Capítulo 251 – Árvore Gigante
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“O irmão de Jenna enlouqueceu?” A raiva de Lumian aumentou.
Não porque estivesse bravo com a outra parte e achasse que sua força mental era fraca demais para cair tão facilmente na loucura, mas porque ele ouviu a risada zombeteira do destino mais uma vez.
Ele notou ontem que Julien se culpava pela morte de Elodie e mostrava sinais de retraimento em si mesmo, mas isso estava longe de ser loucura. Mesmo que ele enfrentasse problemas psicológicos no futuro, seriam prolongados, não um colapso instantâneo.
“A menos que…” a menos que algo tenha acontecido ontem à noite que tenha causado outro golpe duro em Julien!
“Maldito destino!”
Franca compartilhou a surpresa.
Ontem, ela havia avisado Jenna para ficar de olho no estado mental do irmão, mas não esperava que Julien perdesse a cabeça tão rápido.
Até onde ela sabia, ele era um jovem resiliente. Ele tinha boa saúde, e suas emoções não seriam facilmente afetadas ou desencadeariam tendências perigosas. Seria normal que ele se isolasse ou se entregasse por um tempo, mas um colapso completo em uma noite parecia improvável.
Jenna mencionou a inclinação de Julien para o extremismo, mas isso era pelo bem da família. Com sua irmã ainda viva, sobrecarregada com dívidas e a necessidade de se tornar uma cantora de bares, era evidente que Julien persistiria e trabalharia duro para dividir a carga até que as dívidas fossem pagas. Se seus problemas psicológicos persistissem até então, ele poderia entrar em colapso ou tirar a própria vida silenciosamente.
Isso levou Franca a suspeitar que Julien havia ficado emotivo novamente na noite anterior.
Ela tinha preocupações semelhantes sobre a decisão da mãe de Jenna de cometer suicídio, mas se absteve de mencionar isso para não chatear Jenna.
Franca entendia os sentimentos e escolhas de Elodie, mas o suicídio parecia muito precipitado e impulsivo, como se algo tivesse influenciado suas emoções.
Antes de transmigrar para este mundo, Franca havia lido muitos relatos dessa natureza.1 Ela sabia que o tormento da pobreza, a auto-culpa por sobrecarregar a família com dívidas, o medo de ser incapaz de trabalhar e o amor puro e altruísta poderiam levar uma pessoa otimista a uma situação desesperadora, levando-a a se sacrificar.
No entanto, tais questões normalmente envolviam um período de luta interna antes de serem realizadas. Afinal, todos tinham vontade de sobreviver e considerariam os sentimentos de seus entes queridos. Embora não fosse impossível cometer suicídio ao entender as circunstâncias, as chances eram bem baixas.
Franca especulou duas possibilidades. Primeiro, a mãe de Jenna poderia ser psicologicamente afetada por sua condição física. Segundo, a explosão na fábrica química pode ter sido parte dos motivos da secretária, Rhône, e outros. As flutuações emocionais anormais e generalizadas subsequentes podem estar conectadas a esses eventos.
“Julien está em uma situação similar?” Franca desviou o olhar para Jenna, que se aproximou do quarto 207, soluçando.
— O que aconteceu?
— Julien foi demitido, — disse Jenna, sua expressão cheia de ressentimento. — Só porque ele não foi à fábrica ontem à tarde. Mas quem pensa em trabalho quando sua mãe acabou de falecer? Depois de deixar o hospital, ele imediatamente foi até seu mestre para pedir folga, mas eles lhe deram um aviso de demissão. Ele foi aprendiz lá por um ano inteiro!
— Droga! — Franca xingou. — Eles não podem simplesmente deduzir algum dinheiro? Eles são insensíveis? Nenhum membro da família deles morre?
— Eles disseram que precisava ser solicitado com antecedência. Não pode ser feito depois. — Jenna enxugou as lágrimas. — Julien desabou esta manhã. Ele chorou como uma criança, culpando a si mesmo e expressando seu medo de perder o emprego. Esperei até que ele estivesse exausto de tanto chorar e adormecesse antes de correr para encontrar você. Fui primeiro à Rue des Blouses Blanches, mas não encontrei ninguém lá, então vim para cá.
Sua voz tremia, como se uma onda de emoções tivesse surgido dentro dela e precisasse ser liberada.
Franca soltou um suspiro de alívio.
— Não parece muito grave. Parece mais um colapso avassalador. Confie em mim, um psiquiatra genuíno pode curar seu irmão completamente. Vou marcar uma consulta para você imediatamente!
Enquanto Franca falava, ela se virou e foi em direção à escada.
A raiva no coração de Lumian se intensificou.
Esquecer de pedir folga, ser demitido no mesmo dia em que fez o pedido, sucumbir a novos distúrbios e cair na loucura — tudo parecia coincidência demais.
“Filho da puta do Termiboros!”
“F*da-se a inevitabilidade!”
Lumian se virou para Jenna e disse bruscamente: — Vamos fazer uma visita ao dono da fábrica e ao mestre do seu irmão!
Jenna franziu os lábios e respondeu simplesmente: — Tudo bem.
Lumian passou por ela e seguiu Franca escada acima, seus olhos azuis ardentes queimando de determinação.
Naquele momento, as palavras da psiquiatra Madame Susie ecoaram em sua mente: Lembre-se sempre de não exagerar. Sempre que sentir uma onda semelhante de emoções, respire fundo e encontre sua calma…
Lumian respirou fundo, sentindo-se alarmado.
Diante da loucura do irmão de Jenna e das provocações cruéis do destino, ele deveria ficar irritado e protestar, mas não deveria ter permitido que sua raiva o consumisse completamente!
Quase simultaneamente, atrás de Lumian, a expressão ressentida de Jenna se transformou em uma calma. De algum lugar, ela sacou uma adaga verde-amarronzada, assemelhando-se a uma lâmina feita de galhos de árvores em vez de metal. Sua superfície era adornada com casca, disposta em padrões intrincados.
Com um movimento rápido, Jenna enfiou a adaga nas costas de Lumian.
Reagindo rapidamente, Lumian torceu o corpo, evitando por pouco um golpe fatal. A adaga encontrou apoio entre seu ombro e costas, tirando sangue.
Jenna saltou para trás com agilidade, enquanto o sangue vermelho do ferimento de Lumian fluía profusamente, como fogo vermelho.
A casca da adaga verde-amarronzada de Jenna pareceu ganhar vida, absorvendo avidamente o sangue de Lumian.
Naquele momento, os músculos do rosto de Jenna se contorceram, deixando-a irreconhecível para Lumian e Franca.
Em um instante, ela se transformou em uma garota encantadora e etérea, com feições cativantes.
As pupilas de Lumian dilataram-se quando ele reconheceu o impostor.
Charlotte Calvino!
Charlotte Calvino, a atriz principal do Thtre de l’Ancienne Cage à Pigeons!
Charlotte se misturou perfeitamente ao ambiente, evitando com facilidade a bola de fogo vermelho-carmesim de Lumian.
Em meio à explosão estrondosa, a porta do quarto 207 desmoronou. A atriz riu e disse:
— Você recuperou os sentidos rapidamente. Eu não pude eliminá-lo diretamente.
— Mas não importa. Só precisamos de uma pequena porção do seu sangue.
…
Na Avenue du Marché, em frente ao edifício de quatro andares de cor cáqui que abrigava o escritório do deputado,
Jenna entrou no salão de banquetes com perplexidade. Diante de seus olhos, havia uma variedade de sobremesas requintadas, pratos saborosos e copos de bebidas de cores vibrantes, espalhados por longas mesas.
Em um canto do salão, uma pequena banda sinfônica tocava uma melodia suave, acompanhada pelo brilho cintilante de um lustre de cristal e pelos suaves raios de sol que entravam pelas janelas.
Entre a multidão, havia pessoas vestidas com jaquetas marrons, camisas de linho e trajes indefinidos do distrito comercial, parecendo um tanto deslocados em meio à opulência do banquete.
Alguns ficaram em um canto, suas expressões vazias, enquanto outros olhavam os itens luxuosos com ressentimento. Alguns consumiam comida em um estado de confusão, enquanto outros saboreavam champanhe com excitação, saboreando o gosto de algo reservado para a classe alta.
Instintivamente, Jenna recuou para um canto mal iluminado, sua expressão impassível enquanto observava silenciosamente tudo ao seu redor.
Enquanto isso, no quarto andar.
Hugues Artois, vestido com um fraque preto e uma gravata borboleta azul-escura, com as costeletas manchadas e o nariz proeminente, estava atrás de uma janela, observando o distrito do mercado.
Este lugar caótico e antiquado pertencia ao seu reino.
— Monsieur, por que oferecer um banquete de condolências e convidar esses plebeus? — Rhône, usando óculos de aros dourados e ostentando cabelos bem penteados, perguntou confusa.
Hugues Artois sorriu.
— É o dever de um membro do parlamento. Antes de assumir outra identidade, devo cumprir minhas obrigações.
— Além disso, ao oferecer condolências e assistência às pessoas enlutadas neste momento, deixarei uma impressão duradoura em suas mentes. Eles podem se tornar meus seguidores leais no futuro. Quando chegar a hora, sua conversão será mais fácil.
A ruiva Cassandra riu.
— E eles permanecerão alheios ao fato de que foi você, um membro do parlamento, que trouxe calamidade, dor e desespero sobre eles.
— Eles só perceberão o cuidado e a preocupação de uma figura de alto escalão, satisfeita com suas promessas.
A secretária Rhône assentiu, com um sorriso nos lábios.
— Aos olhos deles, o Monsieur é uma figura estimada que eles só podem admirar de longe. Eles não ousam se aproximar ou questioná-lo, muito menos abrigar suspeitas, desabafar sua raiva ou abrigar ódio.
— Enquanto não houver organização entre eles, eles nunca ousarão resistir.
Hugues Artois riu e declarou: — É precisamente por isso que devemos semear a divisão entre eles, alimentando a animosidade.”
Com essas palavras ditas, Hugues Artois voltou seu olhar para a janela iluminada pelo sol e murmurou para si mesmo: — Aqueles sob a Árvore Mãe do Desejo já devem ter começado suas ações, eu presumo…
…
Na Rue Anarchie, nos arredores do Auberge du Coq Doré.
Sem aviso, o chão se abriu e o centro cedeu, pegando vários vendedores desprevenidos. Eles caíram no abismo, seus gritos abruptamente silenciados.
Uma colossal árvore verde-amarronzada surgiu das profundezas, com seus galhos se espalhando em todas as direções.
Estendendo-se por vários quarteirões, ela envolveu o Auberge du Coq Doré em seu abraço arborizado.
O casal fugitivo, em meio à disputa verbal, se viu mais uma vez envolvido em seu passatempo favorito. Anthony Reid, o corretor de informações, buscou refúgio sob uma mesa de madeira frágil, tremendo incontrolavelmente. Enquanto isso, Pavard Neeson, o proprietário do bar subterrâneo, pegou seu bloco de desenho, bebendo uma cerveja enquanto rabiscava num papel com uma expressão de profunda preocupação…
A imensa árvore verde-amarronzada continuou a crescer, sem parar.
Capítulo 252 – Tempos Antigos
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A bola de fogo de Lumian errou seu alvo, Charlotte, e em resposta, inúmeros galhos e cipós deslizaram para dentro do Auberge du Coq Doré de todas as direções, entrelaçando as paredes, o chão, as janelas e o teto. Eles se torceram em um emaranhado de marrom e verde, criando uma barreira impenetrável.
Em um instante, toda a cena se transformou em uma ilusão surreal antes de se solidificar novamente.
Diante dele estava uma imensa árvore, seus tons de marrom e verde se misturavam harmoniosamente. Suas raízes se aprofundavam na terra, enquanto sua majestosa coroa alcançava cada vez mais alto em direção aos céus.
Os olhos de Lumian se arregalaram quando ele percebeu que tinha sido transportado sem saber. Era uma reminiscência de suas jornadas anteriores em Paramita, onde ele se encontrava em um novo lugar sem nenhuma consciência da transição.
O Auberge du Coq Doré se foi. Agora, seus pés pisavam nos nós emaranhados de raízes de árvores que cobriam o chão. Seu olhar ascendeu para a árvore colossal, reminiscente de lendas antigas, enquanto a vasta extensão do céu com sua tonalidade azul pintada e nuvens brancas fofas pairava acima.
A superfície da árvore estava marcada por protuberâncias repulsivas e úmidas, e cada galho parecia suportar o peso de uma estrutura — um prédio, uma estrada e outras peculiaridades.
O Auberge du Coq Doré estava entre eles, empoleirado no tronco de uma árvore verde-amarronzada, entrelaçado com inúmeros galhos e trepadeiras, revelando apenas uma dúzia de janelas para o mundo.
Através de uma das janelas de vidro, Lumian avistou o casal fugitivo envolvido em uma apaixonada relação sexual, enquanto o corretor de informações, Anthony Reid, se encolhia sob uma mesa de madeira, tremendo de medo…
Os outros troncos de árvores continham objetos envoltos em galhos, folhas e trepadeiras, parecendo etéreos e nebulosos, como se fossem cenas registradas por um campo magnético através do ar nebuloso.
Dentro deste reino, edifícios antigos com frontões, telhados em espinha de peixe e janelas com moldura de chumbo surgiram. Mulheres segurando lampiões a gás foram abraçadas por trás, padres ficaram diante de homens nus e indivíduos pularam de janelas de vidro enquanto cobriam seus traseiros. Corpos requintados foram carregados em bandejas para mesas de jantar, orgias se desenrolaram com roupas espalhadas, e uma beldade maligna virou sua cabeça para revelar dois chifres de cabra pretos. Um bispo nu na metade inferior ouviu confissões de fiéis em frente a um Emblema Sagrado.
As cenas variavam em estilos arquitetônicos, roupas e penteados, algumas evocando tempos antigos, enquanto outras pareciam ter ocorrido ontem.
Atrás de Lumian, Corvos de Fogo carmesins se materializaram, meio ilusórios. Ele rapidamente examinou a área, mas Franca não estava em lugar nenhum.
Franca não havia sido transportada para este lugar preso entre a realidade e a ilusão!
Na Rue Anarchie, em meio às raízes das árvores, galhos e cipós, vendedores ambulantes e pedestres devoravam a comida que vendiam. Mesmo depois de vomitar, eles continuaram a comer com determinação inabalável. Alguns imobilizaram à força membros do sexo oposto na rua, outros sacaram punhais para atacar colegas que os provocaram ou ousaram roubar seus lugares. Em cenas de caos total, certos indivíduos se aproximaram de janelas de vidro, tentando atrair seus reflexos para uma dança com uma reverência cavalheiresca.
Pedestres e carruagens atravessavam as ruas, aparentemente alheios às circunstâncias extraordinárias. Os vendedores continuaram suas animadas vendas ambulantes, e as lojas permaneceram abertas. Os transeuntes pareciam cativados pela atmosfera agitada, sem vontade de ir embora.
O que eles não perceberam foi a ausência de qualquer pessoa que tivesse entrado naquela área; eles simplesmente desapareceram, para nunca mais retornar.
…
No quarto andar do prédio de cor cáqui que abrigava o escritório do parlamentar na Avenue du Marché.
Hugues Artois, perdido em pensamentos, olhou para as ruas próximas.
Cassandra, com seu cabelo ruivo flamejante, virou-se para ele e perguntou com curiosidade: — O que Susanna da Sociedade da Felicidade está planejando?
Um sorriso se formou nos lábios de Hugues Artois quando ele respondeu: — Elas falaram muito, mas meu entendimento era limitado. Lembro-me delas mencionando um plano para submergir a árvore divina subterrânea nas profundezas da Quarta Época de Trier e estendê-la para um lugar chamado mundo astral.
Cassandra, Rhône, Margaret e Boduva trocaram olhares confusos e preocupados, incapazes de esconder sua confusão.
— Mas isso não causará um tremendo alvoroço? Nossa força atual está longe da dos Beyonders oficiais. É melhor evitar um confronto direto com eles. Você pode não estar ciente, mas eu venho da família Sauron, e entendo as autoridades muito bem. Eu sei o quão poderosos e formidáveis eles podem ser.
— Tudo o que fizemos até agora foi em segredo, evitando investigações o melhor que podíamos. Se fôssemos expostos, é altamente provável que enfrentássemos um Santo ou um Artefato Selado de Grau 1. E além deles, há Anjos e Artefatos Selados de Grau 0.
Hugues Artois pressionou a mão direita e os tranquilizou com um sorriso.
— Não tenha medo, eles não vão nos implicar.
— Eu não os incitei a empreender esse esforço. Eu nem mesmo ofereci uma dica ou assistência. Eu só posso ser considerado ciente do plano deles com antecedência, silenciosamente consentindo com suas ações.
— A única coisa que poderia potencialmente nos ligar a esse caso é a explosão na fábrica de produtos químicos que recebeu uma quantidade excessiva de bênçãos da Decadência. No entanto, isso ocorreu porque Bono Boa Vida entendeu mal as intenções de Rhône e cometeu um crime imperdoável. As várias emoções e desejos decorrentes do acidente foram explorados, amplificados e usados como alimento. O que isso tem a ver conosco?
Enquanto as expressões dos membros da equipe relaxavam, Hugues Artois se afastou da janela e soltou uma risada profunda.
— Se eles tiverem sucesso, isso marcará outro passo sólido em nossas buscas. Estaremos ainda mais perto de acolher a descida de grandes existências. Se eles, infelizmente, falharem, exerceremos contenção por enquanto e nos esforçaremos para garantir que nossas atividades permaneçam escondidas dos Beyonders das duas Igrejas. Continuaremos a ser os governantes do distrito comercial.
— Sucesso ou fracasso, é a nossa oportunidade.
— Durante as discussões da Convenção Nacional, eu exporei a corrupção e as habilidades medíocres dos Beyonders das duas Igrejas. Eles permitiram que hereges devastassem repetidamente o distrito comercial, cada vez pior que a anterior!
— Solicitarei ao Departamento 8 que estabeleça uma filial no distrito comercial para auxiliar os ineptos Beyonders da Igreja e compartilhar seu fardo.
— O Departamento 8, sempre ansioso por expandir sua autoridade, certamente apoiará minha proposta.
— Com três forças oficiais diferentes presentes simultaneamente no distrito comercial, os conflitos entre elas funcionarão a nosso favor.
— Comparado aos Beyonders ortodoxos das duas Igrejas, o Departamento 8 pode ser influenciado, corrompido e gradualmente inclinado para o nosso lado.
— Este é meu plano. A longo prazo, a vitória será nossa!
Rhône, a secretária com óculos de aros dourados e cabelos bem penteados, riu.
— Essa é minha especialidade.
Influenciar, corromper e decair gradualmente uma organização, levando ao seu declínio e degradação moral.
Hugues Artois ajustou seu fraque e gravata borboleta, preparando-se para sair para o salão de banquetes.
Antes de partir, examinou os arredores, seu olhar alternando entre Cassandra, Rhône, Boduva e Margaret. Uma sensação incomum de confiança e certeza tomou conta dele.
Esses quatro subordinados possuíam poderes Beyonder impressionantes, com a ruiva Cassandra sendo particularmente formidável, transmitindo-lhe uma sensação de segurança.
Do lado de fora da porta do escritório, perto das escadas, estava uma equipe oficial de Beyonder encarregada de protegê-lo.
Nem todo membro do parlamento recebeu o privilégio de uma equipe para garantir sua segurança. Era apenas alguém como Hugues Artois, sem habilidades Beyonder e apoio familiar, que precisava de uma equipe de proteção de três homens. Alguns já eram Beyonders poderosos, enquanto outros vinham de origens nobres e tinham seus próprios guarda-costas Beyonder. Para alguns, um certo nível de força pessoal justificava a presença de um companheiro Beyonder para garantir sua segurança.
De acordo com as regras, a responsabilidade de proteger Hugues Artois era alternada entre a Igreja do Eterno Sol Ardente, a Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria e o Departamento 8. Hoje, era a vez da Igreja do Eterno Sol Ardente.
Além dos Beyonders, o prédio inteiro abrigava dez guardas de segurança profissionais bem treinados, armados com armas de fogo. Eles eram membros do Departamento 7, um ramo do Comitê de Inteligência e Segurança Interna de Intis — o Departamento de Serviços Especiais — responsável por fornecer proteção básica aos membros do parlamento e altos funcionários do governo.
Parado na porta, Hugues Artois esperava que Rhône, sua secretária, a abrisse. Com um sorriso no rosto, ele levantou a cabeça ligeiramente, estufou o peito e saiu confiante, descendo as escadas.
…
No chão coberto de raízes de árvores emaranhadas,
Lumian cercou-se de Corvos de Fogo semi-ilusórios, avistando mais uma vez Charlotte Calvino, a protagonista do Teatro da Velha Gaiola de Pombos.
Com um talento notável para atuar, Charlotte vagava graciosamente pelas cenas ilusórias formadas pelos vários troncos de árvores. Às vezes, ela adornava um vestido espartilho e penteava o cabelo em um coque elegante. Outras vezes, abraçava a moda contemporânea, vestindo um vestido justo, um casaco pequeno e botas longas. Em certas ocasiões, até se transportava para a era da família real Sauron, incorporando seu amor por trajes masculinos e combinando perfeitamente com o cenário correspondente.
Nesse processo etéreo, sempre que ela deixava uma cena ilusória e nebulosa, prontamente emergia em outra, como se estivesse passeando tranquilamente por diferentes épocas de Trier.
Sob o brilho fraco dos postes de gás, Charlotte sorria enquanto se dirigia a Lumian: — Você deveria se considerar honrado. Você é o primeiro dissidente a entrar na árvore divina e se fundir com ela.
Os Corvos de Fogo carmesins cercando Lumian se condensaram, mas se abstiveram de atacar. Isso porque Charlotte constantemente oscilava entre cenas ilusórias, alterando sua aparência a cada transição.
Sua voz ecoou de todas as direções, formando frases.
Lumian já havia calçado luvas pretas. Sua mão direita estava no bolso, segurando firmemente o dedo do Sr. K.
Charlotte continuou seu discurso, apresentando a situação como se fosse uma narradora, insuficiente para satisfazer seus desejos internos.
— Esta antiga Árvore da Sombra é anterior à construção da atual Trier. Suas raízes estavam enterradas profundamente no subsolo.
— Ela traz deleite e sustento ao povo de Trier. Com a ajuda da linhagem do diabo e seguidores devotos, o ambiente aqui gradualmente se transformará de acordo com o caminho desejado pela divindade. O povo de Trier nunca falhou. Tanto a devassidão quanto o prazer são inerentes à natureza humana. Ano após ano, eles o encheram com vários desejos excessivos, fornecendo-lhe nutrição.
— Mais de um milênio se passou. Embora Trier não tenha atingido o esperado auge da alegria desenfreada e da indulgência até a morte, ela tomou forma. O crescimento da árvore divina agora atingiu uma encruzilhada crucial.
— Em tal situação, desejos e emoções puros não podem mais desempenhar seu papel principal. Eles podem servir apenas como lenha para o fogo. Exigimos um sacrifício de magnitude considerável. E você, que possui corrupção no nível angelical, mas não tem força proporcional, é a escolha perfeita!
O coração de Lumian pulou uma batida ao ouvir isso. Suas pupilas dilataram, como se ele quisesse ver o rosto de Charlotte claramente.
“Ela sabe que carrego dentro de mim o poder selado da Inevitabilidade?”
Charlotte sorriu.
— A primeira vez que você invocou a Alta Sacerdotisa Susanna, ela sentiu o poder angelical aterrorizante selado dentro de você. Ela não ousou possuir você. Suas tentativas subsequentes de matá-lo não foram motivadas somente por Charlie!
Capítulo 253 – Raiz do Problema
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Ao ouvir as palavras de Charlotte, Lumian entendeu o problema em um instante.
Assim que chegou ao distrito comercial e tentou sua primeira Dança de Invocação, ele involuntariamente convocou Susanna Mattise, que havia sido atraída por Charlie, para seu quarto.
Na época, Susanna parecia ansiosa para possuí-lo, mas instintivamente sentiu o perigo à espreita dentro do selo e se absteve de agir. Isso refletia o comportamento das criaturas peculiares que Lumian havia invocado antes. Parecia que somente obrigando-as elas ousariam se fundir a ele.
Portanto, Lumian não viu nada de errado então. Mesmo quando ele mais tarde encontrou Susanna Mattise novamente e ganhou uma visão mais profunda da Sociedade da Felicidade, ele falhou em conectar os pontos.
Mas agora ele percebeu seu descuido.
Susanna Mattise era fundamentalmente diferente das estranhas criaturas que ele havia invocado anteriormente!
A diferença não estava em seu status como um espírito maligno de Sequência 5 que falhou em atingir a divindade, mas sim em sua posse da razão e da habilidade de pensar. Além de ser extremamente fanática e persistente, ela também podia liderar e desenvolver uma organização secreta!
Quando o espírito maligno sentiu o poder tremendamente perigoso selado dentro do corpo de Lumian, mesmo que ela não o reconhecesse imediatamente como corrupção de nível angelical, ela teria partido confusa e buscado revelação do deus maligno em que acreditava!
Quando ela compreendesse a situação, Lumian, possuindo a força de um Beyonder de Baixa Sequência equivalente a um anjo, seria irresistivelmente atraente para hereges habilidosos em rituais de sacrifício. Ele não seria menos atraente do que cem milhões de verl d’or abandonados na rua diante de um Avarento1.
Se não fosse pelo raciocínio rápido de Lumian, atordoando-a temporariamente com a Mercúrio Caído e enganando Susanna Mattise durante seu segundo encontro, a situação poderia ter chegado ao fim antes que os Beyonders oficiais chegassem.
Para Charlie, uma pessoa comum, descer com sucesso do quinto andar até a porta de Lumian e buscar ajuda, apesar das ameaças e da presença persistente de Susanna Mattise, parecia mais do que mera sorte.
Não se podia confiar nas palavras e emoções de um Ator, especialmente daqueles que eram particularmente bonitos!
Na performance de Charlotte Calvino, Lumian estava examinando os arredores, na esperança de utilizar os instintos de um Caçador para encontrar uma saída daquele espaço peculiar.
No entanto, além das raízes emaranhadas das árvores cobrindo o chão, da colossal árvore verde-amarronzada de crescimento lento e do céu azul com nuvens brancas, como uma pintura a óleo, não havia mais nada.
Em tal ambiente, os instintos piromaníacos de Lumian o fizeram parar de hesitar. Ele soltou o dedo do Sr. K e o jogou no ar.
Quase simultaneamente, os semi-ilusórios Corvos de Fogo carmesim condensados ao redor dele alçaram voo, cada um traçando um arco elegante enquanto voavam em direção à cena ilusória onde Charlotte Calvino estava e a névoa do passado pairava nos galhos ao redor.
Charlotte saiu do grande palácio, suspeito de ser uma cena representando o caso do Imperador Roselle, e entrou no Palácio do Bordo Branco durante a era real de Sauron. Lá, um Beyonder que havia se transformado em um homem devido a uma poção, mas não havia mudado sua orientação sexual, estava examinando os cônjuges das nobres damas.
Os sons estrondosos persistiram, mas Charlotte evitou sem esforço o ataque dos Corvos de Fogo. As cenas envoltas em neblina do passado permaneceram inflexíveis, como se fossem realmente inexistentes. No entanto, os galhos verde-amarronzados que as sustentavam mostravam sinais de queimaduras e carbonização.
Afinal, a Árvore da Sombra era uma árvore e, portanto, suscetível à combustão!
O único problema era que os Corvos de Fogo de Lumian causavam dano mínimo a ela.
Em um momento explosivo, o dedo do Sr. K detonou como uma bomba, transformando-se em uma chuva horrível de carne e sangue que cobriu Lumian com um manto com capuz vermelho.
Para o desânimo de Lumian, o Sr. K não apareceu imediatamente. Era incerto se levaria tempo para sentir sua presença ou se a Árvore da Sombra havia isolado esse espaço do mundo real.
Charlotte aventurou-se na cena ilusória de uma chuva torrencial, onde algumas figuras nuas corriam por aí. Seu vestido de seda branca cativava a figura de Charlotte Calvino.
Charlotte não atravessou as várias cenas ilusórias. Em vez disso, parecia encharcada, sua roupa aderindo ao seu corpo e acentuando sua forma incomumente requintada.
Ela deu a Lumian um sorriso, seus olhos semelhantes a lagos serenos tingidos de timidez, inocência e pureza.
Uma chama abrasadora percorreu o ser de Lumian, acendendo-se da cabeça até o âmago.
O coração de Lumian disparou de desejo. Ele disparou entre as raízes emaranhadas, indo em direção à árvore verde-amarronzada e à figura cativante de Charlotte Calvino.
Charlotte não atravessou as várias cenas ilusórias. Em vez disso, pisou em um galho de árvore abaixo e se apoiou no tronco verde-amarronzado. Seu corpo tremia levemente, como se ansiasse por se esconder, mas não encontrasse escapatória.
Os olhos de Lumian brilharam com uma fúria avermelhada enquanto seu olhar se fixava nos olhos brilhantes de Charlotte, lábios úmidos, pescoço gracioso e curvas atraentes. Seus pensamentos se tornaram uma névoa caótica.
Assim, ele não percebeu o abdômen e as pernas de Charlotte afundando no tronco verde-amarronzado. Ele não observou a rachadura se formando, revelando uma flor colossal e úmida.
A flor vermelha vívida floresceu gradualmente, semelhante a uma boca enorme antecipando sua presa.
Lumian avançou em direção a Charlotte, impulsionado por seu fervor.
Charlotte não conseguiu deixar de sorrir.
Naquele exato momento, uma explosão abafada irrompeu do bolso direito de Lumian.
Estrondo!
Por baixo de seu manto cor de sangue, uma bola de chamas irrompeu, rasgando seu bolso e incendiando sua camisa, causando uma dor agonizante que percorreu a cintura de Lumian.
Os olhos de Lumian recuperaram alguma clareza. Rapidamente, ele estendeu a mão e agarrou o pulso de Charlotte, mantendo uma distância mínima entre ele e a flor úmida.
Sabendo há muito tempo da capacidade da Árvore Mãe do Desejo de despertar vários desejos, como Lumian poderia não ter se prevenido contra a sedução de Charlotte?
No entanto, para evitar que a outra parte detectasse suas defesas prematuramente e preparasse uma armadilha, ele escolheu não usar diretamente os Perfumes Místicos em um pano e colocá-lo perto do nariz. Nem virou a adaga, preparando-se para a colisão que o traria de volta aos seus sentidos. Em sua situação atual, tais métodos tinham pouca confiabilidade, pois Charlotte poderia não permitir que ele realmente a atacasse.
Por isso, Lumian optou por criar uma pequena bola de fogo com explosão retardada em seu bolso, enquanto segurava o dedo do Sr. K!
Se ele não fosse afetado e a bola de fogo estivesse próxima da detonação, ele poderia escolher dissipá-la e criar outra.
A pequena bola de fogo infligiu dano insignificante a ele. Seu propósito primário era acordá-lo através da dor.
Quanto às queimaduras resultantes, Lumian não lhes deu atenção.
Os Piromaníacos não tinham medo dessas trivialidades!
Num instante, Lumian agarrou o pulso de Charlotte e viu um lampejo de medo em seu rosto.
Sem demora, duas chamas vermelhas semelhantes a serpentes irromperam da palma de Lumian, abrindo caminho pelo braço de Charlotte em direção ao seu corpo e cabeça.
Instintivamente, Charlotte inclinou o pescoço para trás, emitindo um gemido de dor enquanto sua pele rapidamente ficava preta devido às chamas escaldantes.
Quando Lumian estava prestes a devorá-la completamente, uma onda de perigo intenso tomou conta dele.
Ele tentou puxar Charlotte para o lado, mas ela pareceu se fundir com a árvore verde-amarronzada. Não importava o quanto Lumian puxasse, ele não conseguia soltá-la.
Relutantemente, Lumian abandonou seus esforços inúteis e avançou para a direita.
Com um baque abafado, um tronco de árvore tão grosso quanto uma taça de vinho desceu do céu, empalando o chão repleto de raízes emaranhadas como um dardo, com sua ponta tremendo violentamente.
Lumian olhou para cima e viu Susanna Mattise, com seus cabelos turquesa caindo em cascata ao redor dela, seus olhos esmeralda e lábios escarlates.
Ela possuía uma qualidade translúcida, estando em meio à copa densa e etérea da árvore, misturando-se perfeitamente a ela.
Tanto o tronco verde-amarronzado quanto os galhos estendidos exibiam flores colossais e úmidas, em tons claros, florescendo e crescendo.
…
Na Avenue du Marché, dentro do prédio de quatro andares de cor cáqui que abrigava o escritório do parlamentar.
Em um canto, Jenna observou Hugues Artois, vestido com elegância, liderando sua secretária Rhône e outros pela reunião. Com uma taça de champanhe na mão, ele ofereceu consolo, fez promessas e fez discursos improvisados com meras palavras. Em resposta, recebeu gratidão sincera, dependência revelada e bajulação instintiva.
Jenna não conseguiu deixar de se lembrar de uma pergunta que Lumian lhe fez uma vez: — Você quer ficar sentada aqui e assistir enquanto os assassinos responsáveis pela morte de sua mãe e pela destruição de sua felicidade se divertem com champanhe, participam de festas dançantes e causam mais sofrimento a famílias inocentes?
Inconscientemente, os punhos de Jenna se cerraram, seu conhecimento da verdade alimentou uma angústia incontrolável.
No entanto, ela entendeu a necessidade de se conter. Agir impulsivamente não daria resultados. Ela tinha que suportar.
Isso porque, seguindo os procedimentos adequados, ela não poderia tomar medidas contra um membro do parlamento sem evidências substanciais. E se ela desejasse buscar justiça de forma independente, seus adversários ostentavam vários Beyonders que haviam sido agraciados com a bênção de um deus maligno e eram protegidos por Beyonders oficiais e pessoal armado.
Tudo o que ela podia fazer era suportar e aguardar o futuro!
…
Dentro dos limites do Auberge du Coq Doré, enredada por galhos e trepadeiras, Franca estava perto da escada, com o rosto vermelho e os olhos brilhando enquanto ela lutava para reprimir o desejo avassalador que corria em suas veias.
Sua mão direita tremeu quando ela recuperou os Perfumes Místicos obtida de Rentas. Com um giro da tampa, ela os levou até o nariz.
Atchim! Atchim! Atchim!
Uma série de espirros irrompeu, marcando o triunfo de Franca sobre seus desejos e o retorno gradual de sua racionalidade.
Examinando rapidamente os arredores, ela percebeu que Lumian, que estava a poucos passos de distância, havia desaparecido.
Tomando nota das transformações não naturais que assolavam o motel e as ruas adjacentes engolfadas por árvores colossais, Franca cerrou os dentes e chegou a uma resolução. As copas das árvores acima pareciam ficar cada vez mais etéreas à medida que alcançavam o céu, estendendo-se para um reino sobrenatural.
Ela recuperou dois objetos de sua posse.
Eram um par de cartas de tarô.
Uma delas retratava um homem e uma mulher levantando suas xícaras em saudação.
O Dois de Copas. No centro, um cajado de madeira enrolado por serpentes gêmeas se destacava.
A outra carta retratava um anjo tocando uma trombeta, invocando a ressurreição dos mortos — a carta do Julgamento!
- sequencia 9 do caminho da arvore mae do desejo[↩]
Capítulo 254 – O Peso da História
Combo 66/100
Franca agarrou firmemente a carta do Julgamento e gritou em Hermes: — Chuva de Julgamento!
A carta de tarô de aparência comum permaneceu inalterada, mas em poucos segundos, o Auberge du Coq Doré tremeu visivelmente.
Os galhos verde-amarronzados e as videiras turquesa que cobriam a fachada do edifício recuaram, como se estivessem cheios de medo.
A visão de Franca através da janela se expandiu. Ela testemunhou o céu se fundindo com a copa etérea de uma árvore colossal. As nuvens pareciam estar presas em um furacão, girando em uníssono.
À medida que o vento mudava, inúmeras nuvens brancas se reuniam, formando um enorme vórtice que descia até o chão, alongando-se em uma rajada semelhante a uma espada que unia o céu e a terra.
A espada desceu, e uma figura permaneceu firme no meio da Rua Anarchie.
Era uma mulher com cabelos loiros na altura dos ombros, vestida com um traje tradicional de treinamento de cavaleiro, branco-acinzentado.
Com mais de 1,5 metro de altura, suas feições eram requintadas, e seus olhos exalavam uma aura de dignidade, exigindo submissão e obediência.
A Rue Anarchie, onde ela estava, não era mais reconhecível. Os prédios ao redor, as ruas estreitas e os vendedores e pedestres, consumidos por seus próprios desejos, estavam divididos e espalhados pela estranha natureza selvagem, misturando-se com as outras ruas.
Raízes entrelaçadas brotaram do chão, conectando as seções espalhadas. Irradiando da árvore verde-amarronzada no centro, elas se espalharam camada por camada, ficando mais densas conforme se aproximavam do núcleo.
As ruas ocupadas pela árvore colossal permaneceram escondidas do mundo exterior, graças a essa estranha natureza selvagem!
Franca soltou um suspiro de alívio ao ver a mulher baixa, porém digna, de cabelos loiros.
Pegando as cartas do Julgamento e do Dois de Copas, ela disse: — Louvado seja o Tolo! Louvada seja a Madame Julgamento!
Assim que a mulher conhecida como Madame Julgamento pousou, seu olhar caiu sobre o lado da árvore verde-amarronzada. Sem o conhecimento de Franca, uma carruagem aberta vermelho-escura, parecida com um berço, apareceu ali em algum momento. Duas criaturas imponentes com chifres de cabra, corpos negros como breu e chamas escuras ardentes puxavam a carruagem. Pareciam ser Demônios.
Sentada dentro da carruagem estava uma mulher usando um véu de cor clara. Ela adornava um robe branco solto, sua barriga ligeiramente inchada emanava um brilho maternal tangível.
Lady Lua!
A estranha natureza selvagem era seu mundo, Paramita!
— Lady Lua… Você saiu da toca do rato… — Os olhos de Julgamento, a moça loira, instantaneamente assumiram uma qualidade etérea, como se tocados por um tom dourado.
Através de seus olhos, ela percebeu os poderes Beyonder entrelaçados que existiam dentro da mulher na carruagem, manifestando-se em diferentes cores e estados.
— Privar! — ressoou a voz solene da Madame Julgamento.
Era uma palavra no antigo Hermes.
Com um simples gesto de sua mão direita, Madame Julgamento temporariamente retirou a capacidade de copular entre criaturas de gêneros diferentes.
Imediatamente depois, Madame Julgamento se inclinou para frente, estendeu a palma da mão e declarou no antigo Hermes: — Exílio!
Com um zumbido, uma força invisível e majestosa se uniu em um furacão aterrorizante, uivando diante de Lady Lua.
Imperturbável pela distância, ele se materializou exatamente onde a carruagem estava.
Sob o véu da Lady Lua, seus lábios vermelhos, levemente visíveis, se separaram enquanto ela respirava fundo.
O furacão estrondoso, capaz de derrubar um prédio inteiro, pareceu encontrar uma saída em um recipiente confinado. Ele surgiu na boca de Lady Lua e permeou seu corpo.
Em apenas um segundo, o furacão se dissipou no nada, completamente absorvido por Lady Lua.
Com um brilho maternal radiante, ela estendeu a mão direita, acariciando sua barriga inchada com ternura.
…
O céu azul-celeste e as nuvens ondulantes pareciam pinturas requintadas, enquanto a terra abaixo era um reino entrelaçado com raízes de árvores.
O olhar de Lumian encontrou Susanna Mattise empoleirada no topo da copa da árvore, e eles trocaram um olhar de cumplicidade. Em um instante, Corvos de Fogo carmesim semi-etéreos se materializaram ao redor dele.
Os Corvos de Fogo circulavam e voavam em direção aos céus, mas não conseguiam romper a copa etérea da árvore. Eles só podiam se aproximar, sua presença sequer tocou o alvo.
Eles pousaram no tronco verde-amarronzado, queimando-o com marcas enegrecidas.
Observando isso, Lumian rapidamente mudou seu foco.
Ele havia descoberto antes que as chamas possuíam a capacidade de infligir certos danos à entidade enigmática conhecida como Árvore das Sombras!
Bolas de fogo carmesim condensaram-se uma após a outra, arremessando-se em direção aos galhos da árvore. No entanto, elas apenas os chamuscaram sem impacto evidente.
Lumian fez uma pausa momentânea. Susanna Mattise estava preocupada com alguma coisa, e Charlotte Calvino ainda não havia se recuperado de suas queimaduras. Suspeitava-se que ela havia se refugiado em uma ilusão, permitindo que as chamas carmesins em sua palma se acumulassem camada por camada até que se transformassem em uma esfera do tamanho de um punho de incandescência abrasadora.
Estrondo!
A explosão causada pela bola de fogo incandescente foi várias vezes mais poderosa do que antes, mas nem um único fragmento da casca da Árvore das Sombras caiu. Apenas uma área maior de carne carbonizada e o leve cheiro de flor queimada atestavam a realidade do fluxo de chamas brancas incandescentes.
A expressão de Lumian ficou séria. Após um momento de contemplação, uma lança formada por chamas brancas ardentes se materializou em sua mão.
Ele atirou a lança em direção à árvore verde-amarronzada, testemunhando-a perfurar buracos do tamanho de agulhas na casca carbonizada antes de se desintegrar em uma cascata de chamas que se espalharam por várias seções da árvore.
Ao testemunhar isso, o coração de Lumian se apertou ao se lembrar da frase favorita de sua irmã Aurore para descrever aqueles que superestimam suas habilidades a ponto de torná-las impraticáveis: — É como uma formiga tentando sacudir um carvalho enorme.
A ansiedade, a impaciência e o medo de Lumian o levaram a usar os punhos.
Seus punhos cerrados estavam envoltos em chamas vermelhas.
Quando ele atingiu a árvore verde-amarronzada, um fio de fogo se infiltrou em sua superfície.
Infusão de Fogo!
Lumian tentou contornar a casca externa resiliente da Árvore das Sombras e danificar diretamente seu núcleo.
Bam! Bam! Bam!
Seus punhos flamejantes golpearam o tronco da árvore verde-amarronzada, como se ele tivesse a intenção de injetar nela toda chama acumulada em seu ser.
Bam! Bam! Bam! Após uma onda de ataques frenéticos, ele retraiu os punhos e deu um passo para trás.
Estrondo!
Uma explosão abafada reverberou de dentro do tronco da árvore, fazendo com que a casca carbonizada finalmente se desfizesse, consumida pelas chamas.
Num instante, uma névoa etérea envolveu a cena, como se um lindo sonho há muito esquecido tivesse sido incendiado por um fósforo.
Lumian se viu momentaneamente perdido em uma névoa, como se tivesse se transformado no protagonista daquele sonho — um homem envolvido em um encontro apaixonado com uma mulher encantadora usando um vestido requintado, com o decote extremamente atraente.
A sensação desconhecida era tão vívida que Lumian acreditou estar vivenciando-a em primeira mão.
De repente, uma dor aguda atravessou seu tornozelo, tirando-o do devaneio. Ele descobriu vários galhos e videiras emergindo de seus arredores, enrolando-se furtivamente em seus pés, seus espinhos perfuraram seu manto cor de sangue, afundando em sua carne e bebendo seu sangue avidamente.
Lumian grunhiu, fios vermelhos emanaram de seu corpo, manifestando-se em um manto vibrante de chamas ardentes que envolviam seu manto de carne e osso.
Em meio a sons crepitantes, os galhos e as videiras pegaram fogo, murchando rapidamente em galhos quebradiços e restos de cinzas.
Aproveitando a oportunidade, Lumian recuou rapidamente, com o olhar fixo no ferimento que havia causado.
Seus olhos encontraram a mesma casca verde-amarronzada, embora ligeiramente recuada em comparação ao ambiente.
Abaixo da casca… mais casca!
As pupilas de Lumian dilataram-se enquanto ele percebia a gravidade da situação.
A Árvore das Sombras foi alimentada pelos desejos anormais dos habitantes de Trier por um a dois milênios. Cada pedaço de casca provavelmente representava atividades humanas específicas de uma era particular, sobrepostas umas às outras, carregando o peso da história e as sutilezas da humanidade.
Em termos simples, Lumian percebeu que se quisesse destruir a Árvore das Sombras, ele teria que confrontar inúmeros desejos acumulados ao longo de dois mil anos. E ele havia esgotado sua força para vencer apenas um desejo, talvez um em um bilhão, ou mesmo bilhões e bilhões.
Como ele poderia prevalecer?
Só então Lumian compreendeu a anormalidade de suas ações.
Ele estava focado em atacar a Árvore das Sombras em vez de procurar uma rota de fuga.
Uma troca de olhares com Susanna Mattise trouxe medo, ansiedade e uma enxurrada de emoções.
“Não é de se espantar que Susanna Mattise tenha me deixado agir livremente. Não é de se espantar que a ferida Charlotte Calvino não agiu…” Lumian tinha sido cauteloso com os Atores e Espíritos da Árvore Caída que podiam evocar desejos e emoções, mas ele tinha caído inconscientemente sob o domínio deles.
Mais uma vez, ele levantou o olhar e viu Susanna Mattise, seu cabelo uma cascata de turquesa, mudando de posição agilmente dentro do dossel etéreo, proferindo um encantamento arcano. Charlotte Calvino retomou suas ações enigmáticas, atravessando cenas ilusórias, seu traje, penteado e maquiagem se transformando para espelhar várias eras. Não era uma mera performance.
Enquanto os pensamentos de Lumian corriam, a tontura o atacou e sua força diminuiu rapidamente.
Tal sensação era estranha para ele, mas ele havia preparado outro item.
O sedativo inventado pela Sociedade da Felicidade!
Sempre um observador atento do ambiente, Lumian rapidamente pegou os Perfumes Místicos, sua atenção foi atraída pela multidão de flores pálidas adornando a árvore verde-amarronzada.
Ele suspeitou que elas eram os responsáveis pela liberação do gás sedativo!
Atchim!
No meio do espirro, Lumian girou, pretendendo se distanciar da Árvore das Sombras.
No entanto, o Sr. K permaneceu ausente.
Num piscar de olhos, raízes emergiram da terra, entrelaçando-se para erguer uma formidável barricada de madeira, com mais de dez metros de altura, circundando a árvore verde-amarronzada e obstruindo o caminho de Lumian para a liberdade.
Lumian parou e girou sobre os calcanhares. Incontáveis fraturas marcavam o tronco, galhos e raízes da Árvore das Sombras. Algumas fendas abrigavam flores úmidas e de cor clara, enquanto outras pareciam bocas cavernosas escorrendo lodo viscoso, alongando-se rapidamente em sua direção.
Preso e sem meios de escapar, os lábios de Lumian se curvaram em um sorriso malicioso.
Sem aviso, ele estendeu a mão direita, pressionando-a firmemente contra o peito esquerdo. Ele falou com um tom irônico, — Termiboros, eles realmente subestimam seu valor. Eles realmente pretendem empregá-lo como um sacrifício.
Capítulo 255 – Ponte de Comunicação
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Ao saber do plano da Sociedade da Felicidade, a suposição imediata de Lumian foi que Susanna havia cometido um erro crucial.
O que estava selado dentro dele não era apenas corrupção em nível angelical, mas um anjo de verdade!
Se fosse mera corrupção, não teria autoconsciência e reagiria apenas por instinto. Sem desfazer o selo e reconectá-la com sua forma verdadeira, era como um depósito de explosivos temporariamente sem detonador. Enquanto ainda havia uma possibilidade de explosão, Susanna e os outros hereges acreditavam que poderiam administrar a situação.
Ao empregar o método certo, utilizando o ambiente isolado dentro da Árvore das Sombras, organizando os rituais necessários e controlando o olhar do deus maligno durante a cerimônia de sacrifício, eles conseguiriam quebrar o selo e oferecê-lo como sacrifício à Árvore Mãe do Desejo, garantindo que a corrupção de nível anjo não representasse uma ameaça.
No entanto, um verdadeiro anjo possuía inteligência e uma vontade forte. Ele não ficaria parado enquanto era sacrificado.
Depois que o selo foi completamente removido, Susanna, Charlotte e os outros conseguiriam realmente lidar com um anjo de verdade?
Uma era um espírito maligno de Sequência 5 que exigia que a Árvore das Sombras possuísse alguma divindade, enquanto a outra era, sem dúvida, uma Atriz com um desejo irreprimível de atuar. Quanto a um verdadeiro anjo, Ele tinha que ser pelo menos um Sequência 2 para que Lumian se dirigisse a Ele como tal. Nos tempos antigos, Eles eram quase iguais às divindades e eram considerados deuses subsidiários. A diferença entre eles era tão vasta quanto a entre um santo e um indivíduo comum.
Inicialmente, Lumian hesitou em usar Termiboros como plano de fuga, temendo que o anjo sinistro e detestável explorasse a oportunidade para fazê-lo fazer algo aparentemente inocente na superfície, mas secretamente o ajudasse a infiltrar mais de seus poderes além do selo.
Nesse cenário, Lumian, Susanna e Charlotte encontrariam seu destino final. A Árvore das Sombras seria destruída ou desapareceria no subsolo, permitindo que Termiboros realmente descesse sobre o mundo.
Sem outra escolha, Lumian pisou cautelosamente na corda de aço suspensa acima de um abismo metafórico, na esperança de manter o equilíbrio.
Um passo em falso e ele cairia num esquecimento irreparável.
Assim que Lumian terminou de falar, a voz profunda e autoritária de Termiboros ressoou em seus ouvidos.
Já fazia um tempo desde que Lumian tinha ouvido e resistido à tentação do anjo. Ele só conseguia sentir Sua conexão com seu próprio destino através das ocorrências anormais ao seu redor ou dos eventos predeterminados. No entanto, o anjo não havia desistido e continuado a fazer tentativas.
Agora, depois de muitos dias, Lumian ouviu novamente a voz de Termiboros, experimentando a presença plena do anjo selado dentro dele.
A voz de Termiboros ecoava nos ouvidos de Lumian com um tom de relaxamento e satisfação.
— Se eles me subestimarem, isso só ajudará na minha fuga deste selo.
— Este ambiente é perfeito, exatamente o que eu estava esperando. Mesmo que você morra depois e o selo perca seu suporte, o mundo exterior não detectará as mudanças correspondentes e não será capaz de me impedir de me libertar das minhas restrições.
— Eles podem não te matar de cara, mas quando tentarem quebrar o selo e realizar seu ato de sacrifício, eu desencadearei seu destino predeterminado. Eu abandonarei seu corpo e interromperei seu ritual.
As palavras de Termiboros insinuavam:
Esta é a oportunidade que eu esperava há muito tempo!
Por que eu deveria ajudar você? Apenas espere pacientemente pelo resultado inevitável!
Lumian ficou em silêncio e saltou para longe de sua posição original.
As raízes das árvores se separaram, e uma flor enorme, úmida e pálida floresceu, uma após a outra, como se o próprio abismo tivesse se aberto.
Atchim!
Lumian inalou os Perfumes Místicos mais uma vez, dissipando sua sonolência.
Ele olhou para Susanna Mattise no céu e caiu na gargalhada.
— Haha, vocês são o bando mais idiota que já conheci!
— Você criou esse ritual sem nenhuma pista. Seus cérebros se esvaziaram por causa de sua fé na Árvore Mãe do Desejo, ou eles foram preenchidos com mijo?
— Deixe-me esclarecer você. O que está selado dentro de mim não é corrupção no nível angelical, mas um anjo genuíno. Seu nome é Termiboros!
— Assim que esse selo for desfeito, Ele descerá sobre nós e massacrará todos vocês. Ele quebrará essa árvore caída, imunda e miserável e a jogará em uma fossa!
— Se eu fosse você, cessaria esse ritual agora e me deixaria ir!
Susanna Mattise, mudando continuamente de posição dentro da copa ilusória das árvores, olhou para Lumian e sorriu.
— Você está blefando de novo? Blefar parece ser seu passatempo favorito. Eu caí nisso uma vez; não serei enganada de novo.
Não muito longe dela, em um galho, uma das poucas janelas na superfície do Auberge du Coq Doré, entrelaçada com trepadeiras e galhos, refletia a figura do dramaturgo Gabriel.
Ele escreveu freneticamente seu nome em um pedaço de papel com uma caneta-tinteiro, como se fosse um autor renomado dando autógrafos para leitores ávidos.
Ele sucumbiu ao fascínio de seu roteiro, Perseguidor da Luz, ganhando fama e se tornando um nome conhecido.
Susanna Mattise continuou: — Além disso, contemplamos a possibilidade de que não seja corrupção, mas um anjo de verdade.
— Portanto, com a revelação divina, alteramos um segmento crucial do ritual. Nós o empregaremos como o sacrifício primário, junto com o selo e o anjo, para oferecê-los à poderosa Árvore Mãe do Desejo. Isso não impedirá o resultado final.
— Rituais de sacrifício não são como cozinhar, onde ingredientes são transformados em pratos. Nossa tarefa é apresentar as oferendas à divindade. Quanto ao que acontece com você, junto com o selo e o anjo dentro, cabe à grande Árvore Mãe do Desejo decidir.
— Por que você acha que eu me abstive de realmente atacá-lo? Tal ação poderia ter quebrado o selo prematuramente!
— Nem pense em me ameaçar com suicídio. Eu vou te incutir um desejo ardente de viver.
Parecia que Termiboros era semelhante a um presente valioso que se libertaria por conta própria. O selo era como uma caixa trancada, e o próprio Lumian era o embrulho requintado. Susanna e Charlotte não tinham intenção de desembrulhar a caixa e presentear a Árvore Mãe do Desejo. Em vez disso, seu plano era oferecer a caixa e sua embalagem à divindade, evitando quaisquer riscos significativos.
Ao ouvir as palavras de Susanna Mattise, Lumian permaneceu imperturbável — nem surpreso, nem com medo, nem desapontado.
Ele inclinou a cabeça levemente e dirigiu o olhar para o peito esquerdo, com um sorriso malicioso se formando nos cantos da boca.
— Termiboros, você ouviu isso? Você será empacotado e oferecido à divindade conhecida como a Árvore Mãe do Desejo. Você não terá a chance de escapar desse selo.
— Não tenho certeza de como a Árvore Mãe do Desejo vai lidar com você, mas posso garantir que não será nada agradável. Você está realmente contente em esperar pelo resultado final como um mero espectador?
Desta vez, Termiboros não respondeu imediatamente a Lumian. Após alguns segundos, Sua voz ressonante reverberou: — Pegue sua Mercúrio Caído e mergulhe-a no tronco da Árvore das Sombras. Perfure sua segunda camada de casca.
Lumian ficou surpreso.
— O destino da Árvore das Sombras também pode ser trocado?
A voz de Termiboros recuperou sua grandeza.
— Não era possível antes, mas agora é. Aquela árvore possui uma certa característica viva. É semelhante a um Ente Mítico que não desenvolveu completamente sua inteligência.
Sem hesitar, Lumian estendeu a mão esquerda, passando pelo manto e túnica carmesim flamejante feitos de carne e sangue. Ele agarrou a adaga negra como estanho adornada com padrões sinistros.
Curvando seu corpo levemente, envolto em chamas carmesim fluindo, ele correu em direção ao tronco da Árvore das Sombras, rápido como uma chita. Ao longo do caminho, ele saltou agilmente, evitando as rachaduras e flores gigantescas desabrochando.
Observando o novo curso de ação de Lumian, Susanna Mattise não prestou muita atenção. Ela não acreditava que ele pudesse realmente prejudicar a Árvore das Sombras ou ela. No entanto, permaneceu cautelosa. Ela pretendia acender seus desejos e fabricar ilusões correspondentes, atraindo-o para “se unir” a uma certa flor ou fenda na árvore.
Os olhos esmeralda de Susanna Mattise refletiam a figura de Lumian, envolta em um manto de carne e osso e adornada com uma capa flamejante. A umidade brotou em seus olhos instantaneamente.
Ela esperava testemunhar Lumian mudando abruptamente de direção e atacando a colossal flor de cor clara. No entanto, Lumian pareceu não ser afetado enquanto avançava em direção ao tronco verde-amarronzado.
Sob o manto flamejante, Lumian segurava os Perfumes Místicos na mão direita, segurando-os perto do nariz.
Lágrimas brotaram em seus olhos, obstruindo seu espirro. No entanto, com a ajuda da resistência de um Monge da Esmola, ele conseguiu suportar.
Susanna Mattise ficou confusa. Com seu nível e Sequência, mesmo que a outra parte repetidamente cheirasse os Perfumes Místicos, ele não deveria permanecer completamente inalterado.
Em circunstâncias normais, dada a disparidade de força, ela poderia facilmente induzir Lumian a espirrar enquanto ele procurava por flores gigantes ou fendas verde-amarronzadas e continuava inalando os Perfumes Místicos.
É claro que havia uma possibilidade de fracasso em tais situações, mas era inquestionavelmente menor que a probabilidade de sucesso.
Mas agora, a tentativa inicial de Susanna Mattise havia se mostrado inútil. Era como se um lançador de dados habilidoso tivesse surpreendentemente rolado o menor número.
Atchim!
Lumian soltou um espirro alto.
Aproveitando o momento em que sua mente permanecia clara e Susanna não havia exercido sua influência uma segunda vez, ele protegeu a lata de metal com o dedo direito e enfiou a Mercúrio Caído no tronco verde-amarronzado da Árvore das Sombras, mirando no buraco do tamanho de uma agulha que ele havia criado com a lança branca e ardente.
Um estrondo retumbante ecoou quando a Mercúrio Caído não conseguiu penetrar mais fundo, como se tivesse atingido uma placa de ferro impenetrável.
Atchim!
Lumian, tendo inalado uma quantidade substancial de Perfumes Místicos, espirrou mais uma vez, sacudindo mais um desejo incitado por Susanna. Suas tentativas falharam mais uma vez.
A mão direita de Lumian, segurando o recipiente de metal, ardeu em chamas vermelhas.
Ele absorveu o manto de fogo que adornava seu corpo, condensando-se rapidamente em uma luva de boxe branca e brilhante.
No instante seguinte, Lumian levantou o punho direito e martelou o punho da Mercúrio Caído, parecendo um ferreiro forjando uma arma.
Um estrondo ensurdecedor irrompeu quando a luva de boxe branca incandescente se desprendeu da mão de Lumian e detonou na parte traseira da Mercúrio Caído.
Estrondo!
A palma esquerda de Lumian, segurando a adaga, estava carbonizada e mutilada em vários lugares. Quanto a Mercúrio Caído, impulsionada pela força do impacto explosivo, conseguiu romper a primeira camada de casca e penetrar no tronco central da Árvore das Sombras.
Capítulo 256 – Rachadura
Combo 68/100
A dor lancinante na palma da mão esquerda de Lumian, causada pela explosão, quase o fez sacar instintivamente sua adaga negra, que já havia sido cravada no tronco central da Árvore das Sombras.
Com base em sua resiliência e experiência com ferimentos semelhantes, ele lutou para controlar as reações reflexas de seu corpo.
À medida que sua mente se clareava devido ao estímulo, ele conseguiu se livrar dos dois desejos impostos por Susanna Mattise.
Dor e racionalidade se entrelaçaram, tomando conta de sua mente, seguidas por uma torrente aterrorizante de cenas.
Essas eram as experiências acumuladas da Árvore das Sombras ao longo do último milênio, incontáveis fragmentos de desejo que nutriram e formaram seu tronco. Eles representavam os futuros potenciais dessa árvore malévola.
Eles convergiram em um rio ilusório cor de mercúrio, inundando os pensamentos de Lumian como um dilúvio.
Não só havia um número esmagador de cenas que poderiam dominar qualquer Beyonder de Baixa Sequência, mas algumas cenas obrigavam Lumian a ignorá-las ou esquecê-las instintivamente, incapaz de reunir coragem para olhar ou discernir.
Justo quando ele pensou que seu intelecto seria esmagado pela imensa torrente e reduzido a uma tela em branco, percebeu que tinha suportado. Era como se existisse um espaço adicional capaz de acomodar inúmeras cenas além do limite.
Lumian não perdeu tempo em escolher o destino que desejava trocar. Guiado por sua intuição de perigo e instintos espirituais, ele selecionou uma cena:
Uma raiz verde-amarronzada se estendia em direção às profundezas de uma estrutura antiga, devorada por uma chama invisível que queimava silenciosamente na escuridão, lançando um brilho assustador sobre a área.
Com um estalo, a raiz da árvore estalou e desceu para as sombras. Chamas roxas surgiram, rapidamente se transformando em uma cor indistinguível a olho nu. Em um instante, ela se dissipou, sem deixar rastros.
Lumian retirou a Mercúrio Caído e usou toda a sua força para abrir esse destino, mas ele permaneceu sem resposta.
Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Troncos de árvores verde-amarronzados, não excessivamente grossos, avançavam em direção a Lumian como dardos lançados com precisão por um pelotão de soldados.
Cada um deles possuía o potencial de empalar e espetar um alvo nas raízes retorcidas das árvores.
No dossel etéreo da árvore, os olhos esmeralda de Susanna Mattise se arregalaram enquanto ela tentava empregar várias habilidades relacionadas a desejos — seja por sexo, comida, ganância ou atuação — mas tudo em vão. Optando pelos poderes do espírito da árvore, ela pretendia dar um golpe físico.
Ligada à Árvore das Sombras, os métodos disponíveis para ela eram muito mais potentes do que outros da mesma sequência, que dependiam de árvores comuns como companheiras.
Embora ela ainda duvidasse que a chamada Lâmina Amaldiçoada pudesse prejudicar a Árvore das Sombras, a confiança e a performance de Lumian a deixaram um tanto inquieta. Subconscientemente, ela acreditava que era mais sensato interromper o que quer que ele estivesse fazendo.
Ela preferia errar por acreditar que isso era seriamente prejudicial e tomar precauções excessivas com antecedência do que ser descuidada e testemunhar mudanças imprevistas e a possibilidade de fracasso.
A primeira opção desperdiçaria, no máximo, uma certa quantidade de força e energia, atrasando um pouco a conclusão do ritual. A última poderia trazer mudanças que ela não queria ver e um resultado de fracasso.
Mesmo que a probabilidade fosse baixa, ela tinha que tomar medidas preventivas. Não podia esperar até que acontecesse antes de tentar retificar.
O manto de carne que envolvia o corpo de Lumian se contraiu abruptamente, diminuindo seu tamanho e escapando da maioria dos troncos de árvores semelhantes a dardos.
Dois deles atingiram os ombros esquerdo e direito de Lumian, deixando-o incapaz de desviar ou fugir.
A carne e o sangue que constituíam o manto agiam como soldados disciplinados recebendo uma ordem. Eles avançaram em direção ao ataque iminente, construindo camadas de almofadas cor de sangue.
Com um impacto retumbante, as camadas de carne foram perfuradas pelas duas lanças de árvore verde-amarronzadas. Mais carne surgiu, preenchendo apressadamente o vazio.
Embora o dedo do Sr. K tenha se transformado em um manto de carne e sangue para amenizar o dano, as pernas de Lumian cederam sob a força semelhante à de uma marreta, fazendo-o cair para trás.
Naquele momento, ele sentiu o destino da raiz verde-amarronzada da árvore, que havia sido queimada pelas chamas invisíveis, afrouxar seu controle.
O poder ilusório que o mantinha são não pertencia apenas a Lumian, mas também ao seu peito esquerdo, emanando de uma fonte desconhecida.
Rangendo os dentes, Lumian utilizou o momento de sua queda para laboriosamente agitar aquele destino. Com grande dificuldade, ele o transformou em uma gota de mercúrio e o trocou pelo destino de encontrar o fantasma Montsouris, armazenado dentro do punhal preto-estanho.
Com um estalo nítido, fraturas se espalharam pela Mercúrio Caído, como se ela lutasse para suportar o fardo do destino. Algumas fraturas eram anormalmente longas, outras eram delicadas e algumas atravessavam direto a lâmina.
Com um baque, Lumian caiu sobre as raízes enroladas da árvore entrincheiradas no chão, libertando-se das forças persistentes dos dardos verde-amarronzados das árvores.
Seu ombro latejava de dor, mas ele permaneceu fisicamente ileso. O manto tecido de carne e sangue começou a se desintegrar, escorrendo, obstruindo a flor de cor pálida e a rachadura verde-amarronzada enquanto elas desenrolavam suas “bocas” em uma tentativa de devorar Lumian. Quando caiu, ele as esmagou.
Com um estrondo retumbante, chamas carmesins irromperam, consumindo as entidades malévolas. Aproveitando a oportunidade, Lumian rapidamente rolou e manobrou para uma posição relativamente segura.
Só então Lumian se lembrou de uma questão crucial. Em meio a ataques de esquiva de árvores, galhos, folhas, cipós, raízes e flores, e cheirando os Perfumes Místicos, ele sussurrou em meio a espirros,
— Encontrar o fantasma Montsouris… Atchoo! …não significa necessariamente que o fantasma Montsouris atacará imediatamente!
Se demorasse, qual foi o sentido de seus esforços anteriores?
Desconsiderando o fato de que o fantasma Montsouris atacaria a Árvore das Sombras daqui a um mês ou dois, mesmo que atacasse daqui a quatro ou cinco minutos, Lumian achou isso desesperador. Quando chegasse a hora, os preparativos para o ritual certamente estariam completos. A cerimônia de sacrifício já teria começado. Sob os olhos vigilantes do deus maligno, a Árvore Mãe do Desejo, havia uma grande probabilidade de que o fantasma Montsouris escolhesse esperar um pouco antes de retornar, com base em seus padrões anteriores.
A voz majestosa de Termiboros ressoou no corpo e nos ouvidos de Lumian mais uma vez.
— Ele se aproxima. É um destino predestinado.
No dossel etéreo da árvore, Susanna cessou seus ataques a Lumian. Utilizando a Árvore das Sombras, ela guiou Charlotte remotamente no controle do sacrifício enquanto mergulhava sua consciência na árvore verde-amarronzada, procurando por quaisquer problemas potenciais resultantes do ataque do punhal negro-estanho.
Quanto mais cedo ela descobrisse, mais cedo poderia resolver o problema e levar o ritual de sacrifício adiante!
Ao ouvir as palavras de Termiboros, Lumian não pôde deixar de perguntar: — O fantasma Montsouris pode realmente destruir a Árvore das Sombras?
Embora ambas as entidades fossem malévolas, a árvore gigante que estava enraizada no solo de Trier há mais de mil anos, nutrida por inúmeros desejos e ligada a um deus maligno oculto, parecia mais poderosa, mais ameaçadora e mais perversa.
A voz profunda de Termiboros ressoou: — Não. No entanto, ele possui a habilidade de influenciar a Árvore das Sombras até certo ponto, criando uma oportunidade para você escapar.
Assim que Termiboros terminou de falar, Lumian avistou de repente uma sombra negra ao seu lado.
A figura estava ligeiramente curvada, parecendo um homem idoso sobrecarregado pelo peso da vida.
O fantasma Montsouris!
Ele havia contornado inúmeras restrições e obstáculos para chegar ao espaço alternativo ocupado pela Árvore das Sombras.
Com um único passo, a figura curvada alcançou a borda do tronco verde-amarronzado. Susanna e Charlotte notaram sua presença.
Eles instintivamente sentiram uma ameaça, mas não conectaram a sombra negra à lenda do fantasma Montsouris, em Trier.
Freneticamente, elas atiçaram os vários desejos do fantasma Montsouris, mas seus esforços eram como pedras atiradas em um abismo insondável. Não houve resposta alguma.
Pela primeira vez, Lumian viu a verdadeira aparência do fantasma Montsouris.
Não era um homem idoso, nem mesmo humano. Parecia mais uma sombra preta viscosa tomando forma humana, curvando as costas.
O fantasma Montsouris fixou seu olhar na Árvore das Sombras por dois segundos antes de se pressionar contra o tronco verde-amarronzado.
Em um instante, ele se transformou em um líquido malévolo e preto que corroeu as camadas da casca das árvores.
Uma grande poça de escuridão úmida se espalhou pela superfície do enorme tronco da árvore, contaminando constantemente seus arredores e expandindo seu alcance.
Em instantes, toda a parte inferior da Árvore das Sombras foi tomada pela sombra negra, tornando os ataques de Susanna Mattise e Charlotte Calvino inúteis.
No segundo seguinte, o céu azul e as nuvens brancas, como numa pintura a óleo, junto com o chão entrelaçado com raízes de árvores, tremeram visivelmente como se estivessem sofrendo um violento terremoto.
Fracas rachaduras ilusórias apareceram na superfície do tronco da árvore, no chão e até no céu. Algumas delas se alargaram lentamente, revelando vislumbres da rua além — um microcosmo distorcido de caos influenciado por galhos, videiras e desejo.
— Esteja preparado, — a voz grandiosa de Termiboros ecoou nos ouvidos de Lumian.
Percebendo que não conseguiria deter o fantasma Montsouris e que a situação estava se deteriorando rapidamente, Susanna Mattise assumiu uma expressão ressentida e recitou um encantamento em Hermes antigo: — Filho do Deus que nunca deveria ter nascido, você é uma gaiola para a maldição aprisionada, um mal que corrói a história. Imploro sua ajuda.
No instante em que Susanna Mattise terminou de falar, os galhos sob a copa etérea da árvore começaram a “secretar” um líquido viscoso e preto.
Ele tinha uma semelhança impressionante com o líquido preto assumido pelo fantasma Montsouris, mas havia uma distinção significativa. Ele possuía um grau maior de caos, frenesi e maldade.
Quase simultaneamente, crânios pálidos e malformados, globos oculares amarelados entrelaçados com veias grossas, línguas escarlates pingando pus repulsivo e objetos indescritivelmente grotescos que induziam à loucura pela mera visão brotaram do líquido secretado pelo tronco da árvore.
…
Na natureza selvagem indomável, onde Madame Julgamento e Lady Lua travavam sua batalha feroz, a Rue Anarchie e outros locais estavam espalhados. A árvore verde-amarronzada balançava ameaçadoramente, enquanto pequenas rachaduras que pareciam perfurar o próprio tecido da realidade se espalhavam por sua superfície e arredores.
De repente, uma porta ilusória se materializou no céu, camada sobre camada.
Do meio dessas portas surgiu uma dama vestida com um vestido laranja, sua aparência exalando uma aura lânguida. Vermes emitindo luz estelar resplandecente serpenteavam para dentro e para fora de seu rosto, obscurecendo suas verdadeiras feições do discernimento.
Com passos firmes, a mulher se aproximou da árvore verde-amarronzada, estendendo as mãos para agarrar as laterais de uma rachadura invisível, como se tivesse a intenção de abri-la!
Capítulo 257 – O Sofredor
Combo 69/100
Larvas transparentes, brilhando sob o abraço da luz das estrelas, se contorciam para fora da palma relaxada da moça, seus movimentos escondidos dentro de uma fenda elusiva. A fenda, antes invisível, agora tinha o matiz da luz das estrelas.
Com um puxão vigoroso, o véu transparente que velava este mundo soltou um gemido aterrorizante, incapaz de suportar o peso. Ele se partiu com força, cedendo ao ímpeto imparável.
Em meio a um estilhaçamento indescritível, a fenda se rasgou, transformando-se em uma cavidade colossal adornada com brilhantes pontos estrelados.
Parecia a entrada de um túnel que levava a um reino desconhecido.
Em um mero instante, a mulher de vestido laranja desapareceu.
Sentada dentro da carruagem de berço, a expressão de Lady Lua tremeu. Ela comandou as criaturas semelhantes a demônios que puxavam a carruagem para segui-la para dentro do túnel.
Madame Julgamento foi logo atrás.
…
Em um mundo onde raízes de árvores se entrelaçavam e nuvens etéreas lembravam pinturas a óleo.
Enquanto os galhos da árvore sobrenatural secretavam um líquido preto viscoso e entidades peculiares brotavam, Lumian sentiu sua mente oscilando à beira da loucura, apesar do aviso de Termiboros para não olhar para o céu.
Sua pele formigava, e a carne por baixo se contraía de forma anormal, como se massas ou tumores estivessem prestes a se formar.
Naquele momento, a pura luz das estrelas banhou o mundo, lançando seu brilho sobre os olhos de Lumian.
Não muito longe dele, uma minúscula rachadura se expandiu instantaneamente em uma porta mística e enigmática de luz estelar.
— Feche os olhos e corra pela porta, — a voz ressonante de Termiboros ecoou nos ouvidos de Lumian.
Sem hesitar um momento, Lumian agarrou a Mercúrio Caído firmemente com sua mão esquerda ensanguentada e correu em direção à porta iluminada pelas estrelas.
Fechando os olhos com força, Lumian confiou na compreensão instintiva de um Caçador sobre localização espacial e distância precisa, alcançando seu destino em poucos passos. Imperturbável pelas mudanças ao seu redor ou pelos perigos à espreita, ele saltou para o desconhecido.
Após um breve ataque de tontura, Lumian sentiu como se tivesse subido das profundezas de um lago profundo, e todo o seu ser se aliviou.
Ele abriu os olhos e viu a silhueta verde-amarronzada da Árvore das Sombras não muito longe, Auberge du Coq Doré, e outros edifícios envoltos em galhos e videiras. Ele testemunhou ruas divididas por forças peculiares em várias seções do deserto, comerciantes e transeuntes se entregando a seus desejos individuais, e Franca graciosamente pulando de uma janela do segundo andar do Auberge du Coq Doré.
Ele havia partido do reino alternativo dentro da Árvore das Sombras, mas não havia retornado ao mundo tangível.
Franca também avistou Lumian por perto. Ela exclamou com excitação: — Depressa, encontre a saída!
Embora tivesse “invocado” Madame Julgamento e se sentisse confiante, ela não desejava permanecer naquele lugar por muito tempo.
Como uma mera Sequência 7 como ela poderia participar de uma batalha envolvendo semideuses? Até mesmo observar de longe representava riscos significativos.
Lumian assentiu e correu em direção a Franca, examinando os arredores em busca de qualquer sinal de saída.
Quanto mais examinava, mais sentia a semelhança com Paramita, uma bênção da Grande Mãe. No entanto, não havia hordas de mortos-vivos ou Demônios lançando pecadores no abismo.
“Poderia ser que a operação da Sociedade da Felicidade envolvesse os seguidores da Grande Mãe?” Lumian rapidamente formou uma hipótese e gritou para Franca, que estava a poucos centímetros de distância, — Para a beira do deserto!
Com base em sua experiência, se esse lugar fosse de fato Paramita, eles conseguiriam escapar indo para a periferia da região.
Franca assentiu levemente e seguiu, sem questionar suas instruções.
De repente, a grande árvore convulsionou com um violento terremoto, e um estrondo baixo ecoou de dentro dela.
O céu escureceu e o próprio mundo estava à beira do colapso.
Os galhos e videiras que haviam enredado os prédios e ruas rapidamente se retiraram. Vendedores, pedestres e moradores, presos nas garras de seus desejos, saíram de seus estados atordoados.
Eles cessaram seu voraz banquete, soltaram seus parceiros e se levantaram com medo. Ensanguentados e perplexos, eles pararam sua violência selvagem e olharam ao redor em um estado de confusão…
No Auberge du Coq Doré, o casal fugitivo briguento cessou sua farra. Alheios à injustiça de suas ações, eles ficaram perplexos sobre o porquê do céu ter escurecido tão drasticamente, como se a noite tivesse descido sobre eles.
Anthony Reid, tremendo sob uma mesa de madeira, recuperou a compostura. Ele emergiu e espiou pela janela, sua expressão escurecendo.
Gabriel, que estava assinando seu nome freneticamente, de repente recuperou os sentidos. Ele se perguntou se o estresse havia cobrado seu preço de sua sanidade enquanto ele polia o roteiro de Perseguidor da Luz, incorporando os conselhos do gerente do teatro.
Pavard Neeson, dono do bar subterrâneo, deixou de lado seu pincel, mas não conseguia tirar os olhos da prancheta. Embora tivesse apenas esboçado às pressas, ele sentiu que era o trabalho mais notável que já havia produzido. Superava até mesmo seus padrões mais elevados. Inconscientemente, ele ansiava por retornar àquele estado, mas não conseguia.
Num piscar de olhos, todos os galhos e videiras se retraíram na Árvore das Sombras. A maioria dos vendedores, pedestres e moradores, que haviam recuperado os sentidos, contemplaram a árvore verde-amarronzada ameaçadoramente aterrorizante.
Eles não entenderam o que havia acontecido, mas o medo os levou a fugir rapidamente da Árvore das Sombras, atendendo aos seus avisos instintivos.
Naquele momento, Susanna Mattise, com seu cabelo turquesa esvoaçante, materializou-se no topo da coroa etérea da árvore. Abaixo dela estava Charlotte Calvino, com uma expressão de decepção, frustração e ódio.
A fuga da oferta sacrificial sinalizou uma falha temporária em seu sacrifício. Elas prontamente partiram do reino alternativo para escapar das repercussões do confronto de nível semideus.
Susanna Mattise, atormentada pela reação e pela influência da divindade, parecia cada vez mais etérea, como se pudesse se dissipar a qualquer momento.
Lumian e Franca, correndo em direção à orla do deserto, reluziram em seu olhar enfraquecido, mas ela não tinha poder para influenciá-los.
Em circunstâncias normais, sua fusão com a Árvore das Sombras lhe concedeu a habilidade de exercer seus poderes à distância. No entanto, a reação do ritual interrompido e a corrupção descontrolada após a descida do Filho de Deus quase lhe custaram a vida. Ela estava agora em um estado extremamente fraco.
Como um espírito maligno tenaz, Susanna Mattise se recusou a se render tão facilmente. Ela ansiava por capturar Lumian e arrastá-lo de volta para a Árvore das Sombras para retomar o ritual inacabado.
Mais uma vez, os galhos e vinhas da Árvore das Sombras se estenderam rapidamente, enredando um vendedor infeliz e içando-o para o alto. Seus espinhos perfuraram sua carne, absorvendo a essência vital que poderia rejuvenescer Susanna.
Era semelhante a utilizar a Árvore das Sombras para entrar em um estado de sonho, drenando energia para gradualmente levar o alvo à sua morte por meio de um encontro sinistro. No entanto, o processo havia se tornado bruto e acelerado — uma provação acelerada!
Vendedores, pedestres e moradores presos irromperam em gritos aterrorizados enquanto fugiam freneticamente ao testemunharem a onda de monstruosidades de galhos e videiras verde-amarronzadas e seus companheiros sendo içados no ar.
O casal fugitivo, enrolado firmemente em um cobertor, saiu correndo do Auberge du Coq Doré, seguindo o rastro de Anthony Reid em direção à periferia do deserto. Atrás deles, Gabriel, Pavard Neeson e os inquilinos que ainda não tinham começado a fugir. À frente deles, vendedores e pedestres se aglomeravam em uma confusão caótica.
Um por um, os fugitivos foram agarrados por galhos de árvores e trepadeiras, e seus gritos de socorro ecoavam no ar.
O garçom, que certa vez serviu bebida extra para Lumian, tropeçou em uma pedra no chão. Em completo desespero, ele testemunhou videiras subindo por seu corpo, camada após camada, engolfando-o completamente.
Sentindo a comoção, Lumian virou a cabeça e fixou-se na cena por vários segundos antes de diminuir gradualmente o ritmo.
Ao testemunhar isso, Franca xingou: — Você planeja voltar e salvá-los? Droga! Saiba seu lugar. Você é apenas um criminoso procurado, um líder da máfia!
Lumian não parou, mas também não apressou os passos.
Ele e Franca se aproximavam cada vez mais da orla do deserto.
Naquele exato momento, os ouvidos de Lumian ressoaram com a voz majestosa de Termiboros.
Desta vez, o anjo da Inevitabilidade não proferiu sentenças uma por uma. Em vez disso, Ele injetou um longo parágrafo na consciência de Lumian em intervalos.
— Você não aceitou seu destino?
— Depois de suportar o poder da Inevitabilidade, naturalmente haverá uma corrupção correspondente.
— A partir do momento em que Cordu foi destruída, você se tornou o Sofredor.
— Não fui eu quem exerceu influência sobre você em muitos assuntos do passado; ao contrário, foi seu destino de Sofredor desempenhando seu papel.
— Como uma alma de Sofredor, não somente você sofrerá má sorte, mas também aqueles ao seu redor e aqueles próximos a você.
— Se não fosse por sua falta de conhecimento em misticismo, que permitiu que Susanna Mattise descobrisse o problema dentro do seu corpo e começasse a contatar Hugues Artois sobre o uso da explosão da usina química para o arranjo sacrificial, a mãe de Jenna não teria tirado a própria vida, e o irmão de Jenna não teria enlouquecido.
— Se você tivesse sido cauteloso o suficiente, quando Flameng recobrasse a consciência e bebesse com você, você teria se lembrado de procurar uma oportunidade para contratar um psiquiatra genuíno. Ele poderia não ter escolhido o caminho do suicídio.
— Se você não tivesse apenas avisado Ruhr, mas também restringido seus movimentos, ele não teria sucumbido à doença mais uma vez e encontrado uma morte rápida. Michel não teria perdido sua vontade de viver.
— Todo esse infortúnio foi trazido a eles por você.
— Minha existência não é apenas um trunfo que lhe concede bênçãos e o poder de dissuadir os outros, mas também uma maldição inevitável.
— Somente se curvando à Inevitabilidade e me libertando do meu selo seu infortúnio poderá chegar ao fim.
— Se você continuar neste caminho, você será incapaz de salvar aqueles que você deseja salvar. Você será incapaz de proteger aqueles que você deseja proteger. Você só amplificará seus infortúnios.
— Quando chegar a hora, aqueles que imploram por ajuda aqui perecerão.
— Gabriel perecerá.
— Charlie perecerá.
— Jenna perecerá.
— Franca também encontrará sua morte.
Lumian parou de repente, seu semblante contorcido em angústia. Ele não conseguia mais esconder a dor que o consumia.
Franca gritou mais uma vez, — Se controle! É muito bom fazer boas ações quando tudo está bem. Mas agora, precisamos escapar e buscar ajuda dos Beyonders oficiais! Quem sabe o que vai acontecer com essas batalhas de semideuses? Susanna agora é como uma Sequência 5 fortalecida com algumas habilidades divinas. Ela não é alguém com quem podemos lidar!
— Essas pessoas não esperam ajuda de um vilão que gosta de pregar peças nelas!
Nas proximidades da árvore verde-amarronzada, vários indivíduos já pendiam de seus galhos.
Com um movimento rápido, Gabriel foi içado por algumas videiras verdes, e as páginas espalhadas do roteiro do Perseguidor da Luz caíram no chão.
Pavard Neeson, o dono do bar, estava ao lado dele, com o corpo empalado por uma estaca saliente.
Entre o casal que fugia, a mulher tropeçou e correu mais devagar, acabando por tropeçar em um galho e ficar presa nas videiras.
O jovem enrolado em um cobertor ficou alarmado e continuou em frente. No entanto, depois de alguns passos, ele parou abruptamente, xingando a si mesmo.
— Porr- !
Antes que pudesse terminar sua frase, ele já tinha se virado e corrido de volta para sua parceira. Cerrando os dentes, ele tentou rasgar as videiras e ajudá-la a se libertar.
Gritos desesperados e aterrorizados ecoaram pela natureza.
Os punhos de Lumian se cerraram involuntariamente.
De repente, ele soltou uma risada e falou.
— Então, você é considerado próximo a mim? Afinal, você reside dentro do meu corpo. Você também encontrará infortúnio?
— Sei que enfrentarei inúmeros fracassos, mas persistirei repetidas vezes na busca por essa esperança ilusória e aparentemente insignificante!
— Se eu tivesse escolhido me render, eu já teria sido derrotado há muito tempo!
— E agora, ainda há uma chance de sucesso.
Com isso, Lumian deu mais um passo e continuou sua corrida em direção à orla do deserto.
Embora Franca não conseguisse compreender seus murmúrios, ela ficou feliz em ver que ele havia tomado uma decisão sábia.
Dois a três segundos depois, os dois chegaram à beira do deserto. Lumian deliberadamente manteve distância de Franca, então de repente estendeu os braços e a empurrou para fora.
Pega de surpresa, Franca observou em choque enquanto seu corpo gradualmente deixava o deserto. Ela se virou para olhar para Lumian.
Lumian sorriu e falou gentilmente: — Uma vez, compartilhei seu desespero, dor e desejo por ajuda. E durante esse tempo, alguém estendeu uma mão amiga para mim.
Com essas palavras, ele girou e correu em direção à árvore verde-amarronzada.
Na extensão escura do deserto, chamas carmesins se acenderam sobre seu corpo. Desta vez, o manto de fogo não o isolava mais de suas vestes, queimando sua pele e carne.
Ele pretendia usar a dor constante para resistir aos diversos desejos que encontraria em seguida!
Enquanto corria, seu olhar se fixou em Susanna, seu cabelo turquesa entrelaçado. No entanto, ele “viu” não apenas o Espírito da Árvore Caída, mas também a figura gravada em sua memória.
Aquela que iluminou seu caminho.
Capítulo 258 – Assassina
Combo 70/100
Os olhos de Susanna se fixaram em Lumian enquanto ele corria em sua direção, seu corpo envolto em chamas carmesim. Ela absorveu energia da multidão ao redor, incluindo vendedores ambulantes, pedestres e inquilinos pendurados nas árvores. Seu objetivo era restaurar suas habilidades de combate o mais rápido possível.
Ela não estava preocupada com Lumian causando-lhe dano. Posicionada no topo da copa da árvore, ela sabia que ele não poderia alcançá-la. Além disso, ela era uma com a Árvore das Sombras, tornando-a quase invulnerável. Sem divindade, qualquer ataque causaria apenas ferimentos leves, incapazes de matá-la ou machucá-la gravemente.
Thud! Thud! Thud! Lumian correu para uma área onde galhos de árvores e cipós se enredavam, com cem a duzentos humanos pendurados acima.
A folhagem verde-amarronzada tentou prendê-lo e perfurá-lo, mas sua aura de fogo forçou as folhas recuarem em pânico.
De repente, um som estrondoso sacudiu o chão. A árvore verde-amarronzada desceu rapidamente, diminuindo sua altura para sete a oito metros.
Os violentos tremores no deserto dificultaram o avanço de Lumian.
…
Boom! Um tremor como um terremoto sacudiu o lustre de cristal no salão de banquetes. Expressões aterrorizadas apareceram nos rostos da maioria das pessoas presentes. Indivíduos de raciocínio rápido buscaram abrigo sob a longa mesa coberta por uma toalha de mesa branca.
A equipe designada para proteger Hugues Artois era formada por Imre, um indivíduo mestiço, Valentine, e um Beyonder do caminho do Guerreiro chamado Antoine.
Sentindo a anomalia simultaneamente, eles tacitamente enviaram Imre para investigar. Ele correu para a janela e espiou para fora, tentando localizar a fonte da perturbação.
Imre observou que várias casas na Rue Anarchie, Rue du Rossignol e Rue des Blouses Blanches tinham se inclinado até certo ponto, mas não tinham desabado. Suas superfícies estavam cobertas de galhos e videiras verde-amarronzadas.
Em comparação, a característica proeminente era a árvore verde-amarronzada, situada aproximadamente na Rue Anarchie, adornada com numerosos tumores de flores.
A cena durou apenas alguns segundos antes de voltar ao normal, como se uma pintura malsucedida tivesse sido substituída por outra obra.
— O que está acontecendo? — Hugues Artois calmamente se aproximou da janela e perguntou.
Imre não escondeu nenhuma informação. Ele abaixou a voz e respondeu sinceramente: — Anomalias ocorreram na Rue Anarchie, Rue du Rossignol e Rue des Blouses Blanches.
“Rue Anarchie, Rue du Rossignol, Rue des Blouses Blanches…” Quando Jenna, que se aproximou de uma janela próxima, mas não viu a cena, ouviu os nomes das ruas, seus pés congelaram no lugar.
Dois nomes imediatamente surgiram em sua mente: “Ciel, Franca…”
“Eles encontraram a anomalia?” O coração de Jenna afundou, e ela instintivamente olhou para Hugues Artois.
Ela notou uma careta se formando nos lábios do parlamentar, como se ele não conseguisse esconder sua alegria.
“É ele… É ele e seu grupo de hereges!” A mente de Jenna chegou a uma conclusão instantaneamente. A escuridão a envolveu, e o desespero surgiu dentro dela incontrolavelmente.
“Será que Franca e Ciel conseguirão resistir ao ataque planejado pelos hereges e sobreviver a essa anomalia?”
“Devo correr para ajudá-los com minha força atual? Ou só vou causar dano a eles?”
Naquele momento, Jenna sentiu como se os pilares que a sustentavam — seus dois amigos que sempre estiveram ao seu lado — estivessem prestes a ruir, assim como ela havia perdido sua mãe.
E tudo foi culpa dos hereges, de Hugues Artois!
Seus pensamentos se voltaram para as palavras de Franca quando ela consumiu a poção e se transformou em uma Assassina, alertando Jenna para evitar contato com deuses malignos.
— O contato com deuses malignos só trará desastre.
— Isso não apenas levará a pessoa à loucura e a arrancará de si seu verdadeiro eu, mas também arrastará todos ao seu redor para a escuridão, quer saibam ou não.
— Se não eliminarmos esses indivíduos, a influência dos deuses malignos persistirá. A dor retornará de novo e de novo, sem fim.
E agora, Hugues Artois estava no centro de todos os desastres do distrito comercial.
Jenna abaixou a cabeça, incapaz de encontrar o olhar de Hugues Artois, com medo de que seus olhos revelassem a dor e o ódio que havia dentro dela.
O ódio a consumia!
No entanto, ela só conseguia se lembrar de que seu irmão Julien ainda estava vivo, embora com uma certa doença mental que poderia ser curada. Se ele perdesse sua irmã em seguida, ele poderia realmente entrar em uma loucura irredimível.
“Depois que o banquete terminar, depois que os donos da fábrica fornecerem sua “compensação” e depois que eu quitar todas as nossas dívidas, pegarei Julien e deixarei o distrito do mercado e o Quartier du Jardin Botanique. Encontraremos outro lugar para viver, longe da dor que se seguirá…” Jenna repetiu essas palavras para si mesma, tentando desesperadamente conter suas emoções.
— Por que há outra anomalia? — Hugues Artois questionou Imre, Valentine e Antoine.
Imre ofereceu um sorriso amargo e respondeu: — Eu testemunhei aquela árvore. Ela apareceu várias vezes na história de Trier, mas nunca foi totalmente resolvida.
Desde que se juntou à equipe de Purificadores em Trier, ele aprendeu sobre os perigos ocultos espreitando sob o solo que não podiam ser totalmente purificados. A árvore verde-amarronzada era um deles.
Ele, seus superiores e seus companheiros de equipe não conseguiam entender por que Trier havia sido estabelecida no topo de tais coisas em primeiro lugar.
Sem dar tempo a Hugues Artois para questionar ainda mais suas capacidades, Imre acrescentou:
— Agora que a anomalia foi descoberta, não demorará muito para que ela seja suprimida.
Como membro da equipe de elite dos Purificadores, ele sabia que Trier era diferente das capitais de outros países. Devido aos perigos subterrâneos perpétuos, tanto a antiga família real quanto o atual governo parlamentar concordaram com o envio secreto de um anjo por cada uma das duas Igrejas ou colocaram Artefatos Selados de Grau 0 em Trier para evitar qualquer contratempo.
Claro, durante períodos em que a família real e o governo detinham imenso poder, os anjos da Igreja se abstiveram de interferir. Por exemplo, durante o reinado do Imperador Roselle.
Uma vez que a anomalia causada pela árvore peculiar fosse exposta, ela rapidamente enfrentaria um golpe devastador. Embora não pudesse ser completamente erradicada, seria mantida sob controle por um tempo considerável.
…
Após a rápida e violenta descida da Árvore das Sombras, a folhagem se estabilizou. Gabriel, Pavard Neeson e os outros permaneceram suspensos nos galhos, seus rostos pálidos e escurecidos, como se drenados de energia.
Lumian recuperou o equilíbrio e continuou correndo em direção à árvore verde-amarronzada próxima, ainda envolta em chamas vermelhas.
Naquele momento, Susanna Mattise havia recuperado uma porção significativa de sua força. A figura de Lumian apareceu em seus olhos, aguardando sua aproximação dentro do alcance de suas habilidades atuais.
Atrás de Lumian, uma sombra se destacou de seu dono e furtivamente avançou em suas costas.
Era Charlotte Calvino, atuando como uma sombra!
Não tendo sido a anfitriã do ritual e estando longe do topo da árvore, ela não sofreu a reação ou a corrupção intensa, portanto sua força não diminuiu. Vendo Lumian se virar, ela rapidamente se escondeu, mostrando suas habilidades de atuação, pronta para executar um ataque surpresa
De repente, um tiro atravessou o ar à distância.
A bala preta como ferro estava muito distante e não tinha precisão. Ela passou de raspão no corpo de Charlotte, mas atrapalhou seus planos.
Usando uma blusa, calças de cor clara e botas vermelhas, Franca surgiu na beira da selva, segurando um revólver de latão. Ela xingou Lumian recuando e gritou: — Porra, você não acha que eu estou no seu time?
…
Percebendo que a rua havia retornado ao seu estado normal, Hugues Artois voltou ao centro do salão de banquetes, segurando uma taça de champanhe dourado-claro. De pé diante da multidão, ele começou seu discurso como de costume.
— Senhoras e senhores, é uma honra tê-los conosco para este banquete de condolências. Por favor, juntem-se a mim em um momento de silêncio para honrar aqueles que tragicamente partiram…
— Como vocês podem ver, mais um acidente ocorreu no distrito de mercado. Não podemos continuar assim. Precisamos estabelecer um sistema mais eficiente e adaptável para lidar com tais situações.
— Eu entendo que muitos de vocês abrigam raiva e medo em vista do acidente recente. Seus entes queridos podem ter perdido suas vidas, sofrido ferimentos graves ou talvez experimentado ansiedade, colapsos mentais e loucura como resultado disso.
A cabeça de Jenna levantou-se ao ouvir essas palavras, seu olhar fixo em Hugues Artois mais uma vez.
Ele havia acabado de mencionar ansiedade, colapsos mentais e loucura com detalhes tão específicos.
Em circunstâncias normais, tal elaboração não seria necessária. Uma simples referência à insanidade seria suficiente.
“Hugues Artois sabia que alguém sofreria um colapso mental devido à explosão da usina química e enlouqueceria? E ele estava mencionando isso deliberadamente em seu discurso, como um criminoso retornando à cena do crime, deleitando-se com sua obra sinistra?” Uma mistura absurda de ódio e medo consumia o coração de Jenna.
Se suas suspeitas estivessem corretas, o colapso mental de Julien poderia ter sido influenciado pelos hereges!
“Ele poderia ser curado? Ele poderia ser salvo?”
“Se eu não cortar a fonte, mesmo que eu deixe o distrito do mercado com Julien, ainda pode haver perigos ocultos e problemas persistentes no futuro!” O sentimento de desespero tomou conta de Jenna, como se ela estivesse presa em uma escuridão inescapável.
Suas pupilas dilataram-se, refletindo a figura de Hugues Artois com uma clareza arrepiante.
As expressões de Imre, Valentine e Antoine escureceram, seus olhares caíram, enquanto ouviam as acusações implícitas de Hugues Artois contra as duas Igrejas.
…
O espaço alternativo que acompanhava a Árvore das Sombras estava em ruínas. Algumas áreas estavam cobertas de muco preto como breu, enquanto outras tinham buracos enormes, como se engolidas por um vazio sem fim.
De repente, um brilho de luz surgiu da porta encolhida de luz das estrelas.
Ela ficou mais e mais brilhante, semelhante a um sol transformado, iluminando cada canto e fresta com uma clareza assustadora, banindo todas as sombras.
Uma figura feminina envolta em um manto branco adornado com fios dourados emergiu da fonte radiante. Ela parecia ser feita de luz pura, translúcida e etérea. Com olhos verde-esmeralda e cabelos loiros esvoaçantes, ela exalava beleza e uma aura divina.
O anjo da guarda de Trier, Santa Viève.
…
Em meio aos aplausos, Hugues Artois, tendo concluído seu discurso, misturou-se com as famílias das vítimas, com a taça de champanhe na mão. Ele demonstrou entusiasmo, simpatia e um comportamento confiável.
Jenna fechou os olhos e caminhou em direção à longa mesa coberta por uma toalha branca. Ela pegou um prato e colocou um pouco de comida nele, então pegou um longo garfo de prata e começou a comer.
Enquanto comia, ela se aproximou lentamente de Hugues Artois, atordoada.
Aproximando-se, a apenas dois metros de distância, ela assumiu uma postura que sugeria uma conversa com o membro do Parlamento.
Cercado por sua equipe e protegido por Beyonders oficiais, Hugues Artois notou Jenna. Ele sorriu calorosamente, antecipando sua aproximação.
Jenna passou pela Secretária Rhône e se posicionou a um passo de Hugues Artois.
Antes que a conversa pudesse começar, o chão tremeu mais uma vez, acompanhado por um estrondo retumbante. A Rue Anarchie e a Rue des Blouses Blanches pareceram clarear significativamente.
Cassandra, Hugues Artois e os outros viraram seus corpos instintivamente, olhando pela janela, sua preocupação evidente.
Testemunhando isso, Jenna fechou os olhos mais uma vez. Então, ela deu um passo à frente, levantando o garfo de prata em sua mão em direção a Hugues Artois!
Todas as emoções reprimidas em seu coração explodiram.
“Seu político miserável, aquele que traz o desastre e a escuridão ao distrito comercial!”
“Herege, sua consciência foi devorada por um cachorro!”
“Você é o bastardo responsável pela morte da minha mãe e pela decadência do meu irmão na loucura!”
“Morra agora!”
“Sem sua morte, o sofrimento no distrito do mercado nunca cessará. A escuridão engolfará este lugar, impedindo que o amanhecer surja.”
De fato, com hereges cercando você e a proteção dos Beyonders oficiais, qualquer um que tentasse confrontá-lo encontraria sua morte aqui, dissuadido pelo risco.
Mas e se um assassino não tiver intenção de sair vivo?
Jenna canalizou todo seu ódio, indignação e dor para o garfo prateado de cabo longo em suas mãos. Ela desferiu o “Golpe Poderoso do Assassino”, mirando no olho direito exposto de Hugues Artois enquanto ele virava seu corpo.
Naquele momento, ela vislumbrou a surpresa, a confusão e o medo gravados em seu rosto. Ela testemunhou Hugues Artois olhando freneticamente para Cassandra, implorando por ajuda.
A linha de visão de Cassandra foi obstruída pelo Purificador Imre, que sutilmente deu um passo na diagonal, deixando-a inconsciente do perigo iminente.
Com um som agudo, o garfo prateado de cabo longo na mão direita de Jenna mergulhou fundo na órbita ocular de Hugues Artois, perfurando seu cérebro.
A expressão de Hugues Artois congelou. O medo, a confusão e o terror permaneceram gravados em seu rosto. O tempo não permitiu muita mudança, revelando apenas um profundo sentimento de desespero.
Jenna observou o sangue carmesim jorrar, e o semblante de Hugues Artois gradualmente se desintegrou sob as luzes. Ao redor dela, faíscas vermelhas irromperam, fossem de armas de fogo ou habilidades sobrenaturais. Ela fechou os olhos com um sorriso sereno, rendendo-se ao seu destino.
“Mãe, eu vejo a luz.”
Capítulo 259 – Poder do Dragão
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A reação inicial de Hugues Artois foi de surpresa e confusão ao ver a luz prateada brilhante emanando do garfo de cabo longo, avançando ameaçadoramente em sua direção.
Ele achou difícil imaginar que alguém tentaria assassiná-lo, um membro bem protegido do parlamento, nessas circunstâncias.
A assassina não parecia particularmente formidável.
Apesar de ser um veterano aposentado, ele havia deixado o serviço militar há cinco anos para seguir carreira na política. Suas habilidades de combate apenas não estavam no máximo. Com o adversário a apenas um passo de distância, fugir do ataque parecia efetivamente impossível.
Desconsiderando isso, mesmo um Beyonder de Sequência 9 ou mesmo de Sequência 8 provavelmente teria dificuldade para desviar de um Golpe Poderoso de um Assassino, especialmente um que se aproximasse furtivamente deles. Tudo dependia se suas habilidades poderiam ajudá-los a evitar áreas vitais ou reduzir o dano, evitando assim a morte instantânea.
Naturalmente, alguns Beyonders da Sequência 8 ou 9 possuíam a habilidade de sentir perigo ou hostilidade com antecedência, frustrando a aproximação e o ataque dos Assassinos.
Em um instante, Hugues Artois lançou seu olhar para a ruiva Cassandra, os três Beyonders oficiais e seus subordinados Rhône, Margaret e Boduva, sentindo um medo intenso dominá-lo.
No entanto, o que encontrou seus olhos foram os cabelos ruivos de Cassandra — seu corpo e linha de visão obscurecidos pelo mestiço Imre — assim como os olhares calmos e indiferentes dos Beyonders oficiais, Imre e Antoine. Valentine reagiu imediatamente, mas se conteve, e Rhône, Margaret e Boduva, embora ansiosos para usar seus poderes Beyonder para salvá-lo, não ousaram expor suas bênçãos obtidas dos deuses malignos.
Naquele momento, Hugues Artois foi tomado por um profundo sentimento de desespero.
“Vocês todos, me salvem!”
“Socorro!”
Com um som de esmagamento, o garfo prateado de cabo longo mergulhou impiedosamente no olho direito de Hugues Artois, impulsionado com toda a força que Jenna conseguiu reunir. Ele perfurou a órbita ocular, penetrando o cérebro, com apenas uma pequena parte do cabo projetando-se para fora.
Os pensamentos de Hugues Artois ficaram confusos.
Ele ansiava por estender a mão e agarrar alguma coisa, mas seu braço nem sequer se levantava.
“Não me tornei presidente… Não testemunhei a chegada de grandes existências… Não recebi a bênção da divindade… Não posso morrer assim… Morto por uma fraca Assassina… E-eu não desejo perecer…” Uma enxurrada de pensamentos passou pela mente de Hugues Artois enquanto tiros ressoavam em seus ouvidos.
Seu corpo caiu no chão e a escuridão envolveu sua visão mais uma vez.
Thud.
Hugues Artois, membro do parlamento pelo Le Marché du Quartier du Gentleman, caiu no chão, seu coração parou de bater.
Jenna, com os olhos fechados e um sorriso no rosto, foi atingida por balas disparadas por agentes do Departamento 7 que estavam próximos.
Uma bala atingiu seu ombro e outra perfurou suas costelas no lado oposto.
A dor contorceu sua expressão instintivamente. Seu corpo recuou involuntariamente, como se ela quisesse se enrolar em uma bola protetora.
Ela abriu os olhos e viu Rhône e os outros devotos dos deuses malignos olhando para ela com ódio e pânico anormal, mas evitando atacar.
No instante seguinte, um revólver dourado, com a câmara carregada, pressionou contra a cabeça de Jenna. Imre examinou a sala e declarou: — Já subjuguei a assassina. Verifique se o Sr. Artois pode ser salvo e manter a ordem. Ninguém deve sair por enquanto.
Ele deixou claro que pretendia escoltar Jenna de volta à Igreja do Santo Roberto ou perguntar na hora sobre o motivo do assassinato e o mentor, impedindo que Cassandra e os outros extravasassem sua raiva.
…
À medida que a Árvore das Sombras descia, as diversas ruas retornavam ao seu estado original, mas permaneciam mergulhadas na natureza.
Lumian percebeu que Susanna Mattise não conseguia mais despertar seus desejos à distância como fazia antes. Então, ele se virou, pretendendo confrontar Charlotte primeiro.
As chamas vermelhas que envolviam seu corpo queimavam com intensidade, queimando suas vestes e queimando sua pele e carne em graus variados, causando dor constante.
Esse tormento estimulou sua mente, permitindo que ele mantivesse um certo nível de clareza. Ele também podia contar com a resistência concedida pela bênção, Monge da Esmola, para sustentar seus pensamentos e ações, em vez de se concentrar apenas em suportar a agonia.
Mesmo para os Piromaníacos, tal incineração representava uma ameaça. Além disso, com o passar do tempo, o dano pioraria, eventualmente colocando suas vidas em risco.
Claro, muito antes desse ponto, a espiritualidade de Lumian provavelmente ruiria. Ele só podia permitir que as chamas se apagassem por si mesmas.
Se não fosse pela bênção Monge da Esmola e pela luta interna dentro da Árvore das Sombras, sua espiritualidade teria sido prejudicada pela autoimolação.
Ao ver Lumian se virar e observar “Botas Vermelhas” Franca correndo em sua direção com um revólver clássico de latão, deslizando sobre uma camada de gelo formada sob seus pés, Charlotte abandonou seus planos de um ataque surpresa. Em vez disso, ela se preparou para retornar à Árvore das Sombras, onde poderia explorar o ambiente e aprimorar suas habilidades para confrontar o inimigo.
Seu corpo instantaneamente se tornou flexível, como se secretasse uma substância viscosa.
Ela “atuou” como uma criatura semelhante a uma serpente, utilizando as videiras e galhos entrelaçados para recuar rapidamente em direção à árvore verde-amarronzada.
Naquele momento, o corpo de Charlotte congelou.
Era como encarar um dragão de frente, confrontando um predador no ápice da hierarquia biológica. Ela não conseguia deixar de tremer de medo e pânico avassalador.
Ela olhou em volta e correu descontroladamente, como se estivesse fugindo de um adversário invisível.
Não muito longe dela, Anthony Reid, o corretor de informações, surgiu de trás de um poste de luz de gás preto como ferro, suspenso pelas videiras e galhos do Auberge du Coq Doré.
Em algum momento, seus olhos castanhos escuros se transformaram em um tom dourado claro, adotando uma orientação vertical.
Ele era um Psiquiatra, um Sequência 7: Psiquiatra do caminho do Espectador.
Ele tinha acabado de empregar Terror!
Nos tempos antigos, era chamado de Poder do Dragão!
As videiras e galhos verde-amarronzados que cercavam Anthony Reid, manipulados por Susanna e não pela Árvore das Sombras, encolheram-se e recuaram diante dele.
Observando Charlotte cair na loucura e na confusão, tornando-a incapaz de escapar dos ataques de Lumian, Susanna, que absorvia vitalidade desesperadamente, estreitou os olhos e xingou, incapaz de esconder seu ódio profundo.
— Vocês todos perecerão. Hoje, todos vocês encontrarão seu fim!
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Na Árvore das Sombras, novos troncos de árvores distintos do corpo principal dispararam como dardos, visando empalar Lumian no meio.
Além de utilizar as habilidades de Espírito da Árvore Caída, Susanna Mattise ainda não havia recuperado força suficiente para afetar alvos a dezenas ou mesmo quase cem metros de distância.
Lumian previu isso. Com um giro, ele se posicionou dentro da área onde Charlotte fugiu sem rumo.
Thud! Thud! Thud! Os dardos do tronco da árvore empalaram o chão próximo, batendo nas raízes como martelos.
Lumian se levantou, envolto em chamas carmesins. Ele estendeu os braços ligeiramente e soltou uma risada barulhenta.
— Vamos, me mate!
Se Susanna cobrisse a área com ataques implacáveis mais uma vez, ele ainda poderia encontrar uma maneira de evitá-los. No entanto, Charlotte, perdida em seu estado de confusão, sem dúvida encontraria sua morte!
Enquanto ele berrava, Corvos de Fogo carmesins meio ilusórios se materializaram atrás de Lumian. Eles circularam e traçaram múltiplas trajetórias, fixando suas miras em Charlotte Calvino.
Os galhos e trepadeiras no chão se agitavam violentamente, rapidamente prendendo Charlotte e protegendo-a do perigo.
Uma série de sons estrondosos ressoou quando os Corvos de Fogo vermelhos desceram sobre Charlotte, quebrando galhos de árvores e incendiando as vinhas, arrancando sistematicamente camada após camada da casca externa da Atriz.
Estrondo!
Franca, que havia encurtado a distância, avançou e estendeu a mão direita, apertando firmemente o gatilho.
Uma bala preta como ferro voou do clássico revólver de latão e atingiu a cabeça de Charlotte com precisão, atravessando o espaço criado pelos Corvos de Fogo.
O rosto encantador, puro e delicado se despedaçou instantaneamente, com fluidos vermelhos e brancos espirrando de seus olhos, nariz e boca.
Restando apenas a cabeça decepada, o corpo sem vida cambaleou alguns passos, confuso, antes de finalmente cair no chão.
— Vá para o inferno! — Susanna rugiu.
Com aquele grito, galhos marrons, videiras verdes, galhos grossos e flores de cor clara surgiram em uma infinidade de formas, convergindo sobre Lumian, Franca e Anthony.
Apesar da cena de pesadelo que se desenrolava diante deles, Lumian não sentiu nenhum perigo imediato.
Até Susanna Mattise recuperar um certo nível de força, um ataque que consumisse uma quantidade significativa de espiritualidade não representava nenhuma ameaça real.
Lumian avançou mais uma vez, carregando as chamas vermelhas que devoravam sua carne, aventurando-se mais profundamente no cenário primordial semelhante a uma floresta.
Videiras incendiadas, flores transformadas em cinzas, galhos carbonizados, mas nada impediu o avanço do inimigo em direção à Árvore das Sombras.
De repente, os objetos recuaram, atraindo os humanos cativos suspensos de volta para o abraço da Árvore das Sombras.
Susanna tinha pensado nisso. Não havia necessidade de desperdiçar energia apenas para desabafar sua raiva. Era mais sensato esperar a aproximação das três presas, atraindo-as para o alcance onde o Desejo poderia tomar conta, antes de empregar suas habilidades mais formidáveis para lidar com elas.
Ela não conseguia aceitar sua fraqueza atual. Essa foi uma das razões pelas quais se absteve de invocar o encantamento para buscar assistência inicialmente.
Antes de arrastar a oferenda para a Árvore das Sombras, o Filho de Deus não ousou revelar-se em Trier. No futuro, Susanna possuiria uma medida de escape e precisaria levar oferendas até certo ponto, garantindo a proteção do ritual. Só então poderia utilizar sua fusão com a Árvore das Sombras para confrontar o Filho de Deus.
O Filho de Deus era espantosamente perturbado. Ele nunca restringiria a corrupção que poderia infligir a Seus subordinados.
Quanto à Lady Lua, ela havia apenas prometido interceptar sabotadores em potencial temporariamente. Susanna não ousou permitir que devotos de outras divindades entrassem na Árvore das Sombras.
Lumian correu pela selva abruptamente desocupada e ruas dilapidadas, correndo em direção à árvore verde-amarronzada. Franca e Anthony selecionaram seus respectivos ângulos de ataque e seguiram seu exemplo de diferentes direções.
Os vendedores, pedestres e inquilinos afortunados que ainda não haviam sido enredados pelos galhos e videiras aproveitaram a oportunidade para fugir, indo em direção à periferia.
Capítulo 260: Rachando
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Não demorou muito para que Lumian, Franca e Anthony se aproximassem da Árvore das Sombras, ficando dentro do alcance efetivo dos poderes de Susanna.
Um deles tinha ficado sem os Perfumes Místicos e consumido por chamas carmesim. Sua pele ficou dormente, mas sua carne ainda queimava de dor. Outro se movia graciosamente, mudando constantemente de posição. De vez em quando, ela inalava o perfume em sua mão e soltava um espirro. O terceiro empregou a habilidade Acalmar para pacificar suas emoções e desejos.
Na coroa etérea da árvore, Susanna Mattise, posicionada apenas quatro a cinco metros acima do solo, grunhiu. Franca, vestida com uma blusa e calças de cor clara, viu seu reflexo nos olhos de Susanna.
De repente, um medo intenso tomou conta de Franca.
No entanto, esse medo não surgiu do mundo exterior ou cresceu anormalmente intenso. Em vez disso, ele se originou de sua compreensão da situação atual e de seu desejo de sobreviver.
Susanna Mattise, fundida com a árvore peculiar, não poderia ser tratada como uma mera Sequência 5. Ela deveria ser considerada uma Sequência 4 enfraquecida, sem a forma de Criatura Mítica incompleta!
Franca acreditava que Susanna Mattise rapidamente eliminaria ela, Lumian e o corretor de informações.
Antes de salvar alguém, ela tinha que salvar a si mesma!
Franca parou, seu desejo pela vida era impossível de suprimir.
Ela lutou, dividida entre a vontade de fugir e a sensação incômoda de que não deveria abandonar seus companheiros de equipe.
Os olhos esmeralda de Susanna Mattise se voltaram para Anthony Reid.
O corretor de informações, com suas emoções e desejos agora estabilizados, estremeceu de repente, um medo muito familiar surgiu das profundezas de seu coração.
“É muito fácil lidar com um espectador afligido por deficiências mentais graves…” Anthony Reid compreendia completamente sua situação, mas não tinha forças para resistir.
Um suspiro desamparado escapou de seus lábios. Quando seu Acalmar falhou, ele tremeu e recuou para um canto, sucumbindo a um medo avassalador.
Rapidamente, Susanna Mattise incapacitou os dois companheiros de Lumian, deixando-os incapazes de oferecer ajuda.
Então, ela dirigiu seu olhar para Lumian, que estava a menos de dez metros da Árvore das Sombras.
Como um espírito maligno, Susanna possuía extremismo e persistência sem limites. Ela ainda buscava capturar essa oferenda.
Apesar do ritual causar um grande alvoroço, levando vários santos e até anjos a correrem e intervirem, tornando seu sucesso improvável, a Árvore das Sombras não poderia ser destruída. Ela nem mesmo sofreria danos significativos. A menos que o Eterno Sol Ardente ou o Deus do Vapor e da Maquinaria estivessem dispostos a enterrar os milhões de pessoas que residem em Trier e expor problemas subjacentes ainda mais graves no subsolo, sempre haveria outra oportunidade, mesmo que a atual falhasse.
Enquanto Lumian permanecesse em seu alcance, a oferenda de sacrifício que selava perfeitamente um anjo, não demoraria muito para que Susanna tentasse o ritual mais uma vez!
Por isso, o espírito maligno, Susanna Mattise, desejou capturar Lumian vivo.
Em um instante, o passo de Lumian diminuiu, sua mente consumida pelos mesmos pensamentos.
“Não devo morrer. Não devo morrer. Se eu perecer, Aurore não terá esperança de reviver…”
“Devo sobreviver e descobrir a verdade por trás do desastre de Cordu. Devo entender por que Aurore acredita na Inevitabilidade…”
“Essas pessoas não têm nenhuma conexão comigo. O que importa se elas morrem? Não perecem inúmeras vidas todos os dias neste mundo? Posso ao menos evitar isso?”
“…”
O ritmo de Lumian ficou mais lento, sua expressão se contorceu em agonia.
As chamas vermelhas e ardentes que o envolviam continuaram a queimar, causando dor e ao mesmo tempo aguçando seus sentidos.
Mas quanto mais consciente ele se tornava, mais forte era seu desejo de sobreviver.
Desta vez, a influência de Susanna sobre seus desejos não diminuiu.
O Espírito da Árvore Caída convocou uma série de videiras, galhos e troncos de árvores da Árvore das Sombras, enredando Lumian dentro de um pequeno perímetro circular de menos de dez metros. O espaço antes aberto se transformou em uma densa e antiga floresta repleta de vegetação.
Flores úmidas e de tons claros brotavam das raízes, vinhas e galhos, liberando gases anestésicos inodoros que ameaçavam permear os arredores em um sono profundo.
Naquele momento, o anseio de Lumian pela vida se alinhou com seus outros pensamentos.
Para escapar dessa situação terrível e sobreviver, ele tinha que seguir em frente e derrotar Susanna Mattise!
Lumian avançou mais uma vez, reunindo chamas carmesim semi-ilusórias atrás de si, lançando-as em espiral em direção a Susanna Mattise, que pairava apenas quatro metros acima do solo.
Ele não esperava que esse ataque machucasse o Espírito da Árvore Caída. Afinal, Susanna Mattise havia se fundido com a Árvore das Sombras, concedendo a ela defesas e vitalidade formidáveis. Além disso, ela não era uma inimiga irracional que não conseguia desviar de ataques ou empregar poderes para se proteger.
O objetivo de Lumian era interromper momentaneamente o foco de Susanna Mattise e impedi-la de incitar outro desejo imediatamente.
Desta vez, os Corvos de Fogo carmesins conseguiram romper a barreira etérea. Eles passaram pelas defesas enfraquecidas e avançaram em direção a Susanna Mattise.
Camadas de videiras e galhos verde-amarronzados envolviam Susanna Mattise, envolvendo-a em uma esfera de madeira, sendo seu par de olhos verdes a única característica visível.
Em meio ao estrondo, o invólucro semelhante a uma planta explodiu, sendo rapidamente substituído por um novo.
Enquanto isso, a distância de 10 metros desapareceu num piscar de olhos para Lumian.
Vastas quantidades de gás do sono corroeram seu corpo, mas foram rapidamente consumidas e evaporadas pelas chamas carmesim escaldantes. O cheiro carbonizado de sua carne neutralizou os gases restantes, deixando apenas uma pequena porção se infiltrou nas narinas de Lumian.
Seus pensamentos ficaram mais lentos, sua cabeça girava, mas seus movimentos permaneceram inalterados por enquanto.
Aproveitando seu impulso, Lumian alternou entre os pés esquerdo e direito, lançando um chute forte contra o tronco verde-amarronzado. Ele se impulsionou para frente por alguns metros antes de saltar alto no ar, seu olhar fixo em Susanna Mattise.
Atrás dele, uma bola de fogo colossal gradualmente tomou forma. Seus olhos refletiam a esfera de madeira e o olhar verde-esmeralda de Susanna Mattise.
Parecia que ele pretendia se lançar contra o topo da árvore, destruindo o envoltório de plantas com a poderosa bola de fogo.
Essa postura em particular carregava um elemento evidente de exibicionismo. O desejo de Lumian de se apresentar havia sido sutilmente provocado por Susanna Mattise, mesmo que sua dor incessante só pudesse ser levemente suprimida.
Susanna Mattise sorriu, permitindo que troncos de árvores verde-amarronzados e afiados emergissem da superfície do invólucro como um porco-espinho exibindo seus espinhos, pronto para empalar qualquer presa desavisada.
Quando Lumian sofresse ferimentos graves, as videiras e galhos que formavam a esfera se desenrolariam, assumindo o controle total do prisioneiro.
Enquanto a enorme bola de fogo se solidificava, Lumian começou sua descida.
No entanto, em vez de atacar Susanna Mattise, ele a olhou com ar de superioridade, olho no olho.
Ainda assim, ele se conteve de atacar. Ele continuou sua descida. Susanna Mattise tinha uma expressão confusa, perplexa por ele não ter caído na armadilha dela.
Somente quando Lumian pousou abaixo do topo da árvore ele fez seu próximo movimento.
A enorme e incompleta bola de fogo detonou, impulsionando-o em direção ao tronco da Árvore das Sombras como uma bala de canhão.
Na mão esquerda, ele empunhava a Mercúrio Caído, agora adornada com rachaduras.
Desde o início, Lumian não tinha como alvo Susanna Mattise, que possuía liberdade de movimento e as vantagens de ser uma Sequência 5. Seria altamente arriscado, com pouca chance de sucesso e muito perigo envolvido.
Seu único objetivo era atingir a Árvore das Sombras com a Mercúrio Caído, um único golpe!
Sem o aprimoramento de Termiboros, a Mercúrio Caído sozinha não seria o suficiente para alterar o destino da árvore verde-amarronzada. No entanto, Lumian estava confiante de que Susanna Mattise havia se fundido até certo ponto com a Árvore das Sombras. Como o nome “Espírito da Árvore Caída” implicava, uma árvore era necessária para incorporar um espírito de árvore.
Esse entendimento derivou não apenas das observações de Lumian, mas também das especulações de Franca e das próprias admissões e ações de Susanna Mattise.
Em essência, quando a Mercúrio Caído perfurou a Árvore das Sombras, havia uma grande possibilidade de que isso alterasse o destino de Susanna Mattise, que havia se fundido a ela, em vez do destino da própria Árvore das Sombras!
As ações de Lumian tinham a intenção de enganar Susanna Mattise e fazê-la ficar confiante demais, garantindo que ela não impediria sua aproximação da Árvore das Sombras ou o impediria de fazer uma bola de fogo para propulsão.
E a manipulação de Susanna Mattise sobre seu desejo de se apresentar só aumentou ainda mais a confiança de Lumian.
Embora atuar fosse uma perda de tempo e pudesse levar a oportunidades perdidas, também servia como um disfarce para as verdadeiras intenções de alguém!
Com um estrondo alto, Lumian e a Mercúrio Caído colidiram com o tronco verde-amarronzado. Costelas rachadas, pulso quebrado, seu corpo inteiro golpeado pela explosão e impacto. Mas ele conseguiu enfiar a adaga preta através da casca externa e na segunda camada.
Como esperado, Lumian não “viu” a torrente de cenas históricas. Em vez disso, sentiu o rio ilusório, brilhando com um tom de mercúrio, que pertencia a Susanna Mattise.
No instante seguinte, seu desejo foi manipulado mais uma vez, e uma saraivada de dardos caiu da copa etérea da árvore.
Soltando a adaga negra, Lumian confiou o resto a Mercúrio Caído.
Ele caiu no chão, usando a dor para recuperar a consciência. Com um giro rápido, evitou os dardos de árvore que empalavam a terra.
Quando Susanna Mattise percebeu a verdadeira intenção de Lumian, ela se sentiu irritada e um tanto temerosa.
O uso anterior da adaga deixou uma profunda impressão nela.
No entanto, ela não estava muito preocupada com sua segurança. Com sua conexão com a Árvore das Sombras, seria difícil para ela ser morta, mesmo se encontrasse um santo. Sua preocupação estava na possibilidade de ferimentos graves, o que frustraria sua chance de capturar sua presa mais uma vez.
Naquele momento, a Mercúrio Caído se despedaçou em fragmentos, descendo silenciosamente até o chão.
Muito desgastada e enfraquecida, não podia mais resistir.
No entanto, sua destruição também trouxe um fim à troca de destino, que deveria ter levado vários minutos para ser concluída. Não despertou nenhum destino dentro de Susanna Mattise. Apenas concedeu a ela o destino armazenado dentro da lâmina.
Normalmente, isso seria impossível, pois a Mercúrio Caído tinha que aderir a regras correspondentes. Mas agora, despedaçada e fragmentada, não se importava nem um pouco.
Susanna Mattise congelou, chamas roxas irromperam de seu corpo.
A Mercúrio Caído havia concedido a ela o destino da raiz da Árvore das Sombras ser consumida por um fogo invisível. Como um tronco de árvore semelhante à Árvore das Sombras, ela não conseguiu escapar desse destino!
Em um mero segundo, as chamas roxas desapareceram, deixando Susanna Mattise reduzida a cinzas, com os olhos cheios de descrença e espanto.
O tronco de árvore pegou fogo, rachou e desabou.
