Ataque A Rylleh – Parte 7

Podia jurar que senti algo por um momento, aquelas malditas cintilações que surgiam no meu Vestíbulo por alguns segundos antes de desaparecerem novamente. Minhas suspeitas estavam começando a se firmar nessa frente e não estava feliz.

‘Haverá troca de palavras com o conselho quando essa bagunça terminar, mas não posso me distrair com esses… observadores, agora. A Rainha e eu temos nos mostrado bastante, mamãe derrubou mais alguns prédios (não imaginava que ela tivesse um lado tão destrutivo), mas até agora nada apareceu para nos desafiar enquanto nos aprofundamos na cidade.’

No ritmo que estávamos indo, as pessoas conseguiriam ficar bem à nossa frente enquanto se retiravam para a praça murada ao longe, mas eu esperava que alguém viesse aqui e nos atacasse.

*TRACK!*

‘Oh! Ali estão eles!’

Dos prédios ao nosso redor emergiu um bando insultuosamente pequeno de guerreiros e magos, disparando flechas que brilhavam com a luz das habilidades, ondas de espadas de luz e um punhado de feitiços elementais. Tudo isso se desvaneceu contra minha poderosa e atraente carapaça de diamante.

“Mãe! Parece que alguém decidiu sair para brincar!”

“Isso não é um jogo, criança,” ela mandou, “vamos eliminar essa ameaça e seguir em frente. Quanto mais cedo terminarmos essa tarefa, mais segura a Colônia estará.”

“Difícil argumentar com isso.”

Com meus sentidos sobrenaturais sintonizados e meus nervos à flor da pele, esses pequenos golpes insignificantes não eram nada para mim. Corri pelas laterais dos prédios e virei meus melhores ângulos para receber os golpes enquanto reduzia a distância com uma corrida.

Enquanto eu pairava sobre meu primeiro alvo, um humano de aparência musculosa com uma espada e escudo de aparência padrão, quase senti pena do cara. Ainda assim, era melhor que ele caísse pelas minhas mandíbulas do que pelas da Rainha.

Eu corri na frente dela, mas mesmo daqui eu podia ouvir suas mandíbulas rangendo enquanto ela avançava, pronta para rasgar essas pobres pessoas em formas ainda mais inofensivas.

‘Melhor eu lidar com eles antes que ela tenha a chance!’

Minha futura vítima olhou para mim com um sorriso de escárnio e brandiu seu escudo na minha cara, explodindo com uma luz brilhante, cegando-me completamente. Com um rugido de triunfo, outro saltou de um telhado próximo, com um poderoso martelo brilhando com poder enquanto se preparava para derrubá-lo na minha cabeça.

Mas eu… dei um passo para trás, fazendo com que o poderoso golpe caísse com uma força tremenda na rua de paralelepípedos sob nossos pés.

‘Cegar-me foi uma jogada inteligente, lamentáveis humanos! Mas meus sentidos são maiores do que apenas minha visão!’

Meu sensor de mana e minhas antenas de detecção de calor foram capazes de me informar sobre o perigo iminente neste caso.

‘Vou recompensar sua inteligência, permitindo que vocês experimentem os melhores produtos de todos os estratos, direto da fonte!’

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Uma chuva rápida de mercadorias e justiça caiu entre os lutadores, fazendo-os gritar em estado de choque ou correr para se proteger. O próprio ácido queimava suas armaduras e engolia seus membros, restringindo seus movimentos enquanto queimava os escudos do mago.

‘Gweheheheh. Uma coisa tão multifuncional, boa para todas as situações, meu ácido é!’

Com meus olhos ainda cegos, não podia trabalhar com muita precisão, então recorri a amplas varreduras de minhas mandíbulas para fazer meus adversários tropeçarem enquanto meus subcérebros estendiam a mão e torciam os fios de magia que voavam em minha direção.

Surpreendentemente, os feitiços eram mais bem elaborados do que eu esperava, claramente alguns desses caras trabalharam em suas habilidades, mas depois que eu coloco minha mente neles, o que restava de suas bolas de fogo, lanças de gelo e lâminas de vento não equivalia a muito.

‘Devo ser capaz de acabar com isso com ferimentos mínimos se tudo continuar assim!’

[COMO OUSA ATACAR MEU MESTRE?!]

‘Ah.’

‘Eu tinha esquecido de levar em conta os sentimentos de Crinis. Na verdade, pensando bem, onde está Tiny?’

“HUUUAAAARRRRR!”

*BOOM!*

‘Ali está ele.’

Assim como dezenas de tentáculos explodiram em minhas costas enquanto Crinis revelava sua presença aterrorizante mais uma vez, Tiny e Invidia entraram na briga em uma explosão de punhos e magias. Confrontados com tal concentração de monstros de alto nível, os oponentes, dispostos diante de nós, começaram a vacilar.

‘É tudo um pouco confuso para mim, eles nos viram entrar! Eles não tinham um plano? Talvez essas oscilações tenham algo a ver com essa situação.’

De qualquer forma, eles não pareciam saber o que fazer neste momento, enquanto nós quatro corríamos entre eles. Com Invidia na briga, suas proezas mágicas suprimiam quase completamente os magos locais e seus escudos protegiam Tiny e eu do pior dos ataques que surgiam em nosso caminho.

Quando a Rainha chegou, conseguimos suprimir ou incapacitar quase todos eles.

Tentei desviar o olhar do destino que aguardava aqueles infelizes idiotas. A Rainha não parecia estar disposta a atrasar a conclusão dos eventos do dia, foi muito feio. Os membros da Colônia estavam quase sobre nós agora e eles se encarregam de limpar tudo, vigiando os derrotados e garantindo que eles não pudessem mais fazer travessuras.

“Parece que pode ser uma corrida clara até a praça, mãe,” eu observei.

“Então talvez possamos terminar isso rapidamente,” ela respondeu e começou a rastejar para a frente com propósito.

“Espere um segundo! Não se esqueça dos alto-falantes, precisamos esperar um pouco.”

“Ah, tudo bem.”

‘Ela definitivamente está se sentindo impaciente, embora este fosse o plano. Encurralados, apavorados e desesperados, as pessoas desta cidade estão exatamente onde queremos, mas, ao mesmo tempo, no limite e perigosas. Se os provocarmos, quem sabe o dano que eles fariam a si, a nós, a tudo o que eles pudessem colocar em suas mãos?’

‘Achamos que seria mais sensato tentar enviar nossos especialistas em comunicação humana para tentar abrir o diálogo e levar esta campanha a uma conclusão rápida. Só temos que esperar um minuto antes que alguns dos mantos marrons chegassem, acompanhados por meu padre mais dedicado e maneta.’

[Por favor, não grite comigo,] suspirei enquanto estendia a mão para conectar uma ponte às pessoas.

[Somos abençoados por estar em sua presença, Grande,] Beyn respondeu.

Sua mente estava tão incrivelmente focada em conter o ‘volume’ de seus pensamentos que o contato mental tremeu com a energia reprimida. Era quase tão perturbador quanto ouvir gritos. “Quase” sendo a palavra-chave aqui.

[Este vai ser um momento perigoso para vocês, tenha cuidado, mas não deixe que eles nos parem. Precisamos encontrar e fechar todos os portões mágicos aqui e precisamos fazer isso para ontem.]

[Não tema, Grande. Serviremos de todo o coração, o perigo não é nada para nós.]

Olhando para o zelo fanático em seus olhos, eu realmente acreditava nisso.

Ataque A Rylleh – Parte 8

Houve pouca ou nenhuma comunicação do conselho, não que fosse uma surpresa para o capitão Wallace. Nos últimos anos, as famílias dominantes se tornaram pouco mais que sanguessugas, sugando perpetuamente a prosperidade que seus ancestrais alcançaram.

Ele quase podia imaginar seus rostos, trancados em suas mansões enquanto entravam em pânico e se esforçavam para preservar suas posses. A indecisão e a paralisia que provavelmente os dominaram nessa crise eram tão fáceis de imaginar que chegava a ser cômico. Um fio de alegria borbulhou na barriga do capitão e ele quase riu alto antes de se conter.

A pressão o empurrou até o limite, ele podia dizer isso sobre si agora. O desespero que ele pensou ter desaparecido, na verdade, foi apenas meramente suprimido, forçado para o fundo de sua mente, onde corroeu sua sanidade. Ele estava grato por isso.

Em meia hora, ele foi capaz de se mover com um propósito incrível e tomar decisões com clareza cristalina graças à sua própria insanidade crescente, e com sorte permitiu, não salvar vidas, mas um fim mais digno para a cidade que ele tinha servido toda a sua vida.

Porque estava acabando, aliás, já tinha acabado. Ele podia ver isso muito claramente. Os insetos penetraram nas defesas da cidade com uma facilidade tão insultante, apresentaram aos encarregados de proteger as pessoas uma tarefa impossível.

Defender-se contra probabilidades intransponíveis em todas as frentes concebíveis? Fundamentalmente não poderia ser feito. Que escolha ele tinha a não ser tentar puxar seu povo de volta para um local central? Nenhuma outra opção foi apresentada a ele.

Quando esse pensamento o atingiu, Wallace foi levado a uma conclusão que o perturbou de uma forma que ele achou difícil de abalar. Ele havia tomado as decisões corretas para seu povo, suas décadas de experiência o asseguravam disso, se havia movimentos melhores a fazer, ele simplesmente não os conhecia.

No entanto, ele não podia deixar de sentir que havia sido levado à sua posição atual, que estava dançando na palma da mão de seu oponente todo esse tempo. Que cada uma de suas decisões, por melhores que tivessem sido na época, não passavam de um caminho que havia sido colocado diante de seus pés por outra inteligência.

Seria possível que as próprias formigas não fossem as orquestradoras dessa invasão?

A maneira como elas testaram e contornaram com tanta habilidade as proteções ao redor da cidade, a maneira como elas superaram com tanta eficiência qualquer oposição. Isso não o atingiu como nada que ele já tivesse lido sobre o conflito contra as formigas geradas na Masmorra.

A literatura que ele tinha visto era clara, as formigas se lançavam em ataques suicidas, rastejando sobre pilhas de seus próprios mortos para alcançar seus inimigos. Hordas intermináveis de criaturas de nível baixo, famintas de Biomassa e experiência atacando pontos únicos, seguindo rastros de feromônios de seus ninhos, batendo contra o inimigo até que a presa se cansasse, ou desleixasse, ou simplesmente perdesse a esperança.

Ele sabia pela matriz de varredura que nenhuma dessas criaturas estava abaixo do avanço três!

Outra risadinha ameaçou irromper, mas ele conseguiu abafá-la com uma tosse, embora alguns guardas e mulheres por perto olhassem para ele de soslaio. Alguém domou uma formiga Rainha, usou-a como animal de estimação e agora a estava utilizando para atacar Rylleh. Esta foi a explicação mais plausível!

Por que ele não pensou nisso antes? Era simplesmente um crime tão raro e indescritível que ele não estava disposto a considerá-lo? Talvez.

A praça, como geralmente era chamada pelos habitantes da cidade, era relativamente grande, dada a população. Era o lar do braço administrativo e governante de Rylleh. O prédio do conselho, o tesouro, os escritórios da guarda e os tipos de espaços bem abertos e bem ajardinados que apenas os extravagantemente ricos poderiam se dar ao luxo de se cercar em um espaço literalmente subterrâneo, todos cercados por uma parede amplamente decorativa, mas ainda funcional.

Aqueles gramados bem cuidados e elaborados jardins de pedras agora estavam cobertos de refugiados trêmulos e chorosos. O santuário interno da elite, perfurado por aquelas pessoas que eles mais queriam manter afastados.

Sobre a parede estavam todos os guardas, voluntários e mercenários que Wallace pudesse encontrar e dar uma arma, com o próprio Wallace. Ele não tinha ouvido falar de Yasmine em mais de dez minutos, aparentemente perdido em algum lugar perto do mercado. Uma pena, ela era uma boa oficial, embora um pouco mole. Ele olhou para a cidade, esperando o próximo movimento do atacante.

Eles se apresentariam para tentar negociar? Nesse caso, talvez houvesse uma pequena chance de que as pessoas pudessem viver. Ou eles, muito mais provavelmente, simplesmente dominariam os defensores de todos os lados, usando a experiência e a biomassa que os cidadãos forneceriam para aumentar ainda mais sua força de formigas?

Independentemente do que ele pensou que aconteceria, ele ainda estava chocado quando um homem de um braço só, vestido com uma túnica marrom com o que parecia ser antenas saindo do topo, com outros vinte de sua espécie, desceu lentamente a estrada principal em direção a eles. Atrás dessas figuras estavam duas formigas enormes, talvez rainhas desta colônia, e atrás delas milhares de outras se reuniam por todos os lados.

“Ei, ei!”

Ao olhar para esses humanos estranhos, ele não pôde deixar de rir alto. Eles pareciam tão ridículos, antenas desajeitadamente tecidas caindo sobre seus rostos do topo de seus capuzes que pouco faziam para esconder adequadamente seus rostos.

‘Esses são realmente os mentores de toda essa invasão? As pessoas no controle desse poderoso e enorme exército de monstros?’

A tensão era alta na parede quando os humanos avançaram, facilmente dentro do alcance do arco. O próprio Wallace sentiu o ar engrossar ao seu redor, se alguém perdesse a calma e desse um tiro, cada um deles morreria. A julgar pelas expressões das pessoas ao seu redor, esse fato era muito aparente para todos, não apenas para ele.

A esmagadora demonstração de força diante deles foi suficiente para convencê-los de que a resistência era mais um gesto do que uma esperança de sobrevivência.

Incapaz de esperar mais, Wallace se inclinou sobre o parapeito e chamou as estranhas formigas… pessoas, antes que elas chegassem mais perto. A figura à frente, um jovem com apenas um braço restante, parou o passo, o que fez com que toda a procissão parasse. Houve um longo momento de silêncio antes que a figura principal levantasse a cabeça, respirasse fundo e começasse a falar.

“VOCÊ ESTÁ NA PRESENÇA DE -“

*PAF!*

Em uma cena incompreensível, a menor das duas grandes formigas baixou uma antena para atingir o humano na cabeça, o que o fez cair para frente antes de recuperar o equilíbrio. Uma vez que ele se endireitou, o humano se virou para a formiga, curvou-se profundamente (Wallace jurou que a antena se contraiu novamente) e então se virou para a parede.

“AHEM! NÓS INVADIMOS SUA CIDADE, MAS NÃO QUEREMOS ACABAR COM SUAS VIDAS! SE ACEITAREM AS NOSSAS EXIGÊNCIAS, TODOS VOCÊS SERÃO POUPADOS!”

Houve alguns suspiros de alívio na parede, mas também muitos suspiros de desconfiança. Após o pânico em massa e as mortes que sem dúvida causou, aparecer como um intruso pacífico neste momento era rebuscado. Mas Wallace não compartilhou sua reação, ele não estava nem aliviado, nem desconfiado.

Em vez disso, ele estava rindo, seus ombros tremendo enquanto um sorriso torcia seus lábios. Justamente quando ele decidiu que as formigas eram controladas por outro agente, aquela exibição na frente dele agora dizia claramente o contrário! Quando ele pensou sobre isso, seu dia inteiro tinha sido uma loucura. Ele também pode se inclinar para isso.

Ataque A Rylleh – Parte 9

Beyn estava nervoso, exultante, mas apavorado, ao mesmo tempo, experimentava um profundo sentimento de fé crescente. A enormidade do momento não passou despercebida por ele, longe disso, esta foi a primeira vez que os sagrados, o Grande, seriam expostos à comunidade mais ampla de Pangera! E ele, Beyn, o humilde sacerdote maneta, seria o porta-voz, o representante que comunicaria sua glória ao mundo!

… exceto que ele não podia.

Ele não tinha permissão para dizer nenhuma das palavras que explodiram em seu coração e subiram para os picos nevados de sua alma. Ele se sentiu atormentado por uma dor que enviou arrepios por todo o seu corpo enquanto ele se esforçava para se conter. Ele já havia falhado uma vez, em uma exibição vergonhosa que trouxe rápida retribuição do Grande.

Castigo muito merecido que, no entanto, o levou a paroxismos de alegria induzida pela fé. Era errado para ele sentir tanto prazer no toque daquele que ele tanto reverenciava, mas ele não podia evitar! Ele não era digno, miserável, descrente como antes, muito perdido para receber tal contato!

Atrás dele, o restante da delegação observava com olhos esbugalhados. Mesmo que soubessem que ele estava sendo disciplinado, ver o Sacerdote Beyn receber o toque do Grande Elevou-o a novos patamares em sua estima. Verdadeiramente, ele era a pessoa certa para liderar sua congregação, selecionados pelo Grande no momento em que romperam a superfície, esse nível de proximidade apenas reafirmou sua eminência.

O próprio Beyn continuou a lutar dentro de si, um choque titânico que o consumiu enquanto ele se esforçava desesperadamente para dizer apenas as palavras que deveria.

De repente, ele sentiu o toque do Grande em sua mente e as lágrimas começaram a brotar em seus olhos. Ele não era digno!

[Olha, apenas relaxe, certo? Parece que você está prestes a desmaiar, juro por Deus que você está vibrando no lugar! Faça respirações profundas. Apenas Respire.]

Dissimuladamente, o padre tentou seguir esse conselho nas profundezas de seu capuz. Puxar, Expirar. Ele se concentrou e tentou acalmar seus pensamentos e emoções frenéticos. Funcionou, um pouco, talvez o suficiente.

[Okay, agora. Apenas se lembre do que precisamos que você diga e como precisamos nos deparar aqui. Não queremos que eles saibam com o que estão lidando, ainda não, certo?]

Beyn assentiu para si. Sim, ele deve manter essa farsa vergonhosa por enquanto. Seria doloroso, seria difícil, mas ele poderia fazer isso! Ele se recompôs e começou a falar mais uma vez, esperando que seu atraso incomum tivesse passado despercebido.

“EU DIGO DE NOVO!” Ele gritou: “NÃO PRECISA HAVER MAIS DANOS NESTE DIA! MANDE UMA DELEGAÇÃO COM A QUAL POSSAMOS NEGOCIAR!”

Houve uma pausa enquanto suas palavras eram digeridas antes que alguém respondesse de volta.

“Acho que preferimos conversar de onde estamos, se é tudo o mesmo!”

‘Recusando-se a falar com o Grande?! INSOLÊNCIA!’

[Apenas pergunte se eles gostariam que entrássemos lá e conversássemos com eles,] o Grande interrompeu, iniciando outra explosão fora do roteiro.

Beyn não tinha certeza exatamente do que ele queria dizer, mas seguiu obedientemente suas instruções.

“SE ASSIM VOCÊ ESCOLHER, NÓS VAMOS PASSAR POR CIMA DO MURO PARA NEGOCIAR COM VOCÊS!”

“Tudo bem! Eu vou sair!”

‘Um milagre!’

Embora ele não tivesse ideia do porquê, as palavras do Grande Trouxeram uma resolução muito rápida! Um milagre mesmo! Em cinco minutos, um senhor mais velho emergiu do portão estreitamente aberto que se fechou atrás dele antes que ele começasse a se aproximar.

Beyn levou um momento para estudar essa pessoa, pois sentiu que as milhares de formigas à vista também estavam fazendo, sua atenção coletiva de alguma forma materializada na atmosfera tensa como um cobertor que pesava sobre tudo aquilo.

Grisalho, experiente, sólido e de alguma forma não totalmente previsível foi a leitura de Beyn sobre ele. Havia algo nele que falava de instabilidade, não que ele pudesse ser culpado, diante de uma inevitabilidade tão gloriosa como a Colônia, quem não ficaria abalado?

O homem certamente não carecia de coragem, pois abandonou voluntariamente a segurança de sua parede para se aventurar, sozinho, e caminhar em frente a um exército de monstros. Não era qualquer pessoa poderia fazer uma coisa dessas.

“Meu nome é Capitão Wallace Danton,” ele falou e se curvou para Beyn, mas também de alguma forma para o Grande, um gesto que o elevou imensamente na estima de Beyn. “Eu chefio a guarda aqui em Rylleh, a guarda que você derrotou tão completamente hoje.”

“NÃO… ahem. Não culpe a si ou seus soldados por tal falha, sua derrota foi uma conclusão precipitada, com o exército que temos à nossa disposição.”

“Verdade,” Wallace cedeu, com seu olhar vagando sobre as formigas que cobriam cada superfície de cada edifício que ele podia ver de onde ele estava. Cada monstro estava perfeitamente imóvel, apenas uma contração de antenas para mostrar que eles ainda viviam.

Apesar de seus olhos não precisarem se concentrar, ele quase podia sentir que sua atenção não estava nele, mas nas duas criaturas gigantes tão próximas a ele.

Era o suficiente para enlouquecer alguém…

“Eu adoraria saber o que provocou essa… invasão. Acho difícil imaginar o que um humano encarregado de uma colônia de monstros tão grande poderia querer.”

Beyn olhou para o homem inexpressivamente por um momento antes de se lembrar.

‘Oh, certo! A ficção!’

Ele deveria estar no controle.

“Não vou medir palavras, pois nossa missão é sensível ao tempo. Desejamos saber quantos portões espaciais existem aqui nesta cidade e onde eles estão. Procuramos desmontá-los o mais rápido possível, assim que isso estiver concluído, partiremos e deixaremos seu povo por conta própria. Tudo o que pedimos é que possamos supervisionar a cidade para garantir que nenhum novo portão seja construído.”

Wallace sentiu a cabeça girar.

Eles queriam cortar esta área da Masmorra? Mas por quê?! Devia haver mais coisas que ele não sabia.

“Isso seria difícil,” disse ele, “as pessoas aqui dependem desses portões para muitas coisas, sem eles ficaremos isolados, sem poder fazer comércio com as outras cidades, sem poder contatar nossos familiares e amigos. Muitos em na cidade são viajantes cujas casas estão em outro lugar, eles seriam abandonados aqui, cortados de suas redes de apoio.”

O padre franziu a testa para esta capitulação menos do que instantânea.

“Os portões vão cair na próxima hora, capitão. Há duas maneiras de isso acontecer, com seu povo nos ajudando, ou nós destruindo a cidade nós mesmos. O que não existe, é uma maneira de esses portões permanecerem operando.”

Houve uma estranha pausa enquanto o padre olhava para a frente, como se estivesse ouvindo outra voz.

“Daremos todo o suporte que pudermos. Ninguém passará fome e todos os bens materiais que pudermos fornecer nos esforçaremos para fazê-lo. Não é culpa do povo desta cidade que viemos aqui, você está infelizmente preso no fogo cruzado. No entanto, devemos alcançar o que nos propusemos a fazer neste dia.”

Wallace não pôde ver nenhuma hesitação nos olhos do surpreendentemente jovem. Ele falou em eliminar a cidade como se fosse uma questão de rotina. Arrepiante.

“Existem apenas dois lugares com portões,” Wallace suspirou, “dentro da praça está o ministério dos transportes, e…” ele apontou para um forte imponente esculpido na parede da cidade, “o forte da Legião Abissal lá em cima.”

Ataque A Rylleh – Final

No momento em que esse Wallace revelou a localização dos portões, a Colônia entrou em ação.

Eu podia ouvir as ordens sendo dadas enquanto as formigas começavam a se reunir em equipes, indo em direção ao forte nos arredores da cidade. Até meu coração disparou.

‘Isso pode ser um grande erro!’

Tínhamos previsto que os portões estariam aqui, no centro, e assim foram, mas não previmos que haveria mais nos arredores da cidade! Quase todas as nossas forças estavam concentradas aqui para o empurrão final!

‘Se esses portões se abrirem e aqueles malucos da Legião aparecerem…’

“Um de nós deve ir,” disse a mamãe, “aqueles soldados da Legião não são brincadeira, pelo que me lembro.”

‘Embora eu fosse super fraco naquela época. Não tenho ideia de qual seria sua força relativa agora, realisticamente.’

“Qual de nós deveria ir?” ela me pergunta. “Estou disposta a ir onde for mais necessário.”

Eu hesitei.

‘Preciso ficar aqui para ajudar na comunicação, mas estou preocupado de que o forte se mostre a mais perigosa das opções.’

“Vá para o forte,” digo a ela relutantemente, “assim que eu terminar aqui, irei para lá também, só por precaução. Certifique-se de levar alguns membros do conselho para lá com você, se ficar sério, preferimos ter mais capacidade ofensiva do que precisamos do que não ter o suficiente.”

As antenas da Rainha se contorceram.

“E você, criança? Você vai ficar bem aqui?”

‘Eu suspeito que ela pensa que estou assumindo muito aqui.’

“Não se preocupe,” garanti a ela, “só eu é o suficiente.”

A Rainha se virou para sair e correu para se juntar ao fluxo de formigas marchando à distância enquanto eu me concentrava no padre idiota e nas negociações que estavam ocorrendo com o capitão da guarda, Wallace.

[Queremos entrar e desmontar o portão o mais rápido possível,] pedi a Beyn, [sem atrasos, entraremos lá agora mesmo.]

Os dois humanos continuaram a trocar suas palavras ineficientes e barulhentas enquanto eu esperava, impaciente para me mexer.

‘Se eu conseguir derrubar essa coisa rápido o suficiente, talvez consiga chegar até aquele forte no caso de algo desagradável começar por lá.’

Acho que Beyn podia sentir minha impaciência enquanto minha comunicação mental se tornava cada vez mais curta. Depois de mais alguns minutos, fiquei esgotado..

[Diga a eles que teremos acesso ao portão nos próximos dois minutos ou iremos atacar o muro e derrubá-lo nós mesmos, sem mais protelação.]

[Ele está preocupado em enviar formigas para dentro da parede, é improvável que as pessoas reajam bem.]

O padre pareceu muito ofendido por nossa recepção ser nada menos do que comemorativa, mas podia entender com o que o capitão estava preocupado. Se um tumulto começar lá dentro, onde imagino que as pessoas estejam densamente aglomeradas, o potencial de mortes disparará. Eu endureci meu coração para a possibilidade.

[Diga a ele que não é problema nosso. Se seu povo não consegue se controlar, eles se tornam outro obstáculo que superaremos. Esses portões vão cair, agora.]

Injetado com minha determinação, Beyn endureceu sua postura e entregou nosso ultimato. Em vez de suar, vacilar ou qualquer outro comportamento que eu esperaria, ele parecia estar prestes a rir antes de se virar para as paredes. Damos a ele um único minuto para que as pessoas do outro lado do muro soubessem que estávamos chegando antes de seguirmos.

A espera era insuportável. A Colônia e eu ficamos parados, impacientes com o passar dos segundos.

“Você realmente acha que eles vão nos deixar entrar?” Advant perguntou.

“Eles vão se souberem o que é bom para eles!” Propellant riu alto.

‘Ele realmente está ficando cada vez mais agressivo quanto mais alto sua habilidade mágica de chama aumenta. Eu me pergunto se as habilidades podem ter um impacto em nossas personalidades. É mais do que apenas conhecimento que Gandalf, o sábio, está deslizando em nossos cérebros? Algo para mastigar mais tarde.’

Só para ter cuidado, incubi meus subcérebros de criar outro constructo e preparar alguma magia de gravidade. Não a bomba, isso podia ser um pouco exagerado, mas o domínio ajudaria a me manter seguro se a multidão se tornasse hostil.

Apesar de minhas reservas, Wallace apareceu na parede e acenou para avançarmos. Um tanto apreensivo, Beyn e dez de seus seguidores conduziram um contingente de formigas em direção aos portões que se abriram para nos permitir entrar.

Lá dentro encontramos massas de pessoas, amontoadas entre edifícios verdadeiramente elaborados, aterrorizadas com os monstros que encontravam no meio delas. As formigas do lado de fora da parede se aproximaram, aumentando a pressão sobre quem estava no parapeito, levando toda a situação à beira do desastre.

Bastava um idiota fazer a coisa errada para que isso se transformasse em um banho de sangue.

Enquanto entrava na praça, os rostos dos humanos reunidos, com alguns Golgari e possivelmente outras raças misturadas, eram uma mistura de ódio, medo e repulsa. Felizmente, grande parte dessa emoção era desviada para Beyn e seus seguidores de túnica.

‘Belo salvamento, malucos! Levando todo o calor pela gente! Eu aprecio seu sacrifício.’

Vários edifícios grandes surgiram dentro da praça, mas o Capitão não perdeu tempo (pela primeira vez) e nos direcionou para o maior. Mesmo que o centro da cidade tenha ficado lotado de pessoas, este único edifício parecia estar completamente desocupado, o que podia ter algo a ver com as energias mágicas em redemoinho densas ao redor do edifício.

Quando finalmente entramos, não encontramos uma horda de soldados inimigos entrando pelos portões ativos, mas sim três grandes arcos, sem energia e adormecidos. Encantamentos e runas embutidos nos portões pareciam coletar mana e armazená-la, o que me levava a acreditar que os portões precisavam ser carregados antes de serem abertos.

‘Útil para nós, eles parecem estar no meio do ciclo quando lançamos nosso ataque. Que momento fortuito!’

Em um instante, as formigas entraram, estudaram tudo o que viram e quebraram os portões em segmentos, cortando a pedra com mordidas limpas para que ela pudesse ser remontada e estudada no formigueiro.

Missão cumprida, nos viramos para sair da praça o mais rápido possível.

‘Não quero expor minha família ao perigo mais do que o necessário.’

Mas foi quando algo aconteceu.

Não sei o que motivou o garotinho, só podia ter seis ou sete anos.

Maduro o suficiente para saber que nós, monstros, tínhamos feito algo ruim, mas não o suficiente para perceber o que nos provocar poderia significar. Eu podia ver seu rosto no meio da multidão, contorcido de raiva e frustração, assim como muitos ao seu redor.

Ao contrário daqueles adultos, esta criança teve coragem, ou falta de compreensão, de expressar aquele sentimento. Enrolando o bracinho para trás, ele agarrou algo com força e arremessou com toda a força. Bem em mim.

Com meus sentidos, com meus reflexos, não havia chance de isso me atingir e, honestamente, o que poderia fazer, mesmo que acertasse? Eu entendi tudo isso, era bom senso para alguém que foi humano, como eu, saber que uma criança pequena não vai ter uma espécie de mega granada para atirar no maior e mais malvado monstro que ela podia ver.

Mas havia membros da minha família que careciam do meu nível de compreensão, criaturas jovens e tolas que eram.

“É UM ATAQUE! DESÇAM!” gritou uma formiga, aparecendo quase do nada quando ela se jogou para frente no caminho do projétil.

Em um instante, mais delas surgiram, saltando sobre minha carapaça para me proteger do perigo e formando uma parede defensiva ao meu redor.

“CUBRAM, DROGA! FORNEÇAM COBERTURA!”

“VERIFIQUE POR FERIMENTOS! MÉDICO!”

A primeira formiga continuava a deslizar graciosamente pelo ar, meus hiper reflexos fizeram com que toda a cena se desenrolasse quase em câmera lenta enquanto eu ficava quase enterrado sob essas formigas misteriosas.

O projétil, uma bola de brinquedo inofensiva, girou no ar e ricocheteou na carapaça da formiga com um suave ‘tok!’. A formiga em questão continuava seu voo, com as pernas emaranhadas, antes de cair no chão, completamente ilesa.

Talvez fosse uma sorte que os humanos parecessem chocados demais para reagir a essa cena bizarra que se desenrolava. O resto da Colônia também pareceu um pouco surpresa, olhando para esses recém-chegados com perplexidade em seus olhos. Infelizmente, para eles, eu reagi mais rápido.

[Crinis, pegue eles!]

Tão perto de mim, as formigas não tiveram chance de escapar dos tentáculos que brotaram do meu abdômen e as envolveram. Crinis levantou cada uma das criaturas no ar enquanto elas de repente lutavam para tentar escapar de seu alcance.

‘Sem chance!’

A alegria cresceu dentro de mim enquanto eu ia até a formiga no chão, usando suas antenas para verificar se há ferimentos.

Assim que me aproximei, ela pareceu perceber o que estava acontecendo e tentou fugir como um raio, mas eu a segurei em minhas mandíbulas e a levantei para que ela não tivesse escolha a não ser olhar em meus olhos.

“Acheeeeeeei Você!!”

As Consequências

As multidões ao redor, espremidas na praça, recuaram horrorizadas quando Crinis tornou sua presença conhecida. O fato de ela ter apanhado as formigas misteriosas em vez de começar a mastigar a multidão indefesa não era suficiente para acalmar completamente seus medos.

Gritos e protestos indignados aumentavam enquanto eles empurravam para criar distância de mim, enquanto o garoto que jogou a bola estúpida encarava tudo com olhos arregalados antes de ser arrastado por quem presumi ser sua mãe.

‘Bem, hora de eu sair daqui.’

“Vamos dar o fora daqui!” Gritei para meus irmãos antes de falar com Beyn pelo link mental. [Precisamos deixar esta área, deixe as coisas se acalmarem um pouco antes de voltarmos.]

O padre prontamente concordou, e nosso comboio se dirigiu diretamente para a parede mais próxima enquanto a multidão lutava para abrir espaço para nossa passagem.

Alguns guardas brandiram suas lanças para nós, mas as formigas os ignoraram, escalando a parede e usando seus corpos para empurrar os guardas para um lado para criar espaço para aqueles que estavam atrás para ir direto para cima. Cada um dos humanos vestidos de formiga foi pego por um grande soldado e carregado enquanto estava preso em suas mandíbulas.

Você pensaria que eles ficariam com um pouco de medo de serem agarrados pelas mandíbulas esmagadoras de monstros poderosos, mas, em vez disso, eles pareciam quase radiantemente felizes.

‘Essas pessoas estão tão perdidas quanto o maldito padre. Não há mais esperança para eles.’

Eu mantive meu controle sobre a formiga ainda lutando enquanto Crinis segurava as outras dezenove.

Isso tornava bastante difícil escalar a parede, as formigas individuais eram relativamente pequenas, mas segurar vinte delas não era brincadeira em termos de peso!

Eu dava um passo por vez enquanto o tumulto atrás de nós continuava.

‘Estar cercado por meus companheiros insetos, em vez dos cidadãos em pânico desta cidade, é um grande alívio. De volta à minha própria espécie!’

As formigas que desmontaram os portões já estavam saindo da cidade, sem perder tempo em sua busca para devolver os preciosos artefatos ao formigueiro.

‘Se conseguirmos desvendar os segredos dessa magia, o futuro da Colônia realmente não conhecerá limites!’

Um sólido contingente de soldados e batedores foi com elas, guardando a preciosa carga. Para o resto das formigas presentes, o trabalho era claro, podíamos ter tomado os portões dentro da praça, mas não havia garantias de que não existissem mais além daqueles de que nos falaram.

“Você acha que todos os portões terão aquele conjunto distinto de coleta de mana?” Coolant perguntou de perto.

Lutando para conter meus cativos agitados, demorei um momento para responder.

“Não tenho certeza,” admiti, “já que não há veias de masmorra aqui, a mana é muito mais fina do que nos túneis, então faria sentido que eles precisassem de tais matrizes para alimentar os portões. Mas não sabemos o suficiente para supor que seria esse o caso.”

O mago acenou com a cabeça.

“Vamos ter que procurar manualmente então.”

“De qualquer forma, não faria mal nenhum enviar os magos para testar a densidade de mana ao redor do lugar. Nunca se sabe o que eles podem encontrar.”

A baixa concentração de mana era quase suficiente para me causar problemas. Somente usando minha manipulação externa de mana para atrair energia para mim, eu era capaz de manter meu núcleo.

O Coolant correu para facilitar a busca enquanto a maioria das formigas se virou e avançou para a cidade. Fiquei com talvez mil outras para vigiar a praça murada, onde a ordem estava sendo gradualmente restaurada, a julgar pela diminuição do nível de ruído vindo do parapeito.

Por mais que eu quisesse correr para o forte em apoio à Rainha, a situação aqui simplesmente não era estável o suficiente para que eu pudesse ter certeza de que os defensores da cidade não ficariam mal-humorados novamente. No mínimo, isso me dava um pouco de tempo para interrogar meus cativos.

‘Gweheheheh.’

“Então,” eu me dirigi à formiga agarrada em minhas mandíbulas, “presumo que você seja o pequeno tremor que tenho sentido ultimamente?”

Ao detectar meu feromônio, a prisioneira ficou mole em minhas mãos. Esperei um momento para ver o que iria acontecer, mas, para minha surpresa, ela não respondeu.

“Olá?” Eu digo: “você não vai me responder?”

Nada. Todas as formigas que Crinis segurava em suas mãos também falharam.

Eu podia sentir que elas ainda estavam vivas, parecia que essa era a estratégia deles para evitar meu interrogatório.

‘Tolice! Eles realmente acreditam que me dar o tratamento do silêncio vai ser o suficiente para me dissuadir!?’

“Deixe-me apenas adivinhar uma coisa e ver como você se sente sobre isso, certo?” Eu observei todos os cativos de perto enquanto continuava minha linha de questionamento, “digamos que depois que fui capturado pelos Golgari e desapareci da Colônia, o conselho se reuniu e decidiu que me deixar correndo por aí fazendo coisas perigosas causava um pouco de dor, mas não era algo que eles pudessem controlar.”

‘A própria ideia do conselho tentando me dizer o que fazer. Risível! Eu os treinei desde que eram larvas!’

“Então, ao invés disso, eles pensaram consigo mesmos, ‘já que não podemos impedir o Ancião de fazer o que quiser, ao invés disso, vamos tentar garantir que ele fique seguro. Por que não providenciar alguns guardas?’ ou algo nesse sentido. Só que eles perceberam imediatamente que eu diria não. Não preciso ou quero um grupo de guardas me seguindo, provavelmente teria que protegê-los em vez de eles me protegerem. Sem mencionar o terrível desperdício de recursos que seria.”

Minhas mandíbulas seguraram a formiga ainda flácida com um pouco mais de força.

“Em vez de abandonar a ideia ocasionalmente, como formigas sensatas, eles pensaram em dar um passo adiante. ‘Se o Ancião não quer ser protegido, mas, ao mesmo tempo, precisa ser protegido, por que não o proteger em segredo!? Faremos guardas especiais para vigiar o Ancião sem ao menos avisá-los!’”

Cada uma das vinte figuras exalou uma sensação de martírio agora, como se soubessem que o jogo acabou.

“Então, o conselho colocou em movimento um plano, provavelmente com um nome estúpido como Operação Escudo Silencioso.”

Elas se contraíram.

“Sério? Caramba. Então, a Operação Escudo Silencioso começa, eles recrutam vinte jovens filhotes promissores, aqueles dedicados a evitar falhas, dispostos a servir de qualquer maneira e dar a eles o melhor treinamento, evoluções completas e mutações completas. Talvez até evoluções especiais?”

Elas se contraíram de novo.

“Certo. E para sua última evolução, vocês provavelmente são avanço 4, eu diria? Sim, a julgar por sua mana, avanço 4. Para sua última evolução, todos vocês escolheram algum tipo de glândula avançada que mascara sua presença, de todas as fontes. Ou funciona na percepção? Talvez o Vestíbulo estivesse funcionando corretamente o tempo todo e eu o filtrei sem perceber? Talvez meu status de Vontade estivesse muito alto… Bem? Qual é?”

Eu incitei minha prisioneira, mas ela teimosamente se recusava a dizer qualquer coisa.

“Bem, suponho que não importa. Mesmo se você não tivesse saltado quando o fez, eu teria localizado você eventualmente.”

Eu não pude deixar de suspirar fundo.

‘Eu não deveria me surpreender que o conselho fizesse uma jogada como essa. Não consigo nem ficar bravo, não mesmo. Essas vinte jovens formigas representam o conselho preocupado comigo, tentando cuidar da minha segurança sem me avisar.’

‘Eles basicamente usaram um segundo conselho de recursos, núcleos especiais e tudo, apenas para cuidar de mim. Eu gostaria de poder ser mais confiante em dizer que foi um desperdício de esforço, mas não posso negar a série de problemas em que tenho me metido.’

[Crinis, deixe-os ir, por favor.]

[Tem certeza, Mestre?] Ela bufou.

‘Ela parece irritada porque essas formigas estavam tentando fazer seu trabalho.’

[Sim, deixe-os ir.]

Ela desenrolou seus membros e cada um dos dezenove insetos que ela capturou correu para as sombras onde eles desapareceram.

Foi incrível a rapidez com que isso aconteceu. Apesar de não me mover, podia dizer que a formiga restante em minhas mandíbulas estava se sentindo distintamente esperançosa. Ela parecia estar pendurada de uma forma mais otimista.

‘Só preciso de uma coisa antes de deixá-la ir.’

“Nome.”

…

Eu dei uma sacudida nela.

“Nome. Eu vou deixar você ir, assim que eu souber o seu nome. Eles te nomearam, certo?”

Uma pausa.

“… Protectant.”

‘Realmente?! Não que eu possa julgar, suponho.’

“Obrigado por cuidar de mim, Protectant. Vou ter uma conversa com Advant mais tarde, e depois com você e suas irmãs. Agora, precisamos voltar ao trabalho.”

Com isso, eu a deixei cair e ela saiu correndo para se juntar a sua equipe fora de vista. Por mais satisfatório que fosse arrastar esse pequeno grupo para a luz, tinha outras coisas com que me preocupar. À medida que os segundos se arrastavam, continuava pensando no forte da Legião e, além disso, em como será o futuro desta cidade.

‘O truque é que não podemos deixá-los sozinhos, não mais. Sabemos que eles podem construir portões, o que os impede de fazer isso de novo?’

‘Uma consideração para outra hora… e provavelmente uma que eu mande para o conselho, deixe-os resolver isso. Talvez os humanos da aldeia possam ajudar, não sei. Ter que administrar algum tipo de cidade-estado subserviente sob o controle de uma colônia de formigas parece um pouco estranho. Bem, talvez eu deixe Beyn falar com eles, ele parece ser capaz de convencer qualquer um sobre o conceito de formigas messias.’

Salões Silenciosos

Você pode pensar que seria desafiador operar em um território administrado por formigas. Ouvi muitos expressarem tais sentimentos, chegando ao ponto de insinuar que estou sofrendo de uma aflição mental quando lhes digo o contrário. Qualquer tentativa de explicação de minha parte é descartada como delírios de um lunático.

Ainda bem que eles ainda negociarão, mesmo que se recusem a se envolver em um discurso adequado. Ouro forjado por formigas ainda é ouro, como se vê.

Simplesmente fazia tanto sentido! Demorou um pouco para se ajustar, é claro, mas assim que o fiz, meu negócio começou a prosperar! Talvez eu tivesse uma vantagem nesse departamento, pois fui muito mais rápido em aceitar o novo status quo do que muitos de meus concorrentes.

Os subornos? Os acordos sob a mesa? Tudo se foi, durante a noite. Você não pode subornar uma formiga! Houve muitos que tentaram, apenas para ficar um tanto desajeitados, com uma bolsa estendida secretamente em uma das mãos enquanto um inseto gigante os encarava, sem entender. Todo o conceito de comércio era estranho à sua sociedade.

Eles não vendiam, compravam ou negociavam de forma alguma, mas uma vez que entenderam a natureza fundamental disso: compensação justa em troca de bens e serviços, decidiram garantir que assim aconteceria! Qualquer comerciante que não conseguiu ver a luz foi ferido da maneira mais simples e profunda possível: Multas incapacitantes.

Sobrecarga? Metade do seu negócio acabou, muito rapidamente. Bens fraudulentos? Metade, desapareceu. Infratores reincidentes estavam fora do mercado em uma semana.

Não importa o quanto eles tentassem esconder seus negócios de má qualidade, as formigas sempre os farejavam. Eles lamentaram e rangeram os dentes enquanto apelavam ao conselho, mas as formigas não se importavam. Por que elas iriam? Quando foi sugerido que as penalidades poderiam ser pesadas demais, eles ficaram genuinamente intrigados e rejeitaram qualquer compromisso.

Como os materiais apreendidos foram distribuídos de forma imediata e eficiente aos pobres da cidade, houve um florescimento do apoio da população aos novos administradores.

Assim, um novo campo de jogo foi criado para a classe mercantil. Um lugar administrado por criaturas incorruptíveis, brutalmente justas e de alguma forma quase oniscientes que questionavam a própria existência dos negócios. Com quedas tão drásticas nos custos, as formigas insistiram que a economia fosse repassada, afinal, uma compensação “justa”. A queda dos preços permitiu que muitos que nunca tiveram acesso aos meus produtos se tornassem clientes, e os volumes que movimentava aumentavam cada vez mais.

Para um empresário honesto, nada melhor do que trabalhar para formigas!

Trecho de “Carta para Bilanan de Tulson” pelo comerciante Chulo de Rylleh”

A Colônia leva algumas horas para vasculhar toda a cidade minuciosamente. Cada edifício, cada mansão, cada quarto e cada porão foi aberto para inspeção dos insetos. Em algum momento durante o processo, chegou uma notícia da força que a Rainha conduziu ao forte da Legião, informando-nos que estava vazio.

Nem uma única alma foi encontrada dentro das paredes, além disso, papéis, documentação, núcleos, materiais raros, tudo se foi. Várias forjas e oficinas foram completamente raspadas, nenhum pedaço de arame ou alicate foi deixado para trás para indicar o que eles poderiam estar trabalhando ali.

Era claro que eles perceberam que estávamos chegando com antecedência e limparam todos os vestígios deles e de sua tecnologia do forte antes de abandoná-lo.

‘Quantos aviso eles precisariam para fazer isso? Um dia? Dois? Eles perceberam o que estava acontecendo quando começamos a testar as defesas ao redor da cidade, ou eles tinham algum outro meio de detectar nossa presença? Também existe a possibilidade de que eles tenham sido chamados de volta em preparação para um ataque em outra frente após receberem um pedido de ajuda dos Golgari.’

Não importava qual dessas situações fosse verdadeira, isso não era um bom presságio para nós. Os portões foram encontrados dentro do forte, assim como o capitão Wallace havia sugerido que seriam, e foram sumariamente desmontados e levados ao ninho para um estudo mais aprofundado.

Dando mais crédito às suas palavras, nenhum outro portão foi encontrado em qualquer lugar da cidade, nem mesmo nas residências maiores e mais ricas. Nesta cidade, pelo menos, a execução de um Portal privado pareceu ter sido muito cara para se justificar.

Com nossa missão imediata concluída e a segurança da Colônia garantida a curto prazo, a Colônia começou a se mover para fora da cidade. A dor de cabeça de ter que administrar a cidade como parte do território da colônia também começou a se manifestar quando Beyn entrou em negociações em nosso nome.

Ele organizou uma reunião completa do conselho da cidade de Rylleh no dia seguinte, decretando quantas formigas permaneceriam na cidade e para onde deveriam ir, o que os guardas poderiam fazer e não fazer. Era um pesadelo que simplesmente eu não tinha atenção aos detalhes suficientes para lidar.

Além disso, tinha minha própria reunião do conselho para participar. Precisávamos decidir quais seriam os próximos passos dados a conquista da cidade conforme o nosso melhor cenário.

“Ainda não temos ideia de onde eles virão atrás de nós,” resmungou Sloan.

“Pelo menos podemos ter certeza de que não será daqui. O que significa que a expansão e a construção dos novos ninhos podem prosseguir,” Tungstant pareceu satisfeito com a perspectiva.

“Concordo, precisamos expandir,” eu disse, “não apenas no segundo estrato também. Não podemos nos dar ao luxo de ignorar nenhum recurso, precisamos de mais ninhos de superfície e aumentar nosso alcance também no primeiro estrato, quanto mais território pudermos invadir, mais cedo saberemos de onde eles estão vindo.”

O conselho reagiu com surpresa muda às minhas palavras.

‘Suponho que eles não esperavam que eu defendesse uma expansão imprudente.’

“Nós podemos fazer isso, Ancião. Isso adianta um pouco nosso cronograma, mas podemos fazer isso,” disse Cobalt.

“Também precisamos expandir para baixo,” disse a eles com firmeza, “há uma boa chance de que, embora o primeiro e o segundo estratos nesta área estejam amplamente abandonados, o território mais rico abaixo de nós provavelmente tenha sido reivindicado. Haverá mais cidades com portões e raças como os Golgari, que construíram sua civilização nas profundezas da Masmorra. Acho que a direção do ataque virá de baixo.”

“Pressionar é perigoso,” Victor me advertiu, “a Colônia não sabe o suficiente sobre o que acontece lá embaixo.”

“É por isso que eu preciso ir,” eu disse e antes que eles pudessem protestar, eu continuei, “não sozinho, não desta vez. Vou levar Vibrant e sua equipe, e terei meus novos protetores junto para o passeio.”

Eu olhei para Advant e ela murchou um pouco.

“Precisamos enviar os mais fortes que temos para descobrir o máximo que pudermos, o mais rápido possível, esta é a melhor maneira de fazer o trabalho. Não pretendo correr riscos desnecessários, mas, a meu ver, explorar a Masmorra é a chave para a nossa sobrevivência, não apenas pelo que podemos aprender, mas porque precisamos continuar a subir de nível e evoluir nosso povo se quisermos sobreviver.”

‘Eu, Tiny, Crinis e Invidia ainda somos as não-Rainhas mais fortes da Colônia e precisamos continuar nos fortalecendo para enfrentar as ameaças que enfrentaremos. Não podemos estar em todos os lugares ao mesmo tempo, então outros precisam nos acompanhar, Vibrant sendo a próxima escolha óbvia.’

“Aconselho que insistamos em uma maior integração com a aldeia humana,” interveio Coolant. “Eles provaram que podem ser úteis para ser nosso rosto quando interagimos com criaturas que não sejam surgimento da Masmorra e acho que seria sensato continuar a usá-los.”

‘Estou um pouco chocado por ouvir isso vindo de… não vindo de mim. O resto do conselho está feliz em incluir humanos?’

“Concordo,” Ellie falou, “muitos de nossos avanços vieram da interação com essas pessoas, tenho certeza de que ainda podemos aprender muito. Poderíamos observar para estabelecer novas aldeias ao lado de cada um de nossos ninhos da superfície, para garantir que sempre tenha alguém para ‘falar por nós’.”

“É um nível de cooperação maior do que esperávamos abraçar,” Advant pareceu não estar convencido, “eles estariam realmente dispostos a aceitar tal coisa? Onde encontraríamos pessoas para povoar novas aldeias? Eles não parecem ser capazes de aumentar seus números como nós.”

O resto do conselho acenou com a cabeça enquanto consideravam esta falha maciça da raça humana.

Eu não pude deixar de rir por dentro.

‘Sim, eles não estão produzindo centenas de novas crianças todos os dias como nós, não funciona assim para eles! Mais uma pena, se pudéssemos produzir ajudantes humanos dedicados, mesmo que fossem dez por dia, seria uma ajuda séria.’

“Vou espalhar os batedores e levá-los para longe dos ninhos, vamos focar em uma área de cobertura tão ampla quanto possível,” Burke disse ao grupo. “Com alguma sorte, seremos capazes de detectá-los vindo de longe.”

“Vou liderar uma equipe em direção ao território Golgari,” Wills ofereceu, “eles provavelmente passarão por essa área.”

“Devemos nos encontrar no ninho principal em cerca de uma semana. Isso parece razoável para todos?” Sloan perguntou.

Nenhum dos membros tinha qualquer problema com isso, então os vários membros do conselho se dispersam. Vibrant pulou em minha direção, cheia de energia.

“Hey-hey! Pronta para ir e explorar! Como nos velhos tempos! Espero que sejamos rápidos, vamos rápido, certo? Muito chão para cobrir, afinal! Vamos, vamos, vamos!”

‘Já estou me arrependendo disso…’

Crescimento Descendente

“Já estamos lá?”

“Não.”

“Já estamos lá?”

“Não.”

“Já estamos lá?”

“Droga, Vibrant! NÃO! Vamos demorar um pouco para chegar lá, ok?! Já estamos nos movendo o mais rápido que podemos, não podemos ir mais rápido do que isso. Pense em outra coisa para falar!”

Um momento de silêncio abençoado reinou entre nosso grupo enquanto corríamos pelos túneis. Meus animais de estimação e eu estávamos todos aqui, com Vibrant e todo o seu bando de várias centenas de formigas neste momento, bem como meus vinte ‘protetores das sombras’.

Este era o grupo avançado de tropas poderosas que escolhi para avançar ainda mais nas profundezas da Masmorra. Uma missão especial, em certo sentido. Se o aviso dado a mim por Corun e Torrina for verdadeiro, então é provável haver mais assentamentos, cidades, provavelmente maiores do que Rylleh, abaixo de nós.

Minha suspeita era que o próximo caminho de ataque mais próximo provavelmente era mais profundo no terceiro estrato ou talvez até no quarto. A Colônia precisava poder olhar o mais profundo possível e nós seríamos a vanguarda disso.

Ainda me sentia um pouco inútil.

Embora eu achasse esse trabalho necessário e fôssemos o melhor grupo da Colônia para o trabalho, devo dizer que o verdadeiro trabalho, era o de construir os ninhos, criar os filhotes, desenvolver a cultura e desbravar novos territórios, sabe? Construir o reino da Colônia estava sendo deixado para os outros.

Estávamos apenas fora para lutar e bisbilhotar. Era meio estranho considerar minha família agora grande o suficiente e poderosa o suficiente para tomar território e construir algo que estava mais próximo de uma nação do que de uma família. Mas hey, difícil manter uma boa formiga para baixo. Não podia culpá-los por serem um coletivo industrioso, poderoso e incrível de insetos incríveis. Eles iriam fazer o que tinham de fazer.

‘Como o mais velho, é meu dever supervisioná-los e apoiá-los enquanto crescem! Para não inibir seus sonhos e desejos!’

“Já estamos lá?”

“GAH! Vibrant! Você não está evoluída agora? Totalmente crescida? Você é uma líder, você tem seu esquadrão que te segue por aí e tudo mais? Você tem uma posição no conselho! Como diabos você continua tão impaciente?!”

“O que você quer dizer? Eu sempre fui assim! Por quê? Você acha que há algum motivo para eu mudar? Eu apenas continuei fazendo as coisas do jeito que sempre fiz! Está dando certo! “

Eu a olhei com ceticismo.

‘Ela ainda é tão casual e arrogante, mas as coisas estão funcionando bem? De alguma forma, estou duvidando disso.’

Eu parei um momento para dar uma olhada no grupo de formigas que estava obedientemente seguindo o rastro de sua líder.

‘Se Vibrant realmente não mudou da formiga hiper energética, impulsiva e entusiasmada que eu me lembro, como diabos algum desses membros da Colônia continua vivo?!’

Uma das formigas menores atrás de nós pareceu acenar com a cabeça um pouco com as minhas palavras antes de se controlar e verificar se Vibrant não percebeu.

Vibrante, claro, não percebeu, já que ela estava muito ocupada tagarelando e sacudindo suas antenas em todas as direções enquanto novos aromas se tornavam conhecidos por ela.

*Suspiro.*

‘Sinceramente, pensei que ela havia superado esse estágio. Talvez todos os órgãos e mutações que ela tem que enfatizam a velocidade estejam apenas fazendo com que ela experimente momentos de movimento relativamente normal tão dolorosamente lentos? Quer dizer, estamos todos correndo agora, mas não há dúvida de que ela poderia acelerar na nossa frente com facilidade, caso decidisse fazê-lo.’

“Bem, o que você tem feito ultimamente? Eu posso ver que seu grupo cresceu novamente. Como você recruta membros, afinal? Eles simplesmente aparecem do nada?”

“Uhhh, onde está o azul? Este lugar é bem escuro, é este o preto? A mana no primeiro estrato é azul! Você quer dizer que eles vêm do primeiro estrato? Suponho que sim, já que é onde todos nós fomos criados. Não eu, porém! Passei muito tempo na superfície quando era um filhote, não é? Quero dizer, não preciso dizer isso, você estava lá também. Bem, não o tempo todo, mas você sabe o que eu quero dizer.”

“Eu sei.”

‘Isso é exaustivo.’

“Não, é apenas um ditado que se refere a… não importa. De onde eles vêm?”

“Ah, bem, eu realmente não sei. Eles me abordam e perguntam se podem entrar no grupo e eu sempre digo que sim, porque… por que não? Somos formigas, afinal! Somos mais felizes e eficazes quanto mais de nós estamos por perto!”

‘Ela diz isso como se fosse apenas senso comum e suponho que para formigas seja. Posso pensar em muitos humanos que não necessariamente gostavam da companhia de outras pessoas. Quero dizer, como humano, frequentemente tentei fazer com que as pessoas gostassem da minha companhia, mas não acho que poderia dizer que fui bem-sucedido.’

‘Quero dizer, meus pais certamente não gostavam de passar tempo comigo, dada a coisa toda de abandono. Acho que nem todos os humanos gostam de companhia. Pessoalmente, a vibração das formigas é boa, agora que estou mais acostumado, quanto mais irmãos houver, mais confortável me sinto.’

“Então você não tem critério nem nada? Todos são bem-vindos?”

“Sim-Sim!”

Voltei minha atenção para a formiga menor que notei atrás de nós e ela ficou tensa imediatamente, sem esperar que eu focasse nela.

“Então me diga, o que fez você querer seguir a Vibrant?”

‘Quer dizer, eu sei que Vibrant é um monstro campeão, como eles são descritos pelos humanos. Indivíduos nascidos com estatísticas mais altas, melhores evoluções e uma estranha capacidade de liderança que atrai outros para si. Que eu saiba, outro campeão ainda está para nascer na Colônia, mas é apenas uma questão de tempo. Quanto mais os entendermos e a maneira como trabalham, melhor poderemos usar seus talentos.’

A formiga, pelo jeito uma general, considerou minha pergunta seriamente por um momento antes de responder.

“Senti que ajudar e proteger a Vibrant seria o melhor resultado para a Colônia e para mim. Acredito que fiz a escolha certa, considerando tudo o que conseguimos alcançar.”

‘Boa resposta. Vibrant e sua equipe estiveram nas áreas mais quentes e ativas da expansão da Colônia, com certeza. Sem mencionar o papel que desempenharam em tirar minha bunda do fogo depois que fui capturado. Interessante que ela tenha afirmado que foi motivada por um ‘sentimento’. Isso foi inspirado pela misteriosa qualidade de campeão que Vibrant possui?’

[Messssstre. ]

[Oh. E aí, Invidia? Você sente alguma coisa?]

[Eu encontrei uma expenssssssssão. Eu desejo seus segredos!]

[E você vai pegá-los, chefe!]

‘Não que você vá ficar satisfeito…’

“Ei, Vibrant. Invidia diz que encontrou uma extensão próxima.”

“Isso-Isso! Vamos láaaaaa!”

‘E ela está de volta.’

“Eu não te disse ONDE! EI?! VOLTA AQUI!”

A Teia Escura

Qualquer pessoa de coragem suficiente, que tenha andado na Masmorra por tempo suficiente para conhecer sua dor e glória, terá fome do poder que está enterrada na raiz deste mundo.

Palavras atribuídas a Caio Magno, membro fundador da Legião do Abismo.

Estávamos avançando.

Era bom, de certa forma, aventurar-se corajosamente onde nenhuma formiga jamais esteve ao lado de meus colegas membros da Colônia. Nós rastejamos em direção ao poderoso fluxo de mana que Invidia sentiu, fazendo um trabalho rápido com qualquer monstro que aparecia em nosso caminho.

Quase sentia pena das criaturas quando eram atacadas por dezenas de formigas antes mesmo de abrir minhas mandíbulas. Eu poderia abrir caminho para a frente, mas de alguma forma não sentia que fosse apropriado monopolizar toda a experiência para mim.

‘A Colônia vai precisar de outros membros poderosos, é por isso que trouxe Vibrant e seu grupo aqui para começar. Oque me lembra…’

“PROTECTANT!”

Vibrant e as outras formigas ao meu redor se contorceram de surpresa enquanto eu inundava o túnel com feromônios. Vibrant, em particular, tinha uma inclinação interrogativa em suas antenas quando ela olhou para mim.

‘Se estou adivinhando corretamente, ela provavelmente não teve nada a ver com o plano de colocar vinte babás ao meu redor. Mesmo que eles discutissem na frente dela, duvido que a Vibrant estivesse interessada o suficiente para acompanhar. Esse tipo de esquema não é o estilo dela.’

Esperei dois minutos antes de decidir gritar novamente.

“SAIA DAÍ, PROTECTANT, OU JURO QUE FAREI O CONSELHO DESIGNAR VOCÊ PARA SER GUARDA DO LEEROY!”

Levou apenas alguns segundos para ela aparecer sobre minha cabeça, agarrada ao teto do túnel. Ela parecia um pouco mal-humorada e me senti um pouco mal por minha ameaça.

“Isso não deveria fazer parte de como operamos, Ancião,” disse ela.

‘Ela tem sorte de eu não poder revirar os olhos.’

“Oh, eu sei tudo sobre a Operação Escudo Silencioso e etc, chamei você aqui porque preciso ter certeza de que você entende uma coisa. O conselho, Advant, Sloan, até mesmo a Rainha, não são os que lhe dizem como fazer este trabalho, você sim. Se pudermos trabalhar juntos, todos teremos uma vida mais feliz e mais segura do que se eu tiver que ficar adivinhando o que você vai fazer.”

Ela permaneceu silenciosa e atenta enquanto eu falava e quase posso ouvir as engrenagens girando em sua cabeça e ela pensou sobre minhas palavras.

“Se você está pensando em ativar algum protocolo estúpido que lhe foi ensinado, onde você finge cooperar comigo, mas continua fazendo as coisas do jeito que eles te disseram, eu vou ficar super irritado.”

Ela se contraiu.

‘Ela é tão fácil de ler. Talvez seja porque ela está tão acostumada a não ser vista? Se ninguém pode vê-la, ou notá-la, qual seria o sentido de aprender a controlar suas reações? Um ponto cego em seu treinamento.’

“Olha, tudo que eu quero dizer por agora é que você precisa ter cuidado antes de pular do nada e levar um golpe para mim. Você não serve para ninguém se estiver morta. Nesta extensão eu só quero que você escolha por aí as bordas e garantam um pouco de XP e Biomassa para vocês mesmos.”

Ela me olhou fixamente por um momento.

“Isso não é realmente o que fomos treinados para fazer, Ancião.”

“Sim, tenho certeza de que você está destinada a viver as vidas mais sacrificiais na história da Colônia. Sempre de plantão, nunca descansando, nunca um momento de paz, é tudo super nobre e tudo mais, mas deixe-me perguntar uma coisa, se eu evoluir e estiver no avanço 6, enquanto vocês continuam no avanço 4, como exatamente vocês vão me proteger de algo que eu não possa lidar sozinho?”

…

Deixei esse pensamento pairar no ar enquanto Protectant o digeria antes de dispensá-la com um movimento de minha antena. Ela desapareceu com gratidão na escuridão para se juntar a seus companheiros e senti Crinis mexer em meu abdômen.

[Algum problema, Crinis?]

[Não gosto da maneira como esses recém-chegados tentaram assumir sua segurança como responsabilidade deles.]

[Não é algo que escolhi, ou algo que eles escolheram. Podemos também garantir que sejam úteis, já que estão aqui. Não se preocupe, ainda considero você minha última linha de defesa.]

*Track”*

Deixando suas emoções levarem a melhor sobre ela, Crinis quase colocou uma rachadura na minha carapaça, segurando com muita força. Tentando tirar o desconforto da minha mente, eu avancei com os outros e em pouco tempo chegamos à entrada desta nova extensão.

O mana puro e escuro fluía em nossos rostos e nos envolvia enquanto o chão se desfazia sob nossos pés. À nossa frente, um vasto espaço se abriu, a mana das sombras era tão espessa que girava em correntes maciças, como uma corda enrolada em si. O maior detalhe que realmente impressionava era que todo o lugar estava coberto de teias.

Teias gigantes. Teias monstruosas e montanhosas.

‘Agarrando-se às lacunas entre os fios da enorme teia, estão apenas mais teias! Que diabos é esse lugar?!’

“Isso parece desagradável,” Vibrant reclamou, com suas antenas se contraindo com desgosto enquanto ela olhava para a bagunça que nos esperava.

“Aposto que metade também está envenenada…” murmurei.

O clima entre o grupo certamente caiu, exceto com Tiny.

O grande macaco estava sorrindo positivamente, com seus olhos brilhando com uma luz feroz enquanto seus punhos se fechavam ao lado do corpo.

[Você quer se vingar, hein, garotão?] Eu perguntei a ele.

Ele balançou a cabeça vigorosamente e gritou enquanto bate no peito.

[ESMAGAR!] Ele rugiu em minha mente.

‘Uma palavra! Uma palavra realmente formada corretamente! Quero dizer, se houvesse uma palavra que ele acertasse, seria essa!’

[Boa, Tiny! Vamos entrar lá e rasgar essas teias estúpidas em pedaços!]

“Vamos, equipe! Esta é uma chance de desferir um golpe contra a terrível ameaça dos aracnídeos e garantir que eles se lembrem para sempre da superioridade dos insetos! Pela colônia!”

“PELA COLÔNIA!”

“Abaixo os aracnídeos!”

“PELA COLÔNIA!”

Perto o suficiente, nosso grupo avançou na extensão e imediatamente começamos a descer, escalando a parede rochosa e evitando as teias onde elas se conectam à pedra. Ouvimos o chiado e o estalido de aranhas odiosas na escuridão enquanto nos movíamos, mas ignoramos todas elas.

‘A hora deles chegará, mas ainda não. Nossa conquista dessa extensão vai partir do território onde somos superiores, o solo. Subir no emaranhado de teias de pesadelo virá mais tarde, após testarmos e garantirmos a segurança da base.’

Rosto Realmente Nojento

O chão desta extensão em particular era bastante semelhante ao último em que estive. Longas folhas daquelas ervas daninhas espinhosas como plantas que flutuavam e se dobravam com o fluxo de mana das sombras no ar. A pedra coral também estava presente, mas os enormes fios de teia que estavam ancorados à rocha dominavam o espaço que podíamos ver.

Pude detectar centelhas de mana em quase todas as direções, monstros se afastando desta nova invasão de seu espaço. Um ponto interessante era que podia sentir a mana fluindo através das teias massivas que também podia ver. As aranhas que as criaram deviam ser parecidas com a que envenenou Tiny.

“Cuidado com as teias,” avisei a todos ao meu redor, “há mana sombrio infundida dentro.”

Havia alguns magos no grupo de Vibrant e eles rapidamente se ocuparam correndo para a teia mais próxima e a investigaram, com suas antenas tremendo de ansiedade.

[Você apenas observa,] eu disse a Tiny, [não sei se você é imune à influência dessa mana ou não, mas não vejo razão para arriscar, não é?]

O grande macaco parecia furioso, mas balança a cabeça com uma careta. A dor de ter suas entranhas constantemente corroídas pareceu ter causado uma impressão duradoura nele. Desde sua evolução, tenho certeza de que ele seria, no mínimo, resistente aos efeitos daquela mana, mas não tínhamos absolutamente nenhuma razão para abusar da sorte.

[Alguma chance de eu enviar você em uma missão de reconhecimento?] Perguntei a Crinis.

[Não.]

‘Haha.’

[Certo, acho que vamos ficar aqui por um momento enquanto nos orientamos. Invidia, vamos praticar!]

A rotina de habilidades mágicas nunca terminava e hoje não era exceção. Invidia praticava seus escudos, formando barreiras de mana endurecida no ar enquanto eu os atingia com qualquer elemento que eu estivesse praticando. Isso, ou nos envolvíamos em duelos de magia mental, que quase sempre eu perdia.

‘Acho que assim que conseguir evoluir novamente, poderei ter força bruta para acompanhá-lo. Se eu combinar estatísticas mais altas com habilidade de magia mental suficiente para criar aquelas construções mentais que ele usa, posso até sair na frente!’

Por enquanto eu trabalhava na minha magia de fogo. Eu sabia que era eficaz contra essas aranhas estúpidas e suas teias, então queria garantir que estava bem treinado com minhas construções. O raio de fogo, a lança de fogo e até o domínio do fogo podiam ser úteis neste lugar.

O domínio do fogo era um pouco complicado de usar, meus aliados e animais de estimação não eram afetados pelas chamas do domínio em si, mas como ele produzia quantidades muito ridículas de calor, tendia a incendiar tudo ao seu redor e essas chamas podiam queimar meus aliados, como Tiny descobriu. Considerando o quão inflamáveis essas aranhas provaram ser, o uso do domínio podia ser questionável.

Vibrant, sendo quem ela era, não compartilhava da minha paciência e decidiu liderar um grupo para explorar a área ao redor, gritando comigo sobre como ela iria ‘só dar uma olhada!’. Naturalmente, ela retornou dez minutos depois com os pedaços cortados de um monstro presos em suas mandíbulas.

“Ancião! Olhe o que eu encontrei!”

“Você o ‘encontrou’ ou o perseguiu e o mordeu até ele questionar suas escolhas de vida?”

“Um desses! Sim!”

A própria criatura parecia ser uma espécie de… escorpião? Carapaça endurecida (de tipo inferior) em segmentos que sustentavam uma cauda de aparência poderosa. Quando olhei mais de perto a ponta farpada dessa cauda, notei um detalhe interessante.

“Essa coisa atirou farpas de sua cauda?” Eu perguntei a Vibrant.

“Oh, sim! Eles foram rápidos também! Quero dizer, não rápidos, rápidos, como eu, mas rápidos!”

‘Eu imaginei que seria assim.’

A musculatura na ponta tinha uma forma estranha e era muito volumosa para apenas perfurar. Parecia que estava tudo ligado a algum tendão que funcionava como um mecanismo de lançamento. As próprias farpas eram provavelmente formadas mais profundamente na cauda, então havia um estoque pronto de munição.

Ver as garras e a cauda estava trazendo algumas lembranças ruins para mim.

‘Se essas malditas centopeias aparecerem aqui, então esta extensão vai experimentar toda a medida da minha ira.’

Ainda assim, isso era uma evidência de que havia mais do que apenas um tipo de aracnídeo vivendo aqui nesta extensão. A ameaça de oito patas realmente ganhou uma posição forte neste lugar amaldiçoado! Podia dizer pelas formigas ao meu redor que elas também estavam queimando de indignação e nojo com a aparência dessas coisas erradas.

‘É hora de ir para a guerra!’

“Chega de esperar, vamos deixar as teias para mais tarde. Por enquanto, podemos varrer esta área e limpar qualquer coisa em que possamos colocar nossas mandíbulas! Se tiver o número errado de pernas, deve ser destruído sem piedade!”

[Vamos lá pessoal, vamos caçar.]

Sem mais delongas, equipes de formigas, uma Vibrant muito animada e meu grupo se dispersaram na escuridão, atuando como unidades coordenadas, os monstros nativos eram incapazes de oferecer muita resistência ao nosso ataque.

Eu me diverti operando lança-chamas gêmeos e assando tudo o que aparecia na minha frente enquanto Crinis realiza seu trabalho sombrio e Tiny socava tudo em pedaços. De sua parte, Invidia atuava como o mago de suporte perfeito, protegendo e curando enquanto liberava suas potentes capacidades disruptivas de ilusão.

Os monstros que encontramos eram, em sua maioria, mais do tipo escorpião, embora tivéssemos começado a encontrar algumas aranhas. Criaturas ágeis de sombra e morte, elas constantemente tentavam lançar ataques furtivos, rastejando da escuridão com suas mandíbulas brilhantes prontas para perfurar nossas defesas.

Com Crinis e Invidia de olho, elas nunca tiveram muita chance, mas quando nos reagrupamos ficou claro que alguns membros do esquadrão do Vibrant não tiveram tanta sorte.

[Invidia, veja o que você pode fazer para curá-los.]

[Sssssim. Eu tomarei o sssssofrimento delesssss!]

[Coisa boa.]

‘Já existem formigas curandeiras cuidando dos feridos, mas Invidia tem muito mais força quando se trata de magia.’

“Aranhas sorrateiras estúpidas!” Vibrant reclamou, “pulando das sombras assim!”

Ela estava se preocupando com os feridos enquanto declarava seu desgosto pelas deploráveis táticas furtivas do inimigo.

“Este é o método de caça delas, não adianta reclamar, só precisamos encontrar contramedidas. O que aprendemos?”

“Bem, há muitos, e quero dizer, muitos monstros por aí. Parece que eles estão tentando nos dar uma corrida pelo nosso dinheiro no departamento de números, Ancião! Eles são burros e gostam de se aproximar por trás, o que funciona muito bem aqui no escuro, e eles podem pular dessas teias! Os escorpiões também estão por perto, mas não são muito problemáticos. Porém, suas farpas estão envenenadas.”

“Ah, como você sabe?”

“Estou envenenada agora mesmo.”

…

“Médico!”

Preparem-Se Para Atacar!

Graças às nossas técnicas médicas avançadas, ou pelo menos avançadas em comparação com o quão primitivas eram antes, nossos compatriotas feridos estavam de pé em um período relativamente curto.

“Me deixa levantaaaaaar!!”

‘Ah, a cooperação verdadeiramente maravilhosa que os membros da mesma colônia podem exibir. É comovente.’

“Eu não vou correr! Desta vez!”

‘A natureza coletiva e altruísta de uma formiga é uma maravilha da natureza. Os curandeiros cuidam de seus irmãos feridos não apenas com cuidado e dedicação, mas com verdadeira alegria, pois cumprem o propósito escolhido e dedicam seu trabalho à glória de nossa família.’

“Ancião! Eu serei boazinha, deixaaaaa!”

Aqui tínhamos um exemplo um pouco diferente. Uma formiga esmagada por um gorila gigante porque ela se recusou a ficar parada enquanto o veneno que ela prontamente admitiu correr em suas veias era expurgado.

‘Quão impaciente você pode ser?! Muito impaciente para ser curada do maldito veneno?! Há um limite!’

Felizmente, Invidia estava com a bola e antes que Vibrant conseguisse se levantar a todo vapor, ela acertou as mandíbulas primeiro em uma barreira que a atordoou por tempo suficiente para Tiny agarrar sua perna. Depois de uma breve luta que ela estava destinada a perder, pedi a Tiny para garantir que ela permanecesse imóvel pelo resto do tratamento, o que fez com que ele se sentasse sobre ela. Por alguma razão, ela optou por reclamar persistentemente desse resultado eminentemente satisfatório.

“Qual é o problema, Vibrant? Você está envenenada, você está sendo curada!”

“Estou entediaaaaaada!”

“QUEM SE IMPORTA COM ISSO?!”

“Oh! Eu! Eu me importo! Aqui!”

“ISSO FOI RETÓRICO!”

‘GAH! Vou estourar uma válvula ou algo assim.’

“Apenas fique sentada até ficarmos limpos e da próxima vez não seja mordida, certo?”

‘Ainda nem subimos no vasto emaranhado de teias acima de nossas cabeças, o verdadeiro território natal dessa gangue de aranhas, e já estamos tendo problemas com táticas. Se constantemente tivermos que parar e expurgar o veneno das fileiras, então teremos um avanço de fato lento.’

‘Se formos atacados por um enxame com metade de nossos membros fora de ação devido à envenenamento… Eu ficaria bem, provavelmente, mas as formigas regulares conosco não teriam tanta sorte. O objetivo aqui é aumentar o nível do esquadrão da Vibrant, não o eliminar.’

“Temos generais por aqui?”

Uma das formigas próximas levantou uma antena em resposta à minha pergunta.

“Sim, Ancião. Sou Emeliant, uma das Generais de Vibrant.”

‘Esta é a formiga que vi no caminho para cá, correndo atrás de Vibrant.’

“Emilia? Ela nomeou você?”

“Ela deu nome à maioria de nós, Ancião.”

A general parecia orgulhosa do fato, o que era bom. Eu nunca reivindiquei ter algum direito divino de nomear todas as formigas, era apenas curioso que Vibrant se encarregasse de distribuir nomes.

‘Eu me pergunto por que ela fez isso. Só porque eu fiz? Isso parece improvável. Talvez agora que as formigas conhecem o conceito de nomes, elas estejam começando a gostar da ideia? Acho que gostaria disso, se fosse verdade. Quer dizer, tecnicamente todos nós teríamos o mesmo sobrenome, sendo descendentes do mesmo indivíduo. E parece que finalmente chegamos ao estágio em que a palavra ‘Ant’ não precisa aparecer em todos os nomes.’

“Tudo bem, então, Emilia. Acho que devemos misturar nossa estratégia para nosso próximo passo. Magos em cada grupo, iluminem a área para reduzir as oportunidades de ataque furtivo, batedores fiquem com os olhos no céu, mantenham os grupos juntos no caso de as chamas atraírem muita atenção. Podemos desligar o fogo e trabalhar para limpar a bagunça. Além disso, temos algum Modelador de Núcleo neste grupo?”

Emilia me olhou um pouco confusa por um momento.

“Nós temos, Ancião. Mas por que você está me dizendo isso?”

“Então, nós podemos… então podemos fazer as coisas que eu sugeri?”

“Nós seguimos a Vibrant.”

‘Oh sério?! Interessante! Eles são de fato leais a Vibrant de uma maneira tão direta que não farão o que eu mando, só porque eu mando? Isso é legal!’

Longe de ficar frustrado ou bravo com isso, me senti um tanto feliz.

‘Finalmente, algumas pessoas que simplesmente não fazem tudo o que eu digo! Ter todos seguindo minhas instruções é mais do que estranho, dada a minha vida anterior. Como humano, acho que ninguém fez o que sugeri nem uma vez…’

De qualquer forma, esta situação tinha uma solução bastante fácil.

“Hey Vibrant, Emilia deveria fazer o que eu disse?”

“Você vai me deixar levantar???”

“Claro.”

“Faça isso, Emmy!”

[Tiny, deixe-a levantar-se.]

[Haaah.]

O grande macaco quase pareceu um pouco desapontado por ter que abrir mão de seu assento confortável. Livre do peso um tanto pesado que o gorila representava, Vibrant se levantou e imediatamente correu em um círculo alucinante.

“Ahhh! Eu preciso mover minhas pernas! Todas as seis estão com cãibras!”

“Vibrant!”

“Sim-Sim!” Ela respondeu alegremente sem parar sua corrida.

“Sente-se e deixe os curandeiros terminarem de verificar você ou eu vou pedir a Crinis para segurá-lo desta vez!”

“Crin-Crin não faria isso!”

“Queres apostar?”

“O que é uma aposta?”

“SENTAAA!” Eu inundei a área com um rugido de feromônios que aparentemente eram persuasivos o suficiente para fazer a Vibrant parar de correr.

“Agora, o que você achou da minha ideia?”

“Hmm? Ah! Acho que parece bom! Somos mais adequadas para combates de alta velocidade, então acho que devemos garantir que todos os grupos continuem se movendo! Posso ficar no meio e ajudar onde preciso. Posso sair de lá em um flash!”

“Isso é… realmente uma boa ideia.”

Vibrant e seu esquadrão eram, como ela disse, especializados em lutas em movimento, bater e correr. Após ingressar em seu esquadrão, a maioria dos membros fez pelo menos uma mutação para aumentar sua velocidade e treinar suas habilidades de corrida incansavelmente.

Quando seus generais evoluíram para o nível quatro, eles escolheram de forma unânime um poder de aura de velocidade ou agilidade para complementar sua aura de combate existente. O resultado era uma força incrivelmente móvel que fazia seu melhor trabalho em movimento.

“Tudo bem, Vibrant, vamos fazer como você sugeriu, como isso soa, Emilia?”

A general de avanço 4 saudou com uma antena em direção a Vibrant e depois para mim.

“Vou providenciar!”

Ela rapidamente saiu correndo para organizar as coisas com os outros generais do grupo e em pouco tempo as equipes estavam sendo refeitas e planos de movimento mais detalhados sendo discutidos.

‘Eu só tenho mais uma coisa que precisava organizar antes de estar pronto para ir.’

“Protectant, certifique-se de que você e sua equipe garantam experiência e biomassa durante esta excursão. Quero um relatório completo quando terminarmos.”

…

“Entendido.”

A mensagem era apenas um sussurro contra minhas antenas e a própria formiga se recusava a sair do esconderijo, mas pareceu conseguir entender meu ponto de vista.

‘Há um barco métrico de aranhas nesta extensão, deve ser experiência suficiente para todos nós! Os números me deixam curioso para saber se todas essas bestas de oito patas são geradas, ou se uma mamãe-aranha gigante existe nesta extensão e tomou conta do lugar. A teia verdadeiramente gigante, com quilômetros de altura, parece sugerir que uma grande e velha aranha está vivendo aqui em algum lugar.’

‘Se ela está pondo ovos, então uma população ridícula de jovens faria todo o sentido. Talvez se eu comer e conseguir alguns perfis, possa obter uma resposta para essa pergunta.’

Embora as aranhas não produzissem uma taxa tão prodigiosa como as formigas, elas podiam botar até mil ovos em uma única ninhada, dependendo da espécie. Isso era insignificante em comparação com, digamos, rainhas das formigas-soldado, que podiam depositar cerca de trezentas mil por dia, mas as aranhas geralmente eram muito mais capazes sozinhas do que uma única formiga.

Caramba, as formigas-soldado eram praticamente cegas e as operárias eram minúsculas. Não que isso importasse com esse tipo de números.

‘Imagine se minha colônia estivesse produzindo trezentos mil novos filhotes todos os dias… Sim. Ficaria fora de controle muito rápido.’