Flor Das Sombras

[MORRAAA!] Crinis gritava enquanto continuava seu furioso ataque de tentáculos, que era igualado pela intensidade da flor sombria.

O conflito deles pareceu nada mais do que uma enorme pilha de cadarços se amarrando ativamente em nós. Essa interação tomou um rumo mais sombrio em segundos, quando os dois conjuntos de cadarços de repente estenderam farpas diferentes, mas igualmente selvagens, que começaram a se rasgar com fúria.

O túnel reverberava com o som de zumbidos e rasgões enquanto as duas criaturas das sombras começavam a se dilacerar. A carne de sombra era curiosamente flexível e não oferecia muita resistência à força de corte, e pedaços de ambos começam a se espalhar pelo chão.

[Crinis? Você está bem aí?!]

[MATAR! MORRA! MORRA! MORRAAAAA!] Era tudo o que recebia em resposta.

‘Santo Deus! Ela mergulhou direto, no fundo do poço!’

‘Eu preciso ajudar, não que eu ache que Crinis vá perder nesse confronto gelatina, mas quero garantir que ela não fique muito rasgada no processo.’

Ela já havia começado a criar tentáculos para substituir aqueles que foram perdidos e esses membros chicoteavam o ar para lutar ao lado de seus irmãos no grande emaranhado.

Da minha posição precária no teto, vi a flor da sombra estender seus membros como raízes pelo chão do túnel, enterrando-se no solo, mas também consegui ver a própria sombra da criatura se aprofundando em um preto mais escuro que a noite.

Naquele momento, eu usei meu novo e aprimorado distrito comercial para disparar meu produto escaldante no inimigo!

*POW!* *POW!* *POW!*

‘Você gosta de uma entrega expressa?’

O fluido ácido disparou pelo ar rápido o suficiente para produzir um assobio penetrante, e a flor, a menos de dez metros de mim, recuou como se tivesse sido atingida por pedras quando meus projéteis atingiram o alvo.

‘A essa velocidade, acho que o líquido parece bastante sólido, não havia pensado nisso.’

Embora menos salpicado do que o normal, fiquei feliz em notar que o ácido ainda grudava e ele começou a queimar a carne sombria da flor em um ritmo prodigioso.

*POW!* *POW!* *POW!*

‘Tem muito mais de onde isso veio, sua ofensiva rosa da morte!’

Realmente havia muito mais. Com todo o peso do meu novo sistema de produção lá atrás, meu ácido voltou a ser a arma potente que era quando nasci.

‘Ah, a saudade é real. Quando eu estava tão fraco que tudo o que via era uma ameaça e o combate à distância era meu único caminho viável para a vitória. As memórias, as memórias aterrorizantes e angustiantes, as coisas mudaram muito desde aqueles dias, graças a Gandalf.’

‘Por enquanto, vamos nos concentrar no que é realmente importante, apagar a fúria ardente que parece estar queimando dentro do coração da minha pobre monstruosidade mística de horror infinito.’

A flor não estava gostando do meu produto novo e aprimorado de forma alguma. Ela se contorcia de dor, com centenas de tentáculos se enrolando para protegê-la da minha ira.

‘Não vai conseguir, sua Crinis versão flor irritante. É muito mais difícil ficar longe de mim.’

Minhas pernas ainda estavam se esforçando para manter meu volume impressionante preso ao teto, mas fui capaz de correr para frente para me aproximar da criatura, e Crinis completou seu trabalho com as sombras. De repente, uma dúzia de membros farpados e vorazes se ergueram do chão e se agarraram à fera, rasgando avidamente sua carne.

Bem a tempo de aplicar minhas mandíbulas.

‘Mordida do Presságio!’

Um grande pedaço de resistência se esvaiu quando as mandíbulas negras de pesadelo se manifestaram diante de mim e cortam o ar. A carne das sombras não era a coisa mais difícil do mundo para começar, e diante de uma habilidade tão poderosa, os membros que se estendiam da flor foram cortados como cabelos presos em uma tesoura de barbeiro.

Uma quantidade francamente repugnante de membros caiu no chão e com um grito psíquico de alegria selvagem, Crinis avançou, com suas mandíbulas bem abertas para revelar o vazio cavernoso e escuro dentro.

‘Tenho que admitir, a Flor apresenta uma defesa valente. Tem uma quantidade notável de carne de sombra no tanque e, se não me engano, há algo de especial acontecendo com essas raízes.’

Lançando meu Sensor de Mana, minha suspeita foi confirmada. A criatura penetrou tentáculos profundamente no solo e estava sugando mana em um ritmo furioso, isso podia explicar sua prodigiosa capacidade de criar carne de sombras.

Se a criatura tivesse algum tipo de capacidade de converter mana em Carne Sombria em um ritmo acelerado, seria uma solução interessante para o problema que Crinis tentou resolver com sua Glândula Geradora de Carne Sombria.

‘Eu tenho que admitir, esta flor de sombra é um design interessante baseada na Gelatina original.’

‘Espere um segundo… Design?’

Desconfiado de repente, voltei meu olhar para a própria criatura, e um núcleo poderoso ardia dentro dela. Provavelmente não era um raro, mas empurrando os limites superiores do especial, com certeza.

‘Não consigo me livrar da sensação de que essa criatura é um pouco mais cuidadosamente montada do que a própria abordagem dispersa das masmorras.’

[Espera aí, Crinis!] Eu chamei.

Era tarde demais.

[COOOOOOOMIIIIIIIIIDAAAAAAAAAAAA!!!] Ela sibilava violentamente enquanto sua boca se abria.

O que vi então não era para olhos mortais.

O processo de uma gelatina consumindo outra era, digamos, o tipo de coisa que os deuses das trevas sussurraram entre si em seus clubes malignos e nefastos para fazer um ao outro tremer.

Foi alto. Foi uma bagunça. Não foi rápido.

Quando terminou, Tiny e eu ficamos olhando para a agora encolhida Crinis, que parecia estar se cobrindo com tentáculos para se proteger do que ela deve ter assumido ser nosso olhar crítico.

[Crinis…]

[Não olhe para mim!]

[…]

[Eu me desgracei!]

[Você não fez isso.]

[Eu perdi o controle!]

[Como se eu nunca tivesse perdido, e nem vamos mencionar Tiny.]

Tiny acenou com sua cabeça em concordância solene.

[Eu não sou digno de suas palavras, Mestre. Por favor, desconsidere este servo nojento.]

[Isso não é-]

Como uma onda distante que correu de um quilômetro para dentro da minha cabeça em um segundo, uma pressão maldita se formou dentro da minha cabeça e então explodiu na minha consciência com um *SNAP* audível.

[Caramba, isso é bem feito!]

[EU DIGO, SEU CRETINO! O QUE, EM NOME DE BOSH, VOCÊ FEZ AO MEU SERVO??]

O contato mental era poderoso, habilidoso e tão alto quanto uma sirene de nevoeiro explodindo num canal auditivo.

[Você não seria um Sophos, seria?]

[OH HO! ENTÃO VOCÊ SABE O QUE FEZ SEU ARROMBADO! EU VOU TIRAR SEU NÚCLEO E MOLDAR VOCÊ EM UM APOIO PARA OS PÉS! COMO VOCÊ OUSA! COMO OUSA, SENHOR!]

‘Talvez você não devesse ter deixado seu animal de estimação sozinho nos túneis se se importasse tanto?’

[EU POSSO LER ISSO, IMBECIL! VOCÊ NEM ME CONHECE! EU VOU ALIMENTAR VOCÊ COM MEU VERME E RIR. RIR, EU DIGO!]

‘Eu NÃO quero ser alimento para um desses vermes!’

[Espere um segundo! Alguma chance de você conhecer Formo? Viemos procurá-lo. Ele me conhece!]

[…]

‘Vamos, Formo. Por favor, não seja um recluso de quem ninguém nunca ouviu falar.’

[POR QUE VOCÊ NÃO DISSE LOGO? EU ESTOU INDO TE ENCONTRAR, VELHO MENINO! SEGURE!]

‘Obrigado, Formo. Obrigado por suas pernas enrugadas e a sua cabeça bulbosa e sem olhos.’

A Vila Sophos

Quando nosso guia finalmente apareceu diante de nós, dei uma olhada rápida, pois ele era notavelmente semelhante a Formo na aparência. A impressão foi um tanto reforçada quando ele chegou montado em um monstro verme tremendamente temível.

[O QUE QUEREM? VOCÊS SÃO AS CRIATURAS DESGRAÇADAS QUE ESTRAGARAM MINHA CRIAÇÃO?]

Eu tomei isso como minha deixa para dar um passo à frente.

[Ah sim. Olá! Nós viemos em paz! Se tivéssemos percebido que a criatura contra a qual estávamos lutando pertencia a um dos Sophos, nós a teríamos deixado em paz.]

Este membro particular do povo de Formo compartilhava praticamente a mesma aparência que o próprio Formo. Os Sophos eram bastante pequenos, com braços e pernas finas e desengonçadas que sustentavam um torso inexpressivo que, por sua vez, suporta uma testa verdadeiramente impressionante.

Sem olhos ou talvez até sem orelhas, os Sophos tinham uma cabeça impressionantemente bulbosa que eles pareciam não conseguir sustentar adequadamente, resultando em uma postura curvada que os fazia parecer ainda menores do que deveriam.

Eles pareciam completamente sem pelos e um tanto enrugados, o que eu podia notar facilmente, já que eles não pareciam usar nenhuma roupa além de uma tanga.

[O QUE, EM NOME DA FORJA DE NÚCLEOS, É ISSO?]

Não pude deixar de olhar em volta freneticamente para ver por que ele estava gritando, mas o cara não tinha olhos!

‘Como diabos eu vou saber o que ele está olhando?! A cabeça dele nem se mexeu!’

[Não tenho certeza do que você quer dizer…]

[SEU ANIMAL DE ESTIMAÇÃO! COMO DIABOS VOCÊ COLOCOU SUAS MANDÍBULAS SUJAS EM UM DESSES?]

[Você está se referindo a Tiny? Digo, ele é um grande e velho gorila. Há alguns deles na extensão da floresta, tenho certeza. Não devemos estar longe, ficarei feliz em levá-lo.]

[NÃO, SEU IMBECIL COMPLETO! O MACACO DE PUNHO RELÂMPAGO É TÃO COMUM QUANTO A LAMA DEPOIS QUE CHOVE EM UMA FAZENDA DE LAMA! ESTOU FALANDO DA CRIATURA DAS SOMBRAS!]

[Crinis? Uh, apenas tive sorte, suponho?]

[DÊ ELA PARA MIM!]

[Nunca.]

Um breve silêncio se estabeleceu entre mim e o Sophos, que olhava para mim (talvez) imperiosamente de cima de sua poderosa montaria de minhoca.

‘Tenho a sensação de que ele nunca considerou a possibilidade de eu negar esse pedido.’

[ME PARECE QUE VOCÊ ME DEVE REPARAÇÕES APÓS DESTRUIR MINHA CRIAÇÃO.]

Mesmo que o volume não tenha mudado, pareceu que seu tom se tornou um pouco menos exigente.

[Você pode estar certo sobre isso.] Fiquei feliz em admitir.

[SE VOCÊ ME DER O CONTROLE DE SEU ANIMAL DE ESTIMAÇÃO, ENTÃO CONSIDERAREI A DÍVIDA PAGA.]

[Sem chance.]

O silêncio desceu mais uma vez.

[POR QUÊ?] O Sophos finalmente exigiu.

Eu não tinha que pensar muito nisso.

[Estes não são simplesmente meus animais de estimação, eles são meus amigos. Você não dá amigos que lutaram lealmente ao seu lado, isso é loucura.]

O Sophos olhou para mim incrédulo.

[GAROTO, ELES SÃO MAGICAMENTE OBRIGADOS A SERVIR VOCÊ COM LEALDADE.]

Eu encolhi minhas antenas.

[Eu não me importo com isso.]

Um momento se passou.

[E como diabos você sabia que eu era um menino?] Eu exigi.

Com seu olhar cego, o Sophos olhou para mim, como se considerando como punir meu eu desrespeitoso, quando uma grande gargalhada ecoou em minha cabeça.

[HOHOHOHO! É RARO VER ALGUÉM COM UM VERDADEIRO RESPEITO PELO VÍNCULO DE MESTRE E MASCOTE FORA DA MINHA ESPÉCIE. QUE MIMO! UM DELEITE EU, DIGO! QUANTO AO OUTRO, POSSO NÃO TER OLHOS, MAS A MASMORRA MALDITA NÃO PODE ESCONDER MUITO DE MIM. VEMOS MUITO QUE PREFERIRÍAMOS QUE SE MANTIVESSE ESCONDIDO!]

Em um movimento surpreendente, o Sophos saltou da parte de trás de sua montaria para pousar levemente diante da cabeça de seu verme e se aproximou de nós.

[MEU NOME É TIRIMON, PERMITA-ME GUIÁ-LO AO NOSSO CONCLAVE.]

[Olá, Tirimon, Eu sou o Anthony, este é o Tiny e esta é a Crinis. Prazer em conhecê-lo!]

Nossa jornada para a aldeia foi um pouco desagradável.

Ainda me lembrava dos meios de transporte de que não gostava na Terra, ônibus, carros, bicicletas e todas essas coisas normais. Nunca pensei que ansiaria tanto por voltar àqueles tempos simples tanto quanto quando cavalgava nas costas de um gigante e escorregadio verme da rocha.

Para começar, eu não conseguia enxergar nada, o verme era quase tão grosso quanto o túnel, então fomos forçados a nos espremer em espaços onde alguns dos segmentos do anel do corpo eram menores que os outros. Tiny e eu batemos nossas cabeças algumas vezes no teto dos túneis.

Isso teria sido ruim o suficiente, se Tirimon não tivesse se virado para se desculpar conosco por ter que desligar nossas mentes por apenas um instante, antes de minha consciência ser sufocada dentro de minha própria cabeça.

Acordei para me encontrar numa estranha caverna com outro Sophos se inclinando para olhar em meus olhos compostos. Algo sobre a coloração de sua pele de couro fez cócegas em minha mente, ou talvez essa fosse a ponte mental que surgiu tão facilmente entre nós.

[Formo?]

[BOM VÊ-LO DE NOVO, VELHO!]

Formo Retorna

[Existe uma razão específica para vocês, Sophos, serem tão barulhentos?]

[BARULHENTOS? ESTAMOS FALANDO MENTALMENTE, SEU CRETINO, NENHUM SOM É FEITO!]

[Formo, você sabe exatamente o que quero dizer! Toda vez que formei uma ponte mental com um Sophos, minha cabeça tocou como um sino! Você pode diminuir um pouco o tom?]

[SOMOS SIMPLESMENTE EXUBERANTES, MEU MENINO! CHEIO DE FEIJÕES!]

[Duvido muito que você coma feijão, Formo.]

[BEM, NÃO A MENOS QUE SEJA UM MONSTRO DE FEIJÃO, EU SUPONHO!]

[Apenas, abaixe um pouco, por favor?]

[EU DEVO- ahem. Eu tentarei. Devo dizer, jovem Anthony, não esperava vê-lo novamente, e a julgar pela mudança de tamanho, você foi bastante produtivo ao longo da onda.]

[Bem, uma vez que a colônia começou a rolar, a onda quase ajudou mais do que prejudicou.]

[Hum, eu me pergunto se você entende por que isso pode ter acontecido.]

[Não tenho certeza do que você quer dizer.]

[Não importa. Venha, meu menino, vamos vagar por aí, meu domicílio é encontrado perto da forja.]

Nós dois continuamos nosso passeio pela comunidade Sophos. Não tinha certeza do que eu esperava, mas o lugar era muito mais humilde do que eu imaginava. Após meu primeiro encontro com o Formo, imaginei que a vila Sophos seria uma comunidade todo-poderosa de formadores de núcleos sem igual.

Eu presumi que eles viveriam no luxo, mas não era o caso.

A aldeia era construída ao longo de túneis largos, com domicílios esculpidos na rocha. Eu perguntei onde os vermes gigantes e tal viviam e fui informado de que a maioria deles vivia em áreas de contenção abaixo da aldeia.

Fiquei um pouco surpreso com isso, eu esperava que eles pudessem tratar seus animais de estimação um pouco melhor, considerando o quanto eles confiavam neles. Tiny e Crinis foram enviados para lá, pois os animais de estimação são desencorajados nos níveis superiores.

Tive a certeza de que seriam tratados com o maior respeito e não tinha outra opção a não ser confiar neles, Formo nunca me guiou de forma errada, ainda.

A outra coisa que me impressionou era a total falta de Veias de Mana aqui. As paredes eram bizarramente livres delas, com a luz fornecida por uma série de instalações de iluminação centralizadas. Eu estava muito interessado em saber como diabos eles faziam isso, mas Formo foi cauteloso quando perguntei.

‘Maldito seja, seu Sophos de cabeça bulbosa! Dê-me seus segredos!’

Outra coisa que me impressionou foi o quão poucos Sophos eu vi. A maioria deles parecia bastante semelhante, a verdadeira característica definidora que pude identificar foi a coloração manchada de sua pele.

A maioria de sua pele era verde, mas algumas tinham manchas vermelhas, ou azuis, ou até laranja, pelo que vi. Fora isso, seus rostos inexpressivos pareciam os mesmos de um para o outro, mas veja bem, eles provavelmente diriam o mesmo sobre nós, formigas.

[Eu não vejo muito do seu pessoal, Formo. É um dia de mercado ou algo assim? As pessoas dormindo?]

[O quê? Claro que não! Simplesmente não há muitos de nós! Trabalhamos duro para irritar as penas da Masmorra e ela não gosta disso, nem um pouco! Portanto, a taxa de geração de Sophos é terrivelmente baixa.]

Até eu posso dizer o quão amargo isso era, pelo seu tom.

[Como isso funciona? A masmorra chegou e decidiu que seu povo era monstro?]

[BAH! Você toca em um assunto delicado, meu velho. Não gostamos muito de falar sobre isso, mas quando surge a oportunidade de reclamar sobre a Masmorra, quem sou eu para deixar passar?!]

[Tenho certeza de que não sei.]

[DE FATO! Meu povo era habitante do subsolo muito antes da Masmorra aparecer. Quando o mana começou a se infiltrar no solo, fomos os primeiros a experimentá-la e usá-la. Quando os túneis da Masmorra se conectaram ao nosso, fomos os primeiros a entrar em contato com os monstros e combatê-los. Os habitantes da superfície ignoraram nossos avisos e riram de nossos pedidos de ajuda, devo dizer que a atitude deles em relação a segue sendo a mesma de agora.]

[Isso é terrível.]

[SEJA FORTE E FIRME, MEU CARO! É difícil manter um bom Sophos para baixo! Nos adaptamos, prosperamos até! Mas as coisas começaram a mudar. Após centenas de anos, estávamos tão imersos na mana da Masmorra que o estúpido Sistema não conseguia diferenciar entre nós e os monstros. Em um instante, como se um interruptor fosse acionado, perdemos nossas classes, não podíamos gerar descendentes, nossos níveis se foram e apenas a biomassa poderia nos saciar.]

Minha mente estava confusa.

‘Que tragédia! Como diabos eles sobreviveram?’

[Apenas dê um passo para cá, isso foi há mais de mil anos, e ainda há alguns de nós vivos dessa época. Quase fomos eliminados, receio dizer, foi por pouco. Felizmente, contamos com nossos animais de estimação desde o início e eles não nos abandonaram. Agora construímos nossos assentamentos em torno de qualquer ponto de desova que sabemos que produziu um Sophos e lutamos contra a Masmorra sempre que pudermos.]

[Como você realmente luta contra a Masmorra? É uma coisa que você pode bater? Eu pensei que era mais um tipo nebuloso de… Entidade.]

‘Não tenho certeza do quanto devo compartilhar sobre minhas conversas com uma mente que parece pensar que comanda o show por aqui. Os Sophos podem já saber disso, ou podem me localizar e me dissecar, eles parecem bastante antissistema em geral para mim. Provavelmente é melhor se eu jogar com calma.’

[Oh, há muito sobre a Masmorra que pode ser aprendido, mesmo quando ela não quer que você o faça. Também é possível trabalhar contra os interesses da Masmorra, desde que você saiba o que ela quer. Por exemplo, você viu o Perfil Especialista de uma criatura após consumir uma tonelada dela?]

‘Ah, os perfis! Eu desbloqueei um monte deles depois de todas as lutas e comilanças que aconteceram nas últimas semanas e não me preocupei em ler todos eles. Eu até desbloqueei o perfil completo de Garralosh após comer sua biomassa, considerando que havia apenas uma dela, o Perfil Especialista foi desbloqueado imediatamente.’

‘Ainda não consegui me forçar a lê-lo, digo, eu matei e depois comi ela, prefiro não aprender algo que me dê motivos para me arrepender. Como um ex-humano, porém, provavelmente devo isso a ela.’

[Claro que sim, essas malditas centopeias foram as primeiras.]

Formo assentiu com a cabeça.

[PRECISAMENTE! Aham. Você provavelmente ficou um pouco surpreso com o que ele disse, esse perfil dá uma pequena ideia das intenções covardes da Masmorra.]

[Se bem me lembro, esse perfil sugeria que as centopeias estavam provando ser uma boa espécie e seriam propagadas ainda mais…]

[Certo, o que significa que a espécie teve sucesso e a Masmorra quer ver mais dela. As taxas de geração aumentarão e novas variedades serão experimentadas, talvez uma variante de sombra no segundo estrato, ou talvez mais abaixo do que isso.]

[O quê?] Eu gritei. [Essas centopeias imundas são lixo. LIXO, EU DIGO!]

[DE FATO, MEU CARO! ENTÃO, SE VOCÊ QUISER DAR UMA LIÇÃO NO SISTEMA, O MELHOR CURSO DE AÇÃO SERIA CAÇAR CADA CENTOPEIA DE GARRA QUE VOCÊ ENCONTRAR E LIMPAR DA MASMORRA DE UMA VEZ! ASSIM FALANDO OS PLANOS DOS MALFEITORES!]

[Você sabe o que eu posso fazer isso, certo?]

‘Tenho certeza de que a colônia ficaria feliz em me seguir em uma cruzada anti-centopeia. Eu odeio essas coisas.’

[Ah, apenas venha por aqui.]

Nós dois viramos uma esquina e não pude deixar de suspirar. Diante de mim, o espaço se abriu em uma enorme caverna e cada superfície era preenchida com estações de trabalho circulares esculpidas na pedra.

Aqui e ali, podia ver Sophos meditando diligentemente no espaço livre no centro de suas estações, com um núcleo sentado em suas mãos retorcidas enquanto se esforçavam para modificá-lo de acordo com seus desejos.

Existiam núcleos, em todos os lugares, cada banco continha dezenas de coisas e no meio da caverna um enorme repositório com prateleiras em camadas ia do chão ao teto e cada camada era coberta por núcleos.

Não consigo evitar e babei um pouco.

[BEM-VINDO À FORJA, SEU DIABO SORTUDO! POUCOS CONSEGUEM VER ISSO, VOCÊ SABE. AQUI NÓS CRIAMOS OS ANIMAIS DE ESTIMAÇÃO MAIS TEMEROSOS DO MUNDO INTEIRO!]

O orgulho era óbvio quando Formo ignorou o controle de seu volume, mas não me importava muito.

‘Esta é uma grande visão!’

Dia De Spa

[A maioria de nossa civilização foi perdida quando o maldito sistema nos mudou. Não há necessidade de fazendeiros, artistas ou poetas quando você é um monstro, era nossa capacidade de manipular núcleos e criar animais de estimação para lutar por nós que importava, e ao longo dos anos levamos essa habilidade o mais longe que pudemos.]

Nós dois estávamos relaxando na casa de Formo, esculpida na parede do lado de fora da forja. O interior era tão simples quanto o exterior, um pequeno número de quartos, uma cama tosca e móveis esculpidos na rocha.

Formo sentou-se em uma cadeira de pedra ao lado de uma pequena mesa enquanto eu fiquei do lado de fora com a cabeça na porta. Esta parte da cidade não foi feita exatamente para monstros se moverem confortavelmente, e os Sophos eram bem pequenos.

[Estou um pouco surpreso que vocês sejam muito parecidos. Já que vocês são monstros, vocês não deveriam ter evoluções e tudo isso? De que nível você é, afinal?]

A bufada de Formo ecoou em minha mente por um momento antes de ele falar.

[É um pouco rude perguntar esse tipo de coisa, caro. Mas não me importo, suponho. Nós deliberadamente não evoluímos muito para manter nossos assentamentos nos níveis superiores da masmorra. A maioria de nós é nível cinco e alguns de nós é nível seis. Usamos encantamentos de concentração de mana para trazer a mana de baixo para nos sustentar. Se continuássemos evoluindo, isso se tornaria impraticável e teríamos que descer, esse assentamento já é uma estranheza, já que a maioria de nossas comunidades está no segundo estrato. Tem núcleos melhores lá embaixo.]

[Eu posso imaginar. Tem alguma chance de você compartilhar esses encantamentos?]

[Não.]

[Droga.]

Eu pensei por um momento.

‘Eu posso sentir que a mana no ar está mais concentrada aqui do que nos túneis do lado de fora, o que é uma loucura, considerando que não há veias de mana. Eles estão movendo mana com algum tipo de sistema de ar-condicionado de mana?’

[Seu amigo Tirimon parecia muito interessado em meu animal de estimação, Crinis. Alguma razão em particular para isso?]

[Esse é o dos tentáculos?]

Eu concordei.

[Sim,] ele começou a meditar, com uma mão com garras subindo para acariciar seu queixo estreito. [Esse é um espécime raro que você tem. Bem raro mesmo, uma e spécie muito nova. Nós os encontramos pela primeira vez durante a onda, e presumo que você também.]

[Claro que sim, me assustou pra caramba.]

[Ah! Eu aposto! Não é incomum que a Masmorra cuspa novas espécies durante eventos como uma onda, para ver como se saem. Agora que as coisas estão se acalmando, estamos ansiosos para enviar uma expedição aos níveis mais baixos para ver o que podemos fazer.]

Me abstive de apontar que eles não veriam muito, por serem cegos. Isso era muito baixo, até para mim.

[Ninguém vai roubá-la, vai?] Perguntei nervosamente.

[O quê?! ROUBO!? ABSURDO! Os Sophos não são ladrões mesquinhos!]

[Tirimon parecia muito ansioso para colocar as mãos nela.]

[Tirimon é um IDIOTA DE MÃO CHEIA por deixar seu animal de estimação entrar nos túneis sem supervisão. Se ele queria testar seu desempenho, deveria tê-lo feito aqui no campo de provas, tenho certeza de que ele queria substituir seu espécime perdido, mas ele conseguiu o que merecia.]

Ele se levantou, com suas pernas finas balançando um pouco quando sua cabeça enorme começou a desequilibrar.

[OLÁ! Pode muito bem aparecer nos campos se você estiver preocupado. Eu não me importo de verificar meus animais de estimação também.]

Eu tive que me afastar um pouco para liberar a porta e passamos pela forja onde os Sophos trabalhavam diligentemente em seu ofício e chegamos a uma enorme escada que levava para cima e para baixo.

‘Essas escadas são tão grandes que acho que até Garralosh conseguiria passar por elas!’

Fazia sentido, deveria haver algum lugar onde os Sophos pudessem mover seus animais de estimação em toda a comunidade, era provavelmente por isso que suas ruas eram tão largas, para começar.

As escadas se curvavam lentamente e não demorou muito para chegarmos na área ‘de baixo’ e minhas mandíbulas se abriram reflexivamente.

‘Eu realmente pensei que os Sophos tratariam mal seus animais de estimação? Eu sou um idiota.’

O que vi só poderia ser descrito como o estábulo mais luxuoso que já presenciei.

Um fluxo constante de água com infusão de mana serpenteava entre cercados espaçosos com paredes altas e comodidades confortáveis, e os animais de estimação tinham camas. CAMAS! E elas pareciam muito melhores do que as que os próprios Sophos gostavam!

De fato, da entrada podia ver um cercado próximo, onde um daqueles enormes vermes estava confortavelmente aninhado em uma enorme almofada acolchoada. Uma pilha de biomassa repousava ao lado do verme lânguido e podia ver um Sophos lá dentro, massageando a grande fera.

Na verdade, havia muito mais Sophos aqui do que lá em cima. Eles se moviam de um cercado para outro, verificando as criaturas ou apenas descansando ao lado delas.

Eles não pareciam estar fazendo muito trabalho físico, o que era compreensível, considerando o quão fracos eles eram, em vez disso, eles direcionavam outros animais de estimação para o trabalho pesado e se moviam ao lado deles.

[Parece que seu pessoal passa mais tempo aqui embaixo do que lá em cima.]

[Hurrumf! Não podemos mais ter filhos, você sabe, a masmorra não permite a reprodução natural de ‘monstros’, não da maneira que podíamos antes. Meu povo investe a maior parte de sua energia em seus animais de estimação, eles são os únicos filhos que teremos. Claro, nem todos os animais de estimação são tratados dessa maneira. Alguns são soldados descartáveis, uma infeliz realidade por viver na Masmorra, mas aqueles que estão conosco há muito tempo… É difícil, quando eles morrem.]

[Eu entendo, eu queria tentar encontrar uma maneira de libertar meus animais de estimação.]

[Hum. Você não quer que eles sejam obrigados a segui-lo, mas que o façam por escolha própria?]

[Certo!]

‘Tenho prazer em conhecer alguém que entende meu princípio!’

[MUITA empatia, cara, mas devo dizer que não encontramos uma maneira de fazer isso. Quando você recompõe um núcleo, o vínculo é formado e não sabemos como rompê-lo.]

[Merda.]

Falando em meus animais de estimação, encontrei os dois descansando em um curral servido de pés e mãos. Tiny parecia estar amando a vida enquanto se reclinava em uma cadeira acolchoada que parecia projetada para suportar seu peso enquanto mastigava punhados de biomassa.

Crinis, por sua vez, estava se encolhendo contra a parede tentando se esconder de uma pequena multidão de seis Sophos que pareciam estar de pé olhando para ela, imóveis.

‘Agora, é claro, eu sei que eles provavelmente estão tendo uma conversa mental rica (e alta), mas devo dizer que parece um pouco assustador.’

Pude sentir Formo tecendo uma ponte mental em meros segundos enquanto ele nos ligava ao que só podia descrever como uma teia mental, uma construção de ponte multi-link entre os Sophos.

[O QUE É TODA ESSA MERDA?!] Ele berrou.

[NÃO PRECISA SE METER, SEU CAMPONÊS!] Veio a resposta afiada.

Enquanto eles brigavam entre si, eu andei até Crinis.

[Como vai aí, Crinis? Há quanto tempo eles estão aqui?]

[O. Todo. Tempo.]

‘A tá.’

A Verdadeira Arte De Moldar Núcleo

[Vocês se importam? Minha mascote está se sentindo um pouco incomodada aqui.]

Como um, os Sophos se voltaram contra mim.

[CALE-SE, MENINO! OS ESPECIALISTAS ESTÃO FALANDO!]

‘Caramba, ninguém para medir palavras aqui, embora eu possa dizer o mesmo de todos os Sophos que conheci até agora. Eles parecem universalmente barulhentos e combativos.’

[ESSE É O ANIMAL DE ESTIMAÇÃO DELE, SEU PEDAÇO DE MERDA!]

[COMO VOCÊ OUSA!]

[OH, EU OUSO ISSO E MUITO MAIS!]

[FORMO, SEU INÚTIL DE QUEBRADA! FAREI UM PIJAMA DO SEU ANIMAL DE ESTIMAÇÃO FAVORITO GRAÇAS AS SUAS PALAVRAS!]

[VOCÊ QUER EXPERIMENTAR, ASONAN? VOU TRANSFORMAR SUA CASA EM UMA DESPENSA DE BIOMASSA E RIR! CORDIALMENTE!]

[Acalmem-se! Shiiiiiiu! Não há necessidade de ficarem tão nervosos!] Interrompi.

Eles se voltaram contra mim mais uma vez.

[ISTO- ahem. Isso é apenas brincadeira, meu velho. O conflito entre a Sophos é, bem, inaudível.]

[E NÃO É SÓ PORQUE NÃO PODEMOS FALAR!]

[OH HO! MUITO BOM, JAPE!]

[BASTA!]

Não tinha certeza se minha crescente dor de cabeça ou cansaço se tornaria mais urgente a curto prazo.

‘Esses malditos Sophos são cansativos.’

[ESTÁVAMOS EXAMINANDO AS ESCOLHAS QUE VOCÊ FEZ COM SEU ANIMAL DE ESTIMAÇÃO!] O chamado Asonan gritou comigo.

[Não vejo por que é tão interessante,] eu disse, honestamente. [Na maioria das vezes, deixei Crinis fazer suas próprias escolhas.]

O silêncio caiu com minhas palavras enquanto os Sophos olhavam fixamente para mim por um momento antes de voltarem a estudar Crinis.

[Anthony, você realmente deixa seus animais de estimação tomarem suas próprias decisões de evolução?]

[Sim?]

[Mesmo aquele?] Formo apontou para Tiny enquanto o macaco continuava a enfiar punhados de biomassa em seu rosto.

[Sim.]

[Você não projetou suas evoluções? Ou controla manualmente suas evoluções?]

[Eu trabalhei um pouco em Crinis antes de reconstituí-la, mas meus níveis de habilidade eram baixos naquela época, e ainda são agora, comparados aos seus, suponho, então não consegui fazer muito. Na maioria das vezes, deixo que escolham o que acham que vai funcionar.]

[… por quê?]

Eu notei que os outros Sophos estavam ouvindo ao longo da linha comunitária enquanto Formo me questionava. Não sabia por que eles tinham tanto interesse, mas me senti um pouco na defensiva.

[Olha, eu vou confessar! Por um lado, não me preocupo em microgerenciar cada pequena coisa, por outro, eles têm suas próprias mentes, mesmo que sejam animais de estimação! Eles podem decidir o que querem e como querem fazer isso! Afinal, essas são grandes decisões!]

[Não discordamos disso, apenas achamos interessante que seus animais de estimação sejam capazes de tomar boas decisões sem a sua opinião.]

[Realmente?]

[Sim, embora com aquele,] ele aponta para Tiny novamente, [você precisará intervir. O Macaco de Punho Relâmpago é uma criatura interessante, mas mastiga seus próprios atributos mentais toda vez que evolui até que eventualmente se torne efetivamente estúpido. Raramente nos incomodamos com eles devido ao incômodo que são, mas se você conseguir encontrar um equilíbrio, pode ser forte.]

[Uhh, esse é um ótimo conselho.]

[Nós tendemos a não dar aos nossos animais de estimação tal rédea solta, mas posso respeitar sua escolha de fazê-lo.]

[Obrigado!]

[NÓS REALMENTE NÃO PODEMOS DECIDIR QUANTO POTENCIAL ESTA NOVA BESTA DAS SOMBRAS TEM,] outro membro do fã-clube de Crinis intervém. [É UMA NOVA APLICAÇÃO INTERESSANTE DO ARQUÉTIPO CARNE SOMBRIA. ESTOU CURIOSO PARA VER COMO VAI EVOLUIR!]

[Bem, eu acho que Crinis está muito perto de evoluir agora, não é, Crinis?]

[Ah! Sim mestre!]

[Bem, podemos ver isso olhando para o núcleo dela.] Formo diz.

[Como diabos você pode olhar para o núcleo dela sem tocá-la?]

Quase pude sentir os Sophos ao meu redor revirando seus olhos inexistentes.

[Aumente o nível de suas habilidades, Anthony. Dificilmente perdemos tempo moldando nossos verdadeiros animais de estimação até chegarmos ao nível 6.]

‘SEIS?!’

[Shiiiu. Eu criei uma espécie totalmente nova de monstro Formiga e estou apenas no nível 3 na Modelagem de Núcleo.]

[VOCÊ FEZ O QUÊ?]

Eu recebi uma explosão mental sólida bem na arandela com isso. Todos os Sophos se voltaram para olhar para mim mais uma vez, mas desta vez o ar parecia um pouco mais tenso.

[Eu, ahmm, modifiquei o núcleo da Rainha para produzir descendentes mais parecidos comigo e as espécies de toda a colônia, inclusive eu, mudaram quando nasceram.]

[QUE COISA INCRÍVEL DE FAZER!]

[INCRÍVEL!]

[INSPIRADOR!]

[SANTOS! FANTÁSTICO, É O QUE É!]

[ANTHONY, MEU GAROTO!] Formo estava de volta à minha cabeça, batendo mais alto. [CRIAR UMA ESPÉCIE É UMA GRANDE CONQUISTA! ESPECIALMENTE PARA UMA ALMA PERDIDA COMO VOCÊ! BOM SHOW! BOM SHOW!]

Seu pronunciamento é recebido com um coro de “BOM SHOW!” e “DE VERDADE, SIM!” da galeria.

[Ufa, eu tenho que admitir por um segundo que pensei que vocês poderiam ficar com raiva de mim por fazer formigas monstruosas superinteligentes.]

[BAH! NÃO TEMOS MEDO FACILMENTE! NÓS LUTAMOS COM MONSTRO DO TIPO ENXAMES DEZENAS DE VEZES!]

[CENTENAS!]

[NÃO SOMOS INTIMIDADOS POR FORMIGAS!]

[Sabe, é bom ouvir isso, é bom encontrar pessoas que não tenham medo de monstros.]

[QUE ABSURDO! NÓS SOMOS MONSTROS!]

[Eu até fiz uma casta dentro da colônia que se dedica à modelagem de núcleo depois que fui inspirado pelos animais de estimação do Formo.]

[ULTRAJANTE?]

[COMO SE ATREVE , INSETO?]

[AGORA, ISSO É AMEAÇA!]

[O quê? Realmente?]

[NÃO! CLARO QUE NÃO!]

Eu caí no chão um pouco, com minhas pernas se abrindo.

‘Esses Sophos são cansativos de lidar.’

Quase como se tivessem pena de mim, os Sophos se reuniram para me dar tapinhas na carapaça com suas mãos nodosas.

[É raro encontrarmos alguém que valorize as artes da modelagem a tal ponto, estamos impressionados, Anthony.]

[Obrigado, Formo.]

[Almas perdidas como você nem sempre estão em uma posição tão boa quanto você. A maioria dos que encontramos são… perturbados, mesmo desde o início. Você, que foi capaz de desafiar a Masmorra e encontrar um lugar nela, é impressionante.]

[Obrigado, eu só encontrei outro da minha espécie, Garralosh.]

[Hum, ela morreu recentemente, não foi?]

[Como você sabe?]

[Existem maneiras.]

[Seja misterioso, então. Eu sei que você mencionou outro que conheceu.]

[Jovem Sara! Bela jovem/urso.]

[URSO?]

[De fato!]

[Como isso é justo?]

[O quê? Que ela começou como um urso poderoso? E Garralosh começou como um crocodilo diabólico, enquanto você é apenas uma formiga?]

[Exatamente?]

[Apenas mais um motivo para odiar A MASMORRA!]

[BASTANTE!]

[OUÇA, OUÇA!]

Não havia necessidade de me lembrar disso . Esses caras realmente guardavam rancor.

[VENHA, JOVEM FORMIGA MONSTRO. DEIXE-NOS DISCUTIR A BELA ARTE DE MOLDAR O NÚCLEO, E SE VOCÊ QUISER, PODEMOS FALAR SOBRE O QUE SABEMOS DE SEU TIPO.]

[Seria ótimo!]

Incêndio Da Fábrica

Tungstant voltou ao estado de alerta com um sobressalto. Sua mente ainda estava confusa com a fadiga, mas ele impulsionou os pés sob ele com vivacidade, com energia surgindo através de seu corpo.

Havia muito o que fazer! Tanto trabalho, tanta descoberta! Era elétrico! Como uma Fórmica Sapiens poderia descansar quando das tarefas a serem executadas se estendiam diante deles como um delicioso banquete? Impossível!

Ela saiu da câmara em que estava descansando para encontrar os túneis cheios de formigas frenéticas. Feromônios queimavam contra suas antenas, o ar estava denso com formigas se comunicando em um ritmo rápido.

“Apresse-se! Eu tenho que ir para o novo distrito de artesanato para ontem!”

“Não é minha culpa que você está atrasado, preguiçoso!”

“Pare de poluir o ar com suas bobagens! Alguns de nós estamos tentando discutir teorias de construção!”

“Vão para uma oficina ou câmara, este não é o lugar para isso!”

O membro do conselho da casta Artesão absorveu tudo por um momento antes de se jogar na multidão. Em um instante ele foi esbofeteado por todos os lados por formigas de todas as castas enquanto elas corriam para chegar a uma centena de lugares diferentes.

Sua posição como membro do conselho não lhe oferecia consideração extra por parte de seus irmãos, eles se preocupavam apenas com a tarefa em mãos.

Ele seguiu as ramificações do túnel em direção ao seu primeiro destino, as Câmaras de Ninhada. Ao chegar, ele não pôde deixar de se sentir encantado com a massa de jovens que encontrou ali. Centenas deles, carinhosamente cuidados por dezenas de cuidadores. No início do dia, a Ninhada estava sendo transferida para as câmaras mais altas para se beneficiar do calor do sol.

Tungstant franziu a testa.

Os humanos usavam o fogo para aquecer espaços fechados, era um sistema rudimentar, com certeza, e a fumaça seria problemática. Talvez ela devesse verificar com a casta dos magos para ver se eles estavam progredindo com o encantamento. Devia ser relativamente simples produzir um núcleo encantado para gerar calor.

Com algum cuidado, as câmaras de criação poderiam estar na temperatura ideal durante todo o dia.

Era mais trabalho a ser feito, mas ao invés de esmagado, ele ficou encantado, sua mente estava em chamas com as possibilidades. As visitas à aldeia humana foram tudo o que o Ancião havia prometido que seriam, o acesso a uma civilização com milhares de anos de aprendizado por trás deles foi inestimável.

Claro que as pessoas da vila ainda estavam lutando após seu reino ser destruído, mas ainda assim as formigas conseguiram extrair uma quantidade enorme de informações. Forjar, construir, encantar, agricultura, eram conceitos novos para a colônia, mas eles importunavam os humanos sem parar e então começaram a experimentar imediatamente.

E com a experimentação, surgiram novas habilidades e novas habilidades significaram treino!

“Florence! Como está indo a ninhada?”

A prole afastou-se de seus pupilos por um instante para falar com seu colega membro do conselho.

“Tungstant, por melhor que seja ver você, estamos realmente muito ocupados aqui agora. Você poderia fazer isso rápido?”

“Quem tem tempo para uma conversa que não é rápida hoje em dia?” Riu o escultor. “Os generais me pediram para fazer o check-in, eles queriam saber quantos filhotes esperamos nos próximos dias. Eles têm tentado explorar os campos de caça para fornecer experiência suficiente e estão preocupados de que o que conseguirem não seja suficiente.”

Florence contraiu suas antenas, mas foi capaz de lembrar os números em um instante.

“Trezentos e vinte e quatro amanhã e trezentos e cinquenta e sete depois.”

“É justo, quanto tempo até atingirmos a capacidade total?”

“A primeira rodada de ovos das novas rainhas eclodiu ontem, esperamos que eles entrem na fase de pupa em cinco dias.”

“Ótimo! Tenha um ótimo dia, Florence.”

“Para você também.”

Os Cuidadores são eram muito educados, se ao menos os magos pudessem seguir seu exemplo… já que esse era o próximo destino de Tungstant.

Ele voltou aos túneis de conexão da loucura antes que chegasse às Câmaras dos Magos. Lá dentro, dezenas de formigas da casta arcana estavam praticando seu ofício, aprimorando suas habilidades e experimentando encantamentos de núcleos.

“Tem mais trabalho para nós, Tungstant? Precisa entregar mais tarefas para os grandes pensadores da colônia?”

“Você sabe que os Artesões têm maior astúcia do que os magos, certo?”

“Não me fale dessa heresia!”

“Na verdade, Propellant, eu tenho algo que pode dar certo para você. Encantamentos de Fogo para manter as Câmaras de Ninhada aquecidas.”

“Oh Ho! Entendo, sim, sim! A própria simplicidade!”

“Apenas se certifique de testar tudo corretamente, vou colocar uma equipe de escultores nisso também, assim podemos comparar as anotações. Seus pesquisadores fizeram muito progresso?”

“Só fomos capazes de aprender um pequeno número de encantamentos básicos dos humanos. Fora isso, usá-los para aprimorar nossas habilidades e fazer novos avanços é difícil. Vai levar tempo.”

“Sem falar na falta de recursos.”

Tungstant olhou para a câmara.

A colônia ainda não tinha feito muito em termos de arquitetura, a maioria das câmaras era apenas espaços ocos de terra e rocha sem decoração, mas ela podia ver o início da personalização aqui no espaço. Cada mago esculpiu seu próprio pequeno espaço de trabalho, demarcado por um pequeno círculo de terra elevada. Dentro de cada espaço, formigas magas meditavam, moldando mana ou gravando mana em núcleos.

Os núcleos eram a chave.

Eles precisavam de núcleos para novos membros da colônia, precisavam de núcleos para os modeladores de núcleo, precisavam de núcleos para encantar. A colônia tinha um apetite insaciável por eles agora, e só havia uma maneira de pegá-los, lutar e destruir monstros.

“Os Soldados e Batedores estão fazendo tudo o que podem,” disse Propellant, “só temos que nos contentar com o que temos.”

Tungstant só poderia concordar. “Mantenha contato, as coisas estão indo rápido agora, não queremos perder nada.”

“Você poderia dizer que as coisas estão realmente esquentando.”

“Apenas… Por Quê!?”

Muito feliz por deixar os magos para trás, Tungstant começou a voltar para as oficinas de Artesãos. De todas as castas, a deles foi a que recebeu o conhecimento mais novo dos humanos e com tantas áreas de avanço para acompanhar, ele não podia se dar ao luxo de ficar longe por muito tempo.

As oficinas eram onde os Artesãos faziam a maior parte de seu trabalho e havia uma enxurrada de atividades, como sempre, quando ele chegou. Cobalt estava cuidando de uma equipe de escultores que estavam experimentando novos desenvolvimentos na magia da terra.

“Como vai, Cobalt?” Tungstant cumprimentou seu irmão.

“Ocupado! Onde você estava relaxando desta vez?” Veio a resposta bem-humorada.

“Houve muito progresso?”

“Desde ontem? Não, claro que não. Essas coisas levam tempo.”

“Eu simplesmente não posso deixar de me sentir um pouco impaciente.”

“Eu entendo isso, irmão, mas se nos apressarmos, chegaremos a falsas conclusões. O progresso constante é fundamental.”

“Disseram-me que receberemos quatrocentos novos escultores em três dias.”

“Isso é mais do que pensávamos!”

“Bem, nós temos trabalho para eles?”

“Poderíamos encontrar trabalho para o dobro desse número.”

“Certo. Todas as castas estão sendo pressionadas com força agora.”

“Não faríamos isso de outra maneira.”

Olhando para a oficina em constante expansão, Tungstant sentiu uma paixão ardente crescendo em seu peito. Aqui e ali, as formigas construíam forjas, tentando criar ferramentas em forma de suas garras para replicar as técnicas que tinham visto dos humanos.

Algumas já haviam aprendido Habilidades. Ao lado delas havia experimentos de encantamento, magia da terra, gravuras, e Tungstant podia ver ao longo de um muro, onde um escultor estava usando magia de terra para moldar uma parede, traçando linhas limpas e perfeitas em um mural.

Uma obra de arte, uma tapeçaria de pedra e terra.

Curioso, ele se aproximou para inspecionar o trabalho, ainda estava tomando forma, mas já estava claro o que seria.

O Ancião foi retratado em linhas ousadas, de pé sobre uma monstruosidade caída, Garralosh. Era estranha a sensação de emoção que percorreu seu abdômen ao contemplar a foto. As imagens tinham poder e a narrativa.

Isso também era algo que a colônia iria aproveitar.

Eles pretendiam se aproveitar de tudo.

Caminho Para A Recuperação

Morrelia estava cansada, havia muitas razões para uma pessoa na aldeia estar cansada. A construção continuou inabalável desde que a ameaça da horda havia desaparecido.

A milícia também não cedeu em seu treinamento e prática, que consumiam muita energia. Investigações de Masmorra em pequena escala ainda ocorriam todos os dias, muito mais seguras agora do que quando a onda estava em andamento e isso exigia coordenação e supervisão.

Também havia equipes de resgate sendo enviadas constantemente. Morrelia sabia que ela e Anthony não haviam conseguido encontrar todos no reino que pudessem estar se escondendo das feras vorazes, com certeza haveria mais por aí e muitos membros da vila se ofereceram para sair em busca.

Talvez esperassem encontrar familiares ou amigos que pudessem ter sobrevivido, pouco importava. Isso exigia coordenação, esforço administrativo e muita supervisão.

Nada disso foi fácil e obviamente isso não ajudou os níveis de energia de Morrelia. Mas principalmente, ela estava cansada devido a Isaac.

“Olá, olá senhora picante. O que pode fazer você parecer tão magnífica hoje?”

“Pela Legião…”

Morrelia gemeu e levou a mão aos olhos para protegê-los da dor.

“Isaac, de novo não,” ela rosnou.

Ela afastou a mão para revelar o homem em questão, encostado no batente da porta, com um largo sorriso no rosto e um prato de café da manhã quente em uma das mãos.

“O rugido da tigresa não diminui em nada o ardor deste leão.”

“Isso não… quer saber? Eu não me importo, me dê a comida.”

Ela arrancou o prato da mão dele e passou por ele, provocando um grunhido que o homem de nível inferior tentou conter. Morrelia não percebeu e continuou andando, enfiando na boca na tão necessária refeição. Ela não tinha ideia de quem tinha começado a fazer pão fresco, mas em sua opinião, essa pessoa precisava de uma igreja mais do que Anthony.

Se ele pudesse comer comida comum, ela tinha a sensação de que a formiga poderia concordar. Ela não imaginava que ele teria reagido bem ao ver a igreja sendo construída. Ela perguntou a Enid sobre isso e a mulher mais velha foi cautelosa, o que disse a Morrelia tudo o que ela precisava saber.

“Eu só quero ir um dia sem ter que te dar um soco,” ela falou para o ar.

Mas com certeza, Isaac estava bem atrás dela.

“Eu pensei que eram torneiras de amor!” Ela podia sentir o sorriso comedor de merda em seu rosto, mesmo sem ter que se virar.

“Eu juro, se eu não estivesse tão ocupada, eu pegaria minhas lâminas e cortaria você em pedaços. Por que você está tentando tanto irritar um Berserker ?”

“Parece que as chamas de sua paixão estão queimando fora de controle!”

“CHEGA!”

Em um movimento ela girou, segurando o prato com as duas mãos e ela-

…

Dez minutos depois ela estava com Enid, na prefeitura em construção.

“Os curandeiros estão bastante ocupados,” a prefeita reclamou. “Não é como se as formigas curandeiras nos visitassem todos os dias.”

“Eu sei,” Morrelia suspirou.

“Já são três dias seguidos.”

“Eu sei! Como isso é minha culpa, a propósito?”

Enid largou a caneta e olhou para a mulher mais jovem.

“Porque Isaac é um idiota e você é uma ex-estagiária da Legião. Espera-se que um de vocês tenha algum autocontrole, e não é ele!”

“Mande-me embora, então, me deixe ir em uma investigação, ou para caçar sobreviventes. Me libere para ir para a cidade, ver se a força da Legião aparece, você sabe que posso ser útil lá .”

Enid ergueu a mão e beliscou a ponta do nariz.

Havia tanto maldito trabalho . Eles conseguiram montar uma impressora de papel, sabe Deus como, e ela aproveitou a oportunidade para começar a documentar tudo, como faria um bom comerciante.

Um censo foi feito, seguido de um inventário, então eles tiveram que começar a redigir documentos oficiais. O Reino de Lirian podia ter caído, mas Enid seria condenada ao quinto estrato se vivesse em um lugar sem lei .

O que significava consultar o povo, redigir uma guarda municipal, estabelecer regulamentos e isso levou uma quantidade enorme de tempo. Então, era claro, havia alguns sobreviventes chegando. Os grupos de busca tinham sido bem-sucedidos, o que significava mais bocas para alimentar e abrigar, o que significava mais trabalho.

Como tudo isso, Enid não fazia ideia do que fazer e ela era a única pessoa que sabia de tudo o que estava acontecendo.

“Enid, você precisa de ajuda.”

“O quê?” Ela estalou, apenas para encontrar Morrelia olhando para ela com preocupação em seus olhos.

“Você está esgotada, Enid. Você precisa de ajuda, traga alguém a bordo que possa ajudar a arcar com a carga, há muita coisa acontecendo e muitas pessoas para você fazer tudo isso sozinha. E vai piorar, você sabe que vai.”

Enid suspirou.

“Eu sei,” disse ela. Seus ombros caíram um pouco. “Eu sei disso há muito tempo, eu poderia administrar minha casa mercantil sozinha, mas isso é maior. Eu só… se eu começar a trazer mais pessoas, fazer um conselho , então tudo isso vai começar a parecer oficial. A política vai entrar nisso, brigando por autoridade, não precisamos disso.”

“O que não precisamos é que a prefeita caia de cara no chão de exaustão.”

“Talvez eu estivesse menos cansado se nosso guerreiro mais forte não estivesse nocauteando o capitão da guarda da cidade diariamente.”

“Ahem. Deixando isso de lado, eu não acho que vai ser tão ruim quanto você suspeita, as pessoas aqui são unidas, eu nunca vi nada parecido. Além disso, as formigas estão nos observando bem de perto agora. As pessoas estão em seu melhor comportamento.”

“Talvez você esteja certa.”

“Eu estou.”

As duas mulheres caíram em um silêncio sociável por um momento. Do lado de fora do escritório de Enid, os sons de um vilarejo, não mais um vilarejo, mas uma cidadezinha, entravam pela janela sem vidro.

“Vou sair do seu caminho,” anunciou Morrelia. “Você não precisa de mim agora, vou deixar algumas pessoas para trás para continuar treinando e liderando as escavações, mas acho que vou ser mais bem aproveitada na cidade. Vou até lá começar uma investigação para tentar fazer contato com a Legião, eles podem já estar subindo, não faria mal encontrá-los no meio do caminho.”

A prefeita a observou friamente por um momento.

“Até eu já ouvi falar de Titus, como você acha que seu pai vai reagir se descobrir como são as coisas aqui?”

O ar ficou parado enquanto ambas consideravam isso. A política da Legião em relação aos monstros era direta, clara e incrivelmente simples.

Matar todos.

“Você está dizendo,” Morrelia começou lentamente, “que você não quer que a Legião saiba sobre este lugar?”

“O que estou dizendo é que você deve ter cuidado com o quanto diz se acontecer de ter uma reunião. Danos colaterais são inevitáveis quando a Legião Abissal se move com força, você sabe disso melhor do que ninguém. Essas são boas pessoas aqui, apenas tentando recompor suas vidas, eles aceitaram a ajuda que estava disponível, isso não é pecado.”

Morrelia olhou para Enid ainda sentada, e seus olhos se estreitaram.

“Exatamente no que você começou a acreditar, Enid? Isso soa bem próximo de algo que Beyn poderia dizer.”

Enid virou-se para olhar pela janela.

“Não importa,” ela suspirou, “eu não posso te dizer o que é divino e o que não é. Eu me apeguei a essas pessoas e prefiro que elas não sejam expurgadas, isso é algo que podemos todos concordam, não é?”

Morrelia assentiu.

“De fato.”

Hospitalidade

Foi bom visitar o Sophos.

Apesar de sua aparência um tanto decrépita e medonha, eles eram ótimos anfitriões. Todos os dias eles traziam Biomassa para Tiny, Crinis e eu e comermos com Formo e seus bichinhos favoritos. Eles até me mostraram como trabalharam com núcleos e montaram alguns de seus animais de estimação mais poderosos.

Devo dizer que seus meios e métodos estavam muito além do que eu era capaz, mesmo depois da primeira sessão, fiquei feliz em me curvar à sua habilidade e capacidade superiores.

Particularmente na área de fusão de núcleos, o que aparentemente era uma habilidade que ainda não desbloqueei. Muitos dos melhores monstros dos Sophos foram formados pela fusão de vários núcleos, esta era uma vantagem em várias áreas.

Em primeiro lugar, ao fazer alterações em vários núcleos, era possível efetuar mais alterações do que se você focasse em um único núcleo. Eles chamavam de barreira de resistência, a parede contra a qual você empurrava toda vez que fazia uma alteração em um núcleo. Mais mudanças, mais resistência.

Se você pudesse fazer apenas dez alterações em um núcleo, então, ao formar um monstro de dois núcleos, você poderia fazer vinte alterações!

Claro, parecia muito mais simples do que era, isso era apenas a teoria. A arte , como Formo se esforçou ao máximo para apontar, estava em fazer as mudanças de tal forma que você não apenas avançasse em direção ao resultado desejado, mas simultaneamente moldasse os núcleos para que eles se encaixassem melhor.

Fazer isso foi uma dor enorme na zona comercial, os Sophos podiam passar dias, até semanas, planejando uma única mudança para garantir que o resultado ficasse mais próximo do que eles queriam, ao mesmo tempo, permitiam o processo de fusão.

Eu mesmo já tinha visto vários Sophos parados sobre um par de núcleos conversando e dando tapas na cabeça uns dos outros enquanto discutiam quais mudanças fazer em um par de núcleos.

Depois, havia as três construções principais.

Santo Deus, esse era um nível totalmente novo, apenas os melhores e mais brilhantes dos Sophos ousaram tentar, aqueles com as melhores estatísticas e níveis de habilidade mais altos. Aparentemente, os vermes eram mascotes criados para cada Sophos por eles mesmos, se fossem capazes o suficiente, ou por um especialista.

Cada núcleo tinha de ser moldado se pensando no produto final, que envolvia duas fusões. Portanto, os dois primeiros núcleos tiveram que ser moldados de forma que se encaixassem perfeitamente e aceitassem um terceiro depois que o processo fosse concluído.

Parecia completar um quebra-cabeça que tinha que caber dentro de outro quebra-cabeça. DURO! COMPLEXO!

Eu estava ansioso para tentar e levar minhas descobertas de volta para a colônia, os Modeladores de Núcleo já haviam provado seu valor e isso era apenas mais uma prova de que eles seriam capazes de fazer uma contribuição poderosa para a família.

[Eu posso ver em seu rosto, seu IMBECIL, que você está pensando em tentar isso, não está?] Formo explodiu em meus pensamentos.

[… talvez]

[Bem, não seja um INGRATO COLOSSAL, IDIOTA. Essas técnicas são incrivelmente estressantes para a mente e requerem habilidades de alto nível, você está apenas na Cirurgia de Núcleo e nem mesmo tem a habilidade de fusão do núcleo. Isso fica disponível assim que você aumenta o nível de Cirurgia Central, nem pense em tentar isso até que esteja pronto.]

[Qual é o problema?] Eu protesto. [Mesmo que não funcione, não é como se o núcleo fosse desperdiçado. Eu posso apenas dar a um animal de estimação para absorvê-lo, certo?]

[NÃO ESTÁ CERTO, SEU BURRO!]

[Burro?!]

[Cada núcleo é precioso! E alguns são extremamente raros. Além disso, mais experiência para o próximo nível de habilidade é concedida ao utilizar essa habilidade corretamente, em vez de encher DE NÚCLEOS por aí! Você pode chegar ao próximo posto com centenas de falhas ou pode alcançá-lo com dezenas de sucessos, se sua colônia está tentando criar muitos Modeladores de Núcleo, você realmente acredita que tem núcleos para desperdiçar?]

[Ah… não. Não, nós não temos.]

[PRECISAMENTE, MEU CARO! Faça como nós e reserve um tempo para garantir que cada núcleo em que você trabalha seja um sucesso ESTRUTURAL. Isso maximizará seus ganhos.]

[Bom conselho… Devemos ajudar seu verme?]

[Barry? HAHAHA! Com a morte de Garralosh, não há nada por aqui que se compare a ele! Não se preocupe!]

[Eu suponho que sim…]

Realmente não parecia que ‘Barry’ precisava de muita ajuda. O verme estava esmagando alegremente tudo o que encontrávamos, usando seu enorme volume ou simplesmente engolindo tudo à sua frente.

[Quero ressaltar, porém, que viemos aqui para obter experiência para Crinis.]

[Ah! Então nós conseguimos!] Formo exclamou enquanto ele bateia em sua cabeça bulbosa. [Barry! Venha aqui, meu adorável macarrão!]

Era um pouco estranho ouvir Formo chamar seu animal de estimação como se fosse um cachorro, principalmente quando ele poderia ter mantido aquela conversa privada, e era ainda mais estranho ver o enorme verme virar e deslizar para trás, cheio de emoção e praticamente se contorcendo de alegria.

[Ok, Crinis, sua hora de brilhar. Vá lá e esmague alguns monstros! Vamos deixá-lo totalmente mutado e pronto para evoluir em um momento!]

[Tudo bem, Mestre!]

A abominável bola da morte sentada nas minhas costas levantou dois tentáculos como punhos cerrados na frente de seu rosto em uma pose um tanto adorável antes de ela inflar de tamanho para abrir a boca e revelar o vazio do pesadelo existencial atrás de seus dentes de navalha.

[Você também, Tiny, entre lá e pratique suas habilidades. Apenas não roube muito, essas mortes valem muito mais XP para Crinis do que para você.]

[Grrr!] Tiny grunhiu, reconhecendo minhas ordens.

‘É incrível o quanto ele se comunica com um grunhido. Posso dizer por aquele grunhido que ele não está feliz por ser restringido em sua luta, mas, mesmo assim feliz por poder se soltar.’

[E você?] Formo pergunta.

[Ah, não. Não para mim, obrigado. Eu recentemente atingi o nível cinco, esses monstros não farão muito por mim.]

[Você está certo! Não vai demorar muito até você precisar descer!]

[E então?]

[Bem, a mana aqui é muito fina! Já está muito mais fina! Você está bem em nossa comuna porque a mana é mais espessa lá!]

Enquanto Crinis e Tiny avançavam e começavam a caçar, eu verifiquei meu núcleo e percebi que ele estava certo! Comecei a perder PM, isso era importante, já que eu tinha usado meu subcérebro para atrair mana usando Manipulação Externa de mana para treinar a habilidade e ainda não era o suficiente!

‘Caramba! Eu poderia trabalhar um pouco mais e talvez ficar bem, mas ainda assim, isso não é um bom sinal.’

[Você é uma criatura do Segundo Estrato agora, SEM ERRO, MEU CARO. Eu recomendo que você vá para lá imediatamente quando terminar suas férias conosco! A mana aqui nos primeiros estratos é fraca! FRACA, EU DIGO! Toda vez que você desce um estrato, há uma mudança qualitativa, você vai ver.]

[Acho que você está certo.]

[Além disso, há uma boa chance de você encontrar mais pessoas como você lá embaixo. Com um pouco de sorte, eles são mais sãos do que Garralosh era!]

Evolução De Crinis

[Chegou a hora, Crinis! Hora de agarrar o seu destino para se elevar a um plano superior, um novo nível, se você quiser. Você se fortalecerá, ficando mais poderosa, e mais excelente em todos os sentidos. Mas escolhas terão de ser feitas. Você deve navegar pelo sistema labiríntico e fazer as seleções que são as essenciais para você. Esteja certa do seu caminho e firme em suas convicções! O que você seleciona não importa, apenas como você se sente sobre suas escolhas. Alcance profundamente o vazio infinito do assassinato sem fim que está dentro de você e seja fiel ao seu “eu anterior” que você encontra lá! Você me ouviu, Crinis?]

[Eu- eu farei, mestre!]

[Boa energia! Você percorreu um longo caminho, Crinis! Tiny e eu estamos orgulhosos de você!]

[Grr] Tiny Grunhiu.

[Exatamente! Estamos com você o tempo todo. Não há nada a temer, exceto o próprio medo! E esse medo é algo que vamos combater! Nas praias! E as trincheiras! Ou túneis, suponho…]

‘Droga, estou perdendo!’

[Eu entendi, Mestre! Não se preocupe, eu vou ficar bem.]

[Certo, ótimo!]

‘Ufa.’

Eu estava realmente perdendo o fôlego lá, precisava ver se havia uma habilidade de conversa estimulante. Qualquer ajuda que eu pudesse obter seria bem-vinda, porque eu era péssimo .

[Então suas mutações foram classificadas?]

[Sim.]

[Núcleo especial foi absorvido?]

[Sim.]

[Certo, então estamos com todos os sistemas prontos. Deixe-me apenas verificar seu núcleo para ver se tudo está em alta.]

Dito isso, corro até Crinis e toco minhas antenas em sua carne de sombra.

[Nome: Crinis]

[Nível: 20 (núcleo) (III)]

[Poder: 90]

[Resistência: 80]

[Astúcia: 41]

[Vontade: 42]

[PV: 160/160]

[PM: 230/230]

[Habilidades: Manipulação de Carne Sombria (Especialista) Nível 15 (III); Agarrar (Especialista) Nível 12 (III); Especialista em Destruição Nível 16 (III); Sensibilidade Superior a Vibrações Nível 5 (III); Desmembramento Bárbaro Nível 1 (III); Inspirar Mais Medo Nível 9 (II); Transformação de Mana Nível 11 (III); Caminhada Escorregadia com Tentáculos Nível 4 (III); Tentáculo Fu (Avançado) Nível 4 (II); Manipulação de Mana Externa Melhorada Nível 4 (II); Afinidade de Magia Sombria (Avançada) Nível 2 (II); Furtividade Nível 3 (I).]

[Mutações: Carne de Sombria Blindada +15; Boca do Vazio Obliterador +15; Estômago Dimensional Infinito +15; Legião de Tentáculos +15; Farpas Navalha +15; Dentes Aterrorizantes +15; Glândula Onisciente Sensorial de Mana +15; Glândula Mágica das Sombras do Reservatório +15, Gerador Abrupto de Carne Sombria +15; Olho Sombrio da Clareza +15; Tentáculo Condutor (Magistral) +15.]

[Espécie: Orbe Sombrio Assassino]

[Pontos de Habilidade: 27]

[Biomassa: 14]

Como sempre, Crinis tinha sido diligente em praticar suas habilidades. Todas as suas habilidades mágicas estavam progredindo em um ritmo constante, assim como suas habilidades de luta. Ela provavelmente deve enfatizar sua Afinidade com Magia das Sombras até que ela consiga pelo menos o terceiro avanço.

O suco real começaria a sair por volta desse nível, a verdadeira diferença veio nas mutações. Após comer seu quinhão de Garralosh e enfiar a cara nos túneis desde então, ela conseguiu obter biomassa suficiente para maximizar suas mutações, ajudando ainda mais sua evolução.

Ao olhar para suas escolhas, era notável que ela pensou muito nisso. Ela fundiu suas mutações de Carne Sombria para criar um corpo mais resistente que, com sorte, aguentaria um pouco mais de surra. Ela escolheu enfatizar o aspecto de desintegração de sua Boca, qualquer coisa que entrasse lá começaria a se decompor em um ritmo bastante rápido. Nojento.

Fundiu seu estômago e agora ele estava realmente começando a ficar sem fundo. Seus Tentáculos Divisores foram fundidos e ela se tornou capaz de produzir ainda mais dessas malditas coisas. Ela escolheu enfatizar o aspecto cortante de suas farpas e manter elas afiadas, isso a ajudaria a cortar defesas mais severas.

Os dentes…

‘Não queria falar sobre os dentes, eles me assustam.’

Sua glândula sensorial foi fundida, aumentando o alcance e a clareza de sua detecção. Sua Glândula Mágica das Sombras foi fundida, trazendo as propriedades de recarga rápida e maior capacidade. O gerador de Carne Sombria agora cuspia o material ainda mais rápido do que antes.

O Olho Sombrio era interessante, ela escolheu opções para aumentar a clareza de sua visão de sombra e depois reforçá-la, isso fazia um mundo de diferença, me disseram. Quanto aos Tentáculos Condutores, ela me surpreendeu um pouco.

Eu tinha certeza de que ela aumentaria o número de tentáculos que poderia controlar, mas, em vez disso, ela deu um controle mais preciso, permitindo que o subcérebro fizesse movimentos incrivelmente finos sem que ela tivesse que pensar nisso.

No geral, ela fez um ótimo trabalho.

‘Olha onde ela chegou, sendo que antes ela não podia fazer nenhuma escolha por sozinha!’

Olhando para esse mascote poderoso, inteligente e talentoso, meu coração se encheu de orgulho.

‘Se eu pudesse, derramaria uma única lágrima viril.’

[Parece fantástico, Crinis. Vá em frente! Evolua!]

[Ok!]

Crinis fez pose de coragem mais uma vez antes de deslizar para o canto do cercado e cair imóvel. Eu me virei para o público cobiçoso dos Sophos.

[Ela pode ter um pouco de privacidade, por favor?]

[O QUÊ? OH! CLARO, DESCULPA!]

‘Esses caras são incorrigíveis, mas eu não consigo encontrar espaço em meu coração para ficar com raiva deles.’

Eles eram obcecados por animais de estimação em um grau verdadeiramente insalubre, ajudar-se mutualmente a evoluir seus animais de estimação era normal por aqui. Para eles, eu era o estranho que queria que seus animais de estimação evoluíssem e preferia que ninguém estivesse por perto.

[Espero por você lá em cima, Anthony. Você pode me encontrar em minha casa.]

[Obrigado, Formo, agradeço.]

[De jeito nenhum!]

Girando nos calcanhares, a pequena multidão de Sophos se afastou, tropeçando ocasionalmente enquanto perdia o equilíbrio.

‘Eles realmente têm estatísticas físicas horríveis.’

Tiny atraiu minha atenção de volta rolando e batendo as mãos contra a folha macia que fazia sua cama.

[Você está um pouco infeliz, hein, Tiny?]

[HUFF!] O macaco gigante bufou e virou as costas para mim.

‘Que bebê.’

Eu rastejei até ele e acariciei um ombro peludo com minhas antenas.

[Não precisa se preocupar com isso, garotão. Crinis está apenas avançando de nível, isso aconteceria, eventualmente. Você ainda tem uma vantagem significativa em níveis, você atingirá o avanço cinco muito antes dela.]

Ele encolheu os ombros enormes, mas notei que um pouco da angústia estava sendo drenada dele.

[Não vai demorar muito agora e vamos descer para o segundo estrato. Mana é mais espessa lá embaixo e os monstros mais loucos. Quem sabe o que vamos encontrar, hein? Pode ser qualquer coisa! Devemos ser capazes de encontrar algumas lutas sérias, você não acha?]

[GRRRR.]

[Isso mesmo! As coisas vão pegar Tiny, não se preocupe.]

Um tanto satisfeito, o macaco enlouquecido por batalhas se acomodou e se preparou para dormir. De minha parte, abaixei meu corpo até o chão e comecei a praticar minhas habilidades de magia mental enquanto esperava que Crinis completasse sua evolução.

‘Para o avanço 4, deve levar umas 12 horas. Estou muito curioso para ver como ela se sairá!’

Esfera Da Morte Gratuita

‘Claro que há uma habilidade de esquiva, é óbvio que haveria uma. É uma habilidade clássica! Um dos princípios básicos. Com ‘Arrancar’ e ‘Atacar’, sempre haverá esquiva! Não me lembro de tê-lo visto no menu quando verifiquei as habilidades disponíveis pela primeira vez, então deve ter sido desbloqueado em algum momento.’

‘Talvez quando minhas estatísticas ficaram altas o suficiente, ou após ter evitado com sucesso um ataque de alguma coisa.’

‘Por que diabos eu não voltei e verifiquei se havia Esquiva? Acho que adotei uma estratégia de me permitir ser atingido pela maioria dos combatentes.’

Com minha incrível carapaça brilhante e capacidade de mudar de posição para maximizar a utilidade da dita carapaça brilhante, eu realmente não precisava me esquivar, exceto quando me deparava com coisas grandes e poderosas, então eu precisava.

Resmungando comigo mesmo, eu comprei a habilidade de esquiva. Eu precisava ser um pouco mais diligente na verificação de novas habilidades surgindo ao longo de minhas batalhas.

‘Não há prompts, então você nunca sabe se algo super útil apareceu.’

Enquanto esperava que Crinis completasse sua evolução, passei as travessuras da Magia da Mente para meus subcérebros e examinei as listas em busca de mais opções defensivas.

Com certeza, alguns se destacaram e eu os comprei prontamente.

[Resistir: Fornece conhecimento e instintos para absorver impactos quando atingido por golpes pesados.]

[Graça: Auxilia o usuário a manter o equilíbrio ao se mover ou em combate.]

‘Combinadas com esquiva, essas habilidades devem ajudar a elevar meu jogo defensivo a um novo nível! Com meu Sensor de Futuro e reflexos massivamente aguçados, devo ser capaz de me esquivar, me abaixar e me livrar de muitos problemas! Se eu tivesse pensado em comprar essas habilidades e aumentá-las, teria sido muito mais fácil evitar aquelas investidas imprudentes de Garralosh!’

‘Ah bem, não adianta chorar por isso.’

‘Sinceramente, desde então, estou apenas sentado esperando algo, eu deveria fazer algumas mutações atrevidas. Antes de avançarmos mais fundo na Masmorra, com certeza quero melhorar meu estômago. Se vamos nos deparar com alguns inimigos de nível superior, eu definitivamente quero poder garantir meu preenchimento dessa doce biomassa!’

[Você deseja melhorar o Estômago Eficiente +5 para o Estômago Discernidor Infinito +10? Isso vai custar 40 Biomassa.]

‘Eu quero! E então, por mais 65, vou fundir essas duas atualizações para alcançar o Estômago Glutão +15! Bwahaha!’

‘Legal!’

*Abaixa*

‘Tudo bem! Eu aguento! Apenas um órgão em mutação não é nada para mim! Um mero estômago. Como isso poderia se comparar com a coceira enlouquecedora de meu próprio esqueleto em mutação? Ou meus músculos?! Bah! Eu posso resistir! Eu vou ficar forte!’

[Mestre? Você está bem?]

[Argh! Crinis! Eu pensei que você ainda estava evoluindo?!]

[Eu terminei, como você pode ver.]

Era verdade.

Ela mudou ligeiramente de forma mais uma vez, suas evoluções tendiam a ser pouco dramáticas por fora, mas um pouco mais insanas por dentro, e desta vez não foi diferente. Seu tamanho mais uma vez aumentou, ela estava se aproximando de uma bola de praia agora.

Ela ainda tinha oito tentáculos atarracados e permanentemente estendidos que agiam como suas ‘pernas’ e agora ela tinha quatro tentáculos delgados que se estendiam igualmente distantes um do outro ao redor da circunferência de seu corpo, quase como braços.

[Parece tudo bem aí, Crinis!] Eu rosno enquanto meu estômago continuava sua metamorfose. [Espero que esteja feliz com tudo que escolheu!]

A bola da morte moveu-se de um lado para o outro, subitamente tímida.

[Eu acredito que sim, Mestre. Por que você não confere e vê o que acha?]

[Boa ideia!] Eu suspirei.

Movendo-me lentamente para não trair a terrível coceira que rasgava minhas entranhas, cambaleei em direção a Crinis e bati uma antena nela antes que ela pudesse questionar minha falta de controle.

[Certo então! Vamos dar uma olhada!]

[Nome: Crinis]

[Nível: 1 (Núcleo Especial) (IV)]

[Poder: 100]

[Resistência: 90]

[Astúcia: 56]

[Vontade: 57]

[PV: 180/180]

[PM: 230/230]

[Habilidades: Manipulação de Carne Sombria (Especialista) Nível 15 (III); Agarrar (Especialista) Nível 12 (III); Especialista em Destruição Nível 16 (III); Sensibilidade Superior a Vibrações Nível 5 (III); Desmembramento Bárbaro Nível 1 (III); Inspirar Mais Medo Nível 9 (II); Transformação de Mana Nível 11 (III); Caminhada Escorregadia com Tentáculos Nível 4 (III); Tentáculo Fu (Avançado) Nível 4 (II); Manipulação de Mana Externa Melhorada Nível 4 (II); Afinidade com Magia Sombria (Avançada) Nível 2 (II); Furtividade Nível 3 (I).]

[Mutações: Carne de Sombria Blindada +15; Boca do Vazio Obliterador +15; Estômago Dimensional Infinito +15; Legião de Tentáculos +15; Farpas Navalha +15; Dentes Aterrorizantes +15; Glândula Onisciente Sensorial de Mana +15; Glândula Mágica das Sombras do Reservatório +15, Gerador Abrupto de Carne Sombria +15; Olho Sombrio Da Escuridão +15; Tentáculos Condutores (Magistral) +15; Tentáculos Condutores; Drenador de Luz; Órgão de Fase Sombria.]

[Espécie: Esfera da Morte Gratuita]

[Pontos de Habilidade: 27]

[Biomassa: 14]

‘Pelo que parece, Crinis continuou seus aumentos de estatísticas equilibrados, suas estatísticas ainda são boas, mesmo quando comparadas às minhas. É a maldição das minhas estatísticas iniciais de formiga! Estou começando a superar essa desvantagem agora, mesmo assim dói um pouco. Suas escolhas de órgão são interessantes.

‘Outros Tentáculos Condutores? Claramente ela está mirando na habilidade de controlar ainda mais tentáculos, considerando quantos ela pode manifestar, faz sentido. Será que ela vai manter as mutações como estão? Controle mais preciso de um número menor? Ou seguir o caminho oposto, um pouco melhor de controle sobre mais membros?’

‘O Drenador de Luz é interessante, ela parece estar perseguindo totalmente os limites de sua natureza sombria. Este pequeno órgão permitirá que ela absorva a luz, escurecendo qualquer área em que ela esteja. Aposto que com mutações suficientes ela será capaz de fortalecer o efeito a ponto de ficar cercada pela escuridão total sempre que quiser. Uma grande vantagem para ela, já que ela não precisa de luz para ver e, de fato, algumas de suas habilidades são mais fortes no escuro.’

‘Por fim, o Órgão da Fase Sombria, uma incrível peça de engrenagem evolutiva. Se eu estiver lendo isso corretamente, isso permitirá que ela mova não apenas seus tentáculos, mas seu corpo principal através de trechos de sombras, como um teletransporte limitado. Isso pode ficar particularmente desagradável, junto com o desenvolvimento de suas habilidades, Crinis está pronta para assumir o segundo estrato!’

[Ótimo trabalho, Crinis! Estou muito orgulhoso de você!]

[Obrigada, Mestre. Se você já terminou sua mutação, podemos subir as escadas.]

‘Não posso esconder nada deles.’