Temperatura Oscilando

Uma centena dos guerreiros mais altamente treinados e poderosos dentro do Baluarte de Lirian estavam sentados nos túneis, com suor e sujeira cobrindo suas formas. Cada um deles estava exausto, eles lutaram por horas aqui, no limite da linha defensiva.

Onda após onda de bestas das sombras havia assaltado sua posição, mesmo um estranho demônio tinha sido misturado, algo que Myrrin nunca pensou que veria.

Um tapinha em seu ombro fez com que Myrrin se virasse e levantasse a cabeça para olhar para o monstruoso soldado auxiliar ao lado dela.

Incapaz de falar, graças a um focinho grotesco e com presas onde antes estava sua boca, ele ergueu as patas com pontas de garras e gesticulou para ela na linguagem de sinais simples, mas eficaz, que ela aprendera no forte.

Ela observou suas mãos atentamente por um momento antes de balançar a cabeça.

“Não faço ideia, já ouvi histórias, mas nunca vi nada como…” ela gesticulou impotente em direção à cena que os mantinha cativos pelos últimos vinte minutos. “… isso.”

Com a cabeça inclinada para o lado, o auxiliar ouviu com atenção, depois assentiu educadamente e voltou-se para assistir ao espetáculo. Mirryn manteve os olhos nele por mais um momento antes de se virar, levara algum tempo para se acostumar com os auxiliares.

Meio humanos, meio monstros, eles não eram uma visão bonita de se ver, sem mencionar que nunca houve dois iguais. As mutações distorcidas que manifestavam dependiam em parte da carne do monstro com que eram alimentados e, em parte, do ser humano, diziam a ela.

Ainda assim, após lutar ao lado deles na última semana, ela superou suas ressalvas. Eles podem ter sido criminosos condenados, mas aqui embaixo, eles eram da Legião.

Um flash ofuscante de luz na frente a fez fechar os olhos e um estrondo ensurdecedor seguido por uma chuva de pedras e detritos anunciou o uso de outra habilidade de quebrar rochas. O uivo constante e o grito dos monstros foram diminuídos por apenas um segundo antes de subir mais uma vez ao ponto febril.

Era um inferno aqui embaixo.

Dia após dia, eles lutaram e lutaram até não aguentarem mais, até que suas mãos não funcionassem mais e precisassem ser arrancados de suas armaduras, esfregados por trabalhadores e ajudantes em uma cama por algumas horas de descanso com pesadelos atormentando o sono.

Em seguida, de volta à ação.

Mirryn havia disparado tantas flechas, matado tantos monstros, que ela tinha certeza de que a masmorra deveria estar vazia agora, mas não deu em nada, não fazia efeito. Este era apenas um forte ao longo do Baluarte e centenas de milhares de monstros encontraram seu destino aqui, mas nunca era o suficiente.

Mirryn virou-se para o outro lado e colocou a mão no metal rúnico arranhado de seu novo parceiro, uma armadura abissal que ela recebeu, um bom exemplo do padrão de ‘Arqueiro’ de tamanho médio que ela usava durante o conflito.

Já que eles foram substituídos na frente, ela achou que poderia muito bem tirá-la e descansar por um momento. Não era exatamente pesado, mas usar a armadura estava sobrecarregando a mente e o espírito.

*KABUUUUUM!*

Outro impacto perfurou o grito de monstros e outra chuva de poeira e rocha atingiu as paredes do túnel, chamando sua atenção de volta para a batalha que ainda acontecia a menos de cinquenta metros de onde ela estava sentada.

Envolto em sua enorme armadura abissal com runas inscritas, o comandante segurou o túnel sozinho. O grande machado em suas mãos zumbia de prazer enquanto cada golpe enviava lâminas vermelhas de luz rasgando dezenas de monstros de uma só vez.

Ocasionalmente, ele pisava forte com seu pé blindado e o próprio túnel tremia, forçando tudo à sua frente a tropeçar, o que lhe permitia dar outro golpe.

Ele já estava nisso há vinte minutos.

Eles estavam lutando como de costume. Quando o comandante acabou de aparecer, abriu caminho para a frente e começou a dilacerar os monstros com aqueles golpes amplos e impossivelmente poderosos. Eles tentaram ajudar a princípio, mas o comandante gesticulou para que recuassem e continuou.

Então eles recuaram, mas parecia surreal estar aqui na frente e não lutar. Ela podia dizer pelas expressões confusas daqueles ao seu redor que eles sentiam o mesmo.

Mirryn suspirou. Cada músculo doía, na verdade, ela mal conseguia se lembrar de uma época em que não doíam. Como tinha sido a vida antes de ela descer para a Masmorra nesta investida? Como era o sol? Pouco importava, estava claro o suficiente aqui embaixo, os túneis brilhavam constantemente com luz desde que a onda começou.

Enquanto ela ponderava sobre o brilho da Masmorra, seus olhos se voltaram para as veias que margeavam o túnel. Ela pensou por um momento, com uma carranca vincada em seu rosto enquanto tentava registrar o que pensava ter visto.

Ela se levantou lentamente e começou a caminhar em direção à parede mais próxima, com sua atenção fixada nela a ponto de até mesmo os sons horríveis da batalha desaparecerem de sua mente.

Havia algo nas paredes.

Algo sobre as veias de mana.

Ela olhou diretamente para uma de apenas alguns metros de distância. Desde quando ela começou a ser incapaz de olhar diretamente para uma? Mas agora… ela podia. Agora ela podia, por que… a mana… estava diminuindo?

…

Em um movimento, ela se virou e correu de volta para onde seus companheiros legionários estavam descansando, gritando com toda a força como uma alma penada louca.

“A mana está diminuindo! A onda está acabando! A mana está diminuindo!”

A princípio, olharam para ela como se ela fosse louca.

O que ela pensava estar fazendo?

Mas, gradualmente, eles perceberam o que ela estava dizendo, o que poderia significar se fosse verdade. Um por um, eles se voltaram para as paredes e procuraram por si. Não demorou muito para que eles confirmassem com seus próprios olhos o que ela havia dito, e com alegres rugidos de triunfo a Legião saltou de pé.

Houve júbilo, abraços, até mesmo os monstros auxiliares estavam uivando e rosnando de alegria.

Com ânimo renovado e alegria no coração, os legionários se equiparam, prepararam suas armas e partiram para a batalha ao lado do incansável comandante.

Um último empurrão! Um último empurrão e tudo estaria acabado!

Cinco horas depois, Mirryn estava deitada no chão do túnel, ainda em sua armadura. O fluxo de monstros finalmente começou a diminuir e, quando a força de socorro chegou de Raileh, seu esquadrão decidiu ficar por mais uma hora para derrotar o último inimigo.

Na verdade, com o comandante ali, foi a coisa mais fácil que ela teve em toda a onda.

O homem não era humano. Mirryn entendia que, de certa forma, ela também não, mas Titus estava tão além de seus próprios limites que simplesmente não podia mais ser da mesma espécie. Exatamente o que um legionário tinha que passar para ficar tão forte?

Ela não tinha certeza se queria saber.

Com uma careta, ela se sentou e avaliou. A batalha ainda durava, mas em cadência reduzida, a cerca de duzentos metros de distância. Ela voltou para o forte propriamente dito e a maioria dos legionários em seu turno ainda estavam aqui, descansando um pouco antes de irem para seus beliches.

O comandante ainda estava de pé, ele caminhou de soldado em soldado, uma palavra aqui, um tapinha no soldado ali. Seus olhos brilhavam com energia feroz o tempo todo, ele nem parecia cansado. Ao vê-la olhando-o fixamente, disse uma última palavra a um Legionário com quem falava e se aproximou dela.

“Finalmente estou voltando a meu nível de mana costumeiro,” disse a ela calmamente. “Levou um bom tempo para fazer meu motor funcionar novamente.”

Ficou claro que ele tinha visto o que ela estava pensando e Mirryn não pôde deixar de corar com a facilidade com que ela foi lida.

“Nunca vi nada parecido, comandante, não quis ser grosseira.”

Ele acenou com a mão para descartar sua preocupação.

“Não pense muito nisso, aqueles de nós que serviram nas profundezas, são um pouco diferentes da maioria, você não conheceu nenhum Legionário que tenha estado tão baixo além de mim. Nós raramente voltamos a subir.”

“Por que você subiu, comandante?”

Ele parou por um momento, e um pouco da luz saiu de seus olhos.

“Meus filhos. Minha esposa ficou grávida e eu pedi transferência para a superfície.”

“Sinto muito, senhor. Eu não deveria ter bisbilhotado.”

“Está tudo bem.”

Uma briga atrás deles na entrada do forte quebrou o silêncio constrangedor antes que pudesse realmente se estabelecer e um mensageiro de aparência abatida irrompeu.

“Comandante, senhor! Os Oráculos da Masmorra relataram: Garralosh foi morto!”

Coma Alimentar

Demorou dois dias para limpar o campo de batalha. Dois dias inteiros de toda a colônia trabalhando o tempo todo, transportando, cortando, armazenando e geralmente enchendo a cara a cada momento possível.

Mesmo com tantas formigas comendo tanto, o ninho ainda estava cheio até a borda com biomassa que precisava ser consumida para ontem. A Rainha consumiu mais, desde o momento em que se recuperou até ser forçada a descansar por membros preocupados dos 20.

‘Bem, os 19 agora, suponho.’

O núcleo de Grant foi recuperado, mas ninguém sugeriu que o reconstituíssemos. Ter um membro da família, um irmão, começando a seguir um de nós como animal de estimação era muito estranho para qualquer formiga considerar.

Isso significava que havia uma vaga no conselho, que precisaria ser preenchida em algum momento.

‘Não tenho ideia de como eles planejam fazer isso, tentar encontrar o próximo soldado mais velho? Levantar um novo conselho do zero? Não quero me envolver, seja lá o que eles decidirem.’

‘Digo, acredite em mim, eu tenho meus próprios problemas. Tiny, Crinis e eu começamos a consumir a biomassa que antes era Garralosh e não demoramos muito para perceber algumas coisas.’

‘Primeiro, parecia um pouco estranho consumir os restos monstruosos que uma vez abrigaram um ser humano. Segundo, como esperado do velho monstro, ela era rica em biomassa. E terceiro, não havia como conseguirmos comer tudo isso antes que se dissolvesse em nada.’

Garralosh era um crocodilo robusto, ela devia pesar cerca de vinte toneladas! Mesmo depois que um bom pedaço foi perdido para a Bomba Gravitacional, não conseguimos lidar com tanta biomassa, sem mencionar o núcleo que extraímos dela. Não queria nem pensar nessa coisa enorme.

E como esse alimento era o mais rico de todos, decidi que faria mais sentido se fosse consumido primeiro. Depois que nos enchemos até a borda e todos os meus estômagos estarem cheios, eu disse às formigas ao redor para cavar, comer um pouco para si mesmas, levar um pouco para a Rainha, e levar um pouco para Victoriant e sua irmã também.

Espalhar o amor, sabe?

A próxima coisa que percebi foi que não conseguia ficar na superfície por quase tanto tempo quanto antes, a mana em meu núcleo vazava em um ritmo verdadeiramente perturbador, quando terminei de comer, estava praticamente sem fôlego e tive que rolar meu abdômen inchado de volta para o ninho.

Foi muito mais difícil manobrar lá desde a minha evolução, alguns túneis eram pequenos demais para eu sequer pensar em entrar. Consegui descer até minha antiga câmara de repouso e descansar lá.

E assim, nos últimos dois dias, o ciclo contínuo de comer e descansar se repetiu até que a superfície voltou um pouco ao normal, o tapete de biomassa foi consumido e a colônia foi capaz de voltar aos negócios como de costume.

A Produção de Ninhada voltou ao limite, com a Rainha agora produzindo trezentos ovos por dia. Não satisfeita com essa taxa de crescimento, a colônia procurou tirar proveito dos vestígios desbotados da onda e levaram Victoriant e Antionette do ninho para A Masmorra, para usar a onda para nivelamento de poder.

Na noite do segundo dia, elas voltaram ao ninho em triunfo! Ambas se estabeleceram para evoluir para o quarto nível, onde começariam suas vidas como rainhas produtoras de ovos da colônia. Havia muita energia entre o ninho nisso, devo dizer.

Muita emoção e expectativa, parecia que a primeira colônia de Formica Sapiens havia alcançado um marco importante ao produzir nossas primeiras rainhas produtoras de ovos.

À medida que evoluíam, Tiny, Crinis e eu tivemos uma pequena oportunidade de fazer um balanço.

Eu estava super feliz que a onda estava recuando, obviamente. Muito menos perigo, e a facilidade de exploração estava se abrindo novamente. Afinal, havia uma tonelada de coisas que eu queria fazer na Masmorra.

‘Eu espero verificar o Sophos há anos, por exemplo, eu sei que eles não devem estar muito longe, abaixo de Lirian em algum lugar, com certeza. Eu quero ir mais fundo, ver como as coisas funcionam lá embaixo, abrir um caminho para a colônia e tudo mais.’

‘Mas, mais precisamente, conforme os níveis de mana estão caindo, meu pequeno esconderijo, tão perto da superfície, não está me fornecendo energia suficiente! Eu tenho que ir mais fundo se eu quiser viver!’

‘Masmorra Estúpida.’

A Rainha estava ainda pior do que eu, sua câmara foi realocada para um local muito mais profundo, forçando a colônia a se expandir em direção ao pântano. Com as taxas de ressurgimento voltando aos níveis normais, fomos facilmente capazes de lidar com esse projeto, a colônia ficou forte e daqui para frente só iria explodir em capacidade.

Eu também tinha uma tonelada de pontos de habilidade e biomassa com os quais precisava lidar, ganhei muitos níveis da minha luta com Garralosh, como esperava de uma batalha com uma criatura tão acima de mim.

‘Vou ter que lidar com isso mais cedo ou mais tarde, por enquanto, porém, não estou muito incomodado. Estou ansioso por uma existência mais relaxante, onde não estou estressado com a morte a cada segundo do dia.’

‘Sem crises existenciais! Nenhuma desgraça iminente! Sinto como se tivesse entrado em torpor e ficado lá por algumas semanas. Eu não quero fazer nada!’

Claro, eu não podia fazer isso, o ninho estava positivamente cheio de atividade e energia. Cuidadores de Ninhada estavam criando e ensinando, Formigas Arcanas e Modeladores estavam experimentando, Artesãos estavam construindo e estudando.

Até mesmo os Soldados e Batedores enlouqueceram, caçando e explorando na Masmorra sem parar, aproveitando cada pedacinho de experiência e biomassa que podiam obter antes que a onda acabasse.

Pareceu que, uma vez que a limpeza da superfície foi concluída, eu caí exausto enquanto o resto da colônia continuou. A culpa era avassaladora! Ou talvez essa culpa seja apenas a coisinha constante de sussurros e puxões que se infiltravam pelo Vestígio.

Eu não queria pensar muito nisso, ao invés disso, eu ignorava com todas as minhas forças!

Então eu finalmente me levantei e saí do ninho.

‘Eu também posso fazer uma visita aos humanos antes de sair, só para ter certeza de que eles não estão fazendo nada muito estúpido.’

Com Crinis cavalgando em minhas costas agora muito mais espaçosas e Tiny seguindo atrás, eu saí do ninho apenas para fazer uma pausa quando chegamos ao topo da colina e encontramos uma equipe de escultores trabalhando em algo que parece ser moldado a partir de terra sólida.

“O que vocês estão… oh meu Deus.”

A dúzia de trabalhadores saltou com minhas palavras e se afastou para revelar que o enorme projeto no qual eles estavam cooperando era uma escultura de terra de mim, pós-evolução.

Eu parecia estar vigiando a entrada da colônia, meus olhos de aço e nobres antenas eram combinados com minhas mandíbulas ferozes e pose agressiva. A estátua conseguia transmitir uma sensação de proteção e dignidade que estava bastante confiante de que eu não possuía.

As operárias Artesãs estavam congelados como se fossem crianças travessas apanhadas com as mãos na lata de biscoitos. De minha parte, não tinha ideia do que dizer e só balancei a cabeça em descrença.

Depois de um minuto, me virei para caminhar em direção à aldeia humana.

“Faça um para Grant,” disse a eles.

Os escultores olharam uns para os outros antes de acenar com a cabeça e começar a moldar o solo ao lado de minha própria efígie.

‘Eu tenho que me perguntar, de onde diabos eles tiraram a ideia para isso?’

A Igreja De Anthony

[O que, em nome de tudo que há de bom em Pangera, infectou suas mentes?] Eu disse.

Enid só conseguiu fazer uma careta ao meu lado antes de tentar justificar, deixando-a cair em minha estima alguns pontos.

[As pessoas viram o que você fez durante a batalha, da nossa parede pudemos assistir toda a luta. Sem falar nos curandeiros que apareciam durante a guerra para curar nossos feridos, não há uma única pessoa na aldeia que possa dizer que não tem pelo menos um membro da família que foi salvo diretamente por eles.]

[Gratidão eu entendo, gratidão é completamente bom! Mas isso não é gratidão! Que diabos é isso?]

Enid deu de ombros, impotente.

[Com o sentimento aumentando antes da batalha acontecer, obviamente transbordou agora que acabou, considerando o que aconteceu! Essas pessoas perderam tudo, Anthony, elas precisam de algo para se agarrar. Algo para dar-lhes esperança para o futuro.]

[Eu não posso acreditar que você aprovou isso, você caiu de cabeça ou algo assim? Um monstro acertou você com uma pedra? É incrível que alguém pense que isso é uma boa ideia!]

Minha frustração estava começando a transbordar e não pude deixar de avançar minhas antenas em direção à monstruosidade que estávamos discutindo no momento.

Enid hesitou antes de falar novamente, mas ela continuou.

[Você tem que admitir que você não é muito parecido com um monstro normal. Ou… Qualquer coisa como um monstro normal. Tem certeza de que não havia nada incomum em sua criação?]

[Claro que não,] eu fui impassível, [pura formiga até minhas garras.]

‘Não tenho ideia se os humanos na superfície sabem sobre monstros habitados por humanos da Terra, como os Sophos sabem, mas tenho certeza de que não vou ser o único a contar a eles.’

Enid franziu a testa para mim enquanto ajeita sua roupa. Não disse nada para apaziguar suas suspeitas.

[Não se distraia do assunto em questão, Enid! Isso,] eu apunhalo uma antena em direção à construção, [vai causar muitos problemas.]

Ela só podia encolher os ombros, impotente.

[Acho que nem mesmo você poderia convencê-los a retirar, não tenho certeza se quero que eles o façam.]

[Você caiu para o lado negro da força, Enid.]

[O quê?]

[Não desista da esperança, sempre há outra chance de andar na luz.]

[Eu não tenho ideia do que você quer dizer.]

Não estava feliz com esta situação, mas não tinha certeza do que podia fazer razoavelmente sobre isso.

Enid e eu estávamos em uma pequena colina enquanto contemplamos a construção febril ocorrendo a menos de vinte metros de distância. Homens e mulheres suavam no calor enquanto trabalhavam, cavando, aplainando, esquadrinhando pedras. Já começavam a ser feitos os alicerces do que certamente seria uma estrutura de pedra imponente demais.

De um lado, um trabalhador foi para a cidade com uma pedra de granito. As características de formiga já estavam começando a tomar forma do que me disseram que eventualmente seria uma poderosa estátua minha.

Os Batedores formigas também estavam no local, membros da colônia que se esgueiravam para pegar algo pegajoso e ver o que os humanos estavam fazendo.

Aconteceu que alguns magos conseguiram desbloquear a habilidade de Magia Mental. Era difícil para eles usá-la com qualquer nível de proficiência, ou por muito tempo, mas tentativas de comunicação já foram feitas.

Na maioria das vezes, eles perguntavam aos aldeões como eles faziam as coisas.

Tungstant estava na forja neste exato momento, com um mago da mente, incomodando os ferreiros sobre seu ofício. Aparentemente começou ontem, mas tinha uma leve suspeita de que continuaria por muito tempo.

Até Beyn estava lá, trabalhando!

O padre ainda estava vestindo suas vestes esfarrapadas e estava trabalhando com seu único braço restante, limpando a rocha e encorajando jovialmente as pessoas ao seu redor. Não que eles parecessem precisar. Desde que cheguei, seus rostos estavam iluminados de alegria e eles trabalhavam em um ritmo frenético.

Tudo isso me levou a uma conclusão sincera: essas pessoas estavam muito doentes.

[Este é literalmente um templo para um monstro, Enid.]

[Para você, Anthony.]

[E o que exatamente você pensa que eu sou?!]

[Não tenho certeza, por que você não me diz?]

[Um monstro!]

[Realmente?]

[SIM!]

[Hmmph, é diferente de qualquer outro monstro que eu já ouvi falar.]

‘Merda, até Enid foi infectada, é contagioso. Preciso isolar esta comunidade? Configurar uma contenção? Seria irresponsável permitir que outros fossem expostos. Ou, de fato, se o mundo inteiro descobrisse que essas pessoas estão adorando monstros, elas seriam simplesmente eliminadas? Talvez eu precise isolá-los para sua própria proteção…’

[Você ainda não mandou ninguém para fora da vila, não é, Enid?]

Ela acenou com a cabeça decisivamente.

[Já sim, há mais sobreviventes por aí, tenho certeza. Também precisamos ir longe o suficiente para o norte para verificar como foram os danos aos reinos vizinhos, se estiverem bem, podem enviar ajuda. Também queremos ficar de olho na entrada principal da Masmorra, onde ficava a capital, apenas no caso de surgir alguma coisa. Tivemos dezenas de voluntários cavalgando, a maioria deles ontem.]

[Droga! Eu fui muito lento!]

[Para quê?]

[… Nada.]

Por mais frustrante que fosse, fiquei feliz em ver as formigas e os humanos coexistindo de maneira pacífica, sem comer uns aos outros.

‘Parece que o conselho aceitou minha mensagem de tentar aprender com nossos vizinhos e avançou ainda mais rapidamente do que eu esperava. Meu choque só serve para mostrar que subestimei o apetite da colônia por trabalho, mais uma vez.’

A própria aldeia sofreu notavelmente poucos danos durante o ataque. As pessoas haviam colocado suas defesas sabiamente ao lado das nossas, longe dos edifícios estabelecidos da aldeia. Como consequência, os monstros os deixaram sozinhos, Garralosh queria destruir as pessoas, ela realmente não se importava com o sistema de irrigação.

Quando olhava para a aldeia, as pessoas pareciam felizes, trabalhadoras. As fazendas estavam surgindo, as casas estavam começando a ganhar um ar um pouco mais permanente. Até as crianças pareciam felizes.

[Parece que você superou bem as crises.] Eu disse a Enid.

[Graças a você.] Ela respondeu.

[Não venha com isso de novo.]

[Estou apenas sendo honesta, nenhum de nós teria sobrevivido se não fosse por você. Eu não entendo por que você seria tão contra os humanos lhe dando tanto respeito.]

[Isso não é respeito, você não constrói um templo para mostrar respeito. Como você pode não achar isso estranho? Vou perder meu crédito como monstro por causa disso?]

[Eu não acho.]

‘Haaa. Esses humanos são tão cansativos, eu deveria sair daqui antes que Beyn tente falar comigo.’

[Eu irei para a Masmorra por um tempo, além disso, é muito mais difícil para mim estar na superfície agora, então você não vai me ver muito. Talvez essa situação no templo possa acabar se eu não mostrar meu rosto um pouco.]

O bufo de Enid fala sobre o que ela pensa dessa ideia.

[Parece que a colônia vai continuar incomodando vocês por conhecimento, de qualquer maneira. Se vocês continuarem ensinando a eles, vou garantir que continuemos protegendo vocês.]

[Parece justo.] Ela observou.

[Eu preciso sair daqui.]

Eu quebrei o contato com ela e me virei para caminhar de volta para a colônia.

‘Essas pessoas são loucas.’

Reunião Inesperada

Em um esforço para voltar à normalidade, achei melhor voltar para a colônia o mais rápido possível.

Com Crinis e Tiny no reboque, saímos da aldeia, e m pouco tempo, meus pensamentos começaram a vagar em direção ao Vestíbulo da Vontade Coletiva. Era poderoso, não havia dúvida sobre isso.

O fluxo constante de energia que escorria do órgão semelhante a uma joia para o meu sistema era nutritivo de uma forma abrangente. Ele lavava minha fadiga, reabastecia minhas outras glândulas, me curava e talvez fizesse outras coisas também.

Se fosse capaz de me fornecer mana, seria um fornecedor de tudo que eu poderia precisar, cantando e dançando.

Sendo assim, era imensamente poderoso. O único problema que tinha com isso eram os estranhos sussurros e pensamentos que surgiam na minha cabeça.

Estava descobrindo que sentia vontade de fazer coisas ao acaso e tinha uma leve suspeita de que sabia o que estava causando isso, e as conotações eram um pouco perturbadoras para mim.

‘Não pretendo me tornar uma espécie de rei, mas a colônia parece que está tendendo para esse lado no momento. Não tenho certeza se gosto disso.’

Estava realmente ansioso para sair por conta própria para alguma exploração da Masmorra. Bastava colocar algum espaço entre a família e eu por um tempo e deixar as coisas se acalmarem.

‘Precisarei de tempo para me ajustar a esta nova evolução e Tiny e Crinis precisam evoluir e construir sua força se quiserem me acompanhar.’

‘Antes que a onda desapareça completamente, precisamos ir fundo, talvez até tentar encontrar o segundo estrato. Fazer algumas lutas, subir de nível em algumas habilidades, limpar o ar um pouco. Depois de toda a emoção do ataque de Garralosh, mal posso esperar para voltar a uma vida mais simples.’

Caminhando assim, andei por vinte minutos antes de perceber que eu não estava nem perto do ninho.

[Que diabos? Onde estamos?]

[Eu – eu não tenho certeza, Mestre!]

[Hurrn?!] Tiny Grunhiu.

Aparentemente entramos na floresta e fiquei Imediatamente desconfiado.

‘De jeito nenhum eu teria me perdido, eu sou uma formiga! Eu sigo a trilha de feromônios quando ando. Eu poderia caminhar pelo caminho enquanto dormia e ainda assim conseguir chegar lá! Alguém está brincando com minha mente!’

E consigo pensar em um provável suspeito…

[Uh. Olá, Sr Kaarmodo. Espero que você tenha me trazido aqui para uma conversa amigável, sem ressentimentos por eu matar Garralosh, certo? Ou por assassinar seus atendentes? Uh. Talvez eu não devesse ter mencionado isso. Digo, eles tentaram me matar primeiro, autodefesa é algo certo, né?]

Eu balbuciei dentro de minha própria mente enquanto observava nervosamente as árvores ao redor em busca de qualquer sinal de que um lagarto grande e vingativo estava prestes a atacar e tentar arrancar minha cabeça.

Para meu desgosto, só havia silêncio em minha mente após minhas palavras e não vi nenhum movimento ao meu redor. A dúvida começou a surgir.

‘O Kaarmodo me arrastou até aqui só para brincar de sodomita engraçado? Ele só está brincando comigo?’

Com cuidado, eu me virei para me orientar de volta ao ninho.

[GAH!]

E do nada apareceu o Kaarmodo! Flanqueado por seis de seus assistentes Setsulah, com seus capuzes abaixados pela primeira vez, o Lagarto Mago estava parado a apenas três metros de distância!

Eu pulei para trás em estado de choque quando Tiny e Crinis se moveram para assumir uma posição agressiva, prontos para vir em minha defesa.

[O que diabos você está fazendo? Você vai me dar um ataque cardíaco! Você esteve aqui esse tempo todo, não foi? Jogando truques em mim?]

O Lagarto mudou seu peso ligeiramente enquanto seus olhos olhavam sem piscar para os meus. Algo me dizia que isso era o mais perto que um Kaarmodo chegava de rir alto.

Quando me acalmei um pouco, dei uma boa olhada nesse manipulador e seus assistentes, não consegui vê-los tão de perto antes e era interessante vê-los agora. O próprio Lagarto estava enfeitado com elegância. Hesitei em pensar isso, mas para um lagarto gigante, ele estava rolando em brilho.

Tapeçarias tecidas com brilhantes borlas douradas espalhadas por suas costas, com as cores ricas e profundas, roxos, verdes e amarelos que retratavam cenas montanhosas e cavernas profundas cheias de magia. Em cada uma de suas pernas ele usava pelo menos um anel de ouro e seu pescoço estava positivamente coberto por eles.

Os servos estavam igualmente bem vestidos, com seus capuzes para trás pela primeira vez, conseguia ver seus rostos corretamente.

‘Eu pensei que eles pareceriam mais humanos, mas eles são definitivamente mais uma pequena parte de lagarto.’

Seus rostos eram fortemente dimensionados, embora ainda mantivessem uma forma humanoide. As cores dos olhos variavam de ouro profundo a verde-esmeralda, mas cada um era cortado verticalmente como um réptil. Anéis dourados, colares e torques, cada um primorosamente esculpido e decorado com joias adornavam cada um deles.

‘Bastante chamativo para escravos.’

[Talvez eu devesse ter feito minha presença conhecida antes.] A voz do Kaarmodo ressoou em minha mente. Muito notavelmente, isso não foi um pedido de desculpas. [Por favor, fique à vontade, não vim para destruí-lo.]

‘Aí, você fez uma escolha muito agressiva de palavras aqui.’

[Então… sem ressentimentos sobre a… Uh… perda infeliz de seus escravos, então?]

‘Por que diabos você o lembraria disso, Anthony? Seja suave! Não o oposto de liso!’

Eu apenas comecei a sentir uma pontada de dor atingir meu cérebro através da ponte da mente, causando espasmos nas minhas pernas. Eu deixei rolar sobre mim, foi provavelmente merecido, para ser honesto, enquanto considerava tentar achar seu feitiço sendo tecido.

‘Como diabos ele é capaz de escondê-los assim? Eu não tenho ideia.’

[Estes não são meus escravos, e você tem sorte que eles não ouviram você descrevê-los como tal. Eles estão ligados a mim e eu estou ligado a eles, nosso relacionamento é de respeito mútuo e dependência.]

[Ok, claro.] Eu encolhi minhas antenas. [Realmente não importa para mim. Já que você me trouxe aqui, sem a intenção de aniquilar meus átomos, o que exatamente você gostaria de dizer?]

‘Não me sinto particularmente à vontade para falar com esse mago antigo. Quanto mais cedo ele me deixar seguir meu caminho, mais feliz ficarei.’

[Não há necessidade de pressa, jovem. Não foi fácil chegar perto de formar essa conexão mental sem que seus companheiros de colônia nos detectassem, dependendo do quanto você sabe, podemos precisar conversar por algum tempo.]

[Saber sobre o quê?]

[Hum…. Você sabe onde está?]

Minhas antenas se contraíram um pouco com a pergunta estranha.

‘O que ele quer dizer com isso?’

[Você quer dizer… Pangera? O planeta? As cinzas fumegantes do que antes eram o reino de Lirian? Os selvagens não civilizados? Não tenho certeza do que você quer dizer.]

O Kaarmodo mexeu ligeiramente as pernas, o que fez com que seus atendentes olhassem para ele por um momento. Uma vez que eles estavam certos de que ele estava confortável, eles retornaram seus olhares monótonos e hostis para mim.

[Hum. Isto pode tomar algum tempo.]

Conversa Com O Lagarto Mago

[Não desejo sobrecarregá-lo com conhecimento que você pode não estar preparado para entender. Minha ordem passou muito tempo investigando os mistérios por trás deste lugar e, apesar de séculos de esforço, só conseguimos aprender uma parte de toda a verdade. Mesmo esse entendimento limitado veio na maioria por meio da intervenção de uma influência externa.]

‘Tenho a sensação de que deveria puxar uma cadeira e sacar meu caderno de espiral enquanto o professor está prestes a começar a aula.’

O lagarto assumiu um tom tão naturalmente de sermão que presumi que ele tivesse bastante prática nisso.

[Mestre! O que está acontecendo aqui? Precisamos lutar?] Crinis invadiu meus pensamentos.

[Acho que estamos bem, ele parece querer nos explicar algo. Fique alerta, apenas no caso.]

[Claro, Mestre.]

[Eu tenho um nome.] O Kaarmodo falou lentamente.

[Bem… se você nunca me disser o que é, dificilmente poderá reclamar que eu não o uso.]

[Isso é verdade. Hmmm. Tendemos a não compartilhar nossos nomes com estranhos, mas esta pode ser uma circunstância especial, é realmente raro alguém da minha ordem ter tal oportunidade. Hmmm. Meu nome é Ivran’tep, segundo estudioso da torre em Gold Peak.]

[Prazer em conhecê-lo, campeão. Meu nome é Anthony… eu sou uma formiga.]

[Hmm… De fato, você é.]

Uma pausa estranha se desenvolveu enquanto Ivran’tep me examinava lentamente, com sua grande cabeça angulosa virando levemente para um lado e para o outro.

[Hmmm… Como eu disse, tendemos a não ter a oportunidade de falar com pessoas como você, especialmente quando você está em condições de responder com coerência. Muitas vezes, o processo de ser inserido na Masmorra e deixado para se defender sozinho é demais para suas mentes. A própria Garralosh estava quase completamente perdida quando tomamos conhecimento dela, estou com ela há muitos anos, mas raramente ela conseguiu falar comigo.]

Estava surpreso com o quão direto ele estava sendo comigo.

[Então você sabe tudo sobre nós? Humanos da Terra, inseridos na Masmorra como monstros para apimentar o lugar?]

[Hum. Os registros da minha ordem remontam a mais de mil anos e encontramos menos de dez de sua espécie em todo o globo. Já ouvimos falar dessa ‘Terra’ antes, mas sabemos muito pouco sobre ela, também não sabemos por que sua espécie é trazida aqui. Você tem alguma pista?]

‘Acho que devo manter em segredo que posso falar com a Masmorra em si por enquanto.’

[Quem sabe? Talvez a Masmorra fique entediada.]

[Hum. Talvez por isso, talvez por isso. Pode haver algum mérito nesta sugestão, vou refletir sobre isso mais tarde. Por enquanto, porém, você está de posse do núcleo de Garralosh?]

‘ARGH!! Não quero pensar naquela joia estúpida. Nem quero lembrar que existe!’

[Eu estou, não aqui comigo, obviamente, mas… sim.]

[Esse é um tesouro raro, eu teria muito cuidado para que o conhecimento do que você tem não viaje muito. Um núcleo desse tipo é excepcionalmente raro e excepcionalmente poderoso.]

‘Não posso deixar de me afastar de Ivran’tep com essas palavras.’

[Você está dizendo que não quer?]

Ele piscou lentamente.

[Eu não, não estamos interessados no núcleo, estamos interessados em quem tem o poder de absorvê-lo.]

[Você diz ‘nós’. Presumo que esteja se referindo ao seu pedido? Isso é algum tipo de cabala feiticeira Kaarmodo?]

[Não, minha ordem não se limita aos Kaarmodo, embora sejamos bastante aceitos no império das montanhas. Somos encontrados em toda a face de Pangera entre aqueles com grande conhecimento deste mundo e a coragem de enfrentá-lo.]

[Esta coleção de estudiosos estimados tem um nome?]

[O Conclave da Verdade Vermelha.]

[Isso não soa nada ameaçador.]

[Hum. Parece ameaçador, sim, deliberadamente. Nós carregamos conhecimento perigoso e devemos agir como tal.]

‘Bem, isso me deixa nervoso.’

[Olha, não tenho certeza se quero ter qualquer parte desse ‘conhecimento perigoso’. Por favor, diga-me o que você quer dizer, mas tente não… você sabe… revelar nenhuma verdade sobre mim.]

[Eu posso fazer isso. Hum. Você já ouviu falar dos Antigos…?]

‘Pensando bem, sei que Formo, O Sophos, mencionou algo sobre eles.’

[Vagamente, monstros muito antigos que vivem nas profundezas da masmorra. Isso é tudo que eu sei.]

[É suficiente, existem muitos monstros antigos que vivem profundamente, mas os verdadeiros antigos são apenas dezenove. Eles procuram fazer esse número inteiro, eles desejam que outro se junte a eles.]

‘Eu não gosto do caminho que isso está indo.’

[Minha ordem procura ajudá-los neste esforço, de fato, é nosso único propósito. Há muitos que prefeririam que tal coisa nunca acontecesse, há um tipo de conflito.]

[Então é por isso que você estava seguindo Garralosh? Mantê-la viva enquanto outros tentavam engarrafá-la e matá-la?]

[Sim.]

[E quando você me conheceu, decidiu recuar um pouco porque… Você acha que poderia ter encontrado uma perspectiva melhor?]

[Sim.]

[Droga.]

[Não sei o que essa palavra significa.]

[É uh, não importa. Eu realmente não acho que estou disposto a isso, estou feliz apenas fazendo minhas coisas.]

[Não é nossa intenção forçar este acordo sobre você, há muitos candidatos para o assento final na mesa mais alta, sou apenas um agente, e o cargo com quem trabalhei já caiu. Vou voltar para o meu povo agora, já se passaram muitos anos e temos saudades de casa, se você optar por fazer uso desse núcleo, talvez chegue o momento em que nos encontraremos novamente.]

Havia uma nota de finalidade na comunicação de Ivran’tep. Estava claro que ele queria sair. Ele disse isso, mas também me deixou muitas perguntas.

[Apenas uma coisa,] eu comuniquei antes que ele pudesse se virar para sair, então eu hesitei. [Se… se eu fosse reconstituir esse núcleo, o núcleo de Garralosh, então… ela… voltaria?]

Os olhos estreitos do Kaarmodo piscaram lentamente enquanto ele processava minhas palavras.

[Não,] ele responde. [Não sei para onde vão suas almas, quando morrem aqui. Mas eles não estão contidos no núcleo, ela se foi.]

[Tudo bem… Obrigado por isso.]

[Até a próxima. Boa sorte para você, Anthony, espero que você encontre o poder dentro de si para ascender. Só então você terá a chance de se libertar.]

Com isso, o Lagarto e sua comitiva se viraram e entram na floresta. Não demorou muito para eles desaparecerem completamente da minha vista.

Com a mente cheia de preocupações, comecei a caminhar de volta para o ninho.

‘Tenho tanto em que pensar que nem sei por onde começar, mal posso esperar para ir caçar na masmorra.’

Voltando Aos Negócios

‘Finalmente! De volta ao ninho e longe da loucura! O Kaarmodo se foi (espero) e não tenho nada com que me preocupar. Vamos pegar!’

Cheio de energia, eu entrei no ninho e desci pelo túnel principal.

‘Estou indo para aquela masmorra e nada vai me parar!’

Seguindo pesadamente atrás, Tiny compartilhava do meu entusiasmo, ele perdeu toda a batalha e sabia que ele estava chateado com isso. Quanto mais nos aproximávamos da masmorra, mais brilhantes os olhos do grande macaco se tornavam.

No momento em que chegamos ao nosso antigo local de descanso, suas orelhas estavam se contraindo de excitação.

‘Estou com você, Tiny, vai ser ótimo voltar à vida simples!’

[Mais velho.]

‘Não, por favor, não faça isso comigo. Eu estava tão perto, tão perto!’

[O que é, Victor?]

O general, agora muito menor do que eu, rastejou para fora de um túnel lateral para aparecer na minha linha de visão.

[Eu esperava ter uma palavra rápida antes de você sair.]

[Ok, Victor, Mande para mim. O que está acontecendo?]

[O conselho quer elevar Vibrant ao cargo deixado vago pelo falecimento de Grant. Ela é a escolha lógica como o próximo soldado mais velho da colônia, mesmo que ela possivelmente não ficará por perto tanto assim. O que você acha?]

[Está tudo bem para mim,] eu digo, um pouco exasperado. [Você não precisa de mim para aprovar essas coisas, apenas faça o que achar melhor.]

[Claro, só queríamos ter certeza de que você aprovou.]

[Está tudo bem,] repito. [Mais alguma coisa?]

‘Estou louco para ir aqui.’

O general hesitou por um instante antes de ignorar suas preocupações.

[Acho que falaremos com você quando voltar, este tempo é importante para o desenvolvimento da colônia. Não queremos que nada dê errado.]

[O que poderia dar errado?] Eu ri. [Não há nada aqui para nos parar agora.]

Até eu senti o leve frio no ar que descia diante do meu descarado excesso de confiança.

[Ok, falo com vocês quando voltar. Basta manter as coisas simples, todos precisam continuar aprendendo, continuar aumentando a colônia e garantir mais território, mas devagar. Não há necessidade de complicar as coisas.]

[Como você diz, Ancião, isso é o que pensamos também.]

[Tudo bem, então. Passarei para ver mamãe quando chegarmos lá. Te vejo mais tarde, Victor.]

‘E finalmente livre!’

Tiny, Crinis e eu finalmente entramos na Masmorra!

‘Muahahaha! É hora desses monstros estúpidos se tornarem meu alívio do estresse!’

Os últimos vestígios da onda estavam começando a desaparecer agora, os monstros não brotavam mais das paredes totalmente formados, os níveis de mana estavam voltando ao que experimentei por um breve período logo após meu nascimento.

Ainda não caiu a esse ponto, e as taxas de ressurgimento de locais normais ainda eram maiores do que o normal.

‘A colônia tem estado ocupada limpando os túneis ao redor do ninho o mais rápido possível para fazer uso disso. Mesmo as fazendas foram amplamente abandonadas agora, deixadas para tentar desenvolver seus próprios ecossistemas, esperamos que alguns locais de desova se desenvolvam e elas ainda possam ser usados, embora de forma reduzida.’

Demorou um pouco, mas eventualmente encontramos alguma ação longe do ninho onde a colônia não foi capaz de eliminar todos os monstros e os esmagamos como uma bola de boliche atingindo alguns pinos muito frágeis.

Com alegria selvagem, Tiny liberou sua frustração através de seus punhos imparáveis. Enquanto ele ia para o trabalho, um sorriso apareceu em seu rosto e um raio dança em seus ombros poderosos.

Crinis também deixou seus… tentáculos… para baixo, e a fúria fria da Gelatina foi mais uma vez desencadeada nos pobres habitantes da Masmorra. Quase podia ver o sorriso frio de Crinis enquanto seus membros contorcidos executavam sua dança sombria, rasgando membro por membro e cortando monstros em tiras.

Eu deixei meus animais de estimação fazerem a maioria do trabalho, eles precisavam da experiência muito mais do que eu e era reconfortante para mim de uma forma curiosa ver meus dois amigos irem trabalhar.

Um pouco de ácido aqui e ali era a extensão da minha contribuição, mais para me acostumar com meu novo alcance e capacidade de mira do que qualquer outra coisa. Ser capaz de atirar na minha frente sem ter que me virar era um benefício tão grande que mal podia descrevê-lo, especialmente agora que era tão grande.

Como inseto, não era especialmente flexível, não havia muita torção, só tinha que virar todo o meu corpo para orientar meu distrito comercial. Agora eu podia apenas levantar meus interesses comerciais, abaixar a frente do meu corpo e *POW!*! Tempo de ácido.

O ácido concentrado aumentou o dano, a duração e o efeito de aderência graças à glândula de concentração também.

E como ele se regenerava mais rápido, podia dispará-lo por dias a fio! Fiquei muito feliz com meu sistema de ácido em geral, e com novos órgãos surgiam novas oportunidades de mutação! Precisava brincar um pouco mais com minhas novas habilidades antes de decidir o que fazer lá.

‘Se eu tomar uma decisão precipitada antes de ter tempo de pensar no que quero fazer com minha rede de ácido lá atrás, tenho certeza de que vou me arrepender.’

Assim, nós três esmagamos alegremente os monstros lamentáveis e infelizes que encontramos, parando para comer biomassa ocasionalmente quando encontrávamos algo de nível razoável.

Nenhum de nós estava particularmente lutando por biomassa agora, após consumir Garralosh, tínhamos um tesouro poderoso, mas nunca era demais. Antes de partirmos, comprei rapidamente a mutação que as formigas da colônia estavam usando.

Meu Estômago Eficiente +5 reduzia a penalidade por consumir Biomassa de um monstro de nível inferior. Não eliminava, mas cada pedacinho ajudava!

Sem muita demora, descemos para a Expansão do Pântano e encontramos o ninho satélite onde a Rainha estava residindo atualmente.

Escavada no atalho que construí anteriormente, essa grande e espaçosa câmara era, no momento, o coração pulsante da colônia no sentido de que toda a produção de ovos ocorria aqui. Até Victoriant e Antionette se mudaram.

Dada a sua importância, era natural que o local esteja repleto de soldados e criados.

[Como vão todos?]

Quando entrei, centenas de formigas se desviaram de suas tarefas para me encarar por um momento antes de retornarem. Um fluxo constante de Biomassa estava sendo trazido para o espaço e levado para uma extremidade onde as três Rainhas residiam atualmente.

Após sua evolução, Victoriant e Antionette progrediram de Rainhas Juvenis para Rainhas Jovens! Cada uma delas era capaz de botar cinquenta ovos por dia.

Podia não parecer muito, mas com o tempo isso aumentaria rapidamente. A Rainha, após a evolução, agora era capaz de produzir trezentos ovos por dia, elevando o número total semanal para dois mil e oitocentos novos filhotes a cada semana.

O que era muito.

[Olá, criança.] A Rainha me cumprimentou calorosamente.

Eu quase me preparei para uma surra sólida por hábito, mas ela não me atacou desta vez, mas se virou para me dar um tapinha na cabeça com uma antena.

[Olá, mãe! E como estão nossas novas Rainhas?]

[Saudações, Ancião,] Antionette respondeu. [É maravilhoso poder finalmente contribuir com algo.]

[Finalmente! Mal posso esperar para ver meus filhos trabalhando!] Victoriant disse alegremente.

[Elas estão indo muito bem], a Rainha me garantiu. [E você, O que está planejando fazer?]

[Indo para a Masmorra, nivelar algumas habilidades, explorar um pouco. Espero que Crinis ou Tiny evoluam, quero tentar encontrar algumas coisas também.]

[Oh?]

[Pode não ser nada, mas veremos como será.]

[Muito bem, fique seguro. A colônia ainda precisa de você.]

[Claro! Você me conhece.]

[É por isso que me preocupo.]

Tempo De Pulgão

“Se você acredita que todo o seu mundo é uma prisão, é errado tentar quebrá-la?”

Pergunta feita por Orisan’shan. Fundador da Closed Circle Society na Academy of Stone Soul.

Depois de conversar um pouco, me despedi das Rainhas e as deixei voltar ao seu importante trabalho, ou seja, comer e produzir crias. Em um mês, a colônia teria mais de dez mil indivíduos.

‘Não tenho ideia de como eles vão administrar o programa de educação agora que a onda está diminuindo, mas tenho certeza de que o conselho será capaz de resolver isso.’

Conseguir literalmente milhares de monstros para formar um núcleo, subir de nível até o nível três e obter biomassa suficiente para sofrer mutações seria um pesadelo logístico, principalmente agora que as fazendas não seriam tão efetivas.

‘Espere um segundo!’

Um flash de compreensão me atingiu e eu corri de volta para a Rainha.

“E a Rainha Pulgão? Onde ela está?”

com surpresa aparecendo na contração de suas antenas, a Rainha se virou para mim.

“Meu animal de estimação? Ela está aqui embaixo, produzindo pulgões jovens. Onde você pensou que ela estava?”

Excitação emocionava através de mim.

“Então começou? O projeto do pulgão? Tem algum aqui no Pântano?”

Victoriant acenou positivamente.

“Acho que o primeiro pulgão saiu ontem, os soldados e batedores trabalharam arduamente na extensão para prepará-lo. Wills, Advant e Sloan estão aqui desde ontem. Você não sabia?”

…

“Uh… eu estive ocupado.”

As antenas da Rainha começam a vibrar, como se ela percebesse minha mentira e estivesse preparando um golpe.

‘Eu preciso me livrar!’

“Vou dar uma olhada! Obrigado!”

‘E estamos fora de lá!’

Praticamente correndo, eu passei por alguns Cuidadores que pareciam confusos e saí para os túneis da Masmorra. De lá, era um pequeno salto até a extensão adequada e a presença de formigas aqui era imediata.

Soldados e batedores estavam posicionados ao redor da entrada, escalando os montes de terra úmida e se agarrando às árvores. Existiam literalmente centenas deles aqui, e uma coluna constante de biomassa estava sendo transportada e levada para as Rainhas em uma coluna constante.

‘Santo Deus! Pisquei e a colônia se moveu para a extensão em um piscar de olhos!’

Diante de centenas de monstros cooperativos, pareceu que os monstros da extensão não tiveram escolha a não ser rolar e aceitar seu destino.

“Ancião? Eu não esperava vê-lo aqui.” O cheiro de Advant chegou até mim.

Eu me virei para enfrentar a soldado muito menor que se aproximava da coluna próxima.

“Ei, Advant. Como vai a aquisição da extensão?”

“Sem problemas! Conseguimos exterminar a antiga população de pulgões com bastante facilidade. Os novos pulgões estão sendo tratados agora e começaram a produzir biomassa há apenas algumas horas. Quer dar uma olhada?”

”Claro!”

Minha alegria não conhecia limites enquanto seguia Advant nas profundezas do pântano, ajudando a pulverizar monstros ao longo do caminho, e não demorou muito para que eu pudesse testemunhar uma visão terna que eu só tinha visto em documentários antes.

No alto dos galhos das maiores árvores infundidas com mana, minúsculos pulgões se agarravam aos galhos mais finos, extraindo qualquer suco doce da árvore de que precisam para sobreviver.

Durante todo o tempo, uma equipe de formigas os vigiava, verificando os pulgões em busca de problemas e mudando-os periodicamente para garantir que estivessem recebendo a refeição mais eficiente. Enquanto observava, as formigas começavam a cutucar os bichinhos com suas antenas e os pulgões alegremente ofereciam Biomassa para seus defensores.

‘Perfeito!’

“Quantos pulgões temos até agora?” Eu perguntei ao meu guia.

“Aproximadamente trinta, a rainha do pulgão só começou a produzir filhotes recentemente, mas a população deve se expandir rapidamente. Achamos que devemos ter mais de mil em uma semana.”

Fazia sentido. Pulgões, apesar de sua fofura, eram monstros muito simples e fracos, a única coisa complexa sobre eles era a capacidade de oferecer néctar de biomassa de seu distrito comercial. Sem armas, sem armadura, e sem sentidos avançados, eles estavam indefesos sem as formigas cuidando deles.

O que significava que, em termos de postura de ovos, eles eram baratos como chips para produzir. A rainha dos pulgões poderia derrubar alguns milhares por semana, com comida suficiente.

‘É maravilhoso ver o sistema se unindo!’

“Isso é bom, Advant. Isso pode ajudar a colônia a compensar o déficit de biomassa, agora que a onda recuou.”

“Exatamente como você previu, Ancião.”

Com aquela expressão casual de confiança em minha previsão inexistente, a formiga me deu um tapinha no lado com uma antena e depois se afastou para cuidar de seus muitos deveres. O que deixava Tiny, Crinis e eu no meio da extensão do pântano, por conta própria.

Não querendo mais adiar, deixei Crinis e Tiny soltos para ganhar alguma experiência enquanto tentava lidar com algo que vinha adiando há algum tempo: meu status.

‘Eu posso ter quatro cérebros, mas simplesmente não consigo lidar com os números, caramba!’

Desde a luta com Garralosh, ganhei muitos níveis, muitos níveis de habilidade, uma tonelada de biomassa e com todas as minhas novas glândulas, havia uma tonelada métrica de mutações que precisava fazer. Talvez o medo da coceira tenha causado isso, ou talvez a luta com Garralosh apenas tenha deixado um gosto ruim na minha boca.

‘Independente disso, a hora é agora!’

‘No momento, meu status está assim:’

[Nome: Anthony]

[Nível: 14 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 91]

[Resistência: 79]

[Astúcia: 64]

[Vontade: 45]

[PV: 159/159]

[PM: 250/250]

1.   [Habilidades]

|Geral|

[Escavação Especializada (III) Nível 5; Aderência (Avançada) (II) Nível 9; Furtividade (Avançada) (II) Nível 9; Mapa do Túnel (II) Nível 6; Mente de Ferro (IV) Nível 2; Estamina (Especialista) (III) Nível 7; Meditação Profunda (III) Nível 12; Arrancada Lampejante (III) Nível 5.]

|Mana|

[Transformação de Mana (III) Nível 15; Mana Condensada (III) Nível 9; Manipulação de Mana Externa Refinada (III) Nível 13; Preservação de Mana (III) Nível 2; Afinidade em Magia de Água (Especialista) (III) Nível 3; Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) nível 9; Sensor de Mana Fortalecido (II) Nível 9.]

|Mascotes|

[Comunicação a Distância com Pet (II) Nível 5; Cirurgia de Núcleo (III) Nível 6; Aceleração de Crescimento Pet (I) Nível 1.]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Especialista) (III) Nível 16]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Mortal (III) Nível 8; Tiro Preciso (Avançado) (II) Nível 9; Mordida do Presságio (IV) Nível 3.]

1.   [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos +15; Antenas Infravermelhas de Visão Futura +15.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Verdadeiro +15; Revestimento Interno de Carapaça de Suporte.]

|Físico|

[Pernas Rápidas de Absorção +15; Mandíbulas Reforçadas +15; Glândula de Regeneração de Crescimento +15; Glândula de Feromônio Eloquente +15; Estômago Eficiente +5; Musculatura; Rede Subneural.]

|Ácido|

[ Ácido da Prisão de Mana +15; Bocal Ácido; Glândula de Concentração Ácida; Glândula de Estimulação Ácida.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Adaptativa+15.]

|Mana|

[Glândula Mágica de Gravidade Infinita  +15; Vestígio da Vontade Coletiva +3.]

[Espécie: Jovem Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de habilidade: 20]

[Biomassa: 463]

‘Atualizei Resistência Cerebral para Mente de Ferro e ganhei vários níveis em várias habilidades. O que realmente vai tomar meu tempo é o gasto de Biomassa, depois de UM SENHOR banquete de Garralosh, ganhei mais de 450 pontos, isso é um absurdo, quantas mutações aquele velho monstro tinha? Veja bem… quão rico em biomassa estou me tornando? Prefiro não pensar nisso, na verdade.’

‘Podemos muito bem começar com isso então.’

Nos afastamos um pouco das formigas, e meus leais animais de estimação começaram a me proteger de olhares indiscretos.

‘Traga o cardápio!’

‘Vou começar com minha nova rede de ácido.’

[Você deseja melhorar o Bocal Ácido para +5? Isso vai custar 15 Biomassa.]

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu.]

Mais uma vez a vasta lista de mutações possíveis se desenrolou em minha mente.

‘Que dor, mesmo para algo tão simples como isso, ainda há tantas opções? Vamos ver aqui. Bocal ácido focalizado? Reduz o alcance, mas aumenta a força do spray de ácido. Bocal de ácido da mangueira? Em vez de disparar em rajadas, ele se transforma em uma mangueira como ataque. Hmmm.’

‘Bico ácido flexível, aumenta a flexibilidade para melhorar ainda mais o ângulo de disparo. Digo, foi para isso que comprei originalmente o bico, mas estou satisfeito com o resultado até agora, acho que vou me concentrar em uma direção diferente.’

Depois de muito refletir, decidi pegar o Bocal de Ácido Pressurizado.

‘Essa opção melhora o alcance e reduz a propagação do ácido disparado, o que significa que entrego meu produto com mais precisão em uma distância maior. Isso é algo que só posso endossar.’

‘Agora Glândula de Concentração. Este órgão serve para engrossar e aumentar a potência do ácido dentro da glândula ácida à qual está ligado, eu me pergunto que tipo de opções eu vou conseguir aqui?’

[Você deseja melhorar a Glândula de Concentração de Ácido para +5? Isso vai custar 15 Biomassa.]

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu.]

‘Tudo bem,  então, a lista tem centenas de opções, muitas delas o que eu esperava. Você pode usar a glândula de concentração para adicionar efeitos extras ao ácido, dano elementar, mais duradouro, mais ácido.’

‘Parece que a glândula de concentração faz um bom par com a glândula ácida, pois você pode espalhar seus bônus ou reforçá-los ainda mais com este órgão. Não há nada muito selvagem aqui, embora o ‘ácido solidificante’ seja estranho. Transformar o ácido em sólido? Por que? Talvez fizesse sentido em um monstro construído de forma um pouco diferente de mim, eu certamente não gostaria de entregar aquele produto.’

No final selecionei a Glândula de Concentração Ácida Potente +5.

‘Isso melhorará a capacidade da glândula de concentração de desempenhar seu papel, tornando os efeitos pegajosos e de consumo de mana do meu ácido mais poderosos, sem fazer muito pelo dano causado pelo meu ácido.’

‘Tranque-o e continue… faltam apenas 433 biomassas. Eca.’

Olá De Novo, Meu Velho Amigo

Em seguida, no bloco de corte, estava o elo final na zona comercial, a Glândula de Estimulação Ácida. Era uma glândula simples que fazia o que diz na lata, reabastecia o ácido mais rapidamente.

‘Estou curioso para saber que tipo de atualizações estariam disponíveis para algo tão relativamente simples.’

[Você deseja melhorar a Glândula de Estimulação Ácida para +5? Isso vai custar 15 Biomassa.]

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu.]

‘Se a lista é menor, acho que não posso dizer. Ainda há uma tonelada métrica de opções. Explosões curtas de regeneração rápida? Efeito constante, mas menor?’

‘Vincule o reabastecimento rápido de ácido a certas horas do dia ou condições particulares? Drenar resistência para aumentar a reposição? Drenar mana? Drenar PV? Esse último é um pouco desagradável. Literalmente tirar sangue e transformá-lo em ácido. Como diabos…’

Mas as opções de mana e resistência me intrigaram. Ao acionar a glândula, ela começaria a consumir o recurso especificado para estimular a glândula ácida e aumentar a produção de ácido.

Como a mana era um recurso para o qual tinha muito uso e realmente não queria aumentar o consumo, a resistência pareceu uma escolha lógica, especialmente quando considero que eu recebia regeneração aumentada do Vestígio.

‘Glândula de Estimulação Ácida Fatigante +5, então.’

Com isso, meu distrito comercial escolheu seu caminho.

‘Para manter as coisas simples, vou optar por dobrar essas atualizações em +10 e reforçá-las em +15, o que deve dar alguns efeitos potentes. Isso é pela pureza do efeito nesses órgãos interconectados e não porque eu não possa me incomodar em procurar mais opções nos menus! Essa é a minha história e vou manter essa mentira até meu túmulo!’

Feito isso, pude voltar minha atenção para minha musculatura e rede subneural.

‘Essas são duas atualizações que me deixam muito animado. Primeiro, os músculos.’

[Você deseja melhorar a Musculatura para +5? Isso vai custar 15 Biomassa.]

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu.]

Novamente o menu e novamente as opções tentadoras. Músculos elásticos, músculos extraflexíveis, músculos que eram endurecidos para resistir a danos, músculos que se autorreparam, músculos que você podia forçar a quebrar para obter uma explosão de força extra.

‘Acho que preciso me concentrar no que quero que meus músculos façam… como um invertebrado, meus músculos não parecem tão críticos para mim, já que estão por dentro e não por fora. Opções de flexibilidade são irrelevantes, opções defensivas também posso descartar.’

‘O que eu realmente quero é morder com mais força, eu sou uma formiga bastante descomplicada, suponho. Vencer mordendo, esse é o nome do jogo quando se trata de meus músculos. Os músculos mais importantes para uma formiga estão bem no rosto! Sem resistência, apenas mais poder instantâneo!’

[Musculatura Rápida +5. Aumenta a liberação instantânea de energia para movimentos rápidos, mas curtos.]

‘Este parece ser bom, não ajuda com mordidas sustentadas, mas ajuda a dar mais explosão às minhas mordidas. Pode até afetar meu movimento, permitindo uma corrida mais rápida.’

‘E então a rede Subneural. Essencialmente, um sistema nervoso de resposta rápida adicionado para aumentar os tempos de reação, esse pequeno aprimoramento me custou um pouco de energia evolutiva e estou muito interessado em ver que tipo de mutações estão disponíveis para algo assim.’

[Deseja melhorar a Rede Subneural para +5? Isso vai custar 15 Biomassa.]

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu.]

‘E eu vou!’

‘Olha essas opções! Rede subneural externa? Permitir que os nervos se estendam para fora do próprio corpo e detectem flutuações para melhorar ainda mais os tempos de resposta? Ter terminações nervosas fora do corpo não seria um pouco arriscado?’

Havia várias opções para tornar a rede mais sensível a várias formas de estímulos ou responder a ameaças específicas. Calor, frio, veneno, movimento do ar, densidade de mana.

‘Parece que você pode adaptar a resposta com base nas ameaças para obter velocidades de reação hiper rápidas à ameaça que você mais odeia. É tentador, com certeza, mas prefiro algo menos eficaz, mas mais útil em geral.’

Depois de um tempo, escolhi algo que acho bastante doce.

[Rede Subneural Fechada +5. Forma portões espaciais de mana que enviam sinais diretamente aos receptores no cérebro, encurtando o tempo de viagem dos sinais das extremidades.]

‘Custa mana extra para manter, mas acho que fornecerá o maior impulso genérico sem quaisquer outras desvantagens sérias.’

‘Então, essencialmente, meu corpo fica coberto por esses pequenos portais onde meus nervos se unem, o que teletransporta os sinais para o meu cérebro, isso é incrível. Tranque-o! A única questão é: eu quero o mesmo em +10? Vou precisar considerar as opções, que eu acho.’

‘E agora para o Vestígio, salvando o melhor para o final.’

[Você deseja melhorar o Vestígio da Vontade Coletiva para +5? Isso vai custar 9 Biomassa.]

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu.]

‘Tenho que admitir que sinto um pouco de apreensão com isso. O Vestíbulo é de longe a glândula mais poderosa que tenho, certamente não quero estragá-lo com uma seleção ruim. Vamos ver o que temos.’

A maioria das opções era surpreendentemente o que se esperaria. Melhorar o efeito que o Vestíbulo sobre resistência, estresse, regeneração de saúde ou outras glândulas. Porém, não havia opção para permitir que ele regenerasse mana, maldita seja a sorte.

Outras opções se referiam ao alcance do efeito, permitindo que o órgão fosse eficaz mais longe da fonte da ‘vontade’. Senti uma pontada de medo quando notei a opção de incluir outra espécie na designação do Vestígio.

‘Estou realmente preparado para começar a receber energia dos humanos da vila? Esses malucos? Não. Eu não acho que poderia lidar com isso.’

‘Por enquanto, acho mais seguro optar por algo conservador e apenas aumentar o alcance. Nem sempre posso garantir que estarei perto o suficiente da colônia e, se puder ter o apoio deles enquanto percorro a Masmorra, ficarei muito mais feliz.’

‘Vamos pegar o Vestígio Vasto Da Vontade Coletiva +5.

‘Então eu vou pagar por eles.’

…

‘Oh, certo.’

‘A coceira.’

Procurando Os Sophos

‘Ah, a coceira voltou. É horrível.’

Em apenas alguns momentos eu estava no chão com Tiny e Crinis cuidando da minha forma deitada e trêmula.

‘Talvez eu devesse ter esperado até estar sozinho, mas assim que comecei, fui pego! Por que sofro este tormento sem fim?’

Para ser honesto, a pior parte, de longe, era o Vestíbulo. À medida que o estranho cristal de carne sofria sua mutação, ondas de coceira irritantes e irresistíveis percorrem todo o meu corpo até que meus olhos saltaram das órbitas.

‘Eu odeio isso! Eu odeio tanto!’

Depois de cinco minutos, estava tudo pronto e imediatamente comecei a enfileirar as mutações para +10.

‘Se vou aguentar isso, vou fazer tudo de uma vez. Máxima dor no mínimo de tempo. Vamos fazer isso!’

Após vasculhar o menu, acabei com minhas seleções assim:

Bocal Ácido Hiper Pressurizado +10, Glândula de Concentração Ácida (Potente e Espessa) +10, Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10, Musculatura de Contração Instantânea +10, Rede Subneural Ampla e Fechada +10.

Dobrei todas as atualizações que selecionei antes.

‘Essa compra em particular vai me custar duzentos dólares em biomassa, sendo um preço elevado a pagar. Terei cento e oitenta e oito quando terminar.’

A coceira anterior estava apenas começando a desaparecer da minha mente, mas cerrei minhas mandíbulas e confirmei minhas seleções com o grande e barbudo sistema.

…

‘HAGGACKAFLA!!!!’

‘Espere um segundo….’

‘SMAGGAGLEADAP!!!!’

‘Há outro vindo?…. HA…. HAG….. Não…. Não, eu estou bem…. SHLAMALAMANÃ!!!! EEEEEEE eu estou de volta no chão.’

Desta vez, levei dez minutos para me recuperar enquanto meu corpo passava por uma rodada selvagem de mutações.

Para ser honesto, não foi tão ruim quanto da última vez porque escolhi não transformar o Vestígio. Queria pensar um pouco mais sobre isso antes de me comprometer com qualquer coisa.

Na verdade, o intervalo que obtive da primeira mutação pareceu bastante significativo, eu podia sentir o gotejar do foguete de energia voltando ao que era durante a batalha.

‘Parece que toda a colônia voltou ao meu alcance agora, o que é bom. A atualização de +3 para +5 também parece ter aumentado a quantidade de energia que entra no meu sistema, o que é uma vantagem! Com mais atualizações, o Vestígio começará a flexionar um pouco de poder sério. Algo pelo qual ansiar.’

[Tudo bem, pessoal, estou bem.]

[Você terminou a mutação, Mestre?]

[Sim, estou bem.]

Eu empurrei minhas pernas sob mim e voltei para o meu eu glorioso, não me debatendo no chão.

[Tudo bem, precisamos explorar e quero tentar encontrar um velho amigo.]

[Um velho amigo, mestre?]

[Sim, o Sophos Formo. Cara firme, mas um pouco antiquado. Eu não tinha você quando conheci aquele cara, ele é um engenheiro de núcleo superpoderoso com animais de estimação incrivelmente poderosos, ele sugeriu que toda a sua aldeia ficava bem perto. Espero que eles sejam tão amigáveis quanto ele.]

[Tenho certeza de que podemos escapar se eles forem difíceis, Mestre.]

[Hey, você não viu aquele verme.]

[Minhoca?]

[Vamos apenas dizer que era má notícia. Vamos, Tiny! Hora de caçar na Masmorra!]

Tiny ficou muito feliz em se levantar e voltar ao ritmo das coisas. As ‘coisas’ balançando eram, na maioria, seus punhos, enquanto ele abria caminho através dos monstros em nossa frente.

Crinis foi fornecendo apoio, com seus tentáculos atacando, agarrando-se a pobres monstros infelizes que não demoravam muito para lamentar seu destino antes de serem rendidos e depois comidos.

‘Precisamos voltar para a Floresta Extensa, eu vi Formo pela última vez nos túneis que se ramificavam daquele lugar, então espero poder entrar em contato com ele em algum lugar por lá. Não tenho uma ideia brilhante de como encontrá-lo além de vagar pelos túneis e transmitir amplamente através da magia da mente. Mas antes que eu possa começar isso, precisamos voltar para o local certo.’

E assim batalhamos! Gloriosa, gloriosa batalha!

É quase um insulto como era fácil para nós agora.

Abrimos caminho através dos primeiros monstros do estrato como uma faca superaquecida através de manteiga já parcialmente derretida.

Mesmo um Urso-Tirano da Terra não era capaz de resistir a minha Mordida do Presságio por mais do que um único ataque. Minha musculatura recém-aprimorada me permitia atacar com velocidade e força incrível, e a habilidade atualizada, que me permitiu rasgar até mesmo as escamas poderosas de Garralosh, era facilmente capaz de perfurar as peles desses monstros.

Mas eu ainda sentei e dei a maior parte da experiência para Crinis e Tiny. Crinis, em particular, estava bem próxima de sua evolução. Ela era apenas uma forma de vida de avanço 3 no momento, ao contrário do avanço 4 de Tiny e do meu nível 5.

‘Se eu conseguir um núcleo raro para ela, ela receberá um grande aumento de poder durante sua próxima evolução. Mais coisas para esperar!’

Túnel Do Tempo

Minhas mandíbulas se fecharam com um estalo poderoso e outra enorme centopeia nojenta encontrou uma sepultura prematura.

[Você matou Centopeia de Garra Adulto nível 15]

[Você ganhou experiência.]

De um lado, Tiny estava prendendo um coelho apodrecido e repetidamente socando-o na cabeça até que ele parasse de se mover e, do outro, Crinis continuava a trabalhar sua Magia Sombria nas criaturas infelizes o suficiente para cair em suas garras.

[Tudo sob controle, equipe?]

[“URAAA!”] Tiny gritou, tanto em minha mente quanto em voz alta enquanto seus punhos terminavam seu trabalho.

[Sim, Mestre. Essa sujeira de classe baixa estará fora do seu caminho em apenas um momento, não se preocupe com eles.]

[Quero dizer, eles não são realmente nenhum problema.]

[Apenas os deixe para mim! Quero dizer… nós.]

[Uh… ok.]

‘Pode ser só eu, mas sinto que Crinis tem se tornado um pouco mais intensa ultimamente. Ela sempre foi um pouco… tensa. Mas desde a luta com Garralosh, ela tem lutado muito por cada fragmento de experiência em que podia obter com seus horríveis membros farpados.’

[Quão perto você está de evoluir agora, Crinis?]

[… ainda preciso de mais 6 níveis.]

[Não se estresse com isso, vamos levá-la até o nível vinte em algum momento, você está fazendo um ótimo trabalho, não precisa se culpar.]

[Sim, mestre.]

Eu sabia dizer pelo nó taciturno que ela estava fazendo com seus tentáculos que ela não estava feliz. Tiny ainda estava flexionando as mãos e olhando ansiosamente ao nosso redor procurando coisas para bater.

Não pude deixar de suspirar um pouco.

‘Ambos os meus animais de estimação estão sentindo o desejo de força. Eu entendo, agora que cheguei ao nível cinco, minha força disparou. Crinis não quer se sentir inútil, e Tiny não quer ficar para trás.’

‘Eu preciso colocar minhas mãos em alguns núcleos de nível apropriados para eles. Tiny vai precisar de um núcleo Raro, quem sabe onde posso colocar minhas mandíbulas em um desses? Acho que Crinis ficará bem com uma evolução de núcleo Especial. Tentar absorver um núcleo raro em seu nível pode não ser seguro.’

[Vamos continuar olhando ao redor, devemos estar chegando perto da Floresta Extensa agora.]

Nós três nos limpamos por um momento, examinando nossos inimigos derrotados em busca de núcleos para absorver e comer um pouco de biomassa antes de seguirmos em frente.

Estava tentando voltar ao local onde vi Formo, já que seria o local óbvio para começar a procurar. Estávamos avançando pelos túneis tortuosos da Masmorra há três dias, tirando uma breve soneca para nos refrescarmos após as primeiras quinze horas.

Estávamos longe da colônia e o apoio do meu Vestígio começou a diminuir, mas estava sinceramente surpreso que ele chegasse tão longe.

‘Talvez novas mutações para aumentar o alcance me mantenham em contato com meus irmãos de uma distância verdadeiramente ridícula.’

Alimentei meus pensamentos sobre isso.

Diante de nós, os túneis estavam escuros e opressivos mais uma vez, agora que a luz das paredes voltou a ser um brilho suave. Formações de pedra irregulares projetavam sombras pontiagudas em ângulos estranhos e o constante rugido estridente de monstros foi substituído pelas corridas silenciosas e batalhas furtivas que me lembrava da minha ‘juventude’.

Os níveis de mana ainda estavam mais altos do que quando nasci, mas estávamos de volta a um estado de coisas muito mais confortáveis, certamente viajar é muito mais tranquilo do que era antes.

Nosso trio continuou avançando pelos túneis.

Eu me concentrei em minhas antenas enquanto viajávamos, garantindo que eu tentasse pegar todas as criaturas à espreita. Correr por todos esses túneis estava fazendo maravilhas para o meu Mapa de Túnel, estava preenchendo todos os tipos de novos territórios.

À medida que esta pequena fatia da masmorra continuava a se desenrolar em meu mapa mental, os milhares de túneis menores e maiores que se torciam em todas as direções, ramificando-se aparentemente infinitamente, e o tamanho e a complexidade da masmorra começou a aparecer.

Era grande. Muito grande.

‘Espere um segundo… tentáculos?’

[Cuidado, Mestre!]

De sua posição tradicional de cavalgada nas minhas costas, Crinis sacudiu alguns tentáculos para agarrar um pilar de pedra próximo e me arrastar para o lado no momento em que outro conjunto de tentáculos chicoteou no ar onde eu estava há apenas um momento antes.

[Crinis? Que diabos?]

[Não sou eu!]

Eu processei isso por um segundo.

[Outra Gelatina?]

Demorei para reagir, sempre que via tentáculos em meu Sentido de Futuro, ignorava, afinal, era sempre Crinis!

[“GRRRRR!”]

Assim que percebi o que estava me atacando, Crinis soltou um grunhido de raiva decididamente não-Crinis.

[Crinis, o que é -]

Antes que eu pudesse perguntar o que havia de errado, houve uma explosão de galhos escuros dentro do túnel estreito, bloqueando totalmente minha visão.

Os tentáculos quase negros contorceram-se no ar em nossa direção e com um grito de raiva, Crinis se lançou para a frente, atirando-se de minhas costas e expandindo-se rapidamente.

Em segundos, o túnel estava completamente cheio de membros contorcidos e eu não conseguia, dizer pela minha vida, quais tentáculos pertencem a qual criatura. Tiny e eu recuamos um pouco, impotentes para discernir onde exatamente deveríamos atacar.

[Crinis, tudo bem?!]

[MOOOORRAAAAA!!]

‘Caramba!’

‘Algo sobre isso realmente entrou na pele de Crinis!’

Querendo ajudar meu animal de estimação, subi pela lateral do túnel e tentei ter uma visão melhor. Enquanto minhas garras se prendiam as pedra, senti um pouco de consternação com a dificuldade que estava ao tentar erguer meu corpo recém-descoberto do chão.

‘Droga! Esta massa e tamanho estão realmente me pesando aqui. Literalmente!’

Cerrando minhas mandíbulas, eu me levantei e fiquei de cabeça para baixo, para tentar avançar para frente. Infelizmente, o túnel ainda era uma parede de tentáculos lutando na minha frente.

O corpo principal de Crinis estava avançando em direção ao conflito, ansioso para diminuir a distância e eu decidi fazer o mesmo.

‘Aqui vamos nós, vou tentar algo novo. ARRANCADA de cabeça para baixo!’

Minhas pernas gritaram com a carga enquanto ativava minha habilidade de corrida, pendurado de cabeça para baixo no teto. Em menos de um segundo eu me choquei contra a parede de membros enrolados, com meu tamanho empurrando-os para fora do caminho por puro impulso. Mais além, vi algo que não esperava ver.

Semelhante a Crinis, mas também diferente, o monstro se parecia com uma flor escura feita de sombra e tentáculos.

Galhos grossos como pétalas giravam em torno do centro de uma boca gigante e gotejante, suspensa em um pilar de membros em forma de caule. A ‘cabeça’ desta flor monstruosa se inclinava de um lado para o outro enquanto um número crescente de tentáculos se estendia do corpo para combater meu animal de estimação.

‘Essa coisa é mais evoluída que o Crinis?’