O Olho Da Besta – Parte 2

O vórtice da morte girando lentamente pegou o Croco gigante.

‘Morra! Morra, sua bolsa de mão crescida!’

‘Por favor?’

A Bomba Gravitacional continuava a sugar o ar, paus e o que quer que fosse incapaz de resistir à sua imensa força.

O poder da bomba de gravidade ainda me chocava profundamente, quando a mana atingia uma densidade crítica, coisas assustadoras começavam a acontecer e a Bomba Gravitacional era um exemplo puro disso.

No entanto, sabia que esta tinha apenas metade da força que eu esperava que fosse, qualquer que fosse a propriedade que o Croco massivo tenha imbuído em suas chamas, ela consumiu a mana acumulada em meu feitiço, reduzindo sua força drasticamente.

Era muito difícil obter um visual decente do inimigo com o feitiço ainda em vigor, meus animais de estimação e eu nos esforçávamos para resistir ao poderoso arrasto da bomba e nos preparávamos para o momento em que o feitiço parasse.

Os próximos cinco segundos pareceram uma eternidade, meu coração batia forte no peito enquanto aguardava os resultados do meu feitiço.

O feitiço piscou por um momento e desapareceu.

Por um instante eu vi a Besta, então o mundo se tornou fogo.

‘QUENTE!’

‘Um filho de Garralosh esperto! O maldito Croco sacrificou um braço para lidar com a magia. Ele deve ter sentido a densidade da mana vindo em sua direção e estendeu a mão para acionar a bomba antes que pudesse tocar seu torso!’

‘O nível de força necessário para resistir ao puxão de tão perto… é algo em que não consigo pensar agora! E está muito quente!’

Chamas irromperam em todos os lugares ao meu redor e eu imediatamente disparei meus três parafusos de gravidade preparados e incumbi meus subcérebros de produzir uma construção de água em dobro ou eu acabaria perdendo.

Os três parafusos foram sendo reduzidos pela chama à medida que passavam, mas conseguiram reter parte de seu poder ao atingir a perna esquerda do crocodilo.

‘Este monstro parece bastante forte, mas vou aproveitar qualquer vantagem que puder obter agora!’

“Vibrant! Bata na coisa, mas mantenha distância!” Eu gritei.

“Entendido-entendido!” Ela gritava enquanto o ácido começava a voar no Croco por trás de seu ombro.

‘Caramba!’

Uma torrente de chamas continuava a sair da boca da fera, obviamente um pouco irritada, mas desde que joguei em sua direção aquela bomba amiga, o fogo pareceu me seguir onde quer que eu fosse.

‘Arrancada!’

Minhas pernas ficavam borradas quando ativava minha habilidade de corrida e comecei a correr em zigue-zague, me afastando da maldita besta.

[Tiny, ele está focado em mim, dê tudo que tem!] Eu ordenei.

“ROAAAAR”

Tiny berrou e empurrou as duas mãos carnudas para a frente ao mesmo tempo.

*CRACK*

Dois relâmpagos que pareciam serpentes elétricas saíram das mãos do macaco e acertaram o torço do crocodilo, com a eletricidade percorrendo o corpo da fera e o cheiro de carne cozida começando a encher o ar.

“HURRR!” O Croco berrou de volta com seus olhos ardentes focados neste novo alvo.

Com um momento de alívio, comecei a girar mais alguns parafusos de gravidade e avaliar a situação.

Para meu horror, já podia ver que o braço que havia sido consumido por meu ataque preventivo estava começando a crescer, com um pedaço borbulhante de carne aparecendo onde o braço se conectava ao ombro, estendendo-se rapidamente para fora.

Eu o xinguei em minha mente e lancei mais dois Parafusos Gravitacionais na perna esquerda do Croco antes de voltar mais atenção para a construção de transformação da água, era minha única chance de neutralizar as malditas chamas!

Ácido continuava a voar das árvores ao redor enquanto Vibrant lançava ataques à distância. O Croco parecia se contentar em simplesmente ignorar esses golpes, mesmo quando o ácido fumega enquanto corroía as escamas em suas costas.

‘Talvez ele esteja confiante de que poderia regenerar o dano junto com seu braço? Isso não é um bom presságio!’

[E quanto a mim, Mestre? Devo atacar?] Crinis falava desesperadamente de seu esconderijo.

[Absolutamente não! Está escutando? Não saia até que eu dê a ordem!] Eu implorei.

Eu tinha que segurar Crinis até o momento crítico em que ela poderia chegar perto o suficiente para aplicar dano e sair ileso, o truque era levar o monstro até onde ela estava.

[Tiny, PULE!] Eu gritei.

O crocodilo gigante abriu sua mandíbula superior e desta vez uma chama azul crepitante começou a lamber o espaço entre os dentes do Croco quando eu avisei a Tiny.

Era tarde demais.

Preso em sua sede de sangue, Tiny estava muito concentrado despejando cada grama de energia elétrica que podia no Croco. Controlar o raio desse tipo a longo alcance foi desgastante para Tiny em primeiro lugar e, combinado com seu foco intenso, não foi nenhuma surpresa ele não ter sido capaz de reagir a tempo.

O Crocodilo lançou sua cabeça para a frente e uma torrente concentrada de lanças de chamas azuis atravessou o ar. O calor era intenso, mesmo que a chama não fosse direcionada em minha direção, pude sentir uma onda de ar abrasador rolar sobre mim.

Tiny foi quase rápido o suficiente, ele corta o fluxo do relâmpago e pulou alto, mas um pé foi pego e queimado na estreita rajada de chamas.

“AAAAARGH!” o macaco gigante berrou enquanto ele caía desajeitadamente, tombando para o lado e se apoiando nas mãos.

Eu pude ver um brilho maligno nos olhos do crocodilo ao olhar para o macaco.

Ele deu um passo preguiçoso para frente e abriu sua mandíbula superior mais uma vez, preparando-se para incinerar o maior de seus inimigos.

‘Movimento errado!’

‘Canhão de Água Poderoso!’

[A meditação atingiu o nível 5]

[Neste nível, um avanço de habilidade pode ser adquirido]

[Mediação->Mediação Profunda. Custa 1 Ponto de Habilidade. Permite ao usuário separar ainda mais suas emoções de seus pensamentos e por um longo período. Um pequeno aumento na sensibilidade de mana ocorrerá enquanto a habilidade estiver ativa.]

[Pego!]

Fora da bolha dos meus pensamentos, minhas emoções eram uma bagunça turbulenta, ver Tiny ferido me abalou profundamente e, pela primeira vez, me perguntei se havíamos ido longe demais.

‘Eu estive muito confiante? Muito complacente?’

‘Eu me recuso a deixar meus amigos morrerem!’

Assim que o Croco abriu a boca, eu acertei o Canhão de Água no seu rosto. O feixe denso de água cortou o tecido macio do palato da criatura antes dela fechar suas mandíbulas e se virar para me encarar mais uma vez.

‘Isso mesmo, sua lagartixa crescida. Deixe meu macaco em paz e venha enfrentar isso!’

Eu mantive o potente canhão de água e desviei seu controle para os subcérebros, as pequenas mentes estavam aceleradas agora enquanto alimentavam, transformavam a mana, condensavam-na e mantinham o canhão.

Somente sob o efeito da habilidade de mediação elas eram capazes de encontrar esse nível de eficiência, mas esse era o limite. Se continuasse as pressionando com tanta força por muito tempo, as malditas coisas se cozinhariam sozinhas.

Eu podia senti-los esquentando agora, dentro do meu corpo a temperatura estava aumentando em torno do local onde três pequenos fornos eram gerados, com um tremendo calor.

A área ao nosso redor era um mar de chamas agora, a chama vermelha da boca inferior era capaz de consumir mana e ainda parecia bastante boa em incendiar coisas comuns também. Árvores e plantas, momentos antes encharcadas com a água abundante do pântano, agora eram crocantes e as plantas estavam crepitando enquanto as chamas as consumiam.

Em apenas alguns momentos, o enorme Croco transformou este pântano aquoso em um inferno furioso.

A chama azul era ainda mais assustadora, a devastação causada por ele era menor, já que foi disparado em uma linha tão estreita, mas quase tudo que foi tocado por ela foi incinerado até não sobrar nada.

‘Bem, vamos ver o que podemos resolver deste incêndio, pelo menos. Prefiro não ter que lutar cercado por chamas se não for preciso.’

Eu me certifiquei de manter o forte Canhão de Água jogando sobre o rosto do Croco enquanto ele girava a cabeça da esquerda para a direita, tentando evitar o raio doloroso.

A criatura parecia bastante capaz de resistir ao poder penetrante do feitiço, infelizmente. O feixe que era capaz de rasgar Carne Sombria como um laser não era capaz de fazer o mesmo com aquelas escamas verdes brilhantes.

‘Enquanto eu mantiver a torrente de água apontada para seu rosto, ele não será capaz de abrir a boca para liberar aqueles terríveis sopros de chamas.’

‘Qual é a sua jogada agora, Croco??’

Com raiva queimando em seus olhos, o Crocodilo caminhou em minha direção.

…

O Olho Da Besta – Parte 3

Apesar de ser pressionado por vários Parafusos Gravitacionais, o Croco ainda era capaz de dar um passo à frente, embora a perna esquerda se arrastasse na lama.

Continuei a explodi-lo com meu canhão de água, até que o monstro foi forçado a levantar uma mão para tentar bloquear o pulverizador. Eu não estava causando nenhum tipo de dano sério a ele, suas escamas grossas e resistentes à água estavam fazendo um bom trabalho minimizando os danos até agora.

Enquanto eu continuasse ameaçando seu rosto, no entanto, ele não poderia abrir suas bocas gordas e nos ameaçar com sua chama mortal. No momento em que o Croco tentou acabar com o impasse, eu corri para o lado, forçando-o a ajustar sua posição para continuar bloqueando meu canhão de água.

‘Eu não te dar a chance de atirar!’

Enquanto fazia tudo isso, também estava condensando mana para outro feitiço, mantendo meu cérebro no limite.

‘Não vou conseguir manter esse nível de cognição para sempre!’

Também estava tentando manter o maldito monstro longe de Tiny, com um pé queimado, o grande macaco estava seriamente louco e no processo de tentar se sustentar em uma perna e se equilibrar sobre os nós dos dedos.

A julgar pelo olhar em seu rosto, ele não queria nada mais do que dar um soco no rosto do Croco, mas felizmente minhas ordens estavam forçando-o a ficar para trás por enquanto. Consegui me posicionar de uma forma que ele ficasse atrás de mim e um pouco de lado, esperando que não fosse um alvo prioritário para o Crocodilo.

Crinis também estava escondido, esperando minha ordem para atacar. Só precisávamos de uma oportunidade.

“Uma abertura!”

‘Que diabos…?’

Vibrant, que estava disparando ácido inteligentemente se mantendo longe, de repente saltou de entre duas árvores atrás do gigante Crocodilo e atacou diretamente a fera.

“Que diabos está fazendo!” Eu gritei.

“Mordendo!” Ela comemora.

*CHOMP!*

Com a incrível velocidade de seu ataque, ela chegou bem atrás da perna esquerda lenta do Crocodilo e apertou suas mandíbulas bruscamente.

Uma vez! Duas vezes! Três vezes! Ela mordia e mordia de novo e de novo, sem parar! Cada vez que suas mandíbulas se fechavam, as escamas se dividiam e rasgavam sob seu ataque.

“Saia daí!” Eu gritei.

Tarde demais.

Vibrant fez bem em evitar as caudas que se enrolavam e batiam no chão atrás do monstro em seu caminho, mas ela demorou demais em suas boas-vindas. Como se tivesse olhos na nuca, o crocodilo gigante torceu e balançou a cauda em diferentes ângulos, impedindo qualquer fuga.

*STAP*

A soldado foi pega e enviado voando, uma rachadura dura em sua carapaça.

‘Droga!’

“Vibrant, cure-se!” Eu gritei.

‘Não pode continuar assim!’

Podia sentir a emoção e o pânico batendo nas paredes da minha habilidade de meditação, tentando destruir a bolha calma em que me sentava. Eu precisava mudar isso, a situação só estava piorando.

Decisivamente, eu joguei fora o feitiço Canhão de Água, deixando-o dissolver e dediquei minha mente para completar minha próxima magia de água o mais rápido possível.

[A afinidade de Magia de Água Avançada atingiu o nível 3]

A força do monstro era evidente pela rapidez com que eu estava ganhando níveis de habilidade, mas por alguma razão, isso não me animava.

Finalmente livre de meu canhão de água assediando seu rosto, a besta sorriu e abriu bem suas mandíbulas superiores, preparando-se para me transformar em cinzas com seu sopro de chama azul.

‘Hoje não!’

Finalmente completo, meu feitiço entrou em vigor quando uma torrente de mana jorrou de mim e formou um semicírculo no chão diante dos meus pés.

[“Esperem pessoal, isso vai ficar difícil!”] Eu gritei.

‘Forte Tsunami!’

*RRUUUMBLEEEEE!*

Com um rugido que rivalizaria com qualquer explosão, a água irrompeu do solo, destruindo completamente a terra à minha frente e avançando em uma onda imparável.

O pântano acabou sendo o lugar perfeito para lançar esse feitiço, pois as águas turvas subiram com meu feitiço, aumentando ainda mais a onda e dando a ela um impulso irresistível. A onda atingiu mais de três metros de altura e rolou sobre os arredores, apagando as chamas sem esforço e colidindo com o Crocodilo como uma marreta antes de continuar seu caminho.

‘Espero que isso não afogue toda a extensão…’

Com uma de suas pernas significativamente danificada e pesada pela gravidade, o Croco foi desajeitadamente desequilibrado pela onda e derrubado.

‘Um pouco de alívio!’

Eu rapidamente verifico meus níveis de mana, não restava muito no tanque, mas podia servir.

Rapidamente giro outros três Parafusos Gravitacionais, com um subcérebro mantendo minha construção, enquanto verificava minha equipe.

Felizmente, Tiny estava atrás de mim para que eu pudesse desviar o feitiço dele e Crinis foi capaz de cavar baixo, mas não tinha ideia até onde a Vibrant pode ter chegado e isso era preocupante.

‘Não sei o quão machucada ela ficou e se ela se deixa levar pela onda…’

‘Não posso pensar nisso agora, temos que matar essa maldita coisa.’

‘Lá!’

As águas espumantes recuaram para revelar um Crocodilo encharcado ainda lutando para se levantar.

‘Aí está a perna!’

‘POF! POF! POF!’

Mais três raios de gravidade voaram, acertando a perna ferida. Eu queria fazer tudo o que pudesse para reduzir a mobilidade daquela criatura monstruosa para me dar tempo para trabalhar no meu próximo feitiço.

[Crinis, Tiny, entrem agora, se puderem! Mantenha-o desequilibrado e faça tudo o que puderem para NÃO MORRER!]

Parte de mim estava protestando e gritando contra eu enviar meus amados amigos para a luta, mas, no fundo da minha meditação, não conseguia sentir essa emoção claramente. Acontece dentro de mim, mas fora dos meus pensamentos, dentro da bolha da racionalidade, sabia que precisava de tempo para preparar um feitiço que pudesse realmente causar um dano decente a esta fera.

Encantado por ser finalmente liberto, Tiny gritou provocadoramente e começou a avançar de forma implacável. Sua investida era tão furiosa que ele nem pareceu ter diminuído a velocidade, com seu punho batendo no solo e enviando terra voando atrás dele enquanto ele criava um impulso imparável. Mesmo enquanto atacava, ele continua a fazer duas coisas, rugir com toda força e sorrir.

‘Ele está desesperado por isso.’

Crinis, por sua vez, deslizava para fora de seu esconderijo, agora meio enterrada na lama, e soltava uma floresta de tentáculos. Usando seu companheiro de estimação como um farol, ela avançava, não com a velocidade maníaca de Tiny, mas com graça mortal, enquanto seu corpo se expandia até seu tamanho máximo e seus membros poderosos procuravam o Crocodilo, deslizando pelo ar como jiboias negras.

“RAAAARGH!”

Gritando com raiva, o Crocodilo se debatia e se contorcia, tentando se levantar. Assim que pareceu que conseguir se endireitar, Tiny abriu bem suas presas de morcego e soltou um guincho penetrante.

“KIIIIIIIIIIIIIIIIII!!!”

‘MINHAS ORELHAS’

O som perfurou direto para o meu cérebro, mas eu me afastei rapidamente, mas o Croco não pareceu ter tanta sorte e congelou momentaneamente apenas por tempo suficiente para Tiny se jogar na besta muito maior e começar a martelá-la com os punhos.

A força desses socos enviou o Croco contra o chão, fazendo com que a terra sob meus pés vibrasse como se um terremoto tivesse ocorrido. Antes que o Croco pudesse revidar, Crinis entrou em cena e dedicou todos os seus membros a amarrar os dois braços do lado direito do corpo do Croco antes de liberar suas farpas e serrar os membros.

Em uma rara demonstração de agressão, ela abriu a boca e levou sua Boca do Vazio para baixo no ombro do Croco, cavando fundo na carne com suas presas.

O Croco estava seriamente louco agora. Com os olhos vermelhos e gritando de raiva, ele cortava e se contorcia com toda a sua força prodigiosa para se livrar do ataque combinado de meus animais de estimação.

Eles não podiam aguentar por muito tempo, eu sabia disso.

Dentro da minha mente, uma construção ligeiramente nova estava tomando forma, cobrindo o topo da construção de água e aumentando sua complexidade.

‘Isso pode funcionar melhor.’

…

O Olho Da Besta – Parte 4

Quando a Afinidade com Mana de Água se tornou avançada, aprendi muitas coisas.

Eu gastei muitos recursos e energia evolutiva para fortalecer minha habilidade de lançar feitiços a ponto de ficar feliz com isso, mas os feitiços não foram tão impactantes quanto eu esperava.

As habilidades de afinidade de mana foram minha primeira janela para aumentar o poder da minha magia, os magos humanos que vi eram quase todos especializados em um tipo particular de mana, especialmente os mais jovens.

Qual era a razão disso?

A afinidade avançada de mana de água revelou algumas pistas. Com novas construções, novas formas de feitiço, especificamente para magia de água, eu também aprendi como ajustar a construção de transformação de mana de água para produzir um efeito ligeiramente diferente. Um mais potente.

Enquanto Tiny e Crinis lutavam com o monstro, eu corria para completar a nova construção, com todas as minhas mentes dedicadas à tarefa. Eu esperava ter mais tempo para testar isso antes de ser forçado a usá-lo, mas eu estava em uma situação tão desesperadora que pensei que não tinha mais tempo!

Apenas outro exemplo de mim levando as coisas muito levianamente. Presumi que tinha me tornado muito poderoso, forte o bastante, achei que seríamos capazes de superar a maioria das resistências com facilidade.

Eu constantemente tinha que me lembrar de que, embora minhas evoluções possam ter me dado uma grande vantagem em termos de estatísticas brutas, comecei da base mais baixa do calabouço.

Eu precisava continuar me empurrando além.

Com um rugido estridente, o Crocodilo finalmente desferiu um golpe sólido nas costelas de Tiny, fazendo o macaco rolar pela terra e cair em uma árvore onde ele se deitou, agarrado ao seu torço.

‘Vamos lá, cérebros!’

As peças finais da construção se encaixavam enquanto o Crocodilo se esforçava dolorosamente para ficar de pé, mas todos os parafusos de gravidade que empilhei naquela perna estavam se somando. Com a surra que levou de Tiny, a criatura não tinha mais forças para se mover livremente ou com facilidade, e isso teria que ser o suficiente.

A fera flexionou suas garras e se preparou para golpear Crinis, que ainda se agarrava com tudo aos outros braços do Crocodilo, prendendo-os com todas as suas forças.

‘Eu não vou permitir!’

‘Lança de Gelo!’

Todas as minhas mentes trabalharam em conjunto para ativar um feitiço de cada vez, produzindo esta nova forma de mana, gelo!

Com meio metro de comprimento e como agulha afiada, a lança de gelo avançou pelo ar como se disparada de um canhão e bateu no peito do Crocodilo.

*CLASH!*

Cacos de gelo e escamas voaram quando a lança se estilhaçou, mas somente depois que a ponta foi cravada na carne da fera. O monstro se virou para mim novamente e se preparou para abrir a boca e me encharcar de fogo.

‘Não tenho três cérebros à toa, seu idiota!’

‘Lança de Gelo!’

Outro projétil de gelo concentrado voou e se chocou contra o monstro, logo abaixo de seu pescoço. Tendo evitado as escamas mais grossas do peito, um buraco sangrento foi aberto no monstro enquanto a lança penetrava profundamente.

A carne imediatamente começou a borbulhar e se regenerar, mas não rápido o suficiente.

Enquanto o monstro se recuperava do golpe, tentei me dar um pouco mais de tempo correndo para a direita. Funcionou por um momento enquanto o Crocodilo levantava sua única mão livre para se defender de minha próxima lança e momentaneamente me perdeu de vista.

Isso só me deu alguns segundos, o suficiente para eu começar a comprimir a mana de gelo até que ela passasse de uma cor pálida brilhante para um azul muito mais profundo e rico.

Ao me avistar novamente, o Crocodilo instantaneamente abriu suas mandíbulas superiores e liberou uma torrente estreita de chamas azuis. O ar esquentou instantaneamente até um calor abrasador quando a chama se acendia, mas fui avisado por minhas antenas e já estava me movendo, correndo para fora de lá.

‘Na verdade, essa corrida não foi… um pouco mais rápida do que o normal?’

“Continua bem vulnerável! Hahahahaha!” Vibrant gritava enquanto ela corria descontroladamente de volta para a briga.

Sua carapaça ainda mostrava sinais de uma rachadura horrível que estava em processo de cura, mas ela não parecia se importar enquanto se posicionava atrás do Crocodilo mais uma vez.

“De novo não!” Eu implorei, horrorizado.

“Ahaha! Por que não?” Ela riu e correu atrás do Croco mais uma vez, atacando sua perna ferida.

O Croco sabia o que fazer desta vez e balançou rapidamente suas caudas, mas Vibrant se apressou e se abaixou com inteligência, deslizando por baixo do golpe e fugindo.

Mas ela me deu tempo suficiente.

‘Lança de Gelo Forte!’

A lança desta vez tinha mais de um metro de comprimento e era densa, formada de gelo com um azul profundo e cintilante, como se fosse composta pelas águas das profundezas do oceano. Conforme eu ativava o feitiço, ele crepitava sobre minha cabeça antes de explodir no ar em direção ao Crocodilo.

A lança atingiu o estômago do Croco, mas em vez de quebrar, ela simplesmente penetrou, enterrando metade de seu comprimento no corpo da fera.

“ARRRRRRRRR!” O Croco berrou de dor e se balançou no ar descontroladamente.

Meu cérebro estava frito e minha mana estava baixa. Eu incumbi ambos os subcérebros a manter a construção de gelo no lugar e dei a minha mana uma chance de recarregar.

‘Eu tenho sugado mana do chão todo esse tempo pelas minhas pernas, mas meu consumo tem sido alto. Vou precisar levar a luta para o Croco à moda antiga.’

Exausto, só consegui abrir bem as mandíbulas e atacar.

“Isso!” Vibrant gritava enquanto voltava a atacar

O Crocodilo estava se recuperando da Lança de Gelo enterrada em suas entranhas.

‘Aposto que levou um pedaço decente de PV! Por favor, esteja perto de morrer, acho que não posso lutar muito mais!’

‘Mordida Destruidora!’

Usando o máximo de resistência que podia, comecei a morder o Crocodilo sem pensar, mastigando mecanicamente o máximo que conseguia.

Em algum momento, falhei em desviar de um golpe selvagem de suas garras e o Crocodilo abriu um corte de trinta centímetros no meu torço que exigiu que eu acionasse imediatamente minha glândula de regeneração.

‘Isso dói!’

O Croco estava exausto agora, mas nós também.

Vibrant não tinha mais nada no tanque e Crinis estava quase cedendo de exaustão. Tiny conseguiu se sentar, mas não conseguiu voltar à luta, não por falta de tentativa, já que ele estava se arrastando pela terra com um braço enquanto o outro segurava suas costelas sem dúvida quebradas.

O Crocodilo ficava cada vez mais desesperado, rosnando e rugindo de pura raiva enquanto lutava. Presa ao chão, incapaz de se mover devido a uma perna que parece ter o peso do mundo sobre ela, atacada por todos os lados e sangrando, a fera fez a única coisa que pensou que poderia salvá-la.

Ele abriu a boca inferior e se cobriu de fogo.

[Ahhhhh!] Crinis gritou e rapidamente desembaraçou seus membros, atirando-se para fora das chamas.

‘Droga isso dói!’

‘Estou cozinhando aqui!’

O calor era intenso, mas o Crocodilo estava cozinhando sozinho com a certeza de estar cozinhando a nós. Este era um ataque diante de seu último suspiro.

Vibrant recuou das chamas, mas eu fiquei. No alto, o enorme Crocodilo apareceu, com suas mandíbulas duplas escancaradas enquanto ele laboriosamente arremessava chamas de seus pulmões ardentes.

Minhas antenas tremeram, eu pude sentir os próximos momentos antes que eles acontecessem. O crocodilo esticou bem a mandíbula inferior e se lançou para a frente, procurando acabar com a praga que lhe causou tanto dano com uma mordida.

Na minha cabeça, tudo aconteceu em câmera lenta, com cada movimento seguindo um padrão que eu já havia visto, e eu me virei de costas para o Croco. As mandíbulas estavam quase em cima de mim quando levantei meu abdômen, apresentando-o o departamento de justiça em toda a sua glória.

Eu enchi as entranhas do monstro com ácido um segundo antes de suas mandíbulas se fecharem e rasgarem minha carne.

…

Para Consumir A Besta

O problema era que deixar um crocodilo gigante tirar uma parte considerável do seu distrito comercial era extremamente doloroso. Tipo, doía muito.

‘FTAGN!’

‘MINHA BUNDA!’

‘Isso é uma aquisição hostil de minhas operações comerciais? Que diabos, Croco?’

Naquele golpe, meu PV caiu perigosamente para baixo. Eu ativei minha glândula de regeneração mais uma vez para deixar qualquer regeneração acumulada até este ponto fluir para o meu sistema e me puxar de volta da beira.

[Meditação Profunda alcançou o nível 2]

‘Aposto que sim.’

[Resistência Cerebral atingiu o nível 4]

Se o cérebro era um músculo, então eu estourei o meu, tinha certeza de que estava torcido. Graças a Deus, minha meditação estava mantendo minha mente relativamente calma.

Não estava me impedindo de rolar no chão em agonia enquanto contemplava a vida sem costas, mas estava me permitindo a liberdade de pensamento para zombar abertamente de mim mesmo. Então isso era alguma coisa.

O Croco não estava melhor do que eu, felizmente. Atirei os dois barris de ácido diretamente em sua boca aberta, presumia que os dois conjuntos de mandíbulas compartilhavam a mesma garganta, então o pobre otário tinha poucas esperanças de tirar alguma coisa de sua boca. O ácido pegajoso estaria endurecendo e obstruindo seus canos com a mesma rapidez com que queimava aquela carne macia e macia.

“HSSSSSS! HARRAAAARRR!” O Crocodilo gritava e sibilava enquanto lutava, caindo no chão enquanto se debatia e se desequilibrava devido à sua perna extremamente pesada.

*BOOM.*

A enorme besta caiu pesadamente na terra. Ele usava todas as suas garras para rasgar e dilacerar seu próprio pescoço, arrancando escamas e pele com suas próprias mãos.

‘Espere um segundo, é o que eu acho que é? Sou só eu que notei ou aquele Croco está ficando um pouco… azul?’

Com certeza, o Croco estava sufocando. O ácido solidificou e bloqueou sua garganta, impedindo a passagem do ar. Ainda mais do que o efeito de queimadura, a falta de ar estava realmente começando a afetar o Croco.

Eu fiquei ofegante enquanto meu corpo lentamente tentava se regenerar. Um grande pedaço foi arrancado da minha carapaça e minhas entranhas estavam expostas ao mundo. Eu mal conseguia me mover enquanto via o Crocodilo lutando cada vez menos, ficando mais fraco com o passar do tempo, até que finalmente…

[Você matou um Garralosh Praeceptorem de Nível 53.]

[Você ganhou experiência]

[Você atingiu o nível 15]

[Você atingiu o nível 16]

[Você atingiu o nível 17]

[Você atingiu o nível 18]

[Você atingiu o nível 19]

[Você atingiu o nível 20]

[Você atingiu o nível 21]

‘…… o quê?’

‘Sete níveis? Bem desse jeito? E nível cinquenta e três?! Quão evoluído era esse monstro? Se eu pensar sobre isso, meu nível máximo deve ser quarenta agora, então esse monstro está pelo menos uma evolução além de mim, há uma chance de que seja mais, uma grande chance.’

‘Caralho, enfrentamos algo assim e sobrevivemos? O que diabos eu estava pensando? Só porque evoluímos mais uma vez pensei que eu era o último biscouto do pacote, o galo do galinheiro, a última Coca-Cola do deserto! Ainda há um longo caminho a percorrer antes que eu seja verdadeiramente forte.’

‘Não que eu ache que monstros tão poderosos sejam comuns, não neste nível. A menos que eu esteja errado em meu palpite, esse grandalhão deve ser bastante velho. Velho o suficiente para acumular uma tonelada de níveis e Biomassa…’

‘Biomassa.’

‘Quanta biomassa poderemos de obter dessa coisa?’

…

*Gulp*

[Tiny, você consegue se mexer?]

Ele apenas resmungou em resposta, com seus olhos ainda no Crocodilo caído.

[Venha aqui e coma. Você precisa regenerar sua perna.]

Quando ele começou a se puxar para frente com as mãos mais uma vez, procurei por Crinis.

[Crinis? Você está bem? Onde você está?]

[Estou aqui, Mestre.] Sua voz ecoou fracamente em minha mente enquanto eu via um tentáculo cansado balançar no ar a poucos metros de mim.

Eu me arrastei e encontrei um feixe murcho de tentáculos desmoronados em uma pilha ao redor de seu corpo principal esférico. Ela estava muito queimada.

[Aqui, segure minhas antenas e eu te levo até a comida]

[O inimigo foi derrotado?] Ela perguntou.

[Ele está acabado, coma e cure-se, podemos conversar mais tarde.]

Eu me senti um pouco envergonhado quando seus tentáculos tremeram e ela estendeu a mão para agarrar minhas antenas. Seu aperto era leve como uma pluma, nada como a força que ela deveria ser capaz de exercer, eu cuidadosamente usei minhas antenas para levantá-la do chão e carregá-la para o Croco antes de deixá-la cair.

“Hora de comer, sênior?” Vibrant perguntou alegremente.

Eu suspiro.

“Sim Vibrant, hora de comer.”

De todos nós, foi a Vibrant quem saiu menos ferida. Veja bem, ela ainda tinha uma longa rachadura na lateral da carapaça que ainda não cicatrizou, mas pelo menos a ferida não era mais profunda o suficiente para que eu pudesse ver o músculo preso ao interior de seu exoesqueleto.

Cansados até os ossos, nós quatro rastejamos até os restos mortais do maciço Croco.

‘Quanta biomassa uma criatura desta idade e nível evolutivo conteria?’

Lentamente, estendi a mão para dar uma mordida.

[Você consumiu uma nova fonte de Biomassa, Garralosh Praeceptorem. 1 Biomassa concedida.]

[Você desbloqueou o perfil básico de Garralosh Praeceptorem]

[Garralosh Praeceptorem, Comandante Garralosh. Entre os filhos mais velhos de Garralosh, os comandantes são poderosos combatentes especializados em corpo-a-corpo. Eles apresentam duas glândulas de fogo que muitas vezes sofrem mutações de maneiras complementares. Cuidado com suas poderosas habilidades regenerativas e incrível força física. Essas criaturas foram criadas pessoalmente por seu pai para serem líderes de seus descendentes e carregarem auras potentes. Aproxime-se com cautela.]

‘Entre os filhos mais velhos? Então não necessariamente o mais velho? E mais o quê, pessoalmente criado pelo próprio grande Croco? Acho que isso explica por que a coisa foi tão difícil, já que tinha um grande monstro malvado cuidando dela desde tenra idade.’

‘Isso significa que Garralosh virá aqui para se vingar? Certamente não!’

‘Por favor, pelo amor de Gandalf, que isso não aconteça.’

Repentinamente nervoso, eu comia minha comida com maior entusiasmo, mastigando vigorosamente na esperança de curar minhas feridas físicas e dissipar meu nervosismo. Enquanto comia, algo notável começou a acontecer.

[você ganhou uma Biomassa]

[você ganhou uma Biomassa]

[Você ganhou uma Biomassa]

…

‘Tão rápido!’

Eu também podia sentir algo, além disso. À medida que a comida era consumida, ela parecia pesada, densa até, dentro do meu estômago.

Seja qual fosse o processo mágico que ocorria lá dentro, a essência pura, seja lá o que for que cria Biomassa, estava inundando meu corpo a cada mordida.

‘Isso não é comida. É ouro!’

‘Ouro puro.’

Eu comia avidamente e percebi que o frenesi com que os outros estavam comendo também aumentou dez vezes. Até mesmo Crinis, uma casca murcha de si a momentos atrás, agora estava arrancando enormes pedaços de comida a cada mordida.

‘Oh não, você não vai comer tudo!’

Com a mana que ainda tinha em meu núcleo, ativei as mandíbulas infundidas para me permitir cortar pedaços maiores de comida e aumentar minha velocidade de alimentação.

‘Eu não vou ficar atrás! Me dê essa biomassa!’

*NHOM NHOM NHOM.*

…

Os Despojos E O Retorno A Superfície

Nós devoramos o Croco até não sobrar nada. Nossos estômagos estavam cheios a ponto de estourar e nossas feridas gradualmente se fecharam.

Pensando bem, provavelmente não foi muito inteligente de nossa parte comer até que estivéssemos completamente em coma, mas, estranhamente, acabou bem.

Com o Comandante e sua aura opressiva desaparecendo, as criaturas da vastidão começaram a recuperar lentamente sua antiga agitação e, ao nosso redor, eu podia ouvir seus rosnados e confrontos conforme o ritmo normal e frenético do Masmorra durante uma onda começava a se reafirmar.

Em contraste, as bestas Croco não eram encontradas em lugar nenhum. Enquanto comíamos e após nos deitar para nos recuperar, não vimos o couro nem a escama de nenhum que fosse.

Minha teoria era que eles deviam ter recuado depois que a aura de seu comandante desapareceu, mas alguns reconhecimentos seriam necessários para confirmar isso. Após digerir, óbvio.

Falando em digestão, a abundância de biomassa obtida ao consumir essa criatura era absurda. Quando você considerava quantas mutações ele deve ter tido, sem mencionar a completa falta de penalidades de ingestão de biomassa devido ao nível evolutivo, talvez não fosse tão surpreendente que eu tenha conseguido ganhar quase 310 de biomassa apenas com minha parte.

310!

Um número impressionante, os outros devem ter ganho quase o mesmo. Acho que Crinis e Vibrant eram capazes de maximizar suas mutações neste ponto, uma situação da qual eu tinha muita inveja!

Esta viagem estava ajudando um pouco a aliviar esse estresse, combinado com a comida que comi durante nosso ataque à expansão, consegui acumular quase 400 Biomassa!

Sem contar que já estava na metade do caminho para minha próxima evolução. O nível 40 estava se aproximando.

Falando em evolução…

Eu rolei de bruços e rastejei dolorosamente em direção aos restos mortais do Comandante Croco, mas não restava muito, para ser honesto, nem mesmo um esqueleto completo. Enquanto me arrastava para a frente, finalmente cheguei ao alcance da gema.

[Núcleo raro compatível detectado. Você gostaria de reforçar seu núcleo ou reconstituir um monstro?]

‘Um núcleo raro .’

Não especial.

Cru.

A Gema era significativamente maior do que os núcleos especiais que eu tinha visto antes. Sentado entre os restos do gigantesco Croco, a gema esféricas brilhava com uma luz vermelha, com a energia girando loucamente dentro dela.

‘Isso é algo valioso.’

Internamente, sentia como se o aperto e a dor causados pela absorção do último núcleo especial tivessem desaparecido quase completamente. Não tinha certeza se isso significava que poderia cumprir meu plano e absorver outro núcleo especial antes de evoluir, mas espero que sim. Estava um pouco sem saber o que fazer com essa coisa.

‘Não tenho certeza se posso usá-lo, tentar absorver um núcleo e estourar por dentro não é necessariamente o caminho a percorrer. Terei que pensar no uso adequado deste tesouro.’

O outro aspecto a considerar aqui era que aprendi sobre níveis de Núcleo além do especial, isso abria a possibilidade de que existissem núcleos ainda mais potentes, na verdade, eu não duvidava que existissem mesmo. Eu me perguntava se Garralosh tinha um núcleo raro ou algo ainda mais potente…?

‘O que vem depois de raro? Lendário? Super Raro? Núcleo Totalmente Radical?’

‘Eu não faço ideia!’

Apenas mais uma coisa para ponderar… quais possíveis evoluções seriam desbloqueadas com a absorção de um núcleo raro?

‘Eu posso sonhar, caramba!’

Ao todo, levou algumas horas até que a equipe estivesse pronta para se mover novamente, ainda estávamos feridos, mas o pior dos ferimentos havia sido recuperado.

Decidi que seria melhor pegarmos nosso núcleo premiado e voltarmos à superfície, a expansão estava se tornando mais inquieta com o passar do tempo e não estávamos em nossa melhor forma.

Precisaríamos voltar para fazer um reconhecimento da área para ter certeza de que as bestas Croco realmente partiram e esperar um pouco para ter certeza de que as ondas de monstros não estariam mais indo em direção à colônia.

Cansados, mas triunfantes, Tiny, Crinis, Vibrant e eu mancamos de volta para fora da Expansão do Pântano em direção ao atalho, evitando o combate na maior parte do tempo. Por sermos cuidadosos e não querermos atrair atenção indesejada, levamos cerca de seis horas para sair do pântano e subir o atalho.

No momento em que chegamos lá, consegui ativar minha glândula de regeneração mais uma vez e o buraco em meu mercado comercial foi praticamente coberto, a carapaça ainda era um pouco fina em alguns lugares, mas pelo menos minhas entranhas não estavam sendo totalmente apresentadas para o exterior.

Em suma, uma grande melhoria.

Quando o formigueiro finalmente apareceu, quase caí de alívio no chão.

‘Estou cansado, cara!’

‘Tão cansado!’

‘Todos nós quase morremos naquela luta! Eu preciso de alívio do estresse, também preciso trabalhar em minhas habilidades, já que meus feitiços não estão funcionando do jeito que eu quero no momento.’

‘Eu gostaria que houvesse alguém com quem eu pudesse conversar para obter alguns conselhos sobre essas coisas, duvido muito que a maioria dos monstros se incomode com essas coisas, eles certamente não gostariam de ter nenhum conhecimento sobre o assunto.’

‘A única vez que consegui interrogar um humano, não sabia o suficiente para saber quais perguntas precisava fazer, então é provável haver lacunas enormes no que fui capaz de aprender.’

‘Tão frustrante!’

‘Talvez Enid possa me ajudar.’

Exausto de corpo e mente, eu me arrastei pelo formigueiro e desci o túnel principal, com Vibrant e meus animais de estimação vagando atrás de mim.

Os trabalhadores estavam zumbindo pelo lugar, passando por mim, ocupados com suas próprias tarefas. Eu fui parado algumas vezes e nós trocamos os cumprimentos entusiásticos antes de seguirmos caminhos separados.

‘Tão bom estar de volta entre as pessoas!’

Eu levei um momento para verificar os ovos e um choque me atingiu profundamente.

…

‘Os ovos! Eles foram embora!’

Em seu lugar estavam vinte pequenas larvas de aparência enérgica, com trabalhadores dedicados cuidando delas, limpando-as e mantendo-as alimentadas o tempo todo. Eles eclodiram!

‘A nova geração chegou!’

Olhos ansiosos, vou para o quarto do berçário para fazer cócegas nas pequenas larvas com minhas antenas e não podia deixar de rir quando as criaturinhas se mexiam e rolavam para escapar de minhas antenas.

‘Que legal!’

Após brincar com eles por um tempo, saí da câmara e desci para a Câmara da Rainha. Ela ainda estava descansando lá, coberta de trabalhadores e absorvendo pacientemente a mana ambiente aqui, logo abaixo da superfície.

“Mãe! Voltei! Tenho uma coisa para você!” Eu a chamei.

Gradualmente, o rosto da Rainha emergiu da massa inconstante de operárias, com suas enormes antenas alcançando as minhas.

“Bem-vinda de volta, criança, é bom ver você. O que você trouxe?”

De repente me senti como uma criança trazendo para casa um quadro que fez na escola para mostrar aos pais. Pelo menos, era assim que presumia que seria, nunca tendo experimentado isso antes.

Com um baque, deixei cair uma gema pesada no chão.

“Eu tenho um núcleo raro! Quão perto você está de evoluir?”

…

Discussão

As habilidades, sua estrutura, natureza e importância, foram uma das primeiras coisas que exigiram atenção quando começamos a estudar o Sistema com seriedade.

O motivo pelo qual a Colônia sentiu a necessidade de implementar tais medidas da forma como o fez era irrelevante para nós, entender e divulgar essas informações para permitir a disseminação do conhecimento e permitir um planejamento adequado era a única coisa que importava.

Havia muito conhecimento a ser descoberto. Mapear árvores de habilidades, descobrir as várias condições de desbloqueio e requisitos de fusão de habilidades foi uma tarefa assustadora, possível apenas pelos esforços coletivos de muitos colaboradores.

De muitas maneiras, a busca por completar esse conhecimento continua, pois os próprios limites do Sistema ainda não foram explorados. Talvez apenas os mais antigos estudiosos tenham encontrado as habilidades finais nas árvores, mas se encontrou, não compartilharam essa informação. Talvez seja o melhor.

 

• Roricant, o filósofo. “A luta para se adaptar”.

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A Rainha olhou para o núcleo e depois para mim, curiosa.

“Não estou tão perto de evoluir agora, tentei reduzir a quantidade de experiência que estou tirando dos meus filhos atualmente, houve muitos conflitos e nossa família sofreu. Era minha intenção permitir que as crianças tivessem uma chance melhor de se defender, permitindo que elas adquirissem experiência.”

‘…Claro que sim. O que mais eu esperava que ela fizesse?’

“Olha, eu entendo que você está feliz em sacrificar suas próprias perspectivas para ajudar o resto de nós a sobreviver, mas seu próprio nível e, mais importante, sua própria evolução fará uma enorme diferença para a força geral da família!”

“Vou considerar suas palavras, criança.” A Rainha me assegurou calmamente, embora eu duvidasse que ela faria algo do tipo.

Posso ter sido capaz de convencê-la a ser um pouco gananciosa com a biomassa, avançando seus órgãos de postura de ovos a ponto de ela selecionar avanços de mutação, mas acho que só tive sucesso devido à promessa de benefícios tangíveis para seus filhos. Essa garantia não existe quando se trata de evolução e a mãe sabia disso.

“Olhe para este núcleo! Derrotamos um monstro muito forte na extensão do pântano e este núcleo estava dentro dele. Um núcleo raro! Ainda mais poderoso que um núcleo especial! Quem sabe que tipo de evolução poderosa ele poderia desbloquear para você?”

Enquanto tentava anunciar a mercadoria que trouxe de volta para minha mãe, ela continuava a olhar para mim com paciência. Não podia deixar de sentir que ela estava levemente se divertindo com minhas tentativas de persuasão.

Eu suspirei.

“Você não vai usar esse núcleo, né, mãe?”

Suas antenas se contorceram em uma risada.

“Nenhuma chance, criança.”

“Bem, o que você quer que eu faça com isso?” Eu disse, frustrado.

Eu não achava que ela negaria isso, se a mãe pudesse evoluir após absorver o núcleo raro, quem sabe o quão poderosa ela se tornaria? Do que ela poderia ser capaz?

Afinal, no coração da colônia estava a Rainha, se ela morresse, estaria acabado para esta família. Eu realmente não acreditava que seríamos capazes de criar outra Rainha antes que os trabalhadores morressem.

Por que ela não iria querer ficar mais forte?

Como se estivesse lendo minha mente, mamãe respondeu.

“O que precisa ser considerado não é o quão forte eu mesma posso me tornar, mas o quão forte a família como um todo pode se tornar. Posso ser o indivíduo mais poderoso da colônia por enquanto, mas vocês, crianças, ainda são muito jovens. É você e seus irmãos que devem crescer fortes para a colônia prosperar, não eu.”

‘Haaaa.’

“Tudo bem, vou levar então… Talvez eu possa usá-lo em Vibrant ou algo assim.” Eu chutei algumas pedras em irritação.

*PAF!*

A Rainha chicoteou uma antena na minha cabeça, com força.

“Para que isso?” Eu protestei.

“Acredito que este núcleo é precioso e que você deve aproveitar esta oportunidade”, decretou a Rainha.

“Talvez eu nem consiga aguentar, já absorvi um núcleo especial desde a evolução!”

*PAF!*

Impiedosamente, ela abaixou as antenas novamente.

‘Isso dói!’

“Encontre um jeito, criança, você sempre o fez antes e a família conseguiu sobreviver graças aos seus esforços, acredito que você pode utilizar este recurso o melhor de nós, não o desperdice.”

…

“Sim, mãe.” Resmunguei.

Satisfeita com minha quietude, a Rainha me deu um tapinha rápido na cabeça e voltou sua atenção para os trabalhadores que a cercavam.

“Ah! Mais uma coisa!” Eu falei: “Quanto tempo até a próxima onda de ovos estar pronta para ser colocada?”

Eu queria saber isso para ter uma ideia exata de quanto tempo teria para colocar os primeiros vinte em forma para que eles pudessem assumir o trabalho de treinar a segunda onda.

Não queria ficar preso criando novas gerações de operárias para sempre, eu tinha coisas para fazer, caramba!

Além disso, tinha uma leve suspeita de que duzentas operárias não caberiam nas minhas costas.

“Amanhã.”

“O QUÊEEE?”

“Eles vão ser colocados amanhã.”

…

“Tudo bem, então.”

…

Enquanto a Rainha se voltava para seus assistentes, corri para meu próprio quarto sob a colônia e enterrei meu núcleo raro com os outros, com a mente girando furiosamente.

‘Ela já tem Biomassa suficiente para mais duzentos!’

Eu me amaldiçoei internamente, não deveria ter enviado toda aquela maldita comida, agora quase não teria tempo para tentar colocar a primeira geração em forma! Se ao menos Tiny tivesse comido mais…

‘Nunca pensei que estaria cogitando isso!’

Tiny e Crinis se acomodaram em nosso próprio quarto para um merecido descanso e Vibrant já saiu correndo para ajudar os trabalhadores enquanto eu conversava com a Rainha.

Sinto como se ela tivesse tido um interesse mais ativo nas atividades dos trabalhadores desde sua última evolução, em vez de me acompanhar o tempo todo, e isso só pode ser uma coisa boa, a meu ver. Os trabalhadores poderiam ter um soldado mais poderoso e inteligente para protegê-los.

‘Com o básico resolvido, acho melhor ir até a vila. Espero que eles não tenham conseguido fazer nada de errado enquanto estive fora e espero poder encontrar alguém para responder a algumas perguntas que tenho sobre habilidades.’

…

Mal-Entendido

Para ser honesto, eu não queria ir falar com os humanos. O padre provavelmente estaria lá, uma multidão podia se formar, era muito irritante. No entanto, eles podiam ter informações que me ajudariam e não conseguia deixar de me sentir um pouco responsável por eles.

‘De certa forma, sinto-me responsável por eles da mesma forma que um humano pode se sentir responsável por seus animais de estimação. Eles são um coletivo de indivíduos que precisam de mim para ter certeza de que não estão se matando enquanto realizam seus negócios diários.’

Eu me certificava de que eles tivessem as necessidades básicas de vida, segurança, comida e água, e depois os deixava cuidar de seus afazeres diários, assim como cuidei de minha colônia de animais de estimação quando era humano, exceto que eu me importava mais com a sobrevivência das formigas.

Suspirando, subi, saí da colônia e do topo do formigueiro. Operárias diligentes continuavam a patrulhar para cima e para baixo no túnel, com algumas trilhas levando as forrageadoras para a selva circundante, e havia grupos de formigas retornando e carregando os restos de monstros da superfície que encontraram e despacharam.

Uma boa parte da força de trabalho restante evoluiu duas vezes, dando a eles as estatísticas de que precisavam para dominar a maioria dos monstros da superfície e como os trabalhadores sempre agiam em equipe, eles foram capazes de ceifar as terras ao redor como uma foice no trigo, de certa forma me lembrando da temível Formiga-Soldado.

Essa espécie de formiga era nômade, pois retirava basicamente toda comida da área ao redor da colônia rapidamente, forçando-as a se mudar para um solo mais fértil ou morrer de fome.

Felizmente não teríamos esse problema, já que a Masmorra forneceria todo o sustento de que precisávamos, e logo a nova geração de trabalhadores estaria em posição para cultivar profundamente na masmorra, até a extensão, sem minha supervisão.

Então eu poderia investigar a situação do pulgão e ver se conseguia encontrar uma solução ainda melhor.

‘O futuro é brilhante!’

‘Muahahahaha!’

‘Ah, certo, humanos. Eca.’

Minha reflexão me distraiu por tempo suficiente para que eu chegasse à florescente vila humana sem estar ciente disso. Já notado, várias pessoas estavam se aglomerando ao meu redor, mas ainda bem que mantinham uma distância respeitosa.

O número de pessoas aumentava rapidamente e tinha quase certeza de que vi alguém correndo para buscar Enid e, provavelmente, o padre também.

Enquanto esperava, reservei um pouco de tempo para inspecionar o trabalho feito. O número de edifícios brutos certamente aumentou significativamente desde a última vez que vi, assim como o número de pessoas, parecia que o fluxo de refugiados não parou, talvez até estivesse crescendo.

Um formigamento de preocupação fez com que minhas antenas se contraíssem ligeiramente, se os monstros estiverem furiosos mais ao sul, havia uma chance de que eles viessem para cá.

‘Vou precisar fazer os preparativos adequados, talvez fazer algum reconhecimento…’

‘Arrgh!’

‘A lista de coisas para fazer parece não ter fim!’

‘A Pangera não pode simplesmente ir para outro lugar para que eu possa ajudar minha colônia a crescer?’

Não demorou muito para que Enid aparecesse, acompanhada pelo padre e parecia que ela tinha vários outros no reboque também. Eu não prestei muita atenção neles, ao invés disso eu comecei a trabalhar formando a ponte mental, usando toda a minha proeza cerebral para completar o processo rapidamente.

[Enid.] Eu a cumprimentei, uma vez que a forma complexa foi criada.

[Olá!] Ela parecia nervosa, [como foram as coisas na masmorra? Bem, eu presumo, já que você está aqui são e salvo.]

[Correu bem, meus objetivos foram alcançados, embora a luta tenha sido mais difícil do que eu havia previsto. Meus companheiros e eu recebemos ferimentos insignificantes.]

Seus olhos se arregalaram.

[Isso é terrível! Estou surpresa por haver um monstro naquele nível da masmorra capaz de machucar você e seus animais de estimação, o que era??]

Eu dei de ombros com minhas antenas, o que obviamente ela não conseguiu reconhecer.

[Mais descendentes de Garralosh, eu acredito que eles se retiraram da extensão abaixo de nós, o que deve nos deixar um pouco mais seguros aqui.]

Enid assentiu com a cabeça, com gratidão clara em seus olhos.

[Eu agradeço, as pessoas aqui ficarão muito aliviadas ao saber disso, eles sofreram nas mãos de Garralosh e seus filhos, saber de sua vitória lhes dará algum grau de conforto. Posso?] Ela perguntou, apontando para a multidão.

Acenei uma das minhas antenas em concordância e a velha virou-se para os aldeões próximos, incluindo o padre, para explicar o que eu tinha dito. Atrás dela, os cinco ou mais refugiados de aparência marcial escutavam com rostos atentos.

Agora que dei outra olhada neles, eles pareciam um pouco nervosos, e a líder deles, uma mulher de queixo quadrado e aparência dura, parada na frente dos outros, estava me dando uma dose séria de um olhar hostil.

Eu a observava sem mexer minha cabeça ou postura.

‘Qual é o seu problema, senhora?’

Meus pensamentos foram perturbados quando uma grande alegria irrompeu dos aldeões ao meu redor, era uma visão bastante estranha de se ver, com as pessoas se abraçando e gritando com exuberância. Sorrisos envolviam todos os rostos e a voz poderosa do padre rolou por cima de todos, com uma mão levantada para o céu enquanto ele rugia com seu coração.

‘Calma, gente! Um Comandante-Croco não significa que toda a espécie foi exterminada ou algo assim… caramba!’

Até Enid estava com um sorriso largo quando se virou para mim, talvez que ela tenha percebido meu desconforto com o burburinho ao nosso redor, então ela se apressou em me tranquilizar.

[Peço desculpas por nosso comportamento turbulento, boas notícias têm sido difíceis de encontrar ultimamente e mesmo uma coisinha como essa é suficiente para levantar o ânimo.]

Seus olhos se estreitaram um pouco.

[Eu… não os deixei saber que você tinha se machucado, achei que poderia haver algum pânico ou, na verdade, alguma indignação, se eles soubessem que você foi ferido, e eu não queria que ninguém começasse a tentar entrar furtivamente na Masmorra para se vingar.]

Eu não pude deixar de balançar um pouco a cabeça com isso.

‘Quão burras são essas pessoas? Ir para a masmorra é suicídio!’

Ainda assim, este era um momento tão bom quanto qualquer outro para falar sobre minhas necessidades com Enid.

[Falando em ser ferido, a luta me ajudou a perceber que posso precisar de alguns conselhos e assistência no que diz respeito ao desenvolvimento de minhas habilidades e mutações, tentei aprender o que pude com sua rainha, mas acredito que muitas informações podem ter sido ocultadas de mim. Você poderia me ajudar?]

Enid pareceu um pouco atordoada por ouvir tantas palavras minhas ao mesmo tempo. Uma vez que ela entendeu o que eu quis dizer, ela rapidamente franziu a testa, com suas mãos brincando nervosamente na frente de sua saia.

[Eu posso ajudar um pouco, meu marido era um guerreiro de alto nível que passava seus dias mergulhando na masmorra e me ensinou bastante sobre as habilidades de combate, no entanto, ele era um espadachim e um humano… as habilidades que ele usava podem não ser aplicáveis a você.]

Ela hesitou um momento antes de continuar.

[Você pode não gostar de ouvir isso, mas nosso padre local, Beyn,] ela apontou para a figura vestida, ainda exortando a multidão com todas as suas forças, [seria uma excelente pessoa para perguntar. Como Sacerdote do Caminho, ele estudou extensivamente o Sistema e parte de suas responsabilidades como sacerdote era aconselhar as pessoas sobre construções e habilidades relacionadas à sua profissão, ele saberia muito mais do que eu].

…

‘Ótimo.’

Relutantemente, concordei com a sugestão de Enid.

[Tudo bem, tudo bem. Deixe-o saber que vou tecer uma ponte mental com ele para podermos conversar, não deve demorar um minuto.]

[Ah, há alguns outros aqui que querem falar com você também, isso seria possível?]

‘Mais deles?’

[Vou falar com esse padre primeiro, depois veremos.]

Enid acenou com a cabeça e se virou para o padre, puxando sua manga para chamar sua atenção antes de falar com ele com urgência.

Alguns momentos depois, ele começou a chorar profusamente.

…

‘Já estou ficando irritado.’

…

Confronto

Soluçando incontrolavelmente de alegria, o padre ergueu uma mão para mim e caiu de joelhos, obviamente realizando algum tipo de adoração. Ele ficou tão emocionado que os refugiados próximos, perdendo temporariamente o juízo, também foram arrebatados pelo momento e imitaram sua ação.

Cercado por aldeões louvando de joelhos, meu ego começou a se agitar.

‘Quieto, lado negro da força! Você não se levantará aqui neste dia! Nem dia nenhum!’

Eu levei um momento para controlar meus pensamentos, ter pessoas adorando você era uma maneira rápida de deixar seu ego assumir o controle, não conseguia imaginar que algo de bom acontecia quando alguém começava a pensar em si como uma espécie de deus quando, na verdade, era uma formiga.

Não demonstrei nenhuma reação externa a toda essa confusão, mantendo-me parado, exceto pela contração ocasional das antenas, mas houve quem respondesse com mais força. Os cinco novos refugiados de aparência marcial, liderados pela mulher de queixo quadrado, não pareciam impressionados ao ver um grupo de humanos de joelhos diante de um monstro.

‘Quer saber, essa reação provavelmente está certa.’

‘Que tipo de pessoa em sã consciência faria esse tipo de coisa? No mínimo, concordo com os cinco recém-chegados, esses humanos são loucos, de certa forma, ter um olhar humano com tanto choque e consternação para meus aldeões era quase um alívio. Pelo menos existem alguns humanos normais por aqui!’

Com um brilho de raiva em seus olhos, a líder avançou e agarrou Enid pelo ombro, apontando para mim e falando em tom rápido e áspero.

‘O que é isso agora?’

Eu não era um grande fã dela ser tão rude com Enid, a velha não tinha sido nada além de útil para mim e para os humanos daqui e ela merecia respeito.

Enid ouviu sem medo as palavras cuspidas para ela antes de tirar a mão de seu ombro e responder secamente à mulher, então ela se virou para mim, concentrando-se em nosso elo mental.

[Essa pessoa se chama Morrelia, ela e seu grupo lutam contra monstros da superfície nesta área há semanas e eles nos encontraram aqui recentemente e, para ser honesta, estão bastante desconfiados de você. Eles questionam a lealdade e a devoção dos aldeões por você e sua colônia, acredito que ela queira falar com você para determinar se você está usando alguma forma de controle mental.]

…

‘Ela acha que estou controlando a mente dessas pessoas? Eu nem os queria aqui!’

[Ela parece estar ficando um pouco enérgica aqui, Enid. Eles causaram algum problema?] Eu perguntei.

A mulher mais velha balançou a cabeça.

[Não, eu simplesmente acredito que eles estão preocupados com a segurança das pessoas aqui.]

Eu rosnei baixo.

[Quão preocupados você acha que eles ficarão com você se acharem que você está sob algum tipo de controle mental? Eles vão me atacar ou apenas matar todos vocês?]

Enid piscou, aparentemente sem ter pensado na possibilidade.

[Eu vou conversar com ela, mas diga a ela que se ela ficar muito brava com você eu vou levar sua mão comigo.]

Virando-se rapidamente para a mulher de aparência marcial ao lado dela, Enid rapidamente retransmitiu minhas palavras.

Assentindo com satisfação, a lutadora se afastou de Enid e se virou para mim com um brilho intenso nos olhos e uma mão descansando no cabo de sua espada.

‘Claro…’

Resmungando internamente sobre como os humanos eram muito mais problemáticos do que valiam a pena, ignorei o choque e a decepção no rosto do Padre quando Enid contou a ele o que estava acontecendo para que eu pudesse terminar de construir a ponte, que estendi para meu convidado indesejado.

[O que quer?] Eu mandei, irritado.

Os olhos de Morrelia se arregalaram levemente com minha grosseria abrupta, mas ela não mostrou outra reação.

[Você consegue me ouvir?] Veio a resposta.

[Sim, eu posso ouvir você, é uma maldita ponte mental, eu não estourei meu tórax tentando aprender esse feitiço para não poder falar com as pessoas.]

‘Eeeeii isso é um pouco arrogante, Anthony! Devo estar mais mal-humorado do que pensava, preciso me acalmar um pouco.’

‘Não tenho nenhum desses problemas ao falar com formigas… assim, apenas dizendo.’

Minhas palavras provocaram uma resposta desta vez, uma raiva indignada se infiltrou pelas rachaduras naquele rosto de pedra, mas ela manteve bem sua expressão neutra, no entanto, os olhos contavam uma história diferente, eles estavam acesos de ódio.

[Ouça-me, criatura, minha família matou monstros por gerações, se você não mostrar o devido respeito, vou colocar sua cabeça na minha parede.]

Seu aperto no pomo de sua espada estava ficando muito forte pelo que parecia. Esta senhora estava com uma séria angústia.

‘Veja bem, não pretendo desistir só por isso.’

[A menos que você seja um humano de nível mais alto do que eu já vi por aqui, tirar minha cabeça pode ser mais do que você pode suportar.]

Morrelia zombou.

[Você se superestima, monstro.]

‘O que fiz para merecer esse tipo de atitude? Isso é o que eu ganho por salvar humanos.’

Um tanto irritado, eu respondi.

[Você está em uma vila cheia de pessoas cujas vidas eu salvei e depois protegi, sem nenhum ganho, e me ameaça? Qual de nós tem problemas com boas maneiras e respeito? Como você foi muito rápida em apontar, você é um humano que comemora matar monstros, mas eu sou um monstro que salvou humanos, não acha possível que eu tenha feito mais bem para sua espécie do que sua família?]

Se eu acertei um nervo da última vez que falei, desta vez eu o chutei, os músculos se projetavam em seu braço enquanto ela lutava para se conter e não sacar sua espada. Talvez ela soubesse que seria uma má ideia lutar aqui cercada por aldeões, mas ela parecia bastante tentada a isso.

[Meu irmão deu a vida lutando na Masmorra, meu pai se dedicou à Legião do Abismo por décadas e ele é um herói renomado, a ideia de um monstro se colocar acima deles é um insulto!]

‘…ela pode ter razão, suponho.’

[Sim, eu posso entender o que você pensaria disso. Peço desculpas.]

…

[O que disse…?]

…

[Peço desculpas?]

…

… Continuei.

[Então, qual é o problema aqui? Você acha que estou controlando a mente dessas pessoas ou algo assim?]

…

[Uh, isso?] Morrelia se recompôs, [sim, parece inacreditável que um grupo de humanos aceite tão prontamente a ajuda de monstros da Masmorra, impossível até. Quero ter certeza de que você não está manipulando essas pessoas com sua magia mental.]

Suspirei e dei uma rápida limpada nas minhas antenas enquanto pensava na situação.

Levantei minhas pernas dianteiras e puxei minhas antenas através da articulação dos detectores sensíveis através dos pelos de limpeza na parte de trás do meu joelho, garantindo que as antenas permanecessem eficazes e fossem bastante agradáveis.

‘Na verdade, não me lembro de ter sido tão limpo como humano…’

[Olha, Morrelia, eu não queria essas pessoas aqui, elas me seguiram depois que minha colônia fugiu nessa direção. Percorremos por perto de alguns assentamentos humanos, nenhum dos quais prejudicamos, e esse idiota,] eu apontei uma antena para o Padre, [decidiu que nos seguir e depender da colônia para proteção era uma ótima ideia. Até este momento, assegurei-me de que a colônia não prejudicasse as pessoas daqui, tentei mantê-los a salvo de monstros e dei-lhes alguma ajuda para conseguir abrigo, e é isso, se você quiser se assumir como a babá dessas pessoas, fique à vontade.]

Os olhos de Morrelia se estreitaram.

[Você poderia estar apenas dizendo essas coisas por falar, mesmo que os aldeões confirmem, isso pode ser devido ao seu controle mental, alterando suas memórias.]

Não pude deixar de encolher as minhas antenas.

[Então do que estamos falando? Se nada que eu possa dizer irá convencê-la de que não pretendo fazer mal a essas pessoas, então por que tentar falar comigo, em primeiro lugar?]

Se ela quisesse assumir a proteção da vila aqui e me impedir de entrar, então isso poderia ser uma bênção disfarçada. Contanto que eu conseguisse minhas informações com o Padre primeiro, estaria feliz o suficiente para nunca mais voltar!

[Isso é o que eu não consigo entender, Monstro.] Morrelia explodiu, [por que você não prejudicou essas pessoas?]

…

[Bem, eles são super irritantes, concordo com você, mas não acho que eles mereçam ser mortos por isso.]

[Por quê? Qualquer monstro ficaria encantado em matar e comer todas essas pessoas. Experiência! Comida! Sua colônia não poderia crescer comendo essas pessoas? Qual é exatamente a razão pela qual você os está ajudando?]

‘Ahhhh. Agora eu entendi tudo isso, ela está confusa!’

Os monstros da masmorra deveriam ser coisas odiosas que matavam e comiam tudo o que encontravam, assim como as Croco-Bestas estavam fazendo por toda Lirian agora. Se considerarmos isso, encontrar uma formiga que parecia bastante satisfeita em viver ao lado das pessoas seria muito estranho, certo?

Se eu explicasse que eu mesmo fui humano em uma vida anterior, que particularmente não queria matar e comer algo que costumava ser, isso seria convincente?

‘Ela provavelmente pensará que eu sou  apenas louco, um monstro desonesto que enlouqueceu completamente. O que eu digo então…?’

Tudo o que pude dizer foi: [não me importo tanto com eles, esses aldeões. Vocês ficarão bem.]

*Suspiro.*

…

O Padre

Morrelia piscou algumas vezes.

[Você não pode esperar seriamente que eu aceite isso.]

Essa era uma pessoa teimosa.

[Já estabelecemos que você não aceitará nada do que eu disser.]

Seus olhos se estreitaram.

[Então, você responderia a algumas perguntas?]

Era incrível como todo mundo estava sendo paciente assistindo isso, tinha uma multidão parada vendo uma mulher encarar um monstro com absolutamente nada acontecendo do lado de fora.

Por alguma razão, todos pareciam fascinados, olhando para mim, depois olhando para Morrelia, como se uma partida de tênis invisível estivesse acontecendo e eles tivessem que imaginar o movimento da bola.

[Sim, posso responder a algumas perguntas, mas podemos ser rápidos? Tenho coisas para fazer.]

Eu pude ver sua boca apertar um pouco com isso, mas eu só estava dizendo a verdade. Essa conversa estar acontecendo era um favor para ela, eu não estava ganhando nada com isso.

Talvez eu estivesse apenas tentando trabalhar na minha diplomacia, ter quase todo o meu distrito comercial mordido foi o suficiente para me lembrar dos velhos tempos, quando eu ficava pendurado no teto e fazia o possível para nunca ser encontrado.

A mudança disso para andar direto nos rostos dos meus inimigos aconteceu um pouco rápido demais, a cautela daqueles primeiros dias me manteve vivo! Informação vinha primeiro lugar! Arrojar-se contra monstros gigantes e atacá-los de frente não deveria ser meu estilo!

‘Continue abaixado, a informação reina!’

‘Essa falta de cuidado e atenção, isso foi obra do Anthony das Sombras, Maldita besta do ego, saia da minha vista!’

‘Lembre-se da humildade, lembre-se de discrição, lembre-se de não ter metade de sua bunda mordida!’

Com motivação renovada, decidi ouvir o que Morrelia tinha a dizer, não fazer inimigos que eu não precisava era uma política sábia. Queria manter essa conversa de forma agradável.

[Você já matou algum humano?]

[Sim.]

‘Droga.’

Seus olhos brilharam perigosamente com minha resposta imediata e eu me apressei em me explicar.

[Mas foi legítima defesa, minha colônia foi atacada por humanos e defendi minha família, eu certamente não posso ser culpado por isso. Eu também matei alguns durante a rebelião em Lirian, mas eu estava ajudando sua rainha a retomar seu trono, você teria feito o mesmo se estivesse por perto, com certeza.]

Morrelia escutou minha defesa e foi forçada a assentir, com relutância.

[Eu ouvi de Enid e outros sobre o que aconteceu durante a rebelião em minha terra natal, eu não tinha ouvido falar de sua colônia sendo atacada.]

Eu encolhi minhas antenas.

[Foi apenas má sorte, na verdade. A rainha e seus guardas correram direto para o formigueiro enquanto fugiam da cidade, eles atacaram e nós os matamos em retaliação, muitos dos meus irmãos morreram naquela batalha, sinceramente, gostaria que nunca tivesse acontecido.]

Os humanos que mataram a minha espécie já foram eliminados, então tomei as medidas apropriadas contra a rainha para me proteger contra sua traição.

[Eu não confio exatamente em humanos, muitos tentaram me matar acima do solo, e os soldados negros fizeram o mesmo abaixo, mas esses aldeões não fizeram nada de errado comigo ou com minha colônia, então eu os tolero.]

‘Isso deve servir para comunicar a minha posição.’

Em vez de ficar aliviada, Morrelia estava me encarando com ainda mais intensidade do que antes.

[Soldados vestidos de preto? Você conheceu a Legião?]

‘Então aqueles soldados são da Legião sobre a qual ela vive falando? Lembro-me de quando eles me forçaram a sair do meu primeiro local de existência, matando sistematicamente todos os monstros que encontravam e queimando os túneis. Eu tinha pavor deles na época, para ser sincero, ainda sinto medo deles.’

[Eu não diria que os conheci, eu os vi. Eles se mudaram para a Masmorra e começaram a matar tudo pouco depois de meu nascimento. Fugi deles e acabei encontrando minha colônia na imensidão da floresta.]

[Então você não lutou contra eles?]

Seus pensamentos estavam vibrando com intensidade enquanto ela fazia essa pergunta.

[Claro que não,] eu respondi, [fugi estritamente deles. Eu não sou tão estúpido.]

Morrelia ficou visivelmente aliviada.

[Isso é sábio, eles são fortes.]

‘Apenas espere, senhora, em breve nascerá a colônia de formigas mais poderosa e impressionante da história de qualquer mundo.’

[Eu não confio em você, monstro, mas estou disposto a deixar você viver. Talvez depois de um período de observação eu consiga determinar suas verdadeiras intenções, vou ficar aqui com meus aliados e ajudar os refugiados por enquanto, afinal… eles são o que restou da minha terra natal.]

Ela não pode deixar de soar deprimida ao pronunciar a frase final.

Era verdade, sua casa foi destruída por monstros da masmorra como eu, e não podia deixar de sentir uma leve pontada de culpa…

‘Eu não precisava cavar tantos túneis embaixo do castelo, não posso deixar de sentir que desempenhei um pequeno papel na destruição da cidade e na perda de tantas vidas.’

‘Os inocentes sobreviveram de qualquer maneira, a rainha humana teve o que merecia.’

[Fique por perto, fique à vontade, contanto que você não mate nenhum dos meus irmãos ou mexa com a colônia, não tenho nenhum problema com você.]

Morrelia acenou com a cabeça e quebrou a Ponte Mental, virando-se para seus companheiros enquanto eles se inclinavam para ouvir os resultados da conversa.

‘FINALMENTE.’

Não mais forçado a ser diplomático, podia agora me dedicar à tarefa em mãos: extrair informações deste padre.

Eu me virei para ele, apenas para descobrir que ele continuava de joelhos, louvando e exaltando quaisquer virtudes que o tenham tomado naquele momento com uma voz sonora.

‘Esse cara…’

Relutantemente, comecei a trabalhar formando a ponte mental e, em pouco tempo, estendi a mão e concluí a conexão.

[Olá padre.]

…

[OH, O GRANDE! É ALÉM DA ALEGRIA FINALMENTE RECEBER SUAS PALAVRAS SAGRADAS. DEIXE-ME DIZER ISSO…]

[Alto! Muito alto!]

O rosto do padre, que estava extasiado quando o link foi estabelecido, foi instantaneamente castigado. Ele tentou novamente.

[É uma bênção finalmente poder aproveitar sua sabedoria. Sinto-me honrado…]

[Muito suave, apenas fale normalmente, cara!]

O padre parecia devidamente aflito. Ser repreendido duas vezes por seu ídolo religioso o desmoralizou tão visivelmente que as pessoas ao seu redor estenderam as mãos e as colocaram em sua pessoa para dar conforto ao pobre rapaz.

Eu tentei acalmá-lo.

[Apenas relaxe, eu tenho algumas perguntas e talvez você possa me ajudar. Por favor, não grite comigo, dói minha cabeça.]

O padre respirou fundo algumas vezes. Com sua única mão trêmula, ele estendeu a mão para tocar as mãos colocadas sobre ele, como se para extrair força delas.

Então ele me encarou calmamente.

[Estou pronto.]

‘Está bem então.’

[Certo. Então eu tinha algumas perguntas sobre o sistema, ouvi dizer que você é bem-informado sobre isso, certo?]

…

[OBRIGADO PELOS SEUS ELOGIOS, EXCELENTE! ESTOU HONRADO…]

[Cala boca!]

Demorou um pouco para que ele se acomodasse, mas acabamos chegando a um ponto em que ele consegue conversar normalmente. Quando chegamos lá, eu já estava mentalmente exausto.

[Então você quer aprender sobre habilidades? Particularmente habilidades mágicas?]

[Isso mesmo, preciso de alguns conselhos sobre como proceder para ficar mais forte.]

[Muito bem, o Grande. Terei o maior prazer em ajudá-lo na medida do meu conhecimento.]

[Primeiro, fale comigo sobre afinidades mágicas. Quão importantes eles são? Como eles progridem?]

Uma carranca enrugava a testa jovem do padre enquanto ele ponderava.

[Deixe-me supor que suas habilidades progrediram a ponto de você ser capaz de manipular e moldar mana interna para lançar feitiços. Ao aprender as habilidades básicas de Manipulação de Mana e Moldagem de Mana, você obterá conhecimento das formas básicas de feitiço, como barreira mágica, feitiços simples de parafuso e assim por diante. Você aprendeu isso?]

[Sim. Então você está sugerindo que existem outros feitiços para trabalhar?]

[Correto, Grande, quão infinita é a sua sabedoria! Ao atingir o nível de Transformação de Mana, você aprenderá como transformar mana em vários atributos, após conseguir transformar sua mana em qualquer outro tipo, você desbloqueará as afinidades rudimentares, sendo essas, os elementos Terra, Fogo, Água, Vento.]

[Sim, já cheguei tão longe.]

[Então você deu os primeiros passos em seu caminho para ser um mago! Possivelmente o primeiro monstro de seus estratos na história a ter feito isso!]

[Acalme-se, amigo.] Eu o avisei enquanto o olhar em seus olhos se tornava cada vez mais selvagem.

Ele se curvou para mim ligeiramente.

[Estou no controle de mim, Grande.]

[Bom. Então, eu aprendi Afinidade de Mana de Água e nivelei para afinidade de Mana de Água Avançada, que deu acesso à magia de gelo, o que preciso fazer agora para me fortalecer? Minha magia não parece poderosa o suficiente para mim, devo me concentrar em aumentar minhas estatísticas? Preciso nivelar minhas habilidades?]

[A, sim, o primeiro ensinamento do Caminho é sobre este assunto. É conhecida como ‘a primeira pergunta’, a primeira coisa que as raças civilizadas da superfície procuraram responder depois que o Sistema se revelou a nós.]

…

[Então, qual é a resposta?]

[Como diz o ditado, conhecimento é poder e Habilidade é conhecimento. Ter grande força física ou proeza mental é quase inútil se você não puder aplicá-la apropriadamente.]

‘Eu estava preocupado sobre isso.’

*Suspiro*

[Então, o que eu preciso aprender?]

…

Aprendizado E Adoração

Estamos agora à beira da ascensão final, há um tremendo medo entre as pessoas, mas também uma grande expectativa. Um momento tão importante na história, a ambição dele ainda me deixa sem fôlego.

Quem mais, senão nós, sonharia com algo assim? Nenhum dos outros povos teria coragem, empenho, para levar tal projeto até o fim. Aos meus olhos, é mais um exemplo da nossa superioridade, os outros não veem como eu, estão cheios de remorsos. Não me importo com o destino daqueles abaixo de nós, ou comigo mesmo. Apenas a conclusão do nosso trabalho pode me mover.

Ela está dormindo agora, um sono profundo e reparador, espero. É meu desejo fervoroso que ela não acorde até terminarmos. Ver o olhar em seus olhos me quebraria. Isso quebraria todos nós.

Mas não pararíamos.

– Trecho de um diário particular, página 344, autor desconhecido.

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[Então a maneira como o Sistema funciona para humanos e monstros tem diferenças bastante significativas, hein?]

[Pelo que você me disse e pela informação limitada que a Igreja do Caminho recolheu ao longo dos séculos, existem semelhanças, mas também diferenças, a maioria delas devido a requisitos de desbloqueio.]

[Ainda não consigo acreditar que não há instruções para desbloquear habilidades.]

Beyn riu com tristeza.

[Eu li cópias dos diários que as primeiras pesquisas da igreja mantiveram, a frustração que eles experimentaram ao tentar rastrear os requisitos exatos para desbloquear os avanços quase os deixou loucos. Alguns deles são bastante exigentes, garanto-lhe.]

[Me dê um exemplo]

[Muito bem, Grande, que sua carapaça seja sempre brilhante. Como discutimos, as raças de superfície não ‘evoluem’ e ganham força, mas têm ‘classes’. Ganhar níveis em uma classe fornece crescimento estatístico e cada classe fornece estatísticas diferentes em taxas diferentes.]

[Isso ainda parece injusto para mim, por que a maioria das classes tem crescimento tão baixo?]

Beyn levantou um dedo de sua mão restante.

[É verdade, a maioria das classes tem um crescimento de estatísticas terrível. Tome esta aldeia, por exemplo, a maioria das pessoas aqui tem níveis de ‘agricultor’ ou ‘cultivador’, o crescimento das estatísticas nesses trabalhos é ruim, 0,2 Resistência por nível e 0,1 para as outras estatísticas. Sem fazer a transição para uma classe mais avançada, eles ficarão presos a estatísticas medíocres por toda a vida.]

Eu franzi a testa.

[Então, por que eles não mudam de classe?]

Beyn balançou a cabeça.

[Os requisitos para avançar nas classes podem ser bastante rígidos e, embora um fazendeiro possa ganhar experiência cultivando e vendendo produtos, o ganho de XP é lamentável em comparação a lutar contra monstros.]

[Como eles deveriam lutar contra monstros sem estatísticas decentes?!] Eu protestei.

Acenamos com nosso cérebro.

[Exatamente, o sistema recompensa a batalha acima de tudo. Para avançar na classe, qualquer outro caminho é difícil, pode levar décadas para um comerciante de sucesso moderado avançar para um comerciante.]

Eu pensei sobre isso.

‘Por que o sistema foi construído para punir classes não orientadas para o combate? Isso realmente não parece justo.’

[Deve haver atalhos.]

[Existem, mas estão disponíveis apenas para quem tem recursos. Por exemplo, um comerciante rico pode levar seu filho com a classe comerciante para o calabouço e pagar por mercenários para alimentá-los com o XP de mortes, a fim de avançar seu nível rapidamente. Tais práticas são comuns nos escalões superiores da sociedade e…] ele suspirou pesadamente, [a Igreja do Caminho também é um jogador importante nesse comércio. Conhecimento de classes poderosas e avançadas, escoltas para levar as pessoas em ‘peregrinações’ ao Calabouço, tudo isso está à venda.]

[Parece um pouco sujo.] Eu indiquei.

Ele concordou.

[Estou questionando muito o que aceitei cegamente desde que o conheci, Grande. A luz da sua verdade tem…]

Eu o desliguei por alguns minutos. Ocasionalmente ele lançava um sermão e, em vez de continuar gritando com ele, eu apenas o deixava ir até que ele perdesse o fôlego ou se pegasse falando demais.

Eu estava conversando com Beyn, o padre da aldeia, há algum tempo e a multidão ao nosso redor não dava sinais de se dispersar. Como eles se divertiam tanto com esse jogo de tênis invisível, não fazia ideia.

Além de algumas crianças tentando se esgueirar e cutucar minha carapaça, não tive nenhum problema com a multidão até agora. Todas as crianças foram interceptadas por pais cautelosos e tiveram suas mãos espancadas de qualquer maneira.

Beyn tinha muito a dizer, todos os tipos de novas ideias foram transmitidas para mim, fusão de habilidades, progressão de nível de feitiço e matriz de tipo de mana. Levaria muito tempo para eu digerir essas ideias, mas por enquanto podia dizer o seguinte: eu tinha que melhorar minhas habilidades!

O padre não foi capaz de me dar instruções exatas sobre como progredir em minhas habilidades mais monstruosas, já que sua Igreja não foi capaz de estudar os tipos de habilidades que os monstros têm acesso profundamente, mas ele foi capaz de dar me algumas ideias. O suficiente para continuar por agora, de qualquer maneira.

[Então,] eu entrei nas divagações de Beyn, [você é capaz de dar conselhos às pessoas e tal sobre como progredir aqui na vila, certo? Presumo que você não esteja cobrando por isso?]

Ele balançou a cabeça vigorosamente.

[Absolutamente não! No entanto, temos pouco tempo ou energia para as pessoas aqui tentarem avançar em suas classes e ganhar níveis, afinal, mal estamos sobrevivendo.]

[Certo, diga a Enid para fazer uma lista de coisas que eu posso fazer para colocar a vila em funcionamento e deixe as pessoas saberem que precisam tentar avançar nas classes, não quero ter que proteger esta vila para sempre e quanto mais cedo vocês puderem fazer isso, melhor. Eventualmente, estarei preparado para escoltar pequenos grupos para dentro da Masmorra para ‘alimentá-los’ com experiência. Isso deve acelerar o processo.]

O rosto de Beyn ficou frouxo de espanto.

[Você estaria disposto a fazer isso por nós, Grande?] Ele perguntou.

Eu dei de ombros.

[Claro, quanto mais rápido vocês cuidarem de si, melhor será para mim, certo? Não vai ser difícil.]

Ele imediatamente se virou para os aldeões e começou a gritar, com o rosto cheio de alegria. Muito rapidamente a expressão se espalhou até que todos os adultos estivessem olhando para mim com olhos cheios de admiração. Alguns deles estavam até chorando!

*Baque*

‘Ah, cara, aí vem o ajoelhar novamente.’

Quase como um só, as pessoas caíram de joelhos e juntaram as mãos, ou a mão no caso de Beyn, em oração, gritando seus elogios e agradecimentos para mim.

‘Eu, uh, não pensei que fosse grande coisa…’

Não muito longe, Morrelia e seu grupo estavam assistindo a esta exibição com os olhos apertados, claramente irritados por tais palavras serem pronunciadas para um monstro da Masmorra.

‘Eu não pedi isso, ok?’

O barulho era tão grande que eu quase não percebi a leve vibração que percorria o chão sob meus pés. Assim que detectei, minhas antenas começaram a se contorcer de um lado para o outro no ar, tentando encontrar a fonte do ar repentino e inquieto que tomou conta de mim.

[Tiny, Crinis, subam aqui.] Disse, rompendo meu vínculo com o padre.

Gradualmente, as vibrações ficavam cada vez mais fortes, até que o passo de pés pesados na terra se tornou audível.

Então os rosnados começaram.

[Estamos sob ataque!]

…