Guia Turístico

[Não te vejo, demônio… vai se mostrar ou – HOLYGIZZADIGUP!]

Mesmo quando pedi que a criatura se mostrasse, ela pareceu piscar na borda da minha visão, me chocando tanto com sua aparição repentina quanto com sua forma bizarra. Um globo ocular gigante envolto em tentáculos de fogo que pareciam mais línguas de fogo do que apêndices de carne me encarou como um sol vigilante.

[Eu não queria chocar você,] a voz em minha mente disse, [eu estive aqui por algum tempo, mas escondi minha presença apagando-a de sua mente até este ponto.]

[Isso não é um pouco rude?] Eu desafiei o demônio a ajudar a cobrir meu desconforto por ter minha mente invadida tão facilmente. [Você não pode sair por aí apenas mergulhando na mente das pessoas à toa! Como diabos você fez isso?!]

Minha guarda estava levantada.

‘Este demônio é claramente poderoso, um avanço sete, muito parecido com o enorme bruto que pisou fora antes. Sua aparência é algo como um cruzamento entre Invidia, Crinis e uma fogueira, dando-lhe um aspecto perturbador, para dizer o mínimo. Em vez do verde intenso do próprio globo ocular de Invidia, o olho desse demônio é vermelho, totalmente vermelho. A íris é vermelha, a pupila tem um tom diferente de vermelho e o branco? Digamos que não é tão branco assim. Olhar nos olhos dessa coisa é como olhar para um incêndio em um incêndio em outro incêndio.’

[É como eu me protejo,] o demônio não pareceu perturbado pelo meu ataque, [sendo uma criatura fisicamente mais fraca, eu uso minha proeza mental para me esconder da atenção daqueles que procuram me fazer mal.]

[Parece que também é um longo caminho para facilitar infligir danos,] eu indiquei.

[Isso também é verdade,] respondeu, imperturbável.

O resto do meu grupo reagiu a essa presença repentina com uma demonstração de agressividade. Tiny agarrou a filhote mais uma vez, colocando seu corpo entre o recém-chegado e Brilliant, enquanto Crinis se deu a conhecer estendendo ameaçadoramente alguns membros medonhos de seu lugar de descanso nas minhas costas. De sua parte, Invidia continuou a pairar, ameaçadoramente, com os olhos brilhando com uma luz invejosa.

O demônio flutuava no ar sem nenhum esforço aparente, olhando para mim enquanto continuávamos nosso impasse por vários longos momentos.

[Entããão…] Eu tentei.

[Ah, peço desculpas, eu estava perdido em pensamentos.]

Uma pausa.

[Olá?]

[Ah. Peço desculpas, eu estava -]

[Perdido nos pensamentos?! De novo!? Você pode, por favor, nos avisar se você vai tentar nos comer ou o que, para podermos lutar ou fugir?! Estou ficando impaciente aqui!]

‘Hehe.’

O olho piscou na minha barragem repentina e depois de uma breve pausa começou a se explicar.

[Eu me aproximei de você por um motivo muito específico,] começou, [falei com você na esperança de que você sacie minha fome.]

‘PERIGO!’

[MATAR!] Eu abaixei e me preparei para entrar em ação.

O olho piscou em surpresa antes de desaparecer bem diante dos meus olhos, fazendo com que meu heroico salto arrojado terminasse comigo plantando meu rosto em uma parede, derrubando completamente o lado já danificado do prédio.

‘Aquele demônio corona escorregadio! Onde diabos foi isso?!’

Eu freneticamente tentei cortar a conexão que ele tinha com minha mente, mas descobri que meus esforços foram rechaçados quando a criatura sufocou minhas tentativas.

[Devo ser claro,] a voz soou novamente, [que não tenho fome de sua carne, mas de conhecimento.]

Ao pronunciar essa palavra, quase posso ouvir a fome voraz fervendo sob aquela maneira aparentemente calma e paciente de falar. Eu me levantei dos escombros e me virei para descobrir que o demônio apareceu mais uma vez, pairando no ar exatamente no mesmo lugar de antes.

[Você tem fome… de conhecimento? Que tipo de demônio quer se transformar em uma enciclopédia? Não parece ser assim que vocês operam, pelo que vi até agora…]

[O que é… uma enciclopédia?]

[Ah… ah. Como um livro cheio de uma abundância de informações organizadas para serem fáceis de encontrar.]

Com uma explosão de energia, o olho se acendeu, com as labaredas de calor secando meus olhos em uma fração de segundo.

[Quente! Quente!]

O fogo diminuiu rapidamente e o demônio apareceu como antes, pairando calmamente acima de nós.

[Peço desculpas,] a voz estava mais uma vez contida e serena, [nunca ouvi falar desse conceito antes. Eu acho… delicioso.]

Isso estava me deixando seriamente estranho.

[Então… se você não se importa que eu pergunte… que tipo de demônio você é? Aquele que anseia por conhecimento sobre Biomassa? Acho que nunca ouvi falar disso.]

[Eu não me importo com isso, é importante que você entenda minha natureza se quisermos concluir nossa transação, eu sou um demônio Avarento, mas de uma natureza particular. Os demônios da avareza desejam tomar e manter o que pertence a outros, para acumular vasta riqueza, mas a forma dessa riqueza pode mudar de demônio para demônio. Há alguns que acumulam joias e minerais preciosos, de modo que os humanos e outros como eles são inflamados pela ganância. Outros procuram acumular escravos, controlando a vida e o destino de muitos outros.]

‘Interessante…’

[Então, ser um demônio da Avareza significa que você tem fome, mas cada um de vocês tem uma preferência diferente na comida?]

O olho gigante pairou por um momento.

[Isso é adequado,] concluiu. [Este é um aspecto fundamental da natureza demoníaca que eu sinto que você pode não estar ciente, todos os demônios são movidos por algum tipo de obsessão, quanto mais evoluído é um demônio, mais refinada se torna essa obsessão.]

‘Há algo interessante sobre a maneira como ele enquadrou isso…’

[Então é a evolução que refina a obsessão, ou é o refinamento da obsessão que leva à evolução?]

‘Existe algum elemento do arquétipo do monstro demoníaco que é fundamentalmente diferente de outros monstros? Pelo que entendi, não é o caso, certamente não vi nada parecido ao examinar o Invidia, por exemplo.’

[Um joga com o outro,] o demônio respondeu. [Mas você fez uma pergunta interessante, com uma resposta longa. Agora chegamos à natureza do meu pedido, eu vi que você é novo em Roklu, novo neste estrato e tem muitas perguntas, perguntas que posso responder. Em troca, você tem conhecimento, informações que desejo possuir. Proponho uma troca.]

[Desde que você conseguiu invadir minha mente sem ser convidado, você não poderia simplesmente pegar o que queria? Por que passar pelo incômodo?]

‘Não tenho certeza se confio neste olho de fogo.’

[As informações extraídas desta forma são incompletas e fragmentadas. Insatisfatório. Tenho fome de toda a refeição, não de uma coleção de pedaços espalhados.]

[Então deixe-me ver se entendi. Você está se oferecendo para ser um… guia?]

O olho brilhou mais uma vez.

[O que é este… guia?]

[Caramba! É uma pessoa que mostra o lugar para outras pessoas, dá a elas informações importantes sobre o lugar em que estão! Relaxe um pouco!]

[Interessante… sim, proponho que eu seja seu guia, em troca, você deve me dar as respostas que procuro. Eu vejo isso como uma troca equilibrada, você aceita?]

‘Quer dizer… eu não vejo uma grande desvantagem… Por mais que eu não goste de ter um demônio tão forte como este nos seguindo, não acho que não poderíamos enfrentá-lo se trabalhássemos juntos, desde que possamos encontrar uma maneira de combater sua capacidade de desaparecer de nossa mente. Por outro lado, temos muito a ganhar.’

[Acho que temos um acordo.]

Em resposta às minhas palavras, o olho ardeu com fome mal reprimida.

Você Pode Chamar Por Mim

[Uma existência demoníaca pode ser reduzida a uma única necessidade: obsessão. Existem muitas formas que esse desejo pode assumir, quase inumeráveis, mas todo demônio o sente, e desde que tenhamos a liberdade de perseguir essa obsessão, ficamos muito satisfeitos. Embora isso não signifique que estamos em paz, j[a que um demônio da matança tem apenas um desejo, e sempre buscará satisfazer esse desejo.]

[Então… se um demônio está por aí matando outros demônios em Roklu, você apenas… deixa ele cuidar de seus negócios? Isso dificilmente parece ser propício para permitir que outros demônios ‘persigam livremente sua obsessão’.]

[Como com qualquer coisa a ver com demônios, não há regras rígidas e rápidas. Um demônio assassino matando outros é de se esperar, é sua natureza, então não é punido por isso. Mate demais, e o demônio em questão pode ser exilado, enviado pelas planícies para encontrar outra cidade.]

[Não é morto? Vocês não matam como punição aqui em Roklu?]

‘A julgar pelo pouco que vi do complexo de Grokus, eles definitivamente faziam isso.’

[Sim, mas geralmente é o senhor da cidade que decreta tal coisa, é direito e responsabilidade do demônio mais forte da cidade impor sua vontade sobre ela. Aqueles que não apreciam esse fardo são livres para partir, seja para encontrar outra cidade de seu agrado, seja para ganhar a vida nas planícies.]

[Como você acha que Grokus está se saindo aqui?]

[Respondi à sua pergunta,] o olho ardente se voltou para mim, concentrando todo o calor de seu olhar em meu eu brilhante. [Agora é hora de você responder a minha.]

[É justo,] eu gesticulei com uma antena, [vá em frente.]

O demônio que conhecemos tinha um nome, assim como a maioria dos demônios que viviam na cidade, aparentemente.

Fiquei um pouco surpreso no começo quando ele se apresentou, mas ei, se um demônio queria um nome, quem era eu para não o usar? Foi assim que o olho gigante envolto em línguas de fogo que pairava ao nosso redor passou a ser referido por seu título apropriado: Allocrix. Ou Al, dependendo do seu humor.

[Você mencionou esta ‘Colônia’ antes, descreva-a para mim, eu gostaria de saber mais sobre isso.]

[A colônia? Acho que está tudo bem, mas devo perguntar, primeiro, o quanto você sabe sobre formigas?]

O olho rugiu com chama.

[Pequenas.]

Eu suspirei.

[Certo, acho que devo começar do começo.]

Continuamos nosso passeio um tanto bizarro pela cidade dos demônios, Roklu, enquanto explicava sobre as formigas do mundo da superfície. Minúsculos insetos capazes de formar vastas mega colônias, um coletivo tão unificado que agia como um único organismo enquanto o globo ocular no centro da aurora boreal escutava com fascínio infantil.

[Você tem dois estômagos?]

[Estômago social e regular,] eu confirmei, [assim alguns de nossos alimentos podem ser regurgitados mais tarde para fins de compartilhamento.]

[Fascinante.]

[Tudo bem, isso é muito para uma pergunta, obviamente você quer saber mais, mas acho que é a minha vez, certo?]

Uma pausa.

[Muito bem.]

A essa altura, chegamos à borda do prato e, devo dizer, a vista era bastante impressionante. O vasto vazio desaparecia na distância, bem além do ponto que meus olhos podiam ver, pois a névoa de calor e as cinzas eventualmente bloqueavam minha visão. Muito, muito abaixo, podia as Planícies de Leng, mesmo agora um tapete contorcido de demônios mais fracos travados em um combate eterno, as planícies perfuradas aqui e ali com pilares de rocha, montanhas com penhascos pontiagudos e topos planos. É hipnotizante à sua maneira.

‘Não acredito que este vasto campo circunda o mundo inteiro.’

O caos de Roklu continuou ao nosso redor, conforme mais demônios emergiam e começavam a retomar suas atividades normais, com o barulho e o movimento aumentando constantemente de volta ao que presumi ser um nível mais normal.

[Você pode explicar qual foi o problema com aquele demônio gigante batendo em alguém no meio da cidade mais cedo? Algo parecia um pouco estranho nisso, e você também estava nessa área…]

‘Estou bastante curioso sobre esse incidente, o fato de haver dois monstros de avanço sete naquele local, quando eles parecem bastante raros na cidade pelo que vi. Na verdade, pelo que sei, só tem três.’

[Aquela situação… frustrante.] Al ficou em silêncio por um momento enquanto contemplava sua resposta. Depois de alguns momentos, ele falou novamente. [A política demoníaca pode ser simples ou complicada, dependendo dos demônios envolvidos. Quando se trata de política demoníaca, há apenas uma questão que é disputada: quem será o senhor da cidade.]

[Vou adivinhar, o demônio mais forte?]

[Geralmente, é assim, simplista. Grokus governou esta cidade por centenas de anos, geralmente exterminando qualquer um que se fortalecesse o suficiente para o desafiar. Agora, dois demônios que são fortes o suficiente para montar um desafio surgiram em uma curta sucessão.]

[Vou pular e dizer, você e o grandalhão?]

[É assim.]

[Bem óbvio, não é? Vocês três são os únicos monstros de avanço sete que consegui detectar na cidade.]

[A única razão pela qual você me detectou é porque eu permiti que fosse assim, você assume que não há outros que sejam capazes do que eu posso fazer? Presunçoso.]

‘Ai.’

[Isso é justo,] eu suspirei. [Então, há dois desafiantes para o trono? Por assim dizer?]

[Em certo sentido,] o fogo escureceu ao redor do demônio Avareza enquanto ele afundava em direção ao chão, aparentemente deprimido. [Eu não tenho nenhum desejo para o papel… a intriga, a luta, é tudo incômodo. Desejo apenas buscar e acumular conhecimento, esse é o meu desejo, já Mongu’nin não compartilha da minha indiferença.]

[O cara grande?]

[É assim, ele deseja ativamente desafiar Grokus para o cargo de senhor da cidade, mas sente que deve dispensar a mim, o outro desafiante, antes que ele possa reivindicar o poder.]

[Espere, então ele quer desafiar, mas não o fará até que ele consiga… o quê… matar você primeiro?]

[Sim.]

[Então ele vai desafiar Grokus, e eu vou assumir que esse desafio é uma luta até a morte.]

[É assim.]

Eu estalei minhas mandíbulas.

[Vocês demônios com certeza não brincam.]

[Como eu disse, simples, mas complicado. Eu estive me escondendo de Mongu’nin por semanas, assim como me escondi de Grokus e seus lacaios, mas as constantes tentativas de me rastrear se tornaram… cansativas.]

Olhei de soslaio para Al, o que não era difícil dada a natureza dos meus olhos compostos.

[Em outras palavras, você não seria necessariamente avesso a uma nova administração da cidade?]

O olho se estreitou.

[Eu não seria…]

[Falaremos mais sobre isso depois. Então, o que você está dizendo é que o grandalhão, Mongo, está tentando encontrar e matar você, então ele se sentirá bem em matar Grokus. Enquanto isso, Grokus provavelmente quer que vocês dois sejam mortos, e não tem vergonha de tentar fazer isso acontecer.]

[Este é o caso.]

[É seguro para você passear pela cidade conosco?]

‘Parece que todos os demônios poderosos em Roklu querem Al morto, então estou surpreso de que ele esteja tão confortável vagando pela cidade conosco.’

[Neste caso, estou contando com você e seus vinte e três companheiros para dissuadir os outros de fazer qualquer movimento que possa ser considerado… muito ousado.]

‘Acho que isso é justo.’

Estava um pouco chocado que Al tenha conseguido penetrar nas incríveis habilidades de meus guarda-costas para passar despercebido, no entanto, ele fez isso, estou impressionado.

‘Espere um segundo… vinte e três?!’

Eu rapidamente me virei para focar melhor em Tiny e o grande macaco olhou para mim com confusão escrita em seu rosto.

[Tiny! Onde está a filhote!?] Eu gritei, com o pânico rastejando em minha voz mental.

Ele olhou para mim, olha para as mãos vazias por um longo momento, após volta para mim. Muito lentamente, com muito cuidado, ele levantou os pés e inspeciona cuidadosamente as solas.

[Você não ficou em cima dela, seu tremendo idiota! Ela escapou!]

‘Porque é claro que ela fez isso!’

Onde?

Não me importo em compartilhar com vocês, meus queridos leitores, que, por mais que goste de viajar pelo maravilhoso mundo em que vivemos, explorando suas muitas paisagens incríveis e inacreditáveis e transmitindo-as a vocês do meu jeito peculiar, sinto falta minha cama.

Oh! Tal conforto! Que felicidade! Os meios com os quais você tão graciosamente me concedeu, meus leitores, eles não foram desperdiçados! Encantada moldura de madeira de pedra, esculpida de forma tão complexa com pombas e trepadeiras, o colchão, com sua estrutura de três camadas proporcionando o nível perfeito de suporte e maciez.

A camada inferior, feita de esponja profunda com infusão de terra, é a minha favorita. Firme e inflexível, mas perdoando e com um coração caloroso. Isso é sobreposto pelo segundo, um atrevido de dez centímetros de juncos marinhos com infusão de água que dão ao colchão aquela leve sensação de vacilação que tanto amo. Finalmente, a camada superior, um luxuoso e cheio de quinze centímetros de enchimento de Penas de Ganso Percorredor dos Céus. É como descansar nas almofadas fofas do próprio céu, queridos leitores.

Desnecessário dizer que esse não era o nível de conforto que eu desfrutava quando estava hospedado no Hill of Rest em Renewal, mas o estabelecimento da Sra. Bellweather se comportou muito melhor do que eu esperava por essa distância da civilização. Acordei revigorado e animado, pronto para enfrentar mais um dia nesta notável terra de formigas e humanos.

Depois de um café da manhã curto, porém farto, fui recebido do lado de fora do estabelecimento pelo meu guia do dia, organizado pelo Sr. Bellweather no dia anterior. Um sabe-tudo tagarela que ficaria mais do que feliz em passar horas respondendo perguntas intermináveis de um pato velho, ele me assegurou.

Fiquei muito satisfeito ao descobrir que esse era realmente o caso quando a jovem em questão, a Sra. Emilia Cretherton, nos cumprimentou com um sorriso caloroso no momento em que saímos pela porta. A primeira coisa que tive que perguntar foi a natureza da vestimenta que ela usava, que incluía um conjunto bastante impressionante de antenas como acessórios para uma faixa que ela usava no cabelo. Como Emilia teve o prazer de compartilhar,

Uma linha especial de Classe! Fiquei chocado ao ouvir tal coisa! Especialmente sendo compartilhado tão abertamente! Claro, eu tinha que saber mais, e felizmente, a jovem alegre estava muito disposta a compartilhar. Supostamente, essa informação nem é um segredo, aberto em toda a cidade, foi apenas algo que foi compartilhado livremente. Emilia nos informou, com muito orgulho, a querida jovem, que havia alcançado a evolução de primeira classe, transformando seu ‘Devoto de Formiga’ no conceituado ‘Falador de Formigas’.

Essa classe deu a ela a incrível habilidade de utilizar mana para produzir feromônios, o que por sua vez permitiu que ela se comunicasse com as formigas sem a necessidade de qualquer tipo de magia mental! Incrível! De fato, essa habilidade logo foi demonstrada enquanto caminhávamos pela cidade.

Alguns podem ter pensado que os residentes esconderiam sua estreita afiliação com seus aliados monstros insetos, mas nada poderia estar mais longe da verdade, as formigas vagavam pela cidade, caminhando ao lado de todos. Os próprios monstros eram de vários tamanhos, variando de um cachorro grande até um touro.

Quando um deles passou por nós, eu simplesmente precisava saber, então me virei para nossa guia e perguntei se ela poderia, por favor, interpretar para nós, para que pudéssemos conversar com a fascinante criatura. Meus dois guarda-costas não ficaram nem um pouco felizes por estarem tão perto de um monstro que não tinham permissão para matar e fui repetidamente advertido sobre esse curso de ação, mas não os atendi!

Se você tiver a chance de falar com um leitor de formigas gigantes, aproveite!

Por meio de nosso intérprete, eu descobri que essa formiga em particular (sem nome, embora eu tenha descoberto que muitas formigas escolhem ter um nome, um assunto fascinante por si só) estava na cidade para estudar o crescimento das plantações. Das colheitas! Ela havia se formado recentemente na ‘academia’ das formigas e desejava estudar agricultura na superfície antes de tentar pegar as lições aprendidas e aplicá-las abaixo do solo.

Tive que perguntar, tenho certeza de que você também deve estar se perguntando, leitor, para que em Pangera uma formiga precisaria de colheita, e ela respondeu que era para a população sábia que vivia sob os cuidados da Colônia, como se fosse a coisa mais natural do mundo!

E assistir nosso Falador de Formigas se comunicar era uma coisa fascinante por si só! Tanto Emilia quanto a formiga não emitiram nenhum som, tudo o que nosso tradutor humano fez foi levantar uma mão, brilhando suavemente com a luz reveladora de mana para produzir os feromônios, o cheiro que as formigas usam para se comunicar umas com as outras. Simplesmente incrível!

Após uma breve conversa, nossa amiga formiga seguiu seu caminho e continuamos nosso passeio pela cidade. Não tema, caro leitor, pois haverá muito mais para ver!

Trecho do Capítulo Quatro de “Tolly, um viajante nas terras da Colônia’ publicado na Mensal ‘Pangera Gazette’

‘Brilliant? Eu deveria tê-la chamado de Burrant! Seu nível insano de curiosidade ainda não foi saciado? Eu pensei que ela tinha sido curada do pior, mas aqui estamos nós, no meio de uma cidade literal de demônios, e ela foge de nós?! Se eu não estivesse tão distraído, ela nunca teria escapado de nossas mãos.’

[Droga! Precisamos encontrá-la!]

“Protectant! Você está me dizendo que nenhum de vocês a viu fugir? Como isso é possível?!”

Uma Protectant de aparência bastante descontente aparece atrás de mim.

“Nosso papel é observar você, não ela. Embora seja notável que nenhum de nós tenha notado…”

“Ela nem tem a habilidade Furtividade, eu mesmo olhei para o núcleo dela! Como é possível que uma formiguinha possa ser tão escorregadia!?”

Protectant coçou a cabeça com uma antena.

“Talvez ela tenha um senso de timing impecável? Ou apenas preste muita atenção a tudo ao seu redor? É um talento notável…”

Se a Colônia precisasse de um artista de fuga, essa seria uma grande oportunidade perdida.

“Bem, vá lá e encontre-a!” Eu rugi para o meu antigo destacamento de segurança.

“Mas…” Protectant hesitou.

“VAI! Se ela morrer, você tem alguma ideia do que a Colônia perderá?! VAI! VAI! VAI!”

[Tiny, Crinia, Invidia! Temos que caçar aquela maldita filhote.]

Mudei meu foco para Al, flutuando pacientemente ao nosso lado.

[Eu odeio fazer isso com você, Al, mas precisamos ir e encontrar a filhote que estava conosco, ela é uma criatura curiosa que ainda não desenvolveu um senso de autopreservação…]

‘Algo que irei rapidamente corrigir.’

O olho piscou com interesse.

[Uma criatura curiosa? Tal coisa não deve ser desencorajada. Eu me esconderei e ajudarei como puder nas sombras.]

[Ótimo.]

‘Carga! Com alguma sorte, poderei encontrar o pequeno intruso pelo vestíbulo em pouco tempo e podemos evitar que algo dramático aconteça nesse meio tempo.’

Mesmo agora, podia sentir os vinte guarda-costas se espalhando deste local, mergulhando aqui e ali entre os prédios, curvas e becos da cidade enquanto eles perseguiam a filhote fugitiva.

‘Onde ela está? Onde diabos ela poderia estar?’

Minha atenção se aprofundou no vestíbulo, buscando, procurando aquela lasca infinitesimal de energia e regeneração que ela me fornecia.

‘Entendi!’

[Por aqui! Vamos lá!]

Mudando de direção, minhas pernas agarraram o chão com força até lascas de pedra voarem no ar. Tiny parou antes de soltar um rugido poderoso, avançando como uma força da natureza, com seus olhos brilhando com energia elétrica. Os demônios em nosso caminho se espalhavam como pombos, sem vontade de atrapalhar.

Estrondo Na Cidade Demoníaca

No fundo da minha mente, eu me preocupava de que o próprio rei gordo, Grokus, pudesse ter agarrado a filhote no momento em que ela escapou de nós, para usar como alavanca ou apenas para comer, quem saberia? Mas pelo que podia dizer, a trilha que levava à pequena fuga não se dirigia de volta à coluna no centro da placa, parecia que estava dando uma volta por fora.

‘Filhote estúpida! Você só queria tanto ir passear?! Quando eu te pegar, vou pendurá-la na borda por uma semana! Veremos se isso não satisfaz sua necessidade de uma boa visão!’

[Mestre! Você a sente?] Crinis perguntou.

[Eu sinto, mas a trilha é fraca. Você pode ver alguma coisa?]

[Sua assinatura de mana é muito fraca,] ela se preocupou, [é quase impossível encontrá-la quando estamos cercados por tantos monstros de avanço seis.]

‘Isso é outra coisa para lembrar, mesmo que nem todos tenham evoluído perfeitamente, todo e qualquer monstro por aqui é do mesmo avanço que nós. Se todos esses demônios decidissem lutar contra nós ao mesmo tempo… não seria bonito.’

[Por aqui!] Eu gritei quando o sentido do meu vestíbulo mudou bruscamente para um lado.

[Não, ela está voltando! Por aqui!]

Uma curva fechada nos levou bem no meio de um bando de demônios vindo na outra direção, uma variedade de formas e formatos, todos grotescos e mortais à sua maneira.

[Mova-se!] Eu mandei.

‘CARGA!’

A luz da resistência explodiu ao meu redor quando ativei a Habilidade, espalhando o bando de monstros como pinos de boliche. Felizmente, eles eram todos os tipos mais esguios de demônios, caso contrário, poderia ter sido como dar uma cabeçada em uma parede de tijolos. Tiny gritou mais uma vez, com a rocha reverberando com seu grito de guerra enquanto ele avançava, com ambos os punhos batendo na pedra.

A confusão que causamos era inegável e houve imediatamente rugidos e gritos de resposta e os demônios reagiram à cacofonia. Os infelizes indivíduos, que puderam ver minha incrível carapaça de diamante muito mais de perto do que gostariam, se levantaram com suas pernas / garras / membros e imediatamente nos perseguiram, gritando de raiva enquanto corremos.

‘Droga! Esse nível de atenção é a última coisa de que precisamos… Talvez possamos despistá-los.’

[Rápido! Virem à esquerda, vamos tentar despistá-los naquela esquina!]

Esticando a força de minhas garras até o limite, desviei meu peso não desprezível em uma curva fechada, entrando em um beco entre dois prédios instáveis. Uma manobra difícil que esticou minhas pernas, mas com alguma sorte conseguimos quebrar a linha de visão entre nós e nossos perseguidores.

‘Agora rápido, na trilha do filhote!

*BUM!*

‘Eeeeeeeee Tiny não conseguiu virar a tempo e foi direto para o prédio à esquerda… isso é perfeito.’

Enfurecido ainda mais pela estrutura ofensiva, o macaco gigante atacou, com seus braços poderosos esmagando qualquer parede restante ao seu alcance e transformando a pedra em pó.

[Chega de muros, vamos!] Eu o incitei e ele sacudiu os tijolos e se levantou, deixando uma nova coleção de demônios enfurecidos em seu rastro.

Naturalmente, com seus uivos e golpes no ar, ele era um holofote perfeito para o primeiro bando de demônios, que rapidamente nos seguiu.

‘Simplesmente perfeito.’

[Eu pensei que você deveria ter os pés mais bonitos e tal?!] Eu gritei com Tiny, mas ele estava muito perdido em sua raiva para me ouvir.

‘Talvez perder o rastro de Brilliant, de quem ele era tão protetor, realmente o tenha levado ao limite, o que pode ser um problema… nada que eu possa fazer sobre isso agora. Recapturar a filhote é tudo o que importa agora!

‘Quantas dezenas de milhares de novas formigas nasceram entre Vibrante e Brilliant? Ela pode ser difícil e uma dor enorme no abdômen, mas Vibrant é uma das formigas mais fortes e dedicadas de toda a Colônia, com seu próprio exército de alto avanço para ajudá-la a proteger nossa família.’

‘Se Brilliant tiver metade da capacidade quando terminar de evoluir e desenvolver suas habilidades, ela será um recurso incrível para a colônia. Uma parte insubstituível do coletivo que ajudará a elevar a todos nós!’

‘Mais importante, sem campeões capazes e altruístas, como a Colônia vai se desenvolver a ponto de não depender de mim para protegê-los?! Eles precisam ser capazes de ficar de pé com suas próprias seis pernas! Não posso garantir que estarei por perto para tirar a carapaça do fogo todas às vezes!’

‘Embora se possa argumentar que sou eu quem põe a carapaça no fogo a maioria do tempo, aliás, para dar um passo adiante, não estou me metendo em problemas e a Colônia é quem está me tirando deles? Essa carapaça no fogo não é de fato… eu?’

‘Ahhh! Preocupe-se com isso outra hora! Pegue. A. Filhote!’

‘Se não adianta mais tentar se esconder, quem se importa com esses becos e brechas? Eu sou uma formiga, caramba! Eu estou indo além!’

Enquanto acelerava em direção a outro prédio, em vez de contorná-lo, simplesmente levantei minhas pernas dianteiras e cavei com minhas garras, correndo pela lateral da parede e por cima.

*BUM!*

É claro que Tiny não percebeu o que fiz e simplesmente correu direto para dentro do prédio, deixando um buraco em forma de macaco na parede.

‘Preocupe-se com isso depois!’

O som de gritos demoníacos e lâminas atingindo a carne ressoou abaixo de mim enquanto continuava correndo, seguido pelo berro de Tiny e os duros impactos dos punhos atingindo o alvo com uma força tremenda. Em seguida, dois demônios foram jogados para fora do prédio com uma força absurda, colidindo com um prédio vizinho e quebrando a parede em boa medida. Depois se seguiu um coro de rosnados e gritos.

‘Maravilhoso.’

‘Quando eu colocar minhas mandíbulas naquela filhote….’

‘Lá está ela!’

Da minha posição no topo do prédio, um leve fio de energia escorria para o vestíbulo, chamando minha atenção bem a tempo de minhas antenas captarem o cheiro da formiguinha.

Com um salto arrojado, me joguei por meio de uma abertura e em um prédio próximo onde, olhando para o beco, vi uma Brilliant repentinamente acovardada olhando para mim.

“Acheeeeeeeei vooooooocê!” Eu gritei.

“S-Sênior!” Ela gaguejou, “Eu g-gosto de ver você aqui!”

“Como você ousa fugir, nesta cidade de todos os lugares! Você vai pagar, filhotinho! Você vai pagar caro!”

A formiguinha se estreitou, repentinamente ousada e gritou de volta para mim.

“Eu segurei por muito tempo! Tanto tempo! Você espera que eu resista para sempre?! NÃO VOU, NÃO VOU, NÃO VOU! Eu tenho que Sabeeeeeeer!”

Então, gritando, ela saiu correndo, virando a esquina e desaparecendo de vista em um piscar de olhos.

‘Acha que pode fugir agora?! Quando eu tenho seu rastro?! Você está cem milhões de anos atrasada para escapar de mim!’

Em um piscar de olhos, estava fora, com todas as seis pernas se movendo tão rapidamente que se confundiam.

‘Eu a tenho agora, é hora de garantir a captura.’

[Crinis, implantar!]

[Com prazer, Mestre!] Declarou o vazio negro preso à minha carapaça.

Enquanto corria, seus tentáculos emergiram, agarrando-se ao prédio ao nosso redor para que ela pudesse levantar seu corpo das minhas costas. Em segundos, uma floresta contorcida de tentáculos finos estava se movendo pelos telhados comigo enquanto seguíamos de perto os passos de Brilliant.

“Sem escapatória, Brilliant! Eu vou te pegar, não importa o que aconteça!”

Talvez, Seja Hora De Partir?

“ROOOOAAARRRRR!”

Uma perna tremendo abaixo balançou o chão, seguido um momento depois por um macaco alado gigante saltando alto no céu antes de cair de volta na estrada ao lado do prédio em que eu estava, desmoronando algumas paredes no processo. Não me importava mais com os danos à propriedade neste momento, tudo o que importava era proteger Brilliant, o resto podíamos cuidar mais tarde.

Esperançosamente.

“VOLTE AQUI, FILHOTE!” Eu lancei meus feromônios para frente, cobrindo a área com meu pedido.

“Não!” Minhas antenas captaram sua resposta muito mais fraca. “Eu vou ver por mim mesmo! Você não pode mais me impedir!”

“QUERER APOSTAR?!”

Seu caminho ziguezagueava, cruzando entre prédios, entre pernas demoníacas e debaixo de fundações. Eu podia vê-la agora, onde quer que ela fosse, sua cabeça se abaixava para um lado e para o outro, com seus olhos absorvendo tudo o que viam com um olhar febril, quase vago. Da mesma forma, suas antenas estavam enlouquecendo, chicoteando para um lado e para o outro tão rápido que quase pareciam capazes de levantá-la no ar como as hélices de um helicóptero.

Como um cachorro com a cabeça para fora da janela de um carro em movimento, ela estava enlouquecendo com o estímulo de tantas novas informações entrando em seu cérebro de uma só vez.

‘Eu deveria saber que trazer uma formiga tão curiosa como ela, que fazia de tudo para conduzir seu próprio passeio pela Colônia como uma larva, para um estrato totalmente novo seria demais para ela lidar. Por alguma razão, pensei que após evoluir e se tornar mais inteligente, ela teria um melhor controle sobre isso.’

‘Acontece que eu estava mais do que um pouco errado, acho que, na verdade, piorou.’

Mas eu estava ganhando terreno.

Com suas habilidades tão baixas quanto estavam, mesmo que ela tivesse treinado Arrancada tanto quanto treinou, não havia como ela igualar minha velocidade.

‘Não importa o quão escorregadia ela seja, não há escapatória para ela agora!’

Quanto mais ela se aproxima, mais eu entrei no túnel até que não houvesse nada que eu pudesse ver além da formiguinha acelerando pelo tráfego lotado abaixo de mim, não importava a destruição e o caos que estava sendo semeado para trás.

‘Mais perto, mais perto, mais perto!’

Ela estava praticamente abaixo de mim agora, com suas perninhas agitando-se enquanto ela se abaixava e se mexia como só uma formiga podia, oscilando de um ponto a outro.

‘Mas eu a vejo!’

[Crinis, VAI!]

Ao meu comando, ela disparou para a frente, com uma massa contorcida de membros farpados que se agarravam e rasgavam os prédios enquanto ela descia para o avanço do solo, impulsionando-se para frente até estar bem nos calcanhares de Brilliant, com seus tentáculos avançando para agarrar a pequena coisa no ar. De cima, tive uma visão quase perfeita dos membros se estendendo no ar, procurando, mirando e agarrando… nada.

De alguma forma, aquela pequena doninha conseguiu escapar por uma brecha que eu nem acreditava existir e subiu como um foguete pela lateral do grande prédio em frente.

‘Ha! Você acha que Crinis é o único animal de estimação que tenho à minha disposição?!’

[Tiny, Invidia, vão!]

Com um flash verde, Invidia materializou uma plataforma sólida no ar em menos de um segundo enquanto Tiny saltava alto no ar, com ambos os pés batendo no escudo antes de Tiny usá-lo para se impulsionar a alturas ainda maiores, se aproximando de Brilliant como um míssil balístico peludo. Só para garantir a captura, corri pela lateral do prédio tão perto do monstrinho que quase podia estender a mão e agarrá-la com minhas mandíbulas.

‘Apenas. Outro. Segundo!’

*BAAAM!*

Após voar alto, Tiny abriu suas asas de sombra, agora sustentadas por seus ossos muito mais fortes e capazes de suportar mais peso, o que era uma sorte, já que ele pesava muito mais agora do que costumava. Após deslizar por alguns momentos, ele bateu na lateral do prédio, fazendo chover escombros sobre mim enquanto a parede desmoronava sob a força de seu impacto.

Rachaduras se espalharam como teias de aranha sob minhas pernas e eu tive apenas um momento para pensar

‘Bem… merda.’

Antes de eu cair no ar, com Brilliant logo acima de mim antes de atingirmos o solo e eu perdê-la de vista.

‘Droga! Tenho que colocar minhas pernas debaixo de mim!’

Eu me arrastei no ar por alguns momentos antes de conseguir me endireitar após balançar um pouco para frente e para trás. A primeira coisa que vi foi Tiny, curvado no chão ao meu lado.

[Tiny! Você garantiu o pacote?!]

Sua estrutura bem enrolada se desenrolou pouco a pouco até que uma mão emergiu com o polegar orgulhosamente estendido no ar. Um momento depois, ele se levantou para revelar Brilliant agarrada com força contra o peito. A formiguinha lutava bravamente contra seu punho de ferro, mas sem sucesso.

“Não! Deixe-me ir! Eu quero ver! Eu quero saber! VOCÊ NÃO PODE ME SEGURAR PARA SEMPRE!”

“É isso que você acha?” Perguntei com um cheiro suave enquanto me aproximava. “Existem coisas neste mundo com as quais você nunca sonhou, pequenina. Se necessário, tecerei uma prisão para você com as forças fundamentais deste universo! Você realmente acha que pode escapar de mim?! Eu posso sentir o seu pensamento! Posso sentir o cheiro de sua cabecinha impulsiva! Vou enterrá-la sob o peso de mil toneladas de massa se você achar que pode se afastar de mim!”

[Messssstre!]

[O que é isso, Invidia? Ainda não terminei de desabafar no Brilliant!]

[Exisssstem perigos aqui… abra ssseusss sentidos!]

‘O que ele quer dizer?’

Virando-me para ver melhor o que estava por trás daquilo, finalmente percebi a briga total que irrompeu em nosso rastro. Vários incêndios já ocorriam entre as pilhas de escombros onde os edifícios caídos desabaram uns sobre os outros, pontilhados por demônios engajados no que parecia ser uma guerra total.

[Acho que isso pode ser um problema…] murmurei para o demônio esvoaçante.

[Isssso não. Vire-se.]

‘Espere, o quê?’

De repente, percebi o que ele quis dizer.

Por trás, ou seja, de dentro do grande edifício final que demolimos, uma aura poderosa estava surgindo. Quando liguei meu sensor de mana, fiou claro que um núcleo de avanço sete estava dentro e que seu dono não estava feliz.

[Esta não seria a residência de um Mongu’nin, seria?]

[Acredito que sim.]

[Certo. VAMOS! Tiny! NÃO solte Brilliant nem por um segundo, estamos saindo da cidade!]

[Para onde vamos?]

Minha mente disparou.

[Abaixo! De jeito nenhum vou tentar invadir o complexo de Grokus com tudo isso acontecendo. Vamos encontrar um caminho através da placa e descer o pilar!]

Um globo ocular flamejante gigante apareceu do nada ao meu lado.

[Eu poderia simplesmente conhecer um caminho para baixo.]

[SANTA MÃE! Pare com isso já! Você vai nos mostrar o caminho agora, ou vamos negociar? Aviso de spoiler, não temos tempo para negociar!]

[Eu vou te mostrar. Acho que sair da cidade será… sábio.]

Atrás de nós, os escombros explodiram para fora, cobrindo-nos com pedras e detritos enquanto um demônio verdadeiramente enorme gritava aos céus com raiva.

[Vamos nos RETIRAAAR!]

O Que Ocorre Acima – Parte 1

Com sua visão incrivelmente aprimorada, não foi muito difícil para Wills distinguir os detalhes da cidade demoníaca muito, muito abaixo. Qualquer formiga que não fosse uma batedora altamente evoluída acharia impossível ver o que pudesse, mas para ela era simples.

As vantagens de evoluir para o avanço cinco.

Ser capaz de ver claramente a longas distâncias geralmente não era algo que os batedores precisavam no curso regular de seus deveres, mas com o conhecimento do terceiro estrato, ela sabia que seria uma característica necessária para alguns de sua casta ter.

Não querendo deixar a experimentação para a nova geração, ela foi a primeira a desenvolver seus olhos dessa maneira e já estava rendendo dividendos.

‘O que diabos o Ancião está fazendo lá embaixo?’ Ela imaginou.

A fumaça subia da cidade em vários lugares, formando uma longa trilha ao redor da borda externa de um lado. Ela podia ver que vários prédios haviam desmoronado completamente e pequenas figuras enxameavam sobre eles como… formigas. As formigas estariam fervilhando ali em breve.

“O que você acha que ta acontecendo?” Advant perguntou, seu feromônio tenso de preocupação.

Wills riu.

“Parece que o Ancião já fez bastante barulho, uma boa parte da cidade já está pegando fogo e não, eu não tenho absolutamente nenhuma ideia do porquê. Está uma bagunça lá embaixo, não vou mentir.”

“O Ancião está tentando suavizar suas defesas antes de fazermos um ataque? Ainda não estamos prontos!”

“Considerando que não os consultamos de forma alguma sobre este plano, como eles poderiam saber o que vamos fazer, muito menos quando planejamos fazê-lo?”

“Esse é um bom ponto.”

“Pessoalmente, acho que o Ancião está apenas fazendo o que sempre faz, uma bagunça onde quer que esteja a qualquer momento.”

“Essa é uma… maneira ousada de declarar sua opinião sobre o Ancião…”

“Eu não disse que era uma coisa ruim,” Wills sorriu. “Onde quer que ele vá, sempre há algo interessante acontecendo, algo que impulsiona a Colônia para frente. É impossível ficarmos estagnados enquanto o Ancião está por perto.”

“Essa é a verdade,” Advant concordou enquanto tentava ver o que estava acontecendo lá embaixo. Depois de alguns longos momentos, ela foi forçada a desistir, suas mutações oculares foram dedicadas a rastrear melhor o movimento no meio da batalha, espiar por cima da borda da ponte não fazia nada por ela. “Vamos voltar para o ponto de encontro. Acho que não há mais nada para ver aqui.”

As duas formigas se viraram e começaram a subir de volta ao segundo estrato ao lado de sua escolta. Não demorou muito para eles encontrarem mais de sua espécie, muito mais. Os Artesãos invadiram a área ao lado de soldados e batedores enquanto as formigas reestruturavam a área ao redor do topo do pilar para melhor atender às suas necessidades.

Se este fosse o ponto de ligação entre o terceiro e o segundo estratos, então a Colônia deveria mantê-lo defendido e fortificado ao máximo.

“Tungstant! Como vão os preparativos?”

O Artesão muito menor se virou de onde ele estava, aconselhando várias equipes de trabalho a verem seus colegas membros do conselho se aproximarem. A julgar pela inclinação de suas antenas e pelo estalo irritável de suas mandíbulas, ele não estava de bom humor.

“Como eles estão indo? Eles estão indo, eu suponho. O que mais você pode esperar?”

“Por quê? Qual é o problema?” Wills perguntou, com uma inclinação bem-humorada em sua cabeça.

“Espere -” Advant tentou evitar o discurso antes que começasse, mas era tarde demais.

“O que parece ser o problema?!” Tungstant discursou. “Como você ousa dizer isso para mim! Se houvesse dez de mim e Cobalt, ainda não haveria o suficiente para fazer todo o trabalho! Você quer que projetemos e construamos novos ninhos, você quer que fortifiquemos uma seção enorme da maldita Masmorra, você quer construir novas zonas de fazenda, atualizar o ninho principal, planejar novos locais de expansão e ENTÃO você quer que desçamos até aqui para construir uma posição fortificada e preparar um terreno do tamanho do ninho principal novamente! Fora de suas mentes! O trabalho é desleixado! É apressado! É uma vergonha! Você acha que podemos ficar felizes com isso?!” Ele gesticulou com uma perna dianteira em direção às paredes maciças que se erguiam para bloquear os túneis, com os portões já sendo colocados em posição.

“Eu acho que parece que você fez um trabalho incrível,” Advant tentou acalmar seu irmão, e ela realmente acreditou no que disse. O que os escultores e equipes de construção conseguiram em um curto espaço de tempo foi nada menos que incrível.

“É NOJENTO! Eu odeio isso! Eu odeio tudo isso! Os portões são um trabalho ruim, não há tempo suficiente usado na têmpera, não há tempo suficiente usado para o encantamento! A pedra nas paredes não está totalmente comprimida, nem foram satisfatoriamente reforçadas com a armação de metal!”

Isso abriu os olhos, vendo como os escultores projetaram um sistema para reforçar suas paredes de pedra comprimida, instalando uma estrutura de arame de seu aço infundido de mana mais duro.

Primeiro a pedra foi removida, depois a moldura instalada e a pedra literalmente moldada em torno dela pelos magos da terra. Advant ficou curiosa o suficiente para perguntar sobre o trabalho enquanto estava sendo feito e o que ela aprendeu foi que era muito mais difícil do que parecia.

A estrutura em si teve que ser projetada e construída conforme as especificações para começar, então teve que incluir a tolerância para a pedra comprimida em torno dela. Isso significava que a estrutura tinha que ser projetada para apertar e encolher sem quebrar, pois as formigas faziam o possível para condensar a pedra o mais forte possível ao redor dela. Os cálculos por si só foram vertiginosos para a soldado.

“Todas as outras castas não estão fazendo o possível para ajudar?” Wills raciocinou, agora tentando acalmar a tempestade que ela desencadeou voluntariamente. “Os soldados estão fazendo todo o trabalho pesado, os generais estão ajudando a coordenar as equipes, as equipes de construção avançada que os batedores reuniram estão funcionando bem, não estão?”

Na pressão para sempre expandir o território, a Colônia percebeu que simplesmente não era prático enviar Artesãos, entre as castas mais fracas, para longe dos ninhos para investigar locais distantes para ninhos propostos, ou para iniciar a escavação preliminar e trabalharem em áreas totalmente não fortificadas.

Em vez disso, várias equipes de batedores se especializaram em habilidades básicas de construção, permitindo-lhes fazer avaliações e planos básicos, bem como iniciar práticas simples de construção, como nivelar áreas, estabelecer fundações, cavar túneis sem fazer barulho e estabelecer paredes temporárias. Com esse trabalho inicial concluído, o local podia ficar muito mais seguro para que as equipes de construção adequadas chegassem e começassem a trabalhar.

Considerando que a Colônia já estava procurando estabelecer novos locais de nidificação a uma grande distância do ninho principal, essas tripulações já haviam se mostrado inestimáveis.

“Acho que sim,” Tungstant resmungou, “nós só estamos muito ocupados, só isso.”

“Isso não é uma coisa boa?” Advant riu. “Você não quer estar ocupado?”

Tungstant olhou para a soldado muito maior antes de estalar uma garra, apontando para sua própria sombra.

Curiosa, Advant olhou para baixo antes de pular para trás com uma maldição. A sombra era negra como breu, mais profunda ainda do que a escuridão do segundo estrato ditaria.

Em vez de uma sombra, parecia um portal para o inferno. Enquanto ela olhava, uma figura fantasmagórica de uma formiga surgiu de dentro da sombra como se aparecesse do fundo do mar. A figura lentamente levantou uma perna na frente de suas mandíbulas etéreas.

“Shhhhhh,” veio o cheiro como se de uma distância impossível antes de desaparecer em nada.

Em um piscar de olhos, a formiga se foi e a sombra voltou ao normal, deixando Advant tremendo de medo.

“Aa-são eles…?”

“Sempre,” Tungstant confirmou, estalando suas mandíbulas em satisfação. “Eu perdi seis tripulações só nas últimas quatro horas. Em mais duas horas, eles vão me levar também se eu não parar de trabalhar.”

“Talvez você devesse fazer uma pausa?” Wills sugeriu, tentando mantê-lo calmo.

Tungstant apenas riu sombriamente e agitou suas antenas na direção do túnel que levava até a posição deles. Advant e Wills podiam ver colunas de formigas aparecendo à distância, soldados, generais, magos, formadores de núcleo, batedores, marchando juntos em fileiras em direção a essa nova linha de frente.

“Você acha que eu tenho tempo para isso?” O escultor apontou.

“Vamos ajudar,” Advant suspirou.

Os Executores do Torpor iriam levá-los em breve. Era melhor começar a trabalhar enquanto isso.

O Que Ocorre Acima – Parte 2

O ninho estava em chamas com atividade, ainda mais do que o habitual. Desde o início da onda anterior, a Colônia se moveu como se um fogo tivesse sido aceso abaixo dela, um fogo colocado lá pelo membro mais velho de sua família.

A corrida para expandir e crescer antes que seus inimigos voltassem para desafiá-los havia começado e as formigas se recusaram a perder, logo quatro novos ninhos foram estabelecidos e as Rainhas instaladas. Esses novos ninhos de satélites ainda não estavam totalmente completos, mas os planos para a próxima rodada de expansão já haviam começado.

Após longas discussões e sessões de planejamento entre as Rainhas, artesãos, batedores e majores, foi determinado que o atual desenho do território da Colônia deveria ser replicado em uma nova área.

Isso se tornaria o modelo para a expansão da Colônia. Um ninho principal central fortemente fortificado, com ninhos satélites menores estabelecidos ao redor da periferia, todos fechados em postos de controle defendidos que criariam uma bolha de segurança. Esperava-se que eventualmente cada ninho principal contivesse um portão que permitisse uma viagem rápida entre todo o território da Colônia.

Esse projeto foi aceito pelo conselho e, em um dia, equipes de batedores foram enviadas para atravessar os túneis perigosos em busca de locais apropriados para a próxima onda de expansão, essa nova fase do crescimento da Colônia.

Tudo estava acontecendo tão rápido que estava ficando absurdamente difícil acompanhar tudo. Coolant fez o possível para garantir que as coisas fossem feitas da maneira mais eficiente possível, mas com tantas formigas trabalhando em tantos lugares, era quase impossível estar ciente de tudo o que estava acontecendo ao mesmo tempo. Daí a construção do Ministério de Formigas.

Foi com uma certa satisfação que Coolant olhou para a área aberta, para as fileiras de formigas trabalhando diligentemente em seus postos. Foi apenas uma questão de tempo desde a criação da ‘escrita’ de formigas que eles desenvolveram o próximo avanço desta técnica valiosa: o arquivamento de formigas!

“Como vão às coisas?” Veio um cheiro atrás dele.

O mago virou-se para ver Bella parada atrás dele, sendo a Modeladora de Núcleos uma parceira chave para tornar este sistema de arquivamento central uma realidade.

“Como você pode ver,” disse Coolant com satisfação, “o trabalho começou para valer.”

Havia uma centena de formigas atualmente localizadas aqui, cada uma analisando as muitas listas de relatórios de trabalho que estavam sendo transportadas pelos numerosos animais de estimação que haviam sido designados para a tarefa pela casta modeladora.

Eles eram perfeitos para o papel, já que uma formiga com muitos animais de estimação poderia transportar os registros para uma ampla área do formigueiro. Já havia formigas observando e registrando todo o trabalho que estava acontecendo dentro da Colônia, era apenas um passo natural ter esses dados coletados e coligidos em um local central.

Não que tenha sido fácil de conseguir.

“Você realmente acha que isso vai levar a um aumento na eficiência da força de trabalho?” Bella parecia duvidosa.

“Se você não pensa que sim, então por que você concordou em ajudar com este projeto?” O Coolant estava irritado.

“É muito raro que nós, Modeladores de Núcleo, sejamos convidados para ajudar com as coisas que estão acontecendo,” ela deu de ombros, “se pudermos fornecer valor e provar nosso valor nessa tarefa, talvez os outros sejam receptivos a entrar em contato pela nossa ajuda.”

Foi um pouco irritante para Coolant ouvir que sua irmã dedicou tanto tempo e energia a uma tarefa na qual ela nem mesmo acreditava necessariamente, mas ele entendeu seu ponto. Os Modeladores de Núcleos não eram confiados tanto quanto deveriam pelos outros, mesmo quando podiam fornecer uma tonelada de valor, como com o Ministério.

“Você verá, isso vai pagar dividendos para a Colônia em pouco tempo. Esses trabalhadores aqui têm suas antenas no centro da Colônia, eles sabem mais sobre cada movimento de todos os membros de nossa família do que qualquer outra pessoa, se é possível encontrar locais onde podem ser feitas otimizações, são eles que vão fazer isso.”

Mesmo enquanto observavam, os registros continuavam a chegar e os trabalhadores agitados corriam pela ampla câmara com eficiência implacável enquanto pilhas de lousas eram empilhadas em seus espaços de trabalho.

As antenas balançavam furiosamente enquanto liam e processavam as informações, fazendo seus próprios registros resumidos e reunindo os dados em um ritmo incrível. As velhas lousas eram então enviadas para arquivamento enquanto as novas eram reunidas e examinadas por uma equipe separada que comparava o trabalho que estava sendo feito na Colônia com os avisos de trabalho que haviam sido postados para seus irmãos preencherem.

Qualquer diferença era notada. Se muito trabalho havia sido alocado para uma tarefa específica, ou não o suficiente para outra, era anotada e enviada ao mastro da bandeira até que dados claros e concisos de ineficiências pudessem ser vistos.

“Ali! Você vê isso?” Coolant exibiu orgulhosamente o fruto de todo esse trabalho para sua irmã, “esta é uma evidência concreta de esforço desperdiçado! Com nossa ajuda, esse tipo de desperdício pode ser eliminado da Colônia todos juntos, aumentando a quantidade de trabalho que realizamos como um coletivo.”

“Sim,” Bella apontou, “mas há muito trabalho sendo feito para fazer esse relatório. Esse é apenas um exercício que só vale a pena se a eficiência que você ganha for maior do que o tempo perdido gasto reunindo todas essas informações juntas.”

O Coolant congelou.

“Isso é verdade.”

“E, além disso, como exatamente o Ministério vai impor esses ganhos de eficiência?”

“Impor?” Coolant foi pego de surpresa, “eu não prevejo que eles irão impor nada. Não, eles farão recomendações para ajudar nossos irmãos a fazerem escolhas mais eficientes, ou eles terão alguma opinião sobre a postagem de avisos de trabalho para que a alocação da força de trabalho seja mais precisa.”

“Então você os vê como um órgão consultivo?”

“S-sim.”

A modeladora pensou por um momento.

“Acho que faz sentido. Então, onde exatamente estamos usando um excesso de mão de obra? Qual área parece ser a mais desperdiçada?”

Interessado na resposta, o Mago rapidamente começou a examinar a lousa à sua frente com uma antena, captando o cheiro impresso linha por linha.

“Então?” Bella perguntou depois de um momento, já que seu irmão mago não havia dito nada.

“No Ministério das Formigas…” Coolant gemeu.

Bella riu.

No entanto, depois que os problemas no processo foram resolvidos, o projeto favorito de Coolant foi capaz de mostrar seu valor e ajudar a Colônia a alcançar um avanço de eficiência ainda mais ridículo.

Uma Descoberta

Beyn olhou para a notificação na frente dele em completo choque.

[Você atingiu o nível 20.]

[Sua classe atual: Devoto das Formigas, atingiu seu nível máximo. A evolução da classe já está disponível. Gostaria de evoluir sua classe?]

Finalmente! Ele finalmente conseguiu! Depois de todo esse tempo trabalhando ao lado das formigas da Colônia e ajudando seus irmãos a completarem seu trabalho, finalmente valeu a pena e agora ele era o primeiro a ter a chance de evoluir esta classe sagrada e ver as maravilhas que estavam além!

‘Ó dia abençoado! Ó alegre ocasião!’

Ele queria correr, pular e gritar sua alegria aos céus, mas se conteve de fazê-lo apenas com o maior esforço. Ele estava patrulhando com um destacamento misto de humanos e formigas, varrendo os monstros de numa extensão de pântano para permitir que a Colônia devolvesse sua força de trabalho de pulgões em segurança.

Era um trabalho lento e cansativo e os humanos estavam cansados e esgotados. Até as formigas estavam começando a enfraquecer, com suas antenas caindo em um sinal revelador de fadiga do inseto.

“Algo errado, padre?” Um dos guardas humanos próximos perguntou a ele, com a preocupação estampada no rosto do jovem.

“De jeito nenhum,” ele respondeu rapidamente, não querendo distrair ninguém em uma zona de combate ativa. “Por favor, concentre-se em sua tarefa e garantirei que minha habilidade permaneça ativa.”

De fato, a presença dos Devotos significava muito para os participantes humanos e da Colônia nessas patrulhas, o buff que fornecia a qualquer grupo misto era inestimável e permitia que até mesmo a força de guarda relativamente verde de Renewal tivesse um desempenho bem acima de seu nível, desde que houvesse formigas por perto.

As próprias formigas também gostaram do buff, embora precisassem de menos, especialmente ao eliminar monstros daqui no primeiro estrato. A velocidade com que elas foram capazes de varrer as várias extensões dentro de seu território falava muito da crescente força da Colônia.

“Acho que terminaremos aqui em algumas horas,” outro guarda comentou com o grupo, com seus olhos nunca deixando a folhagem ao redor.

Vários deles foram feridos por subestimar a vida vegetal por aqui, apenas a intervenção dos curandeiros salvou suas vidas.

“Outro dia, outra extensão,” o primeiro guarda riu e os outros riram junto, ainda que baixinho.

“Há muito barulho dos humanos,” Beyn detectou os feromônios de um dos soldados, um enorme soldado do tamanho de um pequeno prédio que estava na frente. “Há algo errado?”

Ele estava mais ou menos acostumado a isso agora, mas quando de repente ele passou de ouvir as palavras com os ouvidos para cheirá-las com o nariz, era sempre uma luta reorientar sua mente.

“Vou verificar com o que tem a antena.” Um mago muito menor disse.

Esta foi a sua deixa para dar um passo à frente.

As formigas começaram a chamar a ordem dos Devotos de ‘antenas’, uma vez que funcionalmente tinham antenas, tanto em seus capuzes quanto em sua capacidade de cheirar e interpretar as comunicações das formigas.

Em pouco tempo, ele sentiu uma ponte mental se conectar à sua e os pensamentos ordenados do mago se intrometerem por conta própria.

[Humano Beyn, foi notado que seus companheiros humanos estão fazendo barulho. Há algo de errado? Podemos ajudar?]

A essa altura, Beyn estava muito mais acostumado a se dirigir aos santos trabalhadores da Colônia, e raramente gritava com eles. A princípio, as formigas toleraram inquestionavelmente, mas acabaram aprendendo que a comunicação mental ensurdecedora não era de fato o estado natural da fala humana de mente para mente.

Isso causou constrangimento sem fim a Beyn e ele se criticou por não desempenhar adequadamente seu papel até conseguir dominar seu fervor.

… a maioria do tempo.

Ele fez uma reverência simples enquanto falava com a formiga maga.

[Honrado trabalhador,] as formigas ficavam muito satisfeitas em serem chamadas de ‘trabalhadoras’, não importando a casta. De fato, tratá-las por qualquer outro nome subentendia sutilmente que não eram, de fato, trabalhadores, o que os desagradava profundamente, [estamos simplesmente comentando a rapidez com que avançamos em nossa missão hoje, é uma quantidade extraordinariamente grande de território para cobrir em tão pouco tempo, pelo nosso cálculo.]

O mago inclinou ligeiramente a cabeça.

[É natural,] observou, [quando muitos de nós trabalhamos juntos, alcançamos muito mais do que poderíamos trabalhando sem apoio. Essa é a força do coletivo.]

Beyn sentiu uma onda de emoção passar por ele com as palavras da formiga. Sim, era verdade, esse caminho era tão simples para os membros da Colônia trilharem, era seu modo de vida natural. Enquanto outros eram divididos por ciúme e ganância, eles tinham harmonia e paz. Ele enxugou uma lágrima do olho, essa era a verdade.

A estimativa do tempo necessário para completar a tarefa foi, de fato, muito grande, em uma hora e meia, a varredura foi concluída. Os monstros estavam mortos, a extensão segura, e as formigas começaram a escoltar seu precioso gado de pulgões para o espaço aberto, plantando-os na exuberante vegetação da Masmorra e reunindo-os com antenas para garantir que os insetos menores se movessem para as melhores e mais suculentas partes do plantio.

Com o trabalho concluído, Beyn e seus companheiros humanos se separaram de seus aliados formigas e começaram a jornada de volta ao quartel humano que as formigas construíram para eles dentro do território da Colônia. Chamava-se quartel, mas, na realidade, a mobília e as acomodações eram muito diferentes de qualquer coisa a que a maioria deles estivesse acostumada.

As camas confortáveis, os lençóis limpos e frescos diariamente e o chá surpreendentemente delicioso eram uma coisa, mas aparentemente em algum momento uma formiga se fascinou pela arte do bordado, criando as cenas mais incríveis nos tapetes. O próprio Beyn achou incrivelmente comovente ajoelhar-se no formigueiro artisticamente representado no tapete de seu próprio quarto enquanto orava.

Não que ele tivesse tempo para isso.

Antes que ele pudesse orar, antes que pudesse comer, antes mesmo que pudesse lavar a sujeira de sua jornada, havia uma tarefa que precisava ser cumprida! Ele não conseguia nem parar e falar com seus irmãos, tamanha era sua pressa para descobrir o que o futuro reservava para todos eles. Após confirmar as opções de evolução para sua classe, ele reuniria os fiéis e falaria com eles na íntegra!

Sem fôlego, ele correu para seu quarto e bateu à porta, jogando-se atrás da mesa (maravilhosamente esculpida) enquanto juntava papel, tinta e uma pena com suas mãos trêmulas. Com toda a prontidão, ele reuniu sua inteligência e reabriu o menu.

[Sua classe atual: Devoto, atingiu seu nível máximo. A evolução da classe já está disponível. Gostaria de evoluir sua classe?]

‘Pelo Grande! Sim!’

[Por favor, selecione uma das seguintes opções:

Falador das Formigas.

Bispo das Formigas.

Orador das Formigas.

Porta-Estandarte das Formigas.]

Ansioso para ver o que cada uma das novas classes oferecia, ele rapidamente descartou o ganho de estatísticas por nível e se concentrou nos benefícios exclusivos de cada classe.

[Falador das Formigas: Esta evolução de classe aumentará a percepção passiva da linguagem feromonal e permitirá que o detentor da classe converta sua mana diretamente em feromônios, permitindo a comunicação direta com monstros do tipo formiga. Uma Classe de base social que permitirá ao seu titular atuar como a ponte entre dois povos. Quando conversando entre uma formiga e um sapiente, ambos estarão mais inclinados a olhar favoravelmente um para o outro.]

[Bispo das Formigas: Seu serviço à formiga é tão religioso quanto prático. Esta evolução de classe aprimorará a habilidade de aura ‘Unidos em Um Propósito’ e a transformará na habilidade de aura ‘Fervor dos Fiéis’. Para aqueles que compartilham sua fé, o alcance e os benefícios fornecidos pela aura serão aumentados. Esteja avisado, para nivelar esta classe, não é mais suficiente lutar ao lado de formigas e pessoas, você deve servir ao lado de formigas e crentes. Uma habilidade adicional será concedida, Paz das Formigas, que permitirá que você irradie a natureza altruísta e a atitude trabalhadora da formiga ao seu redor.]

[Orador das Formigas: Poderoso em palavras e ações, o Orador é um poderoso orador motivacional, capaz de persuadir e convencer as pessoas a seguirem o caminho da formiga enquanto os insetos estiverem presentes. Discursos dados nessas condições receberão grandes bônus, permitindo que você influencie outras pessoas em sua causa. Você se tornará um diplomata, trazendo outros para o redil de sua união com a formiga.]

[Porta-Estandarte das Formigas: Você marchou ao lado das formigas e fez suas próprias batalhas. Esta classe lhe dará as ferramentas necessárias para levar seu povo a um vínculo mais profundo de cooperação no campo de batalha, carregando o estandarte de sua união. Enquanto você mantiver o estandarte, os efeitos de sua aura serão intensificados e seu alcance aumentado. Além disso, uma nova habilidade ‘Grito de Convocação’ será adquirida, que permitirá que você levante a moral tanto dos insetos quanto dos sapientes no calor da batalha.]

Descendo Pelo Caminho

[Quanto tempo a curiosa permanecerá preso dentro da boca?]

[Até que ela aprendeu a não ser uma grande dor na minha zona comercial.]

Uma onda de calor me atingiu por trás.

[O que é isso… zona comercial?]

[Quer saber? Deixa para lá.]

As temperaturas já sufocantes do terceiro estrato aumentaram alguns graus enquanto Al literalmente queimava com um nível de curiosidade que, para ser honesto, eu simplesmente não podia me incomodar em lidar agora.

‘Tudo o que eu queria fazer era ficar na cidade demoníaca e ver o que eles faziam lá, isso é pedir muito? Aparentemente, sim. Eu meio que esperava que as coisas fossem dar errado, quero dizer, elas tendem a dar. Tiny entraria em uma briga, ou Crinis acidentalmente controlava a mente de alguém, ou Invidia pegava algo que ele não deveria e então o inferno começaria.’

‘Faço parecer que esperava que meus animais de estimação fossem a causa de qualquer problema, mas posso ser honesto comigo mesmo. Eu esperava ser responsável por algum tipo de drama, seja entrar em uma briga que não deveria, beliscar coisas que não deveria ou me importar em controlar alguém. O que eu não esperava era que um maldito filhote fosse enlouquecer comigo!’

‘Agora, a única maneira de voltarmos a Roklu é liderando um exército. Ainda bem que a Colônia provavelmente vai atacar o local em pouco tempo. Enquanto isso, teremos que ficar por aqui, suponho. Não que não seja emocionante!’

[Eu… não gosto deste lugar.]

Al tem um tom distintamente descontente em sua voz geralmente monótona e sem emoção, o que me surpreendeu tanto que me viro para encará-lo.

[O que te deixa tão infeliz?] Eu perguntei. [Não é este o lugar onde você nasceu?]

O olho flutuante de fogo girou em torno das planícies ao nosso redor em um movimento irritado.

[Todos os demônios nascem das planícies, a partir do momento em que emergimos dos pontos de desova, não sabemos nada além de uma batalha desesperada para sobreviver, cercados por inimigos. Consumimos uns aos outros até juntarmos nossa consciência, pouco a pouco à medida que evoluímos. Mesmo aqueles que tentam escapar da luta e escalar o pilar são jogados de volta para baixo. Até chegarmos ao avanço seis, não somos considerados um demônio real.]

[Não soa como uma boa educação,] eu simpatizei, [mas a vida não é assim para todos os monstros? A maioria da minha espécie nasce no conforto e segurança do ninho, cercada pela família, mas eu pessoalmente nasci sozinho, uma das criaturas mais fracas de toda a Masmorra. Não foi fácil, mas consegui lutar até este ponto.]

O olho do demônio brilhou.

[É verdade que a maioria dos monstros escala e sobrevive apenas lutando por suas vidas, embora alguns se escondam no escuro para evitar serem notados.]

‘Como um certo verme que eu conheço…’

[Por essas razões, não é comum que um demônio realmente goste de retornar às planícies…]

‘Suponho que seja justo.’

Sinceramente, ainda não chegamos às próprias planícies. No momento, estávamos agarrados ao pilar cem metros acima do solo, olhando para o caos abaixo.

[Realmente há muitos deles, não é?] Eu disse, com hesitação clara em meus pensamentos.

[Um suprimento sem fim, mesmo se você tentar, por algum motivo maluco, eliminar todos eles, a taxa de geração aumentará até que os números retornem, este é o estado natural do terceiro estrato.]

[A onda acabou, não é? Esta é a taxa normal para eles aparecerem?]

[Isso ainda é mais alto que o normal, mas nada parecido com o que era durante a onda. Quando a onda estava no auge, eles tinham vários metros de profundidade por aqui.]

Estávamos nos referindo, claro, ao tapete agitado de demônios infantis abaixo de nós.

Cada uma das pequenas criaturas, com sua pele de demônio de cor escura, duas garras e corpos estranhamente bulbosos, lutavam loucamente contra qualquer um de sua própria espécie que pudessem alcançar. Vendo como eles estavam juntos, havia uma tonelada que eles podiam alcançar. Alguns eram maiores que outros, e estes pareciam ignorar ao máximo os menores, buscando outros do seu tamanho para lutar.

Olhando diretamente para baixo, era puro caos, um frenesi de alimentação e luta que continuava e continuava enquanto novos demônios rastejavam por entre as rachaduras no chão para substituir aqueles que caíram. Quando olhei para as planícies mais amplas, a cena era replicada em todos os lugares que podia ver, por quilômetros e quilômetros, em todas as direções.

[Isso é uma enorme quantidade de biomassa…] Eu falei ‘em voz alta’.

[Mais esforço do que vale a pena colher,] Al comentou, [não que você ou eu ganharíamos alguma coisa caçando presas como essas.]

[Eu não estava pensando em nós…]

Eu estava pensando em potencialmente centenas de milhares de pequenos filhotes que ficariam mais do que felizes em se banquetear com esses demônios. Olhando para as vastas planícies e o suprimento infinito de pequenos demônios, milhares podiam não ser suficientes para consumir tudo o que eu podia ver.

‘Podemos precisar de milhões…’

[É melhor descer lá…] Suspirei e comecei a descida final.

Quando finalmente cheguei ao fundo, coloquei timidamente minha primeira garra no chão, tentando encontrar uma brecha onde pudesse colocar minha perna sem esmagar nenhum demônio no processo. Para minha surpresa, eles quase fluíram para longe de mim, criando um espaço aonde não iria esmagá-los sob meus pés. À medida que descia mais pernas, eventualmente trazendo todo o meu corpo para o chão, o corpo a corpo continuava a se afastar para não me impedir.

[Eles sempre fazem isso?] Eu apontei o estranho fenômeno para Al.

[Eles se afastarão instintivamente daqueles mais poderosos do que eles.]

[Esquisito…]

O olho gigante brilhou em uma espécie de encolher de ombros.

[Não é tão surpreendente, para um demônio infantil, você é comida agora ou comida para mais tarde. Qualquer coisa que seja mais poderosa do que eles é comida para mais tarde, melhor se ocupar com a comida atual do que perseguir o que você não pode derrotar.]

[Huh.]

Tiny caiu no chão com um grunhido, posicionando cuidadosamente os pés para não esmagar nenhuma das criaturas menores, não que ele precisasse se incomodar, eles se moviam para o lado dele assim como fizeram para mim. Assim, nos encontramos nas planícies.

[Entãooooooo… o que há para fazer aqui? Não é como se você realmente pudesse ir caçar… já que não há nenhum demônio forte prestes a lutar…]

‘Parece que este vasto terreno baldio é uma perda de tempo. Hehe. Nada para caçar além de um mar infinito de nanicos? Sem biomassa, sem experiência? É praticamente sem valor para um nível seis como eu.’

[Agora você vê porque ignoramos este lugar,] Al disse, impassível. [Ainda assim, não é como se fosse completamente estéril, é possível viajar para outro pilar e encontrar outra cidade para investigar. Também existem avanço quatro e cinco vagando pelas planícies, embora sejam geralmente mais difíceis de encontrar, e há também a rede de túneis abaixo de nós que se conectam à próxima camada. Dentro deles, você encontrará um ambiente mais parecido com o que você pode pensar como ‘masmorra normal’. Nessa região existem demônios desonestos que esculpiram sua própria porção de território na selva.]

‘Espere um segundo.’

[Você quer dizer os túneis que se conectam ao próximo estrato?]

O olho brilhou por um momento.

[Não, a próxima camada do terceiro.]

[Você quer dizer que há outro lugar, assim como este, abaixo de nós?! Com pilares, cidades e planícies?]

[Sim, isso é de conhecimento comum.]

‘Pensando bem, alguém pode ter mencionado isso para mim no passado… Eu só… Este lugar é tão grande…’

[Ok, então quantas camadas para o terceiro estrato existem?]

Simplesmente Não Consigo Ficar Fora De Problemas

Viajar pelas vastas planícies é estranhamente pacífico, apesar do oceano literal de morte e destruição acontecendo ao nosso redor em todos os momentos. Após os primeiros dez minutos, eu meio que adquiri o hábito de não direcionar minha atenção para baixo e, de repente, a guerra sem fim dos pequenos demônios sob meus pés não era mais um grande problema.

Ocasionalmente eu era atingido por uma garra rebelde, mas mesmo que fossem monstros nativos do terceiro estrato, com todos os tipos de vantagens construídas sobre mim, eles ainda não podiam penetrar minha carapaça de diamante ou causar qualquer dano real a minhas pernas.

Em vez disso, apreciei a vista e gostei de ter um espaço aberto tão vasto acima da minha cabeça. Do chão olhando para cima, era ainda mais incrível ver do que do telhado olhando para baixo. Se eu me enganasse, quase posso acreditar que as cinzas e a fumaça que giravam muito, muito acima, eram nuvens em um céu particularmente quente.

A temperatura era outra coisa que estava me incomodando, eu meio que pensei que poderia ser um pouco mais frio aqui, já que o ar quente subia e tudo mais, mas aconteceu que não funcionou assim.

Havia rios abertos de lava aqui embaixo.

Lava! Ignorando isso, a própria rocha estava fervendo! Minhas pobres garras pareciam estar queimando toda vez que dou um passo. Desconfortável, para dizer o mínimo.

‘Comparado ao frio congelante do mar sombrio, sinceramente não sei o que é pior…’

Atrás de mim, ouvi um ‘baque’ abafado e observei confuso enquanto um bebê demônio navegava pelo ar em um arco gracioso antes de cair de volta ao chão a mais de cinquenta metros de distância. Os pequenos animais eram tão resistentes que aquela coisa imediatamente se virou com um braço com garras e começou a atacar seu vizinho mais próximo.

[Tiny…]

[Hrrr?]

[Você acabou de chutar um demônio infantil?]

Ele olhou para um lado.

[Por que você chutaria um demônio infantil, Tiny?]

Ele encolheu os ombros enormes.

[Você está entediado?!]

[…]

[Eu não me importo se você está entediado! Não saia jogando monstros por aí! Em primeiro lugar, você quase não teria experiência com isso, mesmo se conseguisse matar a coisa, e em segundo lugar, estamos viajando cercados por literalmente milhões dessas malditas coisas. Eu realmente não quero desacelerar para que você possa abrir caminho pelas planícies, certo?]

O grande macaco estava claramente frustrado, mas acenou em compreensão.

‘Ele esperava mais para lutar aqui, não tenho dúvidas sobre isso, além da emocionante perseguição na cidade, ele realmente não teve a chance de esticar seus… punhos. Mesmo que seja esse o caso, existem alguns comportamentos aos quais simplesmente não nos rebaixamos.’

[Não se preocupe com isso, campeão, tenho certeza de que encontraremos algumas coisas para batalhar em breve, se ficarmos atentos, certamente haverá muitos demônios de avanço quatro e cinco correndo por aqui e você pode espancá-los o quanto quiser, apenas seja paciente.]

O gigante gorila com cara de morcego mudou seu peso de um pé para o outro e acenou com a cabeça, infeliz.

‘Pobre velho, ele vai ficar bem assim que conseguirmos uma boa briga.’

Vendo o quão nervoso ele estava me fez pensar que eu deveria checar meus outros amigos também, só para ver como eles estavam indo.

[Como vão às coisas, Invidia?] Saudei alegremente o demônio da inveja. [Aproveitando seu tempo aqui no terceiro estrato?]

[O calor é agradável…] ele falou lentamente, com suas pequenas asas vibrando no ar quente enquanto ele fechava os olhos por um momento.

[Eu suponho que você foi criado no segundo estrato, então você nunca conseguiu aproveitar esse calor… hein. Você não acha estranho olhar para todos os demônios infantis em torno de nossos tornozelos matando uns aos outros?]

O olho verde desceu rapidamente para o chão e voltou para cima novamente.

[Essstou satisfeito por ter participado deste julgamento…]

[Faz sentido. Parece uma maneira brutal e ineficiente de crescer.]

[… mas eu quero a ferocidade e o ímpeto deles! ]

O olho brilhou verde.

[Claro que você quer.]

‘Olhando para os mordedores de tornozelo literais, eles com certeza têm muito espírito…’

[E você, Crinis? Você está aguentando bem?]

[Eu estou, Mestre,] sua voz soou um pouco triste. [É desconfortável, mas posso aguentar bem.]

[Por favor, deixe-me saber se você precisa de ajuda ou descanso,] eu implorei a ela, [você não será sendo um fardo se pedir a ajuda de que precisa, certo? Não seja tão altruísta a ponto de se colocar em perigo, isso não ajuda ninguém.]

Ela hesitou por um instante.

[Eu vou tentar, Mestre,] ela prometeu.

[Isso é tudo que posso perguntar. Você está indo bem.]

‘Para ser honesto, um pouco de egoísmo ajudaria muito Crinis, viver sua vida para outro ser da maneira sincera que ela faz não é saudável, o objetivo final de devolver meus animais de estimação a entidades independentes permanece, embora eu não tenha absolutamente nenhuma ideia de como isso pode ser alcançado. Tanto quanto eu sei, não há como um animal de estimação continuar vivo depois que seu ‘mestre’ morre.’

[Algo está vindo,] Al declarou quando ele apareceu em uma explosão de chamas à minha direita.

[SANTO… Você poderia, por favor, parar com isso?! Vou estourar meu núcleo ou algo assim antes de conseguirmos chegar a algum lugar.]

Em vez de responder à minha demanda petulante, o demônio simplesmente apontou para a frente com uma mecha de chamas. Voltando minha atenção na direção indicada, lutei para ver o que ele está olhando por um momento, mas percebi que estava olhando para o lugar errado.

Ele não estava apontando ao longo do chão, onde minha atenção foi atraída pela primeira vez, mas acima dele. Graças à minha visão amplamente omnidirecional, consegui detectar uma centelha de movimento a cerca de cem metros acima das planícies. Depois de alguns segundos, percebo que o que quer que fosse parecia estar se aproximando de nós.

[Alguma ideia do que pode ser, Al?]

Uma pausa.

[Al?]

Uma rápida varredura ao meu redor me informou que o demônio se foi completamente.

[Bem…]

Rapidamente se tornou aparente que o objeto que vimos era um disco plano que parecia pairar no ar por algum meio que não entendia, e no topo desse disco estava uma pequena coleção de demônios, cada um de um tipo diferente. A julgar por suas expressões, eles não estavam exatamente felizes em nos ver.

[Prepare-se para problemas, turma,] disse à minha equipe, [isso pode ficar feio.]

Um largo sorriso dividiu o rosto de Tiny.

‘Finalmente as coisas estão indo do seu jeito.’