Circle of Inevitability – Capítulos 221 ao 230

Capítulo 221 – Solução

Combo 33/100

O olhar de Jenna se fixou na figura de Lumian em retirada enquanto ela perguntava: — Para onde você vai?

— Tirar uma soneca, — Lumian respondeu sem olhar para trás.

Apertando os lábios, Jenna ponderou por um breve momento antes de decidir segui-lo.

Ela queria saber seu destino final e ver se ele realmente pretendia voltar ao Auberge du Coq Doré para dormir. Caso contrário, com seu estado atual, ela não poderia imaginar os problemas que ele poderia provocar.

Ignorando a presença de Jenna, Lumian caminhou lentamente de volta ao Auberge du Coq Doré.

Ao chegar à entrada do motel, descobriu a porta principal firmemente trancada. Em vez de escalar os canos, pegou um pequeno fio e o inseriu no buraco da fechadura de latão, manipulando-o habilmente.

A porta se abriu, revelando o interior sombrio. A única fonte de iluminação emanava da escada que descia até o bar do porão.

Lumian lançou um olhar fugaz e optou por descer naquela direção.

“Droga! Ele não disse que estava indo para a cama?” Jenna amaldiçoou interiormente e soltou um suspiro resignado. Ela o seguiu até o bar do porão do Auberge du Coq Doré.

O bar não estava cheio de clientes. Dois ou três homens embriagados ocupavam uma pequena mesa redonda, gritando esporadicamente, mas careciam de qualquer força significativa.

O único cliente no balcão do bar era o vizinho de Lumian, Gabriel, o dramaturgo residente no quarto 206.

Vestindo uma camisa de linho desbotada, calças marrons e grandes óculos de armação preta, o cabelo de Gabriel parecia despenteado e oleoso.

— Você ainda está bebendo a esta hora? — Lumian sentou-se ao lado de Gabriel, com o olhar fixo no copo de absinto verde que o dramaturgo segurava, brilhando com um fascínio psicodélico.

“Ele voltou ao normal?” Jenna avaliou Lumian, sentindo que sua condição não era tão terrível quanto antes.

Suprimindo um bocejo com a mão, ela puxou uma cadeira e sentou-se, decidida em sua intenção de observar por mais trinta minutos.

Gabriel forçou um sorriso amargo e respondeu: — Acabei de terminar um manuscrito e desci para tomar uma bebida.

— Todos os autores são iguais? Você prefere trabalhar à noite e dormir durante o dia? — Lumian bateu no balcão do bar, pedindo um copo de absinto.

Parando por um momento, Gabriel respondeu: — Muitos autores são assim. Noites tranquilas nos proporcionam maior inspiração.

— Mas não é por isso que fico acordado até tarde. Devo visitar vários teatros durante o dia, persuadindo os gerentes a ler e aceitar meu manuscrito.

— Hoje fui ao Teatro do Renascimento no Quartier de la Cathédrale Commémorative. Seu empresário, Nathan Lopp, é conhecido como o gerente de teatro mais astuto. Ele possui a maior probabilidade de reconhecer o valor do meu roteiro. Mesmo assim, ele recusou me ver. Não consegui encontrá-lo em seu escritório e durante minha visita ao seu apartamento.

Ao ouvir palavras como teatro e empresário, Jenna engasgou interiormente, uma vaga sensação de medo tomando conta dela.

O fato de muitas pessoas ao seu redor adorarem um deus maligno deixou uma cicatriz duradoura em sua mente.

Além disso, suas habilidades eram repulsivas e distorcidas, evocando uma repulsa profundamente enraizada dentro dela.

Lumian ergueu o absinto oferecido pelo dono do bar e barman, Pavard Neeson, e tomou um gole.

— Você sabe onde mora o gerente do teatro?

— Sim, já o visitei em seu apartamento antes, junto com outros dramaturgos. Ele ainda é solteiro e muda frequentemente de amante, — Gabriel continuou divagando.

Um sorriso apareceu no rosto de Lumian.

— Tenho um jeito de fazer aquele sujeito ler seu roteiro, mas não posso garantir que ele aceitará.

— Sério? — Gabriel ficou surpreso e perplexo.

“Na verdade, existe uma maneira?” Jenna se perguntou, sua mente cheia de perplexidade.

Lumian terminou rapidamente seu absinto e levantou-se.

— Vamos imediatamente. Traga seu roteiro!

— … — Gabriel nunca havia encontrado um homem de ação assim.

Já era meia-noite!

Sem nenhuma esperança restante, ele resolveu tentar. Bebendo o resto de seu absinto, subiu ao segundo andar para pegar o roteiro de sua peça em três atos.

Parada na entrada do Auberge du Coq Doré, Jenna estudou Lumian com uma mistura de perplexidade e curiosidade. — Você realmente tem uma solução?

Lumian zombou com desdém. — Você não precisa acreditar em mim.

— Eh! — Jenna expressou seu desdém.

Sem saber se isso era consequência de seu estado conturbado, ela sentiu uma pontada de curiosidade e decidiu seguir Lumian para evitar que ele se envolvesse em qualquer ação precipitada.

Em pouco tempo, Gabriel voltou ao térreo.

Ele vestiu um terno formal limpo e respeitável, completo com uma gravata borboleta carmesim.

— Endereço, — Lumian perguntou calmamente.

— Quarto 702, Rue Defoe nº 15, Quartier de la Cathédrale Commémorative. — Gabriel olhou para a mal iluminada Rue Anarchie, observando apenas alguns indivíduos embriagados e andarilhos.

Ele perguntou hesitantemente: — Vamos caminhar até lá?

Não havia carruagens públicas disponíveis a esta hora, e o Quartier de la Cathédrale Commémorative ficava ao lado do distrito comercial.

Lumian não prestou atenção à pergunta e caminhou em direção à Avenue du Marché em ritmo constante. Ele parou diante de uma carruagem alugada até tarde da noite, uma carruagem de quatro rodas e dois lugares, e se dirigiu ao motorista, que usava o uniforme da Companhia Imperial de Carruagens.

— Para a Rue Defoe, nº 15, Quartier de la Cathédrale Commémorative.

O cocheiro, usando um chapéu encerado e um vestido azul adornado com botões amarelos, examinou Lumian e seus dois companheiros antes de declarar: — Dois verl d’or.

Em Trier, a viagem diurna em carruagem alugada com duração inferior a uma hora custa 1,25 verl d’or, com um adicional de 1,75 verl d’or por hora. Da meia-noite até as 6h, as viagens curtas custavam 2 verl d’or, enquanto as viagens mais longas cobravam 2,5 verl d’or por hora.

Lumian permaneceu em silêncio, exibindo duas moedas de prata no valor de 1 verl d’or cada e jogando-as ao cocheiro.

Sem demonstrar cortesia, ele embarcou na carruagem e sentou-se.

Isso deixou Gabriel em uma situação difícil. Não tenho certeza se ele deveria agir de maneira cavalheiresca e brigar com Ciel ou permitir que a cantora Jenna fizesse sua própria escolha.

Eventualmente, percebendo que não tinha sido convidada, Jenna resmungou e se acomodou ao lado de Lumian, esforçando-se para garantir algum espaço pessoal.

A carruagem partiu em direção ao Quartier de la Cathédrale Commémorative.

Durante a viagem, Lumian manteve um silêncio perturbador, deixando Gabriel hesitante em perguntar sobre sua solução. A atmosfera dentro da carruagem ficou um tanto desconfortável.

Tendo se acostumado com o estado peculiar de Lumian naquela noite, Jenna limpou a mente e se concentrou em seus próprios pensamentos.

Após um período indeterminado, a carruagem alugada parou no nº 15 da Rue Defoe.

Lumian não perdeu tempo e foi direto para o prédio. Ao entrar no saguão, foi interceptado por um guarda vigilante.

— Em que andar e quarto você mora? — O guarda obediente perguntou. — Se você não é residente aqui, você precisa…

Antes que o guarda pudesse terminar a frase, um objeto arrepiante foi pressionado contra sua têmpora.

Lumian rapidamente tirou um revólver debaixo da axila e pressionou o cano firmemente contra a testa do guarda.

— O-o que você pensa que está fazendo? — o guarda, que parecia ter quase cinquenta anos, gaguejou.

Gabriel ficou congelado, sua mente cheia de dúvidas em relação à suposta solução de Ciel.

Divertida e ansiosa para testemunhar o desenrolar dos acontecimentos, Jenna observou Lumian guiar silenciosamente o guarda para um canto isolado do saguão. Usando a corda e vários itens que tinha consigo, ele amarrou as mãos e os pés do guarda, deixando-o efetivamente imóvel. Uma mordaça foi colocada na boca do guarda para garantir seu silêncio.

Com a tarefa concluída, Lumian fechou a porta do prédio atrás de si e trancou a fechadura antes de subir a escada.

Como se acordasse de um sonho, Gabriel correu atrás dele, com a voz cheia de ansiedade.

— Está tudo bem?

— O que você acha? — Lumian respondeu com um sorriso.

Gabriel hesitou, ficou sem palavras. Pensando se deveria abandonar a tentativa de que Nathan Lopp, o gerente do Teatro do Renascimento, lesse seu roteiro.

“Se eu expressasse minhas dúvidas e voltasse agora, Ciel ficaria furioso e recorreria à violência? Afinal, ele é um mafioso…” Gabriel ficou boquiaberto, incapaz de pronunciar qualquer coisa que pudesse dissuadir Lumian.

Logo, o trio chegou ao último andar e parou em frente ao quarto 702.

Gabriel, pronto para bater, testemunhou Lumian usar habilmente o fio curto para abrir a porta de madeira vermelha.

— … — Gabriel não conseguia entender nem um pouco as intenções de Lumian.

Observando isso, Jenna tirou rapidamente uma máscara de cor clara e colocou-o sobre o rosto, expondo apenas a testa e os olhos.

Ela nutria suspeitas de que Ciel estava prestes a causar problemas. Para evitar ser implicada por ele, era prudente esconder sua identidade. No mínimo, ela não podia permitir que ninguém se lembrasse de sua aparência.

Lumian entrou na sala de estar, inundado pelo brilho do luar carmesim. Pegando um curativo, ele envolveu o rosto com ele, deixando apenas os olhos e as narinas visíveis.

— … — Embora Gabriel não conseguisse compreender por que Jenna e Ciel estavam velando seus rostos, ele instintivamente encontrou um pano e cobriu a parte inferior de seu próprio rosto.

Envolto em uma bandagem branca, Lumian examinou os arredores antes de seguir em direção ao quarto principal. Ele girou a maçaneta e empurrou suavemente a porta.

A sala foi banhada pela luminosidade da lua carmesim, iluminando as figuras reclinadas na cama.

Lá estavam um homem e uma mulher. O homem ostentava cabelos pretos desgrenhados, parecendo ter quarenta e poucos anos. Seu semblante era magro, com um nariz proeminente. A mulher possuía cabelos loiros cacheados, aparentemente na casa dos vinte anos. Sua pele era impecável e suas feições eram incrivelmente bonitas.

Sob o cobertor de veludo, pareciam estar nus.

— Ele é o gerente do teatro? — Lumian não conteve a voz.

Gabriel sentiu-se como se estivesse preso num devaneio surreal.

— Sim, é ele.

Lumian avançou rapidamente em direção à grande cama. O gerente do Teatro do Renascimento, Nathan Lopp, despertou do sono ao ouvir a comoção.

Antes que ele pudesse abrir os olhos, Lumian agarrou seu ombro e o levantou.

Nathan Lopp acordou de repente, seus olhos confrontados com a visão de uma cabeça envolta em bandagens brancas.

Seu coração pareceu pular, deixando-o sem palavras e sem protestos.

No instante seguinte, um revólver foi pressionado contra sua têmpora.

Nathan Lopp fechou os lábios e foi levado para a sala.

Ao passar por Jenna, Lumian lançou um olhar de soslaio em direção à cama e sussurrou: — Fique de olho naquela mulher.

Jenna ficou perplexa com o desenrolar dos acontecimentos, mas isso não fez nada para reprimir sua curiosidade.

Sem hesitar, ela se agachou, sacou seu próprio revólver e apontou-o para a loira recém-acordada. Com um toque de frio distanciamento, ela emitiu um aviso severo: — Não quero ouvir uma palavra.

A loira envolveu os braços firmemente em volta do cobertor, tremendo na cama.

Lumian acomodou Nathan Lopp em uma poltrona reclinável, prendendo suas mãos e pés no sofá e no chão com roupas.

Perplexo, Gabriel se aproximou. De repente, um pensamento lhe ocorreu: “estamos aqui para roubar Nathan Lopp ou para apresentar-lhe meu roteiro?”

Jenna acompanhou a loira, vestida de camisola, até a sala. Lumian, que havia acendido o lustre de cristal, deu alguns passos para trás. Ele pegou o revólver e sentou-se no sofá em frente à poltrona reclinável.

Nathan Lopp apareceu recém-acordado e disse ansiosamente: — Quanto você quer? Eu vou te dar tudo! Há um total de 1.100 verl d’or e um colar de diamantes aqui. Vou entregar todos eles! Apenas prometa não me machucar!

Lumian, com o rosto coberto por bandagens, virou-se para Gabriel e disse: — Leia.

— Ler o quê? — Gabriel respondeu, com a mente em branco.

Lumian soltou uma risada suave.

— Leia seu roteiro. Monsieur Nathan Lopp está esperando.

“O que…” Gabriel ficou pasmo.

“Esta é a solução para fazer Nathan Lopp ler meu roteiro?”

“É assim que uma pessoa racional pensa?!”

Não só Gabriel ponderou sobre isso, mas Jenna não pôde deixar de murmurar para si mesma.

“A mente de Ciel está realmente perturbada!”

“Isso não fará com que o dramaturgo seja levado para a delegacia?”

“Graças a Deus escondi meu rosto!”

Com uma sensação de alívio semelhante, Gabriel aproximou-se de Nathan Lopp, apreensivo. Ele recuperou o roteiro e começou a lê-lo em voz alta, como se fosse compelido a fazê-lo.

Nathan Lopp ouviu perplexo, questionando se estava preso em um sonho ridículo.

No meio de seu sono, um intruso mascarado invadiu sua residência, amarrando-o a uma cadeira apenas para submetê-lo a um recital de roteiro?

Enquanto ouvia com atenção, os instintos profissionais de Nathan Lopp entraram em ação, atraindo-o ainda mais para o roteiro.

Após a conclusão do diálogo principal da primeira cena, Nathan Lopp interrompeu Gabriel.

— Quem escreveu isso?

— Eu, — Gabriel respondeu inconscientemente.

A voz de Nathan Lopp ressoou profundamente quando ele declarou: — Traga-o ao meu escritório amanhã às 10h. Assinaremos o contrato.

— Tudo bem, tudo bem. — As emoções de Gabriel giravam em torno de surpresa, felicidade e medo.

“Encontrarei a polícia à minha espera no Teatro do Renascimento amanhã?”

Lumian riu, levantando-se da cadeira e indo até a porta com seu revólver.

Jenna e Gabriel seguiram de perto, permitindo que a loira libertasse Nathan Lopp de suas restrições.

Enquanto desciam as escadas, Jenna sorriu para Gabriel e perguntou: — Monsieur Dramaturgo, seu roteiro é excepcional. Suas palavras são cativantes. Qual é o título?

— Chama-se ‘Perseguidor da Luz’, — respondeu Gabriel instintivamente, incapaz de compreender por que uma cantora de bares tinha tanto interesse no roteiro.

Jenna acelerou o passo para alcançar Lumian. Abaixando a voz, ela perguntou: — Esta é a sua solução? Você não está preocupado que o gerente do teatro também possa ser um devoto de um deus maligno?

No seu atual estado de espírito, todos os teatros pareciam suspeitos.

Lumian removeu as bandagens, com expressão inabalável, ao responder: — Então teríamos lutado.

“Eu sabia…” Jenna murmurou silenciosamente para si mesma.

Depois de recuperar seus pertences e cordas do guarda, o trio embarcou em uma carruagem alugada e voltou para o Auberge du Coq Doré.

Assim que Gabriel expressou sua gratidão e se retirou para seu quarto, uma mistura de preocupação e alegria, Jenna observou Ciel enquanto ele se refrescava e se acomodava na cama. Finalmente, ela deu um suspiro de alívio.

Ela fechou as cortinas e fechou cuidadosamente a porta de madeira antes de sair do Auberge du Coq Doré.

Na escuridão quase negra, os olhos de Lumian permaneceram fechados, imóveis.

Capítulo 222 – Jornais

Combo 34/100

Clang! Clang! Clang!

Ao bater das seis, Lumian sentou-se ereto e abriu as cortinas, permitindo que uma luz suave entrasse na sala, dando vida ao espaço antes silencioso. Ele esfregou o rosto, refrescou-se e atendeu às suas necessidades.

Depois de pronto, trocou de roupa e partiu do Auberge du Coq Doré. Caminhando pela Rue des Bluses Blanches, entrou no esconderijo alugado.

Com grande expectativa, Lumian investigou os cadernos de Aurore, na esperança de descobrir algumas joias escondidas que lhe haviam escapado em sua busca anterior.

Os cadernos de Aurore continham três categorias distintas de conhecimento.

Em primeiro lugar, havia os entendimentos místicos comuns — os nomes de vários caminhos, o estado de certas Sequências, os fundamentos da magia ritualística, o significado dos elementos simbólicos e a pronúncia e significados de diversas línguas sobrenaturais.

A segunda categoria focou na aplicação prática de conhecimentos místicos e habilidades pessoais. Exigia profunda contemplação, pois continha numerosos feitiços registrados ou comprados, bem como defesas contra maldições.

Por último, havia fragmentos de conhecimentos peculiares e incompletos, juntamente com anedotas intrigantes. Algumas foram concedidas a Aurore pelo Sábio Oculto, enquanto outras surgiram de interações dentro da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados.

Essas informações diversas não foram organizadas em cadernos separados, mas apareceram esporadicamente à medida que Aurore as adquiria.

Para Lumian, a segunda categoria representou o maior desafio. Feitiços de Bruxo como Iluminação, Remoção de Ervas Daninhas, Exorcismo, Invocação de Almas, Relâmpago, Criação de Vento e Mão de Campo de Força provaram ser desconcertantes. Afinal, ele não tinha a compreensão fundamental do misticismo e o apoio dos poderes Beyonder necessários para lançar feitiços.

Por outro lado, Lumian fez progressos significativos na compreensão, aprendizagem e domínio da magia ritualística desde que se tornou um Monge da Esmola.

Lumian também notou que sua irmã havia omitido certas regras básicas, como a Lei da Conservação das Características de Beyonder, de seus cadernos.

No entanto, isso era de se esperar. Tais leis eram escassas e facilmente lembradas. Elas estavam enraizadas na mente e não exigiam nenhuma gravação adicional.

Após uma extensa manhã de leitura, Lumian não encontrou sinais de suspeita. Em vez disso, acumulou uma infinidade de perguntas que exigiam consulta com outras pessoas.

Ele soltou um suspiro lento, dobrou cuidadosamente as páginas contendo suas perguntas e as enfiou no bolso antes de sair da casa segura.

A caminho da Avenue du Marché, a atenção de Lumian foi atraída por várias cabines de votação. Policiais uniformizados e policiais militares fortemente armados trabalhavam diligentemente para manter a ordem, permitindo que longas filas de pessoas depositassem seus votos em caixas de madeira.

Apesar de ter adquirido uma nova identidade de Gardner Martin e assumido a personalidade de Ciel Dubois, morador do bairro comercial há quase dois anos com direito a voto, Lumian optou por não se registrar. Ele não tinha nenhum desejo de participar nas eleições parlamentares.

Depois de algum tempo, um jornaleiro passou correndo e jogou uma pilha de jornais brancos no ar.

Lumian observou como muitos pedestres coletavam avidamente os papéis flutuantes e começavam a lê-los com grande seriedade. Ele se abaixou e pegou uma cópia que estava a seus pés.

O jornal apresentava diversas linhas de texto, impressas em uma sintaxe simples e de fácil compreensão.

“Hugues Artois é um traidor!”

“Na guerra contra o Reino Loen, há vários anos, ele abandonou suas tropas e fugiu. Inúmeros pais, irmãos, maridos e filhos nunca retornaram!”

“Ele está participando das eleições parlamentares com o apoio clandestino do Reino de Loen!”

Lumian não conteve a surpresa ao ler as acusações.

Ele se lembrava nitidamente dos cartazes de campanha de Hugo Artois enfatizando seu serviço militar. Ele só se aposentou do exército ao chegar ao posto de major e se aventurou na política, começando como secretário adjunto na Convenção Nacional.

“Seria esta uma atitude desesperada de um candidato que enfrenta resultados insatisfatórios nas primeiras pesquisas?” Enquanto Lumian ponderava sobre a situação, um grupo de homens, suspeitos de serem mafiosos, aproximou-se e confiscou à força os panfletos dos pedestres, recorrendo à violência física e a insultos vulgares. Curiosamente, os policiais próximos pareciam alheios à cena que se desenrolava diante deles.

Lumian ergueu o olhar e reconheceu um dos homens.

Eles eram membros do Poison Spur Mob, os mesmos indivíduos que anteriormente haviam seguido Margot e Wilson até o Auberge du Coq Doré.

— Você se atreve a ler algo assim, seu desgraçado?

— Seu leproso, me passe o que está em sua mão!

— Filho da puta, você quer que eu te machuque?

Os membros do Poison Spur Mob se aproximaram de Lumian. No momento em que estavam prestes a arrancar o panfleto de sua mão, seus olhos pousaram em seu cabelo loiro curto com raízes escuras.

Um sorriso travesso apareceu no rosto de Lumian.

“Ciel!” Os membros do Poison Spur Mob se viraram instintivamente, sua intenção de fugir era evidente.

Lumian rapidamente levantou o pé e deu um chute forte na traseira de um dos mafiosos, fazendo-o perder o equilíbrio e cair no chão.

— Qual é o problema? Não consegue reconhecer seu pai? — Lumian provocou, observando os desorientados membros do Poison Spur Mob se afastarem em um estado desgrenhado. Ele não tinha nenhuma inclinação para persegui-los ainda mais.

Lumian jogou de lado o panfleto que segurava e voltou para o Salle de Bal Brise.

Imediatamente ao entrar, Louis se aproximou com Sarkota ao seu lado.

— Chefe, Charlie largou o emprego de garçom ontem à noite e pediu apenas o salário de uma semana.

— Estou ciente, — Lumian respondeu calmamente.

Louis se lembrou de como o chefe levou Charlie embora na noite anterior, voltando sem ele. Pouco depois, Charlie apresentou sua demissão e foi embora. Essa sequência de eventos deixou Louis com uma suspeita persistente de que algo secreto estava em jogo, mas ele não se atreveu a perguntar mais.

Lumian lançou um breve olhar para Louis e perguntou casualmente enquanto ele se dirigia à cafeteria no segundo andar: — Quantos anos você tem?

— 27, — Louis respondeu, intrigado com o motivo pelo qual o chefe parecia interessado nesse detalhe específico.

Sem muita hesitação, Lumian continuou: — Você é casado? Tem filhos?

— Ainda não, — Louis respondeu com um sorriso estranho. — Pretendo me casar quando estiver mais velho.

Embora tivesse conseguido escapar da vida de um mafioso de baixa patente e agora servisse como guarda-costas do líder, eliminando o medo constante de ser espancado até a morte nas ruas, Louis reconhecia os perigos inerentes que ainda estavam à espreita.

Ele não queria beneficiar outro homem logo após entrar na vida de casado e ter um filho.

Lumian assentiu.

— É importante considerar o seu futuro. O outro Louis que conheço já tem vários filhos.

Louis ignorou o comentário, percebendo-o como uma tentativa do chefe de forçar uma conversa quando havia pouco mais para discutir, como se estivesse tentando provar um ponto de vista.

…

Franca não almoçou com Gardner Martin e voltou para a Rue des Blushes Blanches, nº 3, antes do meio-dia.

Ao chegar em casa, ela percebeu que a porta do quarto de hóspedes estava bem fechada. Perplexa, girou a maçaneta e abriu-a.

Lá dentro, Jenna dormia profundamente de pijama, encolhida sob um cobertor.

Agitada pelo movimento da porta, ela esfregou os olhos e sentou-se lentamente, com o olhar fixo em Franca.

— Dormindo a essa hora? — Franca perguntou, seu sorriso no lugar.

— Só porque você não tem aulas de atuação no Teatro da Velha Gaiola de Pombos, você está se deixando levar assim?

Jenna penteou seus cabelos castanhos e resmungou: — É tudo culpa do Ciel; as coisas continuaram até tarde da noite.

— … — O sorriso de Franca congelou.

Jenna continuou: — Não sei o que aconteceu com ele ontem à noite, mas seu humor e condição estavam ruins. Fiquei preocupada que algo pudesse acontecer, então o segui. Só depois que ele entrou no Auberge du Coq Doré e foi para a cama é que eu voltei para descansar um pouco.

Franca deu um suspiro de alívio e perguntou preocupada: — Conte-me tudo.

Jenna contou os acontecimentos desde sua apresentação no Salle de Bal Brise, vendo Lumian sentado na estrada na chuva, até que ele empregou um “método” inimaginável para garantir o contrato do roteiro de Gabriel. Finalmente, ela disse:

— Droga, eram quase três horas quando ele finalmente concordou em voltar para seu quarto e dormir. Eu estava exausta!

Franca ouviu com atenção e expressou sua preocupação: — É raro vê-lo nesse estado…

Franca fez uma pausa, uma compreensão surgindo nela.

Lumian ainda estava em tratamento regular com uma psiquiatra, e talvez esse estado que ela testemunhou fosse sua forma mais verdadeira.

— Ele deve ter passado por algum tipo de trauma ontem à noite. Vou perguntar a ele sobre isso mais tarde. — Depois que Franca se referiu a ele como parente, ela não escondeu mais seu relacionamento próximo com Lumian na frente de Jenna.

Jenna assentiu.

— Escolha suas palavras com cuidado. Não o irrite.

…

No segundo andar da Salle de Bal Brise, no escritório de Lumian, ele notou Franca, que havia ficado invisível.

— Eu ouvi de Jenna que algo aconteceu com você ontem à noite, — Franca, vestida com uma blusa branca e calça preta, perguntou casualmente. — Você conheceu a Madame Pualis?

Durante o almoço com Jenna, ela conseguiu descobrir o que havia desencadeado o sofrimento mental de Lumian.

Lumian pareceu perder todas as forças ao ouvir a pergunta de Franca e sentou na poltrona giratória.

Após uma pausa de mais de dez segundos, ele exalou e disse: — Isso mesmo. Não posso aceitar a verdade que aprendi, mas não tenho escolha.

Sentindo sua relutância em compartilhar mais informações, Franca não insistiu no assunto. Ela assentiu levemente e ofereceu: — Há algo que eu possa fazer por você?

Lumian se endireitou e falou sem rodeios: — Duas coisas. Primeiro, tenho inúmeras perguntas sobre o misticismo.

— Como mencionei antes, assim que as eleições terminarem, Hugues Artois se tornará membro do parlamento. O ‘Escorpião Negro’ Roger e seus companheiros ganharão uma nova vantagem. No devido tempo, todos estaremos em perigo. Se lançarmos uma operação noturna na Avenue du Marché, nº 126, para eliminar quaisquer ameaças ocultas antes do anúncio dos resultados eleitorais?

Franca ponderou por um momento e respondeu: — Com base na sua descrição, um Feiticeiro Herege tem uma vantagem significativa em seu território. Mesmo que nós dois usemos nossos trunfos, nossas chances de eliminar com sucesso o ‘Escorpião Negro’ Roger e os outros são incertas, assumindo que não há outras surpresas à nossa espera.

— Mas se não agirmos agora, eles se tornarão ainda mais formidáveis depois de receberem suas novas bençãos…

Ela hesitou, sem saber qual seria o melhor curso de ação.

…

Na Avenue du Marché, nº 126, dentro do prédio de três andares com jardim.

“Escorpião Negro” Roger olhou para seu subordinado que havia se infiltrado na comissão eleitoral parlamentar do distrito comercial e perguntou ansiosamente: — Qual é a situação?

O subordinado respondeu com entusiasmo: — Monsieur Hugues Artois está liderando por ampla margem!

Um sorriso apareceu no rosto do “Escorpião Negro” Roger. Assim que o subordinado saiu, ele se virou para o “Careca” Harman e a “Pernas Curtas” Castina, dizendo:

— Os resultados das eleições serão anunciados amanhã à tarde. Madame Lua supervisionará pessoalmente o ritual e nos concederá uma bênção durante a noite.

— Depois disso, não vamos mais nos conter. Aquele miserável Ciel deve morrer!

Capítulo 223 – Escolha

Combo 35/100

Numa colina a sudeste com vista para Le Marché du Quartier du Gentleman, havia uma pedreira ativa.

Tendo partido do Salle de Bal Brise, Lumian embarcou em uma busca para encontrar um candidato adequado, o que o levou a este mesmo lugar.

A noite estava profunda e os trabalhadores acendiam diligentemente os lampiões a gás espalhados pelas ruas. Em nítido contraste, a pedreira, tendo concluído as suas operações diárias, estava envolta em escuridão, desprovida de qualquer iluminação artificial.

Espalhados pelo chão da pedreira havia vários fornos de gesso, cercados por numerosos vagabundos.

Lumian aprimorou seu foco, avaliando meticulosamente as circunstâncias de cada indivíduo.

Finalmente, ele descobriu um alvo que atendia às suas necessidades.

Encostado a um dos fornos de gesso estava um vagabundo. A camisa, as calças e a jaqueta estavam esfarrapadas, com a tonalidade original obscurecida pela terra marrom-escura. Bochechas encovadas e membros emaciados quase distorceram sua figura. Seu cabelo despenteado e barba entrelaçados em uma confusão de fios.

Seus olhos estavam semicerrados e sua respiração superficial sugeria que ele poderia morrer a qualquer momento.

De acordo com as observações de Lumian, o vagabundo estava de fato chegando ao fim de sua vida. Ele tinha apenas dois ou três dias restantes.

Aproximando-se dele, Lumian agachou-se e pegou a lata de gás que havia obtido do perverso Hedsey, a quem Franca apropriadamente chamou de Sr. Gás. Desatarraxando a tampa, posicionou-a perto das narinas do vagabundo.

Ele e Franca já haviam dividido os “restos mortais” de Rentas. Os sedativos e moedas, totalizando 212 verl d’or, pertenciam a Lumian, enquanto o restante era parte de Franca.

Achiin!

O vagabundo espirrou duas vezes e seus olhos se abriram.

Olhando fracamente para Lumian, vestido com um uniforme de trabalhador azul e um boné escuro, ele perguntou, intrigado: — Quem é você? O que você está tentando fazer?

Lumian respondeu calmamente: — Sou apenas um trabalhador passageiro. Senti que sua morte era iminente, então me aproximei para verificar.

O vagabundo não encontrou nenhuma falha na explicação de Lumian. Na República Intis, ao descobrir um corpo sem vida, quer reportasse às autoridades governamentais ou às duas Igrejas, os indivíduos receberiam uma compensação por garantirem prontamente a purificação ou a cremação.

Embora a soma fosse escassa, apenas 1 verl d’or, mesmo os cidadãos das classes mais baixas acharam-na uma surpresa agradável, por mais modestos que fossem os benefícios adicionais.

A barba do vagabundo tremeu quando ele conseguiu sorrir.

— Você adivinhou certo. Também sinto que minha morte está se aproximando. Passe por aqui com mais frequência nos próximos dois dias, para que seu dinheiro não seja roubado.

Talvez tenha sido o efeito dos Gases Místicos, ou talvez o tema da morte tenha agitado momentaneamente o ânimo do vagabundo, pois suas palavras deixaram de vacilar e seu raciocínio tornou-se mais claro.

— Você ainda tem alguma família? — Lumian perguntou casualmente, agachando-se diante do vagabundo enquanto guardava os Gases Místicos.

O vagabundo ficou em silêncio por alguns momentos e depois balançou a cabeça lentamente.

— Não, não mais.

— Se você está interessado em minhas roupas, leve-as quando eu morrer.

— Sua família faleceu? — Lumian investigou ainda mais.

A barba do vagabundo balançava com o movimento de seus músculos e sua voz carregava um inconfundível tom de angústia.

— Eles se foram. Todos se foram. Meus pais não passaram dos 45. Meu irmão morreu na guerra há alguns anos. Minhas irmãs sucumbiram à doença e seu filho tornou-se trabalhador infantil. Aos dez anos, ele já era corcunda e morreu de exaustão em uma fábrica têxtil…

O vagabundo pareceu se desviar da pergunta de Lumian, mais parecido com uma lembrança antes de sua morte iminente. Ele divagou: — Eu costumava trabalhar na pedreira, elogiado por minha força. Então, um Monsieur viu minha diligência, acreditou que eu poderia suportar as adversidades. Ele me ensinou a colocar detonadores e soltar pedras. Meu salário aumentou e a vida tomou um rumo melhorou. Eu tinha uma esposa, durona como eu, e três filhos preciosos, mas apenas um sobreviveu. Meu anjinho, minha filha.

— Quando os preços dos alimentos provocaram protestos, o meu corpo cedeu subitamente e fiquei gravemente doente.

— Minha esposa e filha gastaram tudo, acumularam dívidas. Eventualmente, elas cuidaram de mim até recuperar a saúde, mas perdi meu emprego no processo. Éramos perseguidos por agiotas dia após dia. Aqueles homens levaram meu anjinho. Minha esposa e eu procuramos desesperadamente. Algumas semanas depois, encontramos seu corpo sem vida. Ela não aguentou o tormento e decidiu acabar com tudo.

— Minha esposa queria recorrer à polícia, mas eles a espancaram até a morte e a largaram em algum lugar. Fui espancado e fiquei inconsciente, mas sobrevivi. Sobrevivi até hoje…

Lumian ouviu em silêncio, sua a voz profunda quando finalmente falou: — Algum desejo?

O vagabundo riu alto.

— Desejos? Meu maior desejo era falecer logo após pegar aquela doença.

Lumian ficou em silêncio por um momento antes de continuar: — Sem sede de vingança?

Os olhos do vagabundo ficaram vidrados quando ele respondeu: — Esses agiotas foram mortos por outras gangues. Novos agiotas tomaram seu lugar.

Ele se lembrou da pergunta inicial de Lumian e falou com uma voz que parecia derivar de outro reino: — Quando chegar a minha hora, eu acho… acho que gostaria de comer outro bolo de carne. Lembro-me daqueles anos, todo fim de semana, minha esposa comprava a própria carne, com sementes de linhaça e vinagre, botava molho e recheava com pão achatado. Minha filha adorava, e eu também…

Lumian assentiu, levantando-se e descendo a colina em direção às ruas abaixo.

Após aproximadamente 45 minutos, ele voltou ao forno de gesso, carregando um bolo de carne de Rouen que encheu o ar com seu aroma sedutor.

O vagabundo parecia prestes a desmaiar mais uma vez. Lumian empregou os Gases Místicos mais uma vez para despertá-lo de seu estupor.

O vagabundo espirrou algumas vezes, com o olhar fixo no bolo de carne de Rouen. Ele rapidamente deu mordidas, sua barba ficou coberta com uma fina camada de óleo.

Depois de consumir metade, ele respirou fundo e perguntou com um sorriso: — Qual é a sua intenção, rapaz?

— Eu vou esfaquear você mais tarde. Isso pode causar sua morte esta noite, — afirmou Lumian claramente.

O vagabundo riu fracamente e perguntou: — Você não tem medo da polícia? Não tenho medo da morte. Eu deveria ter morrido há muito tempo. Você sabia que todo inverno eu durmo dentro desta fornalha de gesso? Mesmo depois de um dia de trabalho, ela retém um calor calmante que dura até quase o amanhecer. No entanto, os vapores persistentes dentro são venenosos e podem me matar em meu doce sono.

Lumian riu.

— Acho que a polícia não está muito preocupada com a forma como um vagabundo chega ao fim, desde que não seja um assassinato flagrante.

Sem mais delongas, o vagabundo devorou o restante do bolo de carne de Rouen e soltou um arroto.

Após uma pausa de mais de dez segundos, ele ajustou sua posição e falou: — Você pode prosseguir.

Lumian sacou sua lâmina, Mercúrio Caído, adornada com padrões sinistros, e enfiou-a na mão do vagabundo.

O sangue escorria, manchando a ponta da lâmina de vermelho.

Simultaneamente, Lumian mais uma vez contemplou o ilusório rio de mercúrio.

Seu propósito ao procurar um vagabundo quase morto era trocar por um destino mais prático!

Isso não quer dizer que encontrar o destino do fantasma Montsouris não fosse formidável. Muito pelo contrário, podia levar à morte certa ou mesmo ao desaparecimento de uma família inteira para muitos humanos. Além disso, era quase impossível fugir. No entanto, o problema estava no tempo que levava para entrar em vigor. A troca de destinos muitas vezes podia ser concluída em minutos, enquanto o ataque do fantasma Montsouris ao seu alvo ocorria em intervalos aleatórios. Podia acontecer dentro de dez a vinte minutos ou pode esperar de três a quatro meses.

Em outras palavras, o destino de encontrar o fantasma Montsouris não era adequado para um ataque surpresa ou uma batalha.

Além disso, tendo aprendido com a experiência e as lições da morte de Margot, o alvo de Lumian, o “Escorpião Negro” Roger, sem dúvida seria cauteloso com tais assuntos. Se fosse esfaqueado pela Mercúrio Caído e não morresse instantaneamente, havia uma grande probabilidade de que ele buscasse a ajuda da Madame Lua. Lumian não tinha certeza se a madame que possuía a verdadeira divindade poderia afastar o fantasma Montsouris. Se ela pudesse, a operação dele seria um fracasso total.

Considerando esses fatores, ele pretendia alterar preventivamente esse destino de encontrar o fantasma Montsouris e escolher um destino mais propício a ataques surpresa e assassinatos. Ele desejava que o “Escorpião Negro” Roger morresse no local, sem chance de procurar qualquer ajuda.

À medida que esses pensamentos passavam pela mente de Lumian, uma série de imagens apareceu diante dele.

Ele viu o vagabundo dormindo dentro da fornalha de gesso, o vagabundo que havia sido violentamente espancado e deixado inconsciente, o vagabundo que havia desmaiado recentemente, o vagabundo que desmoronou diante do corpo sem vida de sua filha, o vagabundo que compartilhou bolo de carne caseiro com sua esposa e filha, o vagabundo que meticulosamente preparou e montou explosivos…

Lumian sabia que não poderia escolher o destino do vagabundo: morrer em dois ou três dias. Era um fardo esmagador, além do que Mercúrio Caído poderia suportar. Mesmo o Feitiço de Transferência de Sorte não conseguia transferir um destino tão terrível.

A única solução que Lumian conseguiu pensar foi empregar o Feitiço de Substituição e encontrar um preso no corredor da morte para ocupar o lugar do vagabundo. Ele assumiria a identidade do preso por um período de tempo, ganhando a aceitação das pessoas ao seu redor. Depois, realizaria o ritual e trocaria a morte iminente do vagabundo pela do preso. No entanto, este processo levaria duas a três semanas, se não mais, para ser preparado. O tempo não estava do seu lado.

Baseando-se em sua vasta experiência, Lumian tomou uma decisão rápida e escolheu o destino do vagabundo que havia desmaiado recentemente devido ao seu corpo debilitado.

Ele partiu do rio de mercúrio e condensou-se em uma gota que penetrou na lâmina da Mercúrio Caído. Simultaneamente, o destino de encontrar o fantasma Montsouris passou inteiramente para o vagabundo.

Lumian retraiu a perversa adaga preta. Permanecia limpa e livre de manchas de sangue, e o ferimento na mão do vagabundo era superficial, como se logo fosse deixar uma cicatriz.

— É isso? — o vagabundo perguntou perplexo.

Ele estava preparado para encontrar seu fim naquele momento.

— Sim. — Lumian levantou-se e partiu.

Mais tarde naquela noite, dentro do forno de gesso, o vagabundo teve uma convulsão repentina e sucumbiu asfixiado.

…

Em frente à Avenida du Marché, nº 126.

Ao retornar para cá, Lumian aninhou-se em um canto sombrio, protegido do brilho dos postes de gás da rua. Seus olhos se fixaram no prédio alvo.

Ao lado dele, Franca emergiu da escuridão, vestida com uma túnica preta e capuz.

— Como foi? — Lumian perguntou, totalmente surpreso.

Capítulo 224 – Disfarce

Combo 36/100

Franca lançou seu olhar para a Avenue du Marché, nº 126, e comentou: — Seja ‘Escorpião Negro’ Roger, ‘Careca’ Harman ou ‘Pernas Curtas’ Castina, nenhum deles se mostrou.

— Extremamente cauteloso, — comentou Lumian objetivamente.

Franca soltou uma zombaria.

— Se eu estivesse no lugar deles, também seria cauteloso. Se eu conseguir sobreviver esta noite, posso virar o jogo e sair vitorioso. Quão tolo seria eu me revelar? Mesmo se alguém sequestrasse Gardner e o mutilasse na porta, eu não me mexeria.

“Este exemplo não é convincente…” Lumian perguntou: — E se for Jenna quem estiver presa em vez de Gardner?

— … — Franca ficou em silêncio.

Percebendo que a poção do Provocador estava fazendo efeito, Lumian, quase completando sua digestão, optou por não pressionar mais. Em vez disso, perguntou: — O que mais você observou?

Nem Lumian, nem Franca elaboraram um plano específico para o ataque ao “Escorpião Negro” Roger e os outros. Eles possuíam apenas um punhado de ideias vagas e estavam atualmente envolvidos em investigações e preparativos preliminares.

Franca ponderou por alguns segundos antes de revelar: — Um membro da Poison Spur Mob frequenta a comissão eleitoral e esta vizinhança. É como se ele estivesse fornecendo ao ‘Escorpião Negro’ Roger atualizações em tempo real sobre as pesquisas.

Fazendo uma breve pausa, um sorriso travesso curvou os cantos de sua boca.

— Podemos explorar isso!

Simultaneamente, Lumian espelhou seu sorriso.

— Não é como tropeçar em um travesseiro macio quando você está com sono? Na verdade, mergulhar na política é uma tarefa traiçoeira.

Franca virou a cabeça, a diversão brilhando em seus olhos enquanto olhava para Lumian.

— Sua irmã deve ter transmitido muitos ditados de sua cidade natal para você. Como você planeja lidar com isso?

Lumian ficou em silêncio por um momento antes de falar novamente.

— Se eu fosse Ator, o problema seria simples. Mesmo assim, ainda possuo esses óculos.

Franca assentiu, satisfeita com sua resposta.

— Esta operação requer um ataque surpresa e um assassinato. A importância do assassinato deve superar a do ataque surpresa para minimizar a vantagem de um Feiticeiro Herege em seu território.

Depois de alguma deliberação, os dois afastaram-se do nº 126 da Avenue du Marché, posicionando-se num local sombrio perto da comissão eleitoral parlamentar do distrito.

A votação do dia terminou e o pessoal da comissão eleitoral trabalhou diligentemente, contando os votos e fornecendo atualizações em tempo real. Inúmeros repórteres de vários jornais reuniram-se ali, ansiosos por adquirir dados em primeira mão.

Se tudo corresse conforme o planejado, Hugues Artois garantiria mais de metade dos votos registados esta noite, permitindo-lhe declarar a sua vitória eleitoral.

Com o passar do tempo, a noite ficou mais escura. De repente, Franca cutucou Lumian e apontou para uma figura que saía da comissão eleitoral.

— Esse é o cara do Poison Spur Mob.

A pessoa parecia ter quase trinta anos, ostentando cabelos pretos, olhos castanhos e rosto estreito. Ele usava uma camisa listrada azul e branca, uma jaqueta marrom clara e um grosso colar de ouro.

Lumian assentiu sutilmente e saiu de seu esconderijo, adotando um ar de urgência ao se aproximar do homem.

Ele puxou o boné escuro para baixo, ocultando seu distinto cabelo loiro e preto.

Ao perceber alguém se aproximando, o membro do Poison Spur Mob alterou cautelosamente seu caminho.

Nesse momento, Lumian deu um passo diagonal à frente, posicionando-se à frente do indivíduo. Ele sorriu e cumprimentou: — Faz muito tempo que não nos vemos. Como você está se saindo dentro do Poison Spur Mob?

O homem foi pego de surpresa. Utilizando a iluminação dos postes de gás da rua, ele examinou o rosto de Lumian.

Aproveitando a oportunidade, Lumian avançou, agarrando o pescoço da outra pessoa e puxando-a para perto.

Simultaneamente, Lumian empurrou a vasilha de metal para mais perto do nariz do alvo com a mão esquerda.

Ele já havia desatarraxado a tampa, mas manteve o dedo pressionado contra a abertura, controlando a liberação do gás.

O membro do Poison Spur Mob lutou desesperadamente, mas a palma da mão de Lumian cobriu sua boca e nariz, silenciando qualquer clamor. Seus socos e chutes foram facilmente desviados — ou seu pescoço estava contraído, ou suas costas estavam presas por um cotovelo. Sua cabeça permaneceu nas mãos da outra pessoa, aninhada contra seu peito. Em seu estado de ansiedade, era difícil para ele atacar os pontos vulneráveis do inimigo, e Lumian suportou o ataque.

Depois de alguns segundos, a resistência do homem começou a diminuir. Os transeuntes lançaram olhares fugazes para ele antes de irem embora sem detectar nada de errado.

Em poucos instantes, o homem nos braços de Lumian perdeu a consciência.

Apoiando o companheiro embriagado, Lumian selou mais uma vez a garrafa com o dedo.

Eles chegaram a um beco deserto, longe do acesso público, onde Lumian abandonou seu alvo e fechou a lata de metal.

— Você é muito imprudente. — Franca emergiu das sombras ao lado dele. — Somente em Trier você pode escapar impune. Em qualquer outro lugar, alguém teria avisado os policiais.

— Eu reservo essas ações exclusivamente para Trier, — respondeu Lumian, agachando-se para despir o traje e o colar do membro do Poison Spur Mob. Ele amarrou as mãos e os pés com uma corda.

Tendo completado a tarefa, Lumian administrou um pouco de soro da verdade ao seu prisioneiro antes de reanimá-lo com os Gases Místicos.

Seguiram-se três espirros consecutivos. O membro do Poison Spur Mob abriu os olhos e exclamou horrorizado: — Quem é você?

Lumian tirou o boné e se agachou na frente do alvo, sorrindo. Ele perguntou: — Você não consegue me reconhecer?

Sob o luar carmesim, o membro do Poison Spur Mob vislumbrou o cabelo preto dourado e um rosto vagamente familiar.

Seus dentes batiam.

— C-Ciel!

— Tenho uma coisa para lhe perguntar. Se você se recusar a responder ou optar por me enganar, você sabe as consequências, — disse Lumian com um sorriso.

Sua reputação fria, impiedosa e desequilibrada o precedeu dentro do Poison Spur Mob. O homem estava tão aterrorizado que seu coração parecia prestes a pular pela garganta.

— Vou falar, vou falar!

Imperturbável, Lumian perguntou: — Onde você estava planejando ir agora?

— Para a casa do chefe para relatar a situação eleitoral. Monsieur Hugues Artois obteve quase metade dos votos. Ele é apenas um pouco tímido… — O homem não apenas respondeu à pergunta de Lumian, mas também forneceu informações adicionais.

Lumian acenou com a cabeça satisfeito e começou a perguntar sobre os detalhes específicos que o membro do Poison Spur Mob havia transmitido anteriormente para “Escorpião Negro” Roger.

Isso abrangeu seu comportamento em relação à equipe, sua maneira de se dirigir ao “Escorpião Negro” Roger, seu posicionamento e seu tom.

Tendo memorizado meticulosamente os detalhes, Lumian empregou o sedativo mais uma vez para deixá-lo inconsciente.

Sem demora, ele vestiu o traje da outra pessoa, pegou seus Óculos do Espreitador de Mistérios e colocou-os.

Desta vez, no subsolo, ele avistou ratos, insetos e serpentes, mas um prédio carbonizado e um rosto borrado atrás de uma janela de vidro também se materializaram.

O rosto possuía olhos incomumente vazios.

A mente de Lumian ficou momentaneamente confusa. Franzindo a testa, ele removeu os Óculos do Espreitador de Mistérios e pegou uma coleção de cosméticos.

Auxiliado pelo luar carmesim e pela pequena tocha segurada por Franca, ele aplicou meticulosamente diversas substâncias em seu rosto, utilizando o espelho de maquiagem que sua companheira carregava.

Cerca de dez minutos depois, seu semblante ficou mais magro e começou a assumir a semelhança do membro do Poison Spur Mob.

Sua habilidade em maquiagem não conseguia replicar totalmente a aparência da outra pessoa, mas o efeito inerente dos Óculos do Espreitador de Mistérios convenceria qualquer um que visse seu rosto de que ele era o indivíduo chamado Alsai.

Thud!

Lumian fechou o espelho de maquiagem, não ousando olhar mais uma vez para seu reflexo.

Enquanto Franca guardava seus pertences, ela fez com que Lumian se virasse.

Ela temia que ela também pudesse confundir seu companheiro com um membro do Poison Spur Mob, dificultando assim sua colaboração subsequente.

Franca examinou a cor do cabelo de Lumian e recuperou os adereços de disfarce que havia adquirido com Rentas.

— A cor do cabelo e dos olhos são as falhas mais visíveis. Primeiro, use essa tintura de cabelo preta e depois use essas lentes de contato marrons.

— Droga, tudo é possível no reino do misticismo. Quem poderia imaginar que nos dias de hoje, os Atores poderiam criar a ilusão de lentes de contato cosméticas? Embora os materiais sejam diferentes e não melhorem a visão, eles podem de fato alterar a cor da íris. Caso contrário, Rentas não teria conseguido se passar por Ive ou por você. Isso desafia a explicação científica, mas é totalmente místico!

Lumian não se importou com as reflexões de Franca e pegou a tinta de cabelo mística, que poderia ser removida com uma loção especial. Sob a orientação dela, ele transformou seu cabelo dourado e preto em um tom preto sólido.

Depois de colocar as lentes de contato marrons, Franca aproveitou a oportunidade para discutir os detalhes do próximo ataque.

Os dois rapidamente traçaram um plano aproximado, mas se abstiveram de se aprofundar em cada detalhe. Em primeiro lugar, o tempo era limitado e, em segundo lugar, tiveram de antecipar inúmeras circunstâncias imprevistas no local. Era impossível levar em conta todas as possibilidades, então só podiam se adaptar e tomar decisões com base no conceito principal.

Franca mostrou um porta-moedas.

Era uma bolsa do tamanho de um punho feita de tecido branco acinzentado, cheia de moedas de ouro, prata e cobre.

Franca vasculhou sua bolsa e retirou um anel cor de ferro com uma faixa grossa e pontas finas na superfície.

— Este é um dos meus itens místicos, o Anel da Punição, — explicou ela a Lumian. — Ele serve a um único propósito. Ele pode perfurar o Corpo Espiritual de um alvo em um alcance de cinco metros, causando uma dor insuportável e deixando-o temporariamente inconsciente. Para Beyonders de Sequência Baixa e Média, existem muito poucos poderes Beyonder capazes de contornar a defesa e atacar diretamente um Corpo Espiritual. Este é um deles.

Franca fez uma pausa momentânea antes de continuar: — Usá-lo por um longo período deixará você irritado, sedento de sangue, cruel e impulsivo. Se você usá-lo mais de três vezes em uma hora, sua personalidade sofrerá uma mutação. Se você removê-lo, sofrerá dano indiscriminado de Perfuração Psíquica ao entrar em um raio de cinco metros. Para selá-lo, você precisa colocá-lo no meio de uma pilha de moedas de metal valiosas.

Atualmente, Franca usava o anel, garantindo que nem ela, nem Lumian fossem vítimas de seus efeitos.

Ela entregou o Anel da Punição para Lumian.

Assim que Lumian colocou o anel no dedo médio direito, ele sentiu uma frustração avassaladora.

Recompondo-se, calçou luvas pretas, saiu do beco e correu em direção ao nº 126 da Avenue du Marché.

Capítulo 225 – Exposto

Combo 37/100

No nº 126 da Avenue du Marché, Lumian, disfarçado de Alsai, membro do Poison Spur Mob, apertou a campainha do prédio de três andares com jardim nos fundos.

Em meio aos toques agradáveis, o cocheiro, que já havia conduzido Louis Lund para dentro, abriu a porta de madeira.

Vendo o rosto de Alsai brilhando de alegria, ele retribuiu o sorriso.

— Os resultados da votação de hoje foram anunciados?

— Pode apostar! — Lumian escondeu a voz com fingido deleite. — Monsieur Hugues Artois será o novo membro do parlamento amanhã ao meio-dia!

O cocheiro acreditava há muito tempo na Grande Mãe e lhe foi prometida uma recompensa por se tornar um Vilão após a eleição. Ouvir essa notícia o encantou e levou Lumian direto para a sala.

Na sala de estar, o “Escorpião Negro” Roger, agora vestindo pijama de seda azul-água, descansava em um sofá. Ele se dirigiu a Castina, “Pernas Curtas”, aninhada ao lado dele enquanto apertava suas nádegas de brincadeira, e o “Careca” Harman, que andava pela sala.

— Aguentem firme. Tudo terminará amanhã à noite.

— Não importa o que aconteça nas próximas 24 horas, não podemos sair deste lugar!

“É mesmo? Você está disposto a ficar aqui mesmo que haja um incêndio, explosão ou terremoto?” Lumian criticou silenciosamente. Ele se livrou do cocheiro e se aproximou rapidamente.

— Chefe, tenho boas notícias!

A excitação do “Escorpião Negro” Roger era palpável. Ele se esqueceu de examinar minuciosamente os movimentos, vozes e aparência de seus subordinados. Seus olhos brilharam quando ele perguntou: — Monsieur Hugues Artois ganhou as eleições?

“Careca” Harman e “Pernas Curtas” Castina também voltaram seu olhar para Lumian.

Naquele momento, Lumian havia diminuído a distância entre ele e o “Escorpião Negro” Roger, parado a apenas três metros de distância do sofá e da mesinha de centro de vidro diante dele.

Ele exclamou com entusiasmo: — Ele está a apenas 2.000 votos de garantir a maioria!

“Escorpião Negro” Roger sentiu uma ponta de decepção, mas sua felicidade prevaleceu.

Ele assentiu e proclamou: — Muito bom…

Antes que ele pudesse completar a frase, a mão de Lumian chamou sua atenção.

Ele estava usando um par de luvas pretas.

Alsai não tinha esse hábito!

Naquele momento, dois raios ofuscantes saíram dos olhos de Lumian — como balas silenciosas e relâmpagos rápidos.

Com um estalo, “Escorpião Negro” Roger sentiu o som imaginário de seu Corpo Espiritual se despedaçando, enviando ondas de dor insuportável através dele. Ele gritou tragicamente, segurando a cabeça em agonia.

Em seu estado de angústia, ele se esqueceu completamente de ativar o encantamento protetor que normalmente envolvia o quarto principal e a sala de estar.

A súbita reviravolta dos acontecimentos, de origem desconhecida, deixou “Pernas Curtas” Castina e “Careca” Harman desnorteados, lutando para compreender a situação. Suas respostas foram puramente instintivas.

Um deles ficou de pé, assumindo uma postura defensiva contra o suspeito Alsai, enquanto a outra correu em direção ao chefe, protegendo seu flanco.

Lumian aproveitou esta oportunidade de ouro. Sacando sua arma, Mercúrio Caído, ele atacou “Escorpião Negro” Roger, que estava encolhido no sofá.

Presenciando o ataque, “Pernas Curtas” Castina interceptou com o cotovelo direito, desconsiderando o mal que lhe aconteceria. Sua intenção era ajudar o “Escorpião Negro” Roger a se defender do ataque.

Na outra mão, ela agarrou o machado próximo, tentando balançá-lo em Alsai.

De repente, uma figura vestida com vestes pretas, com o rosto escondido sob um capuz, materializou-se atrás dela.

Franca!

Franca empregou habilmente a Invisibilidade para rastrear Lumian até este local. Seu alvo principal era a “Pernas Curtas” Castina, aquela que fornecia proteção ao “Escorpião Negro” Roger.

Ela se absteve de assassinar diretamente o “Escorpião Negro” Roger, temendo que um golpe fatal colocando em risco sua vida ativaria o “círculo mágico” com seu efeito de substituição.

A lâmina oculta, envolta em chamas negras, avançou junto com o ataque com força total de Franca. Perfurou as costas de Castina, encontrando sua marca em seu coração.

Os olhos castanhos de Castina se arregalaram, o rosto contorcido de descrença, dor e desespero.

Apesar da lesão, ela continuou a proteger o “Escorpião Negro” Roger, mas suas forças já a haviam abandonado.

O braço de Lumian parecia não possuir ossos. Com movimentos fluidos, ele sacudiu as articulações e balançou o antebraço, evitando a débil tentativa de Castina de obstruí-lo. O punhal preto voou, mirando diretamente no líder do Poison Spur Mob.

A ponta da Mercúrio Caído perfurou o pijama azul água, perfurando a pele sobre as costelas de Roger.

O sangue carmesim jorrou rapidamente, e em meio à dor da Perfuração Psíquica diminuindo um pouco, “Escorpião Negro” Roger voltou à realidade.

Ele emitiu um grito anormalmente enfurecido e rostos embaçados, alguns branco-azulados, materializaram-se no chão, no teto e nas paredes da sala. A maioria eram pessoas comuns, um punhado delas eram crianças, com os rostos contorcidos pela agonia.

À medida que as Terras Imortais se materializavam, o “Escorpião Negro” Roger, quase empalado pela Mercúrio Caído, desapareceu da vista de Lumian, deixando para trás o punhal preto manchado de sangue.

Cfash!

“Careca” Harman derrubou a mesa de centro e avançou em direção a Lumian, que acabara de desabar no sofá.

Lumian levantou apressadamente a mão, mas seu corpo vacilou e ele caiu no chão.

No ar, seus olhos vislumbraram a forma de “Careca” Harman, seguido por dois feixes de luz parecidos com relâmpagos.

Harman, prestes a lançar um ataque corpo a corpo, experimentou uma angústia que penetrou nas profundezas de sua alma, forçando um grito involuntário a escapar de seus lábios.

Seu corpo congelou, inclinando-se para trás. Franca, livre logo após despachar a “Castiçal de Pernas Curtas” Castina, brandia um clássico revólver de latão na mão direita.

Ela apontou para Harman e rapidamente puxou o gatilho.

Com um estrondo retumbante, uma bala de obsidiana perfurou o couro cabeludo brilhante de Harman, fazendo-o explodir como uma melancia. Um spray vermelho e branco irrompeu em todas as direções.

“Escorpião Negro” Roger, tendo acabado de se manifestar a partir do rosto de um morto-vivo na parede adjacente, testemunhou a cena e emitiu um uivo incomumente ressentido e indignado.

Junto com esse clamor, seus olhos escureceram, como se uma vida fervorosa queimasse por dentro.

O sangue que encharcou a sala de estar e os dois corpos sem vida se agitaram, avançando em direção ao “Careca” Harman e à “Pernas Curtas” Castina como se estivessem infundidos com uma força vital. As duas vítimas ficaram cobertas de uma mortalha carmesim, levantando-se instáveis.

O sangue sobre a Mercúrio Caído acendeu, lançando um brilho radiante semelhante ao calor do sol da primavera.

O “Escorpião Negro” Roger relembrou vividamente a morte de Margot, o que motivou sua resposta inicial para livrar o punhal maligno do sangue que carregava e retaliar contra o agressor, evitando uma morte inexplicável na batalha.

Sua segunda resposta foi concluir rapidamente o conflito e buscar a ajuda da Madame Lua. Até mesmo o Ritual de Renascimento se mostrou incapaz de absolver a influência do punhal perverso de Ciel. A eficácia de queimar apenas o sangue permaneceu incerta.

Na verdade, ele reconheceu o agressor como aquele lunático miserável, Ciel, através da lâmina malévola preta como estanho.

“Maldito Ciel!”

As chamas radiantes da Mercúrio Caído brilharam ao longo da lâmina, alcançando as pontas dos dedos de Lumian. Sem hesitação, Lumian deixou de lado o malévolo punhal preto, deixando-o cair no chão em meio aos rostos contorcidos.

Neste ponto, a Mercúrio Caído não era mais necessária.

O punhal preto como estanho, que facilitava a troca de destinos, apenas utilizava o sangue como canal; não dependia disso. Uma vez que o destino entrasse oficialmente no processo de troca, a presença de sangue não influenciaria mais os desenvolvimentos subsequentes.

Quando Lumian recuperou Mercúrio Caído, a troca de destinos começou.

Ele não fez escolhas deliberadas, permitindo que a Mercúrio Caído exercesse seu próprio critério.

Lumian apoiou a mão esquerda nos rostos pálidos e indistintos espalhados pelo chão. Com a resiliência concedida pelo Monge da Esmola, ele se levantou no sofá em meio ao frio e à rigidez arrepiantes.

Os semblantes horríveis dos mortos-vivos não mais permeavam este espaço — apenas o “Careca” Harman e a “Pernas Curtas” Castina, suas aparências originais escondidas sob as vestes de sangue.

Simultaneamente, os dois corpos sem vida estenderam os braços e atacaram Lumian, procurando prendê-lo em suas garras.

Enquanto isso, Franca saltou agilmente, pousando em uma cadeira com ar de leveza.

Sem o conhecimento de todos, uma geada espessa desceu do solo branco-pálido ou branco-azulado, solidificando-se em um brilho translúcido de gelo.

Isso paralisou os semblantes dos mortos-vivos, restringindo seus movimentos.

Quase simultaneamente, a mão esquerda de Franca, pressionada contra a lâmina escondida, apertou ainda mais, fazendo com que chamas negras irrompessem dentro do corpo de Castina, consumindo-a por dentro.

O espírito persistente do cadáver cor de sangue emitiu um som crepitante etéreo enquanto seu corpo mutante derretia semelhante a uma vela pingando, espirrando no chão.

“Escorpião Negro” Roger, confiando nas características das Terras Imortais para mudar de local, emitiu outro grito estridente.

Uma camada de chamas negras acendeu-se na pessoa de Franca.

Em contraste com suas próprias chamas negras, as chamas negras conjuradas pelo Feiticeiro Herege exalavam uma malevolência evidente, como se consumissem a força vital do alvo e de todos que testemunhavam.

Com um estalo retumbante, a figura de Franca se despedaçou, deixando para trás nada além de fragmentos irregulares de espelho.

Sobre o verniz gelado do chão, a forma da Bruxa rapidamente se uniu e saltou.

Ela tomou a iniciativa de criar geada e congelar o solo, não para restringir os movimentos do “Escorpião Negro” Roger. Em primeiro lugar, ela procurou diminuir a influência dos espíritos falecidos e, em segundo lugar, pretendia reunir amplos materiais para a Substituição do Espelho.

Bang! Bang! Bang!

Desprovido do ataque de pinça da “Pernas Curtas” Castina, Lumian habilmente defendeu de frente, evitando com sucesso o ensanguentado Harman. Saltando sobre a mesa de centro virada, ele sacou o revólver e disparou uma saraivada de tiros contra o “Escorpião Negro” Roger na parede. Ao mesmo tempo, trouxe o desenho representando um sol peculiar.

Ele não tinha nenhuma preocupação de que seu ataque ao alvo perturbasse a troca de destinos. Pois ele não era o portador da Mercúrio Caído, nem agarrou seu punho.

As balas amarelas atingiram a parede com força, mas o “Escorpião Negro” Roger já havia diminuído para um semblante pálido, distorcido e transparente, desaparecendo da vista de Lumian e Franca.

Capítulo 226 – Escultura

Combo 38/100

A mão esquerda de Lumian tremia, revelando o desenho do sol que emitia um brilho colorido.

A sala, antes fria, esquentou de repente, mas a geada no chão permaneceu teimosamente congelada. Apenas os rostos pálidos e distorcidos se viraram, incapazes de testemunhar o que estava prestes a acontecer.

Harman, decapitado e encharcado de sangue, atacou Lumian, indiferente ao revólver apontado em sua direção, movido por um desejo sinistro de “abraçar” sua pretendida vítima à força.

O desenho do sol fez seu corpo tremer e sangue escorreu dele para o chão.

Instintivamente, Lumian sabia que não poderia entrar em confronto direto com esse “cadáver”. Ele usou sua jaqueta marrom clara para se proteger, resistindo ao ataque implacável de Harman.

A jaqueta rapidamente ficou vermelha como sangue, mostrando sinais de desgaste.

Naquele momento, o “Escorpião Negro” Roger ficou ausente por alguns segundos, e Franca finalmente encontrou uma oportunidade de agir.

Uma densa chama negra se materializou em sua palma, que ela lançou no Harman zumbificado.

As chamas negras atingiram o cadáver manchado de sangue com a força de uma bala de canhão, fazendo-o explodir em chamas silenciosas que acenderam a espiritualidade oculta dentro do sangue e dos restos mortais.

Harman começou a derreter, assim como Castina, parecendo uma vela jogada no fogo ardente.

Só então, “Escorpião Negro” Roger surgiu de um canto, com o rosto pálido, embalando uma escultura de igual altura em seus braços.

A escultura retratava uma mulher com traços gentis, seu vestido longo intrincadamente detalhado e realista.

Depois de fazer um grande esforço para colocar a escultura no chão, Roger se fundiu com os rostos contorcidos e distorcidos ao seu redor, evitando os tiros de Lumian e as chamas negras de Franca com um timing impecável.

No instante seguinte, reapareceu sob o lustre do teto, praguejando rapidamente.

— Você está morto!

— Vou transformar você em fertilizante!

— Filho da puta, ousando invadir minhas Terras Imortais!

— Eu vou tirar cada uma de suas vidas!

— Eu quero que você tenha 20 filhos!

“Escorpião Negro” Roger mudava constantemente de posição enquanto gritava essas palavras. Ele rapidamente se moveu e saltou, esquivando-se habilmente do desenho desdobrado de Lumian e da série de feitiços de bruxaria de Franca, compostos principalmente de chamas negras e gelo.

Cada palavra, aparentemente na língua de Intis, perfurou as mentes de Lumian e Franca como uma flecha. Eles se sentiram tontos e seu sangue ressoou com o ataque.

No canto, a escultura feminina foi ativada, sua superfície ardendo com chamas brilhantes.

A cabeça de Lumian latejava como se tivesse sido atingida por um martelo etéreo. Sangue vermelho brilhante escorria incontrolavelmente de suas narinas.

Quase simultaneamente, Franca, em pé no sofá, cerrou a mão esquerda, conjurando chamas negras que saíram do nariz de Lumian. Ela não deixou nenhuma oportunidade para Roger reagir.

A própria Franca sofreu ferimentos semelhantes. Ela suspeitava que o “Escorpião Negro” Roger estava empregando um encantamento semelhante a uma maldição. Além disso, o aumento da escultura feminina fortificou enormemente a sua presença física e espiritual. Franca não aguentou mais do que algumas palavras pronunciadas.

Como o “Escorpião Negro” Roger deixou a escultura desprotegida, Franca acreditava que um ataque direto poderia resultar em consequências ainda mais terríveis, provavelmente assumindo a forma de uma maldição.

Suprimindo o sangue fervente, a tontura e a dor corporal, ela ergueu o revólver de latão e atirou no “Escorpião Negro” Roger, aproveitando a oportunidade para saltar em direção à escultura.

A bala preta como ferro estilhaçou um rosto contorcido, deixando marcas na parede, mas não conseguiu ferir Roger.

Assim que Franca pousou, rapidamente circulou ao redor da escultura. Ela não apertou novamente o gatilho do revólver de latão, nem investiu com a lâmina. Enquanto evitava as figuras esbeltas convocadas pelo “Escorpião Negro” Roger, ela envolveu a escultura em camadas de gelo.

Enquanto isso, Lumian, que tinha sido o ponto focal da atenção de Roger, encontrava-se em perigo iminente.

Um grito penetrante ressoou quando chamas negras ilusórias acenderam no corpo de Lumian.

Isso drenou sua força vital com uma velocidade alarmante, fazendo com que sua força física diminuísse.

Sem hesitar, Lumian descartou o desenho do sol e se lançou em direção ao sofá, enfiando a mão esquerda no bolso.

Ao lado da mesa de centro virada, o “Escorpião Negro” Roger emergiu da geada, brandindo uma foice negra e malévola que tinha metade da altura de um homem. Ele cortou os móveis à sua frente, partindo-os em dois.

Lumian pousou no sofá, retirando a mão esquerda do bolso, segurando um dedo fino e ligeiramente pálido.

Diante da foice de Roger, Lumian, já enfraquecido, mal conseguiu escapar do golpe deslocando o corpo.

Simultaneamente, ele jogou o dedo decepado no ar.

Era o dedo do Sr. K!

Em meio ao som de couro e tecido rasgados, o sofá foi despedaçado pela foice malvada. O dedo branco pálido se expandiu e detonou como uma bomba.

Ele se metamorfoseou em uma chuva de gotículas de carne e sangue que caíram em cascata sobre Lumian, extinguindo as chamas negras que desapareciam.

A carne absorveu o sangue circundante e dissolveu os cadáveres, unindo-se rapidamente e envolvendo Lumian em um manto vermelho-sangue.

A profunda fraqueza que atormentava Lumian se dissipou. Ele levantou, lançando uma contra-ofensiva contra o “Escorpião Negro” Roger.

Ao testemunhar isso, Roger evitou um confronto direto. Ele recuou para o gelo fraturado e se fundiu com um dos rostos distorcidos.

Franca, que já havia envolto a escultura em gelo, de repente sentiu um frio intenso.

Os espíritos inquietos na sala pareciam indignados. Eles surgiram de todas as direções, estendendo os braços e as bocas abertas, envolvendo Franca.

Com um estalo retumbante, outro espelho se quebrou.

A forma de Franca se materializou do outro lado do gelo. Ela ergueu a mão, fazendo com que chamas negras surgissem ao redor da escultura, incendiando as almas indistintas e as sombras em tons de sangue.

O “Escorpião Negro” Roger espiou de uma parede próxima e soltou outro xingamento, — Maldita vadia!

À medida que enfraquecia seus alvos, ele rapidamente mudava de posição com a ajuda dos rostos atormentados. Às vezes ele atacava Lumian e outras vezes atacava Franca. Ele confiou no poder das Terras Imortais e na escultura para suprimir sozinho os dois inimigos.

Em intervalos, chamas negras vis acendiam-se sobre a forma de Lumian, minando sua força vital e diminuindo sua força. No entanto, a cada vez, elas foram neutralizados pelo manto forjado de carne e sangue. Franca evitou os ataques combinados de Palavras Malignas, Sangue Espiritual, Chama Negra Enfraquecedora e Queima de Vida uma e outra vez, empregando a técnica de Substituição do Espelho.

O tempo passou rapidamente. Percebendo que o manto de carne e osso de Ciel oscilava à beira da desintegração, enquanto o espelho e o gelo que Franca havia trazido com ela se aproximavam do esgotamento, “Escorpião Negro” Roger enfiou a cabeça no teto, uma risada maliciosa escapando de seus lábios.

— Seus tolos!

— Vocês realmente acreditam que podem resistir ao poder das Terras Imortais?

— Não temo nenhuma consequência, mesmo que todos os líderes do Savoie Mob entrem neste domínio!

— Vão para o inferno!

Suas palavras cortantes perfuraram os ouvidos e as mentes de Lumian e Franca, fazendo seus corpos tremerem como se não pudessem suportar mais.

Observando isso, “Escorpião Negro” Roger, que já havia se deslocado para a parede adjacente, revelou um sorriso sinistro, cheio de antecipação.

De repente, sua visão escureceu e uma onda de emoções intensas tomou conta de seu coração.

Descrença, choque, confusão e pânico.

No momento seguinte, ele perdeu a consciência.

Thud!

O chefe do Poison Spur Mob se materializou na parede, caiu no chão inconsciente.

A troca de destino finalmente foi concluída, a Mercúrio Caído trocou o destino inconsciente do vagabundo moribundo pelo do “Escorpião Negro” Roger!

Aconteceu rapidamente, muito mais rápido do que quando envolveu Margot.

Isso porque o vagabundo era uma pessoa comum, e quando a Mercúrio Caído selecionou o destino de Roger, ela escolheu o menos significativo, sem relação com quaisquer assuntos Beyonder.

O olhar de Lumian se fixou no “Escorpião Negro” Roger, vestido com um pijama azul água. Apoiado em seu manto cor de sangue, Lumian atravessou os rostos transparentes e distorcidos, suportando o frio e a rigidez de gelar os ossos. Finalmente, alcançou seu alvo imóvel. Recuperando o recipiente de metal contendo o sedativo, Lumian desatarraxou a tampa e se agachou.

Ele direcionou o sedativo obtido de Rentas para o nariz do “Escorpião Negro” Roger, abanando suavemente o gás com a mão, garantindo sua entrada no hálito do inimigo.

Feito isso, Lumian levantou Roger e saiu da sala, protegido por Franca.

Os criados e criadas já haviam fugido há muito tempo.

Quando o “Escorpião Negro” Roger saiu da sala, os rostos branco-azulados desapareceram rapidamente e tudo voltou ao normal.

Testemunhando isso, Lumian derrubou o líder do Poison Spur Mob no chão e apontou seu revólver para a cabeça do homem.

Após alguns segundos de contemplação, Lumian puxou o gatilho com calma e silêncio.

Dois tiros foram disparados, transformando a cabeça de Roger em uma melancia estourada, espalhando sangue em todas as direções.

Ele morreu enquanto estava em coma.

Franca olhou para Lumian, ainda mirando no “Escorpião Negro” Roger, e perguntou calmamente,

— Como está? Você desabafou todas as suas frustrações?

Se não fosse pelo desejo de Franca de ajudar Lumian, ela teria considerado denunciar o “Escorpião Negro” Roger e seus associados por sua crença na Grande Mãe.

Lumian ficou em silêncio por um momento, seus lábios se curvando em um sorriso.

— Não.

— Isso apenas resolveu um perigo oculto.

Franca soltou um suspiro suave.

— Na minha terra natal, dizemos que para curar uma doença no coração o remédio deve vir de dentro. Mas se você não fizer isso direito, não importa o quanto tente, é inútil.

— Bem, vou me comunicar rapidamente com o espírito e vamos nos esforçar para partir deste lugar em três minutos.

— Tudo bem, — respondeu Lumian, enquanto o manto de sangue em seu corpo se desintegrava, manchando o chão de vermelho.

“É isso?” Lumian não pôde deixar de franzir a testa.

Não que o dedo do Sr. K não tivesse força. Pelo contrário, sem ele, Lumian estaria fraco demais para resistir e precisaria da ajuda de Franca.

No entanto, seu desempenho ficou aquém se enfrentasse o formidável espírito maligno, Susanna Mattise. Lumian não pôde deixar de se sentir desapontado e perplexo.

Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, ele se dirigiu para a sala de estar, examinando o ambiente em busca de itens valiosos.

De repente, notou uma figura envolta em um grande capuz e uma túnica preta parada em silêncio na escada.

Sr. K.

As pupilas de Lumian dilataram, mas num instante o Sr. K desapareceu nas sombras.

Capítulo 227 – Agentes

Combo 39/100

“O dedo serviu de sinal? Como o Sr. K conseguiu chegar tão rapidamente? Ou talvez ele estivesse me observando de perto?” Lumian sentiu uma onda de tensão, seu cansaço da batalha diminuiu consideravelmente.

Esta revelação concedeu-lhe uma nova compreensão do poder do Sr. K, alimentando seu medo.

Lumian desviou o olhar e recuperou a Mercúrio Caído, manchada pela queima e decomposição. Ele não pôde deixar de se perguntar se ela iria durar até o final do ano.

Depois de guardar a Mercúrio Caído, Lumian começou a examinar os dois cadáveres que haviam se desintegrado em sua maioria sob o dilúvio de sangue.

As vítimas apresentavam sinais claros de petrificação, deixando-as imóveis no chão, e sua aparência medonha assombraria qualquer um que as visse por muitos anos.

As roupas e pertences pessoais do falecido sofreram extensa corrosão, incluindo o punhal envenenado de Harman e o querido machado de Castina.

Entre os poucos itens que permaneceram relativamente ilesos estavam vários recipientes especialmente criados com um tom de ferro, emitindo um brilho metálico tremeluzente. Embora apresentassem sinais visíveis de corrosão nas suas superfícies, o conteúdo líquido permaneceu inalterado.

Lumian examinou os recipientes e discerniu quatro tipos distintos, diferenciados por padrões gravados: uma árvore, um rosto de urso, uma fonte de nascente e um escorpião.

Harman e Castina carregavam um de cada, deixando um total de oito latas.

Reunindo-os, Lumian se aproximou da peculiar foice recentemente empunhada pelo “Escorpião Negro” Roger. Exalava uma aura sinistra, sua lâmina negra, afiada e ameaçadora. Não era tão compacto quanto uma foice para colher trigo, nem tão colossal quanto uma arma gigante. Não tinha a capacidade de chocar os espectadores e media apenas metade da altura de uma pessoa média.

No momento em que a mão enluvada de Lumian tocou a foice, ele sentiu uma ponta etérea estendendo-se dela, perfurando sua carne e gradualmente sugando sua força vital. Parecia arrepiante e impiedoso.

Retraindo rapidamente a mão, Lumian percebeu que sua vida não estava mais desaparecendo lentamente.

“É um artefato místico ou uma arma Beyonder semelhante à Mercúrio Caído… Como posso removê-la com segurança?” Lumian mergulhou em profunda contemplação.

Só então, Franca terminou seus preparativos e começou a canalizar o espírito.

Lumian voltou ao cadáver de Roger, carregando os oito recipientes, e se comunicou com Franca através da parede da espiritualidade, dizendo: — Pergunte sobre a finalidade desses objetos e como transportar a foice.

Franca assentiu e dirigiu o olhar para o rosto de Roger, que se materializou na superfície espelhada.

— Quais são os efeitos desses recipientes com Harman e Castina? Como posso identificá-los?

Roger, com o rosto pálido e perplexo, respondeu: — Aquele com padrão de árvore é o Agente de Casca. Ele fortalece a pele e os músculos, tornando-os tão resistentes quanto as árvores.

— Aquele com padrão de cara de urso é o Agente Berserk. Ele concede uma força extraordinária quando liberado.

— O padrão da fonte representa o Agente de Cura. Ele cura a maioria dos ferimentos externos, alivia ferimentos graves e elimina doenças menores.

— O padrão de escorpião é ‘Veneno do Escorpião’. É usado principalmente em armas e induz arritmia e paralisia respiratória, levando à morte.

“Muito útil, de fato…” Franca elogiou silenciosamente.

Sua Lâmina Oculta se beneficiaria muito com o Veneno do Escorpião.

Franca persistiu em seu questionamento.

— Como você costuma transportar essa foice?

— No meu escritório há uma grande caixa de madeira. Coloque-a dentro rapidamente e você poderá retirá-la, — respondeu Roger, com o rosto pálido e desprovido de emoção.

Franca pressionou ainda mais: — A foice é um objeto místico ou uma arma Beyonder? Quais são suas habilidades?

— Chama-se Coletora de Sacrifícios. É uma arma infundida com uma aura abençoada e possui a qualidade da nitidez. Uma vez que inflige um ferimento no alvo, e esse ferimento fica contaminado com o sangue correspondente, pode drenar continuamente a força vital dos inimigos, — Roger descreveu a foice de maneira atordoada.

Aproveitando a oportunidade, Franca redirecionou a conversa para assuntos mais cruciais.

— Você encontrou Madame Lua? Como você mantém contato com ela?

O rosto pálido de Roger contorceu-se de dor.

— Eu conheci Madame Lua no deserto. Bem, agora ela é Lady Lua. Ela estava sentada em uma carruagem peculiar puxada por dois demônios, usando um véu que a fazia parecer sagrada e maternal para mim.

— Normalmente, ela me procura e me ordena a me aventurar na selva abruptamente.

— Ela me deu uma semente verde para colocar dentro da cavidade abdominal da estátua. Se eu enfrentar perigo, posso usá-la para contatá-la com urgência.

— Mas não há necessidade da semente agora. Ao recitar seu nome honorífico completo, posso obter sua resposta.

“Ela pode responder a um nome honorífico? Isso é bastante avançado…” Franca se absteve de perguntar sobre o nome honorífico de Lady Lua, temendo que a outra parte pudesse detectar sua intenção.

Embora ela já pudesse adivinhar a resposta, ela perguntou por curiosidade: — Por que você não procurou a ajuda de Lady Lua antes?

Roger respondeu, com o olhar vago: — Eu posso vencer.

“Você se agarrou à sua ilusão até o fim, não foi?” Franca estalou a língua e comentou: — Por que você está apoiando Hugues Artois?

— Lady Lua nos instruiu a ajudar em sua eleição, — Roger respondeu com uma expressão vazia. — Ela afirmou que Hugues Artois é um indivíduo de mente aberta.

“Mente aberta… O que isso significa?” Franca teve dificuldade para compreender essa avaliação.

Enquanto Franca canalizava o espírito do “Escorpião Negro” Roger, Lumian não ficou ao seu lado. Em vez disso, ele se aventurou no escritório, assumindo a aparência de Alsai, e começou a vasculhar itens valiosos.

Armado com um fio curto, tentou destrancar a porta do cofre, mas seus esforços foram inúteis.

Dentro do escritório, descobriu uma caixa de madeira adequada para abrigar a foice. Carregando-a, desceu as escadas até o porão aberto.

A área parecia arrumada, exceto por uma plataforma de pedra suspeita de abrigar a estátua, desprovida de quaisquer outros objetos.

Empregando suas aguçadas habilidades de observação como Caçador, Lumian vasculhou os arredores e descobriu uma porta escondida.

Com um som áspero, abriu a passagem secreta e revelou um corredor além. De cada lado do corredor havia celas de prisão cercadas por barras de ferro. Dezenas, se não centenas, de pessoas estavam amontoadas lá dentro. A maioria parecia destituída, mas entre elas havia cavalheiros, damas e crianças aparentemente perdidas bem vestidos.

Naquele momento, quase um terço dos cativos jazia sem vida no chão, com a pele enrugada e sem vitalidade. Eles se pareciam mais com esqueletos do que com seres humanos.

Eles não respiravam mais e perderam o controle de suas funções corporais. O fedor permeou a prisão privada.

O olhar de Lumian percorreu os indivíduos trêmulos e ele notou numerosos símbolos sinistros e peculiares gravados no chão, na parede atrás deles e na cerca de ferro na frente.

“Não é de admirar que um Feiticeiro Herege exerça um poder tão formidável em seu território…” Lumian chegou a uma conclusão.

Eles não apenas possuíam o apoio de um “círculo mágico” repleto de almas falecidas, mas também podiam extrair a força vital de outros à vontade para reabastecer a sua própria!

Equilibrando a caixa de madeira com um braço, Lumian pegou seu revólver, pressionou-o contra a porta de uma cela e puxou o gatilho.

Com um estrondo retumbante, a fechadura de ferro quebrou e caiu no chão.

Após recarregar, Lumian prestou pouca atenção aos cativos. Ele progrediu metodicamente, destruindo as fechaduras de ferro das células restantes.

Então, com o revólver no coldre sob a axila, ele se virou e partiu, deixando para trás um grupo de sobreviventes perplexos e entorpecidos.

Quando Lumian retornou ao térreo, Franca havia acabado de concluir a canalização espiritual e dissipou a barreira espiritual.

— Você descobriu alguma coisa? — Franca perguntou casualmente.

Lumian apontou para a caixa de madeira aninhada sob seu braço esquerdo.

— Deve ser suficiente para guardar a foice. Não consegui acessar o cofre. É possível que os criados tenham fugido para o segundo andar ou para o jardim dos fundos. Não os encontrei.

— Não se preocupe com eles. Como seguidores de uma divindade maligna, eles morrerão rapidamente quando sua proteção diminuir. Além disso, nos disfarçamos adequadamente para evitar o reconhecimento, — afirmou Franca com um aceno de cabeça. — Prepare a Coletora de Sacrifícios. Partiremos agora. Ah, a propósito, a foice se chama Coletora de Sacrifícios.

Em pouco tempo, Lumian retornou ao corpo sem vida de Roger com a foice na mão, apresentando a caixa de madeira para Franca.

Então, ele se agachou, rasgou um pedaço do pijama, amassou-o até formar uma bola e manchou-o com sangue.

Curiosa, Franca perguntou: — O que você está fazendo?

Lumian permaneceu focado, com o olhar fixo na tarefa em questão, e respondeu sucintamente: — Fornecendo uma dica aos Beyonders oficiais.

Com o pano manchado de sangue nas mãos, Lumian voltou para a sala. Ao lado da serena estátua feminina, ele escreveu de maneira confusa as palavras em Intisiano: — Grande Mãe.

Concluída a tarefa, Lumian descartou o pano e dirigiu-se para a porta.

“Por que parece tão provocativo…” Franca suspirou e se virou.

Atrás dela, chamas escuras se materializaram e ascenderam, consumindo os rastros deixados por ambos e pelos Corpos Espirituais remanescentes dos falecidos.

Pouco depois, Franca espalhou pó cintilante e recitou o encantamento da invisibilidade. Ela desapareceu do salão de entrada, agarrada à caixa de madeira.

Lumian abriu a porta e saiu com confiança para a Avenue du Marché, nº 126.

Ele deixou a porta entreaberta, permitindo que a cena interna fosse exposta aos transeuntes.

Sob o brilho amarelado dos postes de gás, um corpo sem vida jazia no saguão, cercado de sangue.

Lumian atravessou a Avenue du Marché, mudando constantemente de rumo, até chegar ao beco onde havia trocado de roupa e assumido o disfarce.

Ele limpou o rosto e vestiu seu traje original, não emanando mais a aura de Alsai.

No momento seguinte, Franca se transformou em sua figura encapuzada, envolta em vestes pretas. Ela recuperou o Anel da Punição de Lumian e o devolveu à bolsa de moedas.

A Bruxa olhou para o inconsciente membro do Poison Spur Mob, Alsai, e disse a Lumian, que estava prestes a partir: — Você não vai cuidar dele?

— Ele sabe que Ciel o nocauteou, e a pessoa que matou o ‘Escorpião Negro’ Roger se passou por ele.

Lumian permaneceu em silêncio. Sacou o revólver, virou-se parcialmente e atirou em Alsai, vestido com uma camisa listrada azul e branca.

Dois tiros soaram quando o membro do Poison Spur Mob, de confiança do “Escorpião Negro” Roger, foi atingido no peito e morreu.

Observando o comportamento indiferente de Lumian, Franca balançou a cabeça interiormente e começou a lidar com o Corpo Espiritual restante e os vestígios no beco.

Então, ela se escondeu mais uma vez e partiu ao lado de Lumian. Ele escalou a parede externa e retornou ao segundo andar do Salle de Bal Brise.

Depois de usar uma loção especial de Rentas para tirar o excesso de tinta preta dos cabelos e se transformar novamente em Ciel, Lumian, Franca sorriu e perguntou: — Quer ficar com essa foice? Se não, eu vendo e nós dividimos os lucros igualmente.

— Sua poção do Provocador deve estar quase completamente digerida. Você precisará reunir fundos e ingredientes para seu avanço.

Capítulo 228 – Digestão Súbita

Combo 40/100

Quando Franca mencionou o avanço, Lumian sentiu uma necessidade repentina de fazer preparativos.

Não que ele não aspirasse a se tornar um Sequência 7: Piromaníaco e dominar as técnicas de misticismo, mas as fórmulas das poções Caçador e Provocador foram concedidas a ele pela Madame Mágica, tornando-as facilmente obtidas e reduzindo o senso de urgência. Seu plano era esperar até que a poção Provocador fosse totalmente digerida antes de escrever uma carta para a Madame Mágica, perguntando sobre o preço para obter tudo o que é necessário para seu avanço.

Mais importante, Lumian sabia que a Madame Mágica possuía uma característica de Beyonder do Piromaníaco.

Mas agora que pensou sobre isso, sentiu que precisava fazer preparativos adicionais.

Ocorreu-lhe que Madame Mágica poderia não estar associada ao caminho do Caçador, o que significava que ela poderia não possuir a fórmula da poção do Piromaníaco. Além disso, ela já poderia ter dado a característica de Beyonder para outra pessoa. Lumian não poderia ser o único com a carta dos Arcanos Menores, e era improvável que todos pertencessem a caminhos diferentes.

Embora o nível e as habilidades da Madame Mágica tenham tornado relativamente fácil para ela adquirir a fórmula da poção do Piromaníaco e seu ingrediente principal, ela poderia não querer ou enfrentar atrasos imprevistos.

Perdido em pensamentos, Lumian olhou para a caixa de madeira que estava no colo de Franca e hesitou antes de sugerir: — Vamos vendê-la.

A foice maligna possuía uma afiação sobrenatural e a habilidade de drenar a vida de um inimigo através do sangue, perfeitamente adequada ao estilo de combate corpo a corpo de Lumian. No entanto, provou ser altamente inconveniente de carregar e esconder devido às suas restrições de uso. Na maioria das vezes, Lumian só podia armazená-la no Salle de Bal Brise ou Auberge du Coq Doré, contando com ela quando atacado. Alternativamente, poderia sacá-la com antecedência e escondê-la na cobertura das sombras da noite para propósitos ofensivos.

Se Lumian desejasse tê-la sempre consigo, sua única solução era adquirir uma bolsa grande para violoncelo e carregá-la nas costas.

No entanto, para um líder de máfia, isto levantaria suspeitas. Na verdade, se Franca não tivesse tocado no assunto da preparação para seu avanço, Lumian teria considerado seu estoque atual de 4.000 verl d’or longe de ser suficiente. Ele precisava adquirir mais fundos. Manter a foice maligna, conhecida como Coletora de Sacrifícios, não era um problema, pois ainda poderia ser útil em certas situações. Se necessário, Lumian poderia usar os Óculos do Espreitador de Mistérios para se disfarçar de músico, carregando o violoncelo nas costas para assassinar o alvo pretendido.

Franca suspirou em resposta.

— Suponho que vendê-la seja nossa única opção. Na verdade, é muito boa, mas não combina com meu estilo de combate.

Ela então gesticulou em direção à cintura de Lumian.

— Que tal cada um de nós pegar um recipiente?

Honestamente, Franca não estava particularmente interessada no Agente Berserk e no Agente de Casca. Ela só desejava o Veneno de Escorpião e o Agente de Cura. No entanto, considerando que Lumian também precisava de veneno para suas armas e capacidades de cura, ela optou por uma solução justa.

— Tudo bem, — Lumian concordou.

…

Na calada da noite, em frente à Avenue du Marché, nº 126:

Um grupo de policiais, vestidos com uniformes pretos, formou uma barricada para manter os pedestres longe do prédio atrás deles.

Dentro da casa, Angoulême de François, com seus cabelos loiros, sobrancelhas e barba, estava diante de uma delicada escultura feminina. Seu olhar fixo nas palavras vermelho-sangue que adornavam a parede.

Usando uma fileira de botões dourados no peito, ele permaneceu em silêncio, emanando uma avassaladora sensação de opressão que afetou tanto os Purificadores quanto os policiais ao redor.

Depois de um momento, o Purificador do Continente Sul emergiu do porão e se aproximou de Angoulême. Em voz baixa, ele falou: — Diácono, encontramos sinais claros de rituais de sacrifício a um deus maligno abaixo de nós. Existem indivíduos mortos que foram usados como sacrifícios vivos.

— As celas da prisão foram destrancadas, e alguns dos sequestrados conseguiram escapar. Os que permaneceram me informaram que o ‘Escorpião Negro’ Roger realmente empregou feitiçaria.

Angoulême ouvia impassível, examinando os arredores. Ele então se dirigiu aos policiais próximos, dizendo: — Nenhum de vocês notou o número significativo de pessoas desaparecidas?

— Quem foi que afirmou que o distrito comercial abrigava apenas um punhado de Beyonders controláveis? Quem sugeriu que prendê-los apenas abriria caminho para novas organizações criminosas, causando um caos ainda maior?

Sua voz, cheia de raiva, reverberou pela sala, fazendo com que cada policial baixasse o olhar.

Nesse momento, Angoulême voltou abruptamente a sua atenção para a delicada escultura feminina. Ele sentiu uma onda fugaz de raiva emanando dele, dissipando-se rapidamente.

Ele sentiu uma leve flutuação de raiva ali, mas desapareceu num piscar de olhos.

Uma luz dourada envolveu o corpo de Angoulême enquanto estendia a palma da mão direita, abrindo o abdômen da estátua.

Lá, uma cavidade grande o suficiente para abrigar um humano enrolado se revelou. Dentro dela repousava uma semente verde-acastanhada, desintegrando-se silenciosamente em pó quando agitada pelo vento.

…

No segundo andar do Salle de Bal Brise.

Lumian franziu a testa abruptamente.

— O que está errado? — perguntou Franca.

Lumian se viu dividido entre a euforia e a confusão.

— Minha poção do Provocador foi totalmente digerida.

— Será que alguma pessoa importante foi provocada por nossas ações?

Franca especulou: — Talvez a Lady Lua, ou talvez um Beyonder oficial?

— Todas as possibilidades, — admitiu Lumian. Se ele não conseguisse desvendar o mistério, não adiantaria insistir nisso. Afinal, foi um desenvolvimento positivo.

Isso significava que ele agora poderia avançar para se tornar um Sequência 7: Piromaníaco!

Essa constatação o atingiu com uma compreensão recém-descoberta.

Ele não precisou resumir meticulosamente todos os princípios de atuação para digerir completamente a poção correspondente.

Ao resumir uma parte de seus princípios de atuação e receber feedback consistente enquanto atuava adequadamente, ele poderia confiar na quantidade ou no acúmulo de tempo para digerir a poção.

“Portanto, a maioria dos Beyonders pode contar com o tempo e encontros afortunados para digerir a poção sem estar familiarizado com o método de atuação…” Lumian ponderou silenciosamente, sentindo-se esclarecido.

Após distribuir os agentes e decidir vender os despojos restantes por dinheiro, Lumian se despediu de Franca. Deliberadamente, circulou pelo Salle de Bal Brise antes de sair da Avenue du Marché e retornar ao Auberge du Coq Doré.

Ao chegar ao segundo andar, notou que a porta do quarto 206 estava entreaberta, permitindo que a luz de uma lâmpada se espalhasse pelo corredor escuro.

Com a curiosidade despertada, Lumian olhou para dentro ao passar, avistando Gabriel sentado ao lado da cama com seu macacão preto preferido, observando o corredor do lado de fora.

— Você finalmente voltou! — exclamou o dramaturgo com alegria ao ver Lumian.

Levantando uma sobrancelha, Lumian perguntou: — Você ainda não foi preso pela polícia?

— … — Gabriel ficou momentaneamente sem palavras.

Depois de alguns segundos, sua alegria tomou conta dele e ele respondeu: — Monsieur Nathan Lopp não me denunciou à polícia. Na verdade, ele assinou um contrato comigo e comprou meu roteiro.

— Ele pretendia dar uma entrada de 1.500 verl d’or, mas considerando o quanto o assustamos, ele deduziu 500. Quando a peça começar, receberei 2,5% da receita de ingressos de cada show.

Uma risada suave escapou dos lábios de Lumian.

— Achei que o revólver o tivesse forçado a concordar, esperando que ele voltasse atrás em sua palavra. Nunca imaginei que seu roteiro iria realmente comovê-lo.

“Se você pensava assim, por que ainda fez isso?” Gabriel resmungou instintivamente.

Ele continuou explicando: — Monsieur Lopp entende as idiossincrasias dos artistas e não se importa com essas questões. Ele mencionou que sua amante anterior era uma pintora. Ela não apenas mantinha uma ovelha em sua varanda, mas também tentava flertar com homens. Ela até preparou adereços falsos para tentar convencê-lo, o que acabou levando à separação deles.

— Vocês, Trienenses… — Lumian suspirou, assim como o Rei Brincalhão de Cordu.

Gabriel, vindo de uma província diferente e não sendo um Trienense, aceitou a provocação de Ciel com naturalidade, sem se abalar com o comentário.

Ele expressou sua gratidão sinceramente. — Muito obrigado. Embora eu não concorde com sua abordagem, Monsieur Lopp nunca teria posto os olhos em meu roteiro sem sua ajuda.

Gabriel, perplexo, questionou: — Monsieur Lopp mencionou que nós, autores, não fomos cautelosos o suficiente. Só cobrimos o rosto quando chegamos à sua porta. Depois de conversar com o guarda no saguão, ele sabia como éramos. Assim que ligar para o polícia, não há escapatória para nenhum de nós.

— Por que você não se disfarçou antes, quando amarramos o guarda?

Gabriel acreditava que Ciel, sendo um líder da máfia, deveria ter sido mais cauteloso.

Lumian respondeu calmamente: — Por que eu deveria ter me mascarado?

— … — A confusão encheu o rosto de Gabriel quando ele perguntou: — Então por que você acabou se mascarando?

Lumian respondeu calmamente: — Porque Jenna usou máscara.

“Que tipo de lógica é essa…” Mesmo sendo um dramaturgo, ele achou difícil compreender os pensamentos de Ciel.

Ele podia sentir que o estado de Ciel na noite passada era anormal, mas não sabia o motivo exato. Era difícil determinar seu estado mental e os motivos por trás de suas ações.

Gabriel soltou um suspiro e comentou: — Felizmente, as coisas correram bem. Caso contrário, teríamos sido detidos pela polícia…

Ele parou por um momento, percebendo que Ciel era um líder do Savoie Mob. Os crimes que ele havia cometido no passado eram mais sérios do que o que aconteceu na noite passada. Não havia necessidade de temer. Mesmo que a polícia viesse procurá-lo, ele poderia se esconder por um dia ou dois, e o assunto passaria. Ninguém o perseguiria por um caso tão trivial.

Lumian riu e deu um tapinha amigável no ombro de Gabriel.

— Mesmo se você for pego, você é apenas um cúmplice. Você não carregava uma arma. Você pode garantir sua libertação pagando fiança.

Com isso, Lumian caminhou em direção ao seu quarto e abriu a porta do quarto 207.

Gabriel observou a figura de Ciel se afastando, sentindo uma mistura de confusão e alívio.

…

No quarto, Lumian examinou cuidadosamente a Mercúrio Caído.

Ele achava que se a adaga não fosse consertada, poderia durar no máximo três meses.

“Talvez eu devesse consultar Franca. Ela pode conhecer alguns indivíduos habilidosos em consertar artefatos místicos e armas Beyonder…” Lumian semicerrou os olhos e estabeleceu uma conexão com a Mercúrio Caído, buscando comunicação.

Depois de um tempo, percebeu a troca de destinos que havia ocorrido.

O destino do “Escorpião Negro” Roger de beber álcool ficou na adaga.

Lumian guardou cuidadosamente Mercúrio Caído, levantou-se e saiu do quarto, indo para o terceiro andar.

Aproximando-se da porta do quarto 310, ouviu os gritos frenéticos do lunático, ainda cheio de medo.

— Estou morrendo, estou morrendo!

Lumian puxou o fio curto, destrancando a porta. Ele então viu o lunático agachado no chão iluminado pela lua, segurando a cabeça e tremendo incontrolavelmente.

Encostado no batente da porta, Lumian não conseguiu conter uma risada.

— Você tem muita sorte. O fantasma Montsouris ainda não veio tirar sua vida. Eu me pergunto se ele está preocupado ou relaxado.

Capítulo 229 – Troca Equivalente

Combo 41/100

O lunático ainda usava uma camisa de linho suja e calças amarelas, como se trocar de roupa não fizesse parte de seus planos.

Ao ouvir as palavras de Lumian, ele ergueu os olhos, revelando um rosto obscurecido por uma barba preta.

Parecia que ele tinha esquecido Lumian completamente. Seus olhos azuis estavam vazios, nublados.

— Estou morrendo, estou morrendo! — Ele agarrou seu ombro, que estava escondido sob seu cabelo preto rebelde, e soltou outro grito aterrorizado.

Lumian se aproximou, com a mão esquerda enluvada em preto, e puxou a Mercúrio Caído. Com um movimento rápido, enfiou no ombro do lunático.

A camisa de linho imunda se rasgou, revelando um ferimento superficial que ainda escorria sangue.

O lunático ficou paralisado, como se o julgamento tão esperado finalmente tivesse chegado.

Depois de alguns segundos, ele caiu no chão, colocando as mãos no chão enquanto se afastava de Lumian.

Em seu terror, ele gritou: — Não me mate! Não me mate!

Os inquilinos dos quartos vizinhos ouviram a comoção, mas nenhum deles se preocupou em investigar. O lunático frequentemente reclamava sobre sua morte iminente e implorava para não ser morto.

A sinistra adaga negra já havia deixado o ombro do lunático, e Lumian continuou a olhar para o rio cintilante de mercúrio, perdido em pensamentos.

Ele testemunhou a feliz primeira metade da vida do lunático e as trágicas mortes de sua família, uma por uma. Era como se Lumian pudesse se identificar com a sensação de um colapso mental completo causado por um golpe devastador.

Às vezes, Lumian desejava enlouquecer como um lunático, abandonar toda a razão e agir de acordo com os instintos primitivos até sua própria morte. No entanto, ainda havia um vislumbre de esperança — uma esperança minúscula, quase irrealista — e ele não estava pronto para abandoná-la. Ele desejava persegui-la.

Assim, frequentemente agia impulsivamente e demonstrava tendências autodestrutivas, mas sempre era contido pela racionalidade que surgia daquele lampejo de esperança. Ele nunca realmente desconsiderou as consequências, existindo em um estado de profunda contradição.

Sabendo exatamente qual destino ele desejava trocar e sua data aproximada, Lumian rapidamente localizou o destino do lunático de encontrar o fantasma Montsouris no distrito do mercado subterrâneo. Com a ponta da lâmina, ele o pegou, transformando-o numa gota de mercúrio líquido. O destino de embriaguez originalmente pertencente ao “Escorpião Negro” Roger fluiu para o corpo do lunático.

Ignorando os apelos aterrorizados do lunático, Lumian agachou-se diante dele. Limpou a lâmina com suas roupas e ajudou a estancar o sangramento.

Então, Lumian puxou a única cadeira e sentou-se, aguardando pacientemente a conclusão da troca de destinos.

— Estou morrendo, estou morrendo!

— Não me mate! Não me mate!

Enquanto o lunático gritava, o tempo passava. Finalmente, a Mercúrio Caído estremeceu gentilmente.

A voz do lunático cessou abruptamente. Ele se levantou, seu olhar clareando enquanto murmurava para si mesmo, — Eu preciso de uma bebida. Eu preciso de uma bebida…

Lumian sorriu e se levantou. — As bebidas são por sua conta. Considere isso uma recompensa por ajudá-lo a escapar do fantasma Montsouris.

Naturalmente, a verdadeira recompensa foi o destino de encontrar o fantasma Montsouris. Com planejamento cuidadoso e um alvo desprotegido, serviu como uma excelente ferramenta para assassinato.

O lunático pareceu surpreso por um momento antes de responder: — Você se livrou dele?

— Você pode escolher não acreditar em mim. — Lumian se virou e entrou no corredor mal iluminado, sem luminárias de parede.

O lunático, movido por uma sede insaciável por bebida, involuntariamente seguiu Lumian.

Enquanto se dirigiam para o bar do porão, o lunático olhou ao redor e percebeu uma mudança distinta no ambiente.

A sensação assustadora de estar sendo observado pelas sombras havia desaparecido!

Perplexo, o lunático instalou-se no balcão do bar e pediu dois copos de cerveja de aveia — um para Lumian e outro para si. Ele bebeu seu próprio copo, deixando vestígios de espuma grudados nos cantos da boca.

Como ele ocasionalmente visitava o bar em momentos de sobriedade, ninguém suspeitou de nada de errado.

Depois de saciar seu desejo por álcool, o lunático se virou para Lumian e perguntou mais uma vez:

— Eu realmente escapei do fantasma Montsouris? Como você conseguiu isso?

— Eu matei o fantasma Montsouris, mas não posso ter certeza se ele ressuscitará, — respondeu Lumian solenemente. — No entanto, se aqueles que o encontraram anteriormente ainda estiverem entre os vivos, estarão livres de seu tormento. Lembre-se, eu mesmo mencionei o encontro com o fantasma Montsouris. Olhe para mim, estou vivo e bem.

— Sério? — O lunático achou difícil acreditar que aquele belo rapaz havia derrotado o fantasma Montsouris.

Nem mesmo a Igreja conseguiu!

Lumian sorriu.

— Eu menti. Eu apenas descobri um encantamento que impede o fantasma de me atormentar, mas eu preciso do sangue de alguém assombrado como um canal.

Um brilho de compreensão brilhou nos olhos do lunático.

— Não é de se espantar que você tenha me esfaqueado.

Corando de vergonha, ele admitiu: — Posso não ser capaz de compensá-lo no momento. Minhas economias são escassas, e preciso encontrar um novo emprego…

Lumian interrompeu: — Como devo chamá-lo?

— Só Flameng serve, — respondeu o lunático antes de perguntar: — E você?

— Ciel. — Lumian engoliu sua cerveja de aveia.

Quando seu copo continha apenas uma fina película de líquido, Flameng já estava bem embriagado. Ele agarrou o braço de Lumian e continuou balbuciando.

— Você sabia? Eu era professor universitário. Ao mesmo tempo, fui encarregado da segurança de alguns alunos.

— Muitos desses estudantes eram audaciosos e imprudentes, ousando se envolver em qualquer empreendimento e gritando slogans de ‘liberdade’ quando desafiados.

— Eles até faziam bailes de formatura nas catacumbas, queimando os ossos de cadáveres sem nome para aquecer o traseiro. Eles não acreditavam em nada e não temiam nada. Claro, eu era praticamente o mesmo naquela época.

Flameng contou histórias da primeira metade de sua vida, seu tom variando entre orgulho, felicidade, advertência sobre os males atuais e reminiscências melancólicas.

— Você poderia ter entrado no Submundo de Trier para dissuadir certos estudantes de correr riscos? — Lumian perguntou casualmente, tomando um gole de cerveja.

Flameng balançou a cabeça.

— Não, minha especialidade está em minerais. As formações rochosas subterrâneas de Trier são excepcionalmente fascinantes para estudo. Junto com a faculdade de medicina, nós até estabelecemos um Museu de Mineralogia e Patologia nas catacumbas.

— Eu estava saindo do museu, indo em direção ao mercado subterrâneo com a intenção de voltar para casa, quando me deparei com o fantasma Montsouris.

— Minha Sandrine… Meu Bastian…

Flameng agarrou a cabeça, sua voz cheia de uma dor agonizante.

Lumian rapidamente mudou de assunto.

— Então, as formações rochosas subterrâneas em Trier são bem únicas?

— De fato, — respondeu Flameng instintivamente, antes de se recompor e continuar: — Nós até atribuímos nomes poéticos a essas formações. De cima a baixo, elas são chamadas de ‘flores’, ‘ovelhas’ e ‘juncos’…

Absortos na conversa, Lumian e Flameng conversaram até altas horas da meia-noite. O último parecia animado, e até mesmo seu rosto barbudo pareceu recuperar um pouco de cor.

Ele não perdeu a sanidade novamente. Tendo confirmado que não havia mais a sensação de estar sendo observado na escuridão, voltou ao normal.

Após dar um alegre adeus ao Flameng embriagado, Lumian sorriu e desviou o olhar. Ele entrou no quarto 207 para escrever uma carta para a Madame Mágica.

Na carta, mencionou primeiro como Termiboros quase o influenciou a transferir a sorte de Charlie e como ele havia matado “Escorpião Negro” Roger e outros subordinados de Lady Lua. Lumian então revelou que a poção do Provocador havia sido completamente digerida devido a este incidente. Ele perguntou se a Madame Mágica possuía a fórmula da poção do Piromaníaco e a característica de Beyonder associada, bem como o preço que ele precisava pagar por elas.

Não muito depois de Lumian ter arrumado a sala e convocado a boneca mensageira para entregar a carta, ele recebeu uma resposta da Madame Mágica:

“Bom trabalho. Você já reconheceu a influência e ameaça potencial que aquele sujeito de longa data representa para você. Fique vigilante.”

“Com base na sua descrição, esta Lady Lua deve ser uma Sequência 3. Ser capaz de realmente provocar tal semideus sem dúvida acelerará sua digestão da poção.”

“Se bem me lembro, você estará presente na reunião do Sr. K amanhã à noite e o informará que pode adorar aquele ser. Isso significa que você realmente se tornará um deles, completando a fase inicial da missão que lhe designei. Como recompensa, fornecerei a você a fórmula da poção do Piromaníaco gratuitamente.”

“Eu ainda possuo a característica de Beyonder do Piromaníaco, mas lembre-se, o princípio da troca equivalente deve ser mantido.”

“Em Intis, os dois ingredientes principais da poção do Piromaníaco custam mais de 18.000 verl d’or, muitas vezes excedendo 20.000. Correspondentemente, a característica de Beyonder geralmente equivale a cerca de 35.000 verl d’or.”

“O que isso significa? Implica que muitas pessoas em Intis se tornaram Piromaníacos, mas muitos Piromaníacos também pereceram.”

“Como titular de uma carta de Arcanos Menores, oferecerei a você um desconto substancial. A característica de Beyonder custará apenas 30.000 verl d’or.”

“Boa sorte.”

“Ufa, 30.000 verl d’or…” Lumian exalou, sentindo que a quantia não era inatingível.

Ele já tinha mais de 4.000 verl d’or em economias, e a foice maligna conhecida como Coletora de Sacrifícios poderia ter um preço decente. Além disso, ele poderia pedir emprestado alguns fundos de Franca e desviar uma parte do dinheiro do Salle de Bal Brise. Esses esforços combinados o levariam a cerca de 30.000 verl d’or.

E assim como Lumian suspeitava, Lady Lua havia se transformado de uma mera Madame em uma Lady capaz de dar à luz divindades. Ela era, sem dúvida, mais do que uma Sequência 4.

“Felizmente, havíamos fingido uma derrota iminente em nossa batalha anterior, impedindo que o “Escorpião Negro” Roger buscasse ajuda…” Lumian queimou a carta da Madame Mágica, banhou-se, deitou na cama e adormeceu.

…

Pouco depois das seis da manhã, Lumian vestiu uma camisa branca impecável, colete preto, calças marrons e botas de couro elegantes, quando ouviu passos descendo do terceiro andar.

Eram Ruhr e Michel, vestidos com roupas esfarrapadas e exalando um odor pungente.

Enquanto Lumian estava na porta do quarto 207, Ruhr, com a voz cheia de pânico, gritou: — Ciel, Monsieur Ciel! Aquele lunático está morto!

“Morto? Flameng está morto?” Lumian ficou momentaneamente atordoado antes de passar por Ruhr e Michel, seguindo para o terceiro andar.

A porta do quarto 310 estava aberta. Lumian lançou uma rápida olhada para dentro e avistou Flameng pendurado na janela.

Ele estava de frente para a porta, com o rosto bem barbeado, revelando um rosto gentil e magro.

Agora, ele não respirava mais. Seu rosto ficou azul, seus olhos ligeiramente esbugalhados. Sua boca estava aberta, e a luz da manhã entrava pela janela, banhando seu corpo sem vida. Ele ficou pendurado silenciosamente, suspenso por um cinto amarrado à moldura da janela.

Abaixo dele, sobre a mesa de madeira, havia um lampião de querosene quase apagado, vários livros grandes e uma folha de papel branca sustentada por uma caneta-tinteiro. Parecia que algo estava escrito nele.

Lumian ficou em um silêncio assustador por alguns segundos antes de se aproximar cautelosamente da folha de papel branca.

Em caligrafia precisa, estava escrito:

“Quando eu estava perturbado, eu ainda nutria a vontade de viver.”

“Ao acordar, não encontrei nenhum propósito na vida.”

“Por favor, coloque-me para descansar na Tumba Subterrânea da Luz dentro das catacumbas.”

Lumian levantou o olhar, encontrando os olhos azuis vazios que pareciam espiar de além do túmulo.

Ele ficou em silêncio solene, paralisado, como se o tempo tivesse parado.

Capítulo 230 – Bode Expiatório

Combo 42/100

Às 8h da manhã, dois policiais foram até o terceiro andar do Auberge du Coq Doré. Um examinou meticulosamente o corpo sem vida, a nota de suicídio e os arredores, enquanto o outro começou a interrogar os inquilinos vizinhos.

Lumian, já disfarçado com os Óculos do Espreitador de Mistérios, havia se posicionado na entrada do quarto 310.

O oficial, vestindo uniforme e segurando papel e caneta, lançou um olhar fugaz em sua direção.

— Você deve ser Ciel Dubois. Esclareça-me sobre o assunto.

Lumian continuou contando como a sanidade de Flameng havia desaparecido antes de sua chegada. O homem delirava incessantemente sobre o encontro com o fantasma Montsouris e a morte de seus próprios parentes. Logo, parecia que sua vez era iminente. Lumian continuou, revelando como Flameng havia recuperado a consciência abruptamente na noite anterior e se entregado a uma bebedeira pesada.

— E o ferimento no ombro dele? — interveio o policial que atendeu o falecido na sala.

— Antes de recuperar a consciência ontem à noite, ele infligiu o ferimento a si mesmo. Fui eu quem o enfaixei, — Lumian respondeu com compostura.

Depois de interrogar os outros inquilinos e o proprietário do bar do porão, os dois policiais deduziram cautelosamente que o falecido sofria há muito tempo de instabilidade mental. Ele possuía um motivo para suicídio e exibia tendências comportamentais correspondentes.

Enquanto manobravam o corpo de Flameng para dentro do saco mortuário, dirigiram-se a Lumian, dizendo: — Vamos transportá-lo para as catacumbas, mas é um procedimento bastante complicado. Implica determinar a causa precisa da morte, convocar um clérigo para ritos de purificação, encontrar um herdeiro adequado para sua propriedade e estabelecer contato com os administradores das catacumbas. Isso levará cerca de uma ou duas semanas.

Lumian ficou em silêncio por um momento antes de continuar: — Eu compartilhei alguns drinks com ele. Lembre-se de me informar quando você o colocar para descansar.

Afirmando o acordo, os dois policiais partiram do Auberge du Coq Doré, levando consigo o corpo de Flameng e os pertences do quarto.

Lumian tirou o disfarce e voltou para o quarto 207.

Sentado em uma cadeira, de costas para a janela que projetava a luz do sol, ele encarava o corredor mal iluminado, lutando contra um turbilhão de emoções.

O suicídio de Flameng apresentou a Lumian um destino alternativo.

Lumian ajudou Flameng a escapar do fantasma Montsouris, não movido pelo desejo de ganho ou recompensa pessoal. Foi simplesmente porque ele viu um reflexo de sua própria situação no homem que havia perdido sua família. Um sucumbiu completamente, caindo na loucura, enquanto o outro perseverou, agarrando-se a um vislumbre de esperança e lutando desesperadamente para manter o domínio da razão.

Mas no final, Flameng, não mais atormentado pelo fantasma e levado à loucura pelo medo, optou por acabar com sua própria existência.

No corredor, Elodie, com suas tranças escondidas sob uma peruca loira e seus olhos acentuados com sombra, ao lado da outra faxineira, já havia começado seu dia agitado. Elas trabalhavam incessantemente, esfregando o chão e lutando contra percevejos sem trégua.

Lumian observou silenciosamente, seu olhar parecia distante e desfocado.

Após a passagem de quase quinze minutos, passos leves, porém apressados, reverberaram ao longo da escada, chegando finalmente ao quarto 207.

A silhueta de Jenna surgiu na visão de Lumian. Hoje, ela vestia um traje mais discreto em comparação com sua extravagância usual. Sua blusa era levemente justa, complementando o tom marrom suave de sua blusa e uma saia curta, bege e fofa. Ela usava botas pretas de cano alto, e sua maquiagem exalava decadência e charme.

Ela olhou para Lumian, entrou no quarto 207 e fechou gentilmente a porta de madeira atrás de si.

Lumian saiu de seu devaneio e observou-a em silêncio, evitando questionar suas intenções.

Jenna reprimiu sua curiosidade e excitação antes de falar.

— Você já soube? O chefe e dois líderes do Poison Spur Mob foram assassinados!

— Estou ciente, — Lumian reconheceu com um aceno de cabeça.

Jenna examinou sua expressão e deliberadamente investigou mais profundamente.

— Você não estava envolvido, estava?

— Você acha que possuo a capacidade de eliminar Roger ‘Escorpião Negro’, Harman ‘Careca’ e a ‘Pernas Curtas’ de uma só vez? — Lumian respondeu.

Jenna, já tendo obtido uma estimativa da força de Ciel de Franca, entendeu que Roger não era menos formidável do que a própria Franca. Ela balançou a cabeça e disse: — Não.

Ela então falou lentamente: — Mas você ainda pode procurar ajuda.

Por exemplo, Franca.

— As autoridades nem suspeitam de mim, — afirmou Lumian, encolhendo os ombros.

Na verdade, ele achou esse assunto bastante desconcertante.

Normalmente, como um dos poucos indivíduos que recentemente se envolveram em um confronto direto com o Poison Spur Mob, ele sem dúvida seria submetido a interrogatório após tal incidente. No entanto, Lumian permaneceu em espera desde a noite passada, preparado para vestir um disfarce a qualquer momento, mas nenhum investigador havia chegado.

Só então, passos apressados ecoaram na escada.

Toc,toc, toc. Batidas ressoaram na porta do quarto 207.

“Charlie?” O olhar de Lumian fixou-se na porta enquanto ele acenava: — Entre. Não está trancada.

O visitante que estava diante deles não era outro senão Charlie. Vestido com uma camisa branca impecável, um colete de cor clara e um terno preto formal, ele exalava um ar de dignidade. No topo de sua cabeça havia uma meia cartola, enquanto uma gravata borboleta escura completava seu conjunto.

Seu traje parecia ainda mais refinado do que quando ele serviu como atendente no Hôtel du Cygne Blanc.

Depois de avaliar Charlie, Lumian não conseguiu deixar de sorrir.

— Bem, bem, de onde veio esse indivíduo civilizado?

Charlie não conseguiu esconder o próprio sorriso. Seu tom transbordava de calor e entusiasmo quando ele respondeu: — Né? Agora sou um verdadeiro cavalheiro. Ainda estou no processo de dominar a etiqueta clássica. Madame, Monsieur, por favor, permita-me estender minhas saudações civilizadas.

Com essas palavras, ele tirou sua cartola, pressionou-a contra o peito e fez uma leve reverência.

Jenna riu, mas não desanimou Charlie. Lumian estalou a língua e comentou: — Para ser franco, você parece mais um macaco brincando de se vestir com roupas civilizadas.

Charlie permaneceu inalterado, sua alegria inabalável.

— Eu apenas comecei meus estudos. Dentro de um mês, você testemunhará uma versão totalmente diferente de mim. Ah, a propósito, este é Monsieur Charlie Collent. Ele está atualmente desfrutando de um jantar suntuoso no valor de 8 verl d’or!

Neste ponto, Charlie olhou para Jenna, que estava ao lado da cama. Ele abriu a boca como se tivesse algo a dizer, mas hesitou na presença dela.

Indiferentemente, Lumian perguntou: — Qual é o problema? Apenas diga o que pensa.

Charlie baixou a voz.

— Você soube? Ontem à noite, ‘Escorpião Negro’ Roger, ‘Careca’ Harman e Castina foram todos mortos.

— Estou ciente. E? — Lumian acreditava que Charlie não o procuraria por algo que logo se tornaria de conhecimento público.

Charlie olhou para Jenna e continuou: — O que foi confirmado é que o assassino pertence a uma organização terrorista conhecida como Ordem Aurora. Eles têm uma propensão para exibições horríveis de carnificina e têm como alvo principalmente indivíduos que adoram deuses malignos. Roger e seus companheiros seguiram um deus maligno chamado a Grande Mãe.

“Ordem Aurora?” Lumian ficou surpreso.

“De onde veio esse bode expiatório?”

“Por que os Beyonders oficiais de repente estavam apontando o dedo para a Ordem Aurora?”

“Eles não deveriam primeiro investigar aqueles que tiveram conflitos com Roger e o Poison Spur Mob? É assim que as novels policiais foram escritas!”

— Você está dizendo que a Ordem Aurora realmente executou esses assassinatos? — Jenna perguntou curiosamente.

Charlie assentiu enfaticamente.

— Está correto. A Ordem Aurora parece ter reivindicado a responsabilidade por esses atos em alguma capacidade. Amanhã, deve haver relatos sobre o caso em certos jornais.

A segunda metade da declaração de Charlie sugeriu que as informações que ele havia acabado de compartilhar deveriam ser divulgadas e não continham cláusulas de confidencialidade.

“A Ordem Aurora reivindicou a responsabilidade? Eles nem estavam envolvidos. Por que eles assumiriam a responsabilidade?” Lumian ficou momentaneamente perplexo, mas achou engraçado.

Se ele não tivesse matado pessoalmente o “Escorpião Negro” Roger, poderia ter suspeitado que a Ordem Aurora era a culpada.

Charlie olhou para Lumian e acrescentou em tom baixo: — Esta tarde, assim que a eleição terminar, uma repressão às multidões em todo o distrito comercial começará em resposta às preocupações do público sobre a segurança do distrito.

— Você decorou suas falas? Suas palavras parecem tão formais. — Lumian percebeu por que Charlie se apressou em informá-lo.

Era melhor que os ímpios deixassem o mercado naquela tarde e se escondessem por enquanto!

Lumian assentiu sutilmente e respondeu: — Tenho uma reunião de misticismo para comparecer esta tarde.

Embora a reunião do Sr. K estivesse marcada para as 21h, Lumian pretendia chegar mais cedo.

Charlie deu um suspiro de alívio e gesticulou em direção à porta.

— Vou sair primeiro.

Após um momento de contemplação, Lumian respondeu: — No futuro, não há necessidade de me informar sobre assuntos tão triviais.

Ele acrescentou zombeteiramente: — Você duvida das minhas habilidades?

Charlie sorriu timidamente.

— É a minha primeira vez, então não pude deixar de me sentir um pouco emocionado. Não se preocupe, a menos que isso realmente diga respeito a você, não vou dar mais nenhuma informação.

Enquanto Lumian observava Charlie partir, Jenna estalou a língua e suspirou.

— Ele se tornou seu espião entre os Beyonders oficiais.

— Eu preferiria que ele não fosse, — Lumian murmurou, franzindo os lábios. — Ele é apenas um imbecil, fadado a bagunçar as coisas.

Jenna zombou e acenou com a mão.

— Vou encontrar Franca. Você está planejando compartilhar a informação que Charlie nos deu com os outros?

Lumian balançou a cabeça.

— Se todos fugirem, os Beyonders oficiais sem dúvida investigarão qualquer vazamento. Aquele imbecil não conseguirá escapar.

— Além disso, algumas pessoas merecem acabar na prisão.

“E você não?” Jenna criticou enquanto saía do quarto 207 e entrava no corredor.

Naquele momento, as duas faxineiras já haviam chegado à escada.

Jenna correu até lá e seu olhar passou pela faxineira chamada Elodie, que usava uma peruca loira.

De repente, a expressão de Jenna congelou, e ela rapidamente se virou, voltando para o quarto 207. Lumian, que estava prestes a sair, achou aquilo estranho.

Elodie, uma mulher de quase 50 anos com uma peruca loira e sombra nos olhos, também notou Jenna. Ela olhou para a figura da aprendiz de atriz se afastando por alguns segundos antes de gritar confusa e preocupada, — Celia…

O corpo de Jenna ficou rígido.

Ela lentamente se virou, forçando um sorriso, e cumprimentou Elodie em voz alta: — Mãe.

“Mãe?” Lumian quase não conseguia acreditar no que ouvia.

Então ele se lembrou de Elodie ter mencionado que ela era atriz de teatro e agora gostava de assistir apresentações no Teatro da Velha Gaiola de Pombos. Seu marido faleceu há alguns anos em um acidente de fábrica, deixando dois filhos quase adultos que ajudavam no sustento da família.

Jenna, por outro lado, era aprendiz de atriz no mesmo teatro. Seu pai também havia falecido há alguns anos, deixando apenas mãe e irmão. Seu plano era ganhar dinheiro suficiente para pagar as mensalidades e outras despesas do ano seguinte.

“Tudo faz sentido…” Lumian assentiu pensativamente.

Elodie se aproximou de Jenna com uma vassoura, avaliando sua aparência.

— Por que você está aqui? E que tipo de maquiagem é essa?

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Capítulo 229 – Troca Equivalente

Capítulo 230 – Bode Expiatório

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