Despertar

O retorno do Ancião após seu breve tempo longe da Colônia foi um evento importante. Ao longo da história de nossa espécie, sempre foi o Ancião quem atuou como o catalisador da mudança, o mandril do progresso.

À medida que crescíamos em força, sabedoria e capacidade, havia o perigo da complacência, do desperdício e da ineficiência ao seguirmos milhares de trilhas diferentes de conhecimento para conclusões infrutíferas.

Em vez disso, no momento crítico, o Ancião nos trouxe caminhos firmes nos quais estávamos apenas nos preparando para trilhar, novas ideias para impulsionar nossa indústria florescente e expandir nossa imaginação.

Mais importante de tudo, eles nos trouxeram inimigos contra os quais poderíamos nos testar, obstáculos que tínhamos que nos esforçar para superar. Essa afirmação não é universalmente aceita entre meus irmãos, mas acredito que todas as ações que ele empreendeu foram deliberadas e calculadas, que ele forjou a Colônia como uma formiga forja o metal, alternando a direção de seu martelo com o calor intenso da forja.

Nesse conflito, seríamos forçados a purificar nossa compreensão conceitual do que éramos e como deveríamos funcionar, para se tornar algo ainda maior, mais forte e mais ambicioso do que antes. O tempo todo, o Ancião estava lá, cuidando de nós, nos guiando na direção certa. O Ancião viu o começo e o fim de nossa jornada ao mesmo tempo. Só ele viu o que é que nos tornaríamos.

Trecho de ‘Desenvolvimento da Colônia: A primeira idade’ por Historiant

‘SHASHIFRASS!’

‘Estou de pé! Rapaz, eu realmente precisava de um pouco de torpor, mais do que pensava. Eu me sinto revigorado!’

Eu estiquei minhas antenas e joguei minhas pernas em algumas direções diferentes, terminando com alguns saltos curtos para lubrificar as juntas.

‘Legal. Talvez eu deva implementar isso como uma espécie de exercício matinal para a colônia? Um corpo são e uma mente sã leva a uma sociedade saudável! Se eles pudessem configurar alguns desses alto-falantes de feromônio para esse propósito?’

A imagem de milhões de formigas monstruosas, alinhadas em fila após fila, realizando exercícios matinais floresceu em minha mente e quase caí de tanto rir.

[Está tudo bem, Mestre?]

[Gah! Crinis?! Eu esqueci que você estava aqui por um segundo…]

Ela se mexeu de felicidade um pouco.

[É porque eu me tornei sua segunda pele? Eu disse que nunca mais me separaria de você, isso é apenas uma progressão natural.]

‘De que forma isso é natural? De fato, de que forma qualquer parte de Crinis é natural? Ela parece um pesadelo nascido quando outro pesadelo foi dormir.’

‘Para mantê-la feliz, continuarei a tolerar esse arranjo, mas estaria mentindo se dissesse que estou me acostumando com isso, estou esquecendo que ela é apegada a mim, é apenas minha mente fantasiando sobre recuperar minha liberdade.’

Resmungando um pouco para mim mesmo internamente, reuni os núcleos que coletei e comecei a absorvê-los.

‘Preciso reforçar meu núcleo e me colocar em posição de força máxima para o conflito que se aproxima. Nada menos do que pico, apenas condições ideais podem ser aceitas. Antes de evoluir, também preciso absorver o núcleo Garralosh, levando-me a um novo pico de energia evolutiva. Será intenso e provavelmente muito doloroso, mas precisa ser feito para garantir o futuro da Colônia.’

Um lampejo de energia em meu Vestíbulo chamou minha atenção antes de desaparecer no fundo, mais uma vez.

‘Essa coisa irritante voltou! O que exatamente é isso?! Ter esses sinais estúpidos de formigas fantasmas aparecendo em mim o tempo todo está realmente me dando nos nervos! Estou determinado a descobrir exatamente o que está causando essa sensação estranha, sinto como se alguém estivesse tentando me enganar. Eu me recuso a permitir isso!’

Cheio de energia feroz, eu varri o restante dos núcleos e verifiquei meu status.

‘Parece que estou chegando perto do meu núcleo máximo, vou precisar tentar obter o resto dos núcleos de que preciso na masmorra ou talvez na cidade, talvez eu possa comprá-los lá? Não sei o que eles querem em troca. Se eles estariam dispostos a negociar com uma formiga monstruosa é outra questão…’

‘Tudo bem, então, hora de se mexer.’

Eu me levantei e de repente saí correndo da câmara.

‘Velocidade máxima!’

Ao fazer isso, concentrei todos os meus subcérebros no Vestíbulo, pois ele fornecia um fluxo constante de energia das milhares de formigas reunidas em todo o formigueiro.

‘Eu vou te encontrar, seus malditos ladinos! Devem ser formigas que estão causando isso, algum tipo de formiga sorrateira! Vou descobrir sua máscara e dar-lhe uma boa surra por me seguir!’

‘AH!’

Quase simultaneamente, percebi o mais ínfimo esguicho de energia dentro do Vestíbulo e minhas antenas sentiram uma perturbação no túnel à minha frente.

‘Finalmente encontrei um deles? Mas eu não consigo ver nada!’

‘Arrancada!’

Ainda mais determinado, coloquei o pé no chão e acelerei até o limite! Meu corpo enorme voou pelo túnel estreito, enviando formigas menores correndo em todas as direções e mergulhando nos túneis laterais para sair do meu caminho.

‘Oh o! A cintilação moveu-se ao redor da curva à frente. Precisa virar!’

Eu bati minhas garras no chão e puxei minha massa em torno da curva apertada antes de correr mais uma vez.

‘Você não vai escapar de mim!’

Mesmo agora, não podia vê-los, mas podia sentir que estava chegando mais perto!

‘A qualquer momento e você receberá meu golpe de justiça!’

“Olá, Ancião, eu não esperava vê-lo aqui.”

De trás de uma curva à frente, Advant deu um passo inteligente para frente, cortando meu caminho. Eu pulei levemente e pousei com todas as seis pernas cravadas no chão para retardar meu avanço, pois meu impulso me fez cavar sulcos profundos no solo.

Consegui parar a poucos centímetros de rolar sobre Advant e causar uma cena constrangedora para o conselho, esmagando um de seus membros.

“Advant? De onde diabos você veio?” Eu suspirei.

“Quem, eu? Eu estava procurando por você, Ancião. É hora da reunião de acompanhamento para discutir os relatórios de reconhecimento.”

Eu fiquei imóvel por um momento.

“Seu timing aqui é bastante perfeito, Advant. Você não estaria escondendo nada de mim, estaria?”

Eu levantei uma antena.

“C-Claro que não, Ancião! Por que eu faria uma coisa dessas?!”

Inclinando-me um pouco mais perto, olhei para a Soldado.

“Não tenho certeza, é por isso que me incomoda tanto.”

Relatório De Exploração

Registros dos primeiros dias de habitação não monstruosa da Masmorra são escassos, para dizer o mínimo. A Masmorra se abriu durante o cataclismo conhecido como Ruptura, e certamente antes dessa época a vasta rede de cavernas e túneis sob o solo era desconhecida e inacessível para aqueles na superfície.

Durante o evento em si, quando hordas de monstros saíram de buracos na superfície todos os dias, avançar para o Masmorra era difícil, mas não impossível. Existem registros dispersos de várias expedições que conseguiram se firmar abaixo da superfície.

Conforme o diário escrito por Alain de Exeter, os dez governantes decretaram que defender-se contra os monstros abaixo da superfície, onde túneis estreitos formam pontos de estrangulamento perfeitos, seria muito menos exaustivo do que tentar contê-los na superfície.

Embora a perda de vidas tenha sido horrível, Exeter foi a primeira nação registrada a estabelecer uma posição permanente dentro do Masmorra. Começou a vida como um forte defensivo tosco no início, o local, que passou a se chamar Victoria, foi reforçado e expandido ao longo do Ruptura. Tornou-se uma linha de frente de defesa contra os monstros e foi eficaz na redução dos números que romperam a superfície.

Victoria ainda existe hoje, embora não na forma que antes. À medida que Exeter se aprofundava na Masmorra para aproveitar sua riqueza e pesquisar seus segredos, Victoria se tornou uma cidade de passagem entre as profundezas e o reino da superfície, um local de comércio e viagens.

Embora firmemente colocada dentro do Primeiro Estrato, Victoria é considerada a primeira verdadeira metrópole abaixo do solo, embora muitas outras a seguiriam o mesmo feito. Impérios, reinos e nações de todos os tipos correram para tomar terras na Masmorra, estabelecendo suas próprias cidades.

Mesmo poderosos coletivos mercantes ou empresas mercenárias independentes foram capazes de construir seus próprios refúgios seguros em locais menos desejáveis da Masmorra. Desta forma, a comunidade abaixo do solo se expandiu.

Trecho de “Societies of the Masmorra, Chapter 1: Introduction” por HR Dough’n’Stough

Eu mantive um olhar desconfiado em Advant enquanto marchava para a câmara do conselho, com o brilho provocador em meu Vestíbulo tendo agora visivelmente desaparecido.

‘Eles estão tentando me enganar aqui, e eu não vou permitir isso! Em pensar que o conselho que criei e ensinei desde meros filhotes até os monstros poderosos e avançados que são hoje tentaria passar despercebido por mim. A ideia toda é absurda! Não será permitido!’

No momento em que chegamos à câmara e nos acomodamos, Advant estava quase tremendo após receber meu olhar fulminante e omnidirecional por dez minutos seguidos.

Ela ainda não quebrou, o que significava que continuava no escuro em relação ao esquema nefasto deles.

‘É lamentável que a sobrevivência da Colônia esteja em jogo agora, não posso me distrair com esses jogos paralelos.’

Depois de mais cinco minutos, todo o conselho foi reunido e acomodado em nossos assentos individuais.

“Oi-Oi! Ancião!” Gritos de Vibrant surgiram no momento em que ela entrou na sala. “Tem sido emocionante lá fora! As coisas mudaram tão rápido! Até para mim! Estive em todos os lugares no último dia, acho que não parei de me mover, nem por um momento!”

“Isso é ótimo, Vibrant.” Eu a interrompi para parar o fluxo de aromas voando dela antes que ela pudesse realmente começar.

Uma das coisas que notei sobre a comunicação baseada em feromônios é que em nenhum momento a pessoa ‘falando’ era obrigada a fazer uma pausa para respirar. Se uma formiga realmente quiser, ela pode lançar uma cacofonia que pode ser horrenda. Eventualmente, elas ficariam sem feromônios, mas com algumas mutações, eles podem durar muito tempo.

“Então, o que exatamente aprendemos?” Eu perguntei, movendo-me para evitar possíveis monólogos de Vibrant.

“Bastante,” Burke responde suavemente, “nossos batedores conseguiram se infiltrar nos arredores sem serem detectados e reunir um bom pedaço de inteligência utilizável.”

“Você tem certeza de que não foi encontrado?” Duvidei. Como uma cidade no Masmorra poderia sobreviver sem ser à prova de monstros?

“Não podemos ter certeza,” Wills me respondeu, com as antenas ligeiramente caídas, “mas tomamos todas as medidas possíveis para evitar a descoberta. Nós mesmos abrimos túneis, enviamos nossos membros mais furtivos e cooperamos com os Modeladores e Magos.”

“Isso mesmo,” Bella acenou com a perna para chamar a atenção para si. “Enviamos os animais de estimação para descobrir o que eles podiam ver! Nós até os fizemos lutar entre si para parecer real. As abordagens do túnel são observadas com cuidado, com certeza. No segundo em que cruzamos uma linha, BAM, um bando de humanos pulou nos animais de estimação e os aniquilou!”

Isso era um pouco preocupante.

“Você cavou além dessa linha?” Eu perguntei.

“Você está preocupado com uma zona de detecção esférica?” Propellant perguntou. “Nós consideramos o mesmo. Não se preocupe, nós nos certificamos de recuar antes de cruzar a linha.”

‘Hum.’

“Então, quanto realmente aprendemos? Não parece que fomos capazes de chegar perto da cidade!”

“Sabemos sua localização, quanto espaço ocupa, identificamos todas as entradas e testamos as defesas. Foram feitos preparativos para o acesso ao túnel a partir de uma ampla gama de pontos de entrada e todos os caminhos dentro e fora da cidade estão sendo monitorado. Bastante em vinte e quatro horas, devo dizer.”

‘Quando você coloca assim… Na verdade, o que diabos eu esperava? Um censo completo da cidade? Os nomes de cada homem, mulher, criança e um inventário detalhado de seus animais domésticos? O local encontra-se efetivamente rodeado e afastando quaisquer riscos que os exponham numa altura em que a surpresa é a nossa arma mais poderosa. Espere, há um pensamento sobre isso.’

“Um censo! Eu quero um censo feito da Colônia! Um registro de cada membro da família. Eu quero saber seu elenco, sua idade, o PM que seu núcleo pode suportar, seus níveis de habilidade e mutações! Eu quero que isso funcione! Alguém faça isso!”

“Uhh, Ancião? Isso está relacionado com o que estávamos falando?” Sloan perguntou, com suas antenas se contraindo de maneira confusa.

“Absolutamente não, veio à minha cabeça e pensei que era importante o suficiente para mencioná-lo. Bom, se aprendemos tudo o que podíamos aprender, é hora de ir em frente. Qual é o plano? Quando vamos entrar?”

Houve um momento de silêncio enquanto os membros do conselho se entreolharam. Quase podia ouvi-los pensando em silêncio sobre quem devia falar e como deviam fazer isso.

“Não,” interrompi, “não vou ficar de fora, e o primeiro membro deste conselho a me pedir será ‘reeducado’.”

Eu BATI a mesa com toda a minha força, deixando uma pequena rachadura na superfície e fazendo com que cada uma das formigas se encolhesse, exceto Vibrant, que pulou de alegria.

“Eu disse a eles! Eu disse que era estúpido! Você realmente achou que o Ancião iria sentar e assistir enquanto o resto de nós avançava? Vocês, garotas, continuam pensando que podem proteger o Ancião e a Rainha, mas vocês estão loucas. É, não vai funcionar! Não, não! Na verdade, quando contei à Rainha o que iríamos fazer, ela insistiu em vir comigo!”

“VOCÊ FEZ O QUÊ?!” O resto do conselho gritou com ela.

Aparentemente alheia à sua indignação, Vibrant continuou a pular e se mexer no local. Ela ainda era surpreendentemente leve em suas pernas, considerando o quão grande ela era.

“Isso e isso! Ela está realmente animada! Ou determinada… Uma dessas! Com o Ancião e a Rainha correndo para o perigo desconhecido onde quem sabe o que nos espera?! Vai ser INCRÍVEL!”

Sloan e Victor caíram em suas cadeiras, com as pernas balançando inutilmente e os olhos fixos no nada.

Eu só podia imaginar que todos os seus planos viraram fumaça neste momento.

‘Acho que eles estão retrabalhando todas as estratégias que tinham e construindo o máximo de proteção possível para a rainha. Devo admitir que também estou um pouco nervoso, mas a essa altura já desisti de tentar manter a rainha longe de problemas. Mãe é Mãe, afinal! Ela é mais do que capaz de cuidar de si mesma.’

‘O mais perigoso é a possibilidade desses caras saírem dos trilhos e comprometerem a missão na tentativa de mantê-la fora de perigo.’

“Olha, a Rainha vai entrar lá e lutar. Não há nada que vocês possam fazer sobre isso.” Eu interrompi Vibrant enquanto ela continuava a delirar e se dirigir ao resto do Conselho.

“Se vocês querem protegê-la, então vamos nos comprometer e garantir que nossa tomada desta cidade seja feita o mais rápido possível. Se isso se transformar em uma batalha campal nas ruas, então já falhamos. Isso precisa terminar antes que uma defesa eficaz possa ser montada. Nós entramos, esmagamos as defesas, reprimimos a população e colocamos qualquer teletransportador offline. Faz sentido?”

Leeroy balançou uma antena.

“Então não destruímos tudo na cidade?”

“Não! Por que destruiríamos tudo na cidade?!”

“Porque… o que vamos fazer com uma cidade cheia de pessoas que nos odeiam?”

“Nós – … Esse é um ponto surpreendentemente sensato vindo de você, Leeroy. Olha, nós vamos conquistá-los, ou se não pudermos, apenas nos afastamos e os deixamos em paz. Contanto que eles não tenham aqueles portões de teletransporte, não temos nenhum problema com eles.”

“Então nós os comemos?”

“Não quero esse tipo de problema!”

*PAF!*

Isso É Diferente

Torrina Laksham não sabia o que pensar.

Quanto mais tempo ela passava perto daquela formiga notável, mais as coisas não faziam sentido. Quando ela e Corun acompanharam Anthony até a superfície, ela ficou surpresa ao encontrar toda uma comunidade de humanos que não apenas pareciam aceitar a formiga e sua colônia, mas estavam rapidamente se aproximando de algo muito próximo da adoração.

No momento em que viram a festa de boas-vindas, com seus mantos e trajes de formiga, ela e Corun trocaram um longo e significativo olhar. Os paralelos que eles podiam traçar entre seu próprio Culto e o comportamento em exibição eram muito fáceis de traçar.

Era quase perturbador ver tais ações devotas ocorrendo em plena luz do dia, à vista de todos. Os dois passaram toda a vida adulta escondendo suas crenças e ideologias, apenas para ver esses humanos sendo tão diretos e diretos com sua fé crescente. Foi, de muitas maneiras, chocante.

Mas também emocionante.

Eles estavam aqui seguindo a direção de seu líder da tríade, esperando ajudar a cultivar um novo antigo, e aqui estava um grupo de pessoas que responderam a Anthony da mesma maneira que grupos de todo o mundo reagiram aos antigos durante o cataclismo. Para Torrina, foi um forte sinal de que estavam no caminho certo. Corun estava menos convencido.

[Essas pessoas são caipiras atrasadas do meio do nada, a maioria deles raramente pisou na masmorra, muito menos enfrentou um monstro em combate,] ele argumentou usando uma ponte mental, [no momento em que qualquer monstro poderoso apareceu na frente deles, eles foram obrigados a admirá-lo.]

[Admiração é uma coisa,] Torrina disse, [adoração é outra bem diferente. Olhe ao seu redor, Corun, existem monstros andando pelas ruas de um assentamento humano, e ninguém se importa, na verdade, eles são respeitados, reverenciados e bem-vindos. Não estou certa de que tal coisa tenha acontecido em toda a história de Pangera, desde o cataclismo até agora.]

Corun apenas balançou a cabeça e olhou em volta um pouco mais. Era difícil negar o argumento apresentado por sua parceira de tríade, mas ele não estava pronto para se comprometer tanto.

Essas pessoas eram tão atrasadas, ele achava difícil acreditar em seus pensamentos e crenças. Isso não significava que ele não via nada que pudesse aprender com suas interações com a Colônia, e foi por isso que ele concordou em ficar para trás quando Anthony voltou para a Masmorra.

Os dois ficaram com a prefeita, Enid, na noite anterior e a sondaram para obter informações sobre a história da cidade e suas interações com Anthony. A velha era dura como qualquer pedra e bastante cautelosa, mas era incapaz de esconder seu profundo respeito e fé inquestionável em seu poderoso aliado inseto.

[Essas pessoas são do fundo do fundo do poço,] Corun tentou novamente, [agricultores fronteiriços sem fundamento, sem conexão com nenhuma das grandes potências e sem história. Independentemente do que eles pensam, isso é realmente importante? Você precisa se lembrar que Anthony é um caso especial, um humano reencarnado. Ele está inclinado a ajudar essas pessoas com base em sua história, sem mencionar que está bem ciente do que a Colônia poderia aprender com pessoas como essas. Ele queria que eles confiassem nele.]

Os dois estavam saindo da cidade, acompanhando um grupo de membros armados e com capas de formiga liderados pelo sacerdote maneta, Beyn, mas Torrina ficou tão frustrada com seus comentários que parou para encará-lo.

[Você realmente acha que é tão fácil para um monstro ganhar a confiança dos humanos? Ou alguma raça sapiente? Ele não tinha a vantagem da força divina que os antigos possuíam, então como você acha que ele foi capaz de fazer isso? Isso nunca aconteceu antes. Você entende o que isso significa? Por sua própria definição, isso é especial. Você teria que ser um tolo para descartar o significado do que essas pessoas representam.]

No final de seu discurso, a Modeladora Golgari, geralmente fria como gelo, tinha mais do que um pouco de calor em seu olhar enquanto olhava para Corun. Apesar de ser o mais velho dos dois, Corun ergueu as mãos em sinal de rendição.

[Tudo bem! Esfria! Não estou acostumado a ver você se empolgar assim, Torrina.]

Ela respirou fundo e sentiu sua ira diminuir antes de continuar em um tom mais uniforme.

[Eu acho que sua própria falta de entusiasmo é mais confusa, eu sinto que há uma possibilidade crescente de que há uma chance real de que Anthony ascenderá para se tornar o vigésimo ancião. Quanto mais eu considero isso, mais difícil eu acho permanecer equilibrada.]

“Tudo bem aí atrás?” Uma voz chamou.

Torrina e Corun se viraram para ver que todo o grupo havia parado para esperar por eles enquanto discutiam silenciosamente por meio de comunicação mental. Corun sorriu facilmente e levantou a mão.

“Peço desculpas a todos vocês, meu compatriota e eu estávamos apenas discutindo alguns pontos e não queremos incomodá-los. Não vamos atrasá-los mais.”

Os dois Golgari se elevavam sobre os humanos, seus corpos cobertos de pedra e estruturas fortemente construídas significavam que mesmo o maior humano parecia frágil e infantil quando estava ao lado deles. Isso significava que eles agiam de maneira muito educada e reservada com seus anfitriões, não querendo causar nenhum acidente ou colocar os humanos de lado.

“Você veio em apoio ao Grande, isso é o suficiente para lhe conceder uma grande liberdade”, declarou Beyn.

Com o braço restante, ele acenou para o grupo avançar enquanto marchavam em direção ao imponente formigueiro à distância. Vendo uma oportunidade de pegar o cérebro desse humano chave, Torrina avançou para falar com ele.

“Padre Beyn, posso ter um momento do seu tempo? Tenho perguntas sobre suas próprias interações com o… Grande.”

O padre assentiu, mas não virou a cabeça para ela, em vez disso, permaneceu focado no ninho à sua frente.

“Vejo que você hesita em se referir a ele como tal. Talvez você saiba o nome dele?”

Ela assentiu.

“Sim, entendo. Escolho não usar esse nome, em vez disso me refiro a ele com um título que concedi. Talvez seja arrogância da minha parte, mas sinto que ser tão pessoal não seria certo para alguém como eu…”

Torrina tentou parecer que entendia.

“Acho que ouvi, Sacerdote Beyn, que você é o primeiro humano a entrar em contato com o Grande. Como foi esse encontro?”

O padre riu e balançou o toco do braço.

“Ele arrancou meu braço.”

Torrina quase tropeçou.

“Não é o começo mais auspicioso, admito alegremente,” disse Beyn com um sorriso irônico, “fiquei confuso na época, não entendi o que estava testemunhando. Demorou algum tempo, mas finalmente fui capaz de ver o verdadeiro caminho colocado diante dos meus pés.”

“Parece que você teve uma série de experiências.”

“Na verdade, eu tive.”

“Eu adoraria ouvir mais.”

O padre ficou muito feliz em conversar e ela ouviu atentamente enquanto o formigueiro crescia e pairava sobre eles até que finalmente eles entraram em um de seus muitos túneis e mergulharam no solo. Não demorou muito até que um representante da Colônia se aproximasse do grupo e os conduzisse mais fundo.

Havia uma grande campanha em andamento e a cidade não ficaria de lado.

Esquadrão De Formigas, Avancem!

Procurei capturar o Ancião em sua forma mais pura por muito tempo em várias mídias.

A pedra foi o primeiro material que usei, tosca e bruta, era apropriada para ele naquela época. Assim como a pedra que cortei com mandíbula, garra e magia, ele era áspero e não polido, uma criatura de força bruta e arestas retas.

As arestas nunca mudaram realmente, o Ancião continua sendo uma formiga direta como se pode encontrar na Colônia. Pelo menos, se você conhece as reviravoltas de suas mentes, como eu. Eu o observei por muito tempo para ser totalmente ignorante de seu funcionamento interno.

Quando outros tentam aprender minhas habilidades, faço o possível para ajudá-los, é claro. Mesmo alguns humanos e alguns entre os Golgari procuraram minha experiência após ver meus trabalhos.

Do básico, eu não tinha nada para ensinar a eles, todos eram artistas habilidosos. Mas restou algo do espírito, da dignidade e do poder que o Ancião possui que eles nunca foram capazes de capturar adequadamente. Posso dizer honestamente que não retive meus esforços para ensiná-los, não há ninguém na Colônia que acumularia conhecimento de como espalhar a glória do Ancião, mas falhei com todos os meus alunos.

Para retratar adequadamente o Ancião, é preciso reconhecer a criatura que ele realmente é. Os humanos, os Golgari e os outros sapientes, mesmo muitos na Colônia, fecham os olhos para aqueles aspectos de seu assunto que não são capazes de compreender. O Ancião é poderoso, sim. O Ancião é poderoso, é claro. O Ancião é sábio, generoso, atencioso, corajoso, inteligente, alegre e frequentemente inescrutável, todos sabem disso.

Mas, acima de tudo, o Ancião é um indivíduo que contém e experimentou grande dor. Para mim, a magnífica dignidade do Ancião se torna ainda mais impressionante devido a sua origem. Tudo o que ele é e tudo o que ele realiza brota de um poço sem fundo de sofrimento que a maioria não sabe que existe e ninguém pode nomear a origem.

Não é algo que eu fale diretamente, não é da minha conta, mas tento direcionar o olhar dos meus alunos para isso. Aí, nessa hesitação, você vê? Aqui, neste sacrifício altruísta, você entende? Eles veem uma grande montanha elevando-se no céu e tentam capturá-la.

Posso ver uma pequena fração daquela montanha abaixo da superfície conforme ela desce para a escuridão. Não é muito, mas é tudo o que é permitido ver.

Trecho do diário particular de Michaelangelant, grande escultor da Colônia.

Quanto mais o tempo passava, maior a chance de as coisas darem errado, para evitar isso, foi decidido atacar a cidade o mais rápido possível. O conselho me deixou fora da logística e estava muito feliz por isso.

Acho que todos podíamos reconhecer que não era onde estavam meus pontos fortes.

Em vez disso, juntei meus animais de estimação e coloquei todos nós para praticar nossas habilidades enquanto esperávamos que o contingente humano se juntasse a nós.

As pessoas da cidade estarem tão dispostas a arriscar suas vidas e membros dessa maneira foi mais do que surpreendente para mim, masquem se importava? Eu aceitei.

Não tencionávamos usá-los num papel de combate, as formigas eram muito mais adequadas para isso, mas esperávamos que eles pudessem persuadir os nossos oponentes. As pessoas que achavam que tinham que vencer ou morrer e serem comidas provavelmente lutariam muito arduamente.

Se, em vez disso, pudéssemos fazer alguém explicar às pessoas da cidade que elas não seriam consumidas nem mortas, talvez elas se rendessem e pudéssemos evitar o máximo possível de mortes.

Para ambos os lados.

Estou bastante confiante de que a Colônia poderia exterminar todos os homens, mulheres e crianças daquela cidade, mas onde isso nos levaria? Se a notícia se espalhasse, todo Império, Reino, mercenário e fazendeiro com um forcado afiado viajaria de todo o mundo para nos exterminar.

Talvez isso aconteça mesmo se os pouparmos, mas eu iria arriscar a vida em vez de garantir a morte em qualquer dia da semana. Precisávamos de mais tempo para ficarmos mais fortes, eventualmente, todo mundo vai querer vir atrás de nós, eu sabia disso.

Em Pangera, éramos o equivalente a milhares e milhares de sacos rastejantes de ouro. A única maneira de sobrevivermos era se fôssemos mais problemas para lucrar do que valia a pena nos preocuparmos. O que se traduzia em força. Mais formigas de alto nível, mais formigas em geral. Era uma fórmula direta que só precisava de tempo para se concretizar.

Enquanto eu trabalhava com várias mentes em minhas habilidades elementares, Tiny dava socos no ar, Crinis praticava Magia Sombria e Invidia fazia barreiras para Tiny quebrar, eu tentava voltar ao plano.

A Colônia iria fazer de tudo para isso, dez mil formigas estavam sendo reunidas para o ataque. Soldados, Batedores, Magos, Modeladores de núcleo, Curandeiros, Generais, toda a coisa.

Provavelmente que todos os membros de avanço 4 estavam sendo chamados. Pelo que entendi, isso significava que, além da presença da guarda necessária nos ninhos, com as castas que não operavam no campo de batalha, a Colônia ficaria próxima a não ter nenhum membro em qualquer lugar da Masmorra.

Naturalmente, haveria batedores por aí, bem como algumas patrulhas, mas no geral iríamos todos contra esta cidade.

‘Devemos vencer com folga. Não, risque isso. Nós VAMOS ganhar, facilmente. Toda a resistência esmagada e a rendição incondicional da cidade serão oferecidas em menos de uma hora. Entramos, encontramos todos os portões, quebramos e pensamos no que fazer depois disso. Preciso me concentrar em meu próprio trabalho, que é subjugar qualquer elite que encontrarmos.’

Com meus três animais de estimação, eu era a força de combate mais compacta que a Colônia tinha à sua disposição, a única coisa que podíamos usar contra os verdadeiramente fortes. O conselho, para não mencionar o resto das formigas, estava totalmente disposto a derrubar potências por meio de peso absoluto e exaustivo de números, mas eu me recusava.

A perda de vidas seria obscena, como era na natureza quando as formigas atacavam aquelas criaturas maiores e mais poderosas do que elas.

‘Acho que sou ganancioso. Não basta vencer, quero vencer e perder o mínimo possível de minha família.’

Pensando nesse tipo de coisa, passou algumas horas até que os humanos chegassem, com Torrina e Corun.

[Olá, turma,] eu os procurei, [como foi a viagem?]

“Eu o saúdo, oh Grande! Estamos aqui para servir e nos comprometemos a iluminar sua glória!”

Antes que eles pudessem responder, Beyn pulou para frente e se prostrou em um movimento suave.

‘Não tem como ele ter feito isso naquela primeira tentativa, ele deve ter treinado.’

O resto dos “mantos de formiga” seguiram o exemplo e ficaram ajoelhados na terra em um piscar de olhos, declarando sua alegria e cantando louvores. Com um suspiro cansado, estendi outra ponte mental para o padre armado.

[Como você está, Beyn? Estou um pouco surpreso d-]

[SUA VOZ ME ENCHE DE ALEGRIA, GRANDE! NÃO POSSO EXP-]

[ALTO!]

‘Esse idiota. Ele não é nada além de útil, mas ele realmente se deixa levar pelo negócio de ‘grande’.’

Por um momento, considerei tentar redirecionar sua devoção à Rainha, mas decidi não fazer isso. Embora muito mais merecedora dessas emoções poderosas, eu não gostaria de sobrecarregá-la desnecessariamente.

[É bom ver você também, Beyn, apenas fale baixo, cara. Eu ia dizer que estou surpreso de que Enid tenha deixado você liderar a procissão aqui.]

[ERA… Acreditava-se que para esta tarefa particular, sinceridade de sentimento e dedicação honesta eram os traços mais importantes para nos tornarmos testemunhas mais convincentes para a Colônia. Por esse motivo, fui solicitado a trazer meus seguidores mais dedicados para ajudar.]

Sua voz mental tornou-se muito mais razoável, mas uma inundação literal de lágrimas estava saindo de seus olhos enquanto ele olhava para mim com uma alegria frenética estampada em seu rosto.

‘É assustador! Ainda assim, posso tolerar isso, ele e seu pessoal estão aqui apenas para ajudar, correndo um risco significativo para si.’

Com alguma dificuldade, criei uma ponte mental ramificada e a conectei com todos os humanos presentes, para que eu pudesse falar com todos ao mesmo tempo.

[Eu lhe dou as boas-vindas e obrigado por se voluntariar. É minha esperança que sua participação salve muitas vidas, tanto de formigas quanto outras. Por sua bravura e dedicação, agradeço.]

Eu inclinei minha cabeça e antenas em um curto arco/aceno em direção a eles e quando eu levantei minha cabeça de volta, cada um deles estava inundando o túnel com suas lágrimas.

Ataque A Rylleh

A cidade Masmorra de Rylleh é relativamente jovem, em termos de cidade, pouco mais velha do que os reinos expansionistas que criaram raízes acima dela. Formada por um coletivo de exploradores experientes e de alto nível, a cidade se beneficiou da proteção e conhecimento desses indivíduos, permitindo-lhe prosperar com relativa rapidez.

Posicionada em uma seção relativamente árida do Primeiro Estrato do Masmorra, a cidade não oferecia muito em termos de recursos ou campo de investigação principal, mas oferecia algo muito mais difícil de encontrar, independência. Livre de qualquer autoridade maior e capaz de se manter firme contra a união mercenária, a cidade-estado de Rylleh oferece um refúgio para aqueles que desejam mergulhar sem serem amarrados.

Naturalmente, isso significa trocar terras de caça mais ricas pela fronteira, mas para uma pequena, porém expressiva, porção de exploradores, a troca vale mais do que a pena. Então Rylleh permaneceu silenciosamente próspera por centenas de anos, administrado por um conselho governante de assentos herdados controlados pelos descendentes dos fundadores, a cidade contou com sua própria guarda e uma implantação da Legião Abissal para se defender das depredações da Masmorra.

Embora seja um tanto desnecessário, afinal, o que poderia prejudicar tal cidade no Primeiro Estrato?

-Trecho do Guia de Barringer para a Fronteira: Aventuras na periferia

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Wallace Danton cerrou os dentes em um pedaço fresco de carne mastigada, parando apenas para se inclinar e cuspir, enquanto olhava para a matriz de cristal de advertência à sua frente. Ao seu lado, sua adjunta revirou os olhos e deu um passo discreto para longe do homem. Mastigar era um vício bastante comum em Rylleh, útil como estimulante com leves propriedades entorpecentes, mas, pelo Caminho, a coisa fedia!

“Capitão…” ela alertou.

“Não.”

“O regulamento…”

“Eu escrevo os malditos regulamentos, Yas.”

“O conselho ficará chocado ao saber disso.”

“Tenente Yasmine, talvez possamos nos concentrar em algo um pouco mais importante do que meus hábitos pessoais? Como nossos trabalhos?”

Yasmine apenas suspirou, ajustou os óculos e checou a prancheta mais uma vez. O capitão ficou assustado com os vários alarmes disparados nos últimos dois dias e ordenou que todos os guardas ficassem em estado de alerta elevado.

Ela não achava que o homem tinha dormido em vinte e quatro horas, daí a abundância de mastigação que ele mantinha enfiando em sua boca. Mesmo ela achando que ele estava exagerando, monstros se aproximavam dos túneis externos o tempo todo, ela tinha que admitir que o velho tinha bons instintos.

Ele tinha sido o capitão da guarda Rylleh por mais de vinte anos neste ponto, e um explorador poderoso antes disso. Se alguém conhecia o Masmorra como a palma da mão, era ele.

“Simplesmente não parece certo,” Wallace murmurou para si enquanto olhava para a matriz. “Por que tantos desencadeariam, tão próximos? Todos os monstros das sombras…”

Aqui na torre de guarda central, eles estavam situados quase no centro da cidade, próximos às próprias câmaras do conselho. Desde que os alarmes dispararam, Wallace e Yasmine estiveram abrigados nas profundezas da torre, em contato constante com a matriz de cristal que se conectava a cada posto avançado que guardava as entradas da Masmorra.

Ao conectar-se a um dispositivo de detecção encantado semelhante em cada posto avançado, a matriz de comando antes deles acenderia para mostrar a localização de qualquer monstro que invadisse o raio de detecção da cidade, no instante em que o fizessem. Na parede atrás deles, magias de comunicação alimentadas por núcleos de monstros davam a eles comunicação em tempo real com todos os guardas no perímetro e todas as estações de guarda dentro da própria cidade.

Foi um investimento extremamente caro que muitos consideraram desnecessário, mas as medidas se mostraram inestimáveis desde quando o trabalho foi concluído. A capacidade de responder instantaneamente a qualquer possível incursão valia muito para a defesa da cidade.

“Ainda nenhuma notícia dos grupos de escavação fora da cidade?” Ele perguntou a Yasmine sem se virar.

“Não desde a última vez que você perguntou, vinte minutos atrás…” ela disse.

“É estranho.”

“Não, não é,” ela insistiu. “Existem apenas cinco grupos investigando agora e todos eles planejam investigar por pelo menos um mês. Dois dias sem contato não são incomuns.”

O velho teimosamente balançou a cabeça.

“Garota tola,” ele murmurou, sem tirar os olhos da matriz.

Ela sentiu seu temperamento explodir.

“Se estou tão errada, por que você não se digna a explicar o porquê?” Ela cuspiu.

Ela imediatamente se arrependeu de suas ações e fez uma saudação a seu oficial superior.

“Sinto muito, capitão! Não sei o que deu em mim!”

Ele não se incomodou em olhar para cima.

“Você está cansada e irritado porque eu fiz você ficar aqui a noite toda em vez de ir para casa e descansar,” disse ele, “é apenas razoável. Concentre-se e eu explico.”

Ele apontou para o anel externo de cristais que representavam os postos de guarda mais externos.

“Tivemos este posto, este, este e este, todos detectaram monstros com uma hora de intervalo. Todos eles monstros das sombras, habitantes do segundo estrato. Certo?”

“Certo,” ela balançou a cabeça lentamente.

“Portanto, se há bestas de segundo estrato suficientes para atingir cada um desses pontos quase simultaneamente, deve haver um enorme contingente delas que ascendeu a esta camada.”

Ela pensou por um momento.

“Se nossos exploradores tivessem se deparado com algo assim…”

“Eles teriam relatado imediatamente,” ele confirmou, ainda olhando para os cristais. “É por isso que eu não acho que se encaixa.”

Ele cuspiu para o lado, depois enfiou outro pedaço de Mastigar na boca.

De repente, um dos cristais da matriz se acendeu e Wallace se levantou rapidamente, com sua cadeira fazendo barulho atrás dele quando ele se inclinou para olhar. Uma pequena bola de luz vermelha representando um único monstro ganhou vida quando se aproximou do posto de guarda a oeste da cidade.

“O que você acha que é isso?” Yasmine perguntou.

“Shhh,” Wallace sibilou, com seus olhos intensos.

*FLASH!* *FLASH!* *FLASH!* *FLASH!*

No espaço de um segundo, mais quatro luzes explodiram e Wallace bateu com a mão no painel. Imediatamente uma esfera foi projetada acima da matriz, um modelo de Rylleh e seus arredores. No tempo que seus olhos demoraram para focalizar a projeção, todos os cristais da matriz foram acesos.

Dentro da esfera projetada, luzes vermelhas começaram a aparecer às dúzias enquanto as comunicações começavam a estalar através das matrizes atrás dele.

“Uhh, capitão? Tenho muitos contatos dentro do perímetro.”

“Capitão?! Algo nos túneis! Posso ouvi-los chegando!”

“Ordens? Monstros se aproximando!”

“Eles estão nas paredes! Eles estão nas paredes!”

Os olhos de Yasmine se arregalaram de horror enquanto ela olhava, imóvel, para o que estava acontecendo diante dela.

‘Tantos contatos? Tão juntos? Isso é uma onda?!’

“ESTAMOS SOB ATAQUE!” Wallace rugiu. “PREPAREM-SE PARA VOLTAR À CIDADE!”

“O quê!?”

“Voltar?! Capitão, voltar!?”

“LEVEM SUAS BUNDAS DE VOLTA PARA A CIDADE!” Wallace virou-se para berrar diretamente para a parede. “E ALGUÉM ME DÊ CONFIRMAÇÃO VISUAL, MERDA!”

“Não estou vendo nada, capitão!”

“Yasmine! Yasmine? Yas?!” O capitão virou-se para sua segunda em comando para encontrá-la olhando em transe para a projeção atrás dele.

Ele a empurrou rudemente no braço até que ela se virou para olhar para ele, com seus olhos vagos.

“Foco, idiota!” Ele sibilou. “Leve aqueles malditos soldados de volta para os portões e depois tranque-os! Está me ouvindo?! Vá em frente!”

Ele a virou e a empurrou para as matrizes de áudio antes de voltar para a projeção. Havia centenas de pequenos pontos brilhantes de luz vermelha agora, e mais apareciam a cada segundo em todas as direções, todos se movendo em direção à cidade.

“O que diabos é você?” Ele murmurou, “o que você poderia ser?”

Os guardas que guarneciam as defesas externas recuaram imediatamente, abandonando seus postos e equipamentos enquanto corriam para a segurança. Um por um, os postos de guarda ficaram em silêncio até que os monstros se aproximaram deles.

Foi quando Wallace ouviu.

*Click!*

…

*Click!* *Click!*

…

*Click!* *Click!* *Click!*

*Click!* *Click!* *Click!* *Click!* *Click!* *Click!* *Click!* *Click!* *Click!*

*CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!* *CLICK!*

De cada matriz, o mesmo som ecoava mil vezes em alguns segundos. Não era o som de um pé, ou de uma bota, mas algo mais duro e agudo, apunhalando a pedra enquanto ela era agarrada. Wallace só teve que pensar por um segundo para determinar que tipo de monstro poderia ser.

Foi quando ele soube que eles estavam mortos.

Ataque A Rylleh – Parte 2

O capitão da guarda Rylleh sabia, no fundo de seu ser, que estava morto, que todos ao seu redor estavam mortos. Ele sentiu como se seu sangue tivesse desacelerado em suas veias enquanto olhava para a projeção, com mais luzes vermelhas ganhando vida a cada segundo.

Havia milhares delas, é claro que haveria. Ele sabia o que estava por vir. Naquele momento, ele sentiu como se dois caminhos divergentes estivessem diante dele. Ele poderia se render à morte inevitável que o esperava e a todas as pessoas que viviam na cidade, deitar-se e ceder, ou ele poderia lutar e levar consigo o máximo de monstros imundos que pudesse.

Não parecia uma grande escolha para Wallace.

“Yasmine! YAS! Venha aqui!”

Sua segunda em comando, com um tremor de pânico correndo logo abaixo da superfície, correu de volta para o seu lado e ele parou na frente da tela antes de se virar para falar com ela.

“O que tem acontecido?” Ele perguntou.

Ele podia ouvir o estrondo e o barulho de mais guardas se amontoando no quartel-general, respondendo à convocação de emergência que era enviada automaticamente assim que os alarmes disparavam.

“Bem,” Yasmine se firmou, “eu fiz como você pediu. Todos os guardas externos estão se retirando para os portões, que estão sendo fechados e reforçados. As reservas foram convocadas e a cidade foi notificada de um ataque. “

Wallace assentiu.

“Certo, quero que todos abandonem os portões e voltem para o centro da cidade. Emitam uma ordem de evacuação para a população. Todos para o centro da cidade, desmoronem os prédios em um raio de cem metros além da praça. Então eu quero…”

“Você ficou maluco?” Yasmine exigiu, horrorizada. “Você está abandonando a cidade?! Você vai matar todos nós!”

“Eles estão cavando túneis através da rocha! As paredes são inúteis, eles vão apenas contorná-las. Eles estão abrindo túneis debaixo de nós enquanto falamos!”

“Isso é impossível! E os encantamentos? A rocha reforçada? É absurdamente difícil romper a pedra!”

“Seria se eles fossem humanos,” ele resmungou, “mas eles não são. Agora ouça com atenção e mantenha sua maldita boca fechada, certo?”

Ele estendeu a mão e agarrou-a pelo ombro, com sua velha mão calosa cavando dolorosamente em sua carne. Ela olhou para ele e notou pela primeira vez o leve brilho de algo louco em seus olhos, algo diferente.

“Você está bem, capitão?” Ela sussurrou.

“Em breve estarei,” ele riu, “agora cale a boca e ouça. Vou lhe dizer uma coisa e é muito importante que você não espalhe isso por aí, a última coisa que queremos é pânico, certo? Você entende?”

“E-eu acho que sim, capitão.”

“Ótimo. Estamos sendo atacados por formigas, esta é uma horda de formigas.”

Ele murmurou as palavras em voz baixa, forçando-a a se inclinar mais perto para ouvi-lo. Ele podia ver o momento em que ela o compreendeu quando seu rosto ficou sem sangue e ela começou a tremer. Ele a agarrou com mais firmeza e tentou dar-lhe forças para segurá-la.

“Há milhares delas, certo? Milhares e nem uma única que seja abaixo do avanço 3. Eu sei, cale a boca,” ele segurou a boca dela enquanto ela tentava falar, mas ele se recusou a permitir que ela entrasse em pânico. “Os portões vão ser inúteis, elas vão abrir túneis e atacar nosso povo por trás. A única maneira de termos uma chance é se nos reunirmos na praça e usarmos aquelas paredes para segurá-los. Tudo bem? Respire, Yas. Apenas respire. Podemos fazer isso, mas temos que agir rápido!”

Acostumada a lidar com brigas de bar e a rara onda de monstros, ela não estava preparada para lidar com isso, mas reuniu coragem e assentiu. Ela faria o possível pela cidade onde nascera. Eles não morreriam hoje!

Vendo a firme determinação em seu rosto, Wallace assentiu e a liberou para seu dever. Ele teve que mentir para ela, para mantê-la firme. Mesmo quando se reuniam na praça, as formigas abririam túneis sob as paredes e os atacariam por baixo, mas esperavam que fossem capazes de esmagar alguns dos insetos imundos ao se aproximarem. Era o melhor que podiam fazer.

Sem perceber o sorriso que se contorcia em seu rosto, Wallace saiu correndo para dar suas ordens.

————————

Não muito longe dali.

“Eles querem que façamos O QUÊ?!”

“Abandonem o portão! As ordens vieram direto de Wallace!”

“Como diabos nós vamos fazer isso!” Ernes gritou de volta através do cristal de comunicação, “aquele velho idiota virou traidor?!”

A voz do outro lado da gema encantada ficou frustrada com sua intransigência.

“Se você acha que o capitão traiu a cidade, está bêbado. Leve seus homens para a praça e siga as ordens! Isso é um ataque, não um baile de domingo!”

Ernes Bally deu um soco na matriz cara, quebrando-a bem no meio. Ele seria amaldiçoado se abandonasse seu posto durante uma invasão, independentemente de quais fossem suas ordens! Quando tudo fosse terminado, ele seria elogiado por se manter firme enquanto Wallace seria arrastado pela lama por sua covardia.

“Quais são as nossas ordens, Ernes?” Um de seus homens chamou.

“Nós manteremos a linha! Quem for estúpido o suficiente para tomar esta cidade vai provar o nosso aço!”

Com a confiança aumentando, ele saiu correndo da guarita anexada ao portão oeste e ajudou a terminar de fechar e selar o portão. Uma construção maciça de metal e pedra encantados, os portões haviam afastado hordas de monstros durante a onda recente e Ernes duvidava que houvesse alguma chance de eles falharem agora.

“Preparem as portas de tiro! Magos a postos, arqueiros atrás! Escudos levantados!” Ele rugiu.

A essa altura, havia mais de cinquenta guardas vigiando o portão e eles se empenharam em suas tarefas como uma máquina bem lubrificada. Como major, seu coração se encheu de orgulho ao correr para se juntar a eles.

Com quinze metros de altura, a parte de trás do portão era alinhada com três fileiras de portas de observação acessadas por rampas que se juntavam no centro. Ao seu comando, os guardas subiram as escadas e tomaram suas posições, prontos para abrir as escotilhas construídas no portão e aniquilar tudo o que vissem do outro lado.

“Firme, homens!” Ernes os exortou, “quando eu der o comando, liberem o fogo do inferno!”

Com o coração batendo forte no peito, ele respirou fundo para se acalmar. Sua reputação seria feita pelo que ele faria aqui hoje, este seria o momento decisivo de sua vida, ele estava pronto. Já era tempo.

Ele precisava ver o que estava acontecendo, então abriu sua própria escotilha e corajosamente se inclinou para olhar, expondo sua cabeça ao fogo inimigo. Por um breve segundo, ele teve uma visão do túnel que se aproximava do portão antes de virar a cabeça para trás e fechar a escotilha com força.

“Bem, como vai, senhor?” o guarda ao lado dele perguntou.

Ernes franziu a testa. Ele não tinha certeza exatamente do que acabara de ver. Ele esperava soldados avançando, armas de cerco ou algo assim.

“Eu preciso de outra olhada,” ele murmurou e executou a ação novamente.

Ele abriu, espreitou e depois bateu!

…

‘Essa pessoa tinha antenas na cabeça?’

Então uma voz gritou do outro lado do portão.

“Por favor, entregue-se à Colônia, e você será poupado! Abaixar as armas, uh, seria muito apreciado! Não há muito tempo, então, eu faria isso rápido…”

Um murmúrio de confusão surgiu dos guardas no portão enquanto eles tentavam descompactar exatamente o que aquilo significava.

“Major? Que diabos é isso?”

Ernes balançou a cabeça, ainda confuso.

“Eu acho que era uma pessoa? Pedindo nossa rendição?” A raiva cresceu dentro dele mais uma vez. “Magos! Preparem-se para disparar o túnel ao meu sinal!”

Pedindo para ele se render? Idiotice! Ele se recusou a se curvar a Wallace, ele não estava disposto a se deitar para um único invasor. Eles assariam esse tolo para enviar uma mensagem. Independentemente do que acontecesse em todos os outros portões, o portão oeste permaneceria firme!

“Três, dois, um, m-“

*BOOM!*

Antes que ele pudesse dizer a palavra final, a pedra explodiu em ambos os lados do portão. Uma chuva de pedras e poeira voou, mas nem isso conseguiu esconder as duas formigas gigantescas que saíram da parede.

*CLACK!* *CLACK!*

Mandíbulas pontiagudas e farpadas se abriram e fecharam com uma força tremenda, soltando um estalo ensurdecedor no ar. Ernes só pôde olhar horrorizado quando os dois titãs se viraram para os guardas e a mulher agarrados na parte de trás do portão, preparando-se para atirar na pessoa do lado de fora.

Antes que eles pudessem começar a processar o que estava acontecendo, uma enxurrada de insetos se espalhou pelas aberturas dos túneis, subindo pelas paredes e se jogando nos guardas em segundos. Ernes não conseguiu nem gritar antes que uma formiga caísse sobre ele, se jogando para frente e prendendo suas mandíbulas em volta de seu pescoço.

Ataque A Rylleh – Parte 3

Pelo que entendi, esperávamos que os portões fossem abandonados neste ponto, então estava mais do que um pouco chocado ao encontrar este totalmente guarnecido.

Não que isso lhes fizesse muito bem, como se viu. Certamente agora a cidade sabe exatamente o que os está atacando? O que eles realmente esperavam que os portões fizessem? Somos formigas! Nada nos fazia mais feliz do que cavar!

Devo dizer também que os generais se reuniram e criaram equipes de escavação especializadas. Apenas uma colônia de formigas teria recursos e corpos extras para dedicar indivíduos a uma tarefa de nicho como romper pedras endurecidas e magicamente reforçadas, mas aqui estávamos nós.

Acontecia que quando os magos cuja única função era quebrar os encantamentos na terra eram emparelhados com enormes soldados que dedicavam cada grama de biomassa e energia evolutiva para rasgar a pedra com suas mandíbulas, você podia realmente cavar um túnel.

E você cavaria um túnel, independentemente do que as pessoas tivessem feito para tentar impedi-lo de fazer exatamente isso.

Então, dez dessas equipes começaram a trabalhar e eu fui capaz de estourar a parede de maneira dramática e quase sem esperar. A Rainha foi capaz de sair ao mesmo tempo, e devo dizer que os pobres defensores pareciam estar com as calças marrons.

Em menos de dez segundos, eles foram esmagados e presos ao chão, com várias formigas agarrando-os pelos membros e beliscando seus pescoços com a pressão certa. Nesse ponto, eles ficaram muito quietos. Quando Tiny e Invidia pularam (Crinis ainda estava comigo), eles viraram praticamente estátuas.

“Bem, tudo correu bem,” observei à Rainha.

Ela abaixou as antenas, mas podia dizer que ela estava ansiosa, procurando a próxima luta.

“Nós nos saímos bem até agora, criança, mas devemos avançar. Se os outros chegarem à cidade antes de nós…”

Ela estava preocupada de que eles recebessem o impacto do fogo de retorno quando ela e eu deveríamos estar absorvendo.

‘Boa mãe! Sempre pensando nos filhos.’

“Não se preocupe, eles sabem que devemos nos conter e nos dar um pouco de tempo para passar à frente deles. Vamos derrubar este portão e então poderemos seguir em frente.”

Trabalhando juntos, nós dois nos aproximamos do enorme portão, quase tão impressionante quanto os portões do nosso ninho, e começamos a abri-lo. Como estávamos do lado de dentro, não havia necessidade de tentar derrubar a coisa, apenas tiramos a barra de seu suporte e *bam”*, o portão estava aberto. Com esse trabalho feito, pudemos receber Beyn na cidade sem muito alarde.

Decidiu-se que nós, formigas, não nos comunicaríamos com os defensores, já que a ideia de formigas inteligentes provavelmente era mais capaz de aterrorizá-los do que o pensamento de um invasor humano com uma horda de formigas sob seu controle.

Então, uma vez que ele estava lá dentro, incumbimos Beyn de tentar soar como se ele estivesse no comando (o que não era difícil para o padre) e obter informações de nossos defensores capturados.

Não achei que eles falariam muito, mas fiquei genuinamente surpreso com o quanto eles estavam dispostos a desembolsar em um curto espaço de tempo.

‘Suponho que ter dois ou três monstros com suas mandíbulas em você seja bastante persuasivo.’

Os humanos também pareceram bastante chocados por não estarem mortos, o que acrescentou outro elemento ao seu sofrimento mental.

Com nossas tarefas cumpridas, a Rainha e eu nos preparamos para correr à frente do restante da invasão e nos aproximarmos da cidade. No momento ainda estávamos em um túnel bem formado, mas podia ver que ele se abria cerca de cem metros à frente.

‘Depois de tanta algazarra, estou bastante ansioso para ver como é esta cidade! Tirando o ninho, esta será a primeira grande construção da Masmorra em que colocarei meus muitos olhos com lentes! Apesar de estar invadindo ostensivamente o lugar, me sinto um turista!’

“Tudo bem, então, mãe. Pronta para atacar imprudentemente e nos colocar em perigo?”

*PAF!*

“Não é isso que estamos fazendo,” ela me repreendeu com firmeza, “estamos tentando focar a atenção em nós mesmos, pois estamos na melhor posição para absorver o perigo.”

Eu esfreguei minha cabeça e evitei apontar que era basicamente o mesmo no final. Mamãe olhou como se soubesse o que eu estava pensando e uma de suas antenas se contraiu irritada.

“Então vamos lá! Vamos, Tiny! Continue, Invidia!” Eu disse e saí correndo.

‘A mãe está de mau-humor! Ela deve estar estressada, com toda essa invasão acontecendo. Por enquanto, é melhor evitar dar a ela oportunidades de me punir muito.’

——————

|No portão leste.|

“Quanto tempo você acha que o Ancião vai precisar antes de se moverem para a própria cidade?” Sloan perguntou.

“Dê a eles pelo menos mais cinco minutos. Eu sei que estimamos dez minutos de ‘Atraso do Ancião’, mas acho que podemos pagar um pouco mais de tempo, considerando que o abandono do portão ocorreu conforme o planejado,” Victor sugeriu.

“De acordo.”

“Você acha que a Rainha vai ficar bem?”

“Não comece isso de novo, Victor. Fizemos tudo o que podíamos nessa frente…”

“Eu só estou preocupado!”

“Estamos todos preocupados!”

Os dois generais limparam vigorosamente as antenas para se acalmar antes de murchar. Era verdade, eles fizeram tudo o que podiam para garantir que sua mãe estaria segura. As medidas extras implementadas para proteger o Ancião estavam, até agora, funcionando bem, embora Advant estivesse convencida de que eles suspeitavam de algo.

“Pelo menos tudo está indo como planejado até agora…” Victor disse.

“A próxima parte sempre vai ser o maior desafio,” concordou Sloan, “superar pedra e sujeira não é um desafio. Conseguir o que precisamos desta cidade sem ter que destruir os habitantes e jogar fora a vida de nossos irmãos é o real desafio aqui. Esse é o tipo de coisa para a qual contamos com o Ancião.”

“Vocês dois generais enfadonhos fariam algo útil? Eu juro, a casta mais preguiçosa do bando. Tudo o que vocês fazem é ficar parados, fornecer auras e pensar muito.”

Burke, como a maioria dos batedores, nunca hesitou em alfinetar os generais, na verdade, embora fossem os mais frágeis fisicamente de todas as evoluções da casta militar, os generais ainda se colocavam na linha de frente e lutavam. Em vez de planejadores de poltrona, os “generais” eram mais como líderes de esquadrão endurecidos nas forças da Colônia.

“Decidimos esperar mais cinco minutos,” informou Sloan ao irmão.

“Ah, atraso do Ancião?”

“De fato.”

À distância, as formigas podiam sentir uma poderosa vibração sacudir o ar ao chocalhar contra os pelos finos de suas antenas, seguida pelo som de um grande estrondo em seus ouvidos comparativamente menores.

Se elas tivessem que arriscar um palpite, diriam que um grande prédio ou parede desabou, possivelmente porque um monstro de tamanho considerável se chocou contra ele. Naquele momento, cada um considerou se a Rainha ou o Ancião eram os responsáveis por essa destruição.

Ataque A Rylleh – Parte 4

Yasmine tinha visto o capitão concentrado em seu trabalho.

Durante os momentos mais intensos da última onda, ele foi implacável em sua energia e aplicação, mas desta vez algo foi diferente. Foi-se a figura calma e determinada a que ela estava acostumada, substituída por uma fera com tanta energia nervosa que quase vibrava no lugar.

Ele rugiu e gritou através das matrizes de comunicação e para qualquer um que cruzasse seu caminho. Ele intimidou e brigou com todos que questionaram uma palavra que saiu de sua boca.

Ela poderia ter aceitado isso, talvez, considerando a situação em que eles estavam, especialmente sabendo o que ele havia dito a ela, mas o olhar selvagem em seus olhos com o sorriso estampado em seu rosto a enervava profundamente. Querendo escapar, ela se ofereceu para atuar como intermediária e ajudar os cidadãos a recuarem para a praça.

As ruas estavam em pânico quando ela chegou, a notícia do abandono dos portões se espalhou como fogo, causando um tumulto que ameaçou transformar uma retirada ordenada em tumulto. Yasmine foi forçada a intervir várias vezes em seus primeiros minutos do lado de fora para evitar altercações entre o pessoal da cidade e os guardas que tentavam protegê-los.

“Vão para a praça! Não levem nada com vocês, exceto o que puderem carregar! Movam-se com toda a pressa! Voluntários, para o arsenal!”

A pressão nas ruas era insuportável, apenas suas estatísticas físicas superiores devido à sua classe permitiam que ela pressionasse a multidão. Em cada esquina, guardas ou voluntários gritavam ordens enquanto as equipes iam de porta em porta. Não havia tempo suficiente para garantir que todos obedecessem ao comando, quem optasse por ficar em suas casas seria abandonado, deixados para se defenderem contra as formigas vorazes.

Ela estremeceu ao considerar o destino que aguardava aqueles que não ouviam. Um destino sobre o qual ela nem poderia avisá-los, era apenas uma questão de tempo até que a verdadeira natureza dessa invasão fosse revelada, mas cada segundo contava agora e permitiria que eles salvassem vidas preciosas.

Yasmine não tinha dúvidas de que no instante em que os cidadãos percebessem que estavam sendo invadidos por formigas, um pânico enlouquecido se instalaria.

Ao se aproximar do mercado na rua Dionys, ela encontrou a guarda em vigor, afunilando as pessoas em direção à praça e ao muro interno que ali se encontrava. Ela correu para frente, exibindo a insígnia em seu uniforme no momento em que chegou.

“Tenente Yasmine,” Sargento Lyssa saudou apressadamente, “há novas ordens?”

Ela balançou a cabeça.

“No momento, continuamos a atrair o máximo de pessoas possível para a praça.”

Lyssa assentiu sombriamente antes de se virar para as centenas de pessoas aterrorizadas que passavam correndo.

“Será que o capitão realmente acha que todas essas pessoas vão caber? A prefeitura não tem espaço suficiente para isso, com certeza? Eles estão planejando ativar os portões?”

“Eu não sei,” Yasmine disse suavemente, “nós não controlamos os portões, o conselho sim. É possível que eles estejam pedindo ajuda, ou algum lugar para nos receber, mas não ouvimos nada deles. .”

“Bastardos inúteis,” o Sargento cuspiu, “se seus ancestrais pudessem ver a que ponto o sangue deles chegou.”

Yasmine engoliu seu acordo, não adiantava reclamar de seus governantes agora.

“Eu vou subir,” ela indicou as boas poções e mercadorias de Merry, uma loja de alquimista com uma residência no andar de cima, “ver se consigo uma visão melhor.”

“Certo, você é a tenente.”

Dentro do mercado estava um caos, pois os comerciantes tentavam carregar seus produtos em carrinhos para trazer com eles ou defendiam zelosamente suas caixas de dinheiro. Yasmine não tinha tempo para nenhum deles, ignorando seus gritos indignados enquanto corria para o Merry’s e chutava a porta que bloqueava as escadas.

Ainda bem que o velho agitado não estivesse em casa, caso contrário ele teria um ataque. Ela subiu quatro degraus de cada vez e irrompeu na varanda voltada para o oeste bem a tempo de ver algo que nunca esqueceria.

Da entrada do portão oeste rastejou uma enorme formiga, mais alta que uma pessoa e longa. Suas longas mandíbulas eram farpadas e cruéis, mas sua carapaça brilhava com a mais bela luz.

Uma cor de terra vermelha com um segmento traseiro de preto puro, a criatura posicionada no portão contemplava a cidade de cima como um conquistador impiedoso. Ela ficou estranhamente parada e não fez nenhum som por um punhado de respirações quando Yasmine sentiu um grito apertar sua garganta.

O que era essa criatura? Avanço quatro, cinco?! Uma formiga!? Havia milhares deles por aí, ela sabia que, se houvesse mais como este, que tipo de chance eles teriam?

*CLACK!*

Mesmo a centenas de metros de distância, ela ouviu claramente o som. O grande monstro abriu bem aquelas mandíbulas horríveis e as fechou com força indescritível, o som penetrante rasgou o barulho da cidade com facilidade. De onde ela estava, Yasmine podia ver as pessoas nas ruas se virarem e olharem, começando a apontar quando descobriram de onde vinha o barulho.

Um silêncio aterrorizado desceu sobre Rylleh enquanto aquele monstro olhava para eles, sem nem um pingo de misericórdia refletido em seu corpo. Quando finalmente se moveu, foi lento, uma perna de cada vez, desceu a rampa que levava à própria cidade e do túnel atrás dele emergiu um macaco enorme e escuro que crepitava com eletricidade, com outra forma menor em suas costas.

Quando a criatura começou a se mover lentamente entre os prédios, outra formiga emergiu do túnel, ainda maior que a primeira. Esta não hesitou, mas avançou imediatamente, abrindo caminho para o que se seguiu.

Do túnel saiu uma explosão de formigas monstruosas, dezenas delas ao mesmo tempo, rastejando por todos os espaços disponíveis da entrada. Elas correram pelas paredes, em direção ao teto, espalhando-se em todas as direções à medida que mais e mais derramavam a cada segundo.

O fluxo aumentava a cada batida do coração até que a área ao redor da entrada estivesse acarpetada por uma onda viva de insetos gigantes.

Como se um feitiço fosse quebrado, um grande grito se ergueu do povo de Rylleh.

Um grito unificado de puro terror que emanava de milhares de gargantas. Em um instante, a evacuação semi-ordenada terminou e a multidão se transformou em uma multidão frenética.

Em vez de assistir seu próprio povo se empurrando e esmagando uns aos outros, Yasmine estendeu as mãos trêmulas para agarrar o beiral acima de sua cabeça e subir no telhado. Seu estômago revirou e ela lutou para conter sua bílis enquanto ela corrigia o equilíbrio e olhava ao redor.

Do leste, do norte e do sul, a cena se repetia. O santuário interno do Rylleh foi perfurado tão facilmente por essas criaturas e agora elas vieram em uma grande enchente para varrer a cidade. Ela caiu de joelhos, incapaz de ficar de pé. Por uma razão que ela não conseguia explicar, ela se virou para olhar a primeira formiga a entrar e se viu olhando para algo novo.

Mil tentáculos farpados erguiam-se das costas da formiga, presos a um tronco central que abrigava três bocas separadas e escancaradas de pura escuridão. Quando as lágrimas começaram a rolar por seu rosto, Yasmine observou cada uma daquelas bocas se abrindo impossivelmente, parando e depois gritando, com um lamento penetrante que soprou por cada alma mortal que o ouviu e sacudiu suas mentes como cata-ventos.

Esse som penetrou em seus ouvidos, em seus cérebros antes de afundar em um lugar mais profundo, um lugar primordial de medo e terror que toda criança conhece e adultos gostariam de poder esquecer. Para muitos, a loucura que se seguiu foi quase um alívio.

Ataque A Rylleh – Parte 5

‘Este lugar é incrível! Quero dizer, uau, engenhosidade e todas essas coisas boas estão em exibição em abundância aqui. A cidade em si está aninhada numa gigantesca caverna em forma de ovo, com algum tipo de fonte de luz de cristal enorme no teto? Que diabos é isso!? Eles estão alimentando-o com núcleos? Caramba, isso deve sugar muita mana.’

Minha entrada saiu mais ou menos na metade do lado do ovo e a partir desse ponto os prédios começavam a aparecer, construídos nas paredes da própria caverna. Todos os tipos de impressionantes construções de pedra surgiram, cidadelas semelhantes a fortes e mansões graciosas gradualmente davam lugar a espaços e mercados mais humildes.

‘Eu me pergunto como eles lidam com a vida vertical aqui do lado da caverna? Deve ser um pouco estranho subir e descer.’

O aspecto mais impressionante da cidade e que só notei após entrar na câmara principal, era a total falta de veias do Masmorra!

‘Como diabos eles conseguiram algo assim?! Nunca vi tal coisa ser feita antes, nem mesmo pelos Sophos! Este segredo deve ser desvendado pela Colônia!’

‘À medida que nos expandirmos mais fundo na Masmorra, isso pode tornar nossos ninhos-fortalezas invulneráveis durante uma onda e garantir a segurança da preciosa ninhada! Se nada mais resultar deste ataque, então esta técnica deve ser descoberta!’

Não me distraí tanto olhando tudo de novo ao meu redor a ponto de deixar de prestar atenção aos defensores da cidade, tais como existiam.

Parecia que os cidadãos estavam sendo conduzidos para o centro da cidade, pude ver uma parede interna lá, onde supus que eles esperavam fazer sua resistência final. Também pareceu haver uma quantidade terrível de gritos e correrias enquanto meus irmãos inundavam a câmara.

[Ei, Crinis. O que foi aquele grito?]

[Estou deixando-os saber com o que estão lidando!]

[Parece que você conseguiu uma reação bastante forte.]

[Naturalmente que sim, Mestre! Eu queria garantir que eles fugissem… de acordo com seus planos, é claro!]

…

‘Suspeito. Não que eu tenha tempo para lidar com isso agora.’

[Vamos, Tiny, vamos subir e ver se alguém vem tentar lidar com a gente. Fique alerta, eles podem tentar nos emboscar entre os prédios, então tome cuidado.]

Tentando seguir meu próprio conselho, fiquei no meio das estradas agradavelmente largas enquanto corria pela lateral da caverna. A julgar pelos sistemas de guinchos e polias que via no local, essas seções não eram realmente para caminhar, mas me serviram muito bem!

*BOOM!*

“Que diabos, mãe?!”

Em vez de seguir meu exemplo, a Rainha simplesmente destruiu o primeiro prédio que ficava em seu caminho, derrubando a pedra e danificando mais algumas casas. Ela parecia ainda maior do que o normal, presumi que ela tivesse ativado sua forma de ‘rainha da guerra’.

“O que foi, criança?” Ela perguntou enquanto continuava a avançar.

‘Se eles estavam planejando ficar à espreita dentro dos prédios, vou presumir que não estão mais pensando nisso.’

…

|Dentro de um prédio próximo|

Da janela do terceiro andar, Sylvin pôde ver a horda de monstros avançando, liderada por dois insetos verdadeiramente colossais.

“O que você acha, chefe? Devemos correr?” Uma voz perguntou-lhe nervosamente.

Sylvin zombou, mas conseguiu limpar a expressão de seu rosto antes de se voltar para seus compatriotas nervosos.

“Correr?” Ele disse, “por que fugiríamos quando uma fortuna literal está correndo para nos encontrar??”

Havia nervosismo e ansiedade no ar dentro da União Mercenária de Rylleh, esse era um cheiro que ele conhecia bem, mas acima desse medo havia um motivador mais poderoso: a ganância.

“Jessim, temos mais membros do sindicato chegando?” Ele perguntou.

“Não senhor, temos cerca de metade dos membros aqui, os outros devem ter ido para a praça.”

“Mais para o resto de nós então,” Sylvin riu e alguns outros na sala pegaram sua energia e riram junto. Olhando ao redor da sala, ele podia ver a tensão crescente nos rostos de seus companheiros mercenários.

Era uma cena familiar, ninguém ganhava a vida caçando monstros na Masmorra sem estar familiarizado com o nervosismo pré-batalha. Seu povo só precisava de um empurrãozinho.

“O que temos lá fora,” ele apontou pela janela do andar de cima para as massas de formigas rastejando para a cidade, “é dinheiro com pernas, uma horda de monstros de nível baixo e estatísticas baixas sem Biomassa acumulada. Se ficarmos em nossas equipes e mantivermos a linha, podemos matar um milhão deles.”

Houve sons de concordância enquanto as pessoas levantavam armas e cerravam os punhos.

“Ali,” Sylvin apontou para as duas enormes formigas que lideravam o ataque, “é o verdadeiro dia de pagamento. Avanço cinco, talvez seis. Parece assustador, mas lembre-se, estas são formigas. O nível pode ser alto, mas as estatísticas são baixas, vocês nunca terão uma chance melhor de experiência do que essa. E não se esqueçam dos núcleos, nós colocamos nossas mãos neles e estaremos prontos para a vida toda de luxo.”

Sorrisos e rostos ansiosos começaram a aparecer entre os homens e mulheres reunidos da União. Essas pessoas eram matadoras de monstros endurecidas e não estavam prestes a correr e se esconder como os guardas ao primeiro sinal de desova da Masmorra, afinal, era assim que eles eram pagos.

Sylvin lançou um olhar avaliador ao redor da sala. Ele trabalhou no prédio da União Mercenária de Rylleh por anos e reconheceu muitos dos rostos que viu, mas ainda havia muitos que não conhecia. Pelo menos seu time regular estava aqui, ele confiava neles para cuidar de sua retaguarda.

“Certifiquem-se de ter seu equipamento organizado, pessoal, isso vai ser um trabalho sangrento hoje e não pensem de outra forma. Temos apenas alguns minutos para nos preparar, antes que eles cheguem até nós, os dois grandes precisam descer primeiro. Vamos nos mexer.”

Por toda a sala, mercenários endurecidos começaram a se organizar em equipes, verificando seus equipamentos e uma dúzia de discussões murmuradas começaram ao mesmo tempo. Sylvin moveu-se para o lado e indicou com a cabeça que sua equipe se juntasse a ele.

As tropas estavam todas ativas e era hora de descobrir como pegar o prêmio quando ele caísse no convés. Afinal, eles eram mercenários, compartilhar simplesmente não estava em seu vocabulário.

Ataque A Rylleh – Parte 6

Sylvin reuniu sua equipe e quando os mercenários começaram a se espalhar de seu prédio, ele se manteve próximo das pessoas em quem confiava. Ogran era um tremendo lutador bruto que empunhava um martelo de duas mãos em batalha, perfeito para quebrar a defesa da carapaça da qual essas formigas dependiam.

Seu nível não era o mais alto do grupo, mas sua força física certamente era, eles precisariam confiar nele para abrir as grandes formigas. Yann era o batedor do grupo, mortal com um arco na mão ou o florete que ela mantinha na cintura, sua furtividade havia atingido um nível alto, permitindo que ela se movesse quase sem som.

Com seu manto de sombra, feito de fios de tecelão cultivados no segundo estrato, ela poderia desaparecer nas sombras em um instante, uma habilidade poderosa para alguém com seus talentos. Sylvin ficou satisfeito quando eles adicionaram o mago Illianus ao grupo.

Ele próprio era um polivalente. Ele passou muito tempo trabalhando duro, investigando o primeiro e o segundo estratos, quando talvez pudesse ter desafiado as profundezas. Mas ele não era estúpido.

Quantos ele tinha visto pensar que se formaram nos dois primeiros estratos e deixaram Rylleh para encontrar oportunidades em algum lugar mais profundo? A maioria deles estava morto em um mês. O mar sombrio era perigoso para a vida, mas os demônios do terceiro estrato eram astutos, cruéis e tinham pouco amor pelos exploradores em seu território.

Um passo errado faria com que um grupo inteiro fosse aniquilado em um piscar de olhos, caso eles encontrassem um bando de caçadores de demônios.

Interessado em magia elementar, treinando sua furtividade, suas habilidades de movimento e manuseio de armas, ele nunca se preocupou em se concentrar em apenas uma área, ao invés disso, ele se manteve interessado ramificando-se. Isso lhe rendeu a reputação de melhor investigador em Rylleh, algo que ele reconhecia, mas pouco valorizava.

Inalando pelo nariz, Sylvin quase farejou o terror no ar. Ele riu com diversão irônica. Imagine viver na Masmorra e não se preocupar em subir de nível o suficiente para se sentir seguro? Era uma loucura que tantos civis nesta cidade fossem tão incapazes. Claro, eles viviam apenas no primeiro estrato, um pequeno lago, mas estavam muito contentes em ser o menor peixe aqui…

Ele não.

“Yann, vá até lá e encontre um ponto alto o suficiente para lhe dar uma boa linha de visão. Você não tem chance de causar dano com essa agulha de costura que você chama de espada.”

“Fique se achando, Sylvin,” ela zombou, mas desapareceu na escuridão em um suspiro, já fazendo seu caminho para ir mais alto.

“Seremos você e eu na linha de frente, Ogran,” Sylvin virou-se para o forte humano, “mantenha-se ágil e não seja atingido. Vamos precisar do seu martelo para quebrar esta noz.”

“Eu entendi, chefe” Ogran resmungou.

Homem de poucas palavras, ele apenas ergueu o martelo e manteve os olhos no ambiente, um profissional.

“Suponho que você queira que eu o apoie e tente mantê-lo seguro enquanto você finge que sabe o que está fazendo,” Illianus falou lentamente.

Seu líder lançou um sorriso.

“Negócios como sempre, hein Illi?” Ele disse.

“Esse não é o meu nome,” ele o advertiu.

“Eu sei,” ele sorriu, “vamos começar a trabalhar, eles estarão aqui a qualquer minuto.”

As ruas e prédios abandonados formavam um cenário sinistro enquanto os quatro mercenários se moviam rapidamente para preparar o local perfeito para a emboscada. Atrás deles, mais equipes tomavam posições defensivas, preparando-se para afastar o enxame que vinha sobre eles.

Barricadas foram sendo montadas, obstruções foram usadas e pontos de estrangulamento montados por aqueles que procuravam lucrar com a matança do maior número possível de formigas. Alguns dos grupos de alto nível estavam fazendo exatamente como Sylvin e sua equipe estavam, preparando-se para pular o peixe grande.

A experiência por si só para matar esses monstros de alto nível era quase prêmio suficiente para eles, a fortuna que um núcleo raro em potencial representava para exploradores rasos como eles era apenas a cereja no topo do bolo.

Mesmo agora eles ainda podiam ouvir o lamento da população enquanto corriam para a segurança. O cheiro de fumaça começou a subir no ar, prova de que em algum lugar um incêndio começou. Provavelmente algum saque idiota durante o caos. Sylvin empurrou tudo de sua mente, ele precisava se concentrar.

Com todos os mercenários ao seu redor, ele acomodou seu corpo, agachado atrás de um canto enquanto observava as duas enormes formigas seguirem seu caminho, caminhando por cima dos prédios ou apenas os esmagando.

Ele estudou as criaturas de perto, usando todos os seus anos de experiência como explorador. Ambos estavam fortemente mutados, especialmente o menor, o que não parecia fazer muito sentido. A julgar pelo formato das mandíbulas e carapaça, as habilidades ofensivas e defensivas certamente eram formidáveis.

Ele sentiu uma pontada de nervosismo em seu coração, mas rapidamente os acalmou. Este podia ser um monstro de nível mais alto do que ele estava acostumado a lutar, mas eles eram apenas formigas. Ele trocou um olhar com Ogran, que se encolheu ao lado dele. O grandalhão estava frio como gelo, as mãos firmes no cabo da arma. Eles iam fazer isso, eles iriam ganhar.

Sylvin não viu o ataque chegando.

Toda a sua concentração estava afiada como fio da navalha, focada nos dois grandes monstros que se aproximavam, mas mesmo que ele estivesse mais atento, ele ainda poderia não ter notado. As formigas pareceram se materializar do nada, saltando de prédios próximos, avançando pelas ruas ao seu redor e surgindo das pedras sob seus pés.

Quando suas mandíbulas o encontraram, Sylvin conseguiu gritar “eles estão aqui!” Antes de ser preso à pedra.

Ogran durou um pouco mais, capaz de balançar seu martelo e derrubar o primeiro atacante, mas mais três estavam sobre ele antes que ele pudesse preparar outro golpe. Eles o derrubaram, com suas mandíbulas quebrando seu martelo e agarrando seus membros.

No topo de um prédio próximo, agachada contra o telhado de ardósia, Yann não viu nada, muito confiante em sua própria habilidade. Illianus, pelo menos, sabia o que estava por vir, seus sentidos mágicos afinados deram a ele o menor vislumbre dos monstros se aproximando, mas sua mente foi atacada em várias frentes ao mesmo tempo, golpeando suas defesas mentais até que elas desmoronaram e ele caiu, inconsciente.

Com o trabalho concluído em menos de dez segundos, as vinte formigas verificaram umas às outras e seus arredores, certificando-se de que seus esforços passaram despercebidos por aqueles ao seu redor. Uma das formigas se movia de grupo em grupo com passos leves enquanto verificava suas companheiras. Com a situação sob controle, ela se abaixou para olhar o rosto de Sylvin, preso nas mandíbulas de seu irmão.

“Pensar que criaturas lamentáveis como esta ousariam levantar a mão contra o Ancião,” murmurou a Protectant.

“Você acha que eles nos notaram?” O Defendant perguntou.

“Acho que não,” ela respondeu, “mas devemos ter cuidado. Eles já chegaram muito perto de nós.”

“O que você quer que façamos com esses agressores?” Defendant perguntou, com suas mandíbulas apertando com mais força ao redor da cabeça do mercenário.

“Derrube-os, rapidamente. Depois volte para as sombras. Teremos muito trabalho hoje, o Ancião vai estar ocupado,” foi a resposta.

Sylvin não ouviu nada disso, já que nada foi falado em voz alta. Tudo o que ele conhecia era o medo da morte e a pressão em torno de sua cabeça, até que um golpe atingiu seu crânio e ele não sabia de mais nada.