Um Croco Ao Redor Do Quarteirão

“Segure a linha!” Grant gritou para as formigas ao seu redor, “não deixe essa escória órfã passar por cima do muro!”

Ele fingiu sair antes de morder com força com suas mandíbulas uma mão com garras que o ameaçava. As defesas da parede de terra das formigas haviam se mantido firmes até agora, apenas por retirada voluntária elas foram tomadas pelo inimigo.

À medida que cada muro sucessivo era rendido, as defesas das formigas se tornavam mais concentradas e sofisticadas.

Já na sexta parede, os maiores preparativos estavam dando frutos. O fosso era profundo, firme e cheio de biomassa. Estacas afiadas pontilhavam a face da parede e muitos monstros perderam suas vidas empurrando-as para frente.

Jatos de água irromperam do fosso e dezenas de monstros caíram para trás, perfurados pelos lados. Não muito longe de onde Grant lutou na parede, um mago de água caiu no chão, exausto.

“Volte para o ninho,” Grant ordenou, com seus feromônios cortando a miríade de aromas da batalha.

“Eu tenho mais um pouco de mana em mim,” o mago forçou.

“Não importa, volte para o ninho e recarregue. Um feitiço aqui é inútil e vai atrasar seu retorno ao campo mais tarde,” Grant ordenou enquanto ele se defendia de outro atacante na parede.

A formiga maga empurrou seus pés para trás e com a ajuda de um curandeiro próximo e rastejou para longe da luta, em direção ao ninho.

O general designado para esta seção da parede balançou a cabeça. A colônia estava se esforçando muito e a vontade de se sacrificar crescia dentro de cada formiga enquanto a batalha durava.

Quando chegava a hora, cada indivíduo preferia morrer a permitir que outro morresse em seu lugar. Tornou-se cada vez mais difícil fazer os soldados fazerem pausas, fazer os curandeiros recarregarem suas glândulas de mana e até os generais se tornaram obstinados, alguns até avançaram na luta eles mesmos!

Os generais não eram maiores do que um soldado juvenil. Toda a energia evolutiva em sua segunda evolução foi para aumentar sua Astúcia e a glândula Aura de Combate. Quando se tratava de aplicar dano com suas mandíbulas, até os batedores eram muito superiores, então esqueça os próprios soldados!

“Voltem!” Grant gritou.

As formigas ao redor dele fugiram da parede no momento em que um monstro sapo-gigante em decomposição abriu sua boca distendida e grotesca e liberou uma gota de líquido pútrido que cobriu a superfície da parede.

“Terra! Vão! Vão!” O general ordenou enquanto ele corria para frente com suas mandíbulas cheias de terra macia.

O líquido verde borbulhava e soltava vapor no chão enquanto as formigas se esforçavam para cobri-lo com terra. Depois de alguns segundos, a horrível bagunça não estava à vista e eles pularam de volta para a borda da parede para lutar contra os monstros que ameaçavam se espalhar pela borda.

Grant amaldiçoou os monstros por dentro, aqueles sapos estúpidos se tornaram um problema desde que apareceram pela primeira vez, na quinta parede. Se eles não fossem vistos na massa de monstros na parede antes de vomitarem sua sopa ácida e venenosa, um grande dano poderia ser causado às formigas em um curto período.

As feridas causadas eram excruciantes e exigiam uma enorme quantidade de mana para curar. Quase todos os curandeiros na parede foram enviados de volta para descansar em um ponto, drenados de sua mana após tratar as queimaduras.

“Segure a linha!” Grant gritou mais uma vez a seus companheiros soldados, e seus corpos maiores e mandíbulas poderosas subiram a parede mais uma vez.

”GROOOOOWL!”

Grant sentiu o chão sob seus pés vibrar quando um rosnado baixo que veio de centenas de gargantas sacudiu o ar. Ele olhou para a horda que se aglomerava, muito menor agora do que no início, e ele os viu.

Eles abriram caminho pela horda em grupos de três ou quatro.

De pé, eles se elevavam sobre muitos dos monstros ao seu redor. A luz brilhou em suas escamas escuras e garras afiadas, e alguns deles abriram suas enormes mandíbulas e mostraram os dentes enquanto seus rosnados continuavam a ressoar profundamente em seus peitos.

“ELES ESTÃO VINDO!” Ele rugiu. “OS CROCOS ESTÃO CHEGANDO!”

Ao longo da parede, as formigas ondulavam com energia enquanto a palavra corria pela linha e voltava para o formigueiro. A excitação latejava no tórax de Grant, finalmente os crocodilos imundos estavam preparados para mostrar suas caras. Por fim, a batalha chegaria à sua conclusão predestinada!

Se os crocodilos menores avançaram, o grande não poderia estar muito atrás!

Com certeza, não demorou muito para que a ordem voltasse do ninho principal.

“Estamos abandonando a parede! Prepare-se para avançar em 10 segundos!”

“Preparem-se!”

“Ainda há trabalho a fazer aqui! Não relaxe!”

“Não relaxe, você aí!”

“Cinco!”

Grant se preparou e sentiu os soldados de ambos os lados fazerem o mesmo.

“Magos começam a canalizar! Fiquem firmes nas linhas!” Os generais gritaram.

As formigas magas menores avançaram até ficarem bem atrás de seus irmãos soldados e começaram a canalizar a mana dentro delas.

Eles criaram formas e construções que dobravam a mente e traziam a morte para seus inimigos e um alívio para a colônia, mesmo que apenas por alguns segundos.

“EMPURRAR!”

“RAH!”

Como um só, os soldados avançaram e atacaram os monstros à sua frente. Eles se uniram para derrubar monstros da parede e empurrá-los para trás, abrindo espaço para permitir que eles se soltassem. Os soldados recuaram e se viraram antes de correrem para longe da muralha, deixando os magos menores como a linha de frente.

Acima e abaixo da parede, cem formigas magas completaram seus feitiços, deram um passo à frente e os lançaram sobre a horda ao pé das paredes. Labaredas de chamas e Lanças de Água caíram do topo da parede. Os gritos e rugidos de monstros feridos e enfurecidos enchiam o ar enquanto as formigas completavam silenciosamente sua tarefa mortal.

Com seus núcleos e glândulas de mana limitados, eles não foram capazes de manter o ataque mágico por muito tempo, apenas alguns segundos, mas foi o suficiente.

Enquanto os monstros da horda desciam sobre seus membros feridos para se banquetear com sua biomassa, as formigas se viraram e fugiram de volta para a sétima e penúltima parede.

“Parece que a trituração de números pelas castas de cérebros maiores estava praticamente certa,” observou Grant ao general próximo enquanto eles recuavam juntos.

As duas formigas seguiram cuidadosamente as trilhas de cheiro preparadas enquanto se esquivavam por pouco das armadilhas e túneis que pontilhavam o terreno aberto entre as paredes.

“Podemos até ter uma parede de sobra,” o general riu.

Grant balançou suas antenas.

“Vamos precisar de mais de uma para segurar os filhos de Garralosh. Eles são maiores e mais fortes do que a maioria do lixo com o qual lidamos até agora.”

As formigas subiram pela face de sua sétima camada defensiva e se posicionaram no topo, elas teriam alguns segundos preciosos de descanso antes de serem testadas novamente.

Tropas descansadas os cumprimentaram quando chegaram ao topo da muralha. Batedores, soldados, curandeiros e generais, já posicionados e prontos para combater o inimigo.

O formigueiro se erguia bem alto atrás deles, muito mais perto agora do que quando a batalha começou. A colônia estava preparada para fazer sua resistência final, uma vez que esta posição fosse invadida, apenas uma parede ficaria entre o próprio ninho e a horda.

“Quantas baixas até agora?” Grant perguntou a um dos curandeiros.

“Abaixo de trezentos até o momento,” respondeu o trabalhador.

Um número notável, quase um milagre. Eles derrotaram milhares de inimigos irracionais pelo custo de apenas algumas centenas de membros da colônia, mas ficaria mais difícil agora.

Nesse momento, Grant notou uma perturbação no pico do ninho. Uma enxurrada de formigas operárias e de castas Artesãs saiu da abertura no pico, seguida por uma estrutura maciça e familiar.

Grant se sentiu em conflito, mas ele tinha que admitir, era um bom momento para a Rainha reaparecer.

…

Iniciativa Leeroy (Vingadores)

“Levante seu abdômen, Sloan!” Victor gritou com seu companheiro mais lento.

“Estou chegando!” Sloan resmungou de volta.

Os dois generais estavam exaustos, eles não lutaram na linha de frente durante a batalha, mas debateram, planejaram e coordenaram os esforços da colônia sem parar por mais de um dia sem descanso.

“Finalmente chegando à parte boa e você quer perder?” Victor brincou.

“Vou empurrá-lo para a boca de uma cria de Garralosh”, prometeu Sloan, “cuidado com você lá em cima.”

“Não estou preocupado, Leeroy provavelmente já estará lá e poderá me empurrar para fora, caindo em meu lugar.”

Com a menção do mais… entusiasmado de seus irmãos soldados, uma contração irritada passou pelas antenas de Sloan. Agora que eles chegaram a este ponto, nada poderia ser contido por mais tempo.

O que significava que Leeroy, e os soldados que o mantiveram preso no ninho, foram enviados de volta para a parede.

Os dois generais saíram correndo do ninho escuro e entraram na luz brilhante da superfície. Victor protegeu os olhos com as antenas o melhor que pôde enquanto olhava para a carnificina que acontecia além das paredes. Dali, ele podia ver os filhos de Garralosh se aproximando, com chamas saindo por entre os dentes.

“Já era hora de vocês, preguiçosos, chegarem aqui,” Burke observou de perto.

“Não estamos relaxando!” Sloan resmungou.

“Eu sei disso, obviamente.” Burke virou-se para Victor. “Por que ele está tão tenso?”

“Não teve muito torpor.”

“Ah.”

Os três continuaram a observar a batalha. As coisas estavam esquentando agora, e não apenas devido aos monstros crocodilos cuspidores de chamas, a Rainha voltou a se juntar à linha de frente e as formigas rapidamente atingiram um pico fervente de raiva e fúria.

“Precisamos descer lá,” Sloan falou com urgência.

“Eu sei,” Victor respondeu, concentrado.

“Você realmente acha que pode detê-la?” Burke perguntou aos dois generais.

“Sem chance,” respondeu Victor.

“Conseguimos convencê-la a voltar uma vez. Por que não faríamos de novo?” Sloan protestou, com o desespero penetrando em sua voz.

Victor sacudiu suas antenas em direção à batalha que acontecia na sétima parede.

“A Rainha está comprometida, eu não acho que ela espera sobreviver a esta batalha. A única razão pela qual ela recuou da última vez foi porque ela teria causado mais mortes do que salvado. Não há outro lugar para onde recuar agora, se a colônia se colocar entre ela e o perigo novamente, ela apenas nos empurrará para o lado.”

“Temos que ajudá-la!” Sloan implorou.

“Claro que vamos. Vem, Burke?”

“Vamos!”

Os três membros dos vinte correram para se juntar à batalha, não havia mais nada a fazer agora, a não ser lutar. Quanto mais perto eles chegavam, mais seus sentidos eram sobrecarregados pelo barulho da guerra.

O rugido dos monstros, o choque de garras, mandíbulas e carapaças, o fedor de biomassa misturado com mil mensagens saindo das formigas a cada segundo.

Mais do que isso, os três sentiram a raiva fervente e o calor febril que aumentava à medida que se aproximavam da Rainha. Antes que eles pudessem alcançar a borda da parede, a Rainha e as ferozes formigas trabalhadoras e artesãs que a seguiram se chocaram contra o inimigo como um maremoto.

O ácido voou no ar, tão espesso que caiu como chuva sobre o inimigo e a cria de Garralosh rugiu de dor e raiva. As formigas não se importavam e não fizeram barulho enquanto dobravam sua ferocidade.

Para cada monstro que chegava ao topo do muro, quatro ou cinco formigas estavam lá para enfrentá-lo. Os soldados da linha de frente foram os primeiros a se mover, agarrando a vítima em suas mandíbulas e puxando-a, tentando jogá-la por cima do muro.

Então as formigas menores se apoderaram deles e a infeliz criatura foi enterrada sob um enxame de corpos.

E então, os filhos de Garralosh alcançaram a parede.

Chamas rugiram no céu e centenas de formigas caíram da borda, fugindo para que o inferno não as recebesse. A onda de calor foi sentida a dezenas de metros de distância enquanto o ar estalava contra as antenas de Burke.

A única formiga que não deu um passo para trás foi a Rainha.

As chamas lambiam sua carapaça, mas ela não parecia se importar, sua atenção estava voltada para o rosto de seu inimigo, depois de todo esse tempo, finalmente eles sentiriam sua ira!

No momento em que as horríveis criaturas chegaram ao seu alcance, a Rainha recuou e ergueu a cabeça antes de se lançar para a frente e liberar uma torrente de ácido de sua boca!

As crias de Garralosh à sua frente foram banhadas em ácido em um instante, e suas escamas chiaram e derreteram enquanto avançavam cambaleando sob o aguaceiro.

Não demorou muito para alguns dos monstros retaliarem, levantando suas cabeças de várias bocas para arrotar chamas poderosas para neutralizar o líquido. A Rainha não cedeu e continuou a derramar seu ácido, e a poderosa corrente caiu sobre monstros a até trinta metros de distância.

Quando o ácido e a chama se encontraram, a corrente explodiu em nuvens ferventes de vapor ácido que flutuou sobre o campo de batalha, escaldando todos que tocassem. Infelizmente, a colônia não tinha magos do vento para direcionar o vapor horrível e uma pequena quantidade flutuou em direção às paredes.

Não querendo drenar todo o seu ácido, a Rainha cedeu em sua salva inicial e estalou suas mandíbulas ansiosamente. Ela ansiava por vingança!

“Rainha! Por favor, tenha cuidado!” Sloan gaguejou, exausto da corrida.

“Eu não vou voltar, não desta vez. Eu sou necessária aqui,” a Rainha falou bruscamente, sem querer perder tempo discutindo.

“Eu sei disso! Só… tente não morrer!” O general implorou.

Antes que a Rainha pudesse responder, outro cheiro se intrometeu na conversa.

“Seu tempo acabou, Sloan! Nós vamos fazer isso!” Leeroy gritou enquanto avançava, com excitação e raiva evidentes em cada centímetro de seu corpo.

Victor gemeu enquanto observava seu irmão correr para frente. Ele não se importava com a abordagem entusiasmada, era a completa falta de um sinal de que Leeroy pretendia parar que o preocupava.

“Leeroy-!” Ele tentou ligar, mas sem sucesso.

O soldado antecipou que seus irmãos tentariam interrompê-lo e se moveu para inutilizar seus esforços.

“Não desta vez não, Sloan! Eu vou lutar, DO MEU JEITO!”

Com um salto ousado, ela se lançou sobre o abdômen da Rainha e subiu por suas costas, erguendo-se acima do tumulto da batalha. Até a Rainha foi pega de surpresa por essa manobra e não se mexeu quando o soldado muito menor subiu por suas costas.

“Leeroy! Não seja estúpido!”

“EU SOU ESPERADO!!! NOSSA CARAPAÇA BRILHARÁ PARA SEMPRE, BRILHANTE E VERMELHA!!! LEEROOYYYYYY!!!”

Gritando assim, a formiga soldado heroicamente saltou da cabeça de sua mãe perplexa e voou alto no ar. Seu salto foi tão poderoso que ela parecia flutuar desafiando a gravidade enquanto voava acima das cabeças dos monstros abaixo.

“Pelas minhas duas antenas, por que ele está gritando o próprio nome???” Sloan se desesperou.

Os dois generais só podiam observar enquanto seu irmão entusiasmado navegava ao ar livre acima da parede, acima da horda de monstros rangentes e crocodilos enormes, antes de começar a cair.

A quietude caiu sobre a colônia, enquanto todas as formigas assistiam a esse majestoso salto para a glória, seus pobres corações de formiga, já cheios de vontade de lutar, transbordaram naquele momento e eles jogaram fora todas as restrições. A Rainha estava com eles, como eles poderiam falhar?

Formiga após formiga começou a se jogar da parede e entrar na briga, deixando de lado o terreno alto e o benefício de suas defesas para segurar melhor o inimigo.

“Você acha que Leeroy lembrou que isso fazia parte do plano?” Victor perguntou a Sloan.

“Eu realmente acho que não.”

O irmão em questão caiu na horda e desapareceu no redemoinho de corpos.

“Hora de ir?”

“Vamos fazer isso.”

As duas formigas bateram nas antenas no clássico ‘bater de antenas’, antes de começarem a correr e pularem da parede. Os dois generais haviam trabalhado arduamente nesse aspecto do plano. Era hora de lançar a ‘iniciativa Leeroy!’

A Rainha só podia assistir em estado de choque enquanto mais e mais de seus filhos literalmente se jogavam nas mandíbulas do inimigo abaixo antes que ela também se lançasse sobre a parede, usando mana de cura carregada dentro de suas antenas.

…

‘Por favor, chegue a tempo!’

Ofensiva Das Sombras

“Finalmente chegou a nossa hora!” Bella exultou.

“Nosso momento de brilhar!” Concordou Ellie.

“Ficarei feliz em finalmente sair desse buraco úmido,” Bella bufou.

As duas Modeladoras de núcleo olharam em volta para seus compatriotas apertados e suas leais bestas das sombras, amontoados nesta pequena câmara subterrânea.

“Podemos ir, hora de sair!” Um batedor perto da entrada confirmou.

“Aqui vamos nós!” Ellie comemorou quando as formigas e seus animais de estimação começaram a correr em direção à entrada do túnel da superfície.

Levou muito tempo para as Artesãs completarem esta câmara, tempo em que os Modeladores de Núcleo refinaram ainda mais suas táticas e tentaram espremer as últimas mutações de suas cargas antes da batalha.

Eles estavam tão prontos agora quanto poderiam estar, dadas as circunstâncias.

“Você realmente acha que deveríamos estar indo para lá?” Elliegant estava preocupada.

“Digo, eu sei que concordamos em não o fazer, mas não acredito que todos os membros do conselho tenham conseguido se conter. Você se lembra do nome dessa estratégia?”

“Você tem um bom ponto.”

“Então vamos!”

Logo atrás dela, duas enormes bestas das sombras levantaram suas cabeças e começaram a avançar em apoio a suas mestras. As duas não deveriam ter criado seus próprios pets, mas elas perceberam que não havia melhor maneira de conduzir suas pesquisas do que dessa forma.

Sem mencionar… como elas deveriam treinar adequadamente suas habilidades e testar os limites de sua casta sem seus próprios animais de estimação? Com tal raciocínio, elas se convenceram não apenas a criar seus próprios animais de estimação, mas investir neles de forma absurda, abrindo mão até de sua própria comida para garantir que suas criações recebessem o máximo de biomassa.

“A que profundidade estamos?” Ellie perguntou ao batedor que liderava a procissão no túnel estreito e inclinado para cima.

“A câmara que acabamos de deixar está a trinta metros abaixo da superfície. A câmara final, acima de nós, está dez metros abaixo.”

“Estou surpresa de que eles foram capazes de construir tantos túneis sem que o chão desabasse sobre nossas cabeças,” Bella comentou.

“Os Artesões estão começando a desbloquear algumas habilidades verdadeiramente impressionantes,” respondeu o Batedor.

Os Artesões estavam provando seu valor para a colônia e todos os membros de todas as castas aprovavam seu trabalho. Quem poderia desaprovar uma escavação tão habilidosa?

Através do solo veio um som surdo e opaco enquanto as criaturas acima brigavam para frente e para trás. Do teto, a sujeira se desprendeu e escorreu sobre as formigas e bestas das sombras que marchavam pelo túnel estreito.

Subiram cada vez mais, seguindo o caminho sinuoso, como uma escada em espiral através do solo frio e úmido. As formigas se moviam em completo silêncio, ainda mais do que o normal.

Os Modeladores não tiveram muito tempo para conversar uns com os outros e estavam engajados em comunicação mental com seus animais de estimação, preparando-os para o que estava por vir.

Logo eles chegaram à câmara de preparação. Múltiplos túneis, ainda mais estreitos do que aquele por onde eles passaram, revestiam as paredes.

“Lembre-se do seu número e siga para a entrada do túnel designada. Animais de estimação primeiro, modeladores atrás,” sibilou o guia.

As formigas começaram a se mover com maior urgência à medida que o barulho vindo de cima ficava cada vez mais alto. A sujeira caía regularmente agora, escorrendo pelas carapaças e irritando as formigas ao se prender nos pelos sensíveis de suas antenas.

Isso foi agravado pelo fato de as formigas não conseguirem parar e limpá-las em túneis tão estreitos! Isso atrasaria as formigas atrás delas!

Bella apertou suas mandíbulas e resistiu ao forte desejo de se limpar.

[Movam-se para cima], ela disse a seus dois animais de estimação.

[Hrmm,] ambos resmungaram em resposta.

Era uma pena que tivessem reduzido tanto a inteligência, refletiu, seria bom se pudessem manter uma conversa decente. Mas, sua proeza de batalha era o que realmente importava e eles fizeram tudo o que podiam para aumentar o nível.

O ruído e o calor aumentavam à medida que se aproximavam da superfície e depois de alguns minutos, o túnel chegou ao fim. Cada um desses túneis curtos se abriu em uma armadilha que possivelmente já estava cheia de biomassa, eles precisavam derrubar a entrada com cuidado.

Bella instruiu seus dois animais de estimação na liderança para raspar a parede de terra amolecida com suas garras até que ela se desfez para revelar uma visão terrível. A armadilha realmente fez seu trabalho e o fundo dela foi preenchido com biomassa.

Porém, ela engoliu sua própria fome, havia trabalho a fazer. Como a abertura do túnel estava dois metros acima do fundo da armadilha, seus dois animais de estimação foram capazes de abrir caminho para fora, de pé sobre os corpos quebrados dos monstros no fundo da cova.

Luz, calor e som golpearam Bella enquanto ela rastejava para fora. Acima de sua cabeça, a batalha acontecia, monstros da horda e até mesmo crias de Garralosh estavam acima, empurrando e avançando uns aos outros enquanto tentavam não cair.

Uma vez que ela limpou a entrada do túnel, mais Modeladores e seus animais de estimação seguiram até que o fundo da armadilha ficou perigosamente superlotado.

“É hora de ir!” Bella gritou, “vamos mostrar a eles o que os Modeladores podem fazer!”

“Avançar!”

Apesar de seus espíritos crescentes, os próprios Modeladores não atacaram. Como membros da casta dos Artesãos, eles estavam entre os menores de todos os membros da colônia e não eram adequados para o combate direto.

Mas eles animaram entusiasticamente seus animais de estimação!

O caos já reinava no campo de batalha. As formigas começaram a descer da parede e lutar contra seus odiados inimigos, a própria Rainha saltou e começou a carregar suas antenas com magia de cura.

Naquele exato momento, centenas de bestas das sombras irromperam de dentro das armadilhas e começaram a atacar todos os inimigos que podiam alcançar com ferocidade selvagem.

Esbarrando No Poço

A Rainha pousou com um baque calamitoso, e vários monstros infelizes foram esmagados sob seu corpo ou esfaqueados por suas pernas quando ela caiu. Suas pernas se esticaram ao ponto de quebrar, mas ela absorveu o choque e correu para frente, abrindo caminho em direção ao lugar onde seu filho rebelde caiu.

Ela alcançou profundamente sua glândula de mana de cura e arrastou a densa névoa de energia para fora e para suas antenas, onde foi amplificada. Mais e mais de seus filhos estavam saindo da parede e caindo no espaço lotado. A confusão estava rapidamente ficando fora de controle.

Emoções conflitantes lutavam no tórax da Rainha. Ela temia por sua família, ela estava com medo de que eles sofressem devido a suas ações, mas, ao mesmo tempo, ela exultou.

Era para isso que ela havia nascido, e seus instintos estavam inflamados de alegria. Ela virou seu corpo e ceifou um urso furioso com uma única mordida de suas mandíbulas afiadas.

As notificações do sistema soaram em sua mente, mas ela não prestou atenção. Seu foco estava na energia de cura crescendo até um pico em suas antenas. Quando ela não pôde mais contê-la, a energia explodiu para fora em uma nova rolante de luz que invadiu o campo de batalha em um anel em expansão.

Apenas as formigas foram afetadas por essa mana, e então sentiram suas propriedades revigorantes lavando sua fadiga e aliviando sua dor em um instante.

Já cheias de raiva ardente e ansiedade desesperada causada por ver sua mãe lutando na linha de frente, os membros da colônia de todas as castas foram levados ao frenesi e se lançaram sobre o inimigo em grupos, dilacerando-os com suas mandíbulas cruéis.

Após caminhar mais dez metros à frente, a Rainha parou sobre o corpo curado do soldado que saltou com tanta energia de sua cabeça. A formiga em questão estava bastante ferida, mesmo no pouco tempo em que esteve submersa na sopa fervente de monstros.

“Eu… eu ganhei a batalha?” Ele resmungou.

A Rainha ficou de pé sobre a formiga menor e defendeu seu espaço com golpes selvagens de suas mandíbulas.

“Não, criança,” a Rainha respondeu, intrigada, “você deve se levantar e lutar.”

“… Lutar.”

Naquele momento, centenas de monstros das sombras negras surgiram das armadilhas. Em uma cena de pesadelo, as criaturas saíram dos buracos no chão com seus braços escuros e sombrios e arrastaram monstros lutando para dentro do poço com elas.

Não demorou muito para as criaturas abrirem caminho para fora dos poços e começarem a enfrentar os monstros ao seu redor.

Então os filhos de Garralosh chegaram.

Com Chamas saindo de suas bocas abertas, os monstros crocodilos gigantes avançaram para atacar os animais de estimação das sombras e batalhas menores começaram em todos os lugares.

“Minha Rainha! Tenha cuidado!” Sloan havia chegado ao lado de sua mãe e não resistiu em tentar alertá-la.

“Não seja ridículo, Sloan!” Victor zombou, “é uma batalha! Comece a se preocupar consigo mesmo!”

A Rainha concordou com Victor neste ponto e voltou sua atenção para os crocodilos que se aproximavam. Esses eram os monstros responsáveis por trazer essa batalha para sua família e ela adoraria devolver a dor a eles.

*CLACK!*

A Rainha fechou suas mandíbulas com uma força tremenda. O som cortou o barulho da batalha com facilidade, um estalo de chicote que perfurou o som da batalha.

Na frente dela, uma parede de carne de crocodilo se ergueu e ela começou a caminhar em direção a eles. Ao fazê-lo, sua carapaça começou a brilhar com energia que se desdobrou e envolveu todo o seu corpo.

Conforme ela ganhava velocidade, a luz crescia em intensidade, uma luz azul de mana crescia em um brilho que quase doía aos olhos dos monstros forçados a olhar para ela. Ela não tinha olhos para nenhuma das criaturas menores que ela esmagou sob seus pés, ela ansiava por liberar sua força naqueles que causaram o conflito que prejudicou tantos de seus filhos.

Talvez se ela destruísse crias Garralosh suficientes, a mãe deles sentiria a dor.

Os crocodilos se ergueram diante dela e soltaram sua respiração flamejante. A energia acumulada em sua carapaça brilhou com mais intensidade, evitando o dano e a Rainha continuou seu ataque.

*CHOMP!*

No momento em que o primeiro estava ao alcance, ela avançou com suas mandíbulas e o esmagou. Suas mandíbulas farpadas selvagens esmagaram a criatura e sem pausa a Rainha balançou seu corpo para jogar a Biomassa para longe e se libertar para outra mordida.

[Você matou um Soldado de Garralosh de nível 8.]

[Você ganhou experiência.]

As notificações do sistema soaram em sua mente, mas a Rainha não prestou atenção. Finalmente ela teve a chance de buscar retribuição e iria aproveitá-la!

“A Rainha foi mais fundo!” Sloan preocupou-se enquanto falava com Victor, com seu feromônio mal sendo capaz de atravessar o caos do campo de batalha.

A Rainha mal era visível para eles agora.

Ela avançou além do que qualquer uma das formigas que estavam em posição de apoiá-la poderia alcançar, além até mesmo das posições dos Modeladores de Núcleo e seus animais de estimação! Se não fosse por sua carapaça brilhante que parecia evitar danos de alguma forma, eles poderiam não ter sido capazes de vê-la.

“Temos uma força-tarefa para isso,” Victor lembrou seu irmão, frustrado. ‘Eu realmente terei que aturar a ansiedade de Sloan aqui e agora? Estamos em um campo de batalha, pelo bem do Ancião!’

Victor se esquivou de uma garra que golpeou em sua direção e retaliou com uma mordida cuidadosa, mirando baixo para imobilizar seu oponente semelhante a um cão de caça.

Suas mandíbulas encontraram apoio e ele torceu o corpo para permitir que as mandíbulas infligissem o dano máximo antes que ele soltasse seu aperto e saltasse para trás, criando espaço para outras formigas fazerem uso da abertura.

“Mas eu não os vejo!” Sloan choramingou.

“Você quer ir à procura de Vibrant? Vá, então! O resto de nós vai ficar aqui e… você sabe… lutar esta batalha!”

Não pela primeira vez, Victor ficou grato por ele não precisar usar a boca para falar como os humanos. Algo ridículo.

“OI-Oi! Alguém me ligou?”

O feromônio chegou ao mesmo tempo que Vibrant. Uma Soldado grande e volumosa que podia se mover com uma velocidade incrível, e os dois generais não a viram chegando nem um pouco até que ela estivesse em cima deles.

“Finalmente! Você precisa ir proteger a Rainha!” Sloan gritou.

Vibrant levantou-se para dar uma olhada.

“Uhh. Ela parece estar indo muito bem, não acha? E ela brilha! Isso é tão bom! Uau! Que mordida!” Vibrant se animou ao ver sua mãe tão entusiasmada.

Um momento depois, os seguidores pessoais de Vibrant chegaram. As vinte não souberam explicar o porquê, mas algumas formigas se sentiram compelidas a seguir a enérgica líder, como se a colônia as chamasse para auxiliá-la e ajudá-la.

O conselho não reclamava disso, Vibrant e seu grupo trabalharam mais para a colônia no campo do que quase qualquer outro. Eles eram uma equipe mista agora, soldados e batedores em sua maioria, mas uma estranha formiga maga e um curandeiro se misturavam para garantir mais sobrevivência.

“Você poderia pelo menos abrir caminho para a frente, para que ela tenha uma opção livre para retirada?” Sloan implorou.

“Claro! Parece divertido!”

Com isso, Vibrant decolou mais uma vez e seu esquadrão a seguiu de perto, causando estragos entre o inimigo enquanto ela avançava.

Tenho Que Ser Rápida

Vibrant estava exaltada. Após caçar e trabalhar até a batalha começar, ela foi informada de que ela e seu esquadrão deveriam descansar para que pudessem lutar da melhor maneira quando fosse mais importante. Naturalmente, ela recusou.

‘Descansar? DESCANSAR? Ridículo! Com tanta ação acontecendo, como alguém poderia pensar em descansar?’

Ela caçou por comida na Masmorra, lutou contra as ondas intermináveis de bestas e criaturas das sombras em um conflito selvagem e então eles arrastaram a biomassa de volta para o ninho apenas para se virar e partir novamente assim que terminavam uma colheita.

Quando elas não estavam fazendo isso, elas estavam assediando a horda em uma série interminável de ataques de bater e correr que as faziam lutar no fio da navalha da vida e da morte por horas a fio. E elas estavam fazendo essas coisas por incríiiiiiiiiveis sei lá, três dias seguidos?

Então talvez ela precisasse de um pouco de descanso, de alguma forma. Quando sua Curandeira desabou no chão, com as seis pernas abertas em todas as direções e desmaiou, ela se convenceu. Então o grupo se reuniu, vigiado por alguns soldados diligentes (que também tiveram que perder a ação) e descansaram na masmorra.

Ela acordou algumas horas depois, recarregada, revigorada e pronta para a ação! Ela havia perdido o início da batalha, mas tudo bem! Ela seria capaz de recuperar o tempo perdido se lutasse rápido o suficiente!

“Vaivaivaivaivaivaivaivaivaivaivaivaivaivai!” Ela riu e seu esquadrão a seguia enquanto avançavam contra o inimigo em uma velocidade estonteante.

Vibrant se certificou de que as primeiras coisas que ela melhoraria seriam suas Glândula de Aura: Velocidade e as mutações em suas pernas, a emoção de correr o mais rápido possível era inebriante. O vento em suas antenas! O olhar confuso no rosto de um monstro quando ela passou correndo por eles. Tão engraçado!

Após segui-la por tanto tempo, seu esquadrão se acostumou a viver em um certo ritmo. Ela nunca perguntou a eles, mas presumiu que eles gostaram tanto quanto ela.

“Pegue-os!” Ela gritou e eles colidiram com as feias Croco-Bestas com força total.

“Isso!” Ela comemorou quando sua primeira mordida visceral caiu sobre um dos monstros que seu Sênior tanto odiava. Ela não sabia por que o Sênior os odiava tanto, mas com certeza ela odiava também! Vibrant ficou muito feliz em acompanhá-lo.

Ácido voou sobre suas cabeças e caiu sobre os crocodilos na frente delas. Algumas das enormes bestas retaliaram com tremendos jatos de chamas que rugiram para o céu, enquanto outras simplesmente o ignoraram, permitindo que o ácido caísse sobre suas escamas e continuaram avançando para golpear e morder qualquer formiga tola o suficiente para se aproximar.

A batalha foi uma cacofonia de sensações para Vibrant e sua mente nadou com ela. Os cheiros, imagens e sons golpearam em seu cérebro até que ela ficou tonta.

Suas seguidoras, cinquenta deles agora, avançaram para apoiar sua líder enquanto ela saltava para a batalha de forma imprudente. Garras arranharam ao longo de seu lado, grandes linhas foram marcadas em sua carapaça e uma de suas antenas quase foi arrancada em apenas alguns momentos, mas Vibrant continuou a rir e avançar para frente.

“Avançar! Avançar! Avançar!”

Vibrant não conhecia outra forma de lutar!

Ela se cansou de ficar presa em um lugar em um instante. Ela não queria ficar aqui e ir e voltar com esses estúpidos Crocos! Ela queria correr!

Incapaz de se conter por mais tempo, Vibrant cavou suas garras no chão macio e socou suas pernas para baixo. Ela acelerou em um instante, e suas seis pernas se moviam em um ritmo ofuscante que não podia ser visto quando ela mudou seu grande corpo e passou voando pelo crocodilo à sua frente.

“Lento, Lento!” Ela brincou enquanto corria para longe.

Como seu Sênior havia feito em batalha, ela correu de monstro em monstro e ajudou seus irmãos da colônia em suas batalhas. A batalha havia começado a sério agora e as formigas lutavam em grandes grupos contra os monstros que pressionavam em direção a sua casa.

A cria de Garralosh alcançou a linha de frente e o risco para as formigas aumentou cem vezes. Mais fortes e menos estúpidos do que os monstros zumbis famintos e irracionais da horda, as Croco-Bestas eram astutas e brutais em suas táticas.

Nos cinco minutos seguintes, Vibrant passava em toda parte. Ela se moveu tão rapidamente que nem mesmo seu próprio esquadrão conseguiu acompanhá-la enquanto ela corria pela batalha sem impedimentos. Suas feridas se acumularam, mas ela mal notou.

Isso era emocionante! Tantos oponentes poderosos em um só lugar faziam seu coração bater mais forte dentro de seu tórax enquanto suas auras banhavam o campo.

Ela mordeu uma perna aqui, desequilibrou um crocodilo ali, dançou em meio ao caos enquanto se recusava a ficar em um só lugar e enfrentar qualquer inimigo por muito tempo. Crocos grandes e altamente evoluídos a desafiaram, mas ela simplesmente riu na cara deles e correu para outro conflito.

Mais atrás, Grant manteve os olhos no céu.

“Não vejo nenhuma nuvem de tempestade se formando,” observou ele.

Mendant estalou, irritada.

“Fique parado enquanto eu estou curando você. Se você vai se cortar ao meio, então o mínimo que você pode fazer é não se mexer quando eu estiver te colocando de volta no lugar!”

“Desculpe, irmã,” Grant se desculpou.

Ele pensou que sua irmã estava sendo um pouco dramática demais, ele não foi cortado ao meio ou algo parecido! Enquanto a Curandeira continuava a atrair a preciosa mana de cura, aumentado através de suas antenas e no corpo de Grant, o soldado mais uma vez contemplou o céu.

Quando e onde o Kaarmodo iria atacar?

A Rainha sentiu rapidamente a ira do poderoso mago quando ela apareceu pela primeira vez, mas ela esteve no campo por quase dez minutos e nenhum feitiço foi lançado em sua direção. Tinha que haver uma razão. Algo mudou?

“Você tem muito senso de mana?” Grant perguntou a Mendant.

“Você poderia calar a boca e ficar quieto se eu responder a esta pergunta?” A Curandeira respondeu.

“Talvez,” Grant se esquivou.

Mendant zombou um pouco antes de responder.

” Sim, eu tenho. A mana do ambiente está sendo sugada para além da parede. Achamos que Garralosh está se recuperando antes de sair.”

“O quê?????”

*POW!*

“Fique parado, seu idiota!” Mendant se irritou.

Grant caiu no chão em agonia. A Curandeira não tinha como alvo a cabeça dele com aquele golpe, mas sim o ferimento.

“Eu pensei que você deveria curar ferimentos,” o soldado resmungou.

“Você fugir e se matar não ajuda a colônia, os Generais foram avisados. No segundo que ela aparecer, ocorrerá a retirada para a parede final. Até lá, lutaremos aqui.”

“Mas e a Rainha?”

“Ela provavelmente não vai ouvir você, não é? O Ancião será o único que poderá fazê-la recuar e espero que ele acorde em breve.”

*GRRRRRRRRRRRRRRRRRR.*

Tão profundo que quase não poderia ser descrito como um som, o rosnado ressoou pelo ar e pelo chão. Grant sentiu sua carapaça vibrar com sua força.

“Muito em breve.”

Sonhando

“Oi, oi! Como vai, mãe? Você pode brilhar agora? Isso é legal! Posso brilhar algum dia, ou é uma coisa de Rainhas?”

A Rainha não teve tempo de sobra para se voltar para a criança tagarela que apareceu ao seu lado. Ela estava envolvida em uma batalha com um colossal Filho de Garralosh, muito mais alto do que ela e as feridas de ambos os lados haviam se acumulado.

A criatura olhou de soslaio com ambas as mandíbulas quando a Rainha abaixou seu corpo para aumentar a energia em suas pernas.

“GRRRRRRRRRRRRR.”

Veio de novo aquele estrondo que parecia abalar o próprio mundo. Havia fome nele, a Rainha podia sentir isso, uma grande fome, apetite sem fim e raiva também. Ela não tinha ideia do que havia levado o velho monstro a tanta raiva, mas pouco se importava.

“Alguém parece chateado! Eu me pergunto, por quê? Biomassa insuficiente, talvez? Isso sempre me irritou. O Sênior costumava enfiar Biomassa na minha cara o tempo todo! Às vezes eu não conseguia falar por horas! O Sênior realmente queria que eu não falasse e crescesse forte!” Vibrant tagarelava.

De alguma forma, a pequena soldada conseguia correr para frente e para trás enquanto lutava em extrema velocidade, enquanto falava em uma velocidade igualmente rápida. A Rainha sentiu o leve começo de uma dor de cabeça.

Distraída, ela errou uma esquiva e um longo golpe armado de seu oponente trovejou em seu lado. Sua carapaça aprimorada de mana queimou e faíscas voaram enquanto as garras penetravam a energia e perfuravam seu lado.

“Muito devagar! Tem que ser mais rápida que isso, mãe!” Vibrant riu enquanto ela avançava.

Antes que ela pudesse contrair uma antena, a formiga menor apareceu na perna de seu inimigo e se agarrou com suas mandíbulas. Ela atacou a perna com toda a sua força antes de se afastar e se esquivar de um movimento da cauda do monstro.

Ela não ia cair nessa de novo!

Aproveitando o momento, a Rainha se lançou para a frente e abriu caminho na direção do enorme lagarto. Desequilibrada, a criatura rugiu com ambas as bocas, mas a Rainha fintou alto antes de morder baixo, com suas mandíbulas cavadas profundamente no torso.

“GRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR!!!!”

Aquele estrondo veio novamente e todos os monstros estremeceram quando o ar pareceu vibrar dentro de seus pulmões. Tal coisa aterrorizaria qualquer criatura normal, mas as formigas eram indomáveis. A aura liberada pela Rainha as encheu de energia e encheu seus corações de sede de batalha.

Elas continuaram avançando e atacando o inimigo, seus próprios ferimentos e segurança eram um pensamento distante em suas mentes.

A batalha era travada antes da oitava parede. As formigas se jogaram contra a cria de Garralosh e os remanescentes da horda com fúria imprudente e feridas crescentes em ambos os lados.

Mesmo com o ataque de flanco dos pets das Sombras, seu trabalho em equipe superior, mago e curandeiros, as formigas estavam sofrendo danos. Soldados, batedores e mais outras começaram a cair em números crescentes, mas nenhum passo seria dado para trás.

A Rainha lutou na frente o tempo todo, incansável e sem oponentes do mesmo patamar em campo, ela se jogou no mais poderoso Filho de Garralosh repetidamente. Apoiada por seus filhos, ela foi capaz de derrubar muitos deles, mas eles eram muitos e ela era apenas uma. Até ela começou a fraquejar quando seus ferimentos começaram a aumentar.

“A Rainha começou a lutar lá em cima!” Advant gritou: “Precisamos levar os curandeiros para lá imediatamente!”

“Que curandeiros?” Grant respondeu, exausto, “quase todos eles estão recarregando suas glândulas e núcleos. Só temos que chegar lá, de alguma forma!”

Enquanto a Rainha lutava, a ferocidade da formiga atingiu um pico febril. Toda vez que ela era ferida, era como se toda a colônia se encolhesse antes de revidar com o dobro da força.

Os próprios Modeladores de Núcleos ousaram sair das armadilhas e lutar ao lado de seus animais de estimação, magos derramaram sua mana, sem ter nada em reserva. A luta tornou-se cada vez mais sangrenta de ambos os lados.

“Ela está vindo!” A mensagem do feromônio atingiu Grant como um caminhão.

“O quê???” Ele perguntou de volta.

Um batedor correu para cima e para baixo na linha de batalha enquanto repetia a mesma mensagem novamente.

“Ela está vindo!”

Grant congelou por um momento, seu coração parecia desacelerar em seu peito, a hora havia chegado. O frenesi ardente das formigas esfriou quando a mensagem penetrou em suas antenas e a realidade se impôs.

“RETIREM-SE! Volte para a parede final se vocês quiserem viver!”

A colônia sobreviveria? Ou eles pereceriam aqui e agora?

“Alguém tem que ir contar para a Rainha…” ele murmurou.

Mas a Rainha recuaria? Ela deveria? Se a Rainha não conseguisse lutar contra a besta, então nenhum deles poderia.

———————————————

Esse torpor parecia diferente de alguma forma, eu não tinha certeza exatamente o que era. Eu tentei colocar minhas antenas focadas nisso, mas pensar era difícil, evasivo. Minha consciência estava indo e voltando, peças separadas que se juntavam apenas para flutuar e se separarem mais uma vez. Era difícil pensar.

‘Estou acordado? Ou isso é um sonho lúcido?’

‘Algo está diferente.’

Sussurros fracos faziam cócegas no fundo da minha mente. Eles rastejavam até meus ouvidos. Ou antenas? Não sei. Talvez eles falassem diretamente em meus pensamentos? Não sei também.

Eram sussurros estranhos, indistintos e borrados, não conseguia entendê-los totalmente. De certa forma, eles eram mais como impulsos ou desejos, mas sentia que não eram meus.

Com o passar do tempo, eles se tornaram mais altos e havia mais deles. Eles arrastaram e puxaram minha pele. Ou carapaça? Não, era mais profundo do que isso, como mil pequenos ganchos que puxavam minha alma.

Eu me senti impotente ao tentar respondê-las. estava à deriva em um rio escuro, distante do meu próprio corpo e incapaz de reagir.

‘Eu estou mudando, eu posso sentir isso.’

Mesmo quando os sussurros ficaram mais altos e meu corpo se moveu no limite da minha consciência, algo mais fundamental estava mudando. Isso era a evolução.

‘O que significava evoluir? Mudar a si no sentido físico?’

Eu pensei que era esse o caso. Mesmo flutuando, meio adormecido, ainda podia dizer que isso era diferente, isso era mais profundo. Quanto mais tempo passava, mais minha mente queria afundar, cair no centro de si e ficar lá.

Por que mudar? Quando eu me movo, as coisas são destruídas. Melhor ficar quieto e paradinho.

‘Parem de sussurrar para mim. Parem de me puxar. Quero dormir.’

Mas eu… não podia. Os ganchos eram insistentes, a cada momento que passava, eles me arrastavam um pouco mais para fora do rio e para mais perto da margem.

Mil ganchos e mil vozes, cada uma com seu tom e puxão particular. Com o tempo, minha mente e meu corpo voltaram a se unir, para se encontrarem mais uma vez no centro, e a luz voltou aos meus olhos, lentamente.

Ainda estava com muita fome, e era a coisa mais estranha, por dentro, me sentia tão cheio. Os sussurros eram mais altos agora.

Insistentes e desesperados, eles precisavam muito de mim. Eles precisam de mim, então eu irei. A chamada por si só era suficiente para mim.

Com muito cuidado, levantei uma perna, depois outra, depois outra, até que todas as seis estejam posicionadas ao meu redor. Então eu empurrei e o sangue começou a fluir pelo meu corpo mais uma vez.

A mana preencheu a vida dentro do meu núcleo e começou a escorrer pelas minhas veias e, em seguida, infiltrar-se em cada fibra de mim.

Mas ainda havia os sussurros e os ganchos com sua atração sem fim. Não era dor que eu sentia, quando eles arrastavam meu coração, mas algo muito pior. Eu precisava ir até eles.

‘Estou chegando. Estou acordado.’

Levantar-Se Contra

“Vibrant! Precisamos chegar até a Rainha!” Grant mandou sua mensagem de feromônio com toda a sua força.

“O quê? Para mamãe? Por quê?” A formiga em movimento rápido diminuiu a velocidade por apenas um momento para responder.

“Garralosh está vindo para a parede! Precisamos trazê-la de volta um pouco mais perto do ninho e curarmos ela, se pudermos!”

“Ok! :D” Vibrant respondeu.

Grant ficou frustrado com a atitude aparentemente irreverente de seu irmão, mas conteve sua raiva e tentou se concentrar. Para que a colônia tivesse a maior chance de sucesso, o plano precisava ser seguido. Levar a Rainha de volta para a oitava parede e ela poderia lutar contra Garralosh lá.

Se eles fizessem isso, talvez ganhassem tempo suficiente para o Ancião despertar e talvez pudessem apenas sobreviver.

“Quão rápido você é?” Vibrant perguntou.

“Rápido o suficiente,” Grant apertou suas mandíbulas e respondeu.

“Então vamos lá! Siga-me!” Vibrant tocou antes de ela se virar e correr em direção a um membro de seu esquadrão.

“Nos dê um impulso!” Ela chamou e o soldado em questão abaixou a cabeça para permitir que Vibrant subisse em suas costas.

Perplexo, Grant teve apenas um momento para pensar antes que ele se jogasse para frente e ele também saltasse das costas do pobre soldado.

“Vaivaivaivaivaivaivai!” Vibrant gargalhou quando suas pernas brilharam em uma velocidade impossível e ela disparou nas costas de formigas e monstros, correndo em direção ao lugar onde a Rainha estava lutando.

‘Isso é uma loucura!’ Grant só podia aguçar sua mente e correr para frente, tentando manter o equilíbrio enquanto ele se esquivava de mandíbulas mordazes, bafos de chamas e arranhões de garras enquanto ele lutava para acompanhá-la.

“Hahahaha!” Vibrant riu com prazer e começou a disparar ácido na multidão de monstros abaixo dela enquanto corria.

Grant se amaldiçoou. Como ele estava atrás da outra formiga, isso só tornava ainda mais difícil acompanhá-la!

No entanto, eles conseguiram. Vibrant atirou-se de um monstro para a carapaça ainda brilhante da Rainha, seguida alguns momentos depois por Grant.

“Mãe!” Grant empurrou para fora, exausto. “A própria Garralosh está vindo! A colônia vai recuar para a oitava parede. Você precisa vir conosco!”

“Eu já posso ver a criatura, criança.” A Rainha parecia exausta, mas calma.

‘O quê?’

Grant subiu um pouco mais nas costas de sua mãe e olhou para a massa turbulenta de monstros. Todo o campo de batalha estava uma bagunça, muita Biomassa, e as paredes quebradas espalhadas diante dele como um tapete.

O chão estava cheio de buracos, armadilhas e à sua direita ele podia ver a parede humana cercada por crias de Garralosh. A luta era feroz, mas não foi isso que prendeu a atenção de Grant por muito tempo.

A lenta aproximação do crocodilo titânico teve lugar em sua atenção.

Sem pressa, com a boca escancarada para revelar seus dentes enormes em um sorriso cruel, Garralosh abria caminho para a frente.

Cada vez que um de seus pés descia, o chão gemia sob seu peso. Qualquer biomassa que ela pisava era esmagada e colada ao chão, a crocodilo gigante parecia inevitável, como uma montanha de escamas e dentes. Suas garras brilhavam, e cada uma parecia dura como diamante e tão grossa quanto a própria cabeça de Grant.

Como eles deveriam matar isso?

“Essa é uma Croco grande! Tipo, a maior! Olha esses dentes! Eles me cortariam ao meio com uma mordida, sem dúvida! Eu me pergunto, qual é o gosto dela?” Vibrant continuou a falar em um fluxo constante.

“Afaste-se da parede, mãe! A colônia será capaz de apoiá-la a partir daí e você poderá se curar!” Grant implorou.

As antenas da Rainha penderam por um momento.

“Muito bem, criança.”

Tendo se decidido, a Rainha não hesitou e se virou. Sob a influência da aura de velocidade de Vibrant, ela fez uma excelente corrida enquanto avançava pelo campo, esfaqueando monstros com as pernas para lançá-los do caminho. Quanto mais perto ela chegava da parede, mais formigas enxameavam ao seu redor.

Elas se banqueteavam com qualquer inimigo que fosse tolo o suficiente para chegar muito perto e quando a Rainha alcançou a base da parede final, ela se permitiu um momento para descansar.

A pressão da horda e da prole de Garralosh começou a diminuir quando sua mãe se aproximou. Os maiores Crocos foram os primeiros a recuar, seguidos por seus irmãos mais novos e depois pelos monstros da horda.

A barragem preparada dos feitiços de artilharia e as táticas de interferência das bestas das sombras eram quase desnecessárias quando a colônia decretava sua retirada final.

Os curandeiros, recém-saídos do ninho, correram para cuidar de seus feridos e tentar restaurar sua energia. Uma dúzia de pequenas formigas subiu sobre a Rainha, com suas antenas brilhando com energia enquanto tocavam a mana de cura em sua carapaça.

A Rainha verificou seu núcleo e suspirou, ela começou a ficar sem mana. Sua carapaça infundida colocou muita pressão em seu núcleo e não demoraria muito até ela perder energia suficiente e começasse a sentir dor. Esperançosamente, sua luta com Garralosh seria rápida.

As formigas mais uma vez empregaram sua barragem de ácido do topo de sua parede final. A intrusa cria de Garralosh sofreu com a chuva de ácido, e as inúmeras armadilhas e os ataques furtivos de mascotes bestas sombrias lançados de túneis escondidos no solo.

*CRUCH.*

Como um pesadelo transformado em carne, uma mão gigante com garras estendeu-se por cima da parede. As garras cravaram na terra compactada e os músculos se contraíram quando a mãe dos crocodilos puxou seu corpo maciço sobre a sétima parede.

Ela lentamente balançou a cabeça para observar a camada final de defesa, bem como o ninho imponente atrás dela, antes de puxar o resto do corpo para a parede.

A cria Garralosh encolheu na presença de sua mãe. Seja por medo, respeito, ou se eles foram intimidados pela aura esmagadora que ela emitia. As formigas ficaram imóveis quando seu inimigo se aproximou, depois de uma semana de frenética batalha e preparação, ela finalmente estava aqui, diante deles.

Mesmo a uma distância de cem metros, era claro que Garralosh se elevava sobre a Rainha. Mesmo sem se levantar, o Crocodilo era muito mais maciço do que a maior formiga da colônia, estava claro que a enorme besta não sentia nenhuma ameaça vinda da colônia à sua frente.

Ela abriu a boca rosnando, uma ação que fez com que chamas vermelho-escuras tremeluzisse nas profundezas de sua garganta.

Quando o silêncio tomou conta do campo de batalha, Garralosh deu um passo à frente em um ritmo lento, e as formigas na parede se mantiveram firmes.

A aura esmagadora e a presença do monstro mais poderoso que elas já viram pesaram sobre elas, tentaram pressioná-las contra a terra, mas elas não sucumbiram. A colônia permaneceu alta, como uma, e enfrentou o demônio que decidiu que a colônia deveria morrer.

Na parede, Sloan estava calmo.

“Vamos entrar nos bunkers, então. Não vai demorar muito até que possamos ver o fogo da mãe Croco.”

“Boa ideia,” Victor concordou.

As formigas batedoras começaram a correr para cima e para baixo na linha enquanto passavam a mensagem. As formigas correram para se proteger, se jogando em bunkers preparados ou atrás de paredes na expectativa de Garralosh desencadear suas chamas.

A rainha era grande demais para tais medidas, ela se preparou para o ataque, inconsciente da dúzia de magos da água na parede atrás dela, prontos para prestar qualquer ajuda que pudessem.

Garralosh parecia observar o turbilhão de atividades com diversão, e como se estivesse brincando com sua comida, a enorme besta continuou a dar passos lentos e medidos em direção à Rainha. As chamas lambiam seus dentes a cada passo, mas o rugido antecipado das chamas nunca chegava.

Em vez disso, a pressão iminente crescia a cada momento à medida que a fera do pesadelo se aproximava.

A Rainha já tinha o suficiente.

*CLACK!*

Com um estalar feroz de suas mandíbulas, ela investiu enquanto a luz em sua carapaça queimava em seu ponto mais brilhante.

*HUFF, HUFF, HUFF.*

O ar soprou dos pulmões titânicos da Croco-Besta colossal, criando uma brisa forte o suficiente para que as formigas sentissem cinquenta metros de distância. Garralosh estava rindo.

Tomando Forma

A Rainha da colônia investiu contra seu inimigo muito maior, com seu ímpeto sendo construído a cada passo. Para as formigas na parede, ela parecia majestosa, um farol brilhante de força que atacava com graça e coragem.

Mas quanto mais ela se aproximava de Garralosh, mais desesperada ela parecia. Garralosh era uma montanha monstruosa, facilmente o dobro do comprimento da Rainha e talvez com até dez vezes a sua massa. O que ela poderia esperar fazer?

Incapaz de se conter, Grant se esforçou para acompanhar a carga corajosa de sua mãe. O que ele pudesse fazer para ajudar nesta batalha, ele não sabia, mas o medo tomou conta de seu coração. Ele não podia sentar e assistir sua mãe morrer.

As formigas na parede colocaram seus narizes para fora por trás de suas obras de terraplenagem e correram para ajudar seus pais na batalha. Batedores e magos lançaram uma barragem feroz de magia e ácido que voou para chover sobre a besta.

A colônia liberou sua capacidade ofensiva no enorme monstro e Garralosh ignorou tudo. Seus olhos vermelhos e fundos estavam fixos na Rainha quando ela se aproximou e, embora suas escamas fumegassem devido à queimadura de ácido, ela não reagiu.

Quando a Rainha chegou a vinte metros, ela parou no local e soltou seu spray de ácido pela segunda vez. Um dilúvio de ácido em um jato concentrado irrompeu de sua boca e ela atingiu o odiado monstro diante dela no rosto. A barragem continuou por um minuto inteiro, e a figura maciça de Garralosh foi quase completamente obscurecida sob as chamas e o vapor.

A temperatura começou a subir.

O ácido borbulhante sibilava e o vapor subia para o céu cada vez mais rápido com o passar do tempo. A Rainha podia sentir o calor que atingiu sua carapaça e secou seus olhos, algo estava errado.

Ela recuou alguns passos quando seu spray de ácido secou.

Ela permaneceu vigilante, no limite, enquanto a forma maciça de Garralosh permanecia escondida atrás da névoa.

*Boom* *Boom*

Como uma montanha que começou a andar, a besta deu um passo à frente, sem nenhum sinal de pressa evidente em seus movimentos. A Rainha estava cautelosa.

Ela duvidava que algo tão antigo e bem-sucedido quanto Garralosh pudesse ser tão lento, ela manteve as pernas tensas enquanto observava o inimigo se aproximar.

As escamas de Garralosh queimavam em um laranja profundo e seu focinho enorme apareceu primeiro. As escamas em cima de sua mandíbula não eram mais o verde profundo de antes. Em vez disso, eles ficaram laranja, listrados com tons violentos de vermelho que pulsava por baixo.

O ar ondulou enquanto esquentava e a forma do monstro gigante ficava ainda mais deformada enquanto ela se movia na névoa.

A temperatura era intensa, a Rainha recuou quando Garralosh se aproximou. O calor era tão espesso que ela podia sentir mesmo através de sua carapaça infundida de mana. Se ela avançasse, ela poderia receber dano apenas do próprio ar.

Mas, em última análise, ela não teve escolha. Se ela não se comprometesse com a batalha, não havia outros na colônia que pudessem. Felizmente, seus filhos não eram incapazes.

Os Magos de Fogo cessaram suas atividades, pois perceberam que isso teve pouco efeito. Em vez disso, os magos da água intensificaram e começaram a colaborar em pequenas equipes. Em instantes, pináculos de água retorcida se ergueram no céu e se lançaram na direção da enorme besta.

Quando a água bateu em casa, seguiu-se uma explosão de vapor, e a Rainha sentiu que sua hora havia chegado. Ela presumiu que a fera ficaria cega e correu para o lado, com as mandíbulas bem abertas enquanto ela se aproximava do que achava que seria onde estaria o flanco de Garralosh.

*CHOMP!*

A Rainha lamentou, não pela primeira vez, ter demorado demais para aprimorar suas habilidades. Sua experiência veio principalmente na forma de monstros quase mortos que seus filhos trouxeram para ela, na maioria das vezes, ela nem se importava em usar uma habilidade quando terminava. Era um desperdício.

Suas mandíbulas brilharam com o poder de sua resistência e avançaram.

*CKLANK*

Apenas para ricochetear, como se ela tivesse mordido algo mais duro do que uma pedra infundida com mana. A Rainha sacudiu o corpo para afastar a sensação de atordoamento e dor que floresceu nos músculos de seu rosto e se lançou para a frente novamente.

*CHOMP!*

*CKLANK*

As escamas eram muito duras! Ela não conseguiu passar!

*TSSSSSS.*

A Rainha notou que as pontas de suas mandíbulas começaram a fumegar e a dor irradiava delas enquanto queimavam, mas ela não se intimidou. A dor não seria suficiente para detê-la, apenas a morte conseguiria isso.

Garralosh virou-se preguiçosamente, sem sentir nenhuma ameaça do ataque desta pequena formiga.

Ela não estava disposta a permitir que a besta gigante se virasse e a encarasse diretamente, então novamente ela correu, desta vez mais longe. Se o flanco fosse muito grosso, talvez houvesse uma fraqueza mais atrás, na cauda.

A Rainha mordeu com toda a força cauda da besta, quase tão grossa quanto seu próprio corpo. Mais uma vez, as escamas provaram ser muito duráveis. Frustrada, a Rainha mordeu novamente, mas Garralosh se moveu.

A cauda, que flutuara preguiçosamente no ar apenas um momento antes, estalou como um raio. A Rainha não teve tempo de reagir antes do ataque colidir com sua carapaça infundida. Em um momento ela se lançou para a frente, no seguinte ela girou no ar e caiu pesadamente a mais de dez metros de distância, com um estrondo.

Sujeira voou onde a Rainha pousou e as formigas na parede quase enlouqueceram.

Ver a Rainha sendo atacada dessa maneira era insuportável, suas mentes ferviam de raiva e seus corações exigiam vingança, seus instintos faziam guerra contra seu intelecto. Elas sabiam que não havia nada que pudessem fazer para prejudicar a mãe crocodilo em combate direto.

Os soldados poderiam atacá-la com todas as suas forças e Garralosh poderia dormir enquanto isso, suas escamas eram imunes a suas mordidas. Ela podia ignorar a magia do fogo, dissolver a magia da água, até mesmo os animais das sombras não tinham esperança de causar ferimentos.

Tudo o que elas podiam fazer atrapalharia a mãe e causaria dor nela enquanto Garralosh as destruiria com facilidade. Elas poderiam ter ido de qualquer maneira, avançando para o perigo suicida, elas já fizeram isso antes, afinal. Mas de alguma forma elas sentiram que suas esperanças estavam sendo ouvidas, que alguém viria buscá-las. Então eles ficaram para trás.

Até mesmo os monstros da horda, e a prole Garralosh, recuaram para permitir que sua mãe se divertisse. A horda era apenas um remanescente esfarrapado de sua antiga glória e até mesmo o número de Croco-Bestas havia diminuído, reduzidos pela fúria da colônia.

A Rainha se ergueu mais uma vez e aproveitou a força de sua evolução. Ela não podia mais hesitar, do fundo do ninho, onde os Cuidadores de Ninhada cuidavam da ninhada, até os milhares que se alinhavam nas paredes da colônia e se amontoavam em bunkers, a Rainha puxou a força de seus filhos e começou a crescer.

Fique Longe!

A Rainha sentiu-se crescer ao tomar emprestada a força de seus filhos. As formigas podiam se sentir diminuídas, mas permitiam isso de bom grado, elas sacrificariam muito mais por sua Rainha, isso não era nada para eles.

Garralosh observou do lugar em que ela havia atingido a Rainha, aquela cauda poderosa mais uma vez balançando preguiçosamente no ar enquanto ela observava sua presa com olhos cruéis. Ela se moveu lentamente, sem pressa.

Cada movimento do monstro gigante dava a impressão de poder e confiança. Mesmo quando o fraco ser diante dela cresceu, ela não sentiu nenhuma ameaça.

A mãe da colônia estava preocupada.

Seu núcleo começou a ficar baixo, a Rainha derramou toda a sua mana para fortalecer sua carapaça e agora ela gastou muito do que restou para ativar esse recurso de sua evolução de Rainha da Guerra.

Ela ganhou duas coisas principais quando evoluiu: primeiro, a Aura para capacitar e conduzir seus filhos na batalha e, segundo, a capacidade de ganhar força daqueles que ela mesma gerou.

Ela cresceu até ficar com 50% maior em comparação a seu tamanho de antes. Ela levou um momento para se firmar e então atacou.

*BAAAM*

Ela bateu na lateral do crocodilo gigante e sentiu a criatura se mexer, mesmo que levemente. A Rainha foi encorajada e mais uma vez abriu bem as mandíbulas.

*CHOMP!*

*CRUCH!*

Suas mandíbulas se fecharam com força esmagadora e o som de algo quebrando subiu no ar. A Rainha recuou para observar os danos de seu ataque. Diante de seus olhos, uma escama única e brilhante exibia agora uma rachadura de vários centímetros de profundidade.

Ela sentiu o perigo e saltou, empurrada para baixo com todas as seis pernas. Garralosh, irritada com o dano causado a uma de suas escamas, finalmente se mexeu. Sua cabeça girou com uma velocidade ofuscante e suas mandíbulas colossais se fecharam onde a Rainha estivera momentos antes.

A Rainha se acomodou antes que uma dor cegante sacudisse sua cabeça. Antena dela! Entre os dentes de Garralosh pendia uma antena singular, tão pequena e minúscula naquelas mandíbulas. A Croco estalou as mandíbulas novamente e o órgão se foi. Biomassa para a grande fera.

*HUFF, HUFF!*

Garralosh riu mais uma vez. O ar girou em torno dela, enquanto ela fazia isso, como se um titã tivesse agarrado um fole.

A dor podia ser ignorada, mas a ameaça à sua família não podia.

A Rainha empurrou seu sofrimento para um lado e mais uma vez caminhou sobre suas seis pernas ao redor de Garralosh.

Grant se desesperou, a Rainha cresceu e se tornou o segundo maior monstro que ele já viu, uma formiga titânica que não caberia dentro do ninho, mesmo após modificá-lo para sua evolução! Mas mesmo com sua força aumentada a tal ponto, ela ainda não conseguia penetrar nas defesas daquele monstro!

Mesmo que o Ancião despertasse, o que eles poderiam fazer? Sendo de Avanço inferior à Rainha, sem nada de sua força física, eles seriam capazes de causar um ferimento a esta criatura? A colônia realmente morreria neste dia?

Talvez devessem ter fugido.

Eles deveriam ter se escondido. Garralosh realmente os teria perseguido? Talvez, se a colônia tivesse desistido dos humanos, Garralosh os teria deixado em paz? Isso teria sido aceitável?

Pela primeira vez, ele sentiu dúvida. Ele mesmo correu para ajudar a Rainha, mas agora que ele estava aqui, o que ele poderia fazer? Ele só podia assistir e tentar não atrapalhar enquanto a Rainha lutava em nome de sua família.

A própria Rainha não desistiu.

Qualquer dano que ela fosse capaz de causar ajudaria seu filho mais problemático quando ele saísse para lutar, cada segundo que ela lutava drenava não apenas seu próprio núcleo, mas também o da besta. Cada momento que ela suportava era uma pequena vitória.

Ela lutaria enquanto pudesse, até que a morte a puxasse. Ela acreditava que o problemático poderia ser capaz de terminar o trabalho que ela não conseguiu.

Aquela criança… Cheia de ideias estranhas e distribuindo maravilhas tão descuidadas. Com tal líder, a Rainha tinha certeza de que a colônia sobreviveria sem ela.

E sendo assim, ela não iria esconder nada!

Com um grito silencioso, a Rainha avançou mais uma vez! Ela puxou maior força de seus filhos, o que fez com que seu núcleo começasse a crepitar e piscar enquanto os últimos fios de mana eram drenados dele.

Ela cresceu ainda mais e, ao se aproximar, Garralosh abriu sua grande boca de alegria.

Essa presa daria uma luta adequada? Fazia tanto tempo…

Um rosnado baixo retumbou no fundo da garganta do monstro e sacudiu o ar mais uma vez, mas a Rainha não prestou atenção. Ela daria um golpe aqui pelos filhos, nada poderia abalar sua vontade indomável.

Mais uma vez Garralosh, que havia voltado a se mover de seu jeito preguiçoso e desfocado, acelerou com uma velocidade chocante em direção a um monstro de seu tamanho, e se lançou para a frente, com seus dentes irregulares brilhando ao sol.

A Rainha se antecipou e mais uma vez saltou, e seu impulso a levou para frente e sobre o corpo da besta, longe daquela boca mortal.

Ela pousou pesadamente do outro lado de seu inimigo e imediatamente se achatou contra o chão enquanto aquela enorme cauda golpeava o ar acima dela. A sujeira explodiu no ar com o vento da ação, sujando as antenas das formigas na parede.

Mas a mãe da colônia não teve tempo de limpar sua antena restante, antes que Garralosh pudesse reposicionar sua cauda, a Rainha já havia atacado.

*CHOMP!*

Com a força de todo o seu corpo por trás do golpe, a Rainha mastigou seu odiado inimigo.

*CRUCH!*

E desta vez, ela rompeu. Sangue quente chiou enquanto voava no ar e a Rainha sentiu uma onda de alegria selvagem ao sentir as escamas se deformarem sob suas mandíbulas e a carne macia por baixo.

“GRRR!”

Garralosh soltou um grunhido, não de dor, mas de raiva!

Quanto tempo desde que ela sofreu uma ferida? A presa devia saber seu lugar!

O grande monstro atacou com seu segundo braço mais próximo da Rainha e derrubou o insignificante inseto alguns metros para trás. A Rainha se esforçou para recuperar o equilíbrio, certamente haveria mais por vir.

Rápida como uma cobra, Garralosh girou a cabeça, a garganta contorcida como se tivesse inchado por dentro.

“Mãe! Hora de se mexer!” Vibrant disse.

A formiga menor entrou na batalha sem que a Rainha percebesse seu movimento. Ela estava grata por sua filha ter feito um movimento, no entanto, um momento depois ela correu para o lado um pouco mais rápido devido à aura de Vibrant.

Na hora certa.

A garganta grosseiramente protuberante de Garralosh deu lugar a sua boca aberta e de entre suas mandíbulas expeliu uma rajada de magma fervente. O próprio ar assobiava e fumegava enquanto a temperatura subia.

Garralosh moveu a cabeça e se lançou para a frente novamente enquanto soltava outra rajada de rocha líquida. A Rainha mudou de posição desesperadamente, mas mesmo com a ajuda de Vibrant ela não foi capaz de evitar os respingos completamente.

O magma chiou em sua carapaça infundida, o que fez com que a Rainha estalasse suas mandíbulas de dor.

‘Quente!’

Ela recuou rapidamente para colocar alguma distância entre ela e a besta. Quando ela tentou firmar o pé, ela caiu no chão.

Chocada, a Rainha verificou sua condição e com consternação percebeu que seu núcleo estava vazio! Uma dor terrível explodiu em seu corpo e ela se contorceu no chão. As formigas na parede congelaram de horror quando sua mãe pareceu incapaz de se mover.

A cria Garralosh que assistia à distância sorria maliciosamente enquanto a baba escorria de seus dentes alongados. A hora do jogo podia ter finalmente acabado, era hora de começar a festa.

A própria Garralosh olhou de soslaio para seu oponente caído.

Ela engoliu o magma que se acumulou em sua garganta e começou a caminhar em direção à Rainha, com a boca aberta em um horrível sorriso de crocodilo. Agora ela se banquetearia, depois queimaria o ninho até virar escória, enviaria seus filhos para limpá-lo dos insetos intrometidos e então esmagaria os humanos sob seus pés.

E então, sua vingança estaria completa.

A cada passo, ela se aproximava da formiga Rainha até que ela estava quase em cima dela, como um pedaço delicioso de Biomassa.

Naquele momento, quando imagens deliciosas de sua vitória passaram pela mente da grande Crocodilo, ela falhou em sentir a densa magia que surgiu em seu caminho.

Uma esfera turbulenta de imenso poder que bateu em seu lado e se expandiu em um vórtice de morte que tentou esmagar seu corpo em pedaços.

“HORRRRRRRRRR!!!”

Garralosh rugiu de dor e tentou se jogar para o lado. Para sua surpresa, ela descobriu que até mesmo sua própria força ilimitada não era suficiente para escapar da atração dessa magia vil! Ela cravou suas garras na terra macia e lutou para evitar o dano que rasgou seu torço.

Para as formigas na parede, aquele feitiço foi uma visão bem-vinda, assim como os feromônios que ouviram vindo de trás delas.

“Afaste-se dela, sua VAGABUNDA!”

Luta Exemplar

‘Por quanto tempo fiquei dormindo??? O que diabos aconteceu por aqui?’

Do monte do ninho, a área ao redor era uma zona de desastre completa! Os anéis de paredes que a colônia trabalhou tão duro para construir estavam em ruínas, despedaçados e, em alguns lugares, as paredes de terra desabaram para criar amplas muralhas que ficaram cobertas de monstros caídos.

Na verdade, quase tudo que eu podia ver estava coberto de biomassa.

‘Santa Formiga! Quantos inimigos eles conseguiram matar enquanto eu dormia? A julgar pelo grosso tapete de restos que vejo estendido diante de mim no chão, quase todos eles! Tanta biomassa alimentará a colônia por muito tempo! Podemos triplicar nossos números se conseguirmos jogar tudo isso na Rainha.’

‘Aliás, falando da Rainha….’

‘Tenho que descer lá!’

Garralosh estava arranhando a terra enquanto tenta escapar do vórtice uivante que era minha Bomba Gravitacional.

‘Boa sorte com isso, seu mega lagarto. Se eu tivesse tempo suficiente, eu teria a condensado e talvez você já estivesse morta.’

Minhas três submentes começaram a tecer outra enquanto me concentrava em minha corrida para a linha de frente.

‘Preciso descer antes que meu feitiço termine.’

“Ancião, você está acordado!” Sloan apareceu ao meu lado para dizer.

“Obviamente! O que diabos está acontecendo? O que aconteceu com a Rainha?”

“Ela está lutando contra Garralosh há alguns minutos, a criatura é muito poderosa para nós, só podemos tentar apoiá-la à distância. Acho que o núcleo dela está sem mana!”

Eu xinguei por dentro.

“Vou descer lá e distrair o Crocodilo gordo. Quando tiver uma chance, desça lá e tire a mamãe, você me entendeu?”

“Claro, Ancião! Boa sorte!”

‘Vou precisar…’

Quando me viram, o resto da colônia teve que contribuir com seus dez centavos.

“Finalmente acordado, Ancião?”

“O preguiçoso chegou! Estamos fazendo todo o trabalho!”

“Coloquem um pouco de biomassa nisso, vocês”, resmunguei, “estou aqui agora, não estou?”

“Mal chegou a tempo! Trabalhe duro, Ancião!”

“Mostre a eles do que a colônia é feita, Ancião!”

Enquanto eu passava pelas formigas que se amontoavam na parede, podia senti-las me preenchendo através da minha nova glândula. Era um pouco… desconcertante.

Não entendia muito o que isso significava e, para ser sincero, ainda estava lutando para me adaptar ao meu novo corpo!

‘Meus status sofreram uma grande mudança, tenho mais que o dobro do meu tamanho anterior para começar! Na verdade, eu diria que sou um pouco maior do que a Rainha era antes de evoluir, mas ainda sou menor do que ela agora.’

‘O que significa que estou correndo por aí maior que um micro-ônibus.’

Eu estimei que meu tamanho era de mais de dois metros de altura e seis metros de comprimento. Essa mudança era… Abrupta! Não estava acostumado com esse tamanho!

‘Eu estou loucamente enorme agora! As outras formigas parecem minúsculas enquanto passo por cima de suas cabeças.’

No momento em que acordei e comecei a me mexer, dei uma olhada no meu status e a mudança foi impressionante.

[Nome: Anthony]

[Nível: 1 (Núcleo Especial) (V)]

[Poder: 91]

[Resistência: 79]

[Astúcia: 64]

[Vontade: 45]

[PV: 159/159]

[PM: 250/250]

[Habilidades:]

|Geral|

[Escavação Especializada (III) Nível 5; Aderência (Avançada) (II) Nível 9; Furtividade (Avançada) (II) Nível 9; Mapa do Túnel (II) Nível 6; Resistência Cerebral (Especialista) (III) Nível 19; Estamina (Especialista) (III) Nível 5; Meditação Profunda (III) Nível 10; Arrancada Lampejante (III) Nível 2.]

|Mana|

[Transformação de Mana (III) Nível 13; Mana Condensada (III) Nível 7; Manipulação de Mana Externa Refinada (III) Nível 13; Preservação de Mana (III) Nível 1; Afinidade em Magia de Água (Especialista) (III) Nível 3; Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) nível 7; Sensor de Mana Fortalecido (II) Nível 9.]

|Mascotes|

[Comunicação a Distância com Pet (II) Nível 5; Cirurgia de Núcleo (III) Nível 6; Aceleração de Crescimento Pet (I) Nível 1.]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Especialista) (III)]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Mortal (III) Nível 7; Tiro Preciso (Avançado) (II) Nível 8; Mordida do Presságio (IV).]

[Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos +15; Antenas Infravermelhas de Visão Futura +15.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Verdadeiro +15; Revestimento Interno de Carapaça de Suporte.]

|Físico|

[Pernas Rápidas de Absorção +15; Mandíbulas Reforçadas +15; Glândula de Regeneração de Crescimento +15; Glândula de Feromônio Eloquente +15; Estômago; Musculatura; Rede Subneural.]

|Ácido|

[ Ácido da Prisão de Mana +15; Bocal Ácido; Glândula de Concentração Ácida; Glândula de Estimulação Ácida.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Adaptativa+15.]

[Mana]

[Glândula Mágica de Gravidade Infinita  +15; Vestígio da Vontade Coletiva +3.]

[Espécie: Jovem Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de habilidade: 9]

[Biomassa: 0]

‘Coloquei toda a Biomassa que tinha disponível e levei meu Vestígio para +3. Se alguma coisa vai me ajudar nessa luta, vai ser isso. Então eu comprei minha habilidade fundida de mordidas por 9(!!) pontos de habilidade. Estou apostando muito nessa habilidade, não estou confiante de que posso romper as malditas escamas da mamãe Croco sem uma habilidade verdadeiramente épica!’

Quando alcancei a parede e me joguei para fora dela, para meu choque, descobri que meus três subcérebros já completaram uma nova Bomba Gravitacional.

‘Está longe de ser uma de potência máxima, mas vou levar!’

O primeiro feitiço começou a piscar e querer explodir, então o momento era perfeito!

‘Fogo!’

*HOOOOWLLLL!*

Outra esfera de morte roxa escura giratória irrompeu da minha boca e disparou direto para o corpo monstruoso de Garralosh. Ela pareceu distraída, pois não conseguia se esquivar e o feitiço atingiu o alvo novamente!

‘Gweheheheheh! Tome isso, seu lagarto estúpido! Sinta a superioridade das formigas com seu próprio corpo!’

‘Cara, meu cérebro realmente deu um passo à frente! Com cada um deles ganhando mais ‘grito’ na forma de estatísticas aprimoradas e com a adição do terceiro subcérebro mais poderoso, juntamente com o efeito multiplicativo do Córtex de Coordenação, permite que eles alcancem mais juntos do que poderiam separados, eles estão realmente provando seu valor!’

Agora que estava tão perto de Garralosh, precisava ter cuidado com as Bombas Gravitacionais por um tempo. Eu mudei o subcérebro chefe para formar um Caminho de Magia Mental e coloquei os outros dois na tarefa de formar Parafusos Gravitacionais.

‘Se Garralosh quer ser o monstro mais pesado que existe, posso realizar esse desejo…’

“Oi-Oi, Sênior!”

“Vibrant? Por que você está aqui embaixo?”

“Ajudando, claro! Você dormiu bem?”

“Acho que dormi um pouco bem demais…”

“Está sendo chaaaaaaaaaato sem você aqui. Você vai lutar?”

“Bem… Sim? Acha que pode ficar por aqui? Eu poderia usar sua velocidade.”

“Todo mundo precisa de mais velocidade!” Ela riu e correu atrás de mim.

“Primeiro de tudo, precisamos cobrir a Rainha até que os outros possam tirá-la de lá.”

Eu corri para frente para alcançar o lado da Rainha. À margem, as Croco-Bestas formaram um amplo semicírculo ao redor de sua mãe.

Eles pareciam zangados, famintos, mas de alguma forma, aos olhos dos mais evoluídos, podia ver sua confiança inabalável. Eles nunca viram a mãe perder e não achavam que veriam ver isso acontecer agora. Suspeitava que, a menos que Garralosh pedisse a eles para intervir em sua luta, eles não o fariam.

‘Posso usar isso.’

“Criança problemática.”

O cheiro quente da Rainha lavou minhas antenas enquanto ela me cumprimentava.

“Olá, mãe, como vai a batalha?” Eu tentei ser irreverente, mas não podia deixar de mostrar meu alívio por ela ainda estar bem.

“Melhor, agora que você está aqui. Eu… não posso mais lutar.”

“Você fez a sua parte, agora é a minha vez. Os outros vão tirar você daqui a qualquer segundo.”

Mesmo quando olhava para a parede, não conseguia ver nenhuma atividade ali.

‘Onde está a equipe de resgate? Eles devem estar tramando alguma coisa, sem chance de deixarem a mãe aqui embaixo para morrer.’

“Hora de começar a trabalhar, então!” Eu disse.

Deixei minha mãe e corri para enfrentar a enorme Croco de outro ângulo.

‘Suas escamas estão brilhando em laranja? Isso é normal? Droga, está quente! Isso vai limitar minhas opções de ácido…’

‘Não importa! Eu posso fazer isso funcionar!’

Com minha matriz de magia mental pronta para funcionar, disparei meus Parafusos preparados, concentrando os dois feitiços em um dos pés de Garralosh e comecei a tecer uma ponte mental em sua direção.

‘Vamos ver o que se passa na mente de um ex-humano que se transformou em um lagarto gigante!’