Ataque Repentino

Os monstros vieram do norte e avançaram para o sul em um bando faminto, procurando, destruindo e devorando tudo em seu caminho como uma maré de vikings bestiais.

À medida que os monstros se aproximavam, seus rosnados e rugidos soavam mais altos nos ouvidos das pessoas e o pânico rapidamente se espalhava por seus rostos.

O medo se espalhou muito rapidamente de pessoa para pessoa ao meu redor, obscurecendo seus rostos e distorcendo suas expressões.

‘Essas pessoas perderam a vontade de lutar tão rapidamente…’

Eu não deveria estar muito surpreso, essas pessoas perderam suas casas e famílias para essas criaturas. Pode ter sido pequeno e fraco, mas eles também perderam seu país, contra um inimigo que destruiu algo muito maior do que eles, era natural que eles se sentissem intimidados.

Mas eu não ficaria de braços cruzados.

[Tiny, traga Crinis para mim, precisamos lutar.]

‘Se aqueles monstros estúpidos pensam que podem chegar tão perto da minha colônia, então eles estão loucos.’

Eu estalei minhas mandíbulas em voz alta várias vezes seguidas.

*CLACK* *CLACK* *CLACK*

Os ruídos agudos em staccato ressoavam alto, cortando o medo crescente. O círculo de pessoas se voltou para mim bruscamente.

[Padre, diga às pessoas para se esconderem e ficarem fora do meu caminho. Vou defender minha colônia, mas se algum monstro passar, o povo precisará se defender.]

O padre assentiu com entusiasmo.

[Claro, Grande! As bênçãos do Sistema pertencem apenas àqueles que estão preparados para merecê-las! Sua sabedoria é tão profunda quanto a Masmorra, tão ampla quanto a extensão do Céu Infinito e tão…]

[Apenas diga a eles, já!]

[Oh! Certo!]

Eu quebrei a ponte da mente com o padre tagarela e ele se virou para as pessoas para explicar o que eu disse. Gradualmente, alguma vida retornou aos rostos das pessoas ao meu redor, e enquanto eu saía do círculo, elas recuavam respeitosamente para me conceder espaço.

‘Isso é algo bom!’

Os monstros estavam sobre nós.

Ao ver o enxame correndo em direção à aldeia, não pude deixar de sentir uma onda de nostalgia rolar por mim.

‘Todos os meus velhos amigos estão aqui!’

‘As centopeias com garras! Tantas malditas centopeias!’

Como um tapete de morte, elas deslizavam e escalavam uns sobre os outros, estalando loucamente no ar enquanto se aproximavam.

‘Os filhotes de Lobo-Dragão e suas versões evoluídas também estão aqui, acho que espiei um Urso-Titã da Terra pisando forte entre a horda.’

‘Até os coelhinhos estão aqui! Awww, as bolinhas fofas! Diabólicas, assassinas, e pequenas bolas de pelo.’

‘Sem falar nas Croco-Bestas. As criaturas estúpidas também estão aqui.’

‘Parece que essa é uma coleção de monstros da área da floresta extensa, talvez eles estivessem reunindo os monstros lá, assim como fizeram aqui, para atacar a superfície.’

‘Que droga!’

‘Achei que finalmente estava livre de sua intromissão!’

O trovejar de pés monstruosos estava ficando mais alto conforme a horda levantava poeira enquanto corria em nossa direção, apenas mais uns cem metros e eles estariam entre os aldeões. Não querendo esperar, corri em direção à horda que avançava.

‘Não tenho tempo para ligar uma Bomba Gravitacional, vou ter que fazer isso à moda antiga.’

Eu corri para frente velozmente. Meu cérebro entrou em ação, cada um criando uma lança de gravidade o mais rápido possível, não tive tanto tempo para descansar desde que lutei contra o Comandante Croco, mas era o suficiente para lidar com esses lixos, mesmo que fossem milhares.

Meu cérebro trabalhava fazendo hora extra, tecendo rapidamente a magia, com as camadas fluindo juntas como se estivessem avançando rapidamente.

‘Lança de Gravidade! Três vezes!’

Assim que os projéteis roxo-escuros voaram, eu já estava trabalhando em outro conjunto. As lanças voaram para o alvo, não que pudessem errar, batendo na linha de frente da onda, capturando grandes grupos de monstros e prendendo-os, forçando-os a tropeçar e quebrando seu ímpeto de corrida.

Mesmo enquanto eu avançava, a próxima onda de lanças tomava forma. Eu despejei minha mana de gravidade e fortaleci os feitiços, deixando-os voar assim que a onda bateu em mim. Ou fui eu quem bateu neles?

Meus subcérebros continuavam criando mais lanças enquanto eu batia no meio dos monstros e seus golpes começavam a chover na minha carapaça, golpeando-me a torto e a direito.

‘Como se eu fosse apenas me sentar aqui e aceitar!’

‘Mordida Destruidora!’

Ataques incessantes caíram sobre minha concha de diamante, mas eu permanecia firme, com a maioria do dano não conseguindo penetrar. Centopeias se levantavam para me agarrar e eu as esmagava com uma única mordida, e quando um urso assustador se chocou contra mim pelo lado, fazendo-me cair, eu canalizei mana para minhas mandíbulas e mergulhei de volta para ele.

Mordida após mordida, eu esmagava suas defesas, com minha resistência se esvaindo com minha mana até que a besta finalmente caiu.

Eventualmente, o dano da onda começava a se acumular. Uma batida aqui e uma garra ali reduziram minha saúde até que fui forçado a acionar minha glândula de regeneração, embora eu não tivesse realmente preocupado.

Eu podia senti-los chegando.

“GRAAAAAAH!”

*BUM!*

Com um estrondo titânico, Tiny anunciou sua chegada ao campo de batalha. Saltando alto, ele caiu no chão como um trovão, com seu pé recém-regenerado pisoteando e esmagando um Crocodilo sob ele ao cair.

E então Crinis estava lá.

Como um pesadelo, seus tentáculos explodiram para fora, agarrando-se a qualquer monstro que tocavam e despedaçando-os, ou levantando-os no ar para jogá-los no vazio sem fundo de sua boca.

Meu coração se animou ao vê-los no campo de batalha ao meu lado.

Enquanto eles estivessem comigo, podíamos defender a colônia contra qualquer coisa, eu tinha certeza disso.

‘Mordida Destruidora!’

Antes que minhas mandíbulas pudessem se fechar no Lobo-Dragão diante de mim, uma lança de luz empalou a criatura, despachando-a em um único golpe.

‘Opa… oi??’

Ajustando-me ligeiramente, olhei para trás e vi um caminho reto através dos monstros criado por aquele ataque penetrante.

‘Deve ter atravessado diretamente cinco monstros! Que diabos!’

À medida que os monstros se aproximavam gradualmente mais uma vez, tive um vislumbre fugaz de Morrelia, com a raiva queimando em seus olhos e sua mão estendida, sua espada estava apertada e firme.

‘Esse foi um golpe poderoso!’

‘Espero que ela não esteja mirando em mim…’

…

A Maçã Não Cai Longe Da Árvore

“RAAA!” Morrelia berrou e seus músculos se contraíram e se mexeram sob a pele antes de esticar a mão mais uma vez.

Descrevê-lo como uma facada não faria justiça, a potência, o controle, a força absoluta daquele golpe era além do que eu imaginava ser possível, como se ela estivesse cortando o próprio ar, a espada perfurou a atmosfera.

Ao fazê-lo, a luz pura se fundiu ao redor de seu braço e mão, fluindo para a própria espada, aumentando rapidamente de intensidade até ficar ofuscante.

A luz atingiu uma massa crítica assim que a espada se estendeu, formando uma ponta na da lâmina que brilhava como um sol em miniatura. Então, em apenas um instante, o raio disparou, perfurando monstros, aparentemente sem resistência, tão repentinamente quanto veio, a luz desapareceu e uma linha de vinte monstros caíram no chão.

‘Que diabos é essa habilidade? Como ela faz isso?’

Enquanto os monstros giravam e rosnavam ao meu redor, vi a tripulação de Morrelia chegar para apoiá-la, disparando flechas na multidão com uma velocidade incrível, com mãos rápidas que pareciam um borrão.

‘Parece que eles demoraram um pouco para reunir seus suprimentos e desembainhar seus arcos, mas eles estão nisso agora.’

Num impulso, decidi voltar correndo para onde os cinco se reuniram, abrindo caminho por meio de um denso aglomerado de centopeias para fazer isso.

*Clam!*

Uma flecha atingiu minha carapaça enquanto eu avançava, refletindo claramente em uma das porções de diamante dela e ricocheteando no redemoinho de bestas inofensivamente.

‘Opa!’

Diminuindo minha aproximação, agitei minhas antenas freneticamente para sinalizar minhas intenções pacíficas, estava disposto a dar o benefício da dúvida no primeiro tiro, mas mais do que isso e teríamos problemas aqui. Felizmente, os olhos da arqueira se arregalam quando ela me reconheceu e ela se virou para atirar em um novo alvo.

‘Digo, um pedido de desculpas teria sido apreciado, mas acho que devido às circunstâncias…’

‘Você está lutando contra uma horda gigante de monstros e uma enorme formiga, suponho que sou basicamente do tamanho de um sofá, se não tão alto, vem em direção a você, você vai atirar naquela formiga. É justo.’

Quando cheguei ao lado deles e lancei mais algumas lanças de gravidade na horda, aprisionando monstros, retardando-os e restringindo-os, Morrelia se virou para mim e acenou com a cabeça brevemente antes de liberar outro feixe sólido de luz na multidão.

‘Ela é como um canhão de laser com essa habilidade!’

‘É radical como o inferno, devo dizer.’

Ela fez uma pausa por um segundo, como se estivesse sentindo ou pressentindo algo, antes de mandar uma ordem para um de seus tripulantes, um cara grisalho com o rosto cheio de cicatrizes.

Ele acenou com a cabeça e deu um passo à frente, segurando um machado de aparência pesada com as duas mãos.

“Haaa!” Ele berrou antes de correr em direção à horda que avançava e desferir golpes horizontais selvagens com seu machado.

A cada golpe, um furioso arco de luz cortava na forma de um machado fantasma, separando os monstros e dando espaço para o grupo respirar, permitindo que as duas arqueiras continuassem a disparar seus dardos mortais.

Com essa pausa, continuei a construir Lanças Gravitacionais, arremessando-as na horda para prender os monstros, ocasionalmente atirando em um pedaço de chão para prender os monstros à terra, criando cordas de criaturas e toda uma massa de monstros que não podiam se mover livremente, tropeçando e bloqueando a pressão das feras atrás deles.

“Haaaaaaa, Haaaaaaa.”

Ao meu lado, eu via Morrelia, de olhos fechados, entrando em uma espécie de meditação respiratória. O ar parecia assobiar entre seus dentes enquanto eles se apertavam lentamente e sua respiração ficava mais pesada, antes mesmo de ter tempo de zombar dela em minha mente, senti algo mudar no ar.

Uma aura sanguinária se elevou, com uma sensação tangível de raiva e violência que parecia distorcer o próprio ar em torno da mulher poderosamente construída.

A cada segundo, o ar ao seu redor ficava mais denso e seu corpo começava a liberar uma suave luz vermelha que fedia a sangue.

‘O que.’

‘O que…’

‘Diabos.’

…

À medida que eu ficava mais desnorteado e confuso, os dois arqueiros gritaram um aviso e o homem que brandia o machado se virou sem hesitar e correu para ficar atrás de Morrelia.

Assim que ele fez isso, os olhos dela se abriram e eles estavam brilhando com uma luz vermelha assassina. Rosnando como uma fera, ela arrancou uma segunda espada de uma bainha em suas costas e explodiu em movimento.

A onda de monstros mais próxima simplesmente explodiu em pedaços de biomassa enquanto ela os atingia como uma bala de canhão, com as lâminas brilhando enquanto sua aura assassina aumentava o tempo todo.

Toda a técnica e sutileza parecia ter sido deixado de lado e ela rasgava suas lâminas no ar, cortando inimigos em até três metros de distância com golpes selvagens.

Em vez da luz de suas habilidades ser totalmente branca, como todas as outras vezes que vi uma habilidade ativada, até mesmo a dela, a luz que fluía de suas espadas era vermelha brilhante, os monstros quase pareciam intimidados ao encontrar essa criatura entre eles, mas era tarde demais.

Ela balançava com dedicação selvagem, cortando para a esquerda e para a direita, deixando-se aberta para atacar. Alguns ataques realmente conseguiam passar, com um monstro ocasional chegando até ela e cravando suas garras contra seus braços ou em sua armadura de couro.

Ela não se importava

Ela nem parecia notar.

Na verdade, meus olhos assustados perceberam que, enquanto aquela faminta luz vermelha continuava a destruir monstros com cada flash de aço, suas feridas estavam se fechando.

‘O que caralho é isso? Isso é fodidamente poderoso e mortal.’

‘Ela é algum tipo de berserker vampira?’

‘E ela acha que eu sou o monstro?’

No entanto, admiti que ao vê-la em ação, com um sorriso sinistro de pura raiva estampado no rosto e os olhos cheios de ódio, quase brilhando com a intensidade da fúria… Bem, era o suficiente para trazer uma lágrima aos meus olhos monstruosos. Essa era uma incrível maneira de lutar.

[Tiny, Crinis! Cuidado, um dos humanos é um berserker completo e está matando tudo que chega perto dela. Certifiquem-se de manter alguma distância, acho que ela não consegue distinguir amigo de inimigo.]

[Entendido, Mestre!]

[Grrrrr LUTANDO!]

Eu só revirei os olhos para Tiny enquanto ele se ressentia da minha intrusão em sua batalha. Em minha mente, podia vê-lo berrando de raiva, com o ar ao seu redor vivo em eletricidade crepitante enquanto seus punhos causavam devastação entre os monstros que se aglomeravam.

Mas por melhor que fôssemos, a onda era imensa.

Nos túneis, podíamos usar os espaços estreitos para canalizar os inimigos em números administráveis, forçando-os a atacar diretamente em nossas lanças, por assim dizer.

Aqui fora, simplesmente não era o caso, eles cercavam, fluíam e nos separavam. Pior ainda, alguns deles nos ignoravam, passando correndo pelo pequeno número de combatentes e atacando a aldeia.

A frente dessa horda era tão ampla que até mesmo o formigueiro devia estar ameaçado naquele ritmo. Enquanto os monstros continuavam se afastando de nosso alcance e avançando em direção aos alvos mais próximos, pude ver alguns deles correndo em direção à colônia.

Além disso, sabia que esses monstros não eram as criaturas recém-nascidas com as quais lutamos nos túneis, apesar de serem monstros regulares do tipo primeiro estrato, o das bestas, eles tinham níveis e biomassa por trás deles, provavelmente destruindo e consumindo o povo de Lirian.

Suas habilidades avançadas e mutações os tornavam um pouco mais difíceis de decifrar, e cada minuto que passava começava a se acumular rapidamente em um corpo-a-corpo como este.

‘Isso não está indo bem.’

…

As Tropas Chegam

Dezenove dos Antigos se levantaram durante o Cataclismo, Na Ruptura. Eles foram criados no coração deste mundo e eram os seres mais antigos da Masmorra, eles já eram velhos muito antes da Masmorra irromper na superfície. Na escuridão, eles lutaram enquanto as pessoas da superfície davam os primeiros passos no caminho da civilização.

Seu poder era esmagador. Ninguém poderia ficar diante deles e quando eles se mudaram, cidades caíram, nações desmoronaram e pessoas morreram. Como uma lei imutável, eles eram indiferentes à situação dos mortais, mais parecidos com as forças da natureza do que com criaturas.

Registramos seus nomes sagrados aqui, para que as gerações futuras possam temê-los e venerá-los como merecem.

Yarrum, o Verme Eterno.

Theorazzn do mundo decadente.

Syssernix, a Lança Negra.

Morribolg da Terra Fétida.

Carriflare, a Chama Infernal.

Rigorite, o Destruidor de Montanhas.

Tarriflyx, a Fome.

Arconidem, o Deus Demônio.

Zothoth que se banqueteia com a sanidade.

Torra, o Cão Medonho.

Gon, o Anormal Cego.

Yolesh, o Moribundo.

Lerrewyn, a Árvore Agarrante.

Hgran, o Açougueiro.

Perrianon de Sangue.

Kygar, o Portador da Tempestade.

Ruminominex, o moldador da Terra.

Braxxin que Congelou o Céu.

Odren, o Pai dos Monstros.

Trecho de ‘The Gods of Rending’ na Biblioteca Imperial de Shuth, Autor desconhecido.

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Apesar das minhas apreensões sobre a situação atual, pude ver que Crinis estava se divertindo muito. Eu estava me movendo constantemente em direção à área onde meus dois pets estavam ativos, juntando grupos de monstros e atingindo ocasionalmente adversários fortes com um par de raios gravitacionais, efetivamente os imobilizando por um período.

Quando finalmente consegui ver Crinis, ela estava esculpindo alegremente os monstros ao seu redor, rasgando-os, torcendo-os, jogando-os em sua boca interminável de terror sobrenatural e, em geral, debulhando o trigo que esses monstros eram para ela. Somente quando algo maior e mais poderoso se aproximava era que ela tinha alguma dificuldade.

Quando me aproximei, um Ogro-Leão de aparência imponente avançou contra ela, com seus pés pesados trovejando no chão enquanto a criatura de construção poderosa estendia suas mãos com garras.

[Cuidado, Crinis!] Eu gritei.

Naturalmente, ela estava totalmente ciente da criatura através de seu sentido de vibrações. Algo tão grande e pesado devia estar claro como fogos de artifício, e antes que ele pudesse agarrá-la, dez tentáculos explodiram de seu corpo principal e envolveram as pernas da criatura, puxando-as juntas.

*BAM!*

Uivando de fúria, o Ogro não conseguiu manter o equilíbrio e caiu no chão, sacudindo a terra com tanta força que vários monstros próximos perderam os pés. Apesar de bater no chão com tanta força, o monstro estava praticamente ileso e, rosnando, a besta tentava rasgar os tentáculos que prendiam suas pernas, mas Crinis já estava pronta.

Ainda mais membros saltaram, torcendo-se e enrolando-se ao redor do monstro, segurando seus pulsos e torso. Crinis não era forte o suficiente para vencer uma disputa de força contra algo tão fisicamente imponente quanto um Leão Ogro, certamente não um deste tamanho, mas ela não precisava ser.

Um zumbido horrível irrompeu dos tentáculos quando Crinis lançou suas farpas sobre o monstro, as minúsculas lâminas em forma de gancho se enroscavam na criatura e se moviam para frente e para trás em velocidades incríveis. Pelo que parecia, o Leão não estava gostando muito.

Não contente com este nível de terror existencial, Crinis desdobrou seu corpo principal, expondo o vazio negro e opressor cercado por presas distendidas que era sua boca, e a prendeu no ombro de seu inimigo, rasgando-o sem piedade.

A exibição era ainda mais horrível pelo fato de que ela ainda tinha tentáculos colhendo monstros ao seu redor, mesmo enquanto ela enfrentava esse peixe grande.

Sua habilidade de medo provavelmente estava entrando em vigor, já que várias criaturas próximas pareciam decididamente intimidadas, hesitando enquanto a sede de sangue que os preenchia momentos antes era drenada pela visão desse terror sobrenatural.

‘Você é você, Crinis. Você está bem na minha lista.’

Mesmo assim, tentei me virar, e era difícil para mim não ser capaz de ver o que ela estava fazendo, mas se eu inclinasse meu corpo para a direita, ela ficava em um dos meus pontos de visão mais embaçados e eu era poupado de todos os detalhes da cena sangrenta.

Meu rosto já estava começando a doer por usar repetidamente minhas habilidades de morder, já fazia algum tempo que a mana fluía para minhas mandíbulas, melhorando meu poder de corte, mas eventualmente eu ficaria sem resistência.

Cerrando minhas mandíbulas, comecei a abrir caminho para fora da horda, movendo-me em direção à colônia.

As Lanças Gravitacionais tinham um efeito melhor do que o esperado. Após disparar cerca de vinte nas criaturas, havia vários pequenos grupos de monstros que ficaram congelados no lugar.

Eles não eram inteligentes o suficiente para raciocinar sobre a situação, então, em vez de tentar se mover juntos, eles apenas corriam, colidindo com os monstros ao seu redor e, em seguida, sendo puxados de volta.

Os grupos que prendi ao chão estavam ainda mais debilitados, quanto mais eles se afastavam do ponto que alvejei, mais forte era a atração, então eles foram efetivamente retirados da luta. Cada lança não fazia muita coisa, mas cumulativamente, o efeito reduziu substancialmente o número da horda.

‘Ha!’

‘Finalmente!’

Eu saí de entre os monstros e corri com todas as minhas forças para ficar à frente deles.

Apenas para encontrar operárias correndo na outra direção, em direção à horda.

‘Droga!’

‘A colônia já está entrando na briga?’

‘Arf!’

Meus pés arranhavam o chão enquanto eu cavava minhas garras e tentava me virar enquanto mais e mais operárias passavam. À distância, pude ver o formigueiro fervilhando de formigas enquanto elas saíam das muitas câmaras internas, reunindo-se em defesa da colônia.

Não era como se eu pensasse que poderia mantê-las longe da luta, bem, talvez eu pensasse, sim, mas o que eu realmente queria era garantir que o maior número possível sobrevivesse.

Então eu me virei e corri ao lado de meus irmãos. Eles estavam silenciosos ao meu redor, com o estalo ocasional de mandíbulas e o leve raspar de carapaça enquanto corriam. Para minhas antenas, porém, eles estavam rugindo.

”LUTAR! LUTAR! LUTAR! INIMIGO! INIMIGO! LUTAR!”

O ar estava denso com os sinais químicos de sua raiva, sua casa estava ameaçada e sua rainha precisa ser defendida, então a colônia lutar. As primeiras operárias se chocaram contra a borda da onda monstruosa, com suas mandíbulas funcionando como máquinas.

Sempre que possível, duas ou mais formigas iriam atacar outro monstro, subjugando-o, agarrando-se a seus membros e puxando-o para baixo antes que mais delas se aproximassem para terminar o trabalho.

Antes de cair de volta na horda, vi algo mais se desenvolvendo na minha visão lateral.

Os humanos também estavam cobrando sua parte, liderados, acredite ou não, por um sacerdote armado, eles estavam empunhando sua coleção heterogênea de espadas quebradas, implementos agrícolas e lanças brutas.

Com rostos contorcidos de medo e desespero, mas também coragem e raiva, eles corriam o mais rápido que suas pernas humanas os levavam em direção a monstros muito maiores que eles.

A última coisa que vi foi o rosto do padre, iluminado com alegria e retidão, antes de eu estar de volta no meio da confusão, mastigando e esmagando monstros o mais rápido do que minhas mandíbulas podiam mover.

…

Batalha Da União

O frustrante em uma batalha como essa, onde os números de ambos os lados eram relativamente altos e a luta se espalhava por uma frente mais ampla, era o quão difícil era acompanhar o que estava acontecendo.

Meus sentidos estavam sobrecarregados em todas as frentes, o calor era denso no ar devido ao esforço de milhares de corpos, meus olhos estavam cheios com o borrão do movimento rápido em todas as direções e minhas antenas foram afogadas nos feromônios de meus colegas de trabalho.

Sem falar nas vagas impressões de um futuro muito próximo que recebia, imagens confusas e mutáveis que flutuavam em minha mente como fantasmas. Foi uma sobrecarga sensorial e se eu não tivesse um equipamento mental tão poderoso, talvez não fosse capaz de processar metade disso.

Mas felizmente, eu podia. Eu podia analisar tudo isso.

Foi uma sensação estranha, para dizer o mínimo. Meu cérebro foi capaz de aceitar e classificar todas essas informações em uma fração de segundo, eu podia ver tudo ao meu redor, rastrear cada inimigo, ver as mudanças sutis de seus “eus” futuros, observar o calor de seus corpos e reagir. Garras caíam ao meu redor e eu mudava meu corpo em alta velocidade. Um pouco para a esquerda, inclinando minha carapaça um pouco para a direita, e os golpes deslizavam de mim ou arranhavam inofensivamente minha concha de diamante.

‘Muahahahaha!’

‘Eu sou tudo que uma formiga pode ser, contemplem-me!’

‘Ufa, preciso descansar, mesmo no meio da batalha, é uma corrida inebriante.’

No fundo da minha mente, ouvia os anúncios de Gandalf, informando que minhas habilidades estavam melhorando, mas essa era a única coisa para a qual não tinha atenção, podia repassar isso mais tarde.

‘Agora, eu preciso matar, o mais rápido possível!’

Se eu tivesse tempo, poderia tentar formar uma bomba gravitacional, mas com os humanos, Tiny, Crinis e agora a colônia envolvidos, o risco de danos colaterais era muito alto. Esta batalha era simplesmente uma que tínhamos que travar assim, infelizmente.

Felizmente, as operárias eram perfeitas para isso. Assim que chegaram, ficaram engajadas e não paravam, e eu me movia o mais rápido que podia, rasgando feras com toda a minha força, na maioria das vezes apenas debilitando um monstro antes de seguir em frente.

Podia deixar os restos mortais para os trabalhadores, mas se pudesse desabilitar o máximo de inimigos possível, faria isso, a sobrevivência de meus irmãos vinha em primeiro lugar.

Meus subcérebros estavam preparando parafusos Gravitacionais o mais rápido que podiam. A cada cinco segundos, eles disparavam um par de feitiços, enraizando alguns monstros infelizes no chão, alvo fácil para a onda de trabalhadores que surgiam enquanto eu seguia meu caminho para cima e para baixo na frente entre a horda e as formigas.

[Trabalhem o seu caminho de volta para mim, pessoal. Tenham cuidado para não pegar nenhuma das operárias em seus ataques.]

Tiny e Crinis aceitaram o pedido silenciosamente e podia senti-los se movendo lentamente em minha direção. Os dois ainda estavam enterrados no meio da confusão, cercados por inimigos, mas por enquanto ainda estavam se segurando.

Eu me certificava de avisá-los para não ferir a colônia, já que a última coisa que queria era perder membros da família para o raio de Tiny ou para a boca de Crinis.

Os dois precisariam agir com mais cautela, diminuindo sua capacidade de matar, mas eu os queria deste lado para apoiar as formigas. Quanto mais ajuda tivéssemos, menos membros da colônia cairiam.

Preguiçosamente, eu me perguntei como os humanos estavam se saindo do lado deles, mas eu rapidamente tirei isso da minha mente, eles tinham que se cuidar sozinhos. Morrelia e sua equipe estavam lá e os aldeões ganharam alguns níveis e habilidades com armas quando Beyn os colocou lutando contra monstros da Masmorra na vila, teria que ser o suficiente para eles.

Minha família viria em primeiro lugar, como sempre.

‘Caramba, estou cansado.’

Eu teria que mudar de Mordida Esmagadora para habilidades menos drenantes em breve, as habilidades de mordida mais fortes causavam mais danos, mas vinham com um custo alto para serem usadas. Eu podia manter o uso constante em uma luta prolongada como essa, mas meu rosto já parecia querer cair.

Seria bom se eu pudesse “ver” minha resistência como um recurso, segundo Beyn, era um recurso ‘oculto’ no sistema, ao contrário de mana e saúde que eram quantificados e tornados visíveis para todos.

Aparentemente, era possível fazer as contas e calcular quanta resistência você tinha, com que rapidez ela se regenerava e quanto custavam suas habilidades, mas rejeitei Beyn quando ele (muito ansiosamente) se ofereceu para fazer os números.

Eu não queria ser um rato de laboratório para o Padre, e o olhar em seus olhos era no mínimo desagradável.

‘Mordida Dilacerante!’

Usando a nova, e um pouco mais brutal, mordida dilacerante, continuava a rasgar os monstros conforme eles apareciam diante de mim. Centopeias e Cães evoluídos estavam fervilhando agora, aparentemente eles estavam amontoados no meio do bando, deixando suas evoluções mais fracas sofrerem o primeiro contra-ataque.

Eu cerrei minhas mandíbulas.

‘Vamos ter que resolver isso da maneira mais difícil.’

E nós resolvemos.

Após uma hora ininterrupta de mordidas, rasgos, pulverização de ácido e mais mordidas, as formigas da colônia e os guerreiros humanos se encontraram no centro do campo.

Ao redor havia um tapete de monstros arruinados, cobrindo o chão com seus corpos. Os humanos estavam cobertos de feridas, sujeira e estavam ofegantes, com o peito arfando sob as roupas manchadas de suor, mas as formigas estavam bem, com suas antenas balançando para um lado e para o outro conforme elas começavam a andar e lidar com a preciosa biomassa.

Felizmente eu tinha antecipado este momento, já que eu estava me movendo um pouco à frente das formigas na briga, eu consegui correr para os humanos primeiro.

Tive que correr desesperadamente para trás e para a frente, pulverizando “Não lute, comida!” Com feromônios por toda parte. As operárias estavam um pouco confusas, mas a essa hora havia tão poucos monstros sobrando que Tiny era capaz de correr e transformá-los em escória antes que os trabalhadores repentinamente ociosos fossem atacados.

Morrelia está lá. Sua raiva perversa e de olhos vermelhos havia acabado e ela parece abatida, como se sua própria força vital tivesse sido sugada dela. Eu suspeitei que era um custo imposto pela ativação de seu estado frenético.

Ainda assim, ela permanecia alta, com ombros retos, como um espartano, observando as formigas pegarem a Biomassa e começarem a trabalhar, arrastando-a de volta para a colônia para consumo e distribuição.

Afinal, tínhamos algumas larvas especiais para alimentar ali.

Exausto, eu tive dificuldade para formar uma ponte mental com Morrelia.

[É melhor você fazer os humanos se afastarem desta área.] Eu disse, cansado. [É apenas uma questão de tempo até que uma das operárias esbarre em um humano e ataque, se o seu povo sair, elas se concentrarão na colheita da comida.]

Mesmo visivelmente esgotada como estava, ela ainda me observava com cuidado.

[Por que elas não são tão espertas quanto você?] Ela perguntou, acenando para os trabalhadores. [Por que você é tão diferente?]

[Eu não sei.] Eu menti. [Olha, houve baixas tanto para minha família quanto para a aldeia hoje, não compliquemos as coisas. Peça ao seu pessoal para se afastar antes que alguém se machuque.]

Sua mandíbula apertou teimosamente. [Alguns desses monstros têm partes úteis, as pessoas poderiam usá-los, devemos receber nossa parte.]

Meu temperamento estava ficando quente, mas eu tentava contê-lo.

[Você não está errada, mas não posso pensar num acordo de compartilhamento aqui e agora. Peça ao seu povo que se afaste e posso garantir que sua aldeia terá uma chance de colher diretamente da Masmorra, mas se você não fizer isso agora, as pessoas morrerão enquanto você ficar aí desperdiçando meu tempo.]

Seus olhos brilharam por ela ser tratada assim por um monstro, mas eu estava certo de que ela não era tão orgulhosa que não pudesse reconhecer minhas exigências.

Sua equipe estava desconfiada atrás dela, com as duas arqueiras, o cara do machado grisalho e um espadachim. Eles estavam espancados e machucados, mas ainda tentando dar uma demonstração de força por trás de sua líder. Era fino como papel.

De sua parte, os aldeões estavam apenas olhando alegremente para as operárias enquanto elas cuidavam de seus negócios, tão exaustos e chocados com a batalha que pareciam ter esquecido de não se aproximar muito das formigas monstruosas.

Isso mudou quando Morrelia se virou para falar com eles, os olhos deles se arregalaram com a compreensão e eles começaram a recuar cautelosamente, tentando não fazer movimentos bruscos, não querendo antagonizar a força de trabalho. Pude ver até ver o padre se movendo entre suas fileiras, com suas vestes rasgadas e ensanguentadas.

‘Esse homem é como uma barata, juro que não pode ser morto. Ele pode ter mais em comum com insetos do que com humanos.’

Cansado, eu olhei meus status para verificar minhas mudanças de habilidade.

‘Parece que consegui 3 níveis em Mordida Destruidora, 2 em Mordida Dilacerante, 1 em Economia de Mana, 3 em Exoesqueleto defensivo Avançado, 2 em Arrancada Rápida e 2 em Estamina. Existem alguns upgrades de habilidade para fazer aqui, farei isso mais tarde quando tiver um pouco mais de paz.’

‘Uma boa colheita, devo dizer.’

Não percebendo mais nada de estranho no meu estado, cansado, voltei-me à Biomassa.

‘Melhor ajudar arrumar esses pontos.’

🐜🐜🐜🐜

[Nome: Anthony]

[Nível: 22 (núcleo especial)]

[Poder: 41]

[Resistência: 29]

[Astúcia: 44]

[Vontade: 35]

[PV: 58/58]

[PM: 86/220]

[Habilidades: Escavação nível 8; Disparo Ácido Aprimorado Nível 6; Aderência Avançada Nível 4; Mordida Destruidora Nível 11; Furtividade Avançada Nível 5; Mordida Estilhaçadora Nível 4; Mapa do Túnel Nível 6; Transformação de Mana Nível 6; Mana Forte Nível 8; Manipulação de Mana Externa Nível 2; Sensação de Mana Nível 5; Cirurgia de Núcleo Nível 3; Exoesqueleto Defensivo Avançado Nível 10; Comunicação com Pet Nível 3; Arrancada Rápida Nível 3; Afinidade Avançada de Magia de Água Nível 3; Estamina Nível 4; Aceleração de Crescimento Pet Nível 1; Economia de Mana Nível 5; Resistência Cerebral Nível 4; Meditação Profunda Nível 2; Tiro Preciso Nível 3; Mordida Dilacerante Nível 5;]

[Mutações: Olhos Omni Focados +10, Antenas Precognitivas Detectoras de Calor +10, Ácido Restritivo Devorador de Mana +10, Pernas de Absorção +5, Mandíbulas Infundidas Selvagens +10, Carapaça de Diamante Endurecido +10, Glândula de Regeneração Rápida de Membros +10, Glândula de Linguagem de Feromônios +5, Glândula Mágica de Gravidade Profunda +5, Córtex de Coordenação Divergente +5, Revestimento Interno Regenerativo +5;]

[Espécie: Formiga da Mente Dispersa (Fórmica)]

[Pontos de habilidade: 24]

[Biomassa: 356]

…

Pensamentos Reunidos

Todo esse trabalho e nenhuma diversão faz de Anthony um homem chato.’

‘As coisas têm estado muito ocupadas! Eu preciso de um pouco de descanso!’

‘Sem falar que elas só vão ficar mais ocupadas a partir deste ponto… preciso ajudar um pouco os humanos, colocá-los em funcionamento para poderem cuidar de si, especialmente agora que parece que haverá mais ataques daqueles malditos crocodilos, desta vez na superfície.’

‘Preciso treinar minhas próprias habilidades e me encher de Biomassa para ficar no ponto certo para que eu esteja pronto para evoluir, sem contar que preciso me preparar para minha evolução e decidir o que fazer com o núcleo raro, e tudo isso deve ser resolvido antes que a próxima geração de operárias chegue!’

‘Quase faz com que eu sinta como se tivesse perdido meu tempo expulsando as estúpidas Croco-Bestas da extensão abaixo, mas sei que isso não é verdade. Se tivéssemos que nos preocupar com ataques na superfície, bem como por baixo, eu ficaria muito estressado para deixar os trabalhadores saírem para caçar.’

‘Portanto, nem tudo é desgraça e melancolia.’

‘Tenho um monte de biomassa para gastar, tenho algumas habilidades que posso aprimorar e tenho certeza de que isso vale para Crinis e Tiny. Vibrant vai ficar superchateada por perder a batalha, toda a ação e comida que ela perdeu? Isso vai doer.’

‘Pensando em Vibrant, ela tem sido extraordinariamente responsável e ativa na colônia desde que voltamos, talvez eu deva perguntar sobre isso.’

‘Por enquanto, porém, DORMIR.’

Com Tiny e Crinis logo atrás, saí da cena da batalha, onde os trabalhadores continuavam catando os últimos restos de biomassa, cortando-os e levando-os nas mandíbulas de volta ao formigueiro. Passei algum tempo ajudando, além de lanchar, o que me rendeu mais 10 Biomassas.

Até Tiny e Crinis estavam ajudando, já que Tiny podia carregar muita coisa e Crinis era excepcional em… separar a comida em… tamanhos mais manejáveis, digamos. Esperançosamente, nenhum dos aldeões estava assistindo ou eles teriam que ter adiado o almoço.

Descemos para o enorme monte de terra que era nosso lar, atravessamos a Câmara da Rainha e entramos em nosso próprio recanto, bem no fundo da colônia, no subterrâneo, onde a mana ainda era forte o suficiente para nos sustentar.

Crinis desceu para a câmara como uma massa de tentáculos pretos que se retiravam rapidamente até que ela parecesse como uma bola de tênis no topo de uma única haste. Tiny apenas caiu num canto, jogando-se no de qualquer forma e eu podia jurar que ele estava roncando antes mesmo de atingir o chão.

De minha parte, encontrei um lugar confortável entre eles e fiquei muito quieto, deixando meus pensamentos desacelerarem até que eles também ficassem congelados no lugar e minha consciência se estendeu até o nada…

‘OPAAA!’

‘Estou de pé!’

Ao acordar, a energia retornou e minha(s) mente(s) entrou (entraram) em estado de alerta com uma rapidez que me fez tropeçar um pouco, pois minhas pernas não conseguiam acompanhar.

‘Uau!’

‘Sem problemas.’

“Sênior! O que aconteceu quando eu estava fora?” Vibrant exclamou em voz alta.

‘AAA Quê??’

Virando-me rapidamente, vi que Vibrant havia assumido uma posição na parede perto da entrada de nossa câmara. Ela provavelmente notou que eu estava acordado e imediatamente perguntou o que estava pensando. Eu Decidi bancar o idiota.

“O que você quer dizer? Não me lembro de nada interessante acontecendo…”

“Como assim? Como assim??? A colônia inteira fede a biomassa e a força de trabalho está tão gorda que mal consegue se mover! Alguma coisa deve ter acontecido!”

Ela estava tão curiosa que vibrava no lugar, com suas pernas arranhando e escavando a parede tão rapidamente que ela podia até mesmo estar dançando.

“Ok”, eu cedi, “houve outro ataque de monstros em massa, mas desta vez na superfície. Nós lutamos contra eles e os humanos ajudaram… um pouco.”

“O quêeeeeeeeeee?” Ela gritou, horrorizada.

‘Heheheheh, eu sabia que isso a incomodaria.’

“Foi uma batalha enorme, gigante, para se ter ideia, o horizonte estava cheio de inimigos, da esquerda para a direita, nada além de monstros, vindo para desafiar a colônia. As operárias foram heroicas, erguendo-se como qualquer formiga jamais se ergueu e acredite, cada trabalhador deve ter sido responsável por trinta monstros, no mínimo!”

“De jeito nenhum, de jeito nenhum!”

Incapaz de aguentar minha ostentação expansiva, ela pulou da parede e começou a me bater com suas antenas.

*thwack, thwick, thwack!*

‘Gweheheheh.’

“Tudo bem, já chega!” Eu me defendi com minhas próprias antenas e por um momento pareceu que duas crianças de dez anos estavam brigando até que ela finalmente desistiu.

Ela suspirou profundamente.

“Se eu tivesse ficado aqui em vez de ajudar na caça, eu teria muito mais comida.”

E isso me lembrou…

“Por que você decidiu ajudar com a caça? Normalmente você só fica por aqui, mas você foi e ajudou por conta própria.”

Vibrant pensou por um momento, com suas antenas desenhando círculos preguiçosos no ar.

“Não sei!” Ela exclamou. “Eu apenas senti que a colônia precisava de mais comida e o resto dos trabalhadores precisava de ajuda!”

‘Justo.’

‘Talvez essa seja sua inteligência avançada entrando em jogo? Ou talvez seja outra coisa?’

Havia um tipo diferente de ar ao seu redor agora que não estava presente imediatamente depois que ela evoluiu. Ela parecia um pouco mais… centrada… e as operárias pareciam acompanhar tudo o que ela estava fazendo.

Mesmo agora, havia dois trabalhadores enfiando a cabeça aqui só para verificar o que ela estava fazendo.

‘O que está acontecendo aí, galera?’

‘Talvez mais tarde eu tenha que verificar seu núcleo e ver se algo está errado em seu status. Falando nisso, tenho pontos para gastar!’

“A batalha acabou agora e a comida foi distribuída, mas ainda pode sobrar um pouco se você quiser ir comer ou ajudar.”

Ela ficou imediatamente animada.

“Isso!”

Eeee ela se foi, subindo pela parede e saindo da câmara, com seus seguidores correndo atrás.

‘A primeira coisa é atualizar as habilidades necessárias.’

[Mordida Dilacerante -> Mordida Trituradora. Concede ao usuário familiaridade e conhecimento para usar de forma mais eficaz os ataques do tipo mordida para rasgar e desmembrar seus inimigos.]

‘Caramba.’

[Economia de Mana -> Conservação de Mana. Aumenta a capacidade do usuário de usar mana de forma mais rigorosa, reduzindo o desperdício enquanto retém o efeito.]

‘Prático.’

[Exoesqueleto Defensivo (Avançado) > Exoesqueleto Defensivo (Especialista). Concede experiência de alto nível no uso do esqueleto externo para maximizar as propriedades defensivas. Aumenta muito a capacidade de dispersar energia de golpes fortes.]

‘Muito legal!’

[Sensor de Mana -> Sensor de Mana Fortalecido. Concede maior experiência em alcançar distâncias mais longas com os sentidos mentais, buscando padrões e concentração de mana. Aumenta a sensibilidade do sentido, permitindo leituras mais precisas a estímulos menores.]

‘Também é bom.’

A onda quente de novos conhecimentos derreteu em minha mente.

‘Nunca fica ruim, sentir uma onda de informações se desenrolando em minha mente é incrível, se eu pudesse aprender isso rapidamente como humano, seria útil, para dizer o mínimo. Eu poderia não ter abandonado a escola! Bem… eu provavelmente ainda teria… quem se importa!’

‘Eu tenho Biomassa para gastar, baby!’

…

Mudando Maneiras

‘Quando você passa a vida inteira aprendendo a matar uma coisa e depois matando essa coisa, é muito difícil virar as costas e recusar esses instintos,’ Refletiu Morrelia.

Ela estava pensando em sua infância, nos longos dias passados treinando habilidades com seu irmão na quadra de treino enquanto sua mãe assistia, rindo de sua exuberância.

Quando o pai dela estava em casa, ele os levava ao forte legionário em Lirian e eles praticavam com os estagiários. Mesmo desde tenra idade, as duas crianças eram páreo para as duas vezes mais velhas, ela podia se lembrar de uma vez ter derrotado um aprendiz de espada de dezoito anos quando ela tinha apenas dez anos, ainda não evoluída em sua classe.

Seu pai sorriu largamente e ordenou ao estagiário que dobrasse seu tempo de prática antes de erguer sua filha em um braço enorme e beijá-la na bochecha, ele estava tão orgulhoso…

Seu irmão brilhou ainda mais, e suas habilidades aumentaram rapidamente enquanto ele treinava com uma intensidade tão feroz que foi aceito na Legião dois anos antes e imediatamente se tornou o estagiário mais forte quando entrou pela porta.

Quando ele morreu, foi como se a luz de sua família tivesse se apagado.

Seu pai se tornou recluso, sua mãe foi embora e quando chegou a hora, Morrelia se recusou a se alistar na Legião. Em vez disso, ela lutou, lutar era a única coisa que ela sabia fazer e ela era ótima nisso.

Eventualmente, ela se estabeleceu em seu trabalho atual, oferecendo seus serviços a vilas e pequenas cidades na fronteira para lidar com infestações de monstros. O salário era péssimo e a experiência pior, com suas habilidades ela poderia ter sido uma guarda real, mas não era tão ruim, ela se sentia útil.

Quando ela encontrou uma entrada da Masmorra aqui na selva, as coisas ficaram melhores, ela se esgueirava e investigava, primeiro sozinha e depois com sua equipe. A experiência tinha sido muito melhor, sem falar no dinheiro, que permitiu que ela aceitasse empregos com salários mais baixos, ajudando as aldeias mais remotas à beira do deserto e não passando fome.

Agora aqui estavam eles, enquanto ela estava lutando, todo o reino queimou até o chão. Seu pai estava sabe-se lá onde na Masmorra e ela estava presa aqui em um campo de refugiados que adorava monstros.

Sentada em sua tenda, Morrelia suspirou e esfregou as têmporas.

‘Pelo Sistema, eu estou cansada!’

A Ira Berserker sempre tirou muito dela, mas esse cansaço era mais do que apenas por isso: a cidade de Lirian tinha sido sua casa, e ela conhecia muitas pessoas lá. Seus colegas de classe, os guardas que lhe ensinaram habilidades de jogo pelas costas de seu pai, os membros da Legião com quem ela passava muito tempo.

Tudo se foi, achatado por Monstros.

Simplesmente não parecia possível.

Recusando-se a sentar e pensar mais nisso, Morrelia forçou-se a ficar de pé e saiu de sua tenda, empurrando a porta para o lado com a mão calejada. Mesmo que ela tivesse apenas vinte e três anos, fazia muito tempo desde que ela estivera em casa, ela esteve brandindo sua espada desde os quinze anos.

A cidade se foi, mas as pessoas estavam aqui e ela seria amaldiçoada se não fizesse o que pudesse para ajudá-los.

Dianne montou o acampamento fora da aldeia propriamente dita. Os refugiados estavam ocupados construindo edifícios quase em tempo integral, mas nunca era o suficiente, pois mais e mais famílias chegavam e precisavam de um abrigo, muito mais do que sua equipe, eles tinham suas tendas e sacos de dormir, eles ficariam bem.

Apesar da batalha feroz, apenas algumas horas antes, havia um burburinho decidido sobre o local. As pessoas corriam, construindo, limpando, distribuindo suprimentos e cuidando dos feridos. Os pés de Morrelia a levaram para a grande área aberta onde os feridos na batalha estavam sendo atendidos.

Ao se aproximar, ela pôde ver dezenas de homens e mulheres, de costas, deitados em simples vigas de madeira colocadas juntas para formar um local de descanso elevado. Morrelia fez uma careta, não havia nada aqui que pudesse ser chamado de cama, nem perto disso.

Para sua surpresa, houve menos baixas do que ela esperava. Uma vez que a raiva berserker desapareceu de seus olhos e ela percebeu que os aldeões haviam saído para lutar, e seu primeiro pensamento foi que ela poderia ter matado alguns deles.

Felizmente, não. Eles lutaram bem, com o padre na vanguarda, cantando e brandindo um martelo com uma das mãos. Ele estava aqui agora, por algum milagre, ainda de pé, movendo-se entre os feridos, conversando com eles.

Ela se aproximou dele.

Quando ela se aproximou, ele a viu e sorriu.

“Senhorita Morrelia, eu não tinha ideia de que você possuía a classe Berserker, uma coisa bastante rara, de fato.”

Ela fez uma pausa, não esperava que ele comentasse sobre isso. Então ela deu de ombros.

“Sempre tive um temperamento forte, um dia ele se descontrolou.”

A luz nos olhos dos padres mudou e ela sabia que ele estava ciente da mentira, mas ele deixou passar. Em vez disso, ele se aproximou, chamando sua atenção mais uma vez para o que ela estava tentando evitar pensar.

“Agora você viu nosso salvador, a Grande Formiga, em batalha. Ele é poderoso, não é? Mesmo agindo para evitar a morte de humanos. Eu me pergunto como você resolverá esse fato com sua visão estreita sobre os monstros, Sra. Morrelia?”

Sua reação imediata foi zombar.

“Não me chame de senhorita.”

Com os olhos brilhantes, Beyn assentiu, esperando pacientemente que ela respondesse às suas perguntas.

Ela suspirou.

“É um bichinho durão, sem dúvida,” Beyn tossiu com sua linguagem desrespeitosa, mas ela continuou, “a magia que ele usa é estranha, mas eficaz. Para ser honesto, aqueles bichinhos dele…”

Eles podiam ser ainda mais fortes do que a formiga, o que era ridículo. O gigantesco morcego macaco claramente evoluiu de um Macaco de Punho Relâmpago, mas era uma variedade que ela nunca tinha visto, seus poderosos ataques elétricos e imensa força eram assustadores.

E claro, a criatura tentáculo.

Morrelia estremeceu.

Ver aquela coisa cortando, rasgando e enfiando monstros em sua boca aparentemente sem fundo foi uma visão perturbadora, para dizer o mínimo. Como a formiga conseguiu derrotar uma variedade tão estranha de besta das sombras, ela não tinha ideia.

Não havia dúvida em sua mente de que, se também os desejasse, aqueles dois animais de estimação destruiriam a aldeia e destruiriam todos sem que a criatura tivesse que levantar um dedo, não que ela tivesse dedos…

Felizmente, parecia ser o único. Se o resto da colônia fosse tão poderoso quanto aquela formiga…

Isso confundia a mente.

Eventualmente, ela apenas riu.

“Eu simplesmente não entendo,” ela finalmente admitiu ao padre. “Nunca ouvi falar de um monstro que agisse para proteger os humanos, não sei como, não sei por quê. Se eu não tivesse testemunhado por mim mesmo, nunca teria acreditado.”

Beyn assentiu ansiosamente, com seu rosto jovem iluminado com energia, apesar da sujeira e do sangue sobre ele. Era fácil esquecer que esse homem não era mais velho do que ela.

“Sim! Isso é algo conhecido, algo diferente. O Sistema trouxe um milagre para salvar…”

Morrelia ergueu a mão para deter seu ímpeto crescente.

“Olha, amigo, não preciso de todo o sermão. Ainda não confio nele, mas estou disposto a dar uma chance, não tenho nada para fazer exceto ficar e ajudar os refugiados de qualquer maneira, então minha equipe e eu ficaremos por aqui.”

Beyn assentiu.

“Nesse caso, você pode querer encontrar Enid, ela com certeza terá uma utilidade para você.”

…

Morrelia encontrou a velha de cabelos brancos no meio da ação, como sempre. Seu cabelo ralo estava preso em um coque apertado e um pequeno grupo de pessoas a seguiam onde quer que ela fosse, recebendo instruções e fazendo perguntas enquanto Enid falava continuamente em seu tom suave e compassivo.

Aconteceu que Enid queria muito que Morrelia e seu grupo ajudassem no treinamento dos aldeões. Aparentemente, os fazendeiros, com suas absurdas reservas de Resistência (a única coisa em que a classe era boa), conseguiam lidar com o trabalho, mas as outras pessoas precisavam ser capazes de se defender.

Foi assim que ela se encontrou menos de meia hora depois com um pequeno grupo de estudantes fisicamente aptos, com idade entre dez e quarenta anos, examinando as formas básicas de lança e espada.

‘Treinando pessoas que adoram um monstro para lutar contra outros monstros. O que diabos meu pai pensaria?’

Morrelia riu para si. O comandante teria um ataque de raiva, mas Titus não estava aqui agora e essas pessoas precisavam de ajuda. Então ela iria ajudá-los.

…

Mudanças De Caminhos

‘Certo então, por enquanto, minhas habilidades foram tratadas. Agora, para a parte suculenta.’

‘A Biomassa.’

‘Mas primeiro….’

[Crinis…]

Ao receber minha comunicação mental, a bolinha se encolheu sobre si, retirando o fio esticado que a mantinha suspensa até quase tocar o chão.

[Hum… S… sim? Mestre?] Ela gaguejou.

…

[Tem algo que você quer me dizer? Algum tipo de marco foi alcançado?] Eu perguntei.

[N.., não? Não consigo pensar em nada disso, Mestre.]

‘Tão evasivo!’

[Você não ficaria preocupado em ter que fazer escolhas por si novamente, não é, Crinis? Nem ficaria pânico porque você pode fazer uma seleção que eu não aprovei? Se fosse esse o caso, eu ficaria bastante desapontado.] Minha voz cai para um tom sinistro no final.

[Haaaaaaa!] Ela treme.

Eu só podia suspirar.

‘Por que os animais de estimação são tão estranhos? Esta deveria ser uma ocasião alegre, o indivíduo deveria estar pulando de alegria e como mestre eu me banharia naquela felicidade refletida, sorrindo profundamente, sentindo-me presunçoso e satisfeito por todas as coisas estarem seguindo o caminho que ordenei.’

‘Não.’

‘Em vez disso, tenho que intimidar meu próprio pet para que ele evolua ou assistir meu outro pet evoluir para um pedaço imbecil de carne muscular. Crinis está apenas paranoica por ter que fazer suas próprias escolhas, não desejando fazer algo que poderia ser errado.’

[Olha, Crinis, estou muito feliz por você estar pronta para evoluir. É uma grande coisa! Assim que terminarmos de falar, finalizaremos seu núcleo e você evoluirá, ok?]

[…..]

[OK?!]

[Sim, Mestre…]

‘Não fique de mau-humor!’

[Quero lembrá-la de algo, quando eu recriei você do seu núcleo, fiz alguns ajustes para que você ficasse perfeita, a melhor pequena bola assassina de terror e morte sem limites em toda Pangera. Também criei um caminho evolutivo especial para você. Você entende?]

A bolinha parece muda, ficando incrivelmente imóvel.

[Você fez isso, Mestre? Por mim?]

[Claro que sim, estamos ligados por laços de amizade, não apenas de Mestre e servo. O que eu puder fazer para te ajudar, eu farei. Você entende que eu criando sua evolução significa que estou encontrando você no meio do caminho certo? Já tomei boa parte das decisões por você. O resto você precisa olhar para dentro de si para encontrar as respostas que melhor se encaixam no tipo de monstro que você quer ser.]

[… mas!]

[Sem desculpas!]

*PAF.*

Balançando uma antena em um arco vicioso, eu bati na bolinha de tênis bem no meio, mandando-a voando para o canto em que eu mantinha meu estoque principal.

[Vamos fazer isso!]

Ignorando suas tentativas de desculpas e protestos, eu fundi um núcleo especial e bati na cabeça dela até que ela finalmente o absorvesse.

[Agora vá evoluir, caramba!]

[Haaaaaaa]

Reclamando baixinho para si mesma, Crinis se retirou para um lado da câmara e começou o processo de sua evolução.

‘Esta é apenas sua segunda evolução, mas será emocionante ver exatamente como ela mudará. Conheço os traços gerais dela, é claro, mas exatamente o que ela decidirá mudar por si mesma será interessante ver.’

‘Sei que estou sendo duro com ela, afinal, a única coisa que ela quer é ser a mais prestativa possível, mas ela tem que desenvolver um pouco de independência, se tornar sua própria Crinis!’

Com isso resolvido, cutuquei Tiny até ele acordar e o coloquei de guarda. Afinal, ainda estávamos na masmorra e, se algo aparecesse aqui, precisaria que fosse destruído o mais rápido possível.

‘Estarei ocupado com a mutação e não quero ser incomodado.’

‘Finalmente!’

‘Somos apenas eu e 366 Biomassa.’

‘Não vou tão longe quanto eu quero, eu sei disso. Preciso obter todas as minhas mutações para +15 antes de evoluir e ainda não completei o conjunto de +10. Estou determinado desta vez, porém, sem evolução até que esteja feito!’

‘Passar de +10 para +15 vai me custar… 65 de biomassa.’

…

‘SESSENTA E CINCO?’

‘Eca. Eu odeio ser lembrado disso, de cinco a dez são apenas quarenta em comparação, lembro-me de quando essa quantia parecia ultrajante.’

‘Bem, nada que eu possa fazer a não ser comer, suponho.’

‘Por enquanto, quero testar algo que Beyn mencionou durante nossas discussões. Aparentemente, grande parte do Sistema está voltada para consolidação e reforço, a fusão é uma parte disso, onde classes e habilidades podem ser combinadas para criar uma habilidade nova e mais poderosa. O outro lado da moeda é quando o Sistema se dobra em uma coisa, tornando-a uma versão mais forte e melhor de si.’

‘De acordo com Beyn, isso normalmente ocorre em grupos de três ou dois. Três habilidades se combinam para formar uma nova habilidade ou duas classes se combinam para criar uma nova classe. Não é uma regra rígida de forma alguma, ele disse que sabia de uma classe que exigia dez níveis em cinco Classes separadas antes da fusão ocorrer, mas geralmente é o padrão.’

‘Como isso se aplica aos monstros, ele não tinha certeza, mas tenho a sensação de que a atualização +15 não será apenas a escolha de outra mutação, estou determinado a descobrir agora antes de prosseguir em minhas outras mutações.’

[Você gostaria de atualizar Mandíbulas para +15? Isso vai custar 65 Biomassa.]

‘Pode apostar.’

[Neste nível, você pode escolher combinar suas mutações ou enfatizar uma. Qual você vai selecionar?]

‘AH!’

‘Estávamos certos!’

‘Nesta fase, o Sistema permitirá que você combine suas mutações atuais para criar uma nova variante ou enfatize uma de suas mutações, aprimorando-a sobre a outra. Interessante! Quanto mais eu aprendo sobre o sistema, mais profundidade ele parece ter.’

‘Bem, com minhas mandíbulas eu tenho a mutação infundida, que me permite canalizar mana bruto do meu núcleo para melhorar seu poder de corte, e a mutação selvagem, que aumentou seu tamanho, densidade e força, tornando elas as ferramentas bestiais de morder que são hoje.’

‘Existe um que eu prefiro sobre o outro? Infundido é provavelmente o impulso mais poderoso, mas custa mana, colocando outro dreno em meus recursos mentais, enquanto selvagem é apenas um impulso passivo direto, afetando a estrutura das próprias mandíbulas.’

‘Para ser honesto, eles são uma ótima combinação juntos. Selvagem melhora meu poder de mordida básico e Infundido me dá um pico mais alto. Não há qualquer razão para tomar um sobre o outro.’

‘Eu vou fundi-los!’

‘Claro, mas primeiro…’

[Você deseja melhorar a carapaça de diamante endurecido para +15, isso 65 Biomassa.]

‘Posso muito bem cuidar deste ao mesmo tempo.’

[Neste nível, suas mutações serão reforçadas. Você deseja continuar?]

‘Hummm! Então, como escolhi aprimorar a mutação original na segunda vez, não tenho uma opção de fusão agora, apenas uma de reforço. Porém, não é um problema, eu gosto muito da minha Carapaça de Diamante.’

‘Confirme ambas as mutações!’

‘Espere um segundo, eu sinto algo crescendo.’

‘Como se viesse de uma grande distância.’

‘É o oceano? A maré alta?’

‘…… não. É a coceira.’

‘ARGHSNBVBXCBSD!’

…

Eu Mudo, Por Tanto, Eu Coço

‘Oh Deus! O que diabos é essa coceira avassaladora? De que profundidade do inferno irritante, Gandalf encontrou essa sensação? Meu corpo é fogo! Minha mente está quebrando! Por que sou o único que parece incomodado com isso? Quando Tiny gasta Biomassa ele quase não se contorce e Crinis não tem cara então não sei dizer qual é a reação dela, mas eles não parecem sofrer assim!’

‘Por que Euuuuuuuuu?’

Eventualmente, a tortura terminou e eu lentamente me levantei do chão.

‘Eu odeio isso. Eu odeio muito!’

‘Agora, o que vem a seguir?’

Primeiro, tentei inspecionar minha própria carapaça para ver o que mudou e, sem surpresa, os remendos brilhantes de diamante de minha carapaça se estenderam ainda mais.

‘Espera um segundo…’

Eu olhei mais de perto para tentar obter uma visão melhor e o que vi me chocou.

Não era que as manchas de diamante tenham se expandido, mas foram empurrados para fora por um pedaço de diamante puro. No centro de cada diamante que cobria a própria carapaça, meu próprio exoesqueleto foi transformado em diamante real.

‘Estou ficando cada vez mais caro…’

‘Então, é isso que acontecerá se eu continuar escolhendo atualizar esse caminho? Não vou apenas colocar uma camada de diamante no topo da minha carapaça, mas minha carapaça realmente se transformará em diamante?’

‘Não tenho certeza de como me sentir sobre isso.’

‘O revestimento interno da minha carapaça ainda será capaz de curar minha carapaça se for feito de diamante? Suponho que sim, tudo parece se encaixar mesmo quando você não acha que deveria, Gandalf parece ter resolvido essas coisas muito bem.’

Em seguida, flexionei minhas mandíbulas, tentando sentir se havia alguma diferença, e elas certamente pareciam mais fortes e sólidas. Curiosamente, canalizei minha mana para eles e fiquei feliz em notar como o fluxo de mana era suave, as próprias mandíbulas brilhavam imediatamente com a energia da mana.

‘Ooooo isso parece forte.’

Ansiosamente, verifiquei meu status para ver o que mudou.

‘Minhas Mandíbulas Infundidas e Selvagens +10 agora se tornaram Mandíbulas Fortalecidas +15 e minha Carapaça de Diamante Endurecido +10 se tornou Carapaça de Diamante Verdadeiro +15.

‘E só me custou 130 Biomassa.’

*Soluço*

‘O, segure-se, Anthony. Ainda tem mais para gastar.’

‘236 Biomassa restantes, caramba.’

‘Com quarenta biomassa por parte, tenho o suficiente para atualizar cinco partes do corpo para +10, e só precisava do suficiente para cobrir quatro, então devo conseguir mais uma parte para +15! Fantástico!’

‘Tudo bem. Aqui vamos nós!’

[Você gostaria de atualizar a glândula de linguagem de feromônio para +10?]

‘Sim!’

[Neste nível, você pode escolher um aprimoramento de mutação.]

Mais uma vez, o menu floresceu em minha mente, preenchido com as seleções possíveis de atualizações de feromônios, e havia toneladas.

‘Feromônios ácidos que causam danos a quem os inala? Que diabos? Quer dizer… acho que as formigas não inalam os feromônios para não prejudicar a colônia… Não tenho certeza disso.’

‘Feromônios de Ataque Mental que enfraquecem a vontade de qualquer um que entre em contato com eles? Poderia servir para preparar alguém para um ataque mental… pena que eu ainda não posso fazer isso.’

‘Feromônios inflamáveis, preencha um espaço fechado com essas coisas e depois lance um feitiço de fogo. Kaboom! Tipo, feromônios de fumaça de gasolina? POR QUÊ?’

Eu espiei uma opção que despertou meu interesse.

[Feromônios de Linguagem Persuasiva. Torna seus feromônios mais persuasivos ao serem usados para se comunicar, fazendo com que seus sinais sejam mais considerados que os outros.]

‘Isso parece interessante. Talvez eu consiga fazer a Rainha reconsiderar a situação do Núcleo Raro com isso! Eu vou levar!’

[Você gostaria de atualizar sua Glândula Mágica de Gravidade Profunda para +10?]

‘Awww sim.’

[Neste nível, você pode selecionar um aprimoramento de mutação]

‘Eeee vamos ao menu novamente.’

‘Ainda existem as mesmas opções que eu tinha antes, bem como algumas novas, a glândula mágica condensada da Gravidade parece interessante. Este é o que Tiny acabou escolhendo, que condensa ligeiramente a mana contida na glândula.’

‘Se essa atualização fosse escolhida várias vezes e reforçada, talvez eu tivesse mana totalmente condensada na glândula, pronta para funcionar, sem ter que fazer nenhum esforço extra com meu cérebro.’

‘Mas eu já tenho cérebro para fazer esse trabalho, então isso parece um desperdício.’

‘Opções para reabastecer Mais rapidamente a glândula, para a mana se tornar mais maleável para moldar o feitiço, a mana se mover mais suavemente.’

‘Existem muitos novos efeitos que facilitam o lançamento de feitiços com mana, mas acho que é um desperdício de potencial. Posso aumentar a velocidade de lançamento aprimorando meu cérebro durante a evolução, não preciso utilizar minhas mutações para isso.’

‘O que eu realmente preciso fazer é pensar no upgrade +15. Existe uma fusão possível que eu acho que seria poderosa ou devo dobrar para aumentar a capacidade da glândula, reforçando-a para aumentar ainda mais a capacidade?’

‘Pessoalmente, gosto da ideia de ter mais mana gravitacional para jogar. Após conversar com Beyn, agora entendo que o verdadeiro poder da magia da gravidade não se revelará até que eu seja capaz de desbloquear a habilidade Afinidade com magia de Gravidade e começar a nivelá-la. Nesse ponto, receberei o conhecimento das formas de feitiço que são exclusivas e farei o uso mais devastador de seu potencial.’

‘Então, vou pegar a Gravidade profunda Expandida.’

‘E vamos seguir!’

[Você gostaria de melhorar seu Córtex de Coordenação Divergente para +10?]

‘Vamos manter isso rolando!’

[Neste nível, você pode selecionar um aprimoramento de mutação]

‘Mais um cardápio!’

‘Todo esse texto está me deixando com os olhos cansados.’

‘O Córtex de Coordenação funciona como um porteiro ou secretário dos subcérebros, aumentando sua eficiência e classificando entradas e saídas antes de passá-las para as submentes, permitindo que os pequenos cérebros se concentrem melhor e façam uso de seus recursos.’

‘Minha primeira atualização permitiu que o córtex auxiliasse melhor as submentes quando elas estavam focadas em suas próprias tarefas individuais, em vez de combinar seus pontos fortes.’

‘Há um monte de opções disponíveis para esta mutação, como sempre. Posso fazer com que o córtex seja mais eficiente em ajudar as mentes a lançarem certos tipos de feitiços ou aumentar a eficiência de trabalhar em certos tipos de mana.’

‘Há uma atualização adicional na mutação divergente que auxilia os cérebros quando cada um deles está se concentrando em várias tarefas. Caramba.’

‘Pensando mais adiante, porém, para o estágio +15, quero apontar para uma fusão. Meus subcérebros são para lançar feitiços e eu quero que eles possam cantar e dançar. Bom em lançar feitiços individualmente, mas também trabalhando em grupo.’

[Córtex de Coordenação Combinada. Aumenta a eficiência dos subcérebros conectados ao trabalharem juntos para realizar uma tarefa sofisticada.]

‘Parece simples em teoria, mas vou pegar as mutações que os tornam melhores em tarefas individuais e em cooperação e depois fundi-los para ver o que consigo. Espero que não seja uma merda.’

‘PRÓXIMO.’

‘Minha carapaça interna!’

[Você deseja melhorar o Revestimento Interno Regenerativo para +10?]

‘Vamos laaaaa’

[Neste nível, você pode selecionar um aprimoramento de mutação.]

‘Tantas ótimas opções para revestimento ósseo. Fortaleça o revestimento em geral, tornando-o como uma segunda estrutura esquelética, melhore a capacidade regenerativa, melhore a velocidade da capacidade regenerativa, estenda o revestimento ósseo para dentro para proteger alguns órgãos contra danos.’

‘Muitas opções!’

Eventualmente, um chamou minha atenção. Minha carapaça de diamante era dura como ferro e extremamente brilhante, eu entendo isso, mas minha principal preocupação com isso era um golpe forte quebrando-o, de uma arma do tipo martelo ou machado, ou de um monstro como Tiny me socando. Para me proteger contra isso, precisava de…

[Revestimento Ósseo Regenerativo Dispersivo. Forma uma camada absorvente sob o esqueleto externo que ajuda a absorver e dispersar a energia cinética de golpes fortes.]

‘Eu gosto disso. Meu exoesqueleto é meu orgulho e nunca será perfurado! Não vou descansar até ficar sólido como um tanque!’

‘Embora eu precise trabalhar na minha defesa mágica.’

…

Ei, Grande Gastador!

‘Este é um grande momento para mim, eu quase atualizei todas as partes do corpo para +10. Não é o marco completo que +15 seria, mas está no meio do caminho! Minhas mutações estão atrasadas há muito tempo, é bom finalmente poder aumentar este lado da equação em poder. Negligencio demais os vários aspectos que podem contribuir para a minha força, aparentemente em meu detrimento.’

‘Garantir que meu núcleo esteja totalmente atualizado e evoluído certamente ajudou, mas minhas habilidades e mutações sofreram com a falta de paciência e dedicação. Isso para agora! De agora em diante, serão habilidades e biomassa em primeiro lugar! A evolução é para idiotas e para um Anthony que sofreu mutações completas.’

‘Vamos voltar a resolver essa maravilha de mutação!’

‘A única parte que resta para a mutação para +10 são minhas pernas, as famosas seringueiras! Meus pés dançantes! O que me lembra, preciso verificar o menu de habilidades para Pés Dançantes, eu quero saber o que diabos essa habilidade faz. Não posso deixar de me perguntar se Tiny está sapateando enquanto fico em torpor.’

[Você gostaria de melhorar suas Pernas de Absorção para +10? Isso vai custar 40 Biomassa.]

‘Siiiim!’

[Nesta fase, você pode selecionar um avanço de mutação]

‘Bata-me com esse menu!’

‘Tantas ótimas opções para as pernas… Pernas saltitantes é algo que chama minha atenção imediatamente. Eu seria como as famosas formigas-saltadoras, capazes de pular e desferir minha mordida ameaçadora à distância! Por mais legal que eu pense que seria, não tenho certeza se seria bom pular no meio de um bando de inimigos, não posso fazer o mesmo pouso que Tiny consegue.’

‘O que mais temos?’

‘Posso dobrar a Absorção, existem algumas opções para isso, aumentando a taxa de absorção a uma taxa constante ou permitindo-me aumentá-la drasticamente por um curto período. Existem opções para adicionar lâminas de aparência cortante ao final de minhas garras, permitindo-me atacar com meus pés ou opções para aumentar a velocidade de corrida, reduzir o custo de resistência ao correr, melhorar minha capacidade de escalada.’

‘Argh! Tanta coisa legal!’

‘Pense, Anthony!’

‘Olha, acho que não preciso de mais mana, já tenho a absorção, e a Economia de Mana está ajudando a reduzir meus gastos, sem falar que tenho uma enorme reserva de mana também, principalmente pelo número de evoluções que experimentei. Eu estourei meu núcleo, então minha PM bruta é alta e minha Glândula de Energia Gravitacional tem um tanque enorme, então não é provável que eu fique sem mana rapidamente.’

‘Então, deixando essas atualizações de lado, o que faria uma boa combinação com absorção, algo que seria uma opção de fusão sensata? Também não tenho que fundir, poderia enfatizar um aspecto ou outro.’

‘Se formos direto ao assunto, o que eu mais quero das minhas pernas? Velocidade e mobilidade obviamente, mas também tenho habilidades para trabalhar nessa área. Eu tenho a habilidade Estamina para aumentar minha resistência e tenho a habilidade de Arrancada para velocidade. Vale a pena dobrar e ter uma mutação, ou uma habilidade que afeta a mesma coisa? Talvez seja isso que eu deva fazer para obter resultados verdadeiramente impressionantes…’

‘Tudo bem, acho que posso testar algo aqui, não que essa mutação seja uma má escolha geral de qualquer maneira.’

‘Vou pegar Pernas Rápidas. Aumenta a velocidade de corrida e o potencial de movimento lateral das pernas.’

‘Atualização muito básica e utilitária, mesmo que não funcione exatamente do jeito que eu quero, não consigo me imaginar reclamando por ser capaz de me mover mais rápido. Seja correndo para o perigo, ou fora dele, ir mais rápido é sempre uma boa opção!’

‘Certo então! Hora de confirmar a compra!’

[Você gostaria de melhorar:

Glândula de Linguagem de Feromônios para Feromônios de Linguagem Persuasiva +10?

Glândula de Gravidade Profunda para Gravidade Profunda Expandida +10?

Córtex de Coordenação Divergente para Córtex de Coordenação Combinada +10?

Revestimento Interno Regenerativo para Revestimento Ósseo Regenerativo Dispersivo +10?

Pernas de Absorção para Pernas Rápidas de Absorção +10?]

‘Esta é uma compra e tanto.’

‘Com quarenta cada, atualizar cinco partes do corpo vai me custar duzentas biomassas legais! Terei trinta e seis restantes no final, vinte e quatro antes de atualizar algo para +15.’

‘Confirme essa compra!’

‘Tão emocionante!’

…

‘Espere.’

…

‘COMO EU SEMPRE ESQUEÇO O IIIIIIIIITCH!’

‘Eu posso sentir isso! Está chegando! Oh não! ohnoohnoohnoohnoohnoohnoohnoohnooooooooooooooooooOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAARRRRRRRRRRRR!

‘FLABBADABBAFLAAZZZZZZZZ!!!!’

Pior do que nunca, a mutação rastejou por todo o meu corpo. Minhas pernas, minhas glândulas, as placas ósseas ao longo do interior da carapaça, em todos os lugares! Uma coceira que não conseguia coçar, tão intensa que eu não aguentava.

‘Isso é uma agonia!!!’

Imediatamente rolei de costas, incapaz de sustentar meu corpo e me contorci como uma aranha eletrocutada.

FLAZZA!

KRAZA!

FTAG!

BROFLOFLAFOFF!’

E assim por diante. E assim por diante. E aaaaaaaargh.

‘CHEGAAAA’

…

Eventualmente, ela desapareceu.

Meu corpo terminou de realizar qualquer mágica que ele fazia quando a essência pura da biomassa inundava meu sistema, reconstruindo meu corpo e remodelando minhas células em um ritmo estupidamente rápido.

‘Quando penso sobre isso, faz um certo sentido que seja um sentimento intenso, meu próprio corpo está sendo reestruturado de uma forma bastante séria, afinal. Eu simplesmente não entendo por que isso não parece incomodar ninguém além de mim!’

‘Gastei uma quantidade enorme de biomassa, trezentos e trinta pontos, e aguentei a pior coceira da minha vida de formiga, mas consegui. Um passo importante foi dado na busca da pré-evolução das formigas totalmente atualizada.’

‘Com isso fora do caminho, há tanto para fazer que ainda me deixa tonto. A caça precisa acontecer, obviamente, treinando habilidades ao longo dos padrões que Beyn e eu discutimos, ajudando um pouco os humanos, os preparativos para a nova geração. Muito ocupado!’

Primeiro, decidi verificar as vinte larvas que brincavam nas câmaras em direção ao topo do ninho. Quando cheguei lá, as pequenas larvas ainda estavam rolando, empanturrando-se com a comida fornecida pela batalha acima. Algumas das coisinhas eram tão recheadas que pareciam bolas de basquete pálidas e não conseguia parar de rolá-las e fazer cócegas nelas com minhas antenas até que se mexessem tentando escapar de minhas garras.

‘Ooownt!’

‘Chega de provocar de larvas, hora de checar a Rainha.’

‘Vamos ver se posso utilizar minha nova glândula persuasiva de feromônio para fazê-la mudar de ideia sobre o núcleo raro. Certamente ela poderá ver o valor em melhorar sua própria força, certo?’

*PAF!*

‘NÃO!’

Esfregando minha cabeça com minhas próprias antenas, eu me retirei de um local onde estava uma mãe claramente irritada para meu próprio quarto. A nova atualização do revestimento interno da carapaça estava mostrando seu valor aqui, aquele golpe doeu menos do que o normal, graças à força sendo dispersada pela camada interna.

‘Bom ver o plano se concretizando!’

‘Gweheheheh.’

‘Não sei o que vou fazer com aquele núcleo raro… Posso ter que tentar absorvê-lo em pedaços? É mesmo possível? Acho que vamos descobrir…’

Eu me movi até a minha bola da morte de escuridão sem fim favorita para ver se ela caiu no transe da evolução.

‘Ela deve ter terminado de percorrer os menus enquanto eu ainda estava brincando com o meu e agora ela está passando pela evolução propriamente dita.’

Senti uma pontada no peito ao pensar nela lidando com os menus, eu sabia que ela odiava isso, mas me sentia infeliz com meus animais de estimação confiando tanto em mim. Eu queria que eles pudessem cuidar de si e serem independentes.

Talvez a razão pela qual eu me sentia tão desconfortável com a dependência de Crinis em relação a mim fosse porque simplesmente não estava acostumado a ter alguém confiando em mim ou valorizando minha opinião.

As únicas criaturas em que eu conseguia pensar que realmente precisavam de mim em minha vida humana eram minhas formigas de estimação. Provavelmente era por isso que eu estava disposto a sacrificar tanto por eles…

‘Enfim!’

‘Algo para pensar em outra hora. Ela administrou a parte difícil por enquanto e estou animado para ver como ela vai se sair. Uma nova e melhorado bola assassina da escuridão sem fim! Talvez, apenas talvez, eu a ajude com os menus da próxima vez.’

…

Uma Antiga Memória

Em algum lugar na Floresta Extensa, um predador jazia.

Velho e implacável, ele havia caçado nesses túneis por centenas de anos. Quantas criaturas pereceram entre essas mandíbulas? Quantos foram dilacerados por essas garras? Era um número muito vasto para ter significado. Incontável.

Nos primeiros tempos, onde as memórias são vagas e turvas, ela havia caçado com tanta intensidade, tanta ferocidade, que nada estava a salvo de seu alcance, nada poderia escapar de seu hálito imolador. Muitos haviam perecido, bestas poderosas, os velhos reis, bestas engordadas e ociosas, contentes em governar seus próprios pequenos lagos e aventurar-se apenas para se sustentar.

Todos eles foram caçados, arrastados de suas tocas e consumidos como combustível para o fogo sempre ardente. A predadora ficou forte, poderosa. A princípio, ela se deleitou com essa força, buscando presas mais poderosas, desafios maiores, descendo cada vez mais.

Mas aquela conhecida como Garralosh havia se tornado muito forte, muito rápido. Quando o chamado chegou, Garralosh não percebeu o que era a princípio.

Era vindicação, triunfo! Seus longos anos de luta, a caça solitária, finalmente deram o fruto final! Reconhecida pela bravura, pela força sem fundo cultivada com os corpos quebrados de inimigos caídos.

Chegou prematuramente. Assim que o anúncio foi feito, um puxão começou a se manifestar nela. Descer, descender, descer, descer! Dia após dia, hora após hora, segundo após segundo, o chamado a arrastava, uma coceira incessante que clamava para ser aliviada.

No começo estava tudo bem, Garralosh queria descer, queria buscar seu lugar de direito ao lado de seus pares no centro deste mundo, mas quando tentou chegar lá… foi bloqueada, impedida, barrada. Não importava para onde fosse, por quais caminhos viajasse, eles sempre estavam lá, empurrando Garralosh para trás, afastando-o.

Barricadas que ela não conseguia romper, defesas que não cediam ao seu ataque, guerreiros que não temiam suas presas.

Eles lutaram muitas vezes e Garralosh os matou, se banqueteou com eles, mas nunca foi capaz de romper, sempre forçada a recuar.

E a tração. Cresceu a cada momento que passava, puxando insistentemente a alma. Desça, Desça, Desça, DESÇA, DESÇA, DESÇA!

Seguiu-se o desespero, depois a raiva.

O mundo queimando, a alma se consumindo em ódio, mesmo assim não houve avanço, Garralosh não conseguiu passar pelos odiados soldados de preto. Eles rastrearam, perseguiram, alcançaram e repeliram o grande predador toda vez que ele se aproximou das fronteiras. Eles haviam erguido uma gaiola em torno dela e não importava o quão desesperada fosse, a fera não conseguia escapar.

Então veio a loucura.

Garralosh moveu seu corpo maciço, quebrando algumas árvores contra suas escamas. Irritava-a pensar naquele tempo, quando a loucura finalmente a dominara. Ela atacou o bloqueio, destruindo as defesas.

Espancada e machucada, ela matou muitos, mas pagou um alto preço. Finalmente, os de roupas pretas trouxeram seu campeão e eles lutaram.

*BOOOOM!*

Ela agitou suas caudas com raiva, varrendo uma faixa da floresta em um momento.

O humano tinha sido incrivelmente forte, eles duelaram por horas até que finalmente um de seus braços foi arrancado de seu corpo, com o ferimento grave forçando-a a fugir. Pior ainda, aquele machado faminto amaldiçoou sua carne, infligindo agonia sem fim e impedindo que o membro voltasse a crescer.

Mesmo agora, muitos anos depois, o efeito da maldição ainda persistia, uma dor surda que se recusava a desaparecer. O braço ainda não estava completamente curado, apesar de enormes esforços.

Seus filhos a observavam de longe. Ela podia senti-los, hesitando em se aproximar, pois sabiam do perigo de serem pegos ao alcance de suas mandíbulas quando a raiva a atingia.

Incapaz de lutar, atormentada pelo puxão constante em seu âmago, ela começou a criar esses filhos com seriedade, como um exército, para ajudá-la a quebrar o bloqueio e, finalmente, abrir caminho mais fundo na Masmorra.

Ela cuidadosamente nutriu as primeiras gerações, depois permitiu que seus filhos vagassem livremente, permitindo que os fortes se banqueteassem com os monstros mais fracos nas camadas superiores antes de retornar para se juntar às fileiras de seu exército.

Ela estava pronta para esperar, pacientemente, até que a maré de seus filhos crocodilos fosse esmagadora, antes de atacar as roupas pretas e rasgá-las em pedaços.

Mas a onda aconteceu.

A mana aumentou cada vez mais, aliviando o doloroso dreno em seu núcleo e permitindo que ela subisse cada vez mais alto na Masmorra até que finalmente ficou perto o suficiente da superfície para direcionar seus filhos para fora, para aniquilar as cidades acima dela. Humanos que haviam barrado seu caminho por tanto tempo.

O pensamento daquela gente sendo esmagada e consumida por seus filhos a enchia de alegria. Ela se perguntou se os roupas pretas lá embaixo saberiam o que ela fez.

Eles chorariam? Rangeriam os dentes e gritariam de raiva?

Ela esperava que sim.

Vagamente, uma parte dela se perguntou se deveria sentir alguma tristeza pelos milhares que havia matado.

Talvez uma vez, ela tenha sentido.

Quando Garralosh tentou, quando ela voltou ao fundo nas profundezas de sua mente, ela conseguiu se lembrar de uma época diferente, quando ela não era uma criatura da Masmorra, ela era outra coisa, suave e rosada, vulnerável e fraca.

Ela não conseguia mais se lembrar se aquelas memórias eram sonho ou realidade, ela podia se lembrar vagamente de seus primeiros anos na Masmorra.

O medo, o terror, a pura alegria.

Mas mesmo aquelas memórias fragmentadas, de um mundo mais suave e uma mulher diferente, não pareciam pacíficas. Ela podia se lembrar do sangue, ela podia se lembrar de sua mão, sem garras, mas com uma faca. Ela podia se lembrar do medo, do terror e da euforia.

Garralosh mudou ligeiramente o peso do corpo, depois se levantou.

Fosse o que ela foi antes, fosse o que ela era agora, ela estava extremamente confiante em uma coisa.

Ela sempre foi um monstro.

*GRRRRRRRRRRRRROOOWWLLLLL.*

O estrondo do ar em sua garganta fez as árvores tremerem e a rocha rachar. Ela se virou para onde seus filhos mais fortes estavam, alargando o túnel para ela. Ela mal podia caber agora, mas era o suficiente.

Com uma onda de mana e sua força poderosa, ela avançou, cada passo esculpindo enormes cortes na pedra sob seus pés. O próprio chão tremeu com sua passagem e ela passou correndo por seus filhos reunidos, entrou no túnel e depois subiu.

A mana havia crescido o suficiente agora, ficando impossivelmente alta. Ela iria à superfície e veria as cidades arruinadas por si, esmagaria tudo o que encontrasse e devoraria os humanos inteiros até que seus corpos saciassem sua fome de vingança.

Ela atacaria e mataria, atormentaria e caçaria até que os soldados negros amaldiçoados abandonassem seus postos e corressem para detê-la. Então ela iria destruí-los, festejar com seus restos mortais e, finalmente, finalmente! Ela responderia ao chamado e desceria para se juntar aos Antigos.

Seus lábios se afastaram de seus dentes de obsidiana em um sorriso de crocodilo.

Ela finalmente reivindicaria seu lugar de direito.

…