ver o enorme monstro peludo que seguia sua superior. Agora ele estava sentado em cima de uma criatura que parecia um pouco com a que estava dentro de sua câmara. A criatura menor e rosada parecia extremamente desconfortável sendo esmagada pelo monstro muito maior, mas Vibrante não tinha nenhuma simpatia. Ela até se aproximou e cortou a mão da criatura com suas mandíbulas!

‘Toma isso!’

A criatura a golpeou com a mão, derrubando-a para trás, fazendo-a bater as mandíbulas com raiva. O monstro gigante se abaixou com uma mão e bateu na criatura deitada embaixo dele com um punho, fazendo-o gemer de dor.

Vibrante ficou encantada.

‘Toma isso também!’

Ela saltou para frente e para trás algumas vezes, ainda estalando suas mandíbulas e agitando suas antenas agressivamente!

‘Esta criatura precisa aprender seu lugar!’

Crinis ficou perturbada com todo o movimento repentino e teve que estender mais alguns tentáculos para agarrar a formiga na qual estava presa.

‘O que essa coisa louca está fazendo?!’

Ambas estavam distraídas ao mesmo tempo pelo aroma sedutor da Biomassa!

‘Onde está?!’

Crinis foi capaz de detectar a presença de comida através de sua pele. Ela estendeu alguns tentáculos e os balançou furiosamente no ar, tentando achar a direção. Ela estava com fome!

Vibrante notou que o monstro gigante estava mastigando algo que estava segurando na outra mão.

‘Biomassa!’

Movendo-se rapidamente, ela escalou o rosto da criatura que estava no chão e subiu no monstro peludo até que ela ficou bem de frente aos olhos dele, apontando animadamente para a comida em sua mão.

O grande monstro levou um tempo para perceber o que esses dois pequenos monsros irritantes queriam. Eventualmente ele percebeu e apontou em uma direção para a linha das árvores, com Vibrante já correndo até lá!

Não demorou muito para que ela encontrasse pilhas de Biomassa no chão, com algumas operárias já pegando e arrastando de volta para a colônia.

‘Comida!’

Ambos os monstros estavam incrivelmente animados. Crinis havia deixado de lado suas ressalvas anteriores e agora estava totalmente preparada para pular e comer, ela praticamente cantarolava de antecipação.

Vibrante estava muito feliz em levar sua companheira até a comida, guiando com uma antena antes que ela começasse a comer sozinha.

[Você consumiu uma nova fonte de Biomassa -> Homo Sapien. um ponto de Biomassa foi concedido]

[Perfil básico do Homo Sapien desbloqueado]

‘Delicioso!’

Os dois pequenos monstros continuaram a comer até ficarem cheios. Então Vibrante recolheu sua parceira e elas lentamente cambalearam de volta para o ninho.

Peixe Pequeno Em Um Lago Pequeno

Demorou horas para interrogar a Rainha e o fluxo de novas informações me deixou desconcertado. Apesar da minha dor de cabeça latejante, eu a forcei com todas as minhas forças! Quem sabia o que poderia acontecer no futuro? Esta senhora poderia cair dura com um ataque cardíaco, então cada grama de conhecimento deveria ser extraído neste exato segundo!

No final, nós dois estávamos cansados além das palavras. Não muito disposto a confiar nas palavras dessa assassina de formigas, fiz todas as perguntas várias vezes de maneiras diferentes, tentando pegá-la desprevenida. É verdade que ao se comunicar usando a magia mental, pelo menos até agora em minha experiência limitada, é possível sentir em um nível superficial os pensamentos e sentimentos por trás da comunicação da pessoa. No entanto, a qualidade da conexão claramente desempenha um papel.

A mente e a honestidade de Formo soaram como um claro tom de sino enquanto ele falava, nenhuma duplicidade estava escondida em sua conexão. A magia mental tecida pela Rainha estava longe de ser tão clara, com palavras e intenções se tornando confusas ou perdidas na tradução, deixando-me muito mais cauteloso.

Por sua parte, a Rainha parece ter respondido a tudo fielmente com o melhor de sua capacidade, seria impossível saber se havia alguma inverdade misturada até que eu tivesse a chance de fazer essas perguntas a outro indivíduo.

Mesmo sendo assim, pude aprender muito.

Para começar, a própria situação da Rainha. Esta governante era bastante respeitada e admirada entre o seu povo (assim ela diz) e era Rainha deste pequeno reino de Liria há décadas, com mais de trinta anos de paz e prosperidade.

Supostamente, houve um golpe se formando sob a superfície, algo sobre lucro, comerciantes corruptos, forças externas e exploração, eu realmente não escutei isso com atenção. A Rainha ficou sabendo da situação e tentou atrair os conspiradores para fora, mas subestimou a força deles, eventualmente seus partidários foram derrotados e ela foi forçada a fugir da cidade com sua guarda pessoal, saindo da cidade à noite, logo antes de encontrar a colônia.

Fiquei bastante chocado neste ponto, essa pessoa não era tão sábia quanto afirmava ou simplesmente tinha muito azar!

Depois disso, ela me contou sobre o sistema de nivelamento baseado em classes das raças da superfície, qual conhecimento ela tinha sobre as outras raças que habitavam a superfície, ela nunca tinha ouvido falar de elfos, infelizmente, e me contou um pouco da história do reino.

Aparentemente, este reino era bastante jovem, com menos de duzentos anos. Depois de estar infestado de monstros por um tempo tremendamente longo, apenas em um tempo relativamente recente essa área foi purgada (palavras dela) com os monstros sendo derrotados ou empurrados para a Masmorra. Então, aparentemente, essa região ainda era considerada subdesenvolvida e um tanto atrasada, uma fronteira remota do mundo da superfície.

Na verdade, se fôssemos para o sul por alguns dias, passaríamos por terras que não eram ocupadas pelo homem há milhares de anos. Mesmo agora, o povo deste país lutou para manter os monstros afastados e, ocasionalmente, eles montavam campanhas para ampliar ainda mais a fronteira.

‘Pelo menos existem monstros um tanto fortes em algum lugar na superfície! Eu estava começando a pensar que meus primos da superfície eram completamente inúteis!’

Eventualmente, deixo a Rainha sozinha em minha câmara e saio para tentar digerir o que aprendi.

‘A pergunta que mais se destaca em minha mente é: o que devo fazer agora? Eu tenho a aparentemente amada Rainha do reino presa dentro da minha câmara de terra e o capitão de sua guarda pessoal está…’

‘… sendo esmagado pela bunda do meu animal de estimação.’

O pobre sujeito parece distintamente desconfortável com Tiny se fixando bem nas suas costas.

‘Aquelas são Crinis e Vibrante?’

As duas criaturinhas estão curiosamente posicionadas perto do rosto do capitão. Vibrante parece estar tentando cortá-lo no nariz com suas mandíbulas enquanto Crinis está repetidamente batendo na cabeça dele com tentáculos por algum motivo.

‘Quando diabos essas duas vieram parar aqui?!’

[Parem de brincar, vocês duas!] Eu digo.

As duas jovens criaturas se contorcem de surpresa, não tendo notado minha chegada. Crinis puxa os tentáculos de volta para o corpo principal e consegue dar a impressão de um silêncio culpado, apesar de ser uma bolha sem características.

Vibrante não parece nem um pouco agitada e simplesmente sobe de volta na minha cabeça alegremente. Com um suspiro mental, coloco Crinis nas minhas costas e me certifico de que Tiny saiba que não deve matar seu prisioneiro, pois ainda precisamos dele por enquanto.

‘O que fazer?’

‘Tente pensar através como Anthony! Quais são as opções?’

‘Eu poderia matar a Rainha e a Guarda, esquecer tudo isso e seguir em frente com minha vida!’

…

‘Rejeitado. Não estou tão longe da minha antiga humanidade para me sentir confortável com a matança de humanos a sangue frio. Me vingar dos soldados pelos danos causados à colônia é o meu limite por enquanto!’

‘Sem mencionar a possibilidade de represálias se matássemos uma Rainha amada pelas massas e as pessoas descobrissem.’

‘Eu poderia levar a Rainha e o capitão para a cidade vizinha e deixá-los lá. Essa ideia honestamente me atrai um pouco, eu lavo minhas mãos a respeito desses humanos e a colônia pode voltar aos seus negócios. O problema é que não importa o quão benevolente a Rainha possa parecer, ou o quanto ela possa prometer não buscar represálias contra nós no futuro, eu teria que realocar a colônia completamente, possivelmente até mesmo voltando à Masmorra, a fim de garantir nossa segurança.’

‘Portanto, esta opção é melhor, mas ainda não é a ideal.’

‘A terceira opção é a minha menos favorita e envolve tentar manter a Rainha e o capitão com a colônia a longo prazo. Não os matamos, mas também não os libertamos.’

‘Não sou muito fã desse plano. Eu posso ficar exposto a ter a mente atacada a qualquer momento! Como eu poderia esperar que dois humanos astutos se comportassem enquanto estivessem detidos indefinidamente?’

‘Minha mente volta para a última coisa que a Rainha tinha a dizer. Eu tinha ignorado no início, mas quanto mais eu penso em como seguir em frente, mais essa ideia continua surgindo na minha cabeça.’

[O que você quer fazer a seguir?] Eu perguntei a ela.

Ela pensou sobre isso por um momento antes de responder com firmeza.

[Eu quero minha cidade de volta. Recuso-me a entregar o trono para aqueles motivados pela ganância e interesses próprios. Vou tentar reunir as pessoas em torno da minha bandeira e fazer uma campanha contra os usurpadores]

‘Isso tudo soa muito agressivo.’

[Isso é presumindo que eu permita que você deixe este lugar viva] Eu indico.

Devo dizer que minha capacidade de manter a comunicação está avançando muito!

[Verdade] A Rainha riu.

[Mas você sabe] ela continuou, [não há nada para você ganhar em me matar, mas talvez muito a ganhar em me manter viva. Diga-me, o que é que você quer? Talvez haja algo que eu possa oferecer a você?]

‘Hmmm. Que tal duzentas das minhas colegas de trabalho de volta à vida, hein?’

‘Eu não chegaria a lugar nenhum jogando isso na cara dela.’

[Biomassa, XP, núcleos de monstros. Estas são as únicas coisas que a colônia exige] Eu disse a ela.

Ela pensou sobre isso.

[Bom, eu não estou preparada para lhe oferecer a carne do meu povo, espero que você entenda isso. A única maneira que eu poderia lhe dar XP é deixar você nos matar, o que eu também não estou disposta a oferecer, mas núcleos de monstros eu certamente posso lhe dar]

‘Isso despertou meu interesse. Eu realmente não sei quantos núcleos devo pedir. O que seria apropriado? Eu tive que pedir a ela para me dar um número, gentilmente, é claro.’

[Quantos núcleos valem sua vida?] Eu pergunto.

A Rainha balançou a cabeça com um sorriso irônico.

[A pergunta que eu acho que você deveria fazer, monstro, é quantos núcleos valem o meu reino? Você estaria disposto a me ajudar? Por um preço, é claro!]

O Risco E A Recompensa

Uma das coisas que aprendi com a Rainha humana é o valor dos núcleos de monstros para sua sociedade. Eles os usam para encantamentos, engenharia mágica, armas poderosas, armaduras, treinamento de magos, joias e muito mais. Os núcleos são parte integrante da indústria na superfície, sua capacidade de absorver mana da atmosfera e depois canalizá-la não pode ser replicada. Nos círculos ricos, os núcleos podem até ser considerados uma forma separada de moeda, valiosa em todos os lugares civilizados o suficiente para conduzir o comércio.

Também fiquei perturbado ao saber do mercado de partes de corpos de monstros, usando couros, cascos, garras e até órgãos para fazer equipamentos, poções ou até materiais de construção! Aparentemente, a sala do trono da rainha é sustentada por colunas esculpidas em vários espinhos maciços extraídos dos monstros que dominavam esta região.

Ouvir sobre o incrível valor atribuído às partes do corpo da minha própria espécie me deixou um pouco enojado.

‘Eu tenho que admitir que minha carapaça de diamante faria um conjunto de armadura bem interessante…’

‘Não pense nisso Anthony! Só porque você é um monstro não significa que você vai acabar com sua cabeça em alguma parede, seu núcleo pendurado no pescoço de uma duquesa e sua carapaça transformada em um conjunto verdadeiramente doce de equipamentos defensivos. Eles podem ter pegado o Anjanath, mas não essa formiga!’

‘Esse não será o meu destino, ou da minha colônia!’

Na verdade, a conversa com a Rainha enfatizou repetidas vezes o perigo das pessoas da superfície para mim e minha família. Verdadeiramente, a humanidade é o verdadeiro monstro! Estou super relutante em entrar em qualquer tipo de acordo com este reino. Mover a colônia e correr para o território dos monstros parece o lugar mais seguro e melhor para nós formigas irmos!

‘Mas… a riqueza!’

‘Muitos… NÚCLEOS.’

‘Eu poderia bombear o núcleo de todos os meus animais de estimação, assim como o meu, ao máximo, com núcleos especiais incluídos! Eu poderia fazer o mesmo pela Rainha! Eu poderia elevar minha engenharia principal para o próximo nível com facilidade.’

‘Centenas de núcleos estão na mesa de negociações aqui! Não dois ou três, centenas!’

‘É quase certamente um truque de alguma forma.’

‘A rainha não tem opções disponíveis para ela, isso está claro, mas uma Rainha sábia e experiente realmente estaria preparada para entregar uma parte da riqueza de sua nação a um bando de monstros saqueadores?’

‘Muito improvável.’

‘É realmente uma traição se você sabe o que está chegando? Só porque ela vai se virar contra mim em algum momento não significa que eu não serei capaz de extrair valor. É arriscado? Com certeza. A recompensa, porém…’

Minhas mandíbulas estão se contraindo enquanto eu pondero sobre essa doce, doce generosidade!

‘Eu preciso me controlar. É melhor eu ir checar a verdadeira Rainha.’

Deixando Tiny para aproveitar seu novo assento, corro para a fazenda e desço para verificar as coisas. O que me encontra no fundo é uma verdadeira massa fervilhante de formigas. As operárias estão subindo umas sobre as outras em uma pilha enorme, aquelas do lado de fora mexem suas antenas e constantemente mostram suas mandíbulas para as paredes ao redor, desafiando qualquer monstro a colocar a cabeça para fora.

Aqui e ali eu posso ver uma massa separada e menor de formigas e quando estou me perguntando o que está acontecendo, eu vejo algumas operárias se separarem de seus grupos menores e voltarem para a massa principal com pedaços de Biomassa fresca em suas mandíbulas.

Claramente, as operárias estão se empilhando em cada monstro no segundo em que surgem das paredes, rasgando-os em seu desespero para garantir que a Rainha não seja ameaçada.

O problema que tenho é, como vou falar com a Rainha quando ela está literalmente enterrada sob uma camada protetora de suas próprias crias?!

‘Eu sei que eu disse para mantê-la segura, mas caramba! Vocês realmente deram tudo de si!’

Descendo para a fazenda, posso ver que as operárias até fizeram uma camada de tapete sob a Rainha, esmagando seus corpos no chão para manter um olho vigilante no chão. Se um monstro surgisse do chão, essas operárias prefeririam colocar seus próprios corpos entre as garras vorazes e sua Rainha.

Não há nada que eu possa fazer a não ser abrir caminho entre elas até conseguir ficar cara a cara com a Rainha.

Mesmo Vibrante mostra alguma preocupação quando ela chega diante de sua mãe. A formiguinha se senta na minha cabeça e tenta sentir a condição dela com suas antenas.

“Como você está Mãe?” Eu pergunto ansiosamente.

Suas antenas se contraem quando ela detecta minhas palavras e ela lentamente move a cabeça até me ver entre a multidão.

“Estou… melhor”, ela responde.

Sua voz soa menos fina do que antes, um pouco do calor que eu lembrava voltou, assim como um pouco de seu vigor. Ativando meu sensor de mana momentaneamente, posso ver que seu núcleo está mais enérgico do que antes, não mais como uma vela prestes a ser apagada.

“É a Masmorra,” eu pergunto hesitante, “você precisa absorver mais mana?”

A Rainha olha para mim sem expressão por um momento.

“Eu não sei, criança”, ela responde.

Acabo ficando com a sensação de que estou certo.

‘É possível que os monstros com núcleos avançados, como a Rainha, precisem ter exposição constante à mana concentrada para sobreviver…’

‘Então, desde que viemos à superfície, a Rainha vem gradualmente perdendo força? Ficando mais fraca a cada dia que passa?! E é claro que ela não diz nada, ela é muito altruísta!’

‘Se pudessem, meus olhos estariam lacrimejando! ESSE é o sacrifício que uma verdadeira Rainha faz! Sem esquemas aqui, apenas serviço leal. Não um reino, uma família!’

“Você foi capaz de lançar algum feitiço de cura em si mesmo?” Eu pergunto.

Ela balança suas antenas em um aceno de formiga. “Minhas lesões estão um pouco melhores”.

“Quando você sentir que pode, você deve lançá-lo novamente para se certificar de que irá se curar rapidamente”, eu a aviso, “e coma bastante! Isso acelerará a cura.”

Ela mais uma vez balança suas antenas para acenar. Eu posso sentir vagamente alguma diversão irradiando de seu corpo cansado, sendo mimada por suas crianças em vez do estado adequado (na mente dela) de seu cuidado sobre nós.

Satisfeito que a Rainha está se recuperando, eu saio da fazenda, deixando a força de trabalho fazer o que quer. Minha mente está fervilhando de pensamentos e nem todos são agradáveis.

Eu tenho que assumir alguma responsabilidade por esta situação. Eu não poderia saber que a Rainha sofreria dessa maneira quando viemos à superfície, mas o fato é que estamos aqui por minha causa. Eu também não posso evitar um pouco de autorrecriminação. Se eu estivesse um pouco mais atento à Rainha e menos focado no meu próprio crescimento, talvez tivesse notado que ela estava enfraquecendo.

Logicamente eu sei que não é minha culpa, mas os pensamentos são difíceis de descartar.

Voltando ao formigueiro, perdido em minha própria cabeça, sou tirado de meus pensamentos por uma agitação entre as operárias de um lado do morro.

‘O que diabos está acontecendo agora?!’

Inacreditavelmente, uma velha está andando devagar, mas propositalmente para fora da linha das árvores e para a clareira, com as mãos levantadas acima da cabeça e uma expressão determinada no rosto.

‘Mas.’

‘Que.’

‘Diabos?!’

Tempos Desesperadores…

‘Isso é alguma forma de ritual de suicídio?! Oferecendo-se como Biomassa para monstros? Ou o povo decidiu se livrar de seus idosos como sacrifício para apaziguar o poderoso reino das formigas? Os mais velhos são os mais magrelos entre vocês! Se vocês quiserem oferecer Biomassa, pelo menos coloquem algumas gordurinhas!’

‘Espera! O que eu estou pensando?!’

Vendo algumas operárias descendo em direção a essa pessoa, prontas para defender o morro, desço correndo para afastá-las. Há algo nessa velha que está fazendo minhas antenas se contraírem. A maneira como ela se aproximou, tão deliberadamente e com as mãos no ar.

‘É claro que ela veio aqui para encontrar a colônia, caso contrário ela teria fugido ao primeiro sinal de nós, certo? Levantar as mãos no ar é o sinal clássico de não querer fazer mal, embora não tenha ideia de como ela espera que uma colônia de monstros saiba disso.’

‘Então a questão permanece, o que essa humana quer encontrar ao se aproximar de nós? Por mais que tente, não consigo pensar em nada.’

Quando ela me vê aproximar e avisar as operárias que se aproximam, ela dá um suspiro de alívio e seus modos ficam um pouco animados.

‘Ela estava procurando por mim? Ela me reconhece? Talvez ela tenha me visto na igreja… Não me lembro de ela estar lá, mas não passei muito tempo observando a multidão.’

‘Seu rosto parece vagamente familiar…’

Quando me aproximo e paro, a velha também cessa seus passos, mas mantém as mãos no ar.

Fico parado e observo pacientemente.

Respirando fundo, a velha parece acalmar seus nervos antes de se aproximar de mim e então… começa a falar.

…

…

‘Não consigo entender a senhora! Você não pode usar magia mental ou algo assim?!’

Por vários minutos ela tenta falar comigo, implorando seriamente sobre alguma coisa, gesticulando apaixonadamente com as mãos, apontando para a colônia, apontando de volta para a cidade.

…

‘Você realmente veio aqui para falar com uma colônia de monstros?! Tipo, só falar com a boca?!’

Internamente, estou balançando a cabeça com esse comportamento maluco. Se eu não fosse um humano renascido, esta senhora teria sido rasgada em pedaços e comida sem transmitir sua mensagem.

Felizmente eu tenho uma maneira de contornar isso.

Interrompendo o monólogo, aproximo-me, assustando a velha com meu movimento brusco de tal forma que ela salta para trás com medo, mais uma vez erguendo as mãos no ar.

…

‘Eu não vou comer você! Poxa! As pessoas nos dias de hoje…’

Eu me movo para o lado dela e então uso minhas antenas para bater na parte de trás da minha carapaça. Ela parece confusa no início, então repito o gesto. A leve compreensão surge em seu rosto e ela resolutamente coloca as mãos na frente dela e acena para frente e para trás. “Não, obrigado!”

‘Você realmente não tem nenhuma opção aqui senhora.’

Com um pouco mais de insistência, cutuco a velha com minhas antenas e depois acaricio minhas costas. Quando ela não se move imediatamente, repito o gesto com ainda mais força.

Ela entende desta vez. Vou continuar até que ela coopere! Então ela pode apenas cooperar.

Com relutância escrita em todo o seu rosto, ela se aproxima do meu lado e se assusta quando eu abaixo meu corpo para que ela possa subir. No último momento, lembro-me de estender uma antena para Crinis agarrar e coloco a bolinha na minha cabeça ao lado de Vibrante, que parece descontente com o espaço apertado. Crinis simplesmente acena com alguns tentáculos até que consiga bater na cabeça da pequena formiga antes de se estabelecer em seu novo imóvel.

Uma vez que minha nova prisioneira, quero dizer, hóspede, fica protegida, eu sigo para o formigueiro, subo a lateral e desço para o poço principal. Preocupado com a queda da velha quando começamos nossa jornada vertical, certifico-me de inclinar meu corpo o máximo possível e estender uma antena para ela segurar, duas cortesias que esqueci de oferecer à Rainha.

Eu paro perto da entrada da minha câmara e cutuco a humana até que ela desça e então eu sigo atrás dela.

‘Estou um pouco curioso para saber como isso vai se desenrolar.’

Quando a velha entra no meu quarto e vê quem está dentro, ela fica completamente imóvel com o choque, aparentemente não acreditando na evidência de seus próprios olhos. É uma reação justa, na verdade, você não esperaria encontrar sua Rainha dentro de um formigueiro gigante normalmente.

A velha fala hesitantemente e estende a mão trêmula para minha prisioneira, que fala calorosamente com nossa nova hóspede e aperta as mãos da velha entre as suas. Ter suas mãos agarradas por sua própria Rainha parece sobrecarregar minha nova convidada e ela cai de joelhos e abaixa a cabeça em respeito diante da Rainha protestando, que tenta levantá-la.

‘Talvez ela seja tão respeitada quanto afirma? Ou talvez as pessoas apenas temam a realeza em geral neste mundo socialmente primitivo.’

Acenando minhas antenas acima da minha cabeça para chamar a atenção da Rainha, aponto para a cabeça da velha e depois para a minha, repetindo o gesto algumas vezes até que a Rainha consiga entender seu significado.

‘Eu quero que você conecte essa pessoa e eu com a magia da mente para que possamos conversar.’

A Rainha balança a cabeça para dizer que entende, mas depois balança a cabeça.

‘Que diabos…’

Ela franze a testa por um minuto antes de eu sentir o toque familiar e grosseiro de sua mente na minha.

[Eu não tenho a habilidade de formar uma ponte entre dois indivíduos dessa maneira. Conectar os outros é dez vezes mais difícil do que conectar a si mesmo. Se quiser, posso falar pessoalmente com esta cidadã e depois comunicar-lhe as palavras dela]

Eu pondero isso.

‘Pelo menos eu vou receber a mensagem, mas estou um pouco cauteloso que a Rainha possa omitir alguns detalhes.’

A confiança entre humano e monstro não pode ser construída tão facilmente.

[Faça com que ela conte sua história para mim e traduza em tempo real. Se eu achar que alguma informação foi escondida de mim, vocês duas serão comidas], eu declaro.

A Rainha parece um pouco irritada com minha exigência. [Eu não estou acostumada a ter minha honra questionada dessa maneira, monstro] ela diz com força.

‘… Ok? Mas o que isso tem a ver comigo?!’

[Eu não me importo. Retransmita minhas instruções]

‘Você pode até ser uma Rainha, mas a MINHA Rainha é uma formiga gigante e seus súditos são literalmente suas próprias crias. O que exatamente você acha que devemos a você?!’

Balançando a cabeça internamente, viro minha cabeça para minha nova convidada e espero que ela comece a falar. Uma vez que a Rainha passou minhas instruções, a velha faz uma reverência surpreendentemente graciosa para sua governante e começa a falar, logo depois um fluxo constante de tradução ecoa em minha cabeça.

[Esta cidadã do meu reino se chama Enid Ruther, uma comerciante da cidade vizinha de Malgate. Ela foi testemunha de sua chegada à igreja da cidade há mais de uma semana e ficou preocupada com o comportamento e as idéias que dominaram as pessoas desde aquela época. O padre local levou os habitantes da cidade a um frenesi, levando-os a lutar contra os monstros da Masmorra e até… mas isso é suicídio!] A Rainha interrompe sua tradução para gritar em minha mente.

Ela rapidamente fala verbalmente com Enid, com choque estampado em seu rosto, a primeira responde com firmeza e a Rainha apenas balança a cabeça parecendo horrorizada.

Estendo a mão com uma antena e toco na cabeça da Rainha.

‘Oi, traduza.’

[Peço desculpas, fiquei chocada. O padre até estimulou os habitantes da cidade a descerem até a Masmorra para lutarem lá ontem. Várias pessoas foram mortas e lembradas como mártires] Suas emoções emanam por ela enquanto fala, lamento e raiva por esse desperdício tolo de vida.

Enid continua a falar e a Rainha continua a traduzir.

[Enid teme que os aldeões em breve levantem armas e tentem invadir a floresta para caçar sua colônia, acreditando que vocês sejam um tributo oferecido pela Masmorra para seu próprio enriquecimento e glória].

…

‘Até a Rainha parece atordoada com a estupidez disso. Eu pessoalmente não tenho ideia do que dizer. Um tributo!? Essas pessoas estão bem da cabeça!? Tributem o seu avô!’

[O marido de Enid era um experiente explorador da Masmorra e ela sabe que monstros inteligentes capazes de comunicação existem nas profundezas. Quando ela viu você poupar o padre e até mesmo curar seu braço, ela ficou convencida de que você era uma espécie altamente evoluída e esperava argumentar com você para poupar a vida dos aldeões. Ela sabia que era uma esperança fraca e que ela provavelmente seria morta, mas ela não conseguia pensar em nenhuma outra opção para evitar uma matança sem sentido] A Rainha estava ficando um pouco engasgada ao ouvir esse senso de dever desta cidadã corajosa.

‘De minha parte, ainda estou atordoado com toda essa coisa de oferta de tributo…’

‘O quanto essas pessoas querem ser comidas?!’

O Caso Da Cooperação

‘Não sou mais humano, entendo, mas vindo do meu mundo, entendo coisas como a santidade da vida. Mesmo aqueles soldados que foram mortos por Tiny, justificando como eu sentia ordenando suas mortes devido ao massacre de minha família, meu estômago ainda revira pensando se aqueles soldados tinham família, filhos, esposas, pais.’

‘Matar sem sentido não serve para nada. Esses aldeões podem estar sendo enganados, ou simplesmente serem incrivelmente burros, mas não sinto a necessidade de massacrá-los por causa disso. Eles não são uma ameaça, afinal, eu provavelmente poderia lutar sozinho contra uma vila cheia de fazendeiros.’

Quase como se pudessem sentir meus pensamentos, Enid e a Rainha imediatamente se voltam para mim para implorar pela vida de seus conterrâneos.

[Esses aldeões estão equivocados, monstro, não há nada a ganhar com suas mortes. Você não vai poupá-los?]

‘Bem, não tenho intenção de matá-los, mas essa afirmação não é tecnicamente correta.’

[A colônia ganharia Biomassa e XP. Centenas de operárias morreram recentemente, nossos números precisam ser reabastecidos] Ressalto.

‘Não é como se não ganhássemos nada, certo?’

O rosto da Rainha fica pálido e o de Enid também quando minhas palavras são retransmitidas para ela. Enid parece ainda mais desanimada quando questiona a Rainha e sua governante tem que responder, acho que ela está explicando como minha colônia acabou perdendo centenas de membros. Mais especificamente, como perdi centenas de minhas irmãs.

‘Grrrr.’

Sentindo-se esmagada, a velha cai de joelhos e me implora, com lágrimas começando a cair de seus olhos. A Rainha parece profundamente comovida e também se ajoelha para me implorar.

[Enid implora que você poupe os habitantes da cidade, eles são ignorantes, mas não maldosos. Ela lhe oferece sua própria carne como pagamento, eu também estou disposta a oferecer minha vida em troca. Afinal, é o dever de um governante!]

‘Caramba, essas duas com certeza querem salvar um bando de idiotas.’

‘Ainda assim, ter humanos se curvando diante da minha magnificência é revigorante, fortalecedor até! Realeza, forçada a me implorar por um favor é algo que eu não poderia sonhar que aconteceria na minha última vida. Qual é a sensação por dentro?! Superioridade? Poder?! Sim, humanos insignificantes, ajoelhem-se, implorem! Se vocês desejam que este grande ser poupe seus amigos lamentáveis, então vocês devem rastejar!’

‘Muahahahahaaaaaa!’

‘Espera! Estas são as palavras do Anthony das Trevas! Menos, Anthony das Trevas! Menos, seu demônio! Volte ao vazio de onde você veio!’

Eu mentalmente me liberto dessa influência negativa.

‘Não devo me permitir ser tentado pelo lado negro da força, vou acabar sendo um supervilão que sem dúvida será morto enquanto planeja dominar o mundo ou algo assim.’

‘Não tenho intenção de massacrar esses aldeões, mas se eu puder extrair o máximo valor da Rainha e proteger a colônia ao mesmo tempo… eu vou com certeza!’

[Não há falha maior do que a ignorância. Se vocês desejam que eu poupe essas pessoas, além de ajudá-las a recuperar sua cidade, vocês precisam estar preparadas para fazer uma troca justa.]

‘Sim, estou me preparando para tentar fazer um acordo aqui. Se eu puder manter a colônia fora disso e expor apenas eu mesmo ao risco, estou preparado para assumi-lo para obter esses núcleos. Com tantas pedras preciosas em minhas mandíbulas, poderei fortalecer meu grupo até o ponto em que seremos invencíveis na camada superior da Masmorra. Poderíamos garantir a colônia por muito tempo, bem como acelerar o cronograma do meu projeto de modificação do núcleo mais ambicioso.’

A Rainha parece sentir que estou inclinado a fazer um acordo. Seus olhos se estreitam enquanto sua expressão fica pensativa. Para poupar as pessoas da cidade, ela precisará direcionar seu fervor para uma causa menos suicida. Essas pessoas estão inflamadas pelo fanatismo religioso, simplesmente dizer ‘não’ não será suficiente para desviá-las de sua causa. Ela também precisa de alguma forma retomar a cidade e garantir seu trono.

Nós dois começamos a discutir ideias e, eventualmente, elaboramos um plano. Não sou muito fã dele, mas acho que vai funcionar.

‘Só que… por que eu sempre tenho que ser atingido na dignidade…’

Dois dias depois, os preparativos estão quase completos. A verdadeira Rainha se recuperou quase totalmente de seus ferimentos e continua descansando dentro da fazenda, defendida por suas leais crianças. Eu e uma pequena força-tarefa passamos a maior parte do nosso tempo trabalhando para o sucesso do nosso plano, enquanto Tiny esteve sentado principalmente no capitão da guarda da Rainha e comendo. A própria Rainha passa seu tempo com Enid, detalhando o que acontecerá na cidade depois disso.

Quando tudo está pronto, finalizo meus planos, deixando para trás Vibrante e Crinis, certificando-me de que elas tenham instruções claras para ficar com Tiny e ficar fora de problemas, antes de pegar a Rainha, depois Enid e partir para a cidade de Malgate.

Quando finalmente chegamos, somos recepcionados com uma visão surpreendente. A cidade foi inundada por fazendeiros de aparência raivosa, a multidão indo até a pequena colina e até às portas da igreja, é facilmente dez vezes maior do que da última vez que estive aqui.

‘Deve haver centenas desses idiotas! Talvez mais de mil?! Onde eles acharam tantas pessoas estúpidas?!’

A pira ainda está queimando, mesmo agora na luz da manhã. Os restos carbonizados de vários monstros estão espalhados ao redor da base das chamas, fazendo-me estremecer.

‘Que desperdício!’

O padre ainda está lá, de pé diante da multidão enérgica, com sua voz frenética elevando-se acima do burburinho das pessoas e chegando até nós da orla da floresta.

‘Esse cara tem alguns genes sérios nele. É bom saber que ele tem habilidades que não dependem de ter dois braços. Desde… você sabe.’

Me preparando mentalmente, dou um passo à frente, deixando o abrigo da linha das árvores e cruzando os campos, chegando cada vez mais perto da cidade. Eu não faço nenhuma tentativa de me esconder desta vez, esgueirar-se não faz parte do plano. Graças à nossa preparação, a multidão não deve me atacar, mas se o fizerem, estou preparado para sair daqui a qualquer momento!

‘Esta formiga sabe que não deve ficar onde não é bem-vinda!’

À medida que nos aproximamos, a tensão no meu peito fica mais apertada. Estar tão perto de tantos humanos, totalmente exposto é super estressante!

Quando a primeira pessoa se vira e nos nota, eu me encolho fisicamente. Um homem barbudo na retaguarda da multidão, brandindo um forcado em uma das mãos, nos veem de relance e se vira, com o queixo caindo completamente flácido com o que vê.

Depois de alguns momentos, ele reúne consciência suficiente para chamar e apontar para nós. Gradualmente, mais e mais pessoas se voltam, ignorando a voz alta do padre para testemunhar a visão incrível se aproximando aberta e sem pressa pelos campos.

Como uma ondulação em um lago, os sussurros e os chamados se espalham pela multidão até que, quando estou a apenas dez metros da pessoa mais próxima, toda a multidão volta os olhos para mim. As pessoas do outro lado ficaram nas rochas e ficaram na ponta dos pés para tentar vislumbrar a visão notável.

Eventualmente, até mesmo o padre percebe que seus fiéis voltaram sua atenção para outro lugar e sua voz vacila e desaparece até que ele também percebe o foco da multidão, então ele fica completamente em silêncio, com sua voz presa na garganta e os olhos atordoados com a visão.

Meu coração está batendo acelerado no meu peito neste momento e observo a multidão através de cada um dos meus olhos compostos, mas não vejo ninguém se movendo. A atenção deles não parece estar realmente em mim, nem mesmo em Enid, sua colega de cidade andando ao meu lado, eles parecem mais interessados no que está nas minhas costas.

Diante da multidão atordoada de seus súditos, a Rainha humana se levanta, fica de pé em minha carapaça de diamante brilhante e abre os braços para a multidão antes de declarar com uma voz sonora: [“Leal e abençoado povo de Liria! Há um mal afetando nossa nação, ameaçando nossa paz e cometendo atos imundos dentro da Masmorra, agitando-a contra nós! Nós fomos escolhidos, você e eu, pelo próprio Sistema! Agraciados pela presença de seus mensageiros sagrados de baixo, para restaurar o equilíbrio!”]

A voz poderosa e o jeito imperioso da Rainha envergonham até o padre. As pessoas estão visivelmente impactadas pela força de sua pessoa.

Apenas para o caso de o pior acontecer, preparo meus pés para correr.

‘É bom isso funcionar!’