O Último Candidato

Foi para nós que o Antigo, que o mundo conheceria como Yarrum, o Verme Eterno, viria. Nas profundezas da Montanha Mãe, o Verme Eterno surgiu durante o tempo da Ruptura e nossos anciões lutaram com aquele grande ancião.

Nós éramos arrogantes naquela época. Nossos ossos eram tão fortes quanto a pedra com a qual construímos nossas casas e nossas cidades se erguiam no céu e nas profundezas do solo. Como o mais velho dos filhos de Pangera, vimos este mundo como nosso para herdar e controlar. De nossa grande capital-fortaleza, Marrazan, projetamos nossa força para fora da Montanha Mãe e forjamos o primeiro grande império de superfície.

À medida que a mana aumentava e a calamidade se abatia sobre nós, o primeiro sinal da desgraça que estava por vir foi um eco fraco relatado pelas tríades mineiras mais profundas. Por semanas, o som ficou mais alto até que mesmo os mais sábios e poderosos de nossos Modeladores em suas torres no alto dos picos não conseguiam dormir devido ao barulho incessante.

Como se a própria montanha rangesse os dentes, dizia-se que o som levava alguns ao desespero, pois ficava mais alto a cada dia. Apesar desse aviso, foi um grande choque para nosso povo o dia em que Yarrum chegou. Quem poderia estar preparado para tal coisa?

Se você for a Marrazan hoje, e se for autorizado a entrar nos túneis inferiores pelos Sentinelas, lá encontrará um lugar guardado pelo mais forte de nossa raça, vigiado pelo mais poderoso dos Modeladores.

O Zirakkan’nolia, o Portal para o submundo. Sem portal ou trabalho de Magia Espacial, o Portal era um túnel de trezentos metros de largura e se estendia por baixo da cidade até uma profundidade desconhecida. Alguns especulavam que o túnel, criado pelo Verme Eterno ao subir à superfície, levava diretamente ao centro do mundo. Se alguém conseguiu medir sua profundidade, suas descobertas foram mantidas ocultas.

Porque Yarrum escolheu subir até nós, não sabemos.

Porque o verme escolheu descer da mesma forma que subiu, não sabemos.

O antigo império lutou contra o verme por muitos anos antes que os níveis de mana, diminuindo, o obrigassem a criatura a recuar para baixo. Naquela época, apenas um dos kins da terra era conhecido por trocar palavras com o antigo, Igniun Faranon. A maior das Modeladoras no antigo império, ela procurou se comunicar com o monstro por razões que guardava para si mesma.

Tudo o que ela aprendeu, ela não compartilhou e se afastou dos olhos do público. Quando a guerra finalmente acabou e a campanha para recuperar a pátria dos Kins começou, ela desapareceu completamente. Para onde, para fazer o quê, ainda não se sabe.

Trecho de ‘The Fall of the Ancient Empire’ por Modeador Scholar Raknos, do Círculo de Ferro.

Granin Lazus apoiou-se pesadamente em seu cajado, assim como seus companheiros da Tríade ao lado dele. A dificuldade de tal trabalho mental era alta e a tensão era considerável contra inimigos normais.

O fato de a tríade ter sido pressionada a tal ponto contra um único inimigo era uma prova da força do monstro individual que eles enfrentaram. O próprio Granin ficou abalado com seu breve encontro com aquela mente alienígena.

Imagens de enxames de formigas monstruosas rastejando por túneis, andando umas sobre as outras, com suas antenas sempre em movimento.

Câmaras cheias de larvas agitadas, ovos brilhantes e um número infinito de corpos de monstros sendo trazidos para alimentar sua fome voraz. O mais impressionante foi o vislumbre fugaz que ele teve do que ele só podia supor ser a Rainha, uma criatura monstruosa de tamanho imenso, com uma inteligência alienígena brilhando em seus olhos.

Foi o suficiente para fazer sua pele de granito parecer quebradiça.

“Você está bem, Ternate Lazus?” Corun Nium, o segundo da Tríade, perguntou.

“Preciso de um momento para me recuperar, Nium. A mente do monstro era bizarra e estranha. Aprendi mais do que queria, acho.”

“Conhecimento de monstro?” O segundo se aproximou, “certamente, isso é valioso para nós? Você foi capaz de confirmar que encontramos a criatura certa?”

Granin franziu a testa e baixou a voz.

“Não fale disso agora. Nem todos estão conosco.”

Nium recuou, devidamente castigado por seu Ternate. Felizmente, o Golgarin Modelador da Mente mais jovem foi poupado de ter seus rubores vistos pelo basalto escuro que ele havia escolhido para ser sua verdadeira pele.

O terceiro membro da tríade, Torrina Lakshan, permaneceu em silêncio, recuperando-se. A tensão do trabalho em grupo estava aparecendo em seu rosto.

“Leve o tempo que precisar para recuperar sua força, Lakshan,” Nium disse a ela, “as outras tríades precisarão de mais tempo para subjugar adequadamente nosso alvo.”

A cansada Modeladora da Mente olhou para o ancião e acenou em compreensão. Nium não pôde deixar de grunhir.

Seu aprendiz mais jovem não era de muitas palavras. Sentindo sua idade, ele arranhou seus braços revestidos de granito e gemeu alto enquanto se sentava em um afloramento de rocha próximo.

O início de uma dor de cabeça estava começando a moer as pedras em sua velha cabeça e não havia como escapar disso.

Ele pagaria um alto preço pela modelagem que havia feito naquele dia. De certa forma, ele mal podia esperar para ver o monstro que precisava de uma tríade completa de Modeladores da Mente para nocauteá-lo e conseguiu evitar a captura de duas tríades dos famosos guerreiros Golgari.

“Espero que esta criatura seja a chave de que precisamos,” ele murmurou para si.

Nos dez minutos seguintes, ele e seus companheiros da tríade descansaram e recuperaram suas forças enquanto cada um lutava para afastar a dor que crescia em suas cabeças. A conversa foi reduzida a nada, pois nenhum deles lidaria bem com a fala em meio ao sofrimento. Podiam ter pele de pedra, mas as mentes não.

Não muito longe, o grito e o estrondo do combate continuaram enquanto as outras tríades lutavam contra a miríade de criaturas atraídas pelo chamado engenhoso de sua presa. Os Modeladores ficaram de fora, felizmente.

Quando mais cinco minutos se passaram, o barulho finalmente diminuiu e Granin se sentiu no controle de si o suficiente para convocar sua equipe e se mover para encontrar a criatura que ele ajudou a capturar.

Ainda cansado, ele fez o possível para esconder isso e marchou em direção aos outros.

Ele foi rapidamente confrontado por um par de olhos raivosos que pertenciam ao líder desta expedição, um explorador experiente com um poderoso braço de espada e habilidades sólidas.

Granin não gostava dele. O outro havia escolhido calcário com listras de prata como sua verdadeira pele, uma ridícula indulgência de vaidade. Isso fez o guerreiro Golgari brilhar com cores e refletir a luz como metal líquido, mas a pedra era quebradiça e fraca.

“Já era hora de você rastejar até aqui. Alguns aqui continuam trabalhando.”

Granin ignorou o filhote. Ele tinha olhos apenas para o monstro, o próximo candidato a tentar carregar a Verdade Vermelha.

De Cara Com… A Coisa

Granin sentiu-se esperançoso em seu coração ao se aproximar da criatura, ele havia antecipado este momento desde que foi informado de que um novo candidato antigo havia sido identificado.

Melhor ainda, alguém que a Legião Abissal ignorava. Ele teve que fazer um grande esforço, ao lado dos outros membros do culto, para reunir algumas investigações para procurar no Segundo Estrato sob as ruínas de Lirian e por algum milagre eles o encontraram.

Os Golgari permaneceram em suas tríades ao redor do monstro, com suas armas em punho e olhos atentos. Vários apresentavam danos externos em sua pele verdadeira, uma prova da dificuldade que enfrentaram, mas Granin concentrou sua atenção na criatura.

Era grande, maior do que ele esperava. Seis pernas finas e escuras se erguiam do segundo segmento de seu corpo antes de se curvarem bruscamente de volta ao chão. As mandíbulas pareciam bárbaras.

Longos e irregulares, com pontas para agarrar, sulcos para esmagar e rasgar e a julgar pela cabeça larga, muita massa muscular atrás deles. Surpreendentemente colorido para uma formiga, o corpo do monstro era vermelho-ferrugem, mas o brilho da luz naquela carapaça mostrava que ele havia sido revestido por outra substância.

O mais desconcertante eram os olhos. Multifacetados e sem piscar, aqueles olhos olhavam em todas as direções ao mesmo tempo, observando todos eles. Ele tinha certeza de que uma inteligência feroz e uma poderosa vontade de sobreviver residiam ali.

Cercado por seis guerreiros com lâminas desembainhadas e presas por uma rede pesada, Granin não duvidou nem por um segundo que a monstruosa formiga estava desesperada para escapar. Ele precisaria se comunicar com ela, e logo, para evitar que uma tragédia ocorresse.

“Você está me ouvindo?” Uma voz indignada invadiu os pensamentos do Modelador.

O velho reprimiu um suspiro e se afastou de sua magnífica captura para se dirigir ao jovem Golgari. Ele lembrou a si para ser paciente, que na Masmorra, não era ele quem tomava as decisões. Um movimento em falso poderia desfazer o trabalho que o culto que havia feito para chegar a esse ponto. Ele não deixaria chegar a isso.

“Peço desculpas, Guerreiro Balta. Eu estava distraído com o monstro que você e seus bravos homens e mulheres conseguiram capturar, a reputação de sua família é claramente merecida.”

Ninguém se tornava um Modelador Ancião sem um século ou dois de prática de conversa fiada sob a pele. Suas palavras suaves tiveram o efeito desejado quando ele testemunhou o orgulhoso descendente de uma casa rica engolir sua raiva por ser ignorado e permitir que seu temperamento infantil fosse contido pelos elogios dirigidos a sua família.

“Espero que você entenda quem é o líder desta expedição.”

“É você, é claro,” as palavras saíram facilmente dos lábios do astuto modelador, “como o guerreiro de mais alto nível entre nós, a responsabilidade é sua.”

O Modelador alisou a pedra áspera e aplacou o guerreiro mais jovem, resmungando interiormente sobre a ridícula necessidade disso. Calmo agora que a devida deferência havia sido demonstrada, Coriinam Balta gesticulou com uma mão brilhante para o monstro contido.

“Não sei por que foi tão necessário eu vir aqui para conter essa… coisa. Devo remover o núcleo?”

“Não!” Granin exclamou antes de moderar o tom. “Não,” ele repetiu, “não é pelo núcleo que os Modeladores tentaram capturar este monstro. Agora que o temos, devemos transportá-lo através do portal para a academia de campo abaixo de Ogrinnore.”

O rosto salpicado de prata de Coriinam se contorceu com a natureza incrédula dessas instruções.

“Transportar a criatura? Sua verdadeira pele transformou seu cérebro em granito? Este monstro não foi fácil de capturar! Como devemos marchar por uma extensão e trazê-lo conosco? Apenas mate a coisa e acabe com isso!”

‘Como se você pudesse pegá-lo sem nós,’ Granin resmungou internamente. Ele interveio para cortar o idiota de cabeça quente antes que ele levasse uma espada para o precioso espécime, ciente de que todo esse tempo eles estavam sendo observados pelos olhos sem piscar do monstro.

“Embora eu me submeta ao seu comando no campo, Balta, devo lembrá-lo de que o círculo dos Modeladores forneceu o financiamento para esta investigação e estabeleceu os termos. Se retornarmos sem a criatura viva, isso certamente se tornará um defeito em seu registro.”

Os olhos de Balta se arregalaram quando ele sentiu a indignação ferver dentro dele. Uma mancha? Em seu registro!? Impensável!

“Não!” Ele cuspiu. “Vamos trazer a criatura de volta, viva! Mas vou garantir que ela esteja aleijada para a viagem, não vou aceitar argumentos sobre isso. A segurança das tríades é minha maior prioridade.”

‘Ser um babaca vingativo é sua maior prioridade.’ Granin se controlou e se absteve de falar. Contanto que eles pudessem levar o monstro candidato de volta ao culto, tudo ficaria bem. Esperançosamente, ele não ficaria muito irritado com as travessuras dos idiotas de calcário.

“Se você me permitir, líder, eu gostaria de ter um momento para trabalhar meu ofício na criatura. Posso ser capaz de intimidá-la ou dominá-la para ela cooperar.”

Balta grunhiu e se virou, mostrando o desprezo pela Modelagem que era tão comum em sua classe. Isso combinava muito bem com Granin, quanto menos olhos nele neste momento, melhor.

Ele respirou fundo e fechou os olhos para se concentrar. Sua cabeça ainda latejava de seus esforços anteriores e isso era uma coisa arriscada de se fazer, se o monstro o atacasse, seria difícil afastá-lo em seu estado enfraquecido. O fato de a formiga ser capaz de magia mental era uma das poucas coisas que o culto sabia sobre ela. Granin firmou sua respiração e se concentrou antes de começar a tecer uma ponte mental entre ele e a criatura. Ele não tentava esconder o que estava fazendo e a formiga gigante o observava a apenas dez metros de distância, perfeita e perturbadoramente imóvel.

Um Modelador antigo e experiente com níveis de habilidade extremamente altos, não demorou muito para formar a conexão. Ele estava hesitante em solidificar o link, mas não podia hesitar por muito tempo, quem sabia quanto tempo Balta daria a ele?

[Não se assuste, eu só quero falar com você. Eu não quero que você se prejudique.]

A formiga não se mexeu, nem reagiu de forma alguma, e nem mesmo uma contração fora notada de suas antenas longas e pendentes. Finalmente, uma voz ecoou na mente de Granin.

[Você tem um jeito estranho de mostrar isso, Rocky.]

Custódia

Uma pressão terrível foi exercida pelo poderoso monstro. Mesmo cercado e amarrado com pesos enormes, Granin não pôde deixar de dar um passo para trás quando aquela voz ecoou em sua mente através de seu link. Ele engoliu em seco e procurou se esclarecer rapidamente.

[Você já falou com alguém da minha ordem antes, um Kaarmodo, chamado Ivran’tep?]

Uma pausa.

[O Mago Lagarto? Você o conhece? Você é um membro de seu… conclave… coisinha?]

O Modelador Golgari sentiu sua pele coçar. O tom do monstro era leve, arejado, mas ele sentiu um ar perigoso e potente. A dicotomia de impressões foi o suficiente para colocá-lo no limite.

[Sim e não, não tenho muito tempo, então devo falar rapidamente. Você vai me dar um momento?]

[Tenho escolha?]

[Você tem, não é nossa intenção forçá-lo, mas as circunstâncias forçaram minha mão.]

[Tudo bem, Homem de Pedra, estou ouvindo.]

Granin secretamente respirou calmamente enquanto colocava seus pensamentos em ordem.

[Meu povo é chamado de Golgari, e entre nós aqueles que usam magia são chamados de Modeladores e somos considerados abaixo daqueles que empregam as artes guerreiras.]

[Estúpido.]

[Não vou discordar, mas é importante explicar isso para que você entenda a dinâmica dessa caçada e o motivo pelo qual procuramos você, devo dizer com urgência que não estou no comando desta expedição e nem todos os meus amigos aqui são membros do culto. Eu quero que você volte vivo, mas outros ficariam felizes em vê-lo morto. Eu o encorajo a cooperar, mesmo que não pareça ser do seu interesse, caso contrário, você certamente perecerá.]

Ele estava pensando principalmente na chegada iminente de seu líder imbecil para quebrar as pernas deste precioso espécime.

[Continue falando e eu vou pensar sobre isso.]

[… como deseja. Deixe-me contar rapidamente como vim parar aqui. O enclave do culto onde eu estudo foi contatado por Ivran’tep porque éramos os membros mais próximos de onde presumimos que você viajaria. Ele nos disse que havia identificado um monstro candidato promissor e que deveríamos tentar estar cientes de seu progresso e crescimento. Normalmente o assunto cairia por aí, não é nossa política tentar forçar um monstro a ascender, mas as circunstâncias mudaram drasticamente recentemente.]

[Então você e o Kaarmodo são membros do mesmo grupo?]

Houve uma breve hesitação. Como explicar vários milhares de anos de história interconectada entre sociedades secretas?

[Mais ou menos,] ele disse, [você poderia pensar em nós como filiais da mesma organização, mais precisamente, meu culto e o conclave são entidades separadas que compartilham um propósito comum.]

[Você quer levantar o vigésimo Antigo.]

[Exatamente, então nós cooperamos. Como você foi reconhecido por entrar em nossa esfera de influência, ele passou seu conhecimento sobre você para nós.]

[O que me levou a ser caçado como um animal… certo?]

[Eu estava chegando a isso…]

“Afaste-se, Modelador,” veio o tom frio e superior de Balta.

Sufocando um gemido, Granin correu para informar o monstro do que estava acontecendo.

[Esse idiota é o líder guerreiro da expedição, não posso anular seus comandos no campo, embora eu represente as pessoas que o financiaram. Ele exigiu que o aleijássemos para a viagem.]

[Viagem? Aleijado??? Fale rápido, cara de pedra. Eu posso derrubar esse cara e todos nós iremos com ele se eu não gostar do que ouvir!]

Tal afirmação era ousada, mas considerando a estranha magia que o monstro era capaz de empregar, não era impossível.

[Ele quer quebrar suas pernas, eu acho. Isso tornará mais difícil para você escapar enquanto o transportamos de volta para a custódia do culto. Nenhum outro mal acontecerá a você nesta viagem, eu dou minha palavra.]

[E depois dessa viagem? Eu suponho que vão encher de cadeiras de praia e milkshakes depois disso? Vou confiar em você, mas quero algo em troca.]

[O quê?!]

“Lazus, afaste-se para que eu possa garantir a segurança de nossa expedição. Você não gostaria de ser acusado de ficar entre um guerreiro e a execução de seu dever, gostaria?”

Granin xingou baixinho.

[O que quer, monstro? Rápido!]

[Encontre meus mascotes, cure-os e traga-os conosco.]

[Feito.]

O velho Golgari quebrou o elo e se afastou da formiga gigante antes de se virar para o líder guerreiro, abaixando a cabeça em uma demonstração de respeito.

“Consegui subjugar o monstro até certo ponto, você o achará cooperativo. Não acredito que seja necessário infligir dano a ele. Afinal, o Círculo dos Moldadores busca trazer a fera viva, estão mais do que dispostos a assumir a responsabilidade pelo manuseio seguro do monstro.”

Coriinam Balta não estava disposto a aplacar um membro de uma profissão inferior, ele acenou com a mão com desdém no rosto do Golgari mais velho e prontamente o ignorou.

Ele deu um passo em direção ao monstro e desembainhou sua espada, o suave anel de aço ressoou no ar e a luz baixa refletiu na lâmina perfeitamente imbuída. Balta estava ansioso por esse momento.

O monstro não apenas o envergonhou ao escapar na frente de seu rosto, como também foi forçado a confiar nos Modeladores duas vezes. Uma vez para localizá-lo novamente e uma segunda vez para garantir que fosse capturado. Ele iria contra-atacar agora para colocar ambas as partes ofensoras em seu lugar.

Granin abafou seus protestos quando a lâmina atingiu duas vezes, com a luz da espada piscando habilmente ao longo de cada lado do monstro, cortando suas pernas de forma limpa.

Balta não tinha certeza do que esperava que fosse a reação da criatura, mas tinha certeza de que não foi o que obteve, ou seja, nada. A criatura permaneceu perfeitamente imóvel, com suas antenas imóveis e seus olhos fixos.

Houve um momento de silêncio tenso enquanto os guerreiros esperavam por uma resposta violenta da besta, mas nenhuma veio. Descontente, Balta embainhou sua lâmina e foi nesse momento que a formiga gradualmente abriu suas mandíbulas e depois as fechou.

*Clack*.

Ela repetiu o gesto com o mesmo ritmo deliberado, mais e mais.

*Clack*… *Clack*… *Clack*… *Clack*… *Clack*…

À medida que cada som soava como uma risada suave e repetida, o rosto de Balta tornava-se mais sombrio. Finalmente ele estalou e arrancou a lâmina de sua bainha com raiva.

“Você se atreve a zombar de mim, besta?!?!”

A grande espada de duas mãos desceu mais rápido do que os olhos podiam ver, e a luz da lâmina voou brilhando em um arco ofuscante para cortar diretamente o rosto da formiga.

Esse comportamento foi tão inesperado que todos ficaram paralisados em estado de choque quando o golpe atingiu o alvo. O próprio Granin estava cheio de desespero que se transformou em alívio, e a luz clareou para mostrar que a formiga estava como antes, com um pequeno arranhão esculpido em sua carapaça bem entre os olhos.

Mesmo enquanto a multidão atordoada assistia, o pequeno sulco começou a se curar, enchendo-se com um fluido espesso que começou a endurecer em um novo exoesqueleto. Desta vez, Granin não se conteve e disparou contra o líder da expedição.

“Balta! Eu insisto que você se abstenha de atacar a criatura. Temos a tarefa específica de devolvê-la, viva!”

O guerreiro Golgari salpicado de prata estava respirando pesadamente com raiva ainda em seus olhos enquanto testemunhava a fraca eficácia de seu ataque. Mesmo com as pernas decepadas, a criatura parecia observá-lo, completamente sem medo.

Diante dos olhos chocados do grupo de caça, as mandíbulas mais uma vez se abriram lentamente antes de se fecharem.

*Clack*… *Clack*… *Clack*

Não É Um Fã

“Você está bem, Granin?”

O velho modelador levantou a cabeça cansada para encontrar o olhar preocupado de seu membro mais jovem da tríade.

Torrinna Laksham brilhava na escuridão do Reino Sombrio, um produto do minério que ela conseguiu obter para formar sua Pele Verdadeira, uma variante infundida de manganês que ela tropeçou por acaso.

Ele tentou não olhar para a armadura de couro acolchoado que cobria sua perna esquerda. Ele provavelmente deveria estar grato pelo círculo de guerreiros ter deixado para ela qualquer material precioso, mas ele não pôde deixar de se sentir amargo e suspeitar que eles garantiram que ela não teria o suficiente para formar uma pele inteira.

Ela era dura como ferro, porém, mais do que disposta a suportar a vergonha de ser incompleta, a fim de utilizar as propriedades aprimoradas do minério para aprimorar sua Modelagem. O Círculo tinha grandes expectativas sobre ela, assim como o culto.

“Estou bem,” ele murmurou, afastando as preocupações dela. “Quando você chega à minha idade, esses passeios na Masmorra se tornam mais desgastantes para o sistema.”

Um par de olhos sérios olhou para ele enquanto descansava após seus esforços recentes. O confronto entre Balta e o monstro deixou todos nervosos, a criatura parecia mais do que disposta a tentar irritar o tolo prateado e, sendo um guerreiro arrogante, o glorioso líder não estava disposto a suportar o que ele via como uma zombaria de uma criatura inferior.

No final, seus próprios membros da tríade foram forçados a conter o guerreiro enfurecido antes que ele se jogasse sobre o monstro contido em uma fúria cega, uma exibição ridícula para um membro estimado do Círculo Guerreiro e uma completa vergonha para sua família.

Granin esperava que eles aceitassem subornar os membros do esquadrão para mantê-lo quieto, em vez de recorrer a medidas mais… extremas. Não que o monstro se importasse.

“Acho que nunca vi uma criatura com um senso de autopreservação tão baixo,” explodiu.

Laksham ergueu uma sobrancelha rígida.

“Você esperava que o candidato cooperasse depois que o perseguimos e o sequestramos? Acho que ele está se comportando bem, considerando todas as coisas.”

Granin ficou um pouco surpreso.

“Ele? Isso soa um pouco familiar. Você tem se comunicado muito com o espécime, Laksham?”

Ele sabia que ela estava falando com ele através de uma ponte mental. Assim como Nium, o segundo da tríade, era necessário que ele próprio não fosse o único a fazer contato com a criatura. Mas agora ele começou a suspeitar que eles podem ter falado mais do que ele presumia.

Ela deu de ombros.

“Esta é a primeira vez que entro em contato com um candidato adequado. Você não pode me culpar por estar curioso, e se for ele?”

“Não deixe sua imaginação correr solta,” ele repreendeu o jovem modelador. “Ainda não é um candidato adequado. Não tenho certeza do que a liderança está planejando agora, este não é o tipo de ação que normalmente tomaríamos. Eu sei que o culto não decidiu lançar nosso apoio para trás desta criatura ainda.”

“Você não deveria se referir a ele como um isso, você sabe tão bem quanto eu que ele é uma criatura sapiente. Ele era um humano antes de renascer aqui como um monstro, ele merece ser tratado com algum respeito.”

“Eu não vou usar isso de ser humano contra ele,” Granin retorquiu, “você precisa reconhecer que o que quer que fosse antes, agora é uma criatura da Masmorra, um monstro. Podemos ter uma opinião diferente sobre as criaturas daqui, mais do que a maioria das pessoas, mas ainda há um certo nível de cautela que eu recomendo que você tenha. Eles não seguem as mesmas regras que nós e devemos sempre ser cautelosos ao lidar com eles.”

“Sou sempre cuidadosa,” afirmou Laksham, com seu olhar firme e calmo.

Granin revirou os olhos e se levantou sobre seus pés cansados. Ele não estava disposto a discutir com a jovem, ele não venceria mesmo que tentasse, ela era teimosa como uma rocha de verdade.

Não era um problema, ela era inteligente e cautelosa, ele podia confiar nela para tomar boas decisões. Era com o outro modelador em sua tríade que ele estava preocupado. Nium poderia ser um pouco mais impetuoso e as coisas poderiam se complicar se o monstro conseguisse convencê-lo a fazer algo estúpido.

“Está quase na hora de realizar a cura novamente, não é?” Laksham falou de repente.

Granin gemeu.

“Droga, eu quase esqueci. Você poderia lidar com isso desta vez? Eu preciso encontrar Nium.”

Um aceno de cabeça foi sua única resposta antes de Laksham se afastar para a escuridão que os cercava, indo em direção ao macaco de estimação do monstro, ele quase invejava a facilidade com que ela era capaz de sentir isso.

Na idade dela, ele não era capaz de manejar uma fração desse tipo de habilidade. Empurrando seu ciúme inoportuno de lado, Granin voltou para o resto do grupo. Eles não estavam longe, as tríades guerreiras estavam juntas, vigiando sua carga.

O monstro parecia estar se comportando, com suas antenas girando em círculos lentos e preguiçosos enquanto seu corpo sem pernas permanecia perfeitamente imóvel. Ele não tinha certeza de como, mas sabia que estava prestando muita atenção nele no momento em que apareceu. Era enervante estar perto de uma criatura cuja linha de visão era impossível de rastrear.

Ele rapidamente teceu uma ponte mental com seu colega Modelador para se comunicar em particular.

[Nium, o espécime nos disse para onde foi o outro animal de estimação?]

[Nem uma palavra sobre isso, ele nega tudo. Eu sinto que se eu continuar perguntando, ele vai começar a negar até mesmo ter um segundo animal de estimação.]

‘Ele?’ Granin fez uma careta.

[Eu sei com certeza que eles se comunicaram quando o macaco veio para ser curado. Tudo o que eu quero saber é que não há nenhuma criatura por aí planejando uma emboscada ou alguma tentativa desesperada de resgate que vai matar pessoas.]

[Vamos, Granin, ele não é tão estúpido. Este é um monstro altamente inteligente que temos aqui, ele sabe que não vai fugir. Ele é bastante agradável quando você o conhece.]

[Certo, vou limitar seu contato com o espécime pelo resto desta viagem.]

[O quê? Por quê?!]

[Você está chegando muito perto do espécime!]

[Do Anthony?]

[Você sabe o nome dele?!]

[Claro! Eu e Anthony somos amigos!]

Ele não pôde deixar de suspirar e beliscar a testa.

Os jovens membros do culto careciam completamente de cuidado com os monstros hoje em dia! A ideia do culto era levantar um novo ancião, sim. Isso não significa que eles aceitariam todos os monstros que caíssem em suas mãos!

[É isso! Chega de se comunicar com o monstro! Vá ajudar o membro um pouco mais sensato da nossa tríade a curar o macaco de estimação. Eu vou lidar com isso.]

Quebrando a conexão, ele reconstruiu a ponte da mente em direção ao monstro que estava parado e inocente, parecendo um cordeiro de mil quilos.

[Tentando fazer meu povo ter simpatia?]

As antenas moveram-se para provocar exasperação.

[Eu tenho sido arrastado sem pernas por dias agora, seu cabeça de pedra! Você dificilmente pode me culpar por entrar em contato para um bate-papo! Quanto tempo até chegarmos a este portão, de qualquer maneira?]

[Mais dois dias, certifique-se de se comportar até chegarmos.]

[Serei bonzinho.]

Porta De Entrada

A dor que Granin estava experimentando em sua cabeça só ficou mais pronunciada enquanto eles continuavam a viajar em direção à rede de portais Golgari.

Tendo banido seus dois membros da tríade de conversar com o espécime, ele foi forçado a assumir a responsabilidade por toda a comunicação em seus próprios ombros, e isso rapidamente provou ser irritante e exaustivo.

Ser arrastado, sem pernas, pela extensão e pelos túneis durante um período de dias não faria bem ao humor de ninguém, mas Granin estava começando a acreditar que a criatura estava desviando sua frustração para irritá-lo e tentar provocar Balta em todas as oportunidades.

Como na vez em que o líder caminhou atrás do monstro, um movimento tolo como se viu. Aparentemente do nada, a criatura havia liberado uma rajada de ácido pegajoso que havia corroído a verdadeira pele do guerreiro antes que eles pudessem removê-la, uma afronta que o deixou quase enlouquecido de raiva.

Não importava quantas vezes ele avisasse ao monstro que antagonizar um indivíduo poderoso e conectado como Balta era uma má ideia, ele não parecia se importar. Após o ataque com ácido, vieram mais gargalhadas cada vez que o guerreiro se aproximava.

Balta havia atacado o monstro mais duas vezes, na segunda vez conseguindo cortar a carapaça e tirar sangue, mas a criatura não pareceu muito perturbada, o ferimento foi curado em minutos.

Durante esse período de observação, Granin fez muitas anotações.

Seu papel como membro do Círculo de Modeladores e membro do culto significava que ele era bem versado em documentar as características do monstro, sem mencionar que seus superiores no culto esperariam um relatório completo dele.

Inicialmente ele teve algumas dúvidas sobre a capacidade da criatura, uma formiga era historicamente pateticamente fraca por si só. Aterrorizantes em grandes números, com certeza, mas estavam entre as criaturas mais inofensivas da Masmorra quando enfrentadas sozinhas, o fato de esse espécime ter conseguido acumular tanta força e evoluções poderosas de uma base tão fraca era fascinante.

Claro, os monstros renascidos, aqueles cuja alma renasceu, experimentaram um início acelerado devido à sua inteligência maior que a média dos monstros, ou queimaram espetacularmente, incapazes de se ajustar à sua nova existência.

O culto havia encontrado várias dessas criaturas ao longo dos séculos, não muitas em comparação com quantas foram criadas pela Masmorra, mas foram documentadas obsessivamente quando foram encontradas. Vários foram patrocinadas pelo culto, mas nenhuma foi capaz de alcançar a sede final dos Anciões.

Granin não tinha muita esperança nesse espécime em particular, mas estava começando a pensar mais dele do que no início.

[Alguma chance de você se lembrar de onde seu segundo servo foi?]

[Sabe, eu honestamente não me lembro de ter um segundo servo… sou apenas eu e Tiny, é assim há muito tempo.]

[Você sabe que eu poderia parar de curar seu amigo macaco, quanto tempo você acha que ele duraria se isso acontecesse?]

[Eu poderia matar você, me matar a matar todos aqui com uma magia. Vamos jogar bem, que tal? Você não está tentando cooperar comigo? Santo Deus, não há necessidade de colocar suas calcinhas em uma torção. Certifique-se de curar meu macaco e trazê-lo conosco e terei outro motivo para concordar com o que você diz. Aceite a vantagem que estou lhe oferecendo!]

A maldita criatura tinha razão.

Apesar da óbvia inteligência, impressionante habilidade defensiva e destreza mágica, ele não tinha certeza se o monstro teria sucesso em receber o apoio do culto. Eles cultivavam seus próprios monstros, tinham perspectivas que vinham apoiando nas sombras há muito tempo, não seria fácil suplantar essas perspectivas estabelecidas.

Embora algo diferente estivesse se formando no culto, o ar parecia tenso ultimamente, desde que a onda estranhamente extensa e potente havia ocorrido.

Granin não estava perto o suficiente dos escalões superiores para ter uma ideia do que eles estavam pensando, mas algo na atmosfera estava ficando mais frio, as pessoas estavam tensas e uma enxurrada de reuniões urgentes havia sido marcada.

Isso por si só era incomum, o culto era uma sociedade secreta, afinal, mobilizar os membros rápida e silenciosamente não foi fácil.

“Verificação final! Modeladores à frente!” Veio uma chamada alta.

Granin olhou para cima para ver as tríades em posição defensiva em torno de sua presa. A criatura estava quase imóvel, como sempre, o único sinal de que estava prestando atenção eram suas antenas balançando lentamente.

Demorou cinco dias desde a captura do monstro para chegar a este ponto, muito mais do que normalmente levaria. Forçado a arrastar a criatura pela vastidão e pelos túneis para chegar aqui, foi uma jornada que ninguém gostou. Ele começou a suspeitar que até Balta começou a se arrepender de sua decisão impulsiva de cortar as pernas do monstro.

Eles finalmente conseguiram.

Diante deles havia um aparente beco sem saída, um túnel que terminava em uma parede inofensiva como um bilhão de outros túneis na Masmorra.

[Isso é um portão?]

[Interrompa esta conexão, preciso me concentrar para isso.]

[É você que abre? Que tipo de magia é essa, afinal? Espacial?]

[Fique quieto! Isto é difícil!]

[Faz sentido, suponho. Perfurar um buraco no espaço, ou no tempo, ou o que quer que seja deve ser difícil.]

[Eu não vou te responder mais.]

[Oh, certo! Peguei vocês! Boa sorte, homem de pedra.]

Granin, Nium e Laksham se reuniram de frente para o fim do túnel e ergueram as mãos. Ele se concentrou bastante e estendeu a mão para conectar sua mente à de seu segundo, Nium.

O que tornou isso ainda mais difícil foi que ele não era capaz de contar com a ajuda de Laksham, já que ela estava ocupada escondendo o grande macaco que eles foram forçados a curar e manter vivo nas sombras durante a jornada. Isso significava que os dois precisariam trabalhar ainda mais para moldar esse trabalho.

Ainda assim, Granin era um veterano, e sob sua orientação, eles estenderam a mão para revelar e ativar as runas gravadas na parede do túnel. Núcleos de monstros encantados enterrados na parede ganharam vida e começaram a canalizar mana da masmorra e abastecer o portão.

As runas formaram um círculo ao redor das bordas da parede do túnel e gradualmente um pontinho de pura luz apareceu no centro. Aqui no Segundo Estrato, tal coisa era ofuscante e Granin tinha os olhos bem fechados. Ele precisava trabalhar com a mente, não com os olhos.

Com a ajuda de seu segundo, ele alcançou o buraco com sua mente e entrou no espaço intermediário, um mundo vazio de branco que parecia se estender para sempre em todas as direções. Ele se orientou habilmente e direcionou seus pensamentos na direção de que precisava e aprimorou a mente que voltava para ele.

Como pessoas dando as mãos, eles se prenderam e começaram a solidificar a ligação, formando uma ponte de pura mana entre os dois portões.

“O portão vai abrir em cinco segundos,” ele resmungou, “vamos segurá-lo por vinte, não mais do que isso.”

Balta assentiu. Este era o negócio dos Modeladores e ele não tinha por que meter o nariz nisso, não que qualquer guerreiro se rebaixasse a fazê-lo.

“Pegue as cordas e puxe!” Ele ordenou e o grupo de caça saltou para seguir sua ordem, arrastando o monstro em direção ao portão, ganhando velocidade quando o minúsculo círculo de luz se alargava para ocupar todo o círculo dentro das runas.

A luz era ofuscante e o monstro lutou fracamente enquanto o arrastavam para frente, incapazes de proteger seus olhos. Felizmente não durou muito, em apenas alguns segundos, os guerreiros o arrastaram e desapareceram na luz, aparecendo instantaneamente do outro lado.

Tudo o que restou foram os três modeladores e seu convidado oculto.

“Você está pronto, Laksham?”

Um aceno conciso foi tudo o que Granin conseguiu fazer para reconhecer suas palavras e ele acenou de volta. Segundos depois ela se foi, seguida por Nium. O último modelador restante, Granin cerrou os dentes enquanto segurava o portão sem Nium para ajudá-lo e avançou lentamente para não quebrar a concentração.

No momento em que ele atravessou o portão derretido atrás dele, como se ele tivesse se jogado de um penhasco que desabou no instante em que seus pés deixaram o chão, ele sentiu uma onda de adrenalina quando o caminho começou a desmoronar atrás dele.

Por um segundo vertiginoso, ele sentiu como se pudesse estar perdido no meio do espaço, mas ele acabou e respirou fundo para acalmar seu coração palpitante.

“Chegamos em casa.”

O monstro o observava com olhos brilhantes, com seus pensamentos inescrutáveis. À medida que os membros do mergulho se espreguiçavam e começavam a relaxar, sua atenção foi atraída por um estranho estalo.

Voltando-se para a criatura, eles viram que suas pernas estavam se regenerando em um ritmo visível e, em apenas alguns minutos, ele foi capaz de ficar de pé sozinho.

*Clack*

Depois de um único estalo das mandíbulas, ele se sentou novamente.

Fugindo

O portão emergiu em um túnel escuro, e as reveladoras veias negras de mana enfiadas nas paredes sinalizavam que eles permaneciam no segundo estrato, mas Granin sabia que eles haviam percorrido uma grande distância, mais de cem quilômetros, na verdade.

O grupo de escavação estava agora firmemente dentro do território reivindicado por Galgarin, o império a leste de Lirian, além do grande lago.

Eles pararam em um túnel quase vazio, quase idêntico ao que haviam deixado do outro lado, com exceção de um pequeno posto avançado que hospedava uma equipe de Modeladores em serviço rotativo.

Tendo conectado o portão, a tríade de Modeladores responsável por este lado dele acenou educadamente para a equipe de escavação, olhando curiosamente para a enorme formiga que haviam arrastado com eles antes de recuar da porta do posto avançado para descansar.

Granin soltou um suspiro quando deixou a terrível sensação de ser o último a passar pelo portão para sugá-lo.

Balta não estava gostando de nada disso.

“Vamos embora, quero chegar com a fera no círculo do guerreiro para entregar o pedido e me retirar. Vamos embora!”

Após dar suas ordens, o orgulhoso guerreiro se virou e começou a marchar para longe, deixando os outros lutando para seguir seus desejos e agarrou as cordas presas à rede para arrastar o monstro para longe. Granin gaguejou por um momento em estado de choque antes de jogar fora sua letargia e levantar a voz.

“Guerreiro Balta! O pedido não exige que devolvamos a criatura ao círculo do Guerreiro, mas ao posto avançado do Modelador, além da cidade!”

No momento em que ouviu o Golgarin mais velho falar, Balta deu meia-volta e caminhou de volta para o Modelador.

No momento em que ele estava perto o suficiente, ele bateu com o punho no estômago de Granin, com seu punho rangendo na dura pele de granito. Instantaneamente dominado pela força do guerreiro, Granin caiu de joelhos, ofegante. Balta olhou para ele com raiva, balançando o punho.

“Não conteste minhas ordens no campo, Modelador. Graças ao seu círculo miserável, a cidade continua a uma hora de marcha do portão, o que significa que ainda tenho autoridade total sobre esta exploração. Se você tentar revogar minhas ordens mais uma vez, eu vou te condenar à morte por insubordinação, você me entende?”

Com a mente acelerada, Granin tentou entender o que estava acontecendo enquanto tossia e tentava recuperar o fôlego com as mãos e os joelhos. Ao lado, Nium se ajoelhou ao lado dele e colocou a mão em suas costas com preocupação.

O que Batla estava aprontando? Ele tinha o direito de flexionar sua autoridade aqui, ele estava tecnicamente correto ao afirmar que eles ainda estavam em campo e que ele ainda detinha o comando absoluto sobre o mergulho.

Mas por que se preocupar? O pedido exigia que eles devolvessem o monstro ao posto avançado dos Modeladores. Por que ele iria querer arrastá-lo até o círculo do Guerreiro? Quando ele tentasse entregar o pedido, ele seria recusado e teria que se virar e levar o monstro de volta para fora da cidade e para o posto avançado, conforme exigido.

Quando Balta se virou para marchar para longe, Granin o viu olhar para o monstro e seu coração caiu no peito.

‘Este guerreiro idiota.’

Ele queria vingança.

No círculo do Guerreiro, os Modeladores não teriam aliados, ninguém de quem pudessem depender para pedir ajuda. Balta teria várias maneiras de atrasá-los o suficiente para que seu clã “convidasse” os guerreiros para descansar em seu complexo, levando naturalmente o monstro com eles.

Uma vez lá, nunca mais emergiriam e eles diriam que ocorreu um acidente, pagariam indenizações aos Modeladores e esqueceriam o caso. Se Granin tentasse se opor dentro da cidade, ele também seria “convidado”, e sua tríade e eles compartilhariam o destino da criatura.

Os guerreiros levantaram suas cordas e começaram a arrastar o monstro atrás de Balta, que marchava rapidamente, mas no momento em que as cordas se esticaram, eles pararam.

Eles olharam para trás confusos, apenas para ver que o monstro havia cavado com suas pernas crescidas e se recusava a se mover. Os guerreiros trocaram um olhar confuso antes de redobrar seus esforços, apenas para ver o monstro se esforçando ainda mais para resistir, usando seu tamanho e força consideráveis para resistir à atração.

Então, oito guerreiros Golgari começaram a se envolver em um jogo ridículo de cabo de guerra com um inseto enorme. Os guerreiros eram poderosos, cheios da força pela qual os Golgari eram famosos e embora fosse lento, eles começaram a progredir.

*Clak!*

A formiga soltou um estalo irritado de suas mandíbulas e decidiu mudar o campo de jogo. O chão mudou e a sujeira começou a voar enquanto empregava a magia da Terra para se cavar em um buraco em questão de segundos, fazendo com que os guerreiros amaldiçoassem baixinho.

Balta continuou a marchar para longe, confiante de que seus arranjos seriam seguidos e ignorando a confusão crescente que ficava cada vez maior atrás dele.

Se o monstro pudesse resistir aos guerreiros, então Granin ainda teria uma chance de completar sua tarefa. Ele se virou para Laksham, que estava claramente se esforçando para manter o glamour que havia lançado sobre o monstro macaco.

“Você não será capaz de o segurar, Laksham, por muito mais tempo. Corra em direção ao posto avançado e tente alcançar o círculo ali. Se conseguirmos pessoas suficientes aqui, podemos levar o monstro para lá nós mesmos. Vá!”

Rápida na compreensão, ela entendeu o que o Modelador mais velho estava tentando dizer e se virou para correr imediatamente. Ainda no chão, Granin forçou sua mente cansada a tecer os fios de mana necessários para conectar sua mente à do monstro.

[Você precisa dizer ao seu macaco para ir com Laksham e cooperar.]

[O que diabos está acontecendo aqui, cara de pedra? O cara prateado está sendo mais idiota do que o normal!]

[Eu disse que provocá-lo teria consequências! Ele está tentando levá-lo para o círculo do Guerreiro para que ele possa matá-lo! Você precisa aguentar até que possamos trazer mais do meu povo aqui para ficar com a sua custódia!]

[Tudo bem, tudo bem. Tem certeza de que não posso matá-lo?]

[Se você o matar, não há como salvá-lo da vingança que virá!]

[Está bem, está bem. Merda. Eu vou ficar na minha aqui.]

“Nium,” Granin sussurrou para seu segundo, “vá atrás de Laksham e ajude a mantê-la segura, então volte com os Modeladores. Assim que Balta voltar, teremos que seguir ordens ou ele nos matará. Melhor haver apenas um modelador aqui do que dois.”

“Tem certeza de que você está bem?”

“Eu vou ficar bem! Saia daqui!”

O Golgari mais jovem disparou e quando Balta finalmente percebeu que ninguém o estava seguindo e voltou, ele e Laksham estavam fora de vista. Com os olhos cheios de raiva, ficou claro que o líder sabia o que havia acontecido. Ele não podia demorar mais, se o monstro não iria cooperar, essa era toda a desculpa que ele precisava.

“A criatura está tentando revidar! Destrua-a! Modelador Granin, invada a mente da criatura e aniquile-a! Isso é uma ordem!”

“Sem o apoio da minha tríade será impossível, guerreiro Balta!” Granin tentou contestar.

“Se não for feito em cinco minutos, eu vou declará-lo um traidor e eu mesmo vou te matar!”

Coriinam Balta estava espumando de raiva neste momento.

Seu corpo de 2,5 metros estremeceu de raiva e sua espada saltou de sua bainha, lançando a luz da espada em direção ao monstro antes mesmo que ele terminasse de falar.

[Esse cara tem sérios problemas de raiva.]

A criatura parecia ironicamente divertida quando os golpes começaram a cair sobre ela, até mesmo cortando a camada defensiva de terra que havia criado. Os outros guerreiros rapidamente se juntaram a ele, cercando a criatura por todos os lados e golpeando-a com fúria.

[Se eu não incapacitar você em cinco minutos, ele vai me matar também. Ele perdeu a cabeça!]

[Você realmente é uma dor no meu peito, sabia disso? Você poderia ter me deixado relaxando na imensidão. Isso teria sido uma coisa tão ruim? Mas oh não, teve que me capturar e me arrastar de volta para seu culto estúpido. Por que eu iria querer ser um antigo? Eu estava feliz de volta com minha colônia. Deveria ter ficado com eles, então eu não estaria nessa confusão.]

[Você realmente gostaria de viver com um coletivo de monstros irracionais?]

[Sem mente? Bem… sim, irracionais. Mas eles não me sequestraram e me fizeram pular por um bando de maníacos por espadas de pele de pedra!]

[Entendo seu ponto, mas como vamos sair daqui?]

Os guerreiros continuaram a despejar golpes na carapaça endurecida do monstro enquanto faíscas voavam por toda parte. A essa distância era difícil para os guerreiros infligir danos reais, especialmente porque o monstro era astuto, nunca dando a eles um bom ângulo ou permitindo que diminuíssem a distância.

A criatura se defendeu o melhor que pôde sem revidar, movendo seu corpo para desviar de golpes e tentando atrapalhar o equilíbrio do inimigo, movendo a terra sob seus pés, mas estava sendo desgastada.

[Tenho apenas uma coisa para resolver isso, eu suponho!]

Esse foi todo o aviso que Granin recebeu antes que a formiga explodisse de seu esconderijo com extrema velocidade, correndo em sua direção e agarrando-o em suas mandíbulas.

Raios de mana roxa voaram da criatura para atacar os guerreiros repetidamente, um raio a cada poucos segundos. Granin sufocou um grito na garganta ao ver o monstro revidar, mas não parecia que eles sofreram algum dano com a magia.

[Estou apenas diminuindo a velocidade deles. Mas…]

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

O ácido voou do traseiro bulboso da criatura e cobriu Balta da cabeça aos pés enquanto ele preparava outro golpe contra o monstro. Então eles partiram, acelerando pelo túnel enquanto raios de magia continuavam a voar de volta para seus guerreiros perseguidores.

[Então, qual caminho para o culto?] A voz brilhante e positiva do monstro tocou dentro da cabeça de Granin.

Pendurado nas mandíbulas dessa formiga gigante, ele só conseguia pensar que sua dor de cabeça havia piorado significativamente.

Correndo Para O Cativeiro

[Pare de se contorcer!] Veio os pensamentos irritados do monstro.

Granin resolutamente continuou a se contorcer. Ele não estava tranquilo ao permanecer preso nas mandíbulas de um monstro que não estava sob seu controle direto!

[Se você não se acalmar, eu vou largar você e deixá-lo para o surfista prateado lá atrás, ou vou começar a me perguntar quem seu culto prefere ver aparecer vivo, eu ou você!]

O modelador não pôde deixar de gaguejar com isso.

[Vo-Você realmente acha que eles iriam recebê-lo depois que você matou o membro do culto enviado para capturá-lo???]

Os dois ainda estavam se afastando, com as seis patas da formiga brilhando com uma velocidade incrível para impulsionar o enorme volume da criatura para frente. Atrás deles, os nove guerreiros, liderados por um Balta tão irado que estava praticamente espumando pela boca, ou que poderia ser ácido, perseguiram-nos pelos túneis.

[Desvio na sua frente! Esquerda ou direita? E sabe de uma coisa? Aposto que não seria a primeira vez que um membro do culto foi morto pelo monstro que eles deveriam cuidar. Eu posso imaginar Garralosh passando por alguns como você…]

[Esquerda! E garanto que não é o caso!]

Apesar de sua fanfarronice, Granin não pôde deixar de reduzir drasticamente o esforço que colocava em seus movimentos.

[Por mais que eu pense… aconchegar-se com monstros é um trabalho bastante arriscado, eu imagino.]

[Não questione a sagrada missão do culto!]

[Olha, eu não estou questionando isso, só estou dizendo que os monstros tendem a querer comer coisas que lhes darão experiência. A propósito, só por curiosidade, em que nível você está?]

[Não tão alto! Baixo, na verdade! Eu quase não tenho nível, na verdade!]

[… Relaxa, amigo, eu não vou comer você. Você notou que estou carregando você para um lugar seguro agora? Você está experimentando todo o ‘não ser comido’ que está ocorrendo neste momento?]

[… Eu estou.]

[Certo, vamos lembrar onde estamos agora. Estamos em um lugar onde- esquerda ou direita?]

[Direita!]

[Ótimo. Estamos em um lugar onde não tenho ideia de como voltar para onde estávamos antes, podemos ter viajado para o outro lado do mundo, pelo que sei. Sem mencionar que você está com meu macaco, e vamos presumir que há um monte de cabeças de pedra por aí agora. Você entende onde quero chegar?]

[Como você está lançando toda essa magia enquanto fala?]

[Cérebros múltiplos, cara. Dividir e conquistar, por quê?]

[Cérebros múltiplos? Você tem mais de um cérebro?!]

[Claro, posso dedicar um cérebro inteiro a pensar em como fugir de vocês, povo de pedra, mas é uma dor enorme no distrito comercial o tempo todo! Útil, não?]

[Não seria melhor aprender a Habilidade do Pensamento Dividido?]

[O que é isso agora???]

Granin mordeu a língua (metaforicamente) com isso. Naturalmente, o monstro leu seu súbito silêncio.

[Interessante… Você não se importaria de me dizer como desbloquear isso?]

[Eu prefiro que não.]

[Ah não, minhas mandíbulas estão escorregando!]

As mandíbulas poderosas que o seguravam no alto flexionaram perigosamente, beliscando-o em torno das costelas, mas Granin não se mexeu.

[Eu não vou! Eu já falei demais.]

[Tch, sujo.]

[Esquerda, aqui!]

[Certo. Porra, esses caras são persistentes.]

A luz da espada continuou a piscar ao redor deles, enquanto os guerreiros os perseguiam. Suas poderosas habilidades de espada exigiam que o monstro deslizasse de um lado para o outro com velocidades de reação insanas para se esquivar ou receber os golpes como tanque, concentrando-se em manter suas pernas ilesas.

Raios de magia roxa voavam a cada poucos segundos, interrompendo a formação dos seguidores e ocasionalmente marcando um golpe.

[O que esse feitiço faz?] Granin perguntou, perplexo.

[Você quer informações minhas, mas não quer dar as suas? Isso é sujo, cara. Vou compartilhar, assim pelo menos um de nós será um cara legal. Isso os torna mais pesados.]

[Torna-os mais pesados? Isso é… que tipo de mágica é essa?]

[Acho que vou guardar esse pedacinho para mim. Eu preciso de algumas cartas fortes na minha carapaça, afinal.]

Granin podia admitir para si que isso era justo.

Ele não sabia o que o culto havia planejado para esse monstro, honestamente não fazia ideia. Com as estranhas correntes em jogo, provavelmente seria melhor se esta criatura fosse cuidadosa com seus segredos. Não era como se tudo tivesse corrido de acordo com seus próprios planos até este ponto.

[Você realmente está se mantendo bastante à frente deles.] Ele não pôde deixar de parecer impressionado.

[Se vocês não tivessem me nocauteado, vocês realmente acham que eu teria sido pego tão facilmente? Eu adoraria saber como você fez aquilo, inclusive.]

[Você conhece a magia da mente, não é?] Granin estava confuso.

[Não tão bem quanto eu pensei, aparentemente.]

A perseguição era quente e perigosa, mas de alguma forma Granin sentiu-se engajado quase contra sua vontade. Talvez a ameaça de dano iminente tenha sido suficiente para baixar a guarda e fazê-lo se abrir para a criatura.

[Essa é uma das coisas em que o culto pode ajudá-lo, desenvolvendo suas habilidades, ensinando-lhe desbloqueios secretos e mutações. Temos mais de mil anos de história e pesquisa tentando fazer com que os monstros sejam tão fortes quanto possível.]

[Não é como se eu tivesse muita escolha, não é? Eu tenho que contar com vocês agora, você não me deu muita escolha nesse quesito.]

[Suponho que não.] Granin parou para refletir por um momento. [Geralmente não é assim, sabe. Você já foi humano, sabemos disso, normalmente a gente entrava em contato e falava com você, negociava, via se seus objetivos estavam alinhados com os nossos. Nós não perseguimos monstros inteligentes como você.]

[Algo mudou, né? Vamos descobrir em breve, suponho. Santo Deus! Esses caras não ficam sem resistência?!]

[Não é provável, o nosso bônus racial nos ajuda nessa frente.]

[Bônus racial? Que diabos…]

[Não é como se vocês, monstros, não tivessem suas próprias vantagens. Eu não fico mais forte comendo, por exemplo.]

[Aparentemente, você fica forte apenas por nascer.]

[Vire à direita aqui e diminua a velocidade. Você pode começar a ver outros da minha espécie, então tome cuidado.]

[Desacelerar? Eu vou ser mandado para o inferno!]

[Não, você não vai. Estamos perto agora e Balta sabe disso, ele não pode seguir por muito tempo. Meu povo virá nos encontrar em breve, acabou.]

[Tudo bem, então, você é o chefe. Espero que meu macaco esteja bem.]

Mudança De Circunstâncias

É uma espécie de fascínio meu, admito, Beoram. Você não sente o mesmo? Essas breves conversas têm consequências de longo alcance. Dois indivíduos separados, de mente forte e de alto nível, em posições de autoridade e respeito, entram em contato com essas antigas máquinas assassinas (eu sei que você considera isso uma blasfêmia, mas não vamos discutir sobre os fatos. Yarrum é projetado para devorar centenas de milhares da minha espécie, pelo menos) e tudo muda!

Eles abandonam suas posições anteriores e começam a trabalhar contra (em muitos casos) sua própria sociedade, e arriscam trazer a ira da imensamente poderosa Legião Abissal sobre suas cabeças!

O que em bom nome de Pangera eles disseram? Oh, eu sei o que você vai dizer, Beoram: “Nós sabemos exatamente o que eles disseram, está no livro da Verdade Vermelha” e revirar os olhos para mim como sempre faz.

Mas você tem que admitir que não há como garantir que as revelações do livro sejam completas. Algo poderia ter sido deixado de fora! Como você poderia saber? Você não pode simplesmente assumir cegamente que o autor era um narrador bom e confiável sem provas! E quando se trata literalmente de um livro sobre uma conversa entre duas entidades, é impossível confirmar algo!

Agora não me mande outra carta cheia de suas ameaças e bobagens sobre desrespeito. Sou membro do Culto há oitenta anos! Oitenta anos no campo, lembre-se, não colocando meus calcanhares para cima e teorizando como alguns, devo acrescentar. Minha dedicação à causa é inquestionável, tudo o que estou pedindo é que você se envolva seriamente com a questão.

Eu simplesmente não consigo imaginar que forma esse diálogo tomou. A magia da mente estava envolvida, naturalmente, havia manipulação em ambas as extremidades? Ambos os indivíduos estavam (supostamente!) Entre os usuários de magia mais poderosos e de alto nível que nossas respectivas sociedades já produziram, certamente capazes de guerra mental.

Então, novamente, os antigos eram seres absurdamente poderosos semelhantes aos deuses. Mesmo que a magia da mente não fosse uma força particular do Verme Eterno, não se pode descartar que poderia dominar a mente de um mortal.

Não posso ser ajudado, Beoram, não posso ser curado dessa curiosidade febril. Estou ansioso para saber as respostas para essas perguntas impossíveis! Infelizmente, a maioria dos meus compatriotas compartilha de sua própria (muito pouco erudita) falta de rigor neste assunto.

Os textos sagrados devem ser submetidos ao mesmo nível de erudição acadêmica que outras obras, se não mais! Sua contínua recusa em ver isso é um ponto definitivo contra sua reputação acadêmica! Pelo menos comigo.

Carta do estudioso Poran Alact para Beoram Sallis’tan no ano de 1432 DR.

Granin caminhou pelos corredores do posto avançado do Círculo de Modeladores, ainda abalado por sua jornada preso nas mandíbulas de uma formiga gigante.

Por sorte, a criatura tinha controle suficiente para não perfurar sua pele verdadeira. O granito pode não ser o material mais caro para substituir, uma das razões pelas quais Granin fez a escolha prática, mas ter que andar entre seus colegas com a pele danificada seria no mínimo vergonhoso.

Ele poderia estar grato… talvez grato fosse uma palavra muito forte… ele poderia reconhecer, que Balta finalmente viu a luz e recuou antes de ser confrontado pelos vinte Modeladores que correram para encontrá-los.

Ele não tinha certeza de que isso aconteceria, especialmente depois que ele foi encharcado de ácido. Uma batalha nos túneis entre os guerreiros e Modeladores teria sido um grande incidente, para dizer o mínimo. Ainda assim, o olhar de raiva mal reprimida no rosto de Balta quando ele foi forçado a recuar fez Granin duvidar que eles tivessem ouvido o último incidente.

Sem dúvida, os Modeladores seniores estavam confusos com o assunto, e o culto estaria balançando a cabeça com a atenção indesejada.

“Granin Lazus, estou aqui para ver a Tríade Principal.” Ele parou do lado de fora de um par de portas duplas largas e imponentes, com vigas de madeira escura incrustadas com tiras de pedra polida.

Dois Golgari Modeladores altos, vestidos com mantos cerimoniais pendurados da cintura para baixo, deixando a parte superior de seus corpos nus, estavam de cada lado das portas.

Ao mesmo tempo, eles se viraram para abrir as portas, com suas mãos agarrando-se à própria pedra e suas estruturas poderosas deslocando o peso com facilidade. Dentro havia um escritório de bom gosto, monótono em muitos aspectos, exceto pela longa mesa de pedra que continha três Modeladores idosos, com papéis e livros abertos empilhados na frente deles.

“Ah, Lazus, prazer em ver você de novo.” Falou a mulher do centro, Irette Plamine.

“Plamine, é um prazer, como sempre.” Por mais que tentasse, seu tom saiu irônico e cansado, ele nunca se saiu bem falando com autoridade. Provavelmente a razão pela qual ele permaneceu nas fileiras intermediárias.

“Você pode falar livremente aqui, Lazus. O culto se moveu decisivamente para garantir que cada posto neste lugar seja ocupado por nosso povo.”

Granin ficou impressionado.

“Isso deve ter significado cobrar muitos favores.”

“Claro que sim, mas a liderança do culto determinou que chegou a hora de uma ação ousada.” A voz grosseira do enrugado Modelador à esquerda de Plamine quebrou a conversa. “O que não precisamos agora é de tensão desnecessária com o maldito Círculo do Guerreiro! O que você estava pensando?”

‘Maldita formiga!’

“Acho que você descobrirá que não foi minha ideia provocar ou atacar o Guerreiro Líder da escavação, Gravus. O espécime que adquirimos tomou essa decisão por conta própria.”

Oridene Gravus, tão velho que sua verdadeira pele começou a desmoronar, acenou com a mão com desdém.

“Parece que esta criatura é mais problemática do que vale a pena!” Ele declarou. “Devemos dar ele de alimento para um de nossos espécimes mais promissores e acabar com isso!”

“Não há necessidade de ser apressado,” acalmou o terceiro membro da tríade, “pela informação que recebemos, a criatura era bastante promissora, e uma alma renascida. Não é algo que devamos descartar tão casualmente.”

O membro mais jovem da tríade e geralmente o mais razoável, Biritite Cryslas, tentou bancar o pacificador. Um papel que ela também se encaixava bem.

“Aqueles malditos lagartos não reconheceriam uma boa pedra nem se a jogássemos em suas narinas. Diga-me, Lazus, como você acha que a criatura se comporta?”

Granin hesitou visivelmente e Plamine interrompeu para aliviar sua mente.

“Não se preocupe muito, Modelador Lazus, o destino da criatura capturada não dependerá apenas de suas palavras. Seguiremos o processo da melhor maneira possível nestes tempos difíceis, ele receberá uma entrevista e avaliação antes que esta tríade faça uma decisão.”

Um tanto apaziguado, Granin deu seus pensamentos honestos.

“A criatura é difícil. Desconfiada, prevenida e retém informações regularmente. Muito disso pode ser atribuído à maneira repentina e violenta de captura que contornou todos os protocolos normais.”

Um alto grunhido de insatisfação irrompeu de Gravus, foi ele quem autorizou esta missão e suas condições.

“No entanto, descobri que o monstro é surpreendentemente capaz. Certamente não tem medo de causar agitação, tem uma enorme variedade de mutações e habilidades, até mesmo um alto nível de modelagem do núcleo que usou para criar dois mascotes bastante formidáveis. “

“Mascotes? Um desperdício de recursos, com certeza!”

“Moldador Gravus, como a primeira desta tríade, vou ordenar que você segure sua língua se continuar a interromper,” Plamine ficou sem paciência.

“Como eu estava dizendo, mascotes, dois deles, embora um tenha desaparecido e não possamos determinar para onde foi. A própria criatura se recusa a dizer uma palavra sobre o assunto.”

“Dificilmente isso será relevante se ela não conseguiu passar pelo portão,” Plamine falou com desdém.

“Exatamente,” Granin concordou. “Eu apenas citei os mascotes para indicar a grande variedade de capacidades que a criatura possui. As habilidades mágicas que ela demonstrou são bastante bem desenvolvidas e estou ciente de que ela tem investido fortemente no aumento de suas habilidades nessa área. Descobri através do diálogo, na verdade, que ela tem vários cérebros…”

“Utilizar uma habilidade relevante não seria mais eficiente?” Perguntou Cryslas, perplexo.

“Seria, mas… ele não tinha conhecimento da Habilidade até que fiz a mesma pergunta.”

“Parece que este monstro tem uma variedade de habilidades interessantes. Ficarei curioso para ver como ele se comportará nos próximos testes.”

“Testes? O que exatamente está sendo planejado aqui, Plamine?”

“O Culto decidiu que nosso tempo está se esgotando. Um novo ancião deve surgir em breve se quisermos cumprir nosso destino e ir além dos confins deste mundo.”

“O quê? Isso não é um pouco repentino?”

“Acreditamos que isso seja verdade. Todos os nossos candidatos serão postos à prova, devemos obter um espécime final atrás do qual possamos colocar toda a nossa força!”

“E o resto?”

“Combustível para o fogo.”

Preso

‘Não tenho certeza do que eu esperava realmente. Achei que ficaria confinado? Sim, obviamente sim. Você não pode simplesmente capturar um monstro e depois deixá-lo vagar por aí à toa. Algumas questões serão certamente levantadas.’

‘Por que diabos você tem um monstro andando por aí? Por favor, mate-o até que esteja de fato morto! E coisas assim. Especialmente se você vai apoiar e fortalecer o referido monstro, não consigo imaginar que a maioria dessas pessoas de pedra sejam grandes fãs do empreendimento.’

‘Toda a dinâmica ‘Monstros x Todos os outros’ foi bastante bem estabelecida por minhas experiências até este ponto. Por alguma razão, esses malucos querem fazer um novo grande monstro mau para ir ao centro do mundo e sair com os outros dezenove antigos.’

‘Não estou entusiasmado com a ideia, quero sustentar minha família e ajudar a desenvolver o maior império de formigas monstros que já existiu, fora isso, quero dormir muito.’

‘Não é pedir muito, não é? Suponho que há outras coisas que gostaria de fazer, eu não me importaria de encontrar outro humano reencarnado como eu, um que não é completamente maluco. Garralosh não era o que eu descreveria como particularmente estável na época em que a conheci. Embora você possa argumentar que ela não era muito bem contida nem quando era humana. Caramba.’

‘Seria bom poder mastigar com alguém que teve experiências semelhantes, é tudo o que estou dizendo! Quero dizer, é improvável serem formigas, então isso é péssimo para elas, mas só porque não são membros da melhor espécie não significa que não poderíamos nos dar bem e ter uma boa conversa. Como a Masmorra está tratando você? Qual sabor de biomassa é sua favorita? Quantas centopeias você matou? Esse tipo de coisa.’

‘Estou meio esperançoso de que eles possam ter um aqui neste complexo, pelo que percebi, há alguns monstros escondidos aqui. ‘Amostras’, como aquele homem de pedra diria. Como eles estudam indivíduos como eu quando nos encontram, há uma chance de que alguém esteja por perto.’

‘Talvez eu devesse tentar usar a Magia Mental? Não, não deveria arriscar. As pessoas por aqui parecem fortes em magia mental e não têm medo de usá-la de maneiras desagradáveis, algo que os Sophos nunca fizeram, pois provavelmente nunca se sentiram ameaçados por mim.’

Após encontrar um bando de homens de pedra que eram amigáveis e vestidos com túnicas amarradas na cintura (o que há com essas pessoas e com o peito nu? Por que odeiam camisas?), fui prontamente cercado e escoltado com pressa em direção ao seu complexo. O ‘posto avançado’ era basicamente uma fortaleza esculpida na parede de uma seção aberta do túnel, pequena o suficiente para ser chamada de mísero posto avançado!

Antes que eu tivesse muito tempo para apreciar a vista, fui empurrado para um túnel descendente e mandado para o que era essencialmente uma cela.

‘Não me entenda mal, é uma ótima cela, não no nível do que os Sophos forneciam para seus bichinhos, aquilo era praticamente um dia de spa para monstros, mas não é ruim.’

Havia um pouco de espaço para me movimentar, mesmo considerando meu tamanho, um pouco de comida e água, um local aconchegante de materiais macios para dormir. Nenhuma janela e paredes obviamente endurecidas para repelir ataques físicos.

Acima de mim, em passarelas que davam para minha cela, três modeladores permaneciam parados como a pedra que compunha sua pele e me observavam atentamente o tempo todo.

‘Sem privacidade! Ainda bem que não preciso usar um banheiro ou chuveiro. Eu ficaria envergonhado! Eu tenho que dizer, isso me deixa nervoso até para dormir. Não tenho dúvidas de que todos os três são magos mentais poderosos, capazes de lançar golpes temíveis para me nocautear se eu estiver fazendo algo duvidoso.’

Eu tentei falar com eles algumas vezes, mas não obtive nenhuma resposta, eles rejeitaram minhas pontes mentais e as desgastaram antes que eu pudesse me conectar.

Então, não havia muito o que fazer, basicamente.

‘Se eles querem me conquistar para o lado deles e me fazer trabalhar para seu objetivo final de criar outro ancião, eles precisam fazer um pouco mais de esforço! Eu tenho certeza de que eles vão, eventualmente. Acho que só preciso descansar até que estejam bem e prontos.’

Eu considerei fugir algumas vezes, na verdade. A ideia de levar Granin como refém foi extremamente tentadora, mas no final das contas pensei que concordar com os Golgari era a aposta mais segura. Não tinha ideia de onde eu estava, ou como voltar para casa, ou quantos caçadores iriam me perseguir ou qualquer coisa sobre a situação.

A partir do momento em que me pegaram na imensidão, estive em seu poder.

‘Só espero que Crinis seja capaz de completar sua missão e talvez alguma ajuda possa me encontrar. Não consigo sentir nada da colônia neste momento, nenhuma de suas energias está me alcançando, então sei que eles estão a alguma distância.’

‘Ou consigo convencer os Golgari a me deixarem ir, o que não acho provável, ou provo a eles que sou útil no cumprimento de sua grande missão. A única outra opção é escapar e não tenho certeza se conseguirei sobreviver a isso. Haaaah. Isso é péssimo, se ao menos eu tivesse ficado com a colônia e os ajudado a se expandir, não estaria nessa bagunça estúpida! Outro exemplo de que evitar minhas responsabilidades voltou para me morder bem na margem de lucro.’

‘Você pensaria que uma formiga aprenderia no primeiro erro.’

Finalmente, pude ouvir pedras se movendo acima de mim e, alguns momentos depois, três novos Modeladores entraram com seus peitos rochosos em exibição para olhar para mim.

Como um inseto conseguia, eu os encarei sem mover minha cabeça um centímetro, permanecendo perfeitamente imóvel. Se isso os enervava, eles não deram nenhuma reação visível, ficando apenas me observando em silêncio.

Era difícil dizer, mas acreditava que os três recém-chegados fossem mais velhos que os outros três. Algo sobre como sua pele externa era frágil, ou talvez um pouco pálida e ossificada? Independentemente disso, eles se sentiam como figuras de autoridade, algo podia estar acontecendo aqui.

Com certeza, depois de alguma espera, uma ponte mental foi formada e estendida para mim. Sem mais nada para fazer, meus sentidos de mana ficaram totalmente sintonizados e por isso fui capaz de detectar algo estranho na forma como essa ponte era formada.

‘Não acho que seja malicioso de forma alguma, mas sinto como se fosse tecido entre os três e por todos os três ao mesmo tempo. Este é o método que Granin e sua equipe usaram para me atacar?’

[Estendemos uma saudação a você, alma renascida. Pedimos desculpas pela maneira abrupta de trazê-lo até nós, mas as circunstâncias nos levaram a medidas desesperadas.]

Os três me encaram como falcões. As palavras eram amigáveis, mas os olhos certamente não.

[Prazer em conhecê-los! Caramba, eu realmente espero poder ser um Antigo um dia!]

‘Ha! Peguei eles.’

Honestidade É Revigorante

Eles pareciam ser os figurões por aqui, a menos que eu tivesse errado meu palpite.

Esses três irradiavam esse tipo de aura.

Embora eu não pudesse dizer que aprovava a maneira como eles estavam olhando para mim como se eu fosse algum tipo de barata que eles pudessem esmagar.

‘Sou um tipo de inseto muito mais valioso do que isso, muito obrigado! A formiga é muito mais nobre, muito mais digna do que qualquer nanico que se esconde debaixo da sua geladeira!’

Seus olhos frios e calculistas não me enchiam de sentimentos calorosos, algo me dizia que essa conversa não iria ser uma das minhas favoritas de todos os tempos.

Eu tinha certeza de que eles estavam aqui para conversar, afinal, eles precisavam avaliar a mercadoria. Caso contrário, como eles poderiam fazer um bom julgamento quanto ao seu valor?

Esses malucos só se preocupavam com uma coisa, que era tornar um monstro o mais poderoso possível e lançá-lo no centro da Masmorra na esperança de que ele rompesse tudo em seu caminho para acender ao nível de monstro mais poderoso que aparentemente existia.

‘Por mais que goste de um bom canhão, não estou convencido de que quero ser a bala de um!’

‘Vou ter que esperar e ver quanta escolha eles me dão. Eu não acho que posso sair deste lugar, então me restava apenas esperar ou seguir suas instruções no momento.’

Não pude deixar de amaldiçoar minhas más decisões que levaram a esse resultado.

‘Talvez se eu tivesse sido mais cruel e lutado para matar desde o início, teria escapado, voltado para minha colônia e estaria seguro lá. Mas nããão, o pacífico Anthony queria escapar sem causar inimizade. Bem, onde isso me levou?! Preso na palma da mão desses cultistas!’

‘Paciência, Anthony, não há necessidade de perder o controle. Preciso causar uma boa impressão nesses velhotes para que eles não me derrubem imediatamente e usem minha preciosa biomassa como alimento de alguma hiena que eles prenderam aqui nos últimos cem anos.’

[Seu entusiasmo com a perspectiva de realizar o sonho de nossa irmandade certamente é inspirador,] veio o tom seco de quem presumi ser a líder desses três, a mulher no centro, [mas você deve entender que não podemos tomar a sua dedicação como valor total, certo? Uma contribuição mais sólida é necessária para demonstrar sua sinceridade.]

[Mas eu sou tão sincero! Fora da escala, eu quero tanto ser um Antigo, que já derrotei um candidato por pura inveja!]

‘Anthony, você é mais liso do que um caracol untado! Isso não poderia estar indo melhor.’

[Ouvimos falar de seu triunfo sobre a besta conhecida como Garralosh. Devo perguntar, você não ficou perturbado em destruir outro de sua própria espécie?]

‘Ohh, uma questão capciosa. Não quero parecer muito sanguinário, também não quero parecer muito pacífico, se eu explicar que ela ameaçou minha família, então posso ser pressionado a explicar por que eu assumiria o papel de uma colônia de formigas supostamente sem cérebro.’

‘Quanto menos tempo gastar discutindo sobre a colônia, melhor. Tenho a sensação de que a atitude que Granin demonstrou em relação à minha família seria muito menos irreverente se ele percebesse o que fiz para torná-los mais inteligentes.’

‘A última coisa que quero fazer é desencadear algum tipo de cruzada contra minha família!’

[Garralosh me ameaçou diretamente e viajou um longo caminho para me caçar, eu me recusei a me esconder dela para sempre. Não gosto do fato de ter que derrubá-la, mas também não me arrependo, ela forçou o problema para mim quando ela poderia ter deixado tudo em paz.]

[Você não assume a responsabilidade por suas ações?]

[Eu não disse isso.] ‘Essas pessoas são complicadas!’ [Eu disse que não me arrependo de minhas escolhas.]

[Interessante.]

Os três me encararam por um momento, possivelmente se consultando enquanto eu suava por dentro.

‘O que exatamente essas pessoas querem de mim? Se eu soubesse disso, teria uma ideia muito melhor de como respondê-las.’

[Monstro,] uma voz diferente surgiu desta vez, rouca e cheia de ira, [o que você acredita que o torna a criatura mais poderosa?]

‘Uma pergunta estranha… quero dizer… Como eu poderia saber? Tenho minhas próprias ideias, é claro, mas não posso dizer com certeza que seriam as melhores formas possíveis. Por que você está me perguntando, amigo? Você é o único com centenas de anos de conhecimento de criação de monstros à sua disposição!’

‘Talvez seja esse o ponto, ele quer que eu admita que eles têm o conhecimento e a experiência que eu não tenho. Uma jogada interessante.’

O Modelador em questão estava quase olhando dentro mim, de tão intenso que era o seu olhar.

‘O que fiz para te deixar tão puto, velho? Não deveria ser eu quem está irritado?’

[Não sei.] Respondi honestamente. [Como eu poderia saber? Sou um monstro há menos de um ano e, antes disso, passei menos de quinze anos como humano. Eu não sabia que poderia obter mutações até atualizar meu primeiro segmento corporal para mais cinco, eu não sabia como os núcleos funcionavam até ter um, eu não sabia como a reconstituição de núcleos funcionava até que tentei. Fora algumas informações e dicas que peguei ao longo do caminho, tenho voado às cegas desde que renasci aqui.]

[Interessante que você admita isso tão prontamente, isso significa que você estaria disposto a se submeter à nossa orientação?]

[Fico feliz em receber conselhos. Vocês têm muita informação para se basear, obviamente.]

O Modelador franziu a testa.

[Eu não quis dizer conselhos, quero dizer que você se desenvolveria exclusivamente conforme as linhas que prescrevemos para você.]

[Ah, entendo. Errrr não.] Eu recusei firmemente.

Ele pareceu um pouco surpreso com a minha recusa abrupta e olhou fixamente para mim.

[Se importa em explicar o motivo?] A primeira oradora voltou à conversa, preenchendo a lacuna deixada por seu colega.

[É a minha vida, o meu corpo e quem vai decidir o meu futuro sou eu. Os Antigos originais não se desenvolveram da mesma maneira?]

[Não sabemos como eles se desenvolveram, eles chegaram ao poder em um tempo antes da Masmorra ter rompido a superfície deste mundo.] Ela pareceu pensativa enquanto considerava minhas palavras. [Não direi que seu argumento não tem mérito.]

Percebi que o homem zangado queria interromper, e talvez ele tenha feito isso em uma linha mais privada. Independentemente disso, alguns momentos depois ouvi a voz da líder novamente.

[Gostaria de explicar a você o que vai acontecer daqui para frente.]

[Bata em mim, meu corpo está pronto.]