Mais Um Dia

Nas profundezas do ninho principal da jovem raça de formigas que ele conheceu como ‘A Colônia’, o sábio que se autodenominava Gray estava sentado em profunda meditação. Perto dali, sua aprendiz, White, sentou-se e observou pacientemente enquanto seu mestre realizava aquelas proezas mentais das quais ela ainda não era capaz.

Pois embora ele estivesse sentado quieto, sem nem um único músculo se movendo em todo o seu corpo, sua mente vagava amplamente, buscando e se comunicando. Depois de várias horas de silêncio, ele finalmente abriu os olhos e deu um profundo suspiro, relaxando a tensão que o dominava.

“O que você conseguiu encontrar, professor?” White perguntou a ele.

Em resposta, ele apenas balançou a cabeça. Um momento depois, ela sentiu a mente dele cutucar a dela.

[Você sabe que não deve falar alto neste lugar,] ele a advertiu. [A Colônia não é nossa inimiga, mas eles não são Povo.]

A raposa abaixou a cabeça para reconhecer a reprimenda.

[Eu entendo. Eu temia que você estivesse cansado depois de sua busca e não queria sobrecarregá-lo.]

A preocupação dela aqueceu seu velho coração, mas ele não permitiu que isso transparecesse em seu rosto.

[Eu sou mais forte do que você me dá crédito, jovem. Não preciso do seu mimo.]

[Deixando isso de lado, você conseguiu entrar em contato com o Bruan’chii?]

[Impaciente como sempre, minha discípula. Sim. A Guardiã do Bosque acordou e começou a cuidar de seus filhos, o Bosque cresceu tão rapidamente que temo que a raiva da Árvore Mãe tenha sido despertada.]

[Isso não é raro? Eu tinha lido que a Árvore Mãe era uma amante da paz.]

Gray se recostou e esfregou as pernas secretamente, tentando manter o movimento longe dos olhos de seu jovem pupilo.

[A Árvore Mãe é, antes de tudo, uma árvore. Ela pode ser cruel quando se trata de assuntos que afetam sua sobrevivência ou a de seus filhos. Pelo que pude perceber, ela sentiu a presença da Legião Abissal neste lugar e não os ama, para dizer o mínimo.]

White assentiu.

O conhecimento da guerra entre as Novas Raças e as Antigas era uma história importante para seu povo. O conflito entre a Legião e Bruan’chii foi particularmente feroz, no auge do qual a própria Árvore Mãe foi sitiada, até mesmo ferida, pelos Legionários. Se a aliança não tivesse sido negociada a tempo, é possível que a Legião tivesse sucesso em suas tentativas de eliminar esta nova raça de Pangera.

[Você acredita que eles vão intervir?] Ela perguntou ao professor.

[Eu acredito. Não tenho certeza se eles arriscarão um conflito aberto neste estágio, mas acho que uma demonstração de força será o mínimo que podemos esperar deles.]

[E o nosso povo?]

O homem-lobo respirou fundo e balançou a cabeça.

[Nunca é tão fácil chegar a um consenso entre o Povo, você sabe disso, White. A decisão de aceitar a Colônia como uma raça jovem e permitir que eles se juntem à aliança levará anos e muitas batalhas de honra para ser resolvida. As tribos são rebeldes, na melhor das hipóteses, a menos que sejam ameaçados, eles não se unificarão rapidamente.]

[Certamente suas palavras têm peso aqui, Mestre. Você pode pressioná-los a agir rapidamente.]

Gray voltou seus olhos diretamente para sua discípula e olhou fixamente para ela. Ela se sentou imóvel, com as mãos cruzadas no colo enquanto olhava para ele com firmeza. Seus olhos eram claros e focados, não poluídos pelo egoísmo e a ganância.

[Você passou a admirar a Colônia, não é, criança? Você deseja que nosso povo estenda a mão e os proteja?]

[Sim,] ela reconheceu, sem tentar negar isso. [Eu não acredito que você deva extinguir uma raça inteira com a premissa de que um dia eles podem fazer o mal. Não vejo mal aqui, mas bem.]

[Uma visão simples do mundo,] ele disse a ela. [Há sempre correntes, variáveis e incertezas. A natureza do ‘bem’ e do ‘mal’ não é tão clara. Você acha que a Legião é má? Eu não. Eles simplesmente fazem o que acham que é certo, assim como todos nós. É raro, de fato, encontrar o indivíduo que caminha por um caminho que sabe estar errado.]

[Já ouvi essas palavras antes,] sua aluna normalmente recatada disse a ele, com a mente firme, [mas elas não respondem à minha pergunta. Você vai atuar?]

Gray fechou os olhos mais uma vez e regulou a respiração, mergulhando mais uma vez na meditação. Ele ignorou o xingamento irritado que White soltou quando viu suas ações e, em vez disso, ponderou a resposta para sua pergunta.

Ele estava disposto a agir?

Normalmente tão confiante em suas decisões, desta vez ele não tinha certeza. Os caminhos ramificados do destino se espalharam tão longe a partir deste ponto que era impossível prever as consequências de qualquer ação. Quem poderia andar corajosamente em tais caminhos?

…

|Mais fundo na Masmorra.|

O Guardião do Bosque havia acabado de acordar, mas seu corpo já era flexível, cheio do poder da Mãe. Sua memória ainda mudava e flutuava, ainda não estabelecida em sua nova forma, mas ele não se importava. Aqui no Bosque, tão perto da gavinha da Árvore Origem, ele sabia que nenhum mal poderia acontecer a ele.

Enquanto a Mãe cuidasse deles, eles estariam seguros e agiriam para cumprir sua vontade. Neste momento, sua vontade era clara. Raiva e indignação ecoaram por todo o Bosque até que cada galho e folha estremeceu com ela.

O odiado inimigo foi encontrado tentando extinguir a nova luz, assim como eles tentaram no próprio povo do Guardião. Não iria ficar assim.

Ao redor da raiz, um vasto jardim se formou, cheio de vida e vegetação que bebia da mana escura do Segundo Estrato sem parar, transformando-a em nutrição que alimentava ainda mais o crescimento de cada videira, flor, árvore e arbusto. Para quem olhava de fora, parecia que um florescente ecossistema de plantas havia surgido ali nos ambientes mais inóspitos, um milagre da natureza.

O Guardião vagava entre as plantas, acariciando uma de cada vez enquanto encorajava seu crescimento e sentia sua energia fluir para ele em troca.

A verdade era mais simples, claro. Esta não era uma infinidade de plantas, mas uma entidade. Tudo era a Árvore Mãe, cada forma de vida no bosque apenas outra expressão de seu projeto cuidadoso para atrair o poder da Masmorra e transformá-lo para alimentar seu povo. Essa energia já estava sendo bem aproveitada. O Guardião voltou-se para a gavinha, o filamento que se estendia de uma das raízes de sua mãe e viu as dezenas de formas começando a emergir.

Um sorriso vincou o rosto de madeira do Guardião ao ver esses novos filhos da Mãe nascerem. Não demoraria muito até que eles emergissem, totalmente formados e prontos para se tornar os receptáculos de sua raiva. Ele levantou uma mão e abençoou seu crescimento, sentindo as energias naturais fluírem dele e infundirem as formas crescentes. Os Bruan’chii estavam chegando.

…

|No acampamento da Legião.|

Titus encostou-se à mesa e examinou os vários relatórios de reconhecimento dispostos sobre ela.

“Um portão encantado feito de aço?” Ele perguntou.

“Isso mesmo,” respondeu Aurillia.

“Vinte toneladas?”

“Pelo menos.”

“O mesmo nos outros ninhos identificados?”

“Sim.”

Ele levantou uma mão para beliscar a testa.

“Eles se desenvolveram tão rápido…”

“Ainda bem que estamos aqui, então.”

Ele se recostou e pensou por um momento.

“Com os irregulares que chegaram, deveríamos ter sucesso em um ataque frontal completo ao portão, mas estou preocupado com as centenas de armadilhas que eles armaram no local.”

“As formigas são trabalhadoras, quem diria?”

Titus apenas grunhiu, concentrado demais para fingir que estava rindo.

“A equipe de cerco teve alguma sorte em identificar pontos fracos na pedra?” Ele perguntou.

O relatório dos especialistas em magia da terra já estava na mesa à sua frente e ele o leu duas vezes, mas perguntou mesmo assim.

“Nada disso é especialmente difícil, mas nada disso é macio também. Poderíamos abrir um túnel com bastante facilidade, mas os escavadores relutam em tentar perfurar um formigueiro. Eles saberão que está acontecendo imediatamente e se moverão para nos combater.”

Titus franziu a testa. O fato de que esta colônia de formigas já era capaz de causar até mesmo uma leve dor de cabeça para sua Legião reconhecidamente nova era um problema.

Se eles recebessem um ano? Ou cinco? Seria necessária uma forte mobilização de forças e o número de baixas seria alto. Melhor atacar com decisão agora, cortar o problema pela raiz.

“Parece que terei que enfrentar a linha de frente sozinho,” disse Titus.

“Você explorou todos os outros caminhos, comandante.”

A Legião Abissal não gostava de deixar seus membros de alto nível ocuparem o centro do palco quando não precisavam. Enquanto alguns exércitos permitiam que elites de nível 70 pastoreassem e protegessem os novatos em duras batalhas, a Legião preferia confiar em seu treinamento e equipamento e empurrar os novos Legionários para o combate.

Esperar que Titus interviesse e resolvesse todos os problemas, travasse todas as batalhas quando ficasse difícil, apenas sufocaria o crescimento dos soldados e os deixaria abraçar um cobertor de segurança que nem sempre estaria lá. Eles queriam Legionários inteligentes e poderosos, não covardes.

Dada a pressão que sofreram neste conflito, tanto em termos de tempo quanto de falta de pessoal, foi permitido que Titus entrasse em campo. Para evitar as inúmeras baixas que seriam necessárias para atacar o portão, era mais do que aceitável que ele assumisse a responsabilidade de destruí-lo sozinho.

O comandante se levantou da mesa e revirou os ombros enquanto respirava fundo. A mana estava aumentando constantemente. Não restava muito tempo até a onda, outra razão pela qual ele precisava agir rápido.

Ele sentiu a mana mexer em seus ossos enquanto respirava novamente. Quanto tempo se passou desde que ele precisou lutar tanto? Não desde que Garralosh se afastou dele e mesmo assim ele foi prejudicado pela falta de mana nos primeiros estratos. O nível atual de mana ambiente era apenas o suficiente para ele se soltar.

Foi quase o suficiente para fazê-lo sorrir. Sua última campanha na sexta camada foi há muito tempo. Ele ainda tinha os movimentos?

…

|No acampamento Golgari.|

Kooranon Balta se ajoelhou na pedra, com sua lâmina parada diante dele, com a ponta perfeitamente equilibrada no chão plano. Como havia aprendido há muito tempo, ele concentrou todo o seu ser na espada, sua mente e alma, buscando ressonância com a lâmina. Acreditava-se entre os Lâminas dos Golgari que as armas preciosas que eles empunhavam, formadas e moldadas a partir da Pedra Viva para se adequarem a seus portadores por um período de anos, eram criaturas vivas.

A pedra em si estava viva, certamente, mas mais do que isso, as espadas podiam desenvolver uma personalidade própria.

Era se conectar com aquele ser dormente que o Lâmina Superior agora procurava fazer, mas era evasivo. Às vezes, por um momento fugaz, ele sentia uma resposta da arma quando ela voltava para ele, mas então ela desaparecia, perdida como se nunca tivesse existido.

Depois de mais uma hora, ele relaxou sua postura, deu um passo à frente e retirou a lâmina do chão antes de limpá-la meticulosamente. Enquanto a cercava com mana, ele sentiu a lâmina tremer de prazer enquanto se alimentava antes de se tornar inerte novamente. Kooranon não desanimou, ele sabia que Lâminas Superiores que procuraram e nutriram suas lâminas por centenas de anos, que receberam apenas um reconhecimento fugaz de suas armas. Mesmo assim, a busca pela unidade com a lâmina valia o preço.

Depois de um momento para se concentrar, embainhou a lâmina com cuidado e virou-se para encontrar seu assistente esperando no mesmo lugar de quando começou sua comunhão.

“Preparem o acampamento,” ordenou, “está na hora.”

O Que É Preciso Para Obter Biomassa Aqui?

Acontece que a comida ficou escassa durante um cerco. Eu sabia que a Colônia criou um enorme estoque em preparação para isso, tipo, uma montanha de biomassa, empacotada e pronta para ir.

O problema era que quase tudo isso iria ser entregue às Rainhas para garantir que a produção de cria da Colônia não caísse do máximo diário, mesmo durante um período em que não podíamos caçar com facilidade.

‘Entendo. Eu Compreendo. A ninhada vem antes de tudo, obviamente. Afinal, somos formigas. Mas caramba, estou com fome!’

Senti uma cutucada no limite da minha atenção e me virei para ver Tiny olhando para mim com olhos arregalados e lamentáveis.

Eu lentamente movi minha cabeça de um lado para o outro e duas lágrimas enormes começaram a brotar nos olhos do macaco.

[Eu sei, amigo. Vai ser difícil por um tempo, mas podemos sobreviver. Nós vamos superar isso juntos.]

Tiny estendeu a mão trêmula para mim e a colocou contra minha carapaça, como se tentasse extrair força dela.

[Em tempos como este, só podemos depender uns dos outros. Estivemos juntos nos tempos de fartura, podemos lutar juntos nos tempos de escassez também. Se você não acredita em si, Tiny, acredite em mim que acredita em você. Ainda há poder em você, sua corrida ainda não foi executada. Conquiste a fome!]

*Chomp*

‘O quê… O que foi isso?’

Eu olhei para Tiny mais uma vez para descobrir que sua mão agora agarrou minha perna, que ele levantou até a boca.

[Você acabou de tentar me morder?]

Silêncio.

[Tiny,] eu me concentrei nele perigosamente quando ele começou a suar, [se você está tentando me comer, vou entregá-lo a Crinis para punição. Agora tire minha perna da sua boca.]

Ele fez.

[Ah! Você me babou por toda parte, merda! Eu não posso acreditar que tenho que dizer isso, mas a partir de agora você está ordenado a nunca me comer!]

‘Macaco estúpido!’

“Ancião, como vão seus preparativos?”

‘AH!’

“Nada de estranho está acontecendo aqui, Advant! Nada! Minha dignidade não foi nem um pouco afetada! E se você perguntar ao seu esquadrão de babás, eles dirão o mesmo!”

Ao dizer a última parte, levantei meu abdômen bem alto para ameaçar o teto de nossa câmara com um criterioso spray de ácido para garantir que a Protectant e seu esquadrão recebessem a mensagem.

‘Imagine a Colônia descobrindo que um dos meus próprios animais de estimação tentou me comer enquanto eu os consolava por falta de comida. Que vergonha.’

“Claro, Ancião,” Advant ignorou, “eu só estava me perguntando como você estava fazendo seus preparativos finais. O conselho se reunirá em algumas horas e precisamos que você esteja lá.”

‘Outra reunião? O inimigo está às portas! Quantas dessas malditas reuniões eles estão planejando ter?!’

“Eu definitivamente estarei lá,” eu menti, “só me dê algum tempo para terminar minhas mutações.”

“Claro, Ancião.”

O soldado se virou para me deixar em paz por enquanto e eu imediatamente trouxe meu menu para apressar o processo de mutação.

‘Se eu terminar rápido o suficiente, posso desaparecer em algum lugar antes do início da reunião. Eles são o conselho, caramba! Eu nem sequer tenho um assento, tecnicamente, pelo menos, essa é a minha opinião e estou aderindo a ela. Certo, com quanto de biomassa eu tenho que trabalhar?’

Uma leitura rápida me disse que eu tinha um total geral de 251.

‘Mais do que pensei que poderia ter neste momento. Legal! Então, que parte do corpo sortuda receberá a atualização desta vez? Eu provavelmente posso pagar duas aqui. Pessoalmente, acho que é hora das pernas. Pernas são necessárias! Minhas pernas estão absorvendo toda a mana de que preciso.’

‘Especialmente aqui no segundo estrato, apenas lançar magias pesadas pode me drenar. Especialmente quando eu começar a drenar mana usando manipulação externa de mana. Pode se tornar um problema no futuro, mas por enquanto estou firme. Na atualização +20, eu queria melhorar sua capacidade de absorver danos, resultando nas Resistentes Pernas de Absorção Rápida +20. Deve-se notar que não ter minhas pernas cortadas é uma experiência bem-vinda.’

Porque a Legião com certeza tinha como alvo nossas pernas.

A carapaça era dura e difícil de lidar, mas se você arrancar as pernas de uma formiga, o que diabos elas farão com você? Até os insetos na Terra sabem disso. Quando as formigas lutavam entre si, elas sempre atacavam as pernas, com algumas exceções notáveis.

Com meus reflexos potentes e previsão, quase sempre eu era capaz de mover minhas pernas para fora do caminho do perigo, mas às vezes isso simplesmente não era possível. Durante a grande confusão depois que Tiny quebrou a defesa da Legião, eu não tinha absolutamente nenhum espaço para me esquivar e tive que confiar na resistência natural.

‘É por isso que estou indo direto para Pernas de Absorção Rápida Endurecidas +25! O que vai me custar uma biomassa legal de 115. Eu tenho o suficiente para pegar mais uma parte do corpo de 20 para 25. A única pergunta é: o que deve ser?’

Ainda precisava atualizar algumas coisas, mas talvez a que mais me inclinasse fosse a minha musculatura.

‘Até agora, dediquei todas as minhas mutações para aumentar a velocidade com que meus músculos podem disparar, o que me deu os reflexos sobre-humanos de uma aranha radioativa, mas não tenho certeza se quero continuar seguindo esse caminho exclusivamente. Meus reflexos já são super-rápidos, principalmente quando conectados à minha pré-cognição limitada.’

‘Meu sistema nervoso provavelmente pode suportar a carga de aumentar ainda mais meus reflexos, o que preciso de meus músculos é mais força! Eu preciso de algum POW! As mutações de Tiny se concentram quase exclusivamente na quantidade de força que ele pode usar e, embora eu não sinta que precise igualá-lo nesse departamento, adoraria conseguir uma pequena fatia disso.’

‘Claro, minha necessidade de poder é bastante isolada em termos de onde ele precisa ser aplicado. É tudo sobre as mãos de rosto. Eu preciso ser capaz de morder com mais força. Mandíbulas são ótimas, todo mundo deveria ter, mas preciso morder com mais força se quiser abrir as nozes duras que existem.’

Mesmo os dedicados soldados de avanço 4 não conseguiram passar pela armadura da Legião, e todas as suas estatísticas e mutações eram direcionadas para resistir e morder. Mesmo que eu tivesse o benefício de evoluções especiais e estatísticas de bônus, também não consegui passar.

‘Tem que haver alguma mutação aqui que pode me dar essa vantagem!’

Comecei a vasculhar o menu, passando por centenas de opções até encontrar algo que me chamasse a atenção.

Musculatura Focada. Pela descrição, ela agia de maneira semelhante à famosa formiga-mandíbula da Terra. Ela permitia que os músculos fossem ‘definidos’ em uma determinada posição, preparados para disparar quase como uma corda de arco.

‘Quando a tensão é liberada, pode ocorrer com um poder tremendo! A Formiga-Mandíbula tem, quilo por quilo, uma das mordidas mais fortes do planeta!’

‘Isso também tem sinergia com minhas mutações musculares existentes, já que elas podem disparar tão rapidamente! Usando isso, serei capaz de puxar minhas mandíbulas para trás e ‘travá-las’, alongando os músculos da minha cabeça e liberando esse poder reprimido de uma só vez. Claro que com apenas uma mutação a elasticidade dos músculos não vai ser muita, mas vai ajudar!’

‘Musculatura Focada Hiper Rápida +25 aqui vamos nós!’

‘Já se foram 230 biomassas. Nossa, vem fácil, vai fácil hoje em dia. Bloqueie essas escolhas, Gandalf! Tenho uma reunião para evitar!’

‘Embora eu sinta que esqueci alguma coisa…’

…

‘CHADANGADANGALOOZA!’

‘ESSA maldita COCEIRA!’

O Medo Da Filha

A máquina de guerra da Legião entrou em movimento.

Guerreiros do Abismo, a Legião esteve em constante estado de guerra por mais de mil anos. A luta contra a Masmorra não terminou com o Cataclismo, apenas mudou e, durante todo esse tempo, eles se tornaram ótimos no que faziam. Esse maquinário estava agora nas mãos de Titus e ele dirigiu com precisão e confiança para atingir seus objetivos.

De seu lado, Morrelia assistia com medo crescente enquanto seu pai apertava o laço em volta do pescoço da Colônia. Em seu coração, uma tempestade estava se formando à medida que o conflito avançava e ela sentiu suas emoções ferverem ao ponto de explodir sem ter nenhuma ideia sólida do que aconteceria depois.

Ela finalmente se reconectou com seu pai, com sua mãe. A dor e a mágoa que ela sentiu depois da morte de seu irmão finalmente começaram a cicatrizar.

Mesmo quando ela se rebelou contra sua família e a Legião, ela esperava por esse sentimento de resolução. Ela tinha as respostas que sempre quis. Deslizar de volta para seu lugar entre a família com a qual ela cresceu, não apenas seus pais, mas o exército que eles serviram, parecia um retorno ao lar. Ela se sentiu completa mais uma vez, não mais com raiva do mundo e sem ter para onde direcionar sua raiva.

Mas agora esse conforto havia sido arrancado pela dura realidade. Onde antes ela estava convencida de que matar monstros era sempre a decisão correta, ela não tinha mais tanta certeza. A Colônia não fizera mal a seus olhos, mas fizera muito bem.

Eles protegeram as vidas dos refugiados de Lirian quando a própria Legião falhou. Eles não apenas salvaram aquelas pessoas, mas também as ajudaram, ajudando-as a prosperar onde monstros normais teriam apenas matado e comido. Era algo que havia desafiado fundamentalmente sua compreensão dos monstros e da Masmorra para sempre, mas agora ela estava prestes a participar de um ataque para matar aqueles mesmos salvadores.

Não estava certo. Não poderia estar certo.

A única questão que faltava responder era se ela estava disposta a jogar fora o que havia recuperado para defendê-la. Ela ainda não tinha uma resposta para essa pergunta, mas estava ficando sem tempo. A pressão cresceu dentro dela a um ponto que ela temia se mover, para não explodir e atacar aqueles com quem ela se importava.

Então foi uma Morrelia subjugada que verificou sua armadura, mais uma vez se rendendo à rotina familiar. O acampamento da Legião havia avançado no dia anterior com a ajuda dos reforços que chegaram. A menos de uma hora de marcha, o grande ninho da Colônia os esperava. Titus havia ordenado o ataque e informado a seu guarda que participaria pessoalmente da linha de frente. Não havia mais nada para ela fazer a não ser se preparar para entrar em campo.

Com a verificação completa, ela começou a vestir a armadura. Pedaço por pedaço, ela a amarrou sobre o forro grosso que já usava, assegurando-se de que cada seção se encaixasse no lugar, travada com as vizinhas. Suas duas armas encontraram suas bainhas e ela colocou o capacete na cabeça. Ela estava pronta. Para quê, ela não tinha certeza, mas ela estava pronta.

Ela deixou sua tenda para encontrar o acampamento cheio de atividade. Ao seu redor, os legionários corriam para completar os preparativos finais para o que certamente seria uma batalha difícil. As ordens estavam sendo retransmitidas, os relatórios dos batedores continuavam a fluir constantemente, exigindo mudanças de última hora na estratégia.

Os centuriões discutiam ruidosamente nos cantos enquanto os soldados montavam suas armaduras e afiavam suas armas em grupos. Apesar da ação frenética, o clima era moderado, sombrio, os rostos que ela viu estavam focados e prontos, determinados e inabaláveis. Muitos dos legionários no acampamento eram bastante inexperientes, tanto quanto ela, mas em bem pouco tempo eles se acostumaram à rotina da guerra.

Ela encontrou seu pai em seu lugar habitual, na tenda de comando cercada pelos tribunos e outros oficiais superiores de sua Legião. A nova adição, o líder da força auxiliar, era um gigante de dois metros de altura coberto por grossas escamas reptilianas. Seu nome era Charles, aparentemente, um ex-condenado enviado à Legião e alimentado à força com Biomassa para transformá-lo em uma arma utilizável.

Ele serviu com distinção e ascendeu ao comando de sua própria companhia, que havia sido anexada à força de Titus para esta missão. Ela mesma se sentiu um pouco desconfortável na presença do homem. Ele era um lembrete vivo de quão longe a Legião estava disposta a ir para ver as crias da Masmorra morrerem. Quando ela chegou, seu pai a viu quase instantaneamente e acenou para os guardas se afastarem enquanto saía da tenda para encontrá-la.

“Você não tem trabalho para fazer?” Ela perguntou a ele.

“Realmente. Garantir que minha filha sobreviva é meu dever mais importante.”

Ela revirou os olhos.

“Você está exagerando um pouco, comandante.”

A expressão de Titus não mudou nem um pouco, com sua seriedade esculpida nos planos de seu rosto como se esculpida em pedra.

“Eu não brinco, criança. Sua mãe me deu ordens oficiais para garantir que você não morresse durante este extermínio.”

Morrelia tropeçou.

“Você está brincando?!” Será que sua mãe realmente quebraria as regras para emitir uma ordem como essa?!

“Assinado e selado,” Titus assentiu, “eu nunca brinco com ordens.”

A berserker se sentiu com sorte por ela já ter colocado o capacete, já que ninguém poderia dizer que seu rosto estava vermelho brilhante.

A Cônsul da Legião dando ordens oficiais para manter seu filho vivo! Era um escândalo! Era nepotismo! Era… muito próprio dela.

“Vamos agora,” seu pai deu um tapinha em seu ombro, “vamos nos mexer. Está na hora.”

Só então ela percebeu que seu pai já havia se vestido, sua enorme e volumosa armadura parecia pesar uma tonelada, mas ele se movia como se não percebesse que a estava usando. Até mesmo seu grande machado já estava preso no ombro. Morrelia se encaixou com seus colegas guardas e marchou em ordem precisa, com sua mente mais uma vez caindo no caos. Qual era a coisa certa a fazer? Como ela deveria salvar esta situação?!

Aquela longa marcha em direção ao ninho foi um inferno especial para a filha de Titus.

A cada passo ela pensava em falar com o comandante, mas a cada passo ela lembrava a si que não adiantaria. Ela se sentia confiante de que, mesmo que a Colônia tivesse feito coisas milagrosas, a Legião ainda os quereria mortos. Eles eram monstros e isso bastava.

Se ela falasse, tudo o que conseguiria seria desgraçar sua família e ser presa no acampamento como uma traidora da Legião à qual seus pais serviram por toda a vida. A Legião que seu irmão morreu tentando servir. Ela não poderia fazer isso.

De repente, ela notou que seu pai havia parado de marchar e ela acalmou os pés, parecendo confusa. Eles ficaram à frente da coluna da Legião e atrás dela os milhares de soldados pararam enquanto esperavam.

‘O que os deteve?’

Ela esticou o pescoço para tentar ver. O que ela viu fez seu coração pular na garganta.

“Bem-vindos, companheiros humanos,” Enid os chamou. “Bem-vindo ao ninho da Colônia.”

No centro do túnel estava uma velha solitária, vestida com túnicas simples e carregando um sólido bastão de carvalho para ajudá-la a caminhar. Não havia medo em seu rosto, na verdade, ela estava sorrindo para eles.

Do ponto de vista de Enid, a Legião que se aproximava estava quase totalmente envolta em escuridão, com a mana espessa do segundo estrato significava que todos, exceto as primeiras fileiras de soldados, estavam borrados em nada aos olhos dela. A velhice provavelmente desempenhou seu papel nisso.

“Eu vejo você, comandante Titus. Eu nunca o conheci, mas ouvi muitas histórias do homem que veio para Lirian para criar sua família. Você estaria disposto a falar comigo?”

Titus voltou-se para o resto deles.

“Esperem aqui,” disse ele e avançou.

Diplomacia Com Os Condenados

A Colônia tinha sido inteligente com sua estratégia até agora, embora um pouco ingênua. A inexperiência em lutar contra inimigos sapientes provavelmente foi o motivo de sua abordagem relativamente direta.

Se eles pudessem crescer, isso mudaria. Mais um motivo para eliminar esse problema antes que ele se tornasse muito grave. Ainda assim, Titus sentiu-se compelido a manter os olhos bem abertos enquanto se aproximava da mulher idosa que estava sozinha no túnel diante dele.

“Eu sou Titus,” ele confirmou, “comandante da Legião do Abismo. Devo dizer que não esperava encontrar um Liriano neste lugar. Posso saber seu nome?”

O velho soldado ficou ereto e alto, sem se preocupar em tentar parecer inofensivo. Como ele poderia? Ele estava usando um conjunto completo de pesada armadura abissal com um machado demoníaco nas costas. Na verdade, ele estava ameaçando. Não que Enid parecesse se importar.

“Meu nome é Enid Ruther, comandante. Você deve ter conhecido meu marido.”

Titus franziu a testa.

“Derrion? O mercenário?”

A prefeita sorriu, satisfeita por ver que seu querido marido ainda era lembrado.

“Isso mesmo,” ela assentiu, “ele falou muito bem de você.”

“Ele era um dos bons, a espada negra de Arranyss. Raramente tenho respeito pelos mercenários, mas seu marido era muito capaz e cumpria as regras. Fiquei triste ao saber de sua morte.”

“Ele não tinha tempo para política sindical. Ele sempre viu a Masmorra como seu local de trabalho e não tinha interesse em disputar o controle.”

O comandante grunhiu.

“Boa coisa também, por mais que eu gostaria de dedicar um tempo para prestar o devido respeito ao seu marido, Sra. Ruther, tenho certeza de que você está ciente do que está acontecendo neste lugar e que meu tempo é limitado. Eu posso imaginar por que você está aqui, mas estou preparado para ouvir o que você tem a dizer.”

“Eu concordo. É desagradável que nos encontremos nesta posição.” Enid alisou a saia enquanto reunia coragem. “Não sei o que aconteceu na masmorra durante a onda, comandante, mas imagino que não foi fácil para você. Presumo que estava ocupado quando Garralosh subiu à superfície.”

“Nós mantivemos a linha e impedimos que os monstros inferiores invadissem Lirian, não podíamos prever que Garralosh seria capaz de fazer o que fez.”

Ela apenas balançou a cabeça.

“Eu não culpo você, ou a Legião, pelo que aconteceu durante a onda. Nenhum de nós poderia saber que uma besta como aquela seria capaz de sobreviver na superfície. Mas devo informar que a besta Garralosh que você lutou, foi derrotado pela Colônia que você agora procura destruir.”

Tito apenas deu de ombros.

“Monstros matam monstros o tempo todo. Lamento profundamente não ter conseguido acabar com a criatura vil quando tive a chance, mas não pretendo poupar esses monstros porque eles livraram o mundo de um mal.”

“Eles fizeram mais do que isso,” ela insistiu, “eles nos salvaram. Eles vasculharam o campo e desenterraram sobreviventes das ruínas, eles construíram casas para nós, irrigaram nossos campos, nos alimentaram, nos defenderam e nos uniram, não é exagero dizer que, sem o apoio desses monstros, provavelmente não haveria sobreviventes de Lirian ou dos reinos fronteiriços. Devemos nossas vidas às formigas e vivemos em harmonia com elas por meses. Você procura destruí-las simplesmente porque elas são monstros e foram criadas pela Masmorra, decidimos que isso está errado.”

“Você pretende defender essas criaturas contra meus Legionários? Há muitos em minhas fileiras que nasceram em Lirian. Você está realmente disposta a lutar contra seu próprio povo?”

“Posso dizer o mesmo para você, comandante,” os olhos de Enid endureceram. “Você trouxe guerra e destruição para esta colônia que não fez nada além de ajudar a mim e ao meu povo. Como você pode ser visto como outra coisa senão um inimigo?”

“E quanto ao povo de Rylleh?” Titus exigiu. “A cidade foi invadida semanas atrás, eles também foram poupados da fome das criaturas?”

“Há um número de pessoas daquela cidade entre nossas fileiras hoje,” Enid respondeu, “parece que muitos consideram a chegada da Colônia uma libertação, ao invés de uma sentença de morte. Essa cidade não foi prejudicada pela Colônia, longe disto.”

O comandante franziu a testa.

Estava além de suas expectativas que esta colônia agisse dessa maneira, mas não era totalmente inédito. A abominação claramente influenciou as formigas a não predarem a população humana, mas por quanto tempo isso duraria? Se aquela criatura nascida de outro mundo perecesse, quanto tempo levaria até que as formigas voltassem à sua verdadeira natureza?

Por falar nisso, quanto tempo até que a própria abominação perdesse seu senso de identidade e afundasse na carnificina assassina que reclamou todos eles no final?

Isso não mudou nada no final. As linhas duras do rosto de Titus não se moveram.

“A Legião deu suas ordens e não pretendo debater a retidão deles aqui. Vamos destruir essas criaturas e eliminá-las da Masmorra para não restar nenhuma. Se você escolher entrar em campo contra nós, então eu devo avisá-la de que não mostraremos misericórdia para aqueles que se aliam às criaturas da Masmorra contra sua própria espécie. Darei a vocês quatro horas para falar com seu povo e informá-los sobre nossa posição. Durante esse tempo, se alguém se aproximar de nossas linhas, serão liberados e terão passagem segura para onde quiserem ir. Se permanecerem, morrerão com os insetos.”

Assim dizendo, o comandante fez uma saudação rápida e voltou-se para seu povo. Enid apenas suspirou.

Este era o resultado que ela esperava, mas ainda pesava em seu coração. Para a Legião, o povo de Renewal agora eram traidores que haviam abandonado as raças sapientes para ficar do lado do antigo inimigo. Era inevitável, uma vez que eles tomaram a decisão de ficar com a Colônia.

“Você acha que fizemos a coisa certa, Derrion?” Ela se perguntou em voz alta.

As discussões terminaram. Ela se virou e começou a caminhada de volta ao ninho, onde um portão aberto a esperava, ela tinha muito a discutir com seu povo.

Titus tem ordens para que a Legião recuasse e alargasse o túnel para permitir a criação de um acampamento temporário. Os legionários descansaram e conversaram em voz baixa enquanto Titus e os tribunos se moviam de grupo em grupo e os informavam sobre o que os esperava na batalha adiante.

Alguns expressaram tristeza, outros raiva, a maioria sentiu um nível de descrença de que seu próprio povo os enfrentaria ao lado dos monstros, mas nenhum estava disposto a parar. Eles fizeram guerra na Masmorra. Sempre.

…

Enid se moveu entre as pessoas dentro do portão. Agricultores, comerciantes, artesãos e guardas da cidade antes da última onda, agora eles permaneceram firmes em sua resolução de defender aqueles que salvaram suas vidas e lhes deram esperança.

Alguns ficaram consternados ao descobrir que sua própria espécie não conseguiria ver a bondade da Colônia (muito menos sua santidade), mas sua determinação era inabalável. Passadas as quatro horas, nem uma só pessoa havia abandonado a Colônia.

…

Desapontado, mas não surpreso, Titus mais uma vez formou a Legião e eles começaram novamente suas abordagens simultâneas em direção aos portões do ninho. Não demorou muito até que eles pudessem olhar para cima e ver os enormes portões de metal à sua frente.

A cabeça de formiga gigante esculpida no centro olhou para eles com indiferença, projetando uma aura alienígena que parecia dizer que o que estava além não pertencia à espécie humana. Mas logo aconteceria, Titus prometeu a si.

O poderoso Legionário agarrou o punho de seu machado com ambas as mãos enquanto atiçava o demônio dentro dele. O portão parecia grande em seus olhos.

Aconteça o que acontecer, ele esmagaria aquela coisa sob sua bota antes que o dia terminasse.

O Cerco – Parte 1

‘Gweheheheh. Eu consegui me esquivar da reunião!’

Assim que minha mutação foi concluída, usei toda a minha astúcia e astúcia para escapar. Claro, eu precisava encontrar um lugar para esperar o tempo antes da batalha começar onde o conselho não iria me perturbar, então eu naturalmente fui direto para os portões para passar o tempo com as formigas e humanos estacionados lá.

Quando coloquei minha cabeça para fora dos túneis e o grande portão externo do ninho apareceu diante de mim, fiquei mais do que surpreso ao encontrar todo o conselho reunido e esperando por mim.

“Ah, o Ancião finalmente chegou,” observou Advant com seu feromônio perfeitamente monótono, “agora podemos começar a reunião.”

‘Você, sua pequena presunçosa…’

“Como você sabia para qual portão eu iria?” Eu exigi. “Eu poderia ter ido para o outro lado do ninho, pelo que você sabe!”

“Espera-se que o ataque se concentre deste lado do ninho,” respondeu a soldado sem reconhecer minha pergunta, “como estão nossos preparativos neste ponto?”

Derrotado, não tive escolha a não ser sentar e ouvir o conselho repassar muitos dos detalhes que já esperávamos.

Estávamos isolados dos outros ninhos que haviam cavado o máximo possível em preparação. A Legião e os Golgari haviam cooperado vagamente para formar uma ampla rede que nos isolou da Masmorra e, desde então, estabeleceu posições defensivas em todas as saídas. A Colônia havia ficado efetivamente encaixotada dentro de três gaiolas separadas.

Pelo nosso reconhecimento, determinamos que o inimigo havia concentrado suas forças aqui, no ninho principal. Claramente, eles pretendiam desferir um golpe tão poderoso contra a Colônia quanto possível no tempo de que tinham. Fazia sentido, considerando a ameaça crescente de uma onda. Se eles pudessem nos aleijar o suficiente, então eles poderiam nem ter que levantar um dedo para destruir o resto de nós, pois os outros ninhos estariam enfraquecidos demais para sobreviver à onda por conta própria.

Enquanto isso, a Legião e os Golgari poderiam apenas limpar este ninho, restabelecer os portões e esperar a tempestade passar. Não tinha dúvidas de que eles seriam capazes de administrar sua própria defesa contra os monstros que viriam.

No final da reunião, quase caí em torpor.

Era uma coisa importante, obviamente, mas realmente não havia nada para discutir que já não soubéssemos ou não suspeitássemos que aconteceria. Tudo o que restava a fazer era segurar os portões. Se pudéssemos fazer isso, sobreviveríamos, se não, não. Quando a discussão finalmente terminou, alguém me cutucou de volta aos meus sentidos e notei Propellant sacudindo Vibrant para fora do torpor. Então era hora de ir para os portões se preparar.

Uma vez lá, aprendi que as coisas já estavam bem encaminhadas. Enid saiu para o nosso acordo de apelo à sanidade, apenas para que, sem surpresa, caísse em ouvidos surdos. A Legião provavelmente nunca recuaria, mas eu meio que esperava que sim. Para minha surpresa, nenhum dos aldeões ou pessoas de Rylleh decidiu cruzar a cerca, apesar de deixar perfeitamente claro que poderiam fazê-lo se quisessem.

Os humanos exalavam um ar determinado e sólido, como se estivessem passando por uma prova na qual não podiam pensar em falhar. Pelo menos, esse era o tipo de coisa que Beyn tem gritado na última hora. O homem era uma máquina de pregar e colocou suas habilidades em plena exibição aqui hoje.

Falta um pouco para a batalha começar, e ele estava aqui animando as pessoas com palavras inflamadas e paixão ardente. Como ele continuava sem rasgar a garganta, eu não tenho ideia, mas ele fazia, as pessoas estavam adorando e sua energia era rapidamente elevada a um nível febril, mesmo quando pessoas mais sensatas como Enid e Isaac olhavam de lado, confusas.

As formigas, por sua vez, não ligavam para o espetáculo. Em vez disso, os milhares de membros da Colônia estacionados aqui gastavam seu tempo fazendo preparativos de última hora, verificando cada túnel, cada armadilha, cada mecanismo pela enésima vez para garantir que funcionaria conforme o esperado.

Quando finalmente chegou a hora, subi pelo portão com um punhado de humanos e formigas. Meus animais de estimação também vieram para o passeio.

Os Portões de Saída eram uma característica bastante comum de uma parede ou portão defensivo, uma pequena abertura pela qual um grupo podia sair sem ter que abrir o portão propriamente dito. Ao construir os grandes portões do ninho, os escultores certamente incluíram essas portas menores, mas de uma forma muito… formiga.

As portas de saída em nossos portões estavam todas presas ao telhado.

Assim foi que Tiny, Crinis, Invidia e minha própria guarda de honra saíram pela escotilha no topo do portão e se posicionam para enfrentar o inimigo conforme eles se aproximavam.

À primeira vista, podia parecer que este era um local exposto e um lugar suicida, nada poderia estar mais longe da verdade. As paredes ao nosso redor estavam cheias de túneis cheios de formigas.

Normalmente, isso envolveria soldados em pé em cima de uma parede na qual o portão foi colocado, mas a Colônia não queria uma parede. As formigas podiam rastejar direto para cima das coisas, então por que se preocupar? Em vez disso, o portão cobria todo o túnel, uma barreira entre o interior e o exterior.

‘Que permaneça para sempre!’

Não tínhamos muito tempo para posicionar nossa linha de batalha antes que o som da luta começasse a subir o túnel em nossa direção. O estrondo e o bombardear de magias, o triturar da pedra e a picada acre

do ácido encheram o ar e ecoaram nas paredes de pedra diante de nós. Depois de mais alguns minutos, pude sentir o fluxo e refluxo da guerra mágica que estava ocorrendo enquanto as formigas tentavam derrubar pedregulhos nas cabeças da Legião, lançar bolas de fogo, fragmentos de gelo e tudo mais enquanto o inimigo desviava, interrompia e protegia para empurrar para a frente.

De fato, os magos da Legião tornaram-se mais impiedosos e astutos ao longo do tempo enquanto estendiam suas mentes para tentar esmagar os túneis ao redor das formigas, forçando os magos da Colônia a entrarem em uma batalha defensiva para manter a forma das pedras ao seu redor.

Uma força de batedores se mantinha bem à frente dos soldados mais próximos enquanto eles liberavam uma barragem contínua de ácido. As formigas de artilharia especializadas eram um espetáculo para ser visto, pois liberavam litros e litros de ácido escaldante a cada explosão, literalmente fazendo chover líquido que dissolvia a carne nas fileiras compactadas de nossos inimigos.

Conforme os legionários avançarem em nossa direção, eles recuam um pouco mais, nunca parando em seus padrões de tiro.

Em pouco tempo, as primeiras fileiras do inimigo apareceram e eu só pude suspirar com a aparência do bruto desmedido na liderança. Aquele machado terrível já estava brilhando com energia, pronto para lançar a morte sobre nós a qualquer momento. Por trás do demônio blindado pude até ver uma velha amiga, Morrelia.

Apesar de usar seu capacete, podia dizer pela cor e forma da armadura que era ela lá dentro.

‘Eu adoraria fazer uma ou duas perguntas a ela sobre toda essa situação, mas sinceramente duvido que tenha uma chance.’

‘Depois do tempo que passamos juntos, não posso dizer que não dói vê-la aparecer no campo de batalha contra nós. Embora ela tenha nos salvado da última vez que a vi…’

‘Quem sabe?’

‘De qualquer forma, é hora de colocar esse show na estrada.’

“Alguém mais acha que nossos convidados parecem com sede?” Perguntei a ninguém em particular. “Vamos dar-lhes uma bebida.”

Um momento de silêncio.

“Devemos liberar o ácido?” Veio um feromônio hesitante por trás do teto acima de mim.

“Sim. Isso é o que eu quis dizer quando disse para dar-lhes uma bebida. Eu não quis dizer para eles realmente beberem o ácido, mas sim insinuar… não importa. Apenas dê uma gorjeta.”

“Entendi, Ancião,” veio a resposta.

Eu pensei que todo o processo seria muito mais legal do que acabou sendo. Eu tinha a linha preparada e tudo.

Neste estágio, a Legião estava a apenas cem metros do próprio portão, ainda engajada na batalha e se movia lentamente enquanto avançava passo a passo em direção ao nosso portão. Fileiras compactadas de centenas de legionários formavam uma formação de tartaruga infernal, com suas habilidades defensivas se sobrepondo para formar uma barreira inexpugnável.

‘Claro que seria difícil decifrar isso. Não consigo nem imaginar quanto ácido seria necessário para mastigar sua resistência.’

Dos buracos no teto, ouvi o rangido de metal quando um grande mecanismo foi puxado para o lado, seguido rapidamente pelo barulho e depois pelo rugido de uma enorme quantidade do fluido.

‘Talvez vinte milhões de litros façam o trabalho?’

O Cerco – Parte 2

Acontece que um ácido que conseguia se propagar quase infinitamente podia se acumular se você desse tempo suficiente.

Depois que escolhi e comecei a usar a mutação ácida multiplicativa, muitos dos batedores deram uma boa olhada nela e gostaram do que viram. Se eu tentasse produzir vinte mega litros sozinho, demoraria muito. O ácido era capaz de se replicar, claro, mas com apenas uma mutação dedicada ao efeito, ainda não era tão poderoso. Cem formigas trabalhando juntas foram necessárias para construir essa onda de prazer.

No momento em que a inundação começou, não consegui mais ver a reação das forças da Legião que apenas um momento atrás havia dominado a abordagem do portão.

O túnel inclinado para baixo funcionava perfeitamente para direcionar a corrida absurda de ácido como se espumasse e borbulhasse diante de meus olhos e se derramasse em direção ao exército que se aproximava. O som foi horrendo quando o ácido bateu na pedra dura do túnel e saiu de lá, faminto por carne e metal. Podia ser lamentável para eles, mas a Legião fornecia ambos.

Não havia muito que eu pudesse fazer para aumentar ainda mais o dano desse ataque em particular, então me preparei para o próximo estágio enquanto esperávamos para ver a eficácia dessa tática.

Minhas mentes interiores se concentraram enquanto eu trazia o poder da mana gravitacional, esmagando-a e comprimindo-a sobre si repetidamente enquanto moldava uma pequena bola de morte gritante dentro de mim. Mesmo que eu não devesse me distrair enquanto tentava fazer isso, não pude deixar de estender minha mente principal para ter uma noção do que estava acontecendo.

O que detectei imediatamente foi a batalha titânica ocorrendo entre os magos da Legião e os Magos da Colônia. Centenas de mentes lutando umas contra as outras enquanto tentavam tomar o controle do terreno ao seu redor. O fluxo de mana estava agitado em meus olhos, redemoinhos, rajadas e ondulações foram substituídos por lágrimas, redemoinhos e furacões enquanto cada lado tenta controlar o fluxo.

A Legião utilizou seu domínio da terra para modificar a forma do túnel, atenuando a força do rio de ácido e desviando-o para os lados, embora meus irmãos tenham resistido a seus esforços em cada curva. Ao decretar essas mudanças, no entanto, os magos do inimigo foram forçados a abandonar seus esforços para impedir as formigas que tentavam derrubar o telhado em suas cabeças. Mesmo quando a torrente de ácido desliza pela lateral de suas barreiras, devorando seus escudos de luz enquanto se propagava ainda mais, a batalha das mentes se sobressaía.

Se os humanos vacilassem, mesmo que por um momento, eles teriam uma surpresa desagradável. Existiam pontas de metal que pesavam toneladas, cada uma alojada na pedra lá em cima. Se elas pudessem cair, seria um dia ruim para quem fosse atingido.

Essa era a estratégia da Colônia nessa defesa.

Um ataque não seria suficiente para desviar o poder desses soldados, eles eram muito fortes, muito experientes e mais do que podíamos lidar com nosso atual nível de força. Já que um golpe não iria derrotá-los, iríamos atingi-los cem vezes. Cem vezes cem.

Quantas forem necessárias até que caíssem. Então atacamos de várias direções ao mesmo tempo, os tanques de ácido, os magos de pedra e muito mais.

As formigas não eram o tipo de criatura que deixavam algo ir para o lixo, eu sabia que o ácido seria coletado em tanques especiais esculpidos na pedra bem abaixo do túnel. A Legião pode nunca ter notado os buracos na pedra sob seus pés quando começaram a subir em direção ao portão, mas certamente estavam lá.

Cem metros abaixo os tanques aguardavam, de onde o ácido podia ser bombeado de volta para o topo do túnel. Um sistema engenhoso que centenas de artesãos passaram uma semana esculpindo. Infelizmente, demoraria horas para reabastecer, então só podíamos aplicar o ácido novamente se conseguíssemos repelir esta primeira abordagem de nossos inimigos.

“Como foi, Ancião?”

Era Ellie, escondida em uma câmara do outro lado da parede à minha direita.

“Acho que, pelo menos, eles molharam os pés, mas isso não os impediu. O lado positivo é que eles não estão se aproximando agora.”

Demorou mais de um minuto para os tanques se esvaziarem completamente, despejando ácido em um ritmo chocante. À medida que o rugido ensurdecedor desaparecia, finalmente pude me ouvir pensar e mais de uma formiga estalou suas mandíbulas em choque com a exibição feroz.

“Em outras palavras, eles estão bem posicionados?”

“Sim. Acha que seus animais de estimação vão estar à altura da tarefa?”

“Eles vão deixar você orgulhoso, Ancião.”

“Vamos ver isso.”

[É possível que eu possa me juntar a eles, Mestre?] Crinis me perguntou.

[Não, Crinis. Já falamos sobre isso, eu preciso de você aqui comigo, vamos assistir e ver como eles se saem.]

A bolha presa à minha carapaça balançou em uma mistura de frustração e felicidade enquanto eu voltava minha atenção para a bola sempre faminta de mana espiralando em poder dentro da minha mente. A bomba estava atingindo o ponto crítico de sobrecarga e precisava dedicar toda a minha atenção a ela, mas não podia deixar de manter meus olhos abertos para o ataque dos Modeladores de Núcleos.

No momento em que a Legião se tornou visível novamente por trás da névoa ácida no ar, ficou claro como eles conseguiram sobreviver. Depressões profundas foram esculpidas no solo em ambos os lados de sua formação. Pela aparência arruinada do piso do túnel, aparentemente uma combinação de magia e pura força física foi usada para criar esses cortes, o que significa que eles deviam ter direcionado golpes de armas na pedra para ajudar a quebrá-la.

Mais do que isso, seus soldados estavam bem juntos em uma coluna estreita, com escudos pressionados uns contra os outros com suas habilidades defensivas ativadas. De minha posição perto do portão, eles apresentavam uma parede em camadas de luz dourada na qual manchas de ácido ainda se agarravam, chiando.

Era doloroso, mas não consegui deixar de ficar impressionado por eles sobreviverem.

‘Desculpe Morrelia, mas esse não é o único truque que temos na manga.’

Levou apenas alguns segundos para que a ordem deslizasse pela corrente e vi algo que a maioria das pessoas preferiria não ver em suas vidas.

O ácido furioso queimou a camada fina que antes cobria o solo para revelar uma abertura estreita nas paredes do túnel, perto do chão. Se eu não estivesse procurando, quase não haveria chance de vê-lo, de tão estreito.

A partir dessa abertura estreita em ambos os lados, uma escuridão brotou e então começou a se derramar no chão. Por todo o caminho para cima e para baixo em ambos os lados da coluna da Legião, uma maré de preto puro estava se acumulando. Das sombras, lentamente no início, mas rapidamente ganhando velocidade, se estendeu uma floresta de tentáculos, centenas, milhares deles, enquanto a escuridão se moldava para revelar sua verdadeira forma.

Centopeias.

O Cerco – Parte 3

O inimigo odiado, o inimigo insultado.

‘Meu ódio pela centopeia quase não conhece limites!’

Por muito tempo elas me atormentaram em minha juventude, apenas para eu virar o jogo contra elas e usar as criaturas nojentas como combustível para meu próprio crescimento. Uma vez que a mesa virou, eu me recusava a permitir que ela vire de volta, não importava o quanto a Masmorra parecesse gostar das coisas pútridas.

Naturalmente, minha própria predisposição contra as centopeias foi passada para a Colônia, o que levou a uma campanha agressiva para excluí-las da Masmorra. Onde quer que a Colônia tenha estado, a guerra contra as muitas pernas foi travada, seus ninhos foram expurgados, seus pontos de desova cercados até que a mana se dissipou e nenhuma delas apareceu mais.

Era seguro dizer que enquanto nós, formigas, deixamos a maioria dos pontos de desova sozinhos para ter monstros para caçar, a centopeia não existia mais em nosso território.

Como resultado dessa extensa atividade, inúmeros núcleos de centopeias inundou as garras dos Modeladores de Núcleos. Curiosamente, descobriu-se que o núcleo da centopeia era notavelmente moldável.

Era como se o código ‘genético’ das muitas pernas fosse tão básico e primitivo que os modeladores tiveram grande sucesso utilizando a técnica de ‘dobrar’ dos Sophos, fundindo as centopeias com outras criaturas. Após experimentar várias formas das bestas das sombras onipresentes, essa variante foi criada.

‘O Centi-lodo!’

‘Pelo menos é assim que eu os chamo. Acho que Ellie me disse o nome deles, mas já esqueci.’

Utilizando tecnologia avançada de carne de sombra, esses centi-lodos eram capazes de se moldar em um estado semelhante a uma gosma da mesma maneira que Crinis fazia. Da mesma forma, eles tinham a capacidade de estender tentáculos de carne escura preenchido com a mesma toxina potente que preenchia os ferrões da centopeia.

Uma criação tortuosa que representava a dedicação e o trabalho árduo da casta de Modeladores de Núcleos da Colônia, a centi-lodo era um pacote desagradável por conta própria, mas quando multiplicado por milhares, podia criar todos os tipos de problemas.

A Legião não hesitou e exibiu a resposta rápida que se esperava de soldados com tão altos níveis de disciplina e treinamento.

No momento em que os tentáculos começaram a alcançá-los, o flash de luz explodiu quando centenas de espadas e machados atacaram, cortando faixas na pilha escorregadia de centopeias que os alcançavam. De onde eu estava pendurado no telhado, colocando cada vez mais mana de gravidade em minha bomba, podia ver a luz esculpir as centopeias, dividindo muitas delas, mesmo assim, elas não paravam de se mover.

Na verdade, esses animais de estimação quase não tinham capacidade defensiva, os golpes os atravessaram sem resistência, separando centenas deles de uma só vez. Mas isso simplesmente não fazia o trabalho.

Os pedaços dos monstros que foram cortados retornavam à gosma, que era então reivindicada por qualquer uma das centi-lodos próximas, reivindicando a preciosa carne das sombras como parte de seu próprio corpo. A menos que o próprio núcleo fosse danificado, ou a Legião fosse capaz de cortá-las rápido o suficiente para que elas não tivessem chance de se reformar antes que a carne seja dissolvida na masmorra, elas não parariam de vir!

‘Gweheheheh.’

Embora, para pagar por esse nível de capacidade de sobrevivência semelhante a uma barata, as centi-lodos não apenas careciam de resistência, mas seu ataque era baixo. O objetivo dessa tática não era derrotar a Legião, mas sim desgastá-la.

‘Se alguns deles forem envenenados enquanto estamos nisso, melhor ainda! Enquanto a Legião se envolvia com os animais de estimação, voltando sua atenção de uma crise para outra, uma investida de formigas emergiu do portão. Com uma força mista de magos e batedores, elas começaram a despejar poder de fogo à distância em direção às principais figuras da Legião para aumentar a pressão.

Os escudos da Legião formaram uma parede de luz que agora piscava e resistia a cada novo impacto enquanto a Colônia aumentava seu ataque, tentando superar a resistência do atacante.

‘Não precisamos vencer, só precisamos aguentar. Contanto que façamos a Legião voltar ao acampamento e tentar novamente outro dia, já é uma vitória.’

Com um comando mental, enviei Invidia para se juntar à barragem, iluminando o túnel com suas detonações. Eu o avisei para não ir muito duro ainda.

‘Nossa parte nesta defesa ainda não terminou. Não tenho energia mental extra para estender a mão e ficar de olho na guerra mental em andamento no túnel, mas aposto que aumentou outro ponto. Atacar os magos colocando-os sob constante pressão para defender seus companheiros é o eixo de nossa estratégia.’

‘Mesmo que os Legionários individuais provem ser monstros infatigáveis, as mentes dos conjuradores não podem ser. Mesmo que tenham centenas de super magos em suas fileiras, a Colônia é capaz de lançar literalmente milhares de formigas magas contra eles até que quebrem.’

‘Comprimir, comprimir, comprimir!’

Nos estágios finais de preparação, a única coisa que existia em minha consciência era a Bomba Gravitacional. Ficava cada vez mais escura à medida que a força esmagadora começava a ganhar vida própria. Mesmo assim, continuei a forçar mais mana de gravidade roxa nela até que a pressão de manter a esfera de pura magia unida começasse a empurrar minha mente.

Trabalhar com mana dessa maneira sempre causava dor de cabeça e cada um dos meus quatro cérebros estava latejando quando eu cortei o suprimento de mana e preparei a magia para o lançamento.

“Estou pronto para jogar a bomba. Limpe o convés!” Eu mandei um aviso para as formigas na área.

A palavra foi transmitida rapidamente e as Modeladoras de Núcleo se coordenaram para tirar suas centopeias da zona de perigo o mais rápido possível.

[Invidia, você está pronto?]

[Sssssssim!]

‘Legal.’

“Buraco negro no buraco!”

*HHHHOOOOOOOOOOOWWWWLLLLLL!!!*

Como sempre, a bomba de gravidade anunciou sua presença de forma espetacular, causando uma tempestade de vento e enchendo o túnel com o agora familiar grito no momento em que a soltei. O som era ensurdecedor, como se o próprio ar gritasse enquanto a esfera quase negra o devorava. Era um efeito indutor de terror que só era ampliado pela magia que engolia toda a luz enquanto viajava.

As formigas ao meu redor sabiam o que estava por vir e cravaram suas garras nas paredes do túnel enquanto eu fazia o mesmo. A Legião também estava familiarizada com essa cena agora e sua resposta não mudou, apenas ficou mais forte com o tempo.

Escudos e barreiras ganharam vida às dezenas no momento em que lancei a magia e uma série de mentes estendeu a mão para destruir a bomba antes que ela pudesse pousar, ao mesmo tempo que as formigas lançaram uma nova ofensiva, com centenas de magos, que até agora permaneciam escondidos, lançando sua Vontade na disputa.

Mais uma vez, a batalha para controlar as pedras do túnel era levada ao limite enquanto a Colônia tentava jogar toneladas de pedra e lajes pontiagudas de ferro puro nas cabeças dos atacantes. O próprio Invidia começou a trabalhar rebatendo os magos que tentavam desfazer a bomba de gravidade, colocando sua própria destreza considerável contra a Legião em uma tentativa de preservar o poder que coloquei na Magia.

A bomba atingiu o alvo como sempre fazia, piscando em sua forma final, com a esfera girando lentamente de pura destruição. A atração foi imediata e terrível. Pendurado no telhado, eu cavei o máximo que pude para resistir a ser uma vítima de minha própria magia.

Era um risco lançar essa magia enquanto eu estava pendurado aqui, já que meu peso era muito maior do que minha aderência era capaz de sustentar, mas onde havia vontade, havia um caminho, e eu me segurei ferozmente enquanto a bomba destruía tudo o que podia tocar.

O Cerco – Parte 4

‘Bwahahahaha! Eis o meu poder!’

Devo dizer que observar a devastação desencadeada pela bomba de gravidade nunca deixava de provocar em mim uma sensação exagerada de realização.

‘Veja o que eu fiz!’

Na realidade, a bomba era estruturalmente a peça mágica mais simples que já tentei em Pangera, uma bolha de mana gravitacional pura esmagada contra si mesma com toda a força que eu conseguia antes de ser lançada no mundo. Muito mais do que Astúcia, Vontade era a estatística que determinava a força dessa magia, já que minha capacidade de forçar e compactar mana dependia da minha força de vontade.

A versão atual da minha magia mais destrutiva só podia ser chamada de sucesso absoluto pelos meus próprios padrões. O arrasto potente da bomba de gravidade expandida ameaçava me puxar do meu poleiro no teto e vi muitas formigas lutando para manter sua posição nas paredes.

Como era isso mais perto do epicentro, só podia imaginar. Desagradável, tinha certeza. Embora todos os meus cérebros estivessem exaustos logo após liberar a mana da gravidade, estendi meus sentidos em direção à Legião para ter uma noção de como a luta estava. Felizmente, eles estavam lutando.

Embora elas tivessem habilmente reforçado suas habilidades defensivas com escudos mágicos e reduzindo meu feitiço, eles não foram capazes de fazer o trabalho que fizeram anteriormente para mitigar a bomba antes que ela pudesse pousar. O ataque de várias frentes da Colônia fez seu trabalho, forçando nossos oponentes a tomarem decisões difíceis.

Eles tentariam manter o teto unido ou contra-atacar as formigas posicionadas nos túneis ao redor? Eles afastariam os tentáculos envenenados ilimitados das centi-lodo, ou tentariam parar minha Bomba Gravitacional?

Parece que eles escolheram fazer tudo o que foi dito acima e, como resultado, perderam algum terreno em cada frente.

Seções do teto do túnel estavam começando a escorregar, mesmo quando os animais de estimação das sombras começaram a se fechar em suas linhas, estendendo a mão para espalhar sua bênção tóxica e a bomba estava destruindo as proteções que eles colocaram no lugar tão rapidamente quanto eles podiam repor.

‘É claro que a Legião não esperava que fôssemos capazes de trazer o número de magos que temos, esperando que eles mantivessem sua superioridade confortável a esse respeito. Tolos!’

Do meu ponto de vista, toda a ação no túnel parou enquanto a esfera gritante da morte negra girava lentamente no lugar enquanto consumia tudo o que caía em sua boca. O ar, a sujeira, a luz, nada estava a salvo de sua fome insaciável e tudo o que podíamos fazer era aguentar até que se esgotasse. Após lançar essa magia nos dentes da Legião tantas vezes sem romper, foi quase um choque quando uma notificação de Gandalf chegou.

[Você derrotou o Batedor da Legião Abissal nível 53]

[Você ganhou XP]

[Você atingiu o nível 63, um ponto de habilidade concedido.]

‘Santo Deus! Eu realmente tenho um? Pegue isso! Espera… não era Morrelia era? Ugh, posso realmente me preocupar com isso agora?’

Eu forcei todos os pensamentos sobre a berserker de cabelos escuros da minha mente e me concentrei na tarefa em mãos.

‘A Legião está sob extrema pressão agora e, se vamos vencer, não podemos permitir que isso pare.’

No segundo em que a Magia ficou sem poder, ela piscou e depois desapareceu. O silêncio e a quietude que pairavam no ar eram profundos depois da cacofonia do vento uivante que parecia tão opressivo um momento atrás. A Legião continuava lá, enfileirada com escudos na frente, mas estava claro que aqueles na vanguarda sofreram sob os efeitos de minha magia. Muitos estavam apresentando ferimentos, alguns caíram no chão, com um joelho na terra enquanto respiram pesadamente.

Suportar o impacto do meu ataque por seus companheiros custou caro a esses legionários e, para muitos deles, eles não teriam mais parte nesta batalha. Percebi que Morrelia não estava entre os feridos, o que me deixou com sentimentos confusos.

Por outro lado, eu sabia como me sentir sobre a forma pesada, empunhando um machado na frente da coluna. Aquele sujeito maciço parecia quase totalmente ileso, com apenas um arranhão em sua armadura. A julgar pelo posicionamento dos outros soldados, parecia que os Legionários próximos avançaram para proteger seu líder do pior, levando a ira da bomba de gravidade sobre seus próprios ombros.

Uma ação que fez com que um deles pagasse o preço final. Percebi que Morrelia não está entre os feridos, o que me deixa com sentimentos confusos. Por outro lado, eu sei como me sentir sobre a forma pesada, empunhando um machado na frente da coluna.

Aquele sujeito maciço parecia quase totalmente ileso, com apenas um arranhão em sua armadura. A julgar pelo posicionamento dos outros soldados, parece que os Legionários próximos avançaram para proteger seu líder do pior, levando a ira da bomba de gravidade sobre seus próprios ombros. Uma ação que fez com que um delas pagasse o preço final.

Não querendo perder essa chance, as formigas avançaram para renovar seu bombardeio, com Tiny, Invidia e Crinis se juntando a uma distância segura. Desgastar o oponente antes do confronto final ainda era o nome do jogo e eu me recusava a deixar Tiny pular nas fileiras do inimigo e ser cortado pelo cara do machado antes que ele conseguisse acertar um único soco.

Em vez disso, eu o coloquei jogando pedregulhos usando sua considerável força braçal e explodindo com raios quando ele tinha uma chance. Assim que o ataque de longo alcance começou mais uma vez, a Legião pareceu fazer um movimento decisivo, avançando rapidamente em direção à parede.

Eu podia ver os guerreiros feridos e exaustos sendo recolhidos e movidos para a retaguarda da coluna que fluía ao redor deles como água, mesmo quando o hulk empunhando o machado abria caminho à frente deles. O imponente soldado afastou os projéteis direcionados a ele, ou simplesmente os ignorou, permitindo que o ácido e as magias atingissem sua armadura crepitante como se não se importasse com sua própria segurança.

A cada passo, ele ganhou impulso e comecei a sentir uma energia sinistra crescendo dentro da cabeça do machado. Selvagem, brutal e faminto por violência, essa era a sensação que tenho. Uma sede desenfreada de sangue e vingança emanava da arma e muitas formigas dentro do alcance da aura maligna reagiram com a fúria de um inseto.

A energia contida na arma crescia cada vez mais conforme a figura se aproximava, subindo a alturas inacreditáveis, mesmo assim o golpe não foi desferido.

‘O que diabos elas pretendem? ‘

Então isso me atingiu.

[Ele está indo para o portão!] Eu rugi para Invidia, [proteja, agora!]

O demônio não tinha nada além de uma mente rápida e antes mesmo de terminar o pensamento, o fluxo de mana ao redor do portão atrás de mim começou a girar e mudar e o pequeno globo ocular o moldou em barreiras.

“Ele vai tentar derrubar o portão! Batam nele! Defendam o Ninho!” Eu explodi todo o túnel com feromônios, chamando a atenção de todas as formigas dentro do alcance.

“PELA COLÔNIA!” Elas rugiram enquanto corriam para a batalha.

‘Esse cara quer derrubar os portões sozinho? Ele é louco ou muito mais poderoso do que esperávamos, e estou com medo de que seja o último. Mesmo assim, o que podemos fazer? Se devemos cair para preservar a Colônia, é exatamente isso que vamos fazer.’

Preenchido com essa resolução, desci do teto do túnel e me posicionei entre o Legionário solitário e o portão, colocando minha requintada forma de diamante na linha de tiro.

‘Vamos lá, seu estúpido espectro da morte. Vamos ver se você consegue atacar as mandíbulas da Colônia e sair ileso!’

O Cerco – Parte 5

‘Lamento minhas escolhas. Muitas delas.’

‘Como essa situação acabou comigo tendo que enfrentar esse machado maníaco desumano enquanto ele carrega sua arma com o que parece ser energia suficiente para cortar uma montanha ao meio?’

‘As coisas que as pessoas fazem por suas famílias, é tudo o que posso dizer.’

Conseguia sentir a Colônia e Invidia fazendo horas extras para estabelecer todos os escudos que podiam o mais rápido possível, colocando as proteções em camadas nos já potentes encantamentos do portão.

‘Espero que seja o suficiente.’

[Crinis, saia de cima de mim.]

[NÃO!]

[É UMA ORDEM! SAIA DO CAMINHO!]

‘Eu me recuso a deixá-la se envolver nas consequências aqui. Suas habilidades e mutações são totalmente inadequadas para enfrentar esse tipo de situação, tudo o que acontecerá é que ela será morta por nada. Esse é um resultado que não permitirei.’

Eu mal registrei quando minha amiga leal se desprendeu da minha carapaça e desapareceu nas sombras ao longo da lateral do túnel, todo o meu foco estava naquele machado temido. Minha mente se agitava enquanto eu tentava pensar em qualquer coisa que eu pudesse fazer para mitigar esse ataque.

Afundando nas profundezas da meditação, o tempo quase parecia desacelerar enquanto eu processava tudo o mais rápido que podia.

‘Tenho tempo suficiente para preparar uma magia? Provavelmente não, julgando pela velocidade que o golpe do machado está acumulando energia, está quase pronto para ir. Posso criar uma barreira física de alguma forma? Cavar, talvez? É improvável que ajude. Esse cara está tentando derrubar portões de aço sólido com um machado. Se eu colocar algumas pedras no caminho não vai fazer diferença.’

‘Tem que haver alguma coisa, pense!’

Enquanto tentava ter ideias, o Legionário solitário continuava a correr sob o bombardeio combinado de tudo que a Colônia podia lançar contra ele. Tiny estava explodindo com raios, chovia ácido das aberturas do portão e das paredes

As magias caíam como chuva enquanto os magos cuspiam bolas de fogo, fragmentos de gelo e tudo o mais que conseguiam reunir.

‘Talvez eu possa usar um pouco de magia de gravidade? Não preciso girar um constructo para isso e sou bem treinado nas formas básicas, minha mente principal nem precisa se envolver.’

Rápido como um pensamento, meus subcérebros começaram a se formar e lançar parafusos de gravidade básicos no rolo compressor que avançava, na esperança de que isso fizesse alguma coisa.

‘Tudo o que posso realmente fazer, além disso, é tentar enfrentar esse cara.’

Eu firmei minhas garras na pedra para obter um aperto firme e parei um momento para acalmar meus nervos.

‘Zooom!’

‘O mais rápido que eu puder, Arrancada!’

‘Diretamente nas garras da morte!’

‘Porque é exatamente assim que parece.’

Meus sentidos estavam enlouquecendo com a quantidade de energia derramada daquela arma demoníaca, tanto que o próprio ar parecia se deformar com ela. Uma aura de sede de sangue e violência permeava o ar ao redor da figura que atacava, vazando do próprio machado, saturando as mentes de todos que se aproximavam demais.

Mesmo imerso em meditação com todas as minhas emoções empurradas para um lado, eu podia sentir isso, uma raiva que parecia borbulhar de dentro e corroer meus pensamentos. Eu não deixei.

Mesmo os frios pensamentos lógicos de meu próprio cérebro, separados de minhas emoções, me diziam que esse curso de ação era ilógico. Eu não escutei.

Mesmo o Vestíbulo, o portal através do qual a vontade da Colônia vazava em meu ser, estava implorando para que eu me afastasse e permitisse que outros entrassem em meu lugar. Mas não fiz isso.

‘Não sei por quê. Não consigo explicar, mas algo dentro da minha carapaça está me dizendo que este é um momento crucial. Ele não pode ser autorizado a quebrar o portão, eu não vou deixar.’

A figura parecia grande em minha visão enquanto nos aproximávamos um do outro em velocidades frenéticas. Minhas mandíbulas se abriram amplamente, com a energia escura da Mordida Devastadora se manifestando ao meu redor conforme me aproximava.

Mais e mais raios de gravidade voavam para a frente, salpicando a figura por toda parte sem diminuir seu impulso aparentemente imparável. Pouco antes de alcançá-lo, minhas mandíbulas começaram a se fechar enquanto cada célula do meu corpo gritava para eu fugir desse perigo, para sair do caminho e me preservar, porque isso era algo que estava fora do meu alcance.

Eu não escutei.

‘Nunca fui muito bom em ser o que os outros esperavam de mim. Não nesta vida, nem na última.’

Com um grito que atingiu o ar, o Legionário solitário esticou os braços um pouco mais para trás, como um elástico esticado até o ponto de ruptura, antes de desferir o golpe.

Foi tão rápido que nem vi o movimento do machado.

Em um minuto, estava sobre seu ombro, com as manoplas bem apertadas ao redor do punho, no próximo o machado estava enterrado na pedra a seus pés, até mesmo as manoplas.

Minhas mandíbulas se esticaram por um segundo final enquanto o mundo piscou diante de mim e eu senti uma onda de energia explodir no ar na frente do meu rosto.

Era uma lâmina de machado leve como nenhuma que eu já vi antes. Em vez do brilho suave normal da luz branca, este arco de poder era vermelho sangue. Em vez do tamanho de uma lâmina, ela se estendeu do teto ao chão em uma linha vertical de pura destruição.

Tarde demais para evitar que o golpe fosse desferido, tentei me afastar para o lado, mas em um piscar de olhos o golpe estava sobre mim. Então acabou.

Um dos meus subcérebros acionou minha glândula de cura sem meu pensamento consciente e um sentimento de quase perplexidade vibrou em mim.

‘Por que fazer isso?’

Mas aí veio a dor.

Uma agonia abrasadora explodiu no lado direito do meu corpo enquanto eu lutava para compreender o que acabou de acontecer.

[Mestre! Estou aqui!]

‘Meus pensamentos estão lentos, o que está acontecendo?’

A escuridão ao meu redor era negra como breu e uma floresta de tentáculos explodiu ao meu redor, envolvendo todo o meu corpo em seu abraço. Antes que meus olhos estivessem cobertos, pude ver o único Legionário na minha frente em um joelho, com sua arma ainda enterrada no chão enquanto ele respirava profundamente, estremecendo.

Apesar de ser tão vulnerável, nenhum ataque caía sobre ele.

‘Por que a Colônia não está atacando?’

Eu me senti afundar e nem conseguia processar a sensação quando Crinis me puxou para a sombra, arrastando meu corpo pela escuridão e saindo do outro lado.

‘Onde estou?’

A dor era intensa.

“Cura! O Ancião precisa de cura!”

“Afastem-se!”

Conforme os tentáculos se desenrolavam ao meu redor, percebi onde eu estava.

Crinis me trouxe bem na frente do portão, as gigantescas barreiras de aço se erguiam acima de mim enquanto meus irmãos se aglomeravam ao meu redor, desesperados para curar meus ferimentos. Eu não tinha olhos para eles. Em vez disso, minha mente confusa tentava absorver o rasgo irregular esculpido no portão esquerdo.

O metal foi torcido e deformado onde aquele horrível golpe de machado impactou e depois cortou.

‘É estranho, por que ele miraria apenas em um lado do portão? Pensando bem, por que não consigo enxergar com meu olho direito?

‘Ou sentir minhas pernas direitas?’

‘Ah. Acho que entendi.’

Com as energias de cura da minha glândula de regeneração inundando meu corpo, a magia de cura de Invidia e as ministrações da Colônia, podia sentir minha carne se recompondo e regenerando a parte do meu corpo que foi completamente arrancada.

‘Quem precisava de um lado direito do corpo, afinal? Infelizmente não parece que vou ter muito tempo para me recompor (heh).’

Mais abaixo no túnel, o líder da Legião conseguiu se levantar e seus soldados avançaram para envolvê-lo em suas fileiras mais uma vez. Tendo assegurado seu líder, eles retomaram sua marcha proposital em direção aos portões agora danificados e a Colônia estava lutando para retomar a defesa.

‘Sem chance de vocês, punks, passarem por este maldito portão hoje!’

“Coloque-me de pé, caramba,” eu consegui dizer, “ainda não terminamos aqui.”

O Cerco – Parte 6

A Legião avançava para onde eu estava caído, ainda me recuperando de meus graves ferimentos. A única bênção que podia ver era que o exército de um homem que cortou metade do portão não estava mais na linha de frente, substituído por uma parede de corpos blindados que seguravam suas armas e escudos com perfeita disciplina.

Uma vez que Crinis me puxou para longe, a Colônia continuou sua barragem e uma horda de meus irmãos saiu do portão para me cercar.

“Leve-me de volta para trás do portão,” eu espremi, “nós não planejamos perder uma posição aqui.”

As formigas ao meu redor não responderam nada e eu me perguntei se elas sentiram o que eu tinha a dizer.

“O-olá? Vocês precisam me mover para trás do portão ou me deixar aqui. O que diabos vocês estão fazendo?”

“Ancião, quero dizer isso com todo o meu respeito, mas, por favor, feche seu buraco de feromônio. Estamos tentando curá-lo e você precisa parar de se mover.”

‘Quem é esse?! Mendant?! De onde diabos você tira coragem para falar assim comigo?!’

A Curandeira parecia completamente imperturbável, como se um exército inimigo não estivesse se aproximando de sua posição a cada momento que passava.

‘Essas formigas são loucas ou o quê? Não podemos lutar aqui, seremos massacrados! Se eu não puder ser movido, apenas recuem para um lugar seguro, eu lutarei para sair! Esta não será a última vez que vocês me verão!’

Antes que eu tivesse a chance de insistir, as formigas já formaram fileiras ao meu redor, com centenas se transformando em milhares em meros segundos. Eu rapidamente percebi que elas não iriam desistir de mim.

[Crinis! Você pode me mover de novo? Através das sombras?]

[Eu não posso dominar, me perdoe, levou quase toda a minha mana sombria para chegar até aqui,] ela parecia em pânico.

[Vai ficar tudo bem,] eu a tranquilizei, [meu rosto está quase de volta, viu? Estarei em boa forma novamente em pouco tempo.]

Ela não pareceu ser encorajada por minhas palavras. Eu a vi se contorcendo em formas não euclidianas que, tive certeza, eram formadas por mais dimensões do que deveria haver em sua ansiedade.

[Invidia, coloque os buffs em Tiny. Tenho a sensação de que em breve haverá um recado aqui! Tiny, você NÃO tem permissão para morrer! Isso é uma ordem!]

Não conseguia ver muito agora, as formigas estavam me cercando enquanto os curandeiros continuavam a administrar seu fluido curativo para regenerar minha carne, mas podia sentir algo que nunca esperei e, momentos depois, vi um.

‘O que diabos os humanos estão fazendo aqui?!?!?’

Liderados por aquele padre maníaco, pelo menos cem humanos marcharam do portão para se espremerem entre os corpos muito maiores dos soldados e batedores nas primeiras fileiras entre mim e a Legião. O próprio padre tinha uma lança curta em sua mão boa, que ele balançava para frente e para trás com energia frenética enquanto berrava palavras que não consegui entender para os humanos reunidos.

Sua voz soava como um trovão com o poder de um tambor de guerra enquanto ele incitava seus companheiros para a batalha.

Quando os Devotos das Formigas ativavam suas habilidades, seus corpos se inflamaram e começaram a espalhar uma aura que envolveu todas as formigas e humanos ao seu alcance

Até eu podia sentir isso, dando força aos membros que ainda possuía e enchendo meu coração de coragem.

Não ajudava que o Portal continuasse a sussurrar sobre o desejo de batalha das formigas, para fazer o inimigo pagar pelo dano que causou. Era difícil para mim ignorá-los no calor da batalha. Senti o desejo de correr para a frente com minhas três pernas restantes e tentar esfaquear os legionários até a morte com minha única mandíbula restante.

‘Eu não acho que isso vai muito bem.’

“Já posso me mover?” Eu lamentei para Mendant.

Suas antenas tremeram e eu podia jurar por minha mãe que ela quase me deu uma surra.

“Qualquer outro membro da Colônia estaria morto agora. Não, você não pode ser movido,” ela me disse enquanto continuava a trabalhar.

‘Droga. Isso vai ficar feio.’

De onde estava, só tinha vislumbres das linhas de frente, mas podia dizer que as duas forças estavam se aproximando enquanto a Colônia e seus aliados avançavam para permitir mais espaço entre a luta e eu.

‘Você está brincando comigo?! A batalha bem na frente dos portões e eu nem vou poder participar?! Isso deve ser algum tipo de piada.’

Estava tentado a perguntar se já podia me mover, mas havia algo nos olhos de Mendant que me faz hesitar.

[Crinis, vá apoiar a Colônia,] eu pedi a ela, [eles vão precisar da sua ajuda.]

[Você está gravemente ferido, Mestre, você precisa de mim aqui para protegê-lo!]

[Eu preciso que você proteja mais minha família. Continue, Crinis. Faça isso por mim.]

A bolha amorfa de escuridão imutável estremeceu uma vez antes de atacar com tentáculos que a arrastaram para as profundezas das sombras do teto do túnel. Em pouco tempo, ela desapareceu de vista enquanto se aproximava do inimigo.

Tudo o que eu podia fazer agora era ficar quieto e esperar que a cura fosse concluída enquanto os sons e as vibrações da batalha aumentavam para um pico de febre momentos antes da colisão dos dois exércitos. Mesmo agora, reforços saíam de trás do portão, empilhando-se uns sobre os outros até que o túnel estivesse quase cheio de baixo para cima, com uma massa contorcida de monstros furiosos, comigo enterrado em algum lugar no fundo.

Com um baque colossal que ressoou na pedra em que eu estava deitado, os dois exércitos opostos se enfrentaram pela primeira vez. Havia poucos gritos ou conversas (com exceção de Beyn), com as formigas se comunicando em perfeito silêncio enquanto a Legião era disciplinada demais para ruídos aleatórios, mas o som ainda era ensurdecedor.

O choque do aço nas carapaças, a vibração e a detonação de habilidades e magias ativadas enchiam o ar até eu não saber mais o que estava acontecendo. O tempo todo minhas antenas eram atingidas por uma enxurrada de feromônios de meus irmãos.

“PELA COLÔNIA!”

“PELO ANCIÃO!”

“PELA NINHADA!”

“AVANTE, IRMÃS!”

“PELA COLÔNIA!”

Infundidos com a aura dos Adoradores e seus próprios generais, os soldados, batedores, magos e todas as outras castas na luta foram levadas ao auge de suas habilidades de luta enquanto se lançavam contra o exército da Legião em uma onda de fúria sem fim.

Um guincho ensurdecedor irrompeu à distância, perfurando os sons como uma faca e eu sabia que Tiny entrou na briga, usando seu grito para distrair e atordoar para ganhar tempo suficiente para seus punhos atacarem. Nas bordas do meu sensor de mana, podia sentir os centi-lodos e outros bichos de estimação rastejando pelas brechas na parede, pressionando a linha da Legião de volta ao túnel em uma tentativa de semear o caos nas linhas inimigas.

Pouco após vi o padre louco mais uma vez, de pé sobre uma rocha desalojada na luta, seu rosto sendo uma máscara retorcida de êxtase e raiva enquanto ele berra, suas palavras batendo em meus ouvidos como ondas nas rochas.

Não fazia ideia de como o homem não estava morto, como se levantou para onde estava, mas lá permanecia ele, pregando com fúria justa enquanto a batalha se desenrolava ao seu redor. O conhecimento de que meus irmãos estavam lutando e morrendo tão perto e sendo incapaz de ajudá-los me destruiu por dentro. Sempre quis lutar pela minha família, mas muitas vezes eram eles que lutavam por mim.

Tê-los lutando por mim era algo tão precioso que nem percebi o quanto precisava disso em minha vida passada, mas agora que tinha isso, me recusava a deixá-los ir.

‘Vou segurar esta família com minhas mandíbulas e eles nunca serão capazes de me desalojar.’

“Por favor,” implorei a Mendant, “deixe-me… ir… lutar.”

A Curandeira olhou para mim mais uma vez e desta vez não vi irritação ou raiva nela, apenas aceitação, paciência e amor.

“Não se preocupe, Ancião,” ela me disse, “vamos protegê-lo.”