O Trabalho Da Guerra

As formigas não estavam cientes do antigo ditado da Terra: “as batalhas são vencidas no campo de treinamento,” mas elas certamente sabiam como lançar seus esforços em preparativos sinceros independentemente disso.

Não mudou muito uma vez que as forças de invasão foram localizadas, a Colônia estava trabalhando o mais rápido possível na construção de capacidade e reforçando suas defesas já. Era, porém, inegável que a ameaça iminente acrescentava certo temor no ar.

Talvez os observadores do descanso obrigatório tenham sido um pouco menos diligentes, talvez mais alguns trabalhadores tenham decidido adiar o próximo torpor algumas horas, talvez aquelas equipes que treinavam nas várias extensões do território da Colônia tenham arriscado mais alguns níveis. Todos se esforçaram um pouco mais, tentando aumentar a vantagem final que ajudaria a família a sobreviver.

Enquanto os cuidadores, artesãos e soldados corriam para completar suas tarefas, bem ao leste da Colônia, as escaramuças iniciais já haviam começado.

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

“DISPARAR!”

“Liberação de dois quilômetros! VAI! VAI! VAI!”

“Próxima equipe em cinco! Cinco! Mantenham-se afastados das faixas de visão e observem seus abdomens. Quero essas antenas afiadas e olhos focados. Estou falando de todos os olhos!”

A última equipe a disparar sua barragem de ácido de longo alcance correu pelos túneis, colocando uma distância sólida entre eles e o inimigo enquanto batedores especializados em furtividade mantinham um olho na resposta dos Golgari.

A maioria dos batedores fez extensões de alcance em sua configuração de ácido, mas nem todos investiram em configurações de ácido extensas como o Ancião. Aqueles que optaram por desviar o investimento em biomassa de mutações mais típicas, como melhorar as mandíbulas ou a carapaça, e, em vez disso, despejaram esses pontos em se tornarem artilharia ácida dedicada.

“Nós acertamos?” Um batedor perguntou a seu irmão enquanto corriam para a zona de liberação. “Eu nem os vi.”

“O observador nos alinhou muito bem. Mesmo que não tenha sido um golpe direto, com tanto ácido no ar, algo deve ter sido atingido,” argumentou o outro.

“Silêncio aí atrás!” O batedor maior correndo na frente mandou de volta para eles. “Vocês estão entupindo o túnel com feromônios, apenas corram!”

Eles continuaram a correr em silêncio, com os dez batedores mantendo uma formação compacta, e com suas pernas fortemente mutantes chicoteando no ar e fazendo o terreno passar rapidamente. Quando finalmente chegaram ao seu destino, encontraram dezenas de equipes descansando em grupos ao redor do túnel, algumas claramente se preparando para voltar para a frente.

No centro de tudo estava uma formiga maior que as outras, um dos membros do conselho, Burke.

“Muito bem, equipe,” ele deu as boas-vindas ao grupo recém-chegado, “vão para trás e descansem as pernas. Temos um estoque de biomassa lá atrás, certifiquem-se de se encher, transforme-se se puder e prepare-se. Quando for a sua vez para voltar, eu vou deixar vocês saberem.”

Os batedores saudaram a mais velha com uma antena apontada para a cabeça e correram para tomar seu lugar entre as centenas de outras formigas. Burke os observou por um momento antes de voltar para a entrada do túnel voltada para o leste, esperando o próximo grupo.

“Como vão às coisas?” Advant perguntou, aproximando-se pelo teto.

“Por que você está aí em cima?”

“Tenho treinado minha aderência, deixei estagnar por muito tempo, então estou me agarrando ao teto o máximo possível.”

Aderência era uma habilidade importante para os soldados, já que eles tinham a maior massa de todas as castas, eles precisavam de níveis mais altos de Aderência para compensar, a fim de poder atravessar paredes e telhados como quisessem.

Eles poderiam resolver o problema melhorando a força das garras na ponta de suas pernas durante a evolução, mas nenhum soldado estava disposto a gastar energia em algo que não melhorasse diretamente sua capacidade de combate.

“Então, como está indo?” Advant perguntou novamente.

Burke suspirou, ou pelo menos soltou o feromônio equivalente.

“É difícil dizer, não temos permissão para chegar perto o suficiente para realmente avaliar o que está acontecendo, então não sabemos realmente se estamos conseguindo alguma coisa. Esses são ataques de alcance máximo, a maioria dos batedores nem consegue ver o que eles estão mirando.”

“A ideia não é infligir danos, lembre-se. O objetivo é tentar cansar o inimigo.”

“Eu sei.”

Tinha sido ideia de Frances, a Curandeira, curiosamente. As formigas tinham uma enorme vantagem, pelo que tinham visto, em número sobre o inimigo, o que significava que podiam se dar ao luxo de ser pródigos no uso da energia de cada formiga. Se dez formigas fossem capazes de desgastar um único Golgari, seria uma troca valiosa.

A Curandeira havia apontado que a fadiga seria um perigo muito maior para os sapientes do que para a Colônia. Ameaçando constantemente o inimigo e forçando-o a se defender contra uma barragem de ácido sem fim, o conselho visava minar a energia dos invasores, pouco a pouco.

“Eu só gostaria que pudéssemos envolvê-los mais diretamente,” disse Burke, “parece que não estamos fazendo o suficiente.”

“Você está começando a soar como Leeroy,” brincou Advant, “seja paciente, não seremos capazes de derrotar esses cabeças-duras sem lutar com inteligência. Se for preciso e tivermos que enxameá-los através das paredes dos túneis, nós iremos, mas até que não tenhamos escolha, precisamos explorar todas as vantagens possíveis com as quais podemos obter em nossas mandíbulas.”

“Eu sei, eu sei. Imagine um batedor sendo ensinado por um soldado sobre paciência.”

“Tinha que acontecer em algum momento,” os dois estalaram suas mandíbulas em uma risada rápida enquanto outro time corria pelo túnel em direção a eles.

“Bom trabalho!” Burke os cumprimentou antes de pedir que tomassem seus lugares. “Próximo time de distância!” Ele chamou, enviando outro grupo de batedores correndo de volta para a frente para repetir o ciclo sem fim.

“O que você acha sobre o que Sloan disse?” Advant perguntou.

“Sobre o colapso do túnel? Acho que faz sentido. Temos que tentar e pensar em contrariar as coisas que ainda não vimos, e ele apresentou um bom argumento.”

“Acho que,” o soldado não parecia convencido, “eu simplesmente não sei como eles poderiam resistir a um túnel inteiro caindo em suas cabeças.”

“Só porque funcionou para nós uma vez, não significa que vai funcionar todas às vezes,” o batedor repreendeu sua irmã, “estou com os generais neste caso. Não há como eles não terem um método para detectar ou evitar colapsos de túneis, eles vivem aqui embaixo. Acho que a única razão pela qual conseguimos fazer isso da última vez foi porque eles não esperavam. Eles certamente vão estar prontos agora.”

“Tudo bem, tudo bem, suponho que você esteja certo. Como você acha que as outras equipes de batedores estão encontrando as coisas nas profundezas?”

“Não tenho ideia, mas vou te dizer uma coisa, prefiro ser eu do que Wills agora.”

Um Inimigo Determinado

‘Eles estão cavando para o longo prazo, e eu odeio isso. Eu odeio isso! Eu não quero que eles sejam tão sensatos! Construindo uma posição fortificada? Protegendo suas linhas de abastecimento? Avançar com cautela? Não! Não é isso que eu quero ver! Eu quero que eles ataquem, espumando pela boca e nos subestimando ao ponto da estupidez!’

‘Posso desejar, não posso?’

Após cavar nosso caminho para fora do túnel e curar nossos ferimentos, meus animais de estimação e eu refizemos nossos passos até nos encontrarmos com os batedores de revezamento. Após enviar a mensagem de volta à Colônia, decidi que estaríamos melhor servidos aqui, mantendo um olho nessa nova ameaça, determinando o quão grave ela era e sugando todo o XP na área.

‘Quanto mais tomarmos para nós mesmos, menos eles receberão. Sem mencionar que o número de níveis que preciso para completar minha fusão, meu próximo grande pico de poder, está diminuindo cada vez mais.’

Mas espionar esse exército misterioso estava provando ser um pé no saco, não podíamos chegar perto deles, a guarda deles era tão alta que nem conseguia ver por cima dela.

Aqueles cristais estúpidos de detecção de monstros estavam no lugar, eles tinham magos em todas as patrulhas do lado de fora de seu acampamento, um acampamento que eles construíram com eficiência quase semelhante à de uma formiga, devo acrescentar.

Aparentemente eles já tinham todos os métodos de detecção de monstros que eu conhecia instalados, assim como alguns que não conhecia. Quando enviei uma das minhas babás para investigar da melhor maneira possível, elas foram detectadas antes de passar pelos guardas.

‘Como diabos eles foram capazes de detectá-los?! Deve haver algum método do qual ainda não ouvi falar…’

Desde então, eles estavam relativamente quietos, mas fazia menos de um dia. Eles enviavam patrulhas para investigar os túneis próximos, mas não iam longe, certamente não longe o suficiente para me sentir confortável tentando enfrentá-los, eles estavam muito perto dos reforços.

Seus números eram outra coisa que não sabíamos. Havia mais deles do que eu pensava inicialmente, e o acampamento montado certamente pareceu conter centenas, mas eu simplesmente não sabia o suficiente.

E Morrelia.

‘Eu meio que esperava que ela viesse aqui, eu teria uma chance de falar com ela, fazer uma pergunta ou duas. Tipo, “Ei, Morrelia, como você está? Por que você está com esses robôs assassinos blindados que estão tentando arrancar minha cabeça?” Quando isso aconteceu?!’

‘Muitas perguntas e eu não tenho respostas.’

Me encontrei sentado num emaranhado de pernas descontentes, com os meus sentidos focados no túnel à frente que dava voltas e voltas e depois de três quilômetros conduzia à zona habitada por aquelas latas quando um novo batedor se aproximou.

“Ancião, uma notícia veio da Colônia!”

“Finalmente! O que está acontecendo lá em cima?”

‘Estou esperando há muito tempo por isso! Embora, eu tenha que admitir que o sistema de revezamento que os batedores desenvolveram é muito rápido. Esses pobres batedores percorreram um longo caminho até a Colônia e voltaram.

“A força de invasão Golgari foi avistada e combates preliminares estão ocorrendo.”

“Santo Deus!”

“Realmente. Apenas combate indireto é a informação que tenho neste momento, Ancião.”

“Temos uma imagem da força de seu exército?”

“Eu não estou ciente disso se o fizermos, Ancião.”

‘Droga.’

“Tudo bem, obrigado. Eu aprecio seu trabalho duro.”

O Batedor cansado apontou suas antenas para mim e tropeçou de volta para seu posto de espera, claramente em suas últimas seis pernas.

‘Tanta coisa para pensar. Pensar não é minha especialidade! Para ser sincero, não tenho muita certeza de qual é a minha especialidade… Posso resolver isso depois! Gah! Estou enlouquecendo só de ficar aqui limpando minhas antenas, vendo essa força misteriosa se entrincheirar enquanto não posso fazer nada a respeito. Eu preciso me mover.’

‘O problema é que o lugar onde a Colônia está enfrentando os Golgari está muito longe. Se eu corresse para lá, levaria horas para chegar lá, e se algo terrível acontecesse aqui enquanto eu estou a caminho?! Temos duas áreas de conflito e, pelo que sei, não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo!’

Não pensei que fosse possível, mas minha irritação com o novo esquadrão de capangas de Morrelia aumentou ainda mais. Eu me dirigi à equipe.

[Vamos indo, não adianta ficarmos aqui batendo a cabeça na parede. Precisamos de níveis e biomassa, e se esses punks vão nos dar tempo para conseguir, não vou negar.]

Meus animais de estimação estavam prontos para ir em um momento, dando um passo à frente (ou flutuando, ou apenas pendurado em minha carapaça) ansiosos para ir para a batalha mais uma vez.

“Vou continuar nivelando,” disse aos batedores próximos. “Se acontecer alguma coisa, venham me buscar, vou deixar um rastro de feromônio, mas quero que todos tenham muito cuidado. Não sabemos o suficiente sobre o que está acontecendo aqui e não quero ver meus irmãos desperdiçando a vida deles.”

As formigas reconhecem meu pedido e voltaram ao monitoramento cuidadoso dos túneis, e eu segui para cima, pronto para cavar mais biomassa e colher alguma experiência.

…

|Em um local próximo.|

“Mantenha o foco, seu idiota! As coisas estão acontecendo!”

Donnelan balançou a cabeça ligeiramente para limpar as teias de aranha e voltou a concentrar sua atenção na matriz. Braxis assentiu com satisfação, sem tirar os olhos ou a mente do dispositivo encantado.

“Temos movimento,” ele murmurou, “mas quem e onde?”

O mago mais jovem trabalhou duro para sincronizar sua mente, não apenas com a matriz de detecção de monstros de cristal à sua frente, mas também com sua própria armadura de mago. Os encantamentos e núcleos tecidos nas volumosas placas de metal e pedra aumentaram sua capacidade de direcionar seus pensamentos e controlar a mana, mas apenas se ele os controlasse adequadamente.

“O que você está sentindo, garoto?” O mago sênior grisalho perguntou ao jovem.

Donnelan empurrou sua mente com mais força, até o ponto onde

A dor cravou em seu cérebro antes dele recuar com um suspiro.

“O grande. O sinal está diminuindo, acho que está subindo, com muitos outros. Não tenho certeza de quantos.”

Braxis grunhiu.

“Sim, bem, eles são muito difíceis de encontrar com uma matriz de campo, mesmo para mim. Quase todos eles estão se movendo, em cinco minutos eles estarão fora de alcance. Ainda há alguns por aí, devem estar mantendo um olho em nós, os insetos atrevidos.”

O velho riu de sua própria piada horrível, enquanto Donnelan forçou um sorriso fraco. Braxis era um mago veterano da Legião e certamente um nível muito mais alto do que sangue novo como ele. Valia a pena não pegar seu lado ruim.

“Tudo bem. Vou ficar de olho aqui, você vai relatar ao comandante, tenho a sensação de que ele vai querer saber o que está acontecendo.”

Reprimindo seus nervos, Donnelan reuniu coragem, saudou seu oficial e saiu da tenda para a escuridão do acampamento frenético. Os legionários corriam para todos os lados, carregando pedras, transferindo suprimentos, preparando-se para patrulhar ou organizando a rápida expansão e construção.

Em apenas algumas horas, uma seção aleatória do túnel foi transformada em uma proto-base. Ele e os outros magos haviam trabalhado até a pedra modelar os ossos, achatando áreas, levantando outras e bloqueando as entradas. No momento em que ele terminou aquele turno, ele foi arrastado para equipar a matriz de detecção de monstros. Sua cabeça latejava depois de tantas horas de magia contínua.

Com sorte, o comandante o deixaria descansar logo.

Ele atravessou o acampamento e foi até a tenda de comando, o centro das atividades do acampamento. Após se dar a conhecer a um Legionário, declarar seus negócios e esperar na fila por dez minutos, ele entrou e encontrou Titus pairando sobre uma mesa, com um mapa bruto da estrutura do túnel em torno de sua localização espalhado diante dele.

Donnelan bateu com o punho no coração em uma saudação enérgica, e o comandante olhou para ele e acenou com a cabeça. Atrás daquela figura poderosa, pesada em sua enorme armadura, estava sua guarda pessoal. Ele teve a sensação enervante de que cada um deles o observava e, de alguma forma, todos os cantos da tenda ao mesmo tempo.

“À vontade, jovem legionário. O que o velho Braxis tem para nós?”

“Movimento do inimigo, senhor. A primeira formiga que avistamos, a de avanço superior, moveu-se para cima, levando as mascotes e as formigas furtivas com ela. Ele espera que elas estejam além de nosso alcance em cinco minutos.”

O comandante grunhiu, com seus olhos voltando para o mapa enquanto traçava com o dedo um túnel acima de sua posição atual.

“Algum deles continua aqui?” Ele perguntou sem olhar para cima.

“Sim, senhor. Meia dúzia, não muitos.”

“De olho em nós. Observando e esperando.”

Titus endireitou-se em toda a sua altura.

“Bom trabalho, Donnelan. Vá descansar um pouco, você será necessário na rotação em cinco horas.”

O alívio que surgiu dentro do Legionário com a palavra ‘descanso’ mal teve tempo de crescer antes de ser impiedosamente esmagado por seu comandante.

‘Cinco horas?! O que ele era, um monstro?’

Resmungando consigo mesmo, Donnelan deu meia-volta e saiu, depois cambaleou o resto do caminho até seu próprio beliche. Ele nem se incomodou em desamarrar e desligar sua armadura quando chegou lá, ele apenas desabou em seu rolo, dormindo antes que sua cabeça tocasse os cobertores.

De volta à tenda de comando, Titus estava perturbado.

Essas formigas não se comportaram como deveriam, mesmo a presença de uma abominação não era suficiente para explicar isso totalmente. Ele tinha uma sensação de dor nas entranhas que não ia embora. Ele aprendeu a confiar nesse sentimento ao longo dos anos, não iria ignorá-lo agora, em outras seis horas, ele teria contato com os Golgari, e pretendia fazer-lhes algumas perguntas muito precisas.

A Pedra Perdura

O que é mana? Passou-se um tempo embaraçosamente longo antes que a torre tivesse qualquer coisa, mesmo remotamente, que se aproximasse de uma resposta satisfatória para essa pergunta. Mesmo agora, não temos como saber se estamos corretos, pois não sabemos de onde vem, como é feita ou para onde vai.

Sabemos que existia em Pangera antes que a Masmorra aparecesse na superfície. É possível que a mana sempre tenha existido em Pangera desde os tempos pré-históricos, mas isso é outra coisa que não podemos confirmar.

Quanto mais fundo se entra na masmorra, mais densa ela se torna, isso nós sabemos há muito tempo. Tem havido muita discussão sobre se o mana estava emanando do centro do planeta ou sendo atraído de fora para dentro. Um grande esforço foi feito para rastrear os fluxos de mana na superfície e a maioria dos estudos foi inconclusiva sobre esse assunto.

Quanto à natureza da própria mana, quem sabe? É um tipo de energia. É maleável. Ela pode ser transformada em uma enorme variedade de outras formas de mana, cada uma com seus próprios atributos, pontos fortes e fracos. Está ligado ao mundo natural, pois replica coisas que são possíveis sem ela. Às vezes. Outras vezes consegue coisas que são impossíveis sem o seu uso.

Até hoje isso nos confunde, embora o usemos extensivamente em nossas vidas diárias e pesquisas.

Grande Mago Trissitan da torre.

A mana estava subindo.

Não era uma questão dramática atualmente, mas se esse extermínio se prolongasse, poderia causar problemas. As taxas de desova já começaram a subir, se fosse para se tornar outra Onda…

O Lâmina Superior balançou a cabeça.

Não chegaria a isso, logo depois que uma onda acabasse de se completar. Não houve dois eventos tão próximos na história do Império da Pedra, seria tolice ajustar sua estratégia para acomodar uma ocorrência tão estranha. Os níveis ainda estavam dentro da tolerância, sem dúvida eles atingiriam o pico em breve e continuariam a diminuir até que os níveis de mana voltassem ao que deveriam ser.

Ele dispensou os pensamentos de sua mente com facilidade praticada e mergulhou ainda mais no estado meditativo necessário para o ritual. Todas as preocupações e consciência desapareceram de vista. A missão não existia mais, a tenda ao seu redor ficou preta e até mesmo a miríade de sons do acampamento que havia se intrometido tão rudemente um momento antes se foram.

Tudo o que restou foi a quietude e a lâmina.

Com movimentos suaves e experientes, o Lâmina Superior retirou o recipiente com a semente de pedra. O precioso mineral, transformado em pó brilhante, tremeluzia na escuridão quase perfeita, a única fonte significativa de luz dentro da tenda.

Com cuidado, o Guerreiro desembainhou sua lâmina e a colocou sobre o pano preparado estendido diante dele. Uma, duas, três vezes ele limpou sua superfície, assegurando-se de que nenhuma partícula de poeira estragasse sua superfície perfeita. Só então ele pegou a semente de pedra e lentamente colocou uma pequena quantidade na palma da mão.

Ele podia sentir a mana dentro da poeira, forte e vibrante, através da rocha de sua verdadeira pele. Foi tentador. Afundado em profunda meditação, ele ignorou e estendeu a mão para a lâmina. Antes de abrir a mão, ele já podia sentir a fome dentro dela, a pedra viva ávida por sustento.

Lapis vitae, a pedra da vida. Enquanto ele permitia que a semente escorresse de sua palma para a superfície da lâmina, ela a bebia avidamente, absorvendo o mineral e a mana que continha para se fortalecer e se sustentar.

Era quase um desperdício despertar a lâmina apenas para cortar lixos insetos, uma raça patética de monstro, indigna de seus talentos. Mas seu círculo foi desprezado, seu povo atacado. Nada além da obliteração de seus inimigos satisfaria sua raiva.

A espada emitiu uma luz fraca quando ele a deslizou de volta em sua bainha. Levaria tempo para digerir a refeição que ele lhe dera, mas com o tempo ela produziria uma medida de seu verdadeiro poder. Ritual completo, o Lâmina Superior se levantou e relaxou seu estado meditativo.

Mais uma vez o mundo mundano impugnou seus sentidos, o barulho, a bagunça e a dor. Ele lidaria com isso como sempre fazia: sem reclamação, misericórdia ou hesitação.

Kooranon, da casa Balta, ergueu-se em toda a sua altura e marchou de sua tenda. Ele estava cansado dessas pragas cuspindo em seu acampamento, era hora de suportarem sua ira.

…

|Em outro local.|

Vibrant estava funcionando.

Ela não tinha certeza para onde, ou o que faria quando chegasse lá, mas onde e o que quer que acontecesse, ela queria ter certeza de que aconteceria rápido. Os problemas pareciam resolver-se, desde que ela fosse rápida o suficiente.

Foi uma das razões pelas quais suas mutações continuaram a enfatizar a velocidade. Quanto mais rápido ela ia, mais fácil as coisas ficavam, então por que não continuar ficando mais rápida? Ela mal podia esperar até sua próxima evolução. O tipo de velocidade que ela seria capaz de alcançar seria realmente algo bom de se ver!

“Vibrant! Sênior! Para onde estamos indo?” Emilia, sua leal general, perguntou.

Vibrante riu.

“Não tenho certeza! Descer, suponho? Não é bom descer? Melhor do que ficar sentado em uma sala do conselho. Isso é chato!”

Elas estavam correndo pelos túneis, ela e seus seguidores leais, cada um deles construído para a velocidade. O grupo inteiro era de avanço 4agora, um grupo temível de insetos.

Elas atacaram tudo em seu caminho com ataques ferozes e coordenados e devoraram a Biomassa como um cardume de tubarões antes de correr para alcançar o grupo líder. Assim acumularam experiência e Biomassa a grande velocidade.

“Eu acredito que o Ancião está aqui em algum lugar! Você acha que devemos unir forças com eles?” Emilia gritou, desesperada para acompanhar seu líder.

“Crin-Crin! Eu me pergunto, o que ela está fazendo? Algo divertido, tenho certeza! Essa é uma boa ideia, Emilia! Muito bem!”

A general tentou suprimir a onda de alegria ao ser elogiada por essa líder errática e desmiolada que ela escolhera seguir. Ela precisava se concentrar! A Colônia estava em guerra e Vibrant precisaria de seus conselhos e inteligência estratégica se o esquadrão quisesse ter o melhor desempenho.

Vibrant avistou uma besta sombria se esgueirando pelo túnel à sua frente e correu para ela, com suas mandíbulas se fechando em volta do pescoço da criatura, causando danos massivos. A besta rosnou, chocada com a velocidade horrenda que o inimigo havia demonstrado. Mover um corpo tão grande tão rapidamente não era fácil, mesmo na Masmorra!

“Comida, comida!” Vibrant gargalhou e mastigou mais uma vez.

Em mais algumas mordidas, a maioria da biomassa se foi e o Vibrant estava funcionando novamente. Desde que ela alcançou o quinto posto de corrida, usar a explosão instantânea de velocidade para surpreender seus inimigos se tornou sua tática favorita.

Atrás dela, o som de duzentas formigas batendo na pedra com suas garras ecoou pela câmara, com o estalo de mandíbulas se fechando em torno de inimigos infelizes. A Colônia estava em movimento.

Comandando A Colônia

Era quase engraçado, Mendant pensou consigo mesma, que uma invasão tão antecipada e prenunciada resultasse em uma atividade tão frenética por parte da Colônia. Nenhum deles ficou surpreso e, no entanto, todos conseguiram estar no lugar errado e atrasados quando o inimigo finalmente chegou.

Ela mesma estava correndo pelo ninho principal, organizando equipes de curandeiros prestes a partir para a linha de frente.

Ou o que logo seriam as linhas de frente. A luta real ainda estava para começar e, como toda vez que a Colônia começava uma luta, haveria muitos, muitos de seus irmãos precisando de cura. Sua outra prioridade no momento, a construção do enorme ‘hospital’ dentro do ninho, também estava atrasada.

A ideia de um local central para atender os feridos mais graves fazia sentido para Mendant, embora ela não tivesse percebido que existia um termo para tal instalação até recentemente. O hospital destinava-se a albergar aqueles que necessitariam de um longo período e uma preponderância de recursos para se repor em pleno funcionamento.

Sendo monstros, mesmo os ferimentos mais graves cicatrizariam rapidamente, dada a aplicação de fluido curativo, magia e uma boa alimentação de biomassa, mas o processo de regeneração poderia levar dias, além disso, a descoberta de que membros altamente evoluídos e mutantes da família eram mais difíceis de curar veio como um choque para a Colônia.

Talvez a Rainha tenha sido a primeira formiga de alto nível a ser ferida, mas ninguém conseguia se lembrar daquela época, antes que a Colônia realmente existisse. O Ancião havia se recuperado de ferimentos graves durante a fuga do território Golgari e a quantidade de fluido curativo usado para curar essas feridas foi incrível.

Isso levou à descoberta perturbadora de tempos de cura aumentados para o número crescente de formigas de avanço 4 na Colônia.

Assim nasceu o hospital.

Os mais feridos podiam precisar de uma semana inteira para se recuperar e drenar recursos que não estariam disponíveis no front. Infelizmente, os escultores foram empurrados ao limite, construindo dois ninhos totalmente novos, novos ninhos de superfície, inúmeras camadas de defesas em todo o território da Colônia, bem como grandes projetos de construção aqui no ninho principal.

A última equipe partiu carregada com preciosos contêineres de biomassa para abastecer as tropas na linha de frente e Mendant voltou correndo para o canteiro de obras. Os curandeiros logo estariam tão ocupados quanto os escultores.

Algo que o Cobalt provavelmente contestaria.

Ele mesmo não tinha entrado em torpor em três dias, e tinha sido forçado a fugir dos executores do descanso duas vezes naquele tempo. Ele estava forçando-se até o limite e ele sabia disso, mas as circunstâncias estavam forçando sua mão.

A quantidade de construção acontecendo no território da Colônia era incompreensível. Gerenciar o fluxo de recursos, a extração, processamento e instalação de cada peça era um pesadelo de logística que (na sua opinião) envergonhava a grande estratégia dos generais em sua complexidade.

Centenas de toneladas de material eram movidos por escultores a cada hora, milhares deles, transportando pedras e minérios com suas mandíbulas, moldando a Masmorra com suas magias. Isso nem incluía as dezenas de projetos de pesquisa em andamento!

Forçar veias de Masmorra em uma área? Prioridade máxima, conforme o conselho! Desvendar a tecnologia do portão? Alta prioridade! Desvendar novas combinações de runas para encantamentos de combate? Alta prioridade! Portões melhores! Portas mais fortes! Mais armadilhas astutas! Nunca Acabava!

O Escultor concentrou sua mente e tentou afastar suas queixas.

‘Isso não importa! Só o trabalho importa!’

Ele mesma estava envolvido no processo de projetar outra adição ao ninho.

A ingestão de materiais dos postos avançados de coleta de recursos pela Colônia logo ultrapassaria sua capacidade atual de processá-los e refiná-los. Eles poderiam expandi-lo, obviamente, mas tal solução era deselegante e ineficiente, algo que iria retorcer em suas entranhas como uma faca.

Se eles adotassem essa abordagem, os escultores precisariam estar constantemente adicionando a um sistema à beira da falha para sempre. Ocuparia muito espaço, enfraqueceria as defesas internas do ninho e não processaria os materiais em tempo hábil, o que dificultaria o esforço de guerra.

Não, era necessário um novo sistema.

E já que as forjas, fundições e refinarias dentro do ninho estavam sendo redesenhadas, por que não as estações de mineração? E se as estações de mineração estavam sendo reconstruídas, por que não desenvolver um método de transporte melhor?

Sozinho em uma câmara, Cobalt caiu sobre a pedra, entrando em torpor contra sua vontade. No centro da grande câmara havia uma grande escultura de pedra, de dez por dez metros, retratando a seção dos Escultores do ninho, não como era, mas como seria. Uma revolução estava por vir.

Os magos estavam enfraquecendo.

Na preparação para a invasão, Propellant e Coolant lideraram sua casta em um esforço conjunto para aumentar a eficácia de combate o mais alto possível no menor espaço de tempo possível. Isso exigiu que os magos começassem o treinamento de combate ativo, mago contra mago.

Os ferimentos foram… mais extensos do que o previsto, mas os resultados valeram a pena. O resto de sua casta estava envolvido em pesquisas ao lado dos escultores, dobrando suas mentes desesperadamente para abrir os segredos dos portões e ‘dobrar’ as masmorras, como eles passaram a se referir a isso.

O empurrão final foi uma maratona de duelo de vinte e quatro horas em que os magos lançaram magias uns nos outros sem pausa, até que seus cérebros quase começaram a vazar de seus ouvidos. Cada grama de experiência que eles puderam ganhar foi espremida das formigas exaustas até que elas caíram em torpor.

Agora que o inimigo havia chegado, as tropas estavam sendo acordadas e organizadas, e Propellant se moveu pelas câmaras de descanso e áreas de treinamento, designando a cada indivíduo um plano de desdobramento conforme o cronograma combinado. Em uma ou duas, as formigas magas da Colônia saíam do formigueiro, reuniam-se com equipes de batedores, soldados e curandeiros, antes de partirem para a linha de frente.

Will estava em uma boa posição para ver isso acontecer.

Do lado de fora do formigueiro principal, uma enxurrada de formigas se espalhava pelas vias principais, passando correndo pelos portões abertos e entrando na Masmorra em meio a uma onda de soldados. Dezenas de milhares delas, fileira após fileira, passaram por ela, formaram suas equipes designadas e partiram.

Elas viajariam o mais rápido que pudessem para chegar às posições designadas no plano, as trilhas de feromônio já haviam sido feitas, prontas para levá-las ao seu lugar.

A visão de sua família marchando para a guerra deu a ágil batedora sentimentos confusos.

Não havia medo nelas, nenhum arrependimento ou hesitação. Muitas delas tinham apenas algumas semanas de idade, nem mesmo se lembravam de uma época em que o grande ninho no segundo estrato não existia. Agora elas foram defendê-lo com suas vidas contra um inimigo desconhecido.

Ela limpou as antenas na articulação do cotovelo das pernas. Um gesto reconfortante.

‘O que for para ser, será.’

Não havia nada que eles pudessem fazer mais do que já haviam feito. Os preparativos ocorreram em um ritmo frenético, com formigas trabalhando na terra. Tudo o que restava era medir sua força contra o que Pangera lançaria contra eles.

A Colônia triunfaria, como sempre, disso ela tinha certeza.

Com o Ancião para liderá-los, como elas poderiam falhar?

Uma Conversa Com Titus

Titus odiava se fantasiar, mas os Golgari Espadas Superiores eram notórios defensores do protocolo e da tradição, então suas mãos estavam atadas. Ele seria amaldiçoado se colocasse seu uniforme de gala completo, absolutamente sem chance.

A pilha de pedras saltada teria que ficar satisfeita com ele dando um polimento sólido à sua armadura. Foi assim que, nas horas finais da montagem do revezamento da ponte, Titus tirou sua elaborada Armadura Rúnica da Legião, sentou-se em frente à tenda de comando e cuidou das fivelas, placas e pedras enquanto dirigia sua Legião.

Suas mãos trabalharam nas tiras de couro, poliram as fivelas e limparam a pedra quase automaticamente, sem realmente ter que olhar para o que estava fazendo, com seus olhos vagando pelo acampamento. Não havia um único legionário com cinco anos de experiência que não pudesse limpar a armadura durante o sono, e Titus tinha muito mais do que isso.

Quando o trabalho terminou, ele vestiu o traje de volta, quase sentindo uma sensação de alívio quando a placa final se encaixou no lugar, selando-o.

“Sente-se mais confortável, comandante?” Alberton perguntou de seu assento próximo.

Titus encolheu os ombros, sentindo o terno pesado se encaixar em seu corpo.

“Não parece certo estar em campo sem estar blindado,” disse Titus.

Ele fez algumas verificações rápidas com as mãos, puxando um prato aqui, empurrando com as palmas ali, testando as juntas e tiras. O Mestre das Tradições franziu a testa.

“Cuidado com a mana…” ele começou.

“Eu sei,” Titus o interrompeu e continuou suas verificações meticulosas.

Alberton ficou em silêncio por um momento antes de continuar em silêncio.

“Eu me preocupo às vezes, velho amigo. Só tome cuidado.”

Titus não levantou os olhos de sua inspeção e, depois de um longo momento, Alberton suspirou e se levantou de seu assento, verificando cada tira e selo na parte de trás do traje.

“Impecável como sempre, comandante,” disse ele, batendo na ombreira com a mão enrugada.

“Você vai se vestir?”

O Mestre bufou.

“Para quê? Minhas habilidades estão em pesquisa e documentos, não em espadas e feitiçaria.”

Titus se virou e olhou o amigo nos olhos.

“Coloque-o,” ele ordenou, “algo não está certo nesta missão e não quero perder ninguém. Na verdade, passe a ordem, quero que todo o pessoal esteja pronto para a batalha o tempo todo. Sem exceções.”

Sem parar para ouvir os protestos balbuciantes do Mestre das Tradições, Titus se virou e caminhou em direção à tenda de comunicações. Enquanto caminhava, conseguiu relaxar o maxilar e conter a raiva. Não era culpa de Alberton, a mana estava subindo e a armadura a absorveu, derramando-a em seu corpo infundido.

Ele fez uma anotação mental para que os médicos fizessem verificações regulares em todos os membros da Legião, incluindo ele mesmo.

O efeito da mana no corpo humano tinha muitas implicações. A doença de mana era apenas a mais comum delas. Uma vez adaptado a um certo nível de mana, a retirada tornou-se a próxima preocupação, definhando como um monstro faria.

O que preocupava o velho Legionário era algo de que apenas indivíduos de alto nível deveriam se preocupar: o vício.

Titus passou pela abertura da tenda de lona rígida para encontrar Braxis mexendo em um núcleo enquanto ele era baixado na matriz.

“Cuidado, cuidado! Essa coisa quebra e são seis meses de salário para um piolho como você!”

“Isso seria muito mais fácil se você parasse de gritar comigo.”

“Cale a boca e trabalhe!”

O jovem, Donnelan, revirou os olhos enquanto colocava o precioso núcleo em seu alojamento. No momento em que se encaixou no lugar, todo o conjunto ganhou vida, acompanhado por uma lufada interna de mana quando o núcleo começou a drená-lo.

“Isso está pronto?” Titus rugiu da entrada.

“Ah, comandante. Bem na hora, está pronto para rolar. Dê-lhe um segundo para carregar e eu vou preparar a ponte. Não deve demorar muito.”

Titus assentiu e caminhou ao redor da tenda para ficar na frente do dispositivo. Esta não era a primeira vez que ele usava um Bridge Relay. Enquanto esperava que o mago terminasse seu trabalho, com o Legionário mais jovem observando atentamente por cima do ombro, Titus pensou na campanha atual. Quanto mais ele pensava, mais alto seu temperamento queimava até que ele o forçou para baixo novamente.

‘Escondendo informações? Da Legião?’

A Legião do Abismo não deveria ser enganada, algo que o Império de Pedra parecia ter esquecido.

“Eu terminei, comandante,” a voz de Braxis soava distante e os olhos pareciam estar abertos, mas não viam nada. Titus sabia que estava alcançando a matriz com sua mente, buscando a conexão com o acampamento Golgari. “Você está falando agora.”

Assim dizendo, Braxis voltou seus olhos vazios para seu comandante e Titus sentiu sua mente alcançar a sua. Relaxando sua vontade, ele se deixou levar para fora de seu próprio corpo. Houve uma sensação de ser arrastado, e uma corrida de distância, então ele parou diante do espada Superior Balta, cercado por redemoinhos de escuridão e névoa.

Com os olhos frios, o Golgari desembainhou sua lâmina, colocou-a sobre as palmas das mãos e se curvou sobre ela.

“Diante da pedra viva eu te saúdo, Titus da Legião.”

Titus devolveu o gesto com uma saudação legionária, batendo com o punho direito na placa do peito, bem sobre o coração.

“A Legião Abissal envia suas saudações, espada Superior,” disse Titus.

Atendendo ao mínimo de decoro, os dois homens ficaram de cócoras e se pesaram. Titus estava familiarizado com os Golgari, eles eram um povo marcial, numerosos dentro da Legião, ele sabia exatamente o que estava vendo.

Como se sentisse o tom de desprezo da expressão de seu oposto, o Espada Superior Balta zombou enquanto se dirigia a seu aliado.

“Você veio chamar tão cedo, comandante. A Legião já está em dificuldades? Os insetos são muito difíceis e você veio pedir minha ajuda?”

Titus não respondeu imediatamente, ele apenas olhou fixamente para o Golgari. Para seu crédito, Balta parecia imperturbável, com seu comportamento condescendente e superior.

“A Legião Abissal não aprecia quando informação é retida.”

Isso levantou uma sobrancelha.

“Você acusa o Império da Pedra de reter conhecimento de você? Esta é uma afirmação ousada que você faz, comandante. Pela sua honra, eu confio que você tenha provas,” sua voz estava afiada no final.

A palavra honra da boca dessa cobra coalhou as entranhas de Titus, mas ele manteve seu rosto calmo, mesmo enquanto permitia que um pouco de calor entrasse em seus olhos.

“Se eu decidir que seu Império nos enganou, então pedirei ao Cônsul que uma expedição punitiva seja despachada imediatamente,” Titus falou calmamente, “talvez após incendiarmos algumas cidades, seu povo se lembrará de como tratar seus aliados.”

“Você ousaria?!”

“Não seria minha primeira vez.”

Os dois líderes olharam um para o outro, com as mãos se contraindo enquanto desejavam agarrar armas que realmente não existiam aqui neste espaço mental. Depois de um longo e tenso momento, Titus cruzou os braços e se acomodou sobre os calcanhares.

“No entanto, não acredito que tenha sido o Império que nos forneceu informações falsas.”

Ele não se preocupou em esclarecer sua acusação. Se ele falasse em voz alta suas suspeitas sobre o Espada Superior, Balta seria honrado em se defender. Melhor deixar essas palavras pairarem no ar, não ditas.

“Sua Legião esqueceu seu lugar, ao que parece. Você foi solicitado a se juntar a esta expedição para apoiar o Império no combate a esta infestação. Em vez disso, você chega aqui com ameaças e acusações.”

“Encontramos uma abominação.”

A reação foi imediata.

A raiva brilhou nos olhos do Lâmina Superior, apenas para esfriar rapidamente para uma raiva fervente.

“Onde?”

“Você não nos disse que havia uma abominação. A presença de alguém assim aqui muda significativamente a natureza do conflito.”

“Onde?!” Balta se enfureceu.

Titus não respondeu, ele simplesmente se levantou e olhou para o seu oposto. Depois de um momento, o Golgari se acalmou.

“Aquela criatura insultou minha família, feriu meus parentes e trouxe vergonha para minha casa. Vou destruir essa sujeira com minhas próprias mãos, lentamente. Onde você a encontrou?” Ele demandou.

Titus suspirou internamente. Brigas e rancores mesquinhos, sempre foi assim com os Golgari. Eles eram tão teimosos e duros quanto a própria pele.

“Preciso deixar algo claro para você no início desta cooperação,” Titus falou lentamente, “você tem um interesse pessoal nesta expedição, entendo isso agora, mas quero deixar algo bem claro.”

Ele se inclinou para frente.

“Eu não ligo.”

Uma pausa.

“A Legião veio aqui, a seu pedido, para exterminar este ninho antes que fique fora de controle. Com ou sem a sua ajuda, é exatamente isso que vamos fazer, se você ficar no meu caminho, eu vou cortar você para baixo eu mesmo.”

Titus falou sem rodeios, sem emoção, como se estivesse discutindo o tempo. Não era uma opinião, era simplesmente um fato.

“Agora me diga tudo o que você deveria ter me contado antes, ou eu mesmo irei caçar sua preciosa presa, matá-la com misericórdia e dignidade, então enterrá-la com honra. Está bem aqui, do lado de fora do meu acampamento, afinal.”

Os olhos do Lâmina Superior brilharam com malícia.

“Certo.”

Fácil E Alegre

A Armadura Abissal da Legião é conhecida por muitos nomes, Armadura Rúnica, Placa da Legião, Armadura Abissal. Tanto quanto posso determinar, não existe nenhuma nomenclatura ‘oficial’. Pelo menos, se alguém o fez no passado, já se perdeu. Em vez disso, os termos usados tendem a variar de região para região, ou de Legião para Legião.

Para os fins deste texto, usarei o termo Armadura Abissal, pois é o mais comumente usado em minha própria implantação.

Os registros da Legião da Ruptura são surpreendentemente robustos em algumas áreas. Felizmente, a criação da armadura é um desses campos de estudo.

Embora outros, sem dúvida, refutem tal afirmação, a Legião foi a primeira organização habitante da superfície a penetrar profundamente na Masmorra. Desesperados para sobreviver, a liderança inicial procurava qualquer ramo que eles pensassem que os tiraria das correntes crescentes. Muito foi descoberto e utilizado, o que agora é proibido.

O que eles acabaram aprendendo foi que, para sobreviver, não bastava apenas defender a superfície, os meios e materiais necessários para destruir os monstros não eram encontrados lá, mas no fundo da própria masmorra. Foi a confluência de várias descobertas que levaram ao desenvolvimento dos primeiros fatos.

Lapisvitae, a pedra viva.

Mais duro que o aço, altamente responsivo à mana e capaz de crescer na forma desejada, o material era perfeito para criar armas e armaduras que responderiam bem ao encantamento. Ao contrário de outros, a Legião nunca priorizou o uso da pedra para armas, mas valorizou muito suas propriedades defensivas e a incluiu em nossa armadura.

O uso pode variar, dependendo de onde a armadura foi forjada, mas normalmente Lapisvitae é usado para formar a placa peitoral, protetores de coxa e gorjal. As lajes de pedra viva são cultivadas na forma desejada e fundidas ao metal usando meios que não irei detalhar aqui.

A segunda grande descoberta foi o que veio a ser conhecido como Ferro Abissal. Difícil de minerar, impossível de trabalhar, o material era tão valorizado pela Legião inicial que eles fundaram sua fortaleza central no topo do único nodo conhecido.

Nem todos os trajes da Armadura Abissal são feitos deste metal, é muito raro para isso, mas os melhores são. Apesar de ser notoriamente difícil de trabalhar, o Ferro possuía várias propriedades que a Legião preza. Primeiro, é indescritivelmente difícil. Em segundo lugar, ele conduz mana a um grau absurdo, ao mesmo tempo, é resistente a danos mágicos, uma contradição que não consigo explicar.

Em terceiro lugar, descobriu-se que o Ferro poderia manter cativa a ‘essência’ ou ‘alma’ de um monstro. Presa lá dentro, a criatura emprestaria uma parte de sua própria força e vontade ao metal,

A terceira descoberta foi o batismo pelo qual cada Legionário renascia, seus corpos adaptados para aceitar o fluxo de mana em um grau mais alto do que outros mortais. Por si só, isso não era relevante, mas quando o Batismo e a Armadura Abissal se tornaram comuns na Legião, um método foi desenvolvido onde um se conectaria ao outro.

Um loop de feedback, onde a armadura alimentava o corpo com mana, através dos canais forjados pela absorção de mana líquida, onde fortalecia o Legionário e depois voltava para a armadura, alimentando seus encantamentos.

Desta forma, a Legião solidificou sua já considerável força e abriu caminho para padrões modernos de armadura Abissal. Embora muita coisa tenha mudado ao longo dos séculos (os tipos de encantamentos usados, a forma preferida e o layout da armadura, a matriz do núcleo do monstro), os três componentes básicos permanecem os mesmos. Pedra Viva. Armação de ferro abissal. Um legionário com mana nas veias.

Trecho de ‘Origins of the Legion – a reflection’ de Alberton. Loremaster da Liria.

“Droga, Vibrant! Não é minha culpa se Crinis não quer ir brincar com você!”

“É-É! A única razão pela qual ela não vem é porque ela está preocupada com você! Se você não fosse o tipo de formiga que desaparece em buracos, ou é capturada, ou desaparece no ar e precisa de outros para salvar você ou —“

“Tudo bem! Ótimo!”

[Crinis, vá brincar com esse idiota por um tempo, sim?]

“Sim, sim!”

[Mestre, não tenho certeza. Este não é realmente um bom momento…]

[Crinis, estou tão farto das lamúrias dela que, se for preciso, dou ordens. Eu prometo que não vou lutar contra os invasores e vou recuar se eles me encontrarem, certo? Apenas vá se divertir.]

[… Tudo bem. Mas tenha cuidado! Eu não estarei longe!]

[Está bem, está bem.]

O vazio de infinita escuridão e sofrimento se desprendeu de minha carapaça e se agarrou a Vibrant, que continuava a dançar como uma gigantesca e hedionda criança-inseto. Com seu novo passageiro a bordo, a enérgica formiga voou pela Masmorra com os tentáculos de Crinis flutuando ao vento.

‘FINALMENTE!’

‘Alguma paz e sossego, não sei como ela consegue enfiar tantas palavras em tão pouco tempo. E ela nunca parece se esgotar! Na verdade, acredito que ela mudou sua glândula de feromônio para aumentar seu suprimento, para que ela não precise se preocupar com ele acabando! Caso contrário, não haveria como ela continuar tanto quanto ela consegue.’

Com a praga não mais poluindo o ar e sufocando minhas antenas com seu cheiro irritante, pude finalmente me concentrar. Eu dei um chute em meus subcérebros ociosos e eles quase relutantemente voltaram ao trabalho, girando juntos o constructo mágico de Gás, a forma avançada do constructo básico de ar.

Eu formei dois de uma vez e fiz com que cada um dos meus subcérebros menores os mantivesse com o subcérebro central e minha mente principal começou a trabalhar, operando-os e tecendo as Magias de que precisava.

‘É uma pena que Vibrant não tenha calado a boca tempo suficiente para eu tentar esse pequeno truque com ela. Ah, bem, Tiny se divertirá com isso.’

[Você está pronto, garotão?]

O macaco gigante com cara de morcego sacudiu os ombros enquanto me eu um polegar para cima com um de seus punhos do tamanho de um motor, um largo sorriso dividindo seu rosto.

‘As duas magias não são tão difíceis de tecer, quero dizer, não em comparação com alguns outros. Afinal, criar uma lâmina de vento tão afiada que pode cortar pedra dá um pouco de trabalho.’

A primeira lâmina se ancorou em Tiny (um truque que demorou um pouco para eu pegar. Invidia ajudou muito) e ficou bem na frente dele. Basicamente, dividia o ar à sua frente e fazia com que ele passasse por seus lados.

O segundo era semelhante. Ele se ancorou atrás de Tiny e se apoderou do ar que passou ao seu redor, acelerando-o. O efeito líquido era que ele avançava super rápido.

[Tudo bem, você está pronto para ir! Invidia, fique perto dele.]

[Ssssss sou rápido!]

[Você está prestes a ficar. VAI!]

‘E ele está fora!’

Afastando-se, ele deixou apenas um contorno borrado de si, um pequeno orbe com asas penduradas em suas costas.

‘Isso vai mantê-lo ocupado por um tempo. Mais tempo sozinho para eu trabalhar na minha magia.’

[Afinidade com Magia de Gás atingiu o nível 32!]

‘Uau! Legal! Mais oito níveis e estarei pronto para fundir! Tenho certeza de que nossos amigos invasores ficarão calmos o suficiente para esperar até eu atingir esse marco…’

A Fúria

Quando o bramido de pura raiva sacudiu a pedra ao redor do acampamento da Legião, Aurillia foi uma das poucas que não começou a olhar ao redor descontroladamente, tentando entender o que havia acontecido.

Ela lutou com o comandante por um longo tempo, e não era a primeira vez que o ouvia ficar com raiva. Morrelia ficou surpresa, com certeza, aquele rugido havia abalado a todos, tal era o volume absoluto e a profundidade da raiva contida nele. Ela simplesmente não estava confusa, ela sabia o que tinha acontecido.

“O que foi isso?!”

Aurillia virou-se para ver a filha de Titus, a jovem Morrelia, aproximar-se dela. Os olhos da berserker estavam arregalados, como se ela não estivesse acreditando no que estava ouvindo.

Aurillia levantou uma sobrancelha.

“Você nunca ouviu seu pai ficar com raiva antes?”

Ela balançou a cabeça.

“Não, nunca.”

A tribuna ficou inicialmente surpresa com isso, mas, considerando seus pais, provavelmente foi a mãe que demonstrou mais temperamento. Somente no campo Titus experimentou esses tipos de erupções. O próprio homem então apareceu, saindo furioso da tenda de comunicações, com a raiva rolando dele em ondas. Sua aura era tão poderosa que até legionários experientes foram forçados a recuar.

Morrelia assistiu, com os olhos arregalados, enquanto seu pai geralmente imperturbável invadia o acampamento, com seu rosto transformado em uma máscara de raiva sombria. Quando ele alcançou a parede de pedra do túnel, ele puxou um punho para trás e bateu na rocha tão rapidamente que ela não pôde ver o movimento de sua mão.

*BUM!*

A pedra explodiu, lançando lascas pelo acampamento e deixando o comandante enfurecido com o braço enterrado até o ombro. Com força sobre-humana, ele a puxou para fora em um puxão sólido e o sacudiu, claramente irritado com a poeira que agora cobria a armadura que apenas momentos atrás estava intacta. Aurillia decidiu aproveitar o momento enquanto Titus se distraía para se aproximar.

Com expressão cuidadosamente neutra, ela marchou na frente do comandante e ofereceu uma saudação direta.

“Comandante Titus, tribuna Aurillia relatando.”

“Pare com isso,” ele resmungou.

Ela manteve sua forma perfeita de desfile, pés planos, ombros para baixo, o ângulo exato no braço de saudação.

“Eu não sei o que você quer dizer, comandante.”

“Toda vez que eu perco a paciência, você marcha, o mais formal possível, em uma tentativa equivocada de injetar um pouco de calma. É irritante.”

“Mas eficaz.”

“É por isso que é irritante.”

Titus fechou os olhos e respirou profunda e lentamente. Ele focou sua mente e se concentrou em afastar sua raiva, forçando-a para fora de seus músculos contraídos e coração batendo forte, fora de seu sangue acelerado e em seus pulmões.

De seus pulmões, ele imaginou forçar a emoção no ar contido nele, que então ele expirou. Levou apenas um momento, mas ele estava visivelmente mais calmo. A pressão quase física que ele exercia havia diminuído, se não completamente, pelo menos o suficiente para ser mais confortável ficar perto dele.

Embora ela tentasse esconder, Aurillia deu um suspiro de alívio quando as ondas de raiva pararam de bater contra sua consciência. O que quer que o tenha desencadeado desta vez, devia ter sido ruim.

“Eu presumo que você acabou de se comunicar com nossos valiosos aliados?” Ela perguntou enquanto Morrelia se aproximava timidamente.

Com a menção dos Golgari, o rosto de Titus se contorceu mais uma vez, mas apenas por um instante antes que ele pudesse alisá-lo de volta ao seu estado normal de pedra lisa.

“Eu fiz.”

Ele parou por um momento, assegurando-se de que havia se dominado antes de continuar.

“Quando eles solicitaram que a Legião os ajudasse nesse esforço, parece que a Casa que se comunicou conosco reteve algumas informações.”

Morrelia aproximou-se e ficou ao lado do tribuno, com uma expressão preocupada. Ela timidamente tentou falar.

“Pai-”

“Quão ruim é isso?” Perguntou Aurillia.

“Ruim,” Titus grunhiu. “Eles não apenas não nos disseram que há uma abominação nesta colônia de insetos, como aparentemente outros dois podem estar presentes, já que de alguma forma eles uniram forças dentro do território Golgari.”

“Uma grande coincidência.”

“De fato,” ele cuspiu. “Se isso fosse tudo, já seria ruim o suficiente. Eu teria trazido uma segunda Legião neste extermínio, só para ter certeza.”

“Tem mais?” Aurillia parecia horrorizada.

Esconder informações da Legião simplesmente não era feito. Que tipo de idiota colossal tinha decidido que era uma boa ideia desta vez?

“A formiga abominável modificou o núcleo de pelo menos uma Rainha e transformou toda a maldita Colônia em… Sapientes.”

Houve um momento de silêncio enquanto a Tribuna absorvia isso.

“O QUÊ?!” Ela berrou.

“Foi o que eu disse,” Titus assentiu.

Morrelia estremeceu com a explosão de Aurillia, mas reuniu coragem e tentou se intrometer na conversa novamente.

“Comandante -,”

“A espécie é aparentemente chamada de Formica Sapiens, numerosos espécimes de avanço 3, alguns espécimes de avanço 4 descobertos, e isso foi há semanas atrás. Podemos esperar muito mais 4 e possivelmente alguns 5 misturados. Além disso, há formigas com capacidade mágica, como bem como alguns com seus próprios animais de estimação e curandeiros na mistura.”

A Tribuna ficou horrorizada.

“Isso é um desastre! O dano potencial de tal enxame é… é… monstruoso!”

Ela ficou chocada com a escala do desastre. Uma colônia de formigas normal, quando não controlada, era suficiente para destruir reinos, destruir cidades e consumir dezenas de milhares de vidas. Uma colônia onde cada inseto era inteligente?

Titus respirou lentamente.

“Sim, se eu soubesse disso com antecedência, eu teria trazido cinco Legiões. Encurralar a Colônia e garantir que nenhum dos malditos monstros escape para continuar com a espécie vai ser um pesadelo com nossos números. Mesmo gerenciando enfrentar as bestas imundas vai ser uma dor.”

Com expressão sombria, Titus começou a pensar no que precisava fazer.

“Tudo bem. Aurillia, eu quero que você reúna os oficiais, dez minutos. Temos que redesenhar os parâmetros de nossa campanha aqui. Vamos tentar conseguir reforços, embora eu ache que vai ser uma luta conseguir os números que eu quero. Isso significa que cada soldado terá que carregar mais peso, quero que as tropas sejam informadas sobre uma mudança na política em uma hora. As coisas vão ficar difíceis e eles precisam ser avisados.”

“Sim, Comandante.”

A tribuna fez uma rápida saudação antes de se virar e se afastar rapidamente, deixando Titus e Morrelia sozinhos. O comandante ofereceu à filha um sorriso cansado.

“Peço desculpas por perder a paciência. Sempre tentei me controlar perto de você e de seu irmão.”

Subitamente abordada pela pessoa com quem ela estava tentando falar momentos atrás, Morrelia só conseguiu acenar com a cabeça.

Tito suspirou.

“As coisas vão ficar feias aqui, monstros sencientes são uma luta desagradável, na melhor das hipóteses. O tipo de números com os quais estamos lidando aqui? Vamos perder pessoas boas. Legionários mortos, tudo graças àquele lixo orgulhoso pilha-de-pedra.”

Ele estendeu a mão e colocou a mão no ombro de sua filha.

“Descanse um pouco enquanto pode. Há muita matança para fazer em breve, não vai ser fácil, mas é necessário para manter as pessoas seguras.”

Assim dizendo, ele retirou a mão, endireitou os ombros e marchou para o acampamento. Ele tinha trabalho a fazer.

Morrelia deixou cair os ombros.

“Ah, inferno,” disse ela.

A Pressão

“Segure a linha!” Advant inundou o espaço ao redor com seus feromônios.

“PELA COLÔNIA!” As formigas rugiram de volta.

*BOOM!*

Outra explosão abalou o túnel, fazendo com que os membros da Colônia se esparramassem na poeira. Os curandeiros correram para frente, com antenas disparando sobre os caídos, procurando por feromônios que indicassem ferimentos ou angústia. Os médicos tinham que ter cuidado, muitos soldados estavam escondendo seus ferimentos, ou pelo menos se recusando a reconhecê-los.

Após identificar os necessitados, eles os retiraram da linha de frente e começaram a administrar o tratamento de emergência.

“Magos! Retornem o fogo!” Advant continuou a inundar a zona de combate com instruções, tentando trazer alguma ordem ao caos. “Outra barragem de ácido! Cadê minha artilharia!?”

Uma equipe de formigas avançou, elevando coletivamente seus distritos comerciais e lançando uma enxurrada de ácido nos inimigos à distância. Com poeira, magias, fumaça e a névoa acre de ácido enchendo o túnel, era quase impossível ver o que estava acontecendo à distância. Advant se esforçou para ver, frustrada por sua incapacidade de determinar os movimentos do inimigo.

“Eles estão avançando!” Seu Batedor avisou.

“Vão para trás!” Ela rugiu, “deem terreno, ritmo constante! Curandeiros, para a retaguarda!”

As formigas se organizam instantaneamente, com pequenas rajadas de feromônios voando entre elas enquanto se comunicavam rapidamente. Cada membro estava constantemente ciente de onde seus vizinhos estavam.

Olhos compostos, antenas disparando com as mensagens de feromônios, os membros da Colônia estavam em constante comunicação uns com os outros.

Os curandeiros correram para puxar os feridos de volta até que soldados maiores se movessem para se juntar a eles. Seus familiares feridos agarraram-se às suas costas com mandíbulas e garras e eles fizeram uma retirada organizada.

“Prepare o colapso!” Advant ordenou e os magos reunidos começaram a trabalhar rapidamente.

Mana fluiu e mudou no ar. Grandes torrentes do material perfurando o teto, amolecendo a rocha em alguns lugares, dividindo-a em outros. Os magos foram guiados por sua habilidade de escavação, ajudando-os a determinar a melhor forma de realizar seu trabalho.

Advant os observou cuidadosamente, esperando. Foi sutil no começo, um mago, então outro se contorceu como se tivesse cutucado, seu domínio sobre a mana escorregando de suas mãos.

“Eles estão avançando!” Um deles anunciou. “Perdi o controle da pedra!”

“Não force! Vá para trás com os outros. Rápido!”

Os magos interromperam seu trabalho enquanto o teto do túnel continuava a gemer e se mover acima de suas cabeças. O poderoso soldado foi o último a recuar, atento a qualquer perseguição, mas nenhuma veio.

O povo de pedra avançou por um dia, frustrando as tentativas da Colônia de detê-los. De alguma forma, eles foram capazes de dominar os magos das formigas e impedi-los de desmoronar os túneis quando tentaram. Com seu comando superior de magia da terra, era até possível que eles pudessem derrubar os tetos dos túneis bem nas cabeças da Colônia, mas eles não queriam algumas formigas esmagadas, eles queriam continuar avançando.

Em direção ao ninho.

O grupo de combate avançado recuou dois quilômetros até chegar ao próximo ponto de defesa, uma junção de três túneis consideráveis para formar uma passagem arterial principal. Os Artesãos trabalharam duro aqui, túneis de emboscada, paredes espessas encantadas contra danos, um estreitamento significativo da passagem. Eles fariam uma grande resistência aqui.

Cansada e precisando de cura, Advant conduziu seu grupo para as defesas, instruindo seus membros a descansar e comer.

“Há muito mais luta a fazer,” ela os advertiu, “qualquer um que pular o torpor será enviado direto para o ninho. Talvez você possa explicar à mamãe por que você pensou que sabia fazer melhor do que a Colônia pedia.”

As formigas se encolheram visivelmente com essa ameaça. Levar uma bronca da Rainha foi algo que poucas formigas tiveram que experimentar, mas todas temiam. Apenas o Ancião demonstrou capacidade de suportar a pressão, apenas outro aspecto lendário de sua existência.

“Essa é uma maneira eficaz de ameaçar as tropas,” outro feromônio comentou, “talvez eu tenha que tentar isso nos magos.”

Advant se virou para ver o Propellant se aproximar. O Mago parecia exausto, com suas antenas caindo contra sua vontade, suas pernas mal segurando seu abdômen do chão.

“Acho que preciso usá-lo em você,” observou Advant, “parece que você também precisa de algum torpor.”

O mago agitou uma antena com cansaço.

“Eu faria se pudesse. Presumo que você saiba o que está acontecendo?”

“Os túneis não estão desmoronando?”

A formiga menor assentiu.

“Não é como se fosse central para nossa estratégia, mas expôs uma fraqueza. Eles são mais fortes do que nós quando lutamos contra eles diretamente, sem aproveitar nossa vantagem numérica. Isso vale tanto para os soldados quanto para os magos.”

“Não é como se já não soubéssemos disso,” apontou Advant.

“É verdade, mas não acho que estávamos preparados para o quão grande seria a lacuna. Nem acho que o colapso dos túneis os retardaria tanto, apenas algumas horas, talvez, mas eles se recusam a nos dar até isso. Nós não somos nem mesmo capazes de cavar túneis atrás deles. Eles podem nos sentir enquanto nos movemos através da pedra.”

Advant sabia disso.

Assim que os Golgari começaram a avançar, eles foram implacáveis. A Colônia não tinha nenhum desejo de desperdiçar vidas lutando até a morte em trechos de túneis tão distantes de seus ninhos, então sua estratégia de adiamento foi colocada em jogo. Desacelerar o avanço, desgastá-los, nunca os deixar descansar. Era muito cedo para dizer que não estava fazendo efeito, mas Advant não estava tão confiante.

“Você teve notícias das outras frentes?” Ela perguntou.

Propellant assentiu.

“Eu alcancei Burke no meu caminho para cá, é o mesmo em todos os ângulos que eles estão avançando. Ocasionalmente eles enviam grupos dissidentes para tatear as passagens laterais, mas nunca longe o suficiente para podermos cortá-los. Eles estão caçando o ninho, eles não se importam com mais nada.”

“Eles sabem que nunca vamos recuar da ninhada,” adivinhou Advant, “eles acreditam que vamos resistir e lutar quando eles chegarem perto o suficiente.”

“É por isso que eu acho que eles convidaram a segunda força,” o mago compartilhou, “uma pinça, para tornar mais difícil para nós simplesmente nos afastarmos dos Golgari com os jovens.”

O conflito havia apenas começado, um dia de luta quase sem baixas, mas Advant já estava se sentindo pressionada.

“Fique calma,” aconselhou Propellant, “e você sabe que é sério se sou eu dizendo isso. Temos um longo caminho e muita batalha pela frente, as coisas podem mudar mais rápido do que você pensa. Esteja pronta.”

“Bom conselho,” falou a Soldado, “vamos nós dois pegar um pouco de torpor enquanto podemos, irmão. A batalha aqui vai ser feroz.”

No Escuro, Mas Não Sozinho.

Demorou muito até começarmos a lutar como os sapientes. O dom que o Ancião nos concedeu parecia natural, uma vez que o possuímos.

Nossas formas antigas desapareceram e foram substituídas pelas novas de uma maneira tão perfeita que nunca consideramos o que essa transição realmente significava por um tempo embaraçosamente longo. Embora a Colônia aprendesse em um ritmo tremendamente rápido e se desenvolvesse em muitas direções diferentes ao mesmo tempo, na batalha, muitas vezes obedecíamos ao comportamento dos monstros sem pensar.

Para o monstro, lutar é por território, comida ou preservação. Usando todas as ferramentas à sua disposição, os monstros lutam de forma brutal para atender às suas necessidades. Pensávamos que éramos brutais. Esmagamos nossas presas com uma violência terrível, nunca dando a elas a chance de revidar. O que éramos nós, senão predadores de ponta?

O sapiente nos mostrou diferentes caminhos e motivos para batalhar. Por ódio, por vingança, por poder, como punição e como recompensa. Na verdade, existem mil razões pelas quais eles lutam, mil vezes mil, quase todas sem importância ou sem sentido aos olhos da Colônia. Mas a maneira como eles lutaram, mesmo um contra o outro…

Selvagem, impiedoso, impiedoso.

Eles iriam mais longe do que qualquer monstro em busca da destruição de seus inimigos, perseguindo-os até o fim do mundo e rindo o tempo todo. A Colônia teria que aprender a tratá-los da mesma forma, se quiséssemos sobreviver. Os registros mostram o descontentamento que essas ações causaram em nossa família, não era natural se envolver em um desperdício tão esbanjador de recursos.

Para empurrar um inimigo já derrotado na terra, no caso de um dia eles se levantarem novamente? A Colônia não temia os derrotados como os sapientes. O que havia caído para a Colônia uma vez, só cairia com mais força na segunda vez, o que descobrimos ao longo do tempo é que nossas ações foram interpretadas como ‘misericórdia’ e ‘fraqueza’, um sinal de que éramos presas, não predadores.

O que aprendemos foi como finalmente ensinar aos tolos quem realmente éramos.

Trecho de ‘A História da Guerra na Colônia’ por Historiant

Granin suspirou. Ele estava cansado, podia sentir isso em seus ossos. Sob o granito que o cobria, sob a carne e bem no centro dele, ele estava cansado.

Não eram os dois dias seguidos sem dormir que o estavam esgotando, embora isso não ajudasse, ele poderia pressionar por uma semana se precisasse, e estava começando a parecer que precisaria. A postura perpétua e as brigas dentro do Círculo dos Modeladores não eram o problema principal, embora certamente o irritassem.

Ele não tinha ideia de como uma raça com tanta afinidade com os blocos de construção comuns do mundo se tornou tão atrasada, mas era a realidade. Nem mesmo a repressão constante dos Guerreiros o havia esgotado a esse ponto. Ele estava tão acostumado a isso que quase não notou que os Modeladores eram os últimos a serem alimentados, os últimos a beber água, os primeiros a acordar e os últimos a dormir.

Eram os Nobres.

Granin decidiu que odiava os nobres, aquelas Altas Damas e Lordes, as Lâminas desta ou daquela casa, sua pele verdadeira inevitavelmente formada por minerais tão raros que brilhavam na escuridão do segundo estrato, arrastando todos os outros pela lama que era totalmente desnecessária.

Ele próprio tinha poucas dúvidas de que a única razão pela qual estava aqui era para que seu corpo pudesse ser deixado em uma vala a caminho de casa, a fim de expurgar qualquer vergonha que a Casa de Balta decidiu que Anthony havia infligido a eles. Ele sabia que não era provável, mas se vivesse para ver o dia em que Anthony cortaria alguns desses idiotas pomposos ao meio, ele seria capaz de morrer como um Golgari feliz.

“Lazus! Você acordou?” Uma voz insensível chamou.

“Por que eu não estaria? Não recebi permissão para dormir,” o velho Modelador resmungou, tomando cuidado para manter sua voz baixa. “Por aqui,” ele chamou.

A figura tropeçou no escuro e praguejou enquanto se aproximava. Os Modeladores aparentemente não justificaram o gasto de luzes nesta expedição, esse tipo de supressão era um tanto incomum, mas não inédito. Embora provavelmente terminaria do jeito que sempre terminava.

“É você, Lazus?” A voz perguntou.

“Esse sou eu.”

“Eles querem você na frente, imediatamente.”

O desdém mal disfarçado em sua voz disse a Granin tudo o que ele precisava saber sobre esse mensageiro. Guerreiro, esnobe, altamente habilidoso e estúpido. Assim como todos os outros nesta maldita missão.

“Tudo bem,” ele se levantou, “eu não gostaria de deixá-los esperando.”

À medida que avançavam pelo acampamento, ele ficava progressivamente mais brilhante à medida que deixavam o Círculo dos Modeladores para trás, entravam nos Guerreiros e depois nos Nobres. Aqui o orgulho da Casa Balta descansou, Guardiões do Escudo, Cavaleiros da Lâmina, Dançarinos da Espada, Veteranos das Ondas, conflitos internos da Casa e mais do que alguns da última Guerra da Floresta.

Para sua surpresa, Granin não foi parado aqui, mas sim direcionado pelo centro do acampamento e em direção à frente. Ele ouviu antes de ver, ordens gritadas, o toque de Habilidades e explosões de magia. Ele quase suspirou.

Ele esteve aqui não muito tempo atrás, colocando sua Vontade contra as formigas enquanto elas tentavam recuar e segurar os Golgari ou, falhando nisso, causando quedas de rochas para atrasá-los. Ele quase riu disso.

Os monstros não precisavam se preocupar em irritar a Igreja do Caminho desfigurando a ordem ‘sagrada’ da Masmorra, não que os Golgari não tivessem um pequeno colapso ocasionalmente. Tudo estava bem, desde que não houvesse provas.

À medida que avançavam, passaram por vários magos, cada um com os olhos fechados e os sentidos aguçados, observando a pedra com suas mentes. Era um trabalho exaustivo que exigia concentração constante, algo que nenhum Guerreiro apreciava. Ele balançou a cabeça para tentar limpar seus pensamentos lentos. Droga, ele precisava dormir um pouco.

Na retaguarda da fila, um Golgari alto e condecorado observava a ação com olhar crítico, foi em direção a ele que Granin foi conduzido. Quanto mais perto eles chegavam, mais ele conseguia entender a batalha que estava ocorrendo. Chamas de mana iluminaram a área, penetrando na escuridão hedionda, iluminando as duas frentes.

Fileiras disciplinadas de Golgari estavam trocando tiros com uma defesa emparedada a cem metros de distância que estava positivamente eriçada de formigas. Do outro lado, eles lançaram uma torrente de ácido e feitiços.

‘Deve haver milhares deles por aí.’

‘O que diabos Anthony fez lá?’

“Dói bem nas costas,” uma voz quebrou sua concentração.

O velho Modelador parou quando percebeu que era a figura autoritária falando com ele. O Guerreiro olhou para ele com um olhar crítico antes de voltar para a cena que se desenrolava diante dele.

“Quem teria pensado que esses malditos insetos estariam construindo fortes?”

Granin se mexeu um pouco. Ele sabia disso, com certeza. A próxima frase o pegou de surpresa.

“Pronto para se juntar ao ataque?”

“Merda.”

Na Boca Da Loucura

Eles sentiram antes que elas viessem.

Os Modeladores receberam ordens de manter seus sentidos sintonizados para tal emboscada, mas as formigas estavam ficando espertas. Elas devem ter colocado amortecedores ou alguma outra forma de supressão de mana nos túneis, o que significava que eles não tinham muito tempo após detectar os sinais reveladores no chão.

“Contato!” Granin gritou, “abaixo! Acima! E nas malditas paredes!”

Sua voz não foi muito além do barulho, mas foi ouvida o suficiente para fazer a diferença.

Os escudos subiram, explodindo com uma luz cintilante que se expandiu para cobrir a força Golgari nos flancos, mesmo enquanto os Modeladores entrelaçavam os escudos. Chamas de luz dispararam das mãos do mago para a rocha ao redor do túnel, trazendo pontos de iluminação para a escuridão opressiva.

O que eles viram não era bonito. De pontos bem escondidos nas paredes e no teto veio uma enxurrada de insetos, com suas antenas se contraindo furiosamente, olhos sem pálpebras arregalados enquanto lançavam seu ataque. Ácido e magia atingiram os invasores de todos os lados, martelando os escudos e cobrindo-os com uma gosma sibilante.

“Segure a linha!” Uma voz rugiu, cortando o barulho. “Não tem nada aqui que não esperávamos! Empurre para frente! EMPURRE, caramba!”

Granin só conseguiu balançar a cabeça.

O Lâmina Baixa, Hironus Balta, liderou esta ofensiva, esperando se cobrir de glória aos olhos de sua Casa e clã. Porque o nobre menor achou necessário arrastar um Modelador exausto para o meio da luta, ele tinha algumas suspeitas, nenhuma delas boa. Não havia muito que ele pudesse fazer sobre isso agora.

Granin sabia que algo assim aconteceria quando ele mandou sua tríade embora, ele esperava que aquelas duas crianças estivessem bem. Mais do que isso, ele esperava que Anthony estivesse cumprindo a promessa que o velho Modelador havia visto nele.

O túnel era largo, quase duzentos metros em seu ponto mais largo quando as múltiplas passagens se juntavam, mas os Golgari não se espalharam para cobrir aquele espaço enquanto avançavam em direção ao forte murado que as formigas haviam criado. A força de ataque era de mil membros, mas eles estavam em desvantagem de pelo menos cinco para um.

Ele forçou sua mente cansada a trabalhar, dividindo suas construções mentais e atribuindo a cada uma delas uma função. A dor atingiu sua cabeça e ele reprimiu um estremecimento, ele estava forçando seus limites aqui, a insanidade irrompeu no túnel e havia muito para absorver.

A mana girava descontroladamente pelo ar enquanto centenas de magos sugavam a energia e a lançavam de volta em uma forma diferente. Granin dedicou seus próprios recursos para firmar os escudos no flanco esquerdo onde se posicionou. Magia ofensiva era tão provável de machucar quanto prejudicar em uma situação como esta. Com ácido cobrindo os escudos, ele seria incapaz de ver o que estava mirando.

As formigas não estavam se comprometendo até agora, recuando e não enfrentando as lâminas mortais dos Golgari. Foi uma batalha lenta e desgastante, onde nenhum dos lados queria se comprometer, pelo menos, até agora. Era apenas uma questão de tempo até que alguém declarasse a acusação.

“PAREDE DE ESCUDO!” Veio um grito ensurdecedor. “ANCOREM-SE!”

‘O quê?’

Granin quase deu uma segunda olhada, mas se forçou a não voltar sua atenção para a frente. Ele tinha seu próprio papel a desempenhar e sabia que não deveria dividir seu foco quando já estava tão esgotado.

O Lâmina Baixa quase desejou conseguir desviar os olhos, ele não podia analisar exatamente o que estava olhando. Os Golgari vinham fazendo um progresso lento e constante em direção ao forte das formigas, no momento em que diminuíssem a distância, os insetos teriam sido forçados a recuar ou morreriam atirando-se contra uma parede de espadas.

Ficou claro que as formigas estavam seguindo uma estratégia de atrito, tentando desgastar seus superiores. A própria ideia fez Balta torcer os lábios. Os Guerreiros da Casa Balta eram incansáveis! Eles avançariam por semanas, se necessário!

A batalha progrediu exatamente como ele imaginou, até que as formigas que defendiam a parede de seu forte se separaram e uma série de monstruosidades blindadas avançou.

Enormes formigas cobertas de aço avançaram com uma alegria quase palpável, com suas mandíbulas rangendo e mastigando ansiosamente o ar. Atrás desses gigantes veio uma onda gigantesca de insetos, milhares deles, lançando ácido acima de suas cabeças enquanto corriam pelo chão e pelo teto, enxameando o túnel em velocidade surpreendente.

Um tremor de medo subiu em seu peito, mas ele impiedosamente o reprimiu. Um nobre das Casas não vacilaria diante desses malditos insetos! Ele deu as ordens para manter a linha e um grupo de enormes guerreiros de ombros largos deu um passo à frente, com enormes escudos de torre montados em seus braços. Juntos, eles ativaram suas habilidades defensivas quando a linha de frente entrou atrás deles.

“DEIXE-OS PROVAR SUA ESPADA!” Ele ordenou e deu um passo à frente, com lâmina na mão.

Tamanho era o peso e o poder da investida dos insetos que o chão sob seus pés estava tremendo, mas os Golgari se mantiveram firmes. Balta apertou com mais força o punho de sua espada e se concentrou, permitindo que suas emoções desaparecessem enquanto canalizava sua energia para a lâmina. Quando ele sentiu a técnica atingir seu pico, ele gritou e a lâmina da espada brilhou, traçando um brilhante arco de luz no ar.

Era apenas uma de uma torrente de luzes que voaram das linhas Golgari em direção às formigas que avançavam. Balta esperou ansiosamente para ver o resultado de sua barragem, em sua mente, ele já podia ver os insetos cortados em pedaços, sua carga morrendo no começo.

O que ele não esperava era que as figuras de armadura se jogassem nas luzes das espadas. Ele quase não acreditou, mas jurou que viu dois deles se chocarem, tentando empurrar o outro para o lado para que eles pudessem levar o golpe pelo outro.

A luz da espada atingiu o alvo e o guincho do metal encheu o ar quando a armadura de formiga foi rasgada e cortada, fazendo com que as figuras principais tropeçassem, mas não parassem. Antes que os Golgari pudessem respirar novamente, as formigas colidiram com sua linha e o inferno começou.