Lançando A Base

GAAAAAAAH!

A coceira continuou por um bom tempo e desta vez eu pude realmente ver minhas próprias mandíbulas mudando de forma durante o processo. Elas estão mais longas, mais cruéis e mais pesadas. Para compensar o aumento de peso, a densidade muscular no meu rosto também foi deslocada como parte da mutação, causando ainda mais coceira para me consumir.

Depois de me debater no chão por cinco minutos, a sensação finalmente desaparece e voltei a ficar de pé, tento manter minha pose digna antes de mais uma vez acessar o menu para mais mutações.

Por mais que eu odeie a sensação, eu tenho que mutar! Mutar ou morrer! Eu não passei esses dias comendo plantas burras porque eu precisava de um impulso de fibra.

Agora eu tenho uma única parte do corpo em +10 e todo o resto em +5. Eu não tenho o suficiente para atualizar tudo. Levar uma parte do corpo de +5 a +10 me custará 40 Biomassa e eu só tenho 53 restantes. Isso significa que poderei levar mais uma parte para o nível máximo e mais uma para +7.

…

‘E tenho que admitir… Estou muito desapontado com isso. Passei todo esse tempo tentando me encher de comida, comendo até que eu fosse praticamente uma bola saltitante rolando no chão e isso só me leva até aqui!? Duas partes do corpo em +10? !’

Estou muito tentado a voltar a masmorra por mais alguns dias para acumular mais Biomassa. Eu não tenho sido capaz de chegar perto o suficiente!

Uma pequena parte de mim se arrepende de não ter comido aqueles humanos quando tive a chance. Eu não estaria nesta posição se eu não tivesse ganho todos esses níveis sem comer nada ao mesmo tempo! Mesmo assim… Comer humanos não está certo para mim.

Suspirando internamente, terei que avançar como está. O desejo de evoluir é forte dentro de mim. Terei apenas que me certificar de dedicar um tempo significativo para trazer minhas mutações à tona depois. Tiny e eu precisaremos ir muito mais fundo e expandir nosso atalho para os locais mais baixos.

Talvez, depois de evoluir, possamos avançar para o limite da segunda camada!

A Rainha me contou como as pessoas da superfície dividiram a masmorra em camadas. A camada superior desce cerca de cinquenta quilômetros e é chamada de primeiro estrato ou camada de bestas. De longe o menor dos estratos e contendo os monstros mais fracos, os primeiros estratos são povoados principalmente por monstros do tipo besta, versões mutantes e poderosas de animais encontrados na superfície vivendo normalmente. Leões, tigres, porcos, centopéias e também tipos de plantas. Raramente são encontradas formigas, e principalmente bem na borda, entre 45 e 50 quilômetros abaixo.

O segundo estrato é muito maior e conhecido como a camada de pesadelos. A Rainha foi um pouco menos acessível com informações sobre essa camada, seja porque ela não sabia ou estava tentando escondê-la. Aparentemente, esta camada se estende de 30 quilômetros a mais de 200 para baixo. A rainha não foi capaz de me dizer exatamente o quão longe ela seguia.

Aparentemente, esta camada está cheia de estranhas criaturas sombrias que desafiam a natureza e a realidade. Eles podem empregar magia bizarra de dobrar a mente e algumas das espécies mais poderosas são capazes de utilizar o espaço de maneiras estranhas, saltando em sua própria sombra para atacar a sua própria.

Isso combina com o que eu vi durante a onda. Como a mana nas paredes se intensificou, as criaturas geradas eram estranhas bestas das sombras, até mesmo Crinis foi gerada naquela época e ela claramente não é um monstro baseado em um animal ou planta normal de forma alguma.

Quando soube que ela provavelmente seria um monstro forte do segundo estrato, fiquei extremamente animado para ver do que ela seria capaz no futuro depois de evoluir algumas vezes. Ela certamente será poderosa!

Sobre o terceiro estrato, a rainha não podia me dizer muito, nem mesmo quão profundo é. Tudo o que ela podia dizer era que é chamado de camada de demônios e nesta área do mundo ninguém sabe muito sobre isso. Em impérios mais antigos, mais estabelecidos e poderosos, eles são capazes de mergulhar tão longe, mas a rainha alegou nunca ter conhecido ninguém que tivesse estado lá.

Eu estaria interessado em ouvir o que Formo tinha a dizer se eu pudesse entrar em contato com os Sophos novamente. Certamente essas pessoas teriam ido super fundo na masmorra.

‘Chega de pensar! É hora de agir!’

Acho que vou aumentar minha carapaça para +10. Talvez um pouco chato, eu entendo isso, mas tendo atualizado minhas mandíbulas, a carapaça parece ser a próxima escolha mais importante. Com meu ataque impulsionado, quero melhorar minha defesa.

[Deseja aumentar Carapaça para +10? Isso custará 40 Biomassa]

Manda!

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu]

Dê-me o menu de dados!

Deixe-me ver aqui. A carapaça de autocura é legal, a carapaça flexível é besteira, a carapaça aerodinâmica está de volta, eu vejo.

Muito parecido com minhas mandíbulas, eu não estou atrás de nada muito chamativo aqui. Minha carapaça é para defesa, para absorver danos e me fazer um monstro formiga imbatível, imparável. E pronto, é tudo!

Vejamos opções que aumentam diretamente minhas capacidades de defesa.

A carapaça auto cura se regenera ao longo do tempo. Isso pode ser útil, já que a carapaça de diamante já é difícil de quebrar, qualquer dano causado a ela se fechando seria bom com certeza.

Existem muitas opções de carapaça de resistência elementar, mas eu as rejeito de imediato. A estrada específica do elemento foi selada por mim há muito tempo.

Há alguma atualização para as opções de carapaça de diamante?

Aha!

Carapaça de diamante endurecido. Solidifica a carapaça e aumenta a resistência a danos físicos.

Carapaça reflexiva de diamante. Pode refletir alguns ataques mágicos.

Carapaça de Diamante Negro. Pode aumentar as habilidades furtivas absorvendo luz?! Cara, isso soa muito legal!

Mas para ser honesto, a Carapaça de Diamante Endurecida canta mais alto no meu coração. Um impulso direto para a minha defesa. Eu vou levar!

Enquanto estou nisso, vou atualizar meus olhos para +7, uma visão melhor não me decepcionou no passado.

[Deseja aumentar Carapaça de Diamante para +10 e Olhos para +7? Isso custará 53 Biomassa]

Aí vem ele.

‘MANDA!’

…..

‘AI CACETE!’

Eu voltei ao chão!

Os olhos sempre foram extremamente ruins no departamento de coceira, seus globos oculares reais mudando de tamanho são um tipo especial de desagrado, mas combinado com a carapaça, que obviamente se estende por todo o meu corpo, isso é uma tortura.

‘TORTURA, EU DIGO GANDALF!’

‘GAH!’

Eu me contorço no chão por mais cinco minutos enquanto meus animais de estimação ficam de braços cruzados. Pelo menos Crinis não pode me ver… Vibrant está realmente estendendo a mão com suas antenas para me cutucar de vez em quando! Que grosseria!

Finalmente desapareceu e minha reserva de Biomassa por enquanto acabou.

…

Graças a Deus!

Hora de avançar para o reforço do núcleo!

Núcleo, Para Que Serve?

Quando comecei a passar para a coleção de núcleos nas mãos de Tiny, notei algo enviando um reflexo brilhante nas paredes da câmara. ‘O que diabos era aquilo? Parece que uma mini bola de discoteca desceu na sala!’

Quase viro a cabeça para ver se há algo suspenso no telhado antes de lembrar que não preciso mais virar a cabeça para olhar para cima. É só então que eu percebo que o reflexo estava realmente vindo de mim! Mais especificamente da minha carapaça. ‘Que diabos tá acontecendo?’

Em uma inspeção mais próxima da minha carapaça de diamante geralmente suave e brilhante, percebo que algo mudou na minha última mutação. Quando selecionei carapaça de diamante endurecido, não esperava esse tipo de efeito.

Os pequenos pontos brilhantes em minha carapaça se expandiram, crescendo ligeiramente sobre a superfície da carapaça. Cada pequeno ponto cresceu apenas uma pequena quantidade, mas o efeito cumulativo foi significativo. Em essência, agora tenho uma pequena cobertura de diamante em pontos por toda a minha carapaça! Quer dizer, eu estou fabuloso, mas quão alto é o valor que meu esqueleto vai chegar se eu continuar indo por esse caminho?!

‘Se eu continuar a endurecer a Carapaça de Diamante no futuro, vou acabar sendo completamente coberto de diamante, uma formiga de cristal brilhante e reflexiva?!’

….

‘Isso soava incrível…’

Eu posso acabar com caçadores de monstros de todo o mundo vindo para levar de volta à superfície uma carapaça extremamente valiosa, ‘mas caramba, se eu não ficar bonito fazendo isso!’

‘Chega, eu posso me preocupar com isso em outro momento, pois agora eu preciso me concentrar no processo de evolução’. Enquanto Vibrant salta pela sala fazendo uma praga de si mesma e meus animais de estimação esperam pacientemente, começo então a focar minha mente e ativar minha habilidade de engenharia, um núcleo de cada vez. Depois de esgotar minha vontade em um núcleo, descanso por cinco minutos antes de passar para o próximo. Na verdade, este era um dos esforços mentais mais desgastantes que posso imaginar.

Como os Sophos são capazes de trabalhar em um único núcleo por semanas a fio, não tenho ideia, mal consigo durar mais de dez minutos em um antes que minha energia mental se esgote. Enquanto eu estou nisso, eu me certifico de tentar me concentrar em praticar mudanças mais finas em vez de forçar mudanças maiores nas estatísticas. Talvez tirar uma perna daqui e movê-la para lá, tornando a boca mais larga, mudanças gerais na forma física dos monstros, em vez de apenas estatísticas.

Esse tipo de edição exige ainda mais energia mental, mas preciso ter experiência nesse campo para que meu grande projeto se torne realidade.

Eu me certifiquei de que não estou mexendo com nenhum núcleo potencialmente interessante ou poderoso antes de iniciar meu processo de edição. Não seria bom sobrescrever um animal de estimação potencialmente promissor com algum lixo depois de colocar um par extra de pernas em sua cabeça.

Depois de várias horas eu criei uma pequena pilha de núcleos que estão prontos para o consumo! Faço uma pausa rápida, já que a próxima parte é ainda mais difícil.

‘Estique-se Anthony, apenas aproveite a brisa e concentre-se cara! Quem é o operário? VOCÊ É o operário!’

‘Certo! Bora meu povo!’

Depois de flexionar e esticar meu eu formiga de maneiras verdadeiramente estranhas e intrigantes, estou suficientemente animado mentalmente para o próximo desafio.

Aproximando-me de dois pequenos núcleos no chão com a máxima seriedade, bato em cada um com uma única antena e, em seguida, pressiono os dois juntos física e mentalmente.

‘HRRRRRRRNNNNGGGG!’

Como pressionar duas pedras juntas, os núcleos se recusam a se mover. Para tornar o impossível possível, é necessária uma força de vontade dominante e eu me esforço com cada grama do meu ser!

‘Vamos lá, seu desgraçado! Entre lá!’

Gradualmente, os dois núcleos começam a se juntar, fundindo e misturando suas energias de maneiras selvagens e caóticas. Na verdade, ser capaz de controlar o resultado dessa fusão ainda é um sonho dentro de um sonho para mim, fundir com sucesso os núcleos ainda é o melhor que posso fazer.

‘Segure Anthony! Você tem o poder!’

‘Eu cerro minhas mandíbulas com força enquanto pressiono minha mente com força contra os núcleos até que a fusão esteja finalmente completa’.

‘UFA!’

‘Caramba! Isso é difícil!’

….

‘Ok, esse foi um!

….

‘Maldição!’

Depois de um descanso, eu me joguei de volta na fusão até que finalmente recebi a notificação.

[Núcleo especial compatível detectado, você quer absorver ou reconstituir o monstro?]

‘Finalmente!’ Eu era uma formiga quebrada no chão, mas o núcleo finalmente estava pronto!

“Vibrant” Eu chamei.

“Olá – Olá” ela responde, saltando para dentro da vista energeticamente.

Ficar por aí enquanto eu me esforçava nas habilidades era terrivelmente chato para a formiguinha e ela estava bisbilhotando e literalmente subindo pelas paredes. Crinis era quem mais sofria quando a pequena operária a cutucava, rolava e faz com que a bolinha suba em suas costas antes de partirem para a aventura.

Ela parecia absolutamente encantada por ser chamada.

Apesar de estar tão cansado, um sentimento de alegria egoísta estava tomando conta de mim. ‘Sim, seja feliz enquanto pode pequena operária, uma vez feito isso você será grande o suficiente para não mais pegar carona em mim e forte o suficiente para lutar por sua própria comida’.

Meus dias de liberdade voltarão!

‘Muahahahahahaaaaa!’

“Agora você atingiu o nível máximo, certo?”

“Aham.”

“e seu núcleo está no máximo, certo?”

“Aham.”

“Excelente! Depois de absorver esse núcleo, você estará pronto para evoluir para uma formiga especialmente poderosa!”

O pequeno trabalhador praticamente vibra de entusiasmo. “É mesmo?” Ela chorou.

“Sem dúvidas! O único problema é que vai doer como o inferno!” Eu torço.

….

“Certo!” Ela borbulha com entusiasmo quase diminuído. Realmente não há nada que vai mantê-la para baixo por muito tempo.

Aproximando-se, ela se aproxima do núcleo e inicia o processo de absorção. Muito parecido com quando foi a vez de Tiny, ela se torna cada vez mais agitada à medida que o processo prosseguia, a energia poderosa dentro do núcleo fluindo em seu corpo, reforçando seu núcleo e infundindo-o com as energias potentes que irão sobrecarregar sua evolução.

Quase inconscientemente, estendo a mão com uma antena para acariciar a pequena trabalhadora sofredora e acariciá-la na cabeça, tentando acalmá-la. Talvez ela perceba ou talvez ela tenha um controle melhor sobre o sentimento, mas ela visivelmente relaxa sob minhas ministrações.

…

‘Eu realmente não quero que eles sofram, ok!? Isso é o que é melhor para eles! Com evoluções mais poderosas, eles serão capazes de superar seu destino e traçar seu próprio caminho na vida.’

…

‘Como um pai orgulhoso, isso é o melhor que posso fazer!!!’

‘Sniff sniff…’

Finalmente o processo é feito e a Vibrant desaba em em alivio.

“Você pode evoluir agora, pequenina” digo gentilmente.

Ela assentiu, exausta e rastejou para um canto da câmara onde pareceu adormecer.

‘Estarei interessado em ver sua evolução acontecer, que mudanças ela sofrerá?’

Tiny a observa partir com um olhar estranho em seu rosto.

“Isso mesmo amigo, você é o próximo!”

Macaco Bem-Comportado

A cara de morcego de Tiny começou a exalar mais e mais ansiedade enquanto eu o observava atentamente.

“Tiny”

[…….]

“Tiny!”

“……….. O que?”

“Hora de maximizar o núcleo principal! Venha para cá”

….

Com relutância estampada em cada centímetro de seu corpo, Tiny se levantou pesadamente e, ressentido, caminhou em minha direção de onde ele caiu contra a parede enquanto eu trabalhava.

Usando uma antena, joguei um núcleo em seus pés e depois o encarei.

Ele me olhou de volta.

….

Lentamente, eu me abaixei para pegar o núcleo com minhas mandíbulas e algo brilhou nos olhos do macaco. Foi compreensão? Sabedoria? Ou foi um medo de partir o coração? Não sei. O que sei é que Tiny se abaixou e pegou o núcleo antes que eu conseguisse agarrá-lo com a mandíbula.

Um momento depois, ele me mostrou a sua mão vazia na qual o núcleo foi colocado.

“Bom menino”.

‘Ele precisa se certificar de comer toda a comida.’

Movimentando minha antena, continuei a rolar os núcleos que modifiquei até acabar e criei mais alguns. De vez em quando, me certifiquei de verificar Vibrant enquanto ela passava pela evolução. Gostaria de ver luzes piscando, um brilho ou algo assim, mas parece que não era assim que funcionava a evolução. Pelo menos nada havia ocorrido até aquele momento, aquela pequena trabalhadora ainda estava deitada, aparentemente inconsciente, sem nenhuma alteração física ocorrendo.

[Engenharia de Núcleo atingiu o nível 5]

‘Legal!’ Cada pequena ajuda que conseguia fazia diferença!

Continuei abrindo caminho pelos núcleos, mas tinha que fazer pausas frequentes e cada vez mais longas para manter o esforço.

‘Não vai demorar muito até que eu não possa mais continuar e acabe fazendo uma pausa para descansar.’

Este era um trabalho massivamente desgastante.

Depois de consumir mais núcleos, Tiny finalmente levantou a mão e empurrou o último núcleo de volta para mim, indicando que estava cheio.

‘Finalmente!’

‘Estou exausto.’ Minha cabeça estava com muita dor. ‘Tirarei uma soneca antes de tentar formar o núcleo especial, Tiny terá um pequeno descanso.’

“Tire uma soneca grandão. Amanhã terminamos e aí você pode evoluir”

Tiny acenou com a cabeça alegremente, claramente satisfeito com a reviravolta dos acontecimentos. ‘Ingrato! Não reconhece o quanto estou trabalhando…’

Eu me apressei para checar Vibrant e ver se houve alguma mudança importante durante sua evolução.

…

‘Nada ainda. Talvez ela ainda esteja mexendo nos menus? Eu não posso ter certeza.’

Certamente quando evoluí pela primeira vez não fazia ideia de quanto tempo havia passado enquanto eu mexia no menu e percorria as listas de opções que eram extremamente amplas. ‘Acho que isso podia ser considerado uma confirmação de que Vibrant era inteligente o suficiente para desencadear a evolução manual.’

‘Algo que Tiny possivelmente nunca alcançará.’

Resmungando internamente sobre os modos estúpidos de meu adorável macaco, eu lentamente caí em torpor.

…

HOOPAH!

‘Levantei!’

Acordei de repente e entrei em ação, movendo-me imediatamente para verificar Vibrant. Enquanto movia minhas antenas eu ansiosamente verifiquei se houve algum desenvolvimento enquanto eu estava descansando. ‘O que ela tem? Asas? Cabeça extra? Dobrou de tamanho? Triplicou de tamanho?!’

…

‘Nada?’

Estendida no chão, ainda perfeitamente imóvel, possivelmente pela primeira vez em sua vida, Vibrant parecia estar descansando pacificamente.

‘Por que nada estava acontecendo?! Ela deveria estar ficando maior, mas nada ainda! Se ela acordar do mesmo tamanho de antes eu ficarei super chateado…’

Me arrastei até minha pilha mal amassada de núcleos.

‘Eu literalmente esvaziei o tesouro de um reino para acumular esses núcleos. Um pequeno reino sem muita riqueza, mas era alguma coisa!’

‘Isso nos levará longe.’

‘Se meus planos derem certo, essa pilha de núcleos poderá mudar o mundo…’

‘Chega de sonhar acordado, vamos voltar ao trabalho. Hora de fundir esses núcleos!’

‘Seja BOMBADO!’

Passei cinco minutos me exaltando mentalmente como um levantador de peso prestes a realizar o levantamento da medalha de ouro nas Olimpíadas. Quando alcancei o estado mental correto, comecei a árdua tarefa de fundir o núcleo.

…..

‘HRRRRRRRNNGGGH!’

Um pouco depois, novamente exausto e tremendo mentalmente, peguei o núcleo intensamente brilhante e enorme com minhas mandíbulas e levei para o adormecido Tiny.

“Levante-se, sua lesma!”

Cutucando-o ferozmente com minhas pernas, eu gritei com ele repetidamente, mas não houve efeito. Ele não queria se levantar. Suspeitei que ele soubesse o que estava por vir e estivesse tentando evitá-lo o máximo possível.

Talvez isso fosse um sinal de que ele estava desenvolvendo um pouco de sabedoria, tentando traçar esse plano astuto… Infelizmente ele não conseguiu o resultado esperado. ‘Ele realmente acha que irei desistir e ir embora depois de quebrar minha mente ao meio tentando fazer esse núcleo para ele?!’

Em vez disso, peguei cuidadosamente o núcleo precioso nas mandíbulas e subi na parede acima do macaco.

Então levantei o núcleo bem alto…

“ACORDE”

BAM!

“LEVANTE!”

BAM!

…..

BAM! BAM! BAM! BAM! BAM!

Eu bati o núcleo em sua cabeça selvagemente! Para ser honesto, após os dois primeiros golpes ele claramente começou a se mover e levantar as mãos para se proteger. O resto dos golpes foram simplesmente minha demonstração de afeto. Este era um momento de aprendizado para Tiny e não pretendia desperdiçar esta oportunidade. Eu o mimava de qualquer forma…

Ele esfregou sua cabeça e me deu um olhar ressentido que eu ignorei completamente enquanto descia da parede e jogava o núcleo especial em sua frente.

Talvez atraído pelo núcleo poderoso que aumentaria seu potencial evolutivo e força ou talvez pelo olhar mortal que eu estava dando a ele, mas Tiny finalmente avançou e tocou o núcleo levemente, o absorvendo.

Durante todo o processo, eu o observei como um falcão para que ele não decidisse desistir no meio do caminho. Não tenho certeza do que esperava, talvez que de repente ele jogasse o núcleo na minha cara e pulasse para fora do ninho gritando ‘liberdade!’, mas nada disso ocorreu. Seu rosto se contorceu dolorosamente enquanto o núcleo aumentava dramaticamente a pressão dentro dele, mas ele perseverou estoicamente até o fim.

‘Até um pequeno trabalhador recém-nascido era capaz de lidar com isso, seria ridículo se ele não pudesse lidar com isso sozinho.’

Eventualmente, o núcleo desapareceu e Tiny reforçou totalmente seu núcleo, pronto para avançar com uma nova evolução especial.

“Muito bem, Tiny. Vá e evolua, você vai acordar mais forte do que nunca!”.

O macaco acenou com a cabeça, cansado, e caiu contra a parede, fechando rapidamente os olhos e parecendo adormecer.

…

‘Sendo meu primeiro animal de estimação, sou muito apegado a Tiny. Sei que ele gosta de batalhar e comer até ficar satisfeito, sem evoluir da melhor forma possível a cada vez, só acho que assim ele não terá forças para continuar fazendo isso. Por mais forte que seja, ele era um monstro da primeira e mais fraca das camadas da Masmorra. Se enfrentarmos monstros das profundezas, quão bem ele aguentaria?’

Fazendo isso repetidamente, esperava mudar seu destino.

….

‘Falando nisso, é a minha vez a seguir…’

Opções Não Faltam

Devo dizer que estava muito animado por finalmente poder evoluir novamente. Eu sei que deveria esperar e aumentar a minha biomassa, mas simplesmente não conseguia conter minha empolgação.

‘Então eu sou fraco! Me processa!’

Todo mundo tinha que ter uma fraqueza e talvez essa fosse a minha. Em vez de encher meu rosto de entranhas pegajosas de monstros, por mais delicioso que pareça, preferia tirar uma breve soneca e acordar um ser totalmente novo.

Além disso, envolvia o consumo de menos vísceras.

‘Não posso deixar de me empolgar com as possíveis opções que podem se apresentar para mim quando eu evoluir.’

A espécie de formiga mental foi boa para mim, aumentando drasticamente minha força e impulsionando-me ainda mais no caminho mágico, mas por melhor que tenha sido, senti que precisava de mais um empurrão para alcançar um domínio adequado da magia. ‘Se eu tiver uma opção que melhore ainda mais minha mente terei dificuldade em recusá-la.’

Antes de tudo isso, porém, tive que formar o núcleo especial.

‘VAMOS FAZER ISSO!’

…..

‘GAW TODO-PODEROSO!’

‘MEU CÉREBRO!’

[Engenharia de núcleo atingiu o nível 6]

‘Merecido!’

‘Depois de todo o meu esforço, finalmente terminei!’ Na minha frente estava um novo núcleo especial brilhante, e o anúncio de Gandalf ecoou em meus ouvidos.

[Núcleo especial compatível detectado…]

‘Siiiimm!’

‘Esta tortura mental finalmente acabou!’ Eu estava mentalmente cansado, mas, apesar disso, ansiosamente comecei o processo de absorção. Nem mesmo um microssegundo se passou antes que a sensação de aperto verdadeiramente desconfortável irrompesse em minhas entranhas.

‘NÃO!’

‘Eu me lembro dessa sensação! É uma merda!’

Como se meu intestino estivesse lentamente inchando com gases, mas não houvesse para onde ir, o aperto aumentava até se transformar em dor. Então inchava um pouco mais, transformando-se em ainda mais dor.

‘Aaargh!’

Talvez não tenha sido uma boa ideia fazer isso imediatamente depois de me desgastar, moendo meu próprio cérebro contra a pedra para produzir esses núcleos. Mas era tarde demais para reclamar disso agora, tive que seguir em frente e aguentar.

‘Cerre essas mandíbulas Anthony, mostre que formiga você é! Os trabalhadores reclamam? Não! Você vai reclamar? Só as vezes!’

Cada segundo que passava apenas intensificava a dor, então tentei me distrair de todas as maneiras possíveis. A primeira coisa que tentei fazer foi olhar ao redor da sala em busca de algo que chamasse minha atenção, mas todos na sala estavam dormindo ou algo parecido!

Tiny estava roncando abertamente na minha frente. Nem tenho certeza se ele estava evoluindo ou decidiu tirar uma soneca primeiro. No canto, Vibrant ainda estava posicionada perfeitamente imóvel, sem nada ocorrer com ela. Crinis estava se balançando no meio da sala no chão. Não tinha certeza exatamente quando ela cambaleou até ali, mas podia muito bem pegá-la novamente.

“Crinis, aqui…” Eu gaguejei, com as presas ainda cerradas por conta da dor.

Eu estendi uma perna e Crinis se agarrou com alguns tentáculos, rapidamente fazendo uso de sua própria força para subir nas minhas costas, onde ela balançou um pouco e se acomodou em um recanto aparentemente confortável entre os segmentos do meu corpo.

“Alguma ideia de quão perto você está de atingir a maturidade?” Eu perguntei, desesperado por distrações.

“……..” nada.

Talvez se eu não estivesse preso com o menos falador da minha gangue, aquilo poderia ter sido melhor.

“Sabe Crinis, eu ficaria muito grato se você falasse um pouco comigo no momento”, eu a incentivei.

“…. Não sei, mestre” ela respondeu baixinho.

Senti que ela estava um pouco desapontada por ainda não ser útil. No entanto, eu não estava completamente preocupado. Eu havia carregado Tiny por muito tempo antes que ele pudesse ser útil. De muitas maneiras ele ainda não era útil…

“Não se preocupe Crinis, não vai demorar e você vai voltar a triturar monstros, você vai ver!”

Ainda me lembrava vividamente da visão de sua forma madura destruindo monstros e devorando-os inteiros. ‘Acho que nunca vou esquecer, na verdade…’

“Espero que sim, mestre” ela me respondeu.

“Nesse momento é bom ouvir você falando um pouco, pequenina. Você não precisa ficar tão quieta, sabe?” Eu insistia com ela.

“……”

“… bem, talvez devamos trabalhar nisso no futuro. Vou evoluir em breve Crinis, então não se preocupe se não houver nenhum movimento por um tempo ou se eu não responder quando você tentar falar comigo” não que fosse provável…

“Você vai evoluir mestre?” a pequena bolha perguntou.

“Sim! Ansioso por isso. Todo mundo está evoluindo no momento, Tiny e Vibrant já começaram, eu serei o último”

“oh…” ela soou um pouco desanimada.

“Eu prometo a você Crinis, assim que estiver pronto, vamos colocá-la na masmorra e, quando crescer, fazer você evoluir será nossa prioridade! Não se preocupe, tenho grandes planos para você!”

“Obrigado mestre” ela respondeu, parecendo um pouco mais feliz.

‘Quem pensaria que uma bolha de morte com tentáculos seria tão sensível?! Porém é bom, muito mais respeitoso do que os outros dois…’

‘DÓI DÓI!’

….

Finalmente o núcleo foi absorvido e chegou a minha hora! A temporada de triunfo!

Não pude deixar de ter um bom pressentimento sobre essa evolução. A formiga mental foi o primeiro passo em um novo caminho de crescimento e o próximo passo será apenas mais potente, já podia sentir isso.

‘Droga, não aguento mais isso! Parece que meu núcleo está quebrando!’

“Ok então Crinis, vou entrar!”

“Ok mestre. Aproveite”

‘Tão educado!’

[Você atingiu o nível máximo para o seu nível atual de evolução]

[Você gostaria de usar o menu Evolução?]

‘Sim!’

Minha mente foi imediatamente levada para o menu e, brilhando diante de mim, estavam as novas opções para a minha próxima forma. ‘Vamos ver, vamos ver!’

[Trabalhador da Mente (Fórmica). Esta evolução inclui um bônus de +10 em Potência e um bônus de +5 em Astúcia. As glândulas de auras relacionadas à Cooperação de Operárias recebem um desconto].

‘Ok, a primeira opção! Uma evolução normal que dá algumas estatísticas de bônus, e o que é isso? Um desconto nas glândulas de aura? Hummmmm. Interessante.’ Eu examinei as glândulas da aura e havia muita coisa relacionada ao aumento da coordenação ou velocidade de trabalho para tipos específicos de aliados. Presumivelmente, esta opção iria me dar um desconto. Também pude notar que os bônus de estatísticas eram bastante consideráveis. ‘+15 no total? E +5 para Astúcia?! Eu precisei de uma evolução especial para conseguir isso da última vez!’

Isso só me deixou mais ansioso para ver o que as evoluções especiais iriam dar!

[Soldado Avançado (Fórmica). Esta evolução inclui um bônus de +10 em Potência e +10 em Resistência. Um órgão gratuito relacionado à saúde. Aprimoramentos de Carapaça Defensiva recebem um desconto].

‘Ok. Dispensando o caminho formiga mental, essa evolução normal me coloca de volta na trilha do soldado, pulando do básico e direto para o avançado. Os bônus aqui são realmente suculentos, +20 estatísticas? É certo que são as estatísticas ‘mais baratas’ em termos de energia, mas ainda assim…’

‘Um órgão gratuito relacionado à saúde? Isso pode se referir a algum número que eu vi, talvez também haja novas opções relacionadas ao HP de alguma forma? Talvez algo que aumente o HP total ou órgãos redundantes como um segundo coração? Curioso. Oooo, a próxima opção é uma evolução especial!’

[Evolução Especial: Soldado Mágico (Fórmica).. +15 de bônus em Potência, +10 de bônus em Resistência, +5 de bônus em Astúcia. Um órgão gratuito relacionado à Saúde, atualizações de carapaça defensiva recebem desconto].

‘Uau! Olhe para aqueles bônus de estatísticas! Claramente, este caminho é para permitir uma construção mais orientada para a luta, mas ainda avança um pouco na capacidade mágica. Vou te dizer uma coisa, isso é muito tentador! Se eu estivesse satisfeito com meu progresso mágico no momento, ficaria ainda mais influenciado por isso. O enorme salto nas estatísticas por si só é incrível!’

[Evolução Especial: Formiga Sábia (Fórmica). +10 de bônus para Astúcia, +5 de bônus para Força de Vontade. Uma glândula de afinidade mágica gratuita e uma glândula de conversão de energia].

‘Você o que?! Outra glândula de afinidade mágica grátis, MAIS uma glândula de conversão de energia!? Eu podia imaginar para que serve essa glândula, seria para aumentar a taxa de transformação de energia de PM normal para PM especializado dentro das glândulas. Isso é suculento. Isso é duplamente suculento!’

‘Que aumento maciço nas proezas mágicas, isso pode ser o suficiente para me levar ao topo em habilidades de mago completas! Estou salivando, caramba! A próxima opção terá que ser muito boa para competir com esta!’

[Evolução Especial: Formiga da Mente Dispersa (Fórmica). +10 de bônus na Astúcia, +10 de bônus na Força de Vontade. Esta evolução inclui um Córtex de Coordenação livre e um Subcérebro livre].

…

Superando A Espécie Mortal

‘Formiga da Mente Dispersa? +20 para estatísticas mentais e um subcérebro livre? O subcérebro provavelmente adicionará +5 em Astúcia de matéria cerebral por si só! Com esse nível de impulso mental, as coisas que eu esperava alcançar como Transformação de Mana, trabalhar nos núcleos, tudo isso pode ser realizado de uma só vez!’

‘Sem contar isso… Córtex de Coordenação? Estou intrigado com as possibilidades desse nome. O que exatamente esse novo órgão faz?’

As únicas duas opções que eu estava considerando eram Formiga Sábia ou Formiga da Mente Dispersa. ‘Essas escolhas aumentarão ainda mais minha força mágica e menta, me deixando satisfeito. Essas duas opções vão me deixar mais próximo de meus objetivos atuais!’

‘A Formiga Sábia me permite escolher outra glândula de afinidade mágica e não é como se eu não fosse tentado por isso. Há tantas opções que eu posso escolher que fará uma diferença real na minha flexibilidade mágica. Eu posso escolher diretamente a glândula mágica da mente ou escolher outra coisa maluca como a glândula do espaço ou do tempo. Sem falar na glândula que vai aumentar a eficiência da conversão de mana, tornando minhas glândulas ainda mais efetivas!’

‘Combinado com a glândula gravitacional profunda, será o suficiente para ter uma mana gravitacional quase infinita! Ou perto o suficiente para isso! Com minhas enormes reservas, se eu adicionasse uma velocidade de recuperação mais rápida, levaria muito tempo para meus PM realmente me esgotarem!’

‘Eu me tornaria uma usina de feitiços!’

‘A formiga da mente dispersa, por outro lado…’ Aquelas estatísticas suculentas, aquele cérebro extra! Este era um poder de um tipo diferente. Com uma mente tão forte, com um subcérebro extra a bordo para ajudar a lidar com as tarefas laboriosas de mover e modelar a mana, eu seria capaz de me lançar em combate de forma ainda mais eficaz.

‘Se os cérebros forem fortes o suficiente, talvez eles me permitam transformar mana rapidamente durante uma luta! Mesmo que eu possa ter sucesso apenas nas transformações mais básicas, como fogo e água, isso aumentará drasticamente minhas opções de lançamento de feitiços!’

‘E o córtex… não sei exatamente o que ele faz, mas só consigo imaginar coisas positivas. Vamos ver o que Gandalf tem a dizer sobre isso.’

[Córtex de Coordenação. Um órgão projetado para controlar e coordenar os esforços de vários subcérebros, aumentando sua eficiência ao lidar com tarefas separadamente ou trabalhando em conjunto]

‘Oh oh! Este órgão foi projetado especificamente para ajudar a gerenciar vários subcérebros?! Então isso significa que não terei que direcioná-los com minha própria mente principal, liberando-a ainda mais para outras coisas! Talvez eu nem tivesse desbloqueado essa evolução se não tivesse criado um Subcérebro durante minha última evolução. Isso é bom.’

‘A chave aqui também é a atualização da vontade.’ A vontade podia ser considerada uma força da mente e tem muitos efeitos, como tornar a mana mais fácil de mover, bem como fornecer defesa para ataques mentais, algo que eu suspeitava que se tornaria mais prevalente quanto mais fundo entrarmos na masmorra. ‘Eu estou indo para ele! É a Formiga da Mente Dispersa!’

Tendo feito essa seleção, entrei na próxima camada do menu de evolução. ‘Meu núcleo tem mais que o dobro da energia da última evolução para gastar e eu vou aproveitar isso!’

Primeiro, verifiquei meus dois subcérebros e, como suspeitei, o novo brinde não era tão robusto quanto o que eu mesmo havia criado. Decidi gastar um pouco de energia construindo os dois e garantindo que sejam igualmente capazes. Já encontrei diversas vezes o limite do que meu subcérebro podia suportar, por isso quis que ele fosse capaz de lidar com mais.

‘Agora que tenho o Córtex de Coordenação, serei capaz de atribuir a ambos os cérebros uma única tarefa e o córtex fará o trabalho pesado de coordenar os esforços, o que significa que não preciso tornar os subcérebros fortes o suficiente para lidar com os grandes trabalhos por conta própria, apenas bons o suficiente para que possam lidar com isso quando trabalham juntos.’

Acabei gastando a maior parte dos +10 gratuitos de Astúcia para moldar os subcérebros, com o restante gasto em minha própria mente. Eu usei um pouco de energia excedente para dar à minha mente principal um impulso adicional para um total de +13 ganho em minha Astúcia.

O aumento da Vontade eu dividi de forma semelhante pelos meus três cérebros, aumentando a capacidade de cada um e gastei um pouco mais bombeando o cérebro principal para um total de +12 de Vontade.

Indo tão longe, minha capacidade mental recebeu um impulso ENORME. Astúcia passou de 32 para 45 e Vontade de 22 para 34!

‘Ainda tenho muita energia sobrando!’

Como uma criança em uma loja de doces, não podia deixar de folhear as opções disponíveis. Certamente havia uma tonelada de novos órgãos e partes do corpo que eu poderia adquirir. ‘Estou tentado pelas asas, quero dizer, REALMENTE tentado pelas asas, mas por mais legal que seja, não tenho certeza se será muito útil dentro do subterrâneo.’

Preguiçosamente, dei uma olhada para tentar encontrar uma opção que me ajude a ajustar meu gênero, mas não parecia haver esse item específico na lista neste momento.

…

‘Talvez na próxima…’

Eu tinha dois caminhos que podia seguir. Eu poderia gastar o restante da minha energia aprimorando minhas estatísticas físicas como fiz da última vez ou poderia tentar encontrar um órgão acessível que pudesse comprar com o restante da energia armazenada em meu núcleo.

‘Existem tantas opções! Eu poderia obter um par extra de pernas? NÃO. O número correto de pernas era claramente seis, oito faria de mim um aracnídeo e isso simplesmente não era uma opção. Eu realmente não preciso de mais olhos ou algo assim.’

Eu poderia ter adicionado uma glândula de veneno à minha mordida ou uma picada na minha zona de negócios para injetar veneno. Havia algumas formigas com ferrões que eu conhecia, as formigas de fogo eram provavelmente as mais comuns. Isso se devia ao fato de as formigas serem, na verdade, uma evolução da família das vespas.

‘Acho que vou pular o ferrão por enquanto, minha zona de trás já é claramente perigosa o suficiente.’

As glândulas de aura ainda eram muito caras para mim, por mais saborosas que fossem. Essas teriam que esperar até mais adiante.

‘Acho que vou dar uma olhada em coisas que possam melhorar minha já potente defesa, deve haver algumas glândulas ou órgãos interessantes que possam me ajudar neste departamento. No futuro imediato, usarei a magia como minha ofensiva principal. Todo o foco em escolher esse caminho foi para atingir esse objetivo, então não estou muito preocupado em aumentar minha ofensiva física por enquanto.’

‘Então vamos ver o que posso fazer.’ Eu já tinha a glândula de cura que me dava a explosão de cura que eu queria, mas ainda havia uma tonelada de outras opções, como comprar corações secundários e aumentar a minha capacidade de sobrevivência.

‘Como sou um invertebrado, com meu esqueleto do lado de fora, não acho que os órgãos de apoio sejam tão necessários para mim. Para uma criatura macia e esponjosa, essas partes são bastante vulneráveis e podem precisar ser protegidas, mas não é meu caso.’

O que eu precisava era de algo que aumentasse ainda mais minha defesa externa. Poderia comprar uma segunda glândula de cura, mas passei isso adiante. ‘Vamos ver, tem que haver algo aqui…’

‘Ah!’

‘Isso parece gostoso!’

[Revestimento de Carapaça Interna: Projetado para suportar um exoesqueleto de dentro, este conjunto adicional de revestimento ósseo aumentará a flexibilidade e a espessura de uma carapaça]

‘Muahaha!’

‘Legal!’

Examinando a opção mais de perto, parecia menos com ‘chapeamento’ e mais com uma teia de fios de carapaça cruzados sob meu esqueleto externo. Provavelmente era por isso que era barato o suficiente para eu pagar!

Em vez de usar a energia que me restava em um pequeno aumento de estatísticas em minhas propriedades físicas, eu a gastei modificando meu revestimento interno para adicionar mais fios ao redor da minha cabeça para aumentar marginalmente o aumento defensivo em torno do meu precioso cérebro.

‘Quando tudo estiver dito e feito, meu status final ficará assim:’

Nome: Antony

Nível: 1 (núcleo)

Poder: 41

Resistência: 29

Astúcia: 44

Vontade: 35

HP: 50/50

PM: 110/110

Habilidades: Escavação Nível 7; Disparo Ácido Aprimorado Nível 6; Aderência Avançada Nível 2; Mordida Destruidora Nível 6; Furtividade Avançado Nível 5; Mordida Estilhaçadora Nível 2; Mapa do Túnel Nível 3; Transformação de Mana Nível 1; Mana Forte Nível 4; Manipulação de Mana Externa Nível 2; Sensação de Mana Nível 5; Engenharia de Núcleo Nível 5; Defesa de Exoesqueleto Avançado nível 5; Comunicação Pet Nível 2; Arrancada Nível 4;

Mutações: Olhos Focados +7, Antenas Infravermelhas +5, Ácido Restritivo +5, Pernas de Absorção +5, Mandíbulas Infundidas +10, Carapaça de Diamante +5, Glândula de Regeneração de Membros +5, Glândula de Linguagem de Feromônio +5, Glândula Mágica de Gravidade Profunda +5, Córtex de Coordenação, Revestimento da Carapaça Interna;

Espécie: Formiga da Mente Dispersa (Fórmica)

Pontos de habilidade: 12

Biomassa: 0

Satisfeito com o que vi, confirmei minhas escolhas e minha mente caiu instantaneamente em um vazio profundo e escuro.

Palavras Com O Mago Branco

Eu sempre esperei ser nocauteado ao evoluir, mas dessa vez pareceu um pouco diferente. ‘Não sinto que estou sendo puxado para baixo pelo sono, mas literalmente sendo puxado para baixo!’

Pude sentir minha consciência sendo puxada para dentro do meu núcleo, arrastada para longe de sua casa em meu corpo de formiga em um processo sem dor.

‘O que diabos está acontecendo aqui!? Eu estava prestes a evoluir e aproveitar minha ascensão ao triunfo! Que diabos é isso? Isso é algum castigo por bater demais em Tiny? Ele mereceu! Juro!’

‘Eu matei muitos humanos? Deus vai me punir por colher uma experiência suculenta deles? Eles eram pessoas más! Provavelmente…’

‘Pra falar a verdade eu não sei!’

Apesar dos meus protestos e desespero mental, não tinha absolutamente nenhum controle sobre o que estava acontecendo. Como um balão de água segurado em um punho de ferro, minha mente só podia lutar enquanto era puxada para longe, para o centro e depois para baixo, e mais para baixo. Um fio minúsculo como uma gavinha se estendeu da escuridão e se conectou ao meu núcleo e foi através desse fio que eu estava sendo puxado.

Como Alice caindo em uma toca de coelho, me senti afundando em um caminho sinuoso, torcendo aqui, virando ali e sempre espiralando mais para baixo, até o centro.

O porquê eu não fazia ideia. Como uma mente desencarnada, não tinha acesso a muitas opções sensoriais. ‘Nenhuma, é o número exato agora que penso nisso. Eu acho que Vibrant morreria de tédio neste lugar! Sem falar no Tiny, ele não tinha nada contra quem lutar! Ou comer…’

‘Crinis provavelmente ficaria bem, agora que penso nisso. Ela sentiria falta da sensação do toque, obviamente, mas ela estava acostumada a viver sem os outros sentidos…’

Continuei a balbuciar para mim mesmo no nível superficial da minha mente, principalmente para me distrair do puro terror existencial que estava experimentando.

‘ESTOU SURTANDO AQUI!’

Não era sempre que sua consciência era literalmente arrastada para fora de seu corpo e puxada para um novo local enquanto girava, completamente cega e inconsciente do processo que estava acontecendo; ‘Quantas vezes isso poderia acontecer com uma pessoa!?’ Era apenas a segunda vez que eu experimentava essa sensação!

……

A percepção acalmou meu pulsante… Coração… Mente… Por apenas um instante.

‘Na verdade… eu já passei por tudo isso antes, não é?’

Lembro-me vagamente de como me senti quando… morri, talvez? Eu pude sentir minha mente escapando do meu corpo, puxada para fora e arrastada sabe-se lá como para quem sabe onde. A fome e a sensação do meu antigo corpo simplesmente desapareceram, tudo ficou branco e então…

“Então você ouviu uma voz que lhe deu as boas-vindas ao seu novo mundo”

‘Sim! Então Gandalf falou comigo e tudo começou nessa louca aventura…’

….

“Gandalf!?”

“É assim que você me chama, jovem?”

“Bem, sim? Essa é certamente a voz de Gandalf, o Cinzento, e eu direi o mesmo, mesmo que você não me deixe passar…”

“Passar onde?”

“…. Não importa, suponho. O que está acontecendo aqui exatamente, ó barbudo? Será que eu posso ser devolvido ao meu corpo, por favor?”

“Seu núcleo atingiu o nível de densidade necessário para eu alcançá-lo dessa maneira, jovem Anthony. É meio… comum que eu fale com pessoas como você pessoalmente neste ponto de sua nova jornada”

“Uh…. Você não fala comigo quase constantemente? Toda vez que eu subo de nível e assim por diante?”

“Essas comunicações são um pouco mais… subconscientes. Para eu chegar até você com minha mente ativa requer um pouco mais de… firmeza de sua parte. Você chegou a este ponto muito rapidamente, devo dizer, você deve ter se adaptado bem à vida monstruosa”

“Esse comentário sobre firmeza é um pouco perturbador. Cheguei a este ponto rapidamente? Comparado com o quê? As outras pessoas como eu? Quantas pessoas você arrastou aqui Gandalf? Você tem o hábito de abduzir pessoas?”

…

“Posso ir embora agora? Por favor?”

“Eu alcanço uma existência como a sua e os trago a este mundo periodicamente. Isso ajuda em… várias coisas”

“O que quer dizer com ‘como eu’? Não me lembro de haver nada de especial em mim.”

“Ah, não? Descobri que é preciso uma certa resiliência mental, uma certa… Insanidade, para permitir que uma criatura senciente como um humano sobreviva à transição para a vida na masmorra deste mundo sem… quebrar. Eu tento encontrar almas como a sua, almas que viveram uma vida de privação e sofrimento. Acho que elas estão mais bem equipadas para lidar com a loucura, matança e vida solitária de um monstro”

…..

…..

“Mas… Eu particularmente não me vejo tendo uma vida horrível ou algo assim. Foi um pouco difícil às vezes, mas todo mundo se machuca, sabe?”

….

(Havia um leve silêncio atordoante entre os dois por um momento)

…

“Você morreu de fome aos quinze anos…”

….

“Bem… Sim, eu sei disso, certo? Mas sempre achei que isso é um pouco mais comum do que as pessoas davam crédito, sabe? Pessoas morrem de fome em todo o mundo, muitas delas mais jovens do que eu. Isso não é tão ruim.”

….

‘Não tenho certeza se Gandalf estava esperando a resposta que dei’

“Você também não foi abandonado por seus pais?”

…

“Eu não diria necessariamente abandonados… Eles desapareceram numa manhã com todas as suas roupas e quaisquer pertences que valessem alguma coisa. Sem falar que meus parentes imediatamente pararam de atender minhas ligações, deixando-me preso com dívidas na porta…, Mas ei… Poderia ter sido pior.”

“Poderia ter sido pior?!”

“Claro! … Poderia ter cortado minha perna.”

…

…

“Isso também não aconteceu?”

“Bem…. Um pouco.”

“UM POUCO?!”

“Chega! Quieto! E daí? Eu ainda tinha meus animais de estimação, pelo menos.”

“Ah sim, você tinha uma colônia de formigas de estimação. Você os alimentou com tudo o que tinha, não é? Até você morrer de fome.”

“Podemos parar de falar sobre a morte e tal? Eu sou uma pessoa mais voltada para o futuro…”

“Você descreveria como sensato uma pessoa alimentar uma colônia de formigas acima de si mesma a ponto de morrer de fome por conta disso?”

“Nem todo mundo tem meu senso de responsabilidade e devoção Gandalf, o que posso dizer?”

“Foi por isso que reencarnei você como formiga, aliás. Achei que seria uma… forma reconfortante para você”

“Então realmente era formigas de estimação = renascimento como formiga!? Droga!”

“Você não gostou?”

“…. Funcionou bem no final, mas tenho que dizer Gandalf, foi um começo bastante instável!”

“Sim, muitos não passam dos primeiros dias, apesar dos meus melhores esforços”

“Então… O que acontece com quem… não consegue?”

“Morte, é claro”

….

‘Eita!’

“Espero que você possa continuar a evoluir jovem Anthony, quem sabe talvez eu o veja pessoalmente um dia”

“Em pessoa? Tipo… Você não é um espírito ou algo assim? Onde diabos você está?”

“Se você descer o suficiente, você deve me encontrar”

“Eu poderia conhecê-lo!” ‘Nem em um milhão de anos’

“Você pode não ter escolha… Boa sorte!”

Com isso, senti minha mente sendo mais uma vez manipulada por um poder além do meu controle, sendo arremessada de volta para fora de onde diabos eu estava e para cima e para cima através da gavinha. Bati de volta em meu núcleo.

‘Ai!’

Do meu núcleo, eu podia sentir minha consciência se acomodando mais uma vez em sua casa legítima. Antes mesmo de começar a processar a conversa bizarra com Aquele do chapéu mole, caí lentamente em torpor enquanto o processo de evolução tomava conta de mim adequadamente.

ZzZzZz……

O Cavaleiro Baixo

Minha mente retornou aos poucos. Era uma sensação estranha, já que na verdade eu não conseguia dormir sendo uma formiga, mas sim entrava em torpor como o resto da colônia, então não estava realmente acostumado a desmaiar assim.

A lembrança do que aconteceu quando evoluí ainda estava fresca em minha mente. ‘Gandalf? Ele está realmente em algum lugar na Masmorra?’ Ao me afastar das lembranças ruins da minha vida anterior, que foram arrastadas durante a conversa, não perdi tempo focando nessas coisas. Afinal, tinha muito o que fazer aqui e agora! Ganhei uma nova família, animais de estimação e uma nova mãe para cuidar, não adiantava ficar pensando em coisas que já haviam passado há muito tempo.

Sensações borbulhavam em minha consciência até que a luz se acende em meus olhos e então BAM, acordei!!

‘HÁ!’

HOOGABAH!

‘Estou aqui! Estou pronto! Em seus postos, pessoal!’

….

‘Por que meu rosto está cheio de penugem?!’

Flexionei minhas pernas e meu corpo, podia sentir que todos os apêndices familiares estavam em seus devidos lugares, seis pernas, duas antenas e meu velho tronco, meu corpo principal. Tudo pareceu bom!

O verdadeiro problema que eu tinha era toda essa maldita penugem na minha cara! ‘Que diabos está acontecendo!’

“Tiny!”

“….”

“Tiny é você?!”

“….”

“Levante-se Tiny! Eu preciso me mexer aqui!”

“…. Com sono”

“Vá dormir na superfície ou algo assim! Eu não posso nem ver com toda essa penugem em meus olhos!”

“…. Cansado”

“Isso é a mesma coisa que com sono! Dê o fora daqui!”

Eu pude sentir um suspiro exasperado através do link mental, como se ele estivesse pensando que eu era irracional! ‘Quem esse macaco pensa que é? E por que diabos ele está tão fofinho agora!?’

Aos poucos a penugem começou a se mover e gradualmente eu pude ver um pouco melhor. Uma parede de longos cabelos brancos e crespos rolava para longe de mim em direção à entrada, onde podia ouvir grunhidos pontuados por rosnados frustrados.

…

“Você não passa?!”

“…. Não”

‘Que droga!’ Eu não deveria estar muito surpreso, já que a entrada e a câmara estavam um pouco apertadas antes dele evoluir. Conhecendo Tiny e sua espécie em geral, só podia supor que ele ficaria ainda mais poderoso e grande depois de evoluir. Se eu tivesse pensado bem, teria percebido que isso iria acontecer e feito os preparativos adequados.

“Você terá que cavar para sair, amigo. Tente cavar direto por ali e você deve sair pela encosta da colina, perto do topo”

Nossa câmara geralmente era cavada o mais próximo possível do topo e ao lado em algum lugar, fora do caminho do resto da colônia, então não houve problema quando ele começou a cavar para abrir caminho. Mesmo que a encosta da colina desmoronasse, não derrubaria nenhuma câmara além da nossa e podíamos cavar com bastante facilidade.

Eu ouvi um arranhão profundo quando o macaco começou a cavar para sair. A única evidência visível que tinha disso era os cabelos brancos que se mexiam no meu rosto.

Eventualmente, ele finalmente rompeu. Grunhindo alegremente para si mesmo, ele se arrastou para a luz e eu finalmente dei uma boa olhada em seu novo tamanho enquanto ele se movia.

‘Ele é grande! Isso é um grande macaco!’

Ele já era grande o suficiente para envergonhar qualquer gorila do tamanho da terra, mas deve ter aumentado de tamanho em trinta por cento com essa evolução! Se ele ficasse de pé em sua altura máxima provavelmente chegaria a três metros, fácil! Seus braços grossos e poderosos eram cobertos por longos pelos brancos, o pelo mais curto em seu torso também era quase todo branco. Em uma inspeção mais próxima, percebi que ele não era branco como a neve igual a um urso polar, mas de uma cor prateada polida.

‘Ele é um costas prateadas agora?’

“Que espécie você é agora Tiny, você se lembra?”

Ele estava na encosta da colina, se aquecendo ao sol. Tiny se virou para olhar para mim e podia ver que seu rosto de morcego agora estava completamente preto, em vez do cinza escuro que costumava ser. Seus olhos, no entanto, eram de um vermelho brilhante profundo.

“…”

“Sua espécie? Que tipo de monstro você é agora? Você sabe sobre isso, amigo?”

Ele me encarou sem expressão.

“Sua astúcia realmente caiu?!”

“…”

‘Santo Deus! Quão musculoso esse cara vai ficar enquanto continua evoluindo? Se ele ficar mais burro do que isso, vai esquecer como se come! Olhando para sua forma volumosa que praticamente irradia força, só posso imaginar o quão potentes aqueles punhos maciços se tornaram agora. Esta espécie claramente prioriza a força física acima de tudo, mesmo em detrimento do cérebro.’

‘De certa forma, ele é o animal de estimação perfeito, mas eu quero que ele tenha um pouco mais de trabalho no departamento de cima. Quero que ele seja capaz de ter pensamentos independentes e pensar por si mesmo, em vez de confiar em mim para apontá-lo na direção certa e garantir que ele tenha o que precisa. Ah bem. Talvez eu possa fazer algo sobre isso no futuro.’

Agora que havia um pouco mais de espaço na câmara, bem como uma nova e elegante iluminação natural, pude entender o que estava acontecendo na sala. ‘Onde está Vibrant? Ela não parece estar em seu canto, então ela deve ter acordado agora… Onde ela está?’

“Vibrant?” Eu chamei.

“Oi-Oi!” Eu ouvia sua resposta alegre.

….

‘Isso veio de…’

Usando minhas antenas, eu apalpei o topo da minha cabeça e tive certeza de que algo estava lá. Mudando a posição da minha cabeça um pouco para trás, pude ver claramente seus olhinhos redondos de formiga olhando para mim.

‘Espera aí, ela parece quase exatamente a mesma!’

“Você evoluiu, Vibrant?”

“Sim-sim!”

DANG.

“Você se lembra de qual espécie você escolheu?” Eu perguntei.

“Claro! Vibrant escolheu uma das opções especiais, assim como Sênior disse! Filhote Trabalhador Superior!” ela declarou com orgulho.

‘Ainda filhote.’

Eu caí no chão, derrotado. ‘Eu vou ter que aturar essa aproveitadora indefesa até ela atingir o nível dez, então criar outro núcleo especial para ela, então talvez ela se torne útil depois disso!’

‘Haaaah.’

‘Ah bem. Não adianta chorar sobre leite derramado……’

Podia ver que Crinis ainda estava no lugar, acomodada no meio de meu corpo, entre as juntas onde minhas pernas se conectam à minha carapaça.

“Como você está, Crinis? Pronta para ficar grande?”

“Estou pronta, Mestre” ela responde. “Sua evolução foi bem-sucedida?”

“Foi! Alguns bônus muito bons foram adquiridos desta vez!”

“Você não parece ter mudado muito pelo que eu possa dizer, mestre” ela disse, estendendo alguns pequenos tentáculos para acariciar minha carapaça, possivelmente verificando meu tamanho.

“Todas as mudanças ocorreram no interior desta vez! E elas também não são pequenas!” Eu me gabei, “espere e verá o que posso fazer agora!”

“Estou ansiosa por isso, mestre”

Já podia sentir a diferença dentro de mim. Minha mente estava positivamente zumbindo com força, como um carro esporte parado em ponto morto, apenas acelerando e pronto para ir. Podia sentir meus subcérebros sentados ociosamente dentro de mim, cada um sendo mais poderoso do que o único que eu tinha antes e agora eu tinha a capacidade de reuni-los e fazê-los agir em conjunto em uma única tarefa.

‘Mal posso esperar para flexionar esse novo músculo mental!’

‘Vamos tentar!’

‘Mana! Transfooooooormar!’

Ansiosamente eu dirigi meu novo equipamento mental para tentar a transformação de mana nunca alcançada por mim. Este processo era tão difícil que honestamente não tenho ideia de como qualquer ser humano era realmente capaz de alcançá-lo, muito menos em uma luta!

Primeiro, precisei trazer a mana para fora do meu núcleo, direcionando-a em fios que comecei a tecer e moldar em uma construção tão alucinante que comecei a suspeitar que ia um pouco além das três dimensões com as quais eu estava familiarizado. Intrincados giros e redemoinhos que se curvavam para trás e para dentro de si mesmos antes de finos padrões de filigrana serem tecidos do lado de fora e do lado de dentro de quase tudo!

Só de pensar nessa coisa estúpida, comecei a sentir uma dor de cabeça.

‘Pelo menos… eu consegui.’

‘Muu… muuuha… Mua!…. MUAHAHAHAHA!!!’

‘SIM!’

Joguei a maior parte do trabalho para meus subcérebros, podia senti-los ganhando vida enquanto assumiam o esforço de direcionar e moldar a mana. O córtex agia como um capataz, direcionando os esforços dos dois cérebros para garantir que eles não se sobrepossem e que seus esforços independentes se encaixassem como um relógio.

Eu podia sentir os subcérebros se esforçando sob a carga de direcionar os fios de energia, mas eles eram muito mais capazes do que o antigo subcérebro era. Não apenas sua força mental era mais robusta, mas eles tinham uma quantidade de força de vontade atualizada, o que lhes dava um pouco mais de vigor.

O que isso fazia era liberar minha mente principal para consertar as lacunas. Mantendo a imagem completa em minha mente enquanto entrava e remendava sempre que percebia um desvio ou uma parte particularmente complicada que os subcérebros não conseguiam lidar sozinhos.

Gradualmente, ao longo de alguns minutos, a construção da Transformação Mágica da Mente começou a tomar forma e a emoção aumentava em meu coração. ‘Pode realmente acontecer desta vez!’

…

O Trabalho Da Mente

‘Quase lá!’

Essa construção me derrotou várias vezes. A tal ponto que sua forma brilhante de mana ficou literalmente gravada no interior das minhas pálpebras.

‘Exceto que eu não tenho pálpebras. Mas isso não é importante!’

A cada segundo que passou, a forma começou a se unir, tecida com fios de luz, brilhando intensamente dentro da minha mente.

‘Finalmente!’

*crec*

‘AH, DROGA!’

Na minha ânsia, perdi o controle e um dos fios saiu do lugar. O que, é claro, fez com que a coisa toda desmoronasse e se transformasse em nada…

…

‘GAAAAAAAAH!’

Desfeito por minha própria ansiedade e alegria pelo sucesso. Essa era a cruel ironia do mundo em jogo, e não inteiramente minha culpa.

‘Está bem.’

Quase podia sentir o ressentimento latente de meus próprios subcérebros, irritados por eu arruinar o trabalho deles.

‘Que diabos!? Vocês não podem ficar com raiva de mim, caramba! Vou fazer vocês transformarem mana por conta própria até derreterem igual lodo!’

‘Isso mesmo! Eu que estou no comando!’

Deixando de lado aquele fracasso, ainda me sentia extremamente positivo. Eu nunca estive tão perto de conseguir essa transformação notória antes e havia quase acertado na minha primeira tentativa, com prática diligente, tinha certeza de que conseguiria obter êxito. Se eu conseguisse administrar a transformação de Mana Mental , certamente teria sucesso com as mais simples.

‘Parece que esta evolução foi muito bem-sucedida!’

A próxima coisa que estava ansioso para tentar era trabalhar nos núcleos. Se eu pudesse praticar a habilidade básica de engenharia em um ritmo mais rápido, ficaria muito satisfeito.

Corri para os núcleos, desenrolei um com minhas mandíbulas e comecei.

‘Engenharia de Núcleo!’

ME afundei no pequeno núcleo à minha frente. As energias nebulosas que continham a informação do DNA de mana do monstro surgiram em minha mente.

‘Agora, para a parte complicada.’

Eu trouxe a força da mente para fora e convoquei as reservas que eram meus subcérebros para assistência, começando a forçar e manter as mudanças nas informações no núcleo. O que descobri quase imediatamente era que… Era muito mais fácil! Em primeiro lugar, forçar a mudança era uma brisa com todo o poder que tinha zumbindo dentro da minha cabeça. Então, travar a modificação no lugar era muito mais fácil e eu conseguia encarregar meus subcérebros com isso e, em seguida, passar para a próxima mudança imediatamente.

Isso aumentou imensamente a velocidade do meu treinamento de habilidades.

Alegremente, continuei a modificar os valores no núcleo, fazendo grandes mudanças de estatísticas às vezes e depois entrando e fazendo ajustes mais finos na forma do corpo, densidade muscular e até mesmo na matéria cerebral. Como sempre, o processo se tornava cada vez mais difícil à medida que me afastava do estado original do núcleo, mas com minha recém-descoberta força mental, podia ir muito mais longe do que antes, colhendo mais experiência de cada núcleo em que começo a trabalhar.

Eu quase poderia chorar, isso era tudo que eu desejava! Agora minhas principais habilidades de engenharia poderão ir para o próximo nível.

Assim que cheguei no limite com o primeiro núcleo, empurrei-o para o lado e depois descansei brevemente.

‘Se eu alternar descanso e trabalho, poderei trabalhar por mais tempo e aprimorar minhas habilidades com mais eficiência. Mesmo com meu poder cerebral extra, essa regra permanece válida.’

Depois de um minuto ou dois, mudei para o próximo núcleo e depois para o próximo. Isso continuou até que a fadiga começasse a aumentar, mas continuei até que minha mente estivesse entrando na zona familiar de morte cerebral em que tenho passado tanto nos últimos dias.

[Engenharia do Núcleo atingiu o nível 8]

‘Haaaaaaa. Sim!’

Dois níveis inteiros foram conseguidos hoje. Levei horas de esforço, mas, por outro lado, com meu novo equipamento cerebral, eu fui capaz de fazer mais alterações em cada núcleo e trabalhar por um período mais longo, antes de cair e ficar sem energia. Este foi um grande impulso e ganhar dois níveis de uma só vez era uma prova do tipo de poder que meu novo cérebro estava acumulando.

‘Mais dois e poderei transformá-lo no próximo nível da habilidade que mal podia esperar!’

‘Literalmente, não posso esperar.’

Eu sabia que Tiny estava com fome e Vibrant estava entediado, acho que ela havia fugido para algum lugar com Crinis, na verdade, mas isso era muito importante para mim. Meu maior objetivo e grande projeto dependia dessa habilidade tomar forma.

Determinado a superar isso, decididamente… Tirei uma soneca. Precisava reabastecer minhas reservas mentais.

Quando acordei, percebi que Tiny havia mudado de posição e se moveu para algum lugar abaixo de mim. A julgar pelos meus sentidos, ele se cansou de esperar e abriu caminho por baixo da Câmara da Rainha para pelo menos ter algo para comer.

Eu não me importei. Na verdade, morria de fome, mas os núcleos vinham primeiro.

‘Núcleos, núcleos, núcleos!’

Satisfeito ao perceber que minha dor de cabeça havia desaparecido, mergulhei diretamente na modelagem e continuei trabalhando por horas, até que meus pensamentos começassem a ficar lentos e minha cabeça começasse a latejar. Eu havia trabalhado em mais de cinquenta núcleos e estava prestes a chegar aos setenta quando finalmente recebi um anúncio.

[Engenharia do Núcleo atingiu o nível 10, atualização de habilidade disponível]

[Engenharia do Núcleo -> Cirurgia do Núcleo. Esta habilidade orienta o usuário ao fazer mudanças mais finas e detalhadas nas energias centrais. Também permite a manipulação do núcleo de criaturas vivas.]

‘Awwwwww quentinha!’

‘Eu sabia! Tive a sensação de que isso aconteceria depois da minha conversa com Formo, afinal, como eles poderiam criar monstros tão insanamente poderosos de uma só vez? Certamente eles trabalharam neles ao longo de várias evoluções após configurar o núcleo do jeito que eles queriam! Aqui está a prova de que eu estava certo!’

‘Gweheheheheh.’

‘Isso vai me permitir trabalhar nos núcleos de Tiny e Crinis se eu quiser, ajustando seu caminho de evolução à medida que avançarem! Sem falar no projeto que eu queria fazer esse tempo todo. Dará muito trabalho, mas o futuro da colônia parecerá muito brilhante quando eu terminar!’

‘Isso mesmo. Vou trabalhar na Rainha! Se ela concordar, usarei essa habilidade para fazer ajustes em seu núcleo, sem mudá-la em nada, mas com foco em seus filhos. Se eu puder tornar sua prole mais inteligente, mais parecida com Vibrant, então poderei ensiná-los e orientá-los, transformando-os em algo mais do que apenas trabalhadores.’

Não me interpretem mal, meus irmãos eram grandes formigas, leais e corajosos trabalhadores, basicamente melhores do que eu em quase todos os aspectos. Mas após vê-los sendo cortados às dezenas pelos humanos enquanto avançavam cegamente… Decidi então que precisava realizar uma mudança.

As formigas eram projetadas para lutar daquela maneira, se sacrificando, se lançando para a frente e subjugando o inimigo com números absolutos, tendo suas vidas tratadas como descartáveis. Não queria que meus irmãos vivessem assim! Família era importante! Eu queria que eles fossem inteligentes e astutos, sobrevivendo à luta e não morrendo inutilmente.

‘Com esta habilidade eu posso fazer isso acontecer. Irei entrar no núcleo e modificar os descendentes da Rainha até que fiquem como eu, super formigas!’

A Dor Interior

No momento em que minha mente estava tomada pela gloriosa vitória da nova raça de super formigas, percebi algo um tanto estranho.

Havia uma dor maçante vindo direto do meu núcleo.

‘O que diabos é isso? O que em Pangera faz seu núcleo doer? Eu tenho core-itis?  Gripe do núcleo? Inchaço sazonal do núcleo?’

Estava extraordinariamente perturbado por essa dor inexplicável. Uma vez formado, o núcleo era anexado à força vital de um monstro. Se alguma coisa acontecesse com ele, não tinha certeza de quanto tempo eu duraria.

Concentrando-me intensamente nesse sentimento, tentei analisá-lo. Quando senti cuidadosamente a área ao redor do meu núcleo, a questão ficou mais clara, pois havia mais coisas acontecendo do que aparentava.

Quase como um pulmão que estava vazando lentamente, conforme o tempo passava, meu núcleo estava lentamente soltando energia para o ar. Quase como se quando meu corpo tentasse atrair mana não houvesse nada lá e então eu ‘expirasse’ mana.

Estava perdendo mana.

Com o passar do tempo, a perda se tornava mais perceptível até que fiquei preso a essa dor que eu sentia.

‘É literalmente meu núcleo com falta de ar! Eu preciso de mana!’

Embora a dor fosse completamente debilitante agora, ela só iria piorar quanto mais energia eu perdesse.

De repente, percebi que deve ter sido isso que infligiu a Rainha. Enfraquecida e com dor pela falta de mana, ela estava sangrando sua vida no ar até que finalmente percebi que algo estava errado. Não pude deixar de ficar um pouco emocionado.

‘Droga, Mãe! Quão abnegada você pode ser!? Só porque eu disse que a colônia estaria segura na superfície, você estava disposta a sangrar mana de seu núcleo até morrer?! Por que a melhor Mãe que já tive é uma formiga gigante?!’

Bem, naquele momento eu me sentia um lixo. Não apenas porque meu núcleo estava cada vez mais dolorido, mas pela culpa de causar tanto sofrimento a uma mãe querida sem saber.

‘Compensarei você, Rainha! Você será a mãe da colônia de formigas mais bem-sucedida da história de todo o mundo. Onde quer que estejamos!’

Não tinha certeza se este era o mesmo universo em que nasci, pensando bem.

‘Perguntarei a Gandalf se eu o vir novamente.’

‘Bem, agora que sei sobre esse inconveniente, o que farei sobre isso? O fato de o problema ter demorado alguns dias para se tornar tão grave significa que eu não estou completamente incapaz de operar na superfície, apenas terei que fazer viagens frequentes ao subsolo.’

‘Na verdade, era esta a razão pela qual Tiny se mudou para o subsolo? É possível que seu núcleo também tenha avançado a ponto de não conseguir se sustentar no nível superficial de mana.’

Suspirando para mim mesmo, peguei meu saco de núcleos não trabalhados em minhas mandíbulas e desci até onde Tiny estava sentado, mastigando algumas plantas de baixo nível que saltaram das paredes e caíram em suas mãos à espera.

Assim que desci além do nível da superfície e entrei na Masmorra propriamente dita, pude sentir uma sensação de alívio. À medida que a luz emitida pelas veias de mana me cercava e meus pés começavam a beber energia em um fluxo constante, a dor em meu núcleo começou a diminuir. Podia sentir que estava ficando um pouco mais enérgico e alerta quando parei de perder minha vida no ar.

‘É bom!’

Este incidente me lembrou algo que Gandalf havia dito. Quando ele me disse que eu poderia me juntar a ele um dia, ele sugeriu que eu poderia não ter uma escolha a não ser descer mais.

‘Era isso que ele quis dizer? Toda vez que eu condensar meu núcleo e evoluir, terei um requisito maior de mana, forçando-me a viver cada vez mais fundo na Masmorra? Acho que isso explica por que os monstros mais poderosos vivem mais perto do centro…’

Não tinha certeza de como me sentia sobre isso. Obviamente evoluir é a melhor coisa do universo e eu deveria continuar fazendo isso, mas não estaria basicamente me aprisionando?

…

‘É complicado! Penso nisso depois.’

‘Esta é a minha política e vou cumpri-la!’

Tiny parecia bastante relaxado, com seu cabelo prateado assumindo um tom azul distinto na luz refletida da Masmorra. Passei a bolsa de núcleos para ele e então levei algum tempo para cavar uma câmara para usarmos, empurrando a terra solta mais para baixo no túnel.

Uma vez que havia feito isso, pedi a Tiny que ficasse de olho em mim e descansei um pouco antes de retomar minha modelagem de núcleo. Não queria me apressar e começar a trabalhar no núcleo da Rainha imediatamente com a Cirurgia do Núcleo no nível 1.

‘Se eu conseguir avançar mais alguns níveis, ficarei mais confiante em conseguir atingir meu objetivo.’

‘De volta à modelagem!’

Levou mais alguns cochilos e cem núcleos antes de eu finalmente atingir o nível 3 da Cirurgia do Núcleo. A essa altura, meu cérebro principal parecia uma poça de lama e meus outros cérebros não estavam muito melhores. Apesar do meu poder mental aprimorado, modelar tantos núcleos em tão pouco tempo me empurrou contra a parede. Esse tipo de velocidade teria sido completamente impossível antes da minha evolução, então havia o que comemorar.

‘Devo dizer, porém, que treinar essa linha de habilidades era um pé no saco!’

‘Quem tem cem núcleos por aí, Gandalf?!’

Ao todo, quase passei por duzentos núcleos nos últimos dias, aperfeiçoando minha habilidade em fazer alterações sutis em monstros e modelando aquele precioso XP para chegar a este ponto.

‘Quanto tempo levaria para acumular todos esses núcleos se eu não tivesse conseguido roubar o cofre de Lirian?’

Não querendo desperdiçar a oportunidade, joguei núcleos em Tiny até que ele estivesse cheio. Ele estava no mesmo nível de evolução que eu, sendo necessários cinquenta núcleos para ele chegar ao topo, então fiz o mesmo por mim.

[Seu núcleo atingiu a capacidade máxima para o seu nível de evolução.]

Logo após evoluir meu núcleo já estava no limite.

‘Isso é tão bom! Tudo o que precisamos agora eram dos núcleos especiais, mas de jeito nenhum vou aguentar essa dor por muito tempo novamente. Posso prepará-los quando estivermos prontos para evoluir.’

‘Embora… Se você desse um tempo, você se acostumaria o suficiente para poder absorver um segundo…’

Como se estivesse lendo meus pensamentos, Tiny levantou a cabeça e me encarou com seus olhos vermelhos escuros.

…

‘Deixa quieto!’

Não achava que conseguiria aumentar a habilidade a curto prazo, então tirei uma boa soneca, fazendo com que Tiny me defendesse dos monstros que apareciam e garantindo que ele guardasse a Biomassa para Crinis.

Quando acordei, estava completamente revigorado.

‘Hora de ir até a Rainha e experimentar!’

Fechando o túnel, abri caminho pela multidão de trabalhadores e fiquei cara a cara com mamãe mais uma vez. A formiga gigante estava bastante plácida no momento, talvez gostando desse interlúdio de relativa quietude.

“Olá, mãe, como vão as coisas?” Eu perguntei.

Ela estendeu a mão para tocar na minha cabeça.

“Estou bem, pequenino. A colônia tem estado segura aqui, você tem trabalhado bem”.

‘Awwww que merda! Não estou acostumado com esse tipo de elogio. Se eu pudesse corar, eu o faria!’

“Obrigado, mãe” eu sorri, “estou feliz por poder ajudar!”

“Claro, meu filho. Devemos sempre buscar o melhor para nossa família.” Ela disse calorosamente.

“Exatamente! É por isso que estou aqui!” Eu disse com entusiasmo, “Ganhei uma habilidade que me permitirá tornar todas as formigas da colônia mais fortes!”

As antenas da Rainha se agitaram um pouco surpresas. “Sério, criança? Isso é maravilhoso”, disse ela.

Agora, seria a parte complicada. Hesitei um pouco neste ponto.

“O problema é que só vai funcionar nas formigas que ainda não nasceram, não posso fazer nada sobre os familiares que já estão vivos”.

A Rainha parecia confusa. “O que você está planejando fazer?” Ela perguntou.

‘Eu realmente não tenho ideia de como a Rainha monstruosa vai reagir à ideia de eu modificar seu núcleo. Ela é bastante inteligente para um monstro, mas sua própria lógica e a minha são bem diferentes, assim como nossas experiências. Essa Rainha ainda não tem nem um ano, afinal, ela não se compara aos meus quase dezesseis anos de vida.’

“Isso é o que eu posso fazer…” Decidi explicar tudo com cuidado, “posso executar a habilidade em seu núcleo, enquanto você descansa aqui. Então posso tornar os jovens que nascerão no futuro mais poderosos, mais inteligentes. Espero que, ao fazer isso, mais deles possam sobreviver e crescer até que possam evoluir, tornando a colônia mais forte”

A Rainha balançou suas antenas por um tempo enquanto digeria esta notícia.

“Então você acha que conseguirá manter mais crianças vivas?” ela perguntou.

“Sim! Suas espécies não mudarão e eles ainda serão nossa família, mas estarão mais bem equipados para sobreviver e viver uma vida longa. O que você acha?”

‘Este é um momento mágico. Eu trabalhei tanto para tentar tornar este projeto uma realidade… mas se a rainha disser não, não irei questioná-la. O projeto vai morrer aqui mesmo. Talvez seja bobo considerar os sentimentos de um monstro, mas essa formiga gigante não é um monstro comum para mim, essa era a melhor mãe e membro da família que já tive.’

Minha principal motivação para este projeto não era nem mesmo dominar o mundo das formigas, eu só não queria mais ver meus irmãos desperdiçando suas vidas. Queria que fossem inteligentes o suficiente para recuar quando necessário e conseguissem cuidar de si.

Olhei a Rainha diretamente nos olhos e aguardei seu julgamento. Tentei ser o mais honesto possível e explicar as coisas de uma forma que ela pudesse entender. Meu coração estava batendo forte no meu peito enquanto ela olhava calmamente para mim.

Eventualmente ela falou.

“Claro, criança. É responsabilidade de cada membro de nossa família fortalecer o todo. Se você conseguir isso, todos se beneficiarão. Isso é o que significa fazer parte da colônia. Você pode começar quando estiver pronto”.

Claro, eu nunca deveria ter duvidado da capacidade da rainha de se arriscar pelos filhos.

…

O Dia Que Pangera Mudou

Lentamente, coloquei minhas antenas em contato com as da Rainha e então ativei a habilidade.

‘Cirurgia do Núcleo!’

Com o que aprendi durante a atualização de habilidade, sabia que tudo que precisava era tocar uma parte do corpo do monstro que eu operaria, mas com uma formiga parecia que as antenas eram o local mais apropriado.

Assim que a habilidade foi ativada, senti uma enorme explosão de informações enquanto os detalhes do núcleo da Rainha explodiam em minha mente.

‘Minha nossa!’

A Rainha tinha de longe o núcleo de monstro mais complicado e poderoso que já tinha visto, à exceção do verme de Formo. Freneticamente, coloquei meus subcérebros para trabalhar, processando todas essas informações antes que o ataque de dados me derrubasse. Com meus dançarinos de apoio fazendo sua parte, a pressão diminuiu instantaneamente e eu fiquei maravilhado com a elegância do núcleo da Rainha.

‘Ela é realmente uma criatura muito poderosa e rara, não é mesmo?’

Tive a impressão de que as formigas não eram comuns na Masmorra. Pelo que a rainha Verita me disse antes, geralmente apareciam aleatoriamente na parte inferior do primeiro estrato ou às vezes até abaixo disso.

Afinal, elas tinham a habilidade extremamente rara de produzir seus próprios descendentes, em vez de esperar que a Masmorra gerasse mais de sua espécie. Nós, formigas, não éramos as únicas com essa habilidade, mas estávamos entre as mais temidas.

Olhando para o núcleo da Rainha, pude finalmente ver como aquele órgão funcionava. A Rainha realmente tinha uma rede de glândulas e órgãos que trabalhavam juntos para realizar sua principal função. Eu pensei que encontraria um ‘órgão de postura de ovos +10’ ou algo assim aqui, mas não foi o caso. A rainha tinha três órgãos totais que contribuíam para a produção de sua prole.

A forma como a prole era produzida também não era o que eu esperava. Em vez de ser feita do nada, como ovos que precisavam amadurecer, a Rainha na verdade convertia a biomassa que comia em ovos que poderiam nascer. Esta era a razão pela qual os trabalhadores traziam para ela quase toda a biomassa que capturavam. Os pontos de biomassa eram convertidos diretamente em novos trabalhadores dentro da Rainha.

Num piscar de olhos, percebi outra coisa.

‘É por isso que a taxa de produção de ovos da Rainha diminuiu desde que subimos à superfície! Como eu, ela tem um núcleo poderoso e é um monstro de nível superior.’

Ela não ganhava muita biomassa comendo monstros da superfície ou criaturas fracas de nível inferior, ela nasceu no ponto mais baixo do primeiro estrato, suas presas naturais estavam lá embaixo. Com tão poucos pontos de biomassa sendo produzidos, sua taxa de postura despencou.

‘Isso também explica os órgãos conectados para a produção de ovos.’

Em primeiro lugar, ela tinha um órgão preso ao estômago que foi projetado para drenar a biomassa e convertê-la em algum tipo de lodo líquido. Este era o Órgão de Conversão de Biomassa e pelo que notei, a Rainha não o atualizou.

‘Aposto que ela gastou quase toda a biomassa em ovos e atualizações de cura…’

Eu estava certo. Quando eu verifiquei todos os dados de seus órgãos, ela havia atualizado suas antenas para +5 para canalização de cura e sua glândula de mana de cura para +5 para receber uma atualização de cura em explosão que permitia que ela espalhasse a energia sobre uma área, perfeita para curar um enorme exército de formigas.

‘Ela é muito altruísta!’

Isso também mostrava um pouco de falta de sabedoria já que ela era um jovem monstro. Atualizar os órgãos de produção de ovos era de longe a maneira mais rápida de aumentar o poder da colônia.

‘Terei que convencê-la a atualizar todos os órgãos relacionados à produção de ovos o mais rápido possível, até +10 se pudermos, mas pelo menos até +5.’

O segundo órgão no processo era o Órgão de Recodificação da Forma de Vida. Se o trabalho do Órgão de Conversão era utilizar a Biomassa e suas propriedades, transformando-a em uma gosma multiuso, então este outro órgão era para remodelar esse material na matéria prima necessária para a fabricação de ovos de formiga.

Finalmente, havia a própria glândula produtora de ovos. Isso era responsável por pegar a gosma reformada e transformá-la em ovos de formiga, essencialmente codificando o DNA de formiga na lama.

Este processo era mais complicado do que eu pensava.

‘Achei que poderia simplesmente ir para a seção ‘formiga bebê’ e criar um pouco de mágica, mas aparentemente não! Talvez eu tenha que fazer alterações em vários órgãos aqui e retrabalhá-los ligeiramente.’

‘Acho que vou ter que trabalhar de trás para frente. Vou começar pela última etapa, o Órgão Produtor de Ovos’.

Usando o controle mais delicado que minhas mentes combinadas podiam reunir, eu cuidadosamente comecei a fazer ajustes finos no desenho dos ovos produzidos pelo órgão, mas eu não tinha nenhuma intenção de mudar as fases iniciais da vida das formigas.

‘Eles passarão de ovos para larvas, como de costume.’

Na verdade, eu estendi a fase inicial de desenvolvimento de suas vidas. Ao aumentar seu estado jovem, ganhei margem para desenvolvê-los em organismos mais complexos no final do processo. Quanto mais longo o período de gestação era, mais ‘flexibilidade’ eu recebia. Não queria manter os filhotes em forma de larva por muito tempo, mas aumentar um pouco mais do que a fase atual permitiu um pouco de espaço para modificações. Estava procurando adicionar muita complexidade a esses caras.

A primeira coisa que fiz foi dar ao trabalhador recém-nascido um cérebro muito mais complexo, aumentando consideravelmente a estatística de Astúcia.

‘Não vou conseguir levá-los ao mesmo nível de Astúcia que eu tinha após renascer como formiga e não estou mirando isso.’

Se eu tivesse dado a eles um cérebro tão complicado eles seriam larvas por um ano e a Rainha precisaria de tanta biomassa para produzir um único ovo que não valeria a pena. Em vez disso, dei a eles a inteligência de uma criança humana que eles podiam desenvolver ao longo de suas evoluções.

A próxima coisa que fiz foi dar a eles a glândula de linguagem de feromônio no nascimento.

‘Assim poderei me comunicar e ensiná-los desde o momento em que nascerem. Se eles puderem fazer perguntas e conversar uns com os outros, todos deverão avançar em um ritmo mais rápido!’

‘Hummm…’

Essas adições complicadas estavam realmente estressando o sistema, gastando demais de minhas capacidades. Para equilibrar as mudanças que fiz, fui forçado a reduzir as estatísticas físicas dos filhotes para um piso ainda mais horrível do que começariam normalmente.

Eles seriam menores e mais fracos do que os trabalhadores atuais por uma margem significativa. Mas isso não importava muito. Meu objetivo era criá-los eu mesmo até que alcançassem sua primeira evolução, então esperava que fossem fortes o suficiente para cuidar da próxima geração sem mim.

Em seguida, eu forcei minha habilidade de engenharia atual até o limite e comecei a mudar os caminhos evolutivos disponíveis para os trabalhadores, mas eu só podia alterar as primeiras camadas. O conhecimento embutido que vinha com minha habilidade me dizia que o sistema seria capaz de preencher o resto, mesmo que eu não resolvesse sozinho. Eu só tinha que esperar que ele pudesse continuar com as bases que estabeleci de maneira sensata.

Para a futura sociedade das formigas que estava imaginando, criei três caminhos básicos de evolução. O caminho da Soldado para as formigas dedicadas à batalha, o caminho de apoio para aquelas que serão curandeiras, cuidarão das jovens e se tornarão as futuras Rainhas e o caminho da artesã para as formigas que se entregariam ao amor de cavar e fazer coisas. Estava extremamente curioso para ver exatamente que tipo de coisas uma formiga altamente inteligente criaria!

As Soldados iriam obviamente se concentrar em estatísticas físicas e resiliência. Seus caminhos futuros incluíam Comandantes com Auras, Tanques e Batedoras. Cada indivíduo podia dar sabor ao seu próprio caminho com quaisquer habilidades e mutações que desejar, então esperava que isso permitisse individualidade suficiente.

A classe Suporte ou Operária era mais inteligente, focada no trabalho da colônia, cuidando da ninhada e das Rainhas. Seus caminhos futuros incluíram Rainhas Juvenis, Formigas Curandeiras e Cuidadoras de Larvas.

As artesãs eram a casta da qual eu dependia para assumir minhas funções básicas de manipulação. Afinal, não queria ter que formar núcleos especiais para cada formiga na colônia. Esses caras eram muito inteligentes e tinham uma vontade forte, mas eram de longe os mais fracos fisicamente. Seus caminhos incluíam Manipulador de Núcleo, Formiga Maga e Formiga Escultora. O último eu dotei com garras extremamente móveis nas patas dianteiras, quase como mãos.

‘Não tenho certeza do que poderão fazer com elas, mas talvez me surpreendam.’

Também consegui implementar evoluções especiais para cada um desses caminhos. Eu não achava que uma colônia inteira de formigas seria capaz de reforçar totalmente seus núcleos ou algo assim, mas não custava estar preparado.

A essa altura, as mudanças estavam realmente começando a dificultar e minha mente estava chegando ao limite. Julguei que não poderia fazer muito antes de não conseguir ir mais longe. Eu verifiquei cuidadosamente meu trabalho até ali para ter certeza de que não havia cometido nenhum erro grave, como deslocar as antenas para o meio dos olhos ou algo do gênero.

Com essa tarefa resolvida, me sentei e observei meu trabalho, falando figurativamente. Considerando as mudanças que fiz, a taxa de produção de ovos para as novas formigas ainda iria ser cerca de metade do que era antes. Mas eu estava bem com isso.

‘Se cada um dos novos trabalhadores puder provar ser duas vezes mais eficaz que o anterior, tudo funcionará bem.’

Em seguida, passei para o órgão secundário e fiz ajustes minuciosos para garantir que a Bio-Sopa que estava sendo produzida contivesse os pedaços extras necessários para produzir os novos ovos espremidos.

A essa altura, minha cabeça estava pegando fogo. Não havia mais nada que eu podia ter feito ali, mesmo que eu quisesse.

‘Espero que o trabalho que fiz aqui seja suficiente para tornar meu sonho realidade.’

Com isso retirei minha mente do núcleo da Rainha.

…