Do Pó Ao Pó

Relâmpagos crepitava enquanto Tiny liberava todo o seu arsenal, e seu pelo flutuava no ar enquanto ele se contorcia positivamente com um raio serpenteante.

Ele se enrolou em seus braços, com faíscas em suas orelhas e descendo por suas enormes costas prateadas. Enquanto a criatura continuava a se unir ao nosso redor, Tiny começava a lançar raios de seus punhos.

Toda vez que ele balançava suas mãos poderosas, uma lança de relâmpago voava e aniquila uma das bolhas. Elas se espalhavam e depois começavam a se formar mais uma vez, mas cada vez um pouco menores do que antes.

Mesmo assim, dezenas de aglomerados continuavam se formando, cada um agora do tamanho de uma pessoa, era assustador pra caramba.

Essas coisas pulsavam e mudavam ao nosso redor, no teto, nas paredes e no chão do túnel à nossa frente e atrás de nós, e bem quando comecei a me perguntar como o monstro nos atacaria, a bolha mais próxima se flexionou, mudando de forma e revelando uma boca cercada por farpas afiadas.

[Olhem, bocas!]

Dei um passo para trás, mas Crinis já havia agido, atacando com seus tentáculos para agarrar a forma ofensiva. Seu membro envolveu a bolha e a apertou, esmagando-a em um instante. Isso não pareceu desacelerar o monstro, pois as partículas individuais começaram a se reunir mais uma vez.

[É por minha conta!] Crinis gritou e eu percebi que a poeira que havia grudado em seu tentáculo estava se arrastando lentamente em direção ao seu corpo principal. [Saia de cima de mim, seu imundo!] Ela rugiu e chicoteou o membro coberto pelo ar, sacudindo a poeira ofensiva para longe.

[Tiny está causando danos, mas não o suficiente. Você acha que devemos fugir?] Eu chamei meus animais de estimação.

“ROOAR” Tiny berrou, com seu rosto iluminado de alegria enquanto ele espalha eletricidade por todo o túnel.

[Como você ousa me tocar seu LIIIIIIIIIXOOOOOO!] Crinis gritava enquanto seus tentáculos começavam a voar em todas as direções, espalhando as bolhas ao redor do túnel.

‘Tudo bem, então não há retirada tática? Não parece que seja possível, de qualquer maneira.’

À nossa frente e atrás, as bolhas à distância se fundiram para bloquear o túnel. Na minha frente, estava uma parede pulsante formada pelas partículas de poeira e a mesma cena ocorria atrás de mim. Enquanto eu observava, a parede se moveu e uma enorme protuberância se projetou, tomando a forma de uma boca circular, maciça, com dentes farpados como agulhas.

‘Que diabos é esse monstro?!’

‘Meu Sensor está me dizendo que o monstro está ao meu redor, como se eu já estivesse em seu estômago, a sensação não é boa. E se não me enganei, quanto mais o tempo passa, mais rápido a coisa consegue se mover. Como se estivesse acordando, ou talvez quanto mais capaz de se recompor, mais controle tem sobre seu corpo.’

O movimento estava por toda parte, bocas e dentes estavam começando a se projetar de todas as direções, mais rápido do que Tiny e Crinis podiam destruí-los. Eu congelei com a indecisão.

‘Como você luta contra algo assim? Morder não vai funcionar! Acho que a magia da gravidade não vai funcionar também. Eu poderia borrifar com água, isso vai fazer alguma coisa?! Devo tentar me conectar a sua mente? Eu simplesmente não sei!’

Segundos se passaram enquanto eu tentava estabelecer um plano de ataque, mas a decisão foi tirada de minhas garras quando as bocas escancaradas se estenderam para tentar me consumir. Minhas antenas disparam em alerta graças aos ataques vindos de todos os lados e meu sistema nervoso se iluminou como uma árvore de Natal.

Sem ter tempo para pensar, meus reflexos dispararam, informados por minhas habilidades defensivas. Eu me esquivei de duas mordidas e permiti que outra raspasse a dura armadura da minha carapaça, do meu lado. Eu me encolhi de dor quando os dentes perfuram meu exoesqueleto.

‘Esses dentes têm algo especial, caramba! Vou precisar ter cuidado.’

E para melhorar as coisas, as formações gigantes que bloquearam o túnel na frente e atrás começaram a avançar sobre nós, tentando nos espremer no meio.

‘Vamos, Anthony! Tem que haver algo que você possa fazer!’

Apertando minhas mandíbulas com tanta força que elas rangiam uma contra a outra, eu desviei o controle da construção de mana de cura para um dos meus subcérebros mais fracos.

‘Isso vai forçar muito essa mente, mas isso vai liberar recursos.’

‘Não acho que a água vá funcionar com esse monstro e não quero arriscar na magia da mente. O raio de Tiny foi capaz de queimar pequenos pedaços da criatura, talvez o fogo ajude?’

Eu rapidamente abri o menu e comprei a Habilidade Afinidade com Mana de Fogo enquanto meus dois subcérebros livres começavam a juntar a construção de fogo. Levava segundos preciosos para decifrar a forma desconhecida, tempo que eu não tinha.

[Tiny, hora de ir com tudo! Crinis, você também!]

Tiny estava se divertindo muito.

Ele estava explodindo onda após onda de eletricidade de seus punhos em cada bolha que ele podia ver, qualquer coisa que se aproximava dele, ele espalhava diretamente com as mãos.

Cada explosão de relâmpago iluminava o sorriso selvagem que distorcia suas feições e revelava a luz ardente em seus olhos. Com minhas palavras, ele uivou alto e derramou o que restava de sua reserva de relâmpagos, enchendo o ar com faíscas estridentes que voaram em todas as direções.

De seu lugar nas minhas costas, Crinis se expandiu para seu tamanho real, com sua boca se abrindo para revelar o vazio que ela carregava dentro, rodeado de dentes. Dezenas de tentáculos se estenderam rapidamente para preencher o túnel, com os galhos grossos chicoteando no ar tão rápido que se desfocavam para bater e rasgar a poeira onde quer que ela alcançasse, isso as atrasou um pouco.

As peças individuais da criatura continuavam a atacar em nossa direção e eu confiei em minhas habilidades defensivas para esquivar ou desviar de suas mordidas, enquanto Tiny e Crinis davam tapas no inimigo, mais diretamente.

Tão rápido quanto as peças eram espalhadas, elas se juntavam. O túnel inteiro estava cheio da besta agora, sem paredes, piso ou teto, apenas bocas congeladas e acumuladas que rangiam e olhavam de soslaio para nós de todos os lados.

A situação parecia sombria quando o constructo de mana de fogo se encaixou e eu imediatamente o alimentei com mana. Minhas antenas se contorceram e meus membros dispararam enquanto as bocas desciam de todos os lados. Parecia que o túnel estava desmoronando enquanto a escuridão preenchia minha visão por todos os lados.

‘Mordida do Presságio!’

As mandíbulas escuras e etéreas perfuraram um buraco em um lado enquanto eu saltava através dele, com o resto dos dentes raspando em minha armadura cuidadosamente inclinada. Ativei minha habilidade de meditação na tentativa de afastar o caos que ameaçava destruir minha calma, peguei a mana de fogo e a moldei rapidamente.

Ela brilhava em um vermelho profundo e minha mente se apoderou dele, tecendo-a e moldando-a. O conhecimento da magia básica do fogo estava penetrando em meu cérebro desde que comprei a habilidade e me agarrei a uma forma que conhecia bem, o feitiço do Canhão de Água tinha um equivalente aqui e esperava que funcionasse do jeito que eu queria.

O monstro estava ao meu redor, a visibilidade se foi.

Eu ouvi Tiny berrar e rugir de perto e o som triturante de Crinis batendo seus membros na rocha ecoava de cima enquanto eu teço meu feitiço.

[Fogo!] Eu avisei.

Uma torrente de fogo irrompeu na frente do meu rosto, tão brilhante e tão quente que meus olhos e antenas queimaram de dor.

‘Luz e calor são reais aqui! Eu não sabia o quanto eu sentia falta disso!’

Avidamente eu alimentei mana de meu núcleo para a construção mágica de fogo, pegando a magia e despejando-a em meu feitiço.

Quando as primeiras línguas de fogo o lamberam a escuridão, a criatura soltou um grito ensurdecedor! A forma que se comprimiu ao meu redor estremeceu quando direcionei o fogo para queimá-la.

‘O fogo foi uma boa escolha! É super efetivo!’

Profundo

O monstro se debatia de um lado para o outro enquanto o perseguia com meu lança-chamas.

‘Ha! Isso é incrível!’

Eu não percebi o quão frio eu estava até que um fogo enorme explodiu bem perto do meu rosto.

‘Opa! Preciso ter cuidado para não chamuscar a antena!’

Puxei meus dois órgãos sensores de volta antes que eles mergulhassem perigosamente no jato de chamas. A mana saía do meu núcleo em um ritmo acelerado, mas eu estava absorvendo bastante energia pelos pés.

Curiosamente, a mana escura atribuída aos estratos era sugada pelas minhas pernas, mas quando chegava ao meu núcleo, ela voltava a ser mana pura e sem atributo. Minha suspeita era que o núcleo era incapaz de aceitar qualquer tipo de mana que não seja energia limpa e imaculada.

Felizmente, minhas reservas estavam sendo reabastecidas com a mesma rapidez com que eram gastas, o que significa que, graças ao trabalho árduo de meus dois subcérebros, podia manter esse lança-chamas funcionando para sempre!

‘Gweheheheh! Queime, bebê, queime!’

Eu pulei para a esquerda e para a direita, explodindo o monstro ao redor com o jato de chamas enquanto seus gritos perfuravam nossos ouvidos. Ao nosso redor, a criatura estremecia enquanto o fogo incinerava seu estranho corpo.

‘Asse, seu monstro arrogante! Seja queimado pelas chamas de seu próprio bom senso! E por mim, não quero que pense que não faço parte dessa situação, com certeza faço, e estou tendo muita alegria nisso.’

O fogo parecia ser o calcanhar de Aquiles da criatura, o corpo que lutávamos para danificar efetivamente antes agora se tornou meros gravetos, literalmente cinzas ao vento. Em todos os lugares que o fogo tocava, o monstro se desfazia, com o ar se enchendo com o cheiro de carne queimada.

Depois de mais dez segundos, o monstro já havia recebido o suficiente. As bolhas estavam todas se afastando de nós, revelando a pedra e o solo do túnel que estava escondido embaixo. Muito mais vivaz do que quando acordou pela primeira vez, a criatura ainda não era muito rápida, o que era ótimo para nós.

[Não deixe escapar, pessoal! Precisamos destruí-lo, capturar seu núcleo e festejar com sua biomassa!]

[De acordo!]

[Harrr!]

Ainda animados, meus animais de estimação estavam ansiosos para perseguir a criatura enquanto ela tentava fugir. Mantendo alegremente meu lança-chamas ativo, perseguimos metade do monstro pelo túnel na direção de onde viemos.

Após assar tudo em pedaços, nos viramos e corremos para alcançar a outra metade, ainda ocupada em percorrer o túnel.

‘Queime!’

[Você matou um Caçador de Tinta nível 41.]

[Você ganhou experiência.]

[Você atingiu o Nível 15. Um ponto de habilidade concedido.]

‘Pegue isso! Você quer nos emboscar? Quer se deliciar com esta incrível pele de diamante? Sem chance! MUAHAHAHA!’

Não sobrou muito do monstro depois que terminei de queimá-lo até ficar crocante e o que sobrou também não parecia particularmente apetitoso. O que originalmente pareciam ser pequenas partículas de poeira eram, na verdade, pequenas bolhas, mais fluidas do que sujeira.

Cada peça individual era uma pequena gota de carne sombria que de alguma forma a criatura era capaz de espalhar e controlar, mesmo que não houvesse conexão com seu corpo principal.

‘Isso é algo que eu nunca tinha visto antes, certamente foi assustador pra caramba.’

Tudo o que restou era uma bagunça pegajosa e úmida de biomassa que relutantemente comemos.

[Venator Atremento (V). Este monstro usa sua habilidade de dispersar seu corpo para atacar vítimas inocentes. Extremamente difícil de derrotar através da violência física, a criatura tem uma habilidade assustadora para atacar aqueles mais fracos do que ela.]

‘Tenho certeza, quando pega em alguém mais forte, é cozido e comido!’

A biomassa também se mostrou bastante rica.

Não há tanto quanto gostaríamos, mas nós compartilhamos. A surpresa final surgiu quando chegamos ao final da refeição.

[Núcleo Raro Compatível Detectado. Você gostaria de absorvê-lo ou reconstituir o monstro?]

‘Hum, acho que podemos guardar isso para mais tarde.’

Eu deixei Tiny guardar o núcleo, e ele o escondeu em algum lugar em seu pelo, não sei exatamente como, pois em um momento ele estava em sua mão gigante, então ele alcançou uma axila e o núcleo se foi.

‘Seja como for, eu aceito. A criatura era realmente de avanço cinco? Interessante, acho que isso explica o quão estranho foi. Se fosse nível dois ou três, eu ficaria apavorado com a aparência disso depois de mais algumas evoluções.’

Depois de um breve descanso, continuamos nossa jornada por este túnel secundário. Curiosamente, não havia muitos outros monstros ao redor desta seção do túnel, provavelmente predados por nosso amigo caçador.

Em pouco tempo, voltamos para o túnel principal e decidi que vamos ficar na lateral e segui-lo. O túnel continuava a descer, mas, ao mesmo tempo que descíamos, seguíamos em direção à Colônia.

‘Assim que ficarmos para debaixo dela, pretendo subir os túneis, explorar a configuração do terreno e me reconectar com minha família. Dessa forma, posso caçar qualquer ameaça e fazer o trabalho pesado para a colônia quando eles começarem a atacar o segundo estrato.’

Depois de algumas lutas difíceis e um monte de lutas fáceis, estávamos prontos para ver o que este estrato realmente tinha a oferecer.

‘Eu quero entrar em uma extensão, examinar o que podemos ver.’

Continuamos nossa jornada para mais um dia. Tivemos que mudar para um túnel lateral e abrir um espaço para descansar, o doce abraço do torpor foi muito bem-vindo e descansei seguro sabendo que Crinis estava cuidando de mim.

Naturalmente, tive que completar Tiny antes de poder descansar e, novamente, no momento em que acordei, a mana invasiva ainda estava se espalhando por seu corpo, causando danos constantemente.

Minhas habilidades de cura melhoraram graças ao esforço constante, mas ainda não era o suficiente para aumentar o nível da habilidade, a única coisa que eu conseguia pensar que pudesse me ajudar a removê-la.

Independentemente disso, revigorados e prontos, continuamos nossa viagem, lutando quando precisávamos e evitando cuidadosamente as muitas formas de plantas venenosas que estavam se tornando cada vez mais comuns.

Depois de mais seis horas de investigação, houve uma mudança notável na sensação de mana no ar.

Nosso túnel se curvou para um lado e para o outro, mas sempre inclinado para baixo, e percebi alguns túneis se unindo, se fundindo e suspeitava que sabia o motivo.

Cuidadosamente, com todos os sentidos sintonizados, avançamos e não demorou muito para que o chão do túnel desaparecesse, o teto se elevasse impossivelmente alto e um vasto espaço aberto de mana escuro incrivelmente denso se abriu diante de nós como um oceano subaquático.

‘Isso… não é o que eu esperava.’

Espaços Bem Abertos

A extensão diante de mim realmente merecia esse nome, era incrivelmente vasta.

‘Como diabos esse espaço pode existir no subsolo? Este planeta é estável?’

Comecei a ficar nervoso com o chão sob meus pés.

‘Tudo isso é possível com mana, fique tranquilo, Anthony. O planeta mágico é magicamente estável, apesar de ser oco como um pedaço de queijo suíço.’

Meus olhos não eram capazes de penetrar na densa mana das Sombras diante de mim, a visibilidade era de apenas vinte metros, na melhor das hipóteses, mas, graças ao meu Sensor de Mana, consegui rastrear as veias que revestiam as paredes conforme subiam, subiam e subiam ainda mais acima da minha cabeça e desciam da mesma forma abaixo dos meus pés.

O espaço intermediário parecia… vazio.

[Bem, encontramos nossa primeira expansão, vamos descer e examinar o que podemos ver. Certamente há mais do que isso.]

Com Crinis montado nas minhas costas e Tiny subindo ao meu lado, começamos a descer a parede.

Era íngreme e meu tamanho aumentado não tornava a vida fácil.

‘Eu preciso continuar a melhorar minha habilidade de aderência se quiser ser capaz de escalar assim.’

Firmei minha determinação, era hora de voltar a subir no teto, ou pelo menos na parede, o máximo que puder. A habilidade parecia subir de nível mais rápido agora que eu estava mais pesado, então esperava ver algum progresso bem rápido.

Descemos, a pedra e a rocha estavam geladas sob minhas garras, assim como o ar ao nosso redor.

Os insetos não gostavam muito do frio, era sabido que as formigas hibernavam no inverno, colônias inteiras ficavam dormentes em seus ninhos, esperando o retorno do tempo quente.

Tive que admitir que sentia uma lentidão que se insinuava em meus membros, mas minha vontade era forte e eu lutei contra ela.

‘Vai ser preciso mais do que frio para desacelerar essa formiga.’

‘Santa Formiga de Sombra! O que é isso que estou sentindo?’

No espaço aberto, acima da minha cabeça, pude sentir uma gigantesca forma de vida girando no ar.

‘Não, espere. Nadando? Sério?’

A mana do monstro era densa e poderosa, e um núcleo forte estava no coração desta fera.

‘Não que eu esteja super tentado a lutar contra isso ou algo assim, eu nem consigo ver!’

Ele se volta sobre si como uma cobra enorme ou uma baleia alongada antes de se afastar rapidamente, desaparecendo no limite da minha percepção.

Se eu tivesse pulmões, soltaria um suspiro tenso.

‘Caramba! Isso é um baita monstro! Bem, deve haver mais coisas aqui, já que não há como uma criatura evoluir para esse tamanho sem se alimentar de alguns monstros fortes. Um monte de alguma coisa! Espero poder evitar o que diabos aquilo era até aprendermos um pouco mais.’

[Crinis, você deu uma boa olhada naquela criatura?]

[Sim, Mestre, parecia forte.]

Tiny imediatamente virou a cabeça em nossa direção antes de erguê-la no ar. Ele espiou no escuro, mas ficou rapidamente frustrado, e suas orelhas estremeceram conforme sua irritação aumentava.

[Você não pode lutar contra isso de qualquer maneira, seu idiota! Ele basicamente voa, você não consegue alcançá-lo!]

Ele rosnou, com as orelhas caídas em desapontamento.

[Vou ‘esquecer’ de curar você um dia desses,] eu o ameaço.

Um largo sorriso dividiu seu rosto e ele flexionou os braços de forma impressionante para mim, desconsiderando minha raiva. Eu não pude deixar de rir de suas travessuras.

‘É difícil ficar com raiva dele’.

[O monstro era muito grande e forte, mas isso não é tudo, eu senti uma forte magia nele.]

[O que é: Sombra? Ou veneno?]

[Não, foi a Morte.]

[Bem, droga.]

‘Criaturas alinhadas com a morte são apenas… não. O coelho já era ruim o suficiente, eu não quero lidar com algum leviatã das trevas morto-vivo! Nenhuma parte disso soa bem! Mas não estou disposto a voltar atrás. Independentemente dos desafios que enfrentamos, vamos superá-los diretamente. Que tipo de formiga foge do trabalho duro?’

Ignorando que eu estava evitando meu trabalho na colônia neste momento, continuamos a descer e, após mais trinta minutos de escalada e cãibras, percebi que a parede estava começando a se curvar em direção à inclinação plana, além disso, eu podia sentir, em vez de ver, grandes obstruções surgindo logo abaixo.

À medida que nos aproximamos, vi que eram versões maciças dos minúsculos corais e da vegetação que pudemos ver nos túneis do lado de fora. Escalar mais tempo revelou que esses corais subiam quase cem metros ao ar livre acima, subindo do solo escuro do chão da extensão que finalmente apareceu.

A escala deste lugar estava realmente fazendo minha cabeça doer.

‘Acho que pode ter até um quilômetro de altura, talvez até mais. É difícil dizer, não consigo ver nem sentir tão longe, mas se presumirmos que entramos na extensão mais ou menos na metade do caminho vertical, então um quilômetro parece ser o certo.’

Parecia loucura, mas suprimi minha lógica da Terra.

‘Aqui é Pangera, há magia, pelo amor de Deus! Quem é um monstro formiga gigante em evolução para dizer que isso seria impossível?’

Quando chegamos ao fundo, uma cena surpreendente surgiu diante de nós. Folhagens grossas e altas ondulavam ao movimento de um vento ou corrente que só elas podem sentir, enormes corais se elevavam mais alto que as árvores e formavam um elaborado labirinto de pedra emaranhada que parecia impossível de navegar.

Era como um recife para titãs, mas em vez de uma profusão de cores vivas, a paleta era monocromática e cinza. As folhas eram escuras, quase pretas e os corais eram de um branco suave, como se estivessem branqueados.

Aqui e ali eu conseguia detectar vida, monstros, saltitando nas frestas, banqueteando-se com as plantas ou uns com os outros. E em algum lugar acima o leviatã nadava, talvez com outras criaturas que tratavam este mundo de sombras como um vasto oceano.

‘Tudo bem, Anthony, hora de colocar sua cara no jogo, vamos agitar isso.’

Eu flexionei cada uma das minhas seis pernas e balancei meu corpo para tentar afrouxar qualquer dobra no sistema.

Verifiquei meus cérebros, e todos eles pareciam estar trabalhando duro. O subcérebro central estava no controle da construção de cura, o subcérebro esquerdo estava curando Tiny, e o subcérebro direito estava praticando a manipulação externa de mana. A mente principal estava verificando os outros.

‘Legal. A resistência é boa, as habilidades estão prontas e carregadas, o núcleo está cheio e a glândula de mana está cheia. Estamos prontos, estamos animados.’

‘Por fim, seremos soltos em um campo de caça próximo ao nosso nível. Chega de penalidades incômodas de experiência ou reduções de biomassa!’

Quando pensava nos níveis de habilidade e nas mutações que nos esperavam, minha boca começava a ranger incontrolavelmente.

‘Minha sede de aventura é insaciável! Meu apetite por níveis nunca pode ser saciado!’

[Tiny? Crinis? Vocês estão prontos para entrar?]

Em resposta, Tiny apenas balançou a cabeça e sorriu. Crinis se levantou de minhas costas e começou a rastejar para a frente, apoiada em seus tentáculos.

[Mestre, sugiro que me permita ir primeiro. Eu sou mais adequado para o papel de batedor aqui.]

[Bem, tenho que admitir que você está certa, mostre o caminho, Crinis. Apenas se certifique de não levar todas as presas para si!]

[Eu não sonharia com isso, Mestre!]

[Tenho certeza que não.]

Reunião – Parte 1

O Comandante Titus era um homem estoico, com uma reputação de ter uma vontade de ferro e um senso de dever inquebrantável. E era verdade, ele viveu uma vida difícil e fez escolhas difíceis sem hesitar.

Enquanto outros se esquivavam de suas responsabilidades, Titus carregava seu fardo com orgulho, por isso, ele era amado e respeitado. O comandante conhecia sua reputação e fazia o possível para cumpri-la. Ombros quadrados e semblante severo eram sinônimos de Titus, como se seu rosto e corpo tivessem sido esculpidos em granito.

Mas se havia uma coisa que poderia empurrá-lo à beira do colapso, era a pessoa que ele via vindo em sua direção agora.

A Legião havia marchado de volta para Railleh enquanto a onda diminuía e a notícia chocante da morte de Garralosh se espalhava, os legionários precisavam desesperadamente de descanso, mas nem todos puderam recebê-lo.

Enquanto as equipes técnicas, ferreiros e encantadores trabalhavam por muito tempo para consertar armas e armaduras gastas, grupos de batedores foram enviados para averiguar o ambiente dentro do Baluarte.

Mensagens foram enviadas para cada posto avançado, feitiços rituais de comunicação foram decretados para alcançar a rede mais ampla da Legião e agora eles aguardavam notícias de seus superiores.

Com os destroços de suas casas pesando em suas mentes, Titus e suas tropas não conseguiram descansar, depois que os centuriões encontraram o terceiro membro tentando escapar do quartel e se aventurar fora da Masmorra, Titus considerou ceder e permitir que uma equipe estabelecesse um posto avançado na superfície.

Quando o quarto grupo de fuga continha um bom número de centuriões, Tito finalmente deu a ordem de que ele mesmo liderasse uma coluna completa para a superfície. Todo o equipamento avançado foi deixado para trás, apenas couro e armamento básico eram permitidos. Os soldados estavam ansiosos para partir.

Apesar da vitória nas linhas, o humor dos soldados era sombrio, eles sabiam aproximadamente o que os esperava acima: uma cidade em ruínas, uma nação destruída. Quantos de seus entes queridos sobreviveram ao massacre? Eles se empurraram com força e Titus marchou à frente deles, implacável e inflexível como uma pedra.

Os legionários seguiram os caminhos principais, o mais direto possível. Os monstros que eles encontraram foram impiedosamente esmagados.

No quarto dia, enquanto subiam o túnel principal, ouviram passos descendo. Titus ergueu o punho e apontou para a esquerda e para a direita, imediatamente os arqueiros se moveram para posições cobertas ao longo das paredes do túnel enquanto os legionários portando escudos formavam-se ao lado dele.

Lá eles esperaram enquanto os sons de aproximação aumentavam. Humanos, pelo que parecia, um pequeno grupo, dez ou menos.

As orelhas de Titus estavam longe do normal.

Em seu nível, com suas habilidades e benefícios de classe, ele mal era da mesma espécie daqueles que viviam na superfície, ele podia ouvir claramente os passos daqueles que se aproximavam, embora ainda estivessem a duzentos metros de distância.

Ele podia distinguir o tom de suas vozes, quase distinguindo as palavras também. Então ele ouviu uma mulher falar, áspera, cortante, e as outras vozes se acalmaram, e seus passos ficaram mais cuidadosos.

Titus quase deixou cair o machado.

Ele conhecia aquela voz, reconheceria aquela língua de vespa sempre que a ouvisse, era tudo o que podia fazer para não romper as fileiras e correr para a frente. Para os soldados ao seu redor, parecia apenas que ele estava parado como um lago de inverno.

Com os ouvidos atentos, Titus se conteve quando o outro grupo apareceu. Quando o fizeram, seus olhos se estreitaram.

Meninos de fazenda e filhas de mercadores com equipamentos de má qualidade, sem níveis e com pouco treinamento. Em tempos normais, ele os enrolava, batia em suas cabeças e os expulsava de sua Masmorra, mas esses não eram tempos normais, e a mulher de rosto duro em couro robusto que os conduzia exigia sua atenção.

O nome dela estava em seus lábios, mas ele não ousou pronunciá-lo, temendo que sua vontade quebrasse e ele corresse para sua filha. Ele não toleraria tamanha quebra de decoro, aliás, se tentasse, Morrelia poderia socá-lo. Ela não gostava de demonstrações públicas de afeto.

“Aquela é Morr…? Morrelia! Ei! Faz tempo que não vejo!” Uma voz masculina gritou.

*CRASH!*

A pedra sob os pés de Titus se desfez em pó, lançando uma nuvem de lascas de pedra voando em todas as direções. Gritos de alarme e confusão surgiram, mas o próprio Titus não se moveu, em vez disso, ele permaneceu à vontade, com as mãos cruzadas atrás das costas e o machado amarrado nos ombros.

De um lado, Donnelan amaldiçoou sua própria estupidez.

Como ele poderia ser tão descuidado a ponto de chamar Morrelia na frente do comandante? Era sabido que o lendário comandante da pedra adorava sua filha, mesmo que nunca deixasse transparecer.

O jovem Mago sentiu o suor gelado escorrendo pelas costas enquanto se sentia como se estivesse sendo agarrado por um punho gigante. Ele rezou para que sua voz não tivesse se destacado demais e não fosse reconhecida, caso contrário, a morte poderia vir para ele!

De fato, Titus havia reconhecido Donnelan, e sua mente fervilhava com os exercícios tortuosos que ele submeteria o legionário no momento em que eles voltassem.

Ao se aproximar da força da Legião, Morrelia não pôde deixar de suspirar, ela esperava encontrar seu pai e seus ex-companheiros aqui, mas era estranho. E ela sabia exatamente o que Titus estava pensando naquele momento, algumas coisas nunca mudaram.

Os legionários esperaram pacientemente enquanto a força menor de aldeões se aproximava. Quando se aproximaram o suficiente, Morrelia deu um passo à frente como representante e foi saudar os legionários, e os próprios aldeões ficaram bastante intimidados.

A lendária Legião Abissal fazia jus à sua reputação, aos olhos dessas pessoas, apesar da gloriosa vitória que alcançaram, esses soldados pareciam heróis, voltando à superfície após derrotar sabe-se lá que horrores nas profundezas.

“Comandante Titus,” Morrelia cumprimentou o pai.

“Filha,” ele respondeu, rejeitando o tom formal que ela tentou estabelecer.

Ele viu os olhos de sua filha se estreitarem com isso e sentiu seu coração inchar de orgulho. Ela era tão teimosa quanto ele, tinha puxado mais a ele, menos como sua mãe. Foi uma maldição e uma bênção.

Reunião – Parte 2

“Morr, você parece bem.”

“Pai, você também parece estar bem de saúde, não que eu deva ficar tão surpresa.”

Tito franziu a testa.

“O que isto quer dizer?”

Morrelia revirou os olhos.

“Só que você é basicamente impossível de matar aqui em cima. Além de Garralosh, que monstro poderia prejudicá-lo no primeiro ou segundo estrato?”

Talvez fosse tolice, mas Titus ainda sentia orgulho por sua filha reconhecer sua força. Em sua mente, ela ainda era a garotinha que seguiria em seus calcanhares, golpeando ferozmente suas costas com espadas de treinamento de madeira.

Ela era uma guerreira nata, um filhote de leão, pronta para ser uma legionária desde o momento em que abriu os olhos.

“Eu nunca tinha visto você mais feliz do que quando você começou seu treinamento, tinha um fogo em você, você era como um inferno. Todos foram aquecidos pelo seu zelo,” Titus disse melancolicamente.

Morrelia olhou confusa para o comandante.

“Não é do seu feitio relembrar o passado, pai.” Ela riu um pouco, amargamente. “Nós dois sabemos que ser um legionário era tudo que eu sempre quis, seguir você e minha mãe no serviço, e nós dois sabemos por que saí. Isso é história agora.”

Titus levantou uma sobrancelha.

“Você mal está na casa dos vinte anos, jovem demais para falar sobre história.” Sua voz suavizou. “Nós queremos você de volta, a qualquer momento. Basta dizer a palavra e eu farei isso.”

“Isso é contra os regulamentos, eu sou uma desertora!”

“Malditos sejam os regulamentos! Você é minha filha! Se a Legião não a aceitasse, eu me demitiria.”

Os olhos de Morrelia se arregalaram e ela arrastou seu pai para longe da multidão em direção a um lado da caverna. Os legionários, disciplinados e reservados, não hesitaram em ouvir as palavras de seus comandantes e os aldeões estavam longe demais para ouvi-los.

Mas como ela poderia permitir que o comandante, o herói da Legião em Lirian, falasse tais palavras em voz alta?

“Cuidado com o que você diz!”‘ Ela sibilou. “Se as pessoas descobrissem que você as abandonaria…”

“Quais pessoas?” perguntou Tito. “Diga-me verdadeiramente, filha, o que resta acima do solo? Ainda resta algum reino? Não duvide disso, mesmo que todos eles ainda estivessem vivos, eu colocaria você em primeiro lugar.”

Lágrimas surgiram nos olhos de Morrelia.

“Por que você está dizendo isso agora? Alguma coisa mudou?”

Titus encolheu os ombros largos, com seu semblante de pedra tão ilegível como sempre.

“As coisas estão se movendo, Morr. Há uma mudança na Masmorra, posso sentir. Primeiro esta onda, depois Garralosh sendo morto. Não sei o quê é e não sei o motivo, mas tenho a sensação de que as coisas estão caminhando para ficar confusas, eu quero que você esteja segura.”

“Eu posso cuidar de mim mesma.”

“Eu sei que você pode, mas eu não sei o que está por vir. Este velho prefere que você esteja por perto, onde eu possa ajudar se você tiver problemas. É direito de um pai se preocupar com sua filha.”

Morrelia agarrou os punhos de suas duas lâminas enquanto olhava para Titus.

“Tem mais, não tem? O que você não está me contando?”

Titus reprimiu um suspiro e se virou para olhar para os legionários reunidos e esperando por ele no centro do túnel.

“Com o reino desaparecido e o lagarto morto, não há razão para a legião manter o Baluarte. É caro em sangue e dinheiro, o alto comando está ansioso para mover esses recursos para outro lugar.”

Ao perceber o que ele estava dizendo, os olhos de Morrelia se arregalaram.

“Você quer dizer…?”

Tito assentiu.

“Eu acho que eles vão nos chamar. Abrir o portão e nos levar para o Castelo Negro.”

“Mãe.” Lágrimas ameaçaram cair, mas Morrelia se controlou e as enxugou.

“Sim, filha. Você poderá vê-la novamente, digo, será bom ver minha esposa novamente depois de todo esse tempo.”

“Não que eu pudesse perceber, olhando para o seu rosto,” Morrelia riu.

Era verdade, mesmo agora, Titus manteve seu comportamento severo e usual.

“Você não precisa se juntar novamente se não quiser, você pode simplesmente vir conosco.”

“Não há como eles permitirem isso! Um não-legionário na sede de seu poder?”

“Não subestime o que sua mãe fará para ver seu rosto novamente. Você é a única que nos resta.”

“Mas…” Morrelia hesitou, “as pessoas daqui, elas precisam da minha ajuda.”

“Fale-me sobre isso,” disse Tito.

Morrelia contou a ele sobre os sobreviventes e sua cidade em crescimento, ela contou a ele sobre a ousada missão de resgate que lançou com a ajuda de um ‘mago misterioso’ e seus animais de estimação e que mesmo agora as pessoas estavam fluindo para a cidade.

“Eu nunca confiei em magos misteriosos,” Titus resmungou, “ele é bonito, esse sujeito?” Os olhos do comandante se estreitaram ao imaginar algum almofadinha perfumado em sedas com livros olhando de soslaio para sua filha.

“Anthony? Não.” Morrelia riu. “Eu diria que ele é bastante hediondo, na verdade. Não acho que ele seja nada parecido com o que você está imaginando.”

Titus relaxou um pouco.

“Isso é bom, então.” Ele deu de ombros levemente. “Você não tem que tomar sua decisão agora, pense nisso, venha e converse conosco. Tenho certeza de que tem alguns velhos amigos que você poderia encontrar. Eu deveria ir e ter uma palavra com alguém de seu pessoal também. Não que eu não confie em você, apenas para manter relações amigáveis.”

Por alguma razão, sua filha parecia levemente preocupada com isso, mas ela assentiu, mesmo que fosse um pouco relutante. Titus ficou um pouco ofendido.

Ela achava que ele era tão sem charme que não conseguia evitar assustar alguns fazendeiros? Ele deu um tapinha no ombro da filha e deu um leve empurrão em direção às fileiras da Legião antes de se virar para caminhar em direção aos aldeões reunidos.

Morrelia xingou baixinho.

A versão de seus pais sobre ‘gentileza’ e a de qualquer humano normal estava muito distante. Ela ganhou alguns níveis desde que deixou a Legião, passou a maioria do tempo investigando e lutando, mas ainda estava a um quilômetro de alcançar sua força ridícula.

‘O que é preciso?’

Resmungando, ela caminhou em direção aos Legionários e começou a espionar alguns rostos familiares.

“Saudações, gente boa,” Titus começou sua ofensiva de charme. “Devo pedir desculpas pela Legião ser incapaz de defendê-los pessoalmente, entendo que vocês sofreram muito. Fizemos tranquilo, fizemos tudo o que pudemos nos túneis abaixo para evitar que uma tragédia ainda pior se desenrolasse.”

Mesmo quando ele dissesse isso, ele sabia que não era o suficiente. Do que importava para essas pessoas que a Legião lutou, sangrou e morreu nos túneis enquanto suas casas foram destruídas e seus familiares consumidos por monstros furiosos? Ele teria sorte se não cuspissem em seu rosto, e ele estava preparado para aceitar. Era o mínimo que ele podia fazer por não os proteger.

Para sua surpresa, eles simplesmente assentiram.

Um homem de meia-idade segurando uma lança simples deu um passo à frente e se curvou desajeitadamente.

“É um prazer conhecê-lo, comandante, ouvimos muito sobre você. No final, fomos providos. Talvez tenha sido o destino, mas O Grande nos deu abrigo e nos mostrou o caminho a seguir. “

‘Isso é bom? Talvez seja o mago que Morrelia mencionou.’

“Morrelia falou sobre isso, Anthony, um mago de algum poder, eu entendo. Espero que ele não passe muito tempo com minha filha.” Titus meio que brincou, e seus olhos se estreitando um pouco.

O aldeão empalideceu.

“Oh não, senhor, o Grande está ocupado ajudando sua família na maioria do tempo.”

‘O homem tem família? Melhor ainda.’

“Não, senhor, é Isaac quem a está importunando. Pede ela em casamento todos os dias, pelo que ouvi.”

A pedra quebrou e explodiu em todas as direções enquanto o túnel se enchia de uma densa intenção assassina e uma pressão invisível que pesava sobre todos como uma tonelada de tijolos.

“O quê?,” disse Titus, “quem é esse, mesmo?”

Ilumine O Caminho

Não demorou muito para que a escuridão absoluta e avassaladora me esgotasse.

‘Eu não aguento mais! Eu já tive demais disso! Eu cheguei no limite, até as pontas das minhas antenas!’

Através do uso constante, meu sensor de mana estava melhorando, mas muito lentamente para satisfazer minha necessidade de entrada sensorial doce e terna. Portanto, decidi forçar ainda mais minha mente e criar uma construção de mana de fogo.

Agora, uma das minhas submentes mais fracas estava mantendo a construção de mana de cura, a outra construção de fogo e a submente mais poderosa estava alternando a operação das duas para manter a saúde de Tiny no máximo e fornecer mana de fogo para eu produzir alguma maldita luz!

Ter que manter as construções era difícil para os subcérebros, bem no limite de suas capacidades e não demoraria muito até que eles começassem a doer sob a tensão. Seja como for, eles teriam que aguentar.

O feitiço era bastante simples, graças a Deus, muito menos exigente do que o lança-chamas, e o resultado era uma bola de fogo que ficava um metro acima da minha cabeça. Com concentração, conseguia movê-la e alimentá-la com mais mana para aumentar a intensidade da luz.

Claro, existiam desvantagens.

Uma fonte de calor tão próxima das minhas antenas as fazia acender e me bombardear constantemente com o sinal forte, como se tivesse um cheiro poderoso bem debaixo do nariz o tempo todo. Não era um cheiro ruim, apenas forte e constante.

A outra questão era que, embora meus olhos compostos voltados para a frente agora pudessem ver algo, aqueles que apontavam diretamente para a chama eram constantemente atingidos pela luz que, aqui neste reino sem luz, era incrivelmente brilhante!

Depois de dez minutos, meus olhos ficaram tão doloridos que pedi a Crinis para intervir. Com cuidado, ela conseguiu estender alguns tentáculos finos para formar uma ponte acima dos meus olhos que os protegia da luz direta.

‘O primeiro par de óculos de sol foi inventado! Mais ou menos…’

Com essas ações, finalmente ficamos um pouco mais à vontade para explorar a vastidão, que, para ser sincero, era extremamente assustadora. O emaranhado de corais crescidos eram como raízes gigantescas feitas de pedra que se entrelaçavam para formar um labirinto tridimensional com dezenas de metros de altura.

Sob a luz, os intermináveis cantos e cavidades piscavam com sombras que pareciam sugerir túneis e aberturas que desapareciam no nada quando nos aproximávamos. E havia monstros aqui, muitos. Não os víamos muito, mas podia ouvi-los e sentir sua mana enquanto se abaixavam e se lançavam por este lugar com velocidade e graça, enquanto seguíamos como lesmas.

‘Eu juro, se eu não encontrar e mastigar uma dessas criaturas logo, vou começar a enlouquecer com esses corais. A única coisa que me segura é a suspeita de que todos eles podem cair na minha cabeça se eu tentar atacar um.’

Crinis parecia perfeitamente feliz aqui, cavalgando nas minhas costas e absorvendo a mana espessa que combinava perfeitamente com sua afinidade. Tiny compartilhava da minha irritação, por ser quase do meu tamanho, ele sabia minha luta para navegar pelas aberturas estreitas pelas quais nos espremíamos.

Quando eu pensava não aguentar mais, enfiei a cabeça por um espaço entre dois corais rivais e percebi que havia uma clareira à frente com algum espaço aberto, finalmente! Melhor ainda, estava cheio de monstros para lutar!

[Tiny, Crinis! Algo para fazer, vamos entrar!] Eu gritei enquanto avançava e saía para o ar livre. Porque, literalmente, estávamos a dez metros do chão neste ponto.

Não consigo me importar com isso. Eu bati no chão, com minhas pernas se esforçando sob a pressão, liberando sons desagradáveis de estalo. Felizmente, eles não quebraram.

Na minha frente estava o que parecia ser um ninho de algum tipo de monstro caranguejo. Eles criaram uma depressão no chão da extensão, esculpindo-o até que se parecesse com uma tigela. Caranguejos menores deslizaram, assustados com nossa descida, mas no geral os caranguejos eram grandes e de aparência desagradável.

Em vez de pernas de caranguejo, eles tinham tentáculos escorregadios que sustentavam seus corpos duros e cobertos de conchas. Seus rostos eram uma massa de pólipos contorcidos com pontas gotejantes, fazendo com que se pareçam com um aglomerado de anêmonas do mar, mais do que qualquer outra coisa.

Eu injetei mais mana em minha luz de fogo para estudar melhor as criaturas e elas recuaram da chama. Não acreditava que tivessem olhos, mas acho que o calor os assustava. No entanto, os espécimes maiores e mais poderosos se apresentaram para se impor contra nós, com garras flexíveis cheias de pontas estreitas que derramavam um fluido preto. Muito escuro.

‘São sempre toxinas aqui embaixo, está começando a incomodar. Eu tenho o feitiço remover veneno, mas gostaria de ter mais proteção contra isso. Minha carapaça tem sido a melhor defesa até agora, já que os monstros têm dificuldade em penetrar para infligir sua maldade em mim, mas se eles passarem, quero ser capaz de resistir. Se eu abrir meu menu e encontrar alguma resistência a venenos que não comprei, ficarei super irritado.’

[Tiny, tente não ser envenenado. Eu quero que você os atinja com raios e fique se movendo com esses seus dedos brilhantes. Entendido?]

[Hrrn.] Ele balançou a cabeça, relutante.

‘Jogar na defensiva não é seu estilo, mas ele vai ter que lidar com isso por enquanto. Se ele for cuidadoso, ele ainda pode acertar seus golpes.’

[Crinis, enlouqueça.]

[Eu irei, Mestre.]

[Vamos!]

Cheio de vigor, corri em direção à massa de caranguejos, com minhas mandíbulas flexionando com antecipação. Os caranguejos maiores eram rapazes grandes, tão altos quanto eu, com muita massa atrás deles. De jeito nenhum eles não seriam de nível quatro.

Eles não recuaram e vieram correndo em suas pernas-tentáculos para nos encontrar, com seus rostos se contorcendo de uma maneira repugnante.

‘Vamos ver se o sua carapaça é capaz de corresponder a isso!’

‘Mordida do Presságio!’

Como a manifestação de um deus raivoso, as duas mandíbulas negras se manifestaram e se fecharam no mesmo ritmo, pegando o caranguejo metros à minha frente e com um massivo *CRUNCH*, e sua casca começou a rachar sob a pressão. O caranguejo caiu para trás, em cima de seus aliados, com os braços balançando descontroladamente e eu recuei um pouco para criar espaço.

‘Eu só preciso de um pouco de espaço para levantar meu traseiro e liberar meu ácido!’

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Eu lancei quatro tiros rápidos, sem mirar em nada específico, apenas esperando causar um pouco de caos. Tiny teve que obedecer às minhas ordens e, em vez de pular no meio do aglomerado espesso de crustáceos, ele dançou ao longo da borda, balançando os braços poderosos e desferindo choques poderosos em tudo que podia.

É claro que isso me tornava o foco das atenções e não demorou muito para que mais caranguejos deslizassem ao redor de seu camarada ferido para me cercar. Por sorte, tinha uma arma anti-cerco em mãos, que chamava de Crinis.

Tentáculos explodiram da bola nas minhas costas, pegando caranguejos a torto e a direito. Um segundo depois que ela agarrava um, o ar se enchia com o guincho agudo de suas farpas arranhando as conchas densas.

Desesperados para se libertar, os caranguejos começaram a morder seus membros com suas garras, rasgando-os o máximo que podiam. Alguns caranguejos conseguiram se soltar sozinhos, com ajuda, mas outros não tiveram a mesma sorte. Com suas defesas externas quebradas, as pobres criaturas eram tão fracas quanto eu mesmo estaria na mesma situação e caíram rapidamente.

‘Vamos, caranguejos, continuo com fome!’

Sentindo Crustáceos

‘Espero que esses caranguejos tenham um gosto bom, depois de todos os monstros nojentos que tivemos que comer no segundo estrato até agora, espero que eles façam jus à reputação dos caranguejos da Terra, que são deliciosos. Acho que preciso terminar a luta primeiro.’

‘Mordida do Presságio.’

*CRUCH!*

Outro caranguejo cambaleou, com sua casca quebrando enquanto lascas voavam em todas as direções. A repugnante massa de anêmona em seu rosto se agitou e tentou se agarrar a mim, mas eu já estava me movendo.

Meus reflexos rápidos e Sensor de Futuro prosperavam em uma situação como esta. Monstros me cercavam por todos os lados, mas eu era capaz de me mover habilmente com uma velocidade que desmentia meu tamanho grande.

Minhas sinapses disparavam com uma velocidade incrível enquanto sentia os monstros ao meu redor se moverem. Garras se estendiam para mim, bocas grosseiras procuravam me perfurar e no meio de tudo isso eu mudava minha posição com precisão.

Inclinava a carapaça aqui, mudava minhas pernas ali, depois inclinava meu corpo para a esquerda.

Cada movimento apresentava um ângulo melhor, cada vez que dava um passo com minhas seis pernas, conseguia me esquivar por um fio.

Eles atingiam minha carapaça repetidamente, os espinhos pontudos nas garras eram extremamente afiados. Sempre que eles me pegavam, cavavam e lascavam minha casca dura, tentando injetar seu veneno, mas minha carapaça resistia, na verdade, ela estava começando a me dar um grande sentimento de orgulho!

‘Que tal, seus malditos caranguejos? Suas conchas são como nada diante de nós, mas a minha ainda é forte! A formiga reina suprema mais uma vez! MUAHAHAHAHA!’

‘Mas se a luta se prolongar muito, eles podem colocar minha resistência à prova. Embora o revestimento da carapaça interna esteja fazendo seu bom trabalho, não quero colocá-lo à prova e não quero depender muito da minha glândula de cura. Preciso guardá-la para substituir pernas mais do que lascas de ferimentos em minha preciosa carapaça de diamante.’

‘Mesmo que eles me irritem!’

‘Caranguejos estúpidos! Mordida do Presságio!’

*CRUCH!*

‘Gweheheheh. Aproveite, seu caranguejo estúpido! Mas… eu estou começando a ficar cansado. Muitos usos da Mordida do Presságio seguidos exigem um dreno enorme de resistência, terei que guardar isso por um momento para me recuperar. Vou ter que fazer alguma coisa para tirar esses monstros de cima de mim.’

‘Explosão Solar!’

Eu injetei mana em minha bola de fogo e ela explodiu a clareira com luz, afugentando as sombras e fazendo as criaturas ao meu redor recuarem com medo.

‘Legal! Já que eles temem tanto o calor, vou ter que dar a eles uma dose extra!’

Usando minha mente principal para moldar o feitiço, extraí mais mana de fogo e a alimentei em um padrão básico de parafuso. Estava familiarizado o suficiente com este trabalho para construir isso em segundos, mesmo com os pequenos ajustes para a mana de fogo. Em pouco tempo, tinha uma bola de fogo áspera e pronta para ser lançada!!

Eu explodi em direção ao monstro mais próximo e ele reagiu bruscamente, arremessando suas garras para cima para manter o calor odioso longe de si. Surpreendentemente, o monstro não queimou.

Eu meio que esperava que acendesse como uma vela, mas nenhuma pirotecnia aconteceu. No entanto, o caranguejo definitivamente odiava isso. Após absorver o raio com suas garras, ele começou a se contorcer no chão, fora de ação.

‘Eu vou continuar.’

Eu coloquei minha submente mais forte na tarefa de cuspir Parafusos de Fogo e concentrei meus esforços em morder, disparar ácido e fazer de mim um incômodo geral enquanto Tiny rasgava a lateral de fora da luta e Crinis trabalhava duro para impedir que os monstros me atacassem.

Cada parafuso colocava um caranguejo no chão, mesmo sem causar dano fatal, e eles se tornavam escolhas fáceis para uma mordida rápida.

Assim, rasgamos a clareira até que os únicos monstros restantes fossem os menores caranguejos, provavelmente de nível baixo, fugindo para a floresta de corais, e deslizando para brechas pelas quais não podíamos os seguir.

[Bom trabalho, equipe! Tiny, estou impressionado por você seguir tão bem as instruções, graças a isso você não está morto! Crinis, bom apoio! Você foi ótimo!]

Dei um tapinha nela com uma das minhas antenas, fazendo-a congelar de alegria no lugar. Ela ainda estava trabalhando nisso, aparentemente.

‘Nós reivindicamos esta clareira para a colônia! Nosso primeiro pedaço de território nesta extensão, aliás, em todo o segundo estrato! Embora eu não ache que possamos reivindicá-lo por muito tempo.’

Eu andei até o centro da depressão no chão e, bem no fundo, havia uma densa poça de mana, era um Ponto de Desova.

Isso explicava por que os caranguejos ocuparam esse território, um comportamento muito normal para monstros com um nível básico de inteligência, assim o Sophos me disse.

Eles gostavam de classificar a inteligência dos monstros com base em alguns comportamentos simples. Aparentemente, os monstros mais idiotas geralmente eram vagabundos fisicamente poderosos, vagando por aí destruindo coisas até que se tornassem poderosos demais para parar e dominar uma área, ou mais provavelmente, serem comidos quando se deparavam com algo mais forte.

Acima deles, você tinha os Caçadores de Matilhas, criaturas com algum nível de comportamento social para superar a força individual relativamente mais fraca.

Depois, vinham estruturas sociais toscas, como esses caranguejos, ou mesmo as centopeias com garras, sendo pelo menos inteligentes o suficiente para formar um grupo em torno de um ponto de desova e agir juntos em defesa mútua. Claro, acima disso você tinha coisas como minha colônia, criaturas capazes de comportamentos sociais sofisticados.

Naturalmente acima disso estavam os monstros que começavam a se aproximar da inteligência humana, sozinhos ou em grupos, eles eram uma ameaça muito maior do que qualquer outra coisa. Conforme os Sophos, os monstros tendiam a ficar mais espertos, ou mais fortes, ou ambos, quanto mais baixo você descia na masmorra.

Esses caranguejos pareciam ser literalmente comedores de restos aqui nesta extensão, o que indicava existirem criaturas muito mais fortes que nós.

‘É bom não ser o chefe. Após sentir aquele enorme leviatã antes, tenho certeza de que não estou nem perto do maior e pior monstro aqui embaixo, o que é emocionante. Um novo desafio! Uma grande festa! Mal posso esperar.’

‘Mas por agora, precisamos contar nossos ganhos com essa colheita de caranguejo, eu ganhei alguns ups de habilidades. Mordida do Presságio, mana de cura, mana de fogo, defesa. Eu até tenho um nível! Uma luta bastante lucrativa! Esperançosamente, Crinis e Tiny colheram uma recompensa ainda maior.’

‘Hora de comer!’

[Você consumiu uma nova fonte de Biomassa: Allium Major Capsule (IV). Uma biomassa premiada.]

[Allium Major Capsule: Garra de Anêmona Maior (IV). Um híbrido entre uma espécie de planta bem-sucedida e um arquétipo de crustáceo, a Anêmona Garra Maior tem uma forte defesa e várias maneiras de aplicar seu veneno mortal. Cuidado com suas peças bucais, elas são capazes de abrir túneis através da carne para consumir suas vítimas por dentro.]

‘Bem, isso é horrível, além disso, o sabor é horrível também. Esses caranguejos entraram na minha lista de alvos.’

Digerindo Ganhos

O sabor podia ser terrível, mas as recompensas eram boas.

‘Desde que renasci nesta masmorra, a única coisa que permaneceu constante é minha crença de que subir de nível é delicioso. Com um pouco de biomassa em meu currículo e um pouco de paz e sossego aqui nesta clareira, é o momento ideal para fazer um balanço e mudar um pouco. Uma chance de nos fortalecermos antes de continuarmos nossa missão de conquista.’

[Tudo bem, esquadrão. Hora de mudar e atualizar tudo o que vocês precisam. Faremos isso antes de partirmos.]

[Tudo bem, Mestre.]

[Uuuuu!]

Tiny estava animado.

‘Falando nisso, melhor curá-lo.’

[Afinidade com Magia de Cura o nível 5.]

‘Oohhh legal! Posso gastar um ponto para atualizar isso para o próximo nível. Talvez isso me dê o remédio secreto de que preciso para arrancar a mana estranha do corpo de Tiny, na verdade, é melhor eu passar por todas as minhas habilidades agora.’

‘Me sinto um pouco mais completo, há algumas coisas que percorreram um longo caminho desde a última vez que passei pelo meu status. Minhas habilidades básicas de modelagem que pratiquei com o Sophos se nivelaram bem.’

‘Continuei a treinar com todo o núcleo que podíamos poupar, mas dominar as técnicas de fusão tem se mostrado difícil. Tenho certeza de que conseguirei, mas vai levar mais tempo. Minhas habilidades defensivas estão nivelando em bom ritmo, e minhas habilidades mentais também.’

Tive que gastar muitos pontos de habilidade para atualizar recentemente, nunca pensei que iria acabar, mas ainda tinha dez no banco,

‘Eu tenho considerado, desde que comprei a Afinidade com Magia de Fogo, por que não obter todas as afinidades elementais e apontar para a fusão de todas as quatro? A habilidade de domínio elementar parece poderosa.’

As pessoas geralmente não faziam isso, já que o tempo necessário para elevar cada uma das habilidades a um nível apropriado era alto.

‘Com vários cérebros trabalhando, talvez eu consiga chegar lá. Não sei quando finalmente terei acesso à Afinidade com Gravidade, e os feitiços elementais estão se mostrando mais úteis do que eu esperava, posso muito bem ir em frente… mas ainda não.’

‘Por enquanto, há outros negócios a tratar. E que negócio é esse? Mutação! Naturalmente! É hora de mais uma vez me entregar ao amor da carapaça. Estou determinado que a primeira coisa a atingir +25 será meu exoesqueleto! Não poderia ser outra coisa! Ir de +20 para +25 vai exigir muita biomassa, 115 só para isso! Para uma atualização! Mas, pela minha preciosa carapaça, vale a pena.’

A última atualização me levou da Carapaça de Diamante Verdadeiro para a Carapaça Endurecida de Diamante Verdadeiro, que endureceu ainda mais as seções da carapaça ligadas ao exterior de diamante resistente.

‘Provavelmente haverá uma tonelada de opções novamente, mas estou apostando no diamante. Eu serei inquebrável!

[Você gostaria de atualizar a Carapaça Endurecida de Diamante Verdadeiro para +25? Isso vai custar 115 Biomassa.]

‘Confirme! Nem me fale sobre o custo!’

[Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu.]

‘Eu não vou me distrair! Tantas opções, mas eu não me importo!’

Eu Corri pelo menu procurando as atualizações que me permitiriam seguir o caminho dos diamantes brilhantes.

‘Ah! Aqui está!’

[Carapaça de Diamante Completa. Expande a gama de revestimento de diamante para cobrir todo o exoesqueleto.]

‘Está aqui! Finalmente chegou a hora em que todo o meu exterior será revestido com um diamante precioso! Não sei porque, mas fiquei viciado em me sentir tão caro! Para melhorar, isso vai remover os últimos pontos fracos do meu exterior, chega de se preocupar se uma punhalada perdida está passando magicamente por mim. Agora, todos os ataques devem passar por todo o poder da carapaça de diamante!’

‘Confirme! Confirme imediatamente!’

‘HAGOOF!’

‘Coça! Coça tanto!’

Começava forte e se espalhava tão rápido que toda a minha carapaça parecia estar pegando fogo em um instante. Senti as seções de revestimento de diamante se espalhando para cobrir o que restava de mim, rastejando sobre meu rosto, traçando as bordas dos meus olhos e subindo até a base das minhas antenas.

‘Estou ficando enclausurado! É glorioso!’

Quando a coceira desapareceu, fiquei feliz o suficiente para ignorar os olhares estranhos que recebi de Tiny e Crinis.

‘Há uma tonelada de outras coisas que eu poderia ter atualizado primeiro, mas estou feliz por continuar com a mutação da carapaça. Tenho a satisfação de pelo menos uma parte do corpo estar preparada para a próxima evolução. Eu só tenho 48 Biomassa sobrando, o suficiente para fazer um pouco de trabalho, mas vou deixar de lado por enquanto.’

No final da sessão de reflexão, meu status ficou assim:

[Nome: Anthony]

[Nível: 16 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 91]

[Resistência: 79]

[Astúcia: 64]

[Vontade: 45]

[PV: 158/158]

[PM: 250/250]

1.   [Habilidades]

|Geral|

[Escavação Especializada (III) Nível 7; Aderência (Especialista) (III) Nível 1; Furtividade (Avançada) (II) Nível 9; Mapa do Túnel (II) Nível 9; Mente de Ferro (IV) Nível 4; Estamina (Especialista) (III) Nível 9; Meditação Profunda (III) Nível 14; Arrancada Lampejante (III) Nível 9.]

|Mana|

[Transformação de Mana Nível 19 (III); Mana Condensada Nível 10 (III); Manipulação de Mana Externa Refinada Nível 13 (III); Preservação de Mana Nível 5 (III); Afinidade em Magia de Água (Especialista) Nível 3 (III); Afinidade com Magia Mental Potencializada Nível 1 (III); Sensor de Mana Fortalecido e Expandido Nível 6 (III); Afinidade com Magia de Cura (Avançada) Nível 1 (II) Afinidade com Magia de Fogo Nível 4 (I).]

|Mascotes|

[Comunicação a Distância com Pet Nível 5 (II); Cirurgia de Núcleo Nível 14 (III); Aceleração de Crescimento Pet Nível 1 (III).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Especialista) Nível 19 (III); Esquiva (Avançada) Nível 2 (II); Resistir (Avançado) Nível 2 (II); Graça Nível 4 (I).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Mortal Nível 9 (III); Tiro Preciso (Especialista) Nível 2 (III); Mordida do Presságio Nível 6 (IV).]

1.   [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos +15; Antenas Infravermelhas de Visão Futura +15.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa +25; Revestimento Interno de Carapaça de Suporte.]

|Físico|

[Pernas Rápidas de Absorção +15; Mandíbulas Reforçadas +15; Glândula de Regeneração de Crescimento +15; Glândula de Feromônio Eloquente +15; Estômago Glutão +15; Musculatura de Contração Instantânea +10; Rede Subneural Ampla e Fechada +10.]

|Ácido|

[Ácido da Prisão de Mana +15; Bocal Ácido Hiper Pressurizado +10; Glândula de Concentração Ácida (Potente e Espessa) +10; Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Adaptativa+15.]

|Mana|

[Glândula Mágica de Gravidade Infinita  +15; Vestígio Vasto da Vontade Coletiva +5.]

[Espécie: Jovem Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 10]

[Biomassa: 48]

[Tudo bem, pessoal! É hora de sair!]

Avançando Para O Desconhecido

‘O bom de ter esta chama é que ela ilumina o nosso entorno, dando a doce luz da… luz, neste mundo escuro de sombra, isso é ótimo, eu sou um grande fã. A parte ruim disso é que essencialmente acendemos um sinal de fogo para todos os monstros com olhos para vê-lo, talvez eles possam até sentir o calor bruxuleante que meu orbe de chama emite. Parece improvável, mas é a única fonte de calor que encontrei aqui embaixo, talvez eles possam achar o mesmo.’

Depois que deixamos a caverna do caranguejo, rapidamente se tornou evidente que quaisquer criaturas que estivessem se movendo no limite de nossa consciência continuaram a nos rastrear. Crinis foi a primeira a notar, com sua habilidade altamente sensível de rastrear fontes de mana.

Seja o que for, esses monstros eram espertos, capazes de fugir sempre que tentávamos vê-los, e eles também eram inteligentes, talvez um monstro de matilha.

Havia alguns deles por aí, o suficiente para nos manter sob controle de todas as direções ao mesmo tempo. Organizados, numerosos e astutos, eu não gostava disso.

Pelo menos podia presumir que eram fracos, caso contrário, já teriam vindo atrás de nós. Eles sabiam onde estávamos, que estávamos sozinhos, era perfeito, mas claramente eles achavam que ainda não conseguiam nos pegar, o que significava que eles estavam esperando por uma oportunidade ou por presas mais suculentas.

Era frustrante, mas como não conseguia caçar essas criaturas e lutar contra elas em meus próprios termos, teria que seguir em frente com a expectativa de que, sempre que entrássemos em uma luta, também poderemos ter que lidar com um pacote de coisas escorregadias.

‘Eu me pergunto, eles não pularam na luta do caranguejo para que pudessem nos ver lutar? Se assim for, eles podem ser mais espertos do que eu pensava. Ou talvez eles estivessem ocupados festejando com os pequenos caranguejos que escaparam.’

‘Seja como for, é hora de seguir em frente!’

Terminado as coisas, Tiny, Crinis e eu pegamos a estrada. Exceto que neste caso era menos uma estrada e mais uma horrível e escura selva de pedra-coral da morte. Com a chama acesa, podíamos navegar com um pouco mais de cuidado, o que ajudava muito.

A atmosfera aqui embaixo era opressiva, apesar de ser uma formiga, achava a selva de coral meio claustrofóbica. Não havia ordem, nem padrão, em vez de túneis limpos e trilhas de cheiro amigáveis, havia apenas uma massa emaranhada de dor nas costas.

[Eu já tive demais disso! Vamos ver se conseguimos um pouco de altura!]

[Mestre?]

[Vimos que os corais de pedra e as plantas chegavam até um ponto e depois paravam, certo? Poderíamos subir até o topo dos corais e depois caminhar ao longo deles. Não precisamos nos esforçar para abrir caminho nessa bagunça, se sentirmos algo abaixo de nós, podemos rastejar e lutar contra isso, certo? Portanto, devemos cobrir muito mais terreno dessa maneira!]

[Ok!]

Crinis estava feliz o suficiente para concordar, então começamos a escolher caminhos que nos levassem um pouco mais alto nessa bagunça e imediatamente percebi que quanto mais alto subíamos, mais espaço livre víamos.

‘Faz sentido que as coisas fiquem mais livres, suponho.’

A outra coisa que notei era que com mais espaço, vinha mais monstros!

‘Eita!’

Após nos espremermos para cima, encontramos mais algumas aranhas, de nível mais baixo do que aquele aracnídeo desagradável que lutamos nos túneis, mas com certeza era mesma espécie básica. No momento em que nos viu, deslizando pela pedra e mostrando suas presas para nós, Tiny enlouqueceu.

Relâmpagos crepitavam e piscavam em suas mãos, tão brilhantes que mal podia ver e ele acertava todas as aranhas que via com os dois braços. Uma dúzia das pragas de oito patas foram exterminadas momentos antes de ele decidir que não estava satisfeito em explodi-las à distância e correr para sujar os punhos.

‘Acho que ele guarda rancor dessas aranhas, não deve ser muito confortável ter essa mana rasgando seu corpo constantemente. Ele não parece reagir muito ao que tenho certeza de que deve ser uma doença bastante dolorosa, mas claramente ele está furioso com isso!’

[Vamos lá apoiar, Crinis!]

Essas aranhas pareciam ser apenas de avanço 2 ou 3 e nós fizemos um trabalho rápido com elas. Eu esmagava qualquer uma que se aproximasse, usando minhas mandíbulas e disparava minha bola de fogo ocasionalmente para assustá-las, o que as torna presas fáceis para Crinis. Em pouco tempo, trinta das horríveis bestas foram destruídas e foi hora de festejar mais uma vez.

[Certifiquem-se de reunir todos os núcleos que encontrar, pessoal!] Lembrei a meus mascotes enquanto mastigávamos a biomassa.

Nosso rendimento de núcleos tinha sido fantástico, as pedras de mana esféricas pareciam muito mais comuns no Segundo Estrato, em oposição ao primeiro.

Lá em cima, talvez um em cada cinco monstros tivesse um núcleo, a menos que estivessem perto de uma fonte de mana que pudessem absorver, aqui embaixo, onde o mana ambiente era muitas vezes mais espessa, a proporção era mais próxima de 1 a cada 2 monstros.

Para monstros de avanço 3 ou mais, era mais como 90% de chance de terem núcleo. Parecia que as criaturas que não formavam um núcleo corriam para uma parede muito rapidamente, superadas por seus parentes que eram capazes de absorver mais mana e ganhar mais de cada evolução.

‘Tomei a decisão certa, tanto tempo atrás! Eu sabia que estava certo! Formar o núcleo imediatamente foi absolutamente a escolha certa. É bom ter as minhas escolhas reforçadas de maneira tão direta.’

Ganhei alguns níveis de habilidade com a luta e outros 30 pontos de Biomassa, o que era um bom ganho. Tiny causou a maioria do dano, então não consegui ganhar níveis, mas crucialmente, minha Afinidade com Magia de Fogo atingiu o nível cinco para que eu pudesse avançar ela.

O conhecimento das novas magias de fogo totalmente doce começou a se infiltrar em meu cérebro no momento em que confirmei a atualização, reduzindo meus pontos de habilidade disponíveis para nove.

Para piorar a situação, eu peguei a Afinidade com a Magia da Terra, diminuindo para oito.

‘Esses pontos pareciam tão abundantes há um tempo, agora estou começando a secar! Espero começar a nivelar mais rápido assim que entrarmos em mais algumas lutas.’

‘Não deve demorar muito para encontrarmos alguns oponentes, talvez no topo dos corais haja mais ação.’

Ataque De Dois Lados

Quanto mais perto chegávamos do topo da selva de coral, mais vida eu conseguia sentir vindo de cima. Meu Sensor de Mana era capaz de detectar sinais de energia até cinquenta metros de distância em seu nível atual e era claro que havia muito mais acontecendo acima.

À medida que subíamos, começamos a encontrar novas formas de monstros também. Para minha surpresa, eles eram mais parecidos com peixes, combinando com o leviatã que vi quando notei sua habilidade de ‘nadar’ através da mana das sombras.

Primeiro foi uma enguia que tinha a aparência de uma grande lampreia com três cabeças. Eu pensava que uma única boca de lampreia era horrível o suficiente, mas o efeito Cerberus levou o desgosto a um nível totalmente novo.

A coisa horrível saiu das sombras e se agarrou a Tiny antes mesmo de reconhecermos sua aproximação. Um estalo rápido das minhas mandíbulas foi o suficiente para cortar o corpo em dois, mas as muitas, muitas cabeças dentadas exigiram que Crinis as desenterrasse antes que eu curasse o macaco sofredor.

Que criatura desagradável. Naturalmente, comemos e fiquei interessado em ver o que a Masmorra tinha a dizer sobre isso.

[Sanguisugæ Rapax, Sanguessuga Voraz (III). Este monstro é extremamente adepto da furtividade, capaz de esconder seu corpo e ocultar sua assinatura de mana com facilidade. Uma vez agarrado à sua presa, ele tentará enterrar sua cabeça dentro dela e se alimentar da energia vital e mana de sua vítima. Esteja ciente de que eles podem regenerar seu corpo a partir da cabeça, então certifique-se de que toda a criatura seja destruída!]

‘Oh… isso é… eca. Então, se tivéssemos sido um pouco mais lentos, ele teria se infiltrado no corpo de Tiny e crescido novamente? Posso ser uma formiga, mas sinto náuseas. E mais, drenar a mana do seu corpo? Esta é a primeira vez que ouço falar de uma criatura que pode comer mana de outra criatura!’

‘Espere um segundo, se ele pode comer o mana de dentro de outra criatura… há uma chance de drenar a ofensiva mana das sombras que ainda se espalha pelo corpo de Tiny?! Talvez precisemos experimentar isso! Tenho certeza de que Tiny ficará animado! As sanguessugas medicinais podem estar voltando!’

Tentando ficar de olho em mais sanguessugas, continuamos subindo e logo encontramos outro monstro ‘nadador’, desta vez era apenas diretamente, sem enrolação, um peixe.

Disparando ao redor de uma espessa folhagem de algas marinhas sombrias, ele veio em nossa direção como um dardo. Com quase um metro de comprimento e dentes afiados como farpas, parecia uma piranha do pesadelo.

Infelizmente para o peixe, ele não foi rápido o suficiente para evitar ser apanhado no ar por Crinis e dilacerado. Insisti em comer o que sobrou para checar o perfil.

[Umbra Salmo, Salmão Sombrio (I), esta espécie básica de peixe é fraca por conta própria, mas mortal em um cardume. Seus dentes são poderosos, mas sua única arma digna de nota.]

‘Explica por que o monstro era relativamente pequeno e inofensivo, apenas 1 avanço, depois de algumas evoluções, porém, pode ser bastante assustador. A principal questão que tenho, porém, é como diabos essas criaturas são capazes de voar? É uma propriedade de sua carne sombria?’

[Crinis, você se sente como se pudesse nadar no ar aqui embaixo?]

[Acho que não, Mestre. É difícil explicar, mas o ar parece tangível para mim aqui, como se eu pudesse segurá-lo, até moldá-lo, se eu quisesse. Isso ajuda?]

[Sim, talvez devesse tentar e experimentar um pouco. Veja o que você pode fazer, se houver alguma coisa legal que você possa fazer neste estrato, isso só nos ajudará.]

[Ok.]

A partir desse momento, Crinis começou a balançar constantemente alguns tentáculos no ar, sentindo a mana e tentando fazer algo com ela.

‘Eu não sei como seus esforços estão indo, mas espero que algo aconteça.’

Nesse ínterim, continuamos subindo e, eventualmente, chegamos ao topo dos corais para encontrar um mundo totalmente novo diante de nós.

Assim como eu suspeitava, este era um recife!

E como qualquer recife que existia sob o oceano, estava repleto de vida monstruosa! Os amplos espaços abertos acima de nossa cabeça não estavam mais vazios, mas cheios de monstros-peixes, monstros-enguias e todos os tipos de outras criaturas, nadando e se evitando, se caçando ou cuidando de seus próprios negócios.

Cardumes de pequenos monstros peixes se moviam juntos em estranha harmonia, disparando para lá e para cá em velocidades ofuscantes enquanto procuravam suas presas. Ao longo do topo dos corais havia outros monstros, caranguejos, aranhas, podia ver algumas lesmas, lutando entre si por espaço para tentar atrair a Biomassa disposta acima.

Meu Sensor de Mana vibrava com a abundância de fontes que eu podia detectar aqui, mas estranhamente senti como se eu fosse o centro das atenções, como se todas essas fontes estivessem apontando para mim.

Curioso, eu incendiei minha sempre presente bola de fogo bombeando um pouco de mana extra nela, afastando as sombras um pouco mais para que meus olhos pudessem ver.

O que foi revelado era que todos os monstros aqui em cima viraram seus rostos especialmente sem olhos para mim, ou mais especificamente, para minha pequena bola de fogo e, se não me engano, seus rostos estavam cheios do que só posso descrever como raiva sem palavras.

Eu congelei com tanta atenção. Muito lentamente, reduzi o nível da chama ao seu estado anterior, mas, mesmo agora, não consegui me obrigar a descartá-la.

‘Talvez eles fiquem bem com apenas um pouco de chama?’

[Tiny, Crinis, vamos descer um pouco, ok? Eu não acho que eles apreciam magia de fogo aqui.]

Nós três nos movemos devagar e sem ameaças enquanto descíamos dos galhos de coral. Minhas garras estavam agarradas com força à superfície pedregosa, mas minha mente estava focada como um laser na área acima. Após cerca de dez segundos, senti algo vindo em nossa direção e gritei para meus animais de estimação.

[Caramba! Desçam agora!]

Nós deslizamos freneticamente para baixo e eu disparei a bola de fogo mais uma vez para revelar dezenas de salmões raivosos correndo em nossa direção a uma velocidade vertiginosa!

‘Mordida do Presságio!’

Minhas mandíbulas se fecharam, mas os peixes eram pequenos e exibiram uma agilidade notável, deslizando ou mudando de direção para que apenas dois peixes fossem pegos na minha mordida.

Em instantes eles estavam sobre nós, avançando para atacar. Minha carapaça resistiu bem, mas Tiny e Crinis eram menos afortunados porque as criaturas tentavam arrancar pedaços deles. Tiny liberou uma explosão de eletricidade da qual os peixes fugiram enquanto Crinis desdobrava dezenas de tentáculos que começavam a atacar os peixes que giravam ao nosso redor.

Naturalmente, este foi o momento em que nossos perseguidores ocultos decidiram atacar…

Enquanto os peixes giravam ao nosso redor, mordendo e dilacerando de uma dúzia de ângulos ao mesmo tempo, de baixo veio uma nova ameaça.

Quase como cachorros, lobos ou cães de caça, eles corriam e saltavam, ágeis como macacos sobre a pedra enquanto vinham pegar nossos calcanhares. Escorregadios como enguias e com bocas espumantes, eles correram ao nosso redor, circulando em alta velocidade enquanto os peixes continuavam abocanhando-nos.

Embora alguns dos cães parecessem maiores que os outros, e alguns dos peixes serem mais poderosos, eu tinha quase certeza de que eram monstros de avanço inferior, ameaçadores apenas por seus números, não em sua força. Eles eram todos bastante irritantes.

[Crinis, tente lidar com os peixes, eu lido com a situação do cachorro!]

[Ok, Mestre!] Crinis declarou, parecendo determinada.

Quando ela decidia dar tudo de si, Crinis podia ser bastante intimidante, para dizer o mínimo.

Mais de três dúzias de tentáculos explodiram de seu corpo e se inflaram rapidamente, criando uma teia instantânea de morte farpada para os peixes que a mordiscavam e rasgavam.

Com seus pequenos tentáculos cerebrais dirigindo-os sem que ela tenha que pensar nisso, inúmeros membros se moviam ao mesmo tempo, fazendo manobras complexas que perseguiam e chicoteavam em direção aos peixes com precisão mortal. Os peixes eram pequenos e foram capazes de passar por seus tentáculos na maioria das vezes, mas ela começou a segurá-los e gradualmente reduzia seus números.

De minha parte, precisava ajudar Tiny. Os cachorros o cercaram, mordiscando seus pés enquanto ele berrava, dando golpes violentos neles. Sempre que ele tentava acertá-los, eles se escondiam em fendas e lacunas onde ele não podia vê-los, apenas para emergir novamente quando ele se virava.

O grandalhão estava ficando muito frustrado, e seus olhos ficaram vermelhos de raiva.

‘Mais um pouco e ele vai começar a despedaçar o terreno e podemos cair em um covil de víboras sob nossos pés!’

Minhas garras agarraram o coral com força e eu corri para frente, e meu volume espalhou os cães na minha frente enquanto eu pegava um em minhas mandíbulas.

*CHOMP!*

[Calma, Tiny! Estou aqui para apoiar!]

No momento em que apareci em cena, os cachorros se afastaram, não querendo ficar na minha frente. Em vez disso, davam a volta para os lados e começava a rondar, beliscando minhas pernas e meu distrito comercial.

‘São baixos! Esses malditos cães são tão sorrateiros e suas táticas são tão sujas! Onde está a batalha ansiosa e direta dos monstros? O choque de forças, a disputa de vontade? Toda essa furtividade e traição está diminuindo nossa dignidade como monstros, não é?! Mesmo que eu costumasse fazer isso!’

‘Felizmente, tenho o que fazer para lidar com os inimigos que querem ficar atrás de mim!’

*POW!* *POW!* *POW!*

O ácido voou para atacar com precisão os cães desavisados. Em instantes, o líquido endureceu, pesando sobre eles enquanto os queimava. Um momento depois, os cachorros abandonaram a estratégia de ficar atrás de mim e começam a ficar ao meu lado.

‘Tão persistentes!’

Com minha atenção em outro lugar, mal percebi um dos cachorros se esgueirando por baixo até que minhas antenas formulassem um aviso. De um vão entre as camadas de coral saltou um monstro, maior que os outros.

Com a boca bem aberta, sua língua atacou, com uma farpa pontiaguda na ponta, estendendo-se por dois metros para me apunhalar por baixo!

‘Desviando!’

Meus reflexos dispararam e eu torci meu corpo para um lado.

*CLANK!*

A farpa pontiaguda foi parada depois que minha carapaça a desviou, com o revestimento de diamante me salvando mais uma vez. A língua foi enrolada de volta e a criatura desapareceu na escuridão abaixo de mim.

“Rooaaaar!”

Quando Tiny rugiu, eu me virei para vê-lo cair de lado, com uma de suas pernas empalada por uma língua semelhante a uma lança. No momento em que ele desceu, os cachorros se espalharam e fugiram, pelo menos aqueles que não estavam cobertos pelo meu ácido, mas pude sentir sua presença à espreita abaixo de nós.

‘Agora querem envenenar e fugir? A audácia desses cães! É quase o suficiente para me fazer desejar ser uma aranha para poder envolvê-los em teias e torturá-los à vontade! Não, Anthony, não tenha pensamentos tão sombrios. Se você estivesse caçando como uma formiga deveria, teria centenas de seus irmãos ao seu lado agora, impedindo sua retirada e os atacando em todas as oportunidades. O caminho da formiga ainda é o caminho superior.’

Como Crinis tinha os peixes sob controle, eu me aproximei de Tiny, trabalhando minha construção de Mana de Cura com minha mente principal para moldar o feitiço de remoção de veneno. Enquanto trabalhava, a carne ao redor da ferida estava necrosando rapidamente.

‘Deve doer pra caramba. Que tipo de veneno é esse?! Funciona muito rápido…’

No minuto que levei para juntar as peças do feitiço, Tiny já estava começando a parecer desbotado, com sua respiração ficando superficial e suas feições de morcego empalidecendo. Quando finalmente lancei a magia, pude sentir o veneno sendo drenado dele e o feitiço purificando-o e limpando-o de seu corpo.

Em tão pouco tempo, ele causou muitos danos e eu me movi rapidamente para curá-lo de volta.

‘Hmmm, pobre macaco. O seu poder ofensivo ainda consegue cortar, mas começa a mostrar algumas fragilidades aqui neste nível. Sendo uma criatura com pele, sua defesa não é capaz de repelir esses insidiosos ataques de veneno tão eficazmente quanto eu, e Crinis, com sua carne de sombra amorfa, é muito mais capaz de remover membros envenenados antes que se tornem um problema.’

‘Há muitas lacunas que sua próxima evolução precisa cobrir, vou ter que trabalhar duro para garantir que isso aconteça.’

Quando Tiny se levantou, pronto para lutar mais uma vez, pude sentir os cachorros saindo do alcance, não querendo continuar a luta.

‘Sim, é melhor correr, seus cachorrinhos sarnentos!’

‘Pelo menos eu tenho três de vocês que posso comer! E farei isso!’

[Nova fonte de Biomassa consumida: Umbra Venandi (I), 1 Biomassa concedida.]

[Umbra Venandi – Espreitador das Sombras (I). Esta criatura é fraca por si só, mas é capaz de formar bandos sob a liderança de um espreitador de nível superior. Eles são bastante inteligentes, capazes de utilizar táticas para encurralar a presa, atacando quando está em seu ponto mais vulnerável, injetando seu veneno antes de recuar para esperar que a vítima enfraqueça.]

‘Bem, isso combina com o que vimos deles.’

[Os peixes foram derrotados, Mestre!]

[Oh! Muito bem, Crinis! Eu me pergunto: por que aqueles peixes decidiram nos perseguir?]

[Eles não pareciam gostar muito do fogo…]

[Sim, mas eles estão com medo ou querem atacá-lo?]

[Ambos, talvez?]

[Ambos, hein.]

Certamente, quando levantamos a cabeça, os monstros pareciam prestar muita atenção à chama. Mais precisamente, parecia realmente irritá-los.

‘Talvez Crinis esteja certo e eles tenham medo da chama, então eles a odeiam? Querem apagá-la? Talvez possamos fazer uso disso…’

[Crinis, você já foi pescar antes?]