Aproximando-Se De Lirian

Agora, aqui no fim do mundo, o que temos a dizer para aqueles que destruímos? Tenho certeza de que não é algo que passaria pela cabeça da maioria do meu lado da divisão. Diríamos alguma coisa, se tivéssemos a chance? Eu não acredito nisso.

Vimos esse caminho como inevitável. No momento em que a verdade foi aprendida, nossos pés estavam marchando nesta estrada. Outros não aceitariam, não poderiam aceitar esta realidade. Não é culpa deles. Eles não são construídos como nós. Talvez eles nos amaldiçoassem, lamentassem contra nós em seus palácios e conselhos de guerra. Não importa.

Fizemos o que tinha que ser feito.

Autor desconhecido

Nós nos acomodamos na câmara do mini Masmorra que havíamos escavado para permitir a nós, monstros, uma chance de recuperar nossa mana e descansar, Morrelia vigiava lá de cima. Ela mal parecia precisar dormir, cochilar algumas horas parecia ser o suficiente para sustentar seus níveis quase sobre-humanos de esforço por um longo período.

Tem sido um forte lembrete para mim de que neste mundo uma pessoa não é limitada como era na Terra. Atos de proeza física ou mental que seriam impossíveis para um humano na Terra podem se tornar triviais aqui com níveis e treinamento.

Então, quem era eu para dizer que ser capaz de correr e lutar contra bestas horríveis por um dia inteiro, dormir por três horas e depois fazer tudo de novo era notável neste mundo?

Obviamente, nem todas as pessoas podiam fazer isso, de acordo com Beyn, a maioria das pessoas nivela vinte a quarenta vezes durante toda a vida, e isso não era suficiente para a maioria das classes, o crescimento de estatísticas era simplesmente muito baixo.

Para as elites, porém, os privilegiados que eram capazes de, por meio de riqueza ou habilidade, cultivar na Masmorra e aumentar seus níveis rapidamente, podiam ser capazes incríveis.

Lirian era aparentemente um reino jovem e atrasado, fundado por fazendeiros pioneiros que queriam abrir mais terras para a agricultura. As verdadeiras potências estavam mais ao norte e ao leste do outro lado do lago, pelo que me disseram.

‘Eu não acho que isso importará muito para nós, porém, sendo uma pequena colônia no meio da selva, vizinha de uma pequena aldeia, não devemos ser de nenhuma importância para ninguém por um longo tempo.’

[Estamos prontos para ir para, Lirian?] Eu perguntei a Morrelia enquanto ela ficava de olho acima de nós.

[Sim,] ela respondeu, [não consigo pensar em nenhum outro lugar nesta área onde eu possa encontrar sobreviventes.]

[Estou surpreso de que você encontrou tantos. Me faz pensar que pode haver mais alguns escondidos em lugares remotos, talvez até nas cidades se as pessoas forem inteligentes o suficiente para se esconder.]

Era verdade, incluindo o pessoal de Midum, encontramos centenas de sobreviventes e os mandamos embora para a aldeia. Esperava que Enid tivesse tudo sob controle lá embaixo, encontrar camas e refeições para os aldeões já era complicado, seria ainda mais difícil agora.

‘Por enquanto, não é problema meu, a colônia me enviou para atuar como seu batedor e determinar a natureza da ameaça na superfície e é isso que vou fazer. Conseguimos causar algum dano, matamos um monte de monstros e resgatamos algumas pessoas, tudo isso é bom e nobre, mas não é a principal razão pela qual estou aqui.’

‘Mas os níveis de biomassa e habilidade foram sido bons. Minha prática constante de manipulação de mana externa continuou a produzir resultados, levando a Manipulação de Mana Externa Maior (II) ao nível 3. Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) nivelada uma vez, Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) foi para o nível 10 e eu a classifiquei para Resistência Cerebral (Especialista) (III).

‘Eu também consegui ganhar um nível! Foi um choque subir de nível limpando monstros mais fracos dos níveis superiores da masmorra, mas acho que foi principalmente devido ao Comandante Garralosh me colocar perto do limite.’

Também estávamos nos certificando de continuar comendo o máximo de biomassa que podíamos quando tínhamos uma chance. Recuperei meu suprimento para trinta e cinco, o que não era muito, mas cada pedacinho ajudava.

‘Minhas mutações incompletas e minha evolução iminente estão pesando mais em minha mente a cada dia que passa. Algo dentro de mim diz que essa evolução vai ser diferente e quero ter certeza de que estou o mais preparado possível, esse sentimento também pode ser apenas meu núcleo superdimensionado me causando dor, quem sabe.’

[Precisamos ter cuidado ao nos aproximarmos da cidade,] Morrelia me trouxe de volta à nossa conversa, [ainda não tenho certeza de como é possível que Garralosh esteja aqui em cima, mas se encontrarmos aquela fera, acho que nenhum de nós poderia sair vivo.]

[Eu pensei que você disse que ela não era tão evoluída quanto eu pensava?] Eu protestei, [agora você está dizendo que não poderíamos nem fugir?]

Morrelia rosnou de frustração, mas não foi dirigido a mim. Eu quase podia sentir seu olhar através da sujeira acima da minha cabeça.

[Acho que não importa se eu contar, pode até ajudar a nos manter vivos. A verdade é que Garralosh foi impedida de descer às camadas inferiores para matá-la de fome, meu pai e a Legião não queriam permitir que Garralosh crescesse. Não sei exatamente por que eles escolheram a besta dessa maneira, mas eles fizeram isso, eles a encaixotaram. A mana fina deveria matar a criatura eventualmente, sem que ninguém tivesse que caçar a coisa imunda.]

[Mas não funcionou.] Eu apontei o óbvio, [Garralosh parece estar bem e elegante, melhor do que nunca, na verdade, ela está fazendo toda a superfície ser uma pedra de crocodilo, pelo amor de Deus!]

[Eu sei!] Morrelia resmungou, [algo não funcionou e eu não tenho ideia do quê, Garralosh foi derrotado por meu pai décadas atrás e deveria ter fugido para morrer lentamente por falta de mana. Algo sobre esta situação está muito errada!]

[Espere um segundo, seu pai derrotou Garralosh? Tipo, sozinho?]

*Silêncio.*

‘Santo CARALHO? Não é de admirar que Morrelia seja tão estranhamente forte! Ela tem alguns genes malucos!’

[Então, uh. Se seu pai voltar à superfície… você poderia, uh, falar bem da colônia? Nós não somos tão ruins… certamente não somos crocodilos de forma alguma.]

[Ha!] Morrelia soltou uma risada curta através de nossa conexão mental antes de conseguir abafá-la. [O Comandante Titus não é um grande fã de monstros de Masmorra, se ele encontrar você, não consigo pensar em nada que o impeça de tentar destruí-lo completamente.]

…

‘Bem, isso trouxe o clima para baixo.’

[Ok, deixando seu senhor assassino e imensamente poderoso de lado, como você planeja se aproximar da cidade? Eu não vou deixar você entrar sozinha, a colônia pediu que eu fizesse um reconhecimento e não vou voltar sem bater meus olhos no grande Croco pelo menos uma vez.]

Morrelia expôs seu plano e analisamos os detalhes por uma hora antes de nos sentirmos confiantes o suficiente para prosseguir. Acordei Tiny e Crinis de seu descanso, saí da masmorra e partimos.

Sentimento Opressivo

Depois que deixamos nossa pequena fatia de Masmorra, com núcleos totalmente carregados e sentindo-se revigorados, começamos a nos dirigir para a capital a sério.

Já havíamos feito algumas varreduras dessa maneira antes, mas resistimos ao impulso de avançar muito perto da cidade para o caso de atrairmos o tipo errado de atenção enquanto ainda havia pessoas que poderiam ser salvas e bandos de monstros errantes que poderiam ser limpos em direção ao sul.

Essas coisas foram esclarecidas agora e não havia nada que nos impedisse de fazer nossa abordagem. Movendo-nos com cautela, nós nos mantivemos abaixados, evitando as estradas principais enquanto Morrelia nos dirigia para o oeste, para a grande floresta ao sul da cidade.

Voltar para baixo daqueles galhos folhosos foi nostálgico para mim, no lado norte desta floresta foi onde a colônia montou nosso primeiro ninho na superfície. Não muito longe da aldeia onde mordi o braço de Beyn, ah, memórias.

‘Eu me pergunto, será que os Branchies ainda estavam por aí?’

Morrelia cuidava para ficarmos escondidos e fora de vista enquanto continuamos a progredir para o norte, exibindo um nível de habilidade em furtividade que eu não esperava ver em um guerreiro tão sanguinário. Quando eu, talvez imprudentemente, comentei sobre isso, ela bufou uma risada de escárnio antes de responder.

[Você acha que vagar pela selva é tão simples quanto matar tudo o que encontra? Se você não souber quando e como se esconder, um caçador acabará morto e comido antes que possa piscar.]

[Isso é um pouco surpreendente para mim.] Eu respondi honestamente, [não vi nada na superfície que pudesse colocar um arranhão em você ou em mim. Existe realmente a necessidade desse tipo de cautela?]

Morrelia continuou a se mover e explorar enquanto conversávamos, com seus olhos se movendo sem pausa e seus pés posicionados cuidadosamente enquanto nos movíamos.

[Não fique se superestimando tanto, os monstros da superfície são muito mais fracos do que os monstros do Masmorra, isso é verdade, mas ainda existem criaturas na superfície que são poderosas. Por que mais você acha que toda a superfície ainda não foi recuperada? Provavelmente metade da massa de terra de Pangera ainda é considerada ‘terras selvagens’, sem nenhuma raça sapiente reivindicando-a.

[Mas por quê?] Exclamei, [simplesmente não entendo. Se você tem lutadores capazes de lutar na masmorra, certamente podem gastar um pouco dessa força na superfície, certo? As pessoas não querem livrar a superfície dos monstros? Isso não seria mais seguro?]

[O ponto principal que você não está entendendo aqui é se essa terra é valiosa ou não.]

[Bem. Você precisa de terra, certo? Para cultivar… e… viver?]

Morrelia riu, um riso áspero que combinava com o comportamento de guerreira, muito mais do que uma risadinha de menina.

[Ah sim, para pessoas comuns, a terra é crítica. Necessidade de cultivar, criar famílias, derrubar madeira, minas. A riqueza e a prosperidade das pessoas comuns são construídas na terra, certamente. Mas e as elites? O que dizer dos governantes dessas poderosas nações? Para que eles precisam de terra?]

Eu podia sentir a ira crescendo em Morrelia enquanto ela falava e decidi que deveria manter minha boca fechada até ela terminar. A sabedoria se mostrando em mim mais uma vez!

[A verdade é que, para os verdadeiramente poderosos, o território na masmorra é mil vezes mais valioso do que o território na superfície. Materiais raros, componentes de monstros, núcleos, experiência, essas são as coisas pelas quais eles estão dispostos a lutar. Os maiores impérios da superfície não medem sua força pela largura de suas terras, mas pela profundidade. As pessoas comuns na superfície são deixadas para se defenderem sozinhas, quando não estão sendo convocadas para uma nova cruzada sob a terra.]

[Então é por isso que você passou seu tempo caçando no sul? Você queria usar suas habilidades e força para tentar ajudar onde outros não o fariam.]

Ela hesitou antes de falar, apenas por um instante, mas eu percebi mesmo assim.

[Si, entre outras razões, queria tentar fazer algo para ajudar as pessoas na fronteira. Minha equipe e eu recebíamos comissões para caçar da monarquia, recompensas, basicamente. Não era muito, mas ganhamos a vida e sentimos estarmos fazendo algo que valia a pena.]

Eu senti que era um desperdício de suas habilidades para ser honesto. Se ela estivesse fazendo algo mais parecido com o que estava fazendo na vila, treinando pessoas e escoltando-as até o calabouço para permitir que aumentassem a força para se defender, teria sido uma maneira mais eficaz de proteger as pessoas na fronteira.

‘Tem um velho ditado que é assim: dê um peixe a um homem e você o alimentará por um dia, ensine um homem a pescar e ele matará monstros em defesa da família e da propriedade.

Ou algo assim.

Dei a minha opinião a Morrelia e ela pareceu concordar com relutância.

[É possível,] ela admitiu, [gostei muito de treinar os refugiados, mais do que esperava, para ser honesta, nunca pensei que teria paciência para isso, mas não tenho certeza se é algo que eu poderia ter feito antes. O acesso à Masmorra era restrito em Lirian, assim como em todos os lugares, e encontrar pessoas nas aldeias que estivessem dispostas a enfrentar essa regra e lutar por si mesmas teria sido difícil antes que essa confusão ocorresse.]

[Por que o acesso à Masmorra é tão restrito? Não seria bom se as pessoas ficassem um pouco mais fortes e avançassem em suas classes?]

Morrelia sorriu sombriamente, com seus olhos ainda se movendo para a esquerda e para a direita enquanto ela procurava por perigo. [É exatamente por isso. Eles não querem que as pessoas fiquem mais fortes, avançando em suas classes e potencialmente criando seus próprios centros de poder fora de seu controle.]

Suspirei internamente.

Mesmo em outro mundo, as pessoas eram tão mesquinhas e egoístas, esse tipo de coisa apenas reforça para mim a sabedoria do modo de vida da colônia.

A ideia de um trabalhador tentando buscar algum tipo de vantagem sobre outro trabalhador era quase suficiente para me fazer rir alto! No máximo, planejariam garantir que eles próprios estivessem se sacrificando mais e trabalhando mais do que os outros.

Nossa conversa havia se esgotado, então Morrelia e eu caímos em um silêncio sociável, e levaria algum tempo para atravessarmos esta floresta, principalmente porque não queríamos ser vistos. Eu nem estava treinando nenhuma habilidade mental enquanto viajávamos, querendo manter minha energia mental caso tivéssemos problemas.

Felizmente, não tivemos. Depois de uma longa viagem sem descanso, conseguimos chegar ao lado norte da floresta.

Um tanto tristemente, não encontrei o antigo formigueiro, acho que passamos um pouco a leste dele, mas eventualmente as árvores começaram a diminuir conforme nos aproximamos da borda da floresta.

Meus nervos aumentavam à medida que avançávamos, eu tinha ouvido muito sobre Garralosh desde que renasci e seus filhos estúpidos me assustaram em mais de uma ocasião.

‘Estou pronto para colocar meus olhos na culpada.’

Por Cima Do Muro

Depois de um longo período de paradas e corridas pela floresta, finalmente saímos dela e entramos nos campos abertos. Os campos outrora limpos e organizados que haviam sido semeados com plantações ou continham dóceis rebanhos de animais se foram, pisoteados na lama por pés monstruosos.

Eu não esperava que a visão tivesse tanto efeito. Meu coração sentiu uma pontada definitiva quando contemplei a pura destruição e a miséria humana que ocorreram aqui.

Eu não tive exatamente uma experiência de vida positiva entre os humanos antes do meu renascimento, na verdade, eu diria que foi horrível.

Nunca soube por que, mas meus pais me odiavam desde… pelo que pude perceber, desde o momento em que nasci. Crescer naquele tipo de ambiente não foi favorável à minha capacidade de formar relacionamentos saudáveis, as coisas na escola foram como você pode imaginar.

Depois que cresci o suficiente para cuidar de mim, meus pais praticamente desapareceram, eu abandonei a escola e a maioria do contato social desapareceu.

Quando pensava nisso nesses termos, não parecia estranho que minha mentalidade tenha se tornado um pouco… diferente. Fiquei um pouco desconfortável em admitir isso, mas me senti mais em casa e mais bem-vindo na colônia nesta vida do que jamais me senti entre os humanos na última.

Eles aceitaram-me sem querer nada em troca, nunca me pediram nada e a minha mãe, a Rainha, deu-me a sua total e completa confiança num instante, simplesmente porque eu era membro da sua família.

Isso era algo que eu nunca tinha experimentado antes, nem mesmo algo remotamente parecido. Gandalf mencionou que as pessoas trazidas para Pangera geralmente eram loucas de alguma forma, quebradas, acho que foi a maneira como ele expressou isso.

Nunca pensei em mim mesmo dessa forma, minha vida não era ideal de forma alguma, mas sempre senti que havia muitos que estavam em situação pior do que eu, talvez eu não tenha entendido o que ele estava tentando dizer.

Ele não queria apenas trazer pessoas insanas aqui para Pangera e reencarná-las como monstros, ele queria trazer pessoas que se sentiriam mais em casa aqui, entre os monstros, do que em suas vidas anteriores.

‘Suponho que se possa dizer que apenas uma pessoa louca atenderia a esse critério e talvez seja isso que ele quis dizer com pessoas ‘quebradas’.’

‘Eu me pergunto o que aconteceria se eu encontrasse outra pessoa como eu, alguém que se originou na Terra. É uma questão que me incomoda há muito tempo, afinal, somos ambos monstros, projetados para lutar e matar um ao outro para progredir em nosso caminho. Se eu encontrar um e eles tentarem mordiscar meu rosto, com certeza vou revidar, sem dúvida. A cooperação pacífica é possível na Masmorra?’

Com a mente sobrecarregada com essas preocupações, começamos a percorrer o trecho final de nossa jornada. Nós rastejamos por campos abandonados e passamos por numerosas casas de fazenda espalhadas e pequenas aldeias que orbitavam o coração pulsante deste pequeno reino, a capital de Lirian.

As outrora orgulhosas paredes de pedra não pareciam mais tão imponentes, grandes lacunas foram abertas na pedra, dando-nos vislumbres da destruição que ocorreu dentro.

Blocos de pedra maciços que faziam parte da parede foram espalhados por uma ampla área de terra, como se a alvenaria tivesse sido esmagada pelo punho de um titã, arrancada do lugar e voada cem metros para pousar em um campo.

Quaisquer edifícios que existiam fora das paredes, concentrados em torno dos portões em sua maior parte, simplesmente deixaram de existir. Achatados e destruídos, apenas uma parede permaneceu de pé dessas habitações que pareciam ter atraído a ira dos monstros por algum motivo. Elas representavam um mau presságio para o que restava da cidade dentro das muralhas.

Morrelia ficava mais tensa à medida que nos aproximávamos da cidade. Seus músculos estavam contraídos e nodosos quando chegamos a duzentos metros da parede, e seus olhos estavam em chamas de fúria, como bolas de magma líquido que parecem irradiar calor no ar, tão grande era sua cólera.

[Tente ficar calma.] Eu a aconselho, um tanto inutilmente, [o que quer que tenha acontecido dentro da cidade provavelmente será pior do que o que vemos aqui e este é exatamente o lugar errado para enlouquecer.]

[Você não acha que eu sei disso?] E ela respondeu, embora seus dentes continuassem cerrados na boca.

‘Não vai ter muita sorte se seguir nisso…’

[Crinis.] Eu falo com minha fiel seguidora, [se Morrelia perder o controle, preciso que você tente agarrá-la para podermos dar o fora daqui.]

[Farei o possível, Mestre!] Ela respondeu, nunca deixando de seguir minhas instruções ao pé da letra.

‘Se ao menos Tiny pudesse ser tão diligente.’

O macaco em questão estava farejando o ar enquanto falávamos, parecendo entediado sem nada para lutar. Só para ter certeza, estendi a mão e falei com ele também.

‘Quero ter certeza de que não haverá incidentes.’

[Não estamos aqui para lutar, Tiny,] eu o avisei, [você não deve atacar nenhum monstro que virmos dentro da cidade. Nenhuma luta até que estejamos longe e com segurança, isso é uma ordem.]

Eu reforcei o ponto para garantir que não houvesse espaço de manobra para ele evitar me obedecer.

‘Eu não posso me dar ao luxo de cometer erros desta vez.’

Morrelia e eu decidimos escalar a parede e tomar um ponto alto em vez de deslizar por uma das rachaduras e ir direto para a cidade.

Queríamos obter o máximo de informações possíveis enquanto permanecíamos o mais longe possível de qualquer mamãe Croco que pudesse estar posicionada dentro da cidade, então dar uma olhada de um ponto de vista mais alto fazia mais sentido, mesmo que isso pudesse revelar nossa silhueta contra o céu.

A maioria dos monstros tinha uma visão muito ruim de qualquer maneira, especialmente aqueles dos primeiros estratos, e como pretendíamos apenas olhar por alguns segundos, estávamos provavelmente seguros.’

Agachados, circulamos um pouco a cidade até chegarmos a um trecho de parede praticamente intacto, sem aberturas por algumas centenas de metros de cada lado. Se fôssemos avistados e perseguidos, os monstros teriam que passar por cima do muro ou viajar por toda sua extensão, e qualquer ajuda poderia significar a diferença entre a vida e a morte.

Eu olhava constantemente ao nosso redor, mas era estranhamente silencioso. Onde eu esperava haver hordas de monstros vagando, quase não havia movimento, nem som.

‘A cidade parece morta, de uma forma completa, como se não existisse nenhum ser vivo dentro dela nos últimos cem anos, quando apenas alguns meses atrás eu a via cheia de vida! O que está acontecendo aqui?’

Quando começamos a fechar o trecho final até a base da própria parede, senti algo mudar.

Eu congelei no lugar por um momento antes de dar instruções aos meus animais de estimação.

[Vocês dois, fiquem aqui! Não cheguem mais perto do que isso!]

[Mestre? Não!] Crinis protestou.

Ainda bem que ela estava sentada nas minhas costas e não na minha cabeça, caso contrário ela teria sentido essa mudança ao mesmo tempo que eu.

[Desça daí, Crinis. Tiny venha aqui e deixe-a montar em seu ombro, não fique mais perto da cidade do que isso!]

À parte, falei com Morrelia. [Você pode sentir isso também, certo?]

Seu rosto parecia ainda mais tenso do que antes, algo que eu não imaginava ser possível. Se antes ela parecia capaz de comer pedras, ela podia mastigar aço agora.

Ela assentiu. [Um pouco, embora eu imagine que pode ser um pouco diferente para você.]

Assim que Tiny tirou Crinis das minhas costas e recuou um pouco, com a bolinha do caos protestando o tempo todo, comecei a avançar mais uma vez, bem devagar.

Era uma aura, uma aura que me atingiu como um caminhão correndo direto para o meu cérebro. Opressiva, dominante e cheia de fúria sem fim, ela acendeu no momento em que me aproximei o suficiente para senti-la, como se alguém tivesse acionado um botão.

Meu corpo inteiro estremeceu ao toque daquela aura e minha mente se esquivou dela.

‘Isso é muito pior do que o que experimentamos na Expansão do Pântano, isso é dez vezes pior.’

‘Garralosh. Tem que ser. Se não for o grande Crocodilo, se um de seus filhos puder liberar esse tipo de poder, estaremos perdidos. Somos um pato recheado em um frango, recheado em um peru e depois cozido em dobro. Estou falando de algo bem passado, marinada e carbonizada por fora.’

‘Foco, Anthony, caramba! Pare de se imaginar como seres tão deliciosos!’

Como se estivesse me movendo através do melaço, eu firmei minha vontade e empurrei para a frente até a parede da base e então comecei a escalar. Uma perna de cada vez, eu avancei, com minhas garras cravando na pedra e arranhando como um torno enquanto eu estendia a mão para agarrar meu próximo ponto de apoio.

[Aderência (Avançada) (II) atingiu o nível 5]

‘Cale-se!’

‘Quem se importa com isso agora?’

Impressionantemente, Morrelia usava suas próprias mãos nuas para escalar, e seus dedos exibiam uma força extraordinária quando ela encontrava pontos minúsculos e lacunas na pedra para se erguer. Ela ainda demorava mais do que eu, subir uma parede é apenas um pouco mais difícil para mim do que andar no chão, mas eu tinha vantagens naturais.’

Após dez minutos de escalada silenciosa e tensa, finalmente chegamos ao topo.

Pouco antes de colocarmos nossas cabeças para fora da borda, Morrelia e eu nos olhamos quando possivelmente o primeiro olhar de ‘Boa sorte, espero que não morramos’ do mundo foi trocado entre humano e monstro. Então demos o passo final e levantamos nossas cabeças acima da borda.

…

…

‘Isso é um grande Croco.’

A Fera

A cidade estava em ruínas.

Esqueça um furacão, terremoto ou outro desastre natural, esse nível de destruição estava muito além disso, parecia que uma mão de meteoro pousou na cidade, ou como se um deus houvesse pisado com seu pé celestial. Se o último tivesse ocorrido, então aquele deus tinha pés extremamente planos porque a cidade havia acabado de desaparecer.

Parecia não haver dois tijolos um sobre o outro. Todos os prédios foram destruídos, os espaços abertos estavam cobertos de entulho e as outrora orgulhosas estradas de paralelepípedos estavam quebradas e rachadas. Ao longe, na colina sobre a qual outrora se erguera o castelo, com sua muralha interna e altas torres, havia apenas ruína.

Esta cidade havia sido construída ao longo de duzentos anos de esforço e trabalho duro, e agora havia desaparecido. Se alguém quisesse tentar recriar a cidade e estabelecer o reino de Lirian mais uma vez, precisaria fazê-lo do zero.

‘Caramba, até mesmo o trabalho de limpar essa bagunça exigiria um esforço monumental.’

Embora, só porque os prédios deixaram de existir, não significava que o espaço dentro das paredes estava vazio.

Oh não, estava cheio a ponto de estourar.

Com Monstros.

Em todas as superfícies, em cima de todas as pedras, eles ficavam parados, imóveis. Como se hipnotizados por uma ilusão, monstros de todos os tipos dos primeiros estratos ficavam enraizados no chão e olhavam em uma direção, imóveis e parados.

A rede de monstros me deixou profundamente enojado por razões que não conseguia explicar. Não era natural que os monstros agissem dessa maneira, como se fossem drones irracionais sem vontade própria.

Estas eram criaturas nascidas da Masmorra! Eles deviam lutar, lutar e lutar!

Silenciosos e imóveis, pareciam fracos, como escravos de uma vontade maior que a deles. Ursos, sapos, centopeias malditas e infames, cães, lesmas, morcegos, macacos, lagartos, até mesmo algumas bestas das sombras estavam na mistura, e cada uma delas fazendo o mesmo: olhando na mesma direção. Até mesmo os monstros cegos olhavam, como se estivessem recebendo o luz do sol de seu deus.

Ou deusa, neste caso.

Ela se sentou acima da entrada da Masmorra aberta dentro da cidade. Quando deitei nos olhos da fera, senti como se a aura que dominava o ar ao meu redor ficasse mais forte, ameaçando me derrubar da parede.

‘Isso era para ser um monstro enfraquecido? Você está brincando comigo?’

Não tenho certeza de como esperava que Garralosh se parecesse, sua prole parecia ganhar membros, cabeças e caudas à medida que evoluíam, seguindo uma política estrita de ‘mais é mais’, mas a grande mãe Croco não parecia seguir esse padrão. De todas as diferentes mutações de seus descendentes, ela mais se parecia com um Titã Crocodilo.

Corpo longo de réptil, pernas dianteiras e traseiras poderosas que a sustentavam quando ela se deitava e permitiam que ela andasse quando ela se levantava, com um segundo par de braços abaixo do primeiro para sustentar sua parte superior do corpo, que era mais pesada.

Em vez de duas cabeças, três cabeças ou as mandíbulas superiores e inferiores dos Comandantes, Garralosh simplesmente tinha uma cabeça de crocodilo. Foi difícil perceber os detalhes a essa distância, mas consegui notar que ela tinha mais do que apenas os dois olhos, teria que aproximar para ter certeza, algo que não iria acontecer!

Uma cauda de crocodilo musculosa se estendia da parte de trás de seu corpo, preguiçosamente balançando para frente e para trás enquanto ela descansava.

Longas cristas se estendiam por suas costas, quase longas o suficiente para serem chamadas de espinhos, desde a cabeça até a ponta da cauda, e elas eram de cor escura e brilhavam como obsidiana na luz. Suas escamas eram de um verde profundo e escuro e, mesmo nessa faixa, tive a sensação de que seriam tão grossas quanto placas de aço.

Não havia nada excepcionalmente notável em Garralosh em termos de monstros, desde que você descontasse seu tamanho.

Ela era enorme. Desafiava a realidade física para um crocodilo ser tão grande.

‘O que é isso, o período cretáceo? Alguém tire esse maldito dinossauro daqui!’

Minha mente estava confusa até mesmo ao olhar para ela. Ela era para uma Croco-Besta o que um megalodonte era para um tubarão gummy.

Era difícil dizer exatamente o tamanho dela, mas do nariz à ponta da cauda, calculei que ela tivesse mais de vinte metros. Ela era como um caminhão semirreboque, tanto em massa quanto em comprimento, já que não era apenas longa, ela era robusta.

Seu pescoço, ombros e corpo eram cheios de músculos, sem mencionar suas enormes mandíbulas que pareciam poder destruir um prédio com um estalo.

‘Isso é ridículo! Você derramou todo o seu potencial evolutivo para ficar massivo? Você era viciado em academia em uma vida anterior? Você é o monstro equivalente a um viciado em esteroides?’

Fiquei tão perplexo com o tamanho do monstro que não consegui me concentrar no que estava acontecendo ao seu redor até que ouvi Morrelia murmurar algo baixinho.

[O que foi?] Conectei nossa ponte mental.

[O que é aquilo? O que eles estão fazendo?] Ela perguntou, com sua mente tensa com intenção concentrada.

‘Quem é o quê?? Você não está vendo esse maldito crocodilo?’

Voltei minha atenção para a área ocupada pelo enorme crocodilo e tentei desviar meu foco de olhar boquiaberto para Garralosh para entender o que estava acontecendo nos arredores dos monstros. Da distância que estávamos, era difícil distinguir os detalhes, mas o que vi foi o suficiente para me confundir.

Havia humanoides lá embaixo.

Algo me dizia que eles não eram humanos, eram muito altos e muito esguios, embora seu físico fosse difícil de distinguir, visto que estavam cobertos por longas túnicas com capuzes.

‘Monges jogando basquete? O que diabos está acontecendo lá embaixo?’

Não pela primeira vez, amaldiçoei minha pobre visão de formiga. Eu dei grandes passos para melhorar minha visão, mas a visão de longa distância ainda era minha fraqueza. Na Masmorra não importava muito, mas estava realmente mordendo meu tórax agora.

Agora que dei uma olhada mais clara, a área ao redor de Garralosh parecia estranha. Ela estava deitada, pensativa e maciça no que parecia ser uma espécie de bacia tosca. As estranhas figuras vestidas estavam posicionadas ao redor dela em uma formação solta, cada uma delas empunhando um cajado com um núcleo brilhante na ponta.

Algo sobre o posicionamento deles faz cócegas em meu cérebro e, quando tento conectar a forma vaga em minha mente, de repente se encaixa que eles estão formando uma matriz de feitiço usando seus corpos como parte da construção!

‘Que tipo de magia eles estão tentando lançar?’

Não conseguia apertar os olhos devido à minha falta de pálpebras, mas ainda me esforcei ao máximo para ter uma visão do que estava acontecendo à distância.

…

Tive uma vaga impressão de que as figuras vestidas estavam puxando algo por meio de aberturas na terra abaixo deles e parecia estarem drenando para a bacia onde Garralosh estava descansando.

[Eles estão… condensando mana para Garralosh?]

Fuga De Lirian

‘Não tenho certeza, mas o formato da bacia e o terreno ao redor dos pés das figuras com túnicas dão a impressão de líquido sendo trazido do subsolo e descendo a colina para ser coletado. Se eles estão trazendo um líquido da masmorra, o que poderia ser o líquido senão mana? Digo, eu nunca vi mana líquido, mas a menos que eles estejam trazendo um pouco de água doce natural para dar ao maior crocodilo em todos os mundos um banho calmante, talvez seguido por uma esfoliação das boas, revelando a camada mais fresca da pele, então o que o Croco precisava que podia ser encontrado Na Masmorra?’

‘Espera.’

‘Eu sei que pode ser condensado, eu tenho a maldita habilidade para fazer isso! Talvez eu nunca tenha visto algo assim, mas isso não significa que não possa ser feito!’

[Eles estão alimentando a mana de Garralosh, usando algum tipo de técnica voodoo para comprimir a mana na masmorra e deixá-la absorvê-la, é assim que ela consegue ficar na superfície!]

Minha mente disparou, ligando os pontos agora que tinha essa informação.

[É por isso que ela não está morta!] Eu exclamei para Morrelia, [ela nunca passou fome de mana. Quem quer que sejam essas pessoas, elas têm apoiado Garralosh dentro da masmorra e a mantido viva, alimentando sua mana, controlando-a.]

‘Olha só! Se esses garotos e garotas podem regular o fluxo de mana para Garralosh, então ela depende deles, completamente à mercê deles. Se eles decidirem fechar a torneira, a grande mamãe crocodilo não terá escolha a não ser desaparecer lentamente enquanto seu núcleo sangra até secar.’

[Isso é insano.] Morrelia resmungou, com os olhos ardendo de raiva, [Quem diabos são eles?]

‘Essa é a questão da hora.’

Nós dois ficamos com a cabeça enfiada por cima do muro da cidade, tentando enxergar os detalhes.

Só então, algo novo chamou minha atenção. Um movimento surgiu no lado da bacia quando algo que havia se enterrado sob a terra se ergueu, sacudindo-se do solo solto que caiu em cascata da grande criatura e desabou no chão.

‘O que diabos é isso agora? Outro monstro?’

Quando a sujeira finalmente caiu, o que foi revelado não foi um monstro hediondo ou outra variante deformada da Croco-Besta, mas um grande lagarto que parecia estar envolto no que só podia descrever como luxuosas vestes e joias douradas.

Este lagarto era grande. Embora fosse pequeno ao lado de Garralosh, ainda tinha dez metros de comprimento do nariz à cauda, mas não tão volumoso. Algo sobre a criatura, talvez sua cor de escamas opacas ou pele enrugada, parecia falar de uma velhice incrível. Tive a sensação de que esse lagarto já havia passado por bastante coisa.

Eu quase podia sentir o peso de seu olhar quando ele me encarou.

Espere um segundo.

[Morrelia, aquele lagarto gigante está olhando para nós?]

[Kaarmodo!] Ela sibilou e pulou da parede.

‘Que diabos?! Estamos a oito metros de altura!’

[Apresse-se!] Ela gritou para mim através de nosso link mental e eu assisti atordoado quando ela rolou ordenadamente ao pousar e começou a correr para longe da cidade.

[Eu não estou atualizado aqui? Por que você está correndo?] Eu perguntei enquanto hesitava no topo da parede.

Então notei algo.

Dentro da parede, não apenas o lagarto estava olhando para mim, mas a própria Garralosh se virou para mim.

…

Assim como todos os outros monstros.

…

Pulei da parede, agitando as pernas no ar enquanto tentava abrir caminho para a liberdade.

‘Por que diabos eu não me dei asas? Eu sei que vivo no subsolo 99% do tempo, mas ainda assim, asas!’

*PAF.*

Eu bati no chão com um baque surdo, com o impacto enviando ondas de choque através da minha carapaça. Felizmente, meu robusto exoesqueleto e seu revestimento interno conseguiram absorver a força sem rachar, já que eu não confiava em minhas pernas para fazer o trabalho.

Não querendo quebrar nenhum membro neste momento crítico, eu sabiamente os dobrei para que meu corpo batesse no chão primeiro. Consertar uma perna quebrada agora seria um pouco estranho, para dizer o mínimo.

[CORRA!] Eu gritei para meus dois bichinhos enquanto eles observavam de longe da parede, [vamos! Vaivaivaaaaivaivaivaaaaai!]

No momento em que coloquei minhas pernas debaixo de mim, eu estava correndo, não segurando nada em meu desespero para fugir. Morrelia estava bem à minha frente, não parando nem um pouco quando percebeu que eu não tinha me movido tão rápido quanto ela.

‘Isso é frio! Esperto, mas frio!’

[O que diabos é aquele lagarto gigante?] Eu falei para ela.

[É um Kaarmodo! Eles não são monstros, são uma raça sapiente da superfície, como os humanos!]

[Como diabos um lagarto gigante se parece com um humano?]

[Ouça] Ela rosnou de volta para mim enquanto corríamos, [eles são uma das raças anciãs que existiam em Pangera antes da masmorra abrir. Eles são magos poderosos e vivem por muito tempo, essas figuras vestidas que vimos são Setsulah, servos vinculados.]

[E por que está ajudando um Monstro Crocodilo gigante a matar um monte de humanos?]

[Eu não faço ideia! Você poderia, por favor, se concentrar em correr para salvar sua vida?!]

‘Bom conselho!’

‘HUUUAAAARRRRRRR!!!!’

O som de milhares de monstros urrando de raiva ecoou ao mesmo tempo em meus ouvidos e o chão sob meus pés começou a tremer como uma caixa de tambor. O motivo se tornou claro quando, não muito tempo depois, os monstros começaram a sair dos portões e sobre a parede como uma maré de morte.

[Mova esses pés chiques, Tiny! NÃO pare para lutar, NÃO vire e batalhe. Este NÃO é o momento de disparar! Somos um time de bobsleigh jamaicano, mantenha a calma e corra!] Eu berrei para meu animal de estimação mais obstinado e comigo mantendo o fluxo de ordens e repreensões constantes, pela primeira vez, ele não foi capaz de lutar contra probabilidades impossíveis como ele desejava.

[Para onde estamos correndo?] Eu engasguei enquanto me conectava com Morrelia, com a tensão da corrida constante já começando a me alcançar.

‘Vou cuidar desse problema na próxima evolução, sem dúvida!’

[Eu não sei] Ela murmurou, o guerreiro geralmente imperturbável parecia um pouco abalado enquanto corria, [alguma ideia brilhante?]

[Eu penso que sim, por aqui!]

Como se as hordas demoníacas de hades estivessem em nosso encalço, e meio que estavam, corremos com todas as nossas forças, com os pés ficando pesados e difíceis de controlar quanto mais avançávamos. Através dos campos, ao redor de cercas e estradas abaixo, corremos com o estrondo constante de pés de monstros sacudindo o chão atrás de nós.

Eu nem queria olhar para trás, mas meus olhos estúpidos com sua visão de quase 360 graus me deram vislumbres tentadores de uma horda de monstros maior do que qualquer outra que eu já tinha visto. De jeito nenhum eu iria me virar e lutar contra aquilo, mesmo dez bombas de gravidade não seriam suficientes para engolir toda a horda, tínhamos que ficar em segurança.

Felizmente, não demorou muito para aparecer.

Em uma colina à distância, pude ver um pequeno prédio de igreja, ainda de pé de alguma forma mesmo quando muitos dos prédios por aqui foram destruídos. A igreja era um ponto central de uma cidade modesta que eu havia visitado antes, e por acaso eu sabia que o caminho para a Masmorra poderia ser encontrado ali.

[Vamos à igreja!] Gritei para meus companheiros.

A Escapada

Como se os cães do inferno estivessem em nosso encalço, ou talvez os crocodilos dos condenados, fugimos até que minhas pobres pernas de formiga doessem com o esforço e minhas antenas caíssem de exaustão.

Dentro da aldeia, até a igreja e depois para baixo na entrada ainda aberta da Masmorra, que a colônia abriu no que parecia ter sido eras atrás.

Devido à onda ainda em andamento, o túnel estava cheio de monstros e fomos forçados a esmurrá-los e abri-los para penetrar na masmorra abaixo.

A batalha foi interminável, mas tomamos cuidado para não acabar com os monstros que lutávamos, tirando-os do caminho, desacelerando-os com a magia da gravidade, até mesmo Tiny estava apenas batendo na cabeça deles até passarmos, qualquer coisa para criar mais um bloqueio no caminho da a horda de monstros zumbis seguindo atrás de nós.

Nós lutamos, avançando pelo Túnel de fuga que a colônia cavou meticulosamente até chegarmos ao ponto onde ele se conectava a outro caminho da Masmorra por meio de uma conexão estreita.

‘Eu mesmo cavei essa conexão para ir caçar para colônia durante nossa fuga e espero que isso nos sirva agora!’

Tiny, Crinis, Morrelia e eu nos amontoamos na conexão estreita, alargando-a em alguns lugares para passar Tiny, antes de desmoronar e preenchê-la atrás de nós.

Um plano simples, mas possivelmente o suficiente para desviar a horda de monstros irracionais que nos perseguiam.

‘Porra, eu gostaria de saber como os Crocos foram capazes de controlar a mente dos monstros do jeito que eles faziam. Seria uma forma de magia? Uma habilidade? Uma mutação de aura? Eu não vi nada parecido no menu até agora, mas isso pode significar apenas que eu não o ‘desbloqueei’ por qualquer meio esotérico que o Sistema usou para ocultar opções até ficar feliz por você pular no lugar certo.’

‘Poderia ser algo a ver com a força do núcleo? Talvez após atualizar meu núcleo para um núcleo raro, eu seja capaz de influenciar monstros de maneira semelhante? Eu simplesmente não sei, e isso é frustrante para mim.’

Não contentes em esperar tão perto do túnel de fuga, nós lutamos ainda mais neste caminho lateral antes que eu dissesse aos outros para me cobrir enquanto eu cavava uma nova câmara, abençoadamente livre da influência das veias de mana e, portanto, livre de monstros constantes.

‘Pelo menos até que as veias de mana cheguem até aqui, teremos uma pequena chance de descansar.

Exaustos, todos caímos. Tiny estava dormindo antes mesmo de atingir o chão, com Crinis não muito atrás, embora ela preservasse sua dignidade ao se abaixar no chão com seus tentáculos antes de retraí-los e ficar imóvel.

Morrelia se recostou contra a parede de terra e escorregou, sem se importar com o modo como a terra escorria em seu cabelo, até que ela estava sentada com os braços apoiados nos joelhos.

‘Estou desesperado por um pouco de torpor para me recuperar, mas primeiro preciso saber mais sobre o que vimos.’

Minhas mentes se movem cansadamente para reconstruir a ponte da mente.

‘Caramba, estou praticando muito com essa construção ultimamente, como diabos consegui sobreviver sem ela?’

[Alguma chance de você me explicar um pouco sobre o que vimos lá em cima? A coisa do lagarto grande? O feitiço sofisticado funcionou? Quem são eles e por que eles querem manter Garralosh vivo?]

Morrelia ficou um tempo sentada de cabeça baixa e eu resisti à tentação de importuná-la com mais perguntas. Ela ainda estava um pouco zangada com o que vimos lá em cima, para dizer o mínimo, e não queria ser o único a detonar uma explosão Berserker.

[Não sei por que eles manteriam aquela fera viva, não faço ideia. Em pensar que eles tiveram que apoiá-la por décadas para evitar que ela enfraquecesse… Por quê? Não faz sentido.]

[Quem são eles? Você disse algo sobre um Koomodo?]

[Kaarmodo.] Ela me corrigiu. [O lagarto gigante que você viu é chamado de Kaarmodo, eles são uma raça antiga, mais velha até que os humanos, eles vivem centenas de anos e estão sempre acompanhados por seus servos Setsulah. Não sei muito sobre isso, mas pelo que entendi, os Setsulah foram uma raça conquistada há milhares de anos e escravizada pelos Kaarmodo. Eles estão presos de alguma forma, amarrados por laços de magia a seus mestres.]

‘Raça de escravos magicamente ligada? Isso ficou muito sombrio rápido demais.’

[Então eu entendo que esses Kaarmodo não são considerados amigáveis? Raça maligna de salamandras?]

Morrelia acenou com a mão em frustração. [Na verdade, os Kaarmodo são apenas mais uma raça sapiente na superfície, até negociamos com eles aqui em Lirian. O império deles fica nas montanhas a nordeste, compartilhamos uma fronteira estreita com eles. Ainda não vejo por que eles apoiariam Garralosh, por que eles usariam aquela criatura para atacar Lirian? Seu império tem milhares de anos! Eles têm tudo o que poderiam querer! O que há aqui para eles?]

Morrelia estava visivelmente irritada com sua incapacidade de encontrar uma resposta razoável. A destruição foi em escala tão ampla e tão indiscriminada que tinha que haver um bom motivo!

Eu não necessariamente concordava com ela.

‘Quem sabe por que lagartos gigantes com escravos mágicos tomam decisões? Eu com certeza não.’

[Será terra?] Perguntei. [Talvez eles queiram exterminar os reinos menores aqui e se mudar sem que ninguém pense que eles estão por trás disso?]

Ela balançou a cabeça, rejeitando minha sugestão imediatamente. [Qual seria o ponto? Eles poderiam entrar e pisar nos reinos menores com quase nenhum esforço de qualquer maneira. E quem se importaria se o fizessem? A única razão pela qual essas terras foram colonizadas em primeiro lugar é porque ninguém as queria!]

[Ok, bem, a próxima sugestão é um pouco pior… teste de armas?]

Morrelia congelou. [O que você quer dizer?]

Minha incapacidade de encolher os ombros realmente me deixa para baixo às vezes. Existe um movimento de antena equivalente que nós, formigas, usamos, mas ninguém mais parece entendê-lo.

[Bem, você conseguiu domar um grande monstro mau, algo que é muito forte para o primeiro estrato e possivelmente mais forte do que a maioria das coisas no segundo. Presumivelmente, se você continuar fazendo o monstro crescer, ajudando-o a evoluir e administrar a mana que lhe dá, você poderá controlá-lo para sempre. Pode ser um pouco trabalhoso, mas com certeza seria muito menos intensivo em recursos do que criar um animal de estimação para ser tão forte quanto Garralosh.]

[E o teste?]

[Bem, se você tem essa criatura sob seu controle, por que não ver como ela funciona bem? Eles colocaram décadas de esforço nisso, podem muito bem ver se o projeto valerá mais investimentos.]

Morrelia virou-se para mim, sua expressão era uma máscara de horror.

[Você realmente acha que eles destruiriam reinos inteiros cheios de pessoas só por isso?]

Dei de ombros novamente.

‘As antenas são as melhores.’

[Não sou um lagarto gigante com centenas de anos de vida atrás de mim, o que você me diz? Isso soa como algo que eles fariam?]

Relutantemente, o Berserker assentiu.

[Os Kaarmodo não são sem rivais, eles competem por recursos na Masmorra com vários grupos e impérios. Eu ainda não consigo acreditar que eles iriam tão longe…]

Aproximei-me da visivelmente emocionada Morrelia e dei um tapinha em seu ombro com uma antena.

[Pessoas, lagartos. Todos eles são péssimos. É por isso que estou feliz por ser uma formiga.]

*Suspiro.*

Avançar

Ficamos escondidos na Masmorra por horas.

A sujeira e a pedra que nos cercavam significavam que não ouvíamos nada de nossos perseguidores, mesmo que eles passassem a dez metros de nós. A guerra entre os monstros regulares permaneceu constante, como sempre acontecia quando eles não sofriam lavagem cerebral devido a algum Crocodilo gordo.

‘Haaa. Eu realmente preciso voltar para a colônia, todo esse estresse está me deixando com a boca suja. Algum tempo de inatividade pode ser bom.’

[Precisamos voltar para a aldeia.] Morrelia enviou na nossa conexão mental, me pegando de surpresa.

Ela esteve pensativa e esmurrando as paredes em acessos de raiva durante a nossa estada aqui. Ela não estava muito satisfeita com o que eu tinha a dizer, quem sabe se era verdade.

Para mim, realmente não importava por que um império de lagartos idosos estava soltando um monstro da Masmorra em seus vizinhos mais fracos, o que importava é que eles tinham feito isso, e como iríamos lidar com isso.

[Se voltarmos correndo para a colônia, não vamos levá-los direto para lá?] Eu protestei.

Liderar a horda e Garralosh até minha família não era minha ideia de ser um trabalhador fiel. Eu já podia ver os vinte, rolando suas antenas de frustração com essa nova bagunça que causei a eles enquanto se recusavam a dizer qualquer coisa para mim porque eu era tecnicamente o mais velho.

[Não estamos lidando com magos do reino do passado agora, Anthony] Morrelia rosnou para mim. Ela estava com raiva, frustrada, e isso a estava deixando um pouco curta. [Eles já devem ter alertado todo o sul, já que sabem de onde viemos, talvez eles tivessem feito isso antes mesmo de cutucarmos a colmeia com um pedaço de pau. A questão é que eles saberão sobre a aldeia e a colônia. Eles não vão deixá-los em paz.]

‘Droga.’

[Uma pequena vila e colônia de formigas inofensivas? Por que faria todo esse esforço?] Murmurei.

Morrelia bufou com o meu uso da palavra ‘inofensivo’, eu não acho que ela está comprando o quão inocentes e adoráveis nós somos. Ou talvez ela saiba do que podemos ser capazes…

[Eles vieram aqui para erradicar as pessoas, acho que não vão embora antes de terminar o trabalho. Além disso] ela acrescentou, [eu não acho que eles vão querer que você ou eu sobrevivamos, dado o que vimos.]

‘Faz sentido. Realmente não significa muito se você usou uma arma secreta que ninguém sabe que você pode controlar, se alguém viu você controlando-a.’

‘Droga!’

[Então, a única maneira de sairmos vivos disso, além de fugir pela masmorra, é reunir a colônia e a vila e lutar contra eles?]

O rosto da guerreira se contorceu com a minha menção de fugir pela masmorra, como se o próprio pensamento fosse repulsivo para ela.

‘Ei! Na verdade, não pensei em fazer isso! Como se eu fosse deixar a colônia sozinha para se defender sozinha em seu tempo de provação. Essa é a minha família ali.’

[Correto] Morrelia assentiu. [Não tenho ideia de como, mas a única coisa a fazer é lutar. Se tentarmos fugir, acabarão por nos caçar. Não sei como poderíamos nos esconder de sua magia de vidência, simplesmente não temos as habilidades.]

E fugir para a selva colocaria a colônia em risco justamente no momento em que estávamos começando a explodir em nosso potencial. Se tivéssemos um mês a mais, eu não ficaria tão preocupado, o número de formigas que a colônia seria capaz de controlar até então esmagaria a horda que seguia Garralosh e arrastaria o estúpido Croco para a lama.

Do jeito que estávamos, simplesmente não tínhamos poder de fogo.

Os aldeões estavam praticamente na mesma posição, o treinamento e as expedições na Masmorra fizeram muito para pegar uma coleção de ex-fazendeiros, trabalhadores e comerciantes e colocá-los no caminho para se tornarem guerreiros adequados, mas eles ainda não estavam prontos.

Não havia o suficiente deles e eles não estavam suficientemente avançados em seu desenvolvimento de habilidades para virar a maré contra um monstro como Garralosh.

[Está bem, então, em primeiro lugar, precisamos dar o fora daqui e precisamos fazer isso rápido.] Eu decidi.

[Você tem um plano?] Morrelia perguntou, com seus olhos aguçados em mim.

[Não.] Eu admiti, [planos não são realmente meu ponto forte, eu estava pensando que poderíamos sair pelo caminho que entramos e fugir para o sul. Não é sutil, mas nos leva até lá o mais rápido possível.]

Morrelia olhou para mim por um momento antes de jogar a cabeça para trás e soltar uma gargalhada.

[Pena que a Legião não aceita monstros nas fileiras,] ela riu, [tenho a sensação de que você se encaixaria.]

Virei minhas antenas para a mulher, lendo o ar daqui inconscientemente. Ela falava constantemente sobre a Legião, não diretamente, é claro, mas sempre a mencionando aqui e ali.

‘Eu sei que o pai dela é um grande figurão com eles, mas e quanto a Morrelia? Ela é poderosa, muito mesmo. Por que ela não é um membro? Eu me recuso a acreditar que ela foi expulsa.’

[Então…] eu comecei.

[Eu parei depois que meu irmão morreu no serviço.] Ela me interrompeu.

…

‘Como alguém consegue ler o que uma formiga está prestes a dizer? Eu nem tenho músculos faciais do lado de fora! Ainda assim, o que ela disse levantou outra questão.’

[Como…] eu comecei.

[Meu pai não aceitou bem.] Ela respondeu.

E julgando pela expressão de aço no caso dos Berserkers, eu não conseguiria mais informações do que isso dela.

‘Eu acho que já me intrometi o suficiente de qualquer maneira.’

[Então nós quebramos pela frente?] Eu perguntei.

[Eu acho que é provável que a horda tenha retornado para o lado de Garralosh. Eles não podem ter seus monstros correndo pela masmorra para sempre, não importa que eles possam reabastecer seu estoque durante a onda. Vamos com a sua ideia, mas se tivermos muita oposição podemos recuar para esta posição e tentar encontrar outra saída.] Sugeriu Morrelia.

Parecia bom para mim.

[Tudo bem. Tiny e Crinis, vocês estão prontos para lutar para sair?]

Com a palavra ‘luta’, Tiny literalmente parecia ganhar vida, e energia e luz encheram seus olhos e suas mãos se abriram e fecharam com a perspectiva da batalha. Do outro lado, Crinis desdobrou alguns tentáculos e caminhou até mim, acomodando-se em minha carapaça com formalidade.

Como se essa bola sombria de desespero infinito pudesse fazer qualquer coisa ‘com esmero’.

[Estou pronta para lutar ao seu lado, Mestre] Ela declarou.

‘Bem, bom então.’

[Mas sinto-me compelido a informá-lo,] ela acrescentou após um momento de hesitação, [que acredito ter atingido o nível necessário para evoluir.]

‘Ahhhh garota!’

[Sério?] Eu gaguejei de empolgação, [isso é ótimo!] Não pude deixar de estender minhas antenas para trás para dar um tapinha e acariciar a bolinha.

[Parabéns, Crinis!] Elogiei-a efusivamente, [e você até conseguiu me contar sozinha! Isso é ótimo!]

…

[Crinis?]

‘Droga. Muitos elogios, muito rapidamente. Ela entrou em curto-circuito novamente.’

Correndo Para O Sul Novamente

Tivemos que atrasar nossa fuga por alguns minutos até que Crinis voltasse a si, mas não ousamos permitir que ela tivesse mais tempo para evoluir agora, precisávamos de sua força de luta para nos ajudar nos túneis.

Se conseguíssemos nos libertar e chegar à superfície, ela provavelmente poderia evoluir enquanto montava nas minhas costas, mas até então precisávamos de seu potencial.

Depois que todos estavam preparados, implementamos nosso plano, tal como era. Irromper no túnel, matar tudo o que víssemos, voltar para o túnel de fuga, matar tudo de novo, irromper na superfície da igreja, matar tudo mais uma vez.

Havia uma espécie de elegância simples no plano que me atraiu bastante, e, de qualquer forma, tivemos sucesso. Baseando-nos nos métodos mais simples e diretos, mastigamos, esfaqueamos, esmurramos e arrancamos membro por membro tudo o que apareceu em nosso caminho.

Tivemos sorte, pois a horda aparentemente sem fim de monstros que foram enviados atrás de nós não estava em lugar nenhum. Na verdade, parecia que os monstros zumbis tinham nos feito um favor ao matar os monstros gerados que lotavam o túnel de fuga, tivemos que lidar com muito menos monstros na saída do que na entrada, então isso era uma vantagem!

As coisas eram um pouco menos simples quando chegamos à superfície.

Gostaria de dizer que fui eu quem antecipou a emboscada e a frustrou com minhas táticas brilhantes, uma mentira que nem acredito que Crinis teria engolido. Foi lamentável, mas foi Morrelia quem nos fez parar em nossa fuga, a menos de cem metros da entrada da superfície sob a igreja.

[Você sabe que eles vão preparar uma emboscada, certo?] Ela perguntou enquanto me olhava de soslaio.

[Claro.] Eu menti.

Ela assentiu para si mesma como se estivesse aliviada.

Não ter um rosto humano ajudava muito na hora de enganar os humanos, decidi. Minhas antenas balançaram como loucas enquanto eu falava a mentira óbvia, mas meu rosto, que era literalmente uma parte do meu esqueleto, permanecia suave como a seda.

Meus próprios animais de estimação foram um pouco mais sábios para o meu engano. Crinis se mexeu desconfortavelmente nas minhas costas e Tiny olhou para mim com o queixo caído de espanto.

‘Animais estúpidos! Não entregue o jogo inteiro!’

[Então, como você acha que devemos lidar com isso?] Eu instiguei Morrelia, esperando mantê-la distraída.

Ela esfregou o queixo cinzelado com uma mão enquanto olhava para a saída e contemplava. Quem quer que fossem seus pais, eles tinham alguns sérios genes de mandíbula, Morrelia já era uma unidade sólida para uma mulher, mas sua mandíbula era tão afiada que provavelmente poderia cortar aço.

[Você acha que poderia arranjar outra daquelas bombas gigantes?] ela perguntou.

Eu bati minhas mandíbulas com alegria.

Após carregar minha bomba gravitacional a um nível absurdo, eu a soltei na entrada, a uma distância segura, com Morrelia ajudando a garantir que o planejamento adequado fosse executado na implantação dessa magia específica.

…

[Você matou o Comandante Garralosh nível 22]

[Você ganhou experiência]

[Você alcançou o nível 32]

[Você alcançou o nível 33]

[Você atingiu o nível 34]

‘HA! Nenhum dos seus truques extravagantes desta vez, seu crocodilo idiota!’

Eu apontei o feitiço para acertar próximo à abertura e parecia que o Comandante Garralosh estava rondando próximo a ela na esperança de nos pegar no instante em que saíssemos do túnel!

‘BWAHAHAHAHAHAHAHA!’

‘O PODER!!!!’

Internamente, eu gargalhei de alegria enquanto avançávamos para expurgar os monstros restantes que não haviam sido pegos na explosão. Surpreendidos pelo ataque devastador que matou instantaneamente o monstro mais poderoso entre eles, eles estavam completamente despreparados com a selvageria de nosso ataque seguinte.

Levei meu tempo atormentando os monstros mais fracos e espremi alguns níveis em Mordida Despedaçadora, permitindo-me atualizá-la para o próximo nível, Mordida Cortante.

Essa árvore de habilidades de mordida em particular continuou a ser desagradável, especializada em separar monstros em partes. Como uma habilidade ativa, era ainda mais horrível, permitindo-me cortar membros de monstros à distância. Crinis parecia encantada com a habilidade, no entanto, mais uma evidência da estrada escura em que ela pisou.

‘Depois da evolução dela, quem sabe exatamente o que ela vai se tornar?… Estou nervoso. Estou meio preocupado até mesmo em realizar uma Cirurgia de Núcleo e manipular o resultado, inevitavelmente teria que perguntar a ela como ela queria que fosse e não tenho certeza se queria ouvir o resultado.’

Falando em evolução, aquela bomba de gravidade ajudou a me aproximar mais do que nunca da minha próxima etapa evolutiva, apenas mais seis níveis e eu estaria lá.

Assim que terminamos com os monstros restantes, Morrelia vigiou para que tivéssemos a oportunidade de comer o Comandante. Não queríamos perder tempo caso a própria Garralosh viesse buscar o cadáver como fez da última vez, então não podia culpar Morrelia por querer desviar os olhos desse festim. Ficou confuso, bem rápido.

As recompensas valeram a pena, o cadáver inteiro não havia sido completamente destruído pela bomba de gravidade e caímos sobre o que restou com prazer. Consegui obter uma centena de biomassa dos restos, assim como o prêmio maior.

[Núcleo raro compatível detectado, gostaria de absorver ou reconstituir o núcleo?]

[Atenção, a absorção irá levá-lo além do seu limite atual.]

‘Achei você… Muaha…. MUAHAHAHAHAHAAAAA!’

‘O núcleo é MEU!’

Cheio de alegria, arranquei o núcleo e o segurei em minhas mandíbulas, triunfante.

‘Afinal, consegui recuperá-lo! A mãe vai ter que aceitar!’

Não querendo esperar mais, começamos a cortar para o sul o mais rápido que podíamos. Nós, monstros, tivemos nossos núcleos recentemente preenchidos e voltei ao meu esforço constante para absorver mana do ar usando manipulação externa de mana, a fim de aumentar continuamente meu núcleo e aumentar meu tempo de atividade.

Mesmo assim, Morrelia e eu fizemos questão de desviar para o leste ocasionalmente, a fim de tentar manter a distância sobre Garralosh e seu manipulador de lagartos, com a horda de milhares de monstros que ele trazia para o passeio.

Nós os encontramos eventualmente, movendo-se ao longo da estrada que contornava a floresta em direção ao sul. Garralosh se arrastava no meio da horda, facilmente visível mesmo de uma grande distância, com o mago Kaarmodo e seus assistentes não muito atrás.

Sua velocidade de marcha não era muito alta, provavelmente tentando manter a mana nos núcleos de todos os monstros que os possuíam. Se eles não encontrassem uma entrada para a Masmorra no caminho, eles teriam problemas, embora eu apostasse que o lagarto estava procurando por isso enquanto viajavam.

Eu realmente precisava saber mais sobre magia de vidência e como diabos funcionava. Morrelia não tinha certeza, mas pensou que poderia ser uma extensão da magia do ar.

Ainda assim, contemplando o tamanho da horda disposta contra nós, e o dinossauro gigantesco em forma de Croco no centro da massa, trouxe para casa novamente o quão difícil seria a luta que se aproximava.

A colônia não podia perder, não seríamos poupados das garras do inimigo, assim como não pouparíamos o inimigo se saíssemos vitoriosos. Incapaz de fugir, estava de volta ao tempo que ficava pendurado nas paredes para proteger minha família.

Eu faria tudo ao meu alcance para garantir que eles saíssem vitoriosos.

Com a mente zumbindo furiosamente, corremos para o sul.

Reunião Com Família

No momento em que chegamos ao alcance das trilhas de cheiro da colônia, consegui nivelar a manipulação de mana externa duas vezes e estávamos completamente exaustos.

Tiny tropeçava a cada passo, o coitado era o mais pesado de todos nós por uma boa margem e a corrida dura o havia desgastado. A Estamina havia nivelado novamente para mim, pelo menos, mas apenas uma vez, provando que tipo de esforço ridículo era necessário para fazer essa habilidade subir de nível.

Crinis recusou-se a evoluir na própria jornada, preferindo usar o tempo montado nas minhas costas para melhorar suas habilidades e garantir o gasto de biomassa e a direção que ela queria seguir em sua tão importante evolução.

Quando pude, voltei meus próprios pensamentos para a possível evolução futura. Eu não tinha ideia de como a colônia seria capaz de derrubar um monstro como Garralosh, mas se eu quisesse fazer minha parte, precisava ser o mais forte possível.

Conseguir seis níveis em um curto período seria difícil sem nenhum monstro de nível superior para mastigar, mas não era impossível.

A primeira trilha de cheiro que encontrei formigou contra minhas antenas enquanto os feromônios eram registrados em meu olfato.

“A fonte de biomassa nesta direção foi esgotada :)”

‘Mais feromônios de emojis!’

‘Parece que a colônia está invadindo o norte em busca de monstros da superfície para alimentar o crescimento da colônia, eles devem ter tido sucesso se conseguiram eliminá-los.’

Esperançosamente, a força de trabalho estava pronta para começar a caçar na Masmorra, se ainda não o tivessem feito. Vibrant estava levando seu grupo pessoal de trabalhadores para lá por um tempo, mas os ataques em tempo integral precisavam começar em massa. Não tínhamos muito tempo e a colônia precisa crescer o máximo possível.

Morrelia e eu discutimos brevemente quanto tempo levaria para Garralosh chegar à aldeia e ela nos deu uma semana, talvez um pouco mais. Foi muito, mas muito pouco ao mesmo tempo.

Reduzimos um pouco o ritmo, tão perto da linha de chegada. As trilhas de cheiro tornaram-se mais densas e frequentes conforme nos aproximávamos, até que começamos a nos deparar com pequenas patrulhas de trabalhadores.

“Olá, Ancião!” Eles me cumprimentavam, “trabalhe duro!”

‘Eu estou sempre trabalhando duro, caramba!’

“Como estão as coisas com a colônia?” Eu os chamei quando passamos.

“Ocupado!” Um deles ligou de volta.

‘Cara sábio.’

‘É uma colônia de formigas! Claro que as coisas estão ocupadas!’

Morrelia deve ter notado algo sobre a interação porque ela estendeu a mão para mim através da ponte da mente.

[Vocês falam um com o outro?] Ela perguntou.

‘Eca. Deixar os humanos saberem mais sobre a colônia pode ser um risco, mas também um sinal de confiança. Não é como se eles pudessem ouvir o que dizemos um ao outro, então eu realmente não vejo o risco disso… Talvez eu tenha passado a confiar um pouco mais em Morrelia durante nosso tempo juntos, o que é possivelmente o que ela queria desta expedição.’

De qualquer forma, decidi responder à pergunta.

[Sim,] admiti, [podemos conversar uns com os outros usando nossos feromônios, era bem básico no começo, mas ficou mais complexo ultimamente. Podemos conversar tão bem quanto os humanos.]

‘Melhor, na verdade, se você incluir o desenvolvimento do feromoji.’

[O que eles disseram?] Ela perguntou curiosa.

[Perguntei como estão as coisas com a colônia e ela me disse que está ‘ocupada’.]

Morrelia olhou para mim por um momento antes de jogar a cabeça para trás e rir.

[É uma colônia de formigas!] Ela riu, [é claro que eles estão ocupados!]

‘Exatamente!’

Quinze minutos depois nos separamos, Morrelia foi para a aldeia e eu para a colônia. Os trabalhadores estavam mais densos agora, movimentando-se aqui e ali e não demorou muito para que avistasse o formigueiro ao longe.

‘O que em nome da Grande Formiga Gigante??’

‘É ENORME!’

O formigueiro pelo menos triplicou de tamanho. Alto como uma colina e igualmente largo, e uma forte cobertura ao redor do lado de fora formada por postes de madeira e… aquilo era um fosso?

Pequenas aberturas pontilhavam a superfície da enorme colina, com formigas entrando e saindo constantemente enquanto realizavam suas várias tarefas. Formigas-soldado de aspecto corpulento patrulhavam a colina aqui e ali, com antenas contraindo-se em uma direção e outra enquanto mantinham seus sentidos aguçados para a invasão.

O que diabos estava acontecendo na minha ausência? Toda essa sujeira deve ter vindo de algum lugar, o que significava que a escavação abaixo do solo deve estar espetacular.

‘Parece que a escoteira não estava brincando quando disse que as coisas estavam ‘ocupadas’.’

[Tiny, fique confortável e descanse um pouco, você merece, amigo.]

O cansado gorila com cara de morcego caiu no chão no momento em que terminei de falar, exausto até os ossos. Eu não estava nem a cinco metros de distância quando ele começou a roncar.

‘Preguiçoso.’

‘Eu também adoraria me jogar no chão e tirar uma soneca, mas tenho negócios sérios para resolver antes de ter a chance.’

Senti que haveria pouco tempo para descansar nos próximos dias, com a destruição iminente marchando para sul para matar todos nós.

Havia várias pontes toscas feitas de toras colocadas ao lado de cada uma em intervalos ao redor da colônia e eu me apressei sobre a mais próxima com Crinis ainda montado em minhas costas.

A base pareceria traiçoeira e irregular para um humano, mas para as formigas era como uma estrada larga, minhas garras se cravaram na madeira com facilidade e eu passei sobre as águas rapidamente.

Então subimos, subimos e subimos. Subindo a encosta da colina para chegar à entrada principal no topo. As trilhas de cheiro eram densas no chão aqui, com trilhas de reconhecimento, trilhas de caça, até mesmo trilhas de coleta de recursos foram traçadas saindo da colina.

Ignorando as entradas menores, abri caminho até o topo para poder entrar pela abertura principal. Eu queria ter uma noção mais ampla das mudanças e era menos provável que me perdesse ao passar pela porta da frente.

O problema que tive com o formigueiro era que meu mapa de túneis não funcionava tão bem acima do solo, apenas mapeava túneis de masmorras. A parte do ninho abaixo do nível da superfície estava nitidamente delineada em meu mapa mental, mas o resto… nada.

Felizmente, as trilhas de cheiro foram usadas quase como as linhas coloridas em um hospital para orientar os trabalhadores no caminho certo.

“Câmara da Rainha.”

“Câmaras de Criação.”

“Fazendas.”

“Palestras e Teatro.”

“Oficina Artesanal.”

“Câmaras de Cura.”

“Área de Treinamento de Magos.”

‘Tão organizado! Parece que alguém finalmente assumiu o comando e pensou um pouco no layout do ninho e nos tipos de espaços que podemos precisar! Graças a Deus, porque nunca iria dar para mim. Tenho me conhecido cada vez mais recentemente e fico feliz em admitir que esse tipo de planejamento detalhado não é exatamente o meu forte.’

Agarrando-me à parede do túnel, desci para as profundezas do ninho, com o grande número de trabalhadores correndo me pegando de surpresa.

‘Parece que a colônia dobrou de tamanho desde que parti, o que é um absurdo. Tenho certeza de que os números não são tão altos, mas certamente há muito mais do que vi da última vez, se esse nível de atividade servir de referência.

[Crinis, passe-me a bola.]

A pequena bolha nas minhas costas passou sem palavras o núcleo que ela estava segurando em um tentáculo durante o passeio e eu o agarrei com os dentes.

Eu mal podia esperar para mostrar a mamãe o que eu trouxe para ela.

Planejamento De Mãe

*PAF!*

‘VERGONHA!’

‘PAF!’

No momento em que entrei na câmara da Rainha, uma antena poderosa veio voando na minha cabeça. Desta vez, porém, eu estava preparado, pensei com antecedência, inspirado pela consideração de Morrelia.

Previ como minha recepção começaria.

Foi assim que fiquei de cabeça para baixo na entrada, agarrado ao telhado com uma das antenas de minha mãe presa entre as minhas. Pegar espada é para tolos, pegar antena era um nível totalmente novo.

“Espere um segundo, mãe! Não é típico de você ser apressada!” Eu apelei.

Os olhos da Rainha pousaram sobre mim como um peso, tranquilos, serenos, mas pesados.

“Vejo que você trouxe um presente para mim, criança.” Ela respondeu calmamente.

Tentei encolher minhas antenas enquanto ainda segurava as dela e falhei na maioria. Eu não iria enfraquecer meu aperto ainda, caso ela achasse que eu estava sendo particularmente tolo.

“Oh, essa coisa velha?” Eu desviei, “há tantos deles na superfície que estou começando a pensar que eles não têm nenhum valor. Ora, eu quase me sinto mal por dar a você algo de tão baixa raridade.”

“Nesse caso”, respondeu minha mãe, com a diversão ondulando em sua voz, “talvez seja melhor se você guardá-lo para si.”

‘Que droga! A operação minimizar o núcleo foi um fracasso.’

“É este o tipo de boas-vindas que você dá ao seu filho que estava longe de casa, trabalhando como batedor em territórios perigosos para a colônia?” Tentei uma abordagem diferente e desvio a conversa.

Posso ter tocado minha mãe nesse ponto, já que ela retraiu as antenas do meu aperto antes de responder.

“Bem-vinda em casa, criança. É claro que estou muito feliz em vê-la, mesmo que esteja preocupada com o mal que você pode ter causado enquanto estava fora.

‘Oh, ela está definitivamente divertida agora.’

Eu respondi a ela enquanto descia a parede até o chão da câmara, esperando me colocar em terreno mais sólido.

“Assim você me machuca, mãe.” Eu disse em tom de reprovação, mesmo enquanto suava por dentro.

‘Verdade seja dita, há más notícias vindo em nossa direção, mas não é minha culpa desta vez! Eu posso ter causado a fúria de Garralosh e companhia, isso foi mais cedo do que eles planejaram, mas considerando que o lagarto Kaarmodo estava utilizando ativamente magia de vidência, é provável que eles já soubessem que os sobreviventes humanos estavam se reunindo aqui.’

A Rainha pairava acima, ainda muito maior do que eu. Sua câmara ainda repousava sob o nível da superfície, dentro da Masmorra, o que exigia que sua guarda estivesse constantemente alerta, capturando monstros no momento em que eles apareciam nas paredes, subjugando-os e, na maioria das vezes, trazendo-os para a Rainha para matar, alimentando-a com experiência e Biomassa.

“Talvez algumas coisas tenham acontecido enquanto eu estava fora. Nada que não possamos resolver…”, espero.

As antenas da mãe balançaram com diversão frustrada.

“Eu presumi isso no momento em que você saiu do ninho.”

‘Ai.’

“Onde está Aphy? Eu não a vi por aí.” Eu me perguntei, tentando mudar o foco da conversa para longe de mim.

A Rainha ficou muito feliz em morder a isca. Seus olhos brilharam calorosamente enquanto falava sobre seu amado animal de estimação.

“Eu estava preocupada de que Aphy corresse algum risco aqui no meu quarto, então ela está posicionada com a ninhada sob o olhar atento dos criadores. Você sabia que ela já evoluiu?” Ela disse com orgulho.

“Parabéns, mãe. Fico feliz em ver que seu animal de estimação lhe trouxe tanta alegria.”

‘E eu estava. Mamãe se importava profundamente com cada membro da colônia e todos nós a amávamos de volta, mas tínhamos coisas para fazer. Era bom ter alguém como seu companheiro dedicado, eu só tinha que pensar no sempre leal Crinis descansando nas minhas costas para me lembrar da segurança que um animal de estimação dedicado trazia ao dono.’

“Não falta muito para ela ser capaz de adicionar seus próprios ovos às câmaras de criação,” eu falei.

“Sim,” a Rainha assentiu alegremente, “será muito útil para a família.”

‘Legal. Agora que a lembrei de todo o bom trabalho que fiz, é hora de chamar sua atenção de volta para o meu presente.’

“Então, sobre esse núcleo…”

*PAF!*

‘Ai!’

‘Rápida como um raio do céu, as antenas da Rainha desceram sobre minha cabeça. Mesmo com todas as minhas atualizações, isso ainda é muito inteligente!’

“Existem outros em melhor posição para fazer uso deste dom do que eu, criança, já discutimos isso antes.” a mãe falou inflexivelmente.

Estremeci, mas me mantive firme.

“Eu já tenho um, e não vou precisar de outro por muito tempo. Eu prometo que vou conseguir mais desses núcleos para mim antes de precisar, mas agora não há ninguém na colônia que possa fazer uso deste núcleo com a máxima capacidade.”

A rainha não estava convencida.

“E os soldados? E os generais? Se a família quiser lutar por sua sobrevivência, eles precisarão ser o mais forte possível. Eu sou a única rainha nesta colônia agora, mas há duas outras que logo vão cumprir este papel. Eu não luto como os outros lutam, eles precisam de toda a força que puderem reunir.”

‘Haaa’

A rainha estava sempre minimizando sua própria importância para a colônia. Não tenho certeza se ela era apenas humilde ou se ela realmente não entende o que significaria para a colônia se ela fosse perdida. Na verdade, suspeitava que ela simplesmente se via desempenhando sua função para a família da melhor maneira possível. Ela acreditava que havia outras partes da colônia que precisam ser fortalecidas mais do que ela.

‘Nesse ponto discordamos e desta vez não vou recuar.’

“Para lutar já temos a mim, e eu já tenho um núcleo raro e logo estarei preparado para evoluir. Prometo a você que independentemente da batalha que ameace a família, vou me posicionar e lutar. Não há outra formiga nesta colônia que está perto de me igualar, o que precisamos não é mais potencial de batalha, precisamos da rainha mais forte possível para atuar como nosso farol de esperança, nosso bastião de força e para alimentar nosso crescimento.”

Minhas antenas ondulavam apaixonadamente no ar enquanto tentava convencer a Rainha a aceitar minha ideia.

‘Por que é tão difícil convencer esse monstro em particular a ficar mais forte?’

“Muitas vezes você foi a última linha de defesa para nós e suspeito que será novamente. Na verdade, dar a você este núcleo aumentará ao máximo nosso potencial de luta, bem como aumentará as perspectivas de crescimento futuro da colônia. Você tem que aceitá-lo, mesmo que tudo isso sirva para aliviar os nervos dos trabalhadores, nenhum de nós quer perdê-la e nos confortará vê-la tão poderosa quanto você pode ser,” implorei.

Quando minhas palavras acabaram, pela primeira vez notei que não apenas a Rainha estava me observando de maneira cuidadosa, mas também seus guardas, todos eles me encarando com muita atenção.

“Ele está certo, mãe.” Um deles falou.

“Seria uma benção para a colônia”, disse outro.

“Você não deve cair”, um terceiro interveio, de pé diretamente na cabeça da Rainha.

Gradualmente, mais trabalhadores começaram a falar até que a câmara se encheu com suas vozes, cada um deles pedindo para a Rainha aceitar o núcleo raro, a se fortalecer para que não se perdesse. Fiquei chocado.

Era tão raro os trabalhadores se expressarem para a Rainha, mesmo após terem adquirido a habilidade de falar. Seus guardas eram como sombras, sempre alerta, mas nunca questionando sua menor decisão, vê-los falar assim foi sem precedentes. Claramente eles pensavam como eu. A Rainha tinha que ser preservada, não importava o custo para o resto da colônia, nossa Mãe estaria protegida.

A Rainha ergueu uma antena no ar e todo o som foi cortado em um instante.

“Vou aceitar este núcleo”, disse ela.

Seus guardas voltaram para sua tarefa sem comentários, como se sua demonstração de lealdade e afeto tivesse sido uma ilusão, a sala voltou a ser o que era apenas momentos antes.

“Isso é ótimo.” Eu suspirei, aliviado em meu núcleo.

Não querendo esperar, corri para frente e depositei o grande núcleo no chão diante da Rainha antes de recuar.

“Quanto tempo até você estar pronta para evoluir?” Perguntei por curiosidade.

Uma coisa era aceitar o núcleo, outra era atingir o nível máximo e evoluir. Até aquele momento, tudo o que o núcleo fazia era fornecer um pouco de mana extra, um pouco de suco no tanque. Foi ao aumentar nosso potencial evolutivo que o núcleo realmente brilhou.

“Eu posso evoluir a qualquer momento.” A Rainha disse com desdém enquanto alcançava o núcleo com suas antenas, rolando-o para um lado e para o outro enquanto o inspecionava.

‘O quê?’

“Você pode evoluir agora? Isso é uma grande notícia! Seu núcleo está no máximo? E quanto às suas mutações? Você os maximizou, sim? Diga-me que você os maximizou!” Eu implorei.

A Rainha acenou com uma antena para afastar minhas preocupações.

“Você sabe que não preenchi minhas mutações, filho, a biomassa deve ir para o crescimento da colônia. Mas sim, atingi meu nível máximo não faz muito tempo. As crianças cuidaram para eu receber núcleos suficientes para atingir meu potencial total. Algo assim foi um desperdício, mas eles foram insistentes”, ela bufou.

‘Notícias fantásticas! Bom trabalho, colônia!’

“Nesse caso, não vou encher você, mãe” eu disse alegremente, “aceite o núcleo e evolua imediatamente! Não precisa esperar!”

“Obrigada, criança.” A Rainha disse suavemente.

“De nada, mãe.” Eu respondi com uma ponta de minhas antenas.

Saí silenciosamente do quarto da Rainha e fui para meus aposentos lá embaixo, onde encontrei os vinte já esperando por mim.