Uma Nova Crinis

[Crinis, você está maravilhosa!]

[S..S..S… Sério, Mestre?]

[Absolutamente! Que evolução maravilhosa! Uma diferença tão incrível, você irradia poder e força positivamente! Certamente você é minha serva mais poderosa!]

Crinis se mexeu de alegria na minha frente.

[Aaaa, não me elogie muito!] Ela diz, envergonhada, mas também encantada.

[Isso é um absurdo, eu insisto que você venha aqui para que eu possa verificar seu núcleo imediatamente!]

Amaldiçoada com minhas palavras, Crinis veio timidamente em minha direção.

Ela parecia praticamente a mesma.

A única diferença foi que ela foi promovida de bola de tênis de morte infinita e desespero, a bola macia de terror e desespero infinito! Em outras palavras, ela ficou um pouco maior.

Por fora, nada mais mudou com ela, mas por dentro era outra história.

Porém, após refletir sobre minha atitude em relação a Crinis, raciocinei que ela ficaria nervosa após evoluir, então achei que deveria tentar elogiar um pouco, deixando-a à vontade.

Praticamente vibrando de alegria, Crinis me permitiu colocar minhas antenas em seu corpo principal esférico e ativar a habilidade Cirurgia de Núcleo.

Quando terminei de juntar as informações dela, recebi isto:

[Nome: Crinis]

[Nível: 1 (núcleo)]

[Poder: 78]

[Resistência: 65]

[Astúcia: 34]

[Vontade: 32]

[PV: 130/130]

[PM: 210/210]

[Habilidades: Manipulação de Carne Sombria Avançada Nível 6; Agarrar Avançado Nível 4; Especialista em Destruição Nível 6; Sensibilidade a Vibrações Nível 1; Desmembramento Brutal Nível 2; Inspirar Mais Medo Nível 2; Manipulação de Mana Nível 3; Caminhada com Tentáculos Nível 4]

[Mutações: Carne Sombria Durável+5; Boca do Vazio Desintegrador +5; Estômago Dimensional Sem Fundo +5; Dividir Tentáculos +5; Espinhos Dilacerantes + 5; Dentes Macabros + 5; Glândula Sensorial de Mana, Glândula Mágica das Sombras, Gerador de Carne Sombria.]

[Espécie: Bola Especial da Morte]

[Pontos de habilidade: 12]

[Biomassa: 243]

‘Isssoooooo!’

‘Olha o poder do meu pet!’

‘Aumento sólido para todas as estatísticas, Crinis não é um batedor bruto, mas sim um lutador de suporte. Tiny pode quebrar paredes, quero que Crinis seja um pouco mais flexível.’

‘Os dois novos órgãos que selecionei, a Glândula Sensorial de Mana e o Gerador de Carne Sombria devem ser adições fantásticas.’

Era um pouco estranho, mas nenhuma das evoluções construídas pelo sistema para Crinis incluía qualquer mecanismo para tirar sua principal fraqueza: a falta de sentidos.

Ela deveria permanecer isolada de todos os sentidos, exceto o toque, pelo resto de sua existência, o que soava estranho. Seja lá o que quer que decidisse as formas e caminhos dos Monstros, adorava criar um conceito e depois segui-lo em extremos absurdos.

Eu investiguei simplesmente dar alguns olhos a Crinis, mas o custo era realmente muito alto, e quando eu pensei sobre isso um pouco, fazia sentido. Os olhos eram órgãos complexos e requeriam massa cerebral significativa para processar os sinais visuais com algum tipo de clareza.

Então, em vez de usar a maioria de uma evolução simplesmente dando olhos para Crinis, optei por dar a ela um sentido diferente. A Glândula Sensorial de Mana funcionava como um sonar mágico, ou como uma versão permanentemente ativa de minha própria habilidade de sentido de mana.

Ela seria capaz de ‘ver’ e visualizar as fontes de mana próximas a ela, que obviamente incluiriam monstros, já que eram preenchidos com mana gerado em seus núcleos. Combinado com sua sensibilidade a vibrações, ela teria um conjunto único de sentidos que seriam completamente dela.

Em seguida, o Gerador de Carne Sombria.

Sendo uma besta das sombras, seu corpo tem uma modelagem diferente das criaturas do tipo besta e a carne das sombras tinha suas próprias propriedades, sendo maleável, forte, flexível, tudo de bom, mas não era muito dura.

Em vez de tentar tornar a carne da sombra mais defensiva, o que seria uma perda de tempo, eu a tornei mais fácil de ser substituída!

Com o aumento de suas estatísticas de Força e Resistência, Crinis experimentou um aumento em sua massa, o que significava que havia mais carne de sombra embalada nela. Esta glândula forneceria efetivamente uma opção de regeneração de alta velocidade caso ela começasse a perder tentáculos ou recebesse buracos nela.

Foi a melhor opção de cura que pude encontrar para ela após passar muito tempo procurando opções.

Já a glândula mágica das sombras foi uma escolha dela. Aparentemente ela pode ter se inspirado um pouco em mim e decidiu seguir o caminho da magia inerente produzida por uma glândula e controlar magia utilizando o PM bruto do seu núcleo. De qualquer forma, ela tinha uma afinidade natural com a magia das sombras, então achei uma escolha inteligente.

Muito satisfeito com o que encontrei, retirei meus sentidos de seu núcleo apenas para encontrar Crinis pairando estranhamente imóvel.

[Ótimo trabalho, Crinis! Estou super orgulhoso de você. A escolha da Glândula de Magia das Sombras faz muito sentido, ótimo trabalho!]

[ARCK!]

…

‘O quê?’

‘Ah, ela quebrou.’

Olhando de perto, pude ver que ela ficou em silêncio, vibrando parada no mesmo local.

‘Muitos elogios, ela não aguentou tudo. Acho que precisarei dar doses controladas de reforço positivo durante a próxima semana para tentar criar algum nível de tolerância dentro dela, porque isso é simplesmente ridículo.’

Suspirando por dentro, me mudei para outra parte da caverna e tentei decidir meus próximos movimentos. Enquanto me aproximava, Tiny olhou para mim antes de se colocar de volta na posição de guarda.

De repente, uma de suas mãos atacou e se chocou contra a parede da câmara, esmagando um monstro quando ele emergiu da pedra. Sem mudar de expressão, o símio pegou a biomassa com uma das mãos, enfiou na boca e se reposicionou do outro lado da sala.

Ele deve ter desenvolvido um método para sentir de onde o próximo monstro emergiria e quando aconteceria, porque ele ficou ótimo em estar pronto para isso.

Não que eu estivesse reclamando, podia senti-los perfeitamente bem com minhas antenas de detecção de calor, mas não queria perder meu tempo limpando esses filhotes.

Eu tinha muito mais trabalho a fazer.

‘Acho que o próximo táxi da fila é cuidar dos humanos. Acho que entro nisso relativamente rápido e tiro isso do caminho. Depois disso, tenho uma lista de coisas que quero preparar em relação à estruturação do ninho para me preparar para a próxima geração e depois preciso começar meu treinamento de habilidades!’

‘Ufa… Tão ocupado.’

…

Começando A Trabalhar

‘É hora de começar a trabalhar e temos uma longa lista de coisas para fazer.’

Quando Crinis reviveu, eu a coloquei de guarda e levei Tiny para cima. A primeira ordem do dia era dar força aos aldeões enquanto eles lutavam para abrir espaço para o crescente número de refugiados.

Com as proezas físicas significativas de Tiny, conseguimos derrubar árvores e limpar uma área mais ampla para uso dos aldeões. Minha própria experiência em escavação também foi bem utilizada, nivelando o terreno, cavando fundações para alguns edifícios maiores e minhas mandíbulas supremas +15 foram testadas pela primeira vez cortando pedra.

Acontece que havia uma camada decente de pedra utilizável a alguns quilômetros da vila. Após limpar a sujeira ao redor da área, carreguei minhas mandíbulas com mana e utilizei a incrível nitidez para cortar blocos que foram transportados em rolos para serem usados em alguma construção mais avançada.

Apesar de trabalhar bastante febrilmente, notei que a Morrelia havia assumido o papel de instrutora de treinamento. Ela havia aberto um espaço fora da vila como uma quadra de treinamento rudimentar e estava absolutamente destruindo a pele de um número surpreendente de aldeões sorridentes.

Olhar para os rostos sorridentes daqueles homens e mulheres apenas reforçou ainda mais minha impressão sobre essas pessoas.

‘Esses aldeões são loucos.’

Não importava o quão duro ela os treinasse, os fizessem darem voltas correndo, praticassem golpes de espada e uso de lança, exercícios físicos… eles se jogavam entusiasticamente com uma positividade aparentemente ilimitada até que caíssem. Nesse ponto, outro grupo de aldeões chegava, arrastava as vítimas para a sombra, dava-lhes um pouco de água e depois entravam no treinamento.

Quando me aproximei de uma Enid de aparência esgotada sobre o comportamento intrigante, ela ficou feliz em explicá-lo.

[Esta é uma chance para eles mudarem suas vidas, a maioria dessas pessoas eram agricultores, trabalhadores, servidores ou cozinheiros antes de serem forçados a fugir. Com aulas como essa, eles têm um pouco de liberdade para controlar seu próprio destino. Pessoas simples como nós dependemos das classes mais marciais para nos proteger e, como tal, estamos sempre dependentes.]

Virando seu rosto cansado para os campos de treinamento, ela sorriu.

[Agora eles tinham a oportunidade de se fortalecerem e protegerem suas famílias, além de contra-atacar os monstros que tomaram suas casas. Claro que eles estão muito felizes. Além disso…]

Ela se virou para mim, com um olhar complicado em seu rosto.

[Tudo o que eles precisam parece cair no colo deles, desde que começaram a seguir você. Existem armas, metais, um ferreiro chegou e Beyn tem compartilhado livremente seu conhecimento de classes e habilidades. Do nada, temos um treinador monstruosamente forte e você concordou em ajudá-los a nivelá-los, esta é uma oportunidade que ninguém aqui poderia ter sonhado a apenas alguns meses atrás.]

Eu olhei de soslaio para ela por um momento.

[Você não está começando a acreditar no lixo de Beyn, está? Eu certamente não sou um mensageiro divino de qualquer tipo.]

Enid riu e afastou o cabelo quase branco da testa.

[Se você continuar produzindo milagres no ritmo que tem feito, não terei muita escolha, não é?]

[Por favor, não, apenas não. Se você começasse a me tratar assim, eu enlouqueceria. Honestamente, eu provavelmente não voltaria aqui.]

Isso só a fez rir mais.

[Vou tentar manter qualquer consideração que eu desenvolver por você para mim mesmo.]

[É melhor para você.]

Após conversar com ela, fiquei de olho nos aldeões e era verdade que eles pareciam ter muita energia em seus passos, e não eram apenas aqueles que treinavam com Morrelia. Todos eles trabalhavam diligentemente e gastavam seu tempo construindo, consertando, ajudando, discutindo ou se lançando nas milhões de tarefas que surgiam em torno de qualquer grupo de pessoas.

Considerando que eles acabaram de fugir de suas casas e certamente perderam membros de suas famílias nos últimos tempos, eles estavam quase comicamente alegres.

Depois de alguns dias de esforço sólido, Tiny e eu limpamos espaço suficiente e fornecemos matéria-prima suficiente para mantê-los funcionando por um tempo. Aqueles com habilidades e classes relacionadas à construção trabalharam duro para transformar nossos esforços em edifícios e os sons de martelar e serrar podiam ser ouvidos até mesmo do formigueiro.

Após recuar para verificar Crinis e fazer cócegas nas larvas um pouco mais, era hora de levar alguns aldeões para o calabouço, mas não antes de eu perseguir Vibrant para ver o que diabos ela estava fazendo.

Acontece que seu pequeno séquito de trabalhadores aumentou para quase dez e eles estavam correndo loucamente acima e abaixo do solo, farfalhando comida. Eles mantiveram as larvas tão gordas que brilhavam positivamente com a saúde gordinha e a Rainha já estava considerando a próxima ninhada de ovos.

Duzentos novos membros da próxima geração foram colocados outro dia, trabalhadores já obcecados, e agora ela queria colocar outros duzentos!

Eu tive que implorar a ela para esperar pelo menos alguns dias para que tivéssemos tempo suficiente para colocar as novas formigas em dia e adequadamente treinadas antes que outra onda de filhotes pousasse na minha cabeça. Ela concordou com relutância, mas pude ver que a alegria de cumprir sua função depois de tanto tempo foi crescendo nela.

Desde pouco antes de eu nascer, a colônia está na rua da luta, tendo o formigueiro invadido, operárias massacradas, expulsas de seus formigueiros e é só agora que alcançamos a estabilidade para cultivar o formigueiro da maneira que deveria crescer.

Eu podia entender sua impaciência, eu realmente podia.

No dia seguinte, Tiny e eu levamos o pequeno grupo de aldeões que havia alcançado uma classe básica de combate depois do severo treinamento de Morrelia para o atalho.

Enid decidiu acompanhar para garantir que nenhum acidente acontecesse e para me ajudar a transmitir minhas instruções às pessoas. Curiosamente, Morrelia decidiu não vir, preferindo ficar e continuar treinando os aldeões.

Foi uma viagem monótona, para ser honesto. Enviei Tiny na frente e deixei-o esmagar tudo o que havia gerado até o estado de quase morte e depois desci com os aldeões, permitindo que eles se revezassem para acertar os monstros e absorver a experiência.

A julgar pelos olhares em seus rostos e pelas reverências repetidas, eles ficaram muito felizes com os resultados, apesar de ter custado apenas a Tiny e a mim algumas horas e quase nenhum esforço.

Ainda assim, a primeira viagem de nivelamento de energia foi um sucesso. Pedi a Enid que os advertisse estritamente para não entrar no atalho, nunca. Era para uso das formigas e ligado diretamente na primeira camada, o que significava que monstros mais poderosos poderiam teoricamente usá-lo para se aproximar da superfície.

Sem mencionar que Tiny poderia simplesmente esmagar um humano até a morte antes mesmo de reconhecê-lo se ele encontrar um lá embaixo.

Este foi um tipo de aviso muito ‘para sua própria segurança’.

Após concordar em fazer outra viagem para o próximo grupo de aldeões aumentar suas classes, era hora de voltar minha atenção para o formigueiro, especificamente, as fazendas.

Eu estava enviando Crinis lá para limpá-los periodicamente, mas agora era hora de levar este simulador de agricultura para o próximo nível, a fim de fornecer o tipo de energia que precisaríamos para criar trabalhadores fortes rapidamente.

…

Os Preparativos Continuam

Seria totalmente ridículo se os humanos estivessem trabalhando mais do que as formigas.

‘Essa é uma situação que nunca poderia ser suportada! Nunca! As formigas são as espécies mais trabalhadoras e dedicadas da face da terra.’

‘Nunca se cansando! Nunca desacelerando!’

‘Agora é hora de mostrar!’

Observar os humanos trabalhando febrilmente como se possuídos por um espírito de loucura acendeu um fogo dentro da minha alma de formiga. Eu me recusava a ser superado! Quer dizer… o resto da colônia estava dando duro, como sempre, só eu que fazia pausas.

As operárias estavam cuidando do súbito influxo de ovos, mantendo-os limpos e na temperatura certa, deslocando-os entre as câmaras para garantir que a umidade do ar estivesse correta, ou cuidando das larvas, alimentando-as, mantendo-as gordas e feliz.

Sem mencionar que Vibrant estava correndo, seguida por seu próprio grupo leal de trabalhadores, em uma corrida louca, transportando pilhas e pilhas de monstros da superfície de volta ao ninho.

De acordo com ela, a floresta ao redor estava começando a parecer um pouco vazia de monstros da superfície, então eu recomendei que ela levasse seu grupo para as fazendas da Masmorra e túneis superiores para fortalecer seus ajudantes e fornecer mais material rico em biomassa para a colônia.

Assim que as palavras saíram da minha boca, ela partiu, correndo para a Masmorra e logo ela estava de volta com sua equipe, carregando grandes cargas de biomassa na mandíbula.

Naturalmente, isso significava que a rainha estava se preparando para lançar outra ninhada nos próximos dias. Toda essa biomassa foi amplamente canalizada para ela, o que significava que meus próprios preparativos precisam acelerar!

‘Primeiro!’

‘As fazendas!’

‘O que há de errado com as fazendas? Nada!’

‘O que nós precisamos? MAIS FAZENDAS!’

‘Precisamos bombear biomassa e núcleos em um ritmo mais rápido do que nunca para iniciar o crescimento dos filhotes, e haverá muitos deles!’

Portanto, a primeira coisa que fiz foi limpar as fazendas existentes e comer, não havia necessidade de desperdiçar a comida e, de maneira rancorosa, queria mantê-la longe da Rainha para diminuir a taxa de crescimento, mesmo que apenas um pouco.

Isso me deu um rapidamente 30 Biomassa, e já estavam relativamente vazios devido à atenção de Vibrant e Crinis nos últimos dias, então a escavação começou. Atualmente as fazendas eram quatro câmaras redondas cerca de vinte metros abaixo da superfície.

Em meu grande plano de expansão, acrescentei oito câmaras, com as novas aproximadamente com o dobro do tamanho das anteriores. Devido ao tamanho da tarefa acabei recrutando Vibrant e sua turma quando eles retornaram ao ninho e ficamos com as mãos de rosto enfiadas na terra.

‘Ah! A felicidade! Formiga zen, como senti sua falta!’

Um enorme projeto de escavação como este produzia muita sujeira e os aldeões foram brindados com a visão de um fluxo constante de trabalhadores rastejando do formigueiro, despejando cargas de terra e dobrando o tamanho de nossa casa visível na superfície.

Estava quase curioso para perguntar o que eles achavam estarmos fazendo aqui, mas não precisava de atenção, havia muito mais trabalho a fazer, afinal.

Uma vez que a escavação foi concluída e eu coletei dois níveis em minha escavação, o suficiente para avançá-la para a Escavação Especializada, precisava tentar aumentar nossa velocidade de cultivo principal.

Ao contrário do nosso último ninho, eu não tinha uma piscina conveniente de água carregada de mana que eu pudesse drenar para o ninho, na verdade, o abastecimento de água mais próximo era o rio do outro lado da aldeia.

Teoricamente, eu poderia usar minha magia de água para criar toda a água de que precisávamos, mas, de acordo com Beyn, os materiais criados por mana não têm as mesmas propriedades naturais ou capacidade de reter mana como as coisas originais.

Você pode sobreviver com água produzida com mana, por exemplo, mas ela não hidrata tão bem quanto a água da própria natureza e isso se aplicava a qualquer coisa feita com mana, aparentemente.

Você podia fazer metais com algumas classes avançadas de mago da terra, mas eles simplesmente não eram tão bons quanto o que podia ser extraído. Portanto, em vez de me contentar com o segundo melhor, queria uma fonte natural de água para as fazendas.

‘O que isso significa? Mais escavação!’

Com a ajuda de Tiny, comecei a cavar um canal que saía de perto do formigueiro em direção ao rio em uma linha curva que nos levava ao redor da borda sul da aldeia.

Enquanto cuidávamos da parte superficial da equação, pedi a Crinis para usar seus tentáculos para cavar buracos a partir do final do canal, que drenariam água para os quatro fazendões superiores, e em seguida criar uma piscina em cada um desses fazendões que permitiria que a água escorresse para baixo através de mais buracos nos oito fazendões inferiores.

Com minhas habilidades de escavação cada vez mais magníficas e a força bruta de Tiny, cavamos um canal razoavelmente grande em menos de um dia. Levou um pouco mais de tempo para garantir que as margens do nosso canal estivessem devidamente niveladas para evitar vazamentos e, em seguida, para criar um mecanismo de comporta na extremidade do rio e na extremidade do formigueiro.

A última coisa que queríamos era despejar um rio de água no ninho…

‘A surra que eu receberia da Rainha, caramba…’

Nosso trabalho não passou despercebido pela aldeia e Enid saiu para nos perguntar o que diabos estávamos fazendo.

Assim que conseguimos comunicar o objetivo do projeto, os fazendeiros ficaram imensamente entusiasmados e não demorou muito para que Enid se aproximasse para perguntar se eu podia ajudá-los com um sistema de canais para suas fazendas.

Em troca, eles se ofereceram para forjar alguns portões adequados para nosso sistema de irrigação, algo que aceitei com prazer.

‘De jeito nenhum eu vou cavar para eles até eu limpar minha agenda!’

Os aldeões extasiados estavam encantados por terem a oportunidade de ajudar seu salvador, a “Grande Formiga”, e trabalharam dia e noite para colocar os portões no lugar o mais rápido possível.

Assim, um dia depois, a barreira final entre o rio e o canal foi removida e a doce água começou a fluir para o formigueiro e descer para nossas fazendas, onde começou a absorver a mana ambiente no ar, atraindo nossos próprios monstros criados localmente e de criação livre para se alimentarem e, esperançosamente, formarem alguns núcleos.

‘Excelente.’

Com as principais reformas do ninho concluídas, podia deixar que a desova acelerada dos monstros durante a onda cuidasse do resto e povoasse as fazendas. Se mantivéssemos um ritmo constante de água, esperava que em alguns dias pudéssemos colher uma boa quantidade de núcleos.

‘É melhor que seja rápido, alcançamos outro marco enquanto eu estava ocupado cavando. A princípio apenas uma, mas depois todas as primeiras vinte larvas começaram a rolar e a tecer seus casulos.

Em pouco tempo, eles se tornaram pupas, o estágio final.

…

Confira Minhas Habilidades!

‘Estou exausto e minhas mandíbulas estão doendo muito depois de cavar tanto, mas é hora de descansar?’

‘NÃO.’

Essas malditas pupas estão me provocando com sua própria existência, as vinte caixas grandes estão apoiadas na lateral de uma câmara, provocando-me com sua imobilidade.

Dentro delas, a esperança das formigas estarem dando os últimos passos de sua gestação, transformando-se de uma larva em algo mais, era algo incrível. A espécie de formiga que nasceria para acabar com todas as outras espécies de formigas.

‘Pelo menos é o que eu espero. Se eles forem péssimos, ficarei muito desapontado…’

‘Isso não deve acontecer!’ Eu reforcei minha própria mentalidade positiva.

‘Eles vão ser ótimos, eu me esforcei muito para criá-los e garantir que eles tenham um impulso sólido para começar suas novas vidas, com certeza eles serão ótimos!’

Quanto mais este projeto se aproximava da concretização, mais estressado eu ficava.

‘Deixe isso para trás, Anthony, deixe tudo isso para trás!’

‘Concentre-se em si por um tempo, se distraia! Com o que devo me distrair? Com treinamento de habilidades, é claro!’

Não só eu, como Tiny e Crinis também envolvidos nisso.

Após discutir as coisas com Beyn e aproveitar sua sabedoria, nosso conhecimento do sistema se expandiu muito e a pepita do saber mais importante que saiu disso foi a importância das habilidades.

Considerando que eu estava colocando muita ênfase na evolução e na energia dentro do meu núcleo, eu estava ignorando dois aspectos da santíssima trindade do poder de um monstro: evolução, mutação e habilidades!

Todas as coisas devem estar em equilíbrio, assim é na natureza, assim é dentro do monstro. Quando uma árvore é regada demais, ela não cresce adequadamente, afogando-se em vez de prosperar, e as outras árvores murcham. Somente quando o socorro que dá vida for distribuído uniformemente para todas as três árvores, o monstro realmente florescerá em todos os aspectos, mental, espiritual e fisicamente.

Eu fiz alguma coisa para lidar com as deficiências de minhas mutações, mas minhas habilidades ainda estavam em falta. Quando Beyn descobriu que nenhuma das minhas habilidades de combate era de quarta categoria, ele quase me deu um tapa de puro choque e no processo perdeu sua única mão restante.

Pelo menos agora com Mordida Destruidora Avançada, eu tinha uma habilidade de combate de quarto nível. Aprimorar habilidades, fundi-las e levá-las aos seus extremos era o que as raças de superfície passavam a maioria do tempo fazendo em busca de força.

Portanto, chegou a hora de participar da mais sagrada de todas as atividades relacionadas ao sistema, o nivelamento!

‘Vou nivelar como se não houvesse amanhã!’

‘A coisa mais importante para nivelar? Claro que é magia!’

Essa foi a coisa mais frustrante que Beyn me esclareceu. Eu pensei que tinha feito uso de um truque incrível ao usar minha glândula de afinidade mágica gratuita em mana de gravidade e, de certa forma, ainda tinha.

Se eu tivesse usado fogo, água, terra ou algo básico assim, teria sido um grande desperdício, já que agora eu era capaz de produzir esses tipos de mana sem muito estresse, o problema era que ter a glândula não me dava acesso ao que eu realmente precisava para fazer uso dela, que eram as formas de feitiço.

Eu tinha as formas genéricas de feitiço que venho usando, mas de acordo com Beyn, cada tipo de mana tem feitiços específicos que tiram o melhor proveito de seus atributos, quanto mais avançado o tipo de mana, mais especializados serão os feitiços.

Mesmo que ele nunca tivesse visto a magia de Gravidade antes, ele tinha certeza de que era uma forma particularmente avançada de mana, o que significava que a habilidade que eu queria, Afinidade com Mana Gravitacional, estaria no fundo da árvore de habilidades em algum lugar.

Para ter acesso a isso, tinha que aumentar minhas afinidades básicas, o que desbloquearia o próximo nível de afinidades, e assim por diante até que finalmente chegasse à gravidade.

De acordo com Beyn, assim que eu obtiver afinidade mágica com água para o terceiro nível, a próxima onda de habilidades de afinidade seria desbloqueada, esse era o meu objetivo mais imediato. Aparentemente, os tipos exatos de mana desbloqueados não eram necessariamente definidos e podem variar de indivíduo para indivíduo.

Com um pouco de sorte, podia até ver Afinidade com Gravidade na próxima classificação, mas Beyn achou extremamente improvável.

Aparentemente, existe uma poderosa fusão de habilidades disponível nivelando todas as afinidades básicas para o terceiro nível e, em seguida, fundindo-as para formar a habilidade Mestre de Mana Elemental, que dava reforços poderosos aos elementos básicos.

A maioria dos magos locais mirava para esse caminho elemental aparentemente, mas parecia um desperdício para mim. Os níveis mais altos de magia certamente também teriam fusões potentes disponíveis, não queria mais perder meu tempo com coisas de nível inferior.

‘Corra para o topo!’

Então Tiny, Crinis e eu nos acomodamos para nivelar nossas habilidades, repetitivamente, sem parar, entorpecendo a mente. Para mim, isso significava formar e liberar a construção de mana de gelo repetidamente, lançando feitiços de água e gelo em tudo que podia ver: nas paredes, mergulhando na masmorra e lançando-as em monstros, em Tiny uma vez por acidente, e na estranha rocha.

Usar habilidades em situações de combate contra monstros dava um impulso muito mais rápido do que apenas bater nas paredes, mas estando mentalmente exaustos como estávamos, não queria que mergulhássemos em um combate frenético. Manter-me nos túneis superiores e colher algumas plantas era o máximo que eu estava disposto a fazer.

Assim, treinamos, nivelamos e nivelamos.

Crinis estava se concentrando em suas habilidades de tentáculo, agarrando, destruindo, desmembrando. Depois de muita persuasão, finalmente consegui que uma Crinis mortificada tentasse usar suas habilidades contra mim, pensando que, como um monstro altamente evoluído, ela obteria mais experiência usando suas habilidades assim.

Ela estava relutante, para dizer o mínimo, o que resultou em uma das conversas mais estranhas da minha vida como um monstro.

[Droga, Crinis, me corte!]

[Nãooooooo]

[Você não quer experiência? Você não quer alguns desses níveis suculentos?]

[Sim… mas…!]

[Então me bata, caramba! Coloque os tentáculos nesta carapaça. Eu ordeno que você tente arrancar minha bunda!]

[O QUE? Eu… NÃOOOOO!]

Incapaz de negar minha ordem direta, uma Crinis gritando e chorando foi forçada a me atacar e tentar me desmembrar. Seus membros serrilhados e sua intensa força esmagadora eram poderosos, com certeza, mas não podiam quebrar minha carapaça brilhante.

Ela conseguiu alguns níveis com a experiência, mas decidi que o trauma que isso lhe causou não valeu o esforço.

…

Treinando Dia E Noite

Os próximos dias passaram como um borrão. Crinis, Tiny e eu continuávamos a usar nossas habilidades repetidamente na busca desses níveis indescritíveis. Para forçar mais, renunciamos ao sono.

‘Nenhuma montagem de treinamento real inclui sono!’

Isso significava que as coisas ficaram um pouco nebulosas depois de um tempo

Tiny e eu conseguimos levar o próximo grupo de aldeões para mudar sua classe para o atalho, a fim de nivelá-los durante a transição.

Supostamente, esse impulso ajudaria mais, já que eles estavam mudando de classes tão fracas para algo que tinha um ganho de estatísticas não tão horrível, e esses primeiros dez níveis ou mais dariam a eles o impulso de que precisavam para acelerar até o ponto em que pudessem lutar contra monstros por conta própria.

Após enviar os humanos de volta para sua aldeia, voltamos à rotina para nós. Acabei mudando minhas habilidades de mordida, de acordo com Beyn, era altamente provável que existisse uma fusão de habilidades de mordida se eu conseguisse colocá-las no mesmo nível.

Eu tinha três habilidades de mordida no momento, sendo a mais alta minha Mordida Esmagadora, depois Mordida Estilhaçadora e finalmente Mordida Trituradora. Se eu conseguisse colocar todas as três no mesmo nível, a opção de fundi-los provavelmente ficaria disponível.

‘Quanto mais alto eu conseguir upar elas antes desse ponto, mais potente seria a fusão. Então, vou forçar e ver se consigo colocá-las todas na classificação quatro, esse seria o melhor resultado.’

E o tempo todo, aquelas vinte pupas ficaram paradas, em algum lugar acima da minha cabeça, como bombas-relógio.

‘Deve levar cerca de uma semana na forma de pupa antes de eclodir e preciso usar esse tempo para me fortalecer o máximo possível.’

Então, os próximos dois dias trouxeram mais trabalho até que Tiny, Crinis e eu finalmente desmaiamos, exaustos demais para continuar. Algum sono estava vindo.

Antes de descansar, verifiquei meu status e o dos outros para ver os frutos de nosso trabalho.

Tiny ganhou 4 níveis em Macaco Boxeador Experiente, 2 em Gancho Brutal, avançando a habilidade na classificação para Gancho Brutal Severo, 3 níveis em Pés Dançantes, aumentando em classificação para Pés Dançantes Deslumbrantes, sua habilidade Esmagamento aumentou para Esmagamento Pesado nível três.

Suas habilidades de soco aumentaram de nível, tornando seus punhos ainda mais mortais em combate. Ainda não tinha ideia do que os “Pés Dançantes” faziam, mas suspeitava que tivesse algo a ver com equilíbrio e trabalho de pés, e não à dança real, mas não tinha provas…

Em suma, um aumento respeitável para sua força, mas o Dr. Anthony recomendava mais nivelamento.

Crinis também colheu alguns frutos.

Sua Manipulação de Carne Sombria Avançada foi a principal beneficiária, pois ela foi capaz de elevá-la para o terceiro estágio, nível 1 de Especialista em Manipulação Carne Sombria. O Agarrar Avançado ganhou quatro níveis para atingir o nível 7, o Sensor de Vibrações Aprimorado aumentou 2 níveis, sua Caminhada Com Tentáculos alcançou o segundo estágio, ficando com nível 1 em Caminhada Suave com Tentáculos e Crinis também mostrou sua atitude dedicada nivelando obsessivamente sua manipulação de mana e conseguiu levá-la ao nível 2.

Com sua manipulação de carne atingindo novos patamares, combinada com sua massa aprimorada, Crinis agora era capaz de manifestar um número verdadeiramente ridículo de tentáculos e seu controle sobre eles tornou-se impressionante.

‘Fios de tentáculos finos, redes de tentáculos: você escolhe, ela pode fazer isso. Como marionetista de sombra, ela é incomparável.’

‘Quanto a mim…’

‘Heh… heh… gweheheheheheh.’

‘CONTEMPLEM!’

‘Conservação de Mana aumentou 2 níveis chegando até o nível 3! Resistência Cerebral subiu três níveis e avançou na classificação para Resistência Cerebral Avançada nível 2! Meditação Profunda subindo 4 níveis até o nível 6! Estamina subiu 3 níveis e aumentou na classificação para Estamina Avançada nível 2! Transformação de Mana subiu 3 níveis para o nível 9! Mordida Trituradora subiu 4 níveis para o nível 5! Mordida Estilhaçadora subiu 2 níveis até o nível 6 e Mordida Esmagadora subiu 1 nível até o nível 12!’

‘Mais importante ainda, Afinidade de Mana de Água Avançada aumentou sete níveis para dez e avançou para o terceiro nível! Especialista em Magia de Água!’

‘MUAHAHAHAHAHAHA!’

*SUSPIRO*

‘Tão cansado!’

…

‘Ufa.’

‘MUAHAHAHAHAHAHA!’

‘Quase derreteu todos os meus cérebros juntos, mas eu consegui! Quantos milhares de feitiços de água e gelo eu tive que lançar? Não pergunte! Eu não quero pensar nisso!’

‘Mas, de acordo com Beyn, alcançar o terceiro avanço deve desbloquear o próximo conjunto de afinidades mágicas que estarão disponíveis para mim.’

Assim que gastei o ponto de habilidade para avançar na habilidade, abri o menu e vi quais são minhas opções.

‘Vamos Gravidade! Dá essa força de sucção! Isso soa errado…’

‘O menu é o seguinte!’

[Afinidade com Magia Mental.]

[Afinidade com Magia Mineral.]

[Afinidade com Magia de Som.]

[Afinidade mágica de cura.]

….

‘NÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃ’

‘POR QUE CARALHO!?’

‘Meus sonhos! Minhas esperanças! Tudo reduzido a cinzas!’

‘Isso significa que terei que selecionar um deles e nivelá-lo até o terceiro nível antes de desbloquear a próxima onda… O que significa muito mais trabalho… Ugh!’

‘Bem… qual das três opções será a melhor? Acho que desbloqueei a magia da mente, sendo a segunda construção que mais uso, magia mineral, provavelmente devido a minhas habilidades de escavação e espécie como formiga, presumindo que seja um tipo de magia de terra avançada. Magia de Som? Possivelmente devido às minhas habilidades furtivas? Cura eu colocaria minha ênfase na regeneração e possivelmente minha exposição à mana de cura da Rainha.’

*Suspiro*

‘Talvez a Gravidade seja simplesmente poderosa demais para se tornar disponível tão rapidamente…’

‘Esperemos.’

‘Das quatro opções, acho que vou escolher Magia da Mente. Faz muito sentido, já que eu já a uso com frequência e sinto que há muito potencial para travessuras. Se ela realmente for capaz de ler mentes e alterar memórias, então posso fazer todo tipo de coisa com isso.’

Após adquirir todas essas habilidades e transformar minhas mentes em pó, era hora de descansar.

Exaustos, nós três caímos no sono, recrutando Vibrant e seu grupo para nos proteger enquanto descansávamos.

À medida que o torpor gradualmente se espalhava pelo meu corpo e o mundo ficava quieto, havia um pensamento persistente em minha mente: a próxima geração estava a apenas cinco dias de distância.

…

O Tempo Avança Rapidamente

No dia seguinte, dediquei-me a cavar os canais para a aldeia usar para irrigação, com a ajuda de Tiny, removemos muita sujeira, muito rapidamente.

Como um projeto paralelo, usamos a terra extra para erguer uma bela e alta margem para a rede de canais, bem como aumentar a altura da margem do rio.

‘Nunca é demais ter algumas camadas extras de proteção em caso de inundação!’

Os aldeões ficaram muito felizes em ajudar e seus próprios esforços incansáveis me estimularam a trabalhar ainda mais rápido, foi interessante ver as fazendas tomando forma tão rapidamente. Equipes de humanos estavam produzindo cercas de madeira simples, enquanto outros grupos marcavam linhas na terra e cavavam buracos para postes de cerca.

O plantio já estava acontecendo no terreno que limpamos, as pessoas têm recolhido sementes e aparentemente alguns agricultores tiveram tempo de trazer algumas com eles em carroças, tudo o que esperavam era um espaço claramente delineado e alguém para arar os novos campos.

Outras tarefas ainda estavam sendo realizada por grupos dedicados de humanos e, vendo os grupos cooperativos e coordenados em ação, me lembravam de nada além de formigas trabalhando.

Fiquei curioso o suficiente para procurar Enid e perguntar de onde vinha esse espírito industrioso de cooperação.

[É em parte que as pessoas precisam de algo em que se concentrar para tirar suas mentes da tragédia. Após perder casas, família, sua nação, essas pessoas estão desesperadas por algo pelo qual possam trabalhar] Ela explicou.

[E o resto?]

[Beyn.] Ela disse simplesmente.

[Ele prega dia e noite sobre os benefícios do trabalho cooperativo, que devemos ser mais parecidos com a colônia de salvadores que criaram este santuário e que, agindo abnegadamente e trabalhando juntos, as pessoas podem agradecer e louvar a Grande Formiga.]

…

[Você está falando sério?]

[Perfeitamente.]

‘Sacerdote estúpido! Ainda assim, se as pessoas forem mais parecidas com as formigas em seu comportamento, isso só funcionará a seu favor, elas podem realmente fazer as coisas.’

Falando de pessoas fazendo coisas, Enid parecia cansada, e seu cabelo branco ralo e pele envelhecida pareciam ainda mais enrugados e finos do que o normal. A mulher era magra como um ancinho de madeira mastigado por cupins, sua posição atual como verdadeira líder desta comunidade parecia estar pesando sobre ela.

[Você precisa de uma pausa, Enid. As pessoas podem viver sem você por um dia, com certeza, vá se deitar ou algo assim. A vila não ficará melhor se você desmaiar e tiver um ataque cardíaco.]

A velha me olhou estranhamente por um momento antes de soltar uma gargalhada.

[Você está me dizendo para não trabalhar duro? Olhe para essas pessoas! Nunca vi pessoas trabalhando tanto ou tão rápido em todos os meus dias. Não, só porque estou velha não significa que não consigo acompanhar o ritmo, na verdade, esses jovens que não conseguem me acompanhar!] Ela declarou orgulhosamente com um brilho nos olhos.

Ela era dura como uma pedra formada a partir da fusão de outras pedras menores, que foram formadas a partir dos crânios dos recordistas de teimosia. Ela emanava um ar indestrutível e às vezes tinha que me lembrar que essa pessoa era um comerciante com punho de ferro, forte o suficiente para se casar com um dos mercenários de nível mais alto de um reino.

[Tudo bem, tudo bem. Apenas coma alguma coisa, faria isso? Se uma brisa forte vier em sua direção, quem sabe onde você vai parar?]

Enid sorriu e acenou com a cabeça, estendendo a mão para me dar um tapinha hesitante na carapaça.

[Obrigado por sua preocupação, vou me certificar de comer mais.]

[Anthony.]

[Desculpe? O que é isso?]

[Meu nome.] Eu apontei para mim mesmo com uma antena, [meu nome é Anthony.]

Um sorriso caloroso se espalhou pelo rosto de Enid e ela estendeu a mão para me acariciar novamente, com mais confiança desta vez.

[É um prazer conhecê-lo, Anthony. Você se chama assim porque tem a palavra ‘Formiga’?]

[… Você pode não acreditar nisso, mas eu nunca tinha notado isso antes…]

Tudo o que ela fez foi rir.

Não sei exatamente por que disse meu nome a Enid, mas parecia certo fazê-lo. Talvez ela acabasse somando dois mais dois e percebesse que um monstro Formiga realmente não deveria ter um nome, ou mesmo precisasse de um.

‘O salto desse fato para minhas origens reais é bastante grande, não que eu ache que fará diferença para qualquer coisa, mesmo que ela perceba que eu já fui humano.’

‘Eu não sou mais humano, e cada dia que passa neste novo mundo, posso sentir minha conexão com o antigo eu se desvanecendo. Eu gosto da minha nova família, eu gosto do novo eu, não mais impotente, não mais indesejado, fiz atualizações significativas em quase todos os aspectos da minha vida.’

‘Quero dizer, eu poderia viver sem a violência sem sentido e a distinta falta de pizza, mas ei, você não pode pedir tudo.’

‘Eu me pergunto como as outras almas trazidas para este lugar o encontraram. Gandalf parecia sugerir que ele só trouxe pessoas ‘danificadas’ aqui, o que quer que isso signifique. Talvez eles tenham se adaptado bem à vida neste mundo e encontrado seu próprio nicho aqui. Ele disse que a maioria deles acabou morrendo, isso faz você se perguntar por que ele faz esse esforço.’

Minhas reflexões ociosas foram rudemente interrompidas por uma nuvem de poeira subindo à distância e o vago tremor na terra.

‘Malditos Crocodilos voltando novamente, eles nunca aprendem.

Duas horas depois, eu estava em meio aos destroços quebrados de outro enxame de monstros bestiais.

‘Se eu comer mais dessas malditas centopeias, vou desbloquear o perfil final delas, com certeza. Estou farto dos malditos insetos!’

Não ajudava que eu estivesse coberto com o cheiro deles, havia uma tonelada deles nesta onda.

Embora a vila e a colônia tenham sofrido perdas na batalha, foram muito menos do que da última vez. Os humanos estavam muito mais bem preparados, embora apenas alguns dias tenham se passado.

Morrelia era violenta como sempre e sua equipe a apoiou bem, mas as pessoas que eles treinaram participaram e a aldeia foi capaz de implantar alguns arqueiros, bem como alguns espadachins e mulheres devidamente armadas, com poderes nivelados.

Embora de baixo nível e sem treinamento adequado, eles foram capazes de formar e manter uma linha de batalha rudimentar, com os arqueiros fornecendo fogo de apoio por cima. Com o padre louco Beyn no meio deles, eles lutaram com um zelo implacável, empurrando-os para a batalha, causando ferimentos que até mesmo um monstro ficaria hesitante.

Quanto ao lado formiga da equação, a grande diferença para nós na batalha foi que a Vibrant estava aqui, o poderoso soldado era um tanque na batalha, atravessando os monstros e interrompendo sua tentativa de subjugar os trabalhadores.

Os próprios trabalhadores se beneficiaram da aura da Vibrant, dando-lhes velocidade extra quando estavam com ela, mas mais do que isso, eles pareciam agir de forma um pouco mais coordenada. O ácido era lançado constantemente da parte de trás da linha de batalha e as formigas pareciam se mover mais suavemente para envolver seus alvos em batalhas de menor número, separando-os rapidamente e depois avançando para o próximo inimigo.

Algo definitivamente estava acontecendo lá, eu tinha que falar com aquela formiga em breve.

De minha parte, trouxe Tiny e Crinis para cima e nós avançamos contra a horda, diminuindo a velocidade deles e interrompendo-os o máximo possível. Pessoalmente, aproveitei a oportunidade para tentar treinar minha habilidade de mordida menos habilidosa, Mordida trituradora. Era absolutamente a mais bagunçada de todas as minhas habilidades de mordida, daí o pandemônio que cobria minha carapaça brilhante.

‘Ai, as coisas que fazemos pela rotina…’

…

O Dia Se Aproxima

Ainda assim, não é como se meus esforços tivessem sido totalmente desperdiçados, correr para o meio da batalha e mastigar certamente me deixou bastante maltratado, mas a colheita de níveis de habilidade ainda valeu a pena.

Era um pouco lamentável que esses inimigos fossem tão pouco evoluídos, mas supus que uma grande massa de monstros como essa seria demais para a colônia e a vila lidarem se fossem mais avançados. No entanto, consegui ganhar mais 3 níveis em Mordida Trituradora e 2 níveis em Estamina Avançada.

‘Essa habilidade está realmente começando a ter efeito. A habilidade não aumenta a resistência por si só, não é assim que as habilidades funcionam, o que ele faz é fornecer conhecimento e auxílio na movimentação do corpo para reduzir os efeitos da fadiga, fazendo com que a resistência disponível dure mais tempo. Coisa muito útil para se ter nessas batalhas.’

Também consegui colher mais 2 níveis no Exoesqueleto Defensivo (Especialista). Permitir que centenas de monstros mais fracos tenham a chance de atingir minha carapaça incrivelmente brilhante estava pelo menos me ajudando a aumentar essa habilidade defensiva fundamental.

‘Serei uma formiga feliz quando conseguir chegar ao quarto avanço.’

Passei um bom tempo atirando ácido sobre o local nesta batalha, o que foi suficiente para ganhar 3 níveis em Tiro Ácido Aprimorado e outros dois em Tiro Preciso, o que me permitiu aumentá-lo para o nível 1 de Tiro Preciso Avançado.

‘Realmente parece que, ao focar e se concentrar nas habilidades, elas avançam em um ritmo muito mais rápido do que apenas fazê-lo passivamente. Outro conselho pelo qual eu provavelmente deveria me sentir grato a Beyn, mas eu simplesmente não me sinto confortável perto daquele cara…’

‘No final da batalha, consegui garantir parte do… ‘salvamento’ para os aldeões usarem, mas a maioria foi para a colônia, mais comida para a Rainha colocar em outra ninhada de ovos, suponho.’

‘Já existem quatrocentas dessas coisas no ninho, a primeira ninhada de duzentos deve eclodir a qualquer momento e as necessidades da colônia vão crescer rapidamente a partir daí! Levantar duzentas larvas será um grande trabalho, a colônia terá que começar a caçar na Masmorra um pouco mais ativamente a partir desse ponto.’

‘Com dedos cruzados, eu poderei upar os primeiros vinte e avançar rápido o suficiente para que eles possam ajudar a prover o resto. Tenho certeza de que não estou fazendo tudo sozinho!’

A outra coisa que aconteceu no final da batalha foi que Morrelia e Enid me abordaram sobre a possibilidade de algumas defesas para a aldeia. A colônia não precisava de paredes para se proteger, se os inimigos quisessem tentar invadir e batalhar dentro dos túneis do ninho, então eles seriam bem-vindos, mas eles ficariam absolutamente despedaçados.

Podia, no entanto, ver o valor disso para a aldeia. Eles perderam pessoas nesta batalha novamente, não muitos, mas ainda assim aconteceu, e depois de todas as perdas que eles viram, perder alguém agora realmente doía.

‘Já que tudo que tenho para comprometer são algumas horas de Tiny e meu tempo, acho que podemos dar um jeito.’

Então, apesar de estar completamente exausto, eu me vi pegando rapidamente o máximo de biomassa que pude, juntando outros vinte pontos no total, antes de arrastar Tiny para começar a mover um monte de terra para estabelecer as bases para algumas defesas rudimentares.

Não tinha tempo para cavar toda a volta da aldeia, por isso concentrei os meus esforços num arco que começava perto do rio e contornava o lado norte da aldeia, a cerca de duzentos metros das construções mais próximas.

Nada muito técnico precisava ser feito neste ponto, certamente não por mim. Tudo o que fiz, com a ajuda muscular de Tiny, claro, foi cavar uma trincheira larga e fazer com que Tiny empilhasse a terra no lado da aldeia e: ‘ei, pronto, parede rudimentar feita!’

Os aldeões podiam fazer o resto do trabalho, nivelando a trincheira no lado norte e empilhando a terra no lado sul, tinha certeza de que eles iriam usar alguns troncos ou algo assim para reforçá-lo, conduzi-los ao chão. Eu não era um especialista, mas eles iriam resolver isso, tinha certeza.

‘Feito isso, consegui ganhar mais dois níveis em Especialista em Escavação e, apesar da natureza reconfortante da escavação, estou destruído!’

‘Hora de dormir!’

Tiny e eu nos arrastamos de volta para a colônia e desmoronamos.

‘A doce libertação do torpor!’

…

‘Eeeee estou de pé!’

‘Uau!’

‘Tenho que correr para o novo dia com alguma energia! Já que não vai demorar muito até que aquelas malditas pupas eclodam e novos filhotes surjam, todos brilhantes e novos!’

Consegui marcar algumas coisas da minha lista de preparativos, mas ainda havia muito o que fazer. Deixando Tiny de guarda desta vez, fiz Crinis pular nas minhas costas e fizemos uma varredura final nas fazendas.

Deixei Crinis ficar com a maioria do XP e permitimos que as operárias entrassem e reivindicassem a Biomassa. A Rainha ainda estava bastante cheia do outro dia e a força de trabalho precisava manter suas mutações, eles certamente não estavam tão bem alimentados quanto o meu grupo.

A pequena equipe do Vibrant estava se tornando uma exceção, notei que seus seguidores estavam começando a mostrar sinais crescentes de mutação ultimamente. Uma carapaça reluzente aqui, uma mandíbula afiada como navalha ali, tudo se somando à imagem de um esquadrão poderoso.

Fiquei feliz que ela não estivesse sacrificando toda a comida para a colônia e permitindo que suas operárias crescessem sozinhas. Quanto mais fortes ficam, menos riscos correriam na caça.

O verdadeiro objetivo de limpar as fazendas nesta fase era tentar colher alguns núcleos e nisso tivemos sucesso, com vinte novos núcleos brilhantes adicionados ao meu estoque muito reduzido quando terminamos. Então eu coloquei um pouco mais de água nas fazendas e era hora de passar para o próximo e possivelmente último conjunto de atividades.

Fiz o meu melhor para me fortalecer nesta última semana, bem como aumentar a capacidade da colônia e também fiz um bom trabalho para a vila, mas tinha esperança de que eles pudessem retribuir essa ajuda em um ponto futuro e ajudar a colônia. Eu tinha algumas ideias nessa frente, mas teria que esperar um pouco antes que isso fosse acontecer.

O que precisava fazer agora era voltar à caça e acumular outra rodada de biomassa.

‘Eu preciso comer! A meta de +15 ao redor continua muito longe e deve ser alcançada antes que a evolução possa ocorrer.’

‘Enquanto estou nisso, provavelmente terei a chance de aprimorar mais alguns níveis de minhas habilidades.’

[Tiny, Crinis, para a Masmorra!]

‘Apenas dois dias até a eclosão das pupas!’

…

Festa, Nivelamento, Gasto

‘Não há muito tempo e ainda quero trabalhar em mim o máximo possível, eu tenho habilidades que preciso desenvolver e um monte de mutações que preciso comprar para me colocar em forma de lutador.’

‘Não quero mais ter minha superioridade como garantida. Após perder metade da minha zona comercial para uma aquisição hostil pelo filho de Garralosh, sei que preciso ficar esperto e ficar o mais forte que puder, o mais rápido que puder. Minha família precisa ser protegida até que cresça suficientemente forte para poder cuidar de si mesma.’

‘Nesse ponto, posso sentar e relaxar e deixar a colônia cuidar de mim para variar, talvez tire férias. Como uma formiga tira férias? Vou resolver isso, faça alguma escavação para se divertir ou algo assim.’

Vibrant e seu bando já estavam em algum lugar da Masmorra, cultivando seus pequenos núcleos, então eu disse à Rainha que estava indo para a Masmorra por um dia e segui para o atalho. Ao sairmos do formigueiro e em direção ao atalho, pude ver a atividade na aldeia, febril como sempre.

‘Eles têm tantos projetos em andamento que não consigo entender como conseguem energia. Eles estão trabalhando na parede, ainda erguendo prédios e, de alguma forma, há mais pessoas treinando com armas do que antes.’

Aparentemente, havia outra entrada de Masmorra em algum lugar que Morrelia conhecia e ela começaria a levar sua tripulação para baixo em expedições curtas.

Aparentemente, ter os primeiros vinte indivíduos de classe de combate, alimentados nos primeiros níveis, eram suficientes e agora eles podiam lidar com algumas investigações curtas e aumentar o nível de poder de seu próprio povo. Com Morrelia e seu pessoal ajudando, sabia que ficariam bem.

O atalho ainda estava gerando monstros de plantas e bestas estranhas, abrimos caminho através dessas bestas recém-criadas, mal parando para comer até chegarmos ao fundo e abrirmos caminho para a extensão.

A cena aqui era muito diferente do que eu me lembrava. O som do combate cruel e os rugidos e rosnados de monstros na caça ecoavam por todo o espaço, muito diferente da estranha falta de atividade que ocorreu sob a supressão do Croco.

Era desnecessário dizer que eu gostava muito mais agora.

Sem que os monstros recém-gerados fossem sugados pela aura opressiva e enviados em ondas saqueadoras, a extensão de repente ficou cheia de vida, com a velocidade de desova aprimorada da onda contribuindo para a atmosfera vibrante.

‘Campo de caça perfeito!’

Doze horas depois, Tiny, Crinis e eu rastejamos para fora da extensão em direção ao atalho.

‘Por que, por que é sempre tão imundo?’

Mais uma vez eu estava coberto por uma mistura perfumada de sujeira, icor e água do pântano. Tiny também parecia bastante ridículo, com seu pelo emaranhado e molhado, grudado em seu corpo e coberto de sujeira. Apenas Crinis não era afetada, sendo ela uma bolha esférica de escuridão, imaculada por qualquer coisa indesejada.

‘Como diabos ela faz isso?’

A extensão estava cheia de atividade, com plantas lutando contra Hipo-Tartarugas e vários outros monstros rastejavam de fora da toca para a batalha. Eu verifiquei a população de pulgões apenas para encontrá-los ainda relaxando, incontestados no topo da folhagem.

Parecia que mesmo na masmorra cheia de agressão, os monstros não se incomodavam em matar uma criatura que os alimentaria alegremente, desde que a deixassem em paz.

Também me certifiquei de garantir uma pequena braçada da madeira infundida com mana que encontramos da última vez que estivemos aqui, eu adoraria saber se havia algo interessante que possamos fazer com isso.

Mais precisamente, se havia algo interessante que pode ser feito com esse tipo de material, eu me perguntava se a aldeia podia ensinar à colônia o que fazer com ele.

‘Eu suspeito que os monstros mais inteligentes, como os Sophos, podem fazer uso dos materiais que encontram na Masmorra e se a colônia vai reinar suprema, *tosse*, digo… viver de forma independente, então precisamos aproveitar todas as vantagens possíveis. ‘

Mais uma vez subimos, abrindo caminho pelo atalho e eu levei alguns momentos para avaliar meus próprios ganhos na última caçada.

‘Primeiro, os 160 de biomassa que ganhei eram a coisa mais imediatamente relevante, isso me leva a 246, o suficiente para alguns upgrades sérios. Eu também fui capaz de treinar alguns níveis ao longo da duração, naturalmente não perdi essa oportunidade.’

A Afinidade com Magia Mental ganhou 3 níveis, eu usei isso sem parar durante a nossa estadia na expansão. Pegar a habilidade me deu uma série de novos feitiços mentais que podia usar, a maioria dos quais são variações ou técnicas mais avançadas da ponte mental.

‘Digo, faz sentido, certo? Para afetar a mente de outra criatura, você precisa fazer algum tipo de conexão para lhe dar acesso aos seus pensamentos, portanto, a ponte mental forma a base de quase toda magia mental.’

O truque em que passei a maioria do tempo treinando foi a desorientação, usando a ponte mental para alimentar os inimigos com estímulos incorretos por um breve segundo durante o combate.

Os monstros pensavam que foram atacados por trás, ou pensavam que viram um flash de movimento com o canto do olho, ou ouviam um pé batendo próximo a eles, tudo mais que não existia na realidade.

No começo não tinha sido tão eficaz quanto eu esperava, mas com um pouco de prática eu fui capaz de me tornar mais convincente e meu tempo melhorou, então eu tinha monstros pulando para desviar de ataques que não estavam lá ou levantando a guarda exatamente nos lugares que eu queria atacar.

‘Esse tipo de controle da mente parece meio mal, mas não posso dizer que não gosto disso…’

‘Gweheheheh.’

Naturalmente, ao usar magia nessa extensão, minhas outras habilidades relacionadas à magia também aumentaram. 2 níveis em Conservação de Mana, 1 em transformação, 3 em Meditação Profunda e 2 em Resistência Cerebral (Avançada). Eu senti que era capaz de ganhar níveis nessas habilidades mais rapidamente usando magia mental do que com água e gelo.

‘Talvez por que a magia em si seja mais avançada? Posso ter que perguntar sobre isso.’

O outro benefício adicional de usar a magia da mente para distrair e assediar meus inimigos era que eu era capaz de treinar simultaneamente minhas habilidades de mordida, então também pude colher uma pequena colheita lá.

2 níveis em Mordida Trituradora permitiram que eu avançasse para Mordida Despedaçadora, mais 2 níveis em Mordida Esmagadora (Avançada) e três em Mordida Estilhaçadora

‘Agora que Mordida Despedaçadora alcançou o terceiro avanço, o objetivo de ter todas as minhas habilidades de mordida no avanço quatro está de repente à vista. Assim que chegar lá, tentarei a fusão de habilidades e verei que tipo de habilidade sai. Estou ansioso para isso!’

‘Ainda não verifiquei com Tiny e Crinis, tenho certeza de que eles conseguiram ganhos semelhantes aos meus, mas estou muito cansado para lutar contra Crinis e fazê-la gastar todos os seus pontos agora, vou guardar isso para mais tarde e tenho certeza de que Tiny não gastou seus pontos, só porque está com preguiça de fazer isso. Se eu tivesse que adivinhar, diria que ele continua sentado em todos os pontos que ganhamos por lutar contra o Croco-Gigante.’

‘Maldito preguiçoso.’

Cansados, mas satisfeitos, nós rastejamos para nosso pequeno quarto sob o ninho e nos acomodamos.

‘Terei que gastar minha Biomassa e talvez limpar minha carapaça, ter um tempo para uma soneca e então entraremos em alerta máximo, nível de alerta 5! As pupas devem estar prontas para eclodir!’

…

Preparação Final

Após cair de volta em nosso quarto e colocar Vibrant de guarda, era hora de eu gastar minha riqueza recém-acumulada. Os últimos dias foram extremamente produtivos, tanto para a colônia quanto para a aldeia, sem falar nos ganhos significativos que obtive dentro de minhas forças pessoais.

O conhecimento que adquiri provou ser valioso quase imediatamente, minhas habilidades foram niveladas rapidamente. Provavelmente levará semanas para chegar ao ponto em que eu ficaria feliz com isso, mas pelo menos eu estava no caminho certo.

‘O trabalho que tenho agora é gastar muito!’

‘Tenho 246 no banco e estou pronto para ir!’

‘Com 60 cada, isso é suficiente para obter três partes do corpo para +15, não o suficiente para completar o corpo +15, mas o suficiente para fechar uma lacuna.’

‘Mas o que mutar primeiro? Eu não tenho certeza, atingi os pontos principais nas mandíbulas e na carapaça… acho que vou usar um pouco para utilidade aqui. Vou atualizar o córtex de coordenação, minhas pernas e minha glândula mágica de gravidade.’

‘Isso deve ser um bom impulso.’

[Você deseja melhorar seu Córtex de Coordenação Combinada Divergente para +15? Isso vai custar 65 Biomassa.]

‘Sim.’

[Neste nível, você pode escolher combinar suas mutações ou enfatizar uma. Qual você vai selecionar?]

‘Para este vou fundir as duas opções, isso deve ajudar os cérebros a permanecerem fortes tanto na cooperação quanto no lançamento de feitiços individuais.’

[Você deseja melhorar suas Pernas Rápidas de Absorção para +15? Isso vai custar 65 Biomassa.]

‘Traga!

[Neste nível, você pode escolher combinar suas mutações ou enfatizar uma. Qual você vai selecionar?]

‘Estou menos certo sobre este. Mover-se rápido é bom, absorver mana pelas pernas também é bom, eu realmente não prefiro um ou outro em grande medida, mas também não tenho certeza de que eles se fundirão em algo que valha a pena.’

‘Acho que, por enquanto, pelo menos devo enfatizar o lançamento do feitiço antes do movimento rápido. Absorver mana pelas pernas aumentou minha regeneração de PM em uma quantidade feroz, se eu continuar usando feitiços em batalha, ter essa regeneração aumentada será muito útil, então vou enfatizar a absorção.’

[Você deseja melhorar sua Glândula Mágica de Gravidade Profunda Expandida para +15? Isso vai custar 65 Biomassa]

‘Naturalmente.’

[Neste nível, suas mutações serão reforçadas. Você deseja continuar?]

‘Como fiz o mesmo upgrade duas vezes para a glândula mágica da gravidade, naturalmente não terei a opção de fundir. Estou interessado em ver quanta capacidade terei assim que essa mutação for concluída.

‘Confirme tudo isso!’

‘Hum.’

‘Febre….’

*HENG.*

*CARALHIJHSHUDIHUAI!*

‘Droga!’

Como a coceira dominava meus sentidos, só consegui cair no chão, me contorcendo incontrolavelmente enquanto meu corpo não respondia mais da maneira que eu queria.

‘Eu… eu odeio isso.’

Eventualmente, a coceira desapareceu e eu recuperei o controle de mim mesmo, evitando meu olhar dos olhos julgadores de Tiny.

‘Eu não posso evitar, cara! Não é minha culpa!’

Com isso feito, podia ter um descanso rápido. Após acumular na vastidão e sofrer mutações, estava pronto para uma pausa rápida.

…

‘ESTOU DE PÉ!’

‘De volta ao ataque!’

Colocando minhas pernas em movimento, eu rapidamente verifiquei a situação no ninho.

‘Ufa! As pupas ainda não eclodiram, mas não vai demorar.’

Olhando ao meu redor, vi que as próximas duzentas larvas já haviam eclodido.

Estavam muito pequenas no momento. Logo após emergirem dos ovos, as pequenas larvas estavam sendo cuidadas por um pequeno exército de trabalhadores que as limpavam diligentemente e as enchiam com a comida que acumularam apenas para esse fim.

Assim que a enxurrada de ovos começou a atingir o ninho, as operárias, sempre trabalhando, começaram a acumular comida, armazenando-a em seus estômagos sociais e guardando-a para os filhotes. Secretamente, esperava que isso retardasse um pouco a marcha da Rainha para explodir a população da colônia.

Mesmo que o primeiro lote de duzentos ovos tenha eclodido, havia outros duzentos esperando por seu momento, em poucos dias eles também vão chocar e vai ser um baita trabalho tentar colocar quatrocentos membros da nova geração em dia.

O objetivo de criar essa raça de formigas para serem membros da colônia era dar a elas uma chance de lutar com inteligência, para não terem que jogar suas vidas fora e morrer sem sentido se atirando contra o inimigo.

‘Se eu não os criar adequadamente e tirar eles da fase de filhote fraco, eles podem morrer assim que algo os olhar de lado ou algo assim.’

Como tinha um momento de tempo, fui até a aldeia e trouxe uma amostra da madeira que trouxemos da extensão. Queria que Enid desse uma olhada nisso, já que ela era uma comerciante especializada em coisas da Masmorra.

Para meu desgosto, ela estava ocupada supervisionando uma exploração de masmorras longe da vila e apenas Beyn estava por perto para falar comigo. Conversar com o padre armado era sempre… alto.

[OH GRANDE. ESTOU HONRADO POR RECEBER ESTE GALHO DE PRESENTE!]

[Muito alto! Não é um galho, tiramos da extensão abaixo. Dê para Enid.]

[Eu entendo, ó Grande. Vou apresentar seu bastão à prefeita assim que ela voltar]

[Não é um bastão… Prefeita? Enid foi promovida?]

Beyn deu de ombros.

[Era mais apenas formalizar o que já existia, ela está administrando este lugar desde que chegamos aqui, podemos muito bem chamar ela de prefeita, sem problemas.]

‘Faz sentido, suponho.’

…

As Primeiras Palavras De Uma Nova Era

Terminada a entrega, voltei ao ninho para aguardar o surgimento iminente de minhas melhores criações.

‘Essas formigas podem mudar muitas coisas. Por um lado, seria bom ter mais opções de conversa… conversas intensas, provavelmente demais para o meu conforto, e a mãe tem muitas responsabilidades, sem falar nos muitos filhos, então não posso exatamente monopolizar o tempo dela em sã consciência.’

Tiny e Crinis também não eram os melhores conversadores, Tiny mal tinha capacidade cerebral para falar e Crinis tinha alguns bloqueios que dificultavam um pouco a conversa com ela. Talvez se eu descobrisse uma maneira de liberá-los de seu status de pet, eles poderiam ser um pouco mais engajados e não tão respeitosos.

Obviamente, ter uma conversa decente não era a razão pela qual embarquei neste projeto, eu queria encher a colônia com operárias mais inteligentes e mortais. Formigas com capacidade de raciocinar, de se comunicar, de pensar cooperativamente e acima de tudo, de lutar estratégica e taticamente.

‘Chega de investidas suicidas, chega de jogar suas vidas fora. Em vez disso, trabalho em equipe, algum instinto de autopreservação, planejamento e minimização de perdas.’

‘Uma colônia de formigas capaz de todo o pensamento tático de uma nação, isso é o que eu quero. E agora, aqui estou, no alvorecer de uma gloriosa nova era de formigas!’

‘Meus novos irmãos nascerão em breve e estou disposto a apostar que este mundo nunca viu nada parecido com eles. Monstros inteligentes existem, claro, mas não assim, as formigas são diferentes, as formigas são especiais.’

Elas cobriam toda a terra, estima-se que a massa combinada de formigas fosse a mesma dos humanos, assumindo que um milhão de formigas pesa o mesmo que uma pessoa e existem cerca de sete quatrilhões de formigas . Na Terra, as formigas eram pequenos insetos, incapazes de aumentar muito de tamanho, pois seus corpos não suportariam esse tipo de massa.

‘Aqui em Pangera? Este mundo tem magia e todo tipo de coisas malucas. Formigas do tamanho de cachorros grandes? Claro, por que não? E se tivermos sete quatrilhões de formigas do tamanho de cachorros grandes? E se conseguirmos tantas e todas elas forem tão inteligentes quanto um ser humano?’

‘Seríamos imparáveis!’

Tinha que admitir, porém, enquanto rastejava para a Câmara de Pupas onde as vinte pupas estavam encostadas na parede, cuidadas por um pequeno grupo de operárias, que eu também tinha algumas preocupações.

Fundamentalmente, o que tornava uma colônia de formigas tão bem-sucedida era a cooperação entre cada membro individual, a ponto de a colônia ser considerada uma única criatura, com cada formiga sendo uma única célula de algo maior que ela mesma.

Onde a humanidade na terra era dividida por conflitos, dentro das nações, dentro das cidades e dentro das famílias, uma colônia de formigas era unificada, singular em mente e propósito.

‘Ao elevar sua inteligência à de um humano, introduzi esses impulsos caóticos? Os novos trabalhadores exercerão o livre arbítrio? Rasgariam a colônia por dentro?’

Assim que dei espaço às dúvidas, elas começaram a sair do controle.

‘Haverá guerra civil? Formiga lutará contra a formiga dentro da colônia, colocando irmão contra irmão? Uma rainha chorosa será forçada a reprimir uma revolta de seus próprios filhos?’

‘Isso seria horrível!’

Não era como se eu tivesse que cooperar com a colônia. Eu, como humano renascido como monstro, poderia ter escolhido fazer o que quisesse, mas decidi abraçar a colônia, apoiá-la e ajudá-la, depender dela e prosperar ao lado dela, já outra pessoa poderia ter escolhido fazer isso de uma forma diferente.

Talvez, em vez disso, eles se banqueteassem com a colônia, matando operárias que não reagiriam, colhendo-os para obter experiência e biomassa, engordando com sua suposta família antes de seguir em frente na masmorra como um monstro independente, abandonando uma colônia destruída em seu rastro.

‘É com esse tipo de coisa que teremos de lidar agora? Formigas egoístas? Quem já ouviu falar em formigas egoístas?! Tal coisa nem faz sentido! Não é um conceito que deveria existir neste mundo ou em qualquer outro. Isso vai contra a própria natureza das formigas! As formigas são altruístas! Digo, eles também não têm cérebro, mas isso não vem ao caso!’

Minha mente estava cheia da imagem trágica de meus irmãos se despedaçando nos túneis de nosso ninho devido a uma justificativa estúpida e mesquinha.

‘A unidade da colônia será destruída pela nova geração?’

‘Eu desfiz o próprio tecido da sociedade das formigas com minha experimentação maligna?’

‘O QUE EU FIZ?!’

‘Espere.’

‘Eu ouvi algo.’

*Silêncio*

‘Tenho certeza de que ouvi. Foram as pupas!’

Eu corri para mais perto dos casulos, abrindo caminho entre as operárias que zumbiam repentinamente.

‘Sim! Há um som vindo de dentro.’

‘Eles estão saindo!’

As formigas recém-formadas dentro estavam começando a sair de seus casulos e as operárias do lado de fora se moveram para ajudar, descascando as camadas com suas mandíbulas e ajudando a libertar as operárias emergentes.

‘Oh meu Deus Oh meu Deus Oh meu Deus Oh meu Deus Oh meu Deus!’

‘Estou animado, mas também nervoso! Fazer formigas inteligentes foi um erro? Será este um momento de triunfo, ou de fracasso?’

‘É tarde demais para se arrepender agora, os frutos do meu trabalho estão sendo lançados no mundo diante dos meus olhos!’

Quase me senti como um cientista maluco vendo sua criação ganhar vida. Eu brinquei com essas formigas quando eram larvas, mas muitas vezes era difícil colocá-las juntas em minha mente como as mesmas criaturas que eu. Olhando para as formas vagas empurrando-se contra o interior de seus casulos, sentia como se as estivesse vendo pela primeira vez.

‘Meu coração está batendo forte dentro do meu peito. Estou tonto. Eu preciso respirar. Dentro, fora, dentro, fora. Relaxa Anthony, tudo bem. Você elevou sua colônia ao pico do mundo ou os condenou ao colapso em uma luta interna selvagem que coloca irmão contra irmão?’

‘Portanto, sem estresse.’

‘MAS QUE POR… EU NÃO AGUENTO!’

Os trabalhadores cercavam as pupas agora, cortando as fibras dos casulos e rasgando-os, e gradualmente as operárias ainda macias e pálidas dentro deles estavam sendo reveladas.

Elas eram menores do que filhotes normais, e filhotes já eram bem pequenos, mas estes eram visivelmente menores. Eu tive que sacrificar muito para aumentar suas estatísticas de Astúcia e Vontade e seus corpos eram ainda mais fracos do que o meu quando nasci neste mundo.

Isso iria mudar quando elas começarem a evoluir, o início de suas vidas seria mais difícil, sem dúvidas, mas a recompensa viria depois de algumas evoluções e eles começarem a se especializar.

A outra coisa que dei a eles era uma glândula de feromônio de linguagem totalmente desenvolvida, essas pequenas operárias seriam capazes de falar quando nascerem.

‘Eu me pergunto, o que eles vão dizer? Uma declaração de guerra contra a Rainha?!’

‘Certamente muito cedo para isso.’

‘Talvez eles declarem sua independência? Eles vão reclamar? Protestar? Os gritos angustiados de suas próprias almas ressoarão por toda a câmara a qualquer momento!!!’

‘Quanto de sua natureza vai ser inerentemente formiga? Quanto disso depende da mente com a qual eles nasceram? Este é um monte de perguntas que eu deveria ter respondido antes de embarcar neste projeto…’

‘Eu tenho um medo profundo de que essas formigas vão fazer algo um dia que faça eu me arrepender.’

‘Oh! Esta está quase saindo!’

‘Assim como essa outra!’

As operárias avançavam mais rapidamente à medida que as camadas externas se desprendiam e as formigas internas começavam a se mover mais, com seus novos corpos rígidos e sem resposta.

Logo os casulos foram rasgados e os vinte membros da nova geração estavam deitados no chão da câmara, lentamente se acostumando com suas novas formas.

Observei apreensivo. Já trabalhei demais, não sabia o que esperar.

Então um deles falou.

“M…M… Morte.”

‘O quê?’

“M… mah… Minha moite.”

‘Você já quer morrer???? Você é como o monstro de Frankenstein? Você anseia por se livrar de sua existência atormentada???’

A operária em questão mexia seus membros com mais vigor, ganhando força a cada momento que passava.

Então falou novamente.

“Minha morte… Pela… colônia!”

Então outra falou.

“Minha… vida… pela… colônia!”

E outro.

“Minha…. Existência…. pela colônia!”

À medida que as operárias gradualmente colocavam os pés sob si e se levantavam, todas começavam a gritar, com suas vozes fracas no início, mas ficando mais fortes a cada segundo.

“Darei minha vida a serviço da Colônia!”

“Pela Rainha, eu morrerei!”

“Serei o primeiro a me sacrificar pela glória da colônia!”

“Serei eu que me lançarei sobre nossos inimigos, deixando-me dilacerar pela colônia!”

“Pela colônia!”

“Pela colônia!”

“PELA COLÔNIA!”

As pequenas formigas começaram a rugir como uma só, com o fervor em suas vozes combinado com o fogo ardente em seus olhos. Eu já havia visto isso antes, esse calor apaixonado que parece irradiar delas, enchendo o ar da câmara. Eu vi isso nos olhos de meus irmãos, os trabalhadores, enquanto eles se jogavam na batalha.

‘Agora posso ouvir o que eles estavam pensando naquele momento.’

‘A nova geração pode ter a inteligência das pessoas, mas ainda são formigas, por completo.’

…