Flores vermelho-sangue floresciam nas vinhas escuras penduradas no teto, isolando o terceiro andar do castelo.
Guillaume Bénet, Pierre Berry e Sybil Berry lutaram contra a ‘parteira’ e seus cúmplices enquanto avançavam em direção à torre.
Uma série de cenas fragmentadas passou pela mente de Lumian.
Numa torre repleta de bebês com garras de pássaros, o invisível Guillaume Bénet tocou o ombro da parteira com a ajuda do Pastor Pierre Berry. A parteira explodiu como se uma bomba tivesse sido plantada dentro dela.
Embora Sybil Berry tenha sido morta pela empregada, ela renasceu no corpo da outra mulher e assumiu o controle dele.
Flutuando no ar, Louis Lund deu à luz uma criança na sala.
Imperturbável, Louis Lund juntou-se ao Administrador Béost para subjugar o Pastor Pierre Berry.
Na selva que levava às profundezas das montanhas, o padre Guillaume Bénet estava cercado por incontáveis mortos-vivos em roupas de linho…
O rosto de Lumian se contorceu de dor. Essas memórias pareciam uma arma afiada perfurando sua alma. Extraí-las causaria mais danos, fazendo-o resistir instintivamente a recuperá-las ainda mais.
Eventualmente, as cenas desapareceram e Lumian ofegou pesadamente.
— Como foi? Você encontrou algo? — A voz de Susie era gentil, como se perguntasse sobre o café da manhã de hoje.
Lumian ponderou e respondeu: — Lembro-me da batalha entre o padre e os empregados de Madame Pualis. A cena era caótica e fragmentada…
— Às vezes, sinto que estou assistindo pessoalmente e, às vezes, de longe, por determinados meios.
Isto deixou-o profundamente intrigado sobre a sua posição e papel nestes acontecimentos.
Às vezes, ele parecia fazer parte dos dois grupos, envolvidos no conflito. Outras vezes, parecia ser um mero espectador, sem ligação com nenhum dos lados.
Susie perguntou, induzindo-o: — Além disso, há mais alguma coisa que você não entende sobre a situação em sua memória?
Lumian disse, ao lembrar: — Acho que não vi a Madame Pualis… Ela só apareceu quando o padre foi cercado por uma horda de mortos-vivos na selva…
— O padre e seus aliados pareciam esgotados depois de lidar com Louis Lund, Cathy, Béost, a parteira e os empregados. Se Madame Pualis tivesse aderido, não acho que eles poderiam ter vencido…
— Por que Madame Pualis desistiu voluntariamente e deixou Cordu sem impedir o padre e seus aliados?
— Não de boa vontade, mas mandada embora à força, — Susie o corrigiu. — O ritual em seu sonho para mandar a Elfa da Primavera deveria ser sobre mandar Pualis embora. A Elfa da Primavera simboliza uma colheita abundante, o fim de um inverno rigoroso e o surgimento de uma nova vida. É muito semelhante às habilidades exibidas pelo grupo de Pualis.
— Isso é ainda mais estranho. — A voz de Lumian ficou dolorida enquanto ele cerrava os punhos, sentindo-se incapaz de se lembrar de mais nada.
Susie disse gentilmente: — Se você não quiser se lembrar, não lembre. Recuperar todas as suas memórias não é algo que possa ser alcançado em uma sessão de terapia. Não há pressa.
Ufa… Lumian exalou lentamente um suspiro de alívio, seu corpo relaxando.
Depois que ele se acalmou por quase um minuto, Susie disse: — Você pode dormir e ver se consegue encontrar mais respostas em seus sonhos.
A princípio, a voz da Psiquiatra era suave aos ouvidos de Lumian, mas depois tornou-se cada vez mais etérea, como se tivesse recuado e entrado em outro mundo.
Suas pálpebras ficaram cada vez mais pesadas até finalmente fecharem.
Os olhos de Lumian se abriram para o teto familiar acima dele.
Ele se endireitou, observando a cadeira reclinável, a mesa de madeira perto da janela, a pequena estante e o guarda-roupa com espelho de corpo inteiro.
Este era o seu quarto, a sua casa em Cordu.
Por alguns segundos, Lumian ficou olhando fixamente antes de sair da cama e sair correndo do quarto.
Ele abriu a porta do quarto de Aurore e encontrou a mesa cheia de manuscritos, papéis, canetas-tinteiro, frascos de tinta e outros itens, exatamente como ele se lembrava. Notou que a cadeira com o travesseiro estava vazia.
Seu olhar mudou para a cama vazia antes de se retrair lentamente.
Silenciosamente, fechou a porta e foi para a próxima sala.
Nenhuma figura familiar o esperava no escritório.
Lumian desceu correndo.
Ele correu pela Vila Cordu, chegando à entrada da catedral do Eterno Sol Ardente.
Nem um único aldeão cruzou seu caminho. Todas as casas estavam estranhamente silenciosas.
Olhando para a cúpula, Lumian entrou na catedral.
O altar havia sido reformado, enfeitado com tulipas, lilases e outras flores. Um símbolo de espinho negro estava gravado nele, aparentemente com líquido fluindo em sua superfície.
Ainda assim, ninguém estava aqui.
Lumian vasculhou o quarto do padre antes de ir para o porão.
Pilhas de ossos e pele de carneiro estavam espalhadas, assim como em seu sonho anterior, mas o altar no meio permaneceu intocado.
Ele o examinou com cautela, mas não sentiu nenhuma sensação de queimação no peito.
Percebendo que isso era um sonho, o poder que representava o passado, o presente e o futuro parecia ter desaparecido.
Não tendo ganhado nada, Lumian ficou ao lado do altar subterrâneo, imerso em pensamentos. Então subiu as escadas correndo, saiu pela porta lateral e entrou no cemitério próximo. Guiado pelas lembranças de seu sonho anterior, ele rapidamente localizou a tumba onde a coruja havia voado. Agachando-se, abriu a laje de pedra que fechava a entrada. Sem hesitar, Lumian desceu as escadas, atravessou a passagem e encontrou o caixão preto na tumba sombria.
Nenhuma coruja estava presente, nem outro Lumian. Apenas a luz fraca que entrava do lado de fora iluminava a cena.
Atordoado, Lumian voltou sua atenção para o caixão preto.
A tampa já havia deslizado para o lado, revelando seu conteúdo.
Hesitando por um momento, Lumian lembrou-se de Aurore quase perdendo o controle em seu sonho quando ela espionou o cadáver do Bruxo morto no caixão.
Dois ou três segundos depois, seus passos inexpressivos o levaram adiante, aproximando-se do caixão preto. Ele lançou seu olhar para dentro.
Um cadáver apareceu rapidamente diante de seus olhos.
Com cabelos dourados caindo em cascata pelas laterais e olhos bem fechados, o corpo branco-pálido do cadáver estava adornado com um vestido azul claro.
Era Aurore!
Aurore estava no caixão do Bruxo morto!
…
As pupilas de Lumian dilataram-se, seu rosto se contorceu de horror.
A cena diante dele se fraturou, desmoronando centímetro por centímetro.
Os olhos de Lumian se abriram, sua expressão era uma mistura de perplexidade e pavor.
— O que você viu? — A voz de Susie ecoou em seus ouvidos.
Lumian respondeu em tom distante: — Eu vi Aurore deitada no caixão do falecido Bruxo… Como pode ser possível?
Susie o tranquilizou: — Isso é mais simbólico.
— Considere o seguinte: não existe uma lenda real do Bruxo e, no sonho, a história que você criou inconscientemente transformou a sua casa e a de Aurore na antiga residência do Bruxo. Aurore não sabe nada sobre isso ou sobre a lenda. Sua perda de controle foi porque ela queria ver claramente o cadáver do Bruxo no caixão.
— Então, o Bruxo que morreu na lenda representa Aurore. O que a coruja simboliza? O que toda a história significa?
Perguntas inundaram a mente de Lumian, cada uma como uma lâmina afiada rasgando sua cabeça. Lumian instintivamente levantou as mãos para segurar a cabeça.
— Talvez você precise recuperar mais memórias antes de poder analisá-las. Além disso, às vezes, existem múltiplas camadas de simbolismo em um estado misto, — disse Susie gentilmente. — Isso é suficiente para o tratamento de hoje. Seu subconsciente já está resistindo. Continuar pode sair pela culatra e prejudicar seu estado mental.
— Você gostaria do segundo tratamento em duas semanas ou um mês?
— Daqui a duas semanas. — Lumian não hesitou.
Susie fez uma pausa por alguns segundos antes de acrescentar: — Por último, devo lembrá-lo de que você tem uma forte tendência à autodestruição.
— Autodestruição… — Lumian repetiu as palavras, sua expressão inalterada. A voz de Susie ficou calorosa novamente. — Eu entendo por que isso aconteceu e não quero trazer suas memórias à força. A menos que você esteja disposto a me deixar apagar todas as memórias que estão na raiz do problema, todo tratamento apenas irá aliviá-lo, e não erradicá-lo.
— Lembre-se que Aurore adora viver.
— Ela tem muitos desejos não realizados. Ela quer ver você frequentar a universidade. Ela quer viajar para Trier como uma pessoa comum por um tempo. Ela quer encontrar pistas sobre sua casa. Ela quer resolver seus problemas com seus pais. Ela quer saborear todas as delícias de Trier, cada concerto e vivenciar cada exposição de arte.
— Ela está a um passo da morte completa. Se ela estiver consciente, não acho que desistiria. Ela é como alguém que caiu em um abismo, agarrando-se à beira do penhasco com uma das mãos. Se você desistir, ninguém vai puxá-la de novo. — A expressão de Lumian mudou, mas ele não conseguiu demonstrar nenhuma emoção definida.
Parecia que ele havia esquecido como sorrir ou chorar.
Susie não o pressionou para responder. Ela suspirou suavemente e disse: — Muitas vezes, suprimir a dor e o desespero não ajuda. Os humanos precisam desabafar e aliviar o estresse.
— Tudo bem, é isso por hoje. Nos encontraremos novamente para o segundo tratamento, no mesmo horário em duas semanas.
Lumian fechou os olhos.
— Obrigado, Madame Susie.
Susie não respondeu, como se já tivesse saído.
Depois de mais de dez segundos, Lumian exalou lentamente e abriu os olhos.
Ele instintivamente olhou para fora da Cafeteria de Mason e viu um golden retriever com um pequeno saco marrom desaparecendo na esquina.
Uma figura feminina parecia estar ao lado do cachorro.
Lumian demorou mais dez minutos antes de terminar a limonada de âmbar cinza restante. Ele saiu da Cafeteria de Mason e foi até a parada de transporte público mais próxima.
Uma carruagem verde de dois andares parou, convidando os passageiros a embarcar.
Lumian pagou 30 coppets e encontrou um assento na janela, com o olhar distante.
— Jornais atualizados! Apenas 11 coppets cada! — Uma criança com roupas velhas aproximou-se da janela, erguendo uma pilha de jornais na mão.
“Autodestruição… viver… autodestruição… viver…” A mente de Lumian repetiu as palavras da psiquiatra. Ele se sentia como um cadáver ambulante, alheio ao jornaleiro.
De repente, ele notou o título do jornal: Novel Semanal.
Isso mesmo, é domingo… Lumian voltou à realidade. Ele entregou à criança duas moedas de cobre de 5 coppets e uma moeda de cobre de 1 coppet, abriu a janela e pegou um exemplar do Novel Semanal.
Desdobrando o jornal, Lumian começou a ler, iluminado pela forte luz do sol que entrava pela janela.
À medida que a carruagem avançava lentamente, uma mensagem chamou a atenção de Lumian: “Obituário: Nossa eterna amiga, a renomada autora de best-sellers, Aurore Lee, foi confirmada por nossa equipe editorial como tendo falecido em um acidente em abril.”
O olhar de Lumian congelou, suas mãos tremendo.
Abruptamente, ele abaixou a cabeça, ergueu o jornal e protegeu o rosto com ele. Uma marca molhada se materializou na superfície do jornal sob o sol da tarde.
Mais e mais marcas molhadas surgiram, fundindo-se em um único momento.
Rue Anarchie, Auberge du Coq Doré, quarto 207.
Lumian jogou o jornal amassado sobre a mesa e sentou na cama.
Depois de alguns momentos, deitou no colchão. A exaustão corria por suas veias, tornando quase impossível resistir à vontade de dormir.
Ele redefinia seu corpo e estado mental todos os dias, mas nunca sua mente.
Cansado demais para se preocupar em se despir, tirou os sapatos de couro e fechou os olhos.
Lumian dormiu profundamente, sem sonhos.
O cheiro de enxofre o despertou do sono. O sol ainda estava se pondo do lado de fora da janela.
Lumian virou a cabeça para olhar a janela de vidro, tingida de um tom vermelho-dourado, e sussurrou sarcasticamente: — Será que dormi um dia e uma noite?
Era claramente impossível; ele sempre acordava automaticamente às 6 da manhã
Embora o obituário tenha ajudado a desabafar a tristeza em seu coração, Lumian ainda se sentia um tanto desanimado.
Sabia que a dor não desapareceria simplesmente e que a dor inevitavelmente ressurgiria. Ele teve que manter um estado mental estável e enfrentar suas emoções sem cair na autodestruição.
Quanto às tendências extremas, loucas e autodestrutivas, ele aceitava que eram inevitáveis, desde que não fossem graves.
“Terei que me submeter a tratamento psiquiátrico regularmente no futuro. Caso contrário, perderei completamente a cabeça antes de completar minha vingança e encontrar uma maneira de reviver Aurore.” Lumian suspirou e saiu da cama.
Ele pegou novamente o amassado jornal Novel Semanal e estudou o obituário na primeira página, procurando despertar novamente a dor familiar em seu coração.
Então, Lumian percebeu um problema.
Este artigo foi da semana passada.
O jornaleiro vendeu-lhe um jornal desatualizado!
“Impossível. É impossível para um jornaleiro guardar um exemplar de jornal que não possa ser vendido…” Lumian franziu a testa, achando inexplicável aquela estranha coincidência.
Ele se lembrou cuidadosamente de algo que a psiquiatra Susie havia dito: — Muitas vezes, suprimir a dor e o desespero não ajuda. Os humanos precisam desabafar e aliviar o estresse.
De repente, Lumian entendeu.
Isso fazia parte de seu tratamento psiquiátrico!
“Madame Susie identificou pela primeira vez meu estado mental instável e fortes tendências autodestrutivas. Então, ela usou a esperança de reviver Aurore como conselho inicial. Finalmente, enquanto eu me afundava na dor, ela providenciou para que o jornaleiro entregasse um obituário de uma semana atrás. Ela quebrou minhas defesas com fatos frios e duros, permitindo-me liberar a dor e o desespero que havia enterrado bem no fundo…” Lumian refletiu silenciosamente.
Percebendo isso, ele ficou grato por encontrar uma psiquiatra altamente qualificada e profissional. Sem ela, escapar de sua depressão teria sido quase impossível.
À medida que o olhar de Lumian se desviava, ele notou alguns percevejos entrando correndo em seu quarto.
Seu olfato apurado lhe disse que o enxofre no quarto vizinho havia sido aceso para repelir os percevejos, mas a maioria dos vermes fugiu para outro lugar.
Lumian riu ao pensar nele e seu vizinho inadvertidamente atacando um ao outro, levando os percevejos para dentro dos quartos um do outro. Ele calçou os sapatos de couro e saiu do quarto 207 em direção ao quarto 206.
No segundo andar do Auberge du Coq Doré, situado num beco atrás da Rue Anarchie, um banheiro ligava os quartos 201 a 204. Em frente ao quarto 204 havia outro banheiro, com os quartos 205 a 208 do outro lado. Uma varanda considerável enfeitava ambos os lados do corredor, de modo que o terceiro, quarto e quinto andares continham, cada um, dez quartos e dois banheiros.
Toc! Toc! Toc! Lumian bateu com os nós dos dedos na porta do quarto 206.
— Quem é? — Uma voz ligeiramente confusa chamou de dentro.
— Sou do quarto 207, seu vizinho, — respondeu Lumian, sorrindo. — Quero conhecer meu vizinho.
Momentos depois, a porta se abriu, revelando um jovem magro diante de Lumian.
Com apenas 1,7 metro de altura, o homem usava uma camisa de linho desbotada e suspensórios pretos. Óculos enormes de armação preta empoleirados em seu nariz, e seu cabelo castanho despenteado e oleoso parecia não ter sido lavado há dias. Seus olhos castanho-escuros traíam sua cautela.
— O que posso fazer por você? — o homem perguntou.
Com um sorriso, Lumian estendeu a mão direita.
— Vou ficar aqui por um tempo, então achei que deveria conhecer meus vizinhos. Qual o seu nome?
O jovem hesitou antes de estender a mão e apertar a mão de Lumian.
— Gabriel e o seu?
— Ciel. — Lumian olhou para o quarto 206, fingindo curiosidade. — Por que você está queimando enxofre agora? Já está de noite.
Gabriel ajustou os óculos e deu um sorriso irônico.
— Sou dramaturgo e pretendo escrever a noite toda.
— Um autor? — Lumian levou a mão ao queixo, abandonando o plano de pregar uma peça no vizinho para quebrar o gelo. Gabriel esclareceu: — Dramaturgo, na verdade. Eu me especializei em escrever peças para vários teatros.
— Parece impressionante, — elogiou Lumian sinceramente. — Admiro pessoas que sabem escrever histórias. Meu ídolo é uma autora.
Gabriel, lisonjeado com o elogio e a expressão genuína de Lumian, coçou os cabelos castanhos bagunçados e suspirou.
— Essa linha de trabalho não é tão glamorosa quanto parece. Eu coloquei meu coração em meu último roteiro, que acho que rivaliza com os clássicos, mas nenhum diretor de teatro lhe dará uma chance.
— Então, atendo pedidos de tabloides1, produzindo histórias banais para pagar o aluguel e evitar a fome. Neste momento, estou correndo para terminar um desses manuscritos. Os editores só querem cenas picantes com as personagens femininas… é isso que seus leitores desejam. — Talvez tenha sido por ter provocado uma cicatriz em seu coração, Gabriel foi movido pelo desejo de compartilhar suas lutas.
Lumian ouviu atentamente antes de responder com sinceridade: — Li biografias e entrevistas de muitos autores. A maioria deles passou por dificuldades, vivendo em hotéis baratos ou em sótãos apertados. Acredito que você encontrará alguém que aprecie seu trabalho e o ajude a se tornar um dramaturgo renomado. —
Gabriel tirou os óculos e esfregou o rosto.
— Você é apenas a segunda pessoa a me encorajar. Todo mundo zomba dos meus sonhos, acusando-me de estar fora de sintonia com a realidade.
“Se não fosse pelo fato de você compartilhar uma profissão parecida com a de Aurore, eu também teria zombado de você. E a minha zombaria seria pior que a deles…” Lumian pensou, antes de perguntar curioso: — Quem foi a primeira pessoa a te encorajar?
— Senhorita Séraphine, do quarto 309, — respondeu Gabriel, olhando para o teto. — Ela é uma modelo. Não a vejo há alguns dias. Ela pode ter se mudado.
A mesma pessoa que Ruhr e sua esposa mencionaram? — Lumian assentiu e fez um convite.
— Que tal uma bebida no bar?
Gabriel ficou extremamente tentado, mas acabou recusando.
— Outra hora. Tenho que enviar meu manuscrito amanhã.
— Tudo bem. — Lumian acenou e voltou para seu quarto.
Espiando pela janela a movimentada Rue Anarchie, Lumian resolveu encontrar um restaurante e se deliciar com as delícias culinárias de Trier.
Só então, uma voz feminina estridente ecoou lá de cima: — Seu bastardo! Seu porco!
…
— Sua mãe te gerou com um demônio
A maldição parou abruptamente, como se tivesse sido silenciada à força. O coração de Lumian disparou quando ele abriu a janela.
— Se você gosta tanto de mulheres, por que não procura sua mãe?
Desta vez, Lumian localizou a voz no quarto andar.
“Senhorita Ethans, aquela forçada à prostituição?”
Ele se lembrou da descrição de Charlie. Isso também significava que Margot — o líder do Poison Spur Mob2 — havia chegado com seus capangas para cobrar suas dívidas.
Na República Intis, havia dois tipos de prostitutas: as registadas em locais como a Rue de la Muraille e a Rue de Breda, e as não registadas e ilegais. Estas últimas, que não pagavam impostos nem podiam fazer os seus negócios sem a intervenção das autoridades, superavam as primeiras em dez ou mesmo vinte vezes.
Depois de alguma contemplação, Lumian vestiu um terno escuro e se posicionou entre os quartos 202 e 203. Uma escada levava ao andar seguinte.
Ele recuperou a colônia barata que comprou de Bigorre, com a intenção de despejá-la nos degraus de madeira para Margot e seus capangas pisarem enquanto passavam.
Sem saber quando seria o próximo ataque do fantasma Montsouris, Lumian estava desesperado para encontrar sua presa e completar a troca de destino. Por um breve momento, abandonou a ideia de derramar a colônia diretamente, optando por uma abordagem mais discreta para evitar a detecção por qualquer poder Beyonder.
Lumian afrouxou a tampa e fingiu um deslize desajeitado da mão, não conseguindo segurar a grossa garrafa de vidro com segurança.
…
Com um estrondo, o frasco de colônia atingiu o último degrau e um pouco de líquido vazou, a fragrância pungente encheu o ar.
Lumian se agachou, fingindo frustração, pegou a garrafa e fechou a tampa.
Ele espalhou a colônia derramada com a palma da mão, esfregando-a no corpo para não desperdiçá-la.
Logo, a maior parte do líquido evaporou e a brisa noturna que soprava na varanda levou o cheiro persistente. Só então Lumian retirou-se para o quarto 207. Escondeu-se encostando-se no batente da porta enquanto ficava de olho na escada.
Depois de mais de dez minutos, passos soaram lá de cima.
A essa altura, a colônia no corredor havia se dissipado significativamente.
Um homem magro conduziu outros quatro escada abaixo.
Com cabelo amarelo cortado rente, olhos azuis com pálpebras únicas, nariz proeminente, lábios finos e cicatrizes leves no rosto, o homem suspeito de ser Margot usava uma camisa vermelha e um colete de couro escuro. Suas mãos estavam enfiadas nas calças brancas leitosas enquanto ele descia passo a passo.
Uma protuberância em sua cintura esquerda sugeria uma arma escondida, e seus pés estavam calçados com botas de couro sem alças.
De repente, o homem franziu a testa e saltou habilmente os dois degraus e uma seção do corredor do segundo andar manchada de colônia. Os três bandidos que o seguiam não conseguiram detectar nada de incomum e pisotearam os vestígios restantes do cheiro. O coração de Lumian bateu forte com a visão.
“Margot é extremamente sensível a cheiros, com forte aversão a ser contaminada por odores peculiares?”
Capítulo 130 – Rastreamento
Lumian reconheceu muito bem as ações de Margot.
Ele teria feito o mesmo!
Então, ele se lembrou de Aurore mencionando que Beyonders do caminho do Caçador eram relativamente comuns na República Intis. Lumian suspeitava que Margot também pudesse ser uma Beyonder do caminho do Caçador, mas não conseguiu determinar sua Sequência.
“Um chefe da máfia não teria uma Sequência alta, a menos que necessário… Se Margot for realmente um Beyonder do caminho do Caçador, ele não deveria ultrapassar a Sequência 7. Além disso, a probabilidade de ele ser um Piromaníaco é pequena. Leah e Valentine, apenas na Sequência 7, já são considerados investigadores de elite. Poderiam eles ser inferiores a um bandido de alto escalão que patrulha o território, rapta mulheres e intimida prostitutas?” Lumian ponderou silenciosamente enquanto recuava e desviava o olhar.
Embora parecesse improvável que Margot tivesse alcançado ou mesmo ultrapassado a Sequência 7, Lumian não ousou ser descuidado.
E se o título da Sequência superior fosse algo como ‘Canalha’, o que exigia que ele agisse como tal?
E se o Poison Spur Mob1 fosse mais complexo do que parecia, apenas uma extensão de uma organização secreta ou culto sombrio com amplos recursos, evitando deliberadamente a ostentação para escapar da investigação?
As chances eram mínimas, mas na falta de informações e conhecimentos místicos relevantes, Lumian teve que permanecer vigilante. Ele não conseguia eliminar as possibilidades nem avaliar sua probabilidade.
No corredor do segundo andar, o homem suspeito de ser Margot — vestido com camisa vermelha e colete preto e com as mãos nos bolsos — virou-se para seus três subordinados.
Franzindo ligeiramente a testa, ele parecia confuso e levemente descontente com o contato desnecessário deles com a colônia.
Ele olhou para o chão e cheirou.
A colônia não estava confinada à escada; levava descaradamente ao Quarto 207. Além disso, o degrau inferior apresentava marcas recentes de ter sido atingido por um objeto pequeno e leve.
Num instante, o homem que se presume ser Margot reconstruiu a cena na sua mente com base nas pistas ambientais: o inquilino do quarto 207 pode ter ido ao banheiro ou a um vizinho. Na volta, pretendia aplicar colônia, mas deixou cair o frasco na escada. Em seguida, espalhou a colônia pelo corpo, deixando apenas leves traços.
Isto era consistente com a mentalidade dos inquilinos do hotel.
O homem que se pensava ser Margot rejeitou suas suspeitas e instruiu seus três subordinados: — Lembrem-se de trocar os sapatos quando retornarem à Salle de Gristmill2.
— Tudo bem, chefe, — o trio respondeu quase em uníssono.
Não foi surpreendente; eles eram frequentemente solicitados a fazer algo semelhante.
“Salle de Gristmill…” Do quarto 207, Lumian ouviu a conversa e ficou cada vez mais certo de que o homem suspeito de ser Margot era um Beyonder do caminho do Caçador. Depois de conversar com Charlie naquela manhã, ele passeou pelo bairro Le Marché du Quartier du Gentleman, conversando com vendedores e clientes de bares. Ele descobriu que o Salle de Gristmill na Rue Anarchie Nº 3 era uma das fortalezas do Poison Spur Mob.
Somente quando Margot e seus comparsas chegaram ao fundo é que Lumian colocou seu chapéu de abas largas e saiu vagarosamente do quarto. Ele deixou um rastro do cheiro persistente de colônia, aventurando-se mais fundo na rua.
Sete ou oito minutos depois, ele chegou ao Salle de Gristmill. O leve odor de colônia barata confirmou que Margot e seus subordinados haviam retornado.
O Salle de Gristmill não tinha a grande estátua e as inscrições do Salle de Bal Brise. Ocupava apenas uma parte da rua e apresentava uma recepção em tons dourados.
Lâmpadas a gás envoltas em tampas de vidro e barras pretas cruzadas em quatro pilares de pedra que iluminavam o hall de entrada dissipavam a escuridão da noite.
Naquele momento, o salão de dança fervilhava de atividade. Lumian ouviu cantos, risadas estridentes e dedilhados de instrumentos antes de entrar.
O layout lembrava o Salle de Bal Brise, com uma pista de dança no centro cercada por pequenas mesas e cadeiras redondas. Uma plataforma baixa de madeira na frente segurava uma mulher sensual.
Vestida com um provocante top branco curto, a fileira de laços do sutiã era claramente visível. Uma pinta preta adornava seus lábios e seu cabelo amarelo-acastanhado estava preso em um coque. Sua maquiagem enfatizava seus grandes e profundos olhos azuis, criando um fascínio sedutor e decadente.
Cantando baixinho, ela ocasionalmente chutava a perna direita. Sua saia fofa de cor creme na altura do joelho atraia os clientes a tentar espiar por baixo dela.
— O médico consultor tem um ar sedutor,
— Ele primeiro se prepara arregaçando as mangas com cuidado,
— Isso me leva de volta ao meu romance inicial,
— Mas este excelente médico, ele se destaca com apenas um olhar,
— Ele localiza o ponto ideal com tanta delicadeza e velocidade,
— Discernidor, meu amor, seu toque é realmente habilidoso.
Em meio à performance sugestiva e cativante, Lumian se aproximou do balcão do bar e perguntou ao barman: — O que tem para comer?
O barman sorriu e perguntou: — Que tal o Rouen Meatloaf3? Ou você prefere pratos comuns como salsichas, pão e carne defumada?
Lumian, já ciente da predileção dos Trienenses por bolo de carne, assentiu. — Sim, duas porções de Rouen Meatloaf.
— E um copo de ponche de maçã? Pode neutralizar o sabor rico do bolo de carne. — O barman percebeu que era um cliente generoso quando Lumian não perguntou o preço e sugeriu uma bebida um pouco mais cara.
Punch era um coquetel de suco de frutas. Lumian sorriu. — Claro.
Com quase 200 verl d’or restantes, Lumian não precisava ser excessivamente frugal com sua comida e bebida. De qualquer forma, a economia não seria suficiente para cobrir o pagamento pendente do corretor de informações Anthony Reid.
— 3 licks para cada Rouen Meatloaf e 12 licks para o ponche de maçã, — o barman rapidamente citou o preço.
Lumian assentiu e tirou uma moeda de prata verl d’or, adornada com um pequeno anjo em relevo e uma linha difusa na superfície, jogando-a para o barman.
Depois de embolsar as duas moedas de bronze de 5 coppets como troco, ele esperou pacientemente.
A essa altura, a cantora no palco havia terminado sua apresentação e a banda tocou uma batida levemente intensa.
Os clientes lotavam a pista de dança, movendo-se ao ritmo, liberando a pressão, o cansaço e a dor do dia.
Um homem sentado próximo sorriu para seu companheiro e disse: — Eu amo muito esta atmosfera. Eu me pergunto quem inventou esse tipo de dança giratória. É muito mais atraente do que a velha quadrilha! Você pode imaginar? Muitas vezes eu tinha uma parceira em meus braços, apenas para esperar séculos pela minha vez de dançar. Meu entusiasmo já teria esfriado.
A quadrilha, ou festejos, envolvia quatro homens e mulheres formando uma praça e dançando ao som de um violinista antes de circularem uns aos outros. Outro homem riu e disse: — Ainda prefiro Can-can e Striptease. O Can-can, popular no Quartier de la Princesse Rouge, apresentava chutes altos e aterrissagens divididas como movimentos característicos. Quando as mulheres faziam fila com saias curtas e meias, chutando alto, muitas vezes se seguiam aplausos e moedas no palco.
Claro, era uma dança tecnicamente exigente. Um dançarino habilidoso precisava levantar a perna até a altura do nariz ou perto das orelhas. Lumian absorveu os sons ao redor, ocasionalmente olhando para as escadas onde o cheiro de colônia barata desaparecia. Logo chegaram dois bolos de carne grossos e uma bebida alcoólica transparente e onírica com tampa vermelha e cubos de gelo flutuantes.
Lumian tomou um gole do ponche de maçã, refrescado pela doçura, leve acidez e suavidade do álcool. A frieza do gelo o revigorou.
Ele então mordeu o Rouen Meatloaf, incapaz de resistir à mistura da doçura da massa não fermentada, do sabor da carne picada, do aroma do óleo e do toque de especiarias.
Depois de devorar um bolo de carne inteiro, tomou um gole do ponche de maçã para limpar o paladar. Após o jantar, Lumian segurou sua bebida, ouvindo a garota cantando e observando a multidão na pista de dança.
A atmosfera calorosa parecia afetá-lo enquanto ele ocasionalmente balançava ao ritmo do balcão do bar mal iluminado.
A cada vez, Lumian dava uma olhada rápida nas escadas, monitorando os movimentos de Margot e de seus subordinados. Era meia-noite quando Margot — vestido com uma camisa vermelha, colete de couro e cabelos curtos, verticais e amarelo-claros — desceu as escadas com três bandidos e saiu do Salle de Gristmill.
Ciente de que a outra parte poderia ser um Beyonder do caminho do Caçador, Lumian não o seguiu imediatamente. Ele estava preparado para perdê-los, já que os sapatos de couro da gangue, antes embebidos em colônia barata, haviam sido trocados. Confiar em seu olfato para rastreá-los à distância não era mais uma opção. Ainda assim, nutria alguma esperança. Ele notou que a maioria dos clientes do salão de dança estavam muito absortos e frenéticos, ocasionalmente derramando álcool no chão, criando manchas molhadas desde as escadas até a saída.
Balançando no ritmo, Lumian observou pelo canto do olho que Margot evitava consistentemente o chão úmido. Isso solidificou ainda mais sua crença de que Margot era um Beyonder do caminho do Caçador.
E quanto aos três subordinados de Margot, apesar de suas tentativas de evitar as áreas molhadas, suas habilidades de observação limitadas e a fraca iluminação da lâmpada de parede a gás faziam com que seus pés ou calcanhares ficassem inevitavelmente molhados.
Para quem frequenta bares e salões de dança, era inevitável. Margot ficou entorpecido com isso, não considerando isso um problema ou pensando muito no assunto.
Quase um minuto depois de saírem, Lumian levantou-se do balcão do bar e saiu do Salle de Gristmill.
Com poucos pedestres nas ruas, apenas o canto e os xingamentos ocasionais dos bêbados quebravam o silêncio. Lâmpadas de rua a gás danificadas lutavam contra a luz da lua, fornecendo a iluminação principal.
Uma luz fraca, com o carmesim do céu. As quatro luminárias de parede a gás na entrada do salão de dança permitiram que Lumian identificasse inúmeras pegadas molhadas e desbotadas há muito tempo, enquanto outras estavam frescas.
Três conjuntos de pegadas apareceram próximos e consistentemente ao mesmo tempo. Após uma inspeção mais detalhada, Lumian descobriu um conjunto de pegadas tênues e difíceis de notar, sem nenhuma mancha úmida no caminho. Lumian riu, sussurrando para si mesmo: — Andar constantemente com tolos e vermes só lhe trará danos.
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