Ataque À Orpule – Parte 3

Ferro de fogo. Cristais de Magma. Fragmentos de cinzas. Pedra de Fogo.

Juntamente com os núcleos dos próprios demônios, eles constituem apenas alguns dos preciosos recursos que tornam o terceiro estrato um foco de conflito. Desde que os poderes do mundo souberam da camada demoníaca, eles lutaram por ela, o território garantido aqui sempre foi precioso, especialmente naquelas áreas onde a mana fluía abundantemente e os tesouros eram igualmente abundantes.

Devido a uma série de fatores, como a dificuldade de convivência com os demônios e o gerenciamento das consequências de suas batalhas intermináveis, garantir um domínio seguro é um desgaste constante para quem tentar fazê-lo. As fronteiras entre os vários poderes estão, portanto, em constante estado de fluxo, com ricas áreas de mineração mudando de mãos semanalmente, embora as recompensas valham a pena.

Ferro de fogo: o minério precioso pode ser encontrado dentro da pedra entre as camadas, ou mesmo em poças derretidas misturadas com lava. Cheias até a borda com mana sintonizada com fogo, as armas forjadas a partir deste material podem ficar tão quentes que há relatos delas derretendo a armadura dos inimigos em que foram usadas enquanto havia homens dentro delas. Quando usada corretamente, é até possível forjar um traje que permita que um ser mergulhe na rocha derretida e saia ileso.

Os cristais de magma são muito mais raros, uma forma infundida de quartzo, esses cristais são tão densos com mana concentrada que podem expelir um fluxo de lava por horas a fio sem precisar ser recarregados. Foram os Legionários os primeiros a aprender como esculpir com segurança lascas das gemas e aplicá-las nas pontas das flechas, um truque que poderia ter sido melhor nunca ter sido aprendido.

Fragmento de cinzas: um material sombrio que contorna as bordas do proibido, o poder das cinzas está a um fôlego do da desintegração e aniquilação. Capaz de dissolver uma pessoa inteira, é de longe a substância mais mortal que pode ser extraída neste estrato.

Pedra de Fogo é o único material de construção que permite que uma estrutura permanente seja formada na terra do fogo e das cinzas, sem ele, colocar um tijolo em cima do outro e esperar que ele esteja lá no dia seguinte seria praticamente impossível. Resistente ao calor e aparentemente imune ao poder degradante das cinzas, mesmo nas camadas mais profundas onde o fogo se torna mais potente, Pedra de Fogo é a base da existência civilizada dentro do mundo dos demônios.

Trecho de ‘O terceiro estrato: uma cartilha’ do educador Mallin.

À medida que o vasto exército da Colônia fluía para a área ao redor de Orpule, eles começaram a trabalhar como uma máquina bem lubrificada.

Os soldados saíram da linha e começaram a estabelecer patrulhas e um perímetro enquanto os Artesãos iniciavam a construção de um vasto projeto. Foi fascinante ver isso acontecer, sentar-se na minha pedra quase me lembrou de ver vídeos em timelapse de formigas trabalhando.

Uma enxurrada de atividade, terra sendo movida com milhares de pequenos corpos correndo aqui e ali, a principal diferença neste caso era que todo ser que eu via era uma criatura totalmente senciente, não havia movimento desperdiçado, nem vai e vem, apenas uma execução limpa de um plano previamente acordado que foi cuidadosamente considerado.

Em dez minutos, toneladas de rocha foram deslocadas, abrindo caminho para o que estava por vir. O vasto campo de planícies ao redor do pilar que sustentava o teto tão acima de nossas cabeças estava efetivamente cercado, com grupos de formigas formando um muro vivo ao redor da cidade.

Ainda assim, a vasta concentração do exército permanecia aqui, perto de mim, construindo febrilmente uma longa linha que se estendia desde minha posição até a base do pilar. Cinquenta minutos depois e agora até os demônios provavelmente descobriram o que estava acontecendo: o início de uma vasta muralha estava tomando forma como este estrato pode nunca ter visto antes.

Com vários quilômetros de extensão, ela chegará do solo até a borda da placa na qual a cidade demoníaca fica. Um empreendimento verdadeiramente ridículo, mas que a Colônia tentaria executar mesmo assim.

Era glorioso, era louco e era incrível ao mesmo tempo.

Este era o poder da Colônia quando eles traziam seus números para dar suporte, isso era o que quarenta mil de nós podíamos fazer quando trabalhávamos juntos em harmonia.

‘Em um ano, pode haver um milhão de nós, ou até mais. Que maravilhas seremos capazes de realizar nessa época?’

Não pude deixar de sentir arrepios ao pensar nisso.

‘Mas agora não é hora de ficar sentado de costas sonhando acordado! Eventualmente, a cidade vai começar a retaliar, lançando feitiços e jogando pedras sobre nós enquanto construímos! Nesse momento, preciso estar na linha de frente, pronto para a ação, o que significa que preciso estar em mutação e descansar minha mente agora, para garantir o máximo desempenho quando a batalha estiver no auge!’

‘Não estou mais disposto a encher e observar os outros trabalharem (pense na minha reputação!) sem fazer nada!’

Eu corro para a câmara de descanso na qual meu grupo já está dormindo e me preparo para a mutação. Isso envolve principalmente garantir que ninguém possa me ver e que estarei protegido durante o ‘tempo de coceira’.

Com este trabalho feito, era hora de pesar meus ganhos.

‘Com quantos pontos eu tenho que trabalhar?’

‘547, nada mal para uma semana de trabalho, especialmente considerando que estou dividindo a comida com vários avanços seis (e um sete). É o suficiente para eu mandar três dos meus órgãos… quaaaaaase quatro deles, de +25 a +30.’

‘Qual das partes do corpo da sorte será?’

Ataque À Orpule – Parte 4

‘Ah, mutar, a alegria sutil de fazer algumas seleções dentro de sua mente e, em seguida, ter seu corpo literalmente se transformando em uma versão melhor e mais capaz de si, além de mega conveniente, é super viciante, a sensação de melhoria constante é simplesmente fantástica.’

Portanto, era com uma alegria vertiginosa em meu coração que começo a examinar os menus e verificar meu status, tentando decidir quais dos meus muitos órgãos e partes do corpo precisavam ser atualizados a seguir. Obviamente era uma decisão importante, tínhamos uma grande luta chegando, vários oponentes de avanço sete estariam presentes na cidade, então precisaria estar no meu pico de combate.

‘Mas, o que implica o pico de combate? Minha carapaça e mandíbulas foram aprimoradas, isso é fantástico, obviamente, mas o que se segue em termos de prioridade ofensiva e defensiva? São minhas pernas? A velocidade é sempre boa e elas endurecem um pouco quando eu as mudo, o que reduz as chances de ficar sem membros, o que tem sido um problema recorrente.’

‘Não é de admirar que a maneira como as formigas lutam entre si na Terra, arrancando as pernas. É um golpe baixo, mas também eficaz, a fraqueza são as pernas o tempo todo.’

‘Portanto, as pernas são uma opção. Meu revestimento regenerativo é outro forte candidato, demônios de avanço sete serão capazes de causar sérios danos à minha carapaça, não tenho dúvidas, então ser capaz de absorver um pouco desse impacto e regenerar minha cobertura de diamante muito mais rápido seria uma benção, mas, novamente, há a vantagem mental.’

‘Eu poderia atualizar meu cérebro substancialmente com essa biomassa ou poderia melhorar o córtex de coordenação e dar a cada um de meus cérebros um pequeno impulso dessa maneira.’

‘Há sempre a glândula de mana gravitacional também, agora que penso nisso. Uma grande e velha bomba de gravidade foi o que me tirou da última luta contra um avanço sete com vida e, para ser sincero, também será meu trunfo nessa luta. Ter mais mana de gravidade disponível para jogar com certeza não faz mal.’

‘Claro, melhorar meu sistema nervoso também seria um investimento sábio. Eu levei minhas antenas até +30 da última vez, então faria muito sentido ir em frente melhorar isso agora para que eu possa acompanhar o que meu sentido futuro está me dizendo.’

‘Gah! Tantas decisões!’

‘Tudo bem, eu só tenho três, então é melhor espalhar o amor em vez de concentrá-lo em um só lugar, vou melhorar meu córtex de coordenação, isso dará a cada um dos meus cérebros um impulso pequeno, mas perceptível, e me ajudará no lado mágico das coisas. Também vou melhorar a glândula de mana gravitacional, cada melhoria dá maior capacidade, regeneração mais rápida e assim por diante, mas tenho ultimamente feito mutações para pré-condensar a mana para mim e isso tem sido uma grande ajuda para tornar a bomba de gravidade mais rápida de lançar.’

‘Pode estar fazendo apenas dez por cento do trabalho de que preciso, mas faz uma enorme diferença no calor do momento. Finalmente, vou melhorar o revestimento da carapaça interna.’

‘Por melhores que sejam meus reflexos, especialmente quando combinados com meu sentido futuro, Grokus me mostrou que nem sempre posso confiar em ser capaz de me esquivar, mesmo contra inimigos tão pesados quanto ele. Espero levar alguns golpes nesta batalha e, ao melhorar o revestimento, estou me dando a melhor chance possível de sobreviver.’

Em termos de mutações individuais, não era tão difícil escolher o que eu quero nas listas exaustivas. Como afirmei, o efeito de condensação que tinha adicionado à minha glândula de mana gravitacional tinha sido ótimo, e era uma ideia que roubei de Tiny, acredite ou não. Ele adicionou esse efeito a ambas as suas glândulas de mana relâmpago há muito tempo e foi apenas muito mais recentemente que decidi seguir o exemplo.

O revestimento da carapaça tinha uma mistura de mutações até agora, destinadas a melhorar sua capacidade de absorver golpes fortes, bem como curar a carapaça acima.

‘Acho que vou tentar enfatizar o primeiro em vez do último, o efeito curativo que obtenho do revestimento é bom, mas não foi por isso que comprei o órgão, comprei para reforçar minha defesa contra golpes sólidos e contundentes. Certificando-se de que estejam funcionando bem nesse aspecto é essencial.’

‘Quando eu evoluir, posso tentar reforjar o revestimento da carapaça com a carapaça, e em vez de adicionar o efeito de cura, eu poderia aumentar minha defesa e adicionar um órgão ou elemento adicional para reparar danos à carapaça na hora. Mesmo aqueles insetos de diamante que me ofereceram da última vez… Não me sinto muito confortável em ter pequenos parasitas dentro da minha carapaça, mas se eles puderem fortalecê-la e consertá-la, então será um negócio valioso.’

‘Qualquer coisa para fazer o diamante brilhar ainda mais!

Com tudo isso feito, minhas atualizações ficam assim:

Carapaça Interna de Cura Reforçada +25 > Carapaça Interna de Cura Fortificada +30.

Córtex de Coordenação Inabalável +25 > Córtex de Coordenação Indomável +30.

Glândula de Magia de Gravidade Inesgotável Comprimida +25 -> Glândula de Magia de Gravidade Inesgotável Reforçada +30;

‘E essas três atualizações vão me custar apenas QUATROCENTOS E VINTE BIOMASSA. As coisas sagradas estão ficando caras neste avanço, eu preciso seriamente priorizar a mutação do meu estômago da próxima vez, preciso espremer toda a biomassa que puder da presa que conseguir, porque preciso literalmente de milhares de pontos para me atualizar totalmente.’

‘Esta é provavelmente a desvantagem de adicionar muitas partes e órgãos diferentes do corpo… mas tudo bem, contanto que eu gaste tempo suficiente, eventualmente chegarei ao máximo.’

‘Considerando que preciso atingir o nível 160 para evoluir novamente, quase não há chance de atingir esse limite de avanço antes de terminar minhas mutações, o grande volume de experiência necessária é simplesmente incompreensível. Embora derrubar um oponente de avanço sete valha alguns níveis… espero ter a chance novamente amanhã.’

Com minhas seleções feitas, era hora de abaixar a cabeça e confirmar minhas escolhas e podia deixar minha mente descansar um pouco enquanto estou nisso. Para uma batalha deste tamanho, precisava estar o mais fresco possível.

Quando eu senti a coceira começar a rolar sobre mim, eu quase a acolhi… mas uma enorme dor irrompeu de dentro do meu cérebro e eu imediatamente passei a odiar isso de novo.

‘MALDITA COCEIRA! POR QUE VOCÊ DEVE ME ATORMENTAR!?’

Ataque À Orpule – Parte 5

A estratégia defensiva da Colônia é brutal. Embora eles evitem a guerra de desgaste em princípio, eles são conhecidos por se envolverem nela quando o cálculo sombrio da guerra está suficientemente a seu favor.

Se você está perdendo dez soldados para cada formiga que mata, então essa não é uma luta que vai dar certo para você, no entanto, entregar a carne ao moedor costuma ser o único caminho que os malditos insetos deixarão aberto para você. Os registos estão repletos de exemplos após exemplos da superioridade da sua construção defensiva.

Os generais têm um ditado: “Deixe três formigas em uma rocha por dois dias e você encontrará uma fortaleza inexpugnável quando voltar.” A loucura de correr para enfrentar as fortificações das formigas foi comprovada repetidamente.

Seus magos são bem treinados e fortes, adaptáveis e com excelente coordenação, as barragens de feitiços que os possíveis atacantes são forçados a suportar são angustiantes, e se você conseguir neutralizar os magos com sua própria tarefa nada fácil, ainda terá que lidar com a chuva literal de ácido.

Suas formigas de artilharia são capazes de disparar o material a um quilômetro, pulverizando grandes áreas com uma névoa que arrancará a carne dos ossos se tiver a chance. Suponha que você consiga superar esse obstáculo, avance em suas fortificações, provavelmente um formigueiro, já que essa é a configuração favorita deles, e daí?

Uma batalha sangrenta, onde você é forçado a atacar camada após camada de paredes, armadilhas e armadilhas, é isso. O chão se abrirá atrás de você para vomitar centenas de monstros vorazes, rios de ácido explodirão do nada, explodindo de câmaras de armazenamento escondidas e descendo a colina, literalmente arrancando os pés de você. É um pesadelo, mas não é impossível, com números suficientes, coragem e táticas inteligentes, você pode superar esse obstáculo.

Mas o que você ganhou? A resposta é nada.

Você conquistou o lado de fora do formigueiro, que não é nada. Todas as coisas que eles querem defender estão DENTRO da colina, o que significa que o verdadeiro teste ainda está por vir.

Lutar contra as formigas dentro dos túneis de suas próprias colinas-fortalezas é uma das lutas mais brutais que já vi em meus quarenta anos de carreira, eu testemunhei soldados veteranos saindo desses túneis como destroços trêmulos, completamente destruídos pela experiência. É escuro, é apertado e a qualquer momento, de qualquer direção, uma verdadeira horda de monstros aterrorizantes pode irromper pelas paredes. Lutar contra as formigas do lado de fora já é difícil o suficiente, dentro dos limites estreitos de seus ninhos? Eles se transformam em outra besta inteiramente.

Minha recomendação oficial para atacar fortificações de formigas é esta: não o faça.

Estabeleça superioridade à distância e jogue coisas nelas até que se transformem em pó, então queime o pó até que não reste nada além de uma poça de rocha derretida. Leva muito tempo, requer uma concentração massiva de ativos valiosos, mas é a única forma que funciona.

Trecho de ‘Relatório e teoria sobre o ataque a fortalezas de formigas’ por Robert Stronghand.

Quando saí do torpor, descobri que o resto do meu grupo já me abandonou, deixando-me sozinho dentro da pequena câmara de descanso.

‘Está tudo bem, porém, meus sentimentos não estão feridos. Eu sou mais duro do que isso! Droga… Preciso de uma cobertura de diamante para o meu coração!’

Eu saí da câmara para descobrir que a Colônia não foi nada preguiçosa enquanto eu estava… tirando uma soneca tática. A construção da rampa continuou em um ritmo cruel e o poderoso edifício já se erguia alto no ar ardente do terceiro estrato.

‘Sério, deve haver dezenas de milhares de toneladas de pedra usadas para fazer isso, se não mais. É maluco. Ainda assim, a Colônia está fazendo isso!’

Um fluxo constante de materiais de construção fluía para o local, mas não tanto quanto antes. Ao olhar ao redor, pude ver que uma grande concentração de formigas foi reunida na ponta da rampa e algum tipo de conflito estava ocorrendo ali.

‘Já começou?! Eu preciso me mexer!’

Flexionando minhas pernas um pouco, eu rapidamente corri para frente, examinando ao meu redor para encontrar as assinaturas de mana de minha tripulação.

[Sarah? Tiny? Crinis? Invidia? Onde estão vocês, gente?]

A princípio não consegui localizá-los, mas conforme subia a base da rampa e me dirigia para a extremidade emergente da coisa maciça, rapidamente os reconheci à frente.

‘Eles já estão no trabalho!’

[Pessoal! Por que vocês não esperaram por mim?!]

[Oh! Oi, Anthony!] Sarah me cumprimentou. [Nós pensamos que seria melhor deixar você dormir, afinal, você está acordado há muito tempo.]

[Mas não deixe a luta começar sem mim! Eu preciso estar aqui para ajudar!]

[Está bem, não há muito acontecendo ainda. Se as coisas estivessem ficando muito loucas, nós definitivamente teríamos certeza de que você estaria por perto.]

Ela estava certa. Quando finalmente cheguei ao fim da ponte para encontrar todos os meus animais de estimação, Sarah e Al reunidos lá, percebi que o que estava vendo eram apenas as salvas iniciais do que com certeza se tornaria uma batalha frenética.

No momento, a distância entre a borda da placa e a rampa ainda era de centenas de metros, longe demais para que a maioria dos monstros se machucassem, exceto, claro, os lançadores de magias. Já estava ocorrendo uma troca de feitiços enquanto os demônios lançavam fogo literal e uma hoste de formigas magas, junto com Invidia e Al, atiravam de volta enquanto protegiam a horda de trabalhadores que continuavam a completar a rampa.

Do ponto de vista de Sarah, não estava acontecendo muita coisa, já que ela não podia fazer nada para contribuir, mas havia muito que eu podia fazer!

[Hora de colocar minhas incríveis habilidades de proteção em bom uso!]

‘Estive treinando para esse momento!’

Cheio de confiança, corri para a frente e comecei a tecer algumas barreiras defensivas, colocando todas as minhas construções mentais para o efeito. Graças ao córtex de coordenação atualizado, cada um dos meus cérebros recebeu um impulso adicional em sua capacidade de trabalho individual, com sua capacidade de cooperar, dando a cada construção um pouco mais de força!

‘Sim! Venham à vida, meus escudos! Defenda a Colônia enquanto eles trabalham para nos levar ao pico!’

Exceto que meus escudos foram quebrados quase imediatamente…

‘Droga! Eu ainda não trabalhei o suficiente na magia defensiva! Minha prioridade tem sido a magia de força na última semana, não tive tempo suficiente para subir tão longe!’

De sua posição pairando logo acima do meu ombro direito, Invidia continuava a bombear enormes barreiras com uma facilidade quase desdenhosa. Seu julgamento silencioso me queimava como uma agulha quente.

[Você tem praticado isso por anos! Me dá um tempo!]

Seu olho focou em mim.

[Suas habilidadessss. Eu não preciso delassss.]

‘Nossa!’

[Eu continuo ajudando, de qualquer maneira!]

Portanto, minhas barreiras não eram tão boas, mas podia continuar girando-as e lançar alguma ordenança nos demônios que disparam contra nós ao mesmo tempo.

‘Manter os oponentes na defensiva reduzirá o calor sobre nossos trabalhadores e, para ajudar, terei tempo suficiente para aumentar minha Magia de Barreira!’

Ataque À Orpule – Parte 6

Sarah andava de um lado para o outro na rampa enquanto se esforçava para evitar que sua raiva borbulhante aumentasse, e embora ela colocasse uma cara corajosa nisso, ela ainda estava com medo. Com medo dessa batalha, com medo do que a Colônia estava tentando alcançar, com medo de estar tão alto em uma rampa sem trilhos e com medo de si. A batalha contra os Golgari no ninho a ensinou muito sobre si mesma, sobre o tipo de pessoa que ela era quando chegou à Masmorra e o tipo de pessoa que era agora.

Mais importante, ela reconheceu que seu medo era a fonte de sua raiva, não um subproduto dela. Sua raiva era uma reação ao quão assustada e hesitante ela estava quando chegou a este mundo como um filhote, recém-formada no primeiro estrato e forçada a lutar por sua sobrevivência desde o primeiro minuto de sua criação. Era estranho como aquelas memórias permaneciam tão frescas, mesmo agora, décadas depois, ela ainda conseguia se lembrar do terror que experimentou durante sua primeira luta. Um sapo-rato a encontrou menos de cinco minutos após a desova, pois ela ainda tropeçava no túnel tentando entender como se mover com suas novas pernas, chocada e confusa com o que havia acontecido com ela e desesperada para entender onde ela estava. .

Eles eram predadores de emboscada, os sapo-ratos, e este estava se segurando no telhado esperando a presa vagar sob ele, o que ela tinha feito tolamente. Se não fosse por sua pele dura, ela poderia ter acabado naquele momento. Do jeito que estava, ela perdeu um pedaço do ombro antes de saber que estava sob ataque, com a dor repentina inundando seu sistema com adrenalina enquanto ela atacava em pânico. A sorte, mais do que qualquer outra coisa, a manteve viva durante aquela batalha, e o medo que floresceu em seu coração naquela época nunca a deixou, até hoje.

E nunca deixaria. Ela estava aceitando isso agora, depois de tanto tempo.

Ela não era como Anthony, que de alguma forma abraçou sua nova vida com uma alegria inocente que ela nunca poderia esperar reproduzir. Ela não pertencia a este lugar, a este mundo, mas estava presa sem saída, então tudo o que ela podia fazer era aprender a controlar seu medo, a experimentá-lo sem deixar que ele a controlasse. Uma vez que conseguisse isso, uma vez que o tivesse ao seu alcance, ela também controlaria a raiva.

Estava lá dentro dela agora, agitando-se em um ciclo de retorno constante que o mantinha em movimento, o mantinha crescendo. Em vez de se esquivar, ela se inclinou para ele, permitiu-se sentir ele, reconhecê-lo e, assim, desacelerá-lo sem deixá-lo morrer. Ainda não era hora, em breve seria, mas ainda não.

O ar ao seu redor fervia com explosões, gelo, maldições e raios enquanto a Colônia e os demônios travavam uma batalha mágica, mesmo enquanto milhares de formigas continuavam a trabalhar na rampa, estendendo-a agora apenas com magia da terra, manipulando a pedra com suas mentes à distância em vez de arriscar preciosos escultores entrando na linha de tiro onde eles não poderiam se proteger. Não havia nada que ela pudesse fazer para ajudar neste momento, absolutamente nada, então ela andou, compassiva e focada por dentro.

[Venha e peguem isso, seus idiotas! Comam bola de fogo! Espere… bolas de fogo provavelmente são ruins contra esses caras… Comam explosão de gelo! Ha!]

Um fluxo constante de tagarelice veio de Anthony, que parecia estar se divertindo muito correndo de um lado para o outro na beira da rampa, avançando toda vez que ela crescia um centímetro e lançando feitiços diretamente nos rostos dos demônios. Ele nunca parecia ficar sem energia, provavelmente uma mutação ou órgão, não que ela fosse se intrometer, ela tinha outras coisas em que se concentrar.

A cada minuto que passava, a tempestade de magia se tornava mais intensa, aumentando ainda mais o medo dentro de Sarah enquanto ela controlava sua ascensão. Ela nem estava ciente disso enquanto andava de um lado para o outro, mas um rosnado baixo começou a ressoar em sua garganta, vibrando pelo ar e crescendo em volume o tempo todo. À medida que a rampa se aproximava cada vez mais da borda do prato, sua raiva ficava cada vez mais intensa, um filtro vermelho caiu sobre sua visão quando o Asura interior começou a bater com o ritmo de sua raiva.

Era uma sensação familiar, da qual ela vivera com medo por tanto tempo que quase não conseguia se lembrar de uma época em que não o tivesse, mas agora ela não o evitava, em vez disso, procurava montá-lo. Seu rosnado aumentou e aumentou e ela subiu com ele, cavalgando alto em uma onda de raiva fervente que procurou afastar sua consciência de seu corpo, mas ela permitiu que a golpeasse sem abrir mão do controle.

No momento em que a rampa finalmente se aproximou o suficiente, ela sentiu-se rugir, liberando suas emoções engarrafadas, estilhaçando-se antes de ela disparar, correndo em direção à borda e saltando dela. Era uma sensação bizarra, como se ela fosse uma passageira dentro de seu próprio corpo, mas ao contrário das vezes anteriores, ela não foi banida para um cantinho de sua própria mente, uma caixa trancada onde ela se escondeu, em vez disso era como se ela se agarrasse às costas de um touro selvagem, só que o touro também era ela.

Com um poderoso estrondo, ela caiu no prato bem na cara de uma poderosa horda de demônios que imediatamente voltaram sua ira contra ela. Ela foi açoitada com chamas e presas, mas a dor apenas a fortaleceu ainda mais.

O urso Asura era o motor e a raiva era o combustível que queimava, quanto mais eles atacavam, mais ela crescia com poder até que suas presas e patas vazavam energia vermelha que intimidava tudo ao seu redor. Um baque que ela ouviu ali perto disse a ela que Tiny havia se juntado à luta, saltando através da abertura com suas asas para ajudá-la e pousando entre os demônios ao seu redor com um golpe devastador. Com o espaço que ele comprou, ela saltou para frente, garras brilhando, mandíbulas estalando e os inimigos ao seu redor se levantaram para enfrentar seu desafio.

Ela estava entre eles então, lutando arduamente contra os monstros à sua frente, com o rosnado em sua garganta crescendo para um rugido sem fim e neste ponto tornou-se muito difícil de segurar. Por fim, o touro abriu caminho e ela foi arremessada, caindo no canto escuro que ela conhecia tão bem.

Mesmo quando seu controle caiu, ela ainda sentiu uma onda momentânea de triunfo. Ela aguentou mais tempo do que nunca, e com um pouco de sorte, desta vez ela poderia voltar mais rápido também. Se ela continuasse tentando, talvez chegasse o dia em que ela finalmente estaria no comando de si mesma.

Ataque À Orpule – Parte 7

Sloan olhou para o espaço aberto aparentemente infinito do terceiro estrato com apreensão em seu coração.

Tudo o que podia ser feito já foi feito, a cidade havia sido reconstruída desde o início, suas defesas fortalecidas, mais de dez mil valentes formigas estavam em posição de atuar como guarnição e afastar qualquer ataque, um ataque que eles sabiam que viria, e ele só esperava que fosse o suficiente. A Colônia ainda não havia sido testada contra os demônios, um ataque surpresa não foi suficiente para determinar o quão bem eles se equiparavam, e sem os humanos para ajudá-las, havia todas as chances de que as coisas fossem muito piores para ele e seus irmãos nesta batalha do que o último.

Os de avanço sete também era uma grande preocupação, pois, apesar de todos os seus esforços, a Colônia ainda tinha poucos membros de avanço seis. A lacuna de poder crescia quanto mais alto um monstro avançava, o que significava que essa deficiência seria difícil de superar a curto prazo. Se um viesse para esta cidade, provavelmente seriam capazes de resistir, mas se viessem dois… as coisas podiam ficar difíceis. Medidas estavam em vigor e ele só podia esperar que fossem suficientes.

Batedores se eriçavam por toda a cidade, subindo e descendo a coluna, bem como a uma boa distância nas planícies, escondendo-se entre a multidão ilimitada de larvas demoníacas. Uma retransmissão de magos, capazes de passar mensagens entre si na velocidade do pensamento, provavelmente seria a maneira como a Colônia receberia pela primeira vez a notícia do ataque iminente, até que esse momento chegasse, ele não podia fazer nada além de esperar. Quando o tempo passou e o sétimo dia chegou, um disco silencioso de pura magia deslizou para fora de seu esconderijo entre os afloramentos montanhosos de rocha a vários quilômetros da cidade. Então outro, e outro se juntou a ele, cada um deles cheio de demônios.

A notícia correu pela rede de mensageiros antes que um minuto tivesse passado e, assim, os defensores de Roklu mudaram para uma posição ativa, com as formigas se acomodando em suas posições preparadas e se preparando para a batalha que viria.

Aparentemente sem esforço, os demônios deslizaram pelo ar, subindo até que cada um de seus discos atingisse a mesma altura do prato da cidade antes de pararem, esperando que cada um deles estivesse em posição. Havia cinco discos no total, cada um dos grupos de caça que o Ancião não conseguiu encontrar apareceu aqui, com um número desconhecido de demônios de avanço sete entre eles. Brixin não se contentou em apenas defender seu próprio território, ele procurava controlar e dominar e isso não poderia ser alcançado a partir de uma posição puramente defensiva. Seu objetivo era o mesmo da Colônia, ganhar tudo e conquistar um novo território protegendo o que já possuía.

De uma forma ou de outra, um deles conseguiria o que queria.

Uma vez que todos os discos estavam no lugar, eles começaram a deslizar para a frente em uníssono, aproximando-se da cidade em um ritmo acelerado enquanto milhares de olhos os observavam se aproximar. Escondidas atrás de ameias e dentro de dobras de pedra no pilar, as formigas observavam e se preparavam. Os demônios sabiam claramente o que estava por vir, e bem antes de estarem dentro do alcance, uma série de escudos e barreiras começaram a se formar ao redor de cada um dos discos, proteção suficiente para parar uma poderosa barragem de ácido.

Mas talvez não tenhas sido suficiente para parar dez mil formigas empenhadas em proteger o que era delas.

“LIBERAR!” Veio o chamado das glândulas de feromônio de centenas de generais por toda a cidade.

Em um momento unificado, de milhares de indivíduos, veio um dilúvio de ácido e magia que nenhum demônio poderia ter previsto. A placa e o pilar floresceram como uma flor enquanto as trilhas de bolas de fogo, gelo, lava e todos os outros elementos se concentravam nos discos. Os demônios não tentaram se esquivar, apenas aceleraram, colocando todo o seu esforço em escudos para protegê-los… mas não era o suficiente.

A barragem da Colônia não parou, em vez disso, apenas ficou mais intensa à medida que os discos se aproximavam da placa. Demônios caíam de cada disco, de todos os lados da cidade, mas ainda assim eles avançavam. Quando eles finalmente fizeram contato com a cidade, não foi a aterrissagem graciosa e controlada que eles provavelmente imaginaram, em vez disso, eles se chocaram, e batendo nas muralhas de pedra ao redor de Roklu como aríetes, os demônios de Orpule foram jogados de seus poleiros e rolaram nos escombros antes de se levantarem e começarem o ataque.

Sloan estava em toda parte, correndo pelo centro de comando como um louco, ouvindo cada relatório, comunicando-se com cada batedor.

‘Onde eles estão…’ ele pensou para si enquanto a luta esquentava por toda a cidade. ‘Quantos eles enviaram?’

No momento em que os demônios pisaram na placa, foram atacados por todos os lados por equipes coordenadas de formigas que os submeteram a uma série de ataques constantes. A Colônia não procurou destruir seus oponentes imediatamente, com medo de morder mais do que podiam mastigar, em vez disso, eles optaram por desgastar seus oponentes e, ao fazê-lo, forçar os demônios de avanço sete a se revelarem.

Foi um mago solitário, escondido em uma dobra de pedra no chão que o detectou primeiro. No avanço cinco, ele fez tudo o que pôde para melhorar sua capacidade de sentir e manipular mana fora de seu corpo, esperando se especializar em magia defensiva e proteger suas irmãs, assim como o pequeno guardião alado protegia o Ancião. Esforçando-se com cada fibra de sua mente, ele estendeu a mão e tentou perfurar o véu que os demônios mantinham até agora, distorcendo e torcendo a mana que emitia de seus núcleos.

Então, ele rompeu, por apenas um instante fugaz, mas o que ele sentiu foi o suficiente para enviar uma onda percorrendo cada segmento de sua carapaça.

[Avanço sete!] Ele gritou para o general atrás dele sobre uma ponte mental. [DOIS DELES!]

No momento em que Sloan recebeu a notícia, ele se virou para o batedor que esperava na entrada da colina de comando.

“Dois deles no lado oeste. Implante contramedidas.”

Em um piscar de olhos, o batedor se foi, sua mensagem foi entregue em uma velocidade que a Vibrant aprovaria. Momentos depois, um estrondo profundo começou a ser sentido pelos pés de cada formiga em Roklu, como se o próprio prato estivesse tremendo. As vibrações só aumentaram de intensidade com o passar do tempo, até que todos os membros da Colônia, mesmo no pilar, pudessem senti-las. Foi necessário um grande esforço para elevar essa força ao sexto avanço, agora eles só podiam esperar que valesse a pena.

“Por favor, não estrague isso, seu idiota,” Sloan implorou do ar vazio.

“NÓS BUSCAMOS!”

Ataque À Orpule – Parte 8

Os Imortais trovejaram pelas ruas largas de Roklu, uma onda gigantesca de quitina e aço que parecia sacudir as fundações do próprio mundo enquanto corriam. Quantas toneladas eram reunidas em sua carga combinada? Quem poderia dizer? Certamente não Leeroy, que correu delirantemente à frente de sua formação de cunha voadora.

“É isso, minhas irmãs!” Ele rugiu, explodindo seus feromônios enquanto corriam. “Nós corremos na hora mais escura! Corremos para trazer glória! Não mais imortais! POR QUE VOCÊS CORREM?!”

“NÓS BUSCAMOS!”

“NÃO PROCUREM MAIS! DEIXEM SUA BUSCA! FOMOS ATORMENTADOS POR UMA PERGUNTA E EU TE DIGO QUE A RESPOSTA ESTÁ AQUI E AGORA! ESTE É O MOMENTO! ESTE É O NOSSO TEMPO! “

Dentro de cada carapaça coberta pelo abdômen, os corações de Leeroy e seus leais seguidores batiam com abandono selvagem e diante deles estavam os inimigos mais poderosos que a Colônia já havia enfrentado. Terríveis em seu poder, caídos em seu propósito, os demônios matariam milhares se não fossem desafiados. Todos e cada um dos Imortais sabiam que pagariam qualquer preço para evitar que isso acontecesse.

Embora, para dizer a verdade, eles desejassem pagar esse preço!

Certamente agora eles cairiam! Embora este seleto grupo tenha sido elevado ao sexto avanço, eles não eram tão poderosos quanto o Ancião, não possuíam sua sabedoria ou força, então como eles poderiam esperar prevalecer contra essas probabilidades terríveis? Eles não iriam, eles não poderiam! Mas com seu último suspiro eles arrastariam seus inimigos para o abismo com eles, salvando sua família e se libertando.

Apesar de seu peso, o chão foi consumido rapidamente por sua investida furiosa. A perspectiva da morte iminente os estimulou a correr mais rápido do que nunca, atacar mais desesperadamente do que se poderia imaginar anteriormente, e logo, o alvo de sua ira estava à vista.

Os demônios não pareciam excessivamente especiais quando comparados aos outros ao seu redor, não muito maiores, nem muito mais poderosos que o resto de seu grupo, mas a evidência fornecida por seu irmão era tudo que os Imortais precisavam para se comprometer totalmente com a luta. Eles não dariam um passo para trás!

“Braçadeira!” Leeroy rugiu e as formigas à sua esquerda e direita avançaram até que suas armaduras se entrelaçaram com as dele.

O movimento foi repetido ao longo da linha, e na posição de liderança Leeroy foi dominado pela sensação de que suas vontades haviam se tornado verdadeiramente unificadas. Se ele levantasse as pernas do chão, o impulso imparável e a força de seus irmãos ainda o levariam para a glória.

“Lembre-se do fogo interior e derrube-os com você!”

O grupo de demônios, apenas seis em número, percebeu que se esconder não funcionou quando a onda de insetos furiosos apareceu. Entre eles, os dois mais poderosos zombaram, apesar da carga contundente dos insetos, eles não sentiram medo. Não mais se ocultando, eles permitiram que seu poder aumentasse, cobrindo a área com uma aura de violência e decadência que fez o resto das formigas deslizar para trás.

Os demônios acreditavam que isso era um sinal de medo, enquanto na realidade, a Colônia estava simplesmente abrindo espaço para o que estava para acontecer.

Encorajados pela retirada dos fracos que fugiram ao primeiro sinal de seu poder, os dois demônios de avanço sete avançaram corajosamente, dispostos a enfrentar os Imortais de frente, uma decisão curiosa. Quando os dois lados se encontraram, o som de metal rangendo e pedra se estilhaçando fez os cabelos das antenas de Sloan dançarem por todo o caminho até a colina de comando.

Como um trem de carga saindo dos trilhos, os Imortais se chocaram contra uma parede, pararam momentaneamente e então a perfuraram. Os demônios mais fracos foram reduzidos a uma névoa fina enquanto Leeroy e suas irmãs executavam perfeitamente sua onda final, combinando suas habilidades de Arrancada e Carga em uma onda poderosa. Com a força de um explosivo na forma de inseto, as formigas correram direto para seus inimigos antes de desmoronar em uma pilha emaranhada do outro lado.

“Certo! Ainda não acabou!”

Entre as pilhas retorcidas de edifícios destruídos e armaduras torturadas, Leeroy e o grupo começaram a luta desesperada para se libertar. Vários deles ficaram feridos, alguns membros foram estilhaçados no momento do contato do colapso posterior, mas todos tiveram que ser afastados para poderem encerrar a luta. Pois ele não estava errado em sua avaliação, o líder deles. Embora feridos, seus dois grandes inimigos não haviam caído no ataque inicial, e agora os demônios irados buscavam uma terrível vingança contra os insetos encouraçados.

Agora a batalha começou para valer e Leeroy, o mais derrotado de todo o quadro, sentiu suas veias arderem de alegria enquanto ele se levantava, com seu capacete torcido na cabeça, antes de mais uma vez correr para se juntar à briga. Mandíbulas brilharam e estalaram enquanto os dois poderosos demônios rugiam, cuspindo fogo, cortando com lâminas que partiam aço e carapaça com igual facilidade.

Foi uma luta desesperada, com nenhum dos lados disposto a ceder uma polegada, mas rapidamente ficou claro que, embora seus oponentes fossem apenas dois, os dez Imortais foram superados. Apesar de terem ignorado a pressão avassaladora que os demônios trouxeram, apesar de causar ferimentos significativos na carga inicial, as formigas não tinham a velocidade e o poder necessários para enfrentar inimigos como esses. Os monstros dançaram entre as figuras desajeitadas com armaduras, golpeando com abandono selvagem enquanto tentavam terminar a luta rapidamente e completar sua tarefa.

Mas Leeroy e suas irmãs formigas não seriam derrubadas tão facilmente! Quanto mais eles eram feridos, mais exultantes ficavam! À medida que seu PV caía cada vez mais baixo, seus corações disparavam cada vez mais alto! Eles lutaram com mais selvageria! Bateram suas mandíbulas com mais crueldade!

A cada momento que passava, os Imortais sentiam o fogo em suas veias crescer cada vez mais, pois eles sabiam o que seus oponentes não sabiam! Sem conversar, sem colaborar de forma alguma, acabou que todos os dez tiveram a mesma evolução no avanço seis. O Sistema olhou dentro de suas almas e viu que eles eram dignos, e então lhes concedeu uma evolução mais poderosa, com um órgão que cuidaria para eles cumprirem seu propósito!

Mesmo agora que a força em seus membros estava diminuindo, Leeroy podia sentir isso dentro dele, pulsando com poder que só crescia quando ele se aproximava cada vez mais da morte. Somente quando ele respirasse pela última vez, ele liberaria todo o seu poder e puxaria essas criaturas nojentas que procuravam trazer danos à sua família para a vida após a morte com eles!

À medida que a batalha avançava, os demônios ficavam cada vez mais frustrados. Essas horrendas formigas simplesmente se recusavam a morrer! Não importava o ferimento infligido, elas voltavam, estalando suas mandíbulas com uma energia feroz que parecia impossível extinguir. Os dois combatentes estavam incrivelmente cientes do grande número de formigas mais fracas que simplesmente os observavam de uma distância segura, sem dúvida prontas para entrar na briga quando essas bestas blindadas fossem derrotadas.

Os dois demônios decidiram simultaneamente que não poderiam mais prolongar essa luta, eles estavam enfraquecidos e feridos como resultado desse desastre, eles não podiam permitir que esses insetos imortais os exaurissem ainda mais. Agindo como um, eles reuniram sua força restante e desencadearam uma onda devastadora de poder, uma combinação de fogo e cinzas que engoliu tudo ao seu redor em um raio de cinquenta metros.

Quando ele viu aquela conflagração mortal se acender entre os dois demônios, Leeroy sentiu uma onda de paz passar por ele como nunca havia sentido antes. Com o que restava de suas forças, os Imortais mergulharam na esfera de destruição em expansão, a fim de se aproximarem o máximo possível de seus inimigos. Embora fossem morrer, eles conseguiriam derrotar seus inimigos e assim viveriam na glória.

“Adeus, irmãs! Fiquem em paz!” Leeroy lançou uma última mensagem para suas irmãs antes que cada uma delas fosse consumida.

Quando a explosão foi finalmente eliminada, todos os prédios em seu raio foram reduzidos a um monte de escória fumegante. Esgotados, mas vitoriosos, os dois demônios examinaram o que restava de seus inimigos, pouco mais que montes de biomassa fumegante e metal superaquecido. No entanto, eles não tiveram tempo para comemorar. Os insetos ao redor já estavam se movendo para enfrentá-los.

Então algo estranho aconteceu.

Uma onda de poder que eles não reconheceram começou em cada um de seus oponentes caídos que cresceu tão rapidamente que não tiveram tempo de reagir antes de explodir em luz radiante. Cada uma das formigas derrotadas foi banhada em chamas douradas que cresceram em intensidade até que ninguém suportasse olhar para elas. Não havia calor, apenas uma luz pura que podia ser vista a quilômetros de distância, perfurando as cinzas do terceiro estrato.

Os dois demônios ficaram perplexos, mas ilesos, e quando o misterioso fogo desapareceu, eles se desesperaram, pois se viram mais uma vez olhando para os dez insetos enormes, completamente ilesos, embora sem suas armaduras.

Cada um dos Imortais congelou por um momento de pura confusão. Eles morreram, eles tinham certeza disso… o que aconteceu?!

Como um, eles abriram suas telas de status e inspecionaram seu novo órgão, exigindo que o Sistema exibisse sua descrição.

[Órgão da Fênix de Fogo: Ao longo da batalha, este órgão consumirá a força de seu portador, fortalecendo-se à medida que se aproxima da morte. Quando o hospedeiro estiver prestes a morrer, ele libera a energia contida em uma onda de chamas que irá aniquilar -]

Cada um dos Imortais percebeu no mesmo momento que, ao evoluir, haviam parado de ler neste ponto e confirmou a seleção no local. Leeroy nem percebeu que havia mais texto!

[- quaisquer ferimentos que o hospedeiro sofreu, trazendo-os de volta da beira da morte para viver novamente.]

O campo de batalha permaneceu congelado por um longo momento enquanto cada uma das formigas tentava processar o que tinham acabado de aprender.

“Droga!” Leeroy gritou.

Ataque À Orpule – Parte 9

Eu assisti com surpresa quando Sarah, de todos os monstros nesta rampa, navegou pelo ar e caiu no prato, logo seguida por Tiny. Felizmente, a Colônia não estava tão distraída com suas travessuras quanto eu e utilizou a distração para estender a rampa rapidamente, batendo-a na lateral da placa enquanto os demônios despejavam fogo nos dois monstros.

“Vamos lá!” Eu rugi e corri direto, ativando minha habilidade de Carga e batendo no primeiro demônio que vejo.

Atrás de mim, veio uma onda literal de insetos enquanto as fileiras reunidas de meus irmãos estabeleciam uma parte da ponte em Orpule simplesmente se empurrando fisicamente contra os demônios que defendiam a cidade, empurrando para trás as primeiras fileiras com força bruta. Nossos inimigos tinham suas próprias forças e a batalha aumentou rapidamente quando os demônios mais adequados para o combate corpo a corpo se encontram com milhares de alvos para liberar sua fúria. São esses tipos de situações em que a magia de domínio era mais potente e não era o único com essa ideia.

Uma guerra imediata pelo controle da mana ambiente irrompeu quando os magos de ambos os lados exercem sua vontade. Pequenos bolsões de controle se formaram aqui e ali, permitindo que os domínios ganhassem vida alguns momentos depois. Os demônios claramente favoreciam o fogo ou estranhas manchas rodopiantes de escuridão que eu só podia assumir que eram cinzas, o que fazia sentido, já que essas eram as formas dominantes de mana neste estrato. Onde quer que tocassem, as formigas eram queimadas ou pior antes que conseguissem recuar para áreas mais seguras.

Usando a única mana que não precisava lutar pelo controle, alcancei profundamente e puxei faixas de mana gravitacional, transformando-a rapidamente em uma magia de domínio que se espalhava para esmagar os demônios ao redor no chão. Pelo menos, eu teria gostado se eles fossem esmagados no chão, mas apesar dos meus melhores esforços, o domínio da gravidade não tinha o poder necessário para subjugar os monstros deste estrato, mas isso não queria dizer que não tivesse efeito.

No momento em que a pressão adicional caiu sobre eles, os monstros ao meu redor visivelmente desaceleraram enquanto exerciam muito mais força apenas para permanecer de pé. Toda vez que eles estendiam um membro para lutar, ficava muito mais difícil mantê-lo no ar.

Com o efeito condensado adicionado da minha mutação mais recente, a mana já era bastante densa antes mesmo de eu colocar minhas mentes nela, o que economizava tempo e esforço, permitindo-me dar à mana uma rápida sessão de compressão antes de lançá-la no domínio, aumentando seu efeito além do que era possível quando aprendi essa magia.

A batalha mais ampla tornou-se extremamente agitada à medida que mais e mais formigas se amontoavam na estreita pista de pouso que garantimos, forçando seus corpos a entrar na briga e se chocando contra os demônios para tentar criar mais espaço para as formigas atrás delas. Eram números contra qualidade agora, cada formiga individual não era tão poderosa quanto os demônios que estavam enfrentando, mas com corpos e mentes suficientes na área, não era possível perdermos, e era exatamente por isso que os defensores de a cidade estavam trabalhando tão duro para nos negar qualquer terreno.

Táticas extravagantes não funcionavam tão bem quando a paixão era tão intensa, não importava o que qualquer um dos lados pretendesse, fomos rapidamente atraídos para uma queda de braço. No meio das coisas, eu me encarreguei de mergulhar no mais poderoso dos domínios inimigos, levando o dano para mim e contra-atacando com minha própria concha giratória de mana. Claro, atrás de mim veio Tiny, Crinis e Invidia, a força combinada de quatro monstros de avanço seis, com núcleos e evoluções quase perfeitos, era mais do que a maioria dos demônios de avanço seis podia enfrentar, especialmente quando tínhamos o suporte de milhares de apoiadores.

Mandíbulas rangendo, mentes girando, eu avancei de novo e de novo, batendo meu corpo na parede de carne demoníaca na frente e exigindo que cedesse terreno para mim.

Nesses aposentos apertados, claro que existia um monstro que era capaz de revelar sua força perfeitamente. O barulho constante do rugido de Sarah de alguma forma continuava aumentando, ficando cada vez mais alto até que parecia que cada parte do meu corpo estava vibrando com ele, mas, ele continuava! Até os demônios eram intimidados por ela enquanto suas garras rasgavam sulcos vermelhos no ar e suas mandíbulas brilhavam com uma terrível luz-negra.

‘Dedos cruzados para que ela consiga sair bem desta vez, embora eu meio que tenha a sensação de que posso estar perdendo uma perna em algum lugar no futuro.’

O atrito brutal, cara a cara, continuava aparentemente sem fim, mas quando espaço suficiente foi estabelecido, a Colônia ganha reforços valiosos, recém-saídos da rampa!

“Olá! É bom finalmente estar aqui! Estou correndo em círculos há tanto tempo que parece que estou ficando tonta! Legal! Quem precisa de ajuda primeiro? É você?! Ou você?! Ou talvez eu apenas ajude todos vocês de uma vez! Vamos, todos!”

Uma explosão de feromônios de tiro rápido atingiu todos na placa enquanto Vibrant e sua equipe tornavam sua presença conhecida. Com espaço suficiente para manobrar na placa, elas podiam usar sua velocidade a seu favor, pedalando por todos os lados e causando dores de cabeça aos demônios.

Vibrant, em particular, era uma ameaça. Assim que ela colidiu com um grupo específico de demônios como uma bala de canhão, movendo-se tão rapidamente que quase não podia ser vista, ela se endireitou e ganhou velocidade novamente, indo para outra área do campo de batalha! Com sua massa e poder, cada uma dessas Cargas carregava uma força inacreditável, como um carro viajando a cem quilômetros por hora. Os impactos eram absolutamente estridentes, mas ela parecia se levantar a cada vez em questão de segundos.

‘Deve haver algumas mutações ou órgãos em jogo lá! Eu vou ter que verificar seu núcleo novamente em algum momento…’

Diante dessa rotina implacável e interminável, os demônios não conseguiam se manter firmes e foram constantemente forçados a recuar. O progresso era lento, mas para cada metro que ganhávamos, mais formigas eram capazes de se forçar na plataforma e empurrar com mais força, enquanto a área de superfície das criaturas contra nós continuava aumentando, dando-nos mais espaço para empurrar. Logo o fogo que chovia na própria rampa se reduziu a nada e os magos ficaram engajados em um vai-e-vem constante bem acima de nossas cabeças.

‘As coisas estão indo bem para a Colônia, mas não posso deixar de me preocupar. Onde está Brixin e os outros de avanço sete? Eles têm que estar por aqui em algum lugar, mas onde quer que estejam, ainda não se dignaram a se revelar…’

‘Tudo o que posso fazer é avançar até que eles sejam forçados a se expor…’

Ataque À Orpule – Parte 10

Quando a maré virou, ela virou rapidamente.

Sarah sofreu danos imensos com seu estilo de luta imprudente, mas tudo o que acontecia era que ela se esforçava mais, e com literalmente dezenas de curandeiros alinhados atrás dela, não parecia que ela teria problemas para manter seu PV também, não importava quanta dor os demônios tentassem fazer chover sobre ela. Incapaz de ficar de pé na frente dela, incapaz de derrubá-la, a linha eventualmente se quebrou quando o urso enfurecido cortou e rasgou tudo o que ela pode alcançar.

‘Ela realmente é uma criatura poderosa, possivelmente a mais forte que eu já vi desde o primeiro estrato, exceto o grande crocodilo.’

No momento em que havia um buraco na linha, as formigas começaram a passar por ele, envolvendo os demônios de ambos os lados com precisão especializada, e Sarah estava bastante alheia ao problema e simplesmente avançava, tentando pegar os oponentes que agora estavam fugindo dela. Com a batalha prestes a ser vencida pela Colônia, não havia mais razão para me segurar e eu alcancei meus sentidos, tentando agarrar Brixin e seus aliados quando eles se revelassem.

O que acabou sendo… agora.

Do alto, uma densa esfera de mana se formou, esmagando-se sobre si mesma até que brilhasse em minha mente como uma estrela. Assim que apareceu, começou a cair, disparando em direção às formigas agrupadas na borda do prato.

‘Ah! Então eles queriam nos aniquilar de cima, pois estaríamos apertados e vulneráveis. Se ao menos não tivéssemos sido capazes de antecipar um movimento tão óbvio!’

“ESCUDOS PARA CIMA!” Veio o chamado que sacudiu as antenas de todas as formigas da cidade.

Dezenas de magos saltaram para a tarefa de tecer barreiras acima, enquanto simultaneamente estendiam a mão para tentar extinguir a bola de mana condensada que se aproximava. Cada um dos meus constructos mentais estava empenhado na tarefa, tendo abandonado o domínio quando não era necessário, girando escudos e arrancando pedaços da magia acima de nós com energia frenética.

Pude sentir tantas mentes ao meu redor fazendo o mesmo, incluindo Invidia e Al, o que me deixava confiante de que seríamos capazes de desviar esse feitiço sem problemas.

Exceto, que não parecia ser o caso…

Barreira após barreira era lançada e a mana era retirada da bola gigante de chamas em um ritmo acelerado conforme ela descia em nossa direção, mas senti mentes poderosas ainda bombeando o feitiço com mana, tecendo mais mana de fogo a cada segundo.

‘Mas como isso é possível?! Eles estão literalmente lá em cima montando a maldita bola de fogo em nossa direção? Porque isso seria foda pra caramba.’

‘Não, não pense nisso agora! Não posso permitir que meus irmãos sejam assados! Precisamos da vitória aqui!’

Já estava trabalhando o máximo que eu podia, e todos os outros também, mas já podia dizer que não seríamos capazes de dissipar a magia antes que ela chegasse até nós, nem perto disso. O que significava que as barreiras precisariam resistir, o que não tinha certeza de que aconteceria.

‘Se nada for feito, muitos membros da minha família vão morrer aqui. Eu não posso permitir isso!’

‘Mas o que fazer? Falta pouco tempo até que estejamos todos banhados nesse fogo escuro, talvez dez segundos no máximo. Não há tempo suficiente para montar uma bomba de gravidade, não há tempo suficiente para tentar subir lá e atacar os demônios responsáveis pelo feitiço diretamente, talvez Vibrant pudesse… não, ela precisaria correr para o pilar, escalar e depois pular, isso é demais, até para ela. Eu poderia estender a mão para Al, mas o globo ocular de fogo já está jogando tudo o que tem na defesa. O que é bastante, a propósito, ele está colocando mais escudos no lugar do que dez de mim poderiam…’

‘Isso não deixa muitas opções!’

Minha mente principal girava enquanto as chamas cresciam em minha visão. Podia sentir os demônios agora, cavalgando sobre a bola de fogo. Podia até sentir seus campos gravitacionais, por mais fracos que fossem. Com o feitiço entre nós, não via como poderia chegar até eles a tempo.

[Mestre!] Uma voz soou em minha mente.

[Que-? Crinis?]

[Corra!] Ela me pediu e eu girei em confusão por um instante.

Então percebi do que diabos ela estava falando.

Bem atrás de mim, minha ajudante mais horrível derramou toda a sua mana sombria em um vazio negro no chão enquanto estava tentando me puxar para ele com seus tentáculos. Houve um segundo em que me perguntei se ela estava tentando salvar minha vida me ajudando a escapar, mas não acreditava que era isso, Crinis passou a proteger a Colônia durante nosso tempo juntos, quase tanto quanto eu, então duvidava que ela desistiria de todas as formigas aqui.

Decidindo confiar em minha amiga, corri para frente e me joguei na escuridão. Por um momento desorientador, fui absorvido em uma verdadeira sombra perfeita antes de ser cuspido de volta.

‘Aaaa e eu estou caindo.’

‘Para onde diabos ela me mandou?! Que sombra ela usou como saída!?’

Levei um segundo frenético para me orientar e, quando percebi onde estava, não posso deixar de soltar uma risada maligna.

‘Gweheheheh.’

‘Crinis! Seu gênio! Com uma bola de fogo gigante sendo formada pelos níveis sete acima dela, onde uma sombra seria lançada? Ora, acima deles, é claro!’

Bem abaixo de mim estavam três demônios poderosos, incluindo Brixin, cada um deles focado na terrível bola da desgraça que criaram.

‘Deve ter custado a Crinis quase tudo o que ela tinha para criar um portal desse tipo de distância, incluindo quase todas as gotas de mana dentro de seu núcleo, eu tenho uma ideia de quais são seus limites e mover algo como eu até aqui é algo que presumi estar muito além dela. Transportar seus próprios membros sombrios pelo local usando sua magia sombria é uma coisa, uma formiga enorme é outra bem diferente.’

‘Não posso desperdiçar esta oportunidade!’

‘Faltando apenas alguns segundos para o feitiço atingir o chão, preciso fazer tudo o que puder para impedi-los de reforçar o mais rápido possível! Mas que tipo de travessura posso fazer em apenas alguns segundos?’

Ataque À Orpule – Parte 11

Todo o poder deste mundo flui da Masmorra, os núcleos são sua maior riqueza, a experiência é seu maior poder. Por esse motivo, pode-se pensar que a maioria da população residiria dentro da própria masmorra, perseguindo tudo o que Pangera tem a oferecer ao seu povo, mas isso está longe de ser verdade. Na realidade, a maioria dos cidadãos deste mundo vive na superfície, levando vidas muito mais mundanas sob o céu, cultivando, lutando contra os monstros fracos encontrados lá, negociando e viajando. Por que esse é o caso?

Inúmeros fatores influenciam e pode ser difícil determinar quais são os mais impactantes. A Masmorra é certamente mais perigosa de se viver do que a superfície, disso não há dúvida e buscar riscos ainda mais extremos para se elevar ao pico da humanidade é uma atração poderosa para alguns, nem tanto para outros. Muitos estão dispostos contra a violência em primeiro lugar, contentes em criar em seu lugar e viver em paz, e sem tais indivíduos, a sociedade não poderia avançar.

Há outras considerações também, por mais de mil anos, a Masmorra foi sondada pelos impérios da superfície e os cidadãos foram encorajados a explorar suas profundezas, mas para muitos, a vida dentro da Masmorra é simplesmente muito estranha, muito difícil, para a maioria dos que nasceram na superfície. Sem céu, sem espaço, o risco constante de ataque e a ameaça sempre presente de uma onda, esses fatores se combinam para colocar muito estresse em qualquer indivíduo que vive dentro da Masmorra.

Mas talvez muitas vezes esquecido seja a questão da saturação de mana. Não se sabe por que alguns indivíduos são mais receptivos à mana do que outros, mas é um fenômeno reconhecido, algumas pessoas são simplesmente mais adequadas para absorver essa forma de energia do que outras, o que significa que elas têm uma enorme vantagem quando se trata de garantir uma vida para si abaixo do solo.

Um caso totalmente diferente é daqueles que nasceram no Masmorra. Com seu próprio conjunto de vantagens e desvantagens que serão discutidas em uma próxima palestra.

Trecho de “Introdução à adaptação e agrupamentos sociais: acima e abaixo.” Uma série de palestras do Magnifico Wise.

Cair centenas de metros com um grupo de demônios de avanço sete e sua gigantesca bola de fogo escura da desgraça não era exatamente parte do meu plano para o dia, mas aqui estávamos nós e eu precisava fazer o melhor possível, e rápido! Sem tempo suficiente para pensar, eu reagi instintivamente e implementei meu primeiro impulso, que era alcançar os demônios da maneira que eu pudesse!

A mana da gravidade inundou minhas mandíbulas e eu alcancei os três demônios, segurando cada um deles com um poderoso *YOINK!*

A tensão na minha mana era evidente, mesmo que esses três não estivessem exatamente acumulando calor no departamento de massa, eles não eram desleixados, mas por alguma razão, provavelmente pelo fato de sua atenção estar tão fortemente focada em outro lugar, eles pareceram incapazes de resistir à energia que os dominou e inverteu a posição de sua queda.

Os três poderosos demônios de avanço sete de repente pararam de cair, por um momento e, em seguida, trocaram de direção, levantando-se no ar em minha direção. Considerando o choque disso, eles reagiram com incrível determinação, virando-se para atacar quem ousou anexar essa mana estrangeira a eles.

Antes que eu pudesse me apresentar, fui açoitado por uma série de feitiços que queimavam e danificavam minha carapaça, mas felizmente, os poderosos demônios não tiveram muito tempo para colocar muito suco neste esforço ou eu poderia ter sido destruído no local. Em vez disso, apenas suportei uma torrefação sólida antes de cortar a conexão entre nós e me defender, permitindo que eles começassem a cair novamente, exceto que desta vez eles estão acima de mim e muito longe de sua magia explosiva para continuar ajudando.

Enquanto caía livremente no ar, já podia sentir a magia diminuindo de tamanho à medida que a Colônia a rasgava sem que os demônios fossem capazes de compensar a perda.

‘Agora tenho outro problema, ou seja, estou acima dessa verdadeira bomba enquanto ela cai e serei pego completamente na explosão se não fizer alguma coisa!’

‘Droga! Eu sabia que me arrependeria de não ter ganhado asas em algum momento e aqui está! Seriamente! Quem não gostaria de poder voar, Anthony, seu idiota?! Tudo bem, então… o que posso fazer. Pense, pense, pense, pense, pense, pense, pense, pense!’

Com preciosos segundos restantes antes de respingar nos escudos de meus próprios aliados antes de ser assado vivo, fiz o que pude com os recursos que tenho disponíveis. Trabalhando na velocidade do pensamento, meu cérebro criou toda a força de mana que consegui reunir, que imediatamente girei em uma série de parafusos condensados.

‘Tudo o que consigo pensar é tentar mover minha posição e a única maneira de pensar em fazer isso no ar é usando a energia cinética gerada pela força mágica!’

Manipular os feitiços fora do meu corpo era difícil e levava um tempo precioso, mas reuni os seis parafusos que consegui criar no meu lado esquerdo e os soltei ao mesmo tempo. Minha magia de Força ainda não é tão forte, mas como estava em queda livre sem nenhum meio de me segurar, a magia me jogou para a direita enquanto todos os feitiços atingiam minha carapaça ao mesmo tempo. Jogado violentamente fora do curso, eu caí para o lado momentos antes de uma onda enormemente densa de registros de energia em minhas antenas, seguido por um flash ofuscante de luz.

*KRAKOOM!*

‘Santo Deus! Isso foi magia relâmpago!’

Acima de mim, vi o rosto enfurecido e retorcido de Brixin enquanto seu feitiço se expandia devido à minha última segunda manobra.

‘Caramba! Eu quase tinha esquecido deles, eu estava tão preocupado em cair. Falando nisso, continuo caindo! Espero seriamente que a velocidade terminal não seja um termo literal.’

Minha diversão foi suficiente para me enviar navegando para o lado da barreira de muitas camadas que a Colônia ergueu, bem como a zona de impacto do fogo da destruição que os demônios criaram, mas não muito.

‘Provavelmente não conseguirei escapar ileso da precipitação da bola de fogo, mas pelo menos não vou cair no meio dela.’

Enquanto o chão corria em minha direção, mais uma vez pensei que ser capaz de fechar os olhos às vezes não era uma coisa tão ruim.

‘Prepare-se para a colisão!’

Estendi minhas pernas na esperança de sacrificá-las para absorver um pouco do impacto e poupar minhas entranhas da dor que estava vindo, mas no último segundo uma floresta de tentáculos explodiu para cima, estendendo-se em minha direção.

‘Crinis!’

Ataque À Orpule – Parte 12

‘Graças a Deus por bolhas amorfas de terror!’

Os tentáculos giraram no ar abaixo de mim, criando uma densa pilha de macarrão na qual mergulhei como uma pedra que caiu de um penhasco. Tudo se fundiu em um borrão enquanto eu despencava os últimos cinquenta metros e então…

*BANG!*

‘Ufa!’

Em uma colisão pesada, eu bati na pedra dura da placa com nada além dos tentáculos de Crinis para amortecer minha queda. Previsivelmente, minhas pernas se dobraram como um castelo de cartas antes que minha carapaça fosse abalada pelo impacto e minha cabeça começasse a girar.

‘Caramba, não sou fã disso.’

[Obrigado, Crinis! Você é uma salva-vidas…]

[Quase não cheguei a tempo!]

[Mas você chegou, isso é tudo que importa.]

Eu acionei minha glândula de cura e suspirei de alívio enquanto o fluido refrescante corria por todo o meu corpo, consertando tudo o que foi danificado na queda e iniciando o processo de mais uma vez restaurar minhas pernas à plena utilidade.

‘Felizmente, elas não foram roubadas desta vez, apenas quebradas em vários lugares, então devo estar pronto para ir antes que passe muito tempo.’

*BRUM!*

Devo ter caído um pouco mais rápido que o feitiço, pois neste momento uma detonação cataclísmica ressoou do lado. Minhas antenas gritaram de perigo e eu usei minhas mandíbulas para varrer o máximo que podia de Crinis atrás de mim, enquanto meu cérebro lançava as barreiras mais rápidas que eu podia.

‘Eles são frágeis como diabos, mas o melhor que posso fazer em tão pouco tempo e certamente melhor do que nada. Graças a Deus eu já acionei minha glândula de cura.’

O calor ficou imenso quando a bola de fogo liberou sua carga restante de desgraça, mas havia mais em jogo do que pura magia de fogo, o feitiço sempre foi um tanto sem cor, salpicado de escuridão, onde seria de esperar que a mana de fogo fosse brilhante e podia sentir a diferença agora, pois as chamas pareciam devorar minha carapaça enquanto me queimavam.

‘Esta deve ser uma combinação de cinzas e magia de fogo, juntando os dois elementos mais proeminentes deste estrato em uma concentração horrível de morte!’

‘Que desagradável.’

Meu PV caiu constantemente conforme o fogo aumentava e eu me vi lutando em duas frentes, tentando utilizar minha magia para conter os piores efeitos do feitiço, devorando a mana e contra-atacando com barreiras renovadas, uma vez que minhas antigas foram quebradas enquanto eu lutava contra Crinis enquanto ela tentava envolver seus membros para me proteger.

[Droga, Crinis! Você é fraca para mana assim, você vai derreter em um instante! Fique aqui!]

[Eu posso ajudar a protegê-lo, deixe-me ir!]

[Absolutamente não! Apenas fique parada, sim?!]

[Nunca!]

[Estou mandando em você!]

Diante de uma ordem direta, não havia nada que Crinis pudesse fazer, embora mesmo assim eu veja seus membros tremendo enquanto ela tentava com todo o seu ser forçar-se a desobedecer a minha instrução. Meu coração apertou em meu peito diante de sua devoção e eu a puxei cada vez mais para protegê-la de danos.

[Você acabou de me salvar, agora é minha vez de salvar você,] disse a ela com firmeza, mas ela não cedeu em suas tentativas.

No momento em que a detonação terminou, a área ao meu redor era uma ruína fumegante e senti uma dor não insignificante. Verificando minha barra de PV, que eu estava com muito medo de olhar antes deste ponto, vi que depois de tudo que acabei de suportar, fui reduzido a pouco menos da metade da minha piscina, e considerando que eu tinha fluido de regeneração percorrendo meu corpo durante a explosão, era uma quantidade chocante de dano. A carapaça nas minhas costas foi quase totalmente corroída e, além disso, tinha uma regeneração muito lenta.

‘Talvez um efeito prolongado de mana de cinzas? Não sei o suficiente sobre o assunto para dizer com certeza, mas tenho uma leve suspeita de que meu palpite está correto.’

‘Eu sei que estou bem, mas e a Colônia?!’

Observando a visão enquanto meus olhos gradualmente perdiam o brilho, podia ver que meus irmãos não escaparam ilesos da explosão. Mais perto do centro das formigas reunidas, eles estavam mais seguros, tendo todos os benefícios dos escudos que foram tecidos acima, mas perto da borda externa desse círculo as coisas pareciam muito mais sombrias.

Os curandeiros já estavam abrindo caminho sobre os feridos, administrando os primeiros socorros desesperadamente necessários.

‘Toda formiga que puder ser salva, será salva, disso não tenho dúvidas.’

‘Mas o fogo da vingança foi aceso em mim agora. Sem chance de deixá-los escapar ilesos por isso!’

Meu sentimento também foi ecoado pela Colônia, que se agitava com indignação e determinação.

‘A maré de formiga não será negada! NÃO PODE ser negada!’

Minhas construções mentais giraram furiosamente, trazendo outro tipo de mana à tona, ou seja, magia de cura, para tentar me colocar de pé novamente. Muito acima de nossas cabeças, os demônios de avanço sete orientados para a magia que Brixin reservou para defender seu assento de poder flutuavam, olhando para os restos de sua estratégia fracassada.

‘Sem dúvida, eles esperavam triunfar aqui de uma só vez, mas não era para ser!’

‘Não tenho certeza de qual será a próxima jogada deles, mas tenho a maior confiança de que também deixaremos isso de lado.’

“Desça aqui!” Eu rugi usando meus feromônios e balançando minhas pernas quebradas para eles. “Eu vou morder seus tornozelos!”

À distância, ainda podia ouvir os berros intermináveis de Sarah, ela ainda devia estar rasgando Orpule em um tumulto bêbado de raiva, seguido por um esquadrão de formigas que iriam tentar o seu melhor para impedi-la de destruir todo o lugar.

‘Sinto muito por qualquer demônio que atrapalhe neste ponto, uma vez que ela se machuca, ela é absurdamente difícil de parar.’

Falando em esquadrões me seguindo.

“Protectant? Vocês continuam vivas?”

Uma breve pausa.

“Sim, por favor, não pule em portais sombrios pelos quais não podemos segui-lo no futuro,” veio uma resposta cortada do nada.

‘Bem, isso é um alívio, eu estava preocupado de que elas tivessem se queimado na explosão.’

“Certo, é hora de trazer esses demônios para baixo e mostrar a eles quem somos, alguém pode ir buscar Tiny para mim? Vou precisar dele para isso.”

…

“Você está falando com a gente?” Protectant perguntou, novamente não se revelando.

“Claro! Quem mais está aqui para cheirar esses feromônios?”

“Certo…”

Voltei minha mente para Crinis e me conectei com ela.

[Como vão às coisas, Crinis? Você conseguiu passar bem?]

Ela estava muito chamuscada nas extremidades e não duvidava que tenha perdido muito de sua carne na explosão, especialmente antes de eu ordenar que ela recuasse.

[Você deveria ter me deixado te proteger…] ela murmurou em minha mente.

Eu balancei minha cabeça.

[Sem chance, você não tem permissão para morrer antes de mim, isso é uma ordem.]

Ela ficou em silêncio, uma pilha indefesa de gosma de sombra disforme no chão ao meu lado.

‘Eu me sinto um pouco mal por dar ordens a ela assim, odeio restringi-los, mas sinto isso de todo o coração. Nenhum deles pode morrer antes de mim.’