A Reta Final Começa

Após sair da masmorra, vi a evacuação do QG avançado já havia começado. Centenas de formigas, talvez até mil, corriam de um lado para o outro, cavando, levantando terra e geralmente fazendo as coisas em todos os lugares que eu olhava.

Uma longa trilha já havia sido estabelecida e soldados e trabalhadores estavam desaparecendo na distância enquanto marchavam de volta para o ninho e para casa.

Eram formigas muito diferentes daquelas que começaram essa luta.

Milhares de biomassa foram consumidas nos últimos cinco dias, sem falar na experiência e nos níveis que foram adquiridos. As mutações eram evidentes em todos os lugares que eu olhava, soldados com carapaça brilhante, até mesmo algumas com aparência de diamante, longas antenas flutuantes e pernas mais grossas e poderosas.

Para aqueles que sobreviveram, as batalhas foram uma forja na qual sua força foi temperada. Eles surgiram maiores e mais malvados do que antes, prontos para colocar suas vidas em risco na defesa de sua colônia e da Rainha na batalha final que viria.

Avistei um denso aglomerado de formigas comungando perto da entrada principal e fiz meu caminho até lá. Com certeza, a liderança foi agrupada lá, dando instruções e se consultando sobre mudanças de estratégia de última hora.

“Ei, Victor, Will e! Mendant! Como vão às coisas?”

Os três membros dos vinte se viraram ao meu chamado e observaram silenciosamente enquanto eu me aproximava.

“Bem, desde o incidente do relâmpago, as coisas estão tensas”, admitiu Victor.

‘Sim, eu meio que tive a sensação de que poderia ser o caso.’

“Mais vítimas?” Eu perguntei, nervoso.

“Não, Ancião,” Mendant me respondeu gentilmente, “nós simplesmente relutamos em nos envolver com a horda com um elemento tão instável em jogo.”

“Eu posso entender isso, e eu posso até ajudar.”

Wills se animou com minhas palavras.

“Você descobriu uma maneira de atacar o Kaarmodo? Isso vai ser incrível.”

“Ah, não, nada tão grandioso. Ainda preciso de mais dois níveis antes de poder evoluir, certo? O que significa que vou ter que voltar. Vou me juntar aos humanos e tentar acertar a horda por trás, o que deve atrair a atenção do nosso amigo lagarto mago, já que é a mim que eles estão atrás.”

“O que significa que a colônia será capaz de operar com muito menos risco na frente de batalha”, refletiu Victor.

“Você está se arriscando muito, Ancião,” Mendant se preocupou, “não há uma maneira melhor de abordarmos isso?”

Balancei minhas antenas em recusa.

“Não permitirei que membros da família se sacrifiquem para que eu possa cultivar experiência pacificamente,” disse com firmeza, “me recuso. É assim que vai se, isso também funcionará para minimizar os riscos para o maior número de membros do nosso lado.”

Dei um tapinha amigável na cabeça de Mendant com uma antena.

“Não se preocupe, não sou fácil de matar. Muitos monstros tentaram, mas continuo aqui.”

O Curandeiro se mexeu desconfortavelmente sob minhas antenas, como um adolescente envergonhado faria ao sofrer o afeto de um pai.

“Quanto tempo até você evoluir, Ancião?” Victor perguntou.

Dei de ombros.

“Não há tempo como o presente, suponho. Os humanos já devem estar esperando perto de onde os deixei, vou precisar de uma hora para circular e encontrá-los, depois outra hora para me posicionar atrás do inimigo. Eu acredito que vocês poderão notar quando eu chamar a atenção deles.”

Victor assentiu. Se o céu começasse a brotar raios novamente, seria difícil não notar.

“Como vai à evacuação?” Eu perguntei, mudando de assunto.

“Rápida e eficientemente,” afirmou Victor com orgulho.

‘Como se pudesse ser qualquer outra coisa. Vocês são formigas, pelo amor de Deus.’

“É justo. É melhor eu me mexer, quanto mais cedo eu começar a lutar, mais cedo eu posso evoluir.”

“Tenha cuidado lá fora, Ancião,” Wills me avisou, “vamos precisar de você no final.”

“Perder o confronto final? Eu?” Eu protestei, “você deve estar louco.”

Com algumas palavras finais para os membros do conselho presentes, me virei para correr apenas para encontrar muitos dos soldados e trabalhadores ao redor congelados no lugar, me observando.

‘Uhhh… o que está acontecendo, gente?’

O próprio ar parecia estar parado, de tão perfeitamente imóveis estavam todas as formigas presentes. Contraí minhas antenas nervosamente, desconfortável sob a atenção de tantos de meus irmãos.

‘O que eles estão esperando? Eles querem que eu diga alguma coisa? Desde quando eles precisam que eu lhes diga o que fazer?’

‘Ah! Vamos, Anthony! Pensar! Diga algo inspirador. Algo se movendo. Algo com significado!

“Ah…” eu gaguejei. Bom começo!

“Ahem. Uh… Trabalhem duro! Er… Para a colônia…?” Eu murmurei.

Houve um momento de silêncio antes:

“PELA COLÔNIA! PELA COLÔNIA! PELA COLÔNIA!” rugiram mil formigas em uníssono.

Então, assim mesmo, eles voltaram a trabalhar, ainda mais rapidamente do que antes. Confuso, me virei para Mendant, que se aproximou silenciosamente de mim.

Vendo a pergunta em meus olhos, ela me respondeu.

“Eles admiram você. Eles buscam sua orientação sobre como ser uma Formica Sapiens adequado.”

Eu olhei para ela.

“Vocês são formigas muito melhores do que eu jamais serei.” Eu disse a ela honestamente.

As formigas que me ouviram ficaram em silêncio por algum motivo, mas eu não liguei para elas, era hora de ir embora.

[Vamos, Tiny.]

Com meu macaco de estimação atrás de mim e Crinis nas costas, corri para longe das formigas e para o espaço aberto. A horda não estava muito longe deste lugar, então fiz questão de manter minha cabeça baixa e evitar chegar muito perto enquanto lançávamos um amplo círculo ao redor deles.

Relâmpagos caindo na minha cabeça não era algo que eu estava com pressa de experimentar novamente.

Por fim, contornamos o suficiente e conseguimos encontrar os humanos acampados em um bosque, sensivelmente escondidos de olhares indiscretos.

[Parece que as coisas estão chegando a um ponto crítico.] Isaac observou enquanto eu o atualizava.

[O que você acha?] Eu perguntei a ele. [Você quer ficar por aqui e dar mais alguns golpes? Ou quer voltar para a cidade?]

Isaac esfregou o queixo, pensativo.

[Acho que eu e a turma estamos prontos para mais ação. Eu diria que Enid tem as coisas organizadas na aldeia.]

[… e Morrelia ainda estará na Masmorra.]

O homem murchou diante dos meus olhos.

[Isso também é verdade,] ele murmurou.

Este homem com certeza iria morrer em breve. Se não para a horda, então para um berserker furioso.

Destino Tentador

Isaac e seu esquadrão empacotaram suas coisas e começamos a nos mover para trás da horda. Foi uma hora de movimentos cuidadosos, rastejando onde podíamos e tentando evitar que os monstros nos vissem.

O tempo todo fiquei de olho no céu, preocupado que a qualquer momento uma nuvem escura se formasse e eu fosse forçado a começar a dançar a dança da vida.

Felizmente, isso não aconteceu.

O que quer que o Kaarmodo estivesse fazendo, não parecia estar procurando minha localização, ou pelo menos não estava lançando feitiços ativamente em mim.

‘Eu entendo que me ofereci para chamar a atenção do Lagarto Mago para mim a fim de aliviar o fardo do resto da colônia, mas não quero aguentar aquela pressão antes mesmo de começar a enfrentar a horda em combate!’

Então nos arrastamos, rastejamos e avançamos em direção à retaguarda da horda e, uma vez lá, nós nos agrupamos para traçar um plano.

[Então você quer chamar a atenção e o raio do Kaarmodo para sua cabeça?] Isaac perguntou.

[Isso mesmo.] Eu confirmei.

[Eu amo isso,] ele me disse, [eu não vou ficar ao seu lado, mas eu amo isso. O que você quer de mim e da minha equipe?]

[Vamos nos dividir em duas equipes e nos engajar separadamente. Presumo que assim que o Kaarmodo me notar, os fogos de artifício podem começar, então tentarei ser cauteloso, mas faz sentido que você fique a uma distância razoável de mim. Quando o relâmpago, o fogo e a desgraça começarem a chover sobre mim, quero que vocês fiquem de olho nos escravos magos.]

Isaac assentiu enquanto esfregava o queixo com uma das mãos.

[Você quer que tentemos encontrar uma chance de pular neles], ele observou.

[Nada extravagante,] eu o avisei, [tente e os distraia. Provavelmente você não será capaz de derrubar um deles, mas se puder distraí-los, isso me ajudará muito. Apenas se lembre, se você realmente conseguir derrubar um deles, você precisará fugir daqui.]

O ex-guarda municipal não hesitou em acenar com vigor.

[Não pretendo deixar que eu ou minha equipe cozinhemos,] ele riu, [vamos acompanhá-lo nessa. Dê-me uma chance de falar com meu pessoal e logo estaremos em posição.]

[Faça isso,] eu disse a ele, [vamos começar.]

Enquanto Isaac reunia sua equipe, que ainda mantinha uma distância respeitosa de mim, Tiny, Crinis e eu seguimos em direção à horda.

Foi estressante se aproximar da massa de monstros, meio que esperando a morte mágica a qualquer momento, mas, surpreendentemente, continuamos a evitar ser notados e não demorou muito até que conseguíssemos nos esgueirar perto o suficiente para que a retaguarda dos monstros, que marchavam para longe de nós, aparecesse.

Sim, até Tiny conseguiu se esgueirar até esse ponto, de tão pouca atenção que eles estavam prestando em nós.

Foi quase uma decepção.

Aqui estávamos nós, abraçados ao chão, enfiando a cara na terra, até Crinis está nas minhas costas e rastejando tentáculo por tentáculo para diminuir meu perfil. Tiny também estava engatinhando!

Seus ombros maciços cavavam depressões na terra enquanto ele empurra para frente com a bunda muito alta no ar. Estávamos realmente tentando algo aqui, mas parecia que a horda não estava nos dando o devido respeito!

‘Nós mostraremos a eles!’

Eu cerrei minhas mandíbulas para conter minha indignação e rastejamos ainda mais perto, até que o vasto campo de monstros estivesse a apenas vinte metros à nossa frente. Tão perto que podia cheirá-los e sentir o calor subindo das feras densamente compactadas para o céu.

Então eu comecei a tecer um feitiço.

Evitei a bomba de gravidade desta vez, estava preocupado de que o Kaarmodo pudesse sentir o aumento da mana potente antes que eu estivesse pronto para liberar.

Não, eu estava mirando no Canhão de Água Condensada. A esta distância, seria capaz de cortar as fileiras mais próximas de monstros como uma faca quente com algum tipo de corte macio e derretido.

[Tiny, prepare-se para atacar com o raio,] eu instruí meu amigo macaco faminto por batalhas e recebi um sorriso diabólico de morcego em troca.

[E quanto a mim, Mestre?] Crinis perguntou, ansioso por uma direção.

[Você sabe o que fazer, Crinis. Deixe-os com medo,] eu disse à minha bola de terror de estimação.

[Entendido.] Ela ronronou.

Enquanto ela continuava a rastejar para a frente em seus tentáculos curtos e permanentes, a sombra sob seu corpo escureceu para um preto impossível e ela começou a estender tentáculos para ela. Não demoraria muito para que ela estivesse pronta para trazê-los diretamente para baixo dos monstros diante de nós.

Enquanto direcionava meu subcérebro para fazer o trabalho pesado no feitiço em que estava trabalhando, ativei meu Sensor de Mana.

Essa habilidade tinha sido útil ultimamente e, honestamente, não sabia por que não a usava o tempo todo. Isso tornava as coisas materiais mais difíceis de perceber, mas quando minha ameaça número um era a morte devido a um Lagarto Mago, ficar de olho no fluxo de mana ao meu redor fazia muito mais sentido.

À medida que minha visão se transformava, tornando-se colorida com a densidade e o fluxo de mana ao meu redor, fiquei chocado com o que vi: uma vasta convergência de mana estava se formando no meio da horda.

Ela girou lentamente, como um tornado ganhando velocidade e estava começando a puxar a mana do ar circundante para o centro.

Até a mana ao meu redor, do lado de fora da horda, estava começando a se mover e a fluir em direção a esse grande trabalho que, mesmo enquanto eu observava, continuava a se estender mais para o céu e girar mais rápido.

‘Que diabos está acontecendo!?!?!’

“GOOOOAAAAARRRRRRRRRR”, uma voz rosnou.

Tão profundo foi aquele enunciado que o chão sob meus pés tremeu e o próprio ar batendo em meus ouvidos.

‘Garralosh! Tinha que ser! O que diabos está acontecendo lá dentro?’

Meu coração começou a acelerar conforme o ciclone de mana ficava mais forte a cada segundo.

‘O que está acontecendo? Eles estão trabalhando em um grande feitiço que aniquilará a colônia daqui? De jeito nenhum, certo? Ainda estamos a dois dias de viagem! Para que eles poderiam precisar de toda essa energia?’

Foi então que vi uma figura de pé no centro da horda.

Garralosh ficou de pé, levantando seu corpo maciço sobre as patas traseiras pela primeira vez à minha vista. Ela era enorme. Não era fácil ver a essa distância, mas para algumas coisas eu não precisava dos detalhes. Mesmo de tão longe, a mamãe crocodilo gigante brilhava para o meu sentido de mana, uma prova da mana acumulada em seu corpo e núcleo.

Desliguei meu sensor de mana para poder ver melhor seu corpo físico e só pude engolir meu choque.

‘Como diabos ela é tão grande?’

Com mais de dez metros de altura, Tiny em pé não chegava nem na cintura, e ainda mais intimidador do que seu tamanho era seu volume. Garralosh ondulava com força mal contida, com cada um de seus braços mais grosso que as pernas de Tiny, e o macaco nunca pulava o dia de malhar a perna.

‘Caramba, os braços dela podem ser mais grossos do que o meu maldito corpo!’

O torso ao qual aqueles braços estavam presos era igualmente enorme, seu corpo inteiro parecia exalar seu próprio campo gravitacional de tão densamente compactada a massa muscular daquela criatura era.

‘Caralho!’

‘Quando ela evoluiu, ela deve ter bombeado pontos em densidade muscular em vez de tamanho em uma proporção louca para acabar assim!’

Era menos eficiente do que aumentar em termos de estatísticas brutas, mas permitia que ela acumulasse uma quantidade incrível de energia em um quadro menor.

O monstro gigantesco jogou a cabeça para trás e abriu bem as mandíbulas, expondo os dentes de crocodilo absurdamente longos que continha. A fim de borrar minha visão daqueles dentes, liguei meu sentido de mana de volta e fui tratado com a visão do ciclone de mana se invertendo.

Em vez de subir para o céu, o fluxo virou e começou a encolher, ainda puxando a mana do ar para o centro. Toda aquela mana continuou a fluir para a frente e afundar em direção ao enorme crocodilo que aparecia no meio.

‘Eles estão dando mana para Garralosh, tentando manter seu núcleo cheio!’

‘Nesse caso, agora pode ser o momento perfeito para atacar…’

Hora De Ir

Com o Lagarto Mágico e sua coleção de escravos magos amigáveis estando ocupados encharcando o crocodilo gigante com mana, agora parecia ser o momento perfeito para atacar a horda.

‘Vou cruzar minhas garras, eles não serão capazes de desviar sua atenção para nós enquanto eles estiverem envolvidos neste tipo de atividade.’

[Vamos bater neles com força!] Eu rugi para meus animais de estimação e abri o canhão de água condensada em que estava trabalhando.

O feixe de água superdenso explodiu e perfurou as costas de uma centopeia gigante de aparência particularmente irritante antes de eu virar o feitiço para o lado e começar a ceifar as fileiras de monstros diante de mim. Com um sorriso animado no rosto, Tiny ficou de pé e impulsionou as mãos para frente, liberando seu raio até o limite.

Ao mesmo tempo, Crinis soltou seus tentáculos, permitindo que os membros enrolados emergissem das próprias sombras dos monstros diante de nós, agarrando-os com força e começando a separá-los antes mesmo de perceberem que estavam sob ataque.

‘Gweheheheh!’

‘Siiiiiiiim. Sinta nossa força! Eis o nosso poder! Ataque surpresa bem no distrito comercial! Como você gosta destas maçãs? Huh!? Aposto que você não gosta muito! Você vai se arrepender de ter atacado minha colônia!’

Gargalhando para mim mesmo, continuei a jogar o feixe concentrado de água nos monstros diante de mim, varrendo-o para frente e para trás em arcos lentos que cortavam os monstros à nossa frente. O pulverizador jorrava no ar, cobrindo monstros a até cinquenta metros de distância com água, os deixando vulneráveis ao ataque violento de raios que se aproximava.

Havia algo catártico em desencadear esse nível de caos contra um inimigo muito maior e mais poderoso do que eu. Eu não poderia dizer que era, mas uma parte de mim se alegrou com esse comportamento de risco. Expor-me ao perigo estava se tornando um hábito.

‘Pelo menos espero que o Tiny esteja feliz…’

E ele estava. Por mais que o macaco gigante com cara de morcego adorasse dar socos no inimigo, ele também gostava de uma boa assadura ocasionalmente. Não foi tão satisfatório para ele, mesmo assim ele ganhou muita alegria com isso.

De sua parte, Crinis estava estranhamente silenciosa, quase tremendo de raiva mal disfarçada enquanto lançava suas artes negras sobre os infelizes inimigos. Tão numerosos eram seus tentáculos que fui forçado a tentar evitar cortá-los com meu canhão de água e direcionar o jato para longe.

Nosso ataque foi tão rápido e avassalador que os monstros não souberam como responder a princípio, andando confusos, virando para um lado e para o outro, aparentemente sem direção.

E talvez estivessem mesmo sem direcionamento! Se o grande crocodilo e o Kaarmodo estavam ocupados fazendo a coisa da mana, então, independentemente de qual deles fosse o responsável por alinhar esses monstros pelo vodu, eles não estavam recebendo instruções de nenhum deles agora!

‘Essa é a hora de atacar!’

[Vamos fazer barulho! Tiny, quando acabar a eletricidade, ponha os punhos lá dentro. Tente nos cobrir, Crinis, eu vou entrar!]

O sorriso de Tiny cresceu tanto que cada uma de suas presas foi revelada enquanto ele dobrava seus esforços para produzir sua mana elétrica o mais rápido possível.

‘Podemos conseguir bastante experiência se a resposta for tão lenta!’

Comecei a dar um passo à frente enquanto mantinha minha concentração no feitiço. O alcance efetivo do canhão de água não era tanto quanto eu gostaria e, se eu quisesse continuar cortando os monstros, precisava reduzir a distância.

Os primeiros alvos de nosso ataque já estavam além da salvação, precisaríamos avançar mais fundo na barriga da besta para encontrar mais vítimas.

E foi exatamente isso que fizemos, com Crinis ficando um pouco atrás para se posicionar e garantir nossa fuga, entramos na massa de monstros até que um amplo semicírculo de carnificina foi criado diante de nós. As notificações do barbudo tocavam constantemente em minha mente e eu as empurrava para o lado. Não precisa me distrair com esse barulho diverso, verificaria meu estado depois que saíssemos.

Nesse ponto, os monstros começaram a se virar e se empurrar em nossa direção. A letargia estava gradualmente desaparecendo deles e sendo substituída pela agressão e raiva mais habituais conforme a luz voltava a seus olhos. Rosnados e rugidos começaram a encher o ar com o estalar de mandíbulas e o bater de pés.

Percebi a mudança imediatamente e reativei meu senso de mana. Ainda parecia que o Kaarmodo ainda estava realizando seu grande trabalho, a mana continuava a fluir em direção ao centro da horda. A área por aqui ficaria morta em termos de mana depois que ele terminasse.

Eu levei um momento para considerar minhas opções.

‘Os monstros estão começando a revidar, o que é ruim, mas o Kaarmodo continua distraído, o que é bom, mas quanto mais avançamos, mais vulneráveis ficamos, o que é ruim, e quanto mais empurramos, mais dano podemos infligir, o que é bom.’

‘Argh!’

[Continue balançando, Tiny! Vamos bater neles por mais dois minutos e depois fugir!] Eu gritei para meus animais de estimação.

Tiny rugiu e começou a lançar seus punhos com fúria selvagem, sem eletricidade para mirar em seus oponentes. Gritando de raiva, os monstros ao redor dele se viraram para atacar, tentando morder, agarrar e espancar o macaco gigante até a submissão.

Relutantemente, deixei meu feitiço desaparecer para aliviar a pressão em meus subcérebros. Após manter a construção de mana de água e bombear mana condensada por tanto tempo, eles estavam atingindo seus limites.

Eu garanti que eles mantivessem o constructo de mana de água formado, só por precaução.

Com o jato de água perfurante não mais os segurando, os monstros diante de nós começaram a cair em minha direção, mostrando suas presas para Crinis e eu.

‘Acalmem-se monstros, vocês estão prestes a pegar essas mãos (face).’

‘Receba a Mordida Severa da minha Justiça!’

*CHOMP!*

Estávamos no fundo, agora, e avançávamos cada vez mais fundo. Mais e mais monstros estavam respondendo à nossa agressão e se acumulando no corpo a corpo que havia se desenvolvido.

Crinis fez o possível para evitar que fôssemos cercados, mas com o passar do tempo ela foi forçada a dedicar mais tentáculos para se defender enquanto os inimigos enxameavam ao seu redor.

As coisas estavam ficando arriscadas.

Quando um coelho evoluído tentou chutar minha cabeça, enviando ondas de choque através da minha carapaça que foram absorvidas pelo meu revestimento interno, pensei que talvez estivéssemos um pouco fundo demais.

Eu torci meu corpo para evitar as garras do Lobo-Dragão e cortei as pernas do coelho, decidindo que era hora de decretar nossa estratégia de saída.

[Tiny, grite!] Eu gritei.

”KYAAAAAAAAAAAAA”

Imediatamente o macaco gigante jogou a cabeça para trás e soltou seu grito sônico. A explosão entorpecente de som explodiu para fora, atordoando tudo ao alcance da voz e fazendo minha cabeça zumbir.

[Fiquem livres, hora de sair daqui!]

Seguindo meu próprio conselho, tropecei apenas um pouco devido ao atordoamento antes de conseguir me livrar dos efeitos e dos monstros pendurados em mim. Satisfeitos com o estrago causado e os danos infligidos, Tiny e eu começamos a correr para as colinas.

Foi quando a cerca mágica apareceu.

Intervenção Oportuna

Eu não era fã de cercas mágicas, na melhor das hipóteses, mas quando estava tentando escapar de uma horda de milhares de monstros, eu realmente não queria ver nenhuma. Então, meu primeiro pensamento quando vi uma parede de luz dourada aparecer na minha frente foi ‘oh, plops’.

Porque não era preciso ser um gênio para perceber quem era o responsável por esse súbito e inconveniente impedimento. Com certeza, de cada lado de mim, dois servos magos de Setsulah apareceram, aparentemente do nada.

‘Vocês não deveriam estar em outro lugar agora? Por que diabos vocês estão aqui???’

Meus pés lutaram para interromper meu impulso enquanto eu caía para a frente, mas no final das contas não consegui parar a tempo.

*BAM!*

Eu bati na barreira de luz que estava fluindo, com o choque do impacto reverberando por todo o meu exoesqueleto.

‘Essa maldita dor!’

Mas eles vacilaram, os dois magos estavam muito mais próximos do que da última vez. Ignorei o impacto e concentrei meus olhos nos dois. Vestidos e encapuzados como sempre, havia muito pouco que eu pudesse ver de seus corpos, mas eles estavam próximos. Cada um a menos de dez metros de mim.

‘Não sei se isso é uma armadilha ou se eles estão apenas tirando vantagem da situação, mas terei prazer em derrubar outro desses caras, mesmo que isso signifique ter que montar no raio novamente.’

‘Arrancada!’

Ativando minha habilidade de investida, avancei em alta velocidade com minhas mandíbulas bem abertas, prontas para rasgar e quebrar o mago à minha direita. Antes de engolir eles, um formigamento em minhas antenas me avisou que algo estava chegando. Eu pisei no freio, com minhas pernas lutando para parar meu impulso assim que outra barreira surgiu, protegendo meu alvo atrás de uma parede protetora de luz dourada.

‘Droga!’

‘Que diabos está acontecendo?’

Com o canto dos olhos, consegui ver que mais dois escravos magos apareceram, com suas barreiras se unindo à primeira bem na frente dos dois primeiros magos, protegendo-os da minha ira.

‘Eu não gosto disso. Nem um pouco!’

A indecisão e a inquietação me atingiram naquele momento.

‘O que devo fazer? Cavar por baixo? Correr de volta? E se mais deles estiverem chegando ou já estiverem lá? Meu ácido vai passar?

”GRRRRRRRRRRRRR!”

Mais uma vez o ar ao meu redor tremeu com o poder daquela voz e, no fundo da minha mente, notei que a aura sufocante que emanava da Mamãe Croco ficou mais forte, ainda que ligeiramente. E então ela rugiu novamente.

‘Ela está vindo!’

‘Oh não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não não’

‘Eu não vou cair aqui!’

‘Eu me recuso a terminar minha segunda vida enquanto a Croco não cair. Recuso-me! Prefiro ser alimentado com um ninho de centopeias com garras. Prefiro ser derretido e comido por uma lesma ácida. Caramba, eu preferiria ser mastigado por um estúpido lagarto espinhoso do que ser comido por Garralosh!’

Eu girei no lugar, apresentando habilmente meu distrito comercial em direção à primeira barreira.

*POW! POW! POW! POW!*

Enquanto girava, liberei meu ácido de prosperidade perpétua que espirrou na barreira e aderiu a ela, chiando quando começou a corroer a mana.

[Tiny, venha aqui, amigo!]

Infelizmente, Tiny foi pego dentro da barreira comigo, então chamei-o para se juntar a mim.

[Crinis! Alguma chance de você pegar qualquer um desses escravos magos?]

Desde que ela estava ficando para trás, Crinis não estava presa conosco, mas ela ainda tinha muitos monstros para lidar, mesmo que estivessem temporariamente atordoados por um momento.

[Estou tentando, Mestre!] Ela gritou. [Há algo me bloqueando!]

Eu amaldiçoei.

‘Eles devem ter planejado após ver como Crinis operava para evitar que ela colocasse um tentáculo nesses magos. Faz sentido, não acho que o grande lagarto queira arriscar mais nenhum deles e não os enviaria se pensasse que seriam separados em pedaços do tamanho de uma mordida.’

Meu ácido ainda estava borbulhando na barreira, mas estava demorando.

‘Eles foram capazes de combater os efeitos do ácido de alguma forma?’

‘Não sou fã disso, não sou fã de jeito nenhum.’

Com um flash, outra barreira se formou atrás de mim, completando o cerco. O mais frustrante de tudo era que cada um dos seis Setsulah usados para criar a gaiola de paredes estava do lado de fora dela.

‘Covardes! Como eles ousam me prender assim? O que fiz com eles? Além de matar um deles uma vez…’

‘O que está acontecendo agora?’

Para meu choque e surpresa, as barreiras combinadas começaram a se estender lentamente para cima.

‘Parece que eles pretendem criar uma jaula completa!’

Eu verifiquei o progresso do meu ácido, mas não estava funcionando rápido o suficiente para o meu gosto.

‘Eles devem ter feito algo para resistir aos seus efeitos, os espertinhos.’

‘No entanto, eles não contavam com uma coisa.’

[Tiny! Me agarre e pule daqui!]

[Raaaaah!]

Não precisando ouvir duas vezes, Tiny me agarrou em seus braços e me jogou em suas costas, onde eu me agarrei com toda a força que minhas garras conseguiram. Enquanto a barreira continuava a se fechar e a aura opressiva de Garralosh nos pressionava, Tiny deu dois passos correndo e pulou adiante.

Ele empurrou cada fibra de seus músculos da perna até o limite e explodiu no ar.

‘Caramba!’

O ar assobiou sobre minha carapaça, empurrando minhas antenas para trás contra minha cabeça e enlouquecendo os micro pelos do meu rosto.

‘Eu sabia que Tiny tinha algum poder de salto, já o tinha visto pular alto com bastante frequência, mas ser carregado por ele é uma experiência muito diferente!’

Nós voamos e saímos da jaula ainda em formação, com a barreira de luz se fundindo sob os pés de Tiny.

*SMACK!*

Nós batemos no solo e apenas minha habilidade de segurar me impediu de cair de cara no chão.

‘Haha! Magos estúpidos! Vocês acham que pode nos prender assim tão fácil?’

‘Oh, droga!’

Assim que saímos da barreira e aterrissamos pesadamente, o fogo começou a explodir ao nosso redor! Os servos Setsulah derrubaram a barreira de luz no momento em que escapamos e agora tentavam fazer churrasco do que não conseguiram conter.

*FWOOOSH BOOM*

‘Caramba, essa foi por pouco!’

Bolas de fogo começaram a voar acompanhadas por jatos de chamas e bolas de morte flamejante que choviam de cima.

‘Isso não é um pouco excessivo?’

Agarrei-me a Tiny pela minha vida quando ele começava a se mexer e balançar, exibindo toda a extensão de seus Pés Dançantes Extravagantes. Com uma graça que desmentia seu tamanho, ele deslizou aqui, girou ali e navegou no labirinto de destruição pela mais fina das margens.

‘Mas por Deus, foi perto!’

O som agudo de flechas assobiando no ar perfurou o rugido das chamas, acelerando meu coração. Isaac apareceu bem na hora!

Relâmpagos

Em uma elevação próxima ao lado da estrada, Isaac e seus arqueiros apareceram, cada um armado com arcos e mirando nos escravos magos.

À medida que as flechas disparavam pelo ar, os magos foram forçados a dividir sua atenção, levantando barreiras para se defender da barragem enquanto mantinham sua própria ofensiva.

Alguns dos magos voltaram sua atenção para atrapalhar Isaac e seu grupo de caça, lançando feitiços neles que queimavam o ar. Mas nessa distância, era difícil para eles serem precisos e mortais o suficiente.

Os arqueiros conseguiram sair da zona de perigo a tempo de evitar ferimentos, mas os magos conseguiram dispersar os arqueiros, que era seu objetivo.

Todo esse tempo, Tiny continuou abrindo caminho através do perigo. Ele estava indo muito bem, o suficiente para me convencer de que iríamos ficar livres.

Então o raio começou a cair…

‘Maldito Mago Lagarto! Isso pode ser um pouco irracional, mas eu gostaria que você me deixasse matar seus servos sem exigir vingança!’

Com meu senso de mana ligado, eu percebi que o grande trabalho estava terminado agora. Garralosh havia enchido seu núcleo e estava avançando, e o Kaarmodo tinha atenção livre o suficiente para tecer outra tempestade de raios. O que era algo que não precisávamos!

[Estou descendo, Tiny!] Eu gritei e saltei para longe do grande macaco no momento em que vi uma chance.

Crinis estava gingando freneticamente pela grama até a beira da estrada, com seu corpo do tamanho de uma bola de basquete apoiado em seus pequenos e atarracados tentáculos permanentes. Teria sido adorável em uma situação menos carregada de perigo mortal.

[Crinis, estenda a mão para mim!] Eu berrei.

Enquanto ela se mexia e cambaleava para frente, Crinis estendeu um longo membro de seu corpo principal em minha direção.

‘Arrancada!’

Eu ativei a habilidade e minha resistência fluiu pelo meu corpo, enviando-me para frente com energia vital. Explosões de chamas irromperam ao meu redor, chamuscando minha carapaça enquanto relâmpagos caíram de cima.

Concentrei meus subcérebros em seus limites, usando-os para analisar as informações de minhas antenas, o calor que senti do fogo e as linhas borradas do futuro que foram exibidas para mim através de minhas antenas. Ao desviar para a esquerda e para a direita, fiz tudo o que pude para desviar a mira de meus algozes enquanto seguia para Crinis.

[Agarre!] Eu gritei.

Minha carga me levou perto o suficiente para que Crinis pudesse agarrar minha carapaça e começar a se arrastar em minha direção.

[Não solte, Crinis!]

[Eu nunca farei isso, Mestre!]

‘Isso… não parece certo. Não importa agora, precisamos dar o fora daqui! Mais uma vez, hora de correr!’

*KABRUM! KABRUM!*

O trovão soou mais como uma explosão para mim quando os golpes caíram a poucos metros de distância. Tiny saltou para perto e foi atingido várias vezes, encolhendo os ombros da melhor maneira que pôde enquanto ele recebia a magia do raio em meu lugar.

Eu pude ver Isaac na colina, pulando de um pé para o outro e gritando comigo.

‘Não consigo entender, seu idiota! Não pretendo criar uma ponte mental no meio desse fiasco!’

Seus colegas arqueiros continuavam se esquivando da estranha bola de fogo e disparando flechas quando podiam. Seria bom se o líder deles se preocupasse em ajudar.

A cada segundo que passava, colocávamos mais um metro entre a horda, os magos e nós e ela começou a diminuir, deixando mais fácil desviar e evitar os feitiços que vinham em nossa direção, com a óbvia exceção dos raios que caíam de cima.

Com meu senso de mana ativado, mantive o controle sobre a sobrecarga de mana. Era realmente impressionante a quantidade de mana contida nesse feitiço.

‘Toda essa energia apenas para o pequeno eu? O Kaarmodo deve ser mais do que ligeiramente apegado aos atendentes escravos. Eu me sentiria mal pelo Mago Lagarto se eles não estivessem marchando junto a um monstro gigante com um exército gigante em direção à minha casa.’

‘Sem piedade para os invasores!’

‘Mas por enquanto, corra para as colinas!’

‘Corra por suas vidas!’

*CRACKLE!*

A nuvem escura que pairava baixo no céu começou a faiscar e ondular com eletricidade. Os relâmpagos cessaram por um instante e pude ver em meu sentido de mana que o poder do feitiço estava se condensando em um ponto central.

Nas profundezas da nuvem, uma luz começou a brilhar. Ficou mais brilhante a cada segundo até se tornar um brilho quase ofuscante que perfurou meus olhos.

‘Algo grande está chegando! Não sou muito fã disso!’

‘ARRANCAAAAAAAADA!’

Com um *plop*, Crinis se arrastou para minhas costas após se enrolar usando o tentáculo que ela grudou em mim e se agarrou para salvar sua vida enquanto eu corria, com minhas pernas se tornando um borrão para meus olhos enquanto eu cobria o chão em alta velocidade.

[Cuidado acima, Tiny! Fique longe de mim!]

O macaco com cara de morcego balançou a cabeça e rosnou com raiva, mas foi forçado a obedecer ao meu comando direto e saltou para o lado, colocando alguma distância entre nós. No alto, a nuvem encolheu sobre si mesma enquanto a mana restante se concentrava em um único ponto.

Isaac havia se recomposto, eu consegui vê-lo com uma lança na mão. Como um lançador de dardo faria, ele correu para frente e com um rugido poderoso projetou a lança em um arco alto que parecia estar indo direto para mim.

‘Espere um segundo, ela ESTÁ vindo na minha direção! Que diabos!’

‘HÁ!’

No último segundo me joguei para o lado, com minhas pernas tropeçando uma na outra e caí no chão enquanto várias coisas aconteciam ao mesmo tempo.

A lança perfurou o chão exatamente onde eu estava correndo com um baque reverberante. A arma de cabo de metal penetrou profundamente o chão enquanto o impulso empurrava a coronha para frente até que a arma ficasse na vertical.

Então veio o raio.

*KABRUUUUUUUUUUUUUM!*

Como uma lança dos céus, ele caiu.

Minha visão se encheu de luz em um instante e, não pela primeira vez, desejei ter pálpebras.

‘Isso vai me causar sérias queimaduras na retina!’

O impacto perfurou o solo e lançou uma chuva de terra no ar. A força era tão feroz que ondulou no ar e se chocou contra mim, queimando-me e fazendo-me cair de cabeça para baixo, esmagando Crinis nas minhas costas.

‘Eu fui cozido, e, além disso, não consigo ver!’

‘Não só isso, meus ouvidos estão zumbindo como se eu fosse um sino que foi tocado! Que raio foi aquilo?! Estou vivo? É tudo branco?’

[Você está bem, Crinis?]

[Eu… eu acho que sim!]

[Tiny?]

[Raaaah!]

‘Ok, assim está bom.’

[Ah, Crinis?]

[Sim, Mestre?]

[Alguma chance de você me informar qual é o caminho que devo seguir?]

[Eu vou tentar!]

E partimos mais uma vez.

‘Ficar parado é a morte! Usando sua habilidade de sentir mana, Crinis nos apontou para longe da horda e corremos dela.

Jogos Perigosos

Cego e frenético, corri o mais rápido que pude para longe da horda (eu esperava) enquanto Tiny saltava ao lado.

Enquanto eu tropeçava e me batia no que parecia ser cada obstáculo, solavanco e pedaço de terreno irregular em meu caminho, tentei dar uma estocada para a esquerda e para a direita para evitar as bolas de fogo e outros feitiços que continuavam a ser lançados em minha direção.

A estranha explosão realmente caiu bem perto, mas graças a Crinis agarrando minhas mandíbulas com um tentáculo cada, ela foi capaz de me desviar dos feitiços que ela detectou, literalmente me guiando.

Era indigno, mas eu estava muito mais interessado em sobreviver do que em meu orgulho.

Eu estava confuso sobre o que havia ocorrido naquela estranha confluência de eventos, mas não teria que refletir sobre isso até que o perigo mortal real em que me encontrava diminuísse, então persisti em correr o mais longe e mais rápido que podia.

*PAF!*

‘Ai! Estou sob ataque!’

Ainda cego e desnorteado, meu ímpeto para frente foi repentina e fortemente interrompido por algo bloqueando meu caminho.

‘Um inimigo? Sinta minha ira!’

‘Mordida Destruidora!’

*Crunch!*

Minhas mandíbulas inundaram com energia quando a habilidade ativa entrou em vigor e as fechou em tudo o que estava bloqueando meu caminho. Senti o que quer que fosse lascar e quebrar sob a força da minha mordida, seguido por uma vaga sensação de formigamento nas minhas antenas.

O que é isso na minha frente? Eu não detecto nenhum calor dele, então não deve ser um monstro. Minhas antenas estão me dizendo que algo está se inclinando para cá?’

*POOF*

Um estalo de um tipo diferente soou quando a árvore que eu tinha acabado de derrubar pousou diretamente na minha carapaça. O peso e a força do impacto me achataram em um instante, deixando várias rachaduras finas em meu exoesqueleto. Pelo menos isso iria cicatrizar rápido.

[Você está bem, Crinis? Acho que acabei de derrubar uma árvore em nós.]

[Estou bem, Mestre. Um pouco achatado, mas fora isso, tudo bem.]

Eu a senti se mexer nas minhas costas por um momento antes de outro pico descendente de pressão forçar o vento para fora de mim novamente.

*Poof*

Crinis estendeu alguns tentáculos e conseguiu levantar a árvore de cima de nós e jogá-la para o lado.

Nós dois ficamos deitados no chão em transe por um minuto ou dois, com nenhum de nós sentindo qualquer perigo e nenhum de nós querendo se mover sem uma força motivadora.

[Você está aqui, Tiny?]

[Hmm.] Veio a resposta grunhida.

‘Fantástico, a gangue está toda aqui.’

Enquanto eu estava atordoado, esperando, o branco gradualmente começou a desaparecer quando minha visão normal voltou.

‘Bendita luz! O poder dos globos oculares em toda a sua glória!’

Após passar tanto tempo obcecado com a minha visão nos meus primeiros dias em Pangera, foi bastante desconcertante ter esse sentido removido, mesmo que temporariamente. Aquele raio certamente foi algo especial, eu nunca tinha visto nada parecido. A força, o poder, o puro impacto destrutivo disso.

‘Não tenho certeza se Tiny poderia ter sobrevivido a uma coisa dessas atingindo-o diretamente.’

‘Então, como eu sobrevivi?’

Naquele momento, vi Isaac e sua tripulação se aproximando.

Minhas mentes cansadas e ainda um tanto dispersas reuniram a mana mental necessária e estendi a mão para o ex-capitão da guarda.

[Bem, se não é Cara-de-Lança.]

Ele parou o passo.

[O que diabos isso significa?] Ele perguntou.

[Nada,] eu bufei, [fiquei um pouco irritado quando você jogou aquela lança na minha cabeça!]

[Se eu não tivesse feito isso, o raio teria te transformado em uma casca crocante de seu antigo eu!] Isaac protestou, [eu esperava agradecimentos, para ser honesto!]

Eu hesitei.

[Você quer dizer que jogou isso para fazer com que funcionasse como um para-raios para me salvar?]

Ele assentiu vigorosamente.

[Claro! Por que eu tentaria matar você?]

[Não faço ideia, só não achei que você seria inteligente o suficiente para pensar em algo assim.]

Isaac olhou para mim por um momento antes de murmurar algo em voz alta para si. Então ele riu.

[Bem, talvez eu tenha um pouco mais de trabalho lá em cima do que você imagina.]

Eu concordei com a cabeça, ainda exausto da minha desventura.

[Obrigado Isaac,] eu disse a ele, [você realmente tirou minhas ações da baixa do mercado.]

[De nada, eu acho?]

[Aquele foi um lance e tanto, acho que nunca vi alguém com um braço assim.]

Isaac pensou por um momento e deu de ombros.

[Onde você teria visto alguém jogar? Acho que vocês, formigas, não têm fisiologia para isso.]

Ele não estava errado, mas também não estava entendendo bem o que eu estava dizendo. Eu estava falando da minha experiência na Terra.

Obviamente, existem toneladas de coisas fantásticas e insanas possíveis neste mundo que simplesmente não existiam na Terra, mas os diferentes níveis de habilidade entre os humanos é o que continua me surpreendendo. Ele deve ter jogado aquela lança pesada por mais de cem metros! Um feito indescritível de força no meu velho mundo

O homem em questão sorriu ao imaginar a cena em sua mente.

[Eu não tinha certeza se chegaria lá, para ser honesto] ele admitiu, [eu vi o relâmpago crescendo na nuvem sobre sua cabeça e imaginei que você estaria frito se isso o atingisse. Minha habilidade de arremesso não é das melhores, então fiquei um pouco preocupado em espetar você, mas não consegui pensar em outra maneira de desviar aquele raio.]

Quanto mais ele se concentrava na imagem em sua mente, mais seu sotaque rústico vinha à tona. Uma das coisas mais interessantes que notei sobre a comunicação direta de mente para mente é que uma pessoa ainda tende a pensar nas mensagens da mesma maneira que as fala, com sotaque e tudo.

[Bem, digamos que eu te devo e deixe por isso mesmo, Isaac.]

[Como você diz, Anthony.]

Nós dois nos sentamos em contemplação silenciosa por um tempo.

[Então, qual é o jogo agora?] Isaac quebrou a paz primeiro.

[Não tenho certeza,] confessei, [precisamos continuar matando coisas, mas vai ficar mais perigoso quanto mais isso continuar.]

Isaac sorriu.

[Perigo, eu aguento. Quanto ao resto do meu povo aqui, eles parecem muito devotados a manter sua casca brilhante intacta. Acho que eles vão ficar por aqui.]

[Não é uma concha. É um… não importa. A primeira coisa que precisamos fazer é mudar de posição e esperar que o calor diminua. Teremos que ser extremamente vigilantes o tempo todo, o Kaarmodo pode estar nos vigiando a qualquer momento e esses servos magos têm o hábito de aparecer repentinamente em lugares estranhos.]

[Devemos ficar espalhados também,] Isaac apontou. [Se eles tentarem lançar outra gaiola em nós e todos nós formos pegos lá dentro, as coisas vão ficar feias.]

[Você está certo,] eu concordei.

Com o básico de nossos próximos passos planejados, partimos com Isaac e seu grupo para encontrar um lugar para nos recuperarmos não muito longe da horda, mas longe o suficiente para nos sentirmos confortáveis.

‘Preciso desesperadamente desse XP e vou ter que continuar correndo riscos para consegui-lo.’

Conselho E Conselhos

“Como foi, Tungstant?” Cobalt perguntou.

A formiga Artesã caiu na câmara do conselho, exausta, mas com um brilho nos olhos que sugeria que ela era mais enérgica do que aparentava.

“Bem o suficiente, eu suponho.” A pequena formiga respondeu, arrastando suas garras dianteiras cansadas em suas antenas.

“Ela será capaz de se mover mais livremente agora?” Antionette perguntou, com sua preocupação com a mãe vazando.

“Deve estar bom agora,” respondeu Tungstant, “tivemos que ter um pouco de cuidado em alguns lugares visto que a estrutura é mais complicada do que era antes, mas com um pouco de cuidado conseguimos alargar o eixo principal e fortalecer as paredes para suportar o peso dela. Ela deve ser capaz de se mover verticalmente dentro do ninho sem muitos problemas.”

Cada uma das formigas relaxou um pouco ao receber esta notícia. A evolução da Rainha foi um evento importante na vida da colônia e que exigiu vários ajustes no momento em que a Rainha acordou em sua nova forma.

Por um lado, ela precisou recuar um pouco mais para baixo na Masmorra, o que significava que uma nova câmara teve que ser preparada e mais soldados colocados de guarda para garantir que nenhum dano acontecesse à Rainha ou à ninhada.

Em segundo lugar, os escultores precisaram fazer vários ajustes no corpo principal do ninho para garantir que os caminhos principais dentro do ninho fossem capazes de acomodar o novo tamanho da Rainha.

O poço principal no ninho foi cavado apenas grande o suficiente para a Rainha se mover antes de evoluir, já que ela era de longe a maior formiga da colônia, mas seu novo tamanho exigiu algum trabalho cuidadoso para garantir que o projeto de ampliação funcionasse, sem desmoronar ou perturbar quaisquer outras câmaras.

“A habilidade recém-descoberta de ‘Arquitetura’ parece já estar pagando dividendos para a casta das Artesãs”, observou Cobalt, “juntamente com a ‘Engenharia’, nossa capacidade de fazer mudanças estruturais precisas foi amplamente aprimorada.”

“Eu concordo, irmã,” Tunsgtant respondeu com crescente entusiasmo, “mas você sabe que eu acho que também precisamos investigar as possibilidades por trás da utilização da magia da Terra na construção de ninhos.”

“Você não está preocupado com o aumento da carga de treinamento de habilidades?”

“Bem, eu acho que as Cuidadoras de Ninhada podem ser capazes de compensar isso.”

“Com as habilidades de educação?”

“Exatamente!”

“Pode valer a pena mesmo. Parece que certamente haverá um desbloqueio de habilidade em algum lugar.”

“Eu concordo.”

“Vocês dois querem guardar essa conversa até que o conselho termine?” Coolant perguntou, divertido.

“Desculpas.”

“Desculpem por isso, irmãs.”

Os vinte levaram um momento para limpar suas antenas e se acomodar em seus lugares enquanto se preparavam para talvez a mais importante reunião do conselho da história da colônia. Não demoraria muito até que a horda chegasse ao ninho e a família se envolvesse em uma batalha por sua própria sobrevivência.

Para tornar as coisas mais complicadas, o Ancião ainda estava subindo de nível e ainda não havia retornado, o que significava que os vinte seriam forçados a fazer os preparativos finais por conta própria.

Eles estavam dispostos em círculo em uma sala de formato semelhante que se inclinava ligeiramente para baixo em direção ao centro. Cada um dos membros do conselho tinha seu próprio lugar, incluindo dois cargos vagos para o Ancião e para a Vibrant, caso qualquer um escolhesse participar.

Por enquanto, a Vibrant optou por atender a Rainha, garantindo sua segurança e fornecendo alimentação para acelerar o ritmo de produção de ovos. Uma das coisas que resultaram da evolução da Rainha foi um aumento em sua produção máxima diária de ovos de duzentos para trezentos.

Não era um aumento maciço, já que a Rainha enfatizou outros aspectos de sua forma com o caminho de evolução escolhido, mas faria diferença com o tempo.

Cada membro do conselho sabia que as baixas seriam inevitáveis na próxima batalha, talvez até metade da colônia fosse destruída, talvez até mais. Ao garantir que uma quantidade saudável de criação fosse preparada com antecedência, a colônia seria capaz de garantir que eles se regenerassem o mais rápido possível.

“Quão longe de evoluir vocês dois estão?” Mendant inclinou-se e sussurrou para as duas Rainhas Juvenis ao seu lado, Antionette e Victoriant.

“Ainda um pouco longe, eu receio,” Antionette sussurrou de volta. “O salto para o nível três para o quarto é grande, mesmo o Ancião ainda não o alcançou.”

“Sim, mas o Ancião não tem a experiência de ser alimentado a força pela colônia, recebendo comida goela abaixo.” Mendant apontou.

“Devido ao conflito que se aproxima, pedimos que as castas de combate e os membros da colônia tenham prioridade sobre nosso próprio crescimento,” acrescentou Victoriant. “Para evoluir antes da batalha, o que não conseguimos, nossos ovos não teriam eclodido quando tivéssemos que lutar.”

Mendant assentiu.

Era uma postura bastante justa. A colônia deu grande importância à evolução dessas duas rainhas para um estado de postura de ovos, mas mesmo com o apoio da colônia durante a onda, atingir o nível 40 não era tarefa fácil. Assim que a ameaça fosse resolvida, a família voltaria a canalizar recursos para as duas jovens rainhas.

“Eu acredito que nossos preparativos estão quase completos no que tange ao lado da construção das coisas?” Sloan falou para iniciar a discussão.

“Absolutamente,” Tungstant concordou. “As armadilhas estão prontas, os túneis de emboscada estão prontos, a parede e o fosso foram preparados. Sem nenhuma ideia brilhante surgindo, não tenho certeza do que mais poderemos fazer.”

“Ótimo trabalho. Nossa gratidão vai para a casta das Artesãs,” Sloan baixou as antenas em uma demonstração de respeito, um gesto que os dois Artesãos retribuíram.

“A academia está funcionando dentro do cronograma. Devemos ter nossa turma final de graduados pronta doze horas antes da chegada da horda,” Florence interveio.

Grant, o soldado, acenou com a cabeça.

“Temos tantas tropas quanto possível lutando e se fortalecendo na Masmorra. Cada nível de habilidade conta neste ponto.”

“Quantos estão lá embaixo?” Perguntou Sloan.

“Um pouco mais de quatrocentos, de acordo com a última contagem.”

“Combinado com as forças de ataque que temos no campo, colocamos muitos soldados fora do ninho. A Rainha está segura?”

“Claro!” Grant bufou, com suas antenas se contorcendo de irritação. “Você acha que deixaríamos mamãe vulnerável de alguma forma?”

Sloan levantou suas próprias antenas em um gesto apaziguador.

“Peço desculpas, claro que não. Como vão os preparativos da casta dos magos?”

Coolant levantou a cabeça, como se não tivesse prestado atenção e só sintonizasse quando seu nome fosse falado.

“O que é isso?” Perguntou a formiga maga.

Sloan reprimiu uma maldição.

‘Malditos magos, sempre tiveram suas cabeças nas nuvens.’

“Como estão indo os preparativos para a casta dos magos?”

“Oh! Certo como a chuva. Precisamos de uma tonelada de níveis de habilidade antes de podermos ser realmente úteis, então as novas formigas magas estão na masmorra, designadas para equipes com os soldados. Esperamos ter cem formigas magas prontas para o combate a tempo para a batalha.”

Todos os membros do conselho acenaram suas antenas em aprovação a isso. Foi um risco produzir tantas Formigas Magas tão perto da chegada da horda, mas com avanços recentes no programa da academia, bem como Coolant e Propellant pregando seu caminho de progressão de habilidade desejado, significava que era hora de desenvolver novos magos.

Formigas Magas eram drasticamente reduzidas na colônia. Com as inúmeras habilidades necessárias para serem eficazes, elas ainda eram um investimento de longo prazo, mas sua ajuda seria inestimável para distrair os magos inimigos.

“Nós projetamos que nosso projeto deve ser concluído em quatorze horas,” Bella, a Modeladora de Núcleo, intrometeu-se.

“Estamos no limite,” Advant, o soldado, franziu a testa.

“Modificar núcleos é um trabalho exaustivo e difícil,” Bella defendeu sua casta. “Sem mencionar que não há muitas de nós.” A segunda declaração foi um pouco ácida, já que as Modeladoras de Núcleo foram negligenciadas em favor de outras castas.

“Considerando o número de núcleos de Bestas Sombrias que entregamos, é melhor que os resultados valham a pena,” murmurou Advant.

Ellie se irritou.

“Você não precisa se preocupar, nossos primeiros testes de campo foram extremamente promissores. As primeiras equipes de Modeladores com seus animais de estimação modificados serão implantadas na Masmorra nas próximas duas horas. Achamos que você ficará impressionado com sua eficácia.”

O conselho acenou suavemente para o membro mal-humorado. Era bem sabido que as Modeladoras tinham uma dor de cabeça quase perpétua devido a gastar cada momento livre modificando núcleos para aumentar suas habilidades.

Elliegant e Bella estavam desesperados para provar o valor de sua casta e a iniciativa do animal de estimação Besta Sombria foi sua melhor chance até o momento.

“Houve alguma notícia do Ancião?” Victor virou-se para os dois líderes de Batedores para perguntar.

Burke e Wills balançaram a cabeça.

“Nem um pio. Temos batedores de olho no Ancião, obviamente, mas tem sido difícil chegar perto. Tempestades de raios, bolas de fogo, até pedras e lanças de gelo parecem estar enchendo o ar ao redor do Ancião quase constantemente.”

O conselho se mexeu desconfortavelmente com isso. Ninguém queria ver o Ancião cair.

“De acordo com o último relatório, o Ancião ainda está vivo e lutando contra os Servos Magos para tentar ganhar a experiência necessária para a evolução. Não precisam se preocupar.”

“Ao distrair os magos, o Ancião garantiu que nossa força avançada pudesse operar em condições muito mais seguras,” afirmou Victor. “As baixas caíram massivamente e o dano infligido à horda aumentou proporcionalmente.”

Os vinte ficaram em silêncio apreciando os riscos que o Ancião estava assumindo em nome da família, todos exceto um soldado, que, ao considerar a gloriosa luta quase suicida em que seu pai estava envolvido, não pôde deixar de xingar suavemente.

“Bastardo sortudo.”

Pelo Menos A Resistência Aumentou

‘Dane-se esta horda, dane-se até seu núcleo monstruoso e escamoso.’

Estava nisso há horas, envolvido em um cabo de guerra sem fim com os servos magos de Setsulah e, em menor grau, com seu mestre oculto que permanece escondido em algum lugar no centro da massa de monstros que se move lentamente.

Felizmente, Garralosh não levantou sua cabeça feia novamente. Quando senti a pressão da aura aumentando em mim, meu coração quase saltou da minha boca para as mãos do meu rosto amoroso.

‘Ainda não estou pronto nem com vontade de ficar cara a cara com aquele mega monstro gigante. Espero que após evoluir eu tenha alguma chance de lidar com isso, embora não tenha ideia de como. Vou evoluir para uma criatura de avanço 4 e, embora tenham me dito que Garralosh pode não ser tão evoluída quanto eu penso, ela deve ser de avanço seis ou sete. Eu me recuso a acreditar que ela é nível cinco, recuso!’

‘Se esse for o caso, no entanto, tenho esperança. Acho que a Rainha era de avanço 5, o que significa que ela terá evoluído para o avanço 6, com nada menos que o auxílio de um núcleo raro. Embora muito de sua energia evolutiva deve ter sido gasta em sua capacidade reprodutiva, espero que nós dois possamos impedir que o grande Croco e o Kaarmodo devastem nossos familiares.’

‘Garras cruzadas.’

‘Mas para chegar a esse ponto preciso derrotar alguns monstros e isso está sendo difícil!’

‘Oh estalo! A luz de novo!’

*KRABRUMMM!’

Eu me joguei para o lado no último momento quando uma lança irregular de luz desceu de cima, enviando uma explosão de terra no ar no lugar onde eu estava.

‘Kaarmodo estúpido!’

Irritado, eu me levantei e acenei uma garra para o céu.

‘Eu sei que você está assistindo, seu estúpido Mago Lagarto! Pena que não tenho dedos, caso contrário, daria a você algo para olhar!’

Eu geralmente não gosto de ser rude, mas este Lagarto está realmente me dando nos nervos.’

Toda vez que eu descansava em qualquer lugar perto da horda, os tiros de luz saíam. Dizer que estava ficando irritante seria um eufemismo, sem minhas Antenas Infravermelhas da Visão Futura, eu já estaria totalmente cozido.

‘Pelo menos consegui ganhar alguns níveis de habilidade, mas obter XP bruto está ficando cada vez mais difícil quanto mais perto a horda chega do ninho. Não posso me dar ao luxo de esperar muito mais!’

‘Atualmente meu status está assim:’

[Nome: Anthony]

[Nível: 39 (núcleo especial)]

[Poder: 41]

[Resistência: 29]

[Astúcia: 44]

[Vontade: 35]

[PV: 58/58]

[PM: 176/230]

[Habilidade: Escavação Especializada (III) Nível 5; Disparo Ácido Mortal (III) Nível 7; Aderência (Avançada) (II) Nível 9; Mordida Destruidora (IV) Nível 15; Furtividade (Avançada) (II) Nível 7; Mordida Estilhaçadora (IV) Nível 2; Mapa do Túnel (II) Nível 6; Transformação de Mana (III) Nível 13; Mana Condensada (III) Nível 7; Manipulação de Mana Externa Refinada (III) Nível 8; Sensor de Mana Fortalecido (II) Nível 9; Cirurgia de Núcleo (III) Nível 6; Exoesqueleto Defensivo (Especialista) (III) nível 14; Comunicação a Distância com Pet (II) Nível 5; Arrancada Lampejante (III) Nível 2; Afinidade em Magia de Água (Especialista) (III) Nível 2; Estamina (Especialista) (III) Nível 3; Aceleração de Crescimento Pet (I) Nível 1; Preservação de Mana (III) Nível 1; Resistência Cerebral (Especialista) (III) Nível 19; Meditação Profunda (III) Nível 10; Tiro Preciso (Avançado) (II) Nível 8; Mordida Severa (III) Nível 18; Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) Nível 7.]

[Mutações: Olhos Perimétricos +15, Antenas Infravermelhas da Visão Futura +15, Ácido da Prisão de Mana +15, Pernas Rápidas de Absorção +15, Mandíbulas Reforçadas +15, Carapaça de Diamante Verdadeiro +15, Glândula de Regeneração de Crescimento +15, Glândula de Feromônio Eloquente +15, Glândula Mágica de Gravidade Infinita +15, Córtex de Coordenação Adaptativa +15, Revestimento Interno de Carapaça de Suporte +15.]

[Espécie: Formiga da Mente Dispersa (Formica Sapiens)[

[Pontos de habilidade: 19]

[Biomassa: 7]

‘Todos os meus objetivos estão atualmente ao alcance! Apenas mais dois níveis em Mordida Severa e poderei solicitar ao Sistema a fusão de habilidades. E um. MAIS. NÍVEL.’

‘Apenas um!’

‘Estou tão estressado! Apenas deixe-me lutar contra alguns monstros estúpidos! Eu preciso evoluir!’

‘Espere…’

‘HAHA!’

‘KRABRUMMMM!’

‘Errou de novo, seu Lagarto estúpido! Saia já!’

Eu me joguei de costas e balancei agressivamente para o céu.

‘Olhe para ISSO, seu réptil!’

‘Opa!’

‘KRABRUMMMM!’

‘Haha! Está ficando bravo? Não está gostando da minha exibição de dominância? Eu tenho muito mais de onde isso veio!’

‘Oh cara, as nuvens estão começando a se juntar, acho que é hora de seguir em frente.’

Eu me recompus e me movi ao redor da horda em direção ao local que senti que Tiny e Crinis estavam operando. Eu pedi a eles para lutarem longe de mim na esperança de que pudéssemos dividir os Servos Magos, mas não funcionou.

A horda estava aparentemente feliz em absorver as enormes perdas que meus dois animais de estimação foram capazes de infligir, desde que eu fosse mantido à distância.

O que significava que os dois estavam obtendo uma grande experiência e aumentando seus níveis de habilidade, o que era ótimo, só uma pena que não me ajudasse a fazer o mesmo.

‘Gah! Estou cansado de tentar contornar esses magos estúpidos para pegar a horda.’

Com seus próprios olhos no céu, eu simplesmente não consegui alcançá-los.

‘Está começando a cair a noite agora, e a horda deve chegar à colônia amanhã. Eu estou correndo contra o tempo!’

‘Espere um segundo, talvez eu esteja pensando nessa situação de forma totalmente errada. E se eu não tentasse evitar os servos para chegar à horda, mas evitasse a horda e tentasse chegar aos servos?’

‘Afinal, os servos estão perfeitamente preparados para se apresentar e lutar comigo, não tenho nenhum problema em me meter em uma briga com eles. Não é uma luta fácil de forma alguma, mas com exceção daquela vez, eu não tentei lutar contra eles, apenas me mantive longe deles.’

‘Se você não me deixa obter experiência da horda, então terei que tirá-la de seus servos, Sr. Kaarmodo. Dificilmente posso ser culpado por isso.’

‘Gweheheheheh.’

‘Mas como vou fazer isso? Vou precisar de ajuda, com certeza. Tiny e Crinis terão que se agrupar comigo, talvez até Isaac e seu grupo também. Eles podem ser capazes de fornecer algum suporte de fogo à distância, embora seja arriscado. No segundo em que o Mago Lagartixa perceber o que estou fazendo, eles vão cair sobre mim com força, será ainda mais difícil do que antes.’

‘E eu vou precisar ser rápido. Se a luta se arrastar, há uma boa chance de Garralosh se aproximar e não estou preparado para lidar com isso agora.’

‘Um último lançar de dados para subir de nível. Vamos ver como isso acontece.’

…

Pegue-Os

Meus pets e eu caminhamos descaradamente em direção à horda, como se não tivéssemos nenhuma preocupação no mundo. Era uma fachada, claro.

Eu estava suando sangue por dentro. Não saber quando algum mago ancião poderia decidir lançar uma tempestade em minha carapaça brilhante era um estado de espírito indutor de estresse, para dizer o mínimo. A aparência externa de confiança era o que estávamos procurando neste caso.

Antes de chegarmos muito perto, nós três nos separamos, Tiny e Crinis ficaram para trás e se moveram para cada lado de mim, mas à distância, não queríamos outro cenário de gaiola para acontecer com mais de um de nós na gaiola. Como eles pareciam ficar invisíveis quando queriam, era possível que os magos já estivessem ao nosso redor, então estávamos em alerta máximo.

Todos os meus sentidos estavam sintonizados ao máximo. Não detectei nenhuma assinatura de calor que não pudesse explicar nas proximidades, nem percebi nenhuma ondulação do futuro. A vasta horda estava disposta à nossa frente, caminhando em direção ao local da vila e da colônia como já fazia há seis dias.

Eu sabia que do outro lado da massa de criaturas os soldados da colônia estavam trabalhando, infligindo qualquer dano que pudessem. Eu esperava que estivessem mais seguros considerando os danos que causei aqui.

‘Agora as baixas são inevitáveis, eu sei, mas ainda dói saber que está acontecendo.’

‘Espero que depois dessa luta eu possa voltar para a colônia com o resto dos meus irmãos e finalizar nossos preparativos. ‘

Quando estava a vinte metros do monstro mais próximo, me virei para apresentar meu distrito comercial aos meus inimigos e os cobri com minha justiça!

*POW! POW! POW! POW! POW!*

Quatro rajadas rápidas de ácido explodiram no ar antes de formarem um arco para baixo, espalhando-se e caindo em uma área ampla.

“Roaaaar!”

Assim que pousou, muitos monstros uivaram de dor e raiva com o ataque repentino, e começaram a se debater enquanto procuravam a fonte de sua aflição.

Nesse caso, a natureza impiedosa e irracional da horda veio à tona.

Sem comida para sustentá-los, os monstros foram forçados a consumir uns aos outros para ganhar energia na longa marcha. Na maioria das vezes, isso significava pegar a biomassa que a colônia deixou para trás após invadir e lutar, ou retirá-la das armadilhas de espinhos que as operárias deixaram para trás.

Mas, no final das contas, não demorou muito para a horda se voltar contra um membro ferido, quase nada, na verdade. Depois de seis dias de marcha sólida, sem cidades ou vilas humanas para se banquetear, os monstros estavam vorazes.

Assim, as pobres e desafortunadas vítimas de meu ácido foram rapidamente atacadas por seus vizinhos famintos e um rápido e violento frenesi alimentar começou.

Eu havia usado esse método algumas vezes antes, assim como o resto da colônia. O dano infligido ao inimigo foi alto, mas nenhuma experiência foi adquirida, já que eu não acertei nada na última vez. Tudo o que eu queria fazer era atrair meus amigos Lagartos sem gastar minha magia.

O leve formigamento que veio das minhas antenas pareceu indicar que eles morderam a isca. Eles mantinham esses magos escravos prontos, sempre tentando me pegar desprevenido, distraído ou ocupado de outra forma.

‘HÁ!’

De repente, ativando minha Arrancada de avanço três, meu corpo piscou por um momento enquanto eu corria para frente em uma velocidade quase sobrenatural! Após chegar a esse nível, as habilidades ativas realmente ganhavam vida própria!

‘Mordida Severa!’

Com meu sentido futuro, a súbita oscilação de calor revelou a localização do mago quando eles estavam prestes a aparecer. Na esperança de dar um salto sobre eles para variar, saltei para o ataque de mordida surpresa!

*WHAM*

‘Estúpida barreira de luz! Eu realmente quero aprender a lançar essa coisa.’

No último momento possível, a barreira surgiu em torno do mago escravo Setsulah recém-aparecido e muito assustado. Esta versão do feitiço era menos uma parede e mais um casulo que cercava o mago em uma esfera protetora.

Eu estava disposto a apostar que até atravessou o chão sob seus pés. Quando o mago cambaleou para trás e caiu de costas, percebi que provavelmente nem foram eles que lançaram aquela barreira.

‘Talvez o grande Kaarmodo ainda esteja cuidando de seus servos?’

‘Se vou colocar minhas mandíbulas em um desses punks, vou ter que tirar algo da cartola que ainda não mostrei a eles. Felizmente, eu tenho a coisa certa.’

Mais e mais magos apareceram ao meu redor, com seus feitiços já preparados. Línguas de fogo chicotearam em minha direção, mas eu já estava me movendo, jogando-me para o lado e correndo em direção a outro alvo.

‘Mordida Severa!’

*CRUCH!*

Conforme as mandíbulas de luz que se estendiam de minhas mandíbulas cortavam em direção ao meu alvo, fui frustrado mais uma vez pelo feitiço de barreira. A habilidade de mordida semelhante a uma lâmina que usei se conectou com a luz brilhante e tentei cortar, mas falhou.

Felizmente, tínhamos mais de uma maneira de atingir uma barreira.

Do chão ao redor do mago, tentáculos começaram a emergir e se enrolar em torno da barreira de luz, apertando-a com força. Em vez de tentar entrar na parede de luz, o que Crinis tentou antes e não conseguiu, desta vez ela tentaria quebrar a barreira do lado de fora.

Uma dúzia de tentáculos envolveu o mago, escondendo-os quase completamente de vista. Os membros pulsaram e flexionaram quando Crinis começou a tentar rasgar e abrir caminho, com os dentes no interior de seus tentáculos cortando a magia.

‘Vou deixar esse para o Crinis! Corri em direção a outro mago, movendo-me tão rápido que minhas pernas desapareceram. ‘

*CRUCH!*

Outra mordida poderosa atingiu o mago enquanto os feitiços de fogo continuavam a cair em meu rastro. Outra barreira impediu que minhas mandíbulas fechassem, mas não fui dissuadido. Sem esperar, rolei para o lado e acelerei assim que Tiny chegou.

Caindo do céu como um meteoro em colapso, o macaco gigante martelou as duas mãos na parede de luz que cercava o mago assustado.

*BUUUUUUM!*

O impacto foi estrondoso e as fraturas se espalharam pelo escudo instantaneamente. Felizmente para o mago, o feitiço resistiu e não quebrou, mas com o monstro de três metros de altura olhando para ele, não acho que o mago se sentiu particularmente seguro.

Nós não tínhamos corrido para eles assim antes e eu poderia dizer que eles estavam abalados. Os feitiços que lançaram eram erráticos e os magos não conseguiam decidir se continuariam a barragem de ataques em mim ou tentariam proteger seus companheiros escravos.

‘Não se preocupe, as coisas só vão piorar para vocês!’

Venha Aqui

Colocar os servos na defensiva era apenas a primeira fase do plano, mas pareceu ter funcionado. Havia seis deles aqui no momento, e possivelmente mais ainda escondidos, mas desde que tivéssemos cuidado, tudo ficaria bem.

Era raro que todos os magos aparecessem quando eu surgia, na verdade, na única vez que eles apareceram de uma vez, apenas nos viramos e fugimos. No entanto, parecia que o Mago Lagarto não podia usar eles em vão e, felizmente para nós, essa foi a única vez que vi todos eles no campo ao mesmo tempo.

[Não se deixem assar,] eu avisei a meus bichinhos.

Eu não duvidava que um deles fosse longe demais e tentassem receber alguns feitiços para me ajudar.

‘É um espírito maravilhoso, mas não estou disposto a arriscar a saúde de meus animais de estimação por algo tão pequeno quanto isso. Se essa tentativa não for bem-sucedida, faremos novamente até obter sucesso ou vamos morrer tentando.’

[Estou sendo cuidadoso, Mestre.] Crinis me assegurou.

[Grrrrr.] Tiny grunhiu.

‘Hora de colocar mais pressão sobre esses magos!’

Continuei a disparar com minha habilidade de corrida, que rapidamente drenou minha resistência, mas não tive escolha, com as bolas de fogo e infernos que estavam sendo conjurados ao meu redor. Mesmo assim, consegui encontrar tempo para disparar um tiro atrevido do distrito comercial.

‘Um pouco de marketing de guerrilha, se você quiser.’

*POW! POW! POW! POW! POW!*

Todos os três tiros atingiram o escudo levantado às pressas de um mago que teve a experiência agradável de sua linha de visão ser coberta por um ácido adesivo pegajoso que começou a borbulhar e sibilar enquanto devorava a proteção mágica que os cercava.

‘Nojento!’

‘Outro mago sendo atrapalhado, outro passo mais perto da vitória final. Agora para o próximo.’

Rolando sob um jato de chamas que um dos magos soltou em mim, quase deixando o fogo acertar em minhas antenas, girei habilmente e atirei mais uma vez!

*POW! POW! POW!*

‘Mais três rajadas de ácido, mais um mago incomodado!’

Os servos magos estavam tendo dificuldade em manter sua barreira, com as ameaças iminentes às suas vidas, então a pressão começou a diminuir maravilhosamente, permitindo-me disparar meus últimos três tiros confortavelmente.

*POW! POW! POW!*

Com três magos agora amarrados por ácido e com Tiny e Crinis ocupando cada um, (Crinis estendeu ainda mais tentáculos, cobrindo completamente sua vítima de vista) isso me deixou com apenas um mago com uma visão desobstruída da luta.

‘Vamos chamar esse mago de Biomassa A.’

Mesmo com o capuz e as vestes de corpo inteiro me impedindo de vê-los diretamente, sabia que a Biomassa A ficou nervosa quando alterei o ângulo da minha corrida e comecei a me aproximar dele.

Minhas antenas formigaram e eu pulei bem a tempo de outro jato de fogo passar por baixo de mim.

‘Perto, mas sem charuto! Eu me pergunto por que esses magos dependem tanto da magia de fogo em lutas como essa. Eles claramente têm outras opções, mas o fogo parece ser o que eles procuram. Uma pergunta que nunca obterei resposta, suponho. Ah que seja.’

Assim que cheguei perto o suficiente, coloquei meus dois subcérebros para trabalhar. Cheias de intenções maliciosas, minhas duas mentes menores começaram a ativar a habilidade de Manipulação de Mana Externa com a qual se tornaram tão familiarizadas na última semana, e começam a tentar drenar a mana que sustentava a barreira ao redor de meu amigo Biomassa A.

A linguagem corporal do meu alvo tornou-se ainda mais frenética quando o mago sentiu o que eu estava fazendo, tentando desesperadamente afastar meu corpo físico, bem como as gavinhas intrusas de meus subcérebros que estavam ocupados tentando desconstruir seu feitiço.

‘Gweheheheh. Simmm. Lute o quanto quiser, mas isso não vai te ajudar, meu querido amigo Biomassa A. Vou provar a doce, doce experiência que está contida dentro de seus ninhos de escravos atacantes em breve!’

‘Digo, eu meio que sinto pena do Setsulah em um certo nível. Eles realmente não têm escolha no que fazem, sendo escravos magicamente ligados que são. Em última análise, porém, o que isso importa? Querendo ou não, eles têm feito o possível para me matar e tenho certeza de que farão o mesmo com a colônia quando chegarem lá. Caramba, eles já fizeram isso com Lirian e todo o seu povo!’

‘Opa, aqui vamos nós, então.’

O grande pai (ou mamãe, não devo presumir) Lagarto Mago estava ficando bravo agora que eu estava atacando seus servos diretamente. A tempestade se formando de novo parecia grande!

*CRACKLE*

Alimentadas por magia, as nuvens escuras começaram a se formar do nada a uma velocidade ridícula. Não demoraria muito para que os raios começassem a cair como chuva por aqui. Felizmente, desta vez vim preparado.

Correndo de seus esconderijos, surgiu Isaac e sua tripulação, cada um empunhando as lanças de metal que praticaram diligentemente nas últimas horas. Como um grupo de caçadores de tribos raivosas, eles ergueram as lanças sobre seus ombros enquanto corriam e as arremessaram para o alto com um rugido poderoso.

As armas se curvaram graciosamente pelo céu antes de caírem na terra, ficando altas e eretas como para-raios convenientes.

A tempestade se agitava acima e eu quase podia sentir a agitação do Kaarmodo enquanto ele olhava para um pequeno campo de postes de metal recém-brotados.

‘A esta distância, você não pode controlar o raio com muita precisão, não é, Sr. Lagarto? Não, não, você tem que usar essa grande bagunça aérea de um feitiço neste tipo de alcance e embora você possa me alcançar eventualmente, quanto tempo você acha que tem?’

Meus animais de estimação continuaram a se posicionar agressivamente e bater em seus respectivos alvos, mas fui eu quem atraiu a ira do raio. Circular e atormentar meu alvo, Biomassa A, parecia ter irritado profundamente o Lagarto Mágico, o que significava que Tiny e Crinis eram capazes de atormentar suas próprias vítimas em uma paz sem relâmpagos.

*KABRUM!* *KABRUM!*

Um raio caiu do céu, mas graças às lanças, as coisas ficaram mais difíceis para o Kaarmodo. Às vezes, o raio caía perto de mim, mas outras vezes apontava para as lanças e descarregava toda aquela energia direto no chão.

Continuei a correr em círculos ao redor do mago, rasgando e rasgando sua barreira com minhas mentes e até mesmo mastigando-o para testar sua força. Toda a investida havia levado apenas um minuto até este ponto, mas as coisas estavam rapidamente chegando ao auge.

Essa foi uma tática de esmagar e agarrar, ficamos aqui por um tempo, não muito.

‘Vamos, vamos, vamos, vamos!’

‘Mire-me! Atire em mim!’

‘É só uma questão de tempo!’

Outros cinco segundos se passaram antes que de repente a voz de Crinis soasse em minha mente.

[Mestre!]

‘Legal!’

Eu me virei instantaneamente e corri para longe da luta, com os raios caindo ao meu redor enquanto eu avançava.

‘Pule para a esquerda! Role para a direita! Pare por um segundo!’

Minha concentração foi levada ao limite enquanto eu evitava a barragem furiosa dos céus enquanto tentava colocar distância entre mim e a luta.

Afinal, eu era a distração nessa luta e parecia que meu plano havia funcionado perfeitamente!

[Você está pronto, Crinis?] Eu gritei de volta para o meu animal de estimação.

[Pronto!] Ela declarou, segurando seu prêmio no alto, envolto em seus tentáculos.

A mana gravitacional inundou minhas mandíbulas da minha glândula de mana gravitacional e as fez brilhar com energia roxa.

[Agora, Crinis!]

Ao meu sinal, Crinis abriu seus tentáculos para revelar o servo mago Setsulah que ela cavou com sucesso do chão, ainda envolto em seu escudo de luz.

Suspeitamos e depois confirmamos que o escudo prendeu os magos no chão de alguma forma, mas com braços suficientes, ou neste caso, tentáculos, achamos que eles poderiam ser desenterrados, só não tínhamos tentado ainda.

E agora que estavam no ar, podiam ser puxados.

*YOINK!*

Concentrando-me em minhas Mandíbulas Gravitacionais, estendi a mão com a energia, prendi o escudo e puxei.

‘VENHA AQUI!’