Se Despedindo Da Superfície

[Quanto tempo você vai ficar fora?] Enid perguntou preocupada.

[O tempo que for necessário para remover a ameaça.] Eu respondi.

Era por isso que eu não gostava de vir aqui para o acampamento humano. Assim que apareci, as pessoas começaram a se reunir e apontar, e então o padre veio correndo, com o rosto corado de excitação e começou a exortar o povo a me apresentar seus respeitos. Em um piscar de olhos, vi pessoas levantando as mãos ou ajoelhadas por perto enquanto eu esperava nervosamente que Enid aparecesse.

Estava grato pela multidão ter mantido uma distância respeitosa de mim, aparentemente o medo de monstros da Masmorra não desapareceu completamente.

[Você tem alguma ideia do que está fazendo com que esses monstros ataquem a superfície?] Ela questiona.

[Eu não tenho certeza. Tenho algumas suspeitas, mas não sei exatamente contra o que estamos lutando. A colônia e, por extensão, vocês, humanos, não estarão seguros enquanto a Expansão abaixo continuar enviando esses monstros. Eles precisam ser removidos.]

Enid franziu a testa enquanto ponderava minhas palavras.

‘Por que estou aqui? Eu poderia ter apenas falado com a Rainha e depois desaparecido no subsolo, ninguém aqui no acampamento teria percebido. Não é como se eles me vissem com muita frequência, já que estou quase sempre no subsolo.’

‘Mas a própria Enid foi prestativa e respeitosa… eu não tenho nenhuma razão para mantê-la no escuro. Como esta expedição tem um impacto direto em sua própria segurança, suponho que não custa nada contar a eles.’

‘Apenas… me dê um pouco de espaço pessoal!’

[As pessoas aqui parecem notavelmente bem-dispostas em relação aos monstros formigas. Isso é seguro?] Fui forçado a perguntar quando uma criança tentou se esgueirar para frente e me tocar apenas para ser puxada de volta por um adulto.

Enid me olhou estranhamente por um momento antes de responder.

[Você e sua colônia mantiveram essas pessoas seguras em várias ocasiões, a única razão pela qual conseguimos nos estabelecer aqui e começar a construir uma vida para nós mesmos novamente é que você e sua colônia estão aqui, domando a terra e nos protegendo, então claro, somos gratos. Com Beyn aqui, essa gratidão está ficando cada vez mais arraigada…]

‘Maldito padre…’

‘Vou precisar conversar com ele em algum momento, mas, por enquanto, estou preocupado de que ele possa interpretar isso como uma espécie de visitação divina. O cara é simplesmente estranho. Eu mordi seu braço, como ele acabou sendo um fã tão fervoroso?’

Enid hesitou antes de falar novamente. [Existem muitos recursos valiosos que podem ser extraídos de uma Expansão, eu era uma mercadora antes e sei o valor de muitas coisas que podem ser encontradas na Masmorra. Se você vir algo que pareça especial, traga-o para mim, e eu posso falar sobre ele…]

‘Hmmmm.’

[Vou pensar sobre isso.]

‘Além de biomassa e núcleos de monstros, o que mais a colônia precisava? Na chance de que algo útil pudesse ser encontrado lá embaixo, podia manter isso em mente. Ainda assim, na minha opinião, era muito provável que fosse mais útil para os humanos do que para nós.’

Depois de mais algumas palavras, me despedi de Enid, me levantei com cuidado e saí. As pessoas relutantemente abriam espaço para me deixar passar, com a voz do Padre se elevando para e crescendo ainda mais alto antes que eu conseguisse desaparecer de vista. De alguma forma, não ser capaz de ouvir exatamente o que ele estava dizendo fez com que parecesse ainda pior.

De volta ao ninho com segurança, me senti muito mais confortável.

Meu povo! Não demorou muito para explicar a situação para a mãe e, como sempre, ela expressou preocupação com minha segurança, mas me encorajou a fazer o que era melhor para a família.

‘Naturalmente!’

‘Esta formiga não decepcionará sua família. Sem chance.’

Despedidas feitas, Tiny pegou Vibrant ainda adormecida de forma inesperadamente gentil em sua pata enorme e Crinis pulou nas minhas costas.

‘Hora de partir!’

Estava me sentindo animado para o próximo desafio, mas, ao mesmo tempo, um pouco nervoso. Estávamos nos jogando no grande desconhecido para proteger a colônia de danos, algo sobre isso fazia meu coração de formiga cantar, mas teria que tomar cuidado com esse sentimento caso ele me motivasse a fazer algo estúpido. Eu me metia em problemas suficientes sozinho.

De qualquer forma, não havia mais ninguém na colônia que pudesse lidar com esse nível de perigo, então isso ficaria comigo e com a tripulação.

Para garantir que não perdêssemos nenhuma onda, descemos o caminho mais longo, limpando os túneis e usando as criaturas que encontramos para obter um pouco de experiência extra no banco antes de chegarmos à Expansão. Se pudéssemos aumentar o nível de uma habilidade em um ponto, isso poderia ajudar mais do que esperávamos.

Para isso, usei exclusivamente meu novo ataque de mordida, Mordida Dilacerante. Isso levou a… combates confusos. Crinis pareceu aprovar, mas eu pessoalmente não era muito fã, mas pelo menos a habilidade estava acumulando experiência.

Dessa forma, levamos várias horas para alcançar a Expansão, bem abaixo da superfície. Quando nos aproximamos, Vibrant finalmente começou a mostrar sinais de despertar de seu sono. Seu corpo passou por várias mudanças durante a jornada, incluindo um aumento dramático de tamanho (finalmente!).

Mal podia esperar para dar uma olhada nos status dela e no que ela decidiu escolher!

Enquanto nos posicionávamos do lado de fora da Expansão, decidi colocar Crinis de guarda enquanto o resto de nós abria o atalho, limpando uma pequena seção do túnel e se agrupando para uma pequena pausa.

‘Precisamos atentos e preparados para este próximo teste. Se Vibrant vai lutar ao nosso lado, quero ter certeza de que ela terá o preparo certo após evoluir.’

Não demorou muito para ela acordar e recuperar sua energia normal.

“Oi, Sênior! Quanto tempo eu dormi?”

“Bem, eu diria que foi…”

“Uau! Onde estamos? Nós nos mudamos para algum lugar?”

“Uhh… Sim. Tiny carregou você. Nós descemos…”

“Obrigado, Tiny! Eu não estava pesado, estava?” Ela correu até Tiny, batendo nele vigorosamente com suas antenas.

O grande macaco apenas olhou para ela por um momento antes de estender um dedo grande para cutucá-la no topo de sua cabeça.

“Ei! Oi-Oi! Você é o melhor, Tiny!”

…

“Apenas venha aqui por um momento, sim?” Eu falo.

Cheia de animação, ela saltou em minha direção e parou, ainda conseguindo balançar de um pé para o outro enquanto espera minhas instruções.

‘Não importa o quanto ela evoluir, não acho que seu alto nível de animação vá mudar.’

“Eu quero dar uma olhada no seu núcleo e ver como são suas estatísticas. Tudo bem?” Eu perguntei.

“Claro, claro!”

‘Tudo bem,  então.’

Trazendo minhas antenas para frente, era hora da Cirurgia de Núcleo mais uma vez!

Após mexer um pouco, vi o status dela:

[Nome: Vibrant]

[Nível: 1 (núcleo)]

[Poder: 52]

Resistência: 38]

[Astúcia: 25]

[Vontade: 22]

[PV: 76/76]

[PM: 110/110]

[Habilidades: Escavação Avançada nível 3; Disparo Ácido Avançado Nível 6; Agarrar Nível 4; Mordida Esmagadora Nível 5; Arrancada Avançada Nível 2; Defesa de Exoesqueleto nível 3; Estamina nível 2; Mastigação Penetrante Nível 4; Salto Nível 2;]

[Mutações: Exoesqueleto Reflexivo Aprimorado +10; Mandíbulas Selvagens +5; Pernas Aceleradas +5; Olhos Focados +5; Antenas de Previsão +5; Glândula Ácida Ardente +5; Aura de Comando Ampliada (Fórmica) +5; Glândula de Energia Explosiva Frequente +5; Glândula de Linguagem de Feromônio +5; Glândula de Regeneração Lenta +5; Revestimento de Carapaça Interna; Glândula de Aura de Velocidade;]

[Espécie: Soldado Major (Fórmica)]

[Pontos de habilidade: 6]

[Biomassa: 5]

…

‘Que diabos é isso? Suas estatísticas físicas já são maiores que as minhas?!’

‘E muito???!’

O Início Do Assalto

‘A nova evolução deu um aumento maciço nas estatísticas da Vibrant! E alguns de seus órgãos parecem incrivelmente únicos. O órgão de comando? Ela conseguiu isso por ser uma formiga especial desde o nascimento?’

‘Aaaaargh! Eu deveria ter investigado seu núcleo há séculos! Isso é o que eu ganho por não ser curioso o suficiente!’

“Como você se sente, Vibrant?”

“Ótima!” Ela comemora.

Devo dizer que ela não era mais tão pequena, já que estava quase do mesmo tamanho que eu. A única razão pela qual eu era maior foi por usar o método de atalho para aumentar minha estatística de Poder rapidamente, acumulando mais tamanho em vez de condensar o músculo, que teria aumentado a força sem aumentar o tamanho.

Meu palpite é que o Vibrant adotou uma abordagem muito mais equilibrada e, portanto, tem muito mais poder espremido em um corpo menor.

Olhando para suas habilidades e atualizações, ficava claro a direção que a Vibrant estava tomando.

‘Força física, defesa forte, parece que ela pegou uma glândula Aura durante sua evolução mais recente e… velocidade, naturalmente, já que é a Vibrant.

‘Parece que ela vai seguir o caminho de derramar sua mana para alimentar uma série de glândulas de Aura, em vez de usá-la para alimentar magia diretamente.’

Eu deveria ter considerado recomendar esse caminho para Tiny, na verdade, já que a mana elétrica que ele tinha era bem aproveitada, mas todo o PM bruto parado em seu núcleo não fazia nada enquanto suas glândulas elétricas eram preenchidas. Ele seria mais eficaz em uma luta se tivesse onde colocar essa energia.

‘Vou ter que pensar nisso.’

‘Devido à sua baixa inteligência, estou preocupado com os futuros caminhos de evolução de Tiny. Toda vez que ele evoluiu, ele perdeu Astúcia. Se continuar por esse caminho, ele vai se tornar um vegetal extremamente musculoso e com cara de morcego.’

“Bem, você provavelmente tem estatísticas fortes o suficiente para lutar e linha de frente”, eu falei.

“ISSO! Eu posso lutar com Crinis!” A já não mais formiguinha vibrou de alegria, com suas antenas balançando no ar incontrolavelmente.

Eu só podia ficar satisfeito por seu entusiasmo puro. Por mais exaustiva que sua energia aparentemente infinita pudesse ser, ela era tão pura quanto um diamante comprimido por flocos de neve feitos de vidro.

“Você precisa ter cuidado”, eu a adverti, “mordisque nas bordas, não vá direto para o centro. Você é rápida e razoavelmente tanque, mas não pode enfrentar a horda. Use sua glândula de cura imediatamente, não a guarde, podemos colocá-la em segurança e deixá-la recarregar antes que você precise usá-la novamente.”

“Sim-Sim!” A formiga, que ainda estava se contorcendo, exclamou.

Ela está fazendo o possível para ouvir meus conselhos, mas sua energia estava muito alta agora.

*Suspiro*

‘Vou ter que lembrá-la novamente mais tarde, espero que ela não faça nada muito estúpido em sua excitação.’

[Tiny e Crinis, Vibrant se juntará a vocês na linha de frente para o ataque. Tentem ficar de olho e mantê-la segura, eu a quero nas bordas da luta e não no meio, se ela for pega no corpo a corpo, tentem tirá-la de lá.]

[Hurr!] Tiny grunhiu afirmativamente.

[Claro, Mestre. Nenhum dano acontecerá a ela.] Crinis declarou com confiança.

…

‘Eu ficaria mais seguro se você pudesse realmente vê-la Crinis… Talvez ela pudesse manter um tentáculo em Vibrant ou algo assim?’

‘Tenho certeza de que vai dar certo.’

[“Tudo bem, é hora de se preparar para o ataque. Tiny na frente, Crinis comigo e Vibrant no flanco. Nossa missão é a subjugação completa. Todos os Crocos devem ser bolsas ou jaquetas de bom gosto quando terminarmos. Nada de mais por aí, sou conservador no que tange moda.”]

Os outros me olharam com estranheza.

[Mestre, o que é uma jaqueta? Explique-me e prepararei pelo menos mil para você hoje!] Crinis declarou.

Eu deveria desistir das piadas, meu talento é desperdiçado nesta sala.

[“Apenas mate todos os Crocos, eles são nosso alvo principal. Se removermos todos eles, acho que os ataques de onda na colônia vão parar.”]

“OK!” Vibrant disse, quase tremendo de excitação.

Crinis se mexeu nas minhas costas antes de retrair seus tentáculos e retornar a seu enganoso e inocente modo de bola de tênis. Tiny ansiosamente tomou seu lugar na frente, já faiscando antecipadamente e batendo no peito ocasionalmente, tentando conter sua energia.

‘Eu não acho que o pântano está esperando o que está por vir.’

A aura opressiva continuava aqui, caindo sobre nós com força total, mas estávamos mais fortes do que antes, motivados a proteger a colônia.

‘Não me importa que tipo de monstro esteja sentado no meio desta Expansão, sufocando a área com sua aura maligna e atraindo os monstros. Eu tenho alguns truques na minha carapaça que devem resolver essa situação!’

Cheios de motivação e entusiasmo, deixamos nosso pequeno esconderijo e avançamos para a extensão do pântano. Diante de nós, o verde luxuriante da vibrante vida vegetal se estendia a perder de vista, de um lado a outro da extensão.

As colinas de terra encharcada que se erguiam das águas escuras parecendo cascos de tartaruga incrustados de musgo, cobertos por flores vibrantes e árvores ocasionais.

No alto, as altas árvores eram parecidas com manguezais, com suas enormes raízes palmadas, estendidas com uma ampla copa. Sombras meio vislumbradas podiam ser vistas movendo-se aqui e ali nas largas folhas verdes.

‘Isso aqui. Isso tudo vai pertencer à família.’

Contato

A Expansão do Pântano ainda estava repleta de vida monstruosa. Eu podia ver monstros rastejando para fora dos túneis conectados, abrindo caminhos mais fundos para encontrar o que quer que estivesse motivando aquele comportamento.

Mesmo sem o truque constante de manter feras cativas, havia muitas coisas para lutar ao nosso redor.

A flora sempre presente e sempre faminta preenchia os montes e saía das águas regularmente. As plantas pareciam não querer comer muito umas às outras, mas estavam sempre esperando que uma refeição suculenta passasse, prontas para cair em suas garras.

Depois, vinham os crocodilos.

Descansando aqui e ali, bocejando poderosamente com suas enormes mandíbulas, as Croco-Titãs, Croco-Bestas e muito mais podiam ser vistos em quase todos os lugares. Nunca muitos em um só lugar, mas pequenos grupos de três ou quatro, vagando pelas águas ou deitados na terra elevada.

Acho que havia mais deles aqui do que da última vez que viemos. Ou talvez eles estivessem se reunindo deste lado desde a confusão que fizemos na última vez.

De qualquer forma, eles não pareciam ter nos visto.

‘Acho que o melhor curso de ação é atraí-los para o túnel grupo por grupo, manter o combate fora de vista para não atrairmos todos eles de uma vez. Agradável e estável, esse é o jogo.’

…

‘Então…’

‘Porque Tiny está dando um soco na cara de um Croco-Titã?’

‘Droga!’

[“Vamos! Mova-se rapidamente para apoiar Tiny, Crinis!”]

‘Este macaco estúpido! Como pude esquecer seus hábitos tão rapidamente? Da última vez que estivemos aqui, fiquei satisfeito com seu autocontrole e capacidade de controlar sua fome aparentemente interminável de batalha.’

A realidade era que ele estava inquieto, até mesmo um pouco intimidado, pela aura opressiva que pairava sobre esta Expansão.

Como eu esperava que um viciado em batalhas maníaco e famoso reagisse ao seu primeiro gosto de medo? Uma emoção que ele provavelmente não sentiu em toda a sua vida? Após descontar sua frustração em inimigos menores e mais fracos, isso era insatisfatório depois que ele obteve um bônus de poder para aumentar o nível de suas habilidades, sem mencionar o enorme impulso que recebeu ao finalmente sofrer uma mutação para mais de +5.

‘Agora ele voltou, grande e no comando e mal podia esperar para dar um soco na cara.’

Por isso ele não esperou!

No segundo em que ele pôs os olhos em um Croco, o desejo de se redimir em uma batalha de punhos à moda antiga foi irresistível.

Ele não foi longe, o grupo mais próximo de feras Croco estava a menos de cem metros. Quando viram o macaco gigante se lançando ansiosamente para a frente, balançando nos galhos das árvores como um Tarzan enlouquecido e obeso, eles se levantaram para lutar. Com garras e mandíbulas abertas, eles enfrentaram o ataque de Tiny com toda a fúria que puderam reunir.

Com os punhos crepitando com a luz, Tiny esmagou seus rostos em dez segundos e então ficou batendo no peito enquanto rugia, desafiando a Expansão como um todo.

….

‘Claro que ele faria isso.’

Quando corremos para o lado dele, Tiny ainda estava berrando e era seguro dizer que ele havia chamado bastante atenção.

Ao nosso redor, pequenas gangues de Crocos estavam olhando com indisfarçável hostilidade para mim e meus animais de estimação. Eu estava tranquilamente confiante de que até mesmo as plantas estavam nos dando uma dose completa do olhar fedorento, mesmo que não tivessem olhos.

…

‘Acho que estou sentindo uma dor de cabeça chegando…’

‘Na verdade, quer saber? Quem se importa? Em vez de atacar o inimigo taticamente por um longo período, ESSE estratagema tem pouco mais de pelos no peito! Estou com você, Tiny! Podem vir!’

Eu imediatamente coloquei meus subcérebros em marcha e os fiz tecer uma construção de transformação de água, não demorando muito para eles configurarem e bombearem a mana atribuída. Queria estar pronto caso algum desses monstros decidisse começar a cuspir chamas em nós.

[“Preparem-se pessoal, eles estão chegando!”] Eu digo.

Quatro pequenos grupos de Croco começaram a avançar em nossa direção, curiosamente intocados pelos monstros vegetais locais. Contando rapidamente, avaliei nossos oponentes, Dez Croco-Bestas e dois Croco-Titãs… Não serviam nem mesmo para o aquecimento!

Esses monstros de nível baixo não podiam esperar chegar perto de nós. É o que viria a seguir que me preocupava.

‘Vamos lá, cérebros! Comecem a chutar!’

Os monstros se aproximaram de nós, com seus sorrisos cheios de dentes e garras gritando confiança. Era quase estranho, estava começando a achar que esses caras não foram desafiados neste pântano por algum tempo.

‘Eles se tornaram os valentões locais? Pele de couro, mafioso super feio?’

‘Vou despertar vocês rudemente agora!’

[Crinis! Coma-os!]

[Claro, Mestre!]

Com sua Sensibilidade a Vibrações, Crinis era capaz de detectar os mais sutis tremores de movimento através do solo e do ar. Enquanto os Crocos abriam caminho em nossa direção, esperando ansiosamente pela refeição que estava por vir, Crinis lentamente se levantou de minhas costas em suas patinhas finas e avançou.

Uma bolinha de desespero sem fim com uma aparência tão inocente. Quem poderia imaginar que essa esfera negra do tamanho de uma bola de tênis conteria tanto terror?

Certamente não os crocodilos.

[Tiny, deixe isso para Crinis, você já se divertiu.]

Em resposta à minha ordem, Tiny franziu a testa tristemente e chutou a terra. Ele ainda não havia o suficiente, mas eu conhecia sua forma de jogar, não era possível para ele lutar o suficiente em primeiro lugar!

[Haverá mais em breve, amigo, mantenha o motor aquecido.]

O grande macaco acenou com a cabeça, ainda parecendo triste, mas o fogo em seus olhos estava queimando forte.

Alguns dos Crocos se aproximavam pela água, com suas longas caudas arrastando-se sinuosamente para trás enquanto nadavam habilmente, enquanto outros se moviam de ilha em ilha, diminuindo gradualmente a distância em uma caminhada lenta.

Os Croco-Bestas menores lideravam da frente enquanto os dois Croco-Titãs seguiam por trás, ultrapassando seus aliados menos evoluídos conforme eles se moviam e assim que um pé escamoso pousou perto o suficiente de Crinis, ela agiu.

Movendo-se com uma velocidade estonteante, tentáculos começavam a atacar em todas as direções, saindo de seu corpo infinitamente até que houvesse dezenas deles agarrando os inimigos mais próximos. Quando o Croco-Titã percebeu o que estava acontecendo, já era tarde demais. Uma vez que o primeiro tentáculo se prendeu em sua perna, seu destino estava selado.

Mais tentáculos atacavam, cortando o ar como chicotes e atingindo a fera, enrolando-se firmemente em torno dela. Rosnando ferozmente, o monstro tentava resistir, puxando e cortando a carne escura da sombra negra com suas garras, mas era em vão. Farpas afiadas como navalhas emergiram dos tentáculos e começaram seu trabalho sombrio.

Sabendo o que as atualizações de Crinis podiam fazer, não tinha certeza se eu estava preparado para assistir o que estava prestes a acontecer…

[Fique longe do Mestre, sua besta vil!] Crinis rugia.

Então ela o envolveu seus ‘Espinhos Dilacerantes’.

Onde antes suas farpas cavavam e rasgavam sua vítima, agora elas se moviam para frente e para trás em alta velocidade por uma distância de alguns centímetros.

Sobre o efeito… Podíamos dizer que era como uma serra elétrica.

….

De queixo caído de medo, as outras bestas Croco assistiam enquanto seu compatriota sofria o que só poderia ser descrito como a ‘Experiência Crinis’. Ela provavelmente conseguiria mais alguns níveis de desmembramento com aquilo.

Quando tudo estava terminado, seu corpo principal inflou e se desdobrava novamente para revelar sua boca cavernosa. O Croco, que não lutava mais, foi jogado sem cerimônia para dentro e enquanto um som horrível de trituração emergia de seu corpo principal, aqueles tentáculos pretos como tinta se estenderam mais uma vez.

A Batalha Começa

As Croco-Bestas menores pareciam bastante apreensivas por estarem se aproximando dos tentáculos da morte, mas com seus primos maiores pressionando-os por trás, eles tinham pouca escolha a não ser continuar a se aproximar.

Crinis espalhou sua rede de tentáculos em um arco de dez metros em direção aos inimigos que se aproximavam, com a Sensibilidade a Vibrações dando a ela uma ideia do posicionamento do inimigo. Os Croco-Titãs na retaguarda estalavam suas mandíbulas e gritavam uma breve mensagem para seus parentes menores, que rangiam seus dentes enormes e avançavam como um só.

Aparentemente eles se cansaram da abordagem lenta e comedida e queriam cercar Crinis com números impressionantes. Nove das feras estavam correndo em sua direção agora, com garras estendidas e longas mandíbulas de Crocodilo abertas para provar meu animal de estimação.

Felizmente Crinis, a mais inteligente dos meus filhos de núcleo, previu esta situação. Ela já era uma fera completa lutando contra uma horda de inimigos antes, mas com suas novas mutações essa capacidade foi ainda mais intensificada.

Aqueles tentáculos pretos reagiram rapidamente aos pés dos Crocos que se aproximam. Antes que os monstros pudessem sequer mover suas garras, os tentáculos começaram a se repartir, dividindo-se em membros mais finos que se dividiam ainda mais, criando inúmeros apêndices que deslizaram pelo ar em direção aos infelizes Crocodilos.

Assim que eles estavam prestes a começar seu ataque, com garras estendidas e saliva pingando de suas mandíbulas abertas, os Crocodilos foram chicoteados por centenas de tentáculos.

Devido à sua habilidade de manipulação de tentáculos e Carne Sombria atualizada, Crinis tornou-se bastante hábil na manipulação de seus membros e as coisas estranhas que compõem seu corpo só se tornaram mais resistentes e flexíveis à medida que ela o transformava.

Os Crocodilos não tinham chance, no momento em que eles eram entrelaçados naqueles tentáculos finos, sua esperança se perdeu. Eles lutavam e rugiam, mas a carne das sombras provava ser resistente às suas débeis lutas. Os tentáculos lentamente se fundiram novamente, engrossando, e manifestaram as farpas mais uma vez.

Com um gemido horrível, o rasgo começou e não demorou muito para Croco após Croco ser depositado na boca da sempre faminta bola assassina.

‘Isso é simplesmente… tão difícil, toda vez que vejo.’

[“Tiny, quero que você enfrente o Croco-Titã à direita. Vibrant, vá apoiá-lo. Crinis, você e eu podemos derrotar o da esquerda.”] Eu comandei minhas tropas.

“Afirmativo!” Gritou Vibrant.

[Huh] Tiny resmungou feliz, com fogo queimando em seus olhos.

[Claro, Mestre!] Crinis cantava de alegria.

Os dois Crocodilos gigantes pareciam estar tendo dúvidas sobre sua confiança anterior. Observar seus aliados serem retalhados e mastigados por uma única bola de tinta causaria esse tipo de efeito, supus. Era tarde demais para recuar agora, estávamos no comando!

Minha construção de transformação estava pronta e preparada, produzindo um fluxo constante de mana de água que começou a transformar em feitiços. Na verdade, não acho que Crinis ou Tiny precisassem de ajuda para se livrar desses Croco-Titãs, mas era bom para todos se envolverem, afinal, tínhamos uma longa luta pela frente, todos precisavam se aquecer.

Incapazes de escapar, os dois Crocodilos de seis patas se levantaram em toda a sua altura e rugiram em uníssono. O estrondo grave de seu grito sacudiu o ar e ao nosso redor os Crocodilos se voltaram para se concentrar intensamente nos acontecimentos. Com minha visão superior já podia ver alguns deslizando na água e vindo em nossa direção.

‘Oh garoto, acho que agora é a hora.’

Sem motivo para me comportar, comecei a despejar minha energia mental na formação de feitiços sem me conter. Precisava garantir que meus aliados não sofressem nessa luta.

Tiny foi o primeiro a alcançar seu inimigo, saltando alto e caindo com um golpe titânico. Por pouco! Seu punho envolto em luz mergulhou e o chão sob nossos pés tremeu com aquele impacto devastador. O Crocodilo pareceu ter percebido a sorte que teve naquele momento em que se esquivou, olhando com os olhos arregalados para o macaco à sua frente, falhando em capitalizar esse momento de fraqueza.

Vibrant tirou proveito de sua distração e correu para mastigar a perna do Croco violentamente, rasgando o membro e fazendo com que a fera rosnasse de dor.

Do meu lado, lancei alguns jatos de água no Crocodilo, o deixando cambaleando com a força cinética da água que o atinge. A água espirrava em todos os lugares das explosões, fazendo chover sobre Crinis, que ignorava isso completamente enquanto ‘caminhava’ em direção a seu oponente usando seus vários tentáculos.

Esta era sua nova habilidade, a Caminhada com Tentáculos. Podia não parecer muito, mas ela certamente estava se movendo com muito mais facilidade e graça, considerando que antes ela basicamente se arrastava, mas agora ela deslizava com um propósito mortal.

Diante de seu corpo principal, seus membros já estavam procurando o alvo, alcançando e agarrando seu oponente preocupado que estava apenas se recuperando do impacto de meus jatos de água. Apressadamente, o Crocodilo abriu sua mandíbula e soltou um jato de chamas alaranjadas.

Um calor escaldante tomou conta de mim enquanto as chamas se voltavam para Crinis à queima-roupa. Felizmente, ela foi avisada desse perigo e assim que ela sentiu o calor queimando sua carne sombria, ela retraiu seus membros o mais rápido possível, dobrando-os em seu corpo principal para proteger as partes mais vulneráveis.

Isso foi o que eu a havia instruído a fazer. Bestas das sombras pareciam ter uma fraqueza para se esquivar, então eu queria que Crinis fosse capaz de limitar o dano que ela poderia receber na batalha com os Croco-Titãs.

Mas não pretendia simplesmente deixá-la sentada lá sofrendo com o lança-chamas, isso seria uma loucura!

‘Canhão de Água.’

Um fluxo sólido de água se materializou acima da minha cabeça e riscou o ar antes de bater direto na boca do Croco!

‘Peguei ele!’

As chamas foram quase imediatamente extintas quando o Crocodilo fechou a boca, com o vapor vazando por entre os dentes.

[Vá, Crinis!] Gritei para ela.

Eu mantive o canhão de água apontado para o Crocodilo enquanto ele usa seus grandes braços para proteger seu rosto do meu implacável ataque de água.

‘Se ele abrir a boca de novo, vai tomar outra dose!’

Livre das chamas incômodas, Crinis atacou com seus tentáculos, prendendo-se ao Crocodilo em instantes. Com os membros não divididos, eles eram grossos e poderosos e antes que o Crocodilo pudesse gritar, eles começaram a torcer e dilacerar a fera, arrastando-a em direção à boca que a esperava, cheia de presas enormes.

‘Bem, ela precisa se curar um pouco, eu acho.’

Por outro lado, Tiny espancou seu inimigo até virar uma polpa com os punhos enquanto Vibrant interferia, mordiscando as pernas e sendo uma praga geral para o grande Crocodilo.

Um Novo Croco Na Área

[“Comam pessoal, não falta muito para a próxima onda chegar.”] Eu avisei minhas tropas.

Crinis já havia comido, é claro, enchendo a cara com dez Crocos e um Croco-Titã inteiro. Se eu colocasse minhas mãos naquele estômago dimensional durante minha próxima evolução, juro que dançaria por uma semana inteira.

‘Estou com tanta inveja!’

‘Além disso, onde diabos está minha comida?’

Tive que me contentar em mordiscar um pouco do próximo grupo vindo em nossa direção. Com meus olhos omnidirecionais, podia ver que tinha Crocodilos se aproximando de vários lados.

Tendo nos visto destruir os mais fracos tão confortavelmente, as Croco-Bestas menores estavam ficando para trás, se escondendo atrás de seus primos mais poderosos, os Croco-Titãs. As enormes e pesadas bestas de seis patas eram a maioria do que estava vindo em nossa direção, mas certamente não eram as maiores criaturas.

Misturados entre eles estavam filhos de Garralosh claramente mais evoluídos. Ainda maiores que os Croco-Titãs (será que teria que renomear eles?!), seus corpos escamosos verde-escuro ondulavam com força enquanto eles se moviam pesadamente em seus seis membros. As pernas maiores e os braços um tanto preênseis ostentavam garras cruéis e suas longas mandíbulas ainda estavam eriçadas com dentes afiados como navalhas.

Onde eles diferiam de seus primos um pouco menores era, em primeiro lugar, os olhos. Bem na frente de seus olhos normais, eles tinham um conjunto extra que brilhava em vermelho com algum tipo de energia. Em segundo lugar, suas caudas, pois bem na base elas se dividiam em duas, com ambas as caudas aparentemente se movendo independentemente uma da outra.

Isso meio que me faz pensar o que estava acontecendo na cabeça de Garralosh quando ele projetou essas evoluções para seus filhos.

‘Mais não é necessariamente melhor, seu péssimo Croco! Basta colocar um par extra de olhos e rabo neles e desistir? Quão preguiçoso é isso?! Todo o esforço e pensamento que despendi para formar a nova geração de trabalhadores está sendo ridicularizado por esse esforço negligente!’

‘Espere, não. Não julgue rapidamente, Anthony. Os Croco-Titãs tiveram a surpreendente inclusão de sua glândula de mana de fogo, há uma chance de que esses caras tenham algo interessante acontecendo além de apenas um aumento de tamanho e novas caudas.’

Devo dizer que os Crocodilos ficavam em casa neste ambiente: a vegetação luxuriante, a terra marrom escura e as águas lamacentas pareciam o cenário perfeito para esses monstros Croco enquanto eles deslizavam pela água, principalmente submersos, ou se arrastavam entre as árvores. Eu podia entender o motivo deles gostarem dessa extensão, combinava com eles.

‘Pena que encontrei! Em breve todas essas terras pertencerão à colônia! Muahahahaha!’

[“Tiny e Vibrant, vocês assumem esse lado juntos. Comece com um bombardeio de ácido, Vibrant, então morda os flancos como discutimos. Tiny, não se segure, eu quero ver algumas faíscas, você entendeu?”]

“Sim-sim! Vou pegá-los!” Vibrant declara alegremente, estalando suas mandíbulas para o inimigo que se aproximava.

[Hum…] Tiny grunhiu enquanto faíscas começavam a crepitar em seu corpo.

[Ok, Crinis, você e eu cuidamos deste lado. Cuidado com mais fogo, não sabemos o que esses Crocodilos maiores podem fazer, então precisamos ter cuidado e ir com força total desde o início. Não espere por mim!]

[Nunca, Mestre!]

[Isto é o que eu gosto de ouvir!]

Assim que terminei de falar, comecei a extrair minha mana de gravidade e comprimi-la. Não iria brincar com essas evoluções desconhecidas, iria acabar com um deles antes que eles pudessem começar a luta.

Passando o controle da construção de mana de água para um dos meus subcérebros, incumbi o outro de me alimentar com um suprimento constante de mana gravitacional roxa de meu próprio suprimento interno.

No meu corpo, a energia pulsava de forma vibrante e começava a fluir, respondendo à direção dos meus pensamentos. Ao lado da glândula de mana, meu núcleo brilhava intensamente, já recarregando a mana que gastei em parafusos de água anteriormente.

À medida que a energia gravitacional era entregue a mim, eu começava a moldá-la, triturando-a, pressionando com a força de minha consciência e, em seguida, começando a delinear a estrutura do meu feitiço. Todas as horas de prática que coloquei nessa tarefa estavam dando frutos à medida que o feitiço tomava forma com fluidez.

Ainda era difícil, como pintar uma obra-prima tridimensional apenas com meus pensamentos, mas minha mente não era o que costumava ser. Quase o dobro da minha astúcia humana normal significava que minha mente era capaz de se mover de maneiras que simplesmente não eram possíveis antes. Mais precisa, mais poderosa, minha mente colocava a mana comprimida no lugar e começava a ativar o feitiço.

Este era um feitiço especial, um novo truque em que trabalhei na semana passada, que eu testei em alguns monstros e fiquei totalmente desapontado com o efeito inicialmente. Pela mana investida e a dificuldade de construção do feitiço, eu esperava muito mais.

A forma do feitiço era uma esfera de camada dupla, uma pequena e densa bola de energia gravitacional, inscrita com sigilos arcanos que girava lentamente numa concha feita de uma esfera externa. A esfera interna era difícil de fazer, mas a externa… caramba. Bastava dizer que parecia bastante impressionante flutuando em minha mente.

Durante o teste, aprendi como disparar o feitiço: ele se manifestava essencialmente na frente do meu rosto e voava para a frente em linha reta. Assim que atingia o alvo, a energia contida na esfera interna fluía para a externa e o alvo ficava cercado por um campo de gravidade que os puxava em todas as direções.

… Era desagradável.

Mas, além de deixar os monstros desconfortáveis e inibir seus movimentos, o feitiço não causava muito dano. Então pensei na versão reforçada, o que seria diferente com o feitiço potencializado?

…E era realmente muito, muito desagradável.

‘Eu chamo esse feitiço de morte horrível, a Esfera Gravitacional!’

*BAM*

Com uma onda movida ela minha vontade, eu manifestei o feitiço e o lancei no Croco-Duplo mais próximo (assim chamado devido a seus novos olhos e cauda). A besta não esperava que um feitiço viesse voando de um monstro formiga de aparência tão inofensiva e falhou em se esquivar.

‘Sinto muito por você, amigo.’

O feitiço entrou em vigor imediatamente, com a esfera externa se expandindo para abranger toda a forma do Crocodilo em mana roxa crepitante conforme a energia da esfera interna era descarregada.

Então a terrível atração da gravidade começou a se exercer sobre o monstro de todas as direções. A criatura rugia de raiva enquanto os monstros ao seu redor se afastavam sem saber o que estava acontecendo.

Eu me perguntava por quanto tempo ele seria capaz de resistir a isso. Pelo menos era mais um Croco retirado da luta.

[Vamos, Crinis!]

Formiga Mágica

Enquanto minha primeira vítima definhava dentro do meu feitiço, que estava literalmente tentando separá-lo em todas as direções, voltei minha atenção para o resto dos monstros que vinham em nossa direção. Até agora, existiam seis Croco-Titãs e três dos maiores Croco-Duplos que precisavam ser tratados.

‘Venham para mim, seus idiotas de couro, não vou me segurar dessa vez!’

Eu vingativamente comandava meu subcérebro para passar mais mana gravitacional para mim e começava a tecer rapidamente parafusos de gravidade comuns. Com a relativa facilidade de construção, o feitiço me deixava consciente o suficiente para virar e apresentar minha zona de trás para meus inimigos.

‘Prove isso, seus malditos Crocodilos!’

*POW! POW! POW!*

Rápido como um raio, disparei três rajadas de minha própria marca especial de ácido antes de me virar novamente e liberar meu feitiço.

O ácido formava um arco no ar em direção aos Crocodilos, mas eles estavam em alerta desta vez e dois dos tiros falharam, mas o feitiço atingiu um dos Croco-Titãs, que imediatamente sentiu o peso do mundo cair sobre seus ombros, diminuindo seu movimento para um rastejar.

‘Tem muito mais de onde isso veio!’

[Crinis, fique na defensiva na minha frente. Eu vou jogar feitiço até eles nos alcançarem.]

[Entendido, Mestre.]

Sem vacilar no calor da batalha, meu fiel animal de estimação deslizou graciosamente na minha frente e rapidamente lançou sua teia de tentáculos. Os monstros teriam que passar por ela se quisessem me alcançar e achei que ela não permitiria isso…

‘Parafuso Gravitacional!’

Com minha mente atual, podia sacar um desses em apenas alguns segundos e o segundo já estava preparado e a caminho.

Desta vez, alvejei um dos Croco-Duplos, queria ver do que eram feitos esses monstros mais musculosos. À medida que se aproximavam, os feitiços tornavam-se mais difíceis de desviar e este atingiu o alvo facilmente.

O monstro parecia zangado por ser atingido pelo meu feitiço e, quando a gravidade desceu, ele soltou um rugido de frustração, com a raiva retumbando do fundo de seu peito, mas continuava vindo, mais lento do que antes, felizmente, mas ainda avançando.

‘Parece que esses monstros têm força suficiente para superar o Parafuso Gravitacional normal sem sofrer muito. Não vou me incomodar em gastar mais com eles então.’

Deixá-los pesados e restringir sua mobilidade era bom, mas podia fazer muito melhor com meu tempo e cada segundo contava.

Estive tecendo outro parafuso de gravidade enquanto observava o efeito do último e estava pronto rapidamente.

‘Fogo!’

Outro Croco-Titã sentiu a pressão cair sobre ele, puxando seus pés para o chão enquanto ele lutava para vencer o peso. Os Crocos estavam se movendo a toda velocidade agora, com o chão estremecendo sob o impacto de seus pés maciços e, no alto, as árvores balançavam e estremeciam.

Os monstros que se moviam pela água avançavam em alta velocidade, espirrando água enquanto passavam, e suas mandíbulas se abriam para revelar suas línguas rosadas surpreendentemente aninhadas entre fileiras de dentes afiados como navalhas.

Eu tinha tempo para, talvez, mais dois feitiços antes que eles nos atingissem.

‘Embora eu acho que posso nos dar mais algum tempo…’

O mana da gravidade começou a sair da minha glândula a pedido do meu subcérebro e eu trouxe todo o poder da minha mente prodigiosa para comprimi-lo e tecê-lo na forma de outro novo feitiço. Tinha que me concentrar muito neste aqui, pois não tinha prática suficiente com ele para poder moldá-lo facilmente.

Quase podia sentir o vapor saindo dos meus ouvidos quando minha cabeça começava a superaquecer. Dentro da minha mente eu comprimia mana e construía a estrutura do meu feitiço em velocidades vertiginosas, loops e espirais, esferas e linhas, camada após camada estava tomando forma conforme os segundos passavam. Os Crocodilos trovejavam em nossa direção, emergindo da água a poucos metros de distância e avançando.

‘Aaaaa e… feito!’

‘Esfera Gravitacional!’

[Mana Forte atingiu o nível 7]

[O tiro preciso atingiu o nível 3]

‘Haa! É bom lutar contra alguns monstros de nível três para variar! A diferença no XP está realmente aparecendo. Não vejo a hora de comer…’

A Esfera Gravitacional materializou-se diante de mim e foi lançada para a frente na forma de uma linha ampla. Ao tê-la inclinado adequadamente, consegui atingir os Crocos que emergiam da água, bem como aqueles que corriam pela terra. Apenas um Croco-Titã conseguiu evitar ser atingido pelo feitiço, pois estava de frente, encolhendo em largura à medida que andava.

Os Crocos que foram atingidos pareciam quase confusos, pois não perceberam nenhum efeito do feitiço, mas sem eles saberem, havia uma lasca de energia que os ligava à bola enquanto ela viajava. Quanto mais o feitiço avançava, menor ele se tornava, até que ele se encolhia em um único ponto e ficava imóvel.

Neste ponto o feitiço entrava em vigor.

Com um tremendo pulso de energia gravitacional, os Crocodilos se sentiram puxados para trás em direção ao feitiço e estremeceram quando o pulso os puxou para trás alguns passos. As enormes bestas congelaram por um momento e então caminharam para frente, apenas para serem puxadas para trás por outro pulso de energia.

‘A Esfera Gravitacional’

A versão normal não era muito, mas a versão forte saia mais larga e a atração era muito, muito mais forte.

‘Ufa! Isso exigiu muito de mim. Felizmente, a glândula gravitacional é tão profunda que ainda tenho bastante no tanque.’

Irritados e frustrados, os Croco-Duplos avançavam até que seus músculos estalarem e estalarem enquanto os monstros enormes lutavam contra o feitiço. O mais próximo se abriu e as chamas crepitaram dentro de sua boca.

‘Caramba!’

Rapidamente comecei a lançar um feitiço.

O Crocodilo se inclinou para a frente e soltou uma enorme bola de fogo que correu em nossa direção, com o fogo saindo de sua boca enquanto fazia um rugido tremendo!

[Mestre?] Crinis questiona.

Ela provavelmente conseguiu sentir o calor, a temperatura certamente estava subindo rapidamente.

[Eu cuido disso!] Eu falei enquanto meu cérebro trabalhava junto na velocidade da luz para montar meu feitiço.

‘Feito!’

‘Parafuso de Água!’

A densa bola de água voou para a frente e atingiu o fogo pouco antes dele nos atingir.

*PSSSHHHH.*

*THUMP*

Com um impacto audível, os feitiços colidiram e uma explosão de vapor explodiu, com as duas substâncias se consumindo em um instante.

‘Droga! Eu não consigo ver nada!’

Rapidamente preparei outro Parafuso de Água e o segurei enquanto espiava através do vapor. Minhas antenas começaram a enlouquecer enquanto minha detecção de calor acendia como fogos de artifício.

‘Sim! Entendo! Há calor em todos os lugares!’

[O que você tem para mim, Crinis?]

[Eles estão vindo!] Ela gritou.

‘O vapor não afeta a visão dela… já que ela não tem…’

Banquete De Croco

O que é experiência? De onde isso vem? Aonde isso vai? Desde que o Sistema desceu sobre nossa existência, estudiosos, sacerdotes e sábios de todo o mundo têm procurado entendê-lo. As progressões de classe foram mapeadas, as árvores de habilidades foram pesquisadas e codificadas infinitamente. Muitos aspectos do sistema são completamente compreendidos e formam o currículo de escolas em todo o mundo.

Os aspectos fundamentais de sustentação do Sistema, no entanto, permanecem indescritíveis e resistentes ao estudo. Existem muitas teorias sobre o tema da XP que vão do razoável ao absurdo, mas o tema resiste ao estudo por ser tão intangível. O sistema em nenhum momento quantifica a experiência em um número, impossibilitando determinar quanto se ganha com qualquer atividade. Estimativas podem e foram feitas, tendo dois sujeitos do mesmo nível tentando alcançar o próximo por meios diferentes, um por meio do estudo e outro por meio do combate, por exemplo, e suposições educadas podem ser alcançadas por esses meios, mas exatamente que experiência é essa? Isso permanece distante de um entendimento, como sempre.

Há quem acredite, um tanto misticamente, que a experiência tirada de um ser vivo, um monstro, é a forma mais pura, a verdadeira intenção do Sistema e qualquer outra fonte é secundária a esta. A igreja do Caminho há muito exalta a visão de que nada realmente morre enquanto sua experiência é absorvida por outra criatura viva, que a ‘essência’ é preservada e faz parte de um todo mais forte. Isso parece bastante inofensivo quando aplicado a monstros, mas se alguém estender essa lógica perigosa para matar outras pessoas, uma atividade que também concede XP, alguns dos rumores sombrios que giram em torno dessa fé, principalmente em seus primeiros anos, começam a ganhar força e credibilidade.

“Experiência do Sistema: Origens dos Mitos e Lendas, por Jivani, o infiel” da Biblioteca secreta do Caminho.

Atrás de mim, conseguia ver que a luta estava acontecendo entre Tiny, Vibrant e uma série de Crocos. Sem a minha magia magnífica para deter as feras, elas foram capazes de avançar em enxames e envolver Tiny em uma violenta luta corpo a corpo. Infelizmente para os Crocos, ficar ao lado do macaco não era exatamente o lugar mais seguro que se poderia esperar.

Relâmpagos crepitavam ao longo do torso de Tiny, atingindo inimigos próximos e sendo descarregados através de suas mãos a cada soco. A cada balanço de seus braços, um Croco era lançado cambaleando, e mesmo os Croco-Duplos, grandes como eram, não conseguiam suportar a força daqueles punhos.

Como eu, Tiny era um monstro de evolução quatro, para não mencionar o benefício de várias evoluções especiais. Sua força era absurdamente alta e, graças a ter finalmente gasto alguns pontos de biomassa e habilidade, sua eficácia de combate estava apenas aumentando.

Os Croco-Duplos eram monstros de evolução três, e havia poucas chances de eles terem recebido o nível de evolução ou terem acesso à riqueza de biomassa que Tiny pôde desfrutar.

‘Eu mimo meus animais de estimação! O que posso dizer?’

De qualquer forma, apesar de estar em desvantagem numérica, o grandalhão estava conseguindo se manter, esmagando Crocos com golpes selvagens sempre que eles o cercavam. Mas ele estava sofrendo algum dano, sua defesa não estava à altura da tarefa de afastar aquelas mandíbulas e garras.

Vibrant seguiu as instruções e, após bombardear o inimigo com ácido à distância, ela avançou com uma tática de bater e correr. Sempre que um Croco corria diretamente para ela, ela se virava e corria para o outro lado de Tiny, colocando-o corpo-a-corpo entre ela e o Croco oponente.

‘Ela realmente é rápida!’

Ela me deixaria comendo poeira, mesmo se eu corresse. Uma vez fora de vista, ela avançava e empregava cruelmente suas várias habilidades de mordida, mastigando pernas ou braços e ocasionalmente um torso aqui e ali.

Sempre que eles se cansavam das mordidas, os monstros se viravam e a atacavam, com suas garras arranhando sua carapaça, ocasionalmente penetrando longe o suficiente para tirar sangue. Fiel às instruções, ela recuava imediatamente, curando-se e esperando por outra oportunidade para atacar.

‘Eu me pergunto quantas vezes ela pode usar essa glândula de cura…’

Do meu lado, Crinis e eu continuávamos lutando com a estranha bola de fogo enquanto nossos oponentes lutavam para superar minha poderosa bola de gravidade.

Este feitiço era magnífico, mesmo monstros tão grandes e fisicamente poderosos quanto os Crocos não eram capazes de avançar depois que eu os marquei com essa belezura mágica. Um Croco-Titã até conseguiu escapar do feitiço, mas infelizmente caiu nas garras dos tentáculos de Crinis.

[Você se atreve a se aproximar do meu Mestre, besta vil?]

Ela parecia louca.

O destino do Croco era… Não era bom, para dizer o mínimo.

[Não coma todos, Crinis. Precisamos guardar um pouco de comida para todos, principalmente o Croco-Duplo]

[Entendido, Mestre!]

Além do entorno imediato, o ambiente continuava envolto em vapor. Não conseguia ver os Crocos e seus corpos enormes haviam sido reduzidos a meras sombras com a obstrução, mas, da mesma forma, eles não podiam nos ver.

Mas isso não os impedia de atirar em nós.

[Crinis, fogo vindo!]

‘Droga! Jogar fogo cegamente em nossa direção ainda é bastante perigoso. As chamas que os Crocos duplos contêm são mais potentes do que as que vem de dentro de seus primos menores. Isso vai ficar difícil.’

Ao meu redor, as bolas de fogo explodiam enquanto voltei minha mente para dentro, correndo para completar outro feitiço. O ar estava começando a nos assar imediatamente, com Crinis sofrendo mais do que eu.

‘Argh! Eu deveria ter previsto isso! Apresse-se, Anthony, faça este feitiço!’

Dentro da minha mente, a mana da água dançava e desliza enquanto todas as minhas mentes mantinham o propósito de direcionar a mana para uma forma familiar.

*FWOOSH!*

Mais bolas de fogo se inflamavam através do vapor.

‘Esses Crocos têm um tanque de fogo decente. Felizmente meu feitiço está pronto!’

‘Domínio da Água!’

Expandindo-se ao meu redor, uma parede esférica de água empurrou as chamas para longe. Com ainda mais explosões de vapor, as bolas de fogo se aproximavam e se chocavam contra minha barreira em expansão, superaquecendo o líquido e avançando, mas apenas com uma sombra de sua força anterior.

‘Agora sim, consigo lidar com isso!’

Ainda mais vapor subia e obstruía ainda mais nossa visão.

‘Droga, não consigo ver nada!’

[Não podemos mais ficar para trás, Crinis! Hora de seguir em frente e bagunçá-los!]

Uma esfera mortal de tentáculos muito úmida reconheceu minhas palavras com ações, pegando seu corpo e indo para frente, estendendo uma teia de tentáculos diante de si enquanto avançava, completamente alheia aos efeitos do vapor.

Eu mantinha meu domínio aquático ativo. Era uma massa de água em constante movimento e turbulência, que se estendia por um raio de cinco metros ao meu redor.

Avançamos cautelosamente, com meus subcérebros assumindo a manutenção do domínio da água e fornecendo-lhe um fluxo constante de mana de água.

Gradualmente, uma sombra surgia e aumentava à nossa frente, era um Croco-Duplo se debatendo contra a restrição da bola de gravidade. O Croco era grande, muito maior do que eu, mas certamente não nos esperava.

Os membros de busca de Crinis rastejavam para a frente antes de finalmente entrar em contato com o monstro diante de nós. Instantaneamente, vários tentáculos avançaram e se agarraram ao Crocodilo, que soltou um rosnado profundo de sua garganta e começou a cortar com suas garras a carne de sombra que se prendeu a ele.

‘Oh não, você não vai fazer isso, seu maldito Croco!’

Continuei avançando e a besta foi golpeada pelas águas turbulentas do meu domínio aquático, deixando-a desequilibrada e completamente encharcada. Convocando a energia de dentro, abri bem minhas mandíbulas enquanto elas começavam a brilhar.

‘Mordida Fragmentadora!’

*Crunch!*

“GARRRRR!”

O Croco-Duplo cambaleou de dor.

‘Sofra com minha mordida, Croco! A primeiro de muitas!’

Desfecho Do Combate

Mais bolas de fogo voavam de longe e atingiam meu Domínio de Água, criando grandes jatos de vapor que sibilavam no ar e reduzia ainda mais a visibilidade. À minha frente, esmagado e encharcado pela espumante massa de água de meu domínio, o Croco-Duplo avançou com suas enormes mandíbulas.

*FLASH**

‘Caramba!’

Saltando para a esquerda, consegui evitar as mandíbulas no último segundo. Com o inimigo desequilibrado, corri para frente para morder mais uma vez.

*MORDE!*

[Mordida Esmagadora atingiu o nível 8]

‘Muahahaha!’

O Croco rosnou furiosamente, com um estrondo que veio do fundo de seu peito e sacudiu o ar com sua intensidade. Os Croco-Duplos tinham quase o mesmo tamanho de Tiny quando ficavam de pé sobre as patas traseiras, cerca de três metros.

Comigo tendo pouco mais de um metro de altura neste ponto, a maldita coisa se elevava muito sobre mim. Meus olhos estavam no nível dos joelhos! Felizmente, minha Mordida Destruidora se manifestava a mais de um metro de distância das mandíbulas reais, aumentando consideravelmente o alcance de meus ataques de mordida.

O suficiente para tirar um pedaço decente da lateral do monstro de qualquer maneira.

*RIPP!*

‘Ai!’

Fiquei um pouco arrogante depois da minha mordida bem-sucedida e nem percebi as caudas gêmeas varrendo em minha direção até elas se chocarem contra mim, ela lateral, com uma força tremenda, me fazendo voar a vários metros de distância.

[Mestre! Você está bem?] Crinis grita estridentemente.

[Estou bem! Concentre-se na luta!]

[Maldito bicho! EU VOU TE RASGAR!!!]

Perdi um pouco de PV com esse golpe, a força cinética do impacto foi suficiente para quebrar minha carapaça em vários lugares, mas a Carapaça de Diamante Aprimorada era perfeita para resistir a esse tipo de dano, sem falar que uma nova coisa surgiu nas seções danificadas que trouxeram um sorriso ao meu coração.

A placa óssea interna, uma estrutura de suporte que envolvia o interior do meu exoesqueleto, começou a excretar uma substância semelhante a um gel no local das partes danificadas. Imediatamente pude sentir a sensação de formigamento da regeneração começando a se intensificar à medida que as rachaduras começavam a se regenerar.

‘Ah, como eu amo quando um plano dá certo!’

‘Que tal, seu Croco estúpido? Alguns minutos e estarei de volta ao PV total novamente! O tanque mágico que é a formiga Anthony nunca será parado!’

‘Poder reparar o estrago na minha defesa principal, a carapaça, sem ter que esperar minha glândula de cura, é tão gostoso!’

Enquanto eu admirava minha incrível sabedoria, Crinis enlouquecia. Ela começou a destroçar seus membros em torno de uma das pernas do Croco, já que a besta era grande demais para ela envolver todo seu corpo de uma vez, então ela escolheu concentrar seu fogo em um membro específico.

‘Ahhh! Então é por isso que ela escolheu a habilidade de desmembramento!’

…

‘Que nojo…’

A besta caiu para o lado e pude ver outras silhuetas se aproximando agora, com suas sombras tremeluzentes se aproximando através do vapor. Meu Domínio de Água continuava a girar em torno de mim e eu me posicionei de uma forma que o líquido espumante golpeasse e batesse no rosto do Croco enquanto Crinis jogava seus tentáculos no torso da fera.

Parece que os crocodilos, como esperado, eram bastante resistentes a feitiços de água. Suas peles escamosas eram perfeitas para deslizar na água e forneciam uma medida decente de proteção contra o impacto cinético de meus feitiços aquáticos.

‘Talvez Garralosh não tenha sido completamente estúpido quando ele projetou seus filhos com glândulas de mana de fogo, afinal. Pelo menos minha magia de água está funcionando para conter suas estúpidas bolas de fogo, mesmo que o campo esteja coberto por uma camada de vapor.’

Eu corri para frente e comecei a mastigar o infeliz Croco-Duplo. Com Crinis trabalhando como se usasse magia negra em seus membros e minhas próprias mandíbulas triturando-o, mesmo um monstro crocodilo de nível três não consegue resistir por muito tempo.

[Você derrotou um Garralosh Bellator Nível 12]

[Você ganhou XP]

Antes mesmo de Gandalf terminar suas palavras, eu pulei para frente e dei uma mordida no inimigo caído.

[Você consumiu uma nova fonte de Biomassa: Garralosh Bellator, você ganhou 1 Biomassa]

[Perfil básico do Garralosh Bellator desbloqueado]

[Garralosh Bellator: Soldado Garralosh. Seguindo os passos evolucionários de seu progenitor, o Soldado Garralosh está equipado com um sistema muscular mais poderoso, resistência aumentada, chama intensificada e caudas duplas.]

‘Huh… então, aparentemente, esses descendentes de Garralosh estão basicamente evoluindo da mesma forma que o monstro Croco original? Seguindo os passos de sua mãe?’

‘Isso é interessante, dá uma ideia de como o próprio Garralosh pode ser.’

‘Mas não tenho tempo para me preocupar com isso agora, temos mais filhotes para matar. Eu tenho que me mover rapidamente antes que meu feitiço de gravidade desapareça completamente.’

Eu cutuquei Crinis mentalmente e corremos na direção em que me lembrava de ter visto o outro Croco-Duplo. Felizmente, minha memória não me traiu e conseguimos nos aproximar da criatura que, apesar de ser esbofeteada por meu domínio aquático, conseguiu me golpear com precisão com uma garra.

*AAAARGH!*

A garra de osso sólido raspou ao longo de minha carapaça de diamante intocada e faíscas voam, mas a garra não conseguiu penetrar em meu interior macio e carnudo. A carapaça saiu triunfante!

[MORTE!] Crinis gritou, e uma massa fervente de tentáculos avançou e envolveu ambas as pernas do Croco-Duplo.

[Legal, Crinis!] Eu gritei e me movi para acompanhar o ataque dela.

*POW!*

Diretamente da famosa zona de negócios, uma explosão de ácido atingiu a parte superior do peito da fera, imediatamente queimando as escamas que cobriam o torso do crocodilo. As chamas começaram a piscar ao redor da boca da criatura, mas graças à minha visão traseira aprimorada, eu estava bem à frente e me posicionei de forma que meu domínio de água começasse a bater no rosto do crocodilo.

‘Haha! Você quer lançar chamas em mim agora?’

‘TISSSSSSSSSSSS!’

‘Aparentemente sim!’

Recusando-se a conter a chama, o monstro cuspiu grandes rajadas na parede esférica de água diante dele e, mesmo que parte do fogo tenha penetrado minha defesa, a maioria foi engolida pela água e uma enorme explosão de vapor atingiu o Croco bem no meio o rosto.

*Argh.*

‘Eu me pergunto quem era mais burro, Tiny ou Croco-Duplo?’

Eu balancei minha cabeça, não deveria pensar tão mal do meu próprio animal de estimação.

Escaldado por este evento inesperado, o Croco recuou em dor e raiva.

[Pegue-o, Crinis! Termine isso!]

[Entendido!]

À medida que os sons desconfortáveis do serrar de ossos começaram a encher o ar, eu avancei para aplicar mordidas, bombeando um pouco de mana crua para ativar sua propriedade infundida e aumentar muito seu poder de corte.

*CHOMP! CHOMP!*

Não importava como o monstro tentasse lutar de volta, era inútil. Com Crinis atacando e dilacerando suas pernas e eu rasgando-o, os cortes e mordidas superficiais que ele conseguia nos acertar não eram capazes de causar danos graves.

[Você matou um Soldado Garralosh nível 6]

[Você ganhou experiência]

Senti a forte bola de gravidade se dissipar, liberando o resto dos crocodilos para continuar seu avanço, mas era tarde demais, o feitiço havia feito seu trabalho de forma admirável. Sem poder se agrupar, já que os Croco-Duplos maiores foram derrotados.

‘Na verdade, eu também posso sentir que a Esfera Gravitacional também se dissipou e…’

[Você matou um Soldado Garralosh nível 7]

[Você ganhou experiência]

[Você alcançou o nível 14, um ponto de habilidade concedido]

‘Ai está.’

‘Não tenho certeza se quero inspecionar aqueles restos mortais…’

Retirada Rápida

Com o peso pesado retirado da equação, não restava muito para a luta. Crinis e eu rapidamente destruímos os Croco-Titãs e corremos de volta para apoiar Tiny e Vibrant.

O macaco gigante e o soldado formiga estavam espancados e machucados, mas vitoriosos enquanto dominavam seus inimigos caídos. Tiny estava batendo no peito e rugindo para o mundo, enquanto Vibrant fazia uma dança maníaca em alta velocidade em torno de seus tornozelos.

[RAAAAARR] Tiny vibrava.

“RAA HAHAHAHAHA!” Vibrant gargalhava.

…

‘Eu estava certo em juntar esses dois, eles se encaixam como ervilhas em uma vagem. O único problema é: quem é o cérebro da operação?’

À distância, havia ainda mais crocodilos, amontoados em pequenos bandos como bandidos feitos de couro. Ainda não haviam respondido à nossa provocação, mas preferia não pôr à prova a sua tolerância.

Por enquanto não havia nenhum grupo dentro de duzentos metros, que era mais ou menos o quanto havíamos avançado na extensão.

[“Ok, adiam a celebração, vocês dois.”] Eu reclamei, [“vencemos a primeira invasão, mas ainda há mais a ser feito. Vamos comer rapidamente e preparar nosso próximo passo.”]

Eu não precisei dizer a eles duas vezes. O time se separou rapidamente e começamos a encher a cara enquanto mantínhamos um olhar atento sobre os monstros ao redor. Eu mesmo vou direto para os Croco-Duplos, já fazia algum tempo desde que consegui comer um monstro de nível três desse tamanho e não pretendia desperdiçar a oportunidade.

*NHOM NHOM NHOM.*

Havia um sabor distinto no crocodilo, acho que estava gostando, para ser honesto. Especialmente as caudas.

‘Agora que penso nisso, as escolhas evolutivas do Croco-Duplo fazem sentido para mim. Dobrar as caudas para comer? Legal!’

Consigo pegar uma boa colheita de biomassa do primeiro crocodilo, mas quando estava me aproximando do segundo, Crinis gritou mentalmente.

[Mestre, eu posso sentir as vibrações vindo para cá, muitas delas! Acho que é uma onda!]

‘Ah, droga!

[“Todo mundo de volta aos túneis! Vai Vai Vai!”]

Tiny pareceu relutante em se mover, ainda enfiando enormes punhados de comida na boca até que suas bochechas ficassem inchadas em um grau ridículo.

[Tiny, mova sua bunda grande de volta para os túneis, AGORA MESMO!] Eu gritava com ele enquanto ativava minha habilidade de corrida, correndo para Crinis e jogando-a nas minhas costas.

‘PESADO!’

Com aquela boca dela ela conseguia comer dez vezes mais rápido que o resto de nós. Ela já estava tão pesada que deve ter comido pelo menos dois ou três crocodilos.’

Tiny não podia recusar meu comando direto. Não querendo se separar de sua refeição, ele agarrou o corpo do crocodilo que estava comendo e o jogou por cima do ombro antes de correr e pular de volta para o túnel.

‘Que ganancioso! Gostaria de ter pensado nisso… pelo menos eu poderia ter conseguido agarrar um rabo…’

Corremos de volta para a entrada do túnel que usamos para chegar a este lugar com toda a velocidade possível, e nos posicionamos defensivamente. Eu imaginei que encontraríamos uma ou duas ondas durante nosso ataque à extensão e, na minha opinião, o pior cenário seria se fôssemos pegos em campo aberto.

Os monstros em uma onda eram de baixo nível, sem muitas mutações e geralmente de evolução 1 com alguns evoluídos, geralmente não são uma grande ameaça. Mas se eles nos cercassem no meio do pântano, onde a mobilidade era difícil e havia monstros nativos que podiam interferir e atrapalhar…

Podia ficar desagradável.

Recuar com segurança para o túnel que levava até a colônia e bloqueá-lo efetivamente, impedindo que qualquer monstro alcançasse minha família e continuar o ataque era de longe a melhor escolha.

[Tiny na frente, Crinis logo atrás para apoiar, cuidado para não ser cercado. Vibrant, fique atrás do Crinis e avance para apoiar quando puder, mas não seja pega. Eu vou ficar no teto.]

Rapidamente tomamos nossas posições e não demorou muito até que eu pudesse ver a onda de monstros se aproximando pela entrada do túnel. Eles rolavam pelo pântano como uma massa escura de bestas sombrias, com alguns monstros normais e animalescos misturados.

Curiosamente, eles não pareciam muito interessados em se banquetear com os monstros nativos na extensão enquanto passavam, deixando-os imperturbáveis na maior parte do tempo. Acho que vi o estranho monstro das flores sendo pisoteado, mas nada pareceu sair de seu caminho para matar ou comer.

Esse comportamento era tão monstruoso que era desconcertante para mim.

‘Qual tipo de manipulação a criatura que controla esta extensão tem sobre esses monstros? É uma habilidade? Uma mutação? Ou algo a ver com seu núcleo? Eu simplesmente não tenho o conhecimento para explicá-lo.’

‘Mas espero ter em breve.’

Não demorou muito para os monstros nos alcançassem. Tiny finalmente parou de se enrolar em seu crocodilo e jogou o restante da comida para trás, guardando-o para mais tarde, antes de flexionar os dedos enquanto a eletricidade começava a estalar em torno de seu corpo.

Eu mesmo fui em direção ao teto e o segurei com força, usando meu constructo de transformação para armazenar um pouco de mana de água condensada em preparação para um forte Canhão de Água. Esse feitiço provou ser o mais eficaz até agora em cortar rapidamente a carne estranha da besta das sombras.

[Aderência Avançada atingiu o nível 4]

…

‘Legal! A aderência não é nivelada há anos! Mas por que agora?’

‘Acho que não tenho me agarrado muito. Onde antes eu viajava quase exclusivamente em tetos, agora sou mais um andarilho. De alguma forma, isso parece um pouco decepcionante para mim, como se algo da minha natureza de formiga estivesse faltando.’

‘Acho que ando para cima e para baixo nas paredes da colônia, mas isso provavelmente faz menos em termos de XP do que ficar pendurado no teto durante uma luta.’

Internamente, resolvi ficar um pouco mais de cabeça para baixo enquanto me preparava para a onda que chegava.

Os monstros cresciam aos nossos olhos até que eles se chocaram contra nós com um tremendo ímpeto. Tiny enfrentava o desafio de bom grado, com seus punhos enormes esmagando os primeiros monstros no momento em que eles chegavam em seu alcance.

‘Canhão de Água Poderoso!’

O túnel foi imediatamente preenchido com o som de um combate desesperado enquanto os monstros se jogavam em nós como berserkers, avançando sem pensar em nossos ataques e sendo derrubados com a mesma rapidez.

Meu feitiço ia e voltava por suas fileiras, cortando-os sem piedade. O spray de água encharcava o túnel e os monstros que se aproximam, que rapidamente eram vítimas dos raios e punhos de Tiny.

Qualquer um que alcançasse seus lados e tentada cercar ele era arrebatado pelos tentáculos de Crinis e feito em pedaços ou arremessado de volta para Vibrant, que caía sobre eles em uma fúria selvagem, com suas mandíbulas rapidamente acabando com a ameaça.

Nós lutamos dessa maneira por quinze minutos completos antes que a onda se esgotasse. O túnel estava cheio de biomassa, em um grau ridículo, e estávamos exaustos. Tiny, em particular, sofreu o maior peso da luta até agora, com cortes e hematomas por todo seu corpo enquanto o enorme macaco recuperava o fôlego.

Já que estávamos perto do atalho de qualquer maneira, decidi que devíamos encher nossos estômagos, nos curar e entregar o resto dessa comida à superfície para a colônia pegar antes de continuarmos nosso ataque.

Na Expansão Mais Uma Vez

Depois fazemos uma rápida entrega à superfície, descansamos um pouco para ajudar na digestão. Lutar de barriga cheia não era a melhor sensação do mundo, principalmente quando eu já estava com um Núcleo Especial.

A sensação de aperto e dor já havia desaparecido, ficado em segundo plano. Não tinha certeza se era porque meu corpo se acomodou com sucesso para conter esse núcleo ligeiramente grande demais ou se acabei por acostumar-me com a dor.

Eu ainda estava determinado a tentar receber outro antes da minha próxima evolução, não estava disposto a ficar para trás na curva de potência. Para proteger minha família, arriscaria obter todas as vantagens possíveis.

Para transformar uma humilde formiga operária em uma potência monstruosa, não podia seguir o caminho padrão. Maximizar meu núcleo e selecionar as evoluções especiais não era mais suficiente para mim. Se ia me deparar com esse monstro chamado Garralosh, sentia que precisaria de todas as vantagens que eu pudesse colocar minhas garras.

Só pensar em como aquele Croco poderia se parecer me deixava nervoso o suficiente para limpar minhas antenas antes de me acalmar.

‘Quantas evoluções? Nível cinco? Seis? Sete?!

‘As mutações estariam em que nível? O nível seis seria +30!’

‘Espero que meus animais de estimação e eu sejamos fortes o suficiente para lidar com isso se aquela maldita besta decidir vir para a colônia.’

‘Por essa razão, precisamos aproveitar todas as oportunidades para nos fortalecermos. Quando a nova geração estiver funcionando, estarei muito mais confiante em nosso futuro. Para isso, temos de garantir nossa posição o mais rápido possível. Tenho uma semana até eclodirem, até lá a extensão precisa ser domada e a ameaça à colônia terminada.’

Eu havia colhido 21 biomassas da luta até agora, o suficiente para comprar uma coisinha. Eu instruí todos a gastarem e então me acomodei para dar uma olhada no meu menu.

‘Obrigado, Senhor! Com este último alimento, acumulei o suficiente para levar minhas antenas para +10!’

[Você gostaria de atualizar as antenas para +10? Neste nível, você pode selecionar um avanço de mutação no menu.]

‘Incrível!’

Meus sentidos infravermelhos me serviram bem desde a compra dessa atualização, ter mais informações e mais maneiras de sentir os inimigos fez com que eu me sentisse muito mais seguro em minhas viagens pela Masmorra. Minha fraqueza sensorial anterior foi superada e devia avançar agora.

Folheando o menu, pude ver algumas atualizações de avanço do efeito infravermelho que o tornavam mais sensível ou eficaz em um alcance maior, mas não estava particularmente interessado nisso. Algumas das outras opções eram muito mais deliciosas, e desta vez queria voltar a algumas delas.

[Antenas Precognitivas. Permite que você consiga sentir um momento no futuro imediato.]

‘Sendo capaz de sentir um momento no futuro, isso é apenas um hack direto. Com várias atualizações, posso prever o tempo futuro cada vez mais.’

Agora que a capacidade de sentir os oponentes era tão alta, era hora de continuar a desenvolver minha capacidade de derrotá-los.

[Deseja comprar esta atualização? Vai custar 27 Biomassa]

[SIM!]

…

‘Oh, certo.’

[SNAZIFAZZLE!!!!]

‘POR QUE CARALHOSSS?!’

Cinco minutos de agitação agonizante depois, estávamos prontos para continuar. Os outros fizeram suas compras, e a decidida falta de reação deles ao efeito colateral irritante de ter seu corpo se rearranjando ao nível celular estava começando a me irritar.

‘Não há muito que eu possa fazer sobre isso.’

Antes de partirmos, reuni a tripulação para uma breve conferência de guerra.

[“Tudo bem, pessoal, como nos sentimos sobre nosso ataque aos crocodilos até agora?”]

[Essas feras não têm o devido respeito por você, Mestre!] Crinis fica emburrada.

[Saborosos.] Tiny Grunhi.

“Essas caudas são deliciosas!” Vibrant comemora fervorosamente.

…

[“Obrigado a todos por serem super úteis. Vamos lá.”]

Em pouco tempo, coloquei todos alinhados e prontos para avançar. Mais uma vez, saímos dos túneis estreitos e brilhantes e entramos no céu relativamente amplo da vastidão no pântano – desta vez, instruí Tiny a não avançar de forma imprudente e aguardar meu pedido.

Ele não estava feliz, mas teria que construir uma ponte e superar isso.

Imediatamente notei haver menos crocodilos deste lado da extensão do que antes. Antes eles estavam agrupados em torno desta entrada, mas não havia nenhum sinal deles agora, como se tivessem se retirado para evitar mais perdas.

‘Talvez os encontremos mais fundo no pântano.’

Contente por não ter que me preocupar com os lagartos idiotas por enquanto, coloquei a turma em movimento e avançamos, indo um pouco mais fundo no Pântano.

A vegetação e a flora estavam mais ativas desta vez, talvez encorajadas pelo número reduzido de crocodilos, elas tenham saído de suas conchas. A sempre presente aura de intimidação ainda pairava pesadamente no ar, mas o pântano estava começando a mostrar alguns pequenos sinais de vida.

Tiny, por exemplo, ficava instantaneamente fascinado pelas flores alucinantes e eu tinha que tentar segurá-lo enquanto Vibrant corria para cortar a planta ofensiva.

Tendo avisado a Tiny para ficar longe das lindas flores, continuamos a rastejar gradualmente até chegarmos à marca de 400 metros. A vegetação era muito espessa, com árvores, videiras penduradas, flores do tamanho de carros e montes de terra musgosa subindo alto, que tornava a visibilidade incrivelmente fraca. Era difícil saber se estávamos avançando ou voltando às vezes.

Enquanto os sons suaves do pântano ecoavam no ar ao nosso redor, tentava observar em todas as direções ao mesmo tempo, atento a quaisquer armadilhas ou emboscadas que pudessem surgir em nosso caminho.

Enquanto eu rastejava atrás de Tiny, com Crinis montado em minhas costas, de repente senti uma sensação estranha fazendo cócegas em minhas antenas. Era tão estranho que congelei no lugar momentaneamente, totalmente incapaz de processar o que meu cérebro estava me dizendo.

*CHOMP!*

Que foi precisamente quando eu perdi duas pernas para uma enorme tartaruga hipopótamo.