Nova Construção

As quatro Habilidades de avanço 5 estavam derretendo e se misturando dentro da minha mente, formando um novo conjunto de conhecimento que era maior do que a soma de suas partes. A excitação estava explodindo dentro do meu coração.

O que resultaria dessa poderosa fusão? Meu único medo era que não atingisse minhas expectativas. Fui forçado a lutar por isso devido à especialidade de Mana de Gravidade não aparecer na minha lista de habilidades depois de todo esse tempo. Antes de passar para o próximo nível de magia e começar a trabalhar nela, eu queria garantir a melhor base possível para o primeiro nível.

Uma parte de mim ainda se arrependia de não ter resistido à fusão até o avanço 6, mas trabalhar para tantos níveis levaria anos, tempo que eu simplesmente não tinha. Eu só podia esperar que o que ganhasse aqui fosse suficiente para carregar minha ofensiva mágica até que opções mais poderosas se tornassem viáveis para mim.

A julgar pelas informações que fluíam dentro da minha mente, talvez servisse! O grande volume do que estava entrando e se formando indicava que essa fusão revelaria algo particularmente suculento. Tudo que eu podia fazer era esperar.

Como peças se encaixando em um quebra-cabeça, um novo conhecimento tomou forma lentamente, e cada momento que passava tornava a imagem um pouco mais clara. Quando finalmente percebi o que estava se formando, não pude deixar de estalar minhas mandíbulas em apreciação.

‘Santo Deus. Isso não foi apenas suculento, foi um festival de suco. Este é um rio formado pela polpação e espremedura de frutas frescas. Sem fugir disso, eu estou na cidade do suco.’

A fusão demorou muito, um período de horas, mas o que foi revelado valeu a pena o investimento de tempo. Era um novo tipo de construção. Cada constructo era um quebra-cabeça demoníaco diabólico formado de mana que permitia que a energia bruta e não atribuída se transformasse em uma miríade de tipos.

Formar o constructo, mantê-lo e operá-lo consumia um dos meus cérebros a maioria do tempo. Era um trabalho difícil que exigia um bom controle de mana e uma vontade poderosa. Era como fazer um agachamento, não por minutos, mas por horas seguidas.

Esse novo design que foi revelado pegou os quebra-cabeças que eu já tinha visto e os explodiu. Era absurdo, obsceno até. Esse tipo de coisa seria censurada em qualquer sociedade normal, não era seguro olhar.

Era como um globo dentro de um globo dentro de um globo, repetido até o nível molecular, cada nível inscrito por dentro e por fora com runas complexas. O número de linhas e camadas de mana que precisavam ser formadas seria de centenas de milhares! Vendo o escopo absoluto da coisa, não pude deixar de gritar.

‘Droga, Gandalf! Que diabos é isso?! Da próxima vez que eu evoluir vou te morder bem na barba!’

Eu já sabia que seria preciso muita prática para ser capaz de formar essa construção corretamente, muito menos fazê-lo rapidamente sob pressão. Mas pelo que foi capaz de fazer, valeu a pena.

Minhas quatro Habilidades elementais se foram, não ocupavam mais minha lista de Habilidades. Em vez disso, uma nova habilidade se formou em seu lugar: Mana de Todos os Elementos (Especialista) Nível 1 (V).

Eu não tinha certeza do que esperava, mas isso era bom. Aquele constructo único, aquela engenhoca monstruosa, era capaz de produzir todos os tipos de mana elementar. Todos eles! As formas básicas, as formas avançadas e as formas combinadas!

‘Mana de água? Sem problemas. Mana de gelo? Feito. Mana de fogo? Mana do Fogo Azul?! Vento! Gás! Terra! Pedra! Lava! Vapor! Lama!’

Eu não precisava mais juntar as formas combinadas fazendo os elementos separadamente e forçando-os juntos (uma espécie de hack), um método ineficiente e um desperdício na melhor das hipóteses, agora eu poderia formá-los diretamente!

Não apenas isso, os padrões de magia apropriados foram impressos em minha mente com a construção. Era como se eu tivesse recebido as especialidades de cada um dos tipos de fusão com o conhecimento dessa nova construção.

Isso seria incrivelmente valioso para mim ao lutar. Se minha submente principal fosse capaz de manter e operar essa construção, eu seria capaz de lançar três tipos diferentes de elementos ao mesmo tempo, usando meus outros três cérebros. Isso seria enorme! A flexibilidade compensava por si só.

‘Não ter que quebrar uma construção e formar outra para mudar os elementos… a quantidade de esforço mental economizado durante uma batalha será enorme!’

A coisa realmente notável sobre essa fusão era que sua verdadeira força não seria revelada até minha próxima evolução. Uma vez que eu fosse capaz de aumentar a potência bruta de meus quatro cérebros e dominar a magia da mente em um grau suficiente, eu seria capaz de fazer uso da técnica de construção da mente, empilhando várias mentes em cada cérebro!

Eu não teria apenas quatro mentes, eu teria oito, ou doze! E se cada um dos meus cérebros formasse e mantivesse essa nova construção… eu seria capaz de lançar oito ou doze magias diferentes de uma vez e cada um deles poderia ser qualquer um dos elementos básicos de mana.

O próprio pensamento de ser capaz de mudar meu elemento de ataque a qualquer momento foi o suficiente para me deixar tonto. Sempre a ferramenta certa para o trabalho.

‘Estou muito satisfeito com esta fusão de avanço 5. Muito satisfeito mesmo! É bom atingir objetivos como este. Agora, suponho que preciso ver o que preciso treinar e nivelar a seguir… praticar a formação do novo constructo é uma grande prioridade e, depois disso, precisarei me concentrar na magia da mente. Não quero ficar para trás, quando chegar a hora de evoluir tem que estar tudo pronto!’

‘Ah, o trabalho de uma formiga nunca termina.’

Se Colocando A Prova.

Obviamente, minha nova habilidade seria totalmente inútil para mim se eu não fosse capaz de usá-la efetivamente, então todos os meus quatro cérebros foram chamados para praticar a formação dela. Os primeiros sinais… não eram bons. Foi um pesadelo, francamente. A coisa toda caiu em pedaços em minhas mãos, desmoronando e desaparecendo no pó enquanto eu assistia.

‘Essa construção é uma massa diabólica de complexidade, é como uma construção numa construção dentro de outra construção. O que… suponho… é exatamente o que isso é. É capaz de criar doze tipos diferentes de energia elementar, basicamente doze construções em uma!’

Porém, não estava desanimado, pensando em como achei difícil criar minha primeira construção, sabia que isso seria apenas uma questão de tempo. Era como tocar um instrumento, levava tempo para memorizar exatamente como todas as peças se encaixavam.

[Mestre?]

[Huh? Crinis? E aí?]

Senti meu terror místico leal mudar em minha carapaça.

[Quanto tempo você pretende ficar aqui, Mestre? Eu sei que você quer algum tempo para gastar em sua nova habilidade, mas já se passaram várias horas.]

‘Oh, certo. A guerra.’

[Obrigado pela verificação de tempo, Crinis. Nós temos coisas que precisamos ver. Vamos.]

A última parte eu disse a todos os meus animais de estimação e nos reunimos para voltar às linhas de frente. Eu lancei o regime de prática para os subcérebros e os deixei lidar com isso enquanto voltava para onde estava a ação. Eu quase podia sentir meu subcérebro estremecendo de dor quando o fardo de montar essa monstruosidade de uma construção cair apenas em seu colo.

‘Eles podem aguentar! Não tenho o luxo de deixá-los relaxar.’

Não demorou muito para voltar para a frente, não fui tão longe e não era como se fosse ir tão longe em tão pouco tempo. Tive uma surpresa quando cheguei à linha defensiva na forma de um visitante inesperado.

“Sloan! Estou um pouco surpreso em ver você fora do ninho principal. Como estão as coisas lá em cima?”

Os dois generais do conselho foram trancados no ninho principal, gerenciando o conflito bilateral com o melhor de suas habilidades. Contávamos com eles para serem os organizadores e tomadores de decisões quando se tratava de estratégia geral, um fardo pesado do qual fiquei muito feliz por não fazer parte.

Ele deu um aceno cansado de uma antena.

“Ocupado,” ele suspirou, “muito ocupado. As coisas estão mudando constantemente e a Colônia agora é tão grande que manter o controle de todas as partes móveis é impossível.”

“Estamos realmente crescendo tão rápido? O segundo e o terceiro ninhos estão operacionais agora?”

Ele acenou com a cabeça.

“Sim, e produzindo nova ninhada em plena capacidade. Os Cuidadores de Ninhada estão em frenesi, tentando garantir que a academia lide com a carga. Ainda há equipes por aí expandindo o território e garantindo recursos para os filhotes, mesmo enquanto este conflito continua. Garantir que todas as áreas tenham os recursos de que precisam tem sido difícil.”

‘Isso faz sentido. Nada é mais importante do que a ninhada e os filhotes, eles são o futuro da Colônia afinal. Não importa o que esteja acontecendo aqui, a Colônia deve garantir que a próxima geração seja cuidada.

“O que o traz aqui então? Ficando entediado de ficar trancado lá em cima? Ansioso para sujar suas mandíbulas nas linhas de frente?” Eu provoquei.

“Algo assim,” ele me surpreendeu. “Victor e eu decidimos que precisávamos ter uma noção melhor do que estava acontecendo, então cada um de nós chegou a uma linha de batalha separada. Dessa forma, teremos um entendimento mais direto.”

Eu pensei por um momento.

“Tem certeza de que não se cansou de se sentir como se estivesse se escondendo no ninho e queria experimentar um pouco de perigo?” Eu acusei.

Minhas antenas avançaram de forma acusatória, prendendo o general menor no local.

“N-não, claro que não,” Sloan jogou com calma e afastou minha preocupação.

“Hmm,” eu olhei para ele com suspeita.

‘É possível que os instintos altruístas de busca de perigo da Colônia ainda sejam tão prevalentes? Minha campanha de reeducação será rigorosa mesmo.’

“Como estão as coisas na outra frente?” Eu me permiti ser desviado pela pergunta que eu realmente queria fazer.

“Sangrento. A luta é muito mais direta lá do que aqui, Sarah concordou em se engajar também e com a ajuda dela fomos capazes de levar a luta direto para os Golgari por enquanto.”

Estava chocado.

“Sarah? Sério?! Eu realmente não achei que ela estaria disposta… Espero que ela esteja bem.”

‘É difícil imaginar aquela pessoa reservada e tímida lutando em uma batalha terrível, mesmo que ela seja um enorme urso mortal da desgraça.’

“As coisas nesta frente são absolutamente chatas em comparação com isso,” dei de ombros, “nós apenas estivemos sondando e recuando constantemente.”

O general me lançou um olhar estranho.

“O quê?” Eu pergunto.

“Estou apenas surpresa por você estar sendo tão paciente e concordando com o que pedimos, Ancião,” ele me diz francamente.

‘Estou tentado a dar um THWACK para isso… mas não preciso. Eu tenho esperado meu tempo esperando a fusão de habilidades ocorrer, aumentando pacientemente os níveis. Não preciso mais me conter.’

“Isso pode mudar na próxima batalha,” eu respondi e Sloan acenou com a cabeça.

“Nós previmos isso. Victor pensou que você iria ceder antes, eu sou o vencedor desta aposta,” disse ele, parecendo presunçoso.

*TWACK!*

Não demora muito até que minha recém-descoberta falta de controle fosse posta à prova. A Legião queria empurrar nossas linhas de volta cada vez mais rápido, ao que parecia, o que significava que os Modeladores de Núcleo foram puxados para trás e eu, com os membros da casta mais marcial, fomos colocados de volta na linha de fogo.

A estratégia geral da colônia ainda era ceder terreno à Legião, mas pretendia fazê-los pagar um preço mais alto desta vez. Você poderia dizer que eu queria que eles experimentassem a gravidade da situação.

‘Gweheheheh.’

Assim sendo, quando a legião apareceu diante de mim, avançando em nossa direção mais uma vez, não me preocupei mais em arremessar vento contra eles. Em vez disso, comecei a ligar uma Bomba Gravitacional. Já fazia muito tempo desde que tentei aproveitar esse nível de energia, mas minhas mentes trabalharam juntas mais uma vez para trazer aquele mana roxo escuro para fora da Glândula de Mana Gravitacional e começaram a comprimi-la na esfera em miniatura de poder esmagador que criei.

‘Venham conhecer e amar.’

À medida que a mana se tornava mais densa e comprimida, mais indisciplinada e selvagem, vi uma resposta das linhas inimigas.

Como eu pensei, com esse nível de mana reunido, não demorou muito para que eles consigam detectá-la.

Não consegui nem dar atenção para tentar disfarçar o acúmulo, já que queria todo o meu músculo mental dedicado a criar a maior bomba que pudesse.

A reação era rápida do outro lado. Os legionários pararam de avançar e preparam sua linha de escudos. De onde eu estava, podia ver seus magos se movendo para a frente, preparando escudos e se preparando para quebrar meu feitiço assim que eu o liberasse.

‘Como se eu fosse deixar ser tão fácil!’

[Devorem!]

Devo levar Tudoooooo? Messssmo suasssss almasss?]

Invidia parecia feliz por ter se livrado da corrente enquanto seu olho começava a brilhar com uma luz perigosa.

É Uma Bomba!

Minhas mentes foram levadas ao ponto de ruptura mais uma vez. Conter esse nível de energia não era fácil e não ficava mais fácil nunca. Alguém podia pensar que minhas estatísticas e níveis crescentes tornariam esse processo mais gerenciável, mas, na verdade, tudo o que fez foi me permitir avançar ainda mais e criar uma bomba de gravidade mais destrutiva!

‘Que tipo de idiota manteria a magia com o mesmo poder sempre? Isso seria uma loucura. Loucura!’

Enquanto continuava a espremer e esmagar a mana junto, espremendo minhas mentes até o ponto de ruptura enquanto faço isso, Invidia flutuava para a frente, feliz por finalmente ter sido liberto da coleira. Não apenas um pouco solto da coleira, totalmente livre de minhas muitas restrições.

Ele era um monstro poderoso por direito próprio, esse pequeno demônio, só consegui derrotá-lo com base em um conhecimento superior de salto. Agora todo esse poder seria direcionado para a linha defensiva da Legião enquanto eles aguardavam minha magia.

Começou com explosões, como costumava acontecer. O túnel foi repentinamente abalado por detonações que sacudiam a poeira do teto de pedra e perfuravam a escuridão opressiva com luz por apenas um momento.

*BOOM!* *BOOM!* *BOOM!* *BOOM!*

A bolinha voava alegremente no ar, com seus dois braços longos e finos pendendo para baixo, passando pelo largo sorriso de Gato Risonho que apareceu sob seu corpo.

[Messssmo se vocêsss quiserem mantê-la, eu quero ssssuassss vida!] Ele ronronou.

Seu olho brilhava com energia verde enquanto a mana começava a se acumular dentro do orbe. Explosões continuavam a estourar contra a parede de escudos enquanto o demônio da inveja preparava seu ataque mais poderoso.

A velocidade com que ele puxava mana ainda me deixa envergonhado, já que seu olho estava cheio de mana antes mesmo de eu estar perto de completar minha bomba de gravidade.

‘Mais uma evolução e eu mostro para vocês! Maldito globo ocular.’

Ignorando minha própria inveja, Invidia sorri amplamente antes de se lançar para a frente e liberar uma energia de raio aterrorizante.

‘O raio do olho da morte vive novamente!’

Mesmo focado em minha própria bola de destruição crescente, tinha um interesse particular em observar a Legião lidando com essa situação. Os magos se prepararam com força, com mais barreiras surgindo em volta, mesmo quando eles estendiam suas mentes para quebrar a magia. O feixe viajou tão rápido que não demorou muito para atingir seus escudos, estilhaçando-se um após o outro até atingir a linha de frente dos soldados.

Eles se preparam com força, cada um apoiando os Legionários ao seu redor, seus escudos defensivos se unindo em uma linha defensiva. O raio verde atingiu o alvo e tentou perfurar, um gemido penetrante subiu no túnel enquanto as duas forças se contestavam. Finalmente, o feixe se espalhou pela face da parede de blindagem e se dispersou por não conseguir romper.

Com os olhos exaustos por enquanto, Invidia voltou a lançar detonações contra a Legião enquanto seus magos tentavam reforçar suas barreiras. O pequeno demônio não lhes deu tempo para se recompor, fazendo magia tão rápido quanto apenas um monstro superespecializado podia.

“Traga a artilharia!” Eu chamei as formigas ao meu redor, fazendo-as mudar de posição.

A Legião ainda estava fora do alcance da maioria dos soldados, mas os batedores que evoluíram para combate a longo alcance ainda alcançariam com seu ácido neste ponto.

‘Qualquer coisa que possamos usar para aquecê-los ajudará, mesmo que apenas um pouco.’

Em alguns segundos, a barragem de ácido começava a voar sobre minha cabeça, forçando a Legião a se defender contra o líquido escaldante e contra a magia de Invidia.

Eu não tinha mais cabeça para prestar atenção a eles, todo o meu foco estava investido na esfera de rotação lenta da magia da gravidade. Ela escureceu quase até o preto puro enquanto eu colocava até a última gota de mana que podia nela, até que senti como se estivesse tentando espremer um tijolo dentro de outro tijolo, ou um pensamento na mente de Tiny.

Todos os quatro cérebros estavam doendo, gritando até, mas continuei forçando.

‘Eu preciso que este seja grande, não tenho dúvidas de que a Legião será mais capaz de repelir a magia do que o Kaarmodo e seus servos.’

Uma vez que não aguentava mais, abri bem minhas mandíbulas e liberei a fera.

Imediatamente recebi uma surpresa

Acontece que até o segundo estrato podia ficar mais escuro. Quando a bola de magia apareceu, aquele grito familiar de formigamento na espinha encheu o ar.

*HOOOOOOOWLLLLLLLLLLLL!*

Todo o ar no túnel foi puxado para dentro da esfera à medida que ela viajava, desaparecendo nas profundezas impenetráveis à medida que avançava. Exausto como eu estava, podia ver a parede de legionários se concentrando enquanto eles reforçavam sua defesa para se preparar para a tempestade.

‘Prepare tudo o que quiser, se essa coisa chegar em casa, você terá problemas.’

No momento em que soltei a bomba de gravidade, senti a tensão aumentar no inimigo. Eles podiam sentir a construção da Magia, eles podiam dizer que tipo de coisa eu estaria jogando em seu caminho. Mas duvidava muito que eles pudessem ter previsto exatamente o que a bomba podia fazer!

Eu agarrei o chão firmemente com minhas garras, certificando-me de que não fosse sugado para frente e Tiny teve que estender a mão para pegar Invidia no ar, para que o demônio não fosse arrastado para a boca.

‘A atração da esfera é tão forte e ainda não detonou corretamente!’

‘Estou quase com um pouco de medo do efeito.’

Quase como se para acalmar meus medos, senti uma multidão de mentes tentando quebrar a Magia, rasgando a mana e dispersando-a da melhor maneira possível antes que ela atingisse suas fileiras.

‘Boa sorte para vocês, eu sei tão bem quanto qualquer um como é difícil quebrar a mana comprimida.’

Ainda assim, eles conseguiram mais do que eu esperava no pouco tempo conseguido. Eles freneticamente arrancavam a bomba de gravidade, reduzindo seu poder pela metade quando ela finalmente atingiu.

Houve uma cintilação na escuridão e a bola se foi, substituída por uma grande esfera de preto puro girando lentamente que começava a tentar arrastar tudo o que podia tocar. Durou apenas dez segundos antes que os magos conseguissem quebrá-lo e dispersar o feitiço, mas o dano estava feito. Quando a bomba acabou e alguma luz retornou, pudemos ver que a linha legionária estava em frangalhos.

Soldados gravemente feridos estavam sendo recolhidos e arrastados o mais rápido que podiam, enquanto outros avançavam para apoiar seus escudos em nossa posição.

Eu estava quase tentado a lançar uma ofensiva enquanto eles se retiravam, mas resisti ao impulso.

‘Não estamos preparados para isso, não é preciso arrancar uma derrota dessa vitória.’

A Legião recuou para cuidar de seus ferimentos e ajustar sua estratégia enquanto a Colônia estalava suas mandíbulas.

‘Eles não vão ter a ousadia de avançar direto na minha cara sem dar conta dos meus feitiços agora, o que significa um avanço mais lento, o que significa mais tempo para a Colônia.’

‘Eu vou levar.’

Jogos Mentais

O dia seguinte provou que a Legião estava sendo mais cuidadosa com sua abordagem. Recebi duas notificações de experiência da primeira bomba de gravidade, dando-me outro nível, mas o próximo ataque não era tão generoso.

Mais magos, paredes de escudos mais apertadas com mais camadas. Isso significava que eles não podiam se espalhar tanto quanto antes, e seu progresso geral era mais lento, pois eles precisavam sentar e esperar enquanto a barragem mágica estava em andamento.

O tempo extra significava muito para a Colônia. Todos os dias, milhares de formigas se formavam na academia para reforçar nossos números, nossas habilidades melhoravam e nos aproximávamos de vencer os muitos desafios tecnológicos que enfrentamos.

O único problema era que estávamos ficando sem território. A Legião nos empurrou com força e, mesmo que tivessem reduzido a velocidade agora, acabariam batendo nos portões do ninho. Quanto mais eu os via, mais convencido ficava de que não havia muito que uma formiga de avanço 3 pudesse fazer a esses Legionários. Mesmo em números tremendos, eu me preocupava de que a Legião fosse capaz de derrubá-los tão rápido quanto eles apareceriam.

Com formigas suficientes, acabaríamos arrastando-as conosco, mas não estava feliz em me engajar em uma estratégia que resultaria em tantas mortes.

‘É da minha família que estamos falando! As vidas perdidas já é demais!’

“Ancião, você está pronto?”

“Hein? Para quê?” Eu saí do meu pensamento para encontrar Ellie olhando para mim.

“Você vem para a reunião? Sloan queria falar conosco antes de sair.”

‘Oh, certo.’

Eu segui seu rastro, com meus animais de estimação e babás atrás. Um minuto depois, chegamos a uma câmara escavada às pressas para encontrar os membros do conselho presentes nesta frente na sala, com Wills, que apareceu no último dia.

“O que está acontecendo, gente?” Acenei com uma antena para eles quando entrei.

Sloan pareceu confuso por um momento, então deu de ombros e ignorou o que eu disse.

“Obrigado por vir, Ancião. Estão todos prontos?”

Presentes na câmara estavam Sloan, Vibrant, Ellie, Bella, Frances, a curandeira, Wills e eu. Não era uma exibição ruim, considerando todas as coisas. Cada um de nós acenou com a cabeça e se acomodou para a discussão.

“Eu queria verificar com vocês antes de voltar para o ninho e começar a tomar decisões sobre como desdobrar nossas forças. A principal ideia que quero ouvir de vocês é uma mudança em nossa estratégia geral nesta frente.”

Isso chamou minha atenção.

“Uma mudança, em que sentido?” Eu perguntei.

“Na minha opinião, precisamos ser menos passivos,” disse ele, “não conseguimos retardá-los tanto quanto queríamos e, até agora, não vimos nenhum sinal de que estão sendo desgastados por nosso assédio. Se as coisas continuarem nesse ritmo, seremos forçados a uma batalha nos portões do ninho sem obter a medida completa de nossos oponentes.”

“É muito arriscado!” Eu protestei. “Tantas formigas morreriam se fizéssemos isso!”

‘Não é exatamente nisso que eu estava pensando! Como cheguei à conclusão oposta à de Sloan?’

Houve silêncio por um momento, exceto por Vibrant, ela estava pulando de um lado para o outro estalando suas mandíbulas em um ritmo frenético.

“Ancião, temos que aceitar que haverá baixas, não importa o que façamos. Não há como lutar contra essa Legião sem colocar nossas vidas em risco.”

“Claro, eu entendo isso, mas não estamos falando apenas de alguns, aqui. Se a Colônia for dura com aqueles Legionários, será um massacre unilateral!”

Todas as formigas se moveram em suas pernas.

“Ancião… Você está sendo muito protetor conosco,” Ellie me disse gentilmente, “você não pode lutar todas as nossas batalhas por nós, você precisa se afastar e nos deixar fazer o que precisamos fazer.”

‘Geh. As crianças estão todas crescidas? Não! Papai se recusa a aceitar!’

“Eu dificilmente acho que você está me dando crédito. Muitos de nossos irmãos já caíram! Muitos!”

“Isso é o que queremos dizer,” Bella apoiou seu irmão, “o conflito mal começou. Nunca esperávamos que seríamos capazes de defender a colônia sem um sacrifício significativo, não desta vez. O inimigo é muito forte.”

“Por que não podemos simplesmente apostar tudo quando eles chegarem aos portões?” Eu teimosamente me recusava a desistir. “Temos toda a vantagem lá e eles estariam mais esticados do que antes, mais cansados. Não vejo por que precisamos começar a atacá-los agora.”

“Bem,” Vibrant se intrometeu, “eu concordo com Sloan-Sloan. Meus generais estão ficando todos excitados, querendo lutar! Tenho que continuar dizendo não, mas eles não gostam! Quando descobriram que a outra frente é focada em brigões, eles ficaram super tristes e perguntaram se poderíamos ir lá. Poderíamos fazer isso bem rápido, eu acho, somos todos super-rápidos! Mas achei que devíamos ficar aqui com o Ancião. Acho que estava certa. Eu estava certa?”

“Você estava certa,” Sloan a assegurou, e interrompeu para garantir que ela parasse de falar, “precisamos de nossos melhores e mais poderosos soldados aqui para garantir que o maior número possível de formigas sobreviva.”

Ele se virou para mim.

“Isso é o que queremos que você faça, Ancião. Queremos que você faça o seu melhor para garantir que o maior número possível sobreviva. Mas não podemos nos conter e não lutar mais, nossa estratégia original simplesmente não está dando os resultados que esperávamos.”

O resto dos membros do conselho presentes concordaram com a cabeça e meu humor piorou.

‘O pior é que eu sei que eles estão certos. O Vestígio não deixa escondido quando se trata dos desejos das formigas. A vontade deles é sussurrada em meu ser constantemente, incitando-me a agir como seu instrumento. Os membros da Colônia não querem empregar essa lenta retirada, cansando e desgastando seus inimigos. Eles querem enxamear, morder e rasgar até que nada mais se mexa!’

“Tudo bem,” eu suspirei, “você venceu. Se é isso que você quer, não direi não. Apenas… vamos tentar e ter cuidado, certo? Eu realmente não quero ver hordas de nós cairmos nas mãos desses malditos invasores. Quero que preservemos nossa força, se pudermos.”

A conversa continuou depois disso, mas o tópico principal da conversa era tratado. Quando Sloan retornasse ao ninho, empregaríamos uma postura mais agressiva em relação à Legião.

‘Isso vai ser caótico.’

Um Novo Caminho – Parte 1

Beyn estava com o espírito perturbado, algo que raramente tinha durante sua vida. Ele se lembrou de seu tempo no seminário, treinando para servir ao Caminho. Mesmo naquela tenra idade, seu espírito ardia com certeza e propósito divino. Ele havia se levantado muito antes do sol e dormido muito após de se pôr, dedicando todos os seus momentos de vigília às escrituras, suas meditações e o desenvolvimento de suas habilidades oratórias.

Tinha sido um tempo simples de pureza e crescimento, do qual ele gostava.

Mas a medida de sua devoção naqueles anos era pálida em comparação com a chama que despertaria em sua vida posterior. Com a perda de seu braço, um propósito ainda maior foi revelado a ele, uma verdade mais profunda! No entanto, ele era incapaz de servir como tanto desejava!

“Padre Beyn. Como você está se sentindo?”

Ele foi tirado de seus pensamentos por uma voz e se virou para ver uma das verdadeiras crentes, Margaret, aproximando-se dele com preocupação.

“Estou bem, irmã,” ele assegurou a ela, “meus sintomas finalmente diminuíram e eu me apressarei para o templo para me juntar aos nossos irmãos.”

Uma expressão de alívio brilhou no rosto da mulher de meia-idade.

“Isso é um alívio, padre. Temíamos o pior quando você voltou para nós.”

Beyn tentou esconder uma careta com a memória indesejada.

Ele não estava disposto a deixar o ninho, mesmo a ponto de sofrer uma grave doença de mana. Um descuido grosseiro da parte dele. Quando a doença começou, ele presumiu que fosse devido a uma supersaturação de alegria, mas que pena.

Sem a intervenção de Coolant, ele poderia ter morrido lá embaixo, mas foi salvo quando foi arrastado para a superfície por um soldado que o agarrou pela cintura com suas mandíbulas. Quase todos os irmãos que se juntaram a ele no ninho tiveram que ser removidos dessa maneira, embora seus sintomas fossem, de longe, muito piores.

O fato de ter sido forçado a ser retirado do ninho em um momento tão crucial era a fonte de sua inquietação. Por mais que Coolant quisesse manter segredo, ele sabia do grande desafio que a Colônia enfrentava naquele momento, como não sentir a tensão que pairava no ar? Mais do que tudo, ele ansiava por dar seu apoio, ajudar e encorajar a grande Colônia e o Grande, enquanto eles afastavam o mal que ameaçava extinguir o milagre de sua existência.

Ele estava cheio de raiva, impotente! Explodindo de fervor e zelo sem ter para onde direcioná-lo! Se ele não encontrasse uma maneira de canalizar essas emoções, sentia como se pudesse explodir na hora.

Margaret juntou-se a ele em sua caminhada pelas ruas de Renewal enquanto ele caminhava em direção à igreja. Muitas pessoas o chamavam e ele acenava com o braço restante, parando para trocar algumas palavras aqui e ali com os fiéis.

“As pessoas responderam bem à palavra, não é?” Margaret notou com evidente orgulho. “Eu estava preocupado de que os recém-chegados não estivessem dispostos a receber nossos ensinamentos.”

Beyn apenas sorriu.

“Como eles poderiam negar a verdade quando ela está bem diante de seus olhos?” Ele apontou para um lado onde uma formiga estava ajudando a carregar blocos de pedra para uma nova construção.

O tribunal seria impressionante quando fosse feito. Aos olhos de Beyn, isso seria na maioria devido à forma como o prédio incorporou a Colônia, com escotilhas de visualização construídas nas paredes, portas largas para permitir a entrada e o assento projetado para formigas que Beyn havia testemunhado no ninho.

Em sua mente, todos os edifícios da cidade deveriam ser capazes de acomodar o povo do Grande, afinal, foram eles que iluminaram o caminho da comunidade.

Não importava o quão satisfeito ele estivesse entre seu rebanho mais uma vez, Beyn não permitiu que seus pés demorassem e Margaret teve que se apressar para acompanhá-lo enquanto ele caminhava em direção à Igreja. Os sentimentos de desamparo que experimentou durante sua convalescença cresceram dentro dele e ele precisava estar entre os devotos mais uma vez para buscar alívio.

Talvez juntos, eles encontrassem uma maneira de ajudar seus salvadores. Tinha que haver algo!

Quanto mais perto ele chegava do imponente edifício de pedra, mais rápido ele se movia até quase começar a correr, com seus olhos cheios com o grande edifício que dava para a igreja. Eles foram verdadeiramente abençoados quando acordaram um dia e descobriram que uma formiga havia saído do formigueiro e se interessado por seu trabalho.

A congregação assistiu com a respiração suspensa enquanto o membro da Colônia inspecionava suas próprias esculturas humildes, incluindo a estátua do Grande que se destacava no interior.

Eles nunca foram capazes de se comunicar com esse indivíduo misterioso, mas devem ter passado pelo teste, pois a abençoada criatura passou uma semana trabalhando na igreja, esculpindo com mandíbulas e magia com igual habilidade para transformar o outrora austero e quadrado edifício em um magnífico trabalho de arte.

Até mesmo colocar os olhos na estrutura foi o suficiente para aliviar a dor em seu coração e ele lutou por um momento para conter as lágrimas que ameaçavam cair enquanto ele contemplava a beleza absoluta diante dele. Sempre havia pessoas que se reuniam do lado de fora do prédio para admirá-lo, mas Beyn não tinha tempo para elas hoje.

Normalmente ele ficaria para falar, talvez até pregar, mas não hoje. Ele se moveu entre as pessoas, mal fazendo sua presença ser reconhecida enquanto corria para a porta e a abria.

Lá dentro, um círculo de devotos já estava reunido, usando suas cordas e antenas de glória presas. Como um, eles se viraram para a porta e quando viram quem havia chegado, e os rostos se iluminaram de alegria. Com o coração disparado, o padre correu para cumprimentar seu povo. Não havia necessidade de palavras entre eles.

Essas eram as pessoas que haviam experimentado a verdade mais profunda da Colônia e sua majestade. Dentro do ninho, eles experimentaram muito juntos e tiveram seus olhos ainda mais abertos (algo que ele não achava possível). Essas eram as pessoas cujos pés estavam mais firmes no caminho.

Sem falar, eles mais uma vez formaram um círculo no centro da igreja e comungaram com seus espíritos. Todos eles sentiam a mesma dor, sendo incapazes de estender a mão e ajudar seus salvadores em seus momentos de necessidade. Ao redor das paredes, a Colônia os olhava de cima. As estátuas do Grande ao redor da ampla sala olhavam para eles com paciência e sabedoria em seus olhos.

Tinha que haver uma solução, tinha que haver um caminho a seguir. Sempre houve um caminho!

Juntos, a congregação comungou e orou. Havia angústia em seus corações, mas também esperança, assim como algo novo… Com o passar do tempo, eles podiam sentir isso crescendo dentro de si e, com isso, a emoção crescia.

Minutos se transformaram em horas, mas nenhum deles se moveu para sair. Em vez disso, sua determinação só aumentou. Ninguém falou, ninguém se mexeu.

Uma grande mudança estava por vir.

Um Novo Caminho – Parte 2

Como uma pessoa poderia descrever sua conexão com o Sistema que governava Pangera? Movia-se através deles, existia dentro deles e ao seu redor. Fazia parte de suas vidas desde o momento em que nasceram.

Somente aqueles sapientes que existiam no momento da Descida poderiam lhe dizer a diferença entre o antes e o agora. Era um superintendente inescapável e não escolhido que aplicava suas regras a todas as criaturas nas quais escolhia investir. Ainda assim, havia momentos em que o Sistema respondia às pessoas, e não o contrário.

Foi uma entidade de adaptação de muitas maneiras. Quando o mundo mudou ao seu redor, ele mudou para representar melhor as circunstâncias em que se encontrava.

Essa mudança podia vir como uma resposta à tecnologia, equipamentos ou táticas. A Legião Abissal era um exemplo, com seus membros passando por mudanças tão drásticas e usando tais armas e armaduras especializadas que inúmeras novas classes se tornaram disponíveis para eles. Muitos outros casos eram conhecidos, e muitos mais desconhecidos, em todas as sociedades do mundo.

O que era mais raro era o Sistema responder não apenas às circunstâncias, mas também à vontade. Aquelas poucas ocasiões em que o povo Sapiente de Pangera foi capaz de efetuar mudanças no Sistema com base em seus desejos, alterando a realidade para melhor atender a si, e não o contrário.

Esse fenômeno era tão raro que nenhum estudioso seria capaz de encontrar um exemplo confiável dele ocorrendo ao longo da história registrada. Essas coisas simplesmente não foram escritas, era muito pessoal, muito espiritual para isso.

Tal experiência ocorreu dentro da Igreja do Grande.

Esse sentimento indescritível, construído dentro de Beyn e seus seguidores mais próximos. Eles podiam sentir uma emoção poderosa crescendo dentro de si, uma elevação, uma mudança, um devir. Cada um desses humanos sentiu o mesmo, mas nenhum deles poderia descrevê-lo.

Como alguém poderia encontrar as palavras para discutir esse sentimento? Era como se a mão de Deus se estendesse para alterar seu DNA. Como se as peças fundamentais que construíam sua existência fossem alteradas por uma força invisível.

E então foi feito.

[Você atendeu às condições para uma nova classe: Devoto das Formigas. Você pode alterar sua classe através do Menu do sistema.]

Todos os olhos se abriram de uma vez para olhar com incredulidade chocada para a pessoa oposta a eles, apenas para descobrir que aquela pessoa olhava de volta com a mesma expressão. Em um instante eles souberam que cada um deles havia recebido a mesma mensagem do Sistema. No segundo seguinte, todos os olhos voaram para Beyn.

Ele estava congelado. Ele sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Seus nervos não respondiam, estavam emperrados.

Ele não conseguia nem pensar em querer pensar, tão imóvel ele estava, nenhuma respiração se moveu em seu corpo, e ele lentamente começou a ficar vermelho.

Então as lágrimas vieram.

Lentamente no início, elas pingavam de seus olhos e cílios, mas logo deram lugar a uma inundação furiosa. Quando eles viram isso, a congregação se juntou a ele em um instante, cada um deles chorando abertamente de alegria. Ao relembrar mais tarde, Beyn não sabia dizer em que momento havia mudado de classe, nem os outros.

De alguma forma, durante o derramamento de suas emoções, cada um deles acessou o menu do sistema e trocou de classe sem nem mesmo parar para considerar os benefícios e desvantagens de tal mudança. Na verdade, eles não se importavam, isso foi um milagre, outro. Verdadeiramente, isso era o céu garantindo a Beyn que seus pés não haviam se desviado do caminho que havia sido traçado diante dele!

A primeira vez que souberam da mudança de classe foi quando sentiram o cheiro de algo estranho dentro da igreja.

“Preguiçosos,” algo disse.

Beyn ficou tão chocado que caiu para o lado e tentou estender as mãos para impedir a queda, apenas para perceber no último segundo que ele tinha apenas uma mão e o rosto plantados no chão. Com dor torturando seu corpo, ele olhou para cima do chão de pedra fria para ver um membro da Colônia na parede, observando-os.

“Vocês não têm trabalho para fazer?” A formiga bufou antes de se virar e fugir.

O padre observou-o partir, completamente atordoado, assim como a congregação ao seu redor.

“Padre… Beyn… você… ouviu? Ou… cheirou? O que acabei de…” irmão John gaguejou.

Do chão, os olhos de Beyn lentamente se arregalaram quando ele percebeu que não havia imaginado o que acabou de acontecer.

“Eu ouvi,” disse ele. Então ele rugiu.

“EU SENTI!”

Não era fácil para uma pessoa de um só braço se levantar rapidamente, mas o padre conseguiu fazer isso com entusiasmo e graça surpreendente antes de sair correndo pela porta. Os outros o seguiram, cheios de energia assim como ele, mesmo que não tivessem certeza do que ele queria fazer.

Beyn vasculhou freneticamente a igreja antes de encontrar o que procurava. Perto dali, uma formiga foi vista olhando pela janela para um oleiro que estava ocupado em seu ofício. Sem hesitar, ele correu e se jogou no chão diante do inseto assustado.

“Fale-me de sua sabedoria!” Ele chorou. “Instrua-me para que eu possa servir melhor!”

Houve uma pausa pesada quando as pessoas próximas se viraram para olhar com expressões estranhas para esta figura eminente em sua comunidade se jogando na terra e tentando falar com um monstro formiga com sua voz.

O membro da Colônia, um Artesão, olhou para este estranho humano vestido de túnica e os que vieram depois com um olhar firme por um momento.

“Esses humanos precisam fazer mais. Muito descanso os está deixando loucos.”

Dito isso, a formiga agitou as antenas e voltou a observar a estranha arte humana de moldar o barro com as… mãos.

Um Novo Caminho – Parte 3

As emoções correram alto entre a congregação por algum tempo e foi difícil para qualquer um deles articular seus pensamentos enquanto esperavam que o alto emocional os deixasse

Cada vez que chegavam perto de conseguir conversar, aparecia uma formiga, mandando-os trabalhar e o simples fato de conseguir processar a linguagem de feromônios da Colônia os levava mais uma vez a paroxismos de alegria, afastando todos os pensamentos racionais.

O próprio Beyn experimentou ondas de euforia tão poderosas que quase perdeu a consciência várias vezes antes de conseguir escapar para o interior do prédio da igreja. Seu rebanho correu para segui-lo e eles se amontoaram em um canto fora da vista até conseguirem se acalmar a ponto de manter uma conversa sussurrada.

Beyn levantou o rosto para olhar para as expressões mal controladas de seus irmãos e irmãs da fé e tentou conter o rugido de seu espírito. Ele precisava estar calmo neste momento e fornecer liderança, ele foi treinado para isso, era o que havia de mais próximo de um especialista do Sistema em Renewal e a criação de uma nova classe neste lugar foi um milagre extraordinário.

Ele limpou a garganta e começou a sussurrar para seu povo.

“Irmãos e irmãs,” começou ele, “o que aconteceu hoje é um milagre.”

Ele fez uma pausa para se recompor.

“Um milagre,” sua voz saiu um pouco mais forte desta vez e os outros assistiram com a respiração suspensa quando seu líder parou mais uma vez para se controlar.

“Peço desculpas. O que aconteceu aqui hoje… É UM MILAGRE!” Ele rugiu, com seu rosto instantaneamente corando de excitação.

Uma vez liberado, seu espírito não poderia mais ser contido.

“UM MILAGRE! UM MILAGRE! UM MILAGRE!” Ele respirou fundo e ergueu a mão restante para o céu. “MILAAAAAAGREEEE…”

Os outros observaram com os olhos arregalados enquanto Beyn ficava cada vez mais vermelho e sua voz cada vez mais alta até que os olhos do padre rolaram para trás e ele desmaiou. O irmão Thomas saltou para a frente para pegar a cabeça do clérigo caído antes que ela batesse no chão de pedra enquanto vários outros avançavam com tempo hábil para abaixar seu líder no chão.

Com precisão há muito praticada, eles o rolaram de lado e abriram espaço para permitir que ele respirasse enquanto esperavam pacientemente.

Depois de alguns minutos, Beyn recuperou a consciência e sentou-se imediatamente, fazendo sua cabeça girar.

“Desculpem a todos, eu me desgracei de novo.”

Os outros acenaram freneticamente para indicar que ele não deveria se preocupar com isso. Beyn aceitou seus sentimentos com gratidão e tentou falar mais uma vez.

“Testemunhamos… algo muito especial aqui hoje, posso dizer-lhe isso como alguém treinado neste conhecimento. Só pode ser dito que nosso poderoso desejo de ajudar a Colônia, combinado com nosso fervor, foi reconhecido pelo próprio Sistema e nos deu um caminho a seguir. Vamos comungar e confirmar os detalhes de nossa nova classe.”

Nos minutos seguintes, o rebanho falou em voz baixa, sem vontade de se deixar levar pela emoção neste momento crítico. Juntos, eles foram capazes de anotar as habilidades que sua nova classe lhes deu e verificar se eram todos idênticos.

O nome da classe: Devoto das Formigas!

Isso sugeriu a Beyn que era um tipo de mago ou classe de suporte, especializado em formigas de alguma forma. O ganho de estatísticas por nível era uma mistura interessante de três estatísticas principais, em vez da alta prioridade dada a duas que a maioria das classes experimentou.

Por nível, +2 Resistência, +2 Astúcia e +3 Vontade. Um ganho de sete estatísticas era mais do que respeitável.

Beyn só conseguia pensar que esse era o poder de uma classe recém-formada. O ganho de estatísticas era uma pista importante para uma classe, Beyn sabia disso, era uma placa de sinalização. Mesmo sem considerar as habilidades adquiridas, ele poderia dizer que esta seria uma classe focada na mente que exigia resistência. Resistência e Vontade, a dupla defensiva foi enfatizada aqui. A Astúcia forneceria poder às Habilidades que eles tinham.

Todas as habilidades eram importantes. Demorou algum tempo para o grupo sussurrar um para o outro antes de estarem confiantes de que entenderam tudo o que o Sistema estava dizendo a eles. A habilidade de classe principal era um passivo mágico que lhes permitia entender os feromônios no nível 1.

Beyn disse ao grupo que achava altamente provável que, conforme eles aumentassem a habilidade, isso permitiria que eles se comunicassem de volta. Para produzir feromônios próprios, por meio de mana, e falar com as formigas com a mesma facilidade com que falavam com outros humanos.

Cada um deles recebeu apenas outra Habilidade ao aceitar a inspiração da Classe: Formica Sapiens. Ao utilizá-la, eles seriam capazes de fornecer bônus poderosos para formigas e outros humanos. Assim que confirmaram a descrição, a natureza desse acontecimento glorioso tornou-se mais clara para o padre maneta.

Seu propósito ficou ainda mais claro, eles deveriam ser a ponte entre as formigas e aqueles ao seu redor. Eles permitiriam que os humanos da Renewal lutassem ao lado da Colônia, pois somente quando lutassem ao lado das Formigas, eles se nivelariam.

“Devemos nos preparar,” sussurrou Beyn, “para a cruzada.”

Um Novo Caminho – Parte Final

Enid estava cansada, mas energizada, ela se encontrava constantemente nesse estado ultimamente. Nunca havia horas suficientes no dia para todas as coisas que precisavam ser feitas, o que significava que ela estava constantemente fugindo, o que era difícil para uma mulher de sua idade. Ao mesmo tempo, ela se entusiasmava todos os dias para enfrentar os desafios de seu novo lar.

Da tragédia que Garralosh infligiu às pessoas que viviam na fronteira, eles realizaram um milagre de renascimento com a ajuda da Colônia. A cidade de Renewal crescia a cada dia em um ritmo que só poderia ser descrito como vertiginoso. Se alguém tivesse dito a ela que as pessoas seriam capazes de desenvolver uma nova comunidade tão rapidamente e com esse nível de harmonia quando começaram, ela teria se recusado a acreditar.

Ela voltou para a comunidade depois que as negociações foram concluídas com os representantes de Rylleh. Eles negociaram tão duro quanto qualquer comerciante no final, uma prova do que as pessoas com as costas contra a parede eram capazes. Com a ameaça da Colônia por trás dela, porém, havia pouco que eles pudessem fazer para reforçar sua arrogância. Os termos foram acertados para a satisfação do ninho e, na maior parte, a cidade ficou satisfeita.

“Prefeita,” uma voz a chamou de volta ao presente.

Enid virou-se para ver sua assistente, Ruth, aproximar-se do outro lado da sala, com uma expressão bastante preocupada no rosto. Normalmente uma jovem estável, era raro o dia em que ela parecia tão instável. Enid pôde adivinhar imediatamente a raiz do problema.

“O que ele fez desta vez?” Ela suspirou.

‘Como diabos aquele maldito padre conseguiu estragar algo tão rapidamente?’ Ela só podia imaginar.

Quando ela o checou ontem, ele ainda estava convalescendo de seu envenenamento de mana.

‘Ele mal deve ter saído da cama!’

“Ele e os fiéis se reuniram na praça, ele realmente está pregando como uma tempestade lá embaixo.”

Enid franziu a testa.

“Parece um comportamento normal para mim. Qual é o problema?”

Ruth hesitou.

“É só… algumas das afirmações feitas são bastante extraordinárias. A multidão está sendo realmente levada ao frenesi, metade de Renewal já está lá embaixo.”

“O quê? O que eles estão dizendo?”

Na praça, uma grande multidão se reuniu para ouvir o padre falar sobre o milagre ocorrido, com sua voz estrondosa cativando a atenção de todos que a ouviam.

“A HORA CHEGOU!” Ele orou, “SE LEVANTEM! PASSEM EM FRENTE! NOSSOS SALVADORES, A COLÔNIA, BATALHA POR SUA SOBREVIVÊNCIA SOB O SOLO. ELES SALVARAM NOSSAS VIDAS, RECONSTRUÍRAM NOSSAS ESPERANÇAS E SONHOS E DERAM ESPERANÇA AOS QUE NÃO TINHAM NENHUMA!”

Ele respirou fundo antes de continuar com um fervor ainda maior do que antes.

“EU SEI COMO VOCÊS SE SENTIRAM! PARA FICAR NA LINHA LATERAL, SEM PODER PARA AJUDAR! EU TAMBÉM SENTI ESSE DESAPONTAMENTO TRISTE. NÃO MAIS! NÃO MAIS! O SISTEMA OUVIU AS ORAÇÕES DOS FIÉIS E NOSSA PACIÊNCIA FOI RECOMPENSADA! “

Beyn nunca estava mais em seu elemento do que quando se dirigia a uma multidão. Suas habilidades nesta área eram de alto nível e, mais do que isso, sua experiência ao longo de anos entregando sermões inflamados aprimorou seus instintos ao máximo. Ele já podia sentir a energia inquieta crescendo em seu público, preparando-se para alcançar um bom crescendo.

“COM NOSSA NOVA CLASSE, DEVOTOS DAS FORMIGAS, QUE NOS CONCEDE NESTE MESMO DIA, PODEREMOS FICAR OMBRO A OMBRO COM NOSSAS FORMIGAS SALVADORAS E PAGAR NOSSAS DÍVIDAS!”

O estrondo na multidão ficou mais forte enquanto ele continuava a exortá-los com este grande milagre. Beyn possuía uma reputação estelar de honestidade e bons negócios dentro da comunidade, não havia ninguém que duvidasse de sua palavra.

Mesmo nas questões da Colônia, ele era estritamente factual (de acordo com sua visão de mundo). Não é como se ele tivesse que inventar coisas para impressionar as pessoas com as boas obras da Colônia.

“LEMBREM-SE, CADA UM DE VOCÊS!” Ele empurrou para a frente um dedo acusador. “A PAZ QUE VOCÊS EXPERIMENTAM AGORA, PAZ QUE A COLÔNIA LUTOU E MORREU PARA CONSEGUIR, É FALSA! ATÉ AGORA, A GUERRA CONTINUA ABAIXO DE NOSSOS PÉS!”

Alguns se moveram na multidão com suas palavras. O amor pela colônia era forte entre essas pessoas, eles não estavam felizes que seus salvadores fossem forçados a lutar enquanto eles próprios estavam impotentes para ajudá-los.

“TENHAM CORAGEM E PREPAREM-SE, MEU POVO! ESTAMOS NOS PREPARANDO PARA LANÇAR UMA GRANDE CRUZADA NA MASMORRA! LUTAREMOS AO LADO DA COLÔNIA E GARANTIREMOS NOSSO FUTURO COM NOSSAS PRÓPRIAS MÃOS! REÚNAM TODOS QUE QUISEREM! SÓ JUNTOS PODEMOS – ”

A mente de Beyn estava focada no público e em seu próprio discurso. Eles eram seu instrumento e as modulações de sua voz poderosa capturavam sua atenção e não a deixavam ir. Sua presença exigia a atenção deles, eles estavam focados nele. Da mesma forma, falar de maneira tão precisa e armada estava esgotando o padre. Seu foco na multidão era absoluto.

É por isso que ninguém viu o livro voando até que ele bateu na lateral de sua cabeça.

*Bam!*

Tanto o público quanto Beyn ficaram surpresos quando ele tropeçou para o lado e caiu no chão. Após recuperar os sentidos, ele se virou para ver Enid vindo em sua direção vindo do prédio do conselho.

“O QUE DIABOS VOCÊ ESTÁ FAZENDO SEU PADRE IDIOTA?!” Ela rugiu quando colocou as mãos nele.

Beyn olhou para ela, chocado.

“Estou divulgando nosso milagre e chamando o povo à ação. O que mais eu poderia fazer? Precisamos ajudar a Colônia, Enid!”

A prefeita se inclinou para encará-lo à queima-roupa, o fogo em seus olhos brilhando.

“Estamos falando da vida das pessoas, Beyn! Elas vão morrer! Lembre-se disso!” Ela sibilou.

“Estou preparado para morrer pela Colônia!” Ele disse.

“Eu não me importo com isso! Qualquer idiota pode morrer! Você está disposto a criar os órfãos que serão deixados para trás? Você está disposto a fazer isso?! Você está disposto a enterrar os mortos e consolar aqueles que sofrem? ! Você deveria ter levado isso ao Conselho primeiro! Teríamos sido capazes de encontrar uma maneira de fazer isso e mantê-lo seguro! Agora não temos controle, você os deixou em frenesi. Se tivermos sorte, eles não vão correr para a Masmorra até o final do dia!”

Só então Beyn percebeu a loucura de suas ações. Suas poderosas habilidades na oração eram uma responsabilidade pesada, sua capacidade de persuadir era quase mágica. Além disso, ele tinha uma responsabilidade para com esta comunidade como seu sacerdote! Ele estava tão ansioso para divulgar esse novo milagre que não havia parado para considerar a melhor maneira de fazê-lo.

Frenético, ele olhou para a multidão apenas para ver que a intensa energia que ele havia gerado neles não havia diminuído, o oposto era verdade. Homens e mulheres gritavam e comemoravam, erguendo armas para o céu, alguns já haviam encontrado membros da Colônia próximos e estavam ajoelhados e orando diante deles em prontidão.

A euforia que sentira momentos atrás se desvaneceu com a dura realidade do milagre que lhes fora concedido. Lutar ao lado das formigas significava morrer ao lado delas, era algo a ser comemorado, mas também lamentado.

Mas nada poderia detê-los agora. Os humanos estavam chegando.

A Turbulência

Titus abafou sua careta enquanto caminhava do campo de batalha. Para os outros que olhavam para ele, ele estava com o rosto de pedra e inabalável como sempre, mas por dentro, ele estava cansado. Estatísticas altas e habilidades sobre-humanas de um Legionário de nível poderoso foram capazes de sustentá-lo por um longo tempo, mais do que quase qualquer outro tipo de soldado em Pangera, mas não para sempre.

Alguns dias atrás, pela Legião, apenas alguns dias? Alguns dias atrás, as formigas haviam intensificado o conflito, não se contentando mais em atrasar e ceder terreno. O aumento da intensidade exigiu que Titus e suas tropas igualassem seu fervor.

“Você está bem, comandante?”

Titus reconheceu a voz de sua filha, e a preocupação que ela tinha. Ela sabia melhor do que ninguém que ele não descansava há quase uma semana.

“Tudo bem,” ele respondeu.

Ele ouviu um bufo duvidoso atrás dele e quase sorriu. Morrelia não aprendeu a graça com a idade, assim como sua mãe.

“Eu não esperava que você precisasse lutar tanto, não é um pouco exagerado para você aparecer?” Ela perguntou.

Sem se virar, Titus gesticulou para que sua filha caminhasse ao seu lado. Depois de um momento ela estava lá, com as mãos descansando facilmente nos punhos de suas lâminas. Embora ela parecesse relaxada e confiante na superfície, as emoções de Morrelia estavam longe de serem resolvidas.

Lutar contra a Colônia ainda era algo que ela não conseguia fazer e, felizmente, não precisou até esse ponto. Mesmo que Titus tenha entrado na luta, mesmo como um de seus guardas designados, ela simplesmente não teve nenhuma oportunidade de lutar, seu pai destruiu todas as formigas que pôde alcançar.

A Colônia se adaptou rapidamente à sua aparência em campo e começou a evitar o combate no momento em que percebeu que ele estava por perto, algo pelo qual Morrelia estava mais do que grata.

“O tempo está contra nós nesta campanha, filha,” disse a ela, “os insetos estão sendo cuidadosos, tentando nos forçar a gastar nossas forças e desperdiçar nosso tempo. A cada dia que passa, nossas linhas de abastecimento crescem, nossos Legionários ficam mais cansados, e para quê? Estamos mesmo matando as criaturas mais rápido do que elas estão se substituindo?”

A mão do Comandante apertou com força o cabo do machado por um momento antes de relaxar novamente. O espírito preso lá dentro enfureceu-se sem fim, mas ele o esmagou com sua vontade após uma breve luta. Sempre que ele ficava frustrado, zangado ou cansado, a besta imunda tentava dobrá-lo. Risível.

“A menos que tenhamos acesso ao ninho deles e matemos todas as rainhas que encontrarmos, não seremos capazes de fazer progresso real. Uma vez feito isso, podemos dedicar nosso tempo para caçar e extinguir cada indivíduo.”

Morrelia ficou em silêncio por um momento.

“Não te incomoda nem um pouco que eles sejam sapientes?” Ela perguntou, finalmente.

Titus levantou uma sobrancelha.

“Não.”

Ele colocou a mão no ombro blindado ao lado dele.

“Eles são monstros, nascidos de mana, eles são os filhos da Masmorra e é a isso que eles servem. Estou surpreso por precisar explicar isso para você, de todas as pessoas.”

A jovem Legionária ao lado dele não respondeu imediatamente e Titus continuou a caminhar de volta para suas próprias linhas em seu longo passo habitual. Atrás dele, vários esquadrões faziam verificações meticulosas sobre as defesas que as formigas haviam acabado de abandonar.

Não importa quantas vezes a Legião frustrasse suas armadilhas e emboscadas, os malditos insetos nunca paravam de tentar. Ele sabia que eles nem esperavam que as armadilhas funcionassem, eles só queriam desacelerar e exaurir seus soldados.

Estava funcionando também.

“Acho que não estou acostumada a lutar contra monstros que podem pensar e sentir,” Morrelia suspirou, escondendo seus verdadeiros sentimentos por dentro.

Ele assentiu.

Isso era algo com o qual todo explorador que tinha a força para alcançar os estratos mais baixos tinha que lidar, embora raramente alguém o encontrasse no segundo estrato de todos os lugares. Os monstros se tornavam mais inteligentes, construíram sociedades, negociavam e formavam relacionamentos.

Mas isso não mudou o que eles eram, fundamentalmente. Quando o cataclismo ocorreu, os antigos registros da Legião mostraram que essas criaturas supostamente ‘pacíficas’ se uniram aos Antigos e ajudaram a devastar a superfície. A Legião nunca esqueceu e nunca perdoou, para eles, a guerra nunca havia terminado.

“Não se preocupe,” ele disse a ela, “você verá como as coisas funcionam, com o tempo. Siga os passos dos veteranos e você não errará.”

Ele não percebeu o leve suspiro que sua filha soltou por trás do capacete.

“Acho que sim,” disse ela.

Quando eles voltaram para trás das linhas, Titus acenou para ela ir embora consultar os oficiais, deixando Morrelia com um tempo precioso para seus próprios pensamentos. Embora não tenha durado muito.

“Ei, Morr!” Myrrin que se aproximou com entusiasmo, “como você está?”

A berserker sorriu ao ver um rosto tão amigável.

“Cansada,” ela respondeu, “de onde você tira sua energia?”

“Acabei de sair do intervalo,” a arqueira sorriu, “descansada e pronto para ir! Eles colocaram quinhentos de nós de volta ao acampamento para dormir. Parece que eles querem fazer um grande ataque antes que os reforços cheguem.”

Pega no meio de um aceno de compreensão, Morrelia congelou.

“Reforços?” Ela disse.

“Sim,” sua amiga aplaudiu, “já era hora, também! Ouvi o comandante fazer o pedido praticamente no segundo em que pousamos aqui. Não tenho certeza de quantos estão vindo, espero que pelo menos outra Legião. Então seremos capazes de esmagar nosso caminho através desses insetos.”

Myrrin parecia particularmente feroz no final de sua declaração, revelando a profundidade de sua antipatia pela Colônia, deixando Morrelia surpresa.

“Eu não pensei que você estava tão ansiosa para matá-los.” Ela disse, um pouco rígida.

Ela recebeu um ‘você está louca?’ em forma de olhar em troca.

“Eles são monstros,” Myrrin disse, “e meu esquadrão perdeu duas pessoas para eles nos últimos dias. Por que eu não iria querer eles mortos?”

Era verdade.

A luta se tornou mais intensa e, embora as formigas estivessem sendo mortas, os legionários também. A raiva sombria dentro do acampamento da Legião só aumentava a cada dia que passava, à medida que mais de seus membros caíam. O efeito cumulativo de suas dúvidas e essas novas informações foram suficientes para fazer Morrelia se sentir mal. Ela precisava de um pouco de ar.

“Falo com você mais tarde, Myrrin,” disse ela, “boa sorte lá fora.”

Myrrin tentou agarrar sua amiga, mas ela escapou e voltou para as fileiras de tendas e sumiu de vista. A jovem olhou por um momento, com uma expressão preocupada escrita em seu rosto, mas voltou a seus deveres depois de um momento. Morrelia era dura como pregos forjados de pregos maiores e mais duros. O que quer que a estivesse incomodando, ela poderia lidar com isso.

É Um Progresso, Suponho

‘Quase… lá… só mais um pouco… preciso só… pegar esse pedaço… Não! Subcérebro estúpido, segure firme! GAH! Outro subcérebro! O que diabos você está fazendo aí?! Apenas segure firme, caramba!’

Amaldiçoar minhas próprias mentes enquanto minhas outras mentes resmungavam contra mim era bastante confuso, mas os quatro cérebros separados conseguiram estabilizar o navio mais uma vez e eu trabalhei freneticamente para encaixar as peças finais da construção no lugar.

Assim que o último quadro foi colocado, quase estremeci, esperando que a coisa explodisse na minha cara, mas para minha surpresa, ela se manteve unida, suspensa em minha mente e mantida por minha submente principal.

Veja bem, apenas segurar a coisa no lugar era exaustivo para aquela mente. A maldita construção era tão complicada que não acho que uma única submente pudesse operá-la enquanto a mantinha unida.

Afinal, manter um constructo não era tão fácil quanto apenas segurar uma bola na mão. Era mais como manter a estrutura molecular da bola em mente o tempo todo, como se fosse sua vontade que a mantivesse unida, em vez da física. Que era exatamente o que está acontecendo aqui. A construção só se manteria unida enquanto eu mantivesse ativamente sua forma, sem esse esforço consciente, ela se dissolveria como a neve no forno.

‘Mas FINALMENTE! Está completo! Precisei de tanta prática que pensei que fosse enlouquecer, mas finalmente está no lugar! Essa coisa tem sido uma dor de cabeça para montar, é melhor viver conforme o esforço que coloquei nela! Péssima magia. Por que não posso apenas balançar minhas antenas e estalar minhas mandíbulas algumas vezes, hein?’

Não querendo forçar muito, fiz com que uma das submentes menores alimentasse cuidadosamente um pouco de mana no constructo. Muito lentamente, a mana saiu do meu núcleo e foi então direcionada para a abertura para todos os fins. Uma vez que a mana estava dentro, as coisas ficaram um pouco mais interessantes.

Como a mana não atribuído podia seguir uma dúzia de caminhos em toda a estrutura, era preciso um controle preciso para navegar na rota desejada e produzir o elemento que desejava.

Minha submente se esforçava para manter um controle tão delicado sobre a energia, mas eventualmente a construção girou e cuspiu uma pequena quantidade de mana de fogo. O suficiente para aquecer uma salsicha.

Era patético, e não usava tanta mana quanto eu podia produzir da construção de fogo com metade do esforço. Mesmo assim, ainda estava feliz com o resultado.

‘Isso representa progresso! Com mais prática, poderei formar o constructo sem ter que comprometer todas as minhas mentes com ele, então poderei operar sem tanto esforço. Como qualquer instrumento, apenas a prática diligente me permitirá operar a construção sem ter que pensar conscientemente em cada pedacinho dela. Eventualmente, poderei cuspir o máximo de qualquer tipo de mana que eu quiser.’

Já que tinha o constructo instalado e funcionando, decidi continuar praticando com ele, direcionando minhas duas submentes menores para operá-lo enquanto fazia meus negócios. Mesmo com a regeneração constante fornecida pela Colônia dentro do alcance do Vestíbulo, não poderia manter esse nível de esforço continuamente, mas devia conseguir mantê-la por algumas horas.

[Você conseguiu, Mestre?] Crinis perguntou.

[Eu consegui! Finalmente!] era difícil evitar que o orgulho vazasse em meu tom.

[Parabéns, Mestre! Eu sabia que era apenas uma questão de tempo.]

[Obrigado, Crinis. Agradeço o voto de confiança! Como vai sua própria prática de magia?]

[Continuo a me concentrar apenas na magia das sombras. Consegui progredir, mas tem sido lento.]

[Não se esqueça de trabalhar em sua mana Mental,] eu a lembrei, [com poder cerebral suficiente, você será capaz de fazer uso das construções mentais. Assim que você puder fazer isso, sua velocidade de treinamento em outras áreas se multiplicará.]

[Claro, Mestre. Vou me dedicar mais.]

‘Não, não, eu acho que você é muito dedicada… melhor, não se atreva a ser mais dedicada do que você é agora!’

Meus animais de estimação e eu estávamos amontoados em um túnel lateral, descansando enquanto os Batedores estavam com os Modeladores de Núcleos, tentando ter uma ideia do próximo movimento da Legião. Não muito longe, um fluxo constante de feridos continuava sendo levado do hospital de campanha avançado para uma configuração mais robusta perto do ninho.

Os Curandeiros corriam, cuidando ansiosamente das castas muito maiores sob seus cuidados. Como os curandeiros eram muito pequenos, geralmente cabia aos soldados segurarem seus irmãos feridos em suas mandíbulas e carregá-los com cuidado enquanto os curandeiros corriam ao lado, garantindo que permanecessem estabilizados.

Aqueles com ferimentos leves se curariam primeiro com fluido regenerativo e biomassa. Esses ferimentos cicatrizariam em poucas horas por conta própria.

Os mais gravemente feridos, aqueles com pernas perdidas ou grandes pedaços de carapaça arrancados, provavelmente levariam dias para estar prontos para o combate novamente.

Como eu havia avisado, a luta se tornou brutal depois que a Colônia tomou a decisão de desafiar a Legião. Uma enxurrada de reforços chegou do ninho logo após o retorno de Sloan, enviado para nos ajudar a fortalecer a linha. Mesmo com nossos números muito superiores, era muito difícil derrubar as latas blindadas.

Meus animais de estimação e eu pudemos ajudar a influenciar a luta tremendamente onde quer que estivéssemos, mas simplesmente não podíamos estar em todos os campos de batalha ao mesmo tempo.

Graças a Deus nunca mais encontrei o demônio empunhando o machado. Fiquei muito feliz quando os outros adotaram minha sugestão de simplesmente abandonar qualquer campo que ele aparecesse. Teríamos que enfrentá-lo eventualmente, mas até sermos forçados a isso, colocar formigas na frente dele era apenas jogar fora a vida de nossa família. Inaceitável!

“Trabalhando duro, Ancião?”

“Você já descansou o suficiente, não é?”

“Se você não se apressar, não vamos deixar nenhuma luta para você!”

As formigas que passavam, mesmo as feridas, me chamavam enquanto iam, com seus espíritos destemidos pelo desafio diante delas. Eu acenava de volta com uma antena enquanto os via ir, com suas vozes sussurrando dentro do Vestíbulo, na verdade, o humor da Colônia só aumentava quanto mais difícil a luta ficava.

Ceder território sem brigar por ele foi contra a natureza das formigas da minha família e agora que eles foram autorizados, eles pularam para a batalha com alegria e ferocidade.

[Lutar?] Tiny rugiu, como se sentisse meus pensamentos.

Estava prestes a dizer a ele para sentar-se em sua grande bunda peluda e esperar quando vi um general correndo pelos túneis virado em nossa direção.

[Parece que sim,] eu disse a ele, [o tempo de descanso acabou.]

Um enorme sorriso dividiu o rosto do macaco, com seus olhos escurecendo para um tom profundo de vermelho enquanto a raiva acendia em seu coração.