Limites? Não Precisamos De Limites!

O programa de infusão demoníaca começou pouco depois de nossa expansão começar no terceiro estrato. Ficou claro rapidamente que um suprimento constante de recrutas demoníacos seria necessário para alimentar nossas ambições, especialmente se quiséssemos que eles contribuíssem regularmente e de maneira significativa para nossas conquistas. Normalmente isso aconteceria naturalmente, sempre há um fluxo de demônios que lutam e sobrevivem nas planícies abaixo, alcançando o avanço seis e então ascendendo para se juntar a seus primos nas cidades acima.

O problema que encontramos foi que esse processo raramente dava origem a demônios que maximizaram seu potencial nas primeiras evoluções, principalmente nas duas primeiras. Uma larva demoníaca vive uma existência verdadeiramente brutal e selvagem, lutando constantemente, consumindo toda a biomassa que podia no corpo a corpo, fluindo e se transformando rapidamente para ganhar qualquer vantagem que pudesse sobre seus inúmeros inimigos. Embora não demorasse muito para as larvas absorverem mana suficiente para formar um núcleo, dada a densidade da energia nesse estrato, metade das larvas de avanço dois evoluem sem formar um, desesperadas para sobreviver, elas alcançam o poder rápido que a evolução irá proporcionar.

Essas larvas atrofiadas raramente chegavam a algo mais alto, tornando-se alimento para seus irmãos que alcançam uma evolução mais poderosa. Naturalmente, isso é um desperdício e ineficiente, algo que a Colônia nunca esteve preparada para tolerar. É impossível observar e avaliar todas as larvas, mas com muito esforço a Colônia conseguiu criar um sistema pelo qual larvas promissoras receberiam suporte para garantir que alcançassem evoluções perfeitas até o avanço quatro, a partir do qual poderiam seguir seu próprio caminho.

Embora imperfeito, isso melhorou muito a qualidade e a força dos demônios que se juntaram àquelas cidades sob a influência da Colônia, algo que eles muito apreciaram e retribuíram muitas vezes com sua selvageria e entusiasmo pela batalha.

Trecho de ‘Growing Demons’ por Bella.

Após absorver este aviso sóbrio de Granin e eu voltei para onde a gangue ainda estava resolvendo as mutações e estacionei minha traseira coberta de diamantes por um minuto para considerar minha velocidade de nivelamento.

Não era como se eu estivesse relaxando aqui, e a caça tem sido boa, mas a experiência foi distribuída pelo grupo de maneira bastante uniforme. Eu sabia que não era isso que Granin queria que acontecesse, ele queria que eu obrigasse meus bichinhos a me fornecerem toda a experiência, além de depender da Colônia para fazer o mesmo. Nem seria necessariamente errado fazer isso, se eu fosse acelerado para o avanço sete, meus amigos poderiam aproveitar minha proteção, com a Colônia, pois eu seria capaz de enfrentar nossos inimigos mais poderosos sem ter que correr grandes riscos ou depender de táticas de surpresa para ganhar.

Mesmo assim, não me parecia certo.

Durante nossas longas viagens de caça, tinha garantido que Brilliant fosse alimentada com a parte dos leões até que ela chegasse ao máximo, deixando então que todos dividissem nossos ganhos de maneira mais ou menos igual. Ainda estava à frente do meu grupo em níveis, mas não por uma quantidade significativa. Até minhas babás estavam recebendo sua parte, desde que as obriguei a ficar com ela. Embora o fluxo de XP tenha sido bom, espalhá-lo por tantos monstros tornou os ganhos bastante baixos.

Preguiçosamente me perguntando que nível eu consegui alcançar, eu abri o menu e dei uma olhada.

Nível 35.

‘Nada mal! Considerando tudo, isso não é tão ruim! Quer dizer… eu só preciso alcançar… o nível… 160…

‘Santo Deus! São mais 125 níveis?! Você está brincando comigo, Gandalf!? Isso é irracional! Uma exigência ultrajante! Na verdade, espere um segundo… isso significa que, para atingir o avanço oito, um monstro precisa de 320 níveis, e o avanço nove levaria 640! Existem realmente monstros assim!? É um absurdo! Loucura completa! Quem inventaria um requisito tão estúpido?! Como isso poderia ser alcançado?!’

‘Inclusive, pensando bem, se imaginarmos que os antigos são de avanço dez, não faço ideia se são, mas vamos ficar com isso por enquanto, isso significa que eles precisariam de 1280 níveis para ir de nove a dez…’

‘Entendo que os monstros não envelhecem e viverão para sempre se não experimentarmos a morte pela violência, e que os antigos podem ter literalmente milhares de anos para subir de nível e atingir seu avanço atual de poder, mas ainda parece ridículo para mim. Se eu tivesse que triturar níveis e biomassa por cem anos, sinto que enlouqueceria.’

‘Não, acho que continuarei minha política atual de compartilhar o amor e me recusar a monopolizar o XP, embora ache que precisamos acelerar nossos esforços. Quanto mais perto chego do próximo avanço, mais seguro me sinto correndo por aqui, embora, além dos poucos avanços sete que encontrei, não me senti realmente ameaçado por nada que encontramos.’

Felizmente para nós, a maioria dos demônios ‘selvagens’ que encontrávamos eram lobos solitários, operando por conta própria até atingirem o sexto avanço e se juntarem a uma cidade e a uma sociedade demoníaca mais ampla, tornando-os presas fáceis para nosso grupo de caça.

[Certo, todos bem? Tudo pronto para ir? Conseguem lidar com a coceira?]

Cada um dos animais de estimação me deu um olhar ligeiramente estranho, mas eu ignorei, evitar uma mutação podia ter esse efeito em um monstro.

[É hora de sair novamente, vamos seguir em direção ao território de Kaarmodo, tomando cuidado para não pisar em escamas e irritar os lagartos melindrosos, mesmo assim, acho que será uma boa ideia se pudermos ter uma visão geral de quão fortes eles são e quantas cidades eles controlam nesta área. Se conseguirmos pegar o rastro daquele verme traidor, melhor ainda, parece bom para todos?]

[Preciso evoluir nesta viagem também?] Brilliant perguntou, com uma antena no ar enquanto ela fazia sua pergunta.

[Não. Não, você não,] eu suspirei, [seria bom empurrar você para o avanço seis, mas acho que você ainda não está pronta para isso. Você precisa ter uma ideia melhor do que deseja fazer e do que deseja se tornar antes de se comprometer com essas decisões. Alguém mais?]

Tiny, Crinis e Invidia não pareciam preocupados de qualquer maneira, então nos preparamos rapidamente e saímos da cidade mais uma vez.

Honra De Batedor

Burke não diria que ele não gostava da companhia de outras formigas, de jeito nenhum, mas não podia ser negado que ele e alguns outros batedores desenvolveram um estranho senso de independência ao longo dos meses. Mais do que qualquer outro grupo, exceto talvez os Modeladores de Núcleos de longo alcance que passaram mais tempo com seus animais de estimação do que outros de sua própria espécie, os batedores passavam muito tempo fora do conforto dos ninhos, patrulhando, levando mensagens e explorando (obviamente). Todo esse tempo sozinho os tornou um pouco reclusos, um pouco desconfortáveis quando expostos ao aperto dos ninhos e às fileiras compactadas de sua espécie.

Ele mesma podia admitir que, ao deixar as cidades demoníacas e descer para as planícies abaixo, sentiu uma certa tensão se desenrolar em seu tórax, uma pressão sutil de relaxamento em sua mente.

Ele respirou profundamente o ar do terceiro estrato e permitiu que a mana aquecida com um toque de destruição girasse em torno de seu núcleo. Era bom estar de volta à selva da Masmorra, contando apenas com ele mesmo.

Um pouco de paz, um pouco de quietude. Era importante, ele sentia, aproveitar esses momentos enquanto duravam.

Ele detectou uma leve vibração pelo chão transmitida para suas pernas, os pelos finos vibrando em um ritmo crescente.

Apenas Respire. Aceite a paz.

A vibração agora se tornara um leve estrondo, mesmo as larvas de demônios no chão estavam começando a dançar e tremer enquanto se envolviam em sua luta eterna, mas Burke desligou tudo. Até o último momento ele se concentraria no aqui e agora.

Tão reconfortante.

“OOOOOOOOOIIIIII! Quedivertidochegueioquevocêestáfazendoolhavocêparececansadotalvezvocêdevarelaxaretalsenãoassombraspegarãovocêelesestãovigiandotenhocertezaachomasnãoseiaocertoeimesiga!”

Um ataque de feromônios invadiu o batedor subitamente exausto quando as vibrações cessaram enquanto Vibrant e mais de uma centena de sua tripulação leal corriam e pararam bem ao lado do líder do batedor.

“Vibrant… “ ele começou, “você não deveria estar inspecionando o território a leste daqui? Não é isso que você disse que faria para o conselho?”

Toda aquela serenidade, toda aquela paz silenciosa se foi em um instante. Ele já podia sentir a pressão crescente com mais de cem formigas reunidas ao seu redor. Burke adorava estar perto de sua espécie, não pense o contrário, ele só precisava de uma pausa deles ocasionalmente, e isso não estava ajudando.

“E não se esqueça de falar mais devagar,” ele lembrou a soldado muito maior, “eu mal consigo entender você nessa velocidade. Quero dizer, seus seguidores podem te entender? Vocês conseguem descobrir do que ela está falando?” Ele perguntou a um general próximo.

“Eu não sei o que você quer dizer, parece bom para mim, você tem certeza de que não é apenas um pouco lento, talvez você devesse acelerar um pouco, seus batedores não deveriam ser rápidos? Quero dizer -”

“Entendi,” ele o interrompeu, “Vibrant, por favor.”

“Tudo bem,” Vibrant aplaudiu, “embora pareça muito mais natural ir rápido. Como você está, Burke?! Terminei de olhar para o lado leste, foi muito legal! Muitos demônios, algumas entradas de túneis e algumas estranhas coisas de cristal que alguns Golgaris e humanos estavam minerando. Nós corremos para dizer “olá”, mas todos eles gritaram e fugiram de nós. Que engraçado! Antes que você pergunte, não, eu não mapeei ou escrevi nada, mas acho que alguém deve ter feito isso.”

“Eufizlídervibranteutenhoissocertoaqui.”

“Ótimo! Muito obrigada! Pronto. Então eu pensei que deveria vir até aqui e ver se você precisava de alguma ajuda!”

O líder dos batedores murchou um pouco enquanto absorvia tudo. Mineração de cristais, Golgari e humanos? Tantas perguntas. Embora uma questão se destacasse para ele.

“Você se lembra que deveria permanecer escondida o máximo possível durante esta missão de reconhecimento, certo, Vibrant? Durante este período, o Ancião afirmou explicitamente que devemos evitar chamar atenção indesejada para a Colônia, certo? Você se lembra disso? Vibrant? “

Quanto mais ele falava, mais Vibrant ficava imóvel, até que nem mesmo suas antenas se moviam, como se cada pelo de sua carapaça tivesse parado.

“Vibrant? Algo a dizer?” Burke pressionou.

A grande formiga se mexeu no local, suas patas dianteiras roçando o ar à sua frente como se estivesse jogando as palavras do batedor no lixo.

“Eu esqueci!” Ela gritou. ”Está tudo bem! Não lutamos com ninguém e não havia ninguém por perto para nos perseguir nem nada.”

Burke queria se dar um tapa na cara com uma perna.

“Mas esse não é o ponto, apenas tente ser mais cuidadosa, por favor?” Ele implorou. ”Não queremos estragar as coisas neste momento importante para a Colônia, queremos? Há muita coisa acontecendo agora e uma tonelada de coisas está sendo consertada acima de nós, só vai levar um pouco mais de tempo, não podemos nos dar ao luxo de perder isso!”

Vibrant assentiu e estendeu a mão para dar um tapinha nas costas dele.

“Claro, não se preocupe, Burke, eu vou cuidar das coisas aqui para você.”

“É com você que estou preocupado!”

“Ha ha!” Vibrant riu. ”Sinto muito, mas às vezes acho um pouco difícil me concentrar nesses tipos de avisos.”

“Por que isso?”

“Eu meio que acho que o Ancião teria arruinado tudo e se metido em problemas agora, então não preciso me preocupar com isso.”

“Apenas você acha isso… você pode ter razão, aliás.”

O líder dos batedores de repente foi forçado a refletir sobre todas às vezes que o Ancião jogou a Colônia de cabeça em conflito sem lhes dar tempo para se preparar adequadamente. De certa forma, o prazo acelerado para invadir o terceiro estrato ocorreu porque o Ancião havia empurrado para baixo e, embora não fosse culpa dele, a Colônia sempre quis seguir para onde seu membro mais velho seguia.

“Certo? Mas não se preocupe, eu vou fazer meu melhor!” Vibrant bateu na frente do tórax com uma perna. ”O que você precisa inspecionar nesta área? Podemos fazer isso em um flash-flash!”

“Eu aposto que você pode, né?” Burke murmurou.

As batedoras certamente eram rápidas, entre as formigas mais rápidas de todas as castas, mas a velocidade não era sua única preocupação. Elas também precisavam ser furtivas, com sentidos aguçados e habilidades de detecção aprimoradas para encontrar o que os outros queriam manter escondido e localizar os inimigos antes que eles estivessem perto o suficiente para prejudicá-los.

Todas essas coisas levaram um pedaço significativo de energia evolutiva, mais do que foram dedicados à pura proeza física, enquanto Vibrant e, por extensão, todo o seu grupo despejou a maioria de seu potencial para cobrir o terreno o mais rápido que podiam. Seus magos não eram tão fortes quanto os magos normais da Colônia em termos de lançamento de feitiços, mas eram muito mais móveis. Se tudo o que Burke precisava que eles fizessem era colocar alguns globos oculares no terreno, então Vibrant e sua equipe fariam o trabalho de forma mais rápida que todos na Colônia.

“Tudo bem,” ele suspirou, “você pode fazer isso, mas certifique-se de ser mais cuidadosa desta vez. Até sabermos que o Ancião bloqueou a paz de alguma forma, você não quer ser a único que o conselho vai ter para culpar.”

“Feito!”

“Olhe aqui,” ele se inclinou para frente para esboçar algumas formas ásperas na pedra arenosa entre eles, “nós localizamos três cidades nestes locais, mas até agora não mapeamos o terreno entre eles e não sabemos que tem interesses aqui, por isso relutamos em chegar muito perto. Se você puder passar por lá em alta velocidade e ficar de olho nas entradas dos túneis e no tráfego entre eles, isso seria ótimo. Contanto que tudo corra bem e não haja uma reação, então você pode avançar mais nesta direção e encontrar meus batedores que devem estar operando nesta área,” ele indicou uma seção à direita das cidades com uma perna dianteira, “verifique com eles e então, se você tiver energia de sobra, você pode virar para o oeste. Após percorrer quinhentos quilômetros, você deve voltar, não pretendemos ir mais longe do que isso neste momento.”

Vibrant olhou para o mapa cuidadosamente por um longo momento antes de sua cabeça se erguer, com seus olhos brilhando com uma energia que parecia queimar os olhos de Burke.

“Ok, tchau, até logo!” Uma onda de feromônios atingiu Burke no rosto mais uma vez e então uma nuvem de poeira se levantou, bem como um monte de larvas de demônios que não saíram do caminho rápido o suficiente, bloqueando sua visão.

Quando a poeira e os demônios se dissiparam, Vibrant e todo o seu grupo se foram.

Burke se recostou com um suspiro.

“Paz e sossego,” ele mandou para si.

Escuridão Eterna

Leeroy estava cansado.

Não apenas no sentido físico, porque ele estava definitivamente esgotado de longos dias sem descanso e cheio de trabalho duro, mas mais do que isso, ele sentia um cansaço que ecoava profundamente em sua alma. Nem mesmo as palavras duras do Ancião foram suficientes para afastar essa letargia e sensação de falta de objetivo dele e de suas irmãs de avanço seis.

Se ao menos ele tivesse sido mais cuidadoso e lido a descrição da evolução com mais atenção!

Se ao menos algum deles tivesse feito isso!

O fato dele e de suas irmãs estarem igualmente ligados ao mesmo destino tornava tudo muito pior do que se ele fosse o único, pois ele se sentia responsável por ele mesmo tê-los conduzido por esse caminho que inevitavelmente levava a esse fim, além disso, o Ancião o proibiu especificamente de informar suas irmãs formigas mais novas, que até agora estavam lutando para evoluir e alcançar este avanço, indo ao encontro do seu destino desastroso.

Todos esses problemas se combinaram para infectar os apropriadamente chamados ‘Imortais’ com um mal-estar sombrio que muitos dentro da Colônia se desesperavam em ser capazes de curar. Cumprindo as ordens do Ancião, as tropas de choque altamente evoluídas conseguiram despertar o suficiente para serem capazes de se lançar no trabalho, transportando pedras, derrubando estruturas existentes e fazendo todo o trabalho pesado que as equipes de construções conseguiam fazer por dias a fio, trabalhando sem descanso.

Leeroy terminou de arrastar um enorme pedaço de pedra para a base do pilar em que Roklu estava e olhou para o poderoso trabalho que a Colônia estava realizando.

Ele não tinha certeza de quando, mas os escultores haviam descoberto um novo tipo de pedra, imensamente resistente ao calor, que parecia também ter uma espécie de propriedade regenerativa. Com mais exposição às condições do terceiro estrato, os construtores aprenderam muito, inclusive como a atmosfera escaldante infundida em cinzas degradava quase todos os materiais em que tocava. As estruturas demoníacas existentes, no entanto, pareciam ser imunes a esse dano causado pelo tempo.

Isso levou à descoberta do novo mineral, seguido rapidamente por uma missão frenética para encontrar e processar a pedra. Da maneira típica das formigas, isso foi alcançado rapidamente, aplicando-se milhares de indivíduos altamente motivados à tarefa, até que não apenas um depósito significativo fosse localizado, mas a mineração e o refino ocorressem em apenas alguns dias, agora, milhares de toneladas de material estavam sendo transportados pelas planícies para construir um enorme formigueiro, uma construção como o terceiro estrato pode nunca ter visto antes.

Estendendo-se do solo até a placa um quilômetro acima, esta colina se tornaria a base de operações da Colônia nesta camada da Masmorra, uma enorme fortaleza que ocuparia muitos milhões de metros cúbicos, rivalizando com o tamanho da principal ninho. No momento, os escultores estavam ocupados preparando a fundação e, embora o progresso fosse lento, já que o número de equipes de construção neste nível da masmorra havia diminuído muito nas duas semanas anteriores, a escala do projeto já estava à vista. A pegada da colina que viria era impressionante, quase um quilômetro quadrado, provavelmente levaria meses para ser concluído, talvez mais, mesmo que a Colônia decidisse comprometer dezenas de milhares de trabalhadores no projeto.

Apesar da ambição e do esforço demonstrados, Leeroy lutou para encontrar a alegria e o orgulho que ele sabia que deveriam estar dentro de sua carapaça, mas em vez disso, havia uma sensação de vazio que só havia crescido desde que ele havia perdido sua direção, seu propósito na vida. Todos os Imortais ao seu redor sentiam o mesmo.

“Líder,” um de seus fiéis tenentes se aproximou dele pelo lado, “você planeja descansar logo?”

“Você não deveria mais me chamar assim,” Leeroy disse amargamente, “depois do que fiz, conduzindo você para essa vida… eterna.”

“Cada um de nós escolheu nossa própria espécie, cada um de nós cometeu o mesmo erro. Você não pode ser culpado por isso, líder.”

“Ainda vamos seguir você em qualquer lugar,” disse outra, movendo-se ao lado do primeiro orador. “Para onde mais iríamos?”

O vazio dessa última afirmação encontrou eco nelas todas.

“Não, continuarei a trabalhar até desmaiar,” disse Leeroy aos outros, “disseram-me para me tornar útil e assim farei. O Ancião exigiu que eu trabalhasse, não que descansasse, então o farei.”

Os outros se reuniram agora e eles se mexeram inquietos quando o cheiro dele os alcançou.

“O Ancião ordenou que descansássemos…”

“É o que devemos fazer…”

“Tem certeza, líder?”

Uma centelha de raiva foi despertada dentro de Leeroy e ele se virou para os Imortais.

“Você tem medo dos executores?” Ele exigiu. “Mesmo agora? Não tenho nada pelo que viver além da vida, não há mais medo em mim, além disso, somos todos de avanço seis! Dificilmente há alguém que possa igualar nossa força dentro da Colônia, muito menos entre os executores!”

“Será que é assim mesmo?”

“Será que é assim mesmo?”

“Será que é assim mesmo?”

“Será que é assim mesmo?”

Centenas de fios de feromônios os alcançaram de uma só vez, roçando suas antenas por todos os lados antes de dançar como se nunca tivessem existido. A reação entre os Imortais foi imediata e eles se viraram nervosamente para olhar ao redor. Apenas Leeroy permaneceu destemido.

“Tenho trabalho a fazer,” disse ele e começou a marchar de volta para a pedreira.

Ele não tinha dado três passos antes que as vozes voltassem.

“Você ficou sem medo…”

“Não tem mais medo…”

“É respeito, que falta…”

“De quem é o comando que você ignora…?”

“Isto não é pela Colônia…”

“Pela Colônia…”

Novamente uma centena de aromas diferentes flutuando de cem direções, um efeito estonteante e desorientador que enervou todos eles. Até mesmo Leeroy agora sentiu um lampejo de emoção que ele empurrou para longe violentamente.

“Onde vocês estão?” Ele exigiu do ar vazio. “Saiam e se mostrem!”

“Exigências…”

“De nós?”

“Nós somos os leais…”

“Você é o único que falhou…”

“Nós que exigimos de você…”

“O Ancião comanda…”

“Você não obedece…”

[“Oito horas são devidas…”]

[“Oito para cada dia…”]

[“Você perdeu muitos…”]

O cheiro parecia vir de todos os lugares, até mesmo de dentro de sua própria mente. Os Imortais estavam perturbados agora, virando-se para um lado e para o outro enquanto tentavam identificar a fonte das palavras, mas não conseguiam ver nada, estavam sozinhos nas planícies, com a cidade ainda descansando em seu prato bem acima deles e os mesmos trabalhadores trabalhavam sem parar, longe nas fundações da colina. Lá, estavam sozinhos.

“Mostrem-se!” Leeroy exigiu.

[“Avanço seis…”]

[“Você acha que está acima de nós?”]

[“Acima dos comandos do Ancião?”]

[“Tolice…”]

[“Tolice…”]

[“Ao extremo…”]

[“Estamos aqui com você…”]

[“Estamos sempre aqui…”]

[“SEMPRE estivemos aqui…”]

[“Olhem para baixo.”]

Todos e cada um deles olhou para baixo para ver que suas sombras haviam mudado, não havia mais uma sombra bruxuleante lançada pele luz intermitente no chão, em vez disso, havia um vazio infinito de escuridão sem fim.

E dentro do preto tinha um rosto, um rosto de formiga, o próprio rosto deles. Ela olhou para eles com uma alegria enlouquecida, seus próprios olhos torcidos em orbes impiedosos cheios de risadas.

“Saiam da minha cabeça!” Leeroy ralou. “Vocês não podem me levar!”

[Já levamos…]

Então se foi. As planícies. Os construtores. As fundações. Tudo isso se foi. Tudo o que restava era a escuridão.

[“Você não teme…”]

[“Isso nós podemos mudar…”]

[“Mas primeiro. Dormir…”]

[“Descansar…”]

[“Vamos acordá-lo quando chegar a hora…”]

Leeroy sentiu sua mente começar a escorregar, começar a afundar. Ele lutou contra isso. Lutou para permanecer acordado.

“Quem é você?” Ele disse.

[Anônimo…]

Lagartos Insistentes!

“Bom trabalho, Brilliant! Você está ficando muito mais rápida com essa magia sombria!”

“Eu gosto bastante, para ser honesta. Assistir Crinis pular pelas sombras tem sido uma inspiração para mim!”

“Como é ser capaz de perceber a dimensão das sombras?”

A formiga menor pensou por um longo momento.

“Estranho,” disse ela.

“É justo, eu suponho, tentar explicar outra dimensão para uma pessoa que não pode vê-la seria um grande desafio, eu imagino. Como você explica as cores para uma pessoa cega?”

A formiguinha tinha trabalhado duro na última semana, melhorando suas habilidades rapidamente e mostrando seu foco obsessivo habitual quando se tratava de entrar em lugares que não deveria. Após estudar cuidadosamente Crinis e seu método de deslizar pelas sombras, ela decidiu dominar a mesma técnica, perfurando-se com a magia das sombras até que se classificasse como magia negra.

Segundo ela, ser capaz de perceber a dimensão da sombra ao seu redor era um grande benefício, pois ela podia dizer onde era forte e onde era fraca, permitindo-lhe criar ‘portões’ mais facilmente de uma sombra para outra. Tive algumas discussões com Crinis e ela acreditava que poderia se beneficiar de algo semelhante. Durante sua próxima evolução, tinha certeza de que ela exploraria as possibilidades detalhadamente.

O que era permitido à formiguinha fazer era empregar uma ampla gama de táticas que envolviam, na maioria das vezes, manter-se escondida em uma sombra enquanto lançava magias sorrateiras, colocando a cabeça para fora da escuridão.

Embora fosse certamente poderoso, existiam muitas desvantagens.

O custo de mana era proibitivo e difícil de manter, isso era duplamente, já que ela não podia absorver tanto mana ambiente enquanto se escondia em um bolso de sombra, então mesmo sua impressionante manipulação de mana não era suficiente para sustentá-la por muito tempo, além disso, como a maioria de sua atenção estava focada em manter os portais das sombras, sua produção ofensiva continuava faltando, para dizer o mínimo. Ela ainda estava trabalhando para trazer sua magia mental até o ponto em que ela podia usar construções mentais, mas quando ela chegasse lá com certeza sua capacidade de multitarefa com todos esses feitiços aumentaria drasticamente.

No entanto, para nossos propósitos, provou ser uma excelente maneira de ela se envolver em nossas caçadas e continuar a desenvolver suas habilidades de combate, pois ela podia permanecer muito segura durante uma luta curta e intensa.

Tudo o que precisávamos agora era que o maldito Kaarmodo saísse de nossas costas.

[Saiam! Esta área foi reivindicada pelo povo da areia! Seu tipo não tem lugar aqui!]

[Tudo bem! Calma.]

Eu dei uma olhada cuidadosa ao redor da área em que nossa última luta acabou de terminar. Era verdade que eu meio que perdi a noção de para onde estávamos indo enquanto perseguíamos um demônio de avanço quatro, ele era um infeliz veloz, conseguimos persegui-lo eventualmente, mas, mesmo assim, não acreditava ter entrado na terra dos lagartos.

[Sou só eu ou suas fronteiras estão mudando? Eu não pensei que este lugar fosse reivindicado por vocês…]

[Tudo o que dissermos que é nosso, é nosso,] responde o réptil combativo. [Agora saia!]

‘Sério, todos os lagartos gigantes que encontrei aqui têm uma atitude séria. Quero dizer, se eu fosse um lagarto gigante de várias centenas de anos com um bando de escravos que esperavam por todos os meus caprichos, eu poderia desenvolver uma personalidade atrofiada também, mas fica irritante após um tempo.’

[Estamos saindo, certo? Estamos saindo!]

‘Caramba.’

Voltamos, mas não sem nos certificarmos de que arrastamos a Biomassa conosco.

‘Mesmo que seja apenas um avanço quatro, recuso-me a deixar o prêmio para trás!’

À medida que avançamos, observei o grande lagarto e sua comitiva com o fundo dos meus olhos, um pouco desconfiado de sua rápida aparição. Estávamos contornando as bordas de seu território há dias, enfiando o nariz onde eles provavelmente não deviam se meter, mas sempre nos certificando de recuar antes de cruzarmos qualquer linha. Apesar disso, eles pareciam estar sempre lá, esperando por nós, prontos para entregar um ultimato e declarar que precisamos desocupar o local o mais rápido possível.

‘Vou ter que verificar com os batedores, mas juro a Gandalf que eles estão aparecendo cada vez mais longe de suas cidades a cada vez que aparecem. Se as coisas continuarem nesse ritmo, quando mais uma semana passar, estaremos sob a sombra de Orpule sendo instruído a dar o fora. Naturalmente, esse comportamento não vai conseguir penetrar em minha calma…’

‘Quem eu estou enganando! É irritante ao extremo! Esses malditos lagartos estão claramente nos provocando! Eles ousam tentar pisar na Colônia?! Eu os mordo nos tornozelos! Vou derrubar suas cidades e transformar suas peles em sapatos para meus pés inexistentes!

Claramente, eu estava ficando frustrado.

Mas consegui controlar meu temperamento e recuar todas às vezes.

‘Tem sido incrível testemunhar meu próprio crescimento! Não, não serei eu que vou bagunçar a Colônia desta vez, é a vez de outra pessoa. Desta vez, serei capaz de atacar no último segundo e salvar o dia, com uma atitude ligeiramente condescendente e brincalhona, poderei menosprezar os outros um pouco enquanto todos me elogiam por salvar suas carapaças.’

‘Gweheheheh.’

‘Nada vai atrapalhar meus sonhos, não importa o quão irritantes esses Kaarmodo fiquem, eu não vou ceder!’

Com toda a biomassa que consegui transportar nos últimos anos, enquanto provavelmente tinha o suficiente para transformar uma quantidade razoável de coisas, provavelmente devia verificar minhas habilidades também, já que não fazia isso há um tempo. Eu tomei uma decisão instantânea no local.

[vamos, turma, vamos descer para os túneis para caçar um pouco e depois procurar um local tranquilo para fazer de abrigo subterrâneo. Eu tenho bastante biomassa para gastar, então provavelmente é hora de ir em frente fazer isso.]

[O que você quer fazer depois disso, mestre?] Crinis perguntou.

Eu considerei.

[Eu não me importaria de vasculhar os túneis para ver se pegamos um traço do verme mais uma vez. Uma vez feito isso, devemos verificar com os batedores para ver se eles estão tendo os mesmos problemas que temos com os lagartos agressivos., estou interessado em ver se esses problemas são mais difundidos do que apenas focados em nós.]

Se for o caso, podíamos estar vendo um prelúdio para outra guerra. O Kaarmodo não deveria ter nenhum motivo para ser agressivo contra nós, a menos que talvez eles pensassem que podiam lucrar com a enorme fortuna que as vidas de meus irmãos representavam. Por que procurar núcleos quando literalmente dezenas de milhares deles podem ser encontrados bem na sua porta?

Aos Trinta!

Quando ele começou a ouvir o chamado? Nem eu posso ter certeza. Muito antes de eu avisá-lo, disso tenho certeza. Uma coisa tão sutil, aquele canto de sereia, aquela atração incessante que os leva a mergulhar cada vez mais fundo, até serem esmagados pela pressão ou forjados em algo novo. Acredito firmemente que ele teria ido para lá mesmo sem minha influência, é inevitável, a ligação vai encontrar todos eles no final.

Eu tenho que acreditar nisso.

Ele se foi agora, para lugares que não posso mais alcançar, onde a mana é tão densa que minhas próprias células se desintegrariam em minutos. Ninguém, exceto aqueles nascidos na Masmorra, pode esperar tocar aquele solo. Espero desesperadamente que ele encontre o que procura lá, talvez ele consiga se salvar e, ao fazê-lo, salve a todos nós.

Talvez ele tivesse ido embora, mesmo que a Masmorra nunca tivesse falado com ele, nunca tivesse afundado suas garras em sua mente. Esse é o tipo de pessoa que ele sempre foi.

Mas parte de mim acredita que ele sentiu esse chamado muito cedo. Talvez desde o momento em que nasceu neste mundo.

Do diário particular de Granin Lazus.

Não demoramos muito para garantirmos um pequeno esconderijo e pedi aos meus companheiros que me protegessem em enquanto vasculhava os menus. Minha coleta atual de biomassa representava várias semanas de caça, embora eu tivesse compartilhado a coleta, o total final ainda era bastante respeitável, se assim podia dizer.

656, no total.

‘Nada mal! Mesmo que os primeiros cem tenham sobrado da minha última farra de mutação.’

‘Serei capaz de comprar algumas coisas com este pequeno estoque, empurrar mais algumas coisas para o máximo. No ritmo que estou indo, estarei esgotado em mutações por muito tempo antes de chegar perto de atingir o nível 160, mas isso não é nada ruim. Prefiro estar no limite quando atingir o limite de nível do que ficar esperando e comendo como fiz da última vez.’

‘Agora, qual dos meus órgãos terá a sorte?!’

‘Meu distrito comercial precisa de um pouco de amor, ou eu poderia levar meu cérebro até o fim… Vou absolutamente atualizar meus olhos, o velho clássico, a primeira parte do corpo que transformei. Só de pensar em como meus olhos estavam ruins quando eu nasci pela primeira vez… eca. Absolutamente fiz a ligação certa lá, lutar contra monstros, quando se é quase cego, não é exatamente o que eu chamaria de diversão.’

‘Está bem então! Olhos, é isso!’

‘Onde eu estava com essas coisas… Olhos Perimétricos Afiados +25. Até agora, as atualizações que fiz me deram uma visão melhor, enfatizando a capacidade de ter uma visão melhor em todas as direções, e fiz uma atualização para que certas áreas da minha visão fiquem mais focadas do que outras, permitindo-me ver em frente com muito mais clareza, por exemplo. Percebi que ter bolsões de visão melhor está trazendo de volta o hábito humano de virar o rosto para as coisas para que eu possa vê-las melhor, enquanto uma formiga geralmente não precisaria fazer isso. Eu sei com certeza que algumas das castas têm se inclinado nessa direção, principalmente os escultores, mas algumas outras também. Essa mutação é simplesmente a maneira mais barata e fácil de nossos olhos compostos fornecerem uma área de visão clara.’

‘O que é útil, não estou dizendo que ser capaz de ver em todas as direções não é útil, com certeza é! Apenas ser capaz de ver claramente em todas as direções é melhor.’

Com esse pensamento em mente, pensei em continuar no caminho em que estava e fundir aqui, o que custou 140 Biomassa.

‘Agora, o que segue?’

‘Ah! O estômago!’

Obviamente, isso deveria ter sido uma prioridade antes, embora eu suponha que pudesse ser perdoado por priorizar coisas que eram mais voltadas para o combate. Peguei a mesma mutação em todos os níveis para o estômago, uma que reduz a penalidade por consumir presas de níveis inferiores, contanto que eu o mantivesse totalmente atualizado, podia cortar essa redução pela metade para o nível abaixo do meu, o que eu claramente queria fazer!

‘Eu me pergunto se eventualmente acabarei transformando o estômago em outra coisa. Quero dizer, haverá muita necessidade dessa mutação no futuro, quando eu tiver avanço oito ou algo assim? Talvez… eu tenho que falar com Granin sobre isso.’

‘Tudo bem, bam! acabou, mais cento e quarenta se foram.’

‘Qual é o próximo?’

‘Ah! Minha musculatura! Eu deveria entrar nisso, na verdade, eu tenho uma decisão interessante a tomar nessa frente…’

Eu tornei meus músculos incrivelmente reativos, capazes de disparar com força total com apenas um instante de tempo de aquecimento, o que obviamente criava uma sinergia excepcional bem com meu sistema nervoso de antenas de previsão. Prever o futuro, reagir com hipervelocidade e fazer meus músculos dispararem no mesmo momento, era um vencedor que me ajudou a posicionar para atacar e defender perfeitamente, mas o problema que encontrei foi a falta de poder de penetração.

As mandíbulas de infusão de mana me davam uma enorme utilidade em termos do que podia fazer com cada um dos diferentes tipos de mana que podia injetar nos mastigadores, mas significava que não usei minhas mutações para aumentar a mastigação pura de minhas mandíbulas, tornando-as mais afiadas, mais fortes ou mais prejudiciais, além de algumas escolhas iniciais quando escolhi a opção Selvagem.

Para compensar essa falta, decidi fazer o que as famosas formigas-mandíbula faziam na terra, introduzir uma mutação de foco que deixava meus músculos enrolarem como uma mola antes de serem liberados, fechando minhas mandíbulas com força aumentada, aumentando sua capacidade de cortar ossos e perfurar armaduras resistentes.

‘Funcionou muito bem, considerando todas as coisas e acho que quero enfatizar esse aspecto de minhas mutações atuais daqui para frente. Então esse é outro 140 jogado ao vento. Sim, essas mutações são caras…’

‘Atualmente eu gastei 420, então mais um colocará até 560, o que provavelmente me bastará por enquanto. Não me importo com a ideia de manter um pouco de biomassa em reserva para fins de emergência, você nunca sabe quando pode precisar de uma mutação específica para empurrá-lo além da linha.’

‘Tudo bem, a seguir acho que vou mutar minha rede neural. Tem sido um dos pilares de minhas táticas defensivas e provavelmente a única coisa inteligente que fiz ao trabalhar minhas mutações ao longo da jornada. Cada escolha que fiz para esta parte do meu corpo foi focada em aumentar o tempo de resposta, permitindo até mesmo uma tomada de decisão distribuída em minhas extremidades. Eu tenho que fundir isso apenas para manter o vagão rolando. Mais velocidade não pode estar errada quando se trata do meu sistema nervoso.’

Então, no final, travei as seguintes opções:

Olhos Perimétricos Afiados +25 -> Olhos Compostos Focados +30

Estômago Voraz e Vasto +25 -> Estômago Discernidor +30

Musculatura de Hiper Contração Travada +25 -> Musculatura Enrolada e Hiper Travada +30

Rede Subneural de Transmissão Instantânea Coordenada +25 -> Rede Subneural Instantânea Distribuída +30

‘Parece bom. Tranque-o!’

‘… espere.’

‘Merda…’

Criados Nas Sombras – Parte 1

Nossa missão é mais que santa.

Não somos uma ordem religiosa, dedicada à busca de um deus desconhecido.

Nossos rituais não são realizados a serviço de sofismas vazios, simbolismo ou em deferência a forças imaginárias.

Tudo está a serviço da missão.

Nós nos lembramos do propósito, nos afiamos como lâminas, raspamos até ficarmos reduzidos ao fio mais fino, tudo a serviço de um objetivo nobre, tudo é pela Colônia.

Para isso, jogamos tudo fora. Nosso nome é simplesmente a primeira coisa a desaparecer.

– Trecho de ‘A Doutrina das Sombras’. Autor sem nome .

Ela acordou na escuridão.

A pedra abaixo dela era fria e dura, ela puxou a pata pela superfície até que ela descansasse na frente de seu rosto, mas ela não conseguia vê-la. Ela piscou os olhos, imaginando se talvez tivesse ficado cega, mas ainda podia sentir seus olhos, sentir as pálpebras se fechando sobre eles, mas não havia nada ali.

Ela estava calma. Havia outro sentido, o novo, que lhe assegurava que estava segura, que era bem-vinda e nada de mal lhe aconteceria. Estava por toda parte, espalhado no próprio ar. Ela puxou aquela sensação de paz em seus pulmões com cada respiração, encharcada em sua pele. Não fazia muito tempo que ela despertou essa habilidade, de ‘cheirar’ com a mente, tinha algo a ver com sua nova Classe, disso ela tinha certeza.

Enquanto ela se movia com cautela e lentamente se levantava do chão, usando as mãos para tatear os obstáculos ao tentar subir, ela começou a perceber que não estava sozinha. Ruídos semelhantes soaram à esquerda e à direita, como outros que devem ter acordado ao mesmo tempo que ela, imitando suas ações sem serem capazes de enxergar. Ela ficou tentada a falar com eles, mas não o fez. Ela sentiu que não seria certo. Este era um lugar de silêncio, e ela podia respeitar isso.

Em vez disso, ela esperou.

Era impossível dizer quanto tempo havia passado naquele lugar, não havia nenhuma visão, nenhum som, nada para marcar a passagem dos minutos. A quietude era tão completa que a menina podia sentir a batida de seu próprio coração como um tambor, tão alto que parecia que todos seriam capazes de ouvi-lo.

Eventualmente, uma nova presença se fez conhecida. Ela não tinha certeza de como poderia dizer, mas tinha certeza de que esse ser estava com eles, onde quer que estivessem, desde o início. Ela não ouviu ninguém entrar desde horário que acordou, então a sensação voltou. Um perfume, um pensamento, um sentimento que se desdobrava em significado dentro de seus pensamentos como uma flor se abrindo ao sol.

“Vocês são todos pacientes, isso é bom, paciência é necessária para fazer o que fazemos.”

O silêncio desceu mais uma vez enquanto o cheiro pairava no ar. A menina respirou fundo pelo nariz, tentando absorver mais a mensagem, mas não adiantou, ela não percebia com o nariz, não mesmo.

“Para três de vocês despertar esse talento tão jovens, é uma coisa curiosa. Muito incomum, como entendemos essas coisas. Para cada um de vocês chegar até nós, é ainda mais inesperado.”

Então, havia três deles. Ainda assim, cada um deles não falou, em vez disso, eles permaneceram parados, confortados pelo sentimento que ainda os permeava. Então, lentamente, a garota levantou a mão.

“Você pode falar, criança,” o cheiro era quente e paciente.

Ela abriu a boca para falar e de repente sua garganta estava seca e áspera. Ela tossiu levemente.

“Desculpe,” ela resmungou. “Eu não quis dizer…”

“Está tudo bem, leve o seu tempo.”

Ela engoliu em seco algumas vezes antes de se sentir confiante para falar novamente.

“Não tenho certeza se me lembro de ter falado com alguém… sobre… alguma coisa?” Ela franziu a testa.

“Você pode não se lembrar, mas garanto que é verdade, talvez você não tenha percebido o que estava procurando, pode nem ter percebido que estava procurando, mas garanto que sim. Ficamos de olho em vocês três há algum tempo e vocês estão se aproximando de nós a cada dia que passa, quer você saiba disso ou não. Por isso, escolhemos nos dar a conhecer a vocês. Não temam, não há perigo aqui, quando que você quiser, podemos levá-la de volta à cidade acima em instantes, você só precisa dizer a palavra.

Cada um dos três jovens humanos mudou de posição, mas nenhum falou. Depois de uma pausa respeitosa, o cheiro começou a fluir mais uma vez.

“Eu irei me apresentar.”

Algo se moveu no escuro, com o som de muitas pernas batendo no chão.

“Eu sou o sem nome, e este lugar é o Santuário do Sono. Você deveria se sentir honrada, você é a primeiro de sua espécie a ver este lugar.”

A garota mexeu a cabeça como se estivesse olhando ao seu redor, embora não pudesse ver.

“É ótimo,” disse ela, educadamente.

“Adorável,” disse uma garota à sua esquerda.

“Muito impressionante,” um menino à sua direita falou.

Um breve silêncio.

“Eu sei que vocês não podem vê-lo.”

“Eu não queria ser rude,” disse a garota. Sua mãe a ensinou melhor do que isso.

Ela sentiu a diversão da formiga, pois só podia ser uma formiga. Ela as tinha visto muitas vezes na cidade, embora nunca muito perto, e se sentia atraída por elas desde que conseguia se lembrar. Estar tão perto delas, talvez de mais de uma! Ela começou a tremer de excitação.

“Quais são seus nomes, jovens?”

“Allison Brimsby,” disse a garota à esquerda.

“Trean Potter,” disse o menino.

“Emilia Cretherton,” disse ela.

“Neste lugar não temos nomes, embora vocês ainda não sejam um de nós. Por enquanto, vocês manterão esses nomes e veremos até onde vocês chegarão. Se vocês seguirem todo o caminho até o fim, vocês serão os primeiros membros não-formigas da nossa ordem.”

A garota levantou a mão mais uma vez.

“Por que você quer que os humanos se juntem?” Ela perguntou.

Ela não pretendia ser rude, mas estava curiosa.

As formigas sempre pareceram tão poderosas, tão distantes e estranhas para ela, a ideia de que elas poderiam querer sua ajuda parecia… errada, impossível e estranha. Houve silêncio enquanto a formiga considerava sua resposta.

“Não é necessariamente que queremos que outros não-formigas se juntem a nós, mas não temos motivos para recusar aqueles que anseiam por espalhar a disciplina do Grande. Há muitos entre os humanos que procuram seguir os caminhos do ancião, mas quem está lá para ajudar aqueles que se desviam? Quem está lá para fornecer orientação? Aqui na Colônia, estamos sempre vigilantes, mas e lá em cima? Entre os humanos? Se haverá aqueles que seguem os caminhos de a Colônia, então nós também devemos ter nossas contrapartes, para garantir que seja feito com o devido… respeito.”

Cada um dos três processou o que ouviu. Então a voz continuou.

“Existem civilizações acima que ainda não ouviram falar da Colônia, mas eles também terão em breve aqueles influenciados por nossos caminhos. Os ensinamentos do Grande cobrirão este planeta eventualmente, é simplesmente uma questão de tempo, quando isso acontecer, vocês estarão prontos. Vocês carregarão nosso fardo e realizarão nossa tarefa entre seu povo.”

“Vocês serão: Anônimos.”

Criados Nas Sombras – Parte 2

Ela nunca sabia quando eles poderiam vir atrás dela. Ela adormecia em sua cama, no orfanato, ao lado das outras crianças que haviam perdido suas famílias, e acordava em outro lugar completamente diferente.

A princípio foi confuso abrir os olhos e se encontrar ainda envolta em perfeita escuridão, mas ela se acostumou. O sem nome iria encontrá-los quando acordassem a cada vez, recebê-los de volta ao santuário e iniciar a próxima rodada de treinamento.

A perda da visão foi o primeiro desafio que se colocou a ela e aos outros.

Eles poderiam aprender a se mover na escuridão como se estivessem na luz? Eles foram capazes de se adaptar até que esse estado de cegueira fosse tão confortável e relaxado quanto a luz do dia. Para conseguir isso, eles precisavam confiar em seus novos sentidos, seguir o rastro que o sem nome deixou para eles, mesmo que fosse um fiapo indistinto, mascarado por trilhas enganosas.

“Nosso treinamento para vocês será difícil para nós dois,” o sem nome disse a eles, “nunca exploramos as diferentes maneiras pelas quais o Sistema interage com vocês em oposição à nossa espécie. Vocês não podem sofrer mutação, não podem evoluir, mas vocês têm suas próprias vantagens. Vamos levá-los ao limite, mas isso exigirá paciência, tentativa, erro e dedicação. Lembrem-se, vocês podem desistir quando quiserem.”

O lembrete de que eles estavam livres para ir embora vinha com frequência, ao final de cada sessão. Naquela primeira noite, eles tiveram que caminhar por um labirinto contando apenas com seu estranho novo olfato. Nenhuma das crianças conseguiu, vagando por horas entre paredes de pedra fria. Quando o tempo acabou, o sem nome os reuniu e lembrou que eles poderiam desistir se assim quisessem, mas nenhuma das crianças aceitou a oferta.

Ela não se lembrava de ter dormido, mas acordou em sua cama, de alguma forma revigorada e descansada. Ela passou o dia como de costume, e no seguinte, e no seguinte, nunca sabendo quando adormeceria e onde iria acordar.

“Bem-vindos de volta,” o sem nome os cumprimentou pela terceira vez. “Vamos voltar a isso.”

Ao longo das semanas, eles aguçaram seus sentidos e suas mentes a ponto de que atravessar o labirinto sem enxergar era trivial, a confiança deles no novo sentido era absoluta e continuou a se nivelar em um ritmo rápido. Se a formiga estava satisfeita com o progresso deles, ela não demonstrou, ela simplesmente disse a eles que da próxima vez seria mais difícil. E era, sempre era. Quando entraram no santuário, o labirinto havia sumido, substituído por uma pista de corrida. Eles só teriam permissão para seguir em frente quando pudessem completá-lo em menos de um minuto.

Determinada a mostrar o quanto havia melhorado, Emilia partiu o mais rápido que pôde, toda concentrada em busca de qualquer indício de cheiro.

“ Pule,” ela percebeu.

Então ela caiu em um buraco.

“Existem obstáculos na pista,” disse-lhes o sem nome, “que vão mudar toda vez que vocês chegarem aqui.”

Para completar o percurso no tempo exigido, os três tiveram que correr o mais rápido que podiam, abaixando, pulando, desviando de perigos que não podiam ver, com os alertas de cheiro chegando apenas no último momento possível. Ela estava grata pelas formigas terem conseguido encontrar uma maneira de preencher tudo, caso contrário, ela provavelmente teria se nocauteado uma dúzia de vezes durante o mês que as três levaram para dominar o curso.

“Lembre-se, se você não deseja continuar, basta dizer,” a formiga os lembrava ao final de cada sessão.

Nenhum dos três respondeu.

A próxima vez que acordaram, estavam de cabeça para baixo.

“Ao contrário de nós, formigas, você não tem Aderência, nem as garras que usamos para segurar a pedra,” o sem nome deu uma palestra aos três jovens assustados de sua posição pendurada no teto. “No entanto, acreditamos que este treinamento é uma parte fundamental de ser um de nós, vocês devem ser capazes de se mover onde os outros humanos não pensariam em procurar, devem ser tão silenciosos e imóveis quanto a própria pedra. Eles nunca devem ver vocês chegando.”

Os antebraços de Emilia queimaram depois de um minuto e seus dedos travaram depois de três. Sem um som, ela caiu do telhado para pousar em uma superfície macia e acolchoada.

“Descanse por cinco minutos, depois suba de volta,” disseram a ela, e ela o fez.

Quando conseguiam se agarrar à pedra por uma hora sem cair, estavam considerados prontos.

“Se vocês fossem formigas, seriam vinte e quatro horas, mas suponho que isso seja suficiente,” afirmou o sem nome.

E assim por diante.

Cada vez que um desafio era superado, um novo era apresentado. Mover-se sem fazer barulho até que eles pudessem correr sem fazer um sussurro. Misturar-se ao seu redor até que fosse impossível diferenciá-los da escuridão. Eles jogavam jogos em que tinham que se encontrar enquanto permaneciam completamente escondidos dos outros. Emilia pediu ao sem nome para jogar uma vez. Apenas uma vez.

“Isso é chamado de genuflexão óctupla,” disseram-lhes, “será difícil de executar com apenas quatro membros, mas acredito que seremos capazes de modificá-lo para podermos reconhecê-lo e vocês ainda possam executá-lo confortavelmente.”

A formiga planejou uma série de movimentos que levaram os três humanos ao limite de sua flexibilidade, esticando e contorcendo seus membros até seus limites e além. Então eles praticaram por horas a fio por semanas até que o sem nome estivesse satisfeito.

“É bom,” ela finalmente cedeu, “vocês repetirão esta prática por uma hora no início de cada sessão aqui. Agora vocês aprenderão a linguagem oculta da ordem. Novamente, será difícil, seus corpos são diferentes dos nossos, mas acredito que somos espertos o suficiente entre nós quatro para fazer funcionar.”

Demorou muito para eles dominarem os sinais, toda uma nova linguagem de gestos e posturas que foram desenhadas para uma forma muito diferente da sua, e o sem nome nunca permitiu que eles se tornassem complacentes enquanto praticavam. Eles tiveram que praticar enquanto executavam os cursos em constante mudança, tiveram que praticar pendurados no telhado, tiveram que praticar enquanto se escondiam do sem nome.

“Você fez bem,” a formiga sinalizou para eles. “Estou orgulhoso de vocês.”

A rara palavra de elogio encheu cada um dos três com um calor que eles não podiam expressar. Os olhos de Emilia se encheram de lágrimas, mas ela não emitiu nenhum som.

“Vocês se tornaram tão confortáveis no escuro quanto na luz, suas habilidades melhoraram, com seus níveis e cada um de vocês provou que é dedicado aos nossos caminhos. Eu pergunto uma última vez: vocês desejam terminar seu treinamento, ou desejam nunca mais voltar a este lugar?”

Eles não falaram e a formiga baixou as antenas em respeito.

“Então venham descansar.”

A formiga se virou e saiu da câmara e os três jovens humanos hesitaram. Eles nunca deixaram esta única câmara dentro do santuário em todas as noites que estiveram lá.

Para onde eles deveriam seguir? Os três se olharam em busca de apoio e finalmente reuniram coragem para dar um passo à frente. Os túneis eram sinuosos e longos, mas eles seguiam facilmente, com seus movimentos fluindo, seus membros impregnados de força e agilidade quase inumanas.

Finalmente, os túneis deram lugar a corredores de pedra esculpida, que se transformaram em salões alardeados, que levavam a um grande templo. As formigas estavam por toda parte agora, ao longo das paredes, do telhado, ao lado delas no chão. Mesmo assim, eles foram capazes de seguir o sem nome sem perdê-la na multidão de criaturas quase idênticas, eles poderiam encontrá-la em qualquer lugar. O templo era estranho, o chão esculpido em um círculo gigante dividido em oito segmentos maciços, cada um cheio de formigas em repouso.

O sem nome os conduziu para fora do grande círculo até que eles e uma hoste de formigas ficaram do lado de fora do segmento, esperando, mas logo, todas as figuras imóveis nesta seção do chão começaram a se mexer, girando, se esticando e saindo da borda externa do círculo. Uma vez que o segmento estava vazio, eles começaram a se arrastar para frente como uma formiga sinalizando para cada membro enquanto passavam. Por fim, as três crianças chegaram à frente e a figura se virou para elas.

“Bom trabalho, sem nomes. Por favor, tirem o seu merecido descanso, como pretendia o Ancião,” ela sinalizou.

As três crianças se engasgaram instantaneamente, embora não soubessem por quê. Emilia não poderia dizer quem foi o primeiro a chorar, talvez Allison, ou Trean, ou mesmo ela, mas assim que o fizeram, todos os três começaram a chorar abertamente, seu lamento foi o primeiro som a ser ouvido no coração do Sanctum.

Enquanto choravam, as formigas continuaram a marchar para o segmento, mas, ao fazê-los, cada uma delas parou para abraçar as três, uma perna jogada ao redor delas para pressionar seus corpos trêmulos contra a dura carapaça, uma antena se estendendo para acariciar suavemente suas cabeças. Eventualmente, o sem nome os reuniu e os conduziu para o círculo, onde encontraram três camas macias e confortáveis que haviam sido erguidas para eles.

“Durmam, sem nome. Vocês são um de nós agora e nunca os abandonaremos.”

Exaustos e esgotados, os três se enrolaram nos cobertores quentes e nos travesseiros macios que receberam e dormiram e descansaram mais profundamente do que nunca.

Emilia acordou no orfanato com um leve sorriso nos lábios e a alegria inundando sua alma. Ela rolou para fora da cama e começou a realizar suas tarefas matinais regulares, ajudando os pequenos a se prepararem para o dia enquanto Maria preparava o café da manhã para eles no andar de baixo. Quando ela chegou à mesa, Maria puxou-a para o lado.

“Está tudo bem, Emília?” A velha perguntou, “eu sei que você tem estado ocupada, com seu novo aprendizado e tudo, mas você parece muito mais quieta do que costumava ser. Quase não ouço você fazer barulho ultimamente.”

Emilia olhou para o rosto familiar de sua zeladora e notou algo.

“Você parece cansada, Maria,” disse ela, estendendo a mão para tocá-la no braço, “você está dormindo direito?”

Criados Nas Sombras – Parte Final

Não importa o quanto ele fizesse, sempre havia mais a fazer, e Beyn lamentou enquanto enfrentava uma mesa cheia de papelada, alguém conseguiu começar a fazer papel em Renewal, e isso foi uma benção e uma maldição na opinião do padre. Era muito mais fácil organizar as coisas agora, mas o grande número de documentos com os quais ele tinha que lidar era quase vertiginoso. Ou talvez fosse apenas a privação de mana…

O padre levou a mão à têmpora e fechou os olhos com força, esperando o momento passar. Imediatamente um ajudante estava ao seu lado.

“Você está bem, sacerdote principal?” Ele perguntou.

“Não é nada,” Beyn acenou para ele. “Eu simplesmente preciso voltar para a masmorra, não estou aclimatado à superfície e isso está me cobrando um preço.”

“Talvez você devesse descansar,” seu ajudante o encorajou, “você está trabalhando há dias.”

Beyn franziu a testa.

“Eu tenho pouca escolha, o trabalho deve ser feito e eu tenho que fazê-lo antes de retornar ao subsolo. Eu gostaria que fosse diferente, mas esses projetos requerem minha atenção e eles a terão.”

Seus irmãos e irmãs na fé se expandiram a ponto de se tornarem verdadeiramente uma igreja no verdadeiro sentido da palavra. Os fiéis acorriam à catedral para ouvir as suas palavras, as fileiras dos Oradores cresciam a cada dia e as doações que o povo fazia, apesar de serem solicitadas a não fazer, tinham de ser desviadas para causas nobres.

O orfanato precisava de mais financiamento e a catedral forneceria, muitas crianças pobres ficaram sem família após o desastre que partiu o coração de Beyn. Quando a Colônia soube que essas crianças estavam sem família, a comida começou a chegar à porta do orfanato em uma hora, cultivada fresca nos campos abaixo.

Diplomant ficou abertamente confuso com o conceito, embora as formigas entendessem intelectualmente que todo ser humano não fazia parte da mesma família, ainda não fazia sentido para eles em um nível fundamental. Já que todas as pessoas de Renewal viviam juntas em harmonia, então elas eram uma Colônia, certo? E se eles eram uma colônia, então eles eram uma família. Isso era certo!

‘Apenas outra maneira pela qual eles nos ensinam,’ pensou Beyn.

Ainda assim, os formulários à sua frente precisavam ser tratados. O próximo veio para sua mão e ele forçou seus olhos cansados a focarem.

“Missão às comunidades camponesas,” leu em voz alta antes de mergulhar no documento.

Mais e mais aldeias menores foram sendo estabelecidas em todo o antigo território de Lirian e até mesmo se estendendo para os reinos fronteiriços. As formigas até se expandiram para o local da antiga capital e estabeleceram uma poderosa colina lá, varrendo os escombros e a destruição que Garralosh abandonou em questão de semanas. Onde quer que as formigas fossem, as pessoas certamente as seguiriam e uma pequena comunidade partiu para estabelecer um novo local ali, sem medo da entrada da Masmorra que a Colônia agora guardava.

Isso era maravilhoso, claro, à medida que as pessoas se espalhavam, o mesmo acontecia com o novo caminho, que elevou seu coração e alimentou sua alma, no entanto, essas comunidades distantes não podiam mais frequentar a catedral, não podiam mais ser alimentadas pelos ensinamentos da Colônia, o que era uma tragédia. Ele rapidamente passou os olhos pela proposta.

A irmã Yowyn reuniu uma equipe de dez pessoas dispostas a fazer uma missão de dois meses nas aldeias, pregando e ajudando as pessoas da maneira que podiam.

Beyn enxugou uma lágrima de seu olho, verdadeiramente, onde quer que houvesse necessidade, seus irmãos e irmãs dariam um passo à frente sem hesitação, seus corações eram tão puros que brilhavam como vidro espelhado. Este esforço devia ser aprovado. As coisas ficariam mais difíceis para eles aqui em Renewal e dentro da Masmorra abaixo com dez de seu número de distância, mas eles se reuniriam como sempre fizeram. O trabalho seria feito.

Um assunto resolvido, outro rapidamente surgiu enquanto Beyn tirava outro papel da pilha e começava a ler. Ele trabalhou até tarde da noite, muito depois que seu ajudante partiu e a cidade ficou quieta, e uma lâmpada solitária era a única fonte de luz no escritório em que trabalhava nos fundos da catedral. Ao longe, ele podia ouvir o zumbido e o murmúrio das poucas almas ainda dentro da nave oferecendo suas devoções à Colônia, mas nenhum outro som chegou a seus ouvidos enquanto ele continuava trabalhando.

“Você é diligente.”

“Há muito o que fazer,” Beyn respondeu distraidamente, passando outro papel para o lado enquanto pegava o próximo.

“Não esperávamos que você precisasse ser lembrado de seu caminho tão cedo.”

O padre franziu a testa enquanto continuava a ler.

“Eu sigo o caminho o mais cuidadosamente que posso,” ele murmurou, “eu me esforço para ser um exemplo para todos.”

“Você é um exemplo para todos, é por isso que viemos.”

A luz piscou e o olho de Beyn estremeceu, sacudindo sua mente de seu estupor induzido pelo trabalho.

“Quem está falando?” Ele perguntou enquanto baixava a página, olhando ao redor do escritório esparso, não vendo ninguém. “Diplomant? É você?”

‘Não, ela estava abaixo do solo quando eu cheguei, tinha assuntos para resolver em Rylleh, algo a ver com comércio… e café?’ Ele não conseguia se lembrar.

Ele se sentia muito cansado.

“Onde você está?” Ele chamou de novo, “receio não poder ver.”

Ele congelou. Ele tinha mesmo ouvido aquela voz?

“Você veio da Colônia?” Ele usou seu novo método de comunicação, transformando mana em feromônios para falar como as formigas. “Dou-lhe as boas-vindas.”

“Você procurou viver como a Colônia vive. Mas você não está vivendo assim.”

“Como você pode fazer isso?”

“O Grande Exige que todos busquem descanso.”

“No entanto, nem sempre o fazem.”

“Há aqueles que fazem valer na Colônia.”

“Aqueles que procuram garantir que a palavra seja seguida.”

“Os outros descansam porque sabem que é o certo. Mas também…”

“Eles temem.”

“Você não teme.”

“Como você pode fazer isso?”

“Você viveu sem a consequência da transgressão.”

“Achou que duraria para sempre?”

“Você acreditou que eles iriam te abandonar?”

“Eles nunca fariam isso.”

Fragmentos de feromônios tão fracos, tão efêmeros que ele mal podia perceber seus contornos vagavam pelos arredores de sua mente de tal forma que somente se ele os alcançasse poderia ter esperança de entender o significado.

“Eu não entendo,” disse ele em voz alta.

“Você irá entender.”

O padre levantou as mãos para esfregar os olhos.

Suas pálpebras pareciam muito pesadas de repente. Ele estava tão cansado? Seus pensamentos se moviam vagarosamente enquanto ele tentava entender o que estava acontecendo.

Ele olhou para a mesa.

‘O que aconteceu com meus papéis?’ Ele desviou o olhar para a lâmpada.

‘Está queimando com menos brilho?’ Sim, ele acreditava nisso, e enquanto ele observava, a luz foi ficando cada vez mais fraca, e mais fraca, e ainda mais fraca, até que a luz bruxuleante mal alcançava o vidro que a continha.

À medida que a luz diminuía, o som também diminuía. Ele não podia mais ouvir o murmúrio dos fiéis através da porta, ou os sussurros de seus irmãos e irmãs na fé enquanto cuidavam do rebanho. Ele apurou os ouvidos, mas não conseguiu ouvir nada…

“Eu não entendo…” ele disse de novo, com um tom de medo em sua voz.

“Você irá.”

Havia uma mão. A luz se foi. A consciência se desvaneceu.

Oito horas depois, Beyn acordou em uma cama confortável com almofadas macias e um bichinho de pelúcia debaixo do braço.

Ao se sentar, percebeu que a dor que sentia no quadril havia desaparecido e seu cabelo havia sido cortado e escovado. Ele tinha ouvido falar dos Executores do Torpor, é claro, até mesmo visto os sinais de sua passagem algumas vezes, mas sabia que não deviam ser mencionados. Agora a Colônia havia garantido que os humanos receberiam o mesmo tratamento, para garantir que não se desviassem da vontade do Grande.

“Eles realmente se importam conosco como se fossem eles,” ele se engasgou, dominado pela emoção.

Quando ele se dominou, ele se virou para estudar o espaço em que estava, agora com um pouco mais de cuidado. Uma fileira de camas, cada uma com o mesmo mobiliário exuberante. Um rico tapete cobria o chão de pedra, ele devia estar no subsolo, ele supôs. Ele se virou para olhar para o outro lado.

“Não diga porra nenhuma,” resmungou Enid, sentada na cama, segurando uma xícara fumegante de chá.

As Raízes

Alguém já lutou contra um ancião e sobreviveu para contar a história? Como acontece com todas as coisas que ocorreram durante a Ruptura, pode ser muito difícil encontrar fontes confiáveis. Embora a Legião ainda não tivesse se tornado a iniciativa global que se tornou hoje, nossos predecessores entraram em contato com os monstros e tentaram combatê-los. Em meio aos nossos tomos mais antigos, escritos pela mão dos próprios fundadores, há poucos detalhes preciosos do que aconteceu. Podemos apenas presumir que documentos mais completos foram criados, mas eles estão perdidos ou são mantidos longe das mãos de Mestres das Tradições de classificação inferior, como eu.

Pelo que consegui juntar, nenhum desses confrontos foi particularmente bom para as forças da Legião, as listas daqueles que morreram em batalha são extensas, eu só posso imaginar como deve ter sido para aquelas almas corajosas, tentando derrubar as bestas horríveis que ofuscavam qualquer outra ameaça que havia saído da Masmorra naqueles anos. Os antigos causaram uma devastação incalculável na superfície, milhões de almas foram perdidas, matar mesmo um deles teria sido um triunfo. Infelizmente, não era para ser. Embora milhares tenham sido sacrificados, nenhum dos dezenove foi derrotado. Agora, milhares de anos depois, quão mais fortes eles poderiam ter se tornado?

– Trecho das notas de Alberton, Mestre Das Tradições de Lirian.

Caçar ficou mais difícil aqui nas planícies enquanto o Kaarmodo continua avançando em nosso território. Aos poucos, estava vendo mais e mais lagartos, cada um com seus próprios acompanhantes, vagando pelas planícies, vigiando as fronteiras e confrontando todas as formigas, embora fosse principalmente eu quem chegava perto deles.

‘MINHA RAIVA CONTINUA A AUMENTAR!’

‘Mas estou conseguindo conter, por enquanto. Para ser sincero, estou impressionado comigo mesmo, realmente pensei que já teria quebrado, mas não! Mantenho-me firme diante dessa provocação a sangue-frio.’

Ansioso para ver se podíamos encontrar algum vestígio do traidor, conduzi meu pequeno grupo em um padrão cruzado pelas planícies e desci pelos túneis, procurando qualquer sinal do furtivo rastejante. Infelizmente, era tudo em vão, aquele maldito verme era um especialista quando se tratava de se esconder e sair do caminho. Eu estava quase prestes a perder as esperanças até que tivemos uma espécie de avanço.

“Acho que sinto alguma coisa,” disse Brilliant, do nada.

No momento, estávamos bisbilhotando nos túneis abaixo das planícies, esperando evitar o Kaarmodo patrulhando e colocar nossos narizes um pouco mais fundo em seu território. O calor era opressivo como sempre, mas graças aos nossos esforços, os túneis estavam menos povoados do que no passado.

“O que você conseguiu?” Eu perguntei.

“Não é fácil descrever…” ela murmurou enquanto suas antenas giravam no ar e ela mudava seu corpo de um lado para o outro. “Eu sinto que ele continua tentando escapar do meu alcance, o que é estranho, eu deveria ser capaz de vê-lo claramente.”

“O que você está falando?”

“É como um espaço dimensional, ou túnel, ou algo assim, está sobre nossas cabeças agora, eu acho, continua mudando. Eu sinto que há uma área de espaço que foi… comprimida, de alguma forma. O que é estranho é que eu estou sentindo a mana da terra mais fortemente do que qualquer outra coisa dela.”

“Poderia ser algo que Jim deixou para trás?” Eu perguntei, com minhas esperanças aumentando.

“Talvez,” ela respondeu, ainda olhando para o telhado. “Eu vou subir lá e cavar.”

[Vamos bloquear esta área. Fiquem de olho em todos.]

Meus companheiros se moveram para observar os ângulos de aproximação de todos os lados enquanto eu levantava minha cabeça para observar a formiguinha escalar a parede e começar a cutucar o telhado com suas mandíbulas. Após alguns momentos, eu suspirei e subi na parede também. Era uma tensão nas minhas pernas, mas precisava continuar praticando minha habilidade de Aderência.

‘Se minha capacidade de andar nas paredes piorar, então posso me aposentar como uma formiga.’

Com minhas pernas e garras tensas, subi ao lado de Brilliant e comecei a cortar a pedra com minhas mandíbulas.

“Em algum lugar aqui?” Eu perguntei.

“Sim, um pouco para a esquerda… isso! Continue, mas não muito rápido.”

Seguindo as mudanças de direção, continuei cavando a pedra até que finalmente percebi uma mudança na resposta através de minhas mandíbulas.

“Eu acho que é isso.” Eu disse e com mais uma mordida eu sento algo mudar na pedra diante de mim.

“Isso quebrou!” Brilliant declarou entusiasmada, e diante dos meus olhos, subiu na pedra.

“Como diabos…”

“Aqui, coloque sua cabeça para dentro!”

Um pouco confuso, forcei minha cabeça para dentro da pedra e uma estranha sensação de distorção ondulou sobre meus olhos e, de repente, me encontrei em um túnel estreito, grande o suficiente apenas para caber minha cabeça nele. Muito pequena para um monstro do meu tamanho, a abertura na pedra desaparecia na escuridão em qualquer direção. Algo fino, mas longo, fez este túnel.

“É o verme!” Eu declarei com veemência.

“Há uma estranha técnica de deformação em jogo aqui,” murmurou Brilliant, arranhando a parede do túnel, “é como se o espaço fosse condensado com a terra. Isso pode explicar como ele conseguiu ser tão rápido.”

“Droga.”

‘Isso explicaria muita coisa. Achei estranho ele ter conseguido se mover rápido o suficiente para escapar de nós.’

“O que é isso?” A formiga menor perguntou enquanto ela se inclinava e cutucava algo com uma antena.

Eu dei uma olhada e imediatamente recuei.

“Afaste-se disso!” Eu disse a ela.

“O quê? Por quê?” Ela perguntou, confusa. “Estou sentindo uma mana muito estranha disso.”

“Afaste-se disso. Agora!” Eu ordenei.

Um pouco irritada, a formiga menor se afastou da anomalia e rastejou para fora do túnel do verme, mas me preocupei de que já fosse tarde demais.

‘Tenho certeza de que já vi uma raiz assim antes, pode ser menor que a última, mas tenho uma leve suspeita de que pode pertencer a uma determinada árvore-mãe que carrega rancor.’

‘Apenas… era o que precisávamos.’

Sem Culpa

“Há algo realmente estranho nessas coisas,” disse Brilliant.

“Sem brincadeira?” Eu respondi sarcasticamente, “eu nunca teria pensado nisso sozinho, vendo este maldito jardim de terror explodir sobre as planícies.”

“Não é isso que eu quero dizer,” a formiga muito menor ignorou minha reclamação, “estou falando dimensionalmente. Além disso, o senso de masmorra que tenho está ficando louco, é uma loucura.”

“Quão grande é o monstro?” Eu perguntei, curioso.

“Enorme, é como se todo o jardim à nossa frente fosse um monstro, além disso, nem mesmo está crescendo no chão, não realmente.”

Olhei a vegetação irrompendo na rocha negra do terceiro estrato com energia vigorosa como se fosse um lapso de tempo em vez de tempo real.

“Se não está vindo do chão, então de onde diabos está vindo?”

A formiguinha olhou atentamente para a frente, usando todas as suas prodigiosas habilidades de detecção.

“Há algo estranho na maneira como ele se move pelo espaço, semelhante à sensação do túnel do verme. Há uma compressão? Ou uma dilatação? Não tenho certeza.”

“Dilatação? Desde quando temos feromônios para essa palavra? Então você está dizendo que talvez não seja possível rastrear as raízes até a árvore? Que elas se destacaram de alguma forma?”

“Não tenho certeza. Tudo o que posso dizer sobre isso é que é estranho.”

Era uma visão bizarra ver uma pequena floresta isolada crescer dentro da camada demoníaca, ainda mais do que o segundo estrato.

‘Quero dizer, aqui estamos nós, cercados por fogo e cinzas, e aqui está este pedaço de vegetação florescente, repleto de flores e árvores brotando sem motivo aparente. Como ela faz essa loucura, aquela árvore? Que tipo de avanço você precisa obter como planta para poder fazer algo assim? Como diabos ela sobreviveu tempo suficiente para ser capaz de fazer isso?!’

‘Estou ansioso pelo dia em que rastrearei seu corpo principal e terei uma conversa.’

‘… se ela não me esmagar primeiro.’

Levou um dia para o jardim terminar de se formar e, quando tudo ficou pronto, uma raiz enorme, a mesma que encontrei antes, se formou no centro de um exuberante espaço verde de quilômetros quadrados. Outra coisa interessante que notei foi como as larvas de demônio ignoravam o local, à medida que o corpo a corpo continuava, eles evitavam escrupulosamente cair ou chegar perto de uma única folha. Ainda mais revelador, eles nem apareciam lá, cada centímetro de terreno que o jardim cobria agora era uma zona livre de demônios, era enervante.

“O que você acha?” Eu perguntei a Brilliant. “Ainda sente que é um monstro na sua frente?”

Ela acena com a cabeça.

“Sim, um verdadeiramente massivo, a quantidade de mana é insana.”

Eu pude me sentir caindo com a notícia.

‘Quão alto é o avanço da maldita árvore? Eu esperava que talvez ela estivesse dois na minha frente, talvez? Agora parece altamente improvável. Eu já sou avanço seis, caramba! Por quanto tempo vou me sentir fraco nesta maldita Masmorra!?’

Por mais chato e deprimente que fosse ver a árvore-mãe se manifestar aqui em nosso território, podia dizer que iria demorar um pouco mais antes de descobrirmos o porquê.

‘Não sei como ela cuspiu os Guardiões do Bosque ou Bruanchii, mas acho que o processo não é instantâneo, o que significa que teremos que esperar. Talvez eu possa ver o processo se desenrolar?’

Tentei dar um passo à frente no jardim e podia jurar que as plantas sibilaram para mim, as flores e videiras chocalharam ameaçadoramente antes que eu conseguisse abaixar uma única perna.

“Tudo bem! Calma! Estou me afastando…”

Não tenho ideia se ela podia entender os feromônios, mas ela respondeu claramente ao meu recuo, com a vegetação relaxando em um balanço suave como se nada tivesse acontecido.

[Mestre, acho essa planta perturbadora.]

[Eu tenho que concordar, Crinis. Eu acho que ela é louca.]

[Louca?]

[Louco na cabeça,] eu confirmei, sem saber da bolha confusa presa à minha carapaça, [tenho a sensação de que ela está na Masmorra há muito tempo, centenas de anos talvez. Isso é tempo suficiente para enlouquecer até mesmo a flor mais bondosa.]

[O que deveríamos fazer?]

[Esperar e ver o que ela quer, eu acho? O que mais podemos fazer? Não vou exatamente tentar explodir o jardim, vou? No que diz respeito à Colônia, a árvore-mãe e os galhos são aliados em potencial.]

[O que você acha que eles vão fazer?]

[Eles?]

[Olhe.]

Um único tentáculo se estendeu das minhas costas, apontando, e eu foquei meus olhos para ver algo que eu realmente preferia não ver. Um Kaarmodo, com seus atendentes, estava parado no topo de um afloramento olhando para o jardim com um brilho hostil naqueles olhos de réptil.

‘Ah, isso vai dar problema.’

[Devemos ir até lá ver o que eles querem,] eu suspirei para os outros.

‘Por favor, não deixe que isso se transforme em uma briga, eu tenho sido tão bonzinho! Não tenho dúvidas de que o conselho está apostando em quem vai quebrar a paz primeiro e eu realmente não quero perder! Só uma vez!’

Corremos em volta das plantas porque aparentemente não éramos bons o suficiente para atravessá-las e chegamos à base da rocha onde o lagarto gigante estava atualmente tomando sol. Fiel à forma, a besta arrogante nos ignorou enquanto continuava a olhar para o trabalho da árvore-mãe, com sua longa língua entrando e saindo.

[Olá!] Eu liguei assim que uma ponte foi estabelecida. [Se importa em nos informar o que você está fazendo neste belo dia? Já que estamos no território da Colônia e tudo mais.]

‘Tenho que jogar com calma. Não estrague a paz!’

Apesar das minhas melhores intenções, no entanto, o maldito traseiro escamoso não respondeu.

[Ah, alô? Você não consegue me ouvir? Isso não faz sentido, estou falando diretamente em sua mente… sua mente é muito fraca? Certamente não. Quero dizer, você é um Kaarmodo de séculos, não? Você não fala minha língua? Mas a linguagem é pensada… você é incapaz de pensar? Como podemos nos comunicar?]

[Sua insolência é ilimitada!] Uma voz irrompeu em minha mente.

[Ei! Uau! Como é minha culpa se você não responde?!]

[Você não apenas invadiu nossa terra, mas também conspirou com nossos inimigos, esses monstros infiéis. Deveríamos ter exterminado você quando tivemos a chance.]

[Espere? O quê?! Em primeiro lugar, SUA terra? Eu suspeito que você descobrirá que estamos definitivamente nas terras da Colônia desta vez, amigo. Só porque suas fronteiras parecem estar mudando, coisas amorfas, não significa que não podemos rastrear nossas próprias trilhas de feromônios, e segundo, que inimigos? Não há ninguém aqui além de nós!]

[Então, como você explica a presença da árvore?] O Kaarmodo sibilou para nós, levantando uma garra para apontar para o crescimento luxuriante atrás de nós.

Eu balancei minhas antenas em agitação.

[Você tem problemas com a árvore?! O que você quer dizer?! E como diabos estamos conspirando com a planta, ela nem fala!]

[Chega de tagarelar,] o Kaarmodo abriu os lábios para revelar dentes pontiagudos como facas. [Eu convoquei meu povo, vamos queimar nosso inimigo e depois lidar com sua infestação.]

[Bem, merda.]

Eu interrompi a conexão com irritação e me virei para poder correr de volta para o jardim, pedindo aos meus amigos que me seguissem.

“O que está acontecendo, sênior?” Brilliant perguntou, confusa. “O que ele tem a dizer?”

“Parece que os lagartos estão em conflito com a árvore e acham que estamos trabalhando juntos para mexer com eles de alguma forma. Parece que eles querem ficar agressivos.”

“O que isso significa?”

“Parece que podemos entrar em outra guerra.”

Brilliant recuou por um momento, fez uma pausa e depois perguntou.

“Então, por que você parece tão feliz, sênior?”

Eu estalei minhas mandíbulas com alegria.

“A árvore estúpida é a culpada aqui, não fui eu quem quebrou a paz!”

“… isso realmente importa?”

“Importa para mim!”