Perigo Bem-Aventurado

“LEEEEEEROOOOOOOOOOOOOYYYY!”

‘Que dia! QUE DIA GLORIOSO!’

Os Imortais lançaram seu grito de guerra, o nome de seu grande líder, enquanto avançavam para o que certamente seriam suas mortes úteis! Os Golgari formaram uma fortaleza diante deles, com seus escudos combinados criando uma parede de luz dourada que as formigas mal podiam esperar para encontrar.

“Não!” Rugiu Leeroy enquanto ele empurrava para o lado um de seus subordinados com um violento golpe de ombro. “Eu vou ser o único a morrer!”

O soldado observou o poderoso arco de luz da espada descer sobre ele como se fosse em câmera lenta. Talvez esta fosse sua chance, talvez este fosse seu momento! A armadura era uma extensão de seu próprio corpo.

Ele sentiu quando o feixe de energia condensada triturou o aço, cortando fendas profundas no metal dobrado e enviando ondas de choque de pressão através de sua carapaça. Houve dor, ele teria cicatrizes, mas não encontrou o esquecimento. Um desapontamento.

“A BUSCA CONTINUA, IRMÃS!”

“NÓS BUSCAMOS!”

Os Imortais atacaram com vigor renovado, com o poderoso inimigo disposto diante deles acendendo uma chama em seus corações e núcleos que queimavam como um sol.

“Vocês são estranhos,” murmurou uma voz baixa.

Agarrada debaixo de Leeroy, com suas garras cravadas em sulcos especiais feitos para esse propósito e sua cabeça protegida atrás de uma curva de aço dobrado, a curandeira teve que se perguntar quem havia pensado que era uma boa ideia enviar esses irmãos enlouquecidos para a batalha.

Leeroy não se importava com a opinião dos outros, ele se importava apenas com este momento, essa carga e este inimigo. A parede surgiu diante deles, e os Golgari permaneceram firmes contra seu ataque maciço, confiantes na força de sua defesa. Ele esperava que eles estivessem certos.

‘Mais perto. Mais perto! MAIS PERTO!’

Toneladas de formigas envoltas em metal continuaram a suportar os golpes que choviam sobre elas enquanto se aproximavam do inimigo, com o resto da força de ataque da Colônia seguindo logo atrás. No último momento possível, Leeroy sincronizou seus três pares de pernas, pronto para liberar a nova técnica que havia descoberto, com uma arrancada.

*SASSSH!* *SASSSH!* *SASSSH!*

Disparando cada par de pernas fora do ritmo um do outro, os Imortais empurram suas finas pernas de formiga até o ponto de ruptura, três investidas separadas executadas quase ao mesmo tempo.

A força absoluta quase quebrou suas articulações, mas empurrou os titãs blindados ao máximo de sua velocidade. Os insetos fortemente blindados cronometram sua carga perfeitamente, colidindo com a linha de escudo dourado como uma onda de aço.

“Por favor!” Leeroy esperava.

“Não!”

A curandeira declarou, soltando seu aperto e caindo no chão com suas irmãs que apareceram debaixo das outras figuras blindadas. Uma vez no chão, eles viraram suas mandíbulas para a terra, enterrando-se enquanto o resto da onda de ataques fluía sobre suas costas.

Leeroy virou seu corpo e sentiu sua carapaça esmagar a defesa Golgari. Um teste do mais duro que a Colônia poderia produzir e a parede de escudos dos Golgari. Apesar de seu coração palpitante e sua alma gritando, foi o escudo que cedeu primeiro. O enorme escudo de energia rachou, então se quebrou sob o peso combinado dos Imortais.

Levado adiante por seu ímpeto, Leeroy se chocou contra os próprios Golgari, estilhaçando escudos e caindo no chão, suas pernas cedendo sob ela. A Colônia avançou sobre suas costas enquanto o soldado levou um momento para verificar seu corpo e organizar seus pensamentos.

Ele estava ferido.

O impacto contra o escudo amassou sua armadura e uma teia de fraturas por estresse apareceu em sua carapaça. No entanto, ele viveu. Ainda assim, ele viveu.

Seu corpo protestou quando ele forçou as pernas no chão e se empurrou para cima, com o fluido regenerativo já se espalhando por seu corpo. A dor era intensa, mas ele a ignorou, a esperança acendendo dentro dele mais uma vez. A batalha ainda continuava, afinal.

“A BUSCA CONTINUA, IRMÃS!”

Os Imortais espancados responderam em coro.

“NÓS BUSCAMOS!”

Advant, dirigindo a luta de perto, só conseguia contrair suas antenas, com uma mistura de irritação e perplexidade crescendo dentro dela. A princípio, parecia uma boa ideia pegar aqueles soldados que, como Leeroy, lutavam com o conceito de valorizar suas próprias vidas e colocá-los com Leeroy nos Imortais.

Armados até o limite máximo das habilidades da Colônia, eles eram os soldados mais difíceis de matar, afinal. Em vez disso, Leeroy transformou sua falta de cuidado em um desejo fanático por uma morte gloriosa.

‘Quando o Ancião voltar, ele não ficaria satisfeito.’

Ela sacudiu os pensamentos dispersos, a batalha se alastrava ao seu redor e ela tinha um trabalho a fazer. Os Golgari estavam cercados por três lados, com a Colônia entrando em combate corpo a corpo em todas as frentes. Foi uma decisão deliberada não os cercar completamente, eles ainda não tinham certeza da força de luta que os Golgari possuíam e foi considerado sábio não descobrir seu potencial, quando eles não tinham como escapar.

Advant escalou uma rocha próxima para ver melhor o conflito.

As formigas pressionaram com força, com a enxurrada de ácido e magia sem fim. Embora seu escudo frontal tenha sido destruído, devia haver magos mantendo as barreiras nos flancos, já que a barragem de ácido não estava passando. Porém, as formigas passaram. De sua posição elevada, ela podia ver soldados avançando e atacando o inimigo com suas mandíbulas.

Os detalhes eram difíceis de entender, fumaça e vapor começaram a encher o túnel, mas a luta devia ter sido feroz. Ela podia ver curandeiros trabalhando duro, arrastando formigas feridas para fora do conflito, arriscando suas vidas para trazer seus irmãos feridos de volta para as covas que eles prepararam.

Com aquele pedacinho de cobertura, eles começaram a administrar o tratamento que podiam. Por trás, Advant podia ver reforços ainda saindo do forte atrás dela, as formigas rastejando umas sobre as outras e todas as superfícies do túnel para fechar com seus oponentes.

A Colônia havia comprometido cinco mil formigas para esta batalha, o primeiro teste real contra os Golgari. Não um número que pudesse enfrentar toda a força trazida contra eles, mas o suficiente para lutar se se apresentassem. Quando o inimigo ousou avançar com apenas uma pequena parte de seus números contra eles, Advant e seus irmãos decidiram que não tinham escolha a não ser se comprometer.

O campo de batalha principal era uma bagunça em seus olhos, os detalhes do conflito foram completamente perdidos na confusão. Mas não era isso que ela estava procurando.

Todos os seus sentidos se esforçaram ao máximo enquanto ela se concentrava, tentando ver a imagem geral do campo de batalha. Os Golgari ficaram chocados com o ataque dos Imortais, mas eles estavam mantendo sua formação, as formigas aumentaram a pressão, agarrando seu inimigo nas mandíbulas formadas por seu ataque de três pontas, e lentamente os Golgari começaram a recuar. Uma retirada de combate.

Advant assistiu, tensa como a corda de um arco, por trinta minutos enquanto a luta se desenrolava até que finalmente houve uma resposta do acampamento Golgari. Fileiras reunidas começaram a aparecer, lideradas por figuras em armaduras reluzentes à distância. Era hora de soar a retirada.

“RETIRADA!” Ela rugiu, com seus feromônios inundando a área ao seu redor.

Em instantes, sua mensagem foi retransmitida, dissipando os outros aromas no túnel conforme cada formiga passava.

Em um instante, a massa fervilhante de insetos que havia pressionado os Golgari de vários lados se separou e correu, carregando seus feridos com eles enquanto avançavam. A barragem de ácido e magia continuou enquanto os soldados recuavam, até que isso também acabou e as formigas desapareceram em seus túneis escondidos.

Em dez segundos, o que momentos atrás havia sido uma batalha furiosa estava estranhamente silenciosa. Advant observou seu inimigo de perto. Os Golgari pareciam confusos, vários querendo avançar para tirar vantagem do campo aberto, outros recuando e ainda mais se movendo confusos. Após observar por alguns longos momentos, ela também fez sua retirada, a primeira grande batalha do conflito concluída.

Haveria muito o que discutir e analisar, sem dúvida os generais teriam muito a dizer. No momento, o avanço inimigo havia sido interrompido.

Uma vitória para a Colônia.

Ah, Merda.

‘Ela realmente vai me matar desta vez. Quero dizer, Crinis era pegajosa em um grau absurdo antes com base no meu último desaparecimento, o que vai acontecer desta vez.’

‘Estou com medo, com medo, GANDALF!’

A imagem de Crinis enterrando seus tentáculos em minha carapaça e residindo em meu esqueleto surgiu em minha mente, fazendo-me estremecer.

‘Ela fará isso! Ela totalmente fará isso!’

‘Não não não não. Tê-la presa à minha carapaça o tempo todo já era ruim o suficiente! É como ter uma segunda pele que desaprovava todas as minhas decisões. Imagine como é isso! Uma PELE desagradável! Eu não aguentarei se isso piorar, eu simplesmente não aguentarei!’

*BOOM!*

Um impacto detonou sob minhas garras, fazendo-me cair e eu lutei para colocar minhas pernas de volta debaixo de mim e correr.

‘Vocês não podem me deixar em paz? Estou tentando lidar com problemas reais aqui!’

Os cinco soldados fortemente blindados que me perseguiam não pareciam muito solidários com a minha situação, na verdade, eles pareciam bastante insistentes em continuar tentando me abrir buracos com vários instrumentos pontiagudos.

‘Ter objetos estranhos dentro da minha carapaça é exatamente o que me preocupa agora. Eu também não preciso disso!’

Eu atirei uma lâmina de ar rápida na esperança de dispersá-los, mas o grande avançou com seu escudo, absorvendo o impacto enquanto os outros corriam para as posições de flanco.

‘Vamos! Como isso é justo? Se eu tivesse meu esquadrão completo aqui, eu mostraria a você!’

Com minhas pernas debaixo de mim mais uma vez, era hora de ARRANCADA! Golpes cortaram minha carapaça, esculpindo cortes profundos no precioso diamante enquanto eu corria pelo túnel, fugindo para a escuridão.

‘Parem de marcar meu exterior brilhante, caramba! Como vou mentir para Crinis sobre isso se ela me vê coberta de marcas de lâminas?!’

*SASH!* *SASH!* *SASH!*

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

O ácido saiu da zona traseira enquanto eu corria para a escuridão, tentando sacudir meus perseguidores. Para minha sorte, decidi apontar minhas antenas para o acampamento bem quando uma patrulha estava voltando.

‘Como diabos eu deveria saber?! Tudo o que eu queria era dar uma espiada, só para ver se precisavam de mim, e estava tomando cuidado!’

Eles deviam estar usando algum tipo de Habilidade ou técnica, porque praticamente tropeçaram em mim antes que eu percebesse que estavam ali.

‘Nem mesmo assinaturas de calor! Como diabos essas pessoas são tão frias?!

‘HAHA!’

*BOOM!*

Eu saltei bem a tempo de evitar um golpe cruel que disparou um raio de luz direto para minha cabeça.

‘Essas pessoas não brincam, com suas armaduras volumosas e capacetes cobrindo seus rostos, é difícil acreditar que eles não são os monstros e não eu!’

‘Como vocês gostam disso, então?’

Com um som de vento cortante, lancei três lanças de vento de uma só vez, com a magia torcendo e distorcendo o ar no túnel e espalhando o ácido em todas as direções.

‘Uma chance! Já explorei esses túneis antes, pelo menos um pouco, e sei que a parede do túnel ali é superfina!’

Corri a toda velocidade, disparando mais ácido e magia de vento enquanto andava, tentando esconder meus movimentos.

‘Cheguei na parede! Aqui vamos nós!’

*CHOMP!* *CHOMP!*

Eu rasguei a pedra com abandono selvagem e em apenas algumas mordidas consegui abrir um buraco e mergulhar nele.

Só para ficar com o abdômen preso…

‘De novo com isso?! Eu sou gordo?! Você está me chamando de gordo, sua Masmorra estúpida! Droga, pernas! EMPURREM!’

Eu forcei com minhas pernas até me espremer pela abertura com um ‘pop!’ e pousar do outro lado.

‘Gweheheheh.’

‘Com essa lacuna, certamente eles não conseguirão me alcançar.’

*SASH!*

*BOOM!*

Ao meu lado, a parede explodiu quando outro arco de luz cortou a rocha e abriu um corte profundo na parede oposta do túnel.

‘Droga!’

‘FOGEFOGEFOGEFOGEFOGEFOGEFOGE’

Parte de mim realmente queria se adaptar a essas pragas, mas eu estava preocupado.

‘Estou muito perto da base deles (a propósito, não é minha culpa!) e não sei se venceria, principalmente sem meus bichinhos! Gah! Eles me forçaram a entrar em um território desconhecido da Masmorra aqui. Tudo isso é terreno inexplorado.’

Enquanto acelerava, disparando magia do vento, (tinha que empurrar esses níveis, o combate sempre ajudava!) tentei procurar por qualquer coisa que pudesse me dar uma vantagem.

Tudo o que encontrei eram as coisas de sempre: bestas sombrias, algas estúpidas e plantas mortíferas por todo o lado.

Sem mencionar um número decente do que comecei a chamar de ‘peixe morto’, criaturas menores cheias de Mana da Morte que podiam nadar pelo ar nas correntes de mana. Eles eram um pé no saco, mas não tenho tempo para lidar com eles agora.

‘Tenho certeza de que alguns vão se prender à minha carapaça e terei que explodi-los mais tarde.’

‘Apenas mais uma coisa irritante causada por esses malditos vagabundos assassinos!’

Dobrei a esquina bem a tempo de evitar outro ataque coordenado que corta a rocha como se fosse papel.

‘Caramba! Não estou ansioso para testar minha cabeça contra esse nível de ataque… Aha! O que é isso?’

Mais adiante, percebi que o túnel se abriu em uma passagem principal e eis que, bem no meio, encontrei uma ENORME raiz que ligava o telhado ao chão.

‘Nunca vi nada assim por aqui, mas essa pode ser a minha chance! O solo ao redor das raízes das árvores geralmente é muito mais solto do que em outros lugares, já que o solo é quebrado pelas raízes que penetram. Eu poderia estar conseguindo algo aqui!’

Eu ziguezagueei enquanto corria e contornei o lado cego da raiz.

‘Essa coisa é enorme, deve ter pelo menos trinta metros de diâmetro! Facilmente suficiente para bloquear a visão dos inimigos sobre mim.’

Uma vez lá, eu enrolei minhas pernas e saltei no ar. Enquanto descia, puxei minhas mandíbulas para trás enquanto girava uma construção de mana terrestre.

Eu caí de cabeça, cavando no solo em um frenesi de morder e cavar com minhas pernas, mesmo enquanto meus subcérebros teciam mana para perfurar o solo o mais rápido possível.

‘ESCAVAÇÃO! ESCAVAÇÃO! ESCAVAÇÃO! Tenho que ir o mais fundo possível! Nenhuma chance pode ser perdida!’

Mergulhando totalmente no poder do zen, cavei com toda a eficiência que meu corpo de formiga podia reunir, enterrando-me no solo a uma velocidade que deixaria Jim orgulhoso. Só quando o distrito comercial estava totalmente submerso é que me senti remotamente seguro, mesmo assim não parei de cavar.

Assim que senti que alcancei uma profundidade significativa o suficiente, congelei, torci para que eles não conseguissem me encontrar. Ampliei todos os meus sentidos, tentando entender o que estava acontecendo ao meu redor, só então percebi algo que deveria ter percebido antes.

‘Essa raiz tem um caminhão métrico de mana dentro dela… Tipo, caramba, isso é muita mana.’

Quando empurrei minha consciência para dentro da raiz, era quase como se a mana puro e densa estivesse se movendo lentamente para dentro, como a seiva numa árvore.

‘Que diabos é essa coisa? E por que, se está tão carregado de mana e totalmente indefesa, os monstros não a estraçalham tentando pegar a energia dentro dele? Eu corri ao redor da coisa rapidamente, mas não acho que vi um único monstro perto dela…’

‘Estou tendo um mau pressentimento sobre isso.’

Decidindo arriscar, eu me inclinei e cavei meu caminho de volta, me espremendo entre a raiz e o solo. Para minha grande surpresa, não vi nenhum soldado tentando me derrubar, ou mesmo nenhum monstro por perto.

‘Meu ardil de escavação funcionou?’

Sendo excepcionalmente cuidadoso desta vez, eu me esgueirei de volta para onde meus animais de estimação me deixaram, desabando aliviado no momento em que consegui. Nem cinco minutos depois, Crinis e Vibrant retornaram.

[Ei, Crinis,] eu disse, desesperadamente agindo casualmente, [você se divertiu?]

‘Tenho certeza de que estou bem. Eu até acionei minha glândula de cura no caminho de volta para cuidar de qualquer ferimento menor e me limpei completamente. Por favor, pelo amor do barbudo, deixe-me escapar dessa!’

[Eu fiz. Obrigada, Mestre.]

A massa de tentáculos e morte se desdobrou das costas de Vibrant e mais uma vez passou a residir em volta do meu abdômen.

[Você conseguiu ficar longe de problemas, Mestre?]

[Problemas? Eu? Claro que não! Apenas praticar magia é tudo o que tenho feito.]

[Hum, tudo bem.]

‘Ufa!’

Avanço Inimigo

O Império da Pedra dura para sempre. Essa é a reivindicação deles, pelo menos. Não é segredo que o povo de pedra é um povo orgulhoso e teimoso, orgulhoso de sua história como uma das ‘Raças Antigas’ de Pangera. Eles são sobreviventes, resistentes e resilientes, suas vantagens naturais e as Classes que se ligam à sua raça provaram ser suficientes para trazê-los através do Cataclismo, bem como do caos que se seguiu.

Os jovens Golgari nascem da mesma forma que as crianças humanas, de fato, eles são semelhantes em tamanho, força e se desenvolvem em um ritmo comparável. Os filhos dos Golgari são raramente vistos por forasteiros, principalmente dentro do Império. Sem aqueles que escolheram viver longe da fortaleza de seu povo, é improvável que alguém jamais tivesse visto a cor natural da pele de seus filhos (é cinza).

Quando amadurecem, as pessoas de pedra começam a diferir cada vez mais de um humano padrão. Eles são significativamente mais altos e mais pesados, a altura média de um Golgari é de mais de dois metros, com indivíduos excepcionalmente altos com mais de nove. Eles também são fisicamente mais fortes, com sua massa chegando a mais de duzentos quilos mesmo sem a ‘pele verdadeira’, nome que dão ao revestimento mineral que usam.

Quando atingem a maioridade, os jovens Golgari participam de uma cerimônia de união que funde sua pele com uma cobertura de rocha. Uma propriedade única de sua pele permite que ela forme uma forte ligação com minerais que funde as duas substâncias, formando essencialmente uma nova pele. É um equívoco pensar que a cobertura externa de pedra é uma ‘segunda camada’ de pele, um erro que os próprios Golgari geralmente não se preocupam em corrigir.

Sua afinidade com a pedra vai além de sua capacidade de torná-la parte de si, a sociedade Golgari em sua totalidade é estratificada e rigidamente dividida. As famílias são divididas em Casas e Clãs, cada um em constante competição entre si.

Os indivíduos são separados em círculos com base na aptidão e classe. Devido às suas poderosas propriedades físicas e história marcial, os Guerreiros, aqueles que lutam com resistência e armas, são estimados, enquanto aqueles que manipulam o mana são geralmente menosprezados. O Círculo de Criação, Círculo Mercador, até o Círculo dos Agricultores desfrutam de uma posição de maior prestígio do que os magos.

Esta é uma característica quase exclusiva dos Golgari em Pangera, já que geralmente os magos são venerados ou, no mínimo, altamente respeitados por suas proezas.

Finalmente, devemos abordar a afinidade Golgari por trabalhar em grupos, ou equipes de três, que eles chamam de ‘tríades’, uma tradição honrada pelo tempo, cujas origens não podem ser determinadas. É possível que nem os próprios Golgari saibam.

Somente aqueles indivíduos que se destacam no Círculo dos Guerreiros são aceitos para operar fora de uma tríade por um período prolongado, tendo comprovado sua excepcionalidade. Esses indivíduos são muito respeitados e recebem o título de Lâminas. Estes são os Nobres, Líderes das Casas, Generais e Estrategistas notáveis.

O povo de pedra continua a ser uma força a ser reconhecida dentro Da Masmorra. Apesar de sua teimosia, suas lutas internas e suas visões um tanto arcaicas, eles resistem à pressão melhor do que quase qualquer outra sociedade.

Trecho de ‘Notas sobre as Raças Antigas’ – por Arritrea.

O Lâmina Superior Balta estava descontente.

Ele organizou as forças de sua Casa, pediu favores e gastou dinheiro para garantir que lideraria esta expedição, ele fez tudo o que pôde para atrair guerreiros veteranos e equipá-los com o melhor equipamento disponível que pôde encontrar. O tempo o constrangeu a esse respeito, assim como a localização remota.

Mais no centro do Império, ele teria conseguido dobrar os números com níveis mais altos e classes melhores, mas estava satisfeito com o que conseguiu reunir.

Formigas, mesmo as inteligentes, não deveriam ter chance contra o poder Golgari que ele trouxera para esmagá-las, no entanto, aqui estava ele, olhando para seu sobrinho, que se ajoelhou a seus pés, relatando que os insetos o haviam empurrado para trás quando ele tentou reivindicar seu patético forte.

“Não quero ouvir palavras de fracasso de sua boca, sobrinho. Fracasso não é algo que aceitamos em nossa Casa, você entende o que estou dizendo?”

O jovem Lâmina Golgari tremeu sob a raiva latente de seu ancião que espreitava logo abaixo da superfície. Ele foi impetuoso e levou sua força para atacar os insetos sem esperar que os outros comandantes organizassem suas forças.

Se ele tivesse sido vitorioso, a glória teria pertencido apenas a ele, no fracasso, ele recebeu toda a vergonha que acompanhava sua derrota.

“Se você não é da minha própria casa, eu teria expulsado você desta expedição e mandado você para casa em desgraça,” o Lâmina Superior Balta cuspiu.

“Por favor, tio, me dê outra chance!”

“Você não teve uma chance! Você apenas decidiu tomar uma para si! A arrogância só é aceita quando é apoiada pela habilidade! Você provou que não tem o último, mas possui uma abundância do primeiro!”

A raiva real brilhava nos olhos do ancião agora. Este jovem promissor alcançou o posto de Lâmina Baixa ainda jovem. A Casa tinha grandes expectativas para ele, apenas para o tolo ficar impaciente e se tornar motivo de chacota, derrotado em batalha campal por formigas.

“Cem de nosso povo está morto devido à sua ambição e estupidez, esse é o preço de sua arrogância. Vou lhe dar outra chance, não para liderar, mas para demonstrar sua habilidade com uma espada não é tão inútil quanto sua cabeça. Quando o próximo ataque acontecer, você liderará o ataque pessoalmente.”

“Eu ouço e obedeço!”

Hironus Balta, de joelhos diante do líder de sua Casa, tentou disfarçar seu suspiro de alívio. Se o Lâmina Superior quisesse, ele poderia ter feito muito pior, ele teria a chance de provar a seus rivais que merecia sua posição. Seria suficiente.

…

No leste, a outra metade dessa força de invasão avançava, embora com menos pressa e mais sucesso. No entanto, Titus não gostou do que ouviu.

“Uma raiz da Árvore Única? Tem certeza?” Ele perguntou.

“Já as vi antes, comandante. É difícil confundir algo assim.”

Titus só pôde acenar com a cabeça. Era verdade, a Árvore Única não era o tipo de coisa que pudesse ser descrita como pequena ou acusada de se misturar.

“Então o que aconteceu?”

“O alvo fugiu em direção à raiz e se enterrou no solo de uma forma óbvia e um tanto ridícula. Decidimos que era melhor não mexer na raiz e recuamos.”

“Sábio,” Titus reconheceu o líder do esquadrão com um aceno de cabeça, “leve seu time para o refeitório e coloque um pouco de comida em você. Você estará de volta lá em breve.”

Com uma saudação direta, o homem deixou Titus com seus pensamentos.

“Eu não gosto disso, Titus,” Aurillia advertiu seu comandante, “uma raiz aparecendo aqui? Isso não vai ser bom.”

“Não sabemos se está ativa,” alertou.

“Depois que aquela criatura idiota se enterrou ao lado dela? Eu ficaria chocada se não começasse a brotar amanhã.”

Por mais que odiasse admitir, sua Tribuna provavelmente estava correta. Desde o momento em que sua Legião enfrentou o inimigo pela primeira vez, as coisas não saíram conforme o planejado. Uma colônia inteligente, provavelmente uma onda chegando, seus aliados se mostraram indignos de confiança e agora isso. Outra variável na mistura era a última coisa de que ele precisava.

Titus rosnou em frustração. Ele se sentiria muito melhor quando começasse a cortar insetos, era hora de sair em patrulha, seu machado estava com sede.

A Morte Vem

As Velhas Raças contra as Novas é uma rivalidade preocupante que surgiu nos séculos desde o Cataclismo. Talvez seja compreensível que aqueles que existiram em Pangera em um tempo antes da Masmorra vissem aqueles que vieram depois com suspeita. Eles sabem, afinal, que estão livres da corrupção que a Masmorra trouxe ao mundo, enquanto o mesmo não pode ser dito para aqueles que vieram depois.

As Novas Raças, por outro lado, chegaram à sapiência e formaram suas sociedades depois que a superfície foi rompida e danificada por criaturas geradas. Seus povos nunca conheceram um mundo sem monstros, nunca andaram na superfície sem medo e, de fato, não valorizam a superfície da maneira que seus anciãos fazem.

Os humanos, Kaarmodo, Golgari, Brathian, inicialmente viram os recém-chegados com hostilidade e tentaram empurrá-los para fora da Masmorra. Os Sophos que caíram, originalmente uma Raça Antiga, foram caçados à beira da extinção assim que o Cataclismo diminuiu e a conquista da Masmorra começou. Quando o contato foi feito pela primeira vez entre o Velho e o Novo, o conflito irrompeu imediatamente.

Somente depois que as Novas Raças demonstraram sua capacidade de defender a si mesmas e seus interesses (também uma vez que entraram em contato umas com as outras e formaram um acordo de cooperação mútua) é que o Velho e o Novo começaram a entrar em discussões e a se agravar.

Os Bruanchii, O Povo e os Krath, sendo os mais proeminentes entre os Novos, provaram ser jogadores ousados na feroz competição por recursos que aconteciam na Masmorra. Às vezes trabalhando juntos, às vezes em oposição, eles demonstraram destemor e disposição para assumir grandes riscos que as mais antigas evitariam. Alguns argumentam que isso se deve à sua menor inteligência ou falta de fundamentos estáveis, enquanto outros acreditam que seja uma necessidade, visto que surgiram muito mais recentemente do que seus concorrentes e precisam alcançá-los.

As origens da maioria das Novas Raças ainda é um assunto controverso entre muitos acadêmicos. Os Bruanchii, por exemplo, surgiram nas terras selvagens do sul, embora não se saiba exatamente onde ou quando. O Povo é uma amálgama de muitos povos com uma filosofia semelhante e foi encontrado pela primeira vez na própria Masmorra, levando muitos a acreditar que eles são monstruosos por natureza. Desde então, foi provado que eles são capazes de viver e prosperar na superfície, tirando o crédito dessa teoria.

Como o povo de Pangera irá coexistir no futuro, nenhum teórico confiável está disposto a dizer. Mudanças dentro da Masmorra são capazes de destruir alianças centenárias em questão de dias. Nada é permanente e tudo está em fluxo. É seguro apostar, no entanto, que as raças Velhas e Nova continuarão a se manter em sua maior parte, preferindo confiar naqueles semelhantes a eles.

Trecho de ‘Musing on the Races of Pangera’ de Tirino

O conflito estava se tornando um pesadelo para Sloan, do qual ele simplesmente não conseguia acordar.

“Novidades do front, general!” Anunciou um Batedor exausto, rastejando para o posto de comando.

“Qual frente?” Sloan estalou.

“A frente mais profunda! O avanço inimigo destruiu o primeiro posto avançado. As baixas foram pesadas.”

O gelo atingiu o coração do general, mas ele resistiu. Ele resistiu ao desejo de se entregar à sua natureza como Leeroy e se jogar para fora do posto de comando, correndo para a linha de frente para morrer com seus irmãos. Ele poderia fazer mais bem para sua família aqui, então aqui ele permaneceria.

Era difícil, mas ele o faria.

“E quanto ao Ancião?” Ela perguntou.

“O Ancião e todos os Guardiões foram capazes de recuar com segurança. Somente graças à intervenção deles algum deles foi salvo.”

‘Isso é ruim?’

“Há um relatório completo chegando?”

“Sim, general. Deve estar apenas algumas horas atrás de mim.”

O Batedor cansado ficou com as pernas trêmulas, tendo se esforçado ao máximo para trazer esta terrível notícia para o ninho. Batedores como ele estavam correndo pelo território da Colônia sem parar durante este conflito, centenas de cada vez.

“Vá descansar, batedor. Você se saiu bem.”

Sloan saudou a formiga exausta com uma antena e acenou com a cabeça quando o gesto foi retribuído. Os médicos correram para atender o batedor antes que ele desmaiasse e o membro do conselho voltasse para o mapa de guerra. A enorme escultura ocupava quase dez metros cúbicos de espaço no centro do posto de comando aberto.

Vários escultores rastejaram por cima e por dentro da coisa, tomando cuidado para não danificar a incrível peça de trabalho. Usando Mapas de Túneis e Magia da Terra, os escultores criaram uma vasta estátua de pedra que representava com precisão o território da Colônia.

Até os detalhes finos foram contabilizados, as defesas e portões, a localização das forças e até uma bandeira especial para indicar a localização do Ancião estava presente. Sloan observou com interesse enquanto um dos escultores respondia às notícias mais recentes e agarrava aquela bandeira em suas mandíbulas e a aproximava do ninho.

“O que eu perdi?” Victor perguntou, correndo para a câmara.

“Assalto na frente mais profunda. O primeiro forte externo caiu, como foi seu descanso?”

“Terrível. É impossível curtir o torpor com toda essa confusão passando pela cabeça.”

Victor gesticulou com a mandíbula para a agitação que os cercava.

“E vou lhe poupar um pouco de trabalho, o inimigo também invadiu o leste, interceptei o batedor no caminho. Sabe a coisa mais estranha? Nem um único dos Imortais foi morto na retirada.”

Sloan ficou olhando.

“Como isso é possível? Eles se ofereceram para ser a frente de todos os conflitos!”

Seu colega general só conseguiu encolher as antenas.

“Eles deveriam ser ‘imortais’, certo? Diga o que quiser sobre essa armadura, mas faz um bom trabalho em protegê-los. Após a surra que receberam no treinamento, suas habilidades de armadura devem ser decentes também.”

“Eles vão ficar ainda mais insuportáveis quando voltarem.”

“… você tem razão.”

Ambos se viraram para ver o território da Colônia, fazendo cálculos conforme as bandeirinhas que representavam seus inimigos avançavam para mais perto do ninho.

“O primeiro anel de defesa caiu e muitos de nossos irmãos caíram,” observou Victor.

“Não quero parecer insensível, mas desde o início do conflito mais pessoas se formaram do que morreram. Em termos de números, nossa situação melhorou, não piorou.”

“Eu não acho que o Ancião gostaria desse pensamento.”

“Duvido que sim, mas temos que lidar com a realidade. Não há como a Colônia sobreviver sem sacrifício.”

“Eu entendo isso, você e eu recebemos a tarefa de observar o conflito todo. O Ancião, por outro lado… Ele pode levar as coisas um pouco mais para o lado pessoal.”

Sloan teve que concordar, o Ancião sempre colocou uma alta prioridade na vida da Colônia. Mais alto do que as próprias formigas individuais já fizeram.

“Você não acha que o Ancião fará algo… imprudente… acha?” Ele perguntou, timidamente.

“Achar? Não… eu apostaria nisso.”

Vingança

‘Já era pessoal. Agora é… mais pessoal.’

Quando as máquinas blindadas da morte começaram a avançar, os batedores me alertaram e eu reuni as tropas e me dirigi para a primeira posição defensiva. Os Artesãos vinham fazendo hora extra, erguendo muros, fortes e todo tipo de armadilhas por todo o território da Colônia.

Quando os assassinos chegaram, cortaram nossa linha defensiva com facilidade. Centenas deles avançaram contra nossa posição, armas brilhando com luz mortal e armaduras pulsando com mana. Eles eram visíveis, mesmo através da espessa escuridão do segundo estrato. A magia não os afetou muito, o ácido não os retardou, eles apenas continuaram vindo.

Quando o líder se aproximou o suficiente, eles recuaram, com um enorme machado e dispararam algo que eu nunca tinha visto antes. Não era uma barra, ou um arco de luz de lâmina. Era mais como uma maldita PAREDE. Quando se aproximou de mim, foi como se o mundo inteiro ficasse branco. Eu tentei proteger meus irmãos pulando na frente daqueles perto de mim e os ferimentos resultantes me colocaram fora da luta. Sem Invidia me protegendo e me curando, eu poderia não ter sobrevivido.

‘Aqueles malditos assassinos de baldes de metal!’

Centenas de meus irmãos morreram no caos depois disso. Eles atacaram e cortaram as linhas. Protectant e seu grupo apareceram e me arrastaram para fora, bem quando eu estava recuperando minhas entranhas — quero dizer, me aquecendo!

‘Merda.’

‘Foi uma derrota, uma derrota total. O resto da Colônia recuou para a próxima posição defensiva, pronta para tentar novamente, sem se deixar abater pelas mortes. Mas não eu. Eu tenho muita raiva! Muita raiva!’

“Eu não acho que isso seja sábio, Ancião…”

“Não ficarei satisfeito até causar dano ao inimigo. Minhas mandíbulas devem se romper. ROMPER, EU DIGO.”

“Ancião…”

“Não posso enfrentar centenas deles de uma vez… não. Isso seria suicídio, até para mim. O que eu POSSO fazer é emboscar uma de suas patrulhas. Com meus animais de estimação e a equipe do Protectant, devemos ser capazes de dominá-los e acabar com eles antes que os reforços cheguem.”

“Eu não acho que o Conselho aprovaria…”

“Quem se importa se essas latas estúpidas ficarem com raiva? Eles já estão aqui nos matando! Hora de devolver o tratamento a eles, com extrema vingança.”

Uma segunda das minhas babás se materializou do nada.

“Eu concordo com o Protectant, essa não é uma boa ideia.”

‘Eu tenho ignorado a Protectant, como é minha política quando ela oferece conselhos, mas quem diabos é esse?’

“Eu nunca vi você antes. Por que você está aparecendo agora?”

A formiga se mexeu desconfortavelmente, infeliz por estar fora das sombras.

“Não parecia que você estava ouvindo e senti que nosso ponto de vista precisava ser enfatizado.”

“Qual o seu nome?”

“Defendant.”

‘Sério?!’

“Olha, nossos membros da Colônia foram mortos e estou determinado a buscar vingança justa! Justiça! O que você pode ter contra isso?!”

“É melhor você se juntar ao resto da Colônia e ajudar na defesa. Sua capacidade de punir o inimigo certamente será maior lá, sem falar na sua própria segurança…”

“Que se dane a segurança! Isso é sobre ataque! Movimentos agressivos para que eles saibam que não podem nos matar impunemente!”

Protectant e Defendant compartilharam uma contração nervosa e podia dizer que elas estavam se observando com atenção. Eu as interrompo antes que elas começassem a se organizar contra mim.

“Vamos discutir isso racionalmente,” eu comecei, “eu quero estabelecer algumas coisas primeiro, no entanto.”

As duas formigas concordaram.

“Tudo bem. Não sei exatamente o que o conselho ordenou que vocês fizessem, então deixe-me perguntar o seguinte: vocês têm que me seguir aonde quer que eu vá?”

“Sim,” as duas responderam imediatamente.

“Ok. Obrigado. Em segundo lugar…”

“ARRANCADA!”

‘Estou de partida!’

[Vamos Tiny, Invidia! É hora de desferir um golpe contra as latas!]

Cheio de desejo de infligir dor aos invasores, corri pelo túnel em alta velocidade, com meus animais de estimação logo atrás de mim. Nem precisei virar a cabeça para ver as duas babás congelarem em estado de choque antes de me perseguirem em pânico.

‘Gweheheh. Não importa o que aconteça, vocês serão arrastados para os meus esquemas! Você acha que o conselho será capaz de me impedir de apagar os fogos de raiva que queimam dentro do meu coração?!’

‘A visão dos membros da minha família quebrados e morrendo no chão ao meu redor se recusa a sair da minha mente. Eu me recuso a não contra-atacar!’

‘Eu tenho que ter cuidado com isso, eu entendo muito disso. Se eu for pego por um grande número daqueles soldados blindados, então vou me matar, o que não vai ajudar a Colônia em nada. As pequenas vozes que escorrem pelo meu Vestíbulo exigem que eu lute, e estou totalmente inclinado a ouvi-las.’

Demos uma volta ampla, tentando evitar a frente e circulamos em posição entre o forte onde lutamos pela última vez e o acampamento ocupado pelo inimigo.

Passei horas percorrendo esta área e adicionando-a ao meu mapa do túnel enquanto eles construíam seu acampamento estúpido, eu a mapeei bem. Apenas uma pequena parte disso permanecia escura para mim, principalmente em torno daquela raiz estranha que encontrei. Continuava interessado em investigar isso um pouco mais, mas primeiro devia cuidar dos meus negócios.

Assim que chegamos perto o suficiente, eu acionei o modo furtivo total, rastejando com o máximo possível de cobertura e enviando Crinis à frente para fazer o reconhecimento, escondendo-me nas sombras. Os soldados frequentemente enviavam batedores para esta área, geralmente em equipes de cinco.

Sozinho, eu seria incapaz de enfrentá-los, mas com toda a minha equipe, tinha confiança. Contanto que algum demônio profano como aquela aberração empunhando um machado não aparecesse, seríamos capazes de vencer.

‘Afinal, não é uma luta justa, é uma emboscada!’

‘Desonroso? Quem se importa com o desonroso?! Meus familiares mortos não se importam!’

Quando chegamos a um local provável, eu cuidadosamente comecei a cavar um esconderijo para nós enquanto eu usava minha nova Habilidade.

Isso mesmo! A tecnologia da formiga estava sempre evoluindo!

‘Acho que essa habilidade foi desbloqueada quando classifiquei a manipulação de mana externa pela última vez, mas não percebi até recentemente.’

A habilidade? Mascaramento de Mana!

Esta habilidade concedia conhecimento de como ocultar assinaturas de mana de monstros e outras fontes da detecção. Embora seja apenas um avanço desde que acabei de comprá-la, isso seria útil.

‘Tenho que dedicar um subcérebro para administrar a carga, mas valerá a pena. Talvez se a habilidade fosse alta o suficiente, eu seria capaz de esconder uma bomba de gravidade da detecção, mas não há como fazer isso agora. Só espero que isso engane os soldados por tempo suficiente para eles se aproximarem.’

Com nosso esconderijo cavado e meu cérebro ocupado construindo uma falsa impressão de mana ao nosso redor, nos acomodamos e esperamos. Crinis estendeu tentáculos nas sombras, usando seus sentidos avançados para vigiar enquanto esperávamos.

Felizmente, só tivemos que esperar uma hora antes que Crinis passasse a palavra.

[Mestre, cinco estão vindo.]

Curto E Afiado

Com o anúncio de Crinis, toda a minha carapaça ficou tensa (metaforicamente).

‘É hora, estou pronto para a ação, todo o meu espírito está preparado e cheio de ira. Essas pessoas de lata machucaram minha família e agora vou devolver a dor a eles.’

[Firme, Mestre. Controle a mana.]

Minha sempre fiel Crinis forneceu um aviso oportuno e eu me controlei. Minhas emoções começaram a tomar conta de mim e meu disfarce de mana estava flutuando. Amaldiçoando-me por meu descuido, mergulhei profundamente na habilidade de meditação, afastando minhas distrações e levando minha mente ao limite. Sem erros, sem emoções.

Minha mente principal fez uma rápida verificação dos preparativos. A construção de mana de gás estava pronta, minha primeira magia já construída e mantida em espera. Minhas pernas estavam flexionadas, como molas em espiral, prontas para saltar do esconderijo em meio segundo. Tudo que eu precisava era a palavra.

[Quanto tempo, Crinis?]

[Eles estão vindo, eu não sei se eles me sentem, ou se eles estão fingindo não sentir. Estou pronta para atacar a qualquer momento, Mestre.]

[Espere pelo resto de nós.]

[Sim, Mestre.]

Um silêncio tenso tomou conta.

Senti outra mente se intrometer na minha.

[Lutar?] Tiny perguntou.

[Quase.]

[Lutar…] ele respondeu, desanimado.

[Apenas espere dez segundos, seu macaco grosso! O quanto você quer socar alguma coisa?!]

Ele olhou para mim sério, com uma expressão pensativa em seu rosto enquanto considerava minha pergunta. Depois de um segundo, ele levantou dez dedos e acenou com a cabeça solenemente.

[Um dez. Isso é 10 de 10?]

Ele acenou com a cabeça novamente.

[Então você realmente quer lutar?]

Outro aceno.

[Eu só tenho mais uma pergunta. Apenas uma rápida. Se eu fizesse a mesma pergunta outra vez, você acha que, em qualquer circunstância, me daria uma resposta diferente de dez?]

Uma pequena pausa, então um lento aceno de cabeça confirmou minhas suspeitas.

‘Esse idiota.’

[Eles estão diminuindo a velocidade. Acho que eles sentem alguma coisa! Mestre!]

[Ataque!] Eu enviei o rugido mental para meus animais de estimação enquanto minhas pernas dispararam e eu avancei para fora do buraco.

Ainda a cinquenta metros de distância estavam cinco figuras fortemente blindadas, com suas armas levantadas, tendo sentido que algo estava errado neste trecho do túnel. Tarde demais!

Com um pensamento, lancei a magia que havia preparado, lançando um tornado feroz em direção aos soldados. Os ventos destrutivos cortavam as rochas, lançando fragmentos de pedra no ar e destruindo a visibilidade. Não que eu me importasse.

[Tiny, se mova!]

O macaco foi mais lento do que eu para sair de nosso pequeno buraco apertado, mas uma vez que ele encontrou seus pés, suas asas se abriram e ele saltou para frente, com mãos estendidas, e Invidia cavalgando em suas costas. Os soldados responderam rapidamente, formando barreiras enquanto levantavam seus escudos e ativavam suas habilidades defensivas para afastar minha magia. Era todo o tempo que precisávamos para encurtar a distância.

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

*BUM!*

O ácido voou e as explosões ressoaram no momento em que o vento se dissipou.

‘O barulho certamente atrairá a atenção para nós rapidamente, mas decidi que não vamos nos conter para alcançar uma vitória rápida.’

Fechamos a distância em um piscar de olhos, com minhas mandíbulas bem abertas e a Mordida Devastadora já se formando.

*CRUCH!*

Os soldados eram disciplinados e não demonstravam medo, cortando com suas armas e tentando entrar em formação, mas nós não deixamos. Percebi que essas pessoas eram muito mais poderosas quando trabalhavam juntas de forma eficaz, o que significava que interromper o trabalho em equipe era nossa principal prioridade.

Este era o papel que Tiny estava desempenhando com perfeição enquanto o macaco enfurecido o atacava com punhos revestidos de raios e esmagava tudo em seu caminho. Sua força absurda estava em exibição quando ele atravessou os soldados enquanto eles tentavam se esquivar e sair do caminho, tratando-o como um touro.

*CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!*

Meu subcérebro continuava a bombear lâminas de vento, disparando-as a cada momento que encontrava um alvo. A única coisa que eu realmente tinha que ter cuidado era bater em Tiny. Não que ele fosse notar, ele está muito empolgado. No frenesi da batalha, todas as minhas mentes estavam focadas na tarefa de destruição.

Dois soldados se posicionaram na minha frente, com suas poderosas armaduras dissuadindo minhas mandíbulas, pelo menos por enquanto.

‘A Mordida Devastadora não deve ser subestimada!’

Essa poderosa habilidade de avanço 5, com minhas mandíbulas fortemente mutantes, eram mais do que capazes de perfurar esta armadura…

Eventualmente.

“Entre aqui e ajude, Protectant!” Eu gritei.

Eu detectei o feromônio de um suspiro acima de mim antes que todas as vinte babás escondidas se materializassem no teto. Após um instante, elas se lançaram de seus poleiros para atacar os soldados, dividindo-se nitidamente entre os cinco inimigos, quatro formigas para cada um. Elas não tentavam derrotá-los por conta própria, mas, em vez disso, perturbavam e distraíam, agindo como formigas na Terra, agarrando os membros e tentando imobilizar o inimigo.

Era uma tática eficaz e a pressão sobre a gente diminuiu em um momento crítico.

“Precisamos nos apressar, Ancião,” Protectant me avisou, “vamos terminar isso rapidamente e voltar para a Colônia.”

‘Ela está certa, isso já está demorando muito.’

Afastei minhas submentes da construção do vento e, em vez disso, utilizei minha mana gravitacional, inundando minhas mandíbulas com a energia poderosa e formando vários raios de cada vez.

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Nos próximos dez segundos eu esmaguei os soldados na minha frente com parafusos de gravidade até que eles não pudessem mais se mover efetivamente, apenas os liberei de minhas mandíbulas quando tive certeza de que eles não podiam mais lutar.

Distraídos e separados, os outros não podiam me impedir de usar a habilidade *YOINK* das mandíbulas infundidas pela gravidade para puxá-los para mim.

Um por um, derrubei todos os soldados blindados dessa maneira, o clube de babás, Tiny, Crinis e Invidia, mantendo-os desequilibrados e incapazes de retaliar. Incapazes de se defender, os soldados se esforçaram para levantar suas armas e ativar suas habilidades, ainda desesperados para lutar por suas vidas.

[A magia vai acabar se não agirmos logo, Mestre. Você quer que eu— ?]

[Não,] eu disse, [eu mesmo farei isso.]

Usando minhas mandíbulas, tirei seus capacetes e acabei com eles com uma mordida rápida. Eles me encaram com ódio e raiva, sem um pingo de medo neles enquanto eu faço isso.

Mergulhei profundamente na habilidade de meditação, havia pouca emoção, exceto os sussurros que ecoavam por todo o meu corpo e escorriam pelo Vestíbulo. Eles me dizem algo que eu precisava ouvir. Eles me diziam algo que afastou os tremores do meu coração.

Eles diziam: “Bom trabalho”.

Crescimento Após Crescimento

Enquanto fugimos da cena da batalha com toda a pressa, paro um momento para deixar as mensagens do sistema da batalha rolarem sobre mim.

[Você matou Protetor do Escudo Legionário nível 54 (Humano)]

[Você matou o Batedor Blindado Legionário Nível 44 (Humano)]

[Você matou Protetor do Escudo Legionário nível 45 (Humano)]

[Você matou o Espadachim Legionário Nível 58 (Humano)]

[Você matou o Batedor Blindado Legionário Nível 42 (Humano)]

[Você ganhou experiência]

[Você atingiu o nível 58]

Muita experiência foi adquirida lá, além disso, a próxima evolução estava chegando muito mais perto.

Mais vinte e dois níveis e eu chegaria àquele mítico nível 80 que parecia tão distante depois que evoluí. Era uma pena deixar sua armadura e tecnologia para trás, mas não queria atrasos.

Eu acredito que era provável que eles tenham uma maneira de saber quando seu pessoal caía. Em suma, esta emboscada foi muito bem-sucedida, mas ainda assim, não conseguia me livrar da sensação de que minhas mandíbulas estavam sujas.

[Eles vieram para matar você, Mestre. Não se preocupe com eles quando eles não fariam o mesmo por você,] a voz de Crinis ecoou em minha mente.

Eu me contorci, assustado com suas palavras repentinas.

‘Quão bem ela é capaz de ler meu humor? Ainda tenho meditação ativa! Quase não tenho ânimo!’

[O que você quer dizer?] Eu perguntei a ela, [por que eu estaria sentindo outra coisa senão triunfo agora?]

Houve uma pausa enquanto Crinis considerava sua resposta.

[Sou sua serva há muito tempo, Mestre. Eu observei cuidadosamente e vejo mais do que você pensa, eu sei que você não quer machucar os humanos. Você também não queria machucar os Golgari, mesmo que sejam imundícies que trataram o Mestre tão mal! Eles deveriam ser queimados… queimados! Eles devem ser lançados em um poço de dez mil bocas e —]

[Crinis!]

[—ah. Desculpe, eu apenas senti que derrotar esse inimigo o deixaria triste, então falei. Espero não o ter incomodado sem motivo.]

Eu suspirei.

[Não, Crinis. Você está totalmente certa, como costuma estar. Eu senti como se… eu senti que poderíamos ser um pouco melhores do que isso, com monstros para todos lutarem contra, por que eles saíram de seu caminho para lutar contra nós? Achei que se a Colônia fosse pacífica e não atacasse ninguém, ficaríamos sozinhos. Pelo menos, é o que eu esperava, parece que eu estava apenas sendo tolo desde o começo.]

Pude sentir Crinis se eriçar em minha carapaça.

[O Mestre não está errado! Todo mundo está errado! Que razão eles têm para atacar sua família? Nenhuma! Esses lixos não têm desculpa para seu comportamento!]

Ela estava irritada, podia sentir as farpas de seus tentáculos rangendo contra minha casca de diamante perfeita. Eu Estremeci.

‘Por favor, não me arranhe! Cura bem rápido, mas dói meu coração.’

[Acho que não importa quem está certo ou errado agora,] eu tentei acalmá-la, [esta é a situação em que estamos e vamos ter que lidar com isso. Eu não posso mais ser bunda mole, são eles ou nós, e não fomos nós que levamos isso a esse ponto.]

[Mestre?]

[Sim?]

[O que é uma bunda?]

[…]

‘Como eu poderia explicar… monstros não têm bundas!’

Eu desviei o melhor que pude enquanto seguíamos nosso caminho através dos túneis estreitos até chegarmos ao ponto que eu estava procurando. Aquela raiz estranha apareceu neste local e eu queria dar uma olhada nela antes que se tornasse muito difícil para nós entrarmos nesta área.

Não demoramos muito para chegarmos ao local, embora eu não o reconhecesse a princípio.

Onde antes havia um túnel regular de segundo estrato, cheio de escuridão e o cheiro da morte, agarrando plantas e bestas sombrias, agora era uma cena totalmente diferente. A vegetação verde explodiu ao longo das paredes, densa e vibrante. Nós quatro saímos do alcance das videiras e fomos estranhamente agarrados pelos galhos, com surpresa.

“Que diabos é isso?” Perguntei a ninguém em particular.

“V-você está falando com a gente?” Protectant perguntou de cima da minha cabeça. “Não temos ideia.”

“Não, eu não estava —. Não importa, eu suponho. Devemos tentar forçar isso?”

Ainda estávamos a alguma distância da própria raiz e nem conseguia vê-la, mas não consegui imaginar que outra coisa fosse responsável por essa explosão de verde. Ver essa quantidade de vida vegetal brilhante era tão estranho para esta parte da Masmorra que era quase surreal olhar para ela.

‘Por que diabos seria verde de qualquer maneira? Não acho que a fotossíntese esteja acontecendo aqui embaixo!’

[Não vou mentir,] anunciei aos meus animais de estimação, [mas tenho um mau pressentimento sobre este lugar. Não tenho certeza se quero conhecer o que quer que tenha causado isso.]

O que quer que tenha feito isso podia ser uma coisa assustadora, o que estava bom para mim, já que isso significava que aqueles soldados estúpidos teriam que lidar com isso, não eu. Ainda assim, não podia dizer que não estava curioso sobre isso, apenas não o suficiente para correr riscos agora.

[Vamos dar o fora daqui,] eu disse enquanto me virava e fazia meu caminho de volta.

‘Daremos a volta e nos reagruparemos com a Colônia, prontos para defender o próximo forte. Quando aqueles idiotas envoltos em metal voltarem, espero que estejam preparados para aceitar uma bomba de gravidade na cara! Para ser honesto, não me chocaria se eles tivessem algum tipo de contramedida para feitiços supercondensados. Parando para pensar sobre isso, espero que nós também. Com certeza alguém já pensou nisso, de jeito nenhum sou o primeiro.’

Passamos um bom tempo voltando para a Colônia e conseguimos chegar antes de outra grande ofensiva, além disso, encontramos alguns reforços oportunos que retornaram de sua viagem de treinamento.

“Ancião, bom ver você de novo!” Bella chamou, pulando de emoção.

“Ellie, Bella! Que bom ver vocês também! Como foi a viagem de treinamento?”

As Modeladoras de Núcleos foram enviadas em uma expedição de longo alcance para absorver experiência e cultivar núcleos longe da Colônia. Com o número de graduados saindo da Academia e as demandas dos soldados, batedores e generais por experiência, foi feito o alerta de que simplesmente não havia o suficiente para todos.

“Desculpe pelo atraso,” Bella disse, “quando chegamos lá, encontramos muito mais do que esperávamos e estávamos relutantes em sair sem levar tudo o que podíamos.”

Eu dei de ombros.

“Está tudo bem, você fez o que foi pedido e ainda há um longo caminho a percorrer nesta guerra. Espero que os resultados sejam suficientes. Seus animais de estimação vão dar um bom show de si?”

Bella mastigou suas mandíbulas agressivamente,

“Eles estão prontos para ir! Nossas habilidades melhoraram muito, e as deles também! Também temos alguns novos tipos que desenvolvemos na mistura. Eles deixarão a Colônia orgulhosa.”

“Ótimo. Não vai demorar muito para que eles sejam postos à prova. Certifique-se de que seu pessoal descanse o suficiente e depois se encaixe na defesa. Vai ficar louco por aqui.”

Diferentes Pontos De Vista

“O que vamos fazer com eles?” A voz de Morrelia estava abafada.

Titus olhou sem piscar para os cinco corpos dispostos diante dele.

“Eles serão devolvidos às suas famílias para o enterro. Se suas famílias não os reivindicarem, ou se eles mesmos solicitarem, serão levados à superfície e enterrados no memorial da Legião, em Tanna.”

Morrelia virou a cabeça para olhar para o pai.

“Existe um memorial da Legião?” Ela nunca tinha ouvido falar de tal coisa. Ela hesitou por um momento. “É aí que meu irmão…?”

Ele assentiu severamente.

“Não enterramos nossos mortos na Masmorra, eles merecem a luz da superfície, não este mundo amaldiçoado abaixo.”

O comandante ficou de guarda completa para vigiar os legionários caídos. Encontrados fora do acampamento, houve pouco luto, ou mesmo surpresa, quando seus companheiros foram encontrados. A morte fazia parte da guerra e a Legião Abissal estava sempre em guerra.

Alberton se aproximou por um lado.

“Interessante que eles não foram comidos,” observou ele, “a maioria dos monstros não perde a oportunidade de Biomassa, especialmente insetos sociais.”

Morrelia ficou chocada com a atitude insensível do homem, mas Titus apenas assentiu.

“Esse foi o trabalho da abominação,” disse ele.

“É provável que você esteja certo,” concordou o Mestre das Tradições. “Ou ele queria enviar uma mensagem, ou não estava pronto para se banquetear com sua antiga espécie.”

Como alguém que havia passado um tempo considerável com aquela ‘abominação’, Morrelia se sentia mal com a ideia de Anthony ser o responsável pelo que ela via à sua frente.

“Como você pode ter certeza de que era o… reencarnado?” Ela protestou, “todas as formigas são espertas, não poderia ter sido nenhuma delas?”

Alberton balançou a cabeça. A filha do comandante era uma guerreira feroz, mas ainda era muito inexperiente para uma Legionária.

“Não haveria razão para um monstro normalmente não comer os corpos,” ele apontou, “é triste dizer, mas a maioria dos Legionários que caem dentro da Masmorra não são enterrados. Não, seu pai e eu acreditamos que foi um sentimento persistente de humanidade dentro da abominação que o levou a agir dessa maneira.”

Ela tentou digerir o pensamento, mas lutou para aceitá-lo. Desde o início da campanha, ela vinha tentando entender qual era a coisa certa a fazer. A Colônia era pacífica, ela sabia disso, mas a Legião insistia que eles fossem eliminados antes que se tornassem uma ameaça maior. As formigas estavam em paz por enquanto, mas e no futuro? E se Anthony morresse e a Colônia ficasse sem o líder que os detinha? O que aconteceria então?

“Eu ainda não entendo por que você se refere a eles como ‘abominações’,” disse ela, “eles não são apenas pessoas? Humanos, como nós? Eles não escolheram voltar para cá, certo? A Masmorra escolheu isso para eles.”

Titus e o Mestre trocaram um olhar.

“Não pense naqueles que renasceram neste mundo como monstros como pessoas,” ele a advertiu, “eles podem ter sido algo como um ser humano em sua vida passada, mas cada um deles está distorcida, quebrado. Os registros falam de inúmeras ocasiões em que encontramos tais seres, em todos os casos, eles acabaram sendo eliminados com grande custo. A masmorra escolhe as almas que faz por um bom motivo, cada uma delas é escolhida para promover seu propósito. Essa é apenas outra razão por que eles devem ser mortos o mais rapidamente possível.”

O comandante o apoiou.

“No momento em que nasceram num monstro, isso é o que eles eram. Não humanos, monstros. Verdade seja dita, as abominações são os mais perigosos de todos os monstros, todo o impulso, experiência e inteligência de um Sapiente embalado em uma matança em evolução, como uma máquina.”

“Por que você acha que decidiu atacar agora?” Alberton pensou alto.

“Vingança,” Titus resmungou, “isso é o mais fácil de entender. Nós empurramos com força as formigas e matamos muitas, então ela decidiu contra-atacar. De certa forma, isso é minha culpa, nós poderíamos ter previsto isso e dobrado o tamanho das equipes de batedores”.

Morrelia sentiu-se mal.

O pensamento dos membros mortos da Colônia pesava muito sobre ela, e o pensamento de Anthony, cheio de sede de vingança, lutando e matando seus companheiros legionários, era terrível.

Quem estava certo? Quem estava errado? Ela não tinha certeza do que deveria fazer neste momento. Ela deveria confrontar seu pai e dizer a ele que a Colônia estava em paz? Depois do que foi dito hoje, ela não achava que isso importaria.

Alberton e Titus simplesmente diriam que acabariam se voltando contra os Sapientes, melhor abater as formigas agora, antes que se tornassem uma ameaça muito grande.

Ela não tinha certeza se acreditava nisso, mas estava longe de ser tão experiente com essas coisas quanto os mais velhos.

E se ela estivesse errada? A ideia da Colônia se voltar contra os humanos como Garralosh havia feito parecia absurda, mas o dano que eles poderiam causar se quisessem… Por mais devastadora que a fera tivesse sido para os reinos fronteiriços, ela sabia que a família de Anthony seria capaz de muito mais.

Ela saiu de seus pensamentos ao perceber que seu pai e o mestre da tradição ainda estavam falando.

“… da fortaleza?” Alberton perguntou.

“Será pelo menos alguns dias. A Legião está implantada em muitos lugares apagando incêndios após a última onda, estamos esgotados.”

“Que tal chamar as pessoas de baixo?”

Tito grunhiu.

“Se as coisas estão difíceis no estrato superior, como você acha que vai ser lá embaixo? Além disso, não podemos perder o tempo que levaria para aclimatá-los a mana mais fina, não, teremos que fazer com o que temos por enquanto. Vai demorar mais do que eu gostaria, mas precisamos avançar devagar e com firmeza.”

“Os Golgari ficarão felizes com isso?”

“Você acha que eu me importo?”

…

|Muito acima.|

Fazia muitos anos desde que aquele que se chamava ‘Grey’ andou na superfície deste mundo, e ele não poderia fazer isso por muito tempo, mas o que ele viu não era o que ele esperava. Formigas cooperando e trabalhando ao lado de humanos que… as reverenciavam, em troca. Não era como nada que ele já tinha visto antes.

Sua visita ao território ‘conquistado’ de Rylleh foi praticamente a mesma. Quando uma cidade subterrânea caiu para os monstros, esperava-se que se tornasse um terreno baldio, as pessoas consumidas como Biomassa e destruídas. Em vez disso, o que ele encontrou foi uma cidade que continuava como antes.

As pessoas se irritaram com a tomada dos portões, isolando-as do resto da sociedade, mas a Colônia fez um grande esforço para garantir que recebessem o essencial.

O que a grande formiga lhe disse provou ser verdade. Mesmo se mover através do território das formigas tinha sido notavelmente seguro, elas patrulhavam a Masmorra melhor do que a maioria dos territórios controlados por Sapientes. Foi quase o suficiente para ele perdoar ser obrigado a ouvir Vibrant por uma hora. Ele falou apenas três palavras naqueles sessenta minutos, duas das quais foram ‘olá’ e ‘adeus’.

“O que você acha, White?” Ele falou com sua aprendiz sem olhar para ela, “no que é que tropeçamos aqui?”

Não houve som como resposta, em vez disso, a voz dela tocou em sua mente.

[Essa espécie foi contra sua natureza em alto grau, professor,] ela respondeu, [é difícil pensar neles como monstros.]

“No entanto, é isso que eles são,” ele a lembrou, “aos olhos do Sistema, eles são designados como monstros e é assim que devem ser vistos.”

[Não para o Povo,] veio a resposta firme.

“Realmente. Sinto que você já tomou uma decisão, aprendiz. Normalmente eu não seria tão rápido em julgar, mas dadas as circunstâncias em que esta colônia se encontra, devo escolher com pressa.”

Os dois continuaram a caminhar em silêncio pelos túneis, voltando para o ninho. As formigas passavam por eles com frequência, correndo para realizar qualquer tarefa que sua família precisasse deles neste tempo de guerra. Embora Gray suspeitasse que eles se moviam com o mesmo senso de urgência, não importando as circunstâncias gerais.

[Estou sentindo a ressonância dos Bruanchii, professor. Eu sinto que eles estarão aqui em breve.]

“Tão rápido?” Gray perguntou, com um lampejo de surpresa cintilando em seus olhos. “Curioso.”

As coisas estavam se movendo mais rápido do que o normal, as correntes do tempo pareciam turbulentas ao seu redor. Uma tempestade estava se formando com certeza, incomum para um lugar tão alto na Masmorra. Que papel o Povo teria que desempenhar? Ele precisaria meditar sobre isso.

A Cavalaria Chegou

Hironus Balta desembainhou sua lâmina e executou a técnica da ‘flor desabrochada’, seis cortes consecutivos que liberaram uma barragem de luz tão rapidamente que cada um deles voou como as pétalas de uma única rosa.

As formigas diante dele foram incapazes de resistir ao poder de sua espada e foram repelidas ou cortadas diretamente. Ele passou por cima dos corpos caídos dos insetos, permitindo que aqueles atrás dele conduzissem suas lâminas através da carapaça e reivindicassem a experiência.

Como membro do círculo nobre, ele tinha o direito de pegá-la, mas o ganho de monstros de avanço 4, ou pior, de 3, estava abaixo de seu conhecimento. Ao longo de toda a linha, a batalha ainda era intensa, mas, tendo rompido no centro, era apenas uma questão de tempo até que as formigas fossem forçadas a se desvencilhar, para que não caíssem e fossem massacradas.

Sem adversários pela frente, Balta respirou fundo e se concentrou. Ele havia sido colocado no centro por três batalhas consecutivas agora, tendo que reestabelecer sua reputação após a derrota desastrosa na batalha anterior. À sua esquerda e direita, a luta continuava, formigas cobrindo o chão e o teto lutando para segurar os Golgari que avançavam passo a passo, com sua parede de escudos coordenada segurando forte.

No momento em que se preparava para avançar para a direita e começar a derrubar a linha, ele notou algo sutil. Embora o caos reinasse ao seu redor, com o som de lâminas se chocando e mandíbulas estalando enchendo o ar, ele podia sentir algo. Demorou um momento para ele perceber o que era, o chão sob seus pés começou a tremer.

A batalha atual estava ocorrendo em um túnel largo com teto baixo, perfeito para as formigas utilizarem suas habilidades de se agarrar ao telhado para dobrar sua linha de batalha. Esta área em particular também se inclinava para cima em direção à superfície.

Preenchido com uma premonição preocupante, Balta atacou mais uma vez com sua arma, abrindo espaço ao seu redor e avançou, mais fundo, no território da formiga. Quanto mais ele avançava, mais ele podia ver a encosta e logo ele estava vendo algo que fez a raiva explodir dentro de seu coração.

‘As formigas blindadas!’ Eles não tinham sido vistos na linha de frente desde sua derrota inglória, algo que causou uma grande ira no Lâmina Baixa. Mais uma vez eles apareceram diante dele, eles atacaram em uníssono, uma linha brilhante de insetos maciços cobertos de aço.

Balta pôs os pés e começou a canalizar sua energia através da lâmina da Pedra Viva em suas mãos. Com seu próximo golpe, ele iria espetar a formiga líder direto na cabeça! A lâmina absorveu sua intenção enquanto ele preparava a habilidade, brilhando mais e mais a cada momento. Esta era sua chance, entregue pelo próprio Caminho para ajudá-lo a se estabelecer mais uma vez.

As formigas se lançaram para a frente, como haviam feito da primeira vez, com suas pernas sendo um borrão enquanto corriam em direção ao perigo. A lâmina ficou cada vez mais brilhante à medida que a distância entre os dois diminuía.

O Golgari exultou em seu coração quando o momento de liberar sua habilidade se aproximou. Ele estava tão feliz que não percebeu algo crucial.

“ROOOOOAAAAAARRRR!”

Um rugido destruidor quebrou o ar em todo o campo de batalha, afastando o barulho e por um instante, ambos os lados foram sufocados em completo silêncio. Chocado, Balta sentiu os fios de sua habilidade se desenrolarem quando ele finalmente tirou seu foco das odiadas formigas blindadas.

Lá ele viu algo que não foi registrado a princípio. Um urso titânico, com olhos em chamas escuras e mandíbulas abertas para revelar enormes presas curvas.

Só então Balta percebeu que as formigas estavam dispostas em formação de “V”, com as maiores figuras de armadura no centro, com o urso gigantesco aninhado entre elas. Mais do que isso, o próprio urso também estava coberto por grossas placas de armadura que estalavam com mana. Com o metal e a massa dos monstros correndo em sua direção, Balta sentiu como se uma montanha estivesse prestes a desabar sobre ele.

Ele abandonou todas as tentativas de carregar sua habilidade e voltou correndo para a segurança de suas próprias linhas.

“FIRMES!” Ele berrou. “FIRMEM A LINHA! ESCUDOS PARA CIMA!”

Apesar de não ter sido designado para uma posição de liderança para este ataque, sua presença de comando foi suficiente para o Golgari no centro da linha responder instantaneamente. Os portadores do escudo correram para frente, com seus olhos firmes enquanto batiam seus escudos no chão e ativavam suas habilidades defensivas em sincronia.

Uma parede de luz dourada irrompeu imediatamente enquanto os poderosos Guerreiros ancoravam a si e mutualmente. Os magos avançaram para tecer barreiras e tentar modificar o terreno, qualquer coisa para retardar e interromper a investida que estava por vir. Imediatamente sentiram-se contestados por um enxame de mentes que procuravam firmar o terreno e impedir seus esforços.

“Tem mais vindo!” Alguém gritou.

Balta olhou para cima para ver que era verdade. Atrás da onda blindada de monstros, uma inundação apressada de insetos seguia, centenas, talvez milhares de monstros atacando ao longo de todas as superfícies do túnel, criando uma visão horrível.

“Pedras,” Balta amaldiçoou baixinho.

Ficou claro que as formigas planejaram que o centro de sua linha desmoronasse nesta batalha. Agora seus reforços estavam chegando para empurrar os Golgari de volta e esmagar seus oponentes no meio da linha.

Porém, ele tinha confiança. Após a primeira batalha em que as formigas blindadas mostraram a força de sua carga, eles tomaram medidas para garantir que isso não acontecesse novamente. A única coisa que o deixava nervoso era o urso assustador. Isso poderia ser algo que as formigas prepararam para tal situação?

De volta a seus companheiros Guerreiros, Balta sentiu-se encorajado e disparou golpes de lâmina com aqueles ao seu redor, apenas para ver as figuras blindadas lutarem entre si para aceitar os golpes. A armadura foi amassada, as formigas tropeçaram, mas a carga não vacilou, o urso parecia estar ficando cada vez maior à medida que se aproximava, com seus olhos deixando um rastro de chamas enquanto corria.

Balta focou seus olhos e percebeu que o corpo do monstro estava envolto em uma aura vermelha que ficava mais forte conforme se aproximava.

“É um frenesi!” Ele percebeu em um flash.

“ROOOOOOOAAAAAAAARRRR!”

Outro rugido ensurdecedor ecoou da boca do monstro, o volume absoluto fazendo muitos Guerreiros recuarem. Este monstro não era uma formiga de avanço 4, algo que eles não temiam, mas pelo menos avanço 5, possivelmente avanço 6. Claramente, era poderoso.

“SEGUREM!” Balta gritou enquanto colocava seu corpo ao lado daqueles ao seu redor, ajudando a firmar a linha do escudo.

No momento final, as formigas aceleraram nos últimos metros em um instante, esmagando seus corpos contra a linha Golgari sem se importar com qualquer risco para si mesmas. Houve um impacto estrondoso, mas a princípio parecia que os escudos resistiriam.

Então veio o urso que, berrando de raiva, saltou sobre as formigas blindadas e colidiu com a barreira como um prédio em ruínas.

Cercado por uma aura vermelha de raiva e loucura, o urso quebrou os escudos e pousou entre os Golgari que tiveram apenas um momento para se recompor antes de serem atacados. Garras e dentes estalaram e brilharam diante do rosto de Balta enquanto ele traçava com um padrão defensivo de luz com sua lâmina.

Alguns segundos depois, a segunda onda de formigas caiu entre suas linhas e a luta começou para valer.

Sopa Elemental

‘Lâmina de vento! Tornado! Velocidade do vento! Explosão de vento! GAH! Estou exausto.’

Cada centímetro da minha mente era dedicado a criar mana de gás e transformá-la em magia. O alvo dos feitiços eram naturalmente as estúpidas forças blindadas, os Legionários, claro.

As notificações da experiência finalmente revelaram quem era esse inimigo.

Só pude assumir que esta era a Legião Abissal de que Morrelia e outros falaram. O pai dela era um membro proeminente, pelo que me lembrava, o que provavelmente explicava por que ela estava aqui.

‘Em que confusão ela se meteu, enviada para matar a Colônia. Traidora! Bem, eu não a vejo no campo de batalha desde aquele primeiro encontro em que ela realmente salvou minha vida, então não serei tão rápido em julgar. Deixa a Morrelia se preocupar com a Morrelia, ela se cuida, nós, formigas, já temos o que fazer!’

‘TCHAU! TCHAU!’

Minha enxurrada de feitiços de vento era pouco mais que uma irritação para a Legião que se aproximava. Suas poderosas armaduras e magos eram mais do que suficientes para desviar meus esforços.

‘Quero dizer, eu poderia estar jogando pedras, fogo, lanças de gelo ou até bolhas de lava neles agora mesmo! Em vez disso, continuo a atacá-los com uma brisa forte. E por que, você pergunta? Porque eu só preciso de mais um nível! Mais um nível miserável!’

‘Sentado lá no meu menu de status: [Afinidade com Magia de Gás (IV) Nível 39], está me provocando! Tenho jogado esses malditos feitiços de vento até minha mente virar uma bagunça dolorida. Todas as minhas mentes! Uma enorme quantidade de massa cerebral foi dedicada a soprar vento contra esses invasores, tudo por causa desse precioso aumento de nível. E está tão perto!’

A Legião avançava em um ritmo constante, como sempre. Sua linha de frente de escudos era uma barreira impenetrável para nossos ataques, mesmo a barragem de ácido falhava em corroê-los. Pelo menos não vimos aquele demônio empunhando o machado novamente por enquanto.

Mesmo sem aquele maldito super-humano, eles estavam conseguindo nos empurrar para trás em todas as frentes. Eles se espalharam, criando uma frente cada vez mais ampla, tentando nos encurralar de volta aos nossos ninhos.

‘Ainda assim, o tempo está sendo ganho, a guerra de desgaste continua! Você acha que pode ser mais determinado que as formigas?! Você está fora de si! Todos os dias nossos números aumentam e nossas habilidades melhoram! Exceto por essa maldita magia de gás!’

‘Vamos!’

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Mais lâminas, mais bolas de vento concentrado, mais dervixes giratórios de vento de lâmina. Meu cérebro estava pegando fogo. Apenas a regeneração fornecida pelo vestíbulo sussurrante me sustentou até aqui. Sem ele, eu seria uma bagunça trêmula no chão, incapaz de pensar ou funcionar por pura fadiga mental.

Eu nem estava achando os muitos sussurros da Colônia dentro de mim um fardo agora, já que eles queriam que eu fizesse basicamente o que eu já estava fazendo. Ou seja, jogar tudo na pia da cozinha nos invasores que ousaram invadir nosso território.

‘Veja bem, se eu os ouvisse totalmente, estaria avançando para rasgar o inimigo com minhas mandíbulas nuas e provavelmente morreria no processo.’

‘Parece que mais do que algumas formigas na Colônia ainda abrigam um desejo secreto de acabar em sacrifício glorioso. Aparentemente, alguma ‘reeducação’ é necessária, a academia não fez o suficiente para acabar com essa heresia.’

Ainda nas marchas da Legião, havia várias centenas deles em formação cerrada. Eles eram metódicos em um grau absurdo quando se tratava de combate nas masmorras, e tentavam nos contra-atacar a cada passo. Uma vez que eles nos empurraram para fora de um túnel, eles o defendem ao máximo, a ponto de monitorar a terra ao redor para qualquer tentativa de escavação.

Quando tentamos abrir um túnel atrás deles, eles detectaram muito cedo e tentaram fechar nossos túneis ao nosso redor. Quase perdemos muitas formigas assim.

“VENHAM, SUAS LATAS ESTÚPIDAS!” Eu gritei para a parede de armadura que se aproximava, “pelo menos, me dê meu maldito nível!”

[Magia de gás (IV) atingiu o nível 40, classificação disponível.]

‘FINALMENTE! FINALMENTE!’

‘Minha hora chegou, meu sofrimento finalmente acabou! Eu tenho trabalhado nessa maldita fusão por tanto tempo que nem consigo pensar nisso!’

Naquele momento, a Legião que se aproximou, quebrando suas fileiras, e começaram a atacar, com as armas brilhando com luz.

“Recuar!”

Nunca pretendemos defender esta posição até a morte. No momento, nossa estratégia não era enfrentar esses legionários em combate corpo-a-corpo, mas sim tentar derrubá-los à medida que cedemos terreno.

Ouvi dizer que a luta era muito mais feroz na outra frente. Em algum momento teríamos que nos engajar aqui também, mas por enquanto a retirada era a ordem do dia.

[Vamos sair daqui, turma.]

Seguindo a ordem, meus animais de estimação e eu viramos com o resto da Colônia e voltamos pelo túnel.

‘Estou mais do que feliz em seguir, tenho uma fusão de habilidades para explorar.’

Primeiro, eu comprei magia de Gás Avançado (V), o que me atrasou um ponto de Habilidade, não era grande coisa. A sensação de cócegas do conhecimento se espalhando pela minha mente começou imediatamente, afundando e se tornando parte do meu repertório mágico.

Tão desesperado quanto eu estava para fundir imediatamente, eu esperei.

‘Somente quando me retirar para um local seguro ousarei me engajar nessa fusão. Há uma chance de que a fusão absorva minha atenção e me deixe imóvel por um longo período.’

“Ancião, como foi a defesa?” Vibrant apareceu ao meu lado.

“Gah! Vibrant, caramba! Você precisa deixar as pessoas saberem que você está surgindo antes de começar a falar.”

“O que você está dizendo? Você pode ver em todas as direções! Embora eu me mova rápido, eu estava indo rápido demais? Eu sou super-rápida. Na outra mandíbula, não sou rápido o suficiente! Mais velocidade é melhor, não você acha? Eu sei que penso assim. Quando eu evoluir novamente, estou considerando mais pernas, isso seria estranho? Seria estranho. Seis pernas são melhores, mas mais músculos seria melhor. Músculos de velocidade! Isso me deu uma ideia! Vou pensar nisso! Tchau!”

*Zooom!*

Ela estava fora.

‘Isso dói minha cabeça às vezes.’

“Estou interessado em saber como foi a defesa, Ancião.”

Eu espiei dois outros membros do conselho se aproximando, Ellie e Bella. Eu dei de ombros.

“Bem típico, devo dizer. Nós atiramos neles, tentamos atrasá-los, eles avançaram e nós partimos, acho que sua casta está lá agora, assediando e sendo irritantes o máximo possível até a próxima vez que eles empurrarem para avançar.”

As Modeladoras principais eram perfeitos para a tarefa, capazes de arriscar seus animais de estimação de maneiras que preferiríamos não fazer com nossos próprios membros. Eles perseguiam à distância e faziam ataques de sondagem sempre que tinham uma chance, constantemente pressionando para impedir que a Legião seja capaz de se estabelecer.

“Tudo bem, eu preciso recuar um pouco, não sei quanto tempo. Mantenha as coisas estáveis pelas próximas horas, certo?” Eu disse.

As duas Modeladoras pareceram um pouco confusas, mas prontamente concordaram com meu pedido. Cheio de alegria, saí correndo com meus animais de estimação a reboque, ansioso para colocar alguma distância entre mim e o front. Depois de dez minutos correndo, estava cansado e impaciente demais para esperar mais.

‘FUSÃO!’

[Deseja fundir as Habilidades: Afinidade Mágica de Fogo Azul (Avançada) Nível 2 (V); Afinidade com Magia de Pedra (Avançada) Nível 1; Afinidade com Magia de Gás (Avançada) Nível 1 (V) e Afinidade com Magia de Gelo (Avançado) Nível 2 (V) ? Isso vai custar 15pontos de habilidade.]

’15!? Seja como for, quem se importa? Pago.’

Imediatamente, meu cérebro ganhou vida com uma sensação de gotejamento que penetrou em cada fenda até que não consegui sentir mais nada.