Promessa

A dor estava além dos ossos.

Dentro do vínculo comunal, onde outrora seu servo, Issi, estivera, agora havia uma ferida que rasgou sua alma. Rassan’tep apertou suas presas e se forçou a se levantar, apesar dos protestos de seu corpo.

O ar ainda estava cheio de poeira, a visibilidade era ruim, mas ele começou a se mover em direção aos ecos que ecoavam pelo vínculo, pernas poderosas arranharam os escombros e logo ele começou a desenterrar seus assistentes, os sobreviventes.

O que tinha acontecido? O que foi isso?

Não, ele não se permitiria se distrair, os Setsulah exigiam sua ajuda e o vínculo exigia que ele a desse, ele não poderia fazer menos, como mestre deles. A face da montanha acima deles devia ter desmoronado, a julgar pelos escombros, enterrando todos eles em toneladas de pedra, e ele havia sobrevivido graças ao seu próprio escudo, se não fosse por isso… não dava para pensar nisso.

Após vinte minutos, ele conseguiu escavar a maioria deles, usando apenas as pernas, mas mesmo agora, a tensão mental latejava em seu cérebro, com cada toque de mana como uma pontada em um nervo exposto.

‘Pelas areias, eu estou cansado.’

“Mestre…” Ammon’sil gemeu quando foi descoberto.

[Fique em silêncio,] o Kaarmodo ordenou, [você tem vários ossos quebrados e eu não tenho uma partícula de mana em mim, precisamos carregá-lo para dentro da montanha.]

O líder de seus servos fechou os olhos e acenou com a cabeça, cansado, com suas escamas antes imaculadas cobertas de poeira, até mesmo arrancadas em alguns lugares, e sua esposa, Rapsep’sil cantou baixinho enquanto se ajoelhava ao lado de seu marido e passava a mão sobre sua crista. Rassan’tep olhou para o lado, não era para ele observar um momento tão privado.

[Que desastre,] uma mente tocou contra a sua, cheia de desgosto e fadiga.

[Irion’tep, você também sobreviveu?] Ele respondeu.

[Por muito pouco, você terá que responder ao Mahaan por esta falha, Rassan…]

‘Já com politicagem?’ Ele acalmou sua mente e afundou suas emoções sob as dunas.

[Onde eu falhei, Irion?] Ele disse calmamente.

Seu aliado ficou em silêncio por um momento, embora sua raiva praticamente vibrou sobre o link mental até que ele a dominasse.

[Isso realmente precisa ser dito?] Irion finalmente perguntou. [A evidência de seu fracasso está ao nosso redor, perdi dois de meus assistentes neste desastre, como diretamente resultado de seu plano de atrair as formigas aqui com uma trilha falsa de feromônios.]

[E minha estratégia foi um sucesso, elas foram atraídas, nós as prendemos e as teríamos feito delas comida para nossos cupins se não tivéssemos sido interrompidos. Você está realmente me culpando por não prever a existência de uma criatura capaz de tal magia? Quem poderia saber que tal coisa era possível?]

Incapaz de responder que sim, ele deveria ter previsto a existência de uma super-formiga com comando sobre uma mana desconhecida, Irion’tep só pôde ficar em silêncio enquanto lidava com a dor que tomava conta de todo o Kaarmodo com a perda de seus servos.

[Vamos continuar a recuperar aqueles que podem ser salvos,] Rassan’tep sugeriu, [essas discussões podem esperar para mais tarde.]

Os dois ficaram em silêncio enquanto continuavam a avançar pelos escombros, procurando por seus aliados e seus servos no meio da rocha.

Enquanto trabalhavam, a poeira continuou a baixar e a escala da devastação tornou-se gradualmente conhecida, e era um absurdo, na face da montanha, uma enorme esfera foi esculpida, abrangendo a maioria do que antes era a entrada principal. Aquele feitiço, fosse o que fosse, havia rasgado a rocha como se fosse solo plano, arrancando-a da montanha com facilidade, e as árvores ao longe, que antes haviam sido cobertas por uma camada de fungos, agora estavam limpas, mas foram achatadas, muitas arrancadas e arrastadas pelo chão, deixando enormes sulcos em seu rastro.

Se não fosse pelo escudo consumindo tanta energia do feitiço, ou seus esforços para quebrar o feitiço, a escala de devastação teria sido muito maior.

Como uma criatura poderia produzir tal efeito contra os esforços combinados de tantas mentes? O segredo devia estar naquele estranho tipo de mana que a formiga havia usado, algo que Rassan’tep nunca havia encontrado antes.

‘De fato, uma perspectiva muito promissora.’

A vida de um cultista era difícil, eles suportaram milhares de falhas em sua missão de criar o ancião final, mas cada um trabalhou ao longo dos séculos sabendo que só teria que ter sucesso uma vez, e pela primeira vez em muito tempo, Rassan’tep sentiu seu coração acelerar com a perspectiva de finalmente encontrar algo promissor.

Essa formiga, esse Anthony, já era mais poderoso do que um monstro formiga tinha o direito de ser, e possuía esse estranho poder. Com outra evolução, possivelmente duas, eles teriam uma visão mais clara, mas qualquer monstro capaz de fazer algo assim no avanço seis era mais do que um candidato digno. Ele teria que relatar aos outros membros da Verdade Vermelha, as coisas haviam escalado além do que ele era capaz de administrar sozinho.

Enquanto o trabalho continuava, eles descobriram que dois de seus companheiros Kaarmodo haviam sucumbido aos ferimentos sob a pedra antes que mais de seus aliados emergissem de dentro da montanha para ajudar e fornecer cura. Abaixo, os cupins saíam dos túneis profundos, respondendo a uma ameaça que não existia mais, apenas para descobrir que seus jardins de fungos haviam sido destruídos, o que os deixou ainda mais em fúria. Seria um dia até que eles se acalmassem, provavelmente.

À medida que surgia outros Kaarmodo, as discussões continuavam a evoluir, com os próximos passos considerados, os ajustes na estratégia geral, mas Rassan’tep apenas ouvia pela metade, ele tinha outras preocupações para lidar.

A maior questão era como garantir que essa formiga promissora sobrevivesse à retaliação que podia resultar desse incidente, seu povo não tolerava a perda de seus servos levianamente, muito menos de dois deles. Ele bateu na ponte da mente comunal para encontrar seus piores medos confirmados.

Uma divisão havia se formado entre aqueles que queriam intervir diretamente ao lado dos cupins, uma força combinada de Kaarmodo, Setsulah e seus insetos controlados sem pretensão de neutralidade, para aniquilar a força das formigas e levar a luta direto para a árvore, e aqueles que simplesmente queria aumentar a escala da força de cupins.

Ele queria aplicar pressão na formiga, mas as coisas poderiam sair rapidamente do controle.

[Mestre?] Ammon’sil se aproximou de seu lado e colocou a mão contra suas escamas após ser curado.

[Estou bem.]

Ele não estava, ele estava cansado, com dores e precisando desesperadamente de uma esfoliação, a sujeira entre as escamas esfregada ferozmente, mas ele não tinha tempo para descansar. Ele se recompôs antes de se dar a conhecer na discussão, com um pouco de sorte, ele poderia salvar esta situação e garantir que sua preciosa perspectiva não fosse queimada antes que ele tivesse a chance de brilhar.

Sombra Do Medo

Os órfãos brincavam na rua lá embaixo e Enid sorriu ao ver suas travessuras despreocupadas, e uma das meninas mais velhas chamou sua atenção pela janela e acenou alegremente, exibindo um largo sorriso quando Enid acenou de volta. Aquilo acalmou seu velho coração, observar os jovens brincarem. Deus sabe que ela não estaria por perto por muito mais tempo, mas pequenos momentos como esse eram um lembrete de porque ela trabalhava tanto. Tudo o que eles fizeram em Renewal foi para proporcionar um futuro melhor para as pessoas deslocadas que construíram um lar aqui, e ninguém sofreu mais do que os órfãos.

Ela franziu a testa, se ao menos ela pudesse protegê-los da sombra que agora pairava sobre a cidade…

Ela tinha visto aquela hesitação à noite, quando os comerciantes pensavam em trabalhar por mais algumas horas, ou o vacilante sinal de medo nos olhos do fazendeiro enquanto contavam as horas de descanso que tiveram na noite anterior. Tantos desapareceram, sumindo de seus escritórios, campos ou, de alguma forma, até da rua em plena luz do dia!

Ela estava conversando com o Sr. Hollin, o ferreiro, sobre a falta de suprimento de ferro bruto enquanto eles caminhavam em direção a sua loja, apenas para descobrir que o homem havia sido sequestrado bem ao lado dela no meio da frase! O fato de ela não ter ouvido ou visto nada só tornava o efeito ainda mais arrepiante. Ela até deu vários outros passos, perguntando-se por que o homem geralmente falador havia parado tão de repente.

“Eles estão causando estragos,” ela rosnou para si mesma.

“Quem?”

Enid deu um pulo e então percebeu que sua assistente havia entrado na sala enquanto ela refletia sobre o surgimento dessa ‘Polícia do Sono’. Sua surpresa só aumentou seu crescente ressentimento, eles a fizeram pular nas sombras!

“Os executores do sono, como você quiser chamá-los,” ela resmungou. ”As pessoas têm medo de suas próprias sombras, registram suas horas de descanso diariamente para garantir que permaneçam acima do limite. É um reinado de terror, é isso!”

Ela deu um tapa na mesa à sua frente para enfatizar.

Jonathan observou suas travessuras com um ar de diversão resignada. Não era a primeira vez que ele ouvia esse discurso da prefeita e não seria a última.

“Isso não teria nada a ver como fato de você mesma ter sido uma das primeiras a desfrutar da hospitalidade deles?”

“Claro que não,” disparou Enid, “isso é sobre o bem-estar das pessoas.”

Na verdade, ela se sentiu mais do que um pouco envergonhada por ser sequestrada em sua casa ao tentar fazer alguma papelada extra, ela vinha operando com cinco horas de sono por noite durante semanas até aquele ponto, se eles iam pegar alguém, quase certamente seria ela. Um aviso teria sido bom! Ela duvidava que Anthony tivesse que suportar esse tipo de tratamento dentro da Colônia.

Seu assistente suspirou e começou a apresentar os mesmos argumentos que usara no dia anterior.

“É difícil descrever o que está acontecendo como ‘um ataque ao bem-estar das pessoas’ quando elas estão sendo literalmente forçadas a dormir, a produtividade aumentou, as pessoas relatam estar mais felizes e contentes, o crime diminuiu, o que eu achava que nunca aconteceria, dado o quão baixo era, para começar, o número de casais que engravidaram aumentou, até mesmo os órfãos estão tendo um desempenho melhor na escola. Devo dizer, o Grande estava claramente certo de algo quando decretou que as pessoas dormissem mais, o efeito que teve no lugar é incrível.”

Apesar da ladainha de benefícios que as pessoas vinham experimentando, a carranca de Enid só aumentou.

“Mas os sequestros estão deixando as pessoas com medo, quão seguro alguém pode realmente se sentir quando tem medo de desaparecer de sua própria casa?”

Jonathan caminhou até a mesa dela e jogou outro punhado de papéis na frente dela.

“Sim, as pessoas têm medo de serem abduzidas,” ele concordou, “mas não é tão ruim quanto você diz, você faz parecer que eles estão sendo assassinados, quando, na verdade, eles estão tendo uma boa noite de sono, uma xícara de chá, uma massagem e um corte de cabelo. Se não fosse pela experiência desorientadora de ser pego, as pessoas provavelmente estariam fazendo fila para o serviço. Os ursinhos do Grande também estão provando ser extremamente populares.”

Ele desviou os olhos para a estante no canto, onde uma formiga felpuda e peluda com um olhar feroz em seu rosto ocupava um lugar de destaque no centro da prateleira.

A prefeita se ajeitou em seu assento defensivamente.

“É fofo,” disse ela.

“Claro.”

“Mas isso não vem ao caso!”

“Eu não estou convencido de que seja suficiente,” finalmente quebrando, Jonathan colocou as mãos nos quadris e lançou um olhar cansado para sua teimosa chefe. ”A única questão que realmente importa é esta: você quer viver com o apoio da Colônia ou não?”

“Com,” respondeu Enid imediatamente. ”Não teríamos nada parecido com a prosperidade que temos hoje sem eles. Esqueça isso, nem estaríamos vivos.”

“Certo, então você tem que estar preparada para adotar alguns de seus valores, esse tipo de coisa acontece entre as formigas o tempo todo e elas parecem funcionar muito bem, elas provavelmente ultrapassam os limites com mais força do que nós, o que é provavelmente por isso que o Grande insistiu nessa regra em primeiro lugar. Era apenas uma questão de tempo até eles aplicarem essa regra a nós também, em suas mentes, eles estão nos ajudando, e bem, eles estão!”

Surpresa com o discurso direto de seu assistente geralmente educado, Enid finalmente caiu em derrota, uma pose com a qual ela estava pouco acostumada.

“Eu só gostaria que eles tivessem nos consultado, pelo menos nos dado um aviso. Há tantas coisas com as quais tenho que lidar e então eu tive uma centena de relatórios de pessoas desaparecidas aparecendo em uma semana, depois que eu mesmo fui sequestrada!”

“Acho que isso apenas mostra que eles realmente pensam em nós como parte deles, isso é algo pelo qual eles vivem e, portanto, nós também devemos.”

“Tenho que admitir que isso me preocupa um pouco,” Enid admitiu lentamente, “nós realmente sabemos o que significa fazer parte de uma sociedade de monstros? Estamos realmente prontos para tudo o que eles decidirem que é bom para nós? Eles foram bons até então, muito bons, e eu confio neles, mas me preocupo com o futuro e o que pode acontecer depois que eu partir. Desta vez foi algo pequeno, requisitos de sono, mas e da próxima vez?”

Agora, finalmente, as verdadeiras preocupações da prefeita foram trazidas à tona, e seu assistente não deveria ter ficado surpreso por ela estar preocupada com o que aconteceria em sua ausência, ela sempre se preocupou com isso.

“Agora é muito tarde para se preocupar com a integração com a Colônia,” ele a lembrou gentilmente, “nós somos uma parte deles agora, só temos que enfrentar isso da melhor maneira possível.”

Enid suspirou e olhou pela janela para os órfãos que brincavam alegremente na rua, pelo menos eles estavam livres de tais preocupações e do medo de desaparecer da noite para o dia. Enquanto eles estivessem contentes e crescendo fortes, então tudo estava bem.

As Aventuras De Tolly!

Devo dizer, meus queridos leitores, que fiquei positivamente tonto com a perspectiva de poder entrevistar o membro individual mais célebre da Colônia. Eu pensei que falar com Elizabant teria matado minha curiosidade, mas em vez disso, apenas a inflamou!

Para uma rainha ser tão respeitosa com este ‘Ancião’, o ‘Grande’ pelo qual as pessoas comuns de Renewal tinham tanta reverência, devo dizer que a possibilidade de encontrar tal criatura deixou meu coração positivamente palpitante!

Eu não esperava tanto por um encontro desde o meu tão celebrado encontro com o sátrapa do conglomerado da Ilha Brathian, um indivíduo muito influente e reservado!

No entanto, meu entusiasmo teve que ser moderado, queridos leitores, como meu guia foi muito rápido em me dizer.

“Devo avisá-lo, Senhor Tolly, uma audiência com o Grande será quase impossível de conseguir,” disse Emilia. ”O Grande não foi visto por ninguém de Renewal faz tempo, eu não poderia nem dizer em que camada da Masmorra eles estão.”

“Então quem pode?” Eu perguntei.

Esteja sempre resolvendo problemas, leitor, essa é a chave para seguir em frente, não importa o projeto!

Emilia hesitou por um momento antes de suspirar e adotar um tom de sermão.

“Abaixo do Anthome, no segundo estrato, encontra-se o primeiro e maior dos ninhos mais profundos da Colônia. É um local muito importante para as formigas por razões históricas e culturais, e para os seguidores da Colônia como eu, é praticamente sagrado. Existem frequentes peregrinações para visitar o ninho que milhares frequentam o ano todo.”

Bem, tudo isso soou positivamente maravilhoso!

“E lá poderemos encontrar mais informações sobre o Ancião?”

“Talvez, mas precisaremos seguir os protocolos se quisermos visitar. A Colônia insiste que todos os visitantes das camadas mais profundas passem por um processo de saturação de mana para minimizar a chance de doença.”

“Que atencioso! Eu não acho que haja alguma maneira de ignorar isso, há?”

Eu mergulhei profundamente na Masmorra ao longo de muitos anos, como vocês bem sabem, queridos leitores! Mas, infelizmente, não havia como escapar dos regulamentos da Colônia. Quem tentaria os subornar?

Meu encantador guia se afastou para discutir os arranjos com uma formiga próxima enquanto eu parava para falar com meus guardas. Nenhum dos dois rapazes robustos gostou particularmente da ideia de avançar ainda mais nas terras da Colônia, mas, infelizmente, os termos do contrato deles exigiam que eles me acompanhassem, os pobres queridos. Eu não era antipático com a posição deles e uma promessa de aumento de compensação foi suficiente para amenizar seus medos.

Então partimos! Mais fundo na masmorra mais uma vez, na companhia de vários soldados formigas bastante imponentes.

Devo dizer que, em termos de emoção e perigo, realmente não havia muito o que aproveitar nessa jornada em particular, quase não vi um monstro, além das próprias formigas, é claro. Aproximamo-nos de um edifício bem guardado que continha vários portões, cada um com tráfego intenso. Foi somente graças às hábeis negociações de Emilia que pudemos prosseguir em um ritmo razoável.

“Este portão nos levará para dentro do segundo estrato. Enquanto esperamos o tempo de espera obrigatório, podemos visitar as fazendas, visitar as instalações de fundição e ver alguns outros pontos turísticos. Isso é suficiente?”

“Isso vai ser maravilhoso, querida.”

Uma vez atravessado o portão, um processo que levou várias horas de espera, fomos abraçados pela mana negra do mar de sombras. Já fazia algum tempo que não mergulhava no segundo estrato, meus amores, e me trouxe as mais maravilhosas lembranças das aventuras que vivi na juventude! Sondando as profundezas escuras, caçando baleias escuras com os marinheiros da luz sob o grande pilar. Todos os contos que você sem dúvida leu muitas vezes!

Foi assim que experimentei um clima jovial quando Emilia começou a nos guiar pela escuridão. Mesmo aqui a Colônia fez todos os esforços para garantir nosso conforto, oferecendo roupas quentes e globos de luz encantados para facilitar nossa passagem, mas mesmo sem tais considerações, não haveria luta alguma, já que os caminhos eram habilmente esculpidos e bem iluminados. Alguém poderia pensar que estávamos passeando por uma avenida em um bairro abastado da cidade, em vez de mergulhar nas profundezas!

Foi muito estranho, mas agradável!

De lá passamos vários dias percorrendo os campos da Colônia e devo dizer: que visual impressionante. Centenas de acres de extensão outrora selvagem e indomável, humilhados diante do poder da Colônia. Literalmente, milhares de trabalhadores trabalhavam sem parar, cuidando de plantas, pequenas criaturas deliciosas chamadas de pulgões e folhas de chá, muitas folhas de chá!

“Nem toda a extensão do território da Colônia foi utilizada dessa maneira,” disse-nos Emilia, sempre ansiosa para continuar seu papel de guia. ”Alguns são deixados basicamente em seu estado natural, principalmente para fornecer áreas de caça que as formigas possam usar para garantir experiência, núcleos e biomassa. Elas têm suas próprias áreas privadas nas quais cultivam pontos de desova na tentativa de aumentar o número de monstros que podem lutar, mas eu pessoalmente não os vi.”

“Você pode explicar essas pequenas criaturas no topo das árvores para mim, minha querida?” Perguntei.

Ela ficou muito feliz em lançar uma explicação sobre as origens dos pulgões, cujo progenitor era aparentemente um animal de estimação reconstituído da própria Rainha! Admito que fiquei um pouco confuso quando ela utilizou o termo ‘Rainha’ pela primeira vez.

“Qual rainha?” Perguntei.

“A Rainha,” ela respondeu, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

“Não há muitas rainhas?”

“Ah, entendo o que você quer dizer. Quando eu, ou qualquer formiga, diz A Rainha, elas estão falando muito especificamente sobre a primeira.”

“Você quer dizer, a primeira de todas as rainhas?”

Ela assentiu solenemente.

“Isso, perdendo apenas para o Ancião em termos de respeito concedido a eles entre a Colônia e os fiéis.”

Ela deve ter visto a luz brilhar em meus olhos, pois ela foi rápida em continuar.

“Nem pense em tentar encontrar a Rainha, isso simplesmente não vai acontecer.”

Devo dizer que fiquei um pouco desconcertado.

“Por que seria assim?” Eu perguntei.

“A Rainha tem uma reputação de assumir riscos e ações ousadas, então a Colônia é extraordinariamente cuidadosa em limitar suas oportunidades de se colocar em perigo. Ela ainda caça por si mesma, recusando-se a permitir que soldados e batedores forneçam suas refeições para ela. A única maneira de ver a Rainha seria lutar contra um exército de dezenas de milhares de formigas.”

Deixei passar, embora com relutância. Com muita relutância, caro leitor! A Rainha, não é preciso dizer, parecia uma ousada aventureira segundo o meu coração!

Contador

“Estou te dizendo! Encontramos uma super, suuuper trilha de feromônios e resolvemos segui-la!”

“Quanto disso era por querer investigar uma possível ameaça ou apenas queria continuar correndo após aumentar a velocidade?”

“Ambos! Correr é divertido! Investigar para a família é importante!”

‘Quero dizer. Isso é verdade…’

“Apenas tente um pouco mais para não correr de cabeça para situações perigosas, certo? Se eu não tivesse aparecido, você e todos os seus seguidores estariam mortos agora.”

“Sinto muito, sênior.”

E ela parecia sentir mesmo, pela primeira vez.

Vibrant cresceu grande e forte em comparação com aquela minúscula larva que salvei há muito tempo, colocar em risco a si e seu esquadrão não era algo que ela pretendia fazer e estava satisfeito em vê-la refletindo adequadamente sobre seu comportamento.

“Bem… não se culpe muito, parece que os lagartos prepararam uma armadilha e não estávamos prontos para algo assim, se eles podem mascarar ou de alguma forma criar rastros de feromônios, então isso é algo que precisaremos investigar. Se eles podem manipular nosso olfato, talvez não possamos confiar em nossas próprias trilhas. Isso é um desvio desagradável.”

“Vou deixar os outros saberem que está tudo bem, tchau!”

Incapaz de se conter mais em um ritmo normal de conversa, Vibrant me acertou no rosto com palavras e então se virou e saiu correndo, levantando uma onda de poeira que bateu ainda mais em minha caneca já cambaleante.

‘Isso não era necessário! Nada disso foi necessário!’

‘Ugh, tanto faz. Droga, estou cansado, é preciso muito para me cansar, mas toda essa escapada conseguiu.’

O constante trabalho de construção, seguido de uma batalha, seguida de mais construção, depois a perseguição para salvar Vibrant e outra batalha, mesmo dez mil formigas fornecendo energia regenerativa através do Vestíbulo não foram suficientes para aliviar completamente minha fadiga. Mais precisamente, estava mentalmente exausto depois de tantos altos e baixos. Eu precisava de uma soneca, seriamente.

“Ancião! Vibrant tem andado por aí contando todo tipo de coisas sobre um ninho gigante na montanha, bombas e lagartos, estou confuso.”

O pobre Sloan também parecia exausto, com suas antenas se contraindo enquanto ele tentava entender o que Vibrant estava dizendo enquanto ela passava rugindo.

“Não é tão complicado, mas as implicações são sérias,” suspirei. “Basicamente, Vibrant foi atraída até o ninho de cupins, bem, um ninho de cupins, suponho que não saibamos realmente que não há mais de um, de qualquer forma, parece que os lagartos conseguiram encontrar uma maneira para produzir feromônios via mana de alguma forma, então precisaremos ser extremamente cuidadosos e não confiar muito em nossas trilhas. Quando eu apareci, eles tinham Vibrant presa sob um escudo com sua tripulação, meu esquadrão e eu invadimos, causamos um pouco de confusão e depois os tiramos de lá. Sem problemas.”

“Sem problemas?” Sloan não pareceu convencido. “Não parece que foi sem problemas, eu estou supondo que você deixou mais do que um pouco da história fora de seu relato.”

Eu dei de ombros.

“Os detalhes serão divulgados em breve e não são realmente relevantes.”

Não estava errado, todos os seguidores do Vibrant estavam lá. A história estaria em todas as fortificações em breve.

“O que é relevante,” continuei, “é qual será a reação dos Kaarmodo após cuspirmos diretamente na cara deles assim.”

“Qual é o seu pensamento?”

Meus pensamentos? No final, sempre se resumiam às mesmas poucas opções.

“Eles vão recuar ou dobrar, se eles refletirem sobre o que aconteceu e concluírem que podem ter mordido mais do que podem mastigar, eles vão recuar, apertar o botão de pausa em sua estratégia de cupim, ou, eles vão ficar com raiva de nós e investir ainda mais nos cupins antes que eles venham atrás de nós com uma vingança.”

“Então devemos começar a nos preparar.”

“De fato, provavelmente precisamos de mais dez mil formigas para vir aqui, para ser honesto.”

“Vou espalhar a palavra.”

Das duas opções, havia apenas uma a se considerar: qual eles iriam escolher. Quando os inimigos da Colônia fizeram outra coisa senão atacar-nos com mais força? Era previsível neste momento.

“Faça isso, vou tirar uma soneca.”

‘E verificar meus status, não faço isso há anos.’

Eu e quatro camaradas nos amontoamos em uma câmara separada, fora do caminho das principais vias dos trabalhadores e imediatamente caímos em uma longa sessão de torpor. Sarah acenou para nós, antes de entrarmos tropeçando, o que não era fácil com uma pata de urso, antes de sair para ajudar na construção. Quando acordei, foi com um susto que meu corpo de inseto voltou ao estado de alerta mais uma vez.

‘PRONTO! Estou de pé!’

‘O que eu ia fazer? Oh sim! Atualização de status. Cara, eu não verifico isso há anos, deve haver algumas coisas interessantes lá, não sei o número exato de anúncios que recebi depois daquela bomba de gravidade, mas foram muitos, espero ter conseguido subir de nível pelo menos um pouco. Pensando bem, eu realmente não olhei para ele desde minha última mutação, que foi há mais de uma semana. Tanta caça e luta ultimamente!’

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[Nome: Anthony]

[Nível: 46 (Núcleo Raro) (VI)]

[Poder: 205]

[Resistência: 180]

[Astúcia: 145]

[Vontade: 100]

[PV: 360/360]

[PM: 530/530]

•            [Habilidades]

|Geral|

[Escavação (Mestre) Nível 31 (IV); Aderência (Especialista) Nível 20 (III); Furtividade (Avançado) Nível 10 (III); Bússola de Túneis Nível 9 (IV); Mente de Ferro Nível 40 (IV); Estamina (Mestre) Nível 14 (IV); Meditação Profunda Nível 21 (IV); Arrancada Rápida Nível 31 (IV).]

|Mana|

[Artesão de Mana Nível 56 (V); Mana Condensado Nível 40 (IV); Manipulação Fina de Mana Externa Nível 31 (IV); Acumulador de Mana Nível 31 (IV); Afinidade com Magia Mental em Camadas Nível 24 (V); Percepção Direcionada de Mana Nível 36 (IV); Afinidade com Magia de Cura (Especialista) Nível 20 (III); Afinidade Multi-Elementar Nível 80 (V); Mascaramento de Mana (Especialista) Nível 15 (III); Afinidade com Magia de Madeira Nível 1 (I); Afinidade com Magia de Metal Nível 1 (I); Afinidade com Magia Relâmpago Nível 1 (I); Afinidade Com Magia de Força (Especialista) Nível 16 (III).]

|Mascotes|

[Comunicação Adicional com Pet Nível 20 (III); Artesão de Núcleo Nível 18 (IV); Velocidade de Crescimento Pet Nível 5 (I).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Grande Mestre) Nível 45 (V); Esquiva (Mestre) Nível 40 (IV); Resistir (Mestre) Nível 16 (IV); Graça (Especialista) Nível 20 (III); Mandíbula Bloqueadora (Avançado) Nível 10 (II).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Infalível Nível 26 (IV); Tiro Preciso (Mestre) Nível 38 (IV); Mordida Devastadora Nível 55 (V); Mordida Lança (Avançado) Nível 8 (II); Combo de Mordidas (Avançado) Nível 10 (II); Carga (Avançado) Nível 6 (II).]

•            [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos Afiados +25; Antenas de Visão de Ondas Futuras (Filamento do Crepúsculo) +30.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa e Espessa +30; Carapaça Interna de Cura Fortificada +30.]

|Físico|

[Pernas Endurecidas para Absorção Rápida +25; Mandíbulas Encharcadas de Mana +30; Glândula de Regeneração Potente Acelerada +30; Glândula de Feromônios Convincente e Alto +25; Estômago Discernidor +30; Musculatura Enrolada e Hiper Travada +30; Rede Subneural Instantânea Distribuída +30.]

|Ácido|

[Glândula de Ácido Propagador Devorador de Mana +25; Bocal de Ácido Hiper Pressurizado Guiado +25; Glândula de Concentração de Ácido Espessante +25; Glândula de Estimulação de Ácido Espessante e Esgotante +25.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Indomável +30; Cérebro Condensador de Mana Gravitacional +15; Subcérebros Focados em Mana Mental +15; Subcérebros Focados em Mana Mental +15 Subcérebros Focados em Mana Mental +15.]

|Mana|

[Glândula de Magia de Gravidade Inesgotável Reforçada +30; Vestíbulo Da Vontade Coletiva Infundida de Poder (Cristal da Alma) +30; Nave do Espírito Comunal Purificador Elevado +30.]

[Espécie: Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 57]

[Biomassa: 653]

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‘Nossa! Isso é um monte de níveis! Até o nível 46 já? Isso já passou da metade da minha última evolução, legal! Eu também tenho uma tonelada de habilidades que preciso classificar. Eu realmente deveria ter verificado meu status há muito tempo.’

‘O mais interessante de tudo é o nível da minha afinidade Multi-elemental! Toda a minha prática diligente finalmente valeu a pena! Muahahahaaaa! Melhor classificar essas habilidades e ver o que acontece!’

Novos Brinquedos

Aumentar o nível da minha magia elementar depois de tanto tempo era um marco legal e que me deixava muito satisfeito.

‘Que tipo de novos feitiços deliciosos terei acesso?’

Só muito recentemente vi o que despejar toda a minha magia de gravidade em uma bomba podia fazer e, embora fosse obviamente mega poderoso, só podia atirar uma!

Eu precisava de outras opções e essa foi a razão pela qual trabalhei tanto nas habilidades básicas de mana elemental!

À medida que a sensação de gotejamento florescia em meu cérebro, eu buscava ansiosamente o conhecimento que estava sendo criado lá, agarrando-o em gotas à medida que a habilidade aumentava.

‘Oh o! Algumas coisas suculentas, de fato!’

‘E tantos feitiços! Novas combinações de elementos que antes não conseguia realizar! Mais potente, mais destrutivo, mais inspirador: DESENVOLVIMENTO!’

‘Muahahahahaha!’

‘Espere?! Essa é a longa ressurreição outrora suprimida do Anthony das trevas??? Abaixo! Abaixo seu demônio! De volta ao poço de onde você veio!’

‘Agora. Nova magia, o que posso fazer?’

Borbulhando em meu cérebro, novas formas de feitiço continuam a tomar forma e eu apreciava o processo enquanto elas floresciam em suas formas finais. Às vezes, a classificação em magia apenas o tornava melhor nisso, ajudava você a lidar com os feitiços existentes e a construção melhor do que antes, mas às vezes, como nesta ocasião, novos feitiços entravam em jogo, mas eu não esperava ver tantos.

‘Suponho que faça sentido, já que estou classificando tecnicamente oito habilidades diferentes ao mesmo tempo.’

‘Fogo azul, gelo, pedra e magia de gás são os quatro elementos fundamentais e suas combinações compõem o resto.’

O primeiro novo feitiço que investiguei era aquele que parecia mais promissor em minha mente, uma mistura de fogo e ar, exigia muita mana, mas podia devastar uma vasta área com o que parecia ser um tornado de fogo.

‘Foda.’

Uma base de vento tortuoso, uma pitada de gás combustível e um fogo estrondoso, quando misturados corretamente, produziriam um pilar imponente de vento que queimava com um calor furioso.

‘Vou precisar experimentar em algum lugar seguro, obviamente, mas parece que também não vai ficar no mesmo lugar, movendo-se pelo terreno de uma forma que posso ou não ser capaz de controlar. Vou precisar ficar de olho nisso.’

O segundo, um coquetel bastante incomum de água, gás e gelo.

‘Este feitiço também consome muitos recursos, estou começando a suspeitar que todos farão, e requer a formação de um amplo jato de água que é congelado, prendendo um gás instável em seu interior. O resultado é uma carga de barco métrica do comprimento de um canhão, mísseis mortais que se estilhaçam com uma força surpreendente no impacto, enviando fragmentos de gelo mágico por todo o lugar.’

‘Ai. Provavelmente não é eficaz contra monstros mais poderosos, mas ei, com o grande número de projéteis criados com este feitiço, nunca se sabe, se eu conseguir comprimir a mana de água antes de liberá-la, o gelo resultante pode ter mais poder de penetração do que eu esperava.’

‘Vou chamá-lo de Agulha Concussiva! Ou alguma outra coisa.’

A próxima opção me surpreendeu, uma técnica de endurecimento instantâneo que fazia uso de mana de pedra, lama e gelo.

‘Estranho.’

Efetivamente me permitia lançar algo a partir da mana de lama e, em seguida, endurecer quase instantaneamente. Talvez não tão chamativo quanto alguns dos outros feitiços, mas podia ver um monte de aplicações fora de combate e mais do que algumas nele também, não fiz muito uso de lama no passado, principalmente porque senti que seria inútil bater em algo com terra molhada, mas agora que pensei nisso, provavelmente havia muito mais aplicações do que eu havia considerado.

‘Transformar o chão sob um inimigo em lama? Isso é um clássico! Mas agora posso dar um passo além, posso enterrar um oponente sob um jato de lama e endurecê-lo ao redor dele antes que ele possa piscar.’

‘Pensando bem, se eu bater em alguém com lama, posso transformá-lo em pedra basicamente a qualquer momento que eu quiser. Ooo Eu acho que este vai ser complicado, raciocínio rápido em uma luta não tem sido minha especialidade, fora meus reflexos, é claro. Isso não significa que eu não possa melhorar.’

‘O que mais temos aqui…’

Havia uma combinação bastante mortal de gás, ar e fogo, esse feitiço se parecia muito com o efeito do lança-chamas que já conseguia usar, mas parecia mais intenso. Com a combinação de um funil de ar e mana de gás fornecendo mais força para a chama, ela devia queimar mais quente do que eu podia fazer fogo por conta própria.

‘Eu poderia chamar esse feitiço de Sopro do Dragão, vai parecer radical como o inferno. Provavelmente só faz cócegas em demônios, considerando como eles são resistentes ao fogo, mas ei, posso ver muito uso para isso.’

E torci pela sorte no último.

‘Este feitiço parece… diferente, comparado aos outros, vamos ver aqui. Lava? Lava é legal pra caramba, quero usar mais lava, e combinamos com pedra? Mas já é parte pedra, o que fazemos com isso? Criamos um bolsão de lava altamente pressurizado no subsolo… bom, legal? Isso deveria ser algum tipo de mina terrestre de lava? Mas então por que diabos isso requer tanta mana de terra e pedra? Tipo, muita, sem condições…’

‘Espere um segundo.’

‘Isso é… um vulcão? Eu acho que é!’

Uma vez que a pressão abaixo do solo atingia um certo ponto, o feitiço criava uma enorme mudança no solo, levando a pressão para cima, o que devia resultar em um aumento maciço à medida que a lava explodia, enviando rochas flamejantes e rios de lava por toda parte.

‘Com investimento de mana suficiente, eu poderia fazer um vulcão real e totalmente desenvolvido. Mas… estamos falando de uma tonelada de mana. Mais do que eu poderia suportar em um dia, provavelmente.’

‘Se pudéssemos fazer um túnel sob o ninho de cupins… e de alguma forma permanecermos indetectáveis, então eu poderia gradualmente construir esse feitiço diretamente sob a montanha deles. Eu precisaria da ajuda de outros magos para esconder uma concentração tão grande de mana, mas deve ser possível.’

‘Se tudo desse certo, poderíamos destruir os cupins sem precisar lutar contra eles, o feitiço inundaria seus túneis com lava e estilhaçaria a montanha por dentro.’

‘Não é uma boa maneira de ir, mas tudo vale na guerra contra os cupins.’

Gastos Com Biomassa

A deliciosa sensação de novos e poderosos feitiços era uma coisa, mas agora que acabou eu tinha que recorrer a outra experiência, talvez menos agradável.

‘Hora da mutação! Tenho que melhorar esse corpo e forçar meus limites além do… limite, ou alguma coisa assim. Consegui reunir cerca 600 Biomassa não é um esforço ruim, dado o fato de estar em um avanço mais alto do que quase toda a minha comida, a redução de penalidade por melhorar meu estômago está definitivamente pagando dividendos agora. Imagine se eu tivesse que enfrentar monstros tão fortes quanto eu constantemente… não, obrigado.’

‘É bom ter um desafio ocasionalmente, mas, de verdade, bater em monstros mais fracos é de longe a maneira mais relaxante de subir de nível, só leva mais tempo. Ainda bem que sou uma pessoa muito paciente e contida.’

…

Eu mal consegui manter uma cara séria quando disse isso e meu rosto era literalmente parte do meu esqueleto.

‘Para onde virar agora? Na real, consegui modificar alguns dos itens mais caros neste estágio e agora é hora de passar para as coisas mais específicas, meus cérebros continuam com apenas quinze anos e definitivamente precisam ir para trinta como prioridade, considerando o quão excelente é minha nova magia, qualquer pequena ajuda no lançamento fará toda a diferença.’

‘Então, vamos dar uma olhada no que temos agora, os três subcérebros são todos especializados em magia mental, o que faz todo o sentido, pois permite que eles utilizem melhor as construções mentais. O efeito multiplicador de poder focar em tantas coisas ao mesmo tempo, é certamente uma característica poderosa e justamente a razão pela qual consegui salpicar meus inimigos com tantos feitiços na batalha defensiva contra os cupins. Também me ajudou a aumentar minha magia elemental a uma velocidade tão prodigiosa, já que pratico no mínimo três magias elementais diferentes constantemente.’

A questão era se eu deveria ir até os trinta com a especialidade em magia da mente ou deslizava outra coisa lá para me aninhar ao lado. Navegar pelas opções não me ajudou muito, apesar da infinidade absurda de ofertas, já que meu foco finalmente começou a diminuir, a grande maioria das opções simplesmente não se aplicava a mim.

‘Luz ou Sombra? Não. Vida? Acho que agora que encontrei mana de vida, faria sentido a opção aparecer, mas não. Há uma tonelada de atualizações para melhor cognição que podem ser úteis, melhor memória, pensamento mais rápido, processos de pensamento mais adaptativos.’

‘Você realmente pode simplesmente se tornar um pensador mais rápido e melhor por meio da mutação. Quase parece trapaça.’

‘Mas não, esse não é o meu caminho! Sempre deixei o pensamento para a Colônia e continuarei a fazê-lo! Posso ser honesto e dizer que, mesmo que eu reiniciasse meu cérebro de volta a 0 e me concentrasse em nada além de aumentar minhas habilidades cognitivas, ainda seria menos capaz de tomar boas decisões do que a Colônia em sua totalidade! Mais cérebros é melhor, e mesmo que eu tenha quatro, há centenas de milhares na Colônia agora, provavelmente, vou colocar minha confiança neles, além disso, a mutação do meu cérebro fornece uma melhoria de fundo para todas as suas funções, cada +1 tem um efeito de fortalecimento no órgão ou parte do corpo que está sendo mutado, não tem um efeito tão grande quanto as grandes mutações que ocorrem a cada cinco níveis, mas aumenta com o tempo.’

‘Levar um dos meus cérebros de +15 para +30 vai levar… 345 biomassa… não pode estar falando sério. Nossa, isso está ficando caro, maldito Gandalf! Sua ganância não conhece limites?!’

‘Então, suponho que isso signifique que só vou transformar um cérebro em +30 e, se for esse o caso, obviamente será o principal, estou bastante confortável em fazer mutações nas mesmas linhas que empreguei da última vez, melhorar meu manuseio de mana de gravidade e melhorar minha capacidade de condensar mana. A última bomba de gravidade que joguei é toda a evidência de que preciso para mostrar a eficácia dessa estratégia. Eu fui capaz de bombear quase toda a mana do meu órgão para aquela besta, embora parte disso fosse o feitiço literalmente tirando a mana de mim, fora do meu controle.’

Então, com isso, meu cérebro principal iria do Cérebro Condensador de Mana Gravitacional +15 para Cérebro Esmagador Melhorado de Mana Gravitacional +30.

‘Parece uma fábrica de buracos negros para mim. Eu gosto disso!’

Com isso feito, e o enorme custo envolvido, podia levar dois órgãos de +25 a +30 com o que me restava. O estômago era provavelmente uma boa opção, finalmente.

‘Aumentarei isso para 30 e colherei os benefícios de reduzir ainda mais a penalidade de nível.’

O próximo na lista era a musculatura.

‘Normalmente eu gostaria de transformar isso e meu sistema nervoso ao mesmo tempo, mas infelizmente não posso arcar com o custo disso agora. Não se preocupe, sistema nervoso, sua hora chegará em breve!’

Ao verificar meu status, senti um sentimento caloroso de orgulho ao ver meu progresso.

‘A meta de +30 em geral está quase ao alcance e estou ansioso pelo dia em que meu corpo estará mais uma vez intacto e no máximo, garantindo aquele doce, doce bônus de evolução.’

‘Ao todo, isso vai custar 625 biomassa, deixando-me com muito pouca economia. Ah bem, vamos confirmar!’

‘CARALHOSHDDESGRAÇADJIAJHASHA!’

‘Droga! POR QUÊ?!’

Demorou um pouco para a coceira finalmente desaparecer. A duração da mutação parecia demorar mais quanto mais alto os níveis que eu subia.

‘Eu só posso imaginar como deve ser ir de +50 para +55 ou algo assim. Parte de mim espera que eu nunca descubra.’

Feito isso, estava pronto para sair da minha pequena câmara de hibernação e com meus amigos ao meu lado saio para encontrar formigas, tantas formigas, rastejando umas sobre as outras enquanto corriam pelo local.

‘Que diabos está acontecendo?’

Acorde A Besta

O portão tremia nas dobradiças.

Um pedaço da história da Legião, o portão da Câmara do Cônsul permaneceu ali por três mil anos. Aço abissal, forjado durante a ruptura, formava o núcleo das portas maciças, que tinham mais de dez metros de altura, cobertas por potentes encantamentos de endurecimento e regeneração alimentados por núcleos míticos. No topo dessa estrutura inquebrável, camada após camada de pedra viva comprimida havia sido colocada, unida para criar um baluarte impenetrável que defendia o mais alto oficial da Legião.

Entalhes intrincados e detalhados cobriam a face externa, diz a lenda que as mãos dos próprios fundadores seguraram o cinzel, as imagens foram espelhadas de uma porta para outra, com a forma do Legionário ideal impressa em linhas expressivas e gloriosas. Um corpo de aço, arma em punho, forma perfeita, olhos que brilhavam com determinação e um coração que queimava ainda mais.

Apesar de sua incrível densidade e peso, apesar de ser um baluarte que poderia receber um golpe de um aríete sem se mover um centímetro, ele estava tremendo.

Do lado de fora da porta, dois dos melhores soldados que a Legião Abissal poderia produzir, ficaram em posição de sentido. Guarda Pretoriana, blindada com a mais rara das raras armaduras pretorianas de Aço Abissal completo, os dois estavam imponentes com quatro metros de altura, armas pesadas seguras e firmes. Dois veteranos, eles ganharam a honra de guardar a Câmara do Cônsul por meio de inúmeras campanhas nas profundezas da Masmorra, lutando contra os piores inimigos que o povo senciente de Pangera poderia enfrentar.

Não podia ser visto por trás de suas viseiras, mas o suor escorria de suas sobrancelhas, as ondas rolantes de pressão que martelavam contra a porta os atingiam. Seres inferiores estariam de joelhos, com sangue escorrendo de suas bocas, mas dentro de sua cobiçada armadura, eles estavam seguros.

Dentro da câmara, era muito pior.

Preguiçosamente, a Comandante Myriam começou a se perguntar se seria assim que ela morreria.

Não nas mãos de um antigo, ou algum outro monstro terrível nas profundezas, mas aqui no coração da força da Legião, esmagada até a morte pela raiva de sua própria oficial superior.

Ela sentiu o sangue na boca, então se inclinou ligeiramente para o lado e cuspiu no capacete que segurava debaixo do braço. Não adiantaria manchar o chão do escritório do Cônsul.

Era algo incrível de se ver, a lendária fúria berserker da Cônsul. Este era o poder que lhe deu a capacidade de disparar através das fileiras, subindo até o cargo mais alto no topo dos corpos de inúmeros monstros.

Minerva respirou profundamente enquanto seus punhos se fechavam e se abriam, se ela tivesse o machado na mão, Deus sabe o que poderia ter acontecido, felizmente não tinha chegado a isso.

‘Inspire. Expire.’

A pressão avassaladora que enchia a sala pulsava com cada exalação da Cônsul, fazendo com que a pedra reforçada que formava as paredes rangesse e gemesse.

Uma raiva cega e avassaladora encheu sua mente, cobriu sua visão de vermelho e inundou seu corpo com força, contê-la era difícil, apenas ficar parada era uma provação, esse poder ansiava por ser usado, ele se debatia, se enrolava e sussurrava em seu ouvido. Ela poderia atacar, ela poderia esmagar, ela poderia matar. Qualquer coisa para deixá-lo sair, liberte-o.

‘Apenas respire.’

De cabeça baixa, olhos fechados, a Cônsul entrou em guerra consigo mesma de uma forma que não fazia há décadas.

‘Eu estou no controle, não você.’

Ela cerrou os dentes e lentamente abriu os punhos, permitindo que a tensão fosse drenada de seus músculos um por um.

A Comandante Myriam inclinou-se para o lado e cuspiu mais uma vez enquanto a pressão lentamente começava a diminuir, afinal, parecia que ela não iria morrer hoje. A próxima vez que ela viesse se reportar à Cônsul, ela viria, não importa o que parecesse.

“Peço desculpas pela minha falta de controle,” Minerva finalmente resmungou quando ela finalmente conseguiu controlar sua raiva. ”Suas palavras me pegaram de surpresa.”

“Não consigo imaginar por quê,” respondeu Myriam secamente.

A aura radiante que tinha sido tão esmagadora apenas momentos atrás recuou para um nível mais tolerável, embora permanecesse fervendo sob a superfície.

“Aqueles malditos lagartos, eles escolheram desrespeitar as leis que existem há milhares de anos? Qual idiota pensou que isso poderia ser uma boa ideia? Vou torcer o pescoço escamoso idiota dele…”

Minerva parou de andar de um lado para o outro atrás de sua mesa, um hábito que ela havia inconscientemente adquirido, e respirou novamente. Não seria bom que a raiva surgisse de novo tão cedo depois que ela a guardou.

“Eu comuniquei ao Mahaan que você ficaria descontente, Cônsul. Também observei que a ninhada reunida era predominantemente muito jovem e não testada.”

“Jogando fora peões descartáveis para que eles não tenham que manchar suas próprias garras,” Minerva grunhiu, um maneirismo no qual ela era quase idêntica ao marido. ”Todo o esquema cheira a covardia.”

“Suspeito que eles acreditaram que nossos próprios desentendimentos com a Árvore-Mãe nos levariam a olhar para o outro lado quando eles instituíram este programa, eu tentei avisá-los, Cônsul.”

“Muito estúpidos para ouvir, o orgulho condenará este mundo uma segunda vez, eu não vou levar água para esses tolos.”

Ela bateu a mão na mesa e a onda de choque jogou o cabelo de Myriam para trás. Notavelmente, a mesa resistiu.

“Envie o escriba!” A Cônsul rugiu e as portas maciças se abriram.

O escriba entrou com armadura completa, brilhando com encantamentos que protegiam o usuário de influências externas. A comandante assentiu, uma jogada sábia, só que o rosto da Cônsul escureceu com a demonstração de fraqueza. Ela engoliu isso, por enquanto.

“Retire todas as forças das terras do Kaarmodo, em todos os estratos e termine todos os exercícios conjuntos, treinamento e missões, imediatamente. Feche todos os canais diplomáticos e faça os preparativos para realocar todas as bases e instalações de treinamento que caiam dentro de sua esfera de influência.”

Myriam ficou cambaleante.

“Tem certeza, Cônsul?” Ela perguntou, com sua voz firme, apesar de seu choque. ”Alguns podem ver isso como uma reação grave e exagerada. Certamente os Kaarmodo não vão olhar com bons olhos se os abandonarmos em face do desastre que se aproxima.”

“Nós? Abandonando-os?” Minerva zombou. “Não viramos as costas para três mil anos de tradição, não cuspimos na memória daqueles que morreram na Ruptura, não quebramos o tabu e criamos monstros autossustentáveis para cumprir nossas ordens e lutar nossas batalhas por nós. Nós nos mantivemos firmes, combatemos o bom combate e permanecemos firmes diante do pior que este mundo tem a oferecer, para o bem de seu povo. Um pedaço de carne de lagarto assado na areia pensa testar nossa determinação? Essa é a Legião do Abismo, e nós somos inigualáveis sob a superfície, temos lutado desde o cataclismo para preservar este mundo e não vou parar agora.”

A Cônsul ficou firme.

“Algumas linhas você só tem que cruzar uma vez, não há como voltar. Eles nos dirão que foi apenas um elemento desonesto, nos dirão que foi feito sem conhecimento ou aprovação para tentar nos acalmar. Eles podem ficar empalhados. A partir de hoje eles são venenosos, e nós os eliminaremos.”

Ela olhou para o escriba que estremeceu em sua armadura diante do humano mais poderoso do mundo.

“Eu já disse tudo,” ela resmungou.

A Guerra Ressurge

Meu pai, mesmo neste momento inicial, devo me desculpar por todos os meus escritos que remontam ao homem que me criou e foi o primeiro a mencionar o quinto estrato para mim.

Ele o descreveu como um mundo de nocividade infinita e profunda, um lugar onde cada partícula de substância que o preenchia havia sido transformada em um veículo para a morte por bioengenharia. Uma única respiração poderia matar, um único toque, letal. Ele falou sobre os rios de veneno que fluíam pelo ar, e falou de lagos cheios de bile tão virulenta que a própria realidade foi infectada por ela.

Na época, morávamos no quarto, dentro da cidade-templo de Artas, lar da grande catedral do caminho, como tenho certeza de que você sabe, e a ideia de tal lugar existir em uma proximidade tão relativa me fez acordar gritando de medo a cada duas noites durante meses. Amaldiçoei aquele velho, (silenciosamente nos recessos da minha mente, pois me faltava coragem para enfrentá-lo diretamente) por compartilhar visões tão horríveis comigo, uma mera criança. Por muitos anos eu me ressenti dele, me perguntando por que ele nunca diluiu sua experiência para mim, não a tornou mais digerível para um jovem.

Quando finalmente decidi enfrentar meus medos, um por um, como adulto, finalmente chegou a hora de visitar o quinto. Eu precisava dissipar a imagem horrível da minha infância atormentada e substituí-la pela realidade firme que não poderia se igualar aos terrores conjurados pela imaginação de uma criança.

Eu estava errado.

Ele escondeu muito de mim, quando eu era criança. O que vi foi muito, muito pior do que qualquer coisa que eu poderia ter imaginado. Como um mundo bom poderia suportar a existência de tais coisas?

Trecho de “Recollections of my Father: Child of the Iron Fist” de Ingtin.

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Tornou-se um hábito bisbilhotar a Vontade da Colônia reunida sempre que eu queria saber algo sobre o que meus irmãos estavam fazendo, mas comecei a pensar que isso podia ser considerado uma espécie de intrusão.

‘Quero dizer, pode não ser a mesma coisa que espiar em suas mentes, mas é parecido!’

Em vez de recorrer a esse método de investigação mais intrusivo, incitei um dos trabalhadores apressados com uma antena e disparei uma pergunta rápida.

“O que está acontecendo? Por que a pressa?”

“Ancião! Eu não esperava te ver aqui, achei que estava… descansando.”

Eu empinei em toda a minha altura, o que era bastante impressionante agora, mais de três metros, pelo menos. Eu certamente me elevava sobre este presunçoso Artesão!

“Eu lutei duas batalhas consecutivas e não dormia há dias! Você está sugerindo que eu não deveria estar em torpor?”

“Ah, não.”

“Você está dizendo que torpor e descanso são desnecessários? ”

“Não!”

Com minhas palavras, as sombras dentro deste trecho do túnel escureceram vertiginosamente quando um vento frio soprou contra nossas antenas. A corrida de formigas continuava passando por nós, ainda mais rápido do que antes, com cada indivíduo evitando prestar atenção à escuridão não natural ou à formiga que agora pairava sobre mim. Olhei para o escultor subitamente nervoso.

“Só mais uma pergunta… quando foi a última vez que você descansou?”

A pergunta atingiu o pobre trabalhador no coração e ele recuou fisicamente, com suas antenas se agitando descontroladamente enquanto ele não conseguia controlar seu pânico.

“Eu – eu – … eu estive ocupado!”

Então, gritando, ele desce o túnel, apenas para ser engolido inteiro pela escuridão que surgiu para abraçá-lo. Em um piscar de olhos, tudo voltou a ser como era antes, com os trabalhadores descendo a trilha, sem sombras vivas e sinistras, sem vento gelado e sem escultor.

‘Bom trabalho,’ assinei para o ar.

Então eu cutuquei outro dos meus irmãos.

“Ei, o que está acontecendo?”

“Ancião! Eu não vi você aí! Eu certamente não vi nada que eu não deveria falar…”

“Ótimo. Alguma chance de você me dizer o que está acontecendo? Por que há tantos de nós por aqui? Há uma emergência?”

“Nada demais,” a general esfregou a cabeça com uma antena enquanto ponderava a questão. ”Cheguei como parte da terceira onda há uma hora e recebi um breve relatório antes de ser direcionada para a frente. Aparentemente, o quadrante sudeste está vendo atividade inimiga elevada e as fortificações naquela região estão apenas sessenta por cento concluídas conforme o último relatório. .”

‘Espere… o quê?’

“As três principais frentes de preocupação ainda são o centro, leste e nordeste, é claro, a luta lá é intensa, segundo me disseram. Houve uma contraofensiva lançada no túnel principal trinta minutos atrás, o que aliviou a pressão, mas eles tiveram que puxar para trás para evitar que as linhas de abastecimento sejam cortadas pelas forças de escavação de túneis. A brigada de abertura de túneis estão drenando uma enorme quantidade de poder das formigas, mas se mantivermos os cupins fora de nossa carapaça, valerá a pena, é claro. De qualquer forma, obrigado pela conversa Ancião, eu realmente preciso ir.”

Com uma saudação rápida e desnecessária, a general se foi, levada e desaparecendo no borrão interminável de formigas que passavam correndo.

‘Brigada? Contraofensiva? Três frentes ativas?’

[Crinis… por quanto tempo eu dormi e me transformei?]

[Cerca de seis horas, mestre.]

‘Caramba! Em apenas seis horas a Colônia trouxe mais duas ondas de reforços e os cupins atacaram em grande número? Eu esperava que as coisas piorassem, mas não antes de terminar minha soneca! Droga!’

Eu espalhei minha consciência entre as formigas dentro do alcance, mergulhando minha consciência no vapor que fluía através do Vestíbulo e deixando as impressões de milhares de indivíduos tomarem conta de mim.

‘É verdade, e muitas formigas estão lutando, muitas outras ainda estão construindo, trabalhando, fortificando.’

[Precisamos chegar lá, pessoal! As coisas ficaram intensas!]

Eu mantive metade da mente no Vestíbulo enquanto corríamos de volta para a frente mais uma vez, tentando ter uma noção mais completa do que está acontecendo e do que aconteceu enquanto dormíamos.

‘Parece que a Colônia continuou a se reforçar em ondas de dez mil, já que há aproximadamente o triplo desse número ao meu alcance agora.’

Em uma área que cobria dezenas de quilômetros quadrados, formigas e cupins se enfrentavam, em túneis e atrás de defesas, em terreno aberto e enterradas sob toneladas de terra.

Um fluxo constante de cupins parecia fluir de fontes desconhecidas para contestar a Colônia, mas não tão tolamente quanto antes, correndo de cabeça em nossas defesas. Os cupins estavam sendo mais cautelosos, mais espertos, sondando e testando, entrando e recuando, como se estivessem sendo controlados por um intelecto mais potente.

‘E é claro que eles estariam…’

‘Malditos sejam esses lagartos! Eles realmente não suportam ser espancados, hein? Tudo o que vai acontecer é que eles serão espancados ainda mais! Isso eu posso prometer.’

Estou Em Casa – Parte 1

“Ela fez o quê??”

“Ela cortou os laços entre a Legião e os Kaarmodo, completamente.”

Titus assentiu com uma expressão satisfeita no rosto enquanto confirmava a notícia, enquanto Morrelia só podia suspirar e enterrar o rosto nas mãos.

“Isso não é, um pouco, digamos… extremo?” Ela implorou ao pai. “Todos não estão preocupados com um segundo cataclismo? A Legião não está sendo empurrada em várias frentes porque estamos com poucos homens e suprimentos insuficientes? Este parece ser um momento ruim para virarmos as costas aos aliados…”

“Eu concordo com você, não deveríamos estar virando as costas para os aliados agora.”

“Então você concorda?”

“Não, ao criar uma raça de monstros subservientes para guerrear em seu nome, os Kaarmodo mostraram não ser aliados da Legião, sua mãe apenas formalizou os arranjos que suas atitudes merecem. Agora nossos Legionários não terão que lutar e morrer para proteger aqueles que nos apunhalariam pelas costas.”

Com os braços cruzados sobre o peito, Titus era uma figura imponente. Uma expressão severa estava esculpida em suas feições, como sempre, e o brilho de aço de absoluta confiança podia ser encontrado em seus olhos, vendo isso, Morrelia começou a duvidar de suas objeções até que sua cabeça começou a rodar. Ela levantou as duas mãos e coçou a cabeça furiosamente.

Ela não gostava de lidar com a política e as implicações mais amplas do que a Legião fazia, mas ultimamente ela se forçou a seguir o caminho da liderança e então fez o possível para pegar tudo o que podia, mesmo assim, decisões como essa deixavam seus joelhos fracos. As repercussões do que sua mãe fez ressoariam por toda Pangera por décadas, possivelmente séculos!

Titus riu e deu um tapinha no ombro da filha, não muito tempo atrás ela teria sido balançada para o lado quando ele fez isso, agora ela resistiu à mão dele com facilidade. Seus níveis estavam se acumulando rapidamente, o treinamento estava funcionando.

“Não pense muito sobre isso, garanto que sua mãe não pensou, o papel dela como Cônsul é seguir fielmente os princípios fundadores da Legião, não se envolver em politicagem mesquinha, não somos sofisticados o suficiente para isso. Nós não nos comprometemos, não barganhamos, é isso.”

“Não temos acordos com demônios no terceiro estrato para operar em seu território? Um grande compromisso se você me perguntar,” apontou sua filha.

“É verdade,” Titus concordou, “nós tentamos eliminar os demônios completamente, mas desistimos após quinhentos anos, a decisão final foi que o esforço foi totalmente infrutífero, matá-los só os fazia aparecerem mais rápido. Tentar bloquear ou dispersar os pontos de desova não funciona, já que eles aparecem em todos os lugares, aliás, ao concentrar tantos recursos em uma única frente, a Masmorra rapidamente se tornou perigosa em outras áreas. Mais trezentos anos de campanha foram necessários para resolver as coisas novamente.”

“Pai, chega de história, por favor. Eu sei sobre a guerra de quinhentos anos.”

“Então você sabe por que nos comprometemos com os demônios,” Titus ergueu uma sobrancelha enquanto olhava para sua filha.

Só muito recentemente ela começou a chamá-lo de ‘pai’. Ele jamais admitiria, mas esse simples fato lhe trouxe grande alegria.

“Não que eu esteja triste em vê-lo, mas por que você está aqui? Eu pensei que você estava em campanha com sua nova Legião. Você… não foi lutar contra a Colônia de novo, não é?”

“Não,” Titus franziu a testa. “Pedi para ser enviado de volta ao segundo com quatro legiões completas para executar um extermínio adequado, mas fui negado, novamente, em vez disso, fizemos um tour rápido pelo terceiro. Correu bem.”

O comandante mudou ligeiramente de posição.

“A Colônia, como você a chama, foi colocada em banho-maria por enquanto, temos tantos incêndios para apagar que um grupo de monstros que estão ajudando ativamente os sapientes em vez de comê-los é difícil de ir contra, ainda mais comprometer tantos recursos. Contanto que possamos eliminá-los antes que a mana fique muito alta, tudo ficará bem.”

Morrelia hesitou, mas acabou falando o que pensava.

“Se as formigas não estão machucando ninguém, e, na verdade, estão ajudando as pessoas, então por que eliminá-las? Se os monstros têm que existir, então não é esse o tipo de monstro que queremos?”

Este era um ponto sensível entre os dois e ela procurou em seu pai qualquer sinal de que ele havia cedido a esse ponto. Não havia nenhum.

“O que os Kaarmodo fizeram, criando uma raça de monstros para fazer seu trabalho sujo, já foi feito antes, até mesmo durante a Ruptura. Não importa o quanto você tente, não importa quais restrições você coloque sobre eles, eventualmente os monstros enlouquecem, toda vez, sem exceções. Pior ainda, os Antigos tinham a habilidade de dominar os monstros que chegavam perto deles, os servos criados com tanto cuidado se viraram e dizimaram os tolos que os criaram aos milhões. “

Morrelia piscou.

“Eu nunca tinha ouvido isso,” disse ela calmamente.

“Falar sobre qualquer coisa daquela época é delicado, você não tinha autorização para isso antes.”

“Ótimo, alguma outra perspectiva que destrua segredos que você queira jogar sobre mim?”

“Pilhas,” Titus sorriu, “mas agora não é a hora, eu não vim aqui para isso. Você aprenderá tudo com o tempo.”

Ela se afastou de seu pai e sentou-se em sua cama no domicílio de descanso confinado em que eles estavam.

“Estou muito feliz em vê-lo, pai, mas por que você veio agora? Tenho certeza de que você tem uma tonelada de coisas que precisam ser feitas. Há algo em particular acontecendo agora, ou você está apenas entediado?”

O último foi dito como uma piada, mas Titus não riu.

“Você não se lembra?” Ele perguntou.

Ele não parecia bravo, mas um pouco divertido, o que só confundiu ainda mais Morrelia.

“Lembrar o quê?” Ela perguntou lentamente.

A sala tremeu ligeiramente.

Titus olhou para a porta e acenou com a cabeça para si.

“Deve ser agora.”

As paredes tremeram.

Morrelia olhou ao redor com cuidado, com suas mãos alcançando suas armas enquanto ela se levantava e assumia uma postura de lutadora.

“O que está acontecendo?” Ela exigiu, com o estalo de comando entrando em seu tom.

Isso encheu o peito do velho militante de orgulho.

“Eu abaixaria as armas,” ele aconselhou, “elas não vão ajudar.”

O tremor era constante agora, uma vibração intensa que só aumentava a cada segundo que passava.

“Pai, sério, o que está acontecendo? Estamos sob ataque?” Perguntou Morrelia, cada vez mais preocupada enquanto a sala tremia ao seu redor.

“De certa forma,” Titus deu de ombros.

“Um monstro?!”

“Ah, definitivamente.”

“Você não está ajudando!”

“Eu realmente não estou tentando,” ele sorriu.

Havia algo naquele sorriso, tão estranho de se ver no rosto de seu pai, que desencadeou uma lembrança em sua mente. Só havia uma coisa que o fazia se comportar assim.

Sua mente disparou.

‘Que dia foi?’

Seu treinamento tinha sido tão intenso que o tempo era um borrão. Ela não sabia.

‘Aliás, que semana foi?!’

De repente, a madeira reforçada que era a porta dela inchou nas dobradiças quando o aço reforçado dobrou sob um tremendo impacto. O metal entortou e torceu como lama quando uma força inumana o rasgou do outro lado.

“Eu sabia que ela viria aqui imediatamente,” Titus confessou sobre o som estridente de aço rasgando. “Então eu pensei que deveria estar aqui para a reunião.”

De repente, um braço atravessou a porta, as bordas irregulares não causaram nenhum dano à mão ou ao braço quando ele foi puxado de volta. Em vez disso, foi o metal que dobrou quando a pele roçou nele.

Com uma casualidade horrível, aquelas mãos agarraram as bordas do buraco que haviam perfurado e alargaram a abertura, com o metal rangendo em protesto.

Então um rosto apareceu, sorrindo amplamente.

“Olá, filha!” disse Minerva. “Dê um abraço na sua mãe!”

Seu mandato como Cônsul finalmente terminou.

Estou Em Casa – Final

Morte.

“Minerva, você está segurando com muita força.”

“Oh, merda.”

A pressão diminuiu apenas o suficiente para Morrelia respirar fundo. A escuridão recuou o suficiente para ela levantar as mãos e dar um tapinha nas costas da mãe.

“É bom ver você, mãe,” ela disse asperamente.

“Aww, é ótimo ver você também, garota.”

Com um aperto final esmagador de ossos, Minerva soltou sua filha e Morrelia caiu em seus calcanhares. Ela distraidamente esfregou os braços, quão forte era essa mulher?

Minerva era alguns centímetros mais alta que a filha, mas em muitos outros aspectos as duas pareciam iguais, o mesmo cabelo escuro e ondulado, o mesmo queixo quadrado e a mesma constituição muscular, até seus olhos eram do mesmo cinza de aço. Não tendo estado tão perto dela por tantos anos, Morrelia ficou chocada com o quão parecidas elas eram.

“É maravilhoso ver vocês dois juntas novamente,” Titus sorriu, uma expressão incomum em seu rosto geralmente pétreo.

Minerva foi rápida em comentar sobre isso.

“Não sorria, marido, você parece estranho.”

Então ela riu.

“Pela chama, estou feliz por finalmente sair daquele escritório! Agora todos os burocratas terão mais alguém para incomodar e eu posso voltar à campanha. E você, filha? Pronta para se juntar a mim no campo?”

Minerva deu um sorriso selvagem enquanto Morrelia a olhava boquiaberta.

“Eu continuo treinando! Eu deveria estar meditando no meu casulo, isolada para refletir sobre meus ganhos. Não que eu possa fazer isso agora, eu suponho,” ela apontou para a porta arruinada.

“É bom ter paciência e pensar bem em como você quer proceder,” aprovou Titus, “acredite ou não, sua mãe também teve que passar por isso. Não ligue para a atitude dela, ela só está animada para ver você. “

A Ex-cônsul olhou para a comandante com as pálpebras estreitas enquanto ela ponderava a violência, mas Titus apenas abriu as mãos. Finalmente ela suspirou e se sentou na cama.

“Claro que estou animada.”

Ela gesticulou vagamente.

“Estive colada a uma mesa, enviando outros para lutar e morrer por muito tempo. Quero estar com minha família e começar a fazer a diferença novamente.”

“Você era a Cônsul, mãe, acho que você estava fazendo a diferença.”

“Não é o mesmo. Acho que você sabe exatamente o que quero dizer, Morr.”

Ela sabia. Muito parecida com seu pai de pavio curto, Morrelia preferia sujar as mãos.

“Está realmente certa de que seu ato final como cônsul seja quebrar uma aliança de milhares de anos?” Ela perguntou.

“Isso? Esqueça isso,” Minerva dispensou com um aceno. “Isso não é algo que vale a pena se preocupar.”

“Você não pode estar falando sério.”

“Estou falando sério, eles quebraram a aliança com suas ações, eu simplesmente tornei isso formal. Chega disso, eu quero ouvir sobre o que você tem feito aqui neste inferno venenoso.”

Morrelia deu de ombros.

“Provavelmente exatamente o que você esperaria, adaptando-se à armadura de treinamento, trabalhando em habilidades, caçando monstros, tentando sobreviver ao ambiente fazendo exercícios de liderança. Eles nos mantêm bastante ocupados.”

“Claro que sim,” Titus resmungou, “se você vai liderar sua própria Legião algum dia, precisa estar preparada. Os soldados não seguirão alguém em quem não acreditam.”

“Você está dizendo que alguém não iria segui-la?” Minerva rosnou. ”Ela está mais do que pronta para lidar com sua própria Legião.”

“Mãe, você não tem ideia de que nível eu estou…”

‘Ela acabou de chegar aqui!’

“Bobagem! Tenho recebido relatórios semanais de seus instrutores, sei exatamente o quão longe você chegou.”

Morrelia voltou-se para o pai.

“Isso não é um abuso de autoridade? Posso denunciá-la?”

“Obviamente não, o que eles vão fazer? Tirar ela do papel? O mandato dela já terminou.”

“Como se eles fossem fazer alguma coisa comigo de qualquer maneira,” Minerva disse, com seus olhos brilhando com o mais leve indício de sua famosa raiva. ”Eles não teriam coragem.”

Os três caíram em um silêncio confortável enquanto portas ao redor deles gemiam e se moviam sob a pressão a que eram submetidos. A ausência de seu irmão era um vazio doloroso que cada um sentia profundamente, mas sobre o qual não falava, não havia necessidade, sua memória era grande demais para caber em poucas palavras, parecia que ele ficaria diminuído se tentassem.

“O que você está achando do treinamento pretoriano?” Titus foi quem quebrou o silêncio, curioso sobre como Morrelia estava lidando com os pesados trajes de guerra da Legião.

Morrelia caiu.

“Exaustivo,” ela confessou. ”A demanda de mana é tão extrema que mal consigo mantê-la ativa por dez minutos de cada vez. O poder é incrível, mas estou preocupada de nunca conseguir um tempo de operação alto o suficiente para me qualificar para um traje adequado.”

“Só leva tempo,” Minerva assegurou a ela. ”Quanto mais você exige dos canais de mana em seu corpo, mais eles podem fazer. O resto depende de sua determinação e capacidade de lidar com cargas de dor.”

“Acho que você se saiu bem então,” disse Morrelia com ironia.

Minerva sorriu.

“Ainda detenho o recorde do curso de treinamento,” gabou-se ela.

“E o segundo não está nem perto,” Titus balançou a cabeça.

“Você sabia.”

“Você nunca vai deixar isso passar.”

“Claro que não.”

Titus voltou-se para a filha.

“Não se preocupe em se comparar a essa estranha,” ele apontou o polegar para a esposa, “ela também detém o recorde de maior exposição ao ar externo sem capacete. Principalmente porque ninguém mais foi burro o suficiente para tentar.”

“Um minuto inteiro,” Minerva riu quando Morrelia virou um olhar de olhos arregalados para ela. ”Mas quase morri por isso.”

“Isso é mais do que a maioria dos monstros do quarto duram por aí…” Morrelia murmurou.

“É isso que quero dizer, não se compare a alguém tão anormal quanto sua mãe.”

“Seu tom está me dando nos nervos, Titus,” Minerva rosnou.

“Você vai fazer alguma coisa sobre isso?” Ele rebateu.

Os dois se entreolharam, mas sob o nível superficial de raiva latente, havia algo mais que Morrelia não queria explorar.

“O que acontece se eu continuar a ampliar os canais de mana em meu corpo? A quantidade de mana que consigo controlar aumenta, mas e a aclimatação? Não haveria efeitos colaterais poderosos?”

Ambos os pais se viraram para ela, mas foi Titus quem respondeu.

“Em suma, sim. Se você conseguir pilotar um traje pretoriano, nunca mais poderá andar normalmente na superfície.”

Ele ergueu a mão antes que ela pudesse interrompê-lo.

“Obviamente, sua mãe e eu fomos capazes de retornar à superfície, mas havia várias condições importantes. Em primeiro lugar, o processo de re-aclimatação a ambientes de baixa mana foi… extremo. Em segundo lugar, mesmo após esse processo prolongado, precisávamos levar mana líquida e suplementos para nos manter vivos. Uma vez que seu corpo se acostumou a ter tanto mana dentro dele, não há como voltar.”

Morrelia absorveu isso em silêncio. Ela suspeitava de como o processo de retornar à superfície havia sido difícil para seus pais e, quanto mais aprendia, mais entendia o quão difícil e raro era o ato que eles haviam cometido.

“Por que você fez isso?” Ela finalmente perguntou. ”Você poderia ter nos levantado no quarto, se quisesse. Por que vocês se colocaram nisso?”

Foi Minerva quem ofereceu uma resposta.

“As crianças devem crescer sob o sol,” ela encolheu os ombros. ”Isso é tudo.”