Capítulo 31 – Celebração
Apesar de sentir o aperto habitual, Lumian não impediu sua irmã quando Ava, Reimund e os outros se viraram e caminharam em direção aos prédios próximos. Ele deliberadamente ficou para trás e sussurrou para Aurore: — Me avise se tiver uma resposta da Novel Semanal.
— Não se preocupe, vou mantê-lo atualizado, — respondeu Aurore, lançando um olhar tranquilizador para Lumian.
A festiva e alegre procissão de bênçãos continuou com canções enquanto batiam às portas dos aldeões em Cordu.
Finalmente, chegaram à residência do administrador, que foi modificada a partir de um castelo da era real de Sauron. Estava localizado em uma colina nos limites de Cordu, de cor escura com duas torres imponentes.
As paredes externas que cercavam o prédio já haviam sido demolidas há muito tempo. Lumian e companhia passaram pelo jardim especialmente criado pelo casal Béost e chegaram à entrada.
A porta tinha de quatro a cinco metros de altura, era de uma cor verde acastanhada como as árvores e parecia muito pesada.
No entanto, estava dividida em partes superior e inferior e só precisava abrir a parte inferior de dois metros de altura, a menos que recebesse convidados estimados.
A Elfa da Primavera era a personificação da primavera e a mensageira da colheita, por isso merecia o tratamento mais honroso. Nesse momento, a pesada porta foi completamente aberta e Madame Pualis ficou ali com um espartilho verde claro.
A criada, Cathy, estava de pé ao lado com uma cesta tecida com galhos de árvores, meio passo atrás.
Ava se aproximou e cantou uma canção de bênçãos.
Madame Pualis ouvia em silêncio com um sorriso no rosto, o que a fazia parecer nobre e reservada. Os jovens que seguiam a Elfa da Primavera não se atreveram a olhar para ela, mas Lumian, que havia ouvido a outra parte e o padre fazendo a ação, zombou interiormente ao ver isso.
Quando a música terminou, Ava trocou as sementes de uma árvore por uma cesta de ovos.
O passeio de bênção terminou, e Lumian, Reimund e os outros rapazes escoltaram Ava, a Elfa da Primavera, até o rio da montanha, não muito longe da aldeia, para o segundo segmento da Quaresma: o ritual à beira-mar.
Chegando ao local onde normalmente eram pastoreados os gansos, Ava se aproximou do rio límpido e fez uma dança simples, repetindo a música anterior. Enquanto isso, Lumian e os outros rapazes ficaram parados, a sete a oito metros de distância da Elfa da Primavera.
Após a dança, Ava tirou um nabo picado de uma cesta ao lado de seus pés, dada por um determinado aldeão, e jogou-o no rio.
Ao lançar, ela cantou: — Uma colheita abundante! Uma colheita abundante!
Quando Ava terminou, Lumian pisou no chão e correu alguns passos. Ele se abaixou e tirou os nabos cortados da cesta e os jogou no rio.
— Uma colheita abundante! Uma colheita abundante! — ele gritou.
Os rapazes restantes foram um pouco mais lentos que Lumian, mas correram em direção a Ava, com medo de ficar para trás. Eles tiraram nabos e rabanetes da cesta e os jogaram em diferentes partes do rio enquanto gritavam colheita abundante.
Reimund não tomou a iniciativa e não conseguiu vencer os outros, então foi o último a completar o ritual.
No segundo seguinte, viu os sorrisos maliciosos de Lumian, Guillaume-júnior e dos outros.
Eles levantaram Reimund, gritando colheita abundante, e o jogaram na água com um estrondo. Reimund estava encharcado da cabeça aos pés.
As pessoas ao redor até pegaram terra e galhos e jogaram nele.
Isso fazia parte do ritual à beira-mar: quem completasse a última oração seria jogado no rio e não teria permissão para sair. Eles só podiam nadar um pouco mais abaixo e voltar silenciosamente para casa para se esconder até escurecer.
Reimund enxugou as gotas de água do rosto e lutou por alguns segundos antes de descer o rio.
Só então a equipe escoltou Ava até a catedral do Eterno Sol Ardente, nos limites da praça de Cordu.
Era quase meio-dia. A maioria dos aldeões, incluindo Aurore, irmã de Lumian, reuniram-se na catedral, que não era tão grandiosa quanto as da cidade. A mais alta tinha apenas 11 a 12 metros, com uma cúpula em arco que parecia uma cebola vista de fora. Olhando por dentro, um mural de sol deslumbrante saudou seus olhos.
Toda a catedral era dourada e parecia muito brilhante, que também era o estilo comum de todas as catedrais do Eterno Sol Ardente.
O altar estava localizado no leste, e todos os tipos de Flores do Sol cercavam um enorme Emblema Sagrado.
Na superfície do Emblema Sagrado, a bola dourada e as linhas que representam a luz formavam um símbolo repleto de misticismo: o símbolo do Eterno Sol Ardente.
No alto da parede atrás do altar, havia duas janelas de vidro puro incrustadas com folha de ouro. Todos os dias, quando o sol nascesse, a luz brilharia daqui para o Emblema Sagrado.
No lado oeste da catedral, havia duas janelas de vidro semelhantes para permitir a entrada do brilho do sol poente.
Como não se tratava de um ritual formal da Igreja, mas sim de uma celebração tradicional do povo, o Padre Guillaume Bénet não compareceu. Em vez disso, o Administrador Béost organizou a celebração com Ava, que ainda estava vestida como uma Elfa da Primavera, ao lado dele. Instrumentos musicais como flautas e liras soaram, e os aldeões cantaram canções que elogiavam a primavera e rezavam por uma colheita abundante.
Eles não haviam ensaiado, então a cantoria não era uniforme, e algumas pessoas até cantaram e dançaram, deixando a cena animada.
A boca de Lumian abriu e fechou, mas ele não emitiu nenhum som — ele estava simplesmente executando os movimentos. Por outro lado, Aurore, que estava ao lado dele, estava absorta em cantar, aproveitando para se divertir e levantar a voz.
Como ele estava apenas fazendo movimentos, Lumian teve tempo de olhar em volta.
Ele não notou nenhuma anormalidade no comportamento dos aldeões. Subconscientemente olhou para o mural dourado do sol na cúpula.
Então viu a coisa que ele não conseguia identificar.
Os aldeões não estavam elogiando o sol.
Para uma aldeia que adorava o Eterno Sol Ardente, isso era estranho. Palavras como Louvado seja o Sol e Meu Deus, meu Pai eram a base da vida diária, mas Lumian percebeu que não as ouvia há algum tempo!
Como quase crente e tendo faltado às atividades na catedral desde que cruzou o padre, Lumian não havia pensado muito nisso antes. Mas algo na atmosfera solene e dourada da catedral o fez perceber que isso não era normal.
E então lembrou-se da carta de ajuda que havia reconstruído, do pedido urgente de ajuda de alguém da aldeia: — Precisamos de ajuda o mais rápido possível. As pessoas ao nosso redor estão ficando mais estranhas.
“As pessoas ao nosso redor estão cada vez mais estranhas…” Naquele momento, Lumian adquiriu uma compreensão e concordância mais profundas com esta frase.
O coração de Lumian disparou enquanto olhava em volta, procurando por Leah e os outros estrangeiros.
Mas eles não foram encontrados em lugar nenhum nesta celebração da Quaresma.
“Sério, eles não aparecem quando são necessários…” Lumian murmurou interiormente.
Lumian se forçou a participar do refrão, fingindo não notar nada fora do comum.
Finalmente, o canto cessou e a celebração terminou. Lumian sussurrou para Aurore, sua voz urgente: — Vá para casa primeiro. Tenho algo para lhe contar mais tarde.
Ele sabia que não poderia partir ainda; como acompanhante da Elfa da Primavera, tinha que participar da parte final do ritual.
Ele não poderia forçar a saída da catedral, arriscando ser suspeito.
Aurore assentiu pensativamente. — OK.
Ela não perguntou mais nada e deixou a catedral com Madame Pualis e os outros aldeões, deixando Lumian para trás.
A catedral estava vazia, exceto por Lumian e alguns rapazes que participaram do passeio de bênção.
Ava, a personificação da Elfa da Primavera, estava no centro da sala, cercada pelas contribuições, itens simbólicos que não haviam sido jogados no rio — ervas, machados, pás, chicotes e ossos de ganso.
Lumian e seus companheiros tiveram que esperar que alguém chegasse de fora e anunciasse a partida da Elfa da Primavera antes que pudessem tirar sua coroa, colar, galhos e folhas. Durante esse processo, precisaram deixar uma brecha para a Elfa da Primavera deixar o corpo de Ava.
Em apenas 20 a 30 segundos, passos ecoaram na entrada da catedral.
Lumian instintivamente ergueu os olhos. Duas figuras entraram na catedral.
O magro pastor Pierre Berry voltou correndo para assistir à Quaresma. Seus olhos estavam fundos e ele usava um longo casaco marrom escuro com capuz. Ele havia amarrado uma corda na cintura e calçava sapatos novos de couro preto.
Mas o que chamou a atenção de Lumian foi que seu cabelo preto e oleoso agora estava limpo e macio. Até sua barba bagunçada havia sido arrumada e agora estava mais arrumada e mais curta do que antes. Como sempre, havia um leve sorriso em seus olhos azuis.
O outro homem era o Padre Guillaume Bénet, adornado com uma túnica branca com fios de ouro, condizente com a sua função de clérigo. Ele tinha cabelos pretos ralos e nariz ligeiramente adunco, mas exalava uma aura digna. Apesar de ter menos de 1,7 metros de altura, ele ainda parecia elevar-se sobre o pastor Pierre Berry.
“O padre… Por que ele veio?” Lumian ficou surpreso e intrigado.
Como clérigo da Igreja do Eterno Sol Ardente, ele não tinha nada a ver com estar aqui, em uma celebração folclórica que não incluía um segmento para louvar o sol.
A mente de Lumian estremeceu ao reconhecer que o padre e seu grupo estavam tramando algo sinistro, especialmente considerando seu conflito passado com eles. Ele rapidamente recuou para o lado do vitral, movendo-se lenta e silenciosamente para evitar chamar atenção para si mesmo.
O grupo ainda não havia cercado Ava, a Elfa da Primavera, então eles estavam em lugares diferentes, tornando as ações de Lumian imperceptíveis.
Ava ficou surpresa ao ver o padre, mas rapidamente se lembrou de sua importância na aldeia. Fazia sentido para ele anunciar o fim da celebração da Quaresma. Ela sorriu mais uma vez.
Padre Guillaume Bénet e Pastor Pierre Berry abordaram Ava, e o primeiro falou em voz profunda.
— Mandem embora a Elfa da Primavera.
Além de Lumian, outras pessoas correram para cercar Ava.
— Mandem embora a Elfa da Primavera! — Pastor Pierre Belly gritou enquanto se curvava com um sorriso.
“Não é bom!” O coração de Lumian disparou quando ele deu um passo à frente, seu corpo reagiu antes que sua mente pudesse alcançá-lo.
Mas era tarde demais. Pastor Pierre Berry pegou um machado da pilha de itens simbólicos e, com um aperto firme e um golpe poderoso, o machado desceu.
O sangue jorrou do pescoço de Ava, formando uma espessa névoa vermelha.
Thud.
Lumian assistiu horrorizado a cabeça de Ava cair no chão e rolar algumas vezes no sangue, finalmente parando, com a cabeça voltada para cima.
Ela ainda tinha uma expressão de alegria nos olhos.
Tendo acabado de dar dois passos em sua direção, o coração de Lumian afundou. Ele imediatamente se virou e fugiu em direção ao vitral.
