Está Ficando Úmido Aqui?

Com a pupa aninhada com segurança nos braços musculosos de Tiny, nos movemos rapidamente pelo ninho e voltamos para a linha de frente.

‘Tenho feito muito essa caminhada ultimamente e juro que está cada vez mais movimentada.’

As vastas fazendas construídas ainda estavam repletas de formigas, coletando enormes quantidades de biomassa e núcleos que fluíam sem parar todos os dias, como em Pangera conseguíamos consumir tudo isso, não fazia ideia.

‘Deve haver uma tonelada a mais de filhotes sendo treinados no estrato acima, eu acho, então a maioria está indo para lá, só de pensar na população em rápido crescimento da Colônia, fico mais animado. Não vai demorar muito até que haja muitos de nós para lidar com facilidade, especialmente considerando o quão fortes somos.’

Mais e mais avanços quatro estavam aparecendo o tempo todo, a tal ponto que aqui no segundo estrato, havia mais avanços quatro do que três. Ainda mais emocionante do que isso, porém, era a crescente população de avanço cinco! Quase exclusivamente soldados e batedores, esses poderosos guerreiros eram a vanguarda da era das formigas!

Era uma pena que, como somos monstros, não havia outra maneira de subirmos de avanço e evoluirmos a não ser lutando. As raças da superfície não têm esse problema, seus fazendeiros podem cultivar e subir de avanço apenas cumprindo suas funções, mas não nós! Não importava o quão pouco adequados para combater os Artesãos e os Cuidadores de Ninhada pudessem ser, era a única maneira de eles acumularem a experiência de que precisavam para evoluir.

Esperançosamente, algumas das criaturas das fazendas também estavam sendo usadas para canalizar XP para essas castas mais pacíficas.

‘Só porque eles não lutam, não significa que não haja benefícios em evoluí-los! Mal posso imaginar o quão útil seria um Cuidador de avanço seis, com cada grama de sua energia evolutiva entregue a auras e glândulas que nutririam e auxiliariam as larvas e pupas.’

‘Conhecendo o Sistema como eu, aposto que os jovens teriam todos os tipos de benefícios por serem criados por um Cuidador, estatísticas mais altas, maiores avanços de habilidade, talvez até mesmo partes do corpo e órgãos que funcionam acima de suas especificações usuais.’

‘Agora que penso nisso… seria tão útil!’

‘Se eu consigo pensar nisso, tenho certeza de que o resto do conselho também pode pensar nisso, sem dúvida, este projeto já está em andamento. Quando o primeiro Cuidador de avanço seis nascer, eu quero muito estar lá para descobrir o que eles podem fazer! Isso vai ser uma loucura!’

Por enquanto, porém, estávamos de volta à luta implacável.

‘A única coisa que permitiu à Colônia dar os incríveis passos que ela deu nas últimas semanas foi a defesa robusta sendo feita nas fronteiras e é nosso dever ajudar nisso, sendo o grupo de lutadores mais forte que a Colônia pode atrair sobre!’

Depois de uma breve conversa com outro general supervisor, tomamos nossas posições e avançamos na direção da onda no momento em que a guarnição recuou. Todos nós, exceto Tiny, já que ele foi incumbido ao dever de cuidar de pupas.

Ele estava estranhamente bem com a decisão de deixá-lo para trás, embalando o casulo como se fosse um bebê enquanto adormecia encostado na parede.

‘Acho que vai ficar tudo bem, já que se a formiga se fechar em seu abraço, não há chance de ela ser capaz de lutar para escapar de suas garras.’

Para o resto de nós, era um negócio normal.

Os monstros eram quase infinitos e continuo a treinar minha magia mental neles enquanto Crinis realizava seu trabalho sombrio e Invidia detonava tudo o que podia, irradiando alegria com explosão.

Quando nos deparamos com os monstros mais difíceis, nos unimos para derrubá-los, colhendo seus núcleos e consumindo a biomassa o mais rápido possível antes de voltar ao meio da batalha. Insatisfeito em apenas guardar a entrada, ordenei aos bichinhos que avançassem pelo túnel comigo, na esperança de eliminar a maioria dos monstros que assolavam esta seção da defesa.

Tudo ocorreu bem, até que Crinis percebeu que algo estava um pouco diferente do normal.

[Mestre, não está um pouco mais… úmido do que o normal, para o segundo estrato?]

Fiz uma pausa por um momento, e minhas mandíbulas congelaram no ato de morder e minha mente piscou para minha entrada sensorial.

‘Ela não está errada, há uma quantidade incomum de água para esta seção do túnel. A segunda camada da Masmorra pode ser chamada de Mar das Sombras, mas, na verdade não há muita água líquida aqui embaixo.’

[Você não está errada,] eu disse a ela, me sentindo um pouco tenso, [eliminem tudo próximo, algo não parece certo.]

‘Se algo estranho vai acontecer, quero que todas as outras ameaças na área sejam neutralizadas o mais rápido possível.’

Muito feliz em obedecer, Invidia aumentou a velocidade de suas detonações, girando sua magia a uma velocidade incrível. Que era precisamente quando um raio de água sólida voou para fora da escuridão e o atingiu bem no rosto.

[Invidia!] Eu gritei.

Eu pulei para verificar o demônio para descobrir que ele se protegeu no último momento tecendo um escudo na frente de seu rosto.

‘A velocidade que ele trabalha… incrível! Mas de onde diabos veio essa água?’

Eu espiei a escuridão ao nosso redor, varrendo com todos os meus sentidos.

‘É fraco, mas posso detectar uma estranha mana ambiente aqui que não consigo identificar.’

[Isssso é irritante… ]

O pequeno demônio da inveja bateu as asas e se levantou no ar, com o impacto claramente causando algum dano.

[Cure-se e fique alerta,] eu o avisei, ainda observando o local onde a explosão de água se originou.

Imagine minha surpresa quando fui atingido por trás por uma rajada de água vinda da direção oposta à primeira!

‘Droga!’

Mesmo meu aviso futuro não foi suficiente para evitar o golpe, eu estava muito focado na outra direção. Minhas pernas cambalearam sob a força do golpe enquanto minha carapaça absorvia o choque.

‘Esta não é uma explosão comum de água… é pesada e a água está se movendo rapidamente.’

Não conseguindo penetrar em minha carapaça, a água pressurizada criou uma fonte de spray que encharcou tudo ao nosso redor com um líquido gelado.

‘Isso resolve!’

Irritado com o ataque, girei minha construção multi-elemental e comecei a produzir mana de fogo azul. Assim que peguei algo, eu criei um domínio de fogo que se expandiu para fora da minha posição, queimando a área ao meu redor e me secando instantaneamente.

No momento em que o domínio ganhou vida, ouvi um estranho rugido borbulhante ecoar ao meu redor, como se a chama tivesse ofendido alguma criatura simplesmente por vir à existência.

Foi quando percebi a água ao nosso redor fluindo juntas, escorrendo das paredes e pelo chão, ganhando velocidade até formar uma inundação. Em meros segundos, milhares de litros de água se aglutinaram em uma parede de água com aparência de queijo que nos encarava como se eu tivesse feito cocô no tapete.

‘Água… monstro?’

Uma Amostra Do Que Está Por Vir

Agora que estava na minha frente, eu podia sentir com muito mais clareza, a aura de mana que se espalhou por todo o túnel se concentrou em uma área, com o núcleo oculto do monstro agora exposto e pulsando com poder.

‘Essa besta não é um filhote pequeno, certamente de avanço seis, e provavelmente não é do terceiro estrato.’

Não querendo permitir que este recém-chegado fizesse o primeiro movimento, eu puxei fundo em meu núcleo, extraindo toda a mana que podia e alimentando-a na construção, moldando-a e condensando-a ao mesmo tempo, em raios de chama pura.

[Invidia, você está na defensiva, mas fique à vontade para atirar quando tiver tempo. Crinis, veja se consegue entender a mente dele, caso contrário, mantenha os galhos longe de nós,] disse precisamente aos meus bichinhos.

Os dois reconheceram minhas ordens enquanto olhavam para o estranho monstro aquático.

Era enorme, elevando-se acima de mim e enchendo o túnel com sua presença, e seu corpo parecia ser totalmente formado de líquido, com o núcleo brilhando no centro de sua massa. A água continuava a fluir, mudando e se movendo em movimentos constantes, ocasionalmente espumando e efervescente enquanto as correntes se chocavam e formavam ondas em seu corpo.

Não tinha nenhuma forma particular, sem braços ou forma humanoide, simplesmente se parecia com uma massa gigante ou pilar.

Então ele mudou ligeiramente e minhas antenas gritaram para mim.

‘Santo Deus!’

Eu pulei para o lado, com os nervos em chamas com energia enquanto uma lâmina de água cortava o ar onde eu estava há um momento, criando um sulco de alguns centímetros de profundidade na rocha.

‘O que diabos foi isso!? Passou direto pelo meu domínio de fogo como se nem estivesse lá!’

Em retaliação, eu disparei uma dupla de raios de fogo azul condensado, observando enquanto eles voavam direto para a criatura de água e desapareciam instantaneamente.

‘Hmmm. Isso não é bom.’

*BOOM!*

Ficando para trás e ficando atrás de mim, Invidia teceu uma explosão bem ao lado do monstro que enviou um jato de água voando e causando ondas de força… bem como ondas literais para rolar por toda a criatura.

[Legal, Invidia!] Eu torci.

Mais uma vez aquele rugido borbulhante ecoou e de repente o ar se encheu de água, raios, rajadas e jatos disparando em todas as direções enquanto o monstro retaliava contra o demônio da inveja. Forçado à defensiva, Invidia teceu camada após camada de escudos em torno de si para se proteger contra o ataque de ataques aquáticos.

Não querendo abandonar o globo ocular flutuante, eu me lancei para a ofensiva, abrindo minhas mandíbulas para trás enquanto travava no lugar e avançava!

‘Arrancada!’

Minhas pernas se moveram com energia enquanto eu saltava em direção ao alvo, trazendo-o para dentro do meu domínio de fogo, o que o fez chiar e soltar vapor. Então, com uma onda poderosa, eu fechei minhas mandíbulas, invocando minha habilidade de mordida mais poderosa ao fazê-lo!

‘MORDIDA DEVASTADORA!’

*PLASH!*

Foi difícil, mas consegui forçar minhas mandíbulas a se fecharem através do corpo do monstro… mas e daí? Eu olhei para cima para ver aquela massa gigante de água corrente, com os contornos vagos de um rosto formado dentro dela, olhando para mim com desprezo.

‘Tudo bem, morder não funciona… que tal isso?’

*FWOOM!*

Não contente em jogar pequenas bolas de fogo no monstro, eu liberei uma corrente sólida de fogo azul que rugiu entre minhas mandíbulas diretamente no corpo da criatura.

‘Como você gosta destas maçãs?!’

Imediatamente uma parede de vapor explodiu bem na minha frente, chamuscando minhas antenas e lavando meu corpo enquanto o monstro rugia de dor. Meus sentidos zuniram com aviso, mas eu fiquei parado, aplicando o maçarico por mais um momento antes de uma parede de água condensada bater no meu torço, fazendo-me deslizar para o lado enquanto absorvo o impacto.

‘É claro que ele não gostou muito disso.’

Talvez pequenas quantidades de fogo fossem fáceis o suficiente para ele dar de ombros, mas se você aplicasse calor suficiente, podia começar a lascá-lo. Não querendo desistir, eu corri para frente mais uma vez, trabalhando meu subcérebro para bombear mais mana de fogo azul.

*BOOM!*

Livre da defesa graças à minha ofensiva, Invidia encontrou tempo para espremer outra explosão que balançou a massa de água, espalhando espuma e respingos por todo o túnel.

[Mestre! Acho que consegui!] Crinis gritou.

Ela aproveitou a distração da criatura para estender seus tentáculos de uma sombra que havia preparado anteriormente, logo atrás dela. Tornando-os imateriais, ela os empurrou profundamente na água espumante, alcançando o núcleo bem no centro.

‘Garota esperta!’

Com um som como um tsunami quebrando na praia, o monstro ondulou com raiva antes que cada gota que compõe sua forma começasse a girar. Em apenas um momento, o que era um pilar de água se transformou em uma tempestade furiosa, um ciclone de correntes violentas que despedaçou os tentáculos de Crinis onde eles se conectavam ao solo, forçando-a a retraí-los através da sombra.

‘Droga! Essa coisa é uma dor certa nas costas!’

Era claro que o núcleo era seu ponto fraco e Crinis quase o segurou perfeitamente, usando suas novas habilidades para alcançar o coração da criatura e quase arrancá-lo.

‘Eu poderia fazer o mesmo com minhas mandíbulas de gravidade? Improvável. Mana não funciona tão bem em estruturas internas e acho que essa regra se aplica aqui, caso contrário, Invidia estaria detonando suas explosões dentro da criatura e não próximo a ela.’

‘Se eu pudesse lançar o núcleo, ou atacar de fora de alguma forma… Devo usar uma bomba de gravidade? Não, ainda não. Se puder, quero capturar o núcleo inteiro para aprender mais sobre essa criatura, vou enfrentar muitos mais como essa e prefiro ter mais informações a menos, se puder evitar.’

Sabemos que ele não gostava de fogo queimando, mas tinha a sensação de que só iria causar danos se eu pudesse trazer calor de verdade.

‘Vou precisar de um grande poder de fogo.’

Amaldiçoando que minha mutação focada em mana mental não fazia nada para mim nessas circunstâncias, eu chutei todos os meus cérebros em força total, extraindo cada grama de mana que possuía do meu núcleo e empurrando-o através da construção para produzir tanto mana de fogo azul quanto eu possivelmente conseguiria.

Assim que coloquei minhas mãos mentais nela, usei minha mente principal para espremê-la e condensá-la o máximo possível antes de entregá-la aos cérebros menores para moldá-la no feitiço que eu desejava.

Claro, tudo isso levou segundos preciosos, tempo que gastei tentando distrair o monstro o melhor que podia.

Ainda em sua parede rodopiante da morte, a criatura era extremamente perigosa de se aproximar. Eu podia ver as rochas sendo quebradas e cortadas em pedaços pela pressão aplicada pelas correntes e águas turbulentas, então não estava muito ansioso para enfiar minha cabeça. Em vez disso, eu dancei por perto, mantendo-o dentro do alcance do meu domínio de fogo e mastigando-o quando tenho a chance, fazendo tudo o que podia para me tornar um estorvo.

Frustrada, Crinis foi forçada a ficar na defensiva e se ocupou limpando qualquer criatura restante enquanto observava e esperava por sua chance, mantendo o corpo principal da criatura a uma distância segura e ela mudava de posição constantemente para evitar ser imobilizada.

Sem eu lançar magia ofensiva ativamente, a barragem de água recomeçou e Invidia flutuou de um lado para o outro, com dezenas de escudos surgindo e quebrando a cada poucos segundos.

Era arriscado, mas não o salvo. Com o monstro focado em se proteger de meus dois animais de estimação, pude usar esse tempo precioso para sobrecarregar meu feitiço ao máximo.

‘Se alguém pode ser chamado de cérebro grande, é meu pequeno demônio da inveja. Tenho toda a confiança nele!’

Está Ficando Quente Aqui?

Enquanto tentava fazer tudo o que podia para distrair o vórtice de água, mantive meu foco interno, conduzindo e moldando a mana da melhor maneira possível para criar o feitiço de fogo mais poderoso que já tentei. A forma do feitiço não era muito complicada, não em comparação com o trabalho pesado que tinha feito ultimamente fazendo coisas como a construção multi-elemental.

Mesmo assim, os segundos passam enquanto eu corro para criá-lo, enquanto Invidia faz o possível para desviar e desviar de uma enxurrada de ataques à base de água.

De sua parte, o pequeno demônio socou seu enorme cérebro em força total, tecendo uma abundância de mana em escudos a uma velocidade deslumbrante de se ver enquanto ele flutuava preguiçosamente pelo ar. Seu olho brilhava com poder enquanto as muitas construções mentais que ele construiu teciam feitiço após feitiço, desviando e bloqueando os inúmeros raios de água que voavam em sua direção como se fossem disparados de um canhão.

‘A julgar pelo dano causado por aqueles raios de água quando eles atingiram o terreno, não acho que ele sobreviveria se fosse atingido por um único. Invidia pode ser uma potência mágica, mas atirar de frente não é exatamente algo que ele foi projetado para fazer. Sua capacidade de resistência é basicamente zero.’

Frio como um pepino com um olho enorme, ele se apegava a suas armas e bombeava escudo após escudo, de alguma forma acompanhando o gigantesco redemoinho da morte enquanto ele tentava desesperadamente impedi-lo de explodi-lo no céu.

‘Agora, acabei de pensar… ele está jogando fora centenas de litros de água… isso está enfraquecendo de alguma forma? Se a água faz parte de seu corpo e eu causo danos ao queimá-la, ela está se machucando ao fazer isso?’

Então minha mente foi atraída de volta para a cena que vimos quando a criatura se revelou pela primeira vez.

‘Ele claramente dispersou seu corpo e depois se recompôs, então talvez possa chamar a água de volta para si se tiver a chance?

[Crinis, tente destruir qualquer água que encontrar por aí.]

[Ah! O-o quê?! Como faço isso?!]

[Apenas beba ou algo assim!]

‘Espere um segundo…’

[Não beba, mas faça alguma coisa! ]

[Sim, mestre!]

‘Esperançosamente, ela pode impedir que a criatura chame a água de volta, tornando a perda de massa permanente.

[Como você está, Invidia?] Eu chamei meu animal de estimação, ainda focando em comprimir minha magia.

[Eu vou levar tudo o que ele pode me dar!]

[Eu gosto dessa confiança!]

‘Ele parece perfeitamente capaz disso no momento. Boa sorte chefe! Mantenha o bom trabalho! Porque, na verdade, eu só preciso de mais um momento para dar os retoques finais nessa maldita coisa…’

‘Aqui!’

A última mana condensada se encaixou e cada um dos meus cérebros se recostou com um suspiro, enxugando o suor metafórico de seus neurônios.

‘Esta é possivelmente a peça mais pesada de magia elementar que montei até agora e espero que funcione contra essa coisa estúpida. Se não, serei forçado a explodir a bomba.’

Eu me afastei do monstro, me dando um pouco de espaço antes de me erguer e lançar meu feitiço.

Uma onda imediata de calor explodiu à existência, queimando e afugentando as sombras perpétuas do segundo estrato. A magia tomou a forma de um tornado de chama pura que crescia à medida que avançava até conectar o teto do túnel ao chão. A temperatura ao nosso redor subiu vertiginosamente e ouvi o monstro gritar de raiva mais uma vez.

‘Gweheheheh.’

‘Como você gosta disso, sua poça estúpida?! Seja assado!’

Em apenas alguns batimentos cardíacos, o fogo e a água colidiram com um silvo ensurdecedor enquanto o vapor subia em um grau absurdo, bloqueando a visão e fazendo com que minhas antenas começassem a pingar graças a umidade esmagadora do ar.

[Invidia, ataque agora!]

Preocupado em lutar contra o meu fogo, a barragem contra o pequeno demônio finalmente vacilou. Com um brilho alegre nos olhos, Invidia flutuou ligeiramente para a frente antes de tecer uma série devastadora de detonações que balançaram o túnel e enviaram detritos pelos ares.

Sem saber o que estava acontecendo, comecei a extrair pedaços de mana de gravidade e a condensá-los para caso eu precisasse.

Antes de chegar longe com esse processo, minhas antenas se contraíram em alerta e senti o movimento ao meu redor.

‘Está chamando de volta a água!’

Toda a água dispersa com a qual Crinis não conseguiu lidar foi atraída de volta para a bola que continuava se recuperando da enxurrada de magia. Me recusando a deixá-lo se curar, carreguei mais mana em meu domínio, espalhando-o ainda mais antes de pular para interceptar o máximo possível do líquido que se arrastava pelo ar.

Mais assobios, mais vapor à medida que a água evaporava ao entrar em contato com o domínio. Eu mantive a pressão em manter meu domínio e me aproximar da criatura mais uma vez, contando com o efeito de queima constante para continuar reduzindo-a. Depois de alguns momentos tensos, minha paciência foi recompensada com a voz do próprio Gandalf.

[Você matou um Espírito Aquático Nível 57.]

[Você ganhou experiência.]

‘Legal! Finalmente entendi!’

Ansioso para coletar os despojos, corri para o vapor à deriva, lançando meus sentidos enquanto tentava encontrar o que estava procurando, e não demorou muito para encontrar o núcleo, dado o quão poderoso era a coisa, praticamente irradiava mana. Eu pulei nele com alegria e o agarrei em minhas mandíbulas antes de começar a procurar o resto das recompensas.

Levei um longo momento virando à esquerda e à direita para eu perceber que a criatura era feita de água… e, portanto, não teria nada por meio de biomassa.

‘Sem comida! Após derrotar algo assim?! Como isso é justo?!’

Eu olhei para o chão úmido do túnel, com a água agora se misturando livremente com a terra, rocha e poeira lá…

‘Acho que vou deixar isso, não estou com tanta fome.’

Cansados da luta difícil, nós três voltamos para trás da linha defensiva para encontrar Tiny ainda dormindo com a pupa aninhada em seus braços. Não querendo acordá-lo prematuramente, nos preparamos para uma refeição apenas para descobrir que ele acordava imediatamente no momento em que qualquer biomassa era colocada a vários metros dele.

Nós comemos, mas não pude deixar de trazer minhas antenas para frente para examinar o núcleo azul brilhante desse monstro particularmente estranho que encontramos. Não era como nada que eu tinha visto antes e estava bastante interessado em ver como funcionava.

Um Vislumbre Do Quarto Estrato

Viajar pelas terras selvagens do sul inculto não foi agradável, caro leitor, nem um pouco! A depredação! A absoluta falta de bebidas fortificadas! Eu brinco, leitores, é claro que eu brinco. Quem sou eu, afinal? Tolly! O ousado explorador do desconhecido!

Apesar do que posso ter sido levado a acreditar pela discussão geral entre as senhoras em meus círculos, a viagem não foi tão terrível quanto eu poderia ter pensado. Colinas ondulantes, pastagens verdes, florestas vivas com pássaros e vida selvagem, eu não iria tão longe a ponto de dizer que era pitoresco, não se confunda, meu caro leitor, a população esparsa dessas terras significa que a população de monstros é alta e vimos muitas dessas criaturas vagando enquanto sobrevoávamos.

Só quero dizer que não era tão desolado quanto muitos podem fazer você acreditar.

Para a viagem, viajei com Skimmer, uma fera adorável chamada Skydaisy, e seu treinador Barlon, que foi mais do que atencioso na viagem. Um adorável cavalheiro que nasceu e foi criado no país selvagem, ele provou ser um guia envolvente e informativo enquanto os quilômetros desapareciam abaixo de nós.

Levamos várias semanas de viagem antes de chegarmos às terras outrora ocupadas pelos reinos fronteiriços, pequenos feudos estabelecidos há apenas algumas centenas de anos por famílias separadas que buscavam traçar seu próprio destino nas fronteiras da civilização, lutando contra os monstros e a terra.

Há um certo romance nisso, leitor, não é? Como um aventureiro destemido e corajoso, eu mesmo posso entender perfeitamente o espírito selvagem e indomável que faria alguém deixar para trás o conforto e a segurança do lar para se apossar de sua própria fortuna! A diferença é que eu nunca faria isso.

Eu sentiria muita falta do meu chalé e do calor da minha lareira encantada para desistir completamente. Já é o máximo que posso suportar ficar longe de meus confortos pelo tempo necessário para satisfazer minha curiosidade e trazer de volta estas missivas para vocês, vocês não podem pedir mais do que isso, meus exigentes leitores!

Num tom mais sombrio, ficou claro quando cruzamos a fronteira e começamos a ver a devastação que a onda causava. Vilas e cidades arruinadas, fazendas queimadas e um campo devastado eram lembranças frias da tragédia que ocorreu aqui. Foi uma cena tão lamentável que precisei que Regilent passasse meus sais aromáticos para afastar um caso de tontura.

Não vou me debruçar sobre o passado, embora tenha doído meu velho coração testemunhar isso, em vez disso, devo voltar o foco deste diário de viagem para o presente bizarro e o futuro incognoscível!

Pois não demorou muito para que começássemos a sobrevoar os primeiros sinais de civilização! Fazendas recém-construídas, com chaminés fumegantes, campos recém-arados e solo escuro cultivado, foi quase o suficiente para trazer uma lágrima aos meus olhos cansados. O espírito infalível dos sapientes! O povo resistente da fronteira, ressuscitado das cinzas como a fênix de Avar! Embora eles não tenham feito isso sozinhos… como você bem sabe.

Meu coração disparou quando vi o primeiro, todos os rumores que eu tinha ouvido sobre este lugar estranho voltando de uma só vez.

Ainda a um dia da recém-estabelecida capital de Renewal, sobrevoamos uma pequena aldeia, pouco mais do que um punhado de casas de fazenda construídas lado a lado, comuns em todos os aspectos. Exceto por aquele detalhe chave: o formigueiro! Uma visão bastante notável, caro leitor, mesmo para alguém tão viajado quanto eu.

Nada como uma pilha grosseira de terra que a palavra possa evocar em sua mente, de jeito nenhum. Esta era uma obra-prima! Cem metros de altura, feita com proeza em cada polegada, cada parte reforçada e compactada até que brilhasse como pedra polida. E as esculturas! Notável. Centenas, milhares de imagens hábeis, expressivas e detalhadas de tal forma que meus olhos não conseguiam descobrir exatamente no que eles devem se concentrar e o que deve ser ignorado. Lindo, absolutamente lindo.

Então, claro, havia as próprias formigas! Eu só podia ver três, espiando o topo da ‘colina’, observando enquanto voávamos. Isso abriu bastante meu apetite, devo dizer, e foi com crescente expectativa que esperei nossa chegada à cidade. Você conhece o seu Tolly, leitor! Minha sede de aventura é insaciável! Aguardem minha próxima missiva, na qual detalho minhas primeiras impressões sobre possivelmente a cidade mais marcante do mundo!

Trecho do capítulo dois de ‘Tolly, itinerante nas terras da colônia’ publicado na revista mensal ‘Pangera Gazette’

‘Que coisa estranha e curiosa…’ examinar o núcleo revelou mais e menos do que eu esperava ver e me deu meus primeiros insights sobre os tipos de coisas que eram possíveis no quarto estrato. Eu recebi pequenas informações de Granin, que aparentemente passou muito pouco tempo lá quando era um Modelador mais jovem e mais alegre em uma expedição com seus superiores, mas para obter um núcleo e ver por mim mesmo…

‘Eu nem pensei que algumas dessas coisas eram possíveis! Esses são os tipos de criaturas que encontrarei quando chegar ao quarto estrato? Caramba! Estou começando a me ressentir ainda mais do meu começo como um filhote de formiga humilde, embora eu suponha que tenha funcionado bem no final.’

‘Quero dizer, dê uma olhada nisso! Então, aparentemente, um Espírito da Água… essa coisa… realmente tem órgãos, embora não do tipo que eu tenho, obviamente, eles parecem ser imateriais, ou parte da própria água? De alguma forma?’

‘Por exemplo, vamos pensar na musculatura. Preciso de músculos para me mover, isso faz sentido, mas como uma parede gigante de água senciente com um rosto se move? Com magia, é claro, mas essa magia precisa ser canalizada e direcionada para ser adequada ao propósito.’

Era aí que o órgão Manipulador de Massa da Mará entrou em ação! Permitindo que o espírito criasse micro ‘marés’ deslocando a água dentro de seu corpo, o que permitia que ele se movesse. Então veio o Modelador Líquido, um tipo diferente de água dentro do corpo, que o espírito podia moldar em diferentes formas.

‘Acho que foi assim que disparou raios de água contra nós, formando um canhão de pressão com esse material e depois explodindo.’

Parecia haver uma série de anexos centrais sofisticados também, órgãos etéreos, mais parecidos com construções mágicas do que carne e sangue.

‘Uma para atrair e moldar a água, outra para permear a mana por todo o corpo, transformando gradualmente a água em uma… não sei o termo técnico aqui… água mágica? Eu acho? Ele infundiu cada gota de água que o espírito absorveu com mana de água, fortalecendo-a e dando à criatura melhor controle sobre ela. Pelo menos, é o que eu penso.’

‘Todos os tipos de pedaços diferentes que eu nem havia considerado antes… A ideia de ser capaz de ter um corpo essencialmente alimentado apenas por mana… Suponho que faça todo o sentido quando você desce e a mana se torna mais densa, mas é uma coisa diferente, vendo por mim mesmo.’

‘Isso significa que Crinis pode eventualmente ser capaz de transmutar todo o seu corpo em sombra real? Apenas… ser uma sombra viva e saltar do escuro para as pessoas? Isso é assustador! Ou Tiny, ele poderia simplesmente se transformar em um raio? Isso seria… seria muito legal…’

‘E eu então? O que posso me tornar? O que eu já estou me tornando? Talvez eu me transforme em um buraco negro senciente, flutuando por aí sugando as pessoas. Espere, isso soa errado…’

‘De qualquer forma, coisas fascinantes!’

Eu sinalizei para um batedor que passava e pedi que ele entregasse o núcleo aos modeladores de núcleo, eles ficariam mais do que ansiosos para colocar suas mandíbulas nele, não tinha dúvidas sobre isso. Verificamos a pupa para descobrir que ela estava se desenvolvendo conforme o esperado.

Desta vez, deixamos Crinis para tomar conta e partimos mais uma vez para a brecha, ansiosos para melhorar nossas habilidades e afastar a onda.

‘Espero que logo essa bagunça acabe e todos possamos voltar à ação mais regular. Eu, pelo menos, estou um pouco animado para voltar ao terceiro estrato e dar uma olhada melhor. Tenho certeza de que tem muita coisa legal para ver lá embaixo!’

A Raiva Fervente

O calor era penetrante, irradiando-se da rocha ao seu redor, dos poços abertos de chamas que gotejavam e expeliam fumaça à distância e de seu próprio traje. Com um grunhido de esforço, Morrelia trouxe suas lâminas gêmeas para frente, dirigindo-as direto para o peito do demônio espumante à sua frente antes de recuar, retirando suavemente o aço brilhante ao fazê-lo.

Com um movimento de seus pulsos, ela enviou o icor borbulhante do monstro sibilando para o chão, onde ferveu, com o fedor subindo como um vapor e entupindo dentro de seu capacete. Ela rosnou.

Exatamente o que ela precisava. Com dentes arreganhados em um rosnado de raiva, ela agarrou aquela raiva, aquela ira, e puxou-a para fora de sua barriga, através de seu peito e em seus braços. Isso machucava, uma dor lancinante que puxava seus próprios ossos, alimentando a raiva ainda mais e levando-a a alturas maiores enquanto ela continuava a canalizá-la.

Para cima e para os braços, em suas mãos, então com um empurrão final em suas lâminas. As duas espadas brilharam com uma violenta luz vermelha quando sua raiva se enraizava nelas, ressoando com o metal e ampliando sua fúria até que isso fosse tudo que ela podia sentir, tudo que ela podia ver.

Ela não sabia quanto tempo se passou até que ela acordou com um sobressalto, com uma grande mão blindada descansando em seu ombro enquanto ela respirava pesadamente cercada por demônios mortos.

“Você precisa ter mais cuidado,” veio a voz de seu pai atrás dela, “é uma habilidade perigosa de usar sem as devidas precauções.”

Ela assentiu silenciosamente enquanto se preparava.

Um momento depois, a letargia avassaladora que veio com a perda de sua raiva furiosa a atingiu, suas mãos começaram a tremer e seus membros estavam completamente dormentes. Foi tudo o que ela pôde fazer para embainhar suas armas, precisando de três tentativas para alinhar a primeira espada com sua bainha.

Sabendo como ela se sentia, seu pai não disse mais nada, apenas a conduziu de volta através das linhas e para o acampamento, onde ela se deitou na primeira cama que encontrou, nem mesmo se preocupando em tirar a armadura.

Titus apenas riu enquanto olhava para ela e ela balançou a mão fracamente para ele em protesto.

“Eu estava pensando em sua mãe,” esclareceu ele, “ela frequentemente ficava nesse estado quando canalizava a raiva.”

Ele se virou e se sentou em um banco próximo, com sua própria armadura abissal tocando como um sino suavemente tocado enquanto as placas se moviam umas contra as outras. Ela não pôde deixar de franzir a testa. Quando ela iria conseguir um conjunto como esse? Sua própria armadura era excelente, claro, mas a de seu pai era verdadeira, forjada centenas de anos atrás com os melhores materiais que a Legião tinha.

Pesava uma tonelada, mas ela estava começando a sentir que poderia ter força para isso. Se não o fizesse, logo o faria, dada a taxa que seu nível estava subindo.

O comandante observou sua filha se recuperar por alguns minutos, sentada em silêncio e simplesmente presente. Quando ele julgou que já havia passado tempo suficiente, ele soltou o cantil de seu cinto e deu a ela, balançando a cabeça quando ela se sentou para beber.

“Seu tempo de recuperação está ficando mais rápido. Você já o nivelou?”

Morrelia bebeu avidamente, despejando a água morna pelo espelho, sem se importar com o estado do metal.

“Tire o capacete,” Titus rosnou, “você só está sendo preguiçosa agora.”

Ela rosnou de volta para ele, e Titus não pôde deixar de rir. Ela o ouviu, arrastando o aço rúnico de sua cabeça e deixando-o cair no chão, revelando seu rosto sujo de terra e seu cabelo curto cortado como meia-noite. Livre de restrições, ela trouxe o cantil novamente e desta vez Titus não se incomodou até que ela tivesse bebido até se fartar.

Foi um momento de silêncio, ou pelo menos o mais silencioso possível quando cercado por uma zona de guerra perpétua, e Morrelia decidiu dizer algo que estava em seu coração desde que eles chegaram ao terceiro estrato.

“Pai…” ela disse, mal tropeçando na palavra como no passado, “você foi enviado aqui como punição? Por não destruir a Colônia?”

Certamente parecia assim para ela, Titus havia retornado à Montanha de Ferro com sua Legião no momento em que a onda começava. Após relatar ao alto escalão, suas tropas foram transferidas para o comando de outra pessoa e o soldado condecorado foi enviado sem cerimônia ao terceiro estrato com um pequeno destacamento de tropas, incluindo Morrelia, para proteger um posto avançado sem importância, lutando com unhas e dentes contra a onda com poucas tropas.

Após um breve silêncio, ela levantou a cabeça para encontrar seu pai olhando para ela com uma expressão estranha no rosto.

“O quê?” Ela exigiu.

Ele apenas balançou a cabeça.

“É isso que está incomodando você? Juro que você está mal-humorado desde que chegamos aqui, e só agora você saiu e me contou o motivo?” Ele riu novamente, e ela notou não pela primeira vez o quanto ele estava mais livre com suas emoções desde que ela voltou. “Não, não estou sendo punido, por que eu seria punido? Fiz o que pude, a situação era pior do que esperávamos e recuamos antes que o risco para meus legionários se tornasse muito grande. O conselho aceitou meu relatório, foi corroborado pelos oficiais subalternos e ponto final,” ele encolheu os ombros.

“Mas você não foi destituído de seu comando? Suas tropas?”

“Claro que não,” ele bufou. “Há uma onda para lidarmos, garota, as tropas foram para onde eram desesperadamente necessárias. Terei minha Legião de volta quando a onda terminar.”

“Então e quanto a nós?” Ela exigiu, acenando com a mão para o nada desolado ao redor deles, “por que fomos enviados aqui para o meio do nada para guardar nada por semanas a fio?”

Titus coçou a lateral do nariz por um momento.

“Pensei que você já tivesse resolvido isso, e sinceramente, pensei que era por isso que você estava tão irritada.”

Morrelia franziu a testa.

“Do que você está falando…?… Mãe.”

O comandante assentiu com um sorriso irônico no rosto.

“Parece que ela ainda não terminou de cuidar de você. Fiquei um pouco surpreso quando as ordens chegaram, mas é algo que ela faria.”

Ela sentiu sua temperatura subir quando a raiva acendeu em sua barriga mais uma vez.

“Você está me dizendo que ela nos enviou, e esses outros legionários aqui, como um campo de treinamento para mim?!”

“Ela fez,” ele confirmou.

Quando ele viu a raiva começando a queimar em seus olhos, ele rapidamente levantou a mão.

“Antes que você fique muito nervosa, seja um pouco paciente e eu vou te contar algumas coisas que podem aliviar um pouco a sua raiva. Tudo bem?”

Com um esforço consciente, ela empurrou sua ira para baixo e ouviu o que seu pai tinha a dizer. Vendo que ela havia assumido o controle de si mesma, Titus continuou.

“Você pode ver isso como uma interferência desnecessária de um pai e um desperdício de recursos,” ele apontou para o pequeno acampamento ao redor deles, “mas deixe-me dizer isso, sempre defendemos este posto de controle durante uma onda. Pode não parecer muito, mas se os monstros invadirem esta área, eles se agrupam com outros riachos subindo e causam grandes problemas para nossas propriedades mais acima. Para cortar o problema pela raiz, nós implantamos em vários lugares aqui para reduzir o gotejamento antes torna-se uma inundação. Faz sentido?”

Morrelia assentiu, mas ainda não concordava. Era importante que este lugar fosse defendido? Claro, o que seu pai disse fazia sentido, mas isso não justificava enviar alguém com sua força e experiência para fazer o trabalho. Ele era desperdiçado aqui.

“Em segundo lugar,” continuou ele, notando a insatisfação dela, “sua mãe não nos mandou aqui para tomar conta de você, mas para acelerar o seu crescimento.”

Ela queria contestar e dizer que era basicamente o mesmo, mas segurou a língua.

“Os Legionários promissores geralmente recebem oportunidades como esta quando vemos que eles têm potencial para subir na hierarquia. E antes que você pergunte, sua mãe e eu não participamos de sua seleção para este programa acelerado. Eu sendo enviado com você? Isso é provável ser sua mãe interferindo um pouco, não que eu me importe.”

Ela franziu a testa, pensando. Se alguém a tivesse indicado para isso, e era um procedimento padrão, quem foi?

“Você é uma candidata ao treinamento de oficiais,” seu pai confirmou antes que sua mente pudesse chegar lá por conta própria.

“O QUÊ?!” Ela gritou.

Titus permitiu que o orgulho que sentia transparecesse em seu rosto.

“Não são muitos os berserkers escolhidos para isso, não são considerados estáveis o suficiente. Embora, eu suponha que sua mãe se tornando Cônsul pode ter mudado um pouco as opiniões nessa frente.”

Emoções complicadas surgiram em Morrelia ao ouvir isso. Ela merecia esse tipo de tratamento? Era mesmo algo que ela queria? Tinha sido seu sonho em um ponto de sua vida, ela trabalhou até os ossos para corresponder às expectativas de seu pai. E Agora?

“Eu vou bater em alguma coisa.”

Ela se levantou da cama e balançou os membros antes de pegar o capacete e colocá-lo de volta na cabeça.

“Tem certeza de que é uma boa ideia? Logo depois de sua última fúria?” Titus ergueu uma sobrancelha enquanto ela se afastava.

Ela não respondeu e ele se permitiu esboçar um sorriso enquanto a observava desembainhar suas lâminas, fazendo seu caminho de volta para os sons da batalha.

“Teremos que conversar sobre a evolução da sua classe quando você voltar,” ele chamou.

Ficando Elegante

O terceiro estrato continua sendo um ponto de fascínio para muitos pesquisadores devido a várias de suas propriedades únicas, por razões semelhantes, os vários poderes do mundo tornam uma prioridade estabelecer e manter vastas faixas de território dentro desta região da Masmorra.

A primeira razão para isso é óbvia: os pilares do mundo. Que eu saiba, nenhuma tentativa bem-sucedida foi feita para destruir uma das vastas colunas que sustentavam o mundo superior, seja qual for o material de que são feitos, certamente não é pedra simples.

Houve muitos que simplesmente procuraram minerá-lo ou estudá-lo, mas mesmo com ferramentas avançadas, eles não conseguiram nem mesmo arranhá-los, o que não quer dizer que não saibamos nada sobre eles. O exterior dos pilares parece ser de uma camada de pedra auto-regeneradora, semelhante ao Granito, com uma resistência à temperatura muito elevada.

Essa camada externa pode ser removida com algum esforço, apenas para revelar a rocha negra que está dentro. É esse material que ninguém jamais danificou, embora seja possível que o segredo tenha sido descoberto e guardado bem no peito por quem o possui, pois tal conhecimento certamente abalaria o mundo. Não se sabe se a rocha negra, conhecida por muitos nomes, é mesmo a última camada, ou se guarda um segredo ainda maior.

Só porque ninguém jamais danificou um pilar, não significa que as muitas nações de Pangera não se preocupem que isso seja possível. Por esse motivo, proteger os pilares que sustentam suas próprias terras é visto como um pilar fundamental em qualquer política relacionada a Masmorra, não que isso seja fácil de realizar. Guerras por procuração estão sendo constantemente travadas, tentando assumir o controle das colunas de um rival, ameaçando cortar os impérios das masmorras pela metade, cortando as profundezas da superfície, isso sem contar a constante ameaça dos próprios demônios, outro aspecto fascinante desse estrato.

Inteligentes, cruéis e capazes de formar sociedades rudes com interesses compartilhados, os demônios são a pior forma de tribo bárbara, capazes de formar suas próprias cidades autogovernadas, reinos ou mesmo impérios. Sua natureza inerente os torna aliados instáveis, na melhor das hipóteses, que têm a mesma probabilidade de agir contra seus próprios interesses do que a favor deles. A prodigiosa taxa de desova de demônios larvais significa que a população é essencialmente inesgotável, com novos líderes poderosos surgindo do mar de larvas para substituir os antigos em poucos dias.

Durante uma onda, esse processo é exacerbado cem vezes. Quase todas as grandes revoltas dentro do terceiro estrato ocorrem durante esses eventos.

Trecho de ‘Musings on Mysteries’ de Elric, o Mago Selvagem.

Morrelia desabafou suas frustrações e emoções confusas nos monstros inocentes até que os corpos estivessem empilhados e ela não pudesse mais levantar suas lâminas. Exausta e entorpecida, ela cambaleou de volta para o acampamento, afastando-se para que guerreiros mais descansados pudessem tomar seu lugar.

Os demônios eram oponentes fortes, sem as vantagens de sua Armadura Abissal emitida pela Legião, ou suas novas lâminas encantadas, ela seria derrotada facilmente. Com eles, ela foi capaz de cortar a maioria dos oponentes que enfrentou no terceiro estrato, desde que sua raiva queimasse.

Como um berserker, era a chave fundamental para sua força e sua habilidade mais bem classificada, tendo atualizado para o sétimo avanço apenas recentemente, mas tal poder teve um custo, ela só poderia manter esse nível de poder por um curto período.

Sem desencadear sua raiva, ela era mais fraca do que a maioria dos legionários de seu nível, já que nenhuma das sinergias e habilidades que vinham com sua classe estavam ativas. Uma vez ativada, ela se tornava uma máquina de matar, incapaz de sentir dor ou fadiga, levada à violência e com poderes para fazer o que precisava, mas isso durou apenas cinco minutos.

Havia coisas que podiam ser feitas para aumentar a raiva por mais tempo, aumentando o nível de habilidade, vários encantamentos, alguns tônicos, mas o mais importante era o estado mental do berserker. A raiva não vinha naturalmente para a maioria das pessoas, o que naturalmente as tornava inadequadas para a Classe.

Quando criança, sua impaciência e impulso alimentavam sua raiva, com seu temperamento explosivo natural. Mais tarde na vida, foi a dissolução de sua família, a perda de seu irmão e a ausência de sua mãe que ela canalizou para a raiva enquanto dirigia sua própria equipe de mergulho e percorria a selva.

No momento, ela não tinha certeza de como deveria alimentar sua classe berserker, ela tinha ficado sem motivos para ficar com raiva. Isto é, até que seu pai deixou cair aquela surpresa sobre ela.

Antes de partir, sua mãe lhe dera alguns conselhos sobre como controlar sua raiva, cultivando-a como uma chama.

“Alguns dias vai queimar forte,” disse ela, de pé ao lado de Morrelia enquanto tentava recuperar o fôlego após uma sessão de inimigos, “mas isso não significa que seja forte, pense em sua raiva como carvão, no fundo do coração do fogo. As pessoas se distraem com a chama, se deslumbram com ela, mas não é aí que está o calor, mesmo quando estou calma, ou entediada, ou feliz, aqui no fundo…” ela bateu em seu peitoral de couro, “…aqui, as chamas brilham em brasa.”

O que não era o caso das pessoas comuns. Sua mãe era uma aberração da natureza e uma das mulheres mais fortes do planeta, uma berserker nata que uma vez conseguiu alimentar a raiva por uma hora inteira, um record na Legião.

Cansada demais para se preocupar com isso, ela encontrou o caminho para uma tenda e caiu na cama mais próxima, mais uma vez não conseguindo se despir, fazendo com que os suportes de madeira rangessem sob o peso de suas roupas de metal. Ela estava tão cansada que não teria notado se tivesse desabado.

Quando ela acordou, ela saiu da barraca para descobrir que o cozinheiro do acampamento havia deixado o ensopado fervendo e ela estava mais do que feliz em se servir de uma porção generosa, apenas se preocupando em tirar o capacete quando percebeu que não poderia empurrar a colher pela abertura.

“Você provavelmente deveria se limpar um pouco antes de começarmos.”

A voz de Titus tocou com desaprovação, mas ela apenas grunhiu, sem parar nem um pouco enquanto continuava a encher o rosto. Como sempre, seu pai estava barbeado e vestido com esmero, com sua armadura recém-polida e seu couro positivamente brilhando com uma nova camada de óleo.

“Você não deveria fazer alguma luta?” Ela perguntou.

“Eu estava,” disse ele e sentou-se.

“Eu vou assumir que sua arma não está tão limpa quanto o resto de você?”

Ele se serviu de uma panela de ensopado e começou a comer.

“Isso,” disse ele entre garfadas, “mas como um legionário obediente, eu limpei.”

Ela bufou e Titus torceu um sorriso antes de sua expressão regular e severa voltar a aparecer em suas feições.

“Precisa se classificar,” disse ele.

Ela gemeu.

“Tem que ser agora? Eu me sinto um lixo.”

“Eu me ofereci para deixar você limpar,” ele deu de ombros, “então aqui estamos. Além disso, tempo perdido é experiência perdida, tanto quanto eu sei, você não tem nenhuma outra habilidade importante perto de subir de nível, portanto, atrasar mais seria um desperdício. Acho que você dirigiu o mais longe possível com sua classe atual e deve se certificar de aproveitar a vantagem de ter alguém com o meu nível de experiência por perto enquanto durar.”

Ela lançou os olhos para ele quando ele disse a última parte.

“O que você quer dizer com isso?” Ela perguntou lentamente.

Titus deu de ombros, com seus olhos ainda fixos em seu ensopado.

“Quem sabe qual será minha próxima implantação, ou se você fará parte dela? Se tudo correr bem, você será colocada no caminho certo, o que geralmente significa implantações mais profundas. Eles a iniciarão no quarto, então talvez o quinto assim que você se acostumar com a mana. Você será pressionada para ver se vai quebrar e enviada contra oponentes mais difíceis do que você já viu antes.”

O tom levemente presunçoso na voz de Titus a alertou de como ele achava que ela enfrentaria o desafio, mas ela não compartilhava de sua confiança.

‘A quarta camada? A quinta? Os monstros daquele nível são loucos! Nem mesmo Anthony seria capaz de se igualar a muitos deles, e ele era um inseto gigante coberto de diamantes literais!’

“Eu realmente preciso subir de classe,” ela engoliu em seco.

Seu pai assentiu.

“Isso é o que eu tenho dito.”

O Novo Caminho

“Você poderia ter me dito o que estava por vir,” ela reclamou com o pai enquanto eles se acomodavam em um ambiente mais privado, “eu poderia ter trabalhado um pouco mais se tivesse percebido o que a Legião estava tentando me fazer passar.”

O comandante realmente riu. Sorriu! Ela estava tão confusa com a gargalhada raramente ouvida do homem que a criou que ela não conseguia nem olhar para ele direito.

“Você tem literalmente trabalhado até os ossos desde que chegamos aqui,” ele finalmente sufocou sua alegria por tempo suficiente para dizer. “Você não faz uma pausa para se lavar há mais de uma semana, luta como uma fúria até cair e dormir, então se levanta e faz isso de novo. Aos meus olhos, fazer mais seria prejudicial ao invés de útil, então decidi que você não precisava saber até agora, se você atualizar sua classe agora, terá tempo suficiente para se acostumar com quaisquer novos recursos e habilidades que desenvolver quando a onda terminar.”

“… e usar meu poder aumentado para aumentar ainda mais minha velocidade de nivelamento durante a altura da onda,” acrescentou ela.

“Exatamente,” Titus concordou.

Ela respirou fundo, segurou o ar por um momento, então soltou o ar, tentando expulsar todas as emoções que o distraíam em sua cabeça. Ela repetiu isso várias vezes, até se sentir calma e lúcida antes de se voltar para o pai.

“O que posso esperar?”

Atualizar ou mudar a Classe de uma pessoa era alterar a parte mais fundamental de sua existência e como ela se integrava ao Sistema. Nunca era algo para ser feito levianamente e, como Titus havia dito, não aproveitar sua experiência enquanto ela estava disponível seria um desperdício criminoso.

Sua classe atual era específica da própria Legião e o conhecimento dos caminhos que se ramificavam de seu ponto atual era estritamente proibido, mesmo ela não tinha acesso à maior parte e era um membro! Mas seu pai, sim… Mais do que isso, sua própria mãe tinha sido uma Berserker da Legião, assim como ela era agora. Ela tinha poucas dúvidas de que Titus tinha um nível de informação tão detalhado sobre as Classes Berserker quanto ela própria.

“Você é atualmente uma Berserker da Legião do Abismo, nível cinquenta, correto?” Ele perguntou, só para confirmar.

Ela assentiu e ele continuou.

“No que diz respeito às classes de avanço básico na Legião, o Berserker pode ser considerado de segundo avanço, um acima do avanço básico do Legionário Blindado, uma união perfeita.”

Era verdade, ela perdeu alguns dos benefícios de sua classe Berserker anterior ao adotar esta nova. O mais importante sendo a Classe Passiva que lhe permitia transformar mana em raiva, a prancha fundamental da árvore berserker.

Sem isso, ela precisava trabalhar muito mais para canalizar suas próprias emoções para chegar perto do avanço de raiva que havia experimentado antes. A princípio ela pensou que era um golpe muito incapacitante, mas com o tempo ela se acostumou com isso, embora tê-lo de volta fosse incrível.

Em troca, ela ganhou muito, principalmente acesso à Habilidade de Armadura Abissal, que lhe permitiu usar e combinar melhor com a incrível Armadura Rúnica fornecida pela Legião. Encantamentos no conjunto berserker especialmente criados que ela usava ajudaram a mitigar a perda de Raiva de Mana, enquanto levavam suas estatísticas e defesa a um nível muito superior ao que ela possuía antes.

“O próximo passo é sobre iterar e trazer suas duas habilidades principais para um melhor equilíbrio,” explicou Titus, “e há várias maneiras de fazer isso. Você quer enfatizar o lado Legionário e aumentar o desempenho de sua armadura? Existem várias habilidades avançadas que são necessárias antes que você possa utilizar os melhores trajes que temos, e se você quiser usar um, este é o caminho que você precisa seguir.”

Ela respirou fundo quando percebeu do que ele estava falando, só para se acalmar.

Armadura Pretoriana, o equipamento lendário usado apenas pelos Legionários de elite nas partes mais perigosas da Masmorra. Ela nunca tinha visto um set, se é que algum dos Legionários de Lirian tinha, mesmo os veteranos. Exceto talvez…

Seus olhos se voltaram para o pai, mas o rosto dele era uma máscara severa, mais uma vez, ilegível.

Ela fez um tsk audivelmente, mas ele não reagiu. Todos os detalhes do registro de serviço de Titus foram selados a alguém de sua posição e ele nunca foi aberto sobre isso, suas façanhas nos estratos superiores eram bem conhecidas e ele ficava feliz em falar sobre elas, mas o que seus pais haviam feito antes de se mudarem para a superfície? Quase nenhuma palavra.

“O outro caminho a percorrer é avançar ainda mais no lado Berserker,” continuou ele, “o que não a impedirá de adquirir melhores habilidades de armadura mais tarde, mas irá atrasá-las significativamente. Por outro lado, você terá mais potência bruta disponível que não dependerá tanto do seu equipamento.”

O poder sempre dependia do equipamento, todo legionário sabia disso muito bem. Não importa o avanço de habilidades que uma pessoa acumulou para si, não havia chance de sua pele se tornar mais durável do que um conjunto de armaduras bem feitas reforçadas com encantamentos. Uma pessoa nunca poderia se tornar tão perigosa com o punho quanto com uma arma, embora fosse possível chegar perto.

“A terceira possibilidade é que você escolha uma classe que adicione algo mais à mistura, dê acesso a habilidades que você achará mais valiosas à medida que avança. Seja um estilo de combate alternativo, habilidades de liderança ou qualquer outra coisa que você acha que pode ser necessário para atingir o seu objetivo final.”

“Você tem alguma coisa que você recomendaria nessa frente?” Perguntou Morrelia.

Ele balançou sua cabeça.

“Eu não quero influenciar muito sua decisão, o Sistema é generoso quando se trata de combinar Habilidades e se você construir a base da Classe final que você imagina, então quase certamente existirá. Existem combinações testadas e verdadeiras, mesmo assim os detalhes das Classes podem diferir de pessoa para pessoa. Suas realizações, circunstâncias, personalidade e desejos podem entrar em jogo quando o sistema oferece Classes.”

“Não quer evitar uma classe de avanço inferior?” Ela perguntou. “Eu ficaria com baixo ganho de estatísticas, triturando outros vinte níveis, para quê?”

“Ganhar vinte níveis no terceiro estrato durante uma onda não vai demorar muito,” apontou ele, acenando com a mão para o caos do terceiro estrato ao seu redor, “e se isso significar que você conseguirá uma quarta ou quinta classe mais adequada ao que você imagina para si, com certeza valerá a pena.”

Ao ouvir isso, ela mergulhou profundamente em pensamentos enquanto tentava considerar todas as possibilidades que estariam disponíveis para ela.

Tinha sido muito mais fácil quando ela era mais jovem, tudo o que ela teve que fazer ao maximizar sua classe foi escolher a próxima da fila, promovendo-a a uma variante mais avançada de si.

Desta forma, ela passou de Guerreiro para Berserker Iniciante, e depois para Berserker. Ela mergulhou de lado e nivelou o Caçador Noviço e o Explorador Raso para obter acesso às habilidades que a ajudariam a sobreviver na selva e na Masmorra, respectivamente, antes de retornar ao avanço quatro, o Berserker Furioso.

Sua classe atual tinha sido uma mudança lateral e provavelmente a escolha mais poderosa que ela teria disponível seria uma classe de avanço cinco que combinasse o que ela tinha atualmente com sua classe Berserker mais alta.

O outro caminho que seu pai havia descrito, inclinando-se mais fortemente para as habilidades e armaduras legionárias, provavelmente seria uma classe de avanço quatro que poderia fazê-la abandonar completamente suas habilidades de raiva, concentrando-se mais em se tornar infantaria pesada.

Isso significaria quarenta níveis de moagem antes que ela tivesse a chance de subir de classe novamente, mas haveria poucas dúvidas de que a opção de classe de quinto avanço que fundia suas classes Legionário e Berserker seria melhor.

A terceira sugestão foi ainda mais extrema, em termos de tempo gasto, apesar do que Titus disse. Pegar um terceiro caminho, uma classe básica mais fraca, e depois subir de avanço seria fácil o suficiente para fazer onde eles estavam, mas isso era apenas para as classificações iniciais.

Se ela quisesse que esse terceiro conjunto de habilidades impactasse significativamente suas opções no quinto avanço, ela precisaria promover essa classe em vários níveis, não apenas um. Elevá-la até o avanço quatro significaria quase cem níveis de experiência! Era um grande caminho, e ela nem tinha certeza de que tipo de terceiro caminho ela poderia escolher…

Ela já havia recebido aulas de estilo de liderança no passado, estar no comando de sua própria equipe de investigação provavelmente foi o catalisador que os desbloqueou para ela, mas ela nunca escolheu essa opção. Ela tinha certeza de que seu pai e sua mãe haviam seguido esse caminho em algum momento, embora até onde, ela não tivesse ideia.

Eles eram Classes úteis, com certeza, e provavelmente um requisito se ela quisesse subir nas fileiras da Legião. Nos níveis básicos, essas Classes davam acesso a habilidades de fala, tornando o líder mais persuasivo, mas conforme avançavam, tornavam-se muito mais potentes, concedendo habilidades que podiam aumentar a perspicácia tática, ou até mesmo habilidades de buff que se aplicavam ao dar ordens no meio da batalha.

A verdadeira questão era: o que ela queria? Com o que ela ficaria feliz? Ela se contentaria apenas em ser a melhor Berserker que poderia ser? Uma máquina de matar mortal que a Legião poderia apontar de forma confiável em qualquer direção que eles quisessem e sentar enquanto ela trabalhava?

Ela pode ter pensado assim alguns anos atrás, mas agora? Desde que conhecera Anthony e a Colônia, ela achava essa ideia cada vez mais desagradável. Sua visão de mundo havia mudado e ser uma guerreira irracional de fúria não a atraía mais como antes, sua vida havia passado por grandes mudanças no último ano, tanto que às vezes era um choque que sua cabeça não girasse.

Agora ela estava em um lugar onde precisava decidir quem ela era e o que ela queria ser, e as respostas para essas perguntas haviam mudado tanto que ela não tinha nenhuma confiança.

O Que Acontece Quando A Água Baixa

A batalha ainda durava, uma defesa sincera da Colônia exigia a atenção e os recursos de todas as castas e todos os membros do conselho trabalhavam (quase) o tempo todo para garantir que a família passasse pelo problema, maior e mais forte do que nunca. De muitas maneiras, a Colônia atual era como um ovo, uma casca dura por fora, protegendo o que havia dentro da tempestade à medida que crescia e se desenvolvia.

Embora a guerra fosse travada contra a Masmorra em uma batalha constante de desgaste, dentro do território reivindicado pelas formigas, uma narrativa diferente estava se desenrolando, um crescimento sem precedentes.

A onda trouxe desafios, obviamente, mas também trouxe mais comida, mais núcleos, mais experiência e uma oportunidade. Com as castas trazendo níveis inéditos de recursos todos os dias, tudo isso estava sendo canalizado para uma explosão populacional absurda. Muito parecido com uma galinha aninhada dentro das bordas de sua casca, a Colônia estava se preparando para chocar.

‘Pensando bem,’ Cobalt refletiu, ‘essa pode muito bem ser a segunda maior transformação ocorrida dentro da família desde que o Ancião mudou sua espécie e nos colocou em seu caminho atual.’

Não apenas a população da Colônia mais do que dobraria quando a onda estivesse completa, o número de formigas de avanço superior também teria um aumento semelhante.

Contra todas as probabilidades, os Cuidadores de Ninhada foram além, encontrando maneiras de orçar os núcleos necessários e conseguiram realizar a ambição do Ancião de ter cada filhote graduado na academia no avanço quatro, uma conquista monumental que mudaria o destino de todas as formigas.

Conseguir fazer isso em um momento em que a produção de ovos disparou era incompreensível para o Artesão e ele só podia mergulhar suas antenas em admiração pelos esforços de Theresant e Florence.

A força da Colônia como um todo havia subido para uma dimensão inteiramente nova, e só continuaria a crescer deste ponto em diante. O próprio Cobalt estava atualmente sob extrema pressão para finalizar os projetos e o trabalho de preparação para quatro novos ninhos satélites que deveriam começar a construção no segundo em que a onda recuasse.

As equipes já haviam sido designadas, os trabalhadores preparados para abandonar suas tarefas atuais e correr para se reunir quando a palavra chegasse, os recursos estavam sendo armazenados, as rainhas sendo levantadas e os destacamentos de guarda organizados. Da última vez que ela ouviu falar de Antionette, as oito novas Rainhas já haviam evoluído para o quinto avanço, o mesmo que todas as outras Rainhas da Colônia.

A decisão de colocar uma prioridade massiva no avanço das rainhas já havia pagado dividendos.

Cobalt correu ao redor do modelo do ninho no qual ele estava trabalhando no momento, com seus olhos vertendo cada detalhe enquanto ele considerava cada ângulo, esse era o rascunho final do terceiro ninho e ele queria garantir que estava perfeito antes de passar para o design final.

Impecavelmente esculpido e moldado em pedra endurecida, o modelo maciço pesava mais de uma tonelada e era uma representação em escala exata do novo ninho e da Masmorra ao redor, até os mínimos detalhes. Identificando um erro, ele estalou as mandíbulas com irritação antes de trazer uma antena para frente, carregando-a com mana terrestre enquanto ela suavizava uma seção do túnel por um milímetro.

“Certamente já está pronto, né?” Sloan bufou atrás dele. “Preciso informar meus generais e já estou esperando aqui há dez minutos!”

“Eu não apresso seu trabalho,” Cobalt repreendeu seu irmão enquanto ele alcançava a rede de túneis que conectavam as câmaras no modelo diante dele e raspava outra pequena fração de pedra. “Você gostaria que as novas rainhas residissem em um ninho menos do que perfeito?”

A ideia de enganar as Rainhas certamente não era algo que Sloan queria ter em sua consciência, afinal, elas eram o futuro da Colônia. Ele se mexeu no lugar por alguns longos segundos antes de falar novamente.

“Seus escultores são capazes de notar essas pequenas mudanças no design?”

Cobalt riu quando alguns de seus assistentes se viraram para olhar para o general com desdém genuíno em seus olhos.

“Absolutamente,” disse ele ao irmão. “Eles não estão realmente usando seus olhos para examinar o modelo, mas seu sensor de mana. A pedra é infundida com mana de terra que eles podem detectar com precisão minuciosa. Assim que este projeto mestre estiver completo, oito cópias serão construídas por meus colegas escultores aqui e cada um será uma réplica perfeita, até o avanço de mana em cada centímetro quadrado. Ficamos ótimos nisso, sabia?’

Ele finalmente se afastou do modelo com um balançar satisfeito de suas antenas.

“Pronto, finalmente feito.”

Sem outra palavra, os oito escultores começaram a trabalhar, saltando sobre os oito blocos de pedra preparados e rasgando-os com mandíbulas e magia da terra enquanto corriam para completar seus próprios modelos. Estes seriam os oito Artesãos encarregados de produzir este ninho e eles levaram suas responsabilidades muito a sério.

“Por que Tungstant não está aqui ajudando, de qualquer maneira?” Sloan perguntou.

Cobalt suspirou.

“Tem havido muito movimento nos postos de controle, já que as guarnições foram empurradas para trás. A quantidade de reparos necessários na linha de frente mais do que dobrou na última semana, então decidimos que um de nós deveria se aproximar dos pontos de acesso para coordenar os esforços de construção.”

“Faz sentido,” respondeu o general, voltando-se para suas próprias experiências nos postos de controle, “não falta muito, só precisamos esperar mais um pouco.”

“Não falta muito,” repetiu o escultor, já pensando no próximo desenho que precisava concluir. “Tudo bem, traga seus generais, você pode informá-los enquanto os escultores trabalham, isso não vai distraí-los.”

“Se você tem certeza…”

“Eu tenho.”

“Certo.”

Com um aceno de antena, uma dúzia da menor casta de soldados entrou na câmara e se amontoou em torno do modelo enquanto seu general sênior começava a detalhar seu próximo dever importante, gerenciando a guarnição deste novo ninho e o difícil trabalho de proteger os escultores enquanto eles trabalhavam em construí-lo.

Seria uma tarefa difícil, mas era o que as formigas mais desejavam. Movendo-se para a próxima câmara mediante uma abertura estreita, Cobalt parou para contemplar o projeto inacabado que seu irmão havia começado a trabalhar antes dele partir. Levaria horas para examinar as nuances e desvendar as ideias e conceitos parcialmente formados nos quais Tungstant vinha trabalhando, depois mais horas, com muitas tentativas e erros, antes que ela pudesse concretizar esses elementos.

Afinal, cada ninho era um produto de seu ambiente, havia tantas coisas a considerar, tantas variáveis que eram exclusivas da localização do ninho.

Onde os túneis convergiriam? Onde as características naturais do terreno poderiam ser utilizadas para melhor defender o ninho? Onde Biomassa, minerais e outros recursos seriam levados para o ninho? Onde estavam os campos de caça mais próximos? A qualidade da rocha, a estabilidade do solo, todas as coisas que precisavam ser consideradas.

Ele se moveu sobre a escultura semi-formada como se estivesse em transe, sentindo seu fluxo e direção com suas antenas, assim como com sua mente. Horas depois, ele avançou as antenas e raspou um pedaço de pedra, sua primeira alteração. Uma hora depois disso, ele usou sua garra dianteira para arrancar uma seção do túnel, então retomou sua comunhão.

Lentamente, mas com um ritmo acelerado, ele começou a trabalhar, e no final do dia, o modelo estava completo e mais oito cópias seriam produzidas. Dentro da concha, a Colônia continuou a se desenvolver em ritmo acelerado, logo chegaria o momento em que emergiriam como uma criatura inteiramente nova, Cobalt estava confiante de que a Masmorra não estava pronta para o que estava por vir.

Planejamento De Guerra

“Quanto tempo você tem?” Advant perguntou, com seu cheiro distraído e suas antenas balançando ocupadas para frente e para trás.

“Não muito,” respondeu Brendant, igualmente ocupada, “só estou de folga por menos de uma hora e tive que viajar para chegar aqui.”

“Eu também tenho muitos lugares para ir,” Victor parecia cansado, mas com uma luz determinada brilhava em seus olhos.

“Eu não sei por que vocês não têm tanto tempo, eu geralmente tenho muito tempo, embora eu suponha que eu me mova muito mais rápido do que vocês, talvez vocês só precisem se mover mais rápido? Ou falar mais rápido? Vocês todos falam reeeaaaalmente lento e é bem irritante, sabe? Estou aqui esperando vocês terminarem muuuito após eu ter descoberto o que você está tentando dizer, mas seria rude interromper, certo? Isso é um monstro? Não… Enfim. O que eu estava dizendo? Ah sim! Vocês são muito lentas! Tentem ser mais rápidas!”

Advant vacilou diante do ataque de feromônios de Vibrant antes de firmar sua postura e conseguir processar metade do que sua irmã mais velha havia dito.

“Não somos muito lentas, você que é muito rápida!” Ela retrucou e os outros assentiram com a cabeça.

A evolução de Vibrant apenas exacerbou sua necessidade de velocidade, e a combinação de mutações e órgãos que ela permitiu que sua mente e reações acompanhassem sua velocidade, o que significava que literalmente ela estava operando em um ritmo mais rápido do que o resto deles.

“Acho que devemos tentar conversar um pouco mais rápido, apenas para ajudar a Vibrant a acompanhar as coisas,” sugeriu Victor e os outros concordaram. Talvez eles também cumprissem mais de sua agenda se falassem mais rápidos?

“A ideia deste encontro é lançar as bases para nossas intenções uma vez que a onda esteja completa,” entoou Victor, dando início à reunião do semi-conselho. Obviamente, não queremos tomar nenhuma decisão final agora, mas podemos descobrir como cada um de nós acha que os próximos passos devem ser e partir daí. Vou abrir a palavra, sintam-se à vontade para compartilhar seus pensamentos.”

Assim dizendo, o general deu um passo para trás e deu espaço para que os outros expressassem suas opiniões. Surpreendentemente, foi a Curandeira, Mendant, quem deu um passo à frente.

“A verdadeira questão não é necessariamente ‘o que a Colônia fará?’, mas ‘o que a Colônia deve priorizar?’. Nossa família continuará a crescer e se expandir, mesmo sem nossa contribuição a partir deste ponto. Houve protocolos e normas estabelecidas para a maioria dos processos básicos e, apesar de nossa sofisticação, ainda somos formigas monstruosas, o desejo de expandir e garantir a próxima geração está embutido em nós. Precisamos pensar sobre quais serão nossas prioridades e como podemos influenciar nossos irmãos, somos guias, e não comandantes, lembrem-se.”

Assim dizendo, a pequena curandeira recuou e permitiu que os outros digerissem suas palavras. Advant foi a próxima a falar sua peça.

“Concordo com o que Mendant disse, a Colônia cresceu além do ponto em que seremos capazes de estar cientes de tudo o que acontece e influenciar todas as decisões. Em vez disso, precisamos nos colocar à frente das questões mais importantes da Colônia, tomar iniciativas para podermos ajudar o máximo possível.”

Foi um momento importante para o Conselho e a constatação a que chegaram era fundamental para como atuariam no futuro.

De fato, a Colônia cresceu a ponto de ser muito difícil para os vinte deles estar adequadamente em contato com todos os acontecimentos de sua própria casta. Mesmo para as Rainhas, que eram as menores em número, isso era difícil, pois elas não se deslocavam entre os ninhos para se comunicarem umas com as outras.

Em vez de tentar agarrar-se à autoridade, o conselho optou por estreitar seu foco e confiar que a Colônia seria capaz de cuidar de si mesma, afinal, tinha o Ancião como sua luz guia. Não havia formiga que traísse voluntariamente a vontade de seu membro mais antigo.

Cada um deles refletiu sobre essa ideia por um momento antes de Burke dar um passo à frente.

“A Colônia continuará a se expandir, e continuará a descer, acredito que é onde nosso foco deve estar. Só podemos estar a salvo daqueles que nos atacariam se tivermos força suficiente para nos defender, isso significa que devemos ser agressivos na busca dessa força para nós mesmos, o terceiro estrato é a evolução natural dessa busca. Mesmo sem nossa influência, haverá expedições lançadas lá embaixo, então devemos nos comprometer a guiar esse esforço.”

“Mas que tipo de expedições serão enviadas? Coleta de recursos? Exploração? Colheita de biomassa? O que exatamente esperamos alcançar lá embaixo?” Coolant perguntou, dando um passo à frente pela primeira vez. “Precisamos ser claros sobre nossos objetivos, caso contrário, estaremos em conflito.”

Cada um dos membros presentes mergulhou em pensamentos mais uma vez, o futuro da Colônia não seria decidido aqui e agora, mesmo assim era um momento importante.

Qual era o plano de ação? Quais eram as intenções deles? A Colônia havia subido para um novo nível de força, mas como essa força seria aplicada?

Passaram-se vários longos minutos antes de Advant dar um passo à frente.

“Guerra,” disse ela.

Houve uma longa pausa enquanto o cheiro daquela palavra pairava no ar.

“Contra quem? Com que propósito?” Burke perguntou.

“Quem quer que encontremos, por quanto tempo precisarmos,” Advant falou com determinação. “Estivemos na defensiva por muito tempo, mas agora é nossa chance de partir para a ofensiva, precisamos tomar e manter o território e os recursos necessários para crescermos poderosos para nos proteger daquilo que nos ameaçará.”

Ela deu um passo à frente mais uma vez até estar no centro do círculo, girando lentamente para olhar cada um dos membros do conselho diretamente nos olhos.

“Proponho que invadamos o terceiro estrato com uma força esmagadora, destruindo qualquer um que se interponha em nosso caminho e deixaremos em paz aqueles que não nos querem mal, não podemos mais ter medo. Se ficarmos nos níveis superiores da Masmorra e nos amontoarmos perto de nossos ninhos, seremos eventualmente destruídos por um poder grande demais para resistirmos. O Ancião nos ajudou a preparar para esta oportunidade, mas agora é a hora em que devemos ser ousados e aproveitar o momento.”

Foi uma retórica emocionante e cada um dos ouvintes pensou profundamente sobre o que foi dito. A reunião acabou pouco depois, cada uma das formigas voltando para as milhares de tarefas que ainda precisavam completar antes que a onda finalmente morresse. Enquanto trabalhavam, cada uma delas tinha o mesmo pensamento nadando em suas mentes.

‘Guerra.’

Descendo Os Túneis

A coisa sobre os túneis no segundo estrato era que eles estavam congelando, muito frio, além disso, quando você chegava tão fundo, eles cheiravam a mana mortal, que quando combinado com a escuridão quase total os tornava um lugar bastante desagradável para se estar, era como estar em um cemitério à noite, onde está chovendo permanentemente.

Como inseto, não podia dizer que este fosse o ambiente mais agradável para mim, embora não sofresse tanto quanto uma formiga normal sofreria.

Quer dizer, se nós, formigas monstruosas, fôssemos tão suscetíveis à temperatura, toda a Colônia teria ido direto para a hibernação no momento em que ficássemos com muito frio.

Com o aumento dos níveis de mana da onda, o fedor da morte, que geralmente era mais um cheiro de fundo, tornou-se um ataque que consumia todos os sentidos, mágicos e mundanos. Ainda pior do que o cheiro? Os monstros.

[Cuidado atrás de você, Tiny! Você não pode simplesmente acertá-los uma vez! Você precisa transformá-los em pasta!] Eu gritei para o macaco.

Com um grunhido surpreso de irritação, Tiny se virou para ver que a montanha zumbificada de carne que ele pensava estar acabada voltou a subir para tentar agarrar suas costas.

Com as mãos queimando com energia, o macaco gigante desferiu uma rajada de socos tão rápido que suas mãos ficaram borradas e o ar se iluminou com punhos formados por eletricidade que esmurram o monstro em uma bolha, mas ele não parou até ouvir a notificação, após o que ele acenou para si com satisfação antes de sacudir a sujeira de seus punhos.

Achei que já tinha visto o pior dos monstros mortais que o segundo estrato tinha a oferecer, mas estava longe de estar certo, o tipo genérico de monstro que abrigava a mana da morte que encontramos geralmente era pouco mais do que uma besta sombria que tinha alguns ossos demais saindo e mais tripas saindo do que se esperaria ver. Agora, esses daqui?

[Invidia! Me dê o boom!]

[Ssssim! Dê-me seus gritosssss!]

*BOOM!*

O monstro que eu tinha agarrado em minhas mandíbulas, prendendo a criatura serpentina coberta por fios contorcidos de entranhas, detonou bem no meio, enviando uma chuva de entranhas cartilaginosas voando. O monstro gritou no que tive certeza de que não era por dor enquanto seu rosto de ossos expostos tentava me morder.

‘Oh não, você não vai, coma chama!’

Um jato ardente de puro fogo azul acendeu na minha frente e queimou o rosto da criatura enquanto eu apliquei mais pressão com minhas mandíbulas.

*Crunch!*

Com um som horrível de osso quebrando, o rosto do monstro se desintegrou enquanto o fogo o queimava e a voz de Gandalf ressoou em minha cabeça finalmente.

‘Gah! Estou farto desses malditos monstros zumbis, eles são tão difíceis de matar! Não é como se eles se regenerassem nem nada, eles simplesmente não param! Corte um ao meio, ele continua se movendo. Explodi-los? Ainda em movimento. Assim como nos clássicos, a única maneira de finalmente fazê-los parar é destruir tudo o que abriga o cérebro, seja a cabeça ou o que quer que esteja acontecendo.’

‘Queimem, suas malditas dores no pescoço!’

Usando todo o meu cérebro, eu me concentrei e lancei três jatos de fogo de uma vez, afastando a escuridão e queimando o frio, com um punhado de monstros.

‘Gweheheheh! Siiim! Queime por mim!’

‘Não vai demorar muito até que a pupa ecloda e eu tenha um novo aluno para ensinar os caminhos da Masmorra e da Colônia também. Cara, tanta coisa para fazer!

[Mestre! Eles continuam fervilhando deste lado!]

[Ainda?! Você é capaz de se livrar deles!?]

[Estou segurando-os, mas eles continuam vindo!]

‘Santo Deus!’

[Espere, estou a caminho! Invidia e Tiny, vocês precisam segurar este lado por um tempo!]

Eu corri para o outro lado da junção de três vias que estávamos segurando em direção ao lado esquerdo, onde Crinis estava abrindo caminho sozinha em meio à multidão de monstros, afinal, desmembramento em massa era algo de sua especialidade.

Quando cheguei lá, vi uma parede de tentáculos se debatendo e girando em torno de centenas de monstros, cada um rugindo e rasgando com uma fúria enlouquecida. Nos poucos vislumbres que tive através do caos, pude ver que o túnel além estava completamente cheio de criaturas se atacando em sua raiva e desejo de empurrar para cima.

‘Isso nunca acaba! Tem sido ruim nos últimos dias, mas isso é uma loucura!’

[Segure-os por um minuto, Crinis! Vou dar-lhes uma bomba!]

[Entendi, Mestre!]

Jogando fora todos os meus constructos e mana de fogo residual, incumbi todas as minhas mentes de um trabalho específico: extrair e esmagar minha mana de gravidade.

‘Com todos os meus cérebros trabalhando juntos, podemos triturar um bem rápido!’

Parado, permiti que Crinis me protegesse enquanto ela trabalhava em dobro segurando os monstros, dando-me tempo e espaço para trabalhar.

Um minuto depois, Doom anunciou sua presença aos monstros com sua assinatura de boas-vindas.

*HOOOOOOOOLLLLL!*

[Crinis, saia do caminho e prepare-se!]

A bomba girou com graça lenta enquanto voava, desaparecendo entre as garras dos monstros que avançam antes de se expandir em uma esfera de morte que tudo devorava.

‘Quando a poeira finalmente baixar e o zumbido de notificações na minha cabeça finalmente parar, o túnel ficará limpo. Um pouquinho de espaço para respirar antes que a paixão comece de novo.’

[Como você está, Crinis?]

[Estou ficando sem reservas de carne.]

[Coma o que puder enquanto os números são baixos. Não vai demorar muito… o que foi isso?]

Antes de terminar de avisar Crinis, meu senso de mana enlouqueceu quando um enorme pulso de energia fluiu pela masmorra, subindo das profundezas e passando por nossa posição em menos de um segundo.

[Você pegou isso, Crinis?] Eu perguntei a ela.

‘Com seus sentidos de mana muito mais aguçados, ela com certeza entenderá melhor do que eu.’

[Eu fiz! Mestre, verifique os níveis de mana!] Ela vibrou em minha mente, cheia de exuberância.

Seus tentáculos estavam dançando um pouco enquanto ela se pendurava na parede.

‘O que está acontecendo?’

Como ela sugeriu, voltei minha atenção para a mana ambiente ao meu redor, recuando da névoa avassaladora de mana mortal que pairava sobre nós.

‘Eu… não acho que tem nada diferente? Ou é… espera… espera?!’

[Está caindo?] Perguntei, quase sem querer acreditar.

[Está caindo!] Crinis confirmou, arremessando seus membros para o ar em comemoração.

‘Oh, tão lentamente, o avanço de mana está diminuindo, o que significa que a onda está chegando ao fim!’

No momento em que a realização me atingiu, meu coração começou a bater forte em minha carapaça e eu inconscientemente me virei para enfrentar os túneis que levavam mais fundo na Masmorra, com a excitação crescendo dentro de mim.

‘Finalmente vai acabar, após semanas dessa bobagem! Não vamos mais ficar acorrentados a esses malditos túneis lutando contra os mesmos monstros repetidamente! Mal posso esperar por uma mudança de cenário!

Eu estava seriamente ansioso por um clima mais quente vindo em minha direção assim que descermos, e estava determinado a descer.

‘Há apenas algo sobre esta vida que me faz querer continuar pressionando, quero dizer, não é como se eu tivesse deixado as coisas me derrubarem muito na última também, mas essa é diferente, as coisas que vi, as coisas que pude fazer, são incríveis. Não costumo desacelerar para refletir sobre isso, mas as mudanças que experimentei nesta vida, ignorando a diferença entre minha encarnação atual e a anterior, apenas nesta segunda vida, não sei… mas foi para melhor.’

‘Quero continuar investigando, quero continuar avançando, quero me meter em encrencas, correr para o perigo e depois lutar para escapar com Tiny, Crinis e Invidia ao meu lado, quero ficar mais forte para defender minha família, quero que minha família se fortaleça o suficiente para se defender. Eu quero mais amigos, só Gandalf sabe que eu poderia ter mais desses, afinal, tenho duas vidas para acumular.’

‘E claro, eu quero ver. Eu quero ver o que vive no meio desta masmorra.’

‘Quero ver o coração deste planeta e quero ver os monstros mais poderosos que existem, os adormecidos Antigos. Não é?! Um verme que pode engolir uma montanha?! Quer dizer, vamos lá! Este é apenas o começo. Tenho tudo de que preciso e, em breve, a Colônia não precisará mais de mim para cuidar deles. Não o tempo todo, de qualquer maneira.’

‘O que quer que esteja lá embaixo, eu vou ver. Não há chance de você estar pronto quando eu chegar lá!’