Circle of Inevitability – Capítulos 191 ao 200

Capítulo 191 – Suspeitas

Combo 03/100

“Mão direita…” O corpo de Franca estremeceu repentinamente.

Como Bruxa, ela conhecia bem as complexidades dos espelhos e estava sintonizada com suas peculiaridades. E uma coisa ela tinha certeza: quando uma pessoa se olhava no espelho, seu reflexo seria invertido da esquerda para a direita.

A situação em questão era desconcertante. Depois que Erkin, que habitualmente preferia a mão direita, se aventurou no enigmático mundo dos espelhos e retornou, ele inexplicavelmente passou a usar a mão esquerda. Franca e Lumian, porém, não haviam vivenciado tal mudança.

“O que isso poderia significar?” Franca tremia de desconforto.

Só então, Christo reapareceu no andar inferior do armazém, gritando instruções para Erkin no andar superior. Ele exigiu que Erkin recuperasse seu precioso vinho branco. Aproveitando a oportunidade, Lumian se aproximou de Franca e sussurrou em seu ouvido:

— Você notou algo?

— Você também? — Franca respondeu, surpresa.

Foi um desafio detectar a anormalidade de Erkin e compreender as possibilidades subjacentes sem amplo conhecimento de misticismo e encontros com o mundo Beyonder.

Lumian continuou em tom abafado: — A julgar pela quantidade de sangue presente naquele espaço, acho difícil acreditar que uma pessoa normal pudesse ter sobrevivido. Desde o início, suspeitei que algo estava errado com Erkin e os outros membros da caravana.

— Além disso, você mencionou que o peculiar mundo espelhado contém o seu eu do passado: o reflexo de quem você foi um dia.

— Uma imagem espelhada é invertida da esquerda para a direita na realidade.

— Você acha que o Erkin no espelho substituiu o Erkin original?

Franca ficou em silêncio, ponderando as implicações.

— Temo considerar uma possibilidade tão horrível, mas as circunstâncias alinham-se cada vez mais com a sua teoria.

— Eu preciso ter certeza.

Enquanto conversavam, Erkin desceu do nível superior do armazém, segurando um saco cheio de especiarias diversas e duas garrafas de vinho branco. Ele seguiu em direção a um prédio próximo de dois andares, branco acinzentado.

A estrutura serviu de sala de jantar e cozinha para os subordinados do “Rato” Christo.

Superficialmente, Christo se apresentava como um comerciante. Ele era dono de várias empresas especializadas em comércio e fornecimento de instalações de armazenamento.

Franca se aproximou de Christo com uma expressão solene e perguntou: — Você tem certeza absoluta de que é realmente Erkin?

Christo deixou escapar surpreso: — Por que você está fazendo uma pergunta tão peculiar? Claro, é Erkin. Pelo Vapor, como eu poderia não reconhecer meu próprio irmão?

— Meus filhos também gostam muito dele. Eles não acham nada de estranho nele.

Franca ponderou por um momento antes de sorrir levemente.

— Não posso deixar de sentir que algo pode dar errado depois de me aventurar nesse reino bizarro.

— Eu os verifiquei. Eles estão bem, apenas um pouco enfraquecidos pelo sangramento. Droga, agora tenho que oferecer-lhes alguma compensação. Por que o Imperador Roselle teve que introduzir essas noções bizarras, e por que tantas pessoas ainda se lembram delas depois de quase dois séculos? — O coração de Christo doeu com a perspectiva de despesas adicionais.

Franca riu.

— Você ainda não é um Beyonder. Antes de assumir esse negócio de contrabando, você não previu que aqueles acima de você seguiriam certos costumes e pagariam a mais por assuntos específicos?

Christo ficou em silêncio, sem saber como responder.

Franca então disse: — Vou ajudá-la a confirmar se há algo errado com esses indivíduos.

Franca pegou sua caixa de maquiagem e o lenço de Erkin, preparando-se para realizar uma adivinhação na frente do “Rato” Christo.

— O paradeiro de Erkin. O paradeiro de Erkin…

Enquanto Franca cantava em Hermes, seus olhos escureceram e ela acariciou suavemente a superfície do espelho de maquiagem.

Lumian observou enquanto o espelho brilhava com ondas aquosas de luz.

Logo, uma cena se materializou em suas profundezas: Erkin, vestido com uma camisa azul, estava perto da cozinha, conversando com o chef.

— Eu sabia que tudo correria bem. — “Rato” Christo riu.

Ele então gesticulou em direção ao armazém.

— Tenho alguns assuntos para resolver. Você pode explorar a área por conta própria ou esperar por mim na sala de jantar.

Assim que o baixinho líder dos contrabandistas entrou no armazém, Lumian voltou-se para Franca.

— Parece que o verdadeiro Erkin pode estar morto.

Assim, os resultados da adivinhação indicaram a pessoa que originalmente pertencia ao mundo espelhado.

— Você ainda acha que algo está errado com Erkin e os outros? — Franca franziu a testa.

— E se não? — Lumian riu. — Deveríamos cobrir nossos olhos e ouvidos e fingir que não vimos, ouvimos ou descobrimos nada?

Franca ponderou por um momento antes de responder: — Talvez, por estar usando adivinhação no espelho, seja mais fácil identificar o indivíduo dentro do espelho. Vou tentar outro método.

Examinando a área do armazém, ela pegou uma pequena vara de madeira e segurou-a diante de si, pressionando de cima para baixo.

Depois de proferir uma declaração de adivinhação semelhante, a vara de madeira quebrou, apontando diretamente para o prédio branco-acinzentado de dois andares que abrigava a cozinha e a sala de jantar.

Erkin estava lá.

Franca ficou em silêncio por um momento antes de declarar: — Deixe-me ver se esse espelho pode ajudar em alguma coisa.

Ela se referiu ao espelho prateado de estilo clássico que servia como porta de entrada para o reino peculiar, na esperança de empregá-lo para banir todos os monstros que surgiram de dentro.

Lumian seguiu ansiosamente atrás de Franca quando eles entraram na sala de jantar.

Seus olhos foram imediatamente atraídos para uma mulher usando um vestido verde-acinzentado. Ela parecia ter quase trinta anos, segurando as mãos de um menino e uma menina. Lágrimas de alegria escorreram por seu rosto enquanto ela abraçava Erkin, que acabara de sair da cozinha.

— Você finalmente voltou!

— Pépé!

— Pépé, brinque comigo!

Em meio ao clamor de vozes excitadas, o rosto de Erkin irradiava pura felicidade. Suas sobrancelhas e olhos refletiam pura alegria.

— … — Franca pausou seus passos, observando silenciosamente a emocionante reunião de família por um longo tempo.

Eventualmente, ela soltou um suspiro e comentou: — Vamos esperar um pouco mais.

Lumian manteve o sorriso.

— Você está achando isso difícil de suportar?

Franca suspirou.

— O verdadeiro Erkin pode já estar morto. Afinal, este é o seu reflexo.

— Se eu expusesse sua verdadeira natureza agora, o matasse ou o forçasse a voltar para o espelho, não apenas sua esposa e seus filhos deixariam de demonstrar gratidão, mas também me desprezariam.

— Você tem razão. — Lumian riu. — De qualquer forma, se algo desagradável acontecer no futuro, se alguém viverá ou morrerá não é nossa preocupação. Precisamos apenas ter cautela. Por que deveríamos aparecer como os ‘vilões’? Ninguém vai agradecer por isso. Sim, vamos evitar “Rato” Christo e os outros por enquanto. Se não os encontrarmos, é como se nada tivesse acontecido.

O conflito interno de Franca cresceu.

Ela não sabia o que o reflexo do espelho faria depois de substituir a pessoa na realidade.

E se a sua bondade se transformasse em crueldade e o seu afeto se transformasse em ódio?

Franca, incapaz de tomar uma decisão, só conseguiu olhar para Lumian e suspirar. — Suas palavras são bastante insensíveis…

Ela começou a pensar que a avaliação de Jenna sobre Ciel continha alguma verdade.

— Madame, não estou apenas seguindo suas inclinações para ajudá-la a se convencer? — Lumian respondeu, uma mistura de aborrecimento e diversão evidente em seu tom.

Franca ofereceu um sorriso tímido.

— Como você propõe que lidemos com esta situação?

Lumian olhou para Erkin, que contava seu estranho encontro para a esposa e os filhos como se fosse a história de outra pessoa.

— Devíamos pedir a alguém que escrevesse uma carta e denunciasse este assunto à sede da polícia ou a uma catedral.

— A carta deveria apenas indicar que o irmão do ‘Rato’ Christo, Erkin, se aventurou em um reino subterrâneo com um grupo de indivíduos e permaneceu ausente durante a maior parte do dia. Ao ressurgir, sua mão dominante havia mudado.

— Os Beyonders oficiais encontraram inúmeras anomalias, então eles devem estar familiarizados com o subsolo. Eles provavelmente deduzirão o que aconteceu com Erkin e seus companheiros.

— Quanto à forma como eles lidam com isso, a responsabilidade é deles. Não precisamos nos preocupar. Se eles se abstiverem de ferir Erkin e os outros, a pessoa do espelho não representará nenhuma ameaça. Eles podem servir como substitutos para os originais falecidos. E se esses monstros forem eliminados, não teremos que enfrentar a dor e a animosidade, muito menos compensar alguém.

— Em suma, devemos confiar nas autoridades e na Igreja.

— O Imperador Roselle mencionou uma vez que um cavalheiro não se sentiria inclinado a comer um animal com o qual estivesse familiarizado depois de ter sido abatido. No entanto, se não soubessem, isso não seria um problema. Poderiam desfrutar da refeição com alegria. O mesmo princípio se aplica neste caso.

Lumian não conseguia lembrar as palavras exatas, então fez o possível para transmitir o sentimento com suas próprias palavras.

Franca ponderou profundamente por alguns momentos antes de se convencer.

— Você tem razão…

Ela olhou para Lumian.

— Você não parece um líder de máfia.

— Um verdadeiro líder sabe como manipular as autoridades. — Lumian sorriu.

Franca riu e comentou: — Terei que chamá-lo de ‘Padrinho’ de agora em diante?

Sem dar a Lumian a chance de perguntar mais, ela rapidamente acrescentou: — O padrinho de uma máfia. Sim, por enquanto, você não tem os meios. Assumirei a responsabilidade por vazar a informação para os funcionários.

“Padrinho da Máfia…” Lumian tinha ouvido sua irmã mencionar isso como tema de seu próximo livro. Ele compreendeu a ideia geral, mas não pôde deixar de se sentir um pouco desanimado.

Nas horas seguintes, ele e Franca participaram alegremente de um banquete oferecido por “Rato” Christo, tendo conversas animadas com Erkin e os outros contrabandistas.

Lumian não parava de elogiar o delicioso frango assado. Foi temperado com uma variedade de especiarias, sua superfície brilhando com uma mistura semelhante. A pele dourada ostentava suculência, maciez e essência aromática.

Ele cortou um pedaço da carne crocante e coberta com a pele e deixou-a de molho nos sucos suculentos por um momento antes de saboreá-la. A experiência foi pura felicidade, tornando impossível para ele parar de se entregar.

À medida que o banquete chegava ao fim, Franca notou que apenas um punhado de pessoas permanecia à mesa de jantar. Ela se virou para Christo, um sorriso brincando em seus lábios.

— Chegue mais perto. Tenho uma coisa para lhe perguntar.

Christo, momentaneamente surpreso, aproximou sua cadeira de Franca e respondeu com um sorriso: — E qual é o problema?

Franca sorriu e sussurrou: — Na verdade, Ciel e eu também nos aventuramos naquele mundo peculiar. Felizmente, conseguimos escapar…

Com isso, ela rapidamente pegou a faca do frango assado e a enfiou na mesa na frente do “Rato” Christo. A voz dela ficou gelada quando ela o interrogou: — O que está escondido naquela remessa? Você quase nos matou!

— E-eu não sei! — Christo olhou ao redor, gotas de suor frio se formando em sua testa.

Percebendo que apenas ele, Franca e Ciel permaneciam à mesa, ele explicou apressadamente: — Eu realmente não sei. O chefe me instruiu a trazê-la para Trier!

Capítulo 192 – Verificação

Combo 04/100

“Chefe?” Lumian ficou alarmado. Ele não previra a ligação com Gardner Martin, mas agora as coisas começavam a fazer sentido.

“Por que a caravana de contrabando desapareceu em uma rota conhecida que já havia sido usada antes?”

E por que “Rato” Christo estava tão ansioso para buscar a ajuda deles? Se ele tivesse perdido apenas uma remessa, teria feito mais confirmações. Teria levado algum tempo para ele revelar suas vulnerabilidades e erros aos seus pares, que poderiam estar de olho em sua posição.

A mente de Lumian fervilhava de pensamentos.

Gardner Martin pode ser da Sequência 6 ou 5 no caminho do Caçador.

“Tanto Franca quanto eu entramos no especial mundo espelhado, e somos um Caçador e uma Demônia, respectivamente, em caminhos semelhantes e vizinhos.

“O Sr. K me instruiu a abordar Gardner Martin e ganhar sua confiança.”

“Franca, como membro da organização secreta Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, tem uma sequência bastante alta. É surpreendente que ela esteja disposta a ser amante de um chefe de máfia como Gardner Martin.”

“O chefe do Savoie Mob deve estar escondendo um grande segredo ou envolvido em algo significativo…”

“Por que ele quer que Christo contrabandeie um item relacionado ao caminho do Caçador ou da Demônia para Trier? E por que correr os riscos do contrabando subterrâneo? Ele tem medo dos cobradores de impostos? Em vez disso, por que o próprio chefe não obtém o item fora da cidade e faz com que Christo leve um contrabandista para liderar o caminho? Seria mais seguro e discreto. Será que ele sabe que o item pode causar problemas e quer evitar o risco?

Lumian desviou o olhar do “Rato” Christo para o rosto de Franca.

Para surpresa de Lumian, a Bruxa parecia despreparada para tal resposta. Seu choque inicial foi rapidamente seguido por uma pitada de excitação e alegria.

Ela olhou atentamente para “Rato” Christo e zombou: — Você está tentando me enganar? Por que não ouvi falar de Gardner pedindo para você trazer algo para Trier?

“Excitação… Alegria…” Lumian ficou cada vez mais certo de que Franca tinha segundas intenções para se juntar ao Savoie Mob e se aproximar de Gardner Martin.

Christo forçou um sorriso e respondeu: — Está em uma caixa de ferro. Já enviei para a Rue des Fontaines. Talvez o chefe ainda não tenha informado você.

Como membro experiente da Savoie Mob, ele conhecia o poder que Franca possuía. Ela poderia facilmente despachá-lo, especialmente porque ele não estava preparado e não trouxe nenhuma ajuda. Além disso, ela era excelente em adivinhação e conseguia detectar falsidades.

— É melhor você não estar mentindo para mim! — Franca recuou, pegou seu espelho de maquiagem e começou a fazer uma adivinhação na frente do “Rato” Christo.

Lumian levantou-se cooperativamente e caminhou até o lado de Christo. Ele estendeu a mão e agarrou firmemente o ombro de Christo.

Assim que Franca confirmou a verdade através de sua adivinhação, Lumian deu um tapinha nas costas do “Rato” com um sorriso.

— Se algo semelhante acontecer no futuro, lembre-me de quaisquer possíveis problemas com a mercadoria. Devo estar preparado para quaisquer incidentes inesperados.

— Caso contrário, eu poderia simplesmente cortá-lo em pedaços e alimentá-lo para seus amados filhos.

Ele tinha ouvido de Louis que “Rato” Christo tinha vários animais de estimação e um carinho especial por cães.

Alimentado pela ameaça, Christo ficou furioso.

“Franca pode ser amante do patrão e é mais forte que eu. Posso tolerar o tratamento dela, mas que direito tem um novato como você?”

Relembrando Margot e “Martelo” Ait, que eram tão poderosos quanto ele, Christo murchou sob a memória deles e forçou um sorriso.

— O chefe me pediu para manter segredo desta vez.

Franca guardou sua caixa de maquiagem e xingou: — Seu filho da puta! Você poderia pelo menos ter nos dado uma pista!

Christo sorriu timidamente e respondeu: — Tudo bem, tudo bem.

Surpreendentemente, ele não ficou nem um pouco ofendido com os insultos. Para ele, os cães eram membros queridos da família, então como a menção deles poderia ser considerada uma ofensa?

Ele sempre alertava seus subordinados lascivos que colocar a mão em sua esposa era o mesmo que tocar em seu cachorro!

Observando as atitudes suavizadas de Franca e Ciel, Christo perguntou curiosamente: — Esse mundo estranho é realmente como Erkin descreveu?

Antes que Franca pudesse responder, Lumian deu um tapinha no ombro de Christo com um sorriso.

— Você ainda não descobriu? Um cachorro comeu seu cérebro? Estávamos apenas blefando com você!

— Não entramos em nenhum mundo estranho. Simplesmente suspeitamos que algo estava errado com suas mercadorias, considerando as operações anteriores de contrabando e o súbito envolvimento em um incidente Beyonder. Então, decidimos enganá-lo!

— … — “Rato” Christo não pôde deixar de se sentir irritado.

Na verdade, se Franca e Ciel tivessem realmente entrado em um mundo estranho, eles não teriam retornado tão rapidamente!

Erkin e os outros estavam desaparecidos há horas!

Como ele pôde ter sido tão tolo?

Por que ele caiu no estratagema deles?

Suprimindo suas emoções, Christo olhou para Franca com um sorriso bajulador.

— Por favor, não conte ao chefe que eu revelei a existência desse item. Ele não ficará satisfeito comigo.

Franca lançou um olhar estranho para Lumian e disse ao “Rato” Christo: — Tudo bem. De agora em diante, você me deve um favor.

— Tudo bem! — Christo concordou apressadamente.

Depois de se despedirem do líder da operação de contrabando, Lumian e Franca saíram do armazém e entraram na rua estreita da Avenue du Marché.

— Percebi hoje que Christo é um completo idiota. Ele é incrivelmente crédulo, — comentou Franca, quebrando o silêncio ao olhar para Lumian ao seu lado. Havia uma sugestão de sorriso em seu rosto, mas não chegava a alcançar seus olhos. — Você é bastante hábil em enganar os outros.

Lumian assumiu uma atitude composta.

— Em Cordu, você deve ter ouvido falar de Cordu, certo? Eles me chamam de Rei Brincalhão.

Franca, familiarizada com Cordu por causa do cartaz de procurado, sorriu para Lumian e respondeu:

— Você mentiu para mim antes? Heh heh, a avaliação de Jenna sobre você não foi totalmente errada. Você possui astúcia e malandragem.

— Você é companheira da minha irmã. Estou lhe contando a verdade, — disse Lumian com sinceridade, mantendo uma expressão honesta.

No entanto, ele não divulgou toda a verdade. Mesmo que Franca confirmasse isso através de adivinhação, ela não detectaria nenhum sinal de engano.

Franca observou sua expressão e assentiu satisfeita.

— Estou disposta a confiar no irmão da Trouxa. Hmm… Vamos fingir que você não sabe sobre o item de Gardner. Há certas coisas que podem ser prejudiciais se você descobrir a verdade. Também não vou perguntar sobre isso.

— Tudo bem, — Lumian concordou, desempenhando obedientemente o papel que havia assumido na frente de Aurore.

Os dois seguiram caminhos separados na Avenue du Marché. Um seguiu em direção ao Salle de Bal Brise, enquanto o outro virou para a Rue des Blusas Blanches.

Já passava das 20h e o céu havia escurecido. Luminárias a gás embutidas nas paredes iluminavam o salão de dança, lançando um brilho amarelado em todo o primeiro andar. À medida que se aproximavam da pista de dança, o ambiente ficou mais sombrio.

Em meio a cumprimentos, Lumian sentou-se no balcão do bar e pediu um copo de absinto de erva-doce e hortelã, conhecido como Parrot.

A bebida era bastante revigorante e, com apenas um gole, clareou sua mente como se ele tivesse sido acordado com um tapa.

Lumian ficou sentado por um tempo, curtindo as músicas picantes de Jenna. Eventualmente, ele notou Charlie se aproximando do balcão do bar com uma bandeja na mão.

— Ciel… Chefe! — Charlie rapidamente alterou a maneira como se dirigia a Lumian ao perceber que era o barman olhando para ele.

Lumian tomou um gole do líquido verde psicodélico e perguntou com um sorriso:

— Você prefere o salão de dança ou o bar subterrâneo do motel?

Charlie olhou para o barman e para os outros garçons antes de baixar a voz.

— Ainda prefiro o bar do motel. Lá sou o centro das atenções!

“Eu sei…” Lumian riu e acenou com a cabeça em direção à jovem cantora que substituiu Jenna.

— Ela é filha do seu amigo?

Charlie já havia mencionado um amigo que foi vítima de um agiota. Pressionado pelo Barão Brignais, o amigo cometeu suicídio tragicamente ao pular de um prédio, e agora sua filha foi forçada a cantar no Salle de Bal Brise.

— Sim, — Charlie respondeu com uma expressão triste.

A cantora, vestida glamorosamente com uma blusa e saia reveladoras, tinha mais ou menos a idade de Jenna, mas não tinha o mesmo encanto.

Após uma observação mais detalhada, Lumian percebeu a distinção fundamental entre as duas:

Os olhos de Jenna irradiavam uma certa faísca, enquanto apesar de seu sorriso falso, a luz nos olhos da outra cantora estava ausente.

Charlie abriu a boca, aparentemente hesitante em pedir algo, mas no final decidiu não fazê-lo e permaneceu em silêncio.

Lumian tomou outro gole e mergulhou em pensamentos profundos, com a música tocando ao fundo.

Perto das 22h30, ele se levantou e subiu as escadas. Vestiu uma camisa de linho surrada, uma jaqueta velha, calça marrom e finalizou com um boné azul escuro.

Com essa aparência, parecia um vagabundo.

Sem hesitar, Lumian abriu a janela e saltou para o beco atrás do salão de dança.

Sua intenção era visitar o Teatro da Velha Gaiola de Pombos.

Seu Feitiço de Profecia revelou que Monsieur Ive, o proprietário do Auberge du Coq Doré, estaria presente no Teatro da Velha Gaiola de Pombos entre 23h e 12h desta sexta-feira, ou seja, esta noite.

Lumian não esperava enfrentar sozinho o assunto envolvendo o deus maligno, a Árvore Mãe do Desejo. Ele não tinha intenção de enfrentá-los de frente. Em vez disso, ele pretendia reunir informações valiosas e descobrir mais problemas através da observação.

Para ele, o objetivo mais importante era utilizar Monsieur Ive e os outros para localizar o local onde Susanna Mattise residiu durante sua vida e obter um item que ela carregou por um período significativo. Isso estabeleceria as bases para o Feitiço de Exorcismo quando ela finalmente lançasse um ataque.

Embora completar a magia ritualística a tempo pudesse ser um desafio, estar preparado era preferível a ser pego de surpresa.

Depois de fazer alguns desvios, Lumian chegou em frente ao Teatro da Velha Gaiola de Pombos.

Como ainda não eram 23 horas, ele não viu necessidade de correr para dentro. Em vez disso, encontrou um canto e se acomodou, observando o apartamento bege de seis andares de Monsieur Ive com a atitude de um verdadeiro vagabundo.

Em pouco tempo, Lumian avistou o proprietário.

Monsieur Ive voltou do Le Marché du Quartier du Gentleman, segurando uma bengala preta. Ele usava um terno escuro desbotado, calças castanhas e uma meia cartola envelhecida.

Poucos minutos depois, uma luz fraca emanava de uma das janelas de seu apartamento.

Lumian esperou pacientemente.

Enquanto esperava, sua testa franziu gradualmente.

“Por que Monsieur Ive não foi até o Teatro da Velha Gaiola de Pombos? Já passa das 23h”

A janela continuou a emitir um brilho amarelado e pessoas ocasionais passavam.

Quinze minutos se passaram e Monsieur Ive ainda não havia saído de seu apartamento, atravessado a Avenue du Marché e entrado no Teatro da Velha Gaiola de Pombos.

Lumian não pôde deixar de murmurar para si mesmo: “Poderia haver um erro no meu Feitiço de Profecia?”

Capítulo 193 – Melhoria da Sorte

Combo 05/100

Lumian esperou pacientemente até a meia-noite se aproximar. Quando o relógio marcou 23h30, a luz do quarto de Ive se apagou, mas ninguém saiu do apartamento. Parecia que o avarento havia decidido economizar nas contas de gás e se retirou para passar a noite. O ato final da peça no Teatro da Velha Gaiola de Pombos terminou quando se aproximava a meia-noite. O público foi saindo um por um, mas ninguém entrou no teatro.

Lumian murmurou para si mesmo, seus pensamentos acelerados: “Será que a resposta do Feitiço da Profecia não é precisa o suficiente? Afinal, a magia ritualística foi lançada por mim. É compreensível que seu efeito não seja perfeito. Sim, isso é uma possibilidade. Mas e se o Feitiço da Profecia for preciso?”

Alarmado em meio aos seus pensamentos, a cabeça de Lumian virou-se na direção da porta adornada com cartazes de teatro.

Se o Feitiço da Profecia estivesse correto, significava que Monsieur Ive realmente esteve no Teatro da Velha Gaiola de Pombos entre 23h e meia-noite.

E se Monsieur Ive realmente estivesse lá, quem seria a mesma pessoa que entrara no apartamento e não saiu?

Havia uma grande chance de ser uma isca!

“Uma isca!”

“De jeito nenhum…” Lumian não conseguia entender suas próprias suspeitas.

Como ele poderia ser enganado por tal truque, especialmente depois de conhecer e conversar com Monsieur Ive antes?

Ele estava mais inclinado a acreditar que o Feitiço da Profecia era falho.

“Talvez haja um túnel abaixo do apartamento que leva ao Teatro da Velha Gaiola de Pombos?” Lumian ponderou, procurando uma explicação plausível.

Trier era uma cidade onde estabelecer um túnel era mais fácil do que em outros lugares. Era necessária apenas uma pequena escavação para conectar-se a passagens subterrâneas e esgotos. No entanto, esses túneis também eram propensos a serem descobertos. O Submundo de Trier fervilhava de gente — a polícia do submundo patrulhava a área, os contrabandistas e os plantadores passavam. A menos que o túnel fosse mais fundo ou tivesse uma entrada habilmente escondida, não demoraria muito para que fosse encontrado.

Se o apartamento de Monsieur Ive tivesse um túnel semelhante, ele não precisaria se aventurar até a entrada do Submundo de Trier, nas proximidades, à noite.

Em meio a esses pensamentos, Lumian relembrou dois detalhes importantes.

Em primeiro lugar, ele testemunhou uma mudança na sorte de Monsieur Ive quando se conheceram. No dia seguinte, ele percebeu que a sorte havia mudado inexplicavelmente.

Em segundo lugar, Monsieur Ive possuía poderes Beyonder e tinha uma grande probabilidade de ser um crente no deus maligno, a Árvore Mãe do Desejo. Apesar de ter uma sequência baixa, quando os Beyonders oficiais o trouxeram para interrogatório, não encontraram nada de errado.

Combinando esses fatos desconcertantes com a disparidade entre o Feitiço da Profecia e a realidade, as pupilas de Lumian se contraíram enquanto ele murmurava para si mesmo:

“Uma isca, poderia ser real?”

“A pessoa que residia no apartamento oposto durante todo esse tempo após o roubo foi uma mera isca?”

“Foi por isso que sua sorte mudou e os Beyonders oficiais não conseguiram detectar nada de errado?”

“Como é possível que ele se pareça tão perfeitamente com Monsieur Ive? Ele empregou um item místico semelhante aos Óculos do Espreitador de Mistérios ou algum outro método? E onde está o verdadeiro Monsieur Ive escondido no Teatro da Velha Gaiola de Pombos?” Quanto mais Lumian ponderava, mais nervoso ficava.

Ninguém descobriu a substituição que ocorreu.

No mínimo, os homens de Christo mostraram sinais de reversão espelhada.

“A situação está se tornando cada vez mais sinistra, condizente com um seguidor de um deus maligno.” Lumian suspirou profundamente.

Da variedade de habilidades do pervertido, Lumian já havia deduzido que Monsieur Ive havia percebido algo errado depois de ser roubado. Afinal, mesmo um único verl d’or tinha valor como dinheiro. Nenhum ladrão iria descartá-lo voluntariamente. E se realmente tivesse sido descartado, significava que o roubo não era o verdadeiro objetivo. Era compreensível, então, que Monsieur Ive tivesse se preparado para esconder seus segredos dos Beyonders oficiais. Lumian simplesmente não previu um método tão bizarro.

Na verdade, ele criou um clone idêntico ao Monsieur Ive!

Por um momento, Lumian não conseguiu determinar se a isca no apartamento era uma pessoa comum adornada com cosméticos Beyonder ou um devoto do deus maligno com poderes extraordinários.

Se fosse a primeira opção, Lumian desejava aproveitar a oportunidade na calada da noite, apreender a isca, administrar uma surra completa e extrair a verdade. Então, entregaria a isca na sede da polícia ou em uma catedral, deixando os Beyonders oficiais para concluir o assunto.

Se fosse o último, ele não ousaria agir impulsivamente. Ninguém sabia o nível de sequência da isca ou a amplitude de suas habilidades.

Lumian virou a cabeça mais uma vez, lançando um olhar para o prédio vermelho de tijolos de três andares que abrigava o Teatro da Velha Gaiola de Pombos. Ele notou que nenhum outro cliente emergiu de sua entrada, dissipando sua ideia de se aventurar lá dentro para dar outra olhada.

A apresentação final do dia foi concluída!

Depois de refletir um pouco, Lumian resolveu fazer alguns preparativos.

Levantou-se lentamente e seguiu em direção ao Le Marché du Quartier du Gentleman, escondendo-se nas sombras, intocado pelo brilho dos postes de gás da rua.

Ao longo do caminho, examinou os vagabundos que dormiam nos cantos da estrada, com um olhar profundo e sério.

Finalmente, encontrou um alvo adequado.

Encolhido sob uma barricada improvisada no beco, as roupas do vagabundo estavam esfarrapadas e manchadas de lama. Suas pernas apresentavam marcas de mordidas de cachorro, feridas purulentas exsudando pus amarelo.

Aos olhos de Lumian, esse indivíduo foi atormentado pelo infortúnio. Ele enfrentaria uma série de calamidades nos próximos dois ou três dias, com sua própria vida potencialmente em risco.

Isso fez dele o material ideal para o Feitiço de Melhoria da Sorte!

Sim, Lumian pretendia empregar a magia ritualística do Monge da Esmola — o Feitiço de Melhoria da Sorte — para criar um item capaz de transmitir má sorte.

Se o falso Monsieur Ive fosse atormentado pelo infortúnio, continuamente assolado por vários problemas, havia uma grande probabilidade de que ele revelasse sua situação aos Beyonders oficiais!

Com isso em mente, Lumian estava à procura dos vagabundos mais infelizes. Este grupo específico pertencia ao reino dos indivíduos malfadados.

Com o boné abaixado, Lumian se aproximou do vagabundo, posicionando-se de forma que os lampiões a gás da rua deixassem seu rosto na sombra.

Ele se agachou, com as mãos enluvadas prontas, e cutucou gentilmente o vagabundo.

— Você… — O vagabundo se mexeu, sua voz cheia de dor e confusão.

— Preciso da sua ajuda com uma coisa. Quer ajudar? — Lumian mostrou uma moeda de prata, no valor de um verl d’or, adornada com anjos e linhas intrincadas.

Os olhos do vagabundo foram imediatamente atraídos para a moeda reluzente. Sem hesitar, ele assentiu e respondeu: — Sem problemas!

Enquanto falava, estendeu a mão, já imaginando o aroma do Whiskey de Maça e do farto bolo de carne.

Assim que a moeda de prata estava em sua palma, os olhos do vagabundo se arregalaram de repente, fixados em algo atrás de Lumian. Ele deixou escapar em estado de choque: — Isso é…

Aproveitando o momento em que Lumian virou a cabeça, o vagabundo rapidamente se levantou, tentando saltar por cima da barricada e correr pelo beco.

Era evidente que dar dinheiro a um vagabundo e conseguir a sua cooperação em alguma coisa representava um perigo claro!

Para um vagabundo comum, a escolha lógica era aceitar o dinheiro e fugir!

Swoosh!

Lumian puxou rapidamente a mão direita, observando calmamente o vagabundo cair contra a barricada, inconsciente.

Desde o início, Lumian não tinha intenção de permitir que o vagabundo testemunhasse tudo acordado. Mesmo que estivesse com os olhos vendados e os ouvidos bloqueados, ainda havia risco de perigo. Além disso, havia o potencial de revelar a identidade de Lumian e a sinistra magia ritualística conhecida como Feitiço de Melhoria da Sorte.

Consequentemente, seu plano era buscar o consentimento do vagabundo e depois deixá-lo inconsciente.

Lumian ajudou o vagabundo a se levantar, como se estivesse apoiando um companheiro bêbado, e o guiou até a entrada mais próxima do metrô de Trier. Encontrando um local escondido próximo, prendeu o vagabundo, amarrando suas mãos e pés, vendando-o e abafando seus ouvidos.

Depois que tudo estava no lugar, ele voltou furtivamente ao Salle de Bal Brise, recuperando uma lâmpada de metal e as ferramentas necessárias.

Sem demora, voltou para a entrada, levantando cuidadosamente o vagabundo inconsciente e seguindo para a caverna onde havia realizado anteriormente o Feitiço da Profecia.

Desta vez, porém, o ritual sofreu uma mudança. Embora permanecesse uma cerimônia dualística, a vela laranja representando uma divindade e outros suplicantes foi substituída por uma de tonalidade branco-acinzentada.

Ainda continha o sangue de Lumian.

Para aumentar suas chances de sucesso, Lumian pretendia utilizar a magia ritualística para rezar à corrupção selada em seu peito, mobilizando um fragmento de seu poder.

Depois de construir o altar e erguer uma parede de espiritualidade, ele mergulhou a adaga contaminada de Hedsey no vagabundo, permitindo que seu sangue fluísse para um frasco de metal.

O vagabundo se mexeu, apenas para ficar inconsciente novamente.

Lumian desinfetou e enfaixou a ferida, misturando o sangue com as cinzas de seu próprio cabelo para criar uma substância semelhante a tinta. Usando o pincel mais fino à sua disposição, delineou meticulosamente uma série de símbolos intrincados e enigmáticos em um pergaminho de pele de cabra falsa.

O desenho consistia em espinhos pretos entrelaçados formando um anel, cobras com cabeças e caudas entrelaçadas, um rio composto por essas serpentes, linhas distorcidas, um olho peculiar e muito mais.

Quando completou uma fração do intrincado desenho, a testa de Lumian estava encharcada de suor frio.

Ele posicionou o vagabundo e a pele de cabra falsa adornada com símbolos sobre a pedra que servia de altar. Pingando perfume nas chamas e borrifando pó, Lumian deu dois passos para trás, fixando o olhar na chama amarela da vela bruxuleante e pronunciou as antigas palavras de Hermes:

— Poder da Inevitabilidade!

— Você é o passado, o presente e o futuro;

— Você é a causa, o efeito e o processo.

Como antes, a chama da vela da divindade comprimiu-se ao máximo antes de se expandir, inchando até o tamanho de um punho cerrado. Sua tonalidade se transformou em um tom preto prateado, distorcendo tudo ao seu redor. A névoa cinza encheu o ar e uma tempestade de escuridão girou.

Lumian, com os ouvidos atacados por murmúrios frenéticos, suportou a vertigem e mudou para a língua de Hermes.

— Eu te imploro,

— Eu imploro que você altere o destino deste homem desamparado.

— Rezo para que você acabe com o infortúnio dele.

Neste momento, Lumian deu um passo à frente e acendeu a pele de cabra falsa adornada com símbolos misteriosos usando a chama da vela preta prateada. Colocando-o dentro de uma fenda natural na superfície do altar, ele observou o pergaminho começar a arder.

No instante seguinte, tirou uma moeda de ouro no valor de cinco verl d’or, com o Pássaro do Sol gravado, e a posicionou perto da mão estendida do vagabundo.

Para aqueles dominados pela ganância, o dinheiro era uma isca irresistível. Serviu como o canal ideal!

Lumian, sobrecarregado por uma sensação semelhante a carregar um peso de mais de quinhentos quilos, recuou um passo, aguardando o consumo da falsa pele de cabra fumegante antes de iniciar o encantamento final.

— Âmbar cinza, uma erva que pertence à inevitabilidade, por favor, passe seus poderes para o meu encantamento…

Todo o altar se acendeu abruptamente, assumindo uma aparência etérea. Atrás de Lumian, um rio de mercúrio ilusório, intricado e arrepiante corria silenciosamente em seu caminho.

Envolvia o vagabundo e a moeda de ouro, amplificando os murmúrios nos ouvidos de Lumian e fazendo com que as veias de seu rosto se dilatassem.

Instintivamente, Lumian recuou diante da agonia de suplicar por uma bênção. De repente, a imagem ilusória encolheu, descendo sobre a superfície da moeda de ouro apoiada no altar.

Tudo voltou ao estado anterior, exceto a moeda de ouro, que agora parecia mais fraca sob a iluminação negra e prateada.

Capítulo 194 – Acionado

Combo 06/100

Ao ver isso, Lumian concluiu apressadamente o ritual e apagou as velas na sequência correta.

Os delírios frenéticos que enchiam seus ouvidos desapareceram e a dor lancinante cessou abruptamente antes que pudesse dominá-lo.

Depois de arrumar o altar de maneira grosseira, Lumian desviou o olhar para a moeda de 5 verl d’or.

Já não parecia peculiar. Banhada pelo brilho da lâmpada, ela brilhava com uma luz dourada cativante, indistinguível de qualquer outra moeda.

Os olhos de Lumian escureceram subitamente, como se ele estivesse observando um ser vivo, examinando sua fortuna.

Normalmente, ele não conseguia ver o destino de um objeto, mas desta vez foi diferente. Depois de focar, percebeu que a moeda de ouro estava envolta em vapor preto tingido com um toque de brilho vermelho-sangue.

O vapor simbolizava a má sorte, enquanto o brilho indicava um grau de catástrofe iminente.

Ufa… Lumian soltou um suspiro de alívio.

Isso significava que o Feitiço de Melhoria da Sorte foi bem-sucedido. A onda de infortúnio do vagabundo nos dias seguintes foi transferida para a moeda de ouro!

Porém, se Lumian não encontrasse outra pessoa para suportar esse destino em três dias, ele voltaria a ser do vagabundo, permanentemente intransferível.

Lumian continuou olhando para o vagabundo por mais alguns segundos, confirmando que sua sorte havia retornado temporariamente ao normal, nem boa, nem ruim.

Satisfeito, Lumian, já posicionado na beira do altar, estendeu a mão e pegou o 5 verl d’or, que servia de meio para transferência de sorte.

Ele não estava preocupado que esse ato transferisse para si mesmo o infortúnio associado ao item. Isso porque a ativação do Feitiço de Melhoria da Sorte exigia condições específicas:

Em primeiro lugar, o destinatário tinha que aceitar voluntariamente a moeda de ouro e desejar subjetivamente possuí-la.

Em segundo lugar, durante todo o processo, o destinatário teve que explorar uma situação que não deveria.

Em outras palavras, se Lumian usasse a moeda de ouro para fazer uma compra, o lojista não sofreria nenhum azar simplesmente por ter aceitado o item — a menos que vendesse a Lumian algo falsificado ou manipulasse desonestamente a transação para ganho ilícito.

Da mesma forma, se Lumian colocasse discretamente a moeda de ouro no bolso de Charlie sem que ele percebesse imediatamente, Charlie não encontraria infortúnio quando a usasse.

Como o proprietário original da moeda, Lumian naturalmente não foi afetado pelo Feitiço de Melhoria da Sorte quando a pegou.

Os dois métodos simples para ativar o Feitiço de Melhoria da Sorte eram manter a moeda no bolso e permitir que o alvo a roubasse. Ele também poderia fingir que a deixou para trás para que o alvo pudesse pegá-la.

Lumian acreditava que, a menos que indivíduos como Monsieur Ive, que adquirira um hábito mesquinho, passassem por uma transformação significativa, eles ainda abrigariam um gosto duradouro pelo dinheiro. Cair nessa armadilha seria fácil para eles.

Depois de apagar vários vestígios do altar, ele colocou o vagabundo de costas e subiu à superfície. Animecenterbr.com. Lumian o jogou de volta no beco onde foi encontrado, removendo as cordas que prendiam suas mãos e pés, junto com o pano que cobria seus olhos e ouvidos.

Observando o estado do vagabundo, Lumian deu-lhe um chute rápido e partiu.

O vagabundo mexeu-se lentamente, proferindo apelos de medo desesperado: — Por favor, deixe-me ir!

Ele piscou e abriu os olhos, examinando instintivamente o ambiente. Para sua compreensão, não havia ninguém à vista e ele ainda estava dormindo em seu lugar habitual.

— … — O vagabundo ficou em silêncio.

À medida que seus sentidos retornaram gradualmente, sua reação inicial foi enfiar a mão no bolso.

Um calafrio invadiu sua mente e, com uma expressão alegre, ele recuperou uma moeda de prata no valor de 1 verl d’or.

“Ainda está aqui!”

“Realmente ainda está aqui!”

“Não foi um sonho!”

Sob o fraco luar carmesim lançando seu brilho de cima e as lâmpadas da rua iluminando a vizinhança, o vagabundo mexeu na moeda de prata repetidamente, assegurando-se de que não era uma falsificação.

Só então se lembrou de examinar seu corpo.

Logo, percebeu que seu braço estava enfaixado e uma dor aguda assaltou sua mente.

Além disso, não havia nada fora do comum.

O vagabundo ficou de pé, esfregando as costas enquanto murmurava para si mesmo: — Não é esse tipo de pervertido…

Tendo testemunhado o mundo antes de sua falência, ele sabia que Trier abrigava seu quinhão de indivíduos peculiares. Consequentemente, várias organizações privadas surgiram. Alguns defendiam que homens e mulheres existiam apenas para reprodução, enquanto outros acreditavam que o amor verdadeiro só florescia entre homens. Algumas organizações atendiam até mesmo aqueles que acreditavam que somente as mulheres detinham o segredo para amar sua própria espécie.

O vagabundo inicialmente suspeitou que havia sido vítima de homens com uma fixação peculiar por homens imundos e sujos. No entanto, parecia que não era o caso.

Depois de ponderar por um momento, pensou que alguém se interessou por seu sangue e extraiu um pouco. O 1 verl d’or foi sua recompensa.

Ele já tinha ouvido histórias de pessoas influentes que dependiam de contínuas transfusões de sangue para sustentar suas vidas.

— Pelo menos há 1 verl d’or. — O vagabundo instantaneamente se alegrou, não pensando mais na perda de sangue.

Ele até alimentou a esperança de que a outra parte o procurasse mais uma vez. Quando chegasse a hora, perguntaria de bom grado sobre o preço desejado.

…

Lumian contou com o lançamento de uma moeda de cobre para decidir que passaria a noite no Auberge du Coq Doré. Consequentemente, ele voltou para o quarto 207 e dormiu até as 6h.

Depois de tomar o café da manhã e fazer alguns exercícios ao ar livre, voltando ao motel, trocando de roupa e se disfarçando, Lumian se preparou para partir para a Avenue du Marché e encontrar as duas faxineiras já trabalhando arduamente.

Lumian avistou uma faxineira de cinquenta e poucos anos, usando uma peruca e maquiagem douradas vibrantes, enquanto limpava diligentemente o lixo no saguão. Lumian parou e perguntou contemplativamente: — Você é Elodie, não é?

Ele se lembrou de Charlie mencionando o nome dela.

— Sim, senhor Ciel. — Elodie endireitou sua postura.

Ela usava um vestido branco acinzentado velho, mas limpo, e tinha uma altura média de 1,65 metros. Pelas suas características faciais, era evidente que ela tinha sido bastante atraente na juventude.

— Você me conhece? — Lumian perguntou com indiferença.

Elodie respondeu com sinceridade: — Monsieur Charlie Collent falou de você antes. Ele mencionou que você é o guardião do hotel.

“Heh heh, exatamente como esperado de Charlie… Essa é a atitude certa. Nenhum traço de inferioridade ou medo…” Lumian começou a sentir que Elodie, a faxineira, não era uma ex-garota de rua como Charlie havia especulado.

Ele perguntou casualmente: — Ouvi de Charlie que você era atriz de teatro?

— Sim. — Um sorriso apareceu no rosto de Elodie. — Atuei em dois teatros, assumindo papéis coadjuvantes. Porém, um deles faliu e o outro parou de me contratar por algum motivo.

Ao relembrar o passado, uma pitada de melancolia apareceu em seu comportamento.

Lumian assentiu e olhou para a porta do motel.

— Você já ouviu falar de Teatro da Velha Gaiola de Pombos?

Esta era a questão na qual ele estava realmente interessado.

Esta faxineira chamada Elodie era originalmente uma atriz de teatro, mas foi contratada por Monsieur Ive, o proprietário do motel que tinha um relacionamento próximo com o Teatro da Velha Gaiola de Pombos. Era um pouco suspeito.

A expressão de Elodie ficou animada.

— Sei que suas peças são esplêndidas. Os atores possuem habilidades de atuação notáveis. Vale a pena economizar um mês só para comprar ingressos para seus shows.

— Quando assisti a uma apresentação no Teatro da Velha Gaiola de Pombos, descobri que eles precisavam de uma faxineira durante meio dia. Foi por isso que acabei aqui.

“Entendo… Parece não ter relação com Teatro da Velha Gaiola de Pombos ou Monsieur Ive…” Lumian absteve-se de investigar mais para evitar levantar quaisquer suspeitas. Ele sorriu e comentou: — Parece que você tem outros empregos?

Elodie acreditava que Monsieur Ciel procurava averiguar os antecedentes da faxineira para proteger os interesses do motel, então ela respondeu honestamente: — Todos os dias, das 14h às 22h, trabalho em uma fábrica ao sul do distrito comercial. Chama-se Fábrica Química da Boa Vida , situado na Rue Saint-Hilaire.

A Rue Saint-Hilaire corria ao longo das muralhas da cidade de Trier e era vizinha das fábricas do Quartier du Jardin Botanique.

As fábricas de Trier preservaram uma prática da era de Roselle. Se a produção continuasse 24 horas por dia, os trabalhadores eram divididos em três turnos: um da manhã ao meio-dia, outro da tarde à noite e o último da noite.

— Isso parece exigente. — Lumian suspirou.

Elodie sorriu e falou gentilmente: — Tenho dois filhos que estão quase adultos. Depois que eles conseguirem seus próprios empregos, não terei que trabalhar tão incansavelmente.

— E o seu marido? — Lumian perguntou casualmente.

A expressão de Elodie escureceu.

— Ele morreu em um acidente de fábrica há alguns anos.

Lumian não se intrometeu mais. Em vez disso, conversou com outra faxineira, cumprindo fielmente seus deveres como protetor do Auberge du Coq Doré.

Saindo da Rue Anarchie, Lumian entrou na Avenue du Marché, seguindo em direção ao Teatro da Velha Gaiola de Pombos.

Ele não estava esperando intencionalmente por Monsieur Ive, que era suspeito de ser uma isca. Sua intenção era simplesmente observar. Seu objetivo principal era vigiar de perto os indivíduos que se dirigiam para a Avenue du Marché, nº 126.

O Feitiço da Profecia lhe revelou que ele cruzaria o caminho de Louis Lund na Avenue du Marché. “Martelo” Ait mencionou que Louis Lund iria mais uma vez procurar o chefe do Poison Spur Mob, “Escorpião Negro” Roger, neste sábado ou domingo, e o “Escorpião Negro” Roger residia na Avenue du Marché, nº 126.

Com esta combinação de informações, Lumian decidiu se tornar um residente permanente na Avenue du Marché na segunda-feira e vagar por aí na esperança de encontrar seu alvo.

À medida que Lumian se aproximava do Teatro da Velha Gaiola de Pombos e do apartamento de Monsieur Ive, ele diminuiu o passo. Às vezes, ele se sentava entre os vagabundos, outras vezes visitava uma cafeteria próxima para tomar uma bebida.

Como já estava lá, era natural que ficasse de olho no Monsieur Ive. Afinal, esta era a Avenue du Marché.

Depois de quase 45 minutos, Lumian finalmente avistou o proprietário do motel.

Vestido com um terno formal desbotado, uma cartola surrada e uma bengala preta que estava prestes a perder a pintura, Monsieur Ive saiu do apartamento e seguiu em direção à estação de locomotivas a vapor de Suhit.

Lumian levantou-se gradualmente e olhou para trás. Ele fingiu terror e correu, como se estivesse sendo perseguido por um inimigo.

Em sua tentativa de ultrapassar Monsieur Ive por trás, ele acidentalmente colidiu com ele.

Houve um barulho quando uma moeda de ouro caiu no chão, mas Lumian parecia alheio a isso. Abaixou a cabeça e fugiu em pânico.

Monsieur Ive resmungou, seu olhar subitamente atraído para a moeda de ouro na calçada.

Inconscientemente, queria chamar o indivíduo indelicado, mas quando estendeu a mão, nenhuma palavra escapou de seus lábios.

Examinando rapidamente os arredores, ele rapidamente se agachou e recuperou a moeda de 5 verl d’or. Indiferentemente, colocou-a no bolso, como se nada fora do comum tivesse acontecido.

Capítulo 195 – Candidato

Combo 07/100

Escondido atrás da sombra de um poste de ébano, a apenas vinte metros de Monsieur Ive, Lumian inclinou-se discretamente, puxando o boné para baixo no meio da multidão agitada. Ele observou atentamente enquanto seu alvo pegava a moeda de ouro brilhante, guardando-a secretamente.

Só então Lumian soltou um suspiro de alívio. Com uma mão displicentemente enfiada no bolso, caminhou em direção à Avenue du Marché, nº 126, sem prestar mais atenção à isca, pois o Feitiço de Melhoria da Sorte havia sido oficialmente acionado, imune a interrupções.

No entanto, o feitiço exigiu tempo para manifestar seus efeitos. Dentro de meio dia ou, no máximo, um dia inteiro, o infortúnio atormentaria incessantemente o falso Monsieur Ive. Lumian só precisava orquestrar um pequeno incidente quando chegasse o momento oportuno, e as chances eram altas de que Monsieur Ive revelasse inadvertidamente sua natureza peculiar aos Beyonders oficiais.

À medida que Lumian se aventurava, logo percebeu que o nº 126 da Avenue du Marché não era outro senão a morada do “Escorpião Negro” Roger, o centro de operações do Poison Spur Mob. Consequentemente, ele não ousou se aproximar muito, temendo se expor. Instalando-se perto de uma janela de uma cafeteria, posicionada diagonalmente a mais de dez metros de distância, pediu um café Fermo e um dariole.

Enquanto aguardava, Lumian examinou atentamente os transeuntes na Avenue du Marché, o seu olhar demorando-se nos cartazes promocionais que adornavam as paredes da cafeteria.

Um tema predominante entre eles foram as eleições iminentes para a Convenção Nacional, marcadas para começar no domingo.

Havia três candidatos disputando o cargo: Matthew Boulanger, representando o Partido Nacional; Hugues Artois, defensor do Partido do Iluminismo; e Jacques Sanson, vindo do Partido Revolucionário.

Enquanto Lumian observava o fervor que rodeava a aproximação ao nº 126 da Avenue du Marché, viu-se absorto nos manifestos dos candidatos.

Matthew Boulanger, o atual membro do parlamento do Le Marché du Quartier du Gentleman, defendeu a restauração da antiga glória de Intis. Seu lema era “Faça Intis Gloriosa de Novo”. Boulanger atribuiu a situação atual da nação à sua derrota na recente guerra contra o Reino de Loen. A solução proposta implicava a reorganização do exército de Intis com um foco renovado na priorização dos interesses do país. Ele procurou recuperar as vantagens abandonadas no Continente Sul, fortalecer a economia e transformar o distrito comercial.

Boulanger acreditava que o processo de “Tornar Intis Gloriosa de Novo” proporcionaria aos habitantes do distrito comercial uma abundância de oportunidades de emprego, permitindo-lhes acumular riqueza, seja aventurando-se no Continente Sul, alistando-se no exército ou capitalizando investimentos estrangeiros.

Hugues Artois, um candidato que vinha ganhando considerável popularidade ultimamente, lutava por “Mais empregos, para uma sociedade mais justa”. A sua promessa era revigorar a economia, construindo fábricas adicionais na região sul do distrito do mercado, ao mesmo tempo que desmantelava as algemas que prendiam os proprietários de fábricas, banqueiros, financistas e comerciantes. No entanto, as suas intenções também incluíam desafiar os privilégios de que gozavam a Igreja e os ricos, impondo-lhes impostos mais pesados.

Jacques Sanson, membro do Partido Revolucionário, partilhava a convicção de Hugues Artois de que os privilégios sociais não tinham lugar no mundo moderno. Independentemente da afiliação à Igreja ou dos benefícios financeiros, Sanson acreditava que todos deveriam pagar impostos iguais.

Afirmou corajosamente que as atuais políticas tarifárias prejudicavam o progresso do Intis, especialmente as muralhas da cidade e os 54 postos de controle que rodeiam Trier. Sanson defendeu a livre circulação de mercadorias e o estabelecimento de um mercado liberal, o que levaria à proliferação de fábricas e a um aumento significativo nas receitas fiscais. Ao tributar a classe privilegiada juntamente com estas reformas, o tesouro nacional recuperaria rapidamente de quaisquer reveses iniciais.

Quando chegasse a hora, Sanson planejou explorar a implementação do sistema de garantia de anuidade idealizado pelo Imperador Roselle, proporcionando proteção essencial aos trabalhadores no distrito do mercado.

Seu slogan ressoou: “Derrubem essas malditas paredes!”

Terminada a leitura dos lemas dos candidatos, Lumian não pôde deixar de se sentir inclinado a votar em Jacques Sanson.

Embora permanecesse incerto se Sanson possuía a capacidade de concretizar as suas ideias, álcool e produtos mais baratos trariam benefícios tangíveis e segurança para as pessoas no distrito comercial.

Quanto à tributação dos privilegiados, eles não estavam muito preocupados, desde que a carga não ultrapassasse um centavo.

No entanto, era evidente que Jacques Sanson enfrentava discriminação. Os cartazes de sua campanha foram relegados aos cantos mais distantes, pouco visíveis. Este tratamento resultou do estatuto perene do Partido Revolucionário como minoria dentro da Convenção Nacional.

Enquanto o Poison Spur Mob se reunia em apoio a Hugues Artois do Partido do Iluminismo, Lumian dirigiu toda a sua atenção para este candidato. Ele não apenas examinou a plataforma eleitoral de Artois, mas também examinou suas fotografias coloridas.

Artois, um homem de trinta e poucos anos, possuía um exuberante cabelo preto com toques grisalhos nas têmporas. Seu nariz era alto e orgulhoso, complementado por profundos olhos azuis. Sua altura chamava a atenção e ele exalava um ar de refinamento quando vestido formalmente.

“Não posso permitir que este homem seja eleito… A menos que eu desmantele o Poison Spur Mob antes que isso aconteça. No entanto, essa gangue ainda conta com o misterioso apoio da Madame Lua. Mesmo que um Escorpião Negro caia, outro Escorpião Vermelho surgirá… Sim, as eleições estão marcadas para começar neste domingo. A sede da polícia, os militares e os Beyonders oficiais serão mobilizados para monitorar vigilantemente cada distrito eleitoral. Causar problemas não será fácil… Devo envolver os trabalhadores, carregadores e garçons do Savoie Mob?” Lumian contemplou como garantir a vaga na Convenção Nacional para Matthew Boulanger e Jacques Sanson.

De acordo com a lei de Intis, qualquer pessoa que residisse num círculo eleitoral há pelo menos seis meses e tivesse um emprego ou frequentasse a universidade tinha o direito de registar-se e votar nesse distrito. O próprio Lumian chegou a Trier há menos de um mês.

Perdido em pensamentos, ele manteve um olhar atento na janela, esperando avistar Louis Lund.

Depois de um tempo considerável, o sol dourado subiu ao céu. Lumian percebeu que esperar não era uma opção viável.

Em primeiro lugar, a sua identidade representava um problema. Ele permaneceu sob o intenso escrutínio do Poison Spur Mob, impedindo-o de esperar em um prédio em frente à residência do “Escorpião Negro” Roger. Tal ponto de vista limitaria a sua visão e aumentaria o risco de ignorar detalhes cruciais.

Em segundo lugar, como líder do Savoie Mob, ele tinha inúmeras responsabilidades a cumprir e exigia momentos de descanso. Esperar 24 horas por dia durante dois dias seguidos era simplesmente inviável.

Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Lumian teve uma ideia.

“Por que eu deveria fazer isso sozinho quando tenho tantos subordinados e até contratei Anthony Reid com meu próprio dinheiro?”

Com esse pensamento, Lumian levantou-se e saiu ds cafeteria, seguindo em direção ao Salle de Bal Brise.

Ao chegar ao meio da Avenue du Marché, a atenção de Lumian foi atraída para uma reunião à beira da estrada. Na periferia da multidão havia um círculo de policiais uniformizados de preto, enquanto duas fileiras de policiais montados observavam os transeuntes.

Entre as 200 a 300 pessoas, havia uma plataforma improvisada de madeira. Um homem de terno preto, sem gravata borboleta, comandava o palco.

Um enorme pôster exibindo sua foto adornava a parede externa da casa atrás dele. Sua voz retumbante ressoou pelas ruas.

— Precisamos de empregos. Precisamos de melhores rendimentos…

— Construirei mais fábricas na Rue Saint-Hilaire…

— Eu prometo concessões fiscais para essas fábricas…

“Ah, não é o senhor Hugues Artois?” Lumian, utilizando sua altura acima da média, podia ver claramente o orador no palco de madeira.

Era o elegante Hugues Artois, de cabelos pretos e olhos azuis, um candidato apoiado pelo Poison Spur Mob!

Lumian escutou por vários segundos, seu olhar percorrendo instintivamente os andares superiores do prédio em frente a Hugues Artois, examinando as janelas e o telhado.

Como esperado, detectou sinais de policiais ou de indivíduos que claramente não pertenciam ao prédio.

“Ele está realmente bem protegido… Não posso atirar na cabeça ou no peito de Hugues Artois nessas posições usando um rifle…” Lumian desviou o olhar, uma ponta de arrependimento tomando conta dele.

Havia outra forma de garantir a derrota de Hugues Artois nas eleições: impedi-lo de participar completamente.

Aqueles que perecessem perderiam automaticamente o direito de concorrer!

Lumian havia pensado seriamente na viabilidade desse plano enquanto estava na cafeteria, mas concluiu que isso provocaria muito caos. As multidões dos distritos comerciais provavelmente seriam mobilizadas e usadas como bodes expiatórios. Ele próprio se enquadraria nessa categoria. Se isso acontecesse, a sua verdadeira identidade seria provavelmente exposta, obrigando-o a fugir do distrito comercial, ou mesmo de Trier. Perderia a oportunidade de localizar Madame Pualis e o padre.

Assassinar o candidato parecia ser um grande desafio. Mesmo que ele tivesse a sorte de ter sucesso, a fuga poderia não ser garantida.

Lumian desviou o olhar para as pessoas que estavam atrás da plataforma de madeira. Provavelmente eram membros da campanha de Hugues Artois — um trio de homens e duas mulheres.

Entre eles, havia uma mulher com cabelos ruivos, que supostamente possuía linhagem nobre. Suas feições eram marcantes, com linhas esculpidas no rosto, mas havia um ar geral de neutralidade em sua beleza.

Alta e vestida com um traje de caça branco e marrom, ela estava acompanhada por outros quatro indivíduos.

Com medo de sentir falta de Louis Lund, Lumian não deu atenção ao discurso de Hugues Artois. Ele se retirou da multidão e voltou para o Salle de Bal Brise.

O meio-dia trouxe poucos clientes ao estabelecimento. Alguns garçons e bartenders fizeram uma pausa, enquanto outros se ocuparam em arrumar o estabelecimento.

Dirigindo-se a Louis e Sarkota, Lumian falou. — Envie quatro homens para vigiar a Avenue du Marché, nº 126.

— 126… — Louis repetiu, sua voz cheia de espanto. — Essa não é a residência do ‘Escorpião Negro’ Roger?

“O chefe está planejando causar problemas para o Poison Spur Mob mais uma vez?”

Lumian assentiu com uma expressão sincera.

— Sim. Não chegue muito perto e certifique-se de passar despercebido. Fique de guarda de diferentes pontos de vista e observe se ele aparece entre os transeuntes.

Lumian apontou para os cartazes de procurados que adornavam a parede, bem como para Louis Lund, que estava por perto.

Desde que se juntou ao Savoie Mob, o cartaz de procurado de Louis foi discretamente transferido para um local ainda mais discreto.

Louis e Sarkota voltaram sua atenção para o cartaz de procurado, examinando cuidadosamente seu conteúdo. Palavras como Vila Cordu chamaram a atenção deles.

Eles compreenderam a ideia geral e concordaram prontamente.

— Sim chefe.

Assim que os quatro mafiosos partiram do Salle de Bal Brise com o cartaz de procurado, Lumian voltou-se para Louis e Sarkota.

— Nos próximos dias, sua tarefa será manter a ordem no salão de dança do primeiro andar.

Depois de dar suas instruções, Lumian acrescentou com indiferença: — Acabei de ouvir trechos do discurso de Hugues Artois. Nada mal. Hmm… Quem nosso Savoie Mob apoia como membro do parlamento do distrito comercial?

Louis lançou um rápido olhar ao redor e baixou a voz.

— O barão mencionou que pretende votar em Monsieur Artois.

Capítulo 196 – Eliminação

Combo 08/100

“Hugues Artois?” Lumian nunca previu tal resposta.

“Será que o Savoie Mob e o Poison Spur Mob realmente apoiam o mesmo candidato?”

“Se Hugues Artois tivesse sucesso, ele ajudaria o Poison Spur Mob a lidar com o Savoie Mob? Ou ele ajudaria o Savoie Mob a derrubar completamente o Poison Spur Mob? Ou exigiria a paz entre as duas facções?”

Quanto mais Lumian ponderava sobre isso, mais sentia que algo estava errado.

Se a figura influente por trás do Savoie Mob e do Poison Spur Mob não fosse outro senão Hugues Artois, então os dois lados não teriam se tornado inimigos ferrenhos a este ponto!

Embora Lumian tenha desempenhado seu papel, ele não estava agindo sob as bênçãos do Chefe e do Barão Brignais?

Além disso, Hugues Artois não era um membro eleito do parlamento. Que autoridade ele tinha para proteger tanto o Savoie Mob quanto o Poison Spur Mob?

A única explicação plausível eram as maquinações do Partido do Iluminismo, mas não fazia sentido para eles incitarem duas gangues rivais a lutarem entre si até à morte.

Lumian, sem experiência nesta área, não conseguiu encontrar uma resposta mesmo depois de muita reflexão. Tudo o que ele pôde fazer foi suspirar de arrependimento.

“Não posso empregar os homens do Savoie Mob para intimidar secretamente os eleitores para que não apoiem Hugues Artois!”

Ele olhou para Louis, sua confusão evidente quando perguntou: — Por que eu não sabia que nosso Savoie Mob estava apoiando Hugues Artois?

Louis imediatamente ficou tenso.

— Presumi que o barão o tivesse informado, chefe.

“Não era esse o propósito da correspondência?”

“O Barão Brignais estava de mau humor depois de perder o Salle de Bal Brise, por isso não se incomodou em me informar sobre muitas coisas. De qualquer forma, vou descobrir quando precisar saber?” Lumian murmurou interiormente ao sair do Salle de Bal Brise e retornar ao Auberge du Coq Doré.

Ele seguiu diretamente para o terceiro andar e seguiu para o quarto 305, a residência de Anthony Reid, o corretor de informações. Estendendo a mão, Lumian bateu na porta de madeira.

Batidas reverberaram, mas nenhuma resposta veio.

“Ele não deve estar presente… Isso faz sentido. Como pode um corretor de informações ficar escondido em casa o tempo todo…” Lumian pegou um bilhete e uma caneta-tinteiro que carregava consigo e escreveu no bilhete, usando a porta de Anthony Reid como superfície:

“Recebi informações de que Louis Lund será visto na Avenue du Marché de sábado a domingo. Fique de olho nele. Assim que o encontrar, avise-me sem demora. Você pode me encontrar no quarto 207 do motel ou no Salle de Bal Brise. O pagamento acordado será feito prontamente quando chegar a hora.”

“Ciel.”

Depois de deslizar o bilhete pela fresta da porta do quarto 305, Lumian retornou ao Salle de Bal Brise e instalou-se na cafeteria, aguardando pacientemente a resposta.

À medida que o crepúsculo descia, um gangster posicionado perto do nº 126 da Avenue du Marché correu de volta para o salão de dança, correndo até o segundo andar.

“Louis Lund foi descoberto?” Lumian levantou-se da cadeira, olhando para seu subordinado.

O mafioso parecia inexplicavelmente ansioso, como se um leão faminto estivesse de olho nele.

Sem esperar que Lumian perguntasse, ele gaguejou apressado: — Chefe, isso é ruim! Eu vi, vi um grupo de policiais indo em direção ao depósito!

“O depósito? Isso não está sob a propriedade do patrão? Ah, perto do depósito fica o armazém do “Rato” Christo… Será que o “relatório” de Franca entrou em vigor?” Lumian rapidamente contemplou uma possibilidade.

Isso o deixou desanimado.

Aos seus olhos, as pessoas espelhadas e qualquer dano potencial que pudessem trazer não se comparavam a uma única mecha de cabelo de Louis Lund!

Suprimindo suas emoções e excitação residual, Lumian falou com seu subordinado: — Entendido. Eu cuido disso. Volte à sua posição original e fique atento à pessoa retratada no pôster de procurado. Em meia hora, enviarei outros quatro para substituí-lo.

— Sim chefe. — O gangster deu um suspiro de alívio e desceu as escadas.

Enquanto Lumian o observava desaparecer, ele olhou para suas mãos trêmulas.

Elas ainda tremiam ligeiramente.

Foi o resultado da súbita onda de alegria que sentiu quando pensou que seu subordinado trouxera notícias de Louis Lund.

“Às vezes minha estabilidade emocional vacila… Felizmente tenho outra sessão psiquiátrica marcada para este domingo…” Lumian suspirou interiormente, sentando-se e saboreando seu café.

Para receber Louis Lund em seu melhor estado, ele se absteve de pedir bebidas alcoólicas.

…

Fora dos armazéns pertencentes ao “Rato” Christo.

Ele, junto com seus subordinados e os carregadores, estavam reunidos, cercados por 20 a 30 policiais armados e vestindo uniformes pretos.

Christo forçou um sorriso bajulador e dirigiu-se ao Inspetor Travis Everett, dizendo: — Monsieur Inspetor, por que você cercou de repente os armazéns? Sou um empresário legítimo!

Everett, um homem de trinta e poucos anos, com óculos de armação preta e queixo largo, olhou para Christo e falou em voz profunda: — Não presuma que não temos conhecimento de suas relações habituais. Não estamos lidando com você porque você cumpre as regras e sabe o que é permitido. Sua única escolha agora é cooperar conosco e nos ajudar a resolver isso o mais rápido possível.

Christo detectou um lampejo de esperança nas palavras do Inspetor Everett e assentiu.

— Tudo bem, tudo bem, sem problemas!

Ele já havia distribuído o lote de mercadorias de ontem. Enquanto os livros contábeis genuínos não fossem descobertos, não havia provas concretas para acusá-lo.

Com seu cabelo preto curto, Everett virou-se para o homem que estava ao seu lado e disse: — Monsieur Comissário Assistente Adjunto, pode prosseguir.

O homem tinha uma aparência robusta, cabelos loiros e fofos, sobrancelhas douradas e barba. Ele usava um uniforme policial preto um pouco menor, mas seus botões eram feitos de ouro.

Adornando sua dragona havia uma íris adornada de sete pétalas branco-prateada, acompanhada por um quadrado de diamante esbranquiçado.

Este emblema indicava o posto de Comissário Assistente Adjunto.

O departamento de polícia de Trier tinha quatro categorias, em ordem crescente: Inspetor Chefe, Comissário Assistente Adjunto, Comissário Assistente e Comissário Adjunto.

Destes, havia apenas um Comissário Assistente — o chefe do departamento de polícia de Trier. Em toda a República Intis, o ministro do Departamento Nacional de Polícia, um Comissário, ocupava um posto mais elevado.

O Comissário Adjunto e o Comissário Assistente serviram como Vice-Ministro do Departamento de Polícia de Trier e membros do Comitê de Polícia. Suas dragonas exibiam quadrados de diamantes esbranquiçados ao lado das íris de sete pétalas. Havia quatro Comissários, três Comissários Assistentes, dois Comissários Adjuntos e um Comissário Assistente Adjunto, sem Inspetores Chefes.

Por outras palavras, este homem rude com cabelo loiro e barba dourada ocupava uma posição igual a Aymerck, o membro do Comitê de Polícia responsável por todo o Le Marché du Quartier du Gentleman. No entanto, Christo não estava familiarizado com ele.

— Chame-me apenas de Angoulême, —- respondeu sucintamente o rude comissário assistente adjunto.

Seu olhar analisou Christo, Erkin e os outros, inexplicavelmente fazendo-os sentir como se estivessem olhando para o sol ofuscante, forçando-os a abaixar a cabeça.

Angoulême desviou o olhar e instruiu a equipe à paisana atrás dele: — Vocês podem trazer esse objeto agora.

Dois membros da equipe se aproximaram da carruagem de quatro rodas próxima e revelaram um objeto largo, plano e de tamanho considerável, coberto por uma cortina de veludo preto.

Posicionaram o objeto ao lado de Angoulême.

Angoulême encarou o “Rato” Christo e os outros, erguendo sutilmente o queixo e proferindo:

— Alinhe-se na minha frente, um por um.

Christo sentiu o item em seu bolso tremendo visivelmente. Ele presumiu que Angoulême era um Beyonder oficial, alguém de poder considerável.

Após alguns momentos de contemplação, aproximou-se de Angoulême com medo, sem ousar resistir.

De repente, Angoulême abriu a cortina de veludo preto, revelando a aparência completa do objeto ao seu lado.

Era um espelho de corpo inteiro, simples e sem adornos, montado sobre um suporte de ferro preto enferrujado.

O reflexo de Christo apareceu instantaneamente no espelho, capturando cada detalhe.

Christo permaneceu inconsciente de qualquer coisa errada, mas a expressão de Erkin sofreu uma mudança drástica atrás dele.

Erkin virou abruptamente para a esquerda, tentando escapar.

Quase 20 outras pessoas seguiram o exemplo, incluindo trabalhadores e carregadores.

Bang! Bang! Bang!

A equipa de Angoulême já se tinha preparado, levantando os braços e apertando os gatilhos.

As balas atingiram os que fugiam, mas foi como se tivessem uma ilusão, passando por eles e pousando ao longe.

Angoulême estendeu calmamente a mão esquerda e ajustou a posição do espelho de corpo inteiro ao seu lado.

O espelho refletia a figura de Erkin contra um fundo escuro.

Erkin congelou no lugar, mantendo sua postura de corrida.

Num instante, ele foi atraído para o espelho de corpo inteiro, com uma expressão de horror gravada em seu rosto.

Assim que os dois colidiram, o corpo de Erkin desapareceu.

Num piscar de olhos, ele reapareceu no espelho, com o rosto manchado de sangue. Sua expressão tornou-se sinistra, consumida pelo ódio e ressentimento.

Ele abriu a boca como se fosse gritar, mas uma força invisível puxou-o para o fundo anormalmente escuro do espelho e ele desapareceu.

Testemunhando isso, Christo ficou pasmo, esquecendo-se de ajudar seu irmão.

Um pensamento ecoou em sua mente: “há algo terrivelmente errado com eles…”

Enquanto isso, os subordinados de Angoulême trabalhavam para controlar os fugitivos. As pessoas comuns apanhadas no meio do caos encolheram-se no chão, de cabeça baixa, tremendo de medo.

…

No Salle de Bal Brise, Lumian sentou-se no balcão do bar, ouvindo o canto cativante de Jenna. Duas horas atrás, ele recebeu a notícia de que o “Rato” Christo estava ileso, mas um grupo de seus subordinados havia morrido.

“Bastante eficiente…” Lumian elogiou interiormente os Beyonders oficiais no distrito comercial.

Quando a música picante chegou ao fim, uma mulher que estava esperando nos bastidores subiu ao palco e se aproximou apressadamente de um jovem membro da banda. Ela soluçou e gritou duas vezes.

Parecia que estava dando notícias da morte de alguém.

O integrante da banda ficou paralisado, chocado com a notícia, incapaz de reagir por um momento.

Depois de alguns segundos, ele jogou de lado a cítara de seis cordas amarrada e saiu correndo do palco.

No entanto, só conseguiu dar alguns passos antes de tropeçar e cair pesadamente no chão. Ele lutou para se levantar, mas não conseguiu.

No momento seguinte, lágrimas escorreram pelo seu rosto.

Jenna, adornada com um vestido vermelho brilhante, observou-o por alguns segundos antes de apertar os lábios. Eventualmente, não ofereceu consolo, permitindo que o membro da banda e a mulher enlutada chorassem.

Ela desceu silenciosamente do palco e cruzou com Lumian, que havia saído do balcão do bar.

— O que aconteceu? — Lumian perguntou.

Jenna soltou um suspiro suave e respondeu: — O pai dele faleceu em um acidente há algumas horas. Eu o conheço. Aprender a tocar um instrumento musical não foi fácil para ele. Seu pai trabalha como porteiro e sua mãe é uma lavadora de pratos. Sem seu apoio inabalável, ele estaria limitado ao trabalho manual…

“Um acidente há algumas horas… Um porteiro…” Lumian descobriu a causa.

Ele olhou silenciosamente para o palco.

Capítulo 197 – Ajudante

Combo 09/100

Depois que o integrante da banda e sua mãe pediram uma folga para René, o empresário do Salle de Bal Brise, as batidas dos tambores reverberaram pelo ar, sinalizando o início de uma nova rodada de dança.

Lumian voltou seu olhar para Jenna, que estava ao seu lado, e falou em tom casual.

— Achei que você iria oferecer algum consolo a ele. Afinal, você o conhece bem e frequentemente colabora com a banda deles.

Jenna, vestida com um deslumbrante vestido vermelho de lantejoulas que revelava uma quantidade generosa de seus seios, apertou os lábios e respondeu com calma.

— Naquele momento, o que ele precisava não era de palavras de conforto, mas de libertação. Oferecer condolências só pioraria sua dor.

Lumian examinou Jenna por alguns momentos.

— Você parece entender isso muito bem. Por que tenho a sensação de que você também experimentou algo semelhante?

Jenna baixou o olhar para os dedos dos pés e sorriu suavemente.

— Há alguns anos, passei pela mesma coisa quando meu pai faleceu.

— Um dia, antes do amanhecer, minha mãe me levou até o telhado do nosso apartamento e ficou comigo até o nascer do sol. Testemunhei o brilho gradual do céu, do escuro como breu para um azul profundo. Foi ficando cada vez mais claro, e eu vi as nuvens adornadas com tons de ouro brilhante e outras cores.

— Naquele momento, ela me disse que a escuridão acabaria passando e o sol nasceria. A luz sempre encontraria seu caminho para iluminar a terra.

— Quando ele voltar para a banda, encontrarei uma oportunidade de compartilhar algo semelhante com ele.

Lumian ouviu em silêncio, soltando um suspiro. — Você tem uma mãe maravilhosa.

— Sim. — Jenna aceitou o elogio com orgulho.

Lumian riu e comentou: — Você conseguiu dizer tanto sem recorrer a palavrões.

Além disso, ela parecia bastante refinada.

— Droga! Você acha que sou o tipo de pessoa que xinga incessantemente? — Jenna praguejou indignada e foi até a sala de descanso para se preparar para a próxima música.

Lumian recostou-se no balcão do bar, com a mente preocupada com outro assunto.

Ele tinha terapia marcada para amanhã à tarde e havia a possibilidade de Louis Lund aparecer no domingo.

“E se ele perdesse a chance?”

O impulso inicial de Lumian era escrever uma carta para Madame Mágica e solicitar que ela verificasse com sua psiquiatra, Madame Susie, sobre a possibilidade de remarcar o tratamento em um dia. No entanto, não conseguia se livrar da sensação de que sua condição estava instável nos últimos dois dias. Se ele não agisse prontamente, poderia enfrentar graves consequências ao rastrear Louis Lund.

Mesmo que Madame Pualis não fosse exatamente a Madame Noite, Lumian não poderia confrontá-la diretamente. Seu objetivo principal era localizar aquela que sobreviveu em Cordu e iniciar uma conversa amigável com ela.

Lumian não nutria muita animosidade por Madame Pualis. Embora ela acreditasse em um deus maligno e tivesse envolvimento com Cordu, parecia que ela não era responsável pelo desastre. Ela partiu antes que o ritual acontecesse sob alguma compulsão.

Lumian não se preocupava com as crenças dos outros, nem pretendia se preocupar.

Portanto, se ele se permitisse ficar instável e reagisse impulsivamente, agravando o conflito com Madame Pualis e tornando-a sua inimiga, as coisas se tornariam extremamente problemáticas e ele poderia até perder a vida.

Quanto à disputa com o Poison Spur Mob, um problema com a Madame Lua não equivalia a assuntos envolvendo a Madame Noite.

Após cuidadosa consideração, Lumian elaborou um plano para encontrar alguém que pudesse rastrear Louis Lund em seu nome e segui-lo até sua residência em Trier.

“Não há necessidade de considerar indivíduos sem poderes Beyonder. Eles simplesmente não seriam capazes de acompanhá-lo.”

“Existem duas opções viáveis. O primeiro é Anthony Reid, um corretor de informações suspeito de ser um Beyonder do caminho do Psiquiatra. Ele possui excelentes habilidades de rastreamento e já aceitou minha comissão, recebendo um depósito. Como a tarefa envolve localizar Louis Lund, ela naturalmente se enquadra no escopo da missão. Se Anthony recusar, estou preparado para oferecer mais dinheiro.”

“A segunda opção é Franca. Ela, junto com Aurore, pertence à Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados. Franca conhece minha verdadeira identidade e demonstra certa preocupação comigo. Ela é confiável até certo ponto, sem falar que ainda me deve um favor. Franca possui poder suficiente para seguir Louis Lund e até mesmo interceptá-lo, se necessário.” Enquanto esses pensamentos passavam pela mente de Lumian, ele se levantou da cadeira, indo até o quarto no segundo andar e saindo do Salle de Bal Brise pela janela.

…

Auberge du Coq Doré, quarto 305.

Lumian bateu na porta de madeira.

— Por favor, entre, — Anthony Reid respondeu com sotaque da costa oeste de Midseashire.

A porta se abriu lentamente.

O corretor de informações ficou diante de Lumian mais uma vez.

Seu rosto rechonchudo, antes escorregadio de oleosidade, parecia recém-lavado, realçando seu ar de honestidade.

Vestindo um uniforme de trabalhador azul-acinzentado, ele parecia ter passado o dia inteiro na parte sul do bairro comercial e no Quartier du Jardin Botanique.

— Eu li seu bilhete, — disse Anthony Reid, passando a mão pela linha do cabelo recuada. — Estou de olho na Avenue du Marché.

Lumian sentiu um leve desconforto, mas examinou a sala e falou diretamente.

— Tenho outros assuntos para tratar entre 14h30 e 17h de amanhã. Se acontecer de você localizar o alvo durante esse horário, não me informe. Basta segui-lo e verificar seu local de residência.

Anthony Reid fixou seus olhos castanhos escuros nos de Lumian por alguns segundos.

— Muito bem.

Ele não fez menção a uma taxa adicional e Lumian também se contentou em não abordar o assunto.

…

Rue des Blusas Blanches, nº 3, abrigava um prédio de apartamentos relativamente novo. Sua fachada bege ostentava uma curvatura encantadora, apresentando inúmeras paredes irregulares adornadas com diversas estátuas. Anjos, animais, celebridades e objetos lendários encontraram seu lugar na arquitetura. O edifício ostentava uma abundância de grandes janelas, pilares de parede e pergaminhos, criando uma atmosfera de grandeza.

Lumian parou diante do quarto 601 e apertou a campainha.

Com um tilintar, Franca abriu a porta vermelho-escura.

Seu cabelo louro caía em cascata de forma natural e volumosa, enquanto ela usava uma camisola larga de seda branca que chegava graciosamente aos joelhos. A gola aberta revelava uma boa extensão de pele.

Observando que a outra parte não demonstrava sinais de cautela e nem usava sutiã, Lumian fez um esforço consciente para manter o olhar focado.

Antes de abrir a porta, Franca parecia já saber a identidade do visitante. Ela o cumprimentou com um sorriso.

— Vindo buscar conhecimento no misticismo?

— Depois de todas as nossas discussões, você finalmente chegou.

— Não, é outra coisa, — respondeu Lumian, apontando para a sala, indicando que deveriam conversar lá dentro.

Franca se virou e caminhou em direção ao sofá, Lumian logo atrás. Ao entrar, ele instintivamente examinou o ambiente.

Este apartamento era composto por dois quartos, um banheiro, uma sala e uma cozinha. Os móveis da sala, como sofá, mesa de centro, mesa de jantar, cadeiras e armários eram predominantemente beges, pretos, brancos-prateado ou cinzas-claro. As cores eram suaves e sem vibração. A estética geral era de simplicidade e limpeza, mas também exalava um toque de frieza. Contrastava fortemente com os estilos de sala de estar encontrados na maioria das famílias.

Lumian sentou-se na beirada do sofá enquanto Franca enrolava as pernas e reclinava-se na poltrona adjacente, revelando suas curvas sedutoras.

— O que te traz aqui? — Franca perguntou.

Lumian apontou para ela.

— Você não está pensando em trocar de roupa?

Franca olhou para sua camisola e chegou a uma conclusão.

— Talvez seja porque você conhece meu gênero original. Quando estou perto de você, sempre tenho essa ilusão de que ainda sou um homem e esqueço de prestar atenção a esses detalhes.

Um sorriso apareceu em seus lábios. Em vez de mudar de roupa, ela mudou a postura sentada, acentuando ainda mais seu encanto.

Depois de alguns momentos, até deixou a poltrona reclinável e se acomodou ao lado de Lumian.

Sentindo o olhar perplexo de Lumian, ela riu e comentou: — Já que você não quer espiar, por que eu deveria me preocupar em me trocar?

Ela fez um gesto brincalhão, provocando-o sem reservas.

— Madame, você tem um senso de humor perverso. — Lumian suspirou.

Franca sorriu e respondeu: — A vida já é difícil. Preciso procurar diversão para mim.

— Mas ainda estou dentro dos padrões normais. Há um grupo de indivíduos na Sociedade de Pesquisa que nutrem pouca esperança para o futuro e que têm como objetivo de vida buscar a diversão. Eles formaram um grupo chamado Dia da Mentira. Sua irmã deve ter mencionado isso, certo?

— Sim, — confirmou Lumian, lembrando-se de ter lido sobre isso nos cadernos de Aurore.

Franca se absteve de explicar e fixou o olhar em Lumian, seus olhos lembravam lagos calmos, aguardando uma explicação para sua visita.

Lumian falou diretamente, suas palavras carregando uma certa franqueza.

— Eu preciso de um favor.

— Oh? — Franca respondeu cooperativamente, seu tom cheio de curiosidade.

Lumian parou por um momento para refletir antes de continuar.

— Considerando que você viu meu pôster de procurado, você deve possuir algum conhecimento sobre ele.

— Recebi informações de que um dos indivíduos retratados, um homem chamado Louis Lund, aparecerá na Avenue du Marché amanhã. Ele mantém laços estreitos com os mentores do Poison Spur Mob.

— Minha intenção é prendê-lo e revelar a verdade por trás da catástrofe em Cordu. No entanto, estarei preocupado com assuntos cruciais amanhã à tarde, por isso não posso esperar pessoalmente sua chegada. Espero que você possa me dar sua ajuda. Se ele aparecer, siga-o e verifique seu paradeiro. Se você se sentir confiante, ajude-me a capturá-lo. Ele já possuiu poderes Beyonder equivalentes a um Sequência 8 e provavelmente é um Jardineiro¹, embora não possa dizer com certeza no momento.

— Depois de adquirir o espelho, você prometeu me compensar.

Franca respondeu com raiva, — Isso diz respeito à morte da Trouxa. Certamente ajudarei. Compensação não é um termo apropriado neste contexto.

— Segui-lo não conta. Mas atacá-lo conta? — Lumian propôs.

Percebendo a natureza educada e imparcial de seu pedido, Franca não insistiu e simplesmente assentiu.

— Isso também funciona.

A curiosidade dançou em seu rosto enquanto ela fazia outra pergunta.

— O que poderia ser mais urgente do que prender esse indivíduo chamado Louis Lund?

— Eu esperava que você estivesse mais preocupado em descobrir a verdade por trás de Cordu.

Lumian ponderou brevemente antes de falar com franqueza: — O desastre de Cordu me deixou com certos problemas psicológicos. Atualmente estou em tratamento regular. Temo que, sem um acompanhamento oportuno, perderei o controle de minhas emoções, comprometendo assim minha busca pela verdade.

Franca assentiu com simpatia, demonstrando sua compreensão.

Tomando a iniciativa, ela deu uma sugestão.

— Você gostaria que eu encontrasse um psiquiatra genuíno… um com poderes Beyonder… para você?

— Meu psiquiatra já os possui, — revelou Lumian, sem reter nada.

Franca se absteve de se intrometer, lembrando que o irmão da Trouxa participava de outras reuniões com Beyonders.

Lumian mencionou os atributos de Vilão e Jardineiro, bem como a existência de Anthony Reid. Ele forneceu uma descrição detalhada da aparência de Reid para garantir que Franca não o confundisse com um companheiro de Louis Lund, potencialmente levando a conflitos desnecessários.

Com isso, Lumian levantou-se da cadeira, sinalizando sua intenção de partir.

Franca levantou-se, divertida. — Você veio até aqui. Não está interessado em se aprofundar nos mistérios do misticismo?

— Louise Lund também poderá aparecer esta noite, — observou Lumian, ansioso por regressar ao Salle de Bal Brise o mais rápido possível.

Naquele exato momento, tanto ele quanto Franca direcionaram sua atenção para a porta.

Passos leves ressoaram nas escadas antes de pararem nas proximidades.

Franca olhou para o olho mágico à distância, sua expressão de repente ficou peculiar.

Em voz baixa, ela se dirigiu a Lumian: — Jenna!

caminho do vilão[↩]

Capítulo 198 – Conciliação

Combo 10/100

Sob a janela aberta do Quarto 601, Lumian escalou a parede com as próprias mãos, auxiliado pelas saliências, estátuas e canos. Sua descida foi rápida e constante, degrau por degrau, até que deu um salto final e pousou graciosamente na beira da Rue des Bluses Blanches. Ele resmungou baixinho: — Por que sou forçado a descer do sexto andar? Não fiz nada!

Lumian desapareceu nas sombras e seguiu em direção à Avenue du Marché.

No Quarto 601.

Franca lançou um olhar fugaz para a janela oscilante, ajeitando a camisola de seda antes de se aproximar da porta que se abria lentamente, com um sorriso.

Vestida com um vestido vermelho de lantejoulas, Jenna guardou a chave reserva que Franca havia lhe confiado e entrou no apartamento.

— Por que você está aqui tão cedo hoje? — Franca perguntou, bloqueando o caminho de Jenna até a janela, com a testa franzida em confusão.

Jenna soltou um suspiro e respondeu: — Algo aconteceu com o tocador de cítara de seis cordas da banda. Embora isso não tenha afetado meu canto, deixou todo mundo de mau-humor. O gerente do salão de dança, René, me pediu para encerrar a apresentação mais cedo e mudar o tema desta noite para dança cara-a-cara.

A dança cara-a-cara no distrito comercial era diferente da versão usual. Envolvia abraços íntimos e movimentos provocativos entre homens e mulheres na pista de dança. Era uma experiência emocionante, mas os salões de dança precisavam de dançarinas suficientes para organizá-la.

Tentando encontrar um assunto para conversa, Franca perguntou: — O que aconteceu exatamente? — Ela calculou discretamente o tempo que Lumian levaria para descer ao primeiro andar, enquanto resmungava internamente: “Por que o irmão da Trouxa é um Caçador em vez de um Assassino? Os assassinos podem saltar facilmente do sexto andar e aterrissar leves como uma pena!”

Jenna contou o infeliz incidente do membro da banda e concluiu: — Droga, por que pessoas azaradas sempre atraem mais infortúnios?

— Sim, embora a apresentação tenha terminado mais cedo do que o normal, ainda é tarde. Ir para casa seria muito problemático. Vou dormir na sua casa.

Dado que Jenna morava longe da Avenue du Marché, ela frequentemente procurava refúgio na casa de Franca sempre que se apresentava até altas horas da noite no salão de dança. Ela ainda tinha uma chave reserva.

“Armazém… porteiro…” Relembrando as informações fornecidas por seu subordinado, Franca supôs que deveriam estar relacionadas ao assunto envolvendo o “Rato” Christo.

Ao soltar um suspiro, contemplando como os inocentes haviam perdido seus parentes, Franca expressou interiormente sua tristeza.

“O Irmão 007 é incrivelmente eficiente. Eu só o informei sobre o povo espelhado ontem à noite, e os Beyonders oficiais já lidaram com a anomalia antes desta noite.”

Irmão 007 era o codinome de um homem da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, membro de uma organização oficial em Trier. Sua posição parecia bastante elevada e Franca tinha conexões secretas com muitos colegas pesquisadores em Trier, muitas vezes organizando reuniões privadas com eles.

Porém, Franca sabia que os assuntos envolvendo o povo espelhado não terminariam aí. O mundo espelhado especial ainda existia, o artefato misterioso que Gardner Martin contrabandeou para Trier permaneceu um mistério e o clássico espelho prateado em sua posse ainda estava lá. Se esses elementos não fossem totalmente eliminados, o problema só seria resolvido temporariamente. Franca não conseguia prever quando anomalias semelhantes surgiriam no futuro.

Franca abordou o espelho prateado de estilo clássico, que permitiu a entrada no mundo espelhado especial, com cautela e seriedade. Ela acreditava que continha um segredo relacionado ao caminho da Demônia.

— Porque você está tão quieta? — Jenna perguntou, estendendo a mão direita e acenando na frente de Franca.

Franca voltou à realidade e soltou um suspiro.

— Fico um pouco triste ao ouvir sobre o infortúnio deles.

Foi justamente por não querer enfrentar a dor de inúmeros inocentes que seguiu a sugestão de Lumian e entregou o assunto aos funcionários.

Jenna contornou Franca e foi até o quarto de hóspedes, com a intenção de vestir uma roupa mais confortável.

Ao olhar ao redor, percebeu que a janela da sala estava aberta, deixando entrar uma brisa refrescante.

— Estava um pouco abafado, — explicou Franca rapidamente.

Jenna olhou para ela com suspeita.

— Por que você sentiu necessidade de explicar?

Ahem… Franca quase engasgou com a própria saliva.

Felizmente, Jenna não pensou muito nisso. Ela entrou no quarto de hóspedes e foi em direção ao banheiro, carregando a camisola e o pijama.

…

Assim que Lumian retornou à Avenue du Marché, começou sua ronda, começando pelo nº 126, onde residia o “Escorpião Negro” Roger. Ele se aproximou dos quatro mafiosos disfarçados de mendigos estacionados em diferentes entradas, longe do alvo pretendido. Lumian fez uma promessa a cada um deles, garantindo 100 verl d’or até segunda-feira.

Naquela noite, quase não conseguiu dormir no Salle de Bal Brise. Ocasionalmente, acordava, atento a qualquer sinal de movimento do lado de fora da janela, na esperança de captar o som de passos apressados.

De madrugada, enquanto tomava o café da manhã na cafeteria e folheava um jornal, Louis subiu do primeiro andar e sussurrou no ouvido de Lumian: — Chefe, o Inspetor Everett solicita sua presença na cafeteria Valiant, em frente à sede da polícia, para uma xícara de café, precisamente às 10h.

“O Inspetor Everett quer me conhecer, um recém-nomeado líder do Savoie Mob?” Lumian permaneceu relativamente calmo com os Óculos do Espreitador de Mistérios em sua posse.

Ele perguntou a Louis: — Quem mais estará lá?

— Muitos, — Louis respondeu em tom abafado. — Dizem que todos os líderes de máfia do distrito comercial se reunirão. A votação oficial começa hoje.

A votação se estenderia por três dias.

“É isso mesmo… Então eles não nos deixarão atrapalhar as eleições da Convenção Nacional, ao que parece. Eu me pergunto se o Poison Spur Mob comparecerá?” Lumian acenou com a cabeça e deixou o Salle de Bal Brise às 9h15, voltando para o Auberge du Coq Doré.

No Quarto 207, colocou os Óculos do Espreitador de Mistérios, experimentando a sensação desorientadora de descer de grandes alturas e enterrar-se no chão.

Suprimindo a vontade de vomitar, Lumian pegou um espelho e todos os seus cosméticos, ocupando-se com os preparativos.

Ele optou por alterações sutis, concentrando-se em engrossar as sobrancelhas, acentuar as maçãs do rosto e realçar áreas sombreadas. Os ajustes criaram a impressão de que era de fato Ciel e não outra pessoa.

Assim que terminou a maquiagem, Lumian deixou o espelho de lado às pressas, sem vontade de ver seu reflexo.

Pouco antes das 10h, chegou à cafeteria Valiant e foi prontamente escoltado por um garçom até uma sala privada.

Ao entrar, imediatamente reconheceu vários rostos familiares — o Barão Brignais, adornado em traje formal com cartola e cachimbo; Franca, calça esporte, bota vermelha e blusa; o imponente “Gigante” Simon; e a figura de comerciante do “Palma Sangrenta” Negro.

Sentado em uma poltrona na cabeceira da mesa, Travis Everett, vestindo uniforme preto, levantou-se com um sorriso ao ver Lumian entrar.

— Você deve ser Ciel, estou certo?

— Sim, Inspetor Everett, — Lumian respondeu respeitosamente.

Franca, o Barão Brignais e os outros, que haviam sentado ao lado de Travis Everett, trocaram olhares perplexos ao observar Lumian.

O olhar de Franca desviou quando ela reconheceu o cabelo preto dourado. O Barão Brignais, o “Gigante” Simon e o resto gradualmente perceberam que era Ciel.

Ajustando os óculos de armação preta, os olhos azuis do Inspetor Everett brilharam enquanto ele elogiava Lumian e dava tapinhas na poltrona reclinável ao lado dele.

— Você está no mercado há menos de três semanas, mas já assumiu o Salle de Bal Brise.

— Fuuu, o distrito comercial não tem estado pacífico no último mês.

Ele meio que elogiou Lumian e deu um tapinha em uma poltrona reclinável ao lado dele.

— Venha, sente-se aqui.

— Deixe-me apresentá-lo aos outros.

Quando Lumian ficou ao lado de Everett, o Inspetor apontou para um homem de meia-idade sentado à mesa de centro e disse: — Roger, você o conhece, não é?

“Escorpião Negro, Roger?” Lumian dirigiu seu olhar para o homem de meia idade.

Roger, vestido com trajes formais e cabelos pretos bem penteados, tinha um rosto ligeiramente rechonchudo e seus olhos azuis profundos lembravam o vasto mar.

— Estamos nos encontrando pela primeira vez, — respondeu Lumian com um sorriso. Ele notou um olhar arrepiante emanando do Escorpião Negro.

Everett começou a apresentar as pessoas sentadas ao lado de Roger.

— Harman, Castina.

Ao entrar na sala privada, Lumian notou apenas Harman perto dos poucos membros do Savoie Mob. A cabeça brilhante do careca chamava tanto a atenção que Lumian quase desviou o olhar, temendo que pudesse refletir sua aparência disfarçada.

Após uma inspeção mais detalhada, Lumian reconheceu as características únicas de Harman: uma sobrancelha proeminente, nariz alto e lábios profundos. Ele possuía o fascínio de um indivíduo robusto e bonito. Mesmo sentado, sua altura imponente era evidente, complementando esplendidamente sua camisa escura.

Castina, pequena e provavelmente com menos de 1,55 metros de altura, parecia ter cerca de 30 anos. Ela possuía cabelos ruivos cacheados, olhos castanhos, uma figura curvilínea que chamava a atenção e lábios carnudos.

— Você deveria estar familiarizado com Ciel do Savoie Mob, certo? — Everett apresentou Ciel a Roger e aos outros.

Roger deu um sorriso frio.

— De fato, Inspetor. A impressão que ele causou em mim nunca irá desaparecer.

Os olhos do “Careca” Harman brilharam de ódio e crueldade.

Everett suspirou e disse: — Todos nós residimos no distrito comercial. Somente coexistindo pacificamente poderemos garantir um futuro melhor e maior riqueza.

— Se surgir algum conflito, venha até mim. Eu mediarei e arbitrarei.

— Ciel, leve esta xícara de café para Roger e entregue os lucros do Salle de Bal Brise pelos próximos seis meses. A questão entre Margot e Ait termina aqui.

Lumian observou Roger, Harman e Castina com uma sensação de diversão, percebendo que seus olhos não tinham piedade, apenas frieza e malevolência contidas.

O Barão Brignais e os outros permaneceram em silêncio, observando a cena se desenrolar como se fosse um espetáculo. Franca balançou a cabeça para Lumian, sinalizando para ele não agir de forma imprudente.

Lumian se abaixou e pegou a xícara de café da mesa.

De repente, levantou as mãos e jogou o conteúdo do copo no “Escorpião Negro” Roger.

Reagindo rapidamente, Roger evitou o líquido, colidindo com a mesinha de centro. Harman e Castina levantaram-se de um salto.

Simultaneamente, Lumian apontou para Roger “Escorpião Negro” e xingou: — Porra! Você está desconsiderando as palavras do Inspetor? Fazendo-se de bobo, não é? Se você não deseja a paz, fale. Eu, Ciel, esperarei por você na Salle de Bal Brise!

— O olhar em seus olhos me diz que a vingança está em sua mente!

“Que descaramento…” Franca não havia previsto a audácia de Lumian.

Capítulo 199 – “Indisciplinado”

Combo 11/100

Travis Everett escondeu suas emoções por trás dos óculos de armação preta, tornando-as inescrutáveis.

No entanto, ele não fez nenhuma tentativa de impedir as ações de Lumian. Era como se tivesse se transformado em um mero observador.

O Barão Brignais, “Palma Sangrenta” Negro e os demais ficaram surpresos com a reação de Lumian. Eles não conseguiam imaginar sua audácia de jogar café no “Escorpião Negro” Roger na frente do Inspetor e sabotar a mediação.

Em particular, o Barão Brignais sentiu como se estivesse encontrando pela primeira vez o seu antigo subordinado, agora colega.

“Ele é muito mais indisciplinado e imprudente do que eu imaginava?”

“Ele se recusa a aceitar quaisquer queixas e não está disposto a pagar qualquer preço?”

“Embora ele tenha tentado transferir a culpa para o “Escorpião Negro” Roger e os outros, era evidente para qualquer pessoa com um mínimo de bom senso perceberia que Lumian era o instigador do conflito, movido por uma forte vontade própria.”

“Claramente, ele não tinha intenção de reconciliação. Ele procurou apenas uma desculpa para minar a proposta do Inspetor Everett.”

“Isto não é um tapa descarado na cara do Inspetor Everett?”

“O Inspetor exercia considerável influência no distrito comercial. Um ligeiro relatório para reportar a autoridades superiores, ou melhor, declarar a verdade nua e crua, chamaria a atenção dos Beyonders oficiais e desmantelaria todas as nossas empresas, incluindo os líderes do Savoie Mob!”

Furioso, “Careca” Harman negou a Lumian a oportunidade de quebrar a xícara de café em seu chefe. Ele avançou, abaixou-se, agarrou-se à borda da mesa de centro, ergueu-a e atirou-a contra o indivíduo detestável.

Copos caíram no chão, quebrando-se em cacos. Lumian evitou habilmente os projéteis, sacando rapidamente seu revólver preto debaixo do braço. Ele apontou para Harman em meio ao barulho cacofônico de objetos e ao caos que se seguiu.

“Careca” Harman riu com extrema raiva.

— Seu porco do campo, você rejeita a graciosa oferta de mediação do Inspetor Everett?

— Muito bem então, nosso Poison Spur Mob irá entretê-lo até que um de nós seja derrotado neste jogo!

— Vá em frente, atire. Sua audácia e falta de respeito para com o Inspetor Everett não têm limites. Se você possui tal habilidade, então aperte o gatilho!

Se não fosse pelas eleições iminentes e pela vigilância rigorosa imposta pelas autoridades, o Poison Spur Mob teria aproveitado a oportunidade para assassinar Ciel!

Naquele instante, “Escorpião Negro” Roger levantou-se mais uma vez. Chamas negras se materializaram dentro de seus punhos cerrados, apenas para se dissiparem rapidamente.

Bang!

17:00

Lumian apertou o gatilho, liberando uma bala amarela que foi lançada diretamente em direção ao “Careca” Harman. Ele estava relutante em revelar seus poderes Beyonder na presença do Inspetor Everett.

Castina também fixou seu olhar em Lumian, pronto para atacar se ele se recusasse a ceder.

Ao ouvir a réplica e provocação do “Careca” Harman, Lumian riu.

Bang!

Lumian apertou o gatilho, liberando uma bala amarela que foi lançada diretamente em direção ao crânio de Harman.

A audácia da ação de Ciel pegou Harman desprevenido. Ele nunca esperou que ele abrisse fogo na presença do Inspetor Everett, desafiando todas as regras e movido apenas pelo desejo de acabar com sua vida.

Seus reflexos mal o salvaram. Harman se agachou bem a tempo, com os olhos arregalados de alarme.

A bala roçou seu couro cabeludo brilhante e saiu, ricocheteando no banheiro adjacente com um som metálico.

Num instante, todos os líderes da máfia se levantaram. “Escorpião Negro” Roger e a “Pernas Curtas” Castina fixaram-se em Lumian, preparando-se para retaliar.

Implacável, Lumian permaneceu resoluto. Ele abaixou a arma e apontou mais uma vez para “Careca” Harman, seu olhar desprovido de qualquer emoção.

— Suficiente!

Naquele exato momento, o Inspetor Everett, que estava sentado calmamente, falou.

A autoridade indescritível que emanava dele, combinada com sua posição estimada, obrigou Lumian a impedir instintivamente o dedo de puxar o gatilho.

Aproveitando a oportunidade, “Careca” Harman mudou de posição e levantou-se.

Embora os outros mantivessem sua postura de combate, a tensão palpável que persistia dissipou-se.

Lamentando a chance perdida, Lumian guardou relutantemente o revólver no coldre e se virou para Everett.

— Inspetor, estou disposto a atender ao seu pedido, mas eles não parecem inclinados a aceitar.

Os olhos de Everett piscaram por trás dos óculos de armação preta. Levantando-se, ele examinou a sala.

— Vamos abordar o seu conflito após a eleição.

— Pelos próximos três dias, espero que todos vocês se comportem adequadamente. Se não fizerem isso, vocês farão de mim um inimigo. Confiem em mim, essa é uma situação com a qual vocês não serão capazes de lidar.

Embora a voz de Everett fosse profunda, seu tom permaneceu calmo, desprovido de raiva ou arrogância. Em vez disso, uma pitada de sinceridade permeou suas palavras.

No entanto, aqueles que residiam no distrito comercial há mais de dois anos lembravam-se de um termo: a “Média Valente.”

Dois anos antes, o Valiant Mob tinha um status semelhante ao Savoie Mob no distrito comercial. No entanto, devido ao seu repetido desafio e desrespeito para com o Inspetor Everett, foram impiedosamente erradicados numa operação conjunta conduzida pelas autoridades. A ascensão subsequente do Poison Spur Mob foi em parte devido ao vácuo de poder deixado para trás no submundo do distrito.

Agora, apenas a cafeteria Valiant era uma prova da existência de tal multidão.

Os líderes do Savoie Mob, do Poison Spur Mob e das outras duas gangues de médio porte ficaram em silêncio por alguns segundos antes de responder às palavras do Inspetor Everett. Expressaram o seu compromisso de conter os seus subordinados e garantir que a eleição ocorresse sem perturbações.

O olhar do Inspetor Everett percorreu seus rostos. Sem pronunciar outra palavra, ele caminhou em direção à saída da sala privada.

Enquanto desaparecia atrás da porta, “Escorpião Negro” Roger, “Careca” Harman e “Pernas Curtas” Castina lançaram olhares frios para Lumian antes de sair da cafeteria.

Os líderes de gangue restantes não permaneceram, deixando apenas o Savoie Mob na sala privada.

O Barão Brignais deu uma tragada lenta em seu cachimbo e dirigiu-se a Lumian: — Você agiu muito impulsivamente.

Lumian ofereceu um leve sorriso em resposta e respondeu: — Estava aguardando uma oportunidade como essa. Infelizmente, não pude aproveitá-la para incitar o conflito.

Observando as expressões perplexas nos rostos do “Gigante” Simon, “Palma Sangrenta” Negro e dos outros, Lumian elaborou calmamente: — Já fizemos duas tentativas, e o Poison Spur Mob escolheu resistir. Barão, como você corretamente observou, eles têm um problema significativo e aguardam a sua chance. Acredito que essa oportunidade se apresentará em breve.

— Se não conseguirmos incapacitar o Poison Spur Mob antes disso, enfrentaremos sua retaliação descontrolada. E quando esse momento chegar, nenhum de vocês será capaz de escapar.

— Apenas um momento atrás, havia apenas três membros do Poison Spur Mob presentes, enquanto éramos cinco. Botas Vermelhas, sua força é comparável à do Escorpião Negro. Com minha ajuda, você certamente pode dominá-lo. Barão, Simon, Negro, é concebível que vocês não consigam lidar com Careca e Pernas Curtas? Um de vocês pode até impedir o Inspetor Everett.

— Enquanto o Poison Spur Mob se atrever a contra-atacar, eliminaremos todos eles aqui mesmo!

“Rato” Christo recebeu instruções do Inspetor Everett na noite anterior de que não seria convidado hoje.

O Barão Brignais, “Palma Sangrenta” Negro e seus camaradas acharam as palavras de Ciel razoáveis, mas um medo profundo por esse indivíduo surgiu em seus corações.

Ele não estava blefando. Ele realmente desejava eliminar “Careca” Harman e os outros!

Ele era muito louco e extremo!

Ele possuía a audácia de cometer qualquer ato sem hesitação!

— Mas isso equivale a dar um tapa na cara do Inspetor Everett. As repercussões serão extremamente problemáticas. — “Palma Sangrenta” Negro balançou a cabeça.

Franca compartilhava da mesma preocupação. Ela queria alertar Lumian de que tal atitude o tornaria indesejável no distrito comercial. Ele pode até acabar com outro pôster de procurado.

Porém, reconhecendo que os demais líderes estavam presentes e não puderam revelar sua verdadeira amizade com Lumian, Franca calou a boca.

Um sorriso interrogativo apareceu nos lábios de Lumian quando ele perguntou: — O Inspetor Everett não foi morto pelo Poison Spur Mob, e por isso retaliamos?

“Lunático…” Essa noção passou pela mente de todos.

O Barão Brignais, acariciando suavemente seu cachimbo cor de mogno, acrescentou: — É quase impossível esconder isso dos Beyonders oficiais. É apenas uma desculpa.

— Nesse caso, deixe para lá. A culpa é de um lunático como eu. Na pior das hipóteses, partirei do distrito comercial. Confio que o chefe providenciará outra tarefa para mim assim que a tempestade passar, — Lumian comentou calmamente. Um sorriso sereno enfeitando seu rosto.

Este foi realmente um fragmento de seus pensamentos genuínos.

A missão do Sr. K girava em torno de ganhar a confiança de Gardner Martin, não de administrar Salle de Bal Brise ou estabelecer uma posição segura no distrito comercial!

Se sua provocação tivesse enfurecido genuinamente o “Escorpião Negro” Roger e seus cúmplices, Lumian acreditava que Franca certamente viria em seu auxílio. Com um dos líderes do Savoie Mob ao seu lado, os outros não hesitariam em agir. Quando chegasse a hora, unidos em força, eles tinham uma grande chance de eliminar os três líderes restantes do Poison Spur Mob.

Depois de desvendar o esquema do Poison Spur Mob, Gardner Martin sem dúvida apreciaria a abordagem ousada e pouco ortodoxa de Lumian na erradicação de ameaças ocultas. Mesmo que perdesse o Salle de Bal Brise e fosse obrigado a “escapar” mais uma vez, ele simplesmente encontraria refúgio em outro lugar em Trier e continuaria servindo Gardner Martin até obter sua aprovação completa.

Além disso, era vantajoso para Lumian. Se o Poison Spur Mob finalizasse seus preparativos, ele seria o principal alvo de vingança. Deixar de resolver o problema de antemão só aumentaria o perigo que ele enfrentava. No futuro, mesmo que Madame Lua criasse outro grupo, Lumian não se preocuparia. Hoje, Louis Lund provavelmente estaria presente no distrito comercial. Ao suprimir temporariamente as mortes do “Escorpião Negro” Roger e dos seus comparsas, criando uma fachada de tranquilidade, Lumian poderia esperar pacientemente o seu alvo no nº 126 da Avenue du Marché.

Estes indivíduos não eram candidatos parlamentares cuja morte provocaria alvoroço.

Após alguns momentos de silêncio, o Barão Brignais aproximou-se da porta e emitiu um lembrete: — O Inspetor Everett provavelmente marcou você. Haverá problemas consideráveis após a eleição”

Lumian respondeu com um sorriso: — Talvez ele desapareça misteriosamente um dia.

Dito isto, Lumian suportou calmamente os olhares levemente apreensivos do “Gigante” Simon e seus camaradas.

“Hmm, tendo estabelecido as bases, qualquer coisa que eu disser agora irá convencê-los.”

…

Às 15h15, Lumian chegou ao Quartier du Jardin Botanique em carruagem pública. Mais uma vez, ele contemplou a Cafeteria Mason, instalada em um prédio bege de quatro andares, adornado com plantas verdes exuberantes entrelaçadas nas paredes externas.

Passando por uma passarela protegida sustentada por pilares, entrou no interior, envolto por paredes verde-escuras e amplas janelas. Instalando-se no familiar estande D, ele tirou o chapéu redondo de abas largas.

— Uma xícara de café Intis, — ele instruiu a garçonete e esperou pacientemente.

Capítulo 200 – Espectador

Combo 12/100

O café era bom e cheiroso, uma combinação perfeita para um cupcake cremoso. Embora o foco de Lumian estivesse em outro lugar, ele ainda apreciava sua beleza.

No momento em que o relógio marcou 15h30, uma voz feminina suave e familiar chegou até ele da cabine atrás.

— Boa tarde, Sr. Lumian Lee.

— Boa tarde, Madame Susie, — respondeu Lumian, escondendo a surpresa.

Embora Lumian não tenha observado intencionalmente os clientes entrando na Cafeteria Mason, seus instintos de Caçador permitiram que ele mantivesse a consciência do que estava ao seu redor.

Quando chegou ao café, às 15h18, a cabine D estava deserta. Ninguém entrou das 15h15 às 15h30

E, no entanto, aqui estava Madame Susie, aparecendo silenciosamente atrás dele, bem atrás do estande D!

Quão místico e bizarro era isso!

A voz de Susie perguntou gentilmente mais uma vez: — Como você se sentiu depois do último tratamento?

Lumian não se conteve e respondeu simplesmente: — Me senti muito melhor do que antes. Pelo menos pude liberar minhas emoções.

— Isso é uma coisa boa. Suprimir seus sentimentos e reprimir suas emoções só irá agravar seus problemas mentais e levá-lo por um caminho autodestrutivo até que sua vontade inata de viver seja completamente dominada, — comentou Susie em um tom calmo e reconfortante, confirmando a situação de Lumian.

Uma sugestão de sorriso entrelaçou suas palavras.

— Vamos conversar primeiro. Discutiremos todas as coisas que você encontrou nas últimas duas semanas. Sinta-se à vontade para escolher o que você acredita que pode e está disposto a compartilhar.

Lumian sabia que precisava se acalmar e passar por tratamento psiquiátrico adicional como base para desbloquear mais memórias posteriormente. Portanto, não dificultou. Ele riu ironicamente e disse: — Não há nada que eu não possa lhe contar. Até compartilhei esse sonho com você. Todo o resto só pode ser classificado como segredos menores.

Ele parou por um momento e começou com Charlie.

— Há um sujeito azarado e estúpido no motel onde estou hospedado…

Lumian contou casualmente os acontecimentos das últimas duas semanas.

Gradualmente, sua mente relaxou, como se ele tivesse retornado a um tempo anterior à destruição de Cordu.

Aurore, que raramente se aventurava fora, ouvia dele tudo o que acontecia em Cordu. Ele adorava compartilhar isso com a irmã, vangloriando-se até das pegadinhas bem-sucedidas que havia orquestrado.

Com o passar do tempo, a postura rígida de Lumian suavizou-se quando ele afundou no sofá macio.

Ele se absteve de aprofundar mais detalhes. O tempo era limitado e ele não podia desperdiçá-lo. Ele não mencionou a Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados, o verdadeiro gênero de Franca ou suas suspeitas a respeito dos motivos dela para se juntar ao Savoie Mob. Ele apenas mencionou seu encontro com uma amiga de Aurore — uma Sequência 7: Bruxa do caminho da Demônia, que por acaso estava na mesma gangue.

Da mesma forma, ele forneceu apenas uma breve menção sobre a realização de um ritual e o recebimento de uma benção adicional, sem entrar em detalhes.

Susie ouviu atentamente durante toda a conversa. De vez em quando, ela o alertava com um gentil “E então?”, permitindo que Lumian continuasse perfeitamente.

Depois de relatar suas experiências das últimas duas semanas, Lumian falou em tom autodepreciativo: — Não posso deixar de me perguntar se é minha culpa ter tropeçado em tantos eventos Beyonder em tão curto espaço de tempo. Às vezes, questiono por que todos os humanos e cães em Trier parecem possuir poderes Beyonder.

Pela primeira vez, Susie não respondeu imediatamente. Depois de alguns momentos, ela sorriu e respondeu: — Posso perceber que seu estado mental realmente melhorou em comparação com antes.

— Como? — Lumian não mencionou os detalhes de sua chorosa viagem de carruagem ao ver o obituário de Aurore. Ele não acreditava que descrever tudo isso fosse um reflexo preciso de seu estado mental.

Susie falou em tom gentil: — Posso sentir que você está reconstruindo suas conexões sociais e começando a formar amizades.

— Amigos? — Lumian perguntou, um pouco divertido. — Charlie, Jenna, Franca? Eles podem realmente ser chamados de amigos?

“Eles são meros conhecidos!”

Susie respondeu com um sorriso: — A amizade vem em várias formas. Nem todas exigem conexões profundas. Você simplesmente precisa se perguntar: quando eles enfrentarem desafios que estão ao seu alcance para resolver, você estaria disposto a oferecer assistência? Isso revelará se eles podem ser considerados seus amigos.

— Depende das circunstâncias específicas e do preço que devo pagar. Não sou do tipo que sai do meu caminho para ajudar qualquer pessoa, — murmurou Lumian.

Susie não pressionou mais e explicou: — Para alguém propenso à autodestruição, um sinal de que saiu do atoleiro é a disposição de criar novos laços sociais.

— O Imperador Roselle, presumindo que ele realmente disse isso, observou certa vez que os humanos são a soma de suas relações sociais. Quando você não resiste mais a formar novas conexões, isso significa que você não se opõe mais ao seu próprio futuro.

— Claro, este é apenas um aspecto. Não é tudo.

Lumian ficou em silêncio por um momento antes de falar novamente: — Madame Susie, há algo que gostaria de lhe perguntar. Mencionei uma série de coincidências que aconteceram comigo. Elas são realmente como a Madame Mágica sugeriu? Elas poderiam ser parcialmente influenciadas pelos Beyonders de Sequência Média do caminho do Espectador?

Ao contrário da sessão anterior, Susie parecia mais à vontade. Ela riu e comentou: — Você está tentando desviar o assunto? Você ainda resiste a esses assuntos?

— Na verdade, pode-se discernir isso a partir de certos detalhes. Você tomou a iniciativa de solicitar à ‘Botas Vermelhas’ que o esclarecesse sobre assuntos místicos sempre que ela estivesse disponível, mas você nunca a visitou. A única visita que você fez foi a pretexto de ela retribuindo um favor. Isso sugere que você continua relutante em estabelecer um vínculo mais próximo com ela.

— Isso é natural. Como um paciente pode se recuperar depois de apenas um tratamento? Você não precisa se sobrecarregar…

Susie expressou incansavelmente suas observações, identificando gentilmente alguns dos problemas psicológicos atuais de Lumian.

— Se fosse a última vez, eu não teria sido tão franco. Isso só teria gerado resistência, fazendo com que você se fechasse ainda mais. No entanto, agora você exibe certas inclinações para forjar novas conexões sociais. Isso permitirá que você obtenha esclarecimentos mais claros sobre seu verdadeiro eu e facilite seu progresso.

Tendo seus pensamentos subjacentes revelados por Susie, a reação inicial de Lumian foi cautela, vigilância e negação. No entanto, o comportamento sereno de Susie, a análise não agressiva e a compreensão precisa da situação aliviaram gradualmente a sua tensão, permitindo-lhe enfrentar os seus problemas mais profundos.

Seu corpo e mente gradualmente se acalmaram.

Susie se absteve de se intrometer e respondeu à pergunta de Lumian.

— A explicação da Madame Mágica não é totalmente incorreta, mas carece de especificidade.

— Para que um Beyonder de Sequência Média do caminho do Espectador crie uma coincidência, eles devem empregar dicas psicológicas ou hipnose cara a cara. Em outras palavras, precisam estar presentes perto de você, do Barão Brignais, e dos seus associados.

— A razão pela qual você não percebeu e o Barão Brignais permaneceu alheio é que os Beyonders de Sequência Média do caminho do Espectador possuem um poder Beyonder adicional: Invisibilidade Psicológica.

— Invisibilidade psicológica? Como ela difere da invisibilidade normal? — Lumian perguntou perplexo.

Susie elucidou calmamente: — A invisibilidade psicológica não é a verdadeira invisibilidade. Ela apenas impede que você me perceba, mesmo quando estou bem diante de você e muitas outras pessoas já testemunharam minha presença.

— Parece muito mágico… — Lumian suspirou maravilhado. Por alguma razão inexplicável, ele sentiu como se houvesse psiquiatras ao seu redor, mas permaneceu alheio à presença deles.

— Isso não mudará mesmo se você empregar a Visão Espiritual. Sua intuição para o perigo não reagirá até que eu esteja preparada para atacar, — continuou Susie. — Em comparação, a ocultação de um Asceta das Sombras nas sombras ocasionalmente evoca a sensação de ser observado pela escuridão.

Lumian pressionou: — A qual caminho pertence o Asceta das Sombras?¹

— Suplicante de Segredos, — Susie respondeu simplesmente.

“Caminho do Suplicante de Segredos? Acima do Ouvinte e abaixo do Pastor, existe uma Sequência conhecida como Asceta das Sombras? Isso pertence ao caminho do Sr. K… Ocasionalmente, sinto alguém me observando na escuridão ao redor por causa dele ou de seus subordinados.” Combinando isso com os cadernos de Aurore e as pistas da Madame Mágica, Lumian sentiu uma onda de iluminação.

Para o caminho do Suplicante de Segredos, Aurore anotou apenas a da Sequência 9: Suplicante de Segredos e a Sequência 8: Ouvinte.

“Madame Mágica parece escrever uma quantidade substancial, mas na verdade é apenas um esboço sem muitos detalhes. Não é tão abrangente quanto a explicação de Madame Susie…” Lumian murmurou curiosamente e perguntou: — Você não está preocupada que revelar os poderes Beyonder do seu caminho para mim possa prejudicá-la?

Susie ignorou a pergunta e continuou: — Se você é um Beyonder de alta sequência do caminho do Espectador, não há necessidade de medidas tão elaboradas. Mesmo que estejam longe de você, eles podem influenciá-lo sutilmente, fazendo com que você inconscientemente siga seus planos e crie várias coincidências.

— Embora eu também seja uma Espectadora, ainda devo alertá-lo: ‘Cuidado com o Espectador!’ ²

“Beyonder de alta sequência…” Lumian ficou alarmado.

— Então, você ‘combinou’ que o jornaleiro me entregasse um jornal desatualizado?

“Madame Susie é uma Beyonder de alta sequência, uma verdadeira semideusa?”

— Não fui eu, — disse Susie, sentindo-se um pouco envergonhada. — Era minha companheira.

“Companheira?” Lumian relembrou a sugestão inicial da Madame Mágica e adivinhou: — O outro psiquiatra? Ele esteve aqui da última vez também?

— Sim, — Susie admitiu com franqueza. — Seu estado é mais grave e eu não estava muito confiante, então a convidei para me ajudar. Sim, como medida de precaução.

— Na verdade, ela está aqui hoje também. Ela está sentada na sua frente.

“Na minha frente?” Lumian olhou surpreso para o assento vazio na mesa de centro. Não só não havia ninguém presente, mas também não havia sequer uma marca de alguém sentado ali!

No instante seguinte, ele ouviu uma voz feminina gentil com uma sugestão de sorriso e um tom ligeiramente vivo.

— Olá.

sequencia 7[↩]

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Circle of Inevitability – Capítulos 191 ao 200

Capítulo 191 – Suspeitas

Capítulo 192 – Verificação

Capítulo 193 – Melhoria da Sorte

Capítulo 194 – Acionado

Capítulo 195 – Candidato

Capítulo 196 – Eliminação

Capítulo 197 – Ajudante

Capítulo 198 – Conciliação

Capítulo 199 – “Indisciplinado”

Capítulo 200 – Espectador

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