O Cerco – Parte 17

Não demorou muito para localizar os dois conselheiros Golgari dentro da Colônia. Corun e Torrina aguardavam ansiosamente a notícia do desfecho nos aposentos de Enid.

A Colônia não estava disposta a permitir que os dois lutassem na linha de frente, apesar de terem feito vários pedidos. No final, foi o próprio Ancião quem os abateu, relegando a dupla para o chá com biscoitos com a prefeita enquanto a luta para determinar sua sobrevivência continuava sem eles.

Desnecessário dizer que eles ficaram mais do que um pouco chocados ao serem convocados para o portão durante a batalha, e ainda mais chocados ao saber das circunstâncias em que chegaram lá.

“Pelas gônadas de granito de meus antepassados!” Corun jurou. “Aquele nobre idiota está tentando seriamente lutar um duelo de honra contra um monstro aqui e agora?! Com a cabeça de Granin em jogo? Isso é loucura!”

Torrina olhou fixamente para o portão, como se seu olhar fosse suficiente para perfurar as centenas de toneladas de metal que estavam entre ela e seu mentor.

“Temos que salvá-lo,” ela se virou para o outro membro da tríade, “não podemos simplesmente deixá-lo lá.”

A geralmente fria e distante Torrina não estava em lugar nenhum, substituída por alguém cujos olhos brilhavam de medo. Pela primeira vez, a talentosa Modeladora parecia não ter ideia de como deveria proceder. Vendo a mudança nela, Corun ficou quieto enquanto vasculhava seu cérebro tentando encontrar uma solução.

[Eu tenho que te dizer,] Coolant disse a eles, [no momento não temos intenção de trazer o Ancião aqui para batalhar com essa pessoa.]

Corun ficou surpreso com o quão direto o mago estava sendo com ele, mas ele não pôde apoiar sua decisão quando a vida de seu mentor estava em jogo.

[Eu garanto,] ele implorou, [Anthony não gostaria que Granin morresse!]

Coolant olhou para ele.

[Ele provavelmente não iria,] ele admitiu, [mas o Ancião está disposto a sacrificar centenas de seus irmãos para vir aqui e lutar até a morte contra um inimigo de força desconhecida? De fato, parece ser do melhor interesse da Colônia tirar essa decisão do Ancião e permitir que ele se concentre na batalha à sua frente.]

[É assim que a Colônia trata seu membro mais velho agora?] Corun perguntou. [Você controla Anthony e toma decisões por ele?]

[Não presuma julgar como tratamos os membros de nossa própria família!] O mago geralmente plácido exibiu sua raiva crescente em seu tom furioso, [o Ancião está lutando pela sobrevivência de toda a nossa espécie. O que é um Golgari, independentemente de quem seja, contra isso?]

Por mais que quisesse discutir, Corun não podia dizer a Coolant que ele estava errado. Ele lutou consigo mesmo por um momento antes de seus ombros caírem em derrota.

[Não há realmente nada que possamos fazer?] Ele implorou. [Granin fez muito por Anthony, não é certo abandoná-lo.]

Ele se iluminou quando uma ideia lhe ocorreu.

[Você poderia me deixar ir,] ele disse, [talvez eles me levassem em seu lugar. Eu poderia argumentar com eles, ou lutar no lugar de Anthony.]

Torrina manteve sua mente sintonizada com a conversa, ouvindo com um silêncio impassível enquanto Corun tentava negociar para a Colônia salvar seu professor, mas ela não podia ficar em silêncio agora.

[Corun, você não deve!] Ela interrompeu, [você seria derrubado em um segundo!]

Seu colega membro da tríade apertou sua mandíbula.

“Você não pode ter certeza disso,” disse ele em voz alta, “eu sou mais forte do que você pensa.”

“Eu sei que você é bom, mas isso é um Lâmina Superior! Em uma luta um contra um, você não teria chance. Se você for morto, eles matarão Granin também, e eu serei a única esquecida.”

A dor de ser a única sobrevivente de uma tríade não era algo que ela estava disposta a suportar, não quando poderia salvar pelo menos uma das pessoas mais importantes de sua vida.

“Então o que você propõe que façamos?” Corun sibilou, com sua frustração borbulhando, “eles não vão pegar Anthony, e se ninguém for lá, Granin estará morto!”

“Por favor, acalmem-se,” uma nova voz perfurou a melancolia que desceu sobre os dois Modeladores, “eu posso ajudar neste assunto.”

…

Do lado de fora do portão, Balta estava ficando cada vez mais impaciente.

“Quanto tempo mais até que eles tragam a besta aqui para eu matar?” Ele demandou.

“Nós não sabemos, Lâmina Superior,” o líder da tríade Modeladora conseguiu esconder sua exasperação e responder com a devida deferência.

Como ele poderia saber?! Estas eram formigas com as quais ele estava negociando! Quem saberia como elas reagiriam a qualquer coisa?

Ele ficou positivamente aliviado quando percebeu que havia movimento no portão mais uma vez, a gigantesca cabeça de formiga se partiu quando um lado do portão foi ligeiramente aberto e uma figura emergiu. Não era uma formiga, o que era decepcionante, mas pelo menos alguma forma de resposta estava vindo em sua direção. O mago só podia esperar que fosse o suficiente para aliviar o temperamento do nobre irritado antes que ele começasse a descontar neles.

Balta observou a pessoa distante se aproximar com os olhos semicerrados, procurando cada detalhe que seus olhos pudessem captar. O que ele viu o intrigou.

Este não era um mensageiro comum.

Algo na maneira como ele se movia dizia a ele que essa pessoa era de alto nível. Havia uma confiança, um equilíbrio em cada passo que somente aqueles com verdadeiro poder possuíam. Pelo que o Lâmina Superior sabia, não deveria haver tal pessoa aqui com essas formigas miseráveis, ele resistiu ao impulso de se inclinar para frente para ver melhor, para não revelar sua curiosidade enquanto tentava reunir mais informações.

Não havia muito o que colher.

A figura estava envolta em um manto escuro e parecia não portar armas, com o capuz puxado para cobrir o rosto, não sendo possível nem mesmo determinar raça ou sexo.

“Pare aí,” chamou o Modelador quando a pessoa misteriosa deu vinte passos. “Revele-se e exponha o seu negócio.”

A figura não fez nenhum movimento para retirar o capuz enquanto eles respondiam. A voz que emergiu era firme e segura, confiante e calma. Quando ele ouviu isso, os olhos do Lâmina Superior se estreitaram.

“Eu vim para negociar, em nome do meu povo.”

Houve um momento de pausa antes que o próprio Balta respondesse.

“Quem são ‘seu povo’?” Ele exigiu, “se você é uma formiga, certamente é uma estranha. Minhas exigências são claras, traga-me a abominação ou essa pessoa morre.”

Ele gesticulou sem olhar para o silencioso Granin que permaneceu forçado a ficar de joelhos, amarrado e preso com segurança. A figura riu baixinho quando eles revelaram seu rosto.

“Na verdade, não sou membro da Colônia,” disse Gray, “mas o Povo tem algo a dizer sobre o que está acontecendo aqui.”

As feições de lobo do representante deixaram os Golgari mudos momentaneamente, exceto por Granin, que riu através de sua mordaça.

‘O que, em nome do Grande Verme, o Povo está fazendo aqui?!’

Nem mesmo ele poderia ter previsto isso! Anthony realmente trazia o caos onde quer que fosse.

Quase contra sua vontade, Balta se endireitou quando Gray se revelou. As correntes estavam mudando rapidamente sob seus pés e ele lutou para se manter firme. Ele ainda precisava conseguir o que queria e não permitiria que essa reviravolta o negasse!

“Seu povo não tem direito a este território,” ele zombou, “e não tem autoridade nestes túneis, estamos processando um extermínio”.

“As coisas raramente são tão simples,” Gray repreendeu enquanto massageava as palmas das mãos e antebraços, “e nunca são, quando se trata da Masmorra. Eu solicitei que a Colônia fosse reconhecida como uma das Novas Raças, as tribos deliberam enquanto falamos.”

“Levará anos até que eles cheguem a qualquer tipo de acordo,” Balta zombou, “por que isso me preocuparia?”

“Porque,” disse Gray, “isso significa que tenho o direito de lutar para defender esta nova raça, conforme as Leis do meu povo.”

O lobo flexionou as mãos e de cada dedo estalou uma garra perversamente brilhante com vários centímetros de comprimento.

“O que você está propondo?” O Lâmina Superior perguntou enquanto olhava aquelas bordas.

“Bem, eu poderia tomar uma posição no portão e separar seu povo às dezenas conforme eles se aproximam, condenando sua expedição ao fracasso…”

“Ou,” Balta ralou.

“… ou, você poderia me aceitar como um substituto para o seu duelo,” Gray sorriu ferozmente, com seus dentes pontiagudos à mostra.

O Cerco – Parte 18

Magia após magia, eu lancei na direção dos soldados da Legião que se aproximavam, atacando suas bolhas em camadas de escudos dourados com o resto de meus irmãos. Centenas, milhares de projéteis e ataques mágicos disparavam pelo ar, às vezes colidindo antes mesmo de atingir o alvo, para esmagar as defesas inimigas que piscavam e explodiam com sinais ondulantes de luz a cada conexão.

Era uma visão deslumbrante de se ver, não que eu tivesse tempo para apreciá-la. O fogo de retorno havia começado, meus reflexos aguçados e instintos pré-cognitivos me mantinham relativamente a salvo da saraivada de flechas que trituravam a pedra como se tivessem sido disparadas de um canhão. Fui forçado a pular constantemente de um lado para o outro enquanto minhas antenas formigavam constantemente, avisando-me dos projéteis direcionados a mim.

‘Tenho a sensação de que os Legionários estão guardando rancor, ou talvez eu apenas tenha feito um alvo muito brilhante aqui na frente das linhas da Colônia.’

Minha carapaça de diamante era tão brilhante que o inimigo simplesmente não podia deixar de atirar nela. Pelo menos estava cumprindo meu propósito e absorvendo mais do que minha parte justa do dano, mantendo meus irmãos mais seguros nesta parte inicial da batalha. No entanto, isso tirava minha concentração, tornando muito mais difícil manter meu ataque de lava assistido pelo vento.

A necessidade de minha mente principal de continuamente pegar a folga para os outros cérebros dificultava me concentrar em esquivar e lançar ao mesmo tempo. Decidi me concentrar mais em minhas magias, o que significava que fui atingido momentos depois.

‘Não é um problema para a carapaça de diamante! Gweheheheh. Atirar!’

Ver-me ser atingido por uma flecha pareceu ter encorajado os magos e atiradores da Legião, pelo menos, era o que parecia desde que a onda de ordenanças enviada em minha direção se intensificou.

‘Acalme-se, pessoal! Vocês precisam encontrar o seu lado frio!’

A carapaça na parte inferior do meu corpo foi atingida por estilhaços de pedra enquanto os impactos esmagavam a rocha entre minhas pernas. Estava dançando a dança do meu povo, que acabava sendo uma corrida frenética de seis pernas para frente e para trás enquanto contorcia meu corpo em formas estranhas e lançava feitiços.

‘Não pode parecer muito digno, mas vai fazer o trabalho!’

*BOOM!*

‘Ah! A Invidia está finalmente pronto para fazer o que quer!’

Explosões começaram a abalar o túnel, enviando poeira e pedras voando e fazendo com que gotas de solo solto chovessem de cima enquanto os impactos sacudiam a própria pedra. As bolas de fogo eram espetaculares quando floresciam contra os escudos inimigos, fazendo-as faiscar e ondular enquanto a Legião continuava seu avanço implacável.

Não pude deixar de ficar um pouco impressionado com a disciplina indomável e inflexível dos soldados da Legião, estávamos despejando todo o poder de fogo que a Colônia podia reunir em suas cabeças agora e eles não vacilavam.

‘Deve ajudar que eles estejam envoltos da cabeça aos pés em uma armadura muito melhor do que qualquer coisa que possamos fazer, mas ainda assim, eles são apenas humanos.’

Comparadas a nós, formigas, elas claramente careciam de muitos aspectos (pernas), mesmo assim eles empurravam nossas costas contra as paredes.

À medida que a Legião se aproximava, ficava cada vez mais difícil desviar do fogo recebido e comecei a sofrer mais danos do que gostaria, pois flechas e feitiços começaram a lascar minha preciosa carapaça.

O dano incremental aumentaria com o tempo e quanto mais perto a Legião chegasse, mais fortes seriam esses tiros. Os magos da colônia estavam fazendo o possível para erguer escudos e tirar o ferrão da barragem mágica de nosso inimigo, mas conforme a distância diminuía, eles tinham muito menos tempo para trabalhar. Naturalmente, o mesmo valia para nós.

*BOOOOOOM!*

‘Caramba! O calor disso quase chamuscou o cabelo das minhas antenas.’

O brilho da luz me cegou momentaneamente e eu pulei para o lado antes que minha visão fosse restaurada, confiando em meus instintos para não levar uma flechada no olho.

‘Não ser capaz de piscar realmente é uma droga em momentos como este, não posso proteger minha visão mesmo que eu queira!’

Percebi que ao meu redor os soldados estavam começando a afrouxar as articulações e flexionar as mandíbulas enquanto as fileiras se apertavam. Não iria demorar muito até que os dois lados colidissem para o primeiro corpo a corpo desta batalha e valia a pena garantir não estar muito tenso antes que isso acontecesse. As fileiras apertaram e até mesmo minha exibição performática de esquiva ficou reduzida em escala, pois tinha menos espaço para manobrar.

‘Trabalhar com a mana de lava é muito difícil para meus subcérebros cansados agora, preciso mudar para algo que será mais eficaz de perto.’

Limitando-me ao mais fácil de trabalhar com elementos de base, virei para água e fogo. Os dois elementos opostos não jogavam muito bem juntos, mas suspeitava que eles seriam mais eficazes em impactar a batalha de outras maneiras além do dano direto.

Sentindo que seu momento estava próximo, o colosso blindado que era Tiny se ergueu em toda a sua altura. Até este momento ele estava estacionado atrás de mim, esperando impacientemente por uma chance de entrar em ação. Eu não queria que ele desperdiçasse sua carga, então ordenei que ele se segurasse nesta fase inicial.

Em vez de gastar todo o seu combustível explodindo os escudos, decidi que seria melhor ele balançar seus punhos relâmpagos em combate corpo a corpo e esse momento estava quase chegando. Mesmo por trás de seu capacete retorcido, podia dizer que o grande macaco tinha um sorriso enorme no rosto enquanto cerrava os punhos poderosos e começava a socar o chão e o ar, ansioso para começar a luta.

‘Não falta muito mais agora, apenas cinquenta metros entre nós.’

A enxurrada de magias e projéteis agora era tão densa que as colisões no ar estavam detonando com a mesma frequência das explosões de Invidia. Brilhantes clarões de luz e rajadas de ácido caíam em todos os lugares entre os dois exércitos e esquivar-se tornou-se praticamente impossível agora.

Com meus dois subcérebros tendo gerenciado o processo de começar a triturar as novas formas de mana, eu me espremi de volta à formação totalmente, com soldados poderosos de ambos os lados, e então me agachei para o ataque.

Atingidos por flechas e magias, nosso PV começou a cair imediatamente, mas nenhum vacilava em sua posição, nem por um segundo. Olhos com mutações tão poderosas quanto os meus não eram suficientes para acompanhar o grande volume de poder de fogo sendo lançado e minhas antenas estavam sobrecarregadas com o feedback.

Os sinais de calor aumentavam e morriam a cada instante e o sensor do futuro era quase doloroso com a quantidade de informações que tentava enfiar na minha cabeça. O som era ensurdecedor, explosões rachavam e sacudiam a rocha, chiados de ácidos e flechas efervesciam no ar antes de se baterem na pedra, ou carapaça, ou se enterrarem na terra macia.

Era esmagador e por alguns minutos era tudo o que eu e minhas colegas formigas da linha de frente sabíamos enquanto nos sentávamos e esperávamos pelo nosso momento.

Eu estava aguentando melhor do que a maioria, graças ao meu nível superior de evolução e carapaça, mesmo assim, fiquei grato quando sinto um toque legal de cura se espalhou pelas minhas costas e depois pelo resto do meu exoesqueleto.

“Obrigado pela cura!” Eu disse ao curandeiro escondido em uma trincheira de emergência logo atrás de mim, “mas certifique-se de que o resto da fila receba uma dose antes de mim!”

“Não dá, Ancião,” a formiguinha me disse enquanto ela se enterrava de volta em segurança. “Todo mundo é curado sempre que podemos chegar até eles. Não temos a capacidade de estabelecer um cronograma.”

Os curandeiros realmente mudaram ao longo do conflito, eles não eram mais as criaturas tímidas que já foram. Eles conheciam seu trabalho e não aceitavam besteira, mesmo de mim. A mãe que ajudasse qualquer formiga que tentasse se meter entre eles e a cura de quem precisava.

“Você está certo,” eu disse e mudei minha posição ligeiramente para garantir que a trincheira estivesse coberta pelo meu corpo.

Essa explosão de cura funcionou para neutralizar o dano que eu estava recebendo e, quando acabou, eu estava quase de volta ao máximo.

‘Restam apenas trinta metros entre os dois lados. Não vai demorar muito agora.’

Então algo inesperado aconteceu.

As fileiras da Legião, normalmente tão uniformes e inquebráveis, se dividiram. Os soldados deram passos rápidos, com escudos e formações defensivas mantidas o tempo todo enquanto a coluna se dividia em duas metades que se pressionavam contra a parede para maximizar o espaço entre elas.

‘Só faz sentido se eles estiverem abrindo caminho para alguma coisa…’

“Algo está vindo!” Eu avisei as formigas ao meu redor e apoiei minhas pernas no chão.

“HUURAAAAAAA!!!” Um grito desumano cortou a cacofonia de som no túnel e através da lacuna nas linhas da Legião, surgiram criaturas como nunca vi.

Inchados e deformados, sem armadura ou armas, mas couros duros e garras brilhantes, eles se pareciam mais com monstros do que qualquer outra coisa.

Mas algo em seus rostos, algo em seus olhos, me dizia que estou errado.

‘Isso são… pessoas?!’

“GRAAAAAAHHH!!”

Tiny não se importava com o que eles são, ele estava pronto para lutar. Soltando seu próprio grito de guerra devastador, o macaco gigante bateu com os punhos no chão, sacudindo a pedra sob meus pés.

Seja a raiva do meu animal de estimação ou os instintos coletivos da Colônia, mas naquele momento cada um de nós estava de pé e atacando, as pernas sendo borrão enquanto ganhávamos velocidade e corríamos em direção às monstruosidades que se lançavam contra nós.

Podia ver os humanos começarem a emergir de seus bunkers atrás de mim, assumindo posições espalhadas pela segunda linha de formigas onde estariam protegidos do pior da briga, mas não tinha muita cabeça para eles agora.

Jatos gêmeos irromperam da minha boca, um de fogo e outro de água, o líquido fervendo e borbulhando em um instante, criando uma onda de vapor abrasador na minha frente.

“PELA COLÔNIA!” Eu gritei.

“PELA COLÔNIA!” Veio a resposta de milhares.

‘Não há mais tempo para pensar.’

Golpes esmagaram meu corpo e minhas mandíbulas se abriram.

‘Hora de lutar!’

O Cerco – Parte 19

Quaisquer que sejam essas coisas, elas eram rápidas e atingiram com força. A criatura na minha frente gritava de raiva enquanto pressionava através da minha tela de fumegante… vapor, e trouxe duas mãos enormes nas minhas costas em um golpe de martelo devastador.

Minhas pernas se dobraram com o impacto, mas mal conseguiram segurar meu corpo enquanto a carapaça de diamante e o revestimento interno faziam o trabalho de absorver o golpe. Minhas mandíbulas estavam travadas na posição e eu as liberei, sentindo a energia enrolada dentro de mim se liberar de uma só vez em uma poderosa mordida!

As bordas irregulares de minhas mandíbulas avançaram e o oponente na minha frente gritou de dor.

‘Sim, você não gosta disso, não é?! Ai!’

Droga, esse cara era mais durão do que eu pensava, ele se recuperou da mordida rapidamente e raspou suas garras nas minhas costas. Ele estava mirando na antena, mas meus reflexos dispararam a tempo e eu empurrei para frente em seu peito.

‘Não tenho tempo para mexer com esse cara!’

Eu canalizei minha mana de fogo recém-criada em minhas mandíbulas e elas começaram a brilhar com calor branco, o calor rolando delas em ondas enquanto eu restaurava os músculos do meu rosto e avançava novamente.

*CHOMP!*

Por mais forte que fosse um espécime físico como esse estranho híbrido, ele carecia do mesmo nível de proteção que os Legionários regulares tinham e mesmo sem usar minha habilidade, o poder de minha musculatura era suficiente para morder profundamente. O cheiro crepitante de carne assada que enchia o ar era nojento o suficiente por si só e meu oponente caiu diante de mim.

Por mais que eu quisesse avançar para o golpe final, resisti ao impulso e mantive minha formação com as formigas ao meu redor.

‘Se eu for muito fundo, só vou ficar cercado e acabar precisando que meus irmãos corram e me resgatem, aumentando os riscos que eles têm de enfrentar. Não vale a pena. Em vez disso, ficarei aqui e absorverei minha parte da punição enquanto avançamos nesta batalha. Este está indo para o longo prazo.’

O esmagamento de corpos forçou outra monstruosidade gigantesca à minha frente em ordem suficiente e eu os saudei com outra explosão de vapor quente escaldante, que obviamente caiu muito bem com meu próximo cliente.

O impacto da multidão forçou outra monstruosidade imponente na minha frente em um intervalo curto o suficiente e eu a cumprimentei com mais uma rajada de vapor abrasador, o que obviamente foi muito bem recebido pelo meu próximo cliente. Eu segui aquele ataque inicial com outra mordida quente e acabei levando um soco na cabeça como resultado.

‘Descobri que punhos nus contra minha carapaça não eram uma boa ideia, quem poderia imaginar?’

O impacto do golpe abalou o inimigo o suficiente para eu poder me lançar para frente e morder mais uma vez.

“GRUAAAAAAA!”

*BOOM!*

Tiny estava aqui.

Vestido com sua armadura, ele parecia um rolo compressor imparável, a massa dele era intimidante o suficiente, mas ele começou a jogar as mãos e as coisas ficaram realmente assustadoras. Mas não para nós.

De pé logo atrás da linha de frente dos soldados, os punhos de Tiny brilharam com luz e eletricidade e ele usava suas potentes habilidades de boxe de macaco para enviar punhos de pura energia esmagando os rostos da maré de criaturas que se aproximava. Confiando em sua resistência natural, eles tentaram resistir à força dele, mas rapidamente descobriram que era impossível aguentá-lo de frente.

Com um gancho devastador que começava nos dedos dos pés e terminava com os nós dos dedos quase raspando o teto do túnel, Tiny enviou vários inimigos voando como se uma bomba tivesse detonado sob seus pés.

Mas eles não paravam de vir, e nem toda a linha defensiva estava se segurando tão bem quanto esta seção comigo e com Tiny nela.

[Invidia, preciso que você apoie o resto da linha, não os deixe ceder sob a pressão. Crinis, prepare-se para intervir se precisar.]

[Eu ouço você.]

[Sim, mestre.]

‘Ironicamente, este é exatamente o tipo de luta prolongada que Leeroy e seu grupo são perfeitamente adequados para lutar. Vibrant é um soldado poderoso e seu grupo é altamente evoluído, mas eles são construídos para velocidade, não esse tipo de festival de lesma cara a cara. Vai ser difícil para a formiga veloz enquanto as linhas de batalha permanecerem estáticas, ela simplesmente não tem espaço para correr.’

À medida que a pressão aumentava e os exércitos compactados se chocavam repetidamente, ficava mais difícil ter espaço livre para pensar no resto da batalha. Em meu rosto estava um fluxo constante desses monstros de partes desfiguradas, cada um rápido e forte, esmagando minha carapaça e tentando agarrar meus olhos antes que eu pudesse acabar com eles ou fazê-los recuar.

As formigas sustentavam a linha e avançavam atrás de mim, ocasionalmente subindo nas minhas costas para avançar rapidamente e oferecer suporte, reduzindo ainda mais minha visão.

O calor e o barulho eram tão intensos que fui forçado a mergulhar minha mente profundamente na habilidade de meditação apenas para manter meu foco. Era algo que às vezes relutava em fazer.

Ser capaz de pensar livre de emoções distrativas era bom e tudo mais, mas as emoções podiam ser uma fonte de grande energia e impulso, levando-me além do ponto em que minha mente sob a influência da habilidade de meditação puxaria o pino. As distrações eram avassaladoras a ponto de eu não ter escolha no final.

*CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!*

Minhas mandíbulas reiniciavam e estalaram, reiniciavam e estalavam o mais rápido que eu conseguia até meu rosto começar a doer. O poder de penetração extra das mordidas era mais do que bem-vindo, permitindo-me preservar a resistência, adiando o uso de minha Mordida Devastadora, mas ainda infligia graves danos ao inimigo. No fundo da minha mente, estava consciente de que esta era apenas a estrofe inicial da batalha.

‘Quem quer que sejam essas criaturas, elas são o prelúdio para a verdadeira luta que está por vir. Esperando nos bastidores que cansemos, a Legião continua lá fora e eles se juntarão à luta no momento em que sentirem que é a hora certa.’

[Mestre, estou entrando.]

‘Droga! Certamente eles não estão rompendo, já?!’

‘MORDIDA DEVASTADORA!’

Para ganhar espaço, eu ativei minha habilidade física mais poderosa. As mandíbulas negras de energia escura se manifestavam e se fechavam em tudo a três metros de distância do meu rosto, o ímpeto e o poder da minha nova mutação muscular traduzindo-se na Habilidade. O que quer que ficasse de pé após o golpe, eu explodia com vapor e passava para trás, abaixando minhas pernas traseiras e estendendo a frente para levantar minha cabeça alto o suficiente para ver.

Crinis estava certa, uma seção da linha à minha direita estava começando a lutar. As aberrações, sentindo fraqueza, seguraram e gritavam com alegria selvagem enquanto aumentavam a pressão, ativando suas habilidades e cortando as linhas com abandono selvagem, sem se importar com sua própria segurança.

Crinis entrou na brecha, anunciando sua presença em sua maneira insidiosa de sempre, enquanto uma floresta de galhos farpados se erguia do chão do túnel. No momento em que eles ficaram longos o suficiente, eles começaram a se enrolar em torno das formas desavisadas dos atacantes, amarrando-os firmemente enquanto as farpas escavavam sua carne e começavam a realizar seu trabalho sombrio.

Eu me abaixei, sem vontade de ver o resto.

Esperançosamente, ela conseguiu ativar suas habilidades de medo e esses caras recuaram um pouco. Se a linha de batalha das formigas já estava começando a se romper, era um sinal no mínimo preocupante.

‘Será que precisamos trazer os humanos para a frente e ativar seu buff? Espero que não, precisamos esperar o máximo possível antes de trazer os Devotos de Formigas para a briga. Seu buff é poderoso, aumentando as estatísticas de nossos combatentes, mas os humanos simplesmente não são treinados para lutas intensas e prolongadas como essa e não temos pessoas suficientes para protegê-los durante a batalha.’

‘Não importa o que aconteça, não podemos apresentá-los até que os próprios Legionários estejam diante de nós.’

Demorou apenas um segundo, mas o espaço à minha frente estava mais uma vez cheio de oponentes para lutar e senti meus reflexos dispararem bem a tempo de me ajudar a evitar outro golpe direcionado aos meus olhos.

‘Droga! Preciso de olhos de diamante agora?!’

*CHOMP!*

‘Vai ser uma longa luta…’

O Cerco – Parte 20

Titus observou a batalha se desenrolar nas fileiras de trás da coluna da Legião, com seu olho experiente captando inúmeras falhas na execução que qualquer observador externo deixaria de notar. Ele não pôde evitar o leve tremor de seu olho ao vê-lo.

Eles não podiam evitar, ele lembrou a si, sua Legião ainda era inexperiente, não acostumada a trabalhar em conjunto e carente de experiência de treinamento adequada. Os auxiliares eram ainda piores, embora fosse mais comum que as tropas de choque mostrassem tal falta.

Ex-prisioneiros condenados à morte, eles não vinham da melhor linhagem, mesmo assim a Legião os transformou em soldados viáveis, dando-lhes uma família, um propósito e a dignidade que lhes faltou na maior parte de suas vidas.

“Não faça essa cara, comandante, eu também posso ver. Não se preocupe, vou dar-lhes uma bronca apropriada quando voltarem.”

Titus virou-se para o lado onde estava o oficial comandante do destacamento auxiliar, fazendo quase o mesmo que ele, olhando para o campo de batalha, procurando falhas em ambos os lados do conflito.

“Sua unidade é relativamente nova no campo?” Ele perguntou.

Acenando com uma garra retorcida, o ex-humano virou-se para o lado e puxou uma toalha debaixo de suas vestes, que ele então usou para limpar a baba de suas mandíbulas distendidas.

“Perdão, comandante. Achei que você não iria querer um banho além de uma conversa!”

Uma risada ofegante emergiu do auxiliar que ameaçou fazer exatamente isso quando um jato de baba crepitante saiu do fundo de sua garganta. Titus olhou para baixo e viu que restava pouco da toalha, com a maior parte do tecido já derretido.

“Salamandra nuvem?” Perguntou o comandante.

“Imediato! Você sabe, a maioria das pessoas pensam que o ácido veio de um monstro biliar ou algo assim. Comendo mal! Eu sou elegante demais para ser pego festejando com biomassa como essa!”

Mais uma vez o chiado e a tosse que passaram por uma risada, seguidos por outro jato de líquido sibilante.

“Perdemos muitas pessoas durante a última onda,” continuou ele, “recrutas novos são empurrados para a mistura com apenas um ‘como vai você’ e precisamos colocá-los em forma mais rápido do que você pode piscar. Não é fácil, mas acho que nos saímos muito bem.”

Tito assentiu. Se o que ele estava dizendo era verdade, então os muitos lapsos táticos que ele viu eram compreensíveis, generosos até.

“É difícil para nós quando entramos em campo,” continuou o comandante auxiliar, gesticulando para seus próprios apêndices faciais, “a comunicação não é nosso ponto forte, na melhor das hipóteses. Se eu começar a latir ordens para minhas tropas, Provavelmente vou derreter metade deles!”

Chiado. Tosse.

“Então, faremos uma revisão completa assim que terminarmos. O sangue terá esfriado até então, uma vez que o monstro entra em você, o desejo de lutar está sempre presente, afinal.”

“Seu sacrifício é honrado, comandante.”

O outrora humano encolheu os ombros maciços e disformes.

“Não é nada. Não é como se eu estivesse fazendo algo que valesse a pena antes de me alistar, não há necessidade do título, apenas me chame de Ristos.”

Tito assentiu.

“Ristos, então. Suas tropas não parecem ter ouvido atentamente o retorno. Posso ver muitos se movendo para enfrentar a abominação em combate direto, acredito que eles foram instruídos a evitar aquele alvo, é muito forte para eles.”

Chiado. Tosse.

“Alguns de nós somos um pouco mais quentes no sangue do que outros, digamos. Quando eles ouvem que há um grande monstro mau por aí, eles querem mostrar que são maiores e mais malvados, sabe? É algo que acontece, eu vi muito ao longo dos anos. É por isso que os auxiliares que não conseguem superar o desejo não duram muito. Ufa. Lá vai outro.”

A formiga em questão recuou e deu uma mordida brutal, esmagando o oponente à sua frente em uma massa mutilada em um instante.

“Desperdício estúpido de biomassa,” suspirou Ristos. “Não importa como você os avise, algumas pessoas são estúpidas demais para viver.”

O comandante revirou os ombros e voltou para sua própria Legião. Eles continuaram a apoiar o ataque com fogo de longo alcance e assistência médica, arrastando os feridos para a cura e batendo nos escudos da formiga com uma barragem interminável de feitiços e flechas.

Não era como se eles pudessem errar, devia haver vinte mil monstros formigas amontoados no túnel à frente deles. As fileiras do inimigo estavam tão compactadas do chão ao teto que o imponente portão de metal (o segundo maldito portão!) Ficou quase totalmente invisível.

Ele ainda se sentia irritado com a existência daquela monstruosidade de metal cravejada de cabeça de formiga, se soubesse que havia outro, teria ficado muito mais relutante em sair da batalha, mas isso não teria influenciado sua decisão no final, Morrelia tinha que sobreviver, ponto final.

Ele ainda podia sentir seu corpo protestar quando se lembrou do golpe que desferiu para danificar o que acabou sendo o portão externo. Fazia muito tempo desde que ele foi forçado a liberar suas Artes Máximas de Machado, e a tensão foi severa. A saturação de mana em suas células ainda era muito baixa para canalizar habilidades dessa magnitude, embora a idade também possa ter desempenhado um fator.

Ele não estava mais exatamente no auge e não estava no auge de sua força há alguns anos. A superfície fazia isso com uma pessoa.

Quase por hábito, ele verificou a mana ambiente e então foi forçado a abafar um suspiro, ainda estava subindo, a onda podia vir a qualquer momento agora. Podia ser em alguns dias, podia ser em uma hora.

As formigas fizeram tudo o que podiam para atrasar o avanço da Legião e, se tivessem sorte, poderia valer a pena. Titus afastou isso de sua mente, ele não se estressaria com coisas que não podia controlar, essa era uma maneira rápida de se esgotar na Legião. Além disso, se as ondas continuassem nesse ritmo, todos teriam coisas muito maiores com que se preocupar do que um formigueiro. Um segundo cataclismo, a ascensão dos antigos.

Se acontecer como ele suspeitava, ele podia apenas precisar voltar à sua melhor forma. Apenas o pensamento de descobrir seu machado em um dos dezenove monstros mais fortes da Masmorra foi o suficiente para fazer seu sangue bombear.

“Diga ao seu pessoal para empurrar com mais força, Ristos,” ordenou Titus, “Em cinco minutos vou ordenar que minhas fileiras avancem e você terá a chance de descansar antes do próximo combate.”

“Certo, comandante,” o meio-monstro saudou antes de se virar e avançar através da coluna para retransmitir suas instruções.

Um aliado experiente e capaz era sempre bem-vindo no livro de Titus, mesmo que ele ameaçasse derreter sua cara toda vez que ria.

O Cerco – Parte 21

Coolant e Sloan assistiam, boquiabertos, enquanto a luta se desenrolava diante deles. A princípio, parecia que tudo havia corrido bem, depois que Gray saiu e falou com os Golgari, a forma ajoelhada do Modelador, Granin, levantou-se, teve suas amarras quebradas e caminhou dolorosamente em direção ao portão. Àquela altura, ficou claro que as negociações haviam sido um sucesso.

À distância, o pequeno acampamento que os Golgari haviam erguido foi desmontado pelos magos e as duas figuras do nobre e de Gray ficaram a uma pequena distância, ambos observando enquanto o recém-libertado Granin fazia seu penoso caminho para o ninho.

Quando ele chegou, o portão foi ligeiramente aberto quando algumas formigas surgiram para recebê-lo. Magos formigas, todos eles, eles alcançaram suas mentes para tranquilizá-lo antes de levá-lo para dentro, onde ele seria certamente saudado e cuidado pelos dois que imploraram tão fortemente por sua vida.

Contra todas as probabilidades, seus desejos foram atendidos e seu mentor foi devolvido a eles, tudo o que restava era testemunhar o resultado da batalha.

“Como você acha que vai ser?” Coolant perguntou a sua irmã mais experiente em artes marciais.

Sloan hesitou, com sua concentração quebrada.

“Desculpe, o quê?” Ele disse, distraído.

“Quem você acha que vai ganhar?” Coolant tentou novamente, com paciência.

O general voltou-se ligeiramente para o irmão.

“Como em Pangera eu devo saber?” Ele parecia exasperado. “Eu não conheço seus níveis ou habilidades nem um pouco! Pelo que sabemos, eles nem evoluem, então não posso julgar por suas formas físicas ou mutações. O que devo fazer?”

“Eles têm classes,” Coolant ofereceu sabiamente, “suas espécies não mudam, mas eles têm uma ‘classe’ que dá estatísticas por nível. Você deveria saber disso.”

Sloan deu de ombros.

“Eu sei disso, claro que sim,” ele apontou uma perna em direção às duas figuras à distância, “mas não sei quais são suas classes ou estatísticas, então não posso fazer uma previsão.”

“Isso realmente importa para nós? Quem ganha, quero dizer.”

O pensamento não havia ocorrido a Sloan e ele contemplou por um momento como Gray e seu oponente começaram a se mover, com caminhando separados até que houvesse cinco comprimentos entre eles.

Isso realmente importava? Ele obviamente queria que Gray ganhasse, já que ele estava mais ou menos do lado da Colônia, embora ele tivesse feito de tudo para esconder seus motivos e opiniões da Colônia. Eles certamente não sabiam nada sobre sua verdadeira força, no final das contas, porém, com Granin liberado sob sua custódia, o resultado do duelo não parecia ser tão importante.

O Modelador só era relevante para a Colônia devido a sua conexão com o Ancião, nada de que suas vidas dependessem. Se Gray pudesse vencer… isso poderia tirar uma peça importante para os Golgari da mesa. Com isso, o mais poderoso de seu número removido da batalha, as chances de segurar as pessoas de pedra até que a onda explodisse melhoraria drasticamente.

“Se Gray vencer, nossa posição será muito mais forte, além disso, ele é um tipo de aliado, obviamente seria melhor se nossos aliados fossem mais fortes,” raciocinou Sloan.

“Isso é verdade,” seu irmão concordou e os dois se acomodaram para assistir enquanto as figuras distantes se curvavam uma para a outra em uma estranha demonstração de etiqueta antes de ambas fazerem uma pose.

O Golgari havia dispensado sua bainha, com a lâmina de pedra brilhante brilhando com a mesma energia potente que ondulava através da ‘pele’ endurecida que cobria seu corpo. Aparentemente, nenhuma armadura era usada para este duelo, o nobre a dispensou, revelando sua verdadeira pele para todos verem.

A pedra estava raiada com rios dourados de mana que ondulavam e fluíam enquanto ele se movia, lançando luz ao seu redor em uma deslumbrante demonstração de poder. Qualquer que fosse o mineral ou minério usado, era claramente de primeira linha, Sloan nunca tinha visto nada parecido. Ele apostou que Smithant daria uma antena para estudá-lo por cinco minutos.

A espada em si era esguia e curva, mas longa, tendo talvez até dois metros. Segurado pelo guerreiro gigante, parecia afiada e mortal, um instrumento de precisão da morte. Quando pesado contra Gray, desarmado e muito menor, vestido com um manto humilde e com garras soltas, não lhe parecia favorável.

Quando começou, Sloan podia jurar que ele perderia. Em um momento, os dois estavam parados como estátuas, observando um ao outro pelo menor movimento, no próximo eles haviam mudado. Era como se tivessem desaparecido de onde estavam e reaparecessem em outro lugar, dispensando o incômodo de atravessar a distância intermediária.

‘Tão rápido!’

Várias vezes mais os dois piscaram até que finalmente se chocaram. Os pobres olhos do general das formigas captaram o impacto um segundo após ocorrido. O Golgari avançou, com seu corpo inteiro sendo um borrão enquanto a grande lâmina descia em um corte aéreo. A energia infundida na lâmina era tão grande que parecia a Sloan como se mil toneladas de rocha estivessem caindo sobre Gray na velocidade de um raio. Inevitável.

Imperturbável com o perigo, Gray balançou as duas mãos da direita para a esquerda, com suas garras brilhando com uma luz que se estendeu para fora e colidiu com a lâmina, desviando-a para o lado.

A pedra quebrou sob a força do impacto, estilhaços voando enquanto várias toneladas de rocha se desintegravam. Com seu oponente desequilibrado, Gray atacou com suas garras, uma, duas, três vezes, quase rápido demais para ver antes de dançar para trás fora de alcance, com ambas as mãos estendidas.

O nobre Golgari levou seu tempo para se endireitar enquanto segurava o punho de sua espada em uma mão, usando a outra para limpar poeira e pedra de sua pele. Seja qual fosse o material em que ele foi revestido, era claramente resistente como pregos, nenhum arranhão podia ser visto nele.

Os dois trocaram algumas palavras que Sloan e Coolant não puderam ouvir antes de mais uma vez assumiram uma postura pronta, dando às duas formigas a chance de processar o que viram.

“Que raio foi aquilo?!” Sloan se engasgou.

“Você viu a mana acumulada naquela espada?!” Coolant ficou chocado. “Isso foi insano! Como isso aguenta tanto?”

“Você viu a velocidade?”

“O poder…”

Ficou claro para os dois membros do conselho que, fora o Ancião e possivelmente a própria Rainha, não havia ninguém que pudesse esperar enfrentar indivíduos tão poderosos quanto esses dois. De fato, não importava quantas formigas de avanço 3 eles jogassem nos dois combatentes diante deles, isso realmente importaria? Diante desse tipo de poder condensado, apenas um indivíduo de igual força seria suficiente.

A menos que eles mesmos pudessem cultivar guerreiros de habilidade comparável, as baixas que sofreriam para derrubar esses indivíduos excepcionais seriam obscenas. E quem sabia se Criaturas como essas duas eram tão raras nas profundezas?

O Cerco – Parte 22

Gray e seu oponente, o Lâmina Superior Kooranon Balta, estudaram um ao outro, suas experiências e habilidades de observação forneciam um fluxo constante de informações enquanto eles continuavam a sentir um ao outro.

Usando seu Olho Focado Nível 5, Gray podia ver cada contração muscular, cada exalação de ar em detalhes excruciantes. O Golgari seria incapaz de mexer um dedo do pé sem que o Povo lobo pudesse dizer a ele quantos milímetros ele o moveu. Não apenas a visão, todos os sentidos foram levados ao limite de sua habilidade, habilidades e suas vantagens naturais como um dos Povos, garantindo que nada acontecesse fora de seu conhecimento.

A experiência era o que lhe permitia filtrar aquela informação, desconsiderar o que não era importante. Ele podia sentir o cheiro dos feromônios de formiga que cobriam este túnel, cheirar o sangue e o icor daqueles que haviam caído além do portão diante dele, mas ignorou-os, tudo o que importava era a batalha.

Ele se concentrou como os grandes guerreiros do Povo foram treinados para fazer, equilibrou sua mente contra seu instinto para encontrar o equilíbrio adequado. Quase reflexivamente, tão arraigada era a técnica, Gray começou a circular a mana dentro de seu corpo em torno de seu núcleo, criando um fluxo que fortaleceu seus movimentos e acelerou a absorção de energia por todo o corpo.

Fazia tanto tempo desde que ele lutou em um duelo de alto nível como este.

A velha sensação familiar começou a se agitar em suas veias, a impressão de estar caçando. O lobo dentro dele começou a mostrar suas presas e ele permitiu que a sensação o inundasse, reconhecendo sua presença, mas ele não a abraçou nem o dispensou. O equilíbrio era seu porto seguro.

O Lâmina Superior dominou sua respiração e mais uma vez começou a exercer sua aura. Poderoso e dominador, ele varreu o ar e tentou esmagar o lobo, intimidando e roubando sua força. Como antes, ele não resistiu, mas deixou passar por ele, esses truques infantis eram um desperdício de energia preciosa em um duelo e não teriam efeito sobre ele. O fato de o Lâmina Superior insistir em tentar mostrava falta de experiência.

“Você vai se render a mim, besta,” disse Balta, com a confiança pingando de seu grande corpo. “Quantos de sua espécie já caíram na minha lâmina? Você é apenas mais um entalhe e nem sabe disso.”

A raiva queimou no coração de Gray.

A guerra entre as novas e antigas raças de Pangera nunca realmente terminou e o conflito entre o Império da Pedra e o Povo continuou até hoje. Havia uma chance de que Balta tivesse matado seu povo nas profundezas, era verdade, mas provavelmente era apenas uma provocação. Ele não permitiu que a raiva explodisse, não era hora para raiva.

“Você é um filhote,” Gray disse calmamente, “chorando e fungando na terra, esperando que o alfa lhe ensine os caminhos do mundo. O que você está esperando? Estou bem aqui.”

O rosto coberto de pedra do Golgari se contorceu de raiva e ele se lançou para frente, com a rocha sob seus pés se movendo com a força de sua Arrancada. Em uma batalha deste nível, não havia tempo para pensar ou ponderar, nenhuma consideração para o próximo movimento. Era um reino de reflexos altamente treinados, tão rápidos e automáticos que se poderia argumentar que o cérebro não estava envolvido.

Gray se jogou na batalha, recusando-se a direcionar ou controlar seu corpo para atacar. Ele não precisava, atacaria por si só. Ele e seu instinto eram um e o mesmo.

Ele correu apenas com o pé direito, girando o corpo enquanto ativava o Corte Meteórico esquerdo. Vigor e mana foram drenadas dele através de suas garras enquanto a Habilidade era ativada e manifestada no ar. Aprimorados pela rotação de seu corpo, os cinco cortes irregulares riscaram o ar em uma velocidade mais rápida do que seus olhos podiam seguir.

Como previsto, Balta avançou diretamente, contando com seu corpo endurecido para absorver qualquer coisa que Gray pudesse liberar, mas mais uma vez ele foi subestimado. Com um estalo alto, o corte atingiu a lateral do Golgari e desequilibrou-o o suficiente para que o golpe destrutivo voasse além de seu alvo por centímetros.

‘Respire. Então, flua.’

A alegria selvagem em seu coração aumentou e Gray permitiu que seus lábios se abrissem em um rosnado selvagem, mostrando suas presas. Seu corpo continuou sua rotação, completando o giro completo em um instante em que ele bateu os dois pés no chão e carregou.

Mana rodou no ar e dentro de seu corpo enquanto suas mãos caíam para dentro para descansar em seus quadris.

‘Arrancada.’

*ZASH!* *ZASH!* *ZASH!*

Em menos de um segundo ele executou três vezes um micro avanço perfeito, elevando sua velocidade a uma altura vertiginosa enquanto suas mãos concentravam resistência e mana. Liberando sua habilidade nomeada, ele empurrou ambas as mãos para frente, palmas para cima e garras estendidas.

‘Perfure a parede!’

A luz de cada garra se unificou em uma única presa que disparou para fora de seu impulso e cavou na lateral do corpo do nobre.

O Golgari tinha suas próprias Habilidades. Incapaz de trazer sua lâmina a tempo, ele ativou sua própria Arrancada para obter impulso do golpe enquanto listras douradas de metal em sua pele deslizavam juntas em direção ao ponto de impacto. Pouco antes do momento do impacto, Gray notou o brilho revelador de um escudo ao redor da moldura do nobre, então sua Habilidade pousou e explodiu o corpo do Golgari.

Ele ainda não havia terminado, apesar do quanto isso deve ter doído. Ao sair do ponto de impacto, Balta girou o corpo para proteger a cabeça antes de bater no teto do túnel e sentir a rocha se estilhaçar ao seu redor. Mesmo dessa posição, ele foi capaz de revidar, com sua mão livre agarrando o punho de sua lâmina de pedra viva e ele a usou para enviar um amplo golpe defensivo em direção à besta enquanto se libertava da pedra.

Contrariando as expectativas de seu oponente, Gray não optou por seguir em sua vantagem, em vez disso, optou por ser paciente. Com os olhos arregalados, ele estudou tudo.

Quão ferido estava o Golgari? Quão eficaz foi seu ataque? Ao mesmo tempo, concentrou-se em regular sua respiração e garantir que seu estado de espírito não fosse perturbado.

Quando Balta caiu de volta no chão do túnel, Gray flexionou as mãos e balançou as pernas, garantindo que ele permanecesse o mais ágil possível.

“Esse é um mineral muito resistente que você ligou à sua pele,” observou ele em tom de conversa, “um achado bastante raro.”

Balta zombou quando a luz brilhou em sua verdadeira pele.

“Nós valorizamos a pedra acima de todas as coisas, besta. Naturalmente, o melhor minério está destinado a cair para o melhor de nosso povo.”

Ele estava desequilibrado do lado esquerdo, Gray tinha certeza. No momento em que ele detectou a fraqueza, suas pupilas dilataram e a respiração ficou presa na garganta por um instante, então passou e ele estava no controle mais uma vez. Foi lamentável, mas naquele momento ele perdeu o controle de sua sede de sangue, a aura assassina de caçador surgiu de seu corpo e, a julgar pela expressão no rosto do nobre, ele sentiu isso.

Foi quase engraçado. Balta estava tão disposto a chamá-lo de besta como uma provocação, sem perceber que a descrição era bastante adequada. Gray era uma fera e Balta era sua presa.

Um sorriso largo e feroz se estendeu pelo rosto de Grey enquanto ele aceitava a maré crescente do lobo dentro de si.

“Naturalmente,” ele rosnou através de suas presas expostas, “e eu suponho que você ganhou aquele minério com suas próprias mãos? Você, Balta? Ou alguém o comprou, como tudo mais que é excepcional em você?”

A mistura de medo e indignação no rosto do nobre era como vinho maduro na língua de Grey e ele não esperou por uma resposta antes de avançar. O Golgari respondeu com excelentes reflexos e habilidades de alto nível, cortando uma, duas, três vezes com sua espada em um piscar de olhos. A luz da espada uivou com malevolência enquanto cortava o chão de pedra do túnel, mas Balta não deu atenção. Seu inimigo se esquivou no último momento possível, ele sentiu isso.

Seus olhos piscaram enquanto ele tentava rastrear seu oponente, mas o velho lobo ficou ainda mais rápido do que antes e seus instintos ainda não o alcançaram.

Ele nunca viu o golpe final chegando.

Gray saltou acima dos golpes de espada e usou seu manto móvel para se misturar com a pedra atrás dele. Em uma batalha desse nível, perder o controle do oponente por um instante era dez vezes mais demorado do que o necessário para encerrar a luta. Concentrando-se fortemente em seu eu interior, Gray respirou e empurrou com força com os dois pés.

Para o observador de fora, parecia que o lobo-kin empurrou o ar, descendo sobre seu oponente inconsciente como um cometa com presas. Um vórtice de mana e resistência se formou na frente dele e ele girou seu corpo para dar mais velocidade e força. Quando ele alcançou o Lâmina Superior, ele enviou toda aquela energia dirigindo para o gigante, perfurando a estrutura coberta de rocha com as pontas de suas garras.

*CRACK!* *BUM!* *CRABUUUM!*

A pedra ao redor deles se estilhaçou como porcelana quando Gray enterrou seu inimigo profundamente no chão.

No momento em que seu ataque se dissipou, ele descobriu que havia enterrado o Golgari em dez metros de rocha sólida. Como ele não tinha rancor pessoal com esse inimigo, ele garantiu que o nobre ainda estivesse vivo antes de içar o sujeito e carregá-lo de volta ao chão do túnel.

Uma vez lá, ele deitou Balta no chão para poder ser recolhido por seu povo, virou-se e começou a caminhar de volta para o ninho.

‘Uma bela luta, mas apenas o suficiente para aguçar o paladar.’

O Cerco – Parte 23

‘Pelo menos aqueles humanos loucos e malformados eram bons para experiência. O que quer que a Legião tenha feito para transformá-los em… o que eles eram, eles certamente parecem carecer da disciplina afinada de seus compatriotas mais regulares.’

Depois que demonstrei a habilidade de rasgá-los usando minha Mordida Devastadora, cortando vários de uma vez, eles continuaram a vir, quase como formigas em sua ânsia de se sacrificar por seus aliados. Se eles tivessem apenas lutado defensivamente, sido um pouco mais cautelosos na minha frente, então eu não teria sido capaz de atingir seus números nem com metade do que fiz no final.

‘Não tenho prestado atenção às notificações que Gandalf está sussurrando em meu ouvido, mas tenho certeza de que já devo ter acumulado três níveis desses palhaços. Se eles quiserem jogar experiência em mim, ficarei mais do que feliz em aceitar!’

‘Embora eu esteja um pouco cansado de ter que usar a Mordida Devastadora drenante tantas vezes, que possivelmente é o objetivo deles.’

‘Também não parece que vou ter tempo para descansar.’

Quando as criaturas bizarras se afastaram da linha de formigas, elas deslizaram habilmente pelas fileiras perfeitamente alinhadas de soldados da Legião com armaduras pesadas que esperam atrás delas. No momento em que o caminho ficou livre, as fileiras se transformam em uma parede sólida de escudos e lâminas que começam a se aproximar de nós em alta velocidade.

“Tragam os humanos!” Veio a chamada dos generais amontoados perto da frente. As palavras foram repetidas para cima e para baixo na linha antes de serem passadas pelos magos para os Devotos de Formigas humanos espalhados pelo campo de batalha.

Com um rugido entusiástico, o primeiro som real do nosso lado do campo, os voluntários humanos e as figuras vestidas de Beyn e seus verdadeiros crentes assumiram seus lugares em nossa formação. Meio segundo antes de as duas forças colidirem, senti a onda em todo o meu corpo enquanto o potente buff rola mediante mim do Devoto mais próximo.

Vi todas as formigas ao meu redor ficarem um pouco mais altas, um pouco mais firmes, pois suas estatísticas aumentaram com o efeito da aura. Também era necessário, sem ela, a maioria dos soldados simplesmente não conseguia ficar na frente dos soldados legionários mais poderosos por muito tempo.

‘Para mim? Isso me dá uma verdadeira dor de cabeça.’

O bom da aura fornecida pelos Devotos era que ela não cancelava os benefícios que ganhávamos dos generais, então isso era bom, mas também que o aumento de estatísticas que eles davam afeta todas as estatísticas. O que significava que meus cérebros obtinham aquela pequena vantagem de que precisavam para lidar com a construção que tenho girado sem que eu tivesse que interferir tanto na mente principal.

‘Gweheheheh. Pode não ser muito, mas vou tirar todas as vantagens que puder nesta disputa pela sobrevivência da minha família.’

As duas linhas se chocaram enquanto carapaças e mandíbulas competiam contra pedra e aço. Um escudo foi colocado em meu rosto e uma espada curta tremulava como uma língua de cobra, procurando meus olhos.

‘É sempre os olhos com essas pessoas! Minha carapaça de diamante é tão impressionante que você desistiu de romper.’

Com as antenas ainda funcionando e os reflexos aguçados e prontos, consegui fazer pequenos ajustes nas pernas, deslocando a cabeça alguns centímetros para desviar a cada tentativa.

‘Sai daqui, moleque!’

Disparando minhas pernas em uma Arrancada, eu avancei com minha cabeça inclinada para um lado, usando meu ‘ombro’ para bater nos escudos reforçados.

O novo aumento muscular não era útil apenas para minhas mandíbulas. Descobri que, se focasse minhas pernas antes de uma corrida, podia sair com mais força e aceleração do que antes. O que certamente era útil! Diante do meu tamanho, o soldado à minha frente não teve escolha a não ser ceder enquanto eu o colocava de volta nas fileiras alinhadas atrás dele. Eles se uniram para absorver o impacto, mas consegui o pouco de espaço para respirar que queria.

‘Comam vapor!’

Eu explodi todos eles no rosto com uma onda de vapor abrasador enquanto enrolava minhas mandíbulas para trás e soltei uma poderosa Mordida Devastadora.

*FLASH!*

Senti minhas mandíbulas perfurando e triturando, mas a falta de notificações me dizia que minha tentativa não foi tão bem-sucedida quanto na onda anterior de inimigos.

‘Esses caras blindados são nozes difíceis de quebrar! Especialmente quando as fileiras estão reunidas assim.’

As mandíbulas estendidas de luz negra que se manifestaram quando usei a habilidade ajudaram a estender meu alcance, certamente, mas também espalham o impacto por meia dúzia de Legionários. Quando todos trabalhavam juntos para absorver o golpe, ficava ainda mais difícil romper sua defesa.

Eu joguei fora o fogo residual e a mana de água para que eu pudesse começar a cozinhar a mana de lava novamente combinada com um pouco de mana de terra.

‘Espero poder fazer algo bom acontecer com esta combinação, tenho algumas boas ideias.’

“ROOOOAAAAAR!!!”

O colosso de metal e músculo que era Tiny continuava a ser uma dor para a Legião enquanto ele enviava seus punhos devastadores sobre as cabeças dos membros da Colônia à frente, acertando-os repetidamente no rosto com seus socos eletrificados.

Crinis recuou para as sombras mais uma vez, agora que ela não era necessária para escorar aquela seção vacilante da linha, mas tinha a sensação de que iríamos precisar dela novamente em breve. Com as duas forças se enfrentando nesta distância, sabia que o Invidia estava trabalhando em dobro na defesa.

Podia sentir as magias voando sobre minha cabeça com meu sensor de mana, uma enxurrada infinita de magia que podia causar danos incalculáveis a qualquer um dos lados se um grupo de magos chegasse ao topo. Mesmo com todos os nossos números, a Colônia estava sendo suprimida nesta área à medida que mais e mais magos da Legião encontravam seu alcance e atacavam.

Com Invidia jogando sua enorme habilidade por trás das formigas mágicas, a linha estava segurando por enquanto.

‘Tudo o que posso fazer é continuar lutando aqui na linha de frente, usando meu corpo para proteger minha família da melhor maneira possível.’

Uma vez que as linhas atingiram, a batalha se transformou em um cabo de guerra sem fim, enquanto as duas frentes se chocavam sem parar, empurrando, esfaqueando e mordendo na tentativa de quebrar a outra. Continuei a usar todos os truques que tinha no livro, atacando, mordendo, explodindo com ácido e lava conforme a fadiga começava a se instalar, até para mim, mas nunca acabava. O esforço era implacável e nenhum dos lados estava preparado para recuar.

Conforme os minutos passavam, porém, começou a ficar claro que a Colônia estava sendo afetada, a linha era muito larga e não podia cobrir tudo de uma vez. Onde quer que eu e meus animais de estimação não estávamos, a Legião avança, ferindo nossos soldados, cortando-os e avançando um passo de cada vez. Mesmo a implantação de Crinis não era suficiente para conter a maré.

‘Essa onda pode começar já???!’

O Cerco – Parte 24

“Algo não está certo,” Sloan de repente soltou em voz alta.

Coolant olhou de soslaio para seu irmão enquanto os dois continuavam penduradas do lado de fora do segundo portão de frente para a invasão Golgari. Ela percebeu que o general não estava discutindo com ela, mas pensando em voz alta, então ela permaneceu em silêncio e esperou.

“Eles se formaram, mas não estão se aproximando de nós, por que isso?”

Uma das duas formigas mais importantes para o planejamento da Colônia para este cerco ficou mais do que um pouco desanimada quando viu algo tão fora de suas expectativas. A força do Império da Pedra se comportou quase exatamente como esperado até que eles começaram a exigir duelos de honra na frente dos portões.

Com os rituais bizarros de seu povo eliminados, Sloan esperava que os Golgari voltassem ao comportamento esperado e assaltassem o portão. Eles estavam aqui para exterminar a família dele, não estavam? Como isso seria alcançado se eles não atacassem? Eles estavam sem tempo, afinal. Toda a estratégia que Sloan e Victor elaboraram centrava-se no conceito de seus inimigos trabalhando em um período limitado.

Se a onda começasse antes de terminarem sua tarefa, eles seriam forçados a recuar, eles não podiam, se esperava, enfrentar a Colônia e uma masmorra furiosa cheia de monstros desesperados, certo?

No entanto, diante de seus olhos, algo inexplicável estava acontecendo. Uma vez que seu líder foi recolhido e devolvido às suas tropas atrás do primeiro portão, os Golgari forçaram o portão a se abrir mais e formaram fileiras, com seus soldados imponentes em tamanho e massa. Não querendo ser pega desprevenida, a Colônia havia mobilizado suas próprias tropas, com os voluntários humanos e se preparado para o confronto. Exceto que não tinha vindo.

De acordo com sua compreensão da situação, deveria ter começado imediatamente, mas aqui estavam eles, vários minutos depois, ainda esperando que o inimigo desse um passo à frente.

“Talvez eles estejam esperando que seu líder desperte? Eles parecem bastante rígidos em suas estruturas de autoridade,” sugeriu Coolant.

Sloan balançou suas antenas.

“Eles são uma força semi-militar organizada que se orgulha de suas habilidades marciais, recuso-me a acreditar que eles não tenham um segundo no comando disposto a emitir ordens para completar a missão. Seria insano organizar a estrutura de comando em qualquer outro caminho. Isso é outra coisa…”

O general olhou fixamente, com seus olhos gêmeos compostos focados nas fileiras imóveis dos Golgari à distância, como se tentasse penetrar em seus pensamentos.

“Você acha que as fileiras deles parecem escassas?” Ele perguntou.

Pego de surpresa pela mudança de assunto, Coolant só conseguiu ficar imóvel enquanto tentava avaliar a ‘espessura’ dos soldados inimigos.

“Eles parecem bem alimentados para mim?” Ele disse.

“E por que eles não abriram o portão todo? Você vê como ele não está totalmente aberto? Eles provavelmente poderiam colocar seis soldados extras para cada fileira por aquela abertura se eles o abrissem completamente, não faz sentido criar um ponto de estrangulamento para suas próprias tropas lá, só faz com que demore mais para colocar seus soldados contra os nossos. Só faz sentido se houver algo que eles não querem que vejamos. Algo que eles estão escondendo, fora de nossa linha de visão.”

Isso fazia muito mais sentido para o mago. Ele ficou instantaneamente mais alerta, examinando a distância com a mente e com os olhos.

“Você acha que existe algum tipo de super-arma lá atrás? Algo que não vimos e não podemos prever?” Esse era um dos maiores temores do conselho. Eles eram jovens como povo e era certo que aquelas raças e grupos que existiam há centenas, senão milhares, de anos, e teriam inúmeros pedaços de sabedoria que a Colônia apenas não teve tempo de experimentar. Eles não podiam se preparar para o desconhecido, apenas reconhecer que ele existia.

“… Não,” disse Sloan, com seus olhos ainda examinando a distância.

Coolant estava confuso.

“Então o quê?” Ela disse.

“… acho que fomos traídos.”

Assim dizendo, o general se virou e correu de volta para dentro do ninho como se cem soldados Golgari estivessem atrás dele.

|Dentro do ninho.|

A Rainha estalou as mandíbulas em uma tentativa de dissipar sua irritação, mas sabia que não teria sucesso. Sua conversa com a humana, Enid, foi esclarecedora e ajudou a explicar os comportamentos exasperantes de seus filhos, mas pouco ajudou a aliviar a frustração que sentia por ser tratada como uma larva.

Por deferência à preocupação de seus filhos, ela concordou em permanecer dentro do ninho para proteger a ninhada no caso de uma violação, um papel que a manteve fora da luta por completo. Se a batalha chegasse às câmaras de ninhada, então já estava perdida, ela entendeu isso apenas por ter os planos explicados a ela por um dos soldados que montavam guarda.

Ainda assim, ela concordou, apenas para descobrir agora como se sentia irritada por não poder lutar ao lado de seus filhos. Ela sentiu como se sua carapaça estivesse sendo arranhada por dentro.

Não pela primeira vez, ela se levantou. Suas seis pernas levantaram seu corpo do chão, apenas para ela se abaixar lentamente, ela havia dado sua palavra de que ficaria e defenderia a ninhada, assim o faria, não importava o quanto isso a irritasse. Internamente, ela jurou que seus filhos nunca extrairiam dela outra promessa, não importava o quanto eles implorassem.

“Como você acha que a batalha está indo, mãe?” Antionette perguntou, obviamente nervosa.

As duas jovens Rainhas estavam ansiosas, apesar de serem membros do conselho e de todo o planejamento que havia ocorrido, elas se sentiam impotentes por não poderem ajudar a proteger sua família, pois a vida da Rainha continuava como sempre. As reservas de biomassa foram trazidas para elas, elas comeram e então produziram sua cota diária máxima de crias. Os Cuidadores de Ninhada cuidavam e criavam os filhotes nos aposentos, como faziam antes.

A única diferença real em seu ambiente eram as enormes câmaras esculpidas sob o espaço de postura para abrigar os filhotes que não podiam ser transportados para o ninho da superfície para o treinamento na academia. Obviamente, a Rainha não pôde sair em suas expedições de caça regulares, outra imposição que a irritava,

“Tenho certeza de que vai ficar tudo bem,” a Rainha acalmou a filha, dando-lhe um tapinha na cabeça com uma antena, “confie que eles vão trabalhar duro e ter sucesso, assim como nós devemos…”

Ela parou, com suas antenas tremendo.

Naquele momento, vários soldados invadiram a câmara em alerta máximo. Um batedor afastou-se dos outros e aproximou-se do trigêmeo real.

“Detectamos vibrações nesta área, movendo-se rapidamente, muito depressa. Não temos certeza do que está acontecendo, mas queremos ter cuidado.”

Antionette e Victoriant olharam para a mãe ansiosamente e ela tentou acalmá-los até que de repente parou. Ela sentiu algo. Algo estranho…

A Rainha virou-se para uma das paredes da câmara de postura e aproximou-se lentamente, com suas duas antenas dançando no ar enquanto ela sentia as vibrações. Quando ela se aproximou, um filete de terra se soltou na parede, caindo em cascata pela rocha para parar no chão. Então outro. Então outro. Quando ela finalmente ficou cara a cara com a parede, a rocha começou a tremer e se mover, quase como se estivesse sendo empurrada do outro lado.

“Filhas,” a Rainha chamou, sem se virar, “tragam os guardas. Todos eles.”

“Mãe?” Victoriant chamou.

“Agora, criança,” foi a resposta severa.

De repente, a parede inchou e a Rainha saltou para trás para evitar a pedra em colapso e a poeira que choveu quando o que quer que fosse finalmente irrompeu. Agitando suas antenas para limpar a poeira, a Rainha se viu cara a cara com o rosto anelado e inexpressivo de um verme gigante.

[Sinto muito,] ela ouviu em sua cabeça.

Antes que ela pudesse responder, o verme abaixou o rosto, com a boca quase invisível se abrindo para esmagar o chão de pedra da câmara e em um piscar de olhos ele se foi, enterrado no espaço entre os quartos. Com a criatura inchada não mais bloqueando sua visão, a Rainha foi capaz de ver as fileiras de guerreiros cobertos de pedra avançando em direção à nova abertura e ela reagiu da única maneira que sabia.

“PELA COLÔNIA!”

Com as mandíbulas abertas, a Rainha da Guerra avançou para a brecha.

O Cerco – Parte 25

Brendant correu para as profundezas do ninho, com as trilhas de feromônio de emergência gritando contra suas antenas a cada passo. A ninhada estava em perigo! As rainhas estavam sob ataque! Cada nervo de seu corpo estava em chamas com uma raiva desesperada. Não havia uma única formiga na Colônia que não sacrificaria sua vida para proteger a ninhada, incluindo o Ancião, e agora elas inundavam cada centímetro do formigueiro em direção à brecha.

Ela irrompeu na câmara de postura de ovos para encontrar uma cena de caos absoluto. Sem nenhum plano ou estratégia, as formigas estavam correndo para se lançar sobre o inimigo de qualquer maneira que pudessem. Os Cuidadores de Ninhada correram pelas paredes e caíram sobre os Golgari de cima, mordendo e dilacerando com suas mandíbulas fracas até serem despachados pelo povo de pedra em pouco tempo.

Isso não impediu que outros repetissem a ação e as pilhas de formigas mortas e moribundas sendo arrastadas por médicos exaustos cresciam em colinas.

Membro do Conselho e graduada no próprio programa de treinamento do Ancião, Brendant sabia que precisava ficar calma, precisava assumir o controle da situação e estabelecer alguma ordem, só então as chances de uma defesa bem-sucedida seriam maximizadas. Ela sabia disso. Mas quando ela viu a Rainha, coberta de feridas, se debatendo e mordendo no meio da batalha, ela perdeu o controle.

Seu raciocínio fugiu, substituído por seu instinto e a próxima coisa que ela sabia era que estava cara a cara com o Golgari, suas mandíbulas estalaram enquanto ela mordia de novo e de novo.

‘O que aconteceu?! Onde está a Rainha!?’

Ela se afastou um momento e ergueu a cabeça, procurando desesperadamente por sua mãe em meio aos corpos arfantes ainda travados na batalha.

‘Lá! Ela está lá!’

De alguma forma, alguém conseguiu fazê-la recuar. Em vislumbres capturados através das pernas e segmentos de formigas que rastejavam umas sobre as outras para lutar com os invasores, ela viu a Rainha atendida por curandeiros enquanto ela estava de pé, gravemente ferida e pingando icor no chão.

“Hey-hey! Você acordou agora, Brendy?” Um cheiro conseguiu cortar o caos por tempo suficiente para Brendant entender o significado.

‘Vibrant?’

“Você tem que fazer melhor do que isso, Brendy!” Sua irmã a repreendeu, “não pode perder a paciência só porque mamãe teve que lutar. Não que ela não quisesse fazer isso, de qualquer maneira.”

De repente ela estava ali ao seu lado, a soldado maciça e absurdamente rápida que falava tão rápido quanto se movia.

“Oi-oi! Você parece um pouco abatida, deixe-me te pegar!”

Aquelas mandíbulas enormes se estenderam para agarrar seu tórax e antes que ela soubesse o que estava acontecendo, Brendant estava sendo arrastada para longe da luta.

“Ei! Vibrant, deixe-me ir! Eu ainda posso lutar.”

“Hummmm,” Vibrant soltou um cheiro musical sem sentido enquanto ela continuava puxando sua irmã rebelde para fora da luta antes de jogá-la na frente de uma pequena equipe de médicos e generais. “Tirei ela de lá, finalmente!” Vibrant aplaudiu, “Conserte-a, ok? Ela não poderia morder uma roda de queijo com suas mandíbulas assim! O que você tem feito, Brendy? Tentando cortar suas espadas ao meio?”

Perplexa e confusa, a soldado mal conseguia processar as palavras de fogo rápido que saíam de Vibrant enquanto as curandeiras avançavam, aplicando magia e fluido de regeneração a seus muitos ferimentos. Sua carapaça começou a fazer cócegas quando começou a se esticar e flexionar, as seções danificadas se fechando em um ritmo visível.

“Vibrant?” Ela finalmente murmurou, “quando você chegou aqui?”

“Muito rápido! Recebemos notícias no portão, então eu e minha equipe corremos até aqui para ajudar. Todo mundo estava muito bravo, então corremos super-rápido, acho que nunca corri assim antes. Bom coisa que os outros fizeram um trabalho tão bom segurando a brecha, mas quando chegamos aqui, as pessoas de pedra não tinham ido muito longe!”

“E a ninhada?” Brendant estava desesperada: “e os jovens?”

Esta câmara estava diretamente conectada às câmaras acima, onde os ovos eram mantidos antes da eclosão, e acima dessas estavam as inúmeras salas reservadas para as larvas. Por um instante, até mesmo a irreprimível Vibrant ficou sem palavras e ela sabia que algo estava errado.

“Diga-me,” disse ela.

Vibrant suspirou, um cheiro raramente detectado em sua vizinhança.

“Nós não fomos rápidos o suficiente,” ela disse suavemente, “vários grupos de Golgari conseguiram invadir as câmaras superiores, eles continuam lutando lá em cima.”

Um sentimento esmagador de desespero e raiva tomou conta do coração de Brendant enquanto ela pensava nas jovens vidas perdidas, mas depois de alguns segundos, a raiva venceu.

“Vamos, vamos limpar essa escória de nossa casa!” Ela declarou.

“Não, não, você não vai!” Vibrant disse, batendo na soldado ferida em sua carapaça ainda consertada. “Você não está em condições de continuar lutando. Mas eu? Eu continuo pronta para ir!”

Com um estalo selvagem de suas mandíbulas, o soldado veloz se foi, de volta ao meio da briga e, aonde ela ia, suas tropas leais a seguiam. Cheios de raiva justificada e necessidade de velocidade, eles entraram na luta, saltando sobre as costas de seus próprios aliados para garantir que colidissem com as linhas Golgari a toda velocidade.

“PELA COLÔNIA!” Vibrant rugiu e seus seguidores ecoaram seu grito enquanto impactavam as linhas de frente como um trovão.

O ressurgimento de Vibrant e seus aliados deu à Colônia o pouco de espaço para respirar de que precisavam. Assim que Brendant estabilizou sua condição, ela manteve a cabeça fria e começou a organizar a defesa, um trabalho que precisava ser feito.

Gradualmente, os Cuidadores de Ninhada foram retirados da batalha, substituídos por soldados, e o apoio de magos e batedores chegou e começou a atingir o inimigo à distância. Os médicos tiveram mais espaço para trabalhar e caminhos adequados para o transporte dos feridos.

A batalha ainda durava, mas a Colônia estava começando a manter a linha.

O Cerco – Parte 26

‘RAIVA! RAAAAA! Aquele maldito verme! Como ele pôde fazer isso conosco?! Depois de tudo que fizemos por ele?! Ele é comida. COMIDA, EU DIGO! Se alguma vez eu colocar minhas mandíbulas naquele verme, eu mesmo alimentarei as larvas com ele!’

O mero pensamento da ninhada sendo destruída pelos Golgari fez a mana em meu corpo ferver como a lava que eu estava cuspindo da minha boca.

‘Ele os deixou entrar na câmara de postura?! Com a mãe?!’

‘Estou com tanta raiva que estou ficando cego! Vou estourar uma veia nesse ritmo! Isso é algo que eu posso fazer? Talvez eu consiga manifestar isso por pura raiva, nesse ritmo, posso acreditar que vou fazer acontecer.’

Eu canalizei minha raiva para a única via positiva que tinha disponível para mim.

Mastigando como um demônio e explodindo meus inimigos com raios de lava no rosto!

Tudo o que recebia em troca eram cerca de dezessete golpes de espada na carapaça e acreditava que alguém me chutou…

‘Desde que Vibrant e sua equipe tiveram que decolar, as coisas ficaram tensas aqui neste portão, e quando digo tenso, quero dizer, muito tenso.’

A Legião estava nos empurrando com força e a linha de formigas foi empurrada de volta para a sombra do portão. Feitiços e flechas já estavam acertando a grande estrutura de metal, mas até agora os encantamentos estavam firmes e os danos foram mínimos.

“Vamos, preguiçosos! Vocês estão tentando viver para sempre?!” Uma formiga rugiu nas proximidades.

“Victor! O que diabos você está fazendo aqui?!” Eu gritei.

“Tentando reforçar a linha! Desviamos uma parte das tropas da outra frente para cá, mas eles não conseguiram compensar a diferença. Precisamos ir mais forte!”

Eu verifiquei meu menu por um segundo.

Estava constantemente recebendo cura, bombeando minha glândula de regeneração para esfriar e o Vestíbulo reabastecendo minha energia. Com todas as formigas no ninho me fornecendo uma porção de energia, fui capaz de ir além dos limites normais do meu corpo, mas até isso tinha um limite. Eu tinha mastigado e jogado meu peso aqui por um longo tempo e estava começando a sentir isso.

[Tiny, você ainda tem muito no tanque, garotão?]

‘O macaco gigante tem dado tudo de si na luta desde o início e, para ser sincero, nem sei como ele continua aqui balançando.’

Em resposta à minha pergunta, o gorila exausto e maltratado com cara de morcego me lançou um sorriso cheio de fogo antes de lançar outro punho. Quero dizer, punho literalmente agora, já que ele estava há muito tempo sem a resistência necessária para ativar suas habilidades adequadamente. Suas mãos estavam uma bagunça sangrenta a essa altura, mas ele não vacilava enquanto esmagava os nós dos dedos nos escudos do inimigo repetidamente.

[Crinis?]

[Estou ficando sem minhas reservas de carne sombria, Mestre! Eles estão mirando em meus membros sempre que podem vê-los.]

‘Droga.’

[Continue pressionando, mas não corra muitos riscos. Não posso permitir que você sofra danos permanentes.]

[Você está sofrendo danos…]

[O que foi isso?]

[…]

‘Isso foi o que pensei.

Deixei Crinis ficar de mau-humor sozinha enquanto ela continuava a operar da melhor maneira possível.

A Legião era um confronto terrível para ela e ela fez muito mais do que eu esperava dela neste momento. Em vez de tentar separar o inimigo, ela estava atrapalhando o máximo que podia, esgueirando seus tentáculos para as fileiras inimigas e agarrando os tornozelos, empurrando as pernas, fazendo o que podia para atenuar a ofensiva e ajudar a linha de frente a se manter.

Enquanto continuava a lutar com os legionários à minha frente, senti outra onda de cura fluir sobre minha carapaça por trás quando a curandeira que esteve comigo durante a batalha levantou a cabeça mais uma vez.

“Como está?” Ela perguntou através da massa de cheiros.

“Tem sido melhor,” é tudo que consigo dizer.

Ela pareceu levar isso com calma.

“Eu preciso recuar?” Ela disse.

‘Se a linha de frente precisar recuar, precisamos avisar os curandeiros e generais atrás de nós com antecedência. Mesmo alguns segundos são suficientes para eles mudarem suas posições e encontrarem um novo bunker mais para trás antes de rastejarmos para recuar.’

Inútil dizer que isso já aconteceu inúmeras vezes ao longo da batalha.

Dei uma risada curta e aguda.

“Na próxima vez que recuarmos, estaremos atrás do portão, pequenina.”

“Oh,” foi tudo o que ela disse antes de afundar de volta à superfície do piso do túnel para recarregar suas habilidades.

Eu balançaria a cabeça, mas já estava fazendo isso desde que consegui segurar bem um escudo pela primeira vez.

‘Me dê isso!’

Eu puxei a placa de metal em camadas para o lado e liberei uma rajada de lava que cobriu o Legionário na minha frente bem na placa do peito. A pedra brilhava em vermelho brilhante com o calor quando ele caía para trás, soltando o escudo antes que eu pudesse atingi-lo novamente e as fileiras se fecharam na minha frente enquanto outro soldado dava um passo à frente para tomar seu lugar.

‘Droga!’

Irritado, eu joguei o escudo ofensivo de volta sobre as linhas e reajustei minhas mandíbulas para outra Mordida Devastadora.

“Cuidado lá em cima!” Veio um cheiro forte. “Você quase derrubou a cabeça de um humano!”

‘O quê?’

Erguendo um pouco a cabeça, vi que era verdade. Em algum momento, Beyn acabou atrás de mim e eu quase acertei o homem com aquele arremesso. Em vez de ficar louco, os olhos do padre brilharam com determinação quando ele agarrava o escudo com uma das mãos e se esforçava para levantá-lo do chão, apesar de ser claramente pesado demais para o homem.

Eu já pude vê-lo rugindo alguma bobagem ou outra, com o tom de sua voz subindo para níveis aparentemente desumanos.

‘Por que tenho a terrível sensação de que criei um ‘artefato sagrado’ ou alguma outra bobagem?’

[Invidia, se você vir uma magia contra o padre, não se esforce muito para desviá-la, certo?]

[Ssseusss irmãossss o protegem muitísssssimo ardorosamente.]

[Então você está dizendo que ele viveria, de qualquer maneira?]

[Muito provavelmente.]

‘Droga. Eu continuo bravo como o inferno!’

‘CONTINUEM MORDENDO!’