Destruidor De Insetos

A Colônia é má? O monstruoso inimigo formiga representa um enigma, tanto quanto os inimigos vão. É muito fácil pintar essas criaturas alienígenas como ‘outras’, distintas das pessoas sapientes de Pangera e, portanto, remover a simpatia. As formigas não falam, no sentido convencional, elas nem emitem som. Ao descrevê-las para alguém sem experiência direta com elas ou sua sociedade, descrevê-las como estúpidos, sem alma e maus, é quase trivialmente fácil.

Máquinas de matar silenciosas e incapazes de pensar, abrindo túneis pelo solo para atacar onde menos se espera. Elas não têm misericórdia, nenhuma bondade. Tudo o que conhecem é a fome, tudo o que pensam é na guerra.

E tal ponto de vista será engolido pelo cidadão comum na rua, afinal, o que eles sabem da Colônia? Nada mesmo. Não é como se uma formiga fosse aparecer na rua e provar que estou errado, embora seus esforços diplomáticos tenham se espalhado além do esperado, as pessoas comuns não sabem dessas coisas e nunca entraram em contato com um monstro formiga sapiente.

Para nós, com mais informação, com mais rigor acadêmico, não podemos afirmar que são maus.

Seus motivos podem ser difíceis de compreender, e suas ações podem nem sempre fazer sentido para nós e, portanto, parecem bárbaras e desnecessárias, mas a sociedade deles é tão rica e estratificada que, embora unificada muito mais do que nossas próprias nações, não é um monólito. Eles têm seus próprios desentendimentos, negociações e formas estranhas de tomar decisões. Eles têm cultura, arte, artesanato e todas as outras armadilhas da civilização inteligente.

Talvez o que eles fazem possa ser considerado maligno, mas a própria Colônia é uma entidade complexa demais para rótulos tão simples.

– Trecho de ‘Moralidade Moderna’ de Arcurion.

‘Bem, bem, bem. Os velhos lagartos decidiram tentar armar uma armadilha para o pequeno eu, infelizmente para eles, nunca vi uma armadilha em que não quisesse enfiar a cabeça!’

‘Espere…’

‘De qualquer forma, eu estou indo para isso, eu não vou ser dissuadido! Não que a Colônia faça qualquer esforço para me impedir.’

Quando contei aos generais locais o que pretendia fazer, eles apenas balançaram a cabeça como se isso fosse o que esperavam o tempo todo, na verdade, quando saí com Crinis, Invidia e Tiny a reboque, descobrimos que um exército de dez mil formigas já estava implantado, esperando em fileiras organizadas que eu saísse para que pudessem me acompanhar enquanto eu partia para enfrentar os lagartos magos.

“Uh, vocês estão indo para a fronteira?” Eu perguntei a eles, um pouco surpreso ao vê-los.

“Sim, claro. Esperávamos que você fosse e quisesse ter certeza de que as coisas não saíssem do controle.”

“Vocês realmente acham que os Kaarmodo tentariam fazer alguma coisa?”

Houve uma pausa enquanto o general encarregado olhava para mim com firmeza.

“… sim. Estávamos preocupados de que… os Kaarmodo pudessem começar alguma coisa.”

‘Esse tom não me parece bom…’

“Você… não está insinuando que eu seria o único a começar algo… está?”

“Nãããão,” a formiga se arrastou por muito tempo.

“Tudo bem,” eu mandei. “Seja assim.”

‘Pela maneira como eles estão agindo, você pensaria que estou tentando iniciar um conflito com nossos novos vizinhos. Tenho sido tão paciente com eles que praticamente dói! Após tudo o que eles fizeram, não merecemos a chance de chutar a balança deles?’

‘A resposta é obviamente sim! No entanto, também pode ser verdade que a Colônia não precisa necessariamente de uma guerra aberta com uma antiga raça de magos poderosos e sua raça de servos vinculados. Não vamos ser bobos, tivemos sorte de escapar impunes dos Golgari, acho que não teremos sorte uma segunda vez, se dermos aos Kaarmodo um motivo para mobilizar sua força real, eles provavelmente nos esmagarão. Precisamos de mais tempo para formigas nascerem e serem treinadas nas academias, para as formigas da terceira camada acumularem experiência e Biomassa e evoluírem para o avanço seis.’

‘Com tempo suficiente, seremos capazes de resistir a qualquer assalto, a ordem do dia é adiar. É provavelmente por isso que a Colônia está fazendo uma demonstração de força ao meu lado, a melhor resposta a um vizinho otário é uma demonstração de força. Deixe-os saber que você não deve ser mexido.’

‘Então eu posso entender de onde a Colônia estava vindo, mesmo que eu secretamente esperasse começar algo…’

‘Espere! Não admita isso para si! Droga!’

Dez mil fortes, nós marchamos pelo deserto devastado do terceiro estrato, com os demônios larvais saltitando em torno de nossas pernas enquanto passávamos. Quando finalmente chegamos à fronteira, os lagartos nos encontraram lá e, por meio de minha conexão com as centenas de batedores espalhados por toda a área, podia dizer que os cem lagartos à nossa frente eram apenas uma parte do que eles trouxeram para a dança.

‘Tentando se esconder da Colônia. Tolice!’

Quando cheguei lá, um dos lagartos mais velhos estava à frente de seu grupo, então eu educadamente marchei com meu esquadrão a reboque e estendi a mão para fazer contato.

[Olá, chefe! Um bom dia para sair para um passeio. Meio que me faz querer encontrar uma pedra quente e apenas tirar uma soneca. Sabe o que eu quero dizer?]

O Kaarmodo me olhou com olhos semicerrados.

[Sim, é um dia agradável. O calor é seco, mas as cinzas são uma irritação constante.]

[Seus servos não poderiam colocar uma barreira para manter as cinzas fora?]

[Eu não drenaria os Setsulah por uma razão tão frívola, nosso vínculo é uma confiança sagrada.]

[Então encante algo, não posso ser a primeira pessoa a ter pensado nisso…]

[Você não é. Por que estamos discutindo as condições de sono? Estou confuso.]

Eu podia dizer que a última frase não era apenas direcionada a mim e um dos servos deu um passo à frente.

[Eu acredito que o inseto está zombando de você, Mestre.]

[O quê?] O lagarto gigante de séculos de idade virou seu olhar para mim.

[O quê? Ei! Essa é uma caracterização injusta, eu estava tentando conversar sobre um assunto que você acharia interessante para construir um terreno comum entre nós, algo em que ambos estamos interessados. As formigas também gostam de climas mais quentes, nos mantém em movimento, nos mantém energizados, a ninhada também precisa ser mantida em uma temperatura quente. Muito parecido com um ovo, viu? Nós temos muito em comum, como cupins, por exemplo.]

O grande lagarto continuava a olhar e eu me inclinei para mais perto.

[Você não saberia nada sobre cupins correndo soltos no quarto estrato agora… saberia?]

O Kaarmodo continuava a me encarar, com seus servos e os demais cem lagartos.

[Eu não saberia sobre isso,] ele ralou e de repente o ar ficou bastante tenso.

Esfregou A Balança De Maneira Errada

Os dois lados se encararam, a tensão espessa no ar.

Além de mim e do ancião Kaarmodo, com seus assistentes, ninguém estava ouvindo nossa conversa, mas aparentemente a linguagem corporal era suficiente para deixar todos nervosos. Na minha frente estavam cem lagartos gigantes e cinco vezes mais Setsulah. Se isso fosse tudo, talvez não fosse tão ruim, mas estava certo de que com certeza o dobro desse número estava à espreita na área, escondido, pronto para pular caso as coisas dessem errado.

Atrás de mim estava um exército de dez mil formigas, alinhadas em fileiras organizadas, preparadas para atacar a qualquer momento. Não duvidava que mais estivessem se mobilizando na área ao nosso redor, mas a Colônia estava espalhada pelo estrato no momento, dificultando reunir grandes números. Com mais algumas horas, tenho certeza de que poderíamos reunir dez vezes esse número, mas não tínhamos esse luxo.

Você pensaria que nossas chances seriam boas com esses tipos de números, mas, com toda a honestidade, o equilíbrio de poder era fino, a única coisa que inclinava a nosso favor era a minha presença e a da equipe. Com quatro poderosos monstros de avanço seis por aí, tínhamos a vantagem e imaginei que eles sabiam disso. Com o exército de formigas nos apoiando, eles não tinham capacidade de nos aniquilar rapidamente, a quantidade de escudos que iriam aparecer quando eles ficarem agressivos seria absurda, então quando a luta se arrastasse explodiríamos em suas fileiras.

Então, o que tínhamos aqui era um bom e velho impasse.

A única coisa de que não tinha certeza era se os lagartos queriam fazer barulho ou não. A Colônia não queria, na maioria das vezes, mas os lagartos? Ninguém podia ter certeza.

[Tem certeza de que nunca ouviu falar dos cupins, Sr. Kaarmodo? Causando todo tipo de confusão no quarto estrato, milhares deles, centenas de milhares, talvez até milhões. Eles estão atacando a Árvore-Mãe, levando-a ao limite, ela pode ser forçada a chamar seus aliados, talvez trazer o Povo. Se isso acontecer… quem sabe o que vai acontecer.]

O lagarto gigante cerrou a mandíbula enquanto cruzava os braços sobre o peito.

Eles pareciam estranhos, esses Kaarmodo mais velhos. Seus corpos eram ligeiramente alongados, com a frente levantada para algo que se aproximava de um peito humano com dois braços. O resto deles continuava o mesmo, um corpo alongado, possivelmente oito metros da ponta à cauda, apoiado em quatro pernas grossas e robustas com pontas de garras farpadas.

Cada um desses caras era basicamente um monstro em termos de atributos físicos. Combinado com suas mentes poderosas, fazia deles uma combinação incrível.

[Eu já disse a você, não sabemos nada sobre esses cupins de que você fala. A Árvore Mãe não é nossa amiga e seu sofrimento me traz alegria, ela não passa de um monstro, e os monstros devem ser destruídos, para a segurança de todos.]

‘Isso é um pouco direto. Tenho quase certeza de que, quando ele fala sobre monstros, não se referia apenas à árvore.’

[Essa é uma visão de mundo interessante, tenho certeza de que a Legião ficaria encantada em ajudá-lo. Por que você não os chama? Traga-os aqui para podermos dançar o tango juntos.]

Um silêncio longo e ligeiramente constrangedor se arrastou.

[Vocês não podem chamá-los? Ela tem suas videiras rastejando por todo o lugar.]

O Kaarmodo não pareceu impressionado.

[Você acha que precisamos da ajuda da Legião para esmagá-lo? Você superestima-se profundamente.]

[É assim mesmo? Então por que você não vem aqui e começa a balançar?]

Uma pausa.

[… balançar o quê? Minha cauda?]

[Não, quero dizer… como… jogue suas mãos.]

[… como faço para jogá-las? Pela areia, fale algo com sentido, seu inseto absurdo!]

[Faça o primeiro passo! Se você acha que supera meu povo tanto, tente e veja o que acontece. É isso que quero dizer.]

[Ah, entendi, essas expressões idiomáticas não fazem sentido algum para nós, estou surpreso de que faça para você, já que não tem mãos.

[Isso é justo, eu deveria parar de usá-las.]

[De fato. Isso causa confusão.]

[Certo… então… você quer lutar?]

[Oh não, nós vamos voltar, por enquanto.]

Diante dos meus olhos incrédulos e, francamente, decepcionados, a força Kaarmodo, que vinha posando tão agressivamente apenas momentos antes, virou a cauda e começou a se retirar.

[Espere! Por que diabos você veio aqui, em primeiro lugar?]

‘Qual o sentido de mobilizar todas essas forças apenas para nos colocar e nos arrastar para fora de nossos ninhos? Não é uma perda de tempo colossal?! Malditos lagartos!’

[Espero não ver você de novo, inseto,] ele respondeu enquanto se afastava, descuidadamente expondo suas costas para nós, guiado em sua confiança de que não lançaríamos o primeiro ataque.

Enquanto os via sair, o general com quem falei antes de sairmos se aproximou por trás e eu me virei para ele, exasperado.

“O que diabos foi disso? Eles estão apenas tentando fazer a gente perder nosso tempo?”

O general não pareceu tão irritado quanto eu, vendo as planícies lentamente se esvaziando com olhos calmos.

“Isso me convenceu de que eles pretendem nos invadir,” respondi. “Vou precisar relatar isso imediatamente ao conselho.”

“Espera aí, o quê?! Eles nem queriam brigar…”

“Eles estão nos sondando, medindo nossas reações, segurando-se e testando o quanto eles podem empurrar. Eventualmente, eles chegarão a um ponto em que acreditarão saber do que somos capazes. Nesse momento, é provável que eles ataquem. Nós precisamos estar prontos.”

“Oh, estaremos prontos.” Eu mandei.

‘Mas estou nervoso, se os lagartos estão procurando ativamente por uma guerra, essa é outra luta com a qual temos que lidar. Há demônios de avanço oito enlouquecendo logo abaixo de nós! Como vamos lutar contra tantos oponentes ao mesmo tempo?’

“Eu não tenho muito tempo aqui,” resmunguei para o general. “Deixe-me saber o que você precisa e eu farei isso.”

‘Muitas coisas estão se acumulando, acho que é hora de cuidar dos negócios. Quando voltar para baixo, vou mutar, atualizar minhas habilidades e depois rasgar alguns cupins. Se eu puder acabar com eles e chegar ao nível 160 ao mesmo tempo, estarei em uma posição privilegiada para cuidar dos negócios.’

‘Não mexam com a colônia!’

Reclamações E Plops

“Eu realmente não tenho certeza sobre isso,” Isaac murmurou baixinho.

[Isso faz de nós semelhantes, então…] seu novo parceiro respondeu.

“Eu realmente não achei que eles aceitariam isso com tanto entusiasmo quanto fizeram.”

[É como nós somos, se houver uma vantagem nisso, ficaremos mais do que felizes em explorá-la. Mesmo que seja… não convencional.]

Isaac sentiu a enorme mudança de formiga abaixo dele e tentou ajustar sua posição para rolar com o movimento. A sela que eles criaram não tinha o formato certo, as formigas artesãs nunca haviam feito nada desse tipo antes, e isso o irritou levemente em uma área que ele preferia não ver nenhum atrito.

“Eu nunca imaginei que estaria andando nas costas de um de vocês, quero dizer, eu não esperava que estaria lutando ao lado de qualquer formiga monstruosa, mas me acostumei com isso o suficiente, mas para estar montando em uma? Parece meio estranho. Vocês não são cavalos.’

[O que é um cavalo?]

“Você já viu uma vaca?”

[Eu vi, nas fazendas ao redor de Renewal.]

“Certo, então pense em uma vaca que é mais bonita e mais rápida.”

[… não gosto dessa comparação.]

“É o que eu quero dizer!”

O outrora ex-capitão da guarda soltou um suspiro e mais uma vez tentou inutilmente proteger suas zonas mais vulneráveis do pomo que se ergueu muito forte entre suas pernas. Se fosse feito de couro curado, isso seria uma coisa, mas aquela maldita formiga de armadura decidiu cobrir a coisa com aço dobrado. Dizer que ele estava suando seria um eufemismo.

[Acredito que estamos prontos para o teste, contaremos com você para começar em um minuto. Prepare-se, Isaac, Cavalant.]

“Certo, então, aqui vamos nós.”

[Certifique-se de não cair desta vez.]

“Você é pelo menos metade responsável por isso.”

[Isso é um pouco verdade.]

Isaac cerrou os dentes e ergueu a lança mais uma vez. Ele examinou o caminho à frente novamente, uma trilha vertiginosa de voltas e espirais que os levava entre pilares de rocha, subindo pelas paredes, atravessando o telhado e voltando para baixo. Se ele apenas tivesse que se segurar, isso seria uma coisa, mas a série de alvos que ele deveria atingir com a lança acrescentava outra camada.

Na verdade, não era nem uma lança, mas sim uma lança alongada com uma cabeça um pouco mais pesada. Ele não se preocupou em corrigir as formigas sobre isso, afinal, que diabos elas sabiam sobre empunhar uma lança? Na superfície era a arma de um nobre e lá embaixo nenhum idiota estaria lutando a cavalo. A própria ideia de combate montado na masmorra parecia absurda, mas se você fosse andar em alguma coisa, um inseto que se move por todo terreno não seria a pior escolha.

[Foco desta vez,] repreendeu Cavalant e Isaac revirou os olhos.

O aspecto mais difícil de sua nova classe era definitivamente o novo vínculo mental que ele compartilhava com seu parceiro indicado. Ligação do Lanceiro era o nome da habilidade e, mesmo no nível um, fornecia bônus significativos. Não apenas seus pensamentos estavam conectados à formiga que ele montava, a ponto de não precisar falar em voz alta se não quisesse, mas até certo ponto seus sentidos também eram compartilhados. Combinado com um buff de combate bastante respeitável, a classe podia provar ser um recurso poderoso, se eles conseguirem melhorar seu trabalho em equipe.

Ele fez o possível para se concentrar, com seus pensamentos lentamente começando a se alinhar com os de Cavalant enquanto ele se acomodava embaixo dele, flexionando as seis pernas enquanto baixava o centro de gravidade. Quando a contagem regressiva terminasse, ele explodiria da linha de partida e Isaac não pretendia ficar para trás desta vez.

[VAI!] Veio o chamado do mago e, como previsto, Cavalant lançou-se para a frente, com todas as seis pernas disparando em uma série rápida de investidas.

A manobra os empurrou de uma paralisação para quase velocidade máxima em questão de segundos e desta vez ele estava suficientemente preparado para aguentar. Agarrando-se com as pernas, Isaac agarrou-se desesperadamente às costas do parceiro, esforçando-se para manter a lança firme enquanto corriam entre os pilares irregulares de pedra.

[Estamos subindo,] Cavalant o avisou.

“Como eu poderia esquecer,” ele rosnou.

Houve um momento de terror existencial enquanto eles corriam diretamente para a parede do túnel. A imagem de si salpicado na rocha brilhou em sua mente, então, com uma distorção mental de percepção, Cavalant colocou uma perna na parede, depois a próxima, e de repente eles estavam correndo para cima.

Ele não tinha rédeas para segurar, elas não eram necessárias neste relacionamento específico entre cavaleiro e montaria, mas ele tinha uma alça para segurar para evitar cair para a morte. Um recurso útil do qual ele agora aproveitou ao máximo.

“Sangue, plops”, ele xingou enquanto lutava para manter o equilíbrio.

A formiga abaixo dele irradiava alegria enquanto corria pela parede, ziguezagueando loucamente ao longo da trilha. De sua parte, Isaac segurou sua lança e a mirou da melhor maneira possível, todos os dias de sua vida empunhando a lança sendo canalizada em seu braço.

*CRACK!* *CRACK!* *CRACK!*

Três alvos se despedaçaram sob a ponta de sua lança e então, com um golpe nauseante, Cavalant subiu a parede e subiu no telhado.

[Agarre!] Ele o repreendeu e Isaac correu para apertar as pernas, desesperado para não cair.

“Acho que vou vomitar.”

[Não se atreva!]

*CRACK!* *CRACK!* *CRACK!*

Mais três alvos caíram quando Isaac os perfurou infalivelmente, com seu braço queimando com a tensão, mas ainda segurando firme. Justamente quando ele pensou que poderia escorregar, eles voaram até a parede e então voltaram para o chão do túnel. Isaac engoliu em seco algumas respirações firmes, evitando a perda do almoço que ameaçava sair do controle.

[Conseguimos!]

Ele não sabia dizer se Cavalant estava mais satisfeito ou surpreso com o sucesso. Quando voltaram para os observadores, ele percebeu que eles também ficaram impressionados e um pouco chocados com o que viram.

O que era estranho por si só, ele não tinha sido capaz de dizer as emoções das formigas apenas olhando para elas antes. Talvez essa fosse a perspectiva de Cavalant sangrando pelo vínculo?

[Pelo menos agora não teremos que fazer isso de novo0] Cavalant parecia feliz com a perspectiva.

“É realmente tão chato ter que me carregar?” Isaque perguntou.

[Nem, é eu prefiro lutar do que fazer testes.]

“Isso faz de nós semelhantes, então…”

Ele nunca alcançaria a pessoa que ansiava se não continuasse avançando. Ele tinha que ser paciente, este era um passo no processo.

[Isso foi muito impressionante,] comentou o mago que os observava. [Parece que esta nova classe terá aplicações de combate direto, os generais podem ver um grande potencial.]

[Bem, isso é excelente,] Isaac respondeu com seus pensamentos. [Estou ansioso para voltar lá e ver o que podemos fazer em uma luta real.]

[Uma luta real?] O mago perguntou. [Oh não, temos longos dias de testes pela frente antes que vocês dois se arrisquem em um combate real. Nós apenas começamos a coletar dados!]

“Plops,” Isaac amaldiçoou.

[Plops,] Cavalant xingou.

Doce Alívio

Quando a luz do portal se desvaneceu e me encontrei de pé sobre as raízes da Árvore Mãe, praticamente caí de alívio.

‘A dor! É… não se foi!’

A maioria se foi, desbotada em segundo plano a ponto de eu poder tolerá-la com muito mais facilidade, graças a Deus por isso.

‘Eu estava atingindo meu limite seriamente lá no terceiro, foi uma agonia absoluta. Ter aquele puxão implacável no centro do meu ser… sem descanso? Sem pausas? Não desejaria isso nem para o meu pior inimigo. Exceto Jim, aquele verme imundo pode ser Chamado duas vezes, por tudo que me importa.’

Livre do pior, demorei um longo momento para me aquecer ao ar livre do quarto estrato, amplos espaços abertos, a gigantesca árvore acima, o ar repleto de mana vital, o quarto era realmente um paraíso em termos de masmorra. À distância, podia ver as águas cintilantes dos vastos lagos que ficavam entre as montanhas que se elevavam até que seus picos fossem obscurecidos pela névoa e pelas nuvens acima. Ilhas flutuantes do tamanho de cidades flutuavam impossivelmente pelo ar, despejando água que se dissolvia em chuva fina antes de atingir o solo.

‘Simplesmente adorável. Cheio de monstros impossíveis de morte, mas ainda assim… bom de se olhar.’

Um tipo particular de monstro estava me ocupando agora, e eram os cupins.

‘É hora de acabar com isso.’

Inicialmente eu queria mais tempo, queria ficar na defensiva até que a Colônia se consolidasse, até que nosso número crescesse e ganhássemos uma posição mais permanente no terceiro estrato. Com aliados demoníacos, com novos recursos e com centenas de milhares de reforços, derrotar a ameaça dos cupins teria sido tão fácil quanto estalar minhas mandíbulas. Infelizmente, não funcionou dessa maneira, muitos inimigos surgiram no horizonte e uma luta prolongada aqui só nos enfraqueceria, impedindo-nos de lidar adequadamente com outras questões.

Questões como os Kaarmodo ficando mais agressivos em nossas fronteiras, ou como demônios de avanço oito causando confusão sob nossas cidades por qualquer motivo.

‘Chegou a hora de mexer com esses insetos impostores! Precisamos ser agressivos, esmagar seus ninhos e aniquilar suas rainhas. Até que aquela Colônia escrava inferior tenha sido eliminada da Masmorra, não descansarei!’

‘Para isso, precisamos nos armar para o empurrão final, isso significa atualizar minhas habilidades e levar minhas mutações ao limite. Após reunir todas as forças que puder, será hora de lutar.’

Obviamente, incentivei meus companheiros a fazerem o mesmo, com todos nós nos aproximando do auge do avanço seis, a quantidade de poder que podíamos usar não era nada desprezível.

‘Se tudo correr bem, podemos ganhar experiência suficiente com este ataque para nos levar ao precipício do avanço sete! Apesar dos muitos problemas que isso vai causar, da crescente dependência de mana para me sustentar, da probabilidade de sofrer ainda mais com o Chamado, continuo animado para evoluir. Lembro-me de como foi passar de um filhote para uma formiga madura, aquele salto repentino de força que me permitiu superar desafios que antes pareciam intransponíveis. Ah, como eu me deliciava com lágrimas de centopeia naquela época. Bons tempos.’

‘Independentemente disso, chegou a hora! Me dê esse menu!’

‘Normalmente eu faço as habilidades primeiro, mas desta vez vou mergulhar nas mutações inicialmente. Venho lutando e comendo cupins há tempos, então tenho uma tonelada de Biomassa para gastar. Vamos lá!’

Em primeiro lugar, vi o que ainda tinha que atualizar de 25 para 30.

‘Quero dizer, basicamente toda a linha de produção de ácido no distrito comercial está nessa categoria e nada mais. Além disso, tenho que elevar meus subcérebros de +15 para +30. Depois disso…’

‘Espera, é isso?’

‘É isso! Oh Ho! Estou extremamente perto de completar meu formulário perfeito de +30. Magnífico! Depois disso, só preciso colocar meu núcleo onde ele precisa estar e estarei pronto para ir!’

‘Deixe-me ver… para maximizar minhas mutações, eu preciso…’

‘660 Biomassa, apenas para +25 a +30. Então eu preciso de outro… 360 por cérebro, e eu tenho três desses, o que significa outros 1080. Então 1740 biomassa no total?’

‘Doce salvador barbudo! Isso é muita biomassa! Será que eu tenho tanto?’

‘Nem…’

‘Mas estou tão perto! Eu tenho 1543… Tão frustrante…’

‘Vou atualizar os cérebros até o fim e economizar o último pedaço de que preciso para a atualização completa do ácido, algumas batalhas e terei todos os cupins de que preciso para obter a comida necessária. Então eu posso atualizar o império comercial de uma só vez.’

No que dizia respeito aos cérebros, dificilmente valia a pena pensar na mutação necessária. Os subcérebros eram motores de mana mental, totalmente dedicados, de excelência refinada! Quanto mais construções mentais eles pudessem lidar, melhor!

‘Dê um soco!’

Verificando o menu, cada um deles passaria de um Subcérebros Focados em Mana Mental +15, para Subcérebros Mestres em Mana Mental +30.

‘Isso parece impressionante! Com mais construções mentais, posso lidar com ainda mais feitiços ou lançar mais poder das versões maiores e mais destrutivas. Caramba, posso até ser capaz de executar um Domínio de Gravidade quase constantemente, até que minha mana acabe, é claro, talvez até um comprimido! Ou posso simplesmente jogar o manuseio do meu corpo e os feitiços para os subcérebros e deixar a mente principal se concentrar em criar uma bomba quando surgir a necessidade. Estou animado com as possibilidades!’

‘Tudo bem, então. Hora de deixá-lo rasgar!’

‘Confirme essa atualização, Gandalf!’

‘DESGRHAUHDSUHADS! MEUS CÉREBROS MERDGAYGSYGAS!’

Aprimore O Projeto Pessoal

‘Merda, mutar é uma coceira no tórax. Mais uma vez, só mais uma vez e estarei encerrado para minha atual evolução. Embora isso signifique que estou cada vez mais perto do próximo nível, e quem pode dizer quantas mutações terei que passar quando eu chegar? Se eu reiniciar minha carapaça, terei que passar por tudo isso de novo, e devo dizer que foram alguns dos piores. Todo o meu corpo, mais ou menos, é coberto pelo exoesqueleto, e quando ele muda de tamanho ou forma, a sensação é realmente enlouquecedora.’

‘O equivalente para um ser humano seria a mudança de tamanho ou composição de sua pele ao longo de alguns minutos.’

‘Horrível, mas isso é para o futuro Anthony se preocupar. O atual Anthony não vai perder mais um momento pensando nisso, nem mesmo em um subcérebro.’

‘Quero dizer, por que eu faria? Eu tenho HABILIDADES loucas para pensar, eu tenho usado minha magia com força, como sempre. Ter vários cérebros é um truque maravilhoso a esse respeito, não importa o quão ocupado eu esteja, sempre posso ter alguns constructos preparando um feitiço e arremessando-o em um alvo próximo, ou direto para o ar, sempre que estiver pronto. Isso resultou em alguns ganhos bastante deliciosos em habilidades-chave.’

‘O objetivo está sempre à vista! Especialização em Mana de Gravidade!’

‘Provavelmente ainda não cheguei lá, mas quando eu passar por fileiras suficientes de novos tipos de mana, isso certamente se abrirá.’

‘Certo, hora de dar uma olhada no que estou trabalhando.’

‘Awww, santa mordida, finalmente, consegui a tão procurada atualização da minha habilidade de morder! Eu tenho operado em Mordida Devastadora, ou MORDIDA DEVASTADORA! Por muito tempo. Não tem o mesmo peso sem aquela ênfase especial em minha mente.’

Ah sim, parecia que foi ontem que experimentei pela primeira vez a verdadeira alegria de ter a energia do meu corpo, ou resistência, manifestada como mandíbulas de pura luz que se fechavam na minha frente. Um momento especial na minha história, disso não havia dúvida. Então, a fusão de todas as minhas habilidades de mordida me deu a mordida final, que acabou se tornando o auge que passou a ser temido em toda a masmorra.

‘O que pode ser a atualização?’

[Mordida Devastadora (V) -> Mordida do Vazio (VI) – Uma mordida devastadora que rasga o material da própria existência.]

‘É isso? Quero dizer, isso é incrível, mas é curto. Mal posso esperar para levar isso para um teste, esse é um item de bilhete grande! Uma habilidade de avanço seis! Estamos voando, baby! Um ponto de habilidade a menos, vamos manter a festa rolando! Uau!’

‘Às vezes você apenas tem que dar um soco com um grito.’

Enquanto navegava pela impressionante lista de habilidades que adquiri ao longo da jornada, podia ver alguns outros bons saltos que alcancei.

Aderência (Especialista) estava pulando para Aderência (Mestre), o que era bom.

‘Preciso de toda a ajuda possível já que estou muito pesado…’

‘Arrancada alcançou o posto cinco! Estou superfeliz com isso. Arrancada de Luz Parece impressionante! Se um pouco prolixo…’

‘Mascaramento de Manda pode ser promovida até o avanço quatro, outra vitória para a abordagem furtiva.’

‘O Sensor de Mana está promovendo até o avanço cinco. Definitivamente vai ser útil.’

‘Oh o! Artesão de Mana está subindo para a classificação seis! Agradável! Isso vai ser um grande negócio. Essa habilidade é literalmente o eixo central de toda a magia neste mundo, governando a facilidade e a graça com que se pode agarrar e moldar o mana. Mal posso esperar para ver como é!’

‘Magia de Força subindo para o avanço quatro é bom, sem ser grande coisa.’

‘Exoesqueleto Defensivo está subindo de nível! Também é um grande negócio. Esquiva foi do Grão-Mestre, assim como Resistir. Um aumento global da minha manobra defensiva, capacidade de evitar ataques e absorver impactos. Ganhando tudo ao redor!’

‘O tiro ácido está no avanço cinco, assim como o tiro preciso. Estou especialmente feliz com o segundo, pois afeta toda a mira, o que inclui feitiços.’

‘Oh! Carga e Mandíbula Lança atingiram o terceiro avanço e podem ser fundidos! Eu me pergunto como é chamada a nova habilidade?’

‘Carga de Lança?’

‘… realmente? Isso não é apenas combinar literalmente as palavras-chave das duas habilidades? Quanta preguiça, Gandalf! Isso está abaixo de você.’

‘O Combo de Mordidas também alcançou o avanço três, o que será ainda mais devastador coma a Mordida do Vazio. Na verdade… eu dificilmente poderia sustentar um combo de Mordidas do Vazio. Vai ser difícil.’

‘Ainda assim, esta é uma riqueza incrível de progresso! Estou animado!’

Olhando para todas as habilidades que progrediram para os escalões mais altos, estava satisfeito com o quão longe cheguei. Eu sabia que Granin gostava de dizer que quaisquer habilidades abaixo do avanço seis eram basicamente lixo puro, mas não estava vivo há tanto tempo, não se podia esperar que eu estivesse tão longe.

‘Provavelmente posso agradecer minha vida de combate quase incessante e desesperado por meu rápido avanço na hierarquia. Então, ei, uma série interminável de lutas de vida e morte é boa para alguma coisa, pelo menos.’

‘Perfurá-lo com um grito? Provavelmente não é o momento.’

Depois de examinar todas as minhas habilidades, confirmei as compras, eliminando um total decente dos meus pontos de habilidade, mas sem realmente ameaçá-los demais.

‘Eu acumulei um monte de pontos de habilidade, eu preciso ver se há algo novo para comprar. Provavelmente não agora, no entanto, eu tenho um monte de novas habilidades para me acostumar, então vou me sentar no que tenho por enquanto.’

Quando cliquei em confirmar, a garoa quente do novo conhecimento rastejou sobre meu cérebro. Então continuou rastejando, depois um pouco mais, até que minha mente estava literalmente tremendo sob o dilúvio de novas informações.

‘Eu provavelmente não deveria ter feito tudo isso de uma vez! Uma única habilidade de avanço seis é embalada com um monte de coisas, e eu acabei de jogar quatro delas em mim mesmo!’

Eu não diria que a sensação é desagradável, como a coceira da mutação. Era mais como um único arrepio percorrendo sua espinha e era basicamente bom, mas mil de uma vez era uma experiência bastante intensa.

Eu fiquei imóvel no local, vibrando enquanto a sensação intensa preenchia meu cérebro. Eventualmente desapareceu, e dei uma olhada em meu status completo, deleitando-me em minha própria glória.

🐜

[Nome: Anthony]

[Nível: 84 (Núcleo Raro) (VI)]

[Poder: 205]

[Resistência: 180]

[Astúcia: 145]

[Vontade: 100]

[PV: 360/360]

[PM: 768/768]

•            [Habilidades]

|Geral|

[Escavação (Grande Mestre) Nível 1 (V); Aderência (Mestre) Nível 1 (IV); Furtividade (Especialista) Nível 18 (III); Bússola de Túneis Nível 17 (IV); Mente de Aço Nível 15 (V); Estamina (Mestre) Nível 22 (IV); Meditação Profunda Nível 39 (IV); Arrancada De Luz Nível 1 (V).]

|Mana|

[Artesão de Mana (Avançado) Nível 1 (VI); Mana Condensado Nível 1 (V); Manipulação Grande e Fina de Mana Externa Nível 1 (V); Acumulador de Mana Nível 1 (V); Afinidade com Magia Mental em Camadas Nível 36 (V); Percepção Direcionada e Estendida de Mana Nível 1 (V); Afinidade com Magia de Cura (Mestre) Nível 3 (IV); Afinidade Multi-Elementar (Avançada) Nível 1 (VI); Mascaramento de Mana (Mestre) Nível 1 (IV); Afinidade com Magia de Madeira Nível 1 (I); Afinidade com Magia de Metal Nível 1 (I); Afinidade com Magia Relâmpago Nível 1 (I); Afinidade Com Magia de Força (Mestre) Nível 1 (IV); Afinidade com Magia de Barreiras (Avançada) Nível 12 (III).]

|Mascotes|

[Comunicação Adicional com Pet Nível 20 (III); Artesão de Núcleo Nível 18 (IV); Velocidade de Crescimento Pet Nível 5 (I).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Divino) Nível 1 (VI); Esquiva (Grande Mestre) Nível 1 (V); Resistir (Grande Mestre) Nível 1 (V); Graça (Mestre) Nível 1 (IV); Mandíbula Bloqueadora (Especialista) Nível 1 (III).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Guiado Nível 1 (V); Tiro Preciso (Grande Mestre) Nível 1 (V); Mordida do Vazio Nível 1 (VI); Combo de Mordidas (Avançado) Nível 1 (III); Carga de Lança Nível 1 (III).]

•            [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Compostos Focados +30; Antenas de Visão de Ondas Futuras (Filamento do Crepúsculo) +30.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa e Espessa +30; Carapaça Interna de Cura Fortificada +30.]

|Físico|

[Pernas de Absorção Fortificadas +30; Mandíbulas Encharcadas de Mana +30; Glândula de Regeneração Potente Acelerada +30; Glândula de Feromônios Odoríferos Generalizados +30; Estômago Discernidor Expandido +30; Musculatura Enrolada e Hiper Travada +30; Rede Subneural Instantânea Distribuída +30.]

|Ácido|

[Glândula de Ácido Propagador Devorador de Mana +25; Bocal de Ácido Hiper Pressurizado Guiado +25; Glândula de Concentração de Ácido Espessante +25; Glândula de Estimulação de Ácido Espessante e Esgotante +25.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Indomável +30; Cérebro Esmagador Melhorado de Mana Gravitacional +30; Subcérebro Mestre em Mana Mental +30; Subcérebro Mestre em Mana Mental +30; Subcérebro Mestre em Mana Mental +30.]

|Mana|

[Glândula de Magia de Gravidade Inesgotável Reforçada +30; Vestíbulo Da Vontade Coletiva Infundida de Poder (Cristal da Alma) +30; Nave do Espírito Comunal Purificador Elevado +30.]

[Espécie: Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 68]

[Biomassa: 508]

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Colônia Contra Colônia – Parte 6

‘Tendo me atualizado para a condição de pico, e com meus amigos e aliados tendo feito o mesmo, é hora de descer e infligir verdadeiro desespero ao inimigo cupim!’

‘MUAHAHAHAHA!’

‘Com minhas novas habilidades e mutações quase perfeitas, os cupins não saberão o que os atingiu.’

Enquanto descíamos o extenso sistema de raízes da Árvore-Mãe, indo em direção ao vilarejo dos Bruanchii, onde a Colônia estabeleceu seu quartel-general avançado, comecei a jogar.

Minhas construções mentais estavam quase sempre no lugar, ao transformar meus subcérebros para se especializar em mana mental, eles eram capazes de lidar com as construções por longos períodos sem descanso, apesar de ficarem quentes com a atividade constante. Quando estava perto da Colônia, a energia regenerativa que eu recebia do Portal era suficiente para aliviar a fadiga mental à medida que ela surgia, o que significava que nunca precisava desligar minha mente coletiva.

Era basicamente uma mente coletiva neste momento.

Eu tinha mais de uma dúzia de construções mentais operando agora, cada uma capaz de ação independente. Com mais mutação e outra evolução, isso podia chegar a mais de trinta, ou até cinquenta! Mente de colmeia, de fato.

Mas com minhas novas melhorias, estava especialmente ansioso para colocá-las em prática. Enquanto caminhávamos, girava cada um dos construtos e os fazia trabalhar em variedades mana, moldando e comprimindo, usando o constructo multi-elemental para criar lava, gás e pedra. Fiquei maravilhado com a facilidade disso, a relativa liberdade que eu tinha para construir e moldar tudo que eu queria.

‘Comparado com o quão difícil era quando comecei, isso é uma piada! Melhorar minhas habilidades fundamentais de mana é um grande negócio neste momento. Eu me pergunto, como será o avanço sete? Preciso continuar avançando, moendo e treinando o máximo possível durante esse conflito, para prosseguir o mais rápido possível! Devo priorizar minha mana de força também, já que é o candidato que escolhi para trabalhar no próximo avanço. Não mudarei para outro tipo de mana até chegar ao avanço cinco, pelo menos!’

Exceto que todos os meus feitiços mais devastadores e impressionantes ainda eram elementais, então teria que confiar muito nisso para causar a maioria do meu dano.

A vila estava repleta de atividades, como sempre. Havia milhares de formigas rastejando umas sobre as outras na pressa de concluir suas tarefas, um fluxo constante indo e vindo quando elas retornavam da frente ou saíam, e não demorou muito para eu encontrar o general responsável, pois Victor estava no meio da ação, debruçado sobre um modelo tridimensional do conflito, orientando mensageiros e generais no caminho da vitória.

“Victor!” O cumprimentei com um caloroso tapa nas costas. “Como vão às coisas? A guerra está indo bem?”

A formiga muito menor me atacou com um bufo.

“Terrível! O que você achou que ia acontecer quando subiu lá em cima?”

“O quê? Não pode ser tão ruim… as coisas estavam praticamente fechadas quando eu saí.”

“Acho que não é tão ruim assim, mas nossa posição está se deteriorando a cada dia. Os cupins, ou os Kaarmodo, devo dizer, são astutos, eles têm nos empurrado sem parar enquanto mantêm seus números o melhor que podem. Não tivemos tempo para descansar e nossas defesas estão sendo constantemente pressionadas, deve haver milhões de cupins por aí agora, quanto mais o tempo passa, pior os números ficam para nós.”

“Algum reforço vindo de cima?”

“Estamos recebendo um fluxo constante, apesar da luta acima, há cem mil soldados aqui no momento. O suficiente para manter a linha, mas a situação está ficando tensa. Se os cupins montarem um ataque total a um lado do conflito, então podemos não aguentar.”

Dei uma olhada mais de perto no modelo enquanto o burburinho interminável de atividade que cercava o general um momento atrás se acalmou. Na minha presença, meus irmãos eram educados o suficiente para esperar pacientemente até que eu terminasse de me intrometer e desperdiçar todo o seu tempo até que eles voltassem aos seus negócios sem dúvida urgentes.

‘Muito legal da parte deles! Uma família tão solidária, esta é realmente a primeira vez para mim.’

O modelo que os generais criaram era grande e altamente detalhado, como de costume.

As raízes da árvore-mãe e os vários jardins que ela cultivava na área estavam esculpidos com perfeição, com cada túnel, parede e armadilha que criamos, e marcadores indicavam avistamentos e a provável posição das tropas de cupins, e as coisas pareciam sombrias, estávamos basicamente defendendo metade de uma esfera enquanto o inimigo se acumulava além de nossas paredes.

‘Parece que a árvore interveio para ajudar, no mínimo, ela está cobrindo algumas de suas raízes, liberando recursos da Colônia para outras áreas. A menos que algo aconteça em breve, estaremos presos em uma guerra defensiva muito prolongada.’

“Bem, eu quero acabar com esse conflito,” eu declarei para o choque de todos ao meu redor. “Temos muitas coisas para resolver agora e não podemos ter os lagartos arrastando isso, vou fazer alguns movimentos e tentar matar tantos cupins quanto puder, dependendo do meu sucesso, vocês podem aproveitar as brechas que aparecerem e chutá-los onde dói.”

Victor absorveu essa informação, batendo lentamente em sua própria carapaça com uma única antena enquanto pensava.

“Você não está preocupado de que isso seja o que eles querem?” Perguntou. “Se você for lá, é quase certo que eles vão desabar sobre você, eles já tentaram isso antes. Você realmente acha que pode lutar para fugir contra um milhão de cupins?”

“Lutar para fugir? Por que eu iria querer fazer algo assim? A verdadeira questão é… um milhão de cupins serão suficientes para me derrubar?”

“Acho que vamos descobrir.”

“Sim, nós somos.”

Todas as formigas ao meu redor olharam fixamente enquanto fazia minha declaração, e eu podia dizer o que eles estavam pensando e, para ser honesto, era comovente. Todos e cada um deles estava pensando que não iriam me deixar morrer.

‘Não se preocupem, pessoal. Não serei eu que vou virar Biomassa.’

‘No final da semana, as rainhas dos cupins terão caído na minha ira! Esta é a minha declaração!’

[Crinis, Tiny, Invidia. Nós iremos encontrar Sarah, então iremos para a frente. Hora de partir pra agressão.]

Colônia Contra Colônia – Parte 7

Cheio de energia e vigor, corremos para encontrar Sarah trabalhando duro ajudando a construir paredes. A grande ursa não era muito de cavar, faltava a disposição zen que as formigas tinham para com isso, ou nossas poderosas mandíbulas. Você pensaria que as mãos seriam ótimas para mover a sujeira, mas não, mandíbulas são bem melhores, as duas mãos faciais eram excelentes tanto para cortar a rocha inflexível quanto para juntar o solo solto em um aglomerado.

[Oi, Sarah!]

[Anthony? Você já voltou?]

[Sim! Pronto para me lançar em perigo indescritível na esperança de trazer uma conclusão mais rápida para a guerra. Você quer entrar?]

A grande ursa olhou para mim e piscou algumas vezes lentamente.

[Você quer que eu me junte a você em uma de suas loucas missões suicidas.]

[Por que não? Você faz parecer algo que uma pessoa não gostaria de fazer.]

[Anthony, uma pessoa normal absolutamente não gostaria de fazer isso.]

[Bah! Quem se importa com pessoas normais? Não vejo nenhuma delas por aqui, tudo o que vejo é a maior e mais incrível formiga que já rastejou e um gigantesco e durão urso da desgraça. O que você me diz?]

Ela pensou sobre isso por um longo momento antes de assentir lentamente.

[Ok,] ela disse, [eu farei isso.]

[Espera, sério?] ‘Estou chocado.’ [Eu pensei com certeza que você diria não, eu só estava convidando você para ser amigável.]

[Você convida pessoas para missões suicidas, apenas para ser amigável? Que seja, não importa, eu quero ajudar, quero acabar com esta guerra antes que saia do controle, então, espero descansar um pouco e a Colônia pode ter paz.]

Era uma ótima ideia, mas não queria dizer a ela que era altamente improvável que isso acontecesse, mesmo após lidar com os cupins, ainda tínhamos um conflito crescente com os Kaarmodo, os preocupantes movimentos demoníacos e a diligência da própria Colônia. Mesmo sem inimigos nos atacando, a Colônia sempre continuaria crescendo até atingir seus limites.

Com nossa expansão no terceiro em andamento, era apenas uma questão de tempo até começarmos o quarto. Pelo que entendi, imóveis gratuitos eram difíceis de encontrar aqui.

Com Sarah recrutada, era hora.

Passamos por camadas de defesas entrincheiradas enquanto seguíamos em direção ao túnel principal que conectava a Colônia no caminho em direção ao cupinzeiro. Não pretendia fazer truques, íamos direto ao coração da formação inimiga.

Com um pouco de sorte, eles viriam atrás de nós e poderíamos resistir tempo suficiente para que a Colônia aproveitasse e abrisse alguns buracos profundos no cerco.

‘Planos complicados não são para mim, vou seguir em frente, bagunçar o máximo que puder e contar com mentes muito mais espertas para tirar algo de bom disso.’

Enquanto continuávamos nos movendo, as formigas guardiãs silenciosas nos observavam com seus olhos que não piscavam, até deixarmos a última parede para trás. Minhas antenas ondularam constantemente enquanto assumia a liderança, tateando meu caminho à frente, procurando por armadilhas. O fedor de cupim era constante neste trecho do túnel, com suas trilhas imundas grudadas na rocha.

Era um silêncio mortal e escuro, mas isso não era suficiente para se esconder de mim.

A vazante e o fluxo de mana nunca foram tão claros para mim quanto agora, podia ver as correntes, as pequenas mudanças e ondulações, melhor do que nunca. Existiam literalmente centenas de milhares de monstros rondando esses túneis, e o efeito que eles tinham no fluxo de mana era considerável.

Mais do que isso, tantos insetos grossos serviam para acender um farol para minhas antenas, os fracos pulsos de gravidade que sentia enviavam uma sensação de formigamento ao longo do filamento crepuscular. Eu podia senti-los, e eles estavam próximos.

[Preparem-se, grupo, eles estão vindo atrás de nós,] eu avisei aos outros.

Os olhos de Tiny brilharam com fogo interior enquanto a eletricidade começava a ondular em seu pelo. Da parte de trás da minha carapaça, Crinis começava a estender seus tentáculos, manifestando seu corpo em incrementos. O olho de Invidia brilhou com luz verde e o ar se abriu, revelando seu enorme sorriso de Gato Risonho.

Ao longe, um leve tik-tak podia ser ouvido ecoando nas paredes de pedra. Rapidamente, o som aumentou, até que o bater insistente de garras estivesse ao nosso redor.

Meu cérebro acelerou, trabalhando furiosamente, preparando uma variedade de delícias para o enxame de cupins que se aproximava.

O primeiro cupim virou a esquina à nossa frente e imediatamente teve seu rosto atingido por um raio abrasador. Eu olhei para Tiny, irritado, e ele sorriu de volta, com todo o seu corpo iluminado com o poder crepitante.

Colônia Contra Colônia – Parte 8

O que nos é dado quando um monstro morre por nossas mãos? Experiência.

Essa é a bênção do Sistema, este dom permite-nos crescer, elevar-nos, cada monstro morto é um único tijolo no caminho que trilhamos para alcançar nosso ‘eu’ perfeito. Desde a Descida Divina, quando o Sistema se deu a conhecer a nós, este tem sido o nosso destino manifesto.

No entanto, há perguntas. Como podemos nos aplicar melhor enquanto caminhamos juntos nesta estrada? Existe uma maneira de nos dedicarmos com mais ardor, perseguir nosso propósito mais completamente?

A grande Igreja do Caminho tem se dedicado a essas questões por milhares de anos, desesperada para buscar uma verdade mais completa.

Quando um monstro é morto, ganhamos experiência pelo ato, crescemos com o dom da vida que recebemos e reivindicamos uma parte da experiência dentro da besta. Mas e o resto? A experiência adquirida é apenas uma pequena fração daquela possuída pelo inimigo caído. Como podemos permitir que este Santíssimo Sacramento seja desperdiçado dessa maneira? É uma heresia impensável, semelhante a espalhar o Divino no chão como lixo.

Devido ao trabalho incessante dos fiéis, conseguimos fazer com que nossos passos fossem mais longos, mais firmes, enquanto caminhamos ao longo do Caminho.

Que nada da colheita seja desperdiçado. O que o Divino plantou, colheremos integralmente.

Trecho do ‘Livro do Caminho’

Onde um cupim aparecia, muitos outros certamente o seguiriam e não demorou muito para provar que essa máxima estava correta, depois que Tiny aniquilou flagrantemente o primeiro cupim que apareceu, outro logo virou a esquina, seguido por outro, depois outro. O tic-tac das garras na pedra continuava a crescer enquanto milhares de inimigos insectóides convergiam para nossa localização, com suas mandíbulas se flexionando com fome de carne de formiga.

Eu podia sentir todos eles, os micro distúrbios no campo gravitacional do planeta eram tudo que eu precisava para sentir suas localizações e números gerais. Eram muitos, mas não viemos para brincar.

[Sem restrições hoje,] eu disse à minha equipe, [todos vão com força total desde o começo, se um lagarto colocar sua cabeça estúpida para fora, vocês têm minha permissão para cortá-la.]

[Sssssim!]

[ESMAGAR!]

[Como quiser, Mestre.]

Como um motor etéreo de destruição, minhas construções mentais começaram a se agitar com força, aquecendo meu cérebro enquanto uma dúzia de fios de mana subiam sob meu comando. A mana fluiu e a construção de Força caiu nas mãos de espera de construtos que teciam e dobravam a energia em lanças de força pura.

Mana de Força era efetivamente a conversão de energia mágica em energia cinética, e eu tinha usado isso para socar meus oponentes por aí. Um raio de força era efetivamente uma pequena bola de energia cinética condensada, e eu as jogava em todos os lugares como bolas de beisebol mágicas, mas, na verdade, eu deveria estar usando lanças desde o início.

Por que socar alguém, quando você podia perfurar?

As lanças tomavam forma, seis de cada vez, e eu as lançava nos cupins invasores quando ficavam prontas. Apenas para garantir, eu descarregava um fluxo constante de ácido para garantir.

*POW!* *POW!* *POW!*

Um ácido potente que não podia ser comparado com a coisa insignificante com a qual nasci se lançou pelo ar, chiando fortemente ao entrar em contato com o inimigo.

‘Tome isso, seus malditos cupins! Tem muito mais de onde veio esse!’

Mais e mais de nossos insetos inimigos estavam vindo para cá, podia sentir isso através da glândula gravitacional enquanto eles se aglomeravam cada vez mais rápido, e podia senti-los abrindo túneis em nossa direção, esperando nos pegar de surpresa.

‘Tolos! Bem, não ficarei surpreso, mas ainda estarei cercado, outro problema para o Anthony de um futuro próximo lidar.’

À medida que a onda inicial de inimigos se aproximava de nós, era hora de meus camaradas entrarem em ação.

Literalmente brilhando de alegria, Tiny pulou para a luta, com seus punhos entrando e saindo de vista enquanto ele socava com tanta velocidade e força que meus olhos não conseguiam rastreá-lo, tudo o que eu podia ver eram flashes de luz brilhantes enquanto sua habilidade era executada e produzia punhos devastadores de pura energia que se estendiam muito além de seu alcance e destruíam tudo o que tocavam.

‘Acho que o boxe dele deve ter atingido um novo patamar! Coisas impressionantes para o grande macaco!’

Ainda mais impressionantes eram os jatos de raios em arco que ele enviava voando sempre que um grupo de cupins se aproximava demais, os raios escaldantes e crepitantes de eletricidade crepitavam com poder e ressoavam como um trovão quando aterrissavam, queimando o monstro alvo e atingindo aqueles ao seu redor. Combinado com seus pés cada vez mais elegantes, Tiny desencadeava uma barragem aterrorizante sobre o inimigo que os impedia de se aproximar mais de dez metros.

Apesar de sua exibição impressionante, Tiny não conseguia se igualar a Crinis quando se tratava desse tipo de luta.

Ela foi projetada quase especificamente para destruir muitos inimigos mais fracos, seus inúmeros membros eram capazes de enredar centenas, senão milhares de inimigos de uma vez, e nessa luta, ela não precisava usar truques sofisticados. Sem jogos de sombra, sem desperdício de mana, em vez disso, ela surgiu de minha carapaça, com a bolha amorfa crescendo em sua forma verdadeira, o terror de três bocas de onde brotava uma maré interminável de tentáculos.

Farpas afiadas como navalhas brilhavam na penumbra do túnel enquanto uma espessa parede de membros se estendia para fora. Os tentáculos se enrolaram e torceram um ao outro até que um cupim se aproximou um pouco demais.

*STACK!*

Como um chicote de sombra pura, uma dúzia de membros finos como videiras atacaram e enredaram a vítima que não podia fazer nada além de tentar inutilmente morder sua saída. Essas mandíbulas afiadas, projetadas para rasgar a carapaça das formigas, eram facilmente capazes de cortar a carne da sombra de Crinis, mas isso não importava. Quando um membro era perdido, ele se dividia em cinco novos, prendendo ainda mais a criatura.

Momentos depois, o temido zumbido começou quando suas farpas começaram seu trabalho mortal, alguns segundos terríveis se passaram e o cupim não existia mais.

A mesma cena era repetida uma dúzia de vezes a cada poucos segundos à medida que mais cupins caíam em suas garras, e para piorar, esses eram os sortudos. Menos afortunados eram aqueles que experimentavam o verdadeiro terror dos Cílios Caçadores de Alma, com os tentáculos fantasmagóricos entrando diretamente em suas mentes.

Enlouquecidos pelo medo, esses cupins atacavam aqueles ao seu redor, semeando o caos entre as fileiras inimigas.

Ainda assim, os cupins continuavam vindo, às centenas, aos milhares. Eles saíam dos túneis em uma maré aparentemente interminável.

O que significava que Invidia nem precisava mirar.

Colônia Contra Colônia – Parte 9

Detonação após detonação soava no túnel estreito enquanto Invidia tecia sua intrincada tapeçaria de morte. Com minha visão de mana aprimorada, podia ver cada vez mais claramente o quão absurdamente dominadores eram seus dons mentais, cem fios individuais de mana se contorciam no ar a qualquer momento, despejando-se nos feitiços a uma velocidade vertiginosa enquanto o demônio sorridente produzia magia em um ritmo absurdo.

‘Este é o poder da especialização!’

Ele ainda tinha tempo para tecer escudos entre as explosões sempre que pensava que Tiny poderia ser mordido.

‘Este é o verdadeiro jogo do cérebro grande… do mega-cérerbro!

Grandes aglomerados de cupins não eram poupados de sua atenção, com uma força de vontade avassaladora, ele direcionava sua mana para frente e desferia enormes rajadas concussivas que rasgavam o ar com fogo e fumaça. Verdadeiramente, um demônio do terceiro estrato.

Mesmo assim, apesar de nosso poder esmagador, o inimigo cupim era capaz de suportar muito mais do que deveria, com sua carapaça endurecida e corpos endurecidos, o inimigo foi redesenhado desde a chegada da Colônia. Os Kaarmodo não perderam muito tempo ajustando o foco de suas tropas de choque anti-árvores especializadas para soldados duradouros capazes de enfrentar o poder de fogo da Colônia.

Enquanto eu os atirava com lanças, enquanto Tiny desferia seus punhos poderosos, e apesar das explosões e dos tratamentos cruéis de Crinis, os cupins continuavam avançando, era preciso muito esforço para derrubá-los e, quando um caía, outros três escalavam seus restos para se aproximarem cada vez mais.

‘Nesse ritmo, não vai demorar muito até que suas mandíbulas consigam me alcançar, e não podemos permitir isso!’

‘Pena que este túnel é muito estreito para uma bomba de gravidade, caso contrário, eu os eliminaria aos milhares, mas isso é de perto e pessoal, do jeito que um inseto gosta.’

‘Vamos lá, cupins! Vocês acham que podem derrotar a Colônia em nosso campo de batalha favorito? Vocês devem ser cegos!’

‘Na verdade… eles são praticamente cegos, mas isso não vem ao caso!’

‘Hora de levar a sério.’

Eu continuei a barragem de Lanças de Força, mas desviei um pedaço de construções mentais para outras tarefas, direcionando-as como um maestro fazia uma sinfonia, e em instantes, mais mana fluía e era tecida, seguida pelo sempre impressionante Domínio da Gravidade tomando forma ao meu redor. Previamente comprimida, a força esmagadora exercida pela esfera roxa da desgraça não era suficiente para esmagar um cupim, mas, considerando o peso deles, era mais do que suficiente para retardá-los, e ganhar um tempinho extra era tudo que eu precisava.

Coração queimando com o fogo puro da juventude apaixonada, minhas mandíbulas recuaram e travaram no lugar enquanto eu apoiava minhas pernas e avançava.

Em um instante, apareci diante dos cupins mais próximos, com minha velocidade surpreendendo até a mim!

‘Essa nova Arrancada é rápida, super-rápida! A tensão nas minhas pernas é um problema sério, e o consumo de resistência é imenso, mas caramba, é rápida! Mas isso é só a entrada, agora é hora do prato principal!’

Os cupins reagiram rapidamente à minha aparição, cada centímetro de seus grandes corpos gritava seu ódio por formigas enquanto avançavam com suas mandíbulas largas.

‘Não é rápido o suficiente!’

‘MORDIDA DO VAZIO!’

No momento em que ativei a habilidade, senti minha resistência despencar para baixo do solo.

‘Uma queda tão vertiginosa! Não é como se fosse necessário o dobro de resistência para usar, comparado à Mordida Destruidora, isso é mais de cinco vezes! Que diabos? Não vou combinar esse otário tão cedo, com certeza.’

O resultado, no entanto, era quase suficiente para trazer lágrimas aos meus olhos.

As mandíbulas escuras de pura energia se manifestaram como antes, embora mais escuras e ameaçadoras, além disso, uma esfera de aniquilação apareceu a vários metros diante de mim, pequena a princípio, mas crescendo quando meus maxilares se fechavam.

Vi acontecer como se fosse em câmera lenta.

Minhas mandíbulas se fecharam e, estendidas além delas, estavam as mandíbulas negras criadas pela Mordida Do Vazio. Com o dobro do comprimento anterior, estendiam-se quase cinco metros à frente do meu rosto. A minúscula esfera de puro preto piscava e crescia quanto mais perto as mandíbulas chegavam, atraindo o infeliz cupim na minha frente, entortando-o e curvando-o conforme era puxado.

Quando as mandíbulas tocaram a esfera, era como se uma bomba tivesse explodido, uma explosão de luz-negra que me cegou por um momento. Quando terminou, o cupim na minha frente e os que estavam perto dele… se foram. Tudo o que restava eram pedaços de biomassa no chão.

‘Caralh-… muito poderoso! Incrível demais! O Mordida Do Vazio é tudo que eu sonhei! Pena que não posso usá-la tanto, mas com uma mordida tão forte, poderei causar danos reais aos meus inimigos com nada além de minhas mandíbulas! Estou tão animado com as possibilidades!’

‘Eu me pergunto como é o próximo nível de mordida…’

‘Não há tempo para pensar nisso agora, Anthony! Você tem uma batalha para vencer!’

Felizmente, meus numerosos cérebros estavam por toda parte e meu corpo se abaixou e se moveu com graça sobrenatural, esquivando-se e desviando-se, não importava quantas mordidas viessem para mim de uma só vez. Não podia usar a Mordida Do Vazio imprudentemente, mas com tantos membros da Colônia por perto, poderia recarregar minha resistência rapidamente. Eu só tinha que confiar em habilidades mais fracas até lá.

Uma enxurrada constante de feitiços e ácido voava de mim enquanto aplicava liberalmente mordidas normais em meus inimigos sempre que podia, assim, estabelecemos nossa formação, comigo atuando como linha de frente, Tiny atrás, soltando seus punhos e relâmpagos, e então Crinis e Invidia fechando a retaguarda. Até que os cupins conseguissem abrir um túnel ao nosso redor, manteríamos esta posição, não importava quantos deles viessem até nós.

Colônia Contra Colônia – Parte 10

Sarah observou enquanto os outros se lançavam à batalha com total abandono.

Anthony e seus animais de estimação não hesitaram em atacar a onda de cupins que se aproximava de qualquer maneira que pudessem, foi uma cena vertiginosa. Explosões sacudiram o túnel, tentáculos chicotearam para a esquerda e para a direita, os punhos de Tiny brilharam tão rapidamente que ela não podia ver suas mãos, e Anthony ficou na frente absorvendo toda a pressão que podia.

O domínio defensivo exibido por seu companheiro nascido na Terra era incrível, sempre que um cupim se movia para atacar, ele simplesmente não estava mais lá, ou seu corpo se movia apenas alguns graus e as mandíbulas do inimigo deslizavam para fora dele.

Ela não sabia como ele fazia isso.

Como ele lutava sem medo? Ela fez grandes progressos aprendendo a se controlar na batalha, mas mesmo agora ela se sentia hesitante em entrar em combate, a raiva que vivia dentro dela espreitava sob a superfície o tempo todo, esperando que ela escorregasse.

Ela lutou contra essa percepção por um longo tempo. Por muito tempo, ela acreditou que a violência era o problema, que enquanto não tivesse que lutar, ela estaria livre.

Mas não foi esse o caso.

Ela se enterrou entre os modeladores, protegida por sua proteção, ela se achava completamente segura. Ela fugiu da Masmorra, fugiu da luta, mas, na realidade, ela fugiu de si e falhou.

Porque mesmo ali, sem nada para lutar, a raiva fervia dentro dela, lá, no fundo, onde ela se recusava a olhar.

Sarah revirou seus ombros poderosos antes de se lançar para frente.

A forma flutuante de Invidia abriu caminho para ela e ela continuou, ganhando impulso enquanto passava por Tiny. O macaco gigante se inclinou para o lado, o túnel mal era largo o suficiente para os dois caberem lado a lado enquanto ela acelerava ainda mais, seus lábios repuxando seus dentes semelhantes a adagas.

Suas patas bateram na terra enquanto ela lançava seu peso para frente, com sua boca aberta enquanto o medo crescia dentro de seu coração. Ela o ignorou enquanto concentrava sua visão no cupim à sua frente.

Sentindo sua chegada, Anthony deu um passo para o lado e para trás, evitando habilmente uma estocada de um cupim como se soubesse que estava chegando.

Então, Sarah estava lá.

Ela disparou direto para as fileiras de cupins, com suas mandíbulas estalando e garras estendendo-se para rasgar tudo à sua frente. Os insetos dispostos contra ela foram dispersos pela força absoluta de sua investida, sua massa e força foram suficientes para dominar cem cupins, forçando-os a recuar diante dela.

Mas ela não parou. Ela não podia.

Comprometida com a luta, ela era uma massa turbulenta de emoção, ela estava com medo, com medo de ser ferida, de machucar os outros, de se perder na raiva, do que ela poderia descobrir que tinha feito quando voltasse para si. Por baixo de tudo, a raiva borbulhava com uma intenção feroz.

Ela se lançou para a frente novamente, com suas mandíbulas se agarrando a um infeliz cupim e fechando com um estalo. Com um aceno de cabeça, ela jogou a Biomassa para longe enquanto uma dúzia de inimigos começava a se aproximar dela.

Quanto maior o perigo, maior o medo.

Quanto maior o perigo, maior a raiva.

Seu pelo começou a se levantar quando os primeiros indícios de uma luz vermelha maliciosa começaram a queimar em seus olhos. A habilidade de corte era seu pão com manteiga, e ela recentemente a elevou para o avanço seis, lutando ao lado da Colônia.

Cortes irregulares de luz vermelha pulsante eram esculpidas no ar com cada golpe de suas garras. Cada cupim infeliz o suficiente para receber esses golpes sofreu ferimentos flagrantes quando sua carapaça se enrugou e as garras morderam a carne macia por baixo.

Demorou mais do que ela esperava para o primeiro ferimento aparecer, ela tinha ido fundo demais, levada adiante pela maré crescente de sua raiva, e ficou rapidamente cercada. Ela esperava ser enterrada sob o peso de cem mordidas imediatamente, mas entre a barragem que Anthony lançou e os escudos que surgiram ao seu redor, ela ficou ilesa por um longo tempo.

Quando as mandíbulas de um cupim finalmente perfuraram sua dura pele, foi quase um alívio. Em um instante, seu medo disparou mais alto, mas com ele, sua raiva explodiu e ela gritou de raiva.

A ursa Asura.

Ela era um monstro alimentado por emoção, e aquele motor começou a girar agora.

Seus olhos se iluminaram com uma luz vermelha, sua visão nadando com a cor do sangue enquanto seus lábios se abriam para revelar um sorriso medonho.

“ROOOOOAAAAAR!”

Ela gritou com fúria descontrolada quando seu controle começou a escorregar, e desesperadamente, Sarah agarrou-se à crescente onda de raiva enquanto a luta se desenrolava ainda mais ao seu redor. Golpes selvagens de suas garras encheram o túnel enquanto Anthony e Tiny avançavam para expulsar os cupins de seus flancos.

Já estava ficando difícil distinguir amigo de inimigo.

Seu corpo zumbia com energia, seus olhos ficavam cada vez mais escuros enquanto a fome, a necessidade de encontrar alguma saída para a emoção que fervia dentro dela, continuava a crescer.

[Calma, Sarah! Você tem que deixar algo para Tiny dar um soco, senão ele vai ficar de mau-humor.]

O toque da mente de Anthony na dela foi como um jato de água fria no rosto. Ela congelou por um momento, perplexa com a perda repentina de impulso, e deu uma mordida desagradável no ombro.

[Não se acalme tanto!] Seu amigo gritou em sua mente. [Continue a lutar! Apenas se lembre, estamos nisso a longo prazo, certo? Isso não vai ser feito em uma hora.]

Sarah forçou seu corpo a se mover e começou a se deitar com suas garras mais uma vez.

[Acho que não consigo ficar lúcida por uma hora, Anthony,] ela confessou. [Eu quase já tinha ido embora.]

[Ei, sem estresse,] ele disse a ela, completamente imperturbável. [Se você sair dos trilhos, cuidaremos de você. Tem bastante cupim para matar, não tenha medo!]

[Está tudo bem?] Ela perguntou.

[Claro! O que você acha, Tiny? Acha que podemos lidar com isso?]

O macaco puxou uma mão para trás após um gancho particularmente devastador para mostrar a ela um rápido polegar para cima.

[Viu? Está bem, apenas vá devagar. Se você sentir que pode estar perdendo o controle, recue e deixe Crinis cobrir você. Nós faremos isso.]

Após mais um golpe devastador, Sarah hesitou por um momento antes de começar a se retirar. Escudos surgiram ao redor dela e a magia de cura fluiu em seu corpo, fechando as suas feridas quando Anthony dava um passo à frente para conter a crescente onda de cupins.

Ela descansou por um minuto, com seu grande corpo de urso ofegante enquanto ela lutava para acalmar suas emoções. Quando ela se sentiu no controle de si novamente, ela se levantou e começou a avançar mais uma vez.

Ela percebeu que essa poderia ser uma grande chance para ela.

Levando-se ao limite e recuando várias vezes, ela podia encontrar a chave para finalmente controlar suas emoções! Se ela pudesse aprender a surfar na onda, ela poderia entrar em seu estado frenético sem perder completamente a consciência. Se ela pudesse fazer isso…

… ela teria pelo menos uma coisa a menos a temer.