Surfando

[Pega ele, Tiny! Acerte-o com a esquerda! Então a direita! Ooooo, aí vem o CO-CO-CO-COMBO!]

O grande macaco abriu um sorriso, mais do que um pouco feliz com meu comentário de luta em andamento enquanto ele duelava com a última oferta demoníaca do terceiro estrato, uma criatura particularmente desagradável, semelhante a uma cobra, com inúmeras mãos com garras subindo de suas costas para formam um capuz semelhante ao que seria uma cobra.

Foi o primeiro desse tipo que encontramos e enviei Tiny para fazer a primeira tentativa. Ele nivelou sua habilidade significativamente nos últimos dias de luta concentrada e até agora ele está conseguindo mais do que se defender contra seu oponente.

‘Como ele deveria! Eu não me importo se esse primeiro estrato é mais fraco do que o absurdo do terceiro estrato, ele está um avanço completo acima dele! Recuso-me a aceitar que somos significativamente mais fracos só porque nascemos no alto. Não vou aceitar esse preconceito!’

[Pegue-os, Tiny! Procure o superior, o superior!]

Conselho totalmente desnecessário da minha parte, já que Tiny estava sempre caçando aquele doce, doce gancho. Alguns momentos depois, após uma finta magistral, ele encontrou uma chance quando o demônio cobra se elevou acima dele, fosse para morder ou talvez agarrar o macaco usando suas muitas mãos com garras.

‘Grande erro!’

Com os pés leves como um dançarino, o macaco gigante deslizou um passo para a frente, seu corpo estava abaixado, as mãos próximas ao peito enquanto ele abaixava seu centro de massa e começava a girar os ombros.

‘Aí vem!’

Suas mãos brilharam com luz quando ele ativou sua habilidade, formando um punho gigante de pura energia que se manifestou na frente dele. Em uma explosão, suas asas se abriram ao máximo e ele pulou, saltando do chão enquanto seu punho se estendia, enviando o soco direto no queixo do demônio que se aproximava, cuja cabeça bateu no teto do túnel com um estalo estrondoso da pedra acima de sua cabeça se partindo com o impacto.

Grogue com o golpe, a coisa-cobra cambaleou, tentando colocar alguma distância entre ela e o boxeador-macaco furioso, mas Tiny não aceitou nada disso. Com os ombros para a frente, ele avançou com uma velocidade surpreendente, com suas asas batendo em um ritmo poderoso para dar um impulso de aceleração.

À medida que ele diminuía a distância, seus punhos se acendiam com uma eletricidade estridente que ondulava por seus ombros e se aglutinava em torno de suas mãos em uma luz quase ofuscante.

[Sim, Tiny, termine!] Eu torci da segurança da fileira de trás.

Ele balançou para a esquerda, depois para a direita, então mergulhou para a frente, com as mãos trêmulas enquanto ele socava com velocidade máxima. Ainda se recuperando do golpe anterior, a cobra lutou para reagir, tentando golpear o gorila com sua cauda, mas não conseguiu empurrá-lo enquanto ele desferia golpe após golpe em seu corpo, cada um descarregando um choque potente de eletricidade que fritava a carne e dava choques nos nervos.

Depois que ele avançou, não havia como pará-lo e a furiosa onda de socos não cessou até que o inimigo ficasse parado, dominado pela surra.

[Sim! Bom trabalho, Tiny! Arraste essa coisa de volta para cá, vamos tirar um pouco de biomassa, com certeza.]

[E quanto a mim, Mestre? Eu fiz bem?]

Eu me virei para Crinis, que passou todo esse tempo lutando contra massas de feras das sombras sozinha, permitindo a Tiny o espaço para ter seu um contra um. Dezenas e dezenas de tentáculos que variavam em espessura, de arame fino a tronco de árvore, se moviam em uma agitação constante de agarrar, torcer ou dobrar monstros em formas que nunca deveriam ter.

Eu podia ver o efeito do medo disparar em vários inimigos, fazendo-os fugir aterrorizados da orquestra sombria que Crinis estava conduzindo.

‘Quando se trata de diminuir grupos grandes, ela realmente está em uma classe própria.’

[Você foi excepcionalmente bem, Crinis. Você pode nos cobrir enquanto recuamos para as linhas?]

[Eu vou!]

[Tudo bem, então, vamos lá!]

Cheios de ânimo, marchamos de volta a curta distância até o muro defensivo da Colônia e deslizamos para dentro, entregando a defesa ao destacamento de soldados, batedores, generais e magos aqui colocados. Curadas e descansadas graças ao fato de termos assumido suas funções por algumas horas, as formigas pareciam estar em forma e ansiosas para voltar ao trabalho.

Tiny arrastou sua biomassa duramente conquistada e, assim que limpamos a segunda linha defensiva com sua segunda guarnição se preparando para rodar com a anterior, nos acomodamos para comer e discutir nosso progresso.

[Ainda não cheguei no nível 80, Mestre,] Crinis relatou tristemente, [eu passei dos cinquenta, no entanto.]

[E você, Tiny?] Eu perguntei ao grande macaco.

Ele não fez pausa entre enfiar bocados enormes de biomassa em seu rosto, apenas balançou a mão para frente e para trás para indicar ‘mais ou menos o mesmo’.

‘Hum. O nivelamento está indo bem, considerando todas as coisas. Apesar da enorme quantidade de luta que estamos fazendo, simplesmente há muitos monstros mais fracos para impulsionar os dois muito mais rapidamente.’

Se não fosse pelo xp suculento que eles estavam recebendo dos demônios de avanço 4 que apareciam com relativa frequência, seria uma moagem muito mais lenta.

Mesmo assim, estava feliz com o andamento das coisas e tentei incentivar meus dois primeiros bichinhos.

[Vocês estão indo super bem,] eu elogiei o par deles, [vamos continuar trabalhando nisso até que vocês dois estejam no mesmo avanço que eu. Não vamos lutar no terceiro estrato até que eu esteja confiante de que todos nós seremos capazes de sobreviver lá embaixo, e isso significa evoluções. Continuem fazendo o que vocês estão fazendo e nós vamos ficar bem.]

Com Tiny e Crinis tranquilizados, voltei minhas atenções para o telhado.

“E como vão todos vocês? Vocês têm um prazo, não se esqueçam. Quando esta onda terminar, qualquer um de vocês que não for avanço 5 será impedido de vir comigo para o terceiro estrato, ouviu? “

“… sim. Estamos progredindo,” veio a resposta murmurada do nada.

“Bom, isso é para o seu próprio bem, não vou ouvir nenhuma desculpa.”

Os últimos dias foram difíceis para a Colônia, a onda sem parar estava pressionando os zagueiros em todo o nosso território, principalmente no meio-campo. Não importava o quanto tentássemos ajudar, no momento em que chegamos ao próximo local, os defensores eram pressionados e lutavam para se segurar.

Nós os aliviávamos por um tempo, deixávamos que eles colocassem as pernas de volta sob eles, apenas para que eles voltassem para a bomba no momento em que saíamos. Não era como se as formigas também não estivessem melhorando, esse tipo de combate contínuo estava dando a elas níveis de habilidade e biomassa, mas a cada hora que passava, a onda ficava mais intensa.

Os níveis de mana continuavam a subir e a força dos monstros saindo das profundezas continuava crescendo, não iria demorar muito e começaríamos a ver demônios de avanço 5 aparecendo em pequenos números, eu sentia isso.

‘Felizmente, não devemos ver muitos níveis seis como Anga, já que eles são sencientes até certo ponto, eu não espero que muitos deles queiram pular no meio da Masmorra durante uma onda, o que significa que tudo o que precisamos fazer é manter a linha enquanto a pressão aumenta.’

‘Tenho visto algumas formigas de avanço cinco aparecendo aqui e ali, o que vai ajudar, além de Vibrant, que eu vi andando pelo local ainda mais rápido do que antes. Acho que ela modificou sua glândula de aura para aumentar ainda mais a velocidade do que antes, já que todos ao seu redor estavam realmente seguindo em frente.’

[Tudo bem,] eu anunciei a Tiny e Crinis, [acho que vou dar uma olhada em seus núcleos para sabermos exatamente com o que estamos lidando e podemos começar a tomar algumas decisões à medida que nos aproximamos de suas evoluções. É uma pequena invasão de privacidade, eu sei, mas acho que podemos concordar que é o melhor. Quem é o primeiro?]

Atualização De Status

Fazia muito, muito tempo desde que dei uma olhada nos núcleos de meus dois companheiros de serviço mais antigos. Em suma, uma pequena inspeção estava provavelmente atrasada, mas eu comecei a sentir que cutucar o status deles com muita frequência era provavelmente um pouco invasivo. Eles nunca reclamaram disso, mas até agora hesitei em perguntar.

Mas chegou a hora! Não podia mais me esquivar agora que um momento importante da evolução estava se aproximando. Depois de um pouco oscilando para frente e para trás, foi Tiny quem terminou primeiro no bloco de corte.

Trazendo minhas antenas para frente para tocá-lo no braço, eu ativei a habilidade de moldar o núcleo que não era usada há um bom tempo. Imediatamente uma enxurrada de informações fluiu em minha mente, mas longe de ser dominado por ela, meu super cérebro recém-criado era mais do que capaz de lidar com a carga.

Bem diferente de minhas experiências anteriores, eu naveguei pela confusão desconexa e encontrei meu caminho para o cerne do que estava procurando. O resumo de tudo o que o Tiny era, a página de status!

[Nome: Tiny]

[Nível: 52 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 267]

[Resistência: 51]

[Astúcia: 11]

[Vontade: 28]

[PV: 102/102]

[PM: 262/262]

[Habilidades]

[Boxe do Grande Mestre Kong Nível 56 (V); Uppercut Perfurador do Horizonte Nível 25 (IV); Salto Cometa; Esmagamento Pesado (Mestre) Nível 11 (IV); Atletismo (Especialista) Nível 17 (III); Agarramento (Especialista) Nível 25 (IV); Golpes de Impacto Penetrante Nível 6 (IV); Pés Brilhantes e Elegantes Nível 8 (IV); Arrancada Ofuscante Nível 18 (III); Esquiva (Especialista) Nível 14 (III); Combo Kong (Especialista) Nível 31 (IV).]

[Mutações]

[Musculatura Detonadora Aprimorada +25; Ossos de Granito +25; Pernas de Meteoro Colapsante +25; Amplificador Sônico Fragmentador de Pedras +25; Glândula de Afinidade de Mana de Relâmpago Rápido e Comprimido +25; Glândula de Afinidade de Mana de Relâmpago Rápido e Comprimido +25; Glândula de Conversão de Energia em Combustão Rápida +25; Asas Sombrias Flexíveis e Potentes +25; Pelagem Tesla Amplificadora +25; Punhos Regeneradores de Carne de Aço +25]

[Espécie: Gorila Imperador Sombrio]

[Pontos de Habilidade: 20]

[Biomassa: 211]

‘Santa Formiga! Olhe para essas habilidades! Como diabos ele conseguiu levantá-las tão alto?’

‘Na verdade… quando dou uma olhada na lista, quase todas as habilidades estão relacionadas ao soco de alguma forma… contanto que ele esteja acertando coisas, ele praticamente nivela todas as habilidades, além disso, parece que ele fundiu um monte de habilidades para fazer Boxe do Grande Mestre Kong, o que explicaria por que seu estilo de luta parece muito mais organizado do que antes.’

‘Seus socos são muito mais limpos, muito menos violentos e muito mais rápidos, e percebi que suas habilidades de correr e esquivar estão muito atrás de suas habilidades gerais de socos. Típico Tiny, muito mais interessante em cercar seus oponentes do que em evitar danos. Pés Elegantes certamente percorreu um longo caminho.’

‘Olhando através de suas mutações, todas elas são tão diretas quanto poderiam ser, músculos mais explosivos para bater com mais força, punhos mais sólidos e regeneradores, para que ele possa bater com mais força, energia extra, para bater com mais frequência e ossos mais sólidos para absorver a força de seus socos.’

‘É sobre isso que Granin estava falando com sua palestra sobre ‘sinergia’. De alguma forma, apesar de não pensar no processo, Tiny conseguiu se transformar em uma máquina de socos enxuta, com quase todas as habilidades, partes do corpo e mutações dedicadas a bater nas coisas o mais forte que puder. E lançar raios em coisas, não vamos esquecer disso também.’

[Estou realmente impressionado, Tiny. Você pode ser grosso como três tijolos fundidos em um, mas sabe do que gosta e está preso a isso. Acho que as coisas que discutimos com os Modeladores funcionarão perfeitamente para você, embora eu tenha que falar com você sobre isso, já que você dormiu durante a coisa toda…]

Tiny me deu um rápido sinal de positivo enquanto voltava a comer.

[Lembre-se de que aumentarei sua astúcia para vinte antes de evoluir, para que você possa usar o menu de evolução manual. O que significa que você vai perder um pouco de massa muscular.]

Ele congelou de horror e agarrou seu bíceps enquanto me encarava com reprovação. Eu o ignorei.

[Tudo bem, Crinis, sua vez. Você pode continuar comendo se quiser, isso não vai demorar muito.]

[Oh, não! Vou esperar.]

Ampliada para seu tamanho real, Crinis era uma visão muito mais intimidadora do que sua bolha normal. Três mandíbulas cheias de presas que pareciam estar envolvidas em um vazio escuro, uma massa de carne de sombra que brotava de inúmeros tentáculos, cada um coberto por farpas oscilantes que brilhavam como lâminas afiadas. De muitas maneiras, ela era uma criatura aterrorizante, mas eu sinceramente lutava para pensar nela dessa maneira depois de todo o tempo que passamos juntos.

Eu trouxe minhas antenas para tocar sua carne moldável antes de ativar a habilidade mais uma vez e navegar no fluxo de informações que vieram voando em minha direção.

[Nome: Crinis]

[Nível: 54 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 130]

[Resistência: 110]

[Astúcia: 86]

[Vontade: 64]

[PV: 210/210]

[PM: 260/260]

[Habilidades]

[Manipulação de Carne das Sombras (Grande Mestre) Nível 45 (V), Agarramento (Grande Mestre) Nível 18 (V), Destruição (Mestre) Nível 39 (IV), Sensibilidade Onisciente a Tremores Nível 39 (V), Desmembramento Bárbaro Nível 22 (IV), Inspiração de Medo Trêmulo Nível 39 (IV), Moldagem de Mana Nível 11 (IV), Caminhada Destra com Tentáculos Nível 2 (IV), Tentáculo Fu (Mestre) Nível 25 (IV), Manipulação de Mana Externa mais Precisa Nível 12 (IV), Afinidade com Magia das Sombras (Mestre) Nível 34 (IV), Furtividade (Especialista) Nível 18 (III).]

[Mutações]

[Carne das Sombras Amorfa e Blindada +25, Mandíbula Desintegradora de Vácuo de Íons +25, Estômago Dimensional Infinito e Sem Fundo +25, Tri-Legião de Tentáculos +25, Espinhos Afiados de Diamante +25, Dentes Viscerais +25, Glândula Sensorial de Mana Onisciente de Visão Distante +25, Glândula de Magia das Sombras do Reservatório Compressor +25, Gerador Instantâneo de Carne das Sombras +25, Olho Perfurante das Sombras +25, Condutor Amplo e Magistral de Tentáculos +25, Absorvedor de Luz Insondável +25, Órgão de Fase Hiper Sombria +25, Estrutura Moldável de Células +25]

[Espécie: Horror Amorfo de Três Mandíbulas]

[Pontos de Habilidade: 45]

[Biomassa: 149]

‘Uma construção muito mais diversificada, Crinis também fez um excelente progresso em suas habilidades, além de garantir que suas mutações estejam em sintonia umas com as outras.’

‘Sua capacidade de criar uma infinidade de tentáculos e controlá-los com incrível destreza continua a crescer, seus condutores de tentáculos duplos agem como subcérebros cuja única responsabilidade é lidar com o movimento dos tentáculos, cada um capaz de gerenciar dezesseis membros separados sem a entrada de sua própria mente.’

‘As três mandíbulas de desintegração são armas ofensivas temíveis, capazes de quebrar quase tudo em que ela consegue enfiar os dentes. Ela certamente tem muito mais versatilidade do que Tiny em sua construção, ela é muito, muito boa, no que faz.’

[Você se saiu muito bem, Crinis,] eu a elogiei com entusiasmo. [Você se preparou perfeitamente para implementar as ideias que discutimos. Já posso dizer que sua próxima evolução será muito, muito impressionante.]

[O-Obrigado, Mestre!] Ela respondeu, com seus tentáculos se contorcendo de alegria enquanto o horror de três bocas balançava para frente e para trás em uma estranha demonstração de timidez.

Com a inspeção concluída e os dois terminando de comer sua biomassa, era hora de voltarmos à estrada. Nós nos reunimos e seguimos para os túneis mais uma vez, a onda continuava e precisávamos fazer a nossa parte para empurrar a maré para trás.

Olhe Dentro De Si

Examinar o status de Tiny e Crinis me lembrava que eu realmente precisava dar uma boa olhada no meu próprio. Acumulei um suprimento razoável de Biomassa, certamente o suficiente para começar a investir em atualizações para os dois órgãos mais caros que tinha, o Vestíbulo e a Nave. Aumentei minhas antenas para +15 desde a reinicialização, mas até agora ainda não dei uma olhada nas opções para essas duas novas adições.

No passado, expandi o alcance do Vestíbulo, mas isso foi devido a um motivo bastante específico, ou seja, fui capturado e esperava que a Colônia fosse capaz de me detectar. Agora que essas condições não estavam mais me pressionando, tinha um pouco mais de flexibilidade no que quero escolher.

Eu observava e ajudava enquanto Tiny e Crinis continuavam sua fúria através da onda cada vez maior, revirando meus pensamentos em minha mente.

‘Quer dizer, em primeiro lugar, entre as minhas preocupações é que eu ainda não entendo exatamente o que a combinação de Vestíbulo e Nave realmente faz. A energia sustentada que flui para mim, garantindo que eu nunca fique cansado, recarregando minhas reservas e refrescando meu corpo enquanto houver formigas por perto, tudo isso é ótimo e certamente o efeito é muito mais pronunciado do que antes.’

‘Enquanto a Colônia estiver por perto, minha energia é absolutamente ilimitada, a ponto de pensar que poderia correr em alta velocidade para sempre, sem nunca me cansar. Outra coisa que notei é que minha regeneração de saúde ao redor da Colônia também é muito maior, com minhas células se regenerando com incrível velocidade, enquanto o Vestíbulo continuava a me alimentar com seu poder.’

‘Quando você adiciona a isso a cura rápida fornecida pela glândula de regeneração e que a glândula se recarrega super rápido graças ao Vestíbulo, meu nível de tanque de cura está ficando fora de controle. Combinado com minha configuração defensiva geral, sendo difícil de acertar e difícil de danificar, sou muito, muito difícil de matar.’

‘O que obviamente é bom! Tenho certeza de que, se eu despejasse toda a minha energia evolutiva nele, poderia ter sido um tijolo absoluto de um monstro, com múltiplas carapaças e estruturas de suporte no meio, com glândulas curativas adicionais para manter o suco bombeando em um ciclo contínuo, mas eu tenho outras considerações.’

‘Em suma, estou bastante feliz com minha construção atual. Bom defensivamente, bom com magia, razoável capacidade física de luta. Para ser honesto, é na luta física que sou de longe o pior. Minhas estatísticas ficam muito atrás no departamento de pura força bruta, e eu simplesmente não tenho o tipo de sinergia de habilidade que Tiny tem que deu a seus socos um poder destrutivo extra.’

‘Eu posso ser muito mais flexível do que meu companheiro macaco, mas além de ataques especializados como a bomba de gravidade, meu animal de estimação semelhante a um macaco me derrota em pura produção ofensiva e ele é apenas um avanço cinco! Suponho que, a longo prazo, vou superar ele. Usarei Mordida Devastadora muito tempo depois que ele desmaiar de exaustão, desde que haja alguns de meus irmãos por perto…’

‘Tudo bem! Isso não pode ficar assim! Vou ter que mergulhar nos menus e ver o que posso fazer para melhorar! Certamente algumas novas habilidades devem ter sido desbloqueadas para mim desde a última vez que dei uma olhada na lista!’

[Bom trabalho vocês dois! Vamos fazer as malas e voltar para trás do ponto de estrangulamento. Certifiquem-se de trazer um pouco de biomassa para lanchar.]

Eles alegremente começaram a trabalhar obedecendo, especialmente Tiny, que estava vivendo em uma espécie de boa-venturança celestial agora, lutando, comendo e dormindo todos os dias.

‘Aproveita enquanto dá, garotão, não vai durar para sempre.’

Os dois cooperaram para pegar algumas das ofertas mais deliciosas que foram capazes de derrotar e lutar contra os monstros que os cercavam enquanto se retiravam. Invidia e eu fornecemos cobertura com algumas rajadas saudáveis de magia e antes que eu percebesse, estávamos de volta atrás da parede e dentro da segurança do território da Colônia mais uma vez.

[Ótimo, vamos comer e depois vou passar pelos meus menus e fazer algumas mutações. Vocês sabem o que fazer, certo?]

Os dois acenaram com a cabeça solenemente, embora eu pudesse dizer que Tiny já estava pensando em seu cochilo.

[Sem dormir até terminar,] eu o avisei, [você sabe o quanto isso é importante.]

Ele acenou com a cabeça de má vontade novamente e eu me virei, satisfeito, e comecei a mexer no cardápio enquanto eles comiam.

‘Honestamente, o que poderia ser mais importante do que manter a dignidade do Ancião dentro de sua própria família? Há mais em jogo aqui do que apenas meu orgulho superficial! Isso é uma coisa que poderia destruir a Colônia! Além disso, tenho certeza de que se aquele maldito escultor de estátuas me visse em mutação, haveria um monumento banhado a ouro de mim rolando no chão com minhas pernas balançando no ar antes do fim do dia! Inaceitável!’

‘Agora, hora do menu. Ah, as listas intermináveis voltaram mais uma vez. Nos bons velhos tempos, havia cinco habilidades que eu poderia comprar! Olhe para mim agora, deve haver centenas disponíveis, desbloqueadas por glândulas, ou tamanho, ou cruzamento de limites estatísticos, ou apenas massa pura, ou qualquer outra coisa que agora sei que pode desbloquear habilidades no menu.’

‘Há um monte de coisas boas aqui também, me faz pensar por que não vou bisbilhotar aqui com mais frequência…’

‘Espere! Isso é realmente algo sobre o qual Granin me alertou! Mesmo que os pontos de habilidade pareçam chover dos céus acima, se você realmente comprar um monte de habilidades e depois nivelá-las até que se tornem realmente úteis, digamos classificação três ou quatro, de repente você investiu doze níveis no valor de Pontos de habilidade!’

‘Então talvez você encontre uma boa fusão, pode ser mais dez, ou mais… Isso se soma. As compras de habilidades precisam ser cuidadosamente gerenciadas para evitar o inchaço.’

‘Com isso em mente, vamos ver o que podemos fazer. Eu realmente gostaria de mais alguns ativos de combate, embora as habilidades ativas tendam a ser difíceis de encontrar. No momento, as únicas habilidades ativas que tenho são Mordida Devastadora e Arrancada, o que não leva a muita variedade. Claro, Mordida Devastadora é uma fusão de três habilidades de mordida ativas diferentes, mas ainda assim.’

‘Isso traz um bom ponto, o que eu quero ser capaz de fazer? Para ser honesto, não tenho muita certeza. Acho que vou dar uma olhada nas opções e ver se há algo que eu goste.’

‘Golpe de salto? Eu tenho as estatísticas físicas para me qualificar para isso agora? No nível um, basicamente ajuda você a se coordenar melhor ao pular em um inimigo, mas posso dizer que isso se tornará um ativo à medida que sobe de nível. Eu realmente quero pular nos meus oponentes? Vou pensar sobre isso. Qual é o próximo?’

‘Carga, parece bastante direto. Aposto que tive acesso a essa habilidade há muito tempo, mas nunca me preocupei em procurá-la, conforme a descrição, trata-se mais de usar sua massa para infligir danos conforme você avança do que se mover o mais rápido possível, tipo Arrancada. Estou disposto a apostar minha antena esquerda que as duas habilidades se fundem. Esta é uma possibilidade. Qual é a próxima?

‘Chicote de Antena. Quero dizer… sério? Quem em sã consciência quer usar seus órgãos sensoriais para atingir seus inimigos? Um ataque humano com seus globos oculares? Espere… a Rainha tem essa Habilidade?! Eu não acho que ela fez quando eu modifiquei seu núcleo… mas não me surpreenderia se ela o pegasse em algum lugar ao longo do caminho… Não estou interessado.’

‘Ataque de Corte. Ah, o Ataque de Corte, faz muito tempo que não te vejo. Você foi uma das primeiras habilidades que pude comprar, permitindo-me atacar com as pernas… o que parece muito, muito desnecessário quando tenho mandíbulas poderosas bem na frente do meu rosto. Além disso, minhas pernas não foram feitas para atacar… Eu poderia tê-las modificado para isso, ou anexado lâminas ao final delas ao evoluir, suponho. Simplesmente não parece muito… formiga’.’

‘Vamos lá, deve haver algumas outras habilidades úteis aqui?!’

Atualização

Vasculhando a lista, vi toneladas de habilidades interessantes, mas de nicho, que seriam úteis, mas contribuiriam para o inchaço da habilidade, que passei por cima depois de uma olhada.

‘Eu quero ter uma escavação ativa? Claro, pode parecer bom ter Mandíbulas de Pá para trabalhar em conjunto com a habilidade de escavação, mas é muito nicho. Aposto que muitos dos escultores focados na construção estão em um nível alto…’

Existiam alguns passivos sensoriais que espiei que provavelmente seriam excepcionalmente úteis de se ter. Olhos Aguçados, Ouvidos Abertos, Toque Fino, Gosto Particular, Olfato Apurado eram todos passivos que davam um impulso aos seus respectivos sentidos, e não tinha dúvidas de que eles se fundiam em quase todos os níveis também.

Também era possível que eles se transformassem em ativos no nível superior, permitindo que eu gaste energia para aprimorar um sentido específico.

‘Isso é realmente tentador, só não tenho certeza de quais eu iria querer… ou em que nível eu iria fundi-los… Eu sei que preciso evitar comprar muitas habilidades de nível 1… quero dizer, se eu pegasse os olhos e o toque… esses seriam os mais úteis para mim? Os olhos são óbvios, e o toque ajudaria minhas antenas a captarem vibrações no ar. Orelhas… realmente não me atrai, já que as formigas têm uma audição muito ruim em geral.’

‘O olfato também pode ser bom… já que minhas antenas estão tão sensíveis agora… Argh! Isto é difícil. Arquive-o por enquanto e siga em frente. Ativos de combate! Foco no Objetivo!’

‘Oh o! O que temos aqui?! Mandíbula Bloqueadora?! Ajuda o usuário a usar suas mandíbulas para aparar golpes? Começa passivo, mas aposto que isso se transforma em ativo no futuro! Sem mencionar que fornece outra camada para minhas defesas impenetráveis. Gweheheheh. Este vai vir, com certeza. Eu me pergunto quando esse cara foi desbloqueado? Não tenho certeza, mas estou muito feliz em vê-los agora!

‘O que mais, o que mais… tem que haver um pouco mais de suco aqui em algum lugar.’

‘Lança de mandíbula?! Você está falando sério?! Como você apunhala com mandíbulas?! Bem… de novo, suponho que você poderia sofrer mutação ou evoluir para tornar isso menos problemático, outra que provavelmente se tornará um ativo à medida que sobe de nível. Não tenho certeza se estou convencido deste, mas há uma chance de que ele se funda com a carga? Pode haver algo nessa combinação que valha a pena…’

Continuei folheando, avaliando e descartando dezenas de Habilidades até encontrar algo parecido com o que estou procurando.

‘Combinação de Estalos! Uma habilidade de combinação de ataque de mordida semelhante ao que Tiny tem para seus punhos! Isso é bom! Tiny tornou isso ativo no nível quatro, deixando-o ligá-lo para dar um grande impulso à sua velocidade de soco para aumentar o custo de resistência e tenho quase certeza de que isso agirá de maneira semelhante, o que será extremamente útil.’

‘Com minhas reservas de resistência efetivamente infinitas, há uma chance de ser capaz de ativá-lo junto com a Mordida Devastadora e liberar uma torrente de mordidas potentes em rápida sucessão? Gah! Estou praticamente salivando só de pensar nisso! Tão emocionante!’

Com uma série de habilidades como prováveis concorrentes, voltei minha atenção para o menu de mutação para ver o que podia adquirir lá.

‘O Vestíbulo e a Nave são… órgãos particulares e um tanto intimidantes, cujas funções que vão muito além do que eu poderia esperar de um componente biológico do meu corpo, o que naturalmente me deixa um pouco nervoso quando se trata de mexer com eles, mas com toda a honestidade, não posso simplesmente ignorá-los.’

‘Eles são poderosos, e serão ainda mais com mutações, então eu preciso torná-los uma prioridade para maximizá-los. Por enquanto, tenho Biomassa suficiente para levar os dois para +15, o que significa duas mutações e uma fusão para cada um.’

‘Idealmente, quero que as opções que escolher para ambos tenha uma boa sinergia, um efeito multiplicador, se é que você me entende. Mas que aspecto dos órgãos eu quero melhorar?’

*Suspiro.*

‘Não adianta demorar mais, vamos entrar no menu e dar uma olhada.’

‘Hum. Para ser sincero, há menos opções para o Vestíbulo do que eu esperava, o mesmo para a Nave. Foi reduzido desde a última vez, ou sempre foi desse tamanho? Sinceramente não consigo me lembrar. Talvez este seja um produto da redefinição? Não me chocaria se o Cristal da Alma fosse talvez um pouco menos mutável do que um componente mais básico.’

‘Não importa, no mínimo, isso ajudará a tornar as coisas um pouco mais fáceis para mim.

‘Começando pelo Vestíbulo, que tipo de opções temos?’

A extensão de alcance estava lá, assim como estava antes. Bastante direto, permitia que o Vestíbulo coletasse Vontade de mais longe do que antes. Algo que notei desde a redefinição é que o Cristal da Alma já expandiu o alcance do órgão do que era originalmente antes de eu o transformar pela primeira vez.

Não era o mesmo alcance de +25 que eu tinha antes de evoluir, isso seria uma loucura, mas ainda assim era um aumento significativo. Certamente o suficiente para não ver o alcance como um problema.

Havia uma série de outras opções que me surpreenderam, como a mutação de determinação, que me permitiria direcionar manualmente a energia para enfatizar um aspecto particular do órgão.

‘Eu quero aumentar a regeneração de Estamina? Direcione dessa forma. Aumento da cura? Vá embora! Recarregar meus órgãos mais rápido? Suba nisso!’

Obviamente, apontar a energia para uma coisa fazia com que as outras fossem reabastecidas mais lentamente, mas ser capaz de empurrar os recursos na direção que você mais precisa no momento era realmente útil.

A mutação Pura simplesmente tornaria o Vestíbulo melhor em fazer o que já fazia, refinando-o e permitindo que ele colete e distribua Vontade com mais eficiência, aumentando os efeitos regenerativos.

‘Esta é uma opção direta que é difícil de criticar. Faça o que você faz agora, mas melhor! Pode faltar o poder de algumas outras opções, mas certamente é uma aposta segura.’

‘Não vejo mais a opção de incluir mais espécies na coleção de Vontade, o que é estranho. Não que eu fosse escolher…’

Existe uma opção que permitia que a energia regenerativa reunida fosse compartilhada como uma aura, que era legal. Eu me tornaria uma bateria de cura ambulante para todas as formigas ao meu redor, recarregando sua energia e resistência durante a batalha.

Devo admitir que era uma opção tentadora, mas não era exatamente assim que eu via o Vestíbulo funcionando para mim, gosto dele porque me permitia lutar pela minha família, em vez de ajudá-los a lutar comigo.

‘A ideia é que eles não precisem lutar! Isso é o que eu quero!’

‘Eu me pergunto, o que mais há?’

Examinei a lista e encontrei várias opções que podiam se adequar ao que estava procurando, enterrado na lista, encontrei algo que parecia decente, o Portal Fortalecedor.

Basicamente, me permitia converter a energia de restauradora em fortalecedora por um período limitado. A julgar pela descrição, isso se traduzia essencialmente em um aumento no meu status de Poder efetivo enquanto o efeito estivesse ativo, melhorar a mutação aumentaria o tamanho do ganho, bem como a duração, que era bastante curta.

‘Posso ver essa mutação chegando quando estou sob a bomba, desde que haja membros suficientes da Colônia por perto, além de me ajudar a superar minha força física ainda um tanto carente. É certamente tentador…’

Havia outra mutação que fazia algo semelhante para resistência, o que me tornaria mais durável em um aperto, mas senti que minhas opções defensivas excediam em muito minhas ofensivas neste momento, então talvez eu colocasse essa opção em segundo plano.

‘Tudo bem, acho que vou me comprometer com a mutação Fortalecedora e levá-la até +15. Isso ajudará a criar um trunfo que posso usar como última medida, reforçando uma de minhas fraquezas.’

‘O que me deixa com a Nave. A Nave do Espírito Comunal é um órgão estranho, para dizer o mínimo. Anexado ao Vestíbulo, ele atua como um intensificador de sinal, um multiplicador de força, levando a energia alimentada a ele e fortalecendo-o conforme ele se concentra e o entrega para… nada, agora.’

‘Uma vez que a energia sai do Nave, ela é dispersa em meu corpo, onde as propriedades regenerativas entram em ação, mas quanto mais penso nisso, mais acho que é provável haver outro componente nesses órgãos conectados que provavelmente me será oferecido na futura evolução. Eu me pergunto, o que poderia ser? Talvez eu devesse ter vasculhado o menu de evolução e procurado… ah, já era.’

Enquanto navegava pelas opções da Nave, e realmente não eram tantas em comparação com a maioria dos órgãos, provavelmente devido ao foco bastante estreito que tinha, não pude deixar de sentir vontade de saber qual seria o ‘destino’ que a Nave deveria se conectar, acredito que teria um impacto significativo na minha decisão em relação à mutação.

‘Bem, se o pior acontecer, posso redefinir a coisa e seguir em frente com a vida. Por enquanto, irei com a Nave Purificadora, que essencialmente significa que o órgão faz seu trabalho atual, mas melhor. Vou levar isso para +15 também enquanto estou nisso.’

O que significa que minhas compras finais desta sessão de autoaperfeiçoamento ficaram assim:

Vestíbulo Fortalecedor da Vontade Coletiva (Cristal da Alma) +15.

Nave Purificadora Do Espírito Comunal +15.

E minhas novas habilidades:

Carga.

Combinação De Estalos.

Mandíbula Lança.

Mandíbula Bloqueadora.

‘Vou deixar os passivos sensoriais por enquanto, mas vou procurar pegar pelo menos alguns deles em uma data posterior. Estou agarrando a lança na esperança de que ela possa se fundir com carga para fazer algo interessante, já que realmente não vejo minhas mandíbulas como armas perfurantes. Vamos confirmar as compras!’

‘… aqui vamos nós…’

Lutando Geralmente

Os dias da onda passaram e o nível de mana continuou a subir, aumentando as taxas de nascimento de monstros em toda a Masmorra a uma taxa absurda.

A cada hora, milhares de monstros recém-nascidos se chocavam nos túneis ao redor da Colônia, guerreando e lutando, com os perdedores alimentando os vencedores que cresciam rapidamente em força, banqueteando-se com seus bônus. Cem mil contos de vitória e morte eram contados todos os dias na área fora da linha defensiva da Colônia.

Não que isso importasse. Os monstros das profundezas estavam surgindo, esmagando os de cima e avançando, desesperados para escapar daqueles de baixo que os expulsaram de seus territórios. Eles atacaram aqueles mais fracos do que eles, absorvendo seu poder e buscando mais até que inevitavelmente colidiram com a parede de ferro que era a Colônia.

Centenas de defensores guarneciam pontos de estrangulamento fortificados, bombardeando as bestas invasoras com ácido e feitiços até que caíssem nas mandíbulas vorazes dos soldados. Eles nunca travaram uma luta de número par, sempre dividindo o inimigo e destruindo-o com força esmagadora antes de passar para o próximo.

Se a pressão se tornasse muito grande, eles recuavam, indo para outra posição preparada, com uma nova onda de tropas prontas para preencher a brecha. Após reunir suas forças, as formigas empurravam a onda para trás e retomavam a parede externa, reforçando-a novamente em uma hora.

E assim por diante. A onda era implacável, mas a Colônia também, e a cada dia que passava, seu número aumentava.

E cresceu muito.

Organizar tudo foi o suficiente para levar Victor à beira da exaustão, mas com o passar dos dias a defesa da Colônia praticamente se esgotou. Os generais locais eram inteligentes e capazes, experientes nos caminhos da casta após lutar contra o cerco, eles dificilmente precisavam de informações dele ou de Sloan para executar seus postos de controle.

À medida que novos recrutas se formavam na academia, eles se encaixavam nas estruturas existentes com apenas uma ondulação, com o tamanho de cada guarnição crescendo a cada dia.

É por isso que ele se viu na linha de frente, fornecendo buffs e tendo sua vez na linha de luta. Sem a necessidade dele no comando central, que outra escolha ele tinha? Ficar sentado sem fazer nada? Ninguém sugeriria isso!

“Grande empurrão vindo!” Ele chamou de volta para a linha de magos e batedores atrás dele, “Forcem! Forcem! Forcem”

Os soldados maciços, com sua carapaça grossa e corpos enormes, se amontoaram, cobrindo a entrada estreita que defendiam de todos os ângulos até que eles mal pudessem ver além deles. Ativando sua glândula de aura com suas habilidades de presença de comando, ele fez sua parte para coordenar as tropas, fazer os últimos ajustes de segundo antes do contato.

Com um rugido ensurdecedor, a multidão de monstros além da parede fez sua última investida, esmagando as formigas com uma força de impacto que ondulava no ar e explodia as antenas do general. Os soldados absorveram a punição sem vacilar, com faíscas voando enquanto o inimigo tentava raspar e morder suas cascas de quitina.

“Em três! Dois! Um! PUXE!” Ele gritou.

Em um movimento coordenado, os soldados recuaram para limpar a abertura que foi imediatamente bombardeada pelos batedores e magos que esperavam. Um enorme volume de ácido, fogo e fragmentos de gelo foram lançados nos dentes da horda que recuou da barragem, todos exceto um.

Trabalhando juntos, alguns dos soldados mais fortes avançaram, agarrando-se a um monstro e arrastando-o de volta pele brecha onde o resto deles caiu sobre ele, mastigando com fúria controlada até que não existisse mais.

“REFORÇAR!” Victor ordenou.

Em um piscar de olhos, os soldados estavam de volta à posição, bloqueando a entrada enquanto os monstros sem fim os pressionavam mais uma vez. Eles suportaram os golpes de martelo do inimigo enquanto os magos e batedores preparavam seus próximos feitiços e preparavam seu ácido.

“Sob minha ordem, vamos puxar, girar e curar! Estejam prontos!” Ele gritou, observando o estreito ponto de estrangulamento com um foco intenso.

“Em três! Dois! Um! PUXE!”

Desta vez, enquanto os soldados recuavam em perfeita coordenação, eles também giravam sua posição em torno da abertura, movendo-se no sentido horário. Enquanto os batedores e magos causavam o máximo de dano possível, uma equipe de curandeiros correu para ministrar aos feridos, despejando suas energias de cura neles para ajudá-los a se recuperar no menor tempo possível.

Apesar do fluxo constante de ácido e magia sendo lançado pele abertura estreita, os monstros ainda conseguiam se aproximar da abertura, apenas para serem arrastados e atacados peles mandíbulas das formigas, incluindo o próprio Victor.

Depois de dez segundos, ele rugiu seu pedido novamente.

“REFORÇAR!”

E assim o ciclo se repetiu, indefinidamente, até que sua equipe foi finalmente substituída por outro grupo e conseguiu voltar para comer e descansar. Vários dos soldados ostentavam ferimentos um pouco graves, suas carapaças incapazes de resistir ao espancamento constante.

Eles precisariam de um dia de cura para voltar à força total, provavelmente, o que significava que Victor ficaria sem um grupo completo de soldados para o próximo turno, um problema que ele trabalharia para resolver depois que tivesse algum tempo para se recuperar. O preço de ter que se concentrar tão ferozmente por horas a fio era grande e ele estava ansioso por algum torpor, mas, primeiro, ele tinha que se apresentar.

“General,” ele fez uma rápida saudação ao general responsável por este posto de controle.

“General,” o oficial respondeu, “veio relatar?”

“De fato.”

Ele passou a dar detalhes de sua mudança, se a concentração de mana e nascimentos de monstros aumentou, quantos demônios foram vistos, que tipos de demônios, qualquer avistamento de monstros de avanço cinco ou superior, ferimentos sofridos e assim por diante.

“Parece uma mudança bem-sucedida,” observou o general responsável, “você pode não ter matado tantos monstros quanto alguns outros, mas sua taxa de lesões é muito menor.”

“Estamos em um longo caminho, general,” Victor suspirou, “a experiência virá, mas apenas se nosso povo estiver bem o suficiente para lutar.”

“Você está certo,” a formiga assentiu, “vá descansar um pouco. Você merece.”

De lá, foi para a área de recuperação para verificar se havia ferimentos, depois para as câmaras preparadas com o resto de sua unidade para se amontoar em torpor. Em seis horas, eles estariam de volta à parede, colocando seus corpos na linha para tentar se defender da pressão interminável da onda, só que desta vez, com três soldados a menos.

‘Talvez eu possa tomar o lugar de um deles?’

Ele não era tão durável quanto os soldados, nem chegava perto, mas certamente era mais resistente do que a maioria dos generais graças às suas melhores evoluções.

‘Talvez se eu girasse com alguns dos batedores maiores…’

‘Chega,’ ele se repreendeu, ‘descanse um pouco.’

E assim ele acalmou seus pensamentos e permitiu que seu corpo caísse em torpor enquanto a apenas cem metros de distância a batalha feroz continuava.

A Vida Na Cidade – Parte 1

“O que eu quero saber, capitão, é quando você e nossos novos opressores resolverão a questão das indenizações!” O velho zombou.

Wallace Danton, ex-capitão da guarda da cidade de Rylleh e agora o ajudante militar nomeado para o ramo de Rylleh da colônia, reprimiu o desejo de cuspir e continuou a mastigar entre os dentes, esperando que o movimento repetitivo de suas mandíbulas ajudasse a queimar sua irritação.

“Cidadão Alliornus…” ele começou.

Os olhos do velho brilharam de fúria.

“É SENHOR ALLIORNUS PARA VOCÊ, MENINO!” Ele berrou, com saliva voando.

Wallace deu um passo rápido para trás para evitar o líquido e riu internamente com a raiva impotente dessa relíquia.

“Cidadão Alliornus,” ele repetiu com uma ênfase adicional que ele apreciou, “você certamente está ciente de que dentro desta cidade não existe senhor ou senhora, não é?”

Sua alfinetada produziu o resultado desejado quando o outrora rico membro do conselho inchou como um sapo, com a papada balançando enquanto seu temperamento tomava conta.

“Minha família trabalhou para fundar esta cidade!” Ele declarou com toda a pomposidade que pôde reunir, “garantindo o futuro de seus descendentes e criando prosperidade duradoura para todos os residentes traidores deste outrora grande lugar. Minha autoridade, meus pertences e minha riqueza foram ilegalmente apreendidos por esses insetos intrusos e eu EXIJO que eles paguem de volta!”

Todos os dias com essas pessoas. O interesse próprio deles jamais cessaria? Wallace suspirou e fixou o idiota na frente dele com um olhar de aço que esvaziou o homem como um balão inchado.

“Deixe-me ser o mais claro possível com você, Charitus,” ele abandonou a formalidade e usou o primeiro nome do outrora poderoso homem, “por mais que os residentes deste lugar sejam gratos pelo que seus ancestrais fizeram, eles não são tão gratos a ponto de estarem preparados para sofrer alegremente sob seu governo incompetente e corrupto. Se eu arriscasse um palpite, se o Punho do Leão da lenda da cidade voltasse e visse o quanto sua casa havia caído, ele cuspiria na sua cara.”

O ex-lorde gritou e tentou falar, mas Wallace falou diretamente sobre ele.

“A Colônia não se importa com você, e eu quero enfatizar isso, de forma clara. Eu ficaria absolutamente chocado em saber se alguma figura de autoridade dentro da estrutura de poder das formigas soubesse seu nome ou tivesse ouvido falar de uma única reclamação que você apresentou, que arquivei sem enviar para eles. Não há absolutamente nenhuma chance de que eles devolvam o que quer que tenham tirado de você.”

O homem ficou com o rosto tão vermelho durante esse discurso que quase parecia que ia explodir. Wallace observou a mudança de cor com uma vaga sensação de fascínio, imaginando o quão escura uma tez humana poderia ficar antes de sofrer um derrame.

“Isso é ROUBO!” Ele gritou. “PILANTRAGEM E ROUBO! Cadê a justiça?!”

“Pela minha experiência, ex-vereador, nunca há justiça quando os fracos são perseguidos pelos fortes. Quantas vezes mandei guardas para despejar aqueles que não podiam pagar as altas taxas que você exigia para seus empréstimos? Empréstimos que só os verdadeiramente desesperados, sem ter para onde ir, ousariam aceitar? Lembro-me de muitas cenas de viúvas chorando na rua, implorando por justiça que nunca receberiam. A Colônia chegou e, aos olhos deles, você é um indivíduo patético e fraco com nenhuma força ou poder para falar. Por que eles lidariam com você? Você pode obrigá-los a sentar à mesa com você?”

O silêncio foi a única resposta a essa pergunta.

“… como eu pensava.”

Cheio de desprezo, Wallace inclinou-se para o lado e cuspiu um chumaço de cuspe colorido no chão ao lado do sapato do homem.

“Agora mesmo, Lorde Alliornus, você é a viúva na rua, eu sou você, e quer saber? Eu ouço você lamentando e eu simplesmente não me importo. Então por que você não cala a boca, rasteja de volta para o que quer que tenha sobrado de sua mansão e engana uma das empregadas que você ainda pode pagar?”

Tomando uma medida cuidadosa do rosto de Charitus, Wallace julgou que ele havia empurrado o homem para perto de um grande aneurisma, mas não conseguiu derrubá-lo completamente. O que era uma pena.

“O povo não vai tolerar isso,” disse ele rigidamente, “a cidade não pode sobreviver quando esses insetos atropelam tradições e desrespeitam nossas leis, haverá uma revolta, eu, pessoalmente, garanto.”

“Pela Masmorra, espero que sim,” Wallace respondeu categoricamente. “Estou entediado e poderia usar um pouco de ação, além disso, francamente? Qualquer um nesta cidade que esteja disposto a voltar ao seu governo é estúpido demais para eu querer que eles continuem morando aqui, isso é um segmento da população que eu gostaria de ver extirpado. Agora, por favor, dê o fora do meu escritório.”

Recusando-se a ser insultado ainda mais, o descendente enfurecido de uma casa outrora poderosa deu meia-volta e saiu, caminhando a passos largos e recolhendo os poucos lacaios que havia deixado do lado de fora no caminho. Virando-se, Wallace encontrou seu balde de Mastigação e limpou o gosto ruim em sua boca com um enxágue de água, mastigando uma nova fatia assim que terminou.

“Você tem que ser tão… direto… com eles?” Veio a voz de sua secretária, sua ex-tenente, Yasmine.

“Sim,” ele resmungou, “o que segue?”

Ela remexeu alguns papéis em sua mesa.

“Eu acho que você está livre pelo resto da tarde, surpreendentemente,” ela quase parecia confusa com aquele fato. “Você pode imaginar estar tão relaxado durante uma onda… antes?” Ela perguntou.

Ele notou que ela ainda tinha dificuldade em reconhecer a invasão reconhecidamente traumatizante pela qual eles haviam sofrido.

Não havia homem, mulher ou criança na cidade que pudesse esquecer os eventos daquele dia fatídico, com exceção de uma criança, Thomas Barnes, que de alguma forma conseguiu dormir durante todo o acontecimento.

O que Yasmine disse era verdade, realmente não havia muito o que fazer. Embora ele ainda estivesse nominalmente encarregado da guarda da cidade, eles haviam sido reduzidos a uma força policial, não mais responsável por defender a cidade de incursões monstruosas, a Colônia cuidou disso.

Ele era uma das poucas pessoas a saber do vasto território que a Colônia havia reivindicado, tão grande que Rylleh havia sido incluído nele, e das medidas que haviam tomado para controlar a onda, medidas que significavam que, até agora, os cidadãos mal notaram alguma mudança, exceto pelo aumento dos níveis de Mana.

“Eu realmente não posso,” ele sorriu e balançou a cabeça. “Você tem que dar crédito para as formigas, quando elas vão fazer alguma coisa, elas não fazem pela metade.”

Com a menção de seus novos senhores insetos, Yasmine se encolheu ligeiramente, mas ele fingiu não notar. Ela estava se recuperando do terror que sentiu naquele dia, mas ainda estava muito desconfortável perto dos monstros.

“Se minha agenda estiver livre, então posso dar uma olhada e checar com elas,” disse ele. “Tire a tarde de folga, Yas. Vá às compras, ou durma, ou o que quer que vocês, jovens, façam.”

Ela o presenteou com um pequeno sorriso antes de fazer uma saudação rápida, puramente por hábito, então se virou e saiu.

“Vamos ver o que aqueles insetos malucos fizeram agora,” Wallace murmurou enquanto jogava a jaqueta sobre os ombros.

A Vida Na Cidade – Final

Wallace era um velho soldado e sabia o suficiente sobre si para poder julgar com bastante confiança seu próprio estado de espírito, Ele tinha certeza de que, durante a invasão, havia enlouquecido um pouco. Talvez mais do que apenas um pouco.

Isso não era o que ele pensava, porém, ter sua mente quebrando um pouco nas bordas não era tão surpreendente, dado o estresse e a morte quase certa que ele pensou que estava prestes a experimentar. O que ele estava refletindo era a suspeita furtiva de que ainda estava louco, ele devia estar, de que outra forma ele poderia olhar para uma cena como essa e considerá-la normal, sem ser pelo menos um tanto insana?

“Todos por um,” entoou o padre vestido de formiga.

“Um por todos,” a multidão gritou de volta.

“Lembrem-se sempre de que o indivíduo tem valor como parte do grupo e o grupo tem valor porque é uma coleção de indivíduos. Escolhemos trabalhar juntos, sacrificar-nos pelo aperfeiçoamento uns dos outros, essa é a fonte de nossa força.”

“Louvado seja a colônia!”

Wallace deu as costas ao pregador e sua congregação e caminhou até o posto de guarda próximo.

Praticamente a qualquer hora do dia, havia um padre ou sacerdotisa dando um sermão para multidões de tamanhos variados. Considerando quanto trabalho era feito na cidade ultimamente, ele sempre ficava surpreso que tantos deles encontravam espaço em sua agenda para ficar ouvindo pessoas com antenas costuradas em seu capuz com um olhar vidrado nos olhos. Ele acenou com a cabeça para os soldados de plantão, que fizeram uma rápida saudação.

“Vocês lembram que não precisam mais me cumprimentar, certo?” Ele perguntou secamente.

“Força do hábito, senhor,” o guarda sorriu para ele.

Wallace deu de ombros.

“Algum sinal de problema?”

“Nenhum, como de costume,” foi a resposta. “Os sermões foram bastante contidos e as multidões bastante felizes, em geral, imagino que houve um pouco de tumulto no distrito do mercado essa manhã, aparentemente, as formigas encontraram um comerciante sonegando seus impostos, o que aconteceu da melhor maneira possível.”

O ex-capitão grunhiu e cuspiu para garantir.

Comerciantes. Eles nunca pararam de pensar que eram mais espertos do que todos, sempre dispostos a tentar jogar areia nos olhos do fisco. Aparentemente continuavam dispostos, mesmo quando o coletor de impostos era um monstro gigante do tipo formiga que poderia literalmente ler mentes se quisesse.

As formigas podiam não entender realmente o conceito de dinheiro, mas certamente apreciaram a ideia de impostos.

Cada cidadão contribuindo com uma parcela de sua riqueza para a cidade para garantir o bem-estar de todos? Claro que deveriam! Houve longas, longas discussões com Enid quando ela esteve aqui sobre a implementação do novo código tributário e ela revelou a ele que a alíquota inicial proposta pela Colônia era de cem por cento.

Após negociações extenuantes, ela conseguiu convencê-los a baixar para noventa, ela o informou, mas foi só quando as formigas viram a delegação comercial literalmente espumar pela boca e desmaiar é que perceberam que a lacuna cultural poderia ser um problema um pouco amplo demais para aceitar sua ideia do que constitui uma contribuição adequada para a melhoria do coletivo.

A alíquota final do imposto ainda era alta, pelos padrões da cidade, mas acontece que as pessoas não se importavam em pagar tanto quando os responsáveis eram monstros insetos incorruptíveis. Todas as moedas coletadas voltavam direto para a cidade, sem exceção.

“Vou mais tarde ver se consigo consertar alguma coisa,” disse ele, olhando para o centro da cidade recém-reformado.

O que antes era o santuário fechado dos poderosos, abrigando o tesouro, as câmaras do conselho, a estrutura do portal e outros escritórios do governo, era agora um jardim público centrado em torno de um enorme formigueiro que se erguia dezenas de metros no ar, facilmente visível de todos os lados sobre a cidade.

Toda a burocracia agora era administrada pela Colônia, então os outros prédios foram sumariamente removidos. Os pregadores haviam estabelecido uma plataforma na parte inferior da colina, com uma ampla área plana para as pessoas ficarem de pé e ouvi-los.

Naturalmente, a área estava formigando, literalmente.

A maioria delas eram variantes de Operárias, correndo de um lado para o outro em seus deveres, com as antenas se movendo para um lado e para o outro enquanto se moviam, mas Wallace sabia com certeza que havia um destacamento considerável de soldados formigas no fundo da estrutura, prontos para emergir ao primeiro sinal de perigo. Qualquer um tolo o suficiente para atacar o formigueiro se encontraria em um mundo de dor muito rapidamente.

Wallace dirigiu-se à plataforma de petições, construída pelas formigas como um lugar onde os cidadãos poderiam vir e fazer pedidos diretamente ou informá-los sobre questões que eles acreditavam ser necessárias. Eles fizeram de tudo para fazer isso também.

Os peticionários, todos cidadãos comuns, sentavam-se em bancos de mármore acolchoados com almofadas e cobertores de lã macia, com apoio adequado para as costas e tudo. As formigas forneceram água e lanches para quem esperava por uma questão de cortesia, mas só Deus sabe de onde elas vieram.

Havia inúmeras cabines de peticionários abertas a qualquer momento, cada uma composta por uma maga formiga pronto para conversar, bem como um representante humano para ajudar a “traduzir” qualquer coisa que as formigas pudessem não entender conceitualmente.

Ele podia se lembrar de um incidente em que um marido traidor foi arrastado por sua esposa irada até as formigas, onde ela exigiu que extraíssem retribuição por sua infidelidade. O que se seguiu foi uma exaustiva discussão de várias horas em que as formigas aprenderam o que era um macho, o que era o casamento e sobre o acasalamento humano em geral.

Sua decisão sobre o assunto? ‘Faça de um humano a Rainha e deixe que ela cuide de tudo.’

Conforme ele se aproximava, um dos magos se separou dos outros e se moveu em sua direção, com uma ponte mental conectando-se a ele ao fazê-lo.

[Ajudante Wallace, seja bem-vindo ao ninho. Há algum assunto pressionando-o?]

Ele franziu a testa um pouco.

[É você, Lucy? Ou é a Roseta? Eu acho muito difícil dizer às vezes.]

A formiga sacudiu uma antena com irritação.

[Eu não tenho um nome,] ela respondeu.

Ela encolheu os ombros.

[Eu preciso ter uma maneira de diferenciar vocês! Seria rude pensar em todos vocês como ‘formigas’, não é?]

Ela inclinou a cabeça.

[Você não pode dizer pelo cheiro?]

[Não, eu não posso dizer pelo cheiro. Humano, lembra?]

[Esqueci que você tem um olfato tão ruim, deve ser difícil se mover sem ter rastros de cheiro para seguir.]

Ele estava prestes a explicar o conceito de placas de sinalização e mapas, mas fechou a boca bem na hora. Elas eram infinitamente curiosas sobre outras sociedades, constantemente procurando ideias que pudessem adaptar ao seu próprio modo de vida, mas ela não se incomodaria em entrar no assunto agora.

[Apenas verificando, sendo honesto,] ele disse, [embora os ex-governantes desta cidade ainda estejam agitando para que vocês devolvam o dinheiro deles.]

[Você disse a eles para virem e fazerem uma petição?]

[Devo ter esquecido,] ele mentiu.

[Eles são livres para vir e fazer suas perguntas à Colônia, assim como todos os outros. Lembre-se de informá-los da próxima vez,] a maga o advertiu suavemente.

[Vejo que os presentes estão se acumulando novamente,] ele acenou com a cabeça em direção a uma área na base da colina que estava repleta de ofertas dos habitantes da cidade.

Lucy, ele tinha certeza de que era Lucy, pareceu bufar de frustração.

[Nós continuamos dizendo para eles não se incomodarem, mas a cada dia eles vêm mais. O que devemos fazer com essas coisas?]

[As pessoas estão simplesmente expressando sua gratidão,] ele disse suavemente.

[Pelo quê? Conquistar e tomar sua cidade?] Ela parecia algo entre divertida e confusa.

[O que fazer com tudo isso, afinal?] Ele perguntou, curioso.

[Dê a quem precisa,] ela deu de ombros.

‘Típico de formigas.’

[Como vai a defesa contra a onda?] Ele perguntou. [Alguma chance de você precisar de mais de nós como voluntários e sair para lutar? Posso reunir alguns esquadrões em dez minutos, aposto.]

[Você estaria em um deles, aposto,] Lucy era sábia em seu jogo, há muito acostumada com ele tentando escapar de seus deveres e voltar a lutar contra monstros. [Nossas defesas estão se mantendo, embora a pressão continue aumentando. Pelo que ouvi, o Ancião lutou pessoalmente nas profundezas por dias a fio para tentar conter a maré. Se ele estiver por aí, tenho certeza de que tudo ficará bem.]

Ele não precisou se esforçar para se lembrar do rosto da enorme formiga que vira durante o ataque. Aparentemente, o ‘Ancião’ evoluiu novamente desde então, algo que Wallace não estava muito interessado em ver. Monstros de avanço seis não eram brincadeira. O tamanho da Rainha ainda o chocava.

[Deixe-me saber se você mudar de ideia,] ele resmungou.

A Visita – Parte 1

Com o passar dos dias de onda, eu e meus bichinhos mantemos a rotina. Lutamos, comemos, descansamos e depois repetimos. Era bastante óbvio, depois de todo esse tempo, porque os habitantes de masmorras obcecados por animais de estimação, como os Sophos, eram tão raros. Levar um monstro ao avanço 6 era um grande pé no saco, muito pior se fossem dois.

Obviamente, o que eu estava fazendo não era tão parecido com o que o Formo e sua espécie faziam, eles criavam seus monstros por um período de décadas, cuidando deles e despejando todo o seu tempo, energia e projetando cada aspecto de sua construção, criando e treinando de monstros poderosos. Eu estava apenas nivelando meus animais de estimação e esperando que tudo desse certo.

Ainda assim, imagine a dor e a angústia de um explorador normal de masmorras quando o monstro de avanço seis em que eles despejaram riqueza e recursos infinitos morria na masmorra, anos de esforço, uma fortuna literal em núcleos, tudo se foi.

Se você conseguisse recuperar o núcleo, nem tudo estava perdido, pois você poderia reconstituí-lo novamente, mas a alma de seu animal de estimação estaria perdida para sempre. Se você não conseguisse recuperar o núcleo… o que provavelmente era provável, considerando que o treinador era sempre mais fraco do que os animais de estimação que eles mantinham, você apenas tinha que comer a perda e começar de novo.

Eu podia ver porque muitos não eram tentados por isso.

Para mim, porém, estava tudo bem! Para ser sincero, apesar da natureza exaustiva e implacável da onda, tinha aproveitado bastante meu tempo com Tiny, Crinis e Invidia nos túneis. Era quase como nos velhos tempos, apenas eu e meus animais de estimação, lutando contra todas as adversidades, embora a Colônia estivesse literalmente a apenas algumas dezenas de metros atrás de nós.

À medida que nos aproximávamos cada vez mais de meus dois magníficos animais de estimação que se aproximavam da linha do gol, me lembrei de Enid e seu pedido para que eu subisse à superfície para enfiar o nariz em Renewal.

‘Se eu vou fazer isso, provavelmente vai ter que ser agora. À medida que a onda avança, o nível de mana continua a subir e monstros mais fortes surgem das profundezas. Provavelmente ficou alto o suficiente para me sustentar agora, pelo menos por um tempo, e se eu esperar mais, a Colônia vai ter dificuldade em aguentar se algo realmente desagradável rastejar para fora do terceiro estrato… ou mesmo mais baixo.’

[Tudo bem, equipe!] Eu anunciei aos meus animais de estimação exaustos, [estamos indo para uma pausa. Vamos!]

Dito isso, marchei até o general, anunciei meus planos para uma pausa rápida e saí de lá. Como esperado, Burke correu até mim antes que eu tivesse mais de vinte minutos em minha jornada.

“Ancião! Para onde você está indo?” Ele chamou enquanto eu continuava no meu caminho alegre.

“À superfície!” Eu anunciei alegremente, “quer vir comigo?”

“Uhh, não? Tem certeza de que este é um bom momento para subir à superfície, Ancião? Com a onda e tudo?”

“Isso é para ser uma piada? Esta é literalmente a única vez que posso ir para a superfície. Você está tentando me negar o sol? O calor do ar livre? Você realmente ficou tão frio, Burke?”

“Você sabe o que quero dizer, Ancião,” o grande batedor balançou a cabeça com irritação, “é um trabalho duro segurar a onda e sem o apoio de você e de seus guardiões será muito mais difícil. Eu nunca o acusaria de fugindo de suas responsabilidades, mas você realmente acha que deveria fazer uma pausa?”

Se eu pudesse, reviraria os olhos.

“Você construiu cinco camadas de defesa lá embaixo e até agora não precisou usar mais do que uma segunda nas partes mais profundas do território. Acho que você ficará bem se eu tirar algumas horas de folga.”

“Isso é só porque você esteve lá, Ancião…”

“Bah! Se vocês estão tão nervosos com isso, entrem lá. Coloquem Leeroy no trabalho, eu não o vi ou seu esquadrão lá ainda.”

Ela olhou para o lado enquanto responde.

“Estávamos preocupados de que se enviássemos Leeroy em sua carga, ele nunca mais voltaria.”

“Coloque uma coleira nele! Isso! Eu absolutamente me recuso a acreditar que vai ser um grande negócio. Coloque Leeroy lá fora e diga a ele que se ele fugir para a Masmorra que eu vou persegui-lo quando eu voltar e ele não vai gostar do que acontecerá depois disso. Ele não vai morrer, mas pode desejar ter morrido!”

‘Hora do chá sem fim e serviço de cócegas para você, Leeroy! Não pense que não vou fazer isso!’

Um tanto aplacado, Burke me deixou em paz para ir relatar ao resto do conselho sobre minha viagem de um dia, e sem dúvida eles ficaram tontos no momento em que souberam que saí do front.

‘Idiotas. Preciso treiná-los novamente e incutir um pouco mais de espinha dorsal?! Os orgulhosos soldados da Colônia vão ficar bem por um tempo enquanto eu saio, se eu não acreditasse nisso, eu não iria a lugar nenhum em primeiro lugar!’

A viagem do solo à superfície era irritante, já que toda viagem era durante uma onda, mas levou muito menos tempo do que eu pensava.

A Colônia tinha sido diligente em remodelar seu território e o ‘túnel expresso’ que eles construíram, ligar o ninho principal ao formigueiro de superfície, era um trabalho incrível que eu nem tinha percebido que estava sendo feito.

Era muito íngreme, mas isso não era um grande desafio para as milhares de formigas que faziam essa conexão todos os dias, entregando biomassa, núcleos e outros recursos das profundezas para a superfície, sem falar nos filhotes que faziam a jornada com suas propostas para a academia.

Como esperado para um túnel tão importante, havia uma forte presença de soldados em ação aqui, atacando qualquer monstro com a má sorte de aparecer dentro das paredes. Usando este túnel, era uma questão de poucas horas antes de chegarmos de volta aos primeiros estratos próximos à superfície.

‘Meu antigo reduto!’

Em nome da nostalgia, fiz um ligeiro desvio do túnel principal de viagem para bisbilhotar a Masmorra propriamente dita. Era um pouco divertido, mas também um pouco triste, ver que não conseguia mais me encaixar nos túneis menores que costumava usar para me esconder das vias principais.

Os monstros que eu tinha tanto medo ainda se proliferavam aqui, os lobos, lagartos espinhosos e até as centopeias surgiam em abundância, mas havia uma falta definitiva de bestas Croco, no entanto.

‘Parece que Gandalf, ou a Masmorra, não tem interesse em gerar essas criaturas, e sem seus pais, provavelmente restam poucos monstros desse tipo por aí.’

Intimidar os monstros que eu costumava temer foi divertido por um tempo, mas rapidamente se tornou entediante, pois meu núcleo já estava começando a vazar um pouco de mana. Eu incumbi todos os subcérebros de absorver o máximo de energia possível e garanti que minhas pernas permanecessem em contato com o chão o máximo possível, sugando o mana da rocha.

Era o suficiente, apenas… era uma história diferente quando finalmente chegamos ao topo do formigueiro e nos expomos ao céu mais uma vez.

O ninho da superfície sofreu modificações significativas desde a última vez que estive aqui, ele se expandiu bastante, por um lado, a academia e os campos de treinamento ocupando a maioria da sala. Ainda existiam muitas fundições e áreas de artesanato para escultores de avanço 3 utilizarem, embora eu suspeitasse que os principais centros industriais da Colônia foram todos deslocados para o interior do ninho.

Nossa passagem foi notada pelos muitos cuidadores e filhotes que se reuniam aqui, com os pequenos parando suas atividades para olhar para nós enquanto seus cuidadores os repreendiam para manter suas mentes na tarefa. Era divertido de certa forma e eu agitei minhas antenas para um lado e para o outro, dizendo “oi” para todos os membros da minha família que vi.

De pé no topo da colina, fui presenteado com uma vista panorâmica da área circundante, que mudou muito em relação ao que vi pela última vez.

A terra foi fortemente desenvolvida, por exemplo, com campos amplos, irrigados e cultivados se estendendo ao longe, com pequenas fazendas pontilhando a paisagem aqui e ali, e chaminés lançando fumaça branca no ar.

A própria cidade passou por um crescimento impressionante, com vários prédios de dois andares surgindo ao lado do que agora era uma rua larga e clara que atravessa o centro do que se tornou uma comunidade próspera. Foi bom ficar lá e absorver tudo, mas menos legal quando começaram a apontar e ajoelhar.

‘Algo está muito errado com essas pessoas.’

A Visita – Final

‘Aquele maldito padre continuou a infectar essas pessoas com suas bobagens, pelo que vejo, a julgar pela reação dos habitantes da cidade.’

‘Embora haja uma pequena chance de que eles pensem que eu sou a Rainha, já que nunca viram uma formiga do meu tamanho antes.’

Por melhor que fosse pensar que essas pessoas podiam estar prestando homenagem à mamãe, o pensamento era apenas fraco, no fundo, eu sabia exatamente o que essas pessoas estavam pensando.

‘Devo fazer uma pose? Não, muito de mal gosto.’

Eu desci a lateral do formigueiro, notando o forte dreno de minha mana enquanto o fazia. Apesar dos meus melhores esforços e da mana bem acima da média no ar, simplesmente não conseguia trazer energia suficiente para satisfazer as demandas do meu núcleo.

A mana saía de mim a cada passo que eu dava e rapidamente ficou claro que não poderei ficar acima do solo por muito tempo. Tendo evoluído para o avanço seis, a superfície estava bloqueada para mim a partir deste ponto.

O que levantava um ponto interessante.

‘Conforme o que aprendi sobre a história deste lugar, os antigos são os maiores e piores monstros que Pangera já viu, de que nível eles são, só Deus sabe, mas de alguma forma eles estavam na superfície durante o que foi efetivamente a primeira ‘onda’. Exatamente quanta mana estava saindo da masmorra para produzir as condições para monstros de avanço dez ou acima (eu imagino) sobreviverem aqui em cima?!’

O mero pensamento disso foi o suficiente para me fazer estremecer.

Independentemente disso, fiz o possível para fortalecer meu núcleo enquanto continuava em direção à cidade de Renewal.

A notícia de minha aparição no topo da colina deve ter se espalhado rapidamente, pois encontrei Enid liderando uma delegação em minha direção enquanto me aproximava dos primeiros edifícios. Não reconheci a maioria deles, embora houvesse alguns rostos que me faziam cócegas na memória.

Aquele guarda estava aqui, com alguns outros que reconheci do cerco.

‘Claro que Beyn está aqui, meu Deus, esse cara não tem nada melhor para fazer do que me perseguir, não é?’

Olhando ao redor, pude ver um bando de Devotos de Formigas correndo em nossa direção a toda velocidade, com suas antenas balançando descontroladamente na brisa.

‘Nunca estarei livre desses idiotas.’

Suspirando internamente, fiz uma ponte mental rápida e a estendi em direção a Enid.

[Aqui estou, conforme solicitado,] anunciei.

Ela sorriu amplamente com o meu pronunciamento.

[Estou feliz por você ter vindo,] ela disse, [agradeço por ter vindo, embora tenha certeza de que não é confortável para você.]

‘Ela tem esse direito.’

[Você não está errada, estou vazando mana por todo lugar e está longe de ser uma sensação boa, se é que posso dizer isso. Por mais que eu esteja ansioso pela turnê, vamos ter que mantê-la relativamente rápida, receio.]

[Claro,] ela acenou, [não vamos perder mais tempo, então. Por aqui, por favor, Anthony.]

Com um gesto amplo, ela indicou a direção em que devíamos viajar e então se colocou ao meu lado enquanto começávamos a vagar pela cidade.

[É meio bizarro andar ao seu lado assim,] eu observei, [quando eu te conheci, eu era o quê, avanço três? Quatro? Você era mais alto que eu naquela época!]

Ela riu.

[Eu tenho que concordar, vocês, monstros, com certeza crescem rapidamente em comparação com um humano, há quanto tempo você está vivo? Um ano? e já está no avanço seis! É uma velocidade estonteante para os padrões normais, pelo menos pelo que entendo dessas coisas. Suponho que as ondas repetidas e todas as provações pelas quais você passou tiveram pelo menos o bem-vindo efeito colateral de ajudá-lo a crescer até seu tamanho atual.]

Eu era certamente muito maior do que eu era naquela época. Em minha evolução anterior, eu era aproximadamente do tamanho de uma van, com minha cabeça posicionada na altura do peito em um ser humano médio se minhas pernas estivessem em um ângulo natural.

Agora, porém, eu era pelo menos 50% maior, maior que um micro-ônibus, menor que um ônibus de verdade, meu peso devia estar chegando a várias toneladas.

Certamente era um pouco diferente de um corpo humano! Mesmo que minha cabeça estivesse apenas um pouco acima da de Enid neste ponto, meu tamanho e massa ao me mover fazia eu me sentir verdadeiramente grande, a ponto de ocupar boa parte das estradas enquanto caminhávamos.

Enquanto fazíamos um passeio lento, Enid era uma guia falante, me informando sobre o trabalho que estava sendo feito na cidade, contando histórias dos muitos novos moradores e suas circunstâncias e os planos sempre em expansão para novos empreendimentos. Era claro que ela estava imensamente orgulhosa do povo, elogiando sua ética de trabalho incansável e otimismo indomável diante do desastre.

[Eu continuo tendo que avisar você, Enid,] eu disse, [você não pode simplesmente começar a elogiar a ética de trabalho das pessoas na frente de uma formiga!]

[Oh, shiu,] ela fez uma careta de bom humor, [estas são boas pessoas e trabalharam dia e noite. Só porque precisamos dormir não significa que você deva nos desprezar.]

[Você sabe muito bem que precisamos descansar. Você esteve lá por tempo suficiente para ver… eles… no trabalho.]

[Oh, sim,] ela estremeceu, [a coisa mais assustadora que eu já vi. Ironicamente, não consegui pregar o olho naquela noite.]

[Desde que eles não descubram, você deve ficar bem…]

Ela congelou.

[Eles não vêm para as pessoas, não é?]

[Até agora não fiz nenhum comentário à Colônia sobre quanto os humanos devem dormir, então acho que você está segura.]

Ela deu um óbvio suspiro de alívio com minhas palavras e continuamos nosso passeio a pé. Para onde quer que eu olhasse, havia humanos trabalhando e cooperando ao lado de muitas formigas que os observavam e os auxiliavam em seu trabalho.

Havia membros da Colônia em todos os lugares, nos campos cuidando das plantações, em qualquer lugar que algo estivesse sendo construído, fabricado ou comercializado, uma formiga estava lá, e era notável como as pessoas ficavam à vontade ao nosso redor, não havia nenhum sinal de desconforto ou antagonismo que eu pudesse detectar. Era honestamente impressionante.

[Realmente não esperava que a Colônia se integrasse tão bem com seu povo,] observei a Enid.

[Não esperava que as pessoas se integrassem tão bem com a Colônia,] ela sorriu, [em tempos de crise as pessoas podem ser mais receptivas a uma mudança de atitude. Depois que suas casas foram destruídas por Garralosh e sua horda, essas pessoas fugiram para cá e confiaram em outro grupo de monstros para recompor suas vidas, você sabia que pequenos grupos se separaram para estabelecer novas aldeias ao longo dos novos ninhos de superfície da Colônia? Essas pessoas estão determinadas a seguir sua família, não importa aonde eles vão.]

[Isso não é principalmente culpa do padre?] Resmunguei, apontando uma antena para o homem de um braço só que saltava atrás de mim como um cachorrinho que precisava de atenção.

[Em parte, mas você realmente acha que essas pessoas estariam tão dispostas a aceitar o que ele tinha a dizer se não fosse pela ajuda e assistência que recebem diariamente da Colônia?]

[Provavelmente não,] eu admiti.

Olhando ao redor, pude ver humanos de todas as idades se reunindo para observar a mim e meus animais de estimação enquanto passávamos.

Não havia medo ou nervosismo em seus rostos, apenas alegria e emoção.

‘É uma sensação boa, suponho, poder ajudar as pessoas e vê-las felizes em vê-lo quando você volta, é com o ajoelhar e rezar que eu tenho problema…’

Porque eles também estavam lá, grupos aqui e ali, mãos cruzadas sobre o peito enquanto sussurravam orações baixinho e em seus corações. Este queria que eu os abençoe com filhos, aquele desejava que eu fortalecesse sua determinação de trabalhar duro. Ainda outro estava orando sinceramente em sua alma para reencarnar como uma formiga em sua próxima vida.

‘Desculpe, chefe, não tenho certeza se funciona assim para as pessoas neste mundo…’

‘Embora, quem sabe? Certamente não sou a autoridade nas regras de Gandalf. Vou te dizer uma coisa, cara, vou falar bem de você na próxima vez que eu ver o barbudo, certo?’

O Retorno

Gostei muito do meu tempo na superfície com Enid, dando uma olhada no local, aproveitando o sol em minha carapaça de diamante e respirando ao ar livre. Era incrível a rapidez com que você se acostumava com os túneis estreitos do ninho e da masmorra, embora isso pudesse ser apenas por eu ser um monstro formiga.

Isso me lembrou de como as pessoas (e as formigas) eram realmente resilientes, não fazia muito tempo que a Colônia e todas as pessoas que viviam na cidade Renewal foram derrubadas de joelhos, com as costas contra a parede enquanto nos defendíamos da aniquilação certa.

‘Agora olhe para nós, prosperando e sobrevivendo, não importa o que aconteça em nosso caminho.’

A paz entre os dois povos floresceu e trouxe benefícios maravilhosos para ambos os lados. A florescente revolução industrial teria levado muito mais tempo para começar sem a ajuda dos artesãos humanos tão dispostos a compartilhar seus conhecimentos e técnicas.

Em troca, a Colônia forneceu a maioria da mão-de-obra necessária para estabelecer a cidade como ela existe hoje, limpando os campos e obtendo a madeira e a pedra para a construção. Era uma parceria que continuava se fortalecendo, com voluntários entrando na Masmorra e arriscando suas vidas para lutar ao nosso lado.

Tive a sensação de que Enid teria gostado de um discurso ou algo meu para os habitantes da cidade enquanto eu estava lá em cima, algo para comemorar o que provavelmente seria minha última visita à superfície, mas evitei seus pedidos.

Não me sentia confortável em estar no centro das atenções, na melhor das hipóteses, e tinha uma sensação estranha de que não importava o que eu dissesse, seria distorcido em algum significado inimaginável pelos fanáticos que ouviam. Preferi não meter meu nariz na vida de todos, conversando com Enid e dizendo “oi” para meus muitos irmãos na superfície.

Foi um ótimo momento e uma pausa agradável, mas a energia constantemente vazando do meu núcleo significava que não poderia durar e, depois de algumas horas, fui forçado a me retirar para a Masmorra. Com um aceno final das antenas, eu intencionalmente ignorei os chorosos Devotos que pareciam estar louvando o sol com as mãos estendidas, com rios de lágrimas e ranho escorrendo por seus rostos enquanto eu mergulhava de volta no ninho.

Uma vez lá dentro, corri para ir mais fundo e no momento em que voltei abaixo do avanço da superfície, senti a onda de mana no ar e avidamente puxei-a para o meu núcleo, bebendo-a como uma pessoa sedenta no deserto com um copo de água fria.

‘Ufa!’

[Isso foi um pouco difícil, hein, Invidia?] Comentei para o globo ocular que batia suavemente.

[Foi muito desagradável.] Ele respondeu.

[Na próxima vez que você e eu evoluirmos, provavelmente não conseguiremos chegar à superfície, mesmo durante uma onda,] eu observei para ele. [Aliás, essa foi sua primeira viagem à superfície, não foi?]

[Ssssssim…]

[O que você acha?]

[Essstava muito claro.]

[Você passou a maioria de sua vida no segundo estrato, uma vela provavelmente é muito brilhante para você. Bem, vamos continuar, não vou conseguir me sentir confortável até chegarmos ao fundo da primeira camada pelo menos. Assim que recarregarmos nossos núcleos, ele estará de volta à linha de frente e de volta à luta. Vocês estão prontos, Tiny? Crinis?]

[Pronto, Mestre!]

[Hurrrrr!]

[Boas respostas! Vamos lá!]

A viagem de volta às profundezas foi tranquila, a super estrada construída pela colônia facilitava maravilhosamente a viagem.

Devo dizer que era um pouco intimidante correr por este amplo túnel na escuridão, eles não mexeram muito quando cavaram essa coisa. Provavelmente tinha pelo menos quinze metros de diâmetro, a quantidade de rocha que eles tiveram que mover para fazer isso confundia a minha mente, e a inclinação provavelmente estava perto de 75º.

Se eu não fosse uma formiga, isso seria complicado como o inferno. Inclusive, devido ao meu tamanho drasticamente aumentado, minha habilidade de aderência estava tendo mais do que um pequeno problema para segurar meu peso, mesmo nesta inclinação. Teria que treinar muito para ter certeza de que poderia aguentar minhas toneladas.

‘Hehe.’

Mais uma vez abraçados pelo mar sombrio, a mancha preta como tinta de mana negra que infundia o segundo estrato, continuamos nossa descida até encontrarmos o caminho de volta ao ninho. Sem surpresa, encontrei Wills esperando no final da estrada, com suas antenas se contraindo ansiosamente.

“Você está brincando comigo, Wills? Eu não saí nem meio-dia!” exclamei, exasperado.

“Eles já foram obrigados a recuar para a terceira linha defensiva lá embaixo,” ela me disse apressadamente, “Sloan me encorajou a esperar aqui para que eu pudesse convencê-lo a voltar para lá no momento em que você voltasse.”

“Onde está Sloan, ela está na linha de frente?”

“Sim!”

‘Eita.’

“Tudo bem, tudo bem. Eles não estão seriamente em perigo de romper, estão?”

Eu realmente não achava que a Colônia seria pressionada a esse ponto apenas para segurar a onda. Eles enfrentaram desafios maiores do que este, com certeza, eu sabia que seria difícil, claro, mas incapaz de lidar sem mim ali, não era o que eu esperava.

O batedor hesitou.

“Acho que não,” ela disse, “mas eles estão preocupados de que o custo de segurar a onda aumente quando as formigas começarem a cair em maior número. Quanto mais elas são empurradas para trás e quanto mais baixas houver, mais são desesperadamente forçados a lutar por cada centímetro de terreno. Acho que eles estão nervosos, com receio de que as coisas comecem a ficar fora de controle se você não retornar para aliviar a pressão.”

‘Então eles estão um pouco em pânico.’

“Sem problema, então,” eu suspirei, “nós íamos voltar direto de qualquer maneira.”

[Vamos continuar andando.]

Mais uma vez abraçado pela mana crescente da onda, meu núcleo voltou à sua melhor condição em pouco tempo e seguimos nosso caminho pelas fazendas até o ponto mais profundo do território da Colônia.

O som de uma batalha furiosa ressoava na pedra e as formigas corriam por toda parte, realizando mil tarefas diferentes. Encontrei o general ainda em seu posto de quando saí, observando os procedimentos com um olhar severo enquanto ele garantia que seu posto de controle estivesse funcionando com a máxima eficiência.

“Apresentando-se ao serviço mais uma vez, general!” Eu saudei.

“Prazer em vê-lo novamente, Ancião. Nós cedemos algum terreno nas últimas horas, enquanto a concentração de demônios continua a aumentar. Ficaremos felizes se você puder liderar o ataque para retomar as defesas externas, perderíamos boas soldados se tivéssemos que fazer isso sem a sua ajuda.”

“Não é um problema geral, será feito em um instante.”