Circle of Inevitability – Capítulos 341 ao 350

Capítulo 341 – Pedaço

Combo 36/50

Na Rue Doyle, aninhada entre o distrito comercial e o solene Quartier de la Cathédrale Commémorative, estendia-se uma rua verdejante. Suas calçadas limpas e estilo arquitetônico moderno a diferenciavam de seus arredores. Jenna havia escolhido deliberadamente este local para se encontrar com os Purificadores. Os indivíduos que frequentavam este lugar tinham pouca conexão com sua vida anterior, e a probabilidade de reconhecimento era pequena.

Vestida com uma blusa branca imaculada e um vestido marrom-claro, o traje de Jenna diferia um pouco de seus encontros anteriores com os dois Purificadores. Essa variação estratégica tinha a intenção de frustrar qualquer tentativa da outra parte de decifrar suas intenções se ela usasse o mesmo conjunto repetidamente.

No entanto, sua apresentação geral permaneceu fiel a um certo estilo: um retrato de limpeza, radiância e vitalidade. Esta imagem era um composto destilado dos sermões do bispo e da beleza apaixonada que ela havia encontrado durante seu envolvimento nas atividades da Igreja.

Um Talismã do Sol pendia em seu pescoço, acentuando seu cabelo amarelo-acastanhado que estava bem preso. Ela seguiu as sombras alongadas projetadas pelas árvores, movendo-se em direção ao Apartamento 17.

No meio da jornada, uma carruagem marrom de quatro rodas passou. A janela estava entreaberta, revelando um rosto impressionante.

Adornada com um vestido preto da corte, uma dama enfeitava o interior da carruagem. Um chapéu de véu escuro adornado com penas brancas coroava sua cabeça, emoldurando intrincadamente seu cabelo preto como um corvo. Seu rosto ostentava contornos suaves; seu queixo tinha uma curva graciosa. Um nariz esbelto e elevado embelezava seus lábios carmesins carnudos e sutilmente arrebitados. Dentro de seus olhos cinza-escuros, uma luz coexistia com uma pitada de melancolia, evocando uma pontada de simpatia.

“Que linda…” Jenna suspirou do fundo do coração quando a carruagem passou.

Embora a própria Jenna pudesse ser considerada atraente, ela continuava capaz de apreciar o fascínio das outras. Simultaneamente, reconheceu o contraste gritante entre sua aparência e a de Franca, que havia ascendido ao posto de Demônia do Prazer, assim como a da moça que acabara de passar.

Mudando seu foco, Jenna subiu para o telhado do Apartamento 17 na Rue Doyle.

Sua espera foi breve, pois Imre e Valentine logo apareceram.

O comportamento de Valentine, embora gélido, deu lugar a uma investigação proativa. — Você obteve alguma informação crucial?

O olhar de Valentine passou pelo pescoço de Jenna, onde o Emblema Sagrado do Sol estava suspenso. Um aceno sutil confirmou sua satisfação.

Jenna balançou a cabeça lentamente. — Não.

Sem permitir que Imre e Valentine expressassem suas dúvidas, ela expôs suas emoções com seriedade. — Eu quero me desculpar.

“Desculpar-se?” Imre trocou um olhar interrogativo com Valentine.

Algo deu errado?

O olhar de Jenna baixou, um sorriso agridoce surgiu em seus lábios enquanto ela olhava para o chão.

— Minha mãe assombra meus sonhos, aparecendo persistentemente.

— E cada vez que ela aparece em meu sono, eu me pego lutando com uma pergunta incômoda: Por que a Igreja permitiu que alguém como Hugues Artois participasse das eleições? Ao descobrir a verdade, por que eles não prenderam prontamente seus cúmplices e, assim, evitaram a catástrofe que se seguiu?

— Anseio por redenção. A dor corrói meu coração, semeando dúvidas em minha fé e me fazendo questionar se Deus e a Igreja ainda cuidam de nós.

Esses sentimentos eram sinceros, embora menos intensos do que pareciam.

Valentine sentiu-se envergonhado e não sabia como responder a Jenna.

Imre, que havia passado por muitas situações semelhantes, suspirou e a consolou habilmente: — Não há necessidade de duvidar que Deus está sempre cuidando de nós. O Sol agracia a terra todos os dias, mas entendemos que o fluxo da luz e da escuridão constituem a essência do nosso mundo. Assim como o Sol se põe inevitavelmente para dar origem à noite, é esse mesmo ciclo que nos permite deleitar-nos com o brilho da manhã e a ascensão do sol.

— Da mesma forma, a Igreja não é toda poderosa. Em Intis, continuamos sujeitos às restrições impostas pela Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria, a Convenção Nacional e o governo. Nossas ações são limitadas; não podemos operar sem restrições e sondar à vontade.

— Dor e calamidade são facetas integrais da existência. Sua presença varia, mas são transitórias, assim como o surgimento do Sol após a escuridão.

Jenna caiu em silêncio contemplativo por alguns segundos antes de exalar, uma liberação lenta da tensão. Ela estendeu os braços ligeiramente, proclamando, — Louvado seja o Sol!

— Louvado seja o Sol! — Valentine e Imre ecoaram em uníssono.

Com sua performance sincera, Jenna perguntou: — Quem impulsionou Hugues Artois para a posição de membro do parlamento? E quem facilitou sua representação para um deus maligno?

— Estamos no meio de uma investigação. Nenhum avanço substancial surgiu até agora, — Imre respondeu após consideração ponderada.

A expressão de Jenna se tornou de ansiedade e preocupação.

— Por que a falta de progresso substancial? É devido às limitações mencionadas anteriormente, que impedem a aquisição de leads essenciais? Você precisa da minha ajuda? Eu opero sem restrições e não tenho medo de violar a lei!

Imre e Valentine não foram pegos de surpresa pela reação de Jenna. Ela ecoou o mesmo espírito de seu assassinato abrupto de Hugues Artois, embora de forma mais contida.

Os dois trocaram olhares, uma deliberação silenciosa sobre se deveriam confiar esse assunto a uma informante vinculada por contrato, proporcionando assim maior flexibilidade.

Com base no conselho de Franca, Jenna se absteve de usar Instigação diretamente. Em vez disso, ela avaliou a disposição dos dois Purificadores e empregou palavras para realizar sua intenção.

— Se a própria Igreja se vê de mãos atadas, não poderia ela delegar a tarefa a devotos capazes?

— O que tem maior importância: a dignidade da Igreja ou o bem-estar dos filhos de Deus?

— Com cada catástrofe frustrada, inúmeras famílias e vidas são poupadas. Todos eles se colocam como devotos suplicantes ao Sol.

— Um deus maligno estava apoiando Hugues Artois!

Valentine se viu influenciado, e observando a ausência de discordância de Imre, ele se dirigiu a Jenna com gravidade, — Você tem certeza de que quer nos ajudar a investigar esse assunto? É muito perigoso. As chances de perder sua vida são substanciais.

Jenna respondeu com um sorriso repleto de complexidade: — Tenho medo da morte, mas tenho mais medo de me tornar um cordeiro sacrificial para os hereges, assim como minha mãe.

Ela não escondeu seu ódio de forma alguma.

Imre então disse: — No curso de nossas investigações, nós apuramos que Hugues Artois compartilhava laços estreitos com o General Philip. Certas atividades secretas remontam a ele. No entanto, o General Philip sucumbiu à doença no ano passado, resultando na perda de todas as pistas.

— Os outros apoiadores de Hugues Artois ou deviam sua lealdade ao General Philip ou o consideravam um ativo digno de apoio. Seu envolvimento em crenças heréticas ou organizações secretas permanece sem verificação.

Jenna deixou escapar: — E a família de Philip? E os hereges que cercaram Hugues Artois?

— Não há nada de errado com a família de Philip, — Valentine respondeu, seu tom revelando traços de irritação. — Nós apreendemos apenas dois hereges afiliados à campanha de Hugues Artois. Seus papéis eram comparativamente inconsequentes. O indivíduo mais informado optou pelo suicídio quando a fuga se tornou inviável. Seu fanatismo atrapalhou nossa busca pelas pistas procuradas. Nós efetivamente eliminamos dois ramos da organização secreta, a Ordem da Extinção Total.

“Ordem da Extinção Total…” Jenna se lembrou da organização secreta que acreditava em um deus maligno.

Imre complementou: — A fonte primária de conhecimento é a mulher ruiva chamada Cassandra. Ela vem da linhagem de Sauron, um ramo colateral da antiga família real. Uma Beyonder e uma herege abençoada.

— Há algo errado com a família Sauron? — Jenna perguntou mais adiante.

Imre balançou a cabeça.

— Atualmente, não há conclusões concretas. As famílias nobres que apoiaram Hugues Artois mantêm relações padrão com a família Sauron. Cassandra escolheu uma vida de aventuras, pois encontrou consideração mínima dentro da hierarquia da família Sauron. Posteriormente, ela se tornou uma Beyonder, finalmente se juntando à equipe de Hugues Artois no ano passado.

…

Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar, Cafeteria Mecânica.

A precisão mecânica guiou a Torta do Rei até Poufer Sauron e seus associados dentro da organização Gato Preto. A torta tinha a aparência de uma maravilha floral marrom adornada com intrincados pontos pretos.

Poufer olhou ao redor e disse a Lumian, Anori e os outros: — Sugiro que este jogo de Torta do Rei sirva como um tributo a um dos meus estimados antepassados. Ele tinha o título de primeiro Conde Ardennen e o vigésimo sétimo Conde Champagne.

Em suas interações, Poufer habitualmente se autodenominava Conde Ardennen.

— O Conde Champagne, aquele que cobiçava a bunda de Roselle? — brincou o novelista Anori com um sorriso.

No ano passado, o manuscrito proibido mais procurado no mercado secreto de livros de Trier foi “Crônicas Secretas do Imperador Roselle”. Em suas páginas havia um tesouro de rumores relacionados ao Imperador Roselle, misturados a uma série de revelações bizarras e escaldantes.

Poufer suspirou e disse: — Esse seria o trigésimo Conde Champagne, o bisneto do meu ilustre ancestral. Ele vem de um distinto ramo da família Sauron.

— Não tenho objeções. — O pintor de cabelos louros, Mullen, conduziu a conversa de volta aos trilhos.

Isso era apenas um jogo: ninguém mais insistiu em alocar o excedente da Torta do Rei num valor específico, então um consenso rápido foi alcançado.

Considerando o estilo usual de Lumian, ele deveria ter se oposto e irritado o Conde Poufer. No entanto, lembrou que seu papel atual girava em torno do de um amigo de Gardner Martin, descendente de uma próspera família de comerciantes com uma propensão para a arte. Ele estava essencialmente fazendo o papel de um imbecil perdulário, uma pessoa que se deleitava com os gastos extravagantes apenas para incorrer em desdém.

Poufer voltou sua atenção para o crítico literário mais reticente, Ernst Young, e instruiu: — Você terá a honra de cortar a torta.

Ernst Young, com seus cachos pretos emoldurando seu rosto, abriu um sorriso autodepreciativo.

— Desprezo a ausência de garçons na Cafeteria Mecânica. Isso me faz sentir como um garçom.

— Isso não é uma coisa boa? Significa a ausência de espiões, — murmurou o novelista Anori.

Uma baforada de fumaça de cerejeira escapou do cachimbo segurado por Iraeta, o poeta, enquanto ele ria em resposta: — Talvez o espião esteja entre nós.

Naquele momento, Ernst Young já havia pegado a faca de mesa e cortado a torta do rei em sete porções iguais.

Poufer delicadamente posicionou uma das fatias de Torta do Rei perto da borda do prato, mãos entrelaçadas, embalando-a contra o peito. Sua voz, uma cadência suave, invocou uma invocação, — Para você, membro da poderosa família Sauron, o grande Sauron de Champagne de Vermonda.

Poufer repetiu o encantamento três vezes. Lumian não pôde deixar de notar que a Cafeteria Mecânica, já desprovida de seus garçons, caiu em um silêncio amplificado, semelhante ao início dos sermões dos bispos.

Depois de oferecer a porção excedente da Torta do Rei a Vermonda Sauron, Poufer levantou o olhar para Lumian e sorriu.

— Você é o convidado. Você será o primeiro a escolher.

Sem observar, Lumian estendeu a mão para a Torta do Rei mais próxima dele.

Naquele momento, a voz ressonante de Termiboros ecoou nos ouvidos de Lumian: — Escolha outra.

Capítulo 342 – Medo?

Combo 37/50

“Outro?” Lumian não esperava que Termiboros daria uma dica em um momento como esse.

Se esse anjo da Inevitabilidade pretendia usar a oportunidade para armar uma armadilha ou tinha alguma outra intenção, ou se Ele simplesmente procurava evitar que qualquer problema acontecesse com Seu recipiente naquele momento e lugar específicos, estava claro que esse jogo aparentemente banal de Torta do Rei escondia profundos perigos ocultos. Uma vez acionado, ele mergulharia todos os presentes em um abismo perigoso.

Quando o Conde Poufer trouxe à tona o aspecto místico, o ato de sacrificar um pedaço da Torta do Rei a uma divindade ou ancestral reverenciado, Lumian suspeitou da presença de um elemento místico. Parecia os jogos de adivinhação amados por muitos entusiastas do misticismo. Para seu espanto, o problema se mostrou ainda mais sério do que havia imaginado inicialmente. Isso levou um anjo a acreditar que ele — Lumian, um Sequência 7 duplo — era incapaz de lidar com isso ou poderia se ferir.

Enquanto esses pensamentos corriam por sua mente, Lumian se esforçou para entender os motivos de Termiboros. Tudo o que conseguiu foi estender o braço cautelosa e despreocupadamente selecionar uma das cinco fatias restantes da Torta do Rei.

Desta vez, Termiboros não interveio.

Depois que Lumian, Anori, Mullen, Ernst Young e Iraeta adquiriram cada um uma fatia da Torta do Rei, apenas a mais próxima de Lumian permaneceu.

— Parece que é a minha. — O Conde Poufer se inclinou, sorriu e pegou a fatia da Torta do Rei. Ele a levou à boca e delicadamente deu uma mordida.

Lumian seguiu o exemplo. A crosta era crocante, o recheio doce, seu aroma perdurando em seu paladar. A qualidade era bastante impressionante.

Depois de algumas mordidas, o Conde Poufer riu e comentou: — Parece que hoje eu sou o rei.

Enquanto ele pronunciava essas palavras, ele tirou uma fava da boca.

No instante em que Lumian pôs os olhos na fava, um leve traço de sangue e ferrugem chegou aos seus sentidos.

Enquanto isso, a atmosfera na Cafeteria Mecânica ficou pesada, como se todos temessem receber uma ordem que não pudessem suportar.

O Conde Poufer levantou-se de seu assento, de costas para a janela que dava para a rua, bloqueando a luz do sol, que lançava uma sombra tênue sobre seu rosto. Seu sorriso parecia um tanto sombrio.

O olhar do Conde Poufer fixou-se no romancista Anori, com um sorriso travesso dançando em seus lábios.

— Saia da cafeteria e diga aos transeuntes: ‘Eu sou uma merda de cachorro.’

Anori, que estava nervoso, soltou um suspiro de alívio e respondeu com um sorriso: — Claro.

O homem corpulento levantou-se do assento e correu até a porta, segurando a maçaneta aninhada na parede lateral.

Em meio a um ruído de trituração e leves estalos, o braço mecânico de repente se apertou, “arrastando” a pesada porta de madeira entreaberta.

Anori se aventurou para fora e para a rua. Ele dirigiu sua voz aos pedestres, — Eu sou uma merda de cachorro!

— Eu sou um pedaço de merda de cachorro criado por uma porca!

— Minha família inteira é criada por porcas!

Os transeuntes olharam espantados antes de cair na gargalhada.

Depois de se amaldiçoar, Anori retornou para Lumian e os outros muito animado.

— Você tem uma força mental impressionante. — Lumian se obrigou a reformular ‘você é realmente casca grossa’ de uma maneira mais polida.

O romancista Anori riu e disse: — Sempre que estou preso na minha escrita, eu me xingo na sacada. É o método mais simples.

— Vocês, escritores, têm suas peculiaridades. — Lumian se lembrou de sua irmã, que se imaginava afligida por um estágio avançado da síndrome da procrastinação.

Anori tomou um gole de absinto e se acomodou. Sua atenção se voltou para o Conde Poufer, que, de costas para a luz, lançou seu olhar sobre Mullen, o pintor pálido e bonito.

— Dê um tapa em Iraeta.

Mullen relaxou em seu assento, optando por não se levantar. Ele se inclinou para frente e deu um tapa no Poeta Iraeta.

Iraeta, com o cabelo ralo e os músculos faciais levemente flácidos, permaneceu imperturbável. Ele apenas deu outra tragada no cachimbo.

Percebendo o olhar atento de Lumian, ele ofereceu um sorriso casual.

— Como poeta, devo aprender a saborear a malícia ao meu redor.

“Encontrando alegria na malícia… Que jovem poético. Bem, mais precisamente, um homem de meia-idade poético…” Lumian examinou os participantes do jogo, percebendo que, além do Conde Poufer, que havia consumido a fava, nada mais parecia errado.

O Conde Poufer mudou ligeiramente de postura, suas feições ainda sombreadas pela luz de fundo.

Ele disse a Ernst Young: — Expresse sua lealdade a mim.

Quando os Gatos Pretos se reuniam, frequentemente se envolviam em uma variedade de atos audaciosos. Em uma caracterização mais contemporânea, eles eram vanguardas da arte performática. Portanto, Ernst Young não sentia escrúpulos em se ajoelhar e professar lealdade. Ele até considerava isso insuficiente, sentindo que faltava excitação ou humilhação.

O Conde Poufer então se virou para o poeta Iraeta e ditou: — Dê todo o seu dinheiro ao mendigo do outro lado da rua.

Iraeta ficou surpreso. Seu coração doeu quando ele respondeu: — Tudo bem.

— Como você sabe, sou um mendigo. Nos últimos cinco anos, mal ganhei 3.000 verl d’or com minha poesia. A cada dia, penso em qual amigo pode organizar um evento e me oferecer uma bebida grátis.

“Um poeta bem honesto…” Lumian ponderou se deveria patrocinar esse indivíduo e testemunhar que tipo de versos ele poderia produzir. Afinal, a “taxa de patrocínio” foi fornecida por Gardner Martin. Não empregá-la resultaria em não ser usada. Por outro lado, ao patrocinar certos artistas, ele poderia potencialmente embolsar uma parte para si mesmo.

Antes que o Conde Poufer pudesse responder, Iraeta de repente caiu na gargalhada. Ele remexeu no bolso e exclamou com excitação: — É por isso que eu só trouxe 5 verl d’or!

— 5 verl d’or? Na Cafeteria Vichy, isso mal daria para cobrir meia garrafa de água e dois ovos cozidos, — murmurou o romancista Anori enquanto observava o poeta Iraeta partir apressadamente. Ele jogou os 5 verl d’or para o mendigo em frente.

A Cafeteria Vichy ficava em um beco perto da Avenue du Boulevard. Ela atraía membros do parlamento, altos funcionários do governo, banqueiros, industriais, financistas, cortesãs famosas e autores, pintores, poetas e escultores estimados dos altos escalões da sociedade.

Nesse momento, todos os participantes já haviam participado, deixando Lumian como o último.

O Conde Poufer fixou seu olhar em Lumian, seu olhar profundo enquanto falava, — Esta é sua primeira vez participando de nossa reunião do Gato Preto. Vou lhe atribuir uma tarefa simples. Pegue sua fatia da Torta do Rei e vá para a última sala no porão da cafeteria. Troque a torta por uma folha de papel branco.

“Isso traz uma pitada de misticismo… Se alguma coisa der errado, eu simplesmente queimo aquele porão…” Lumian murmurou para si mesmo enquanto agarrava a torta do rei parcialmente comida. Seguindo a orientação da romancista Anori, ele localizou uma escada que levava ao porão perto da cozinha.

Antes de se aventurar, acendeu as lâmpadas de parede a gás nas proximidades. Sob seu tênue brilho amarelo, ele navegou por um corredor abarrotado de vários itens até chegar ao último cômodo.

A porta vermelha estava firmemente fechada. Lumian ouviu atentamente, mas não detectou nenhum movimento de dentro.

Também não havia sinais suspeitos perto da porta.

Lumian estendeu a palma da mão direita, agarrou a alça, girou suavemente e empurrou gradualmente para dentro.

À medida que as lâmpadas a gás no corredor do porão iluminavam o espaço, objetos apareciam.

Esses objetos eram cabeças, agrupadas nas sombras escuras, com olhares desprovidos de emoção, fixos no “intruso” na entrada.

As pupilas de Lumian dilataram-se quando ele reconheceu algumas cabeças familiares.

Elas pertenceram ao romancista Anori, ao pintor Mullen, ao crítico Ernst Young e ao poeta Iraeta!

Pouco antes de conjurar uma bola de fogo, Lumian, experiente e resiliente, forçou-se a acalmar os nervos e discernir a situação.

As cabeças não tinham a palidez dos mortos, e a sala estava desprovida do cheiro característico de conservantes.

Lumian conteve sua reação inicial e examinou a cena. Ele percebeu que eram cabeças de cera que tinham sido retiradas.

Parecidas com melões, elas eram guardadas em compartimentos sobre uma estrutura de madeira.

“Essa missão tem a intenção de me assustar? Se não fosse pelo aviso prévio de Termiboros, como uma brincadeira dessas poderia me perturbar? O que há de tão místico nisso?” Lumian ruminou por um momento antes de colocar sua Torta do Rei em uma prateleira de madeira e extrair uma folha de papel branco de uma das cabeças de cera.

Ao retornar com o papel branco nas mãos, ele foi recebido com sorrisos de Anori, Iraeta e os outros, como se avaliassem qualquer apreensão persistente.

O Conde Poufer assentiu satisfeito.

— Você executou a missão admiravelmente.

“E se eu não tivesse executado isso admiravelmente? O que teria acontecido?” Lumian simulou um desconforto residual e perguntou,

— Aquelas cabeças de cera pareciam tão reais que quase pararam meu coração!

— Haha, — Anori riu. — Isso serve como um gesto de boas-vindas do Conde para cada recém-chegado. Ele gosta bastante de colecionar cabeças de estatuetas de cera. Cada indivíduo que ele reconhece recebe um convite de um escultor de cera para imortalizar suas cabeças como arte e colocá-las no porão da Cafeteria Mecânica.

“É quase como se suas cabeças tivessem sido entregues ao Conde Poufer…” Lumian olhou para os pescoços de Anori e dos outros, mas não encontrou nenhum vestígio de suturas.

Depois de investigar vários rumores que circulavam entre os romancistas e oferecer 2.000 verl d’or para patrocinar o Gato Preto, Lumian se despediu.

Ao sair, seu olhar inadvertidamente percorreu as mesas de duas pernas.

De repente, as pupilas de Lumian se contraíram.

Ele observou que o Conde Poufer, Anori e os outros ainda tinham Torta do Rei inacabada em seus pratos, enquanto o prato de porcelana esmaltada branca que antes continha a torta agora estava vazio.

Deveria haver uma fatia da Torta do Rei destinada ao ancestral da família Sauron!

Ela se foi!

A perplexidade de Lumian não pôde ser escondida. Ele gesticulou em direção ao prato de lanche e comentou,

— Lembro-me de que sobrou uma fatia da Torta do Rei.

O Conde Poufer riu e tomou um gole de café.

— Eu comi.

— É mesmo… — Lumian sorriu ao perceber.

Ele se virou e saiu da Cafeteria Mecânica, com o sorriso em seu rosto desaparecendo gradualmente.

O Conde Poufer deu apenas duas mordidas em sua fatia da Torta do Rei!

Capítulo 343 – Resposta

Combo 38/50

Enquanto Lumian caminhava pela Rue Lombar em direção ao ponto de parada da carruagem pública mais próximo, uma sensação de desconforto tomou conta dele. Observando a rua deserta, ele abaixou a voz para um tom abafado enquanto murmurava: — Temiboros, por que você me fez escolher a fatia da Torta do Rei sem a fava?”

E se ele tivesse consumido aquela fatídica fava e ascendido ao papel de “rei”?

Mas Termiboros permaneceu em silêncio, evitando qualquer resposta.

Lumian refletiu por um momento e então reformulou sua pergunta.

— Embora todo o incidente tenha tido alguns detalhes perturbadores, o resultado pareceu normal. É difícil discernir se está ligado ao misticismo ou aos poderes Beyonder.

Após uma breve pausa, a voz profunda de Termiboros ecoou nos ouvidos de Lumian.

— Da próxima vez, você pode considerar desafiar as ordens do rei.

“E se eu escolhesse desconsiderar as ordens do rei? E se eu me entregasse à minha Torta do Rei em vez de colocá-la na sala de estatuetas de cera ou até mesmo ir embora com o papel?” A mente de Lumian mergulhou na contemplação.

Em vez de voltar diretamente para o distrito comercial, pegou uma carruagem pública com destino à Rue Scheer na Avenue du Boulevard.

Como membro oficial da Ordem Aurora, ele tinha a responsabilidade de relatar prontamente a execução de Guillaume Bénet e os últimos acontecimentos dentro da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue ao Sr. K. Ao mesmo tempo, ele esperava arrancar algo deles.

Participar de três organizações secretas trazia o potencial de receber recompensas triplas, mas também implicava fazer três relatórios por missão.

Rue Scheer, nº 19, subterrâneo da sede da Física.

O Sr. K, perpetuamente imutável, sentou-se na poltrona vermelha, ouvindo atentamente enquanto Lumian relatava sua utilização estratégica dos recursos da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue para localizar e eliminar Guillaume Bénet, o herege.

Quando Lumian mencionou como o antigo padre da Igreja do Eterno Sol Ardente havia adorado a entidade conhecida como Inevitabilidade em busca de poder e força, o Sr. K abaixou a cabeça e traçou uma cruz sobre o peito em um movimento deliberado para cima e para baixo, da esquerda para a direita. Sua voz, rouca e contida, entoou uma prece: — Pai Misericordioso, perdoa as transgressões do mundo.

Os lábios de Lumian se contraíram, refletindo a penitência do Sr. K, embora ele não conseguisse compreender a necessidade de tal oração.

Após a oração, ele resumidamente relatou a natureza dual de Aurore e a sinistra organização Pecadores que sustentava Roche Louise Sanson. Finalmente, ele disse: — Sr. K, peço sua ajuda para localizar a família original de Aurore… ou melhor, Roche Louise Sanson. Eles podem muito bem estar ligados aos Pecadores, um grupo herético devotado à Inevitabilidade.

O rosto do Sr. K, obscurecido por um capuz volumoso, permaneceu envolto em sombras. Suas palavras, tingidas de satisfação, ressoaram roucamente. — Eu entendo seu desejo de vingar Aurore. Não há problema nisso. O Pai benevolente e o Deus onipotente não impedem os crentes de garantirem seus próprios futuros. Se eles puderem entrelaçar questões pessoais com a cruzada sagrada contra a heresia, melhor ainda.

— Neste esforço, alavancar seus ativos e aproveitar os recursos da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue para cumprir seu objetivo é uma estratégia que admiro. Esforce-se para mais desses feitos.

— Eu investigarei os Pecadores.

Ele concordou com o pedido de Lumian, pois se alinhava perfeitamente com seus próprios objetivos.

Ao investigar a família de Roche Louise Sanson, ele poderia lidar com os Pecadores, uma facção devotada ao deus maligno, Inevitabilidade!

— Obrigado, Sr. K, — disse Lumian sinceramente.

Ele ponderou por um momento antes de prosseguir, — A morte de Guillaume Bénet pode desencadear uma perseguição intensificada dos Beyonders oficiais. Estou me perguntando se existe um item místico que atenderia às minhas necessidades, permitindo-me alterar minha aparência e estatura à vontade?

Ele estava buscando uma maneira de assumir a identidade de Aurore, infiltrando-se na Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados como a Trouxa.

O tom do Sr. K mudou abruptamente, cheio de zelo.

— Somente o Sangue da Vida que possuo pode realizar o que você quer. Contanto que você possa dominar sua carne e sangue, alterar sua altura e aparência se torna possível. Embora possa não fornecer uma réplica exata de seus desejos, é o suficiente para ocultar sua verdadeira identidade. A ressalva está na necessidade de injeção precoce e sua duração limitada. Você não terá a liberdade de se transformar quando quiser.

“Precisão não é necessária; membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados assumem disfarces, mascarando seus verdadeiros eus durante as reuniões… No entanto, isso é insuficiente. Um Espectador perspicaz pode notar algo nos olhos de Aurore ou no contorno do queixo. Para se passar completamente pela Trouxa e enganar a todos, o rosto mascarado deve espelhar o de Aurore perfeitamente… Além disso, os efeitos adversos do Sangue da Vida estão além do que eu posso suportar…” Os pensamentos de Lumian se fundiram, e ele articulou sua resposta.

— Estou preocupado que administrar Sangue da Vida possa me reverter ao arquétipo humano mais primordial. Apesar da proteção do Senhor mitigar consequências físicas e mentais severas, a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue poderia facilmente detectar a anomalia e discernir minha verdadeira lealdade.

O Sr. K suspirou de decepção.

— Isso é um problema. Embora eu acredite que o Senhor irá protegê-lo, preservando sua personalidade devota da exposição, suas preocupações têm mérito.

Tendo recusado a oferta de Sangue da Vida, Lumian continuou: — Recentemente, a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue me encarregou de algo…

Ele detalhou a convocação de Gardner Martin, narrando até o final do jogo Torta do Rei.

A única omissão foi o aviso de Termiboros, a razão sutilmente colocada em sua intrincada compreensão do misticismo. Uma suspeita incômoda o incitou a deixar o assunto de lado, evitando quaisquer anomalias potenciais.

O Sr. K ouviu atentamente, abstendo-se de interjeições. Enquanto Lumian concluía, o Sr. K se levantou e andou pela sala.

— Seu próximo objetivo é descobrir o motivo da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue para envolver a família Sauron. Eles estão cobiçando a herança dos Saurons ou talvez uma parceria?

— Sim, Sr. K. — Lumian reconheceu a necessidade de ele permanecer bem informado, independentemente da ordem do Sr. K.

O Sr. K parou de andar e fixou o olhar em Lumian.

— Sua intuição é sólida. Se algum contratempo ocorrer nesse jogo, isso pode desencadear uma catástrofe mística.

— A figura central do sacrifício de Poufer, Vermonda Sauron, tinha uma posição significativa dentro da família real Sauron daquela época. Nascido na linhagem de Champagne, ele foi adotado pela família principal pelo Rei Odo, o 12º, que investiu recursos em sua criação.

— Vermonda começou auspiciosamente, mas teve um fim negativo. Seus últimos anos o viram desaparecer sem deixar vestígios, dando um duro golpe na dinastia Sauron. Nas duas décadas seguintes, vários membros proeminentes da família Sauron tiveram mortes prematuras e misteriosas, ou sucumbiram à insanidade repentina. O poder da família diminuiu, abrindo caminho para a eventual ascensão de Roselle.

“A usurpação bem-sucedida da Dinastia Sauron pelo Imperador Roselle foi parcialmente facilitada pelo declínio aparente da antiga linhagem real? O desaparecimento inexplicável de Vermonda durou de dois a três séculos. Como o sacrifício de hoje poderia catalisar uma perigosa mudança mística?” Os pensamentos de Lumian correram, absorvendo os detalhes recontados pelo Sr. K.

…

Apartamento 601, Rue des Blusas Blanches, n 03.

Jenna, tendo obtido algumas informações dos Purificadores, procurou Franca na esperança de compartilhar suas descobertas.

Enquanto seu olhar percorria o quarto, a atenção de Jenna foi atraída para a porta do quarto principal entreaberta, de onde emanava um som rítmico de batidas.

— Franca? — ela chamou.

A voz clara de Franca ressoou.

— Estou aqui! Entre.

Jenna, que nunca havia entrado no quarto de Franca, hesitou por um momento antes de se aproximar e abrir a porta.

Uma explosão de espanto iluminou seus olhos azuis quando eles caíram sobre um aparato complexo aninhado contra a parede, distante da janela.

A engenhoca consistia em uma infinidade de engrenagens interligadas envolvendo cilindros de latão, interconectadas por meio de alavancas, virabrequins e parafusos.

Admirada, Jenna olhou para o dispositivo imponente e perguntou: — O que é isso?

Sentada diante dela, os dedos de Franca dançavam sobre uma máquina de escrever mecânica de última geração, enquanto orgulhosamente a explicava, — Este é um mecanismo de diferença de terceira geração, habilmente modificado — uma espécie de analisador. É uma versão truncada, simplificada e miniaturizada. O modelo completo não caberia no meu quarto.

— Você realmente acredita no Deus do Vapor e da Maquinaria? — Jenna deixou escapar.

Franca riu e explicou: — Às vezes.

O exame minucioso de Jenna se demorou no chamado analisador, revelando a conexão de uma máquina de telégrafo e duas máquinas de escrever mecânicas metálicas em sua extremidade inferior.

Não demorou muito para que Franca parasse de digitar, e a parte mecânica do analisador colocou a segunda máquina de escrever em movimento, imprimindo letras no papel imaculado. A energia e a informação pareciam fluir do transceptor de rádio.

— O que… o que você está fazendo? — Jenna se sentiu analfabeta.

Franca apontou alegremente para o analisador e disse: — Quando a codificação permanece consistente, esta engenhoca pode decodificar telegramas e códigos automaticamente para mim. Por meio dos dedos metálicos ligados ao teclado da máquina de escrever mecânica, ela digita as letras correspondentes, moldando as palavras pretendidas.

— Em essência, posso ler diretamente o conteúdo dos telegramas. Não há necessidade de decodificar laboriosamente as mensagens criptografadas que recebo. Isso me poupa tempo e esforço consideráveis.

— Da mesma forma, posso redigir telegramas em linguagem padrão. A máquina os codificará autonomamente e os transmitirá por uma frequência de rádio predeterminada.

Estudando as engrenagens enquanto elas giravam em seus vários estados, Jenna se esforçou para entender a intenção de Franca.

— Mas qual é o propósito? — ela perguntou, confusa.

Franca foi pega de surpresa.

— Propósito? Bem, o propósito é simplificar as conversas do telegrama. Torná-lo algo mundano e rotineiro. Embora, admito, consuma bastante papel.

— Conversas por telegrama? — Jenna sentiu um toque de perplexidade.

“Franca teria construído um aparato tão complexo e elaborado apenas para conversar?”

“Os sons da máquina de escrever tarde da noite eram Franca conversando casualmente?”

— Exatamente, — Franca afirmou com um sorriso satisfeito consigo mesma. — Um amigo meu no exército de Loen concordou em compartilhar as informações que Anthony Reid busca durante esse período. Nós apenas tivemos uma breve conversa.

Embora Franca pudesse facilmente solicitar as informações pertinentes à Madame Julgamento, ela preferia não sobrecarregar a portadora da carta de Arcanos Maiores, a menos que fosse absolutamente necessário.

Quando Franca terminou de falar, o analisador completou sua tarefa de datilografar, e o telegrama se materializou em intisiano.

Pegando o papel, o semblante de Franca escureceu enquanto ela examinava seu conteúdo.

…

À noite, no apartamento 601.

Lumian, Anthony Reid, Franca e Jenna se reuniram novamente.

Acenando com o papel em suas mãos, Franca se dirigiu a Anthony Reid, dizendo: — Recebi uma resposta. O relatório oficial do exército de Loen sobre o encontro afirma: Nenhuma batalha ocorreu!

— Essa batalha não ocorreu? — Os olhos de Anthony Reid se arregalaram enquanto ele se levantava rapidamente.

“Nenhuma batalha?” Lumian arqueou uma sobrancelha.

Tal resposta foi inegavelmente inesperada.

Franca assentiu gentilmente, com o olhar fixo em Anthony Reid.

— Para simplificar, é altamente provável que o ataque contra você e seus companheiros não tenha sido executado pelo exército de Loen!

Capítulo 344 – Luvas de Boxe

Combo 39/50

— Não foi o exército de Loen… — Anthony Reid murmurou baixinho, com o olhar distante.

A noite do ataque havia assombrado seus sonhos, repetindo-se várias vezes, cada iteração gravando a brutalidade e a impiedade dos soldados de Loen em sua consciência. Esses sonhos haviam crescido, evoluindo para um pesadelo inescapável. E agora, chocantemente, alguém estava lhe dizendo que eles não eram soldados de Loen!

O comportamento de Franca, as mudanças sutis em suas expressões e linguagem corporal — tudo isso lhe dizia que Franca não estava mentindo; ela não estava blefando!

Essa revelação transformou seus anos de sofrimento e de culpa mal atribuída em uma piada cruel.

Como psiquiatra, Anthony Reid estava agudamente sintonizado com as ondas de desilusão que atingiam sua psique. Sua estabilidade emocional estremeceu, atingida por um potente abalo secundário.

Instintivamente, ele usou o Acalmar em si mesmo.

Enquanto Anthony Reid lutava para “salvar” a si mesmo, Franca elaborou: — Ou o segredo da batalha é do mais alto nível, impedindo meu amigo de obter a verdade por enquanto, ou uma facção diferente orquestrou completamente o ataque à sua unidade.

Sua inclinação pendia para a última possibilidade. No grande esquema do Reino Loen, essa escaramuça era menor. A divisão de Anthony não tinha valor estratégico, nenhuma figura central, então não havia razão para uma ocultação de alto nível.

— Quem poderia ser? — Jenna já havia feito essa pergunta depois de ler o telegrama, mas ambas não conseguiram chegar a uma resposta razoável.

Ela até especulou que um Instigador poderia ter semeado sementes de discórdia interna em meio ao exército de Intis para digerir uma poção. Isso fez com que uma das divisões se passasse por soldados de Loen, lançando um ataque noturno mortal contra Anthony Reid e seus camaradas.

No entanto, isso era muito difícil. Não importava o quão formidável um Instigador fosse, não havia esperança de sucesso a menos que a divisão de Anthony Reid descobrisse evidências de crimes sérios de alguém ou formasse uma rixa profunda com outras empresas devido a conflitos no campo de batalha.

— De fato, quem poderia ser… — Anthony Reid, agora mais calmo graças ao seu Acalmar, entoou com uma voz cheia de determinação.

Ele entendeu por que o exército de Loen atacaria ele e seus companheiros — a animosidade deles, embora intensa, era compreensível dentro do contexto da guerra. Mas um ataque de uma facção desconhecida? Isso o intrigou.

Franca ponderou por um momento e disse: — Sua unidade abandonou aliados no campo de batalha? Ou talvez reivindicou espólios de guerra que não eram seus por direito?

Anthony Reid ruminou brevemente antes de balançar a cabeça resolutamente. — Não.

Lumian entrou na conversa com convicção: — De jeito nenhum. Isso remonta a Hugues Artois. Não pode ser uma briga entre camaradas ou rivais externos.

Jenna, absorta em contemplação, fez outra pergunta: — Você desafiou as ordens de Hugues Artois? Ou suas ações inadvertidamente custaram algo a ele?

Anthony Reid balançou a cabeça novamente.

— Se eu tivesse feito isso, não teria passado anos lutando contra a perplexidade.

O silêncio envolveu o apartamento 601, um silêncio contemplativo quebrado apenas pela lembrança de Lumian. Um fragmento das palavras anteriores da Madame Mágica puxou seus pensamentos, e ele se aventurou,

— Poderia ser um ritual de sacrifício? Uma oferta de sangue a um deus maligno?

A Madame Mágica mencionou que os Pecadores, uma organização secreta devotada a um deus maligno, surgiram nas fases posteriores da guerra. O conflito involuntariamente forneceu oportunidades para esses deuses malignos se infiltrarem no reino. Poderiam Anthony Reid e seus companheiros terem tropeçado em uma dessas oportunidades?

— Sacrifício de sangue… — Franca e Jenna relembraram o apoio que várias facções de deuses malignos deram a Hugues Artois.

Ele forjou uma aliança com esses hereges? Ele sacrificou sua própria divisão?

Anthony Reid ficou em silêncio por um momento antes de dizer: — Os hereges, disfarçados como o exército de Loen, orquestraram nossa aniquilação com a cumplicidade de Hugues Artois?

Franca disse com perspicácia: — É a explicação mais lógica, embora a questão permaneça: quem ganha? Certamente não Hugues Artois. Ele não colheu bênçãos, nem mesmo na morte.

Por um momento, ninguém conseguiu responder à pergunta de Franca.

Depois de alguns segundos, Lumian disse: — Essa é um dos caminhos que devemos explorar à medida que prosseguimos. Pode se entrelaçar com a ascensão de Hugues Artois ao poder e seu papel parlamentar.

Ao ouvir isso, Jenna relatou as informações que havia obtido dos Purificadores e concluiu: — A questão urgente está no fato de que o General Philip, que parece o mais suspeito, já está morto. É como se todos os fios convergissem para um beco sem saída repentino.

— Ele morreu bem na hora. — Franca riu. — Uma eliminação preventiva, talvez?

Lumian coçou o queixo e falou lentamente: — No mundo do misticismo, certas mortes não significam necessariamente o verdadeiro fim.

A Madame Justiça mencionou que entre as bênçãos de um deus maligno havia uma Sequência Morto¹. Eles poderiam usar a morte para escapar de seu destino original.

Da mesma forma, se o General Philip tivesse usado o Feitiço de Substituição, aquele que morreu poderia não ser ele mesmo.

Franca, que já havia ajudado a finalizar Guillaume Bénet, entendeu imediatamente.

— Feitiço de Substituição?

— Não podemos descartar a possibilidade. — Lumian sorriu. – Nosso objetivo imediato continua sendo a investigação do General Philip, averiguando a verdade sobre sua morte. Mesmo que ele esteja realmente morto, pode haver vestígios que ele deixou para trás, não descobertos pelos Purificadores devido às restrições impostas a eles.

Anthony Reid, embora ainda lutando com as revelações devastadoras, sentiu o calor da união e do propósito no discurso de seus companheiros. Isso reforçou sua determinação, uma centelha de determinação renovada acendeu dentro dele.

Ele assentiu levemente e disse: — Não há necessidade de pressa. Este assunto deve ser muito complicado. Primeiro, reunirei informações preliminares sobre o General Philip, sua família e amigos.

Depois que Anthony Reid se despediu, Lumian observou Franca se preparando para ir para a Rue des Fontaines em busca de Gardner Martin, então ele deixou o apartamento 601 com ela.

Enquanto desciam as escadas, Lumian abordou o assunto da conversa com Hela, compartilhando os detalhes com Franca.

Sua excitação aumentou à medida que ela absorvia suas palavras, um fervor crescendo dentro dela.

— Ótimo! Ótimo! Transforme-se rapidamente na Trouxa. Vamos fazer contato com a Reunião da Mentira juntos!”

— Por que você está tão animado? — Lumian olhou para ela.

Franca estalou a língua e riu.

— Lá em casa, há um ditado que diz: se você se molhar na chuva, rasgue o guarda-chuva de outra pessoa. Haha, é tudo brincadeira, mas não é interessante? Mesmo que sua aparência se incline para a masculinidade, alguns ajustes simples podem torná-lo incrivelmente bonita. Depois que a poção de Piromaníaco for digerida, você não considerou tomar uma poção da Demônia do Prazer? Fuuu, esqueça. Ainda há algum risco antes de atingir a Sequência 4.

Risos e brincadeiras fluíram entre eles, o comportamento de Franca então assumiu um tom mais sério quando chegaram à rua.

— Além disso, você é uma das poucas pessoas em quem posso confiar agora. Se eu pudesse obter sua colaboração direta em nossa investigação sobre a Reunião da Mentira, eu me sentiria significativamente mais segura. Infelizmente…

— Infelizmente… — Lumian repetiu o sentimento, com um toque de arrependimento em suas palavras.

Sua curiosidade então o levou a perguntar sobre o Imperador Roselle e as atitudes desconcertantes dos membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados.

A expressão de Franca ficou estranha, como se ela lutasse para reprimir uma crise de riso.

Depois de um momento, ela exalou e disse: — Este assunto é bem complicado. É difícil explicar em poucas palavras. Explicarei em detalhes amanhã ou depois de amanhã quando estiver livre. Em suma, esteja mentalmente preparado.

— Quão complicado pode ser? — Lumian murmurou. Ele se despediu de Franca e começou sua jornada em direção à Rue Anarchie.

Ao chegar ao quarto 207 do Auberge du Coq Doré, apesar de já ter decifrado o problema com os cadernos de Aurore e não precisar mais se aprofundar neles, os hábitos de Lumian determinaram que ele pegasse as cópias e desse uma olhada rápida em seu conteúdo, com seus pensamentos vagando entre as páginas espalhadas.

Perto da meia-noite, uma agitação no coração de Lumian atraiu seu olhar para a lâmpada de carboneto.

A luz emitia tinha uma tonalidade verde escura.

A boneca mensageira, vestida com um vestido dourado-claro, materializou-se de repente. Ela olhou friamente para Lumian, como se estivesse se esforçando para conter suas emoções.

Com dois baques, um par de luvas de boxe pretas como ferro, adornadas com vários espinhos curtos, pousou silenciosamente na mesa. O impacto carregou uma ressonância mais parecida com madeira encontrando madeira do que metal atingindo madeira.

Simultaneamente, uma folha de papel dobrada flutuou em direção a Lumian.

— Obrigado. — Embora a mensageira “boneca” tenha desaparecido rapidamente, Lumian ainda expressou sua gratidão educadamente.

Ele se absteve de tocar nas luvas de boxe por enquanto, optando por desdobrar o pedaço de papel e ler atentamente o conteúdo da mensagem da Madame Mágica.

“O Ramo das Sombras e a característica de Beyonder do Sortudo foram transformados em um item místico.”

“Como ele é? Sua forma foi modificada, tornando-o mais conveniente para transporte? Esta é uma obra-prima forjada por um mestre.”

“Ele continua sem nome por enquanto. Com palavras comuns, você poderia chamá-lo de ‘Luva de Boxe: Sombra da Sorte’. Para um toque de elegância, ‘Atormentadoras’ pode ser uma escolha estilosa. Você que escolhe o nome.”

“Qualquer alvo atingido por esta luva, independentemente de criar ferimentos, quer se defendam com uma arma ou não, passará por uma onda de desejo ou emoção. A emoção específica depende da sua sorte. No entanto, com a presença da característica do Sortudo, você pode visualizar ou simular os desejos e emoções correspondentes com antecedência, guiando a reação do alvo. A taxa de sucesso é impressionantemente alta — em torno de 70 a 80%.”

“Após o gatilho dos desejos ou emoções de um alvo, um segundo golpe não gerará novos sentimentos. Em vez disso, há uma probabilidade de causar a erupção de desejos ou emoções pré-existentes. Isso desencadeia uma onda devastadora na maioria dos alvos, causando danos significativos, até mesmo deixando-os temporariamente incapacitados.”

“Embora a probabilidade de invocar desejo ou emoção a cada golpe não seja substancial, golpes repetitivos acabarão produzindo o resultado desejado, a menos que você seja amaldiçoado com má sorte que neutraliza a influência do Sortudo.”

“No entanto, a faceta mais excepcional da luva não é seu potencial ofensivo, mas suas capacidades defensivas. Ela possui uma robustez inigualável, capaz de suportar um ataque de um Ceifador². Naturalmente, isso depende do ataque mirar diretamente na luva. Em tal cenário, há até a possibilidade de receber um golpe infundido com divindade, ao custo de quebrar ou fraturar a luva. Isso provavelmente coloca a luva na Sequência 4.”

“Por outro lado, carregar a luva irá corroer seu autocontrole, intensificando as oscilações de vários desejos e emoções. Resistir a isso requer resistência excepcional. Além disso, ao vestir a luva, você atrairá a atenção de alguma entidade oculta, já que ela se originou da Árvore das Sombras. Embora Eles não possam prejudicá-lo diretamente por vários motivos, Eles podem invocar entidades perigosas para sua vizinhança, influenciando ou atacando você.”

“Portanto, cada uso das luvas de boxe deve ser acompanhado por uma mudança de local, e seu uso não deve ser por períodos prolongados. Deixar de aderir a essas diretrizes pode atrair perigos ocultos. No entanto, se você mantiver sua compostura e suportar um ou dois ataques, o mundo expulsará aquelas entidades perigosas que não podem realmente descer aqui.”

“Ah, um último detalhe: suas duas psiquiatras solicitaram uma consulta final de acompanhamento no horário habitual amanhã à tarde.”

ou falecido, nao decidi como traduzir, precisarei de mais informações[↩]
sequencia 5 do caçador[↩]

Capítulo 345 – Sonho

Combo 40/50

“Preciso de resistência excepcional para suportar o enfraquecimento do autocontrole causado pelo porte das Atormentadoras. As ondas de vários desejos e emoções ficam mais fortes… Monge da Esmola se destaca em lidar com tais situações…” Enquanto lia a carta da Madame Mágica, Lumian rapidamente considerou se ele poderia cumprir as condições para usar o item místico.

Naturalmente, não precisava manter as Atormentadoras com ele para empregá-las. Lumian poderia posicioná-las com antecedência e atrair o inimigo para uma emboscada antes de revelá-las. Alternativamente, poderia acumular recursos suficientes para comprar um robô a vapor e ter ferramentas sem emoção carregando as luvas para ele. No entanto, graças às habilidades de um Monge da Esmola em gerenciar efeitos adversos, ele não precisava recorrer a estratégias tão complicadas.

Com isso em mente, Lumian relembrou os efeitos adversos dos contratos que fez.

Uma parcela substancial deles parecia ser atenuada pela resiliência e autocontrole de Monge da Esmola.

“Adquirir a bênção do Monge da Esmola antes de se tornar um Contratado. Poderia ser que alguém deva reforçar sua resistência para suportar um contrato? Caso contrário, o padre com mais de dez efeitos negativos teria se autodestruído há muito tempo…”

“Sim, a utilização de poderes de um Monge de Esmola e Asceta por Guillaume Bénet não era muito hábil. Isso poderia advir de sua indulgência arraigada, dificultando a mudança? Ou ele saltou diretamente para ser um Contratado antes de evoluir para um Apropriador do Destino? Sua compreensão dos poderes de Monge de Esmola e Asceta parecia inadequada, dependendo amplamente do instinto.” Lumian murmurou para si mesmo.

Lembrando como o padre no sonho se transformou de um indivíduo comum para um Apropriador do Destino em um dia, Lumian estava mais inclinado a acreditar na última possibilidade. Ele supôs que os eventos no sonho marcaram o avanço de Guillaume Bénet para um Apropriador do Destino com apenas duas ou três bênçãos.

Lumian redirecionou sua atenção para a carta em sua mão e leu o restante de uma vez.

Quanto à utilização das luvas de boxe “Atormentadoras” para atrair criaturas perigosas, ele pretendia aproveitar a oportunidade e pedir ajuda a Franca para verificar as circunstâncias precisas.

Se realmente for perigoso, ele precisaria considerar reservar um uso da travessia do mundo espiritual para escapar de qualquer influência ou ataque futuro.

Chamas vermelhas surgiram silenciosamente, incendiando a carta e transformando suas palavras em cinzas.

Em meio às cinzas dispersas, Lumian estendeu a mão em direção às luvas de boxe pretas como ferro.

Embora não tivessem a textura nem o frio metálico, eram excepcionalmente rígidas.

Quase em uníssono, duas vozes ressoaram na mente de Lumian:

Uma era a voz do casal em fuga, lançando maldições; a outra era a voz de indivíduos embriagados quebrando garrafas e chorando na rua.

A primeira voz incendiou a imaginação de Lumian, enquanto a última o estimulou a sacar seu revólver e abrir fogo.

As sensações não eram avassaladoras e podiam ser suportadas e reprimidas.

Depois de confirmar o ajuste das luvas de boxe, Lumian as colocou ao lado do travesseiro.

…

Nas profundezas da noite, em um estado nebuloso, Lumian sentiu como se tivesse pisado em um antigo castelo bege. Seu exterior tinha inúmeras manchas escuras e carmesim, como se estivesse encharcado em uma quantidade copiosa de sangue.

Risadas histéricas e gritos reverberaram de dentro do castelo. Lumian instintivamente levantou o olhar e avistou um rosto vermelho-escuro espiando-o através de uma janela estreita no terceiro andar.

Seus olhares se encontraram e, de repente, o homem levantou a mão direita e cruelmente arrancou seus olhos castanho-avermelhados.

Veias finas se desprenderam de suas cavidades, deixando para trás um par de cavidades pretas e encharcadas de sangue.

— Hahaha! Hahaha! — O homem sem olhos riu com uma expressão enlouquecida.

Os pensamentos de Lumian ficaram confusos quando ele involuntariamente entrou no antigo castelo.

O que se desenrolou diante de seus olhos foram cenas horríveis: a empregada rasgou seu abdômen com uma faca de jantar, retirando intestinos pálidos manchados de sangue. Os criados subiram a escada para o segundo andar, apenas para se jogarem de volta no corredor, repetindo suas quedas em um ciclo macabro. O mordomo agarrou uma bela cabeça feminina, sua parte inferior do corpo decepada. Ele se arrastou com os cotovelos, deixando para trás um rastro largo e extenso de sangue. A patroa sem cabeça sentou-se em uma poltrona, levantou sua xícara de café e despejou-a no corte em seu pescoço…

O cheiro forte de sangue e o ambiente frenético perfuraram a mente de Lumian, fazendo com que seus olhos se abrissem de repente.

Ele contemplou o teto familiar e sórdido e captou o incessante clamor noturno da Rua Anarchie.

Teria sido tudo um sonho? A cena do sonho dele permaneceu na memória de Lumian, um desconforto residual permanecendo.

Como um Beyonder experiente no mundo do misticismo, ele não subestimou tal sonho.

Provavelmente trazia as marcas de uma revelação por meio da Projeção Astral ou de uma influência externa.

Revisando rapidamente os acontecimentos do dia, Lumian se concentrou em dois possíveis “culpados”.

“Poderiam ser os efeitos persistentes do jogo Torta do Rei de antes, ou talvez ligados ao impacto das luvas de boxe?

Ele lançou um olhar para as luvas de boxe pretas como ferro, deixadas intocadas ao lado do travesseiro, sentindo que o jogo era o provável gatilho.

Uma tentativa de comunicação com Termiboros não obteve resposta.

Depois de guardar as Atormentadoras em uma gaveta de sua mesa de madeira, Lumian voltou a dormir.

Durante aquela noite, pesadelos o atormentaram repetidamente. Em cada ocasião, ele encontrou o bizarro castelo antigo.

Felizmente, a lucidez do sonho diminuiu progressivamente, acabando por se transformar num pesadelo comum.

…

Na manhã seguinte, Lumian seguiu sua rotina de corrida e prática de boxe e então saiu em busca de um café da manhã diferenciado no movimentado distrito comercial.

Depois de passar quase a manhã inteira no Salle de Bal Brise, ele finalmente se viu diante do apartamento 601, na Rue des Blouses Blanches, nº 03.

Com o rosto vermelho e uma atitude animada, Franca atendeu a porta. — Você é bem ansioso.

Lumian foi direto sobre suas intenções.

— Lembra que você mencionou que queria discutir sobre o Imperador Roselle comigo?

— Bem, bem… — A expressão de Franca mudou estranhamente mais uma vez.

Ela resmungou: — Não estou me sentindo bem!

— Que tipo de doença? — Lumian achou difícil acreditar que a Demônia do Prazer pudesse ficar doente.

Enquanto Franca o conduzia para a sala de estar, ela murmurou: — É uma vergonha!

Lumian fechou a porta e sentou-se no sofá. Após pensar um momento, ele perguntou: — Isso é constrangimento em nome do Imperador Roselle?

— Exatamente. — Franca, sentada de pernas cruzadas em uma poltrona reclinável, coçou o cabelo louro. — Estou seriamente preocupada que ele possa ficar tão mortificado que se levante do túmulo para estrangular qualquer um que tenha acesso à informação!

Depois de um comentário um tanto estranho, Franca suspirou e explicou: — Em termos mais simples, o Imperador Roselle, assim como nós, vem de outro mundo.

— O Imperador Roselle também é um dos transmigradores que você mencionou? — Lumian deixou escapar, espantado.

Franca confirmou sucintamente: — Muitas de suas invenções, crenças e ideias se originaram em nosso mundo. O que é mais significativo, seu diário foi escrito na língua da nação de onde sua irmã e eu viemos. É por isso que ele permaneceu indecifrado por tanto tempo até nossa transmigração.

A mente de Lumian era um turbilhão de confusão. Tudo parecia muito fantástico, como algo saído da ficção. No entanto, a atitude de Aurore em relação ao Imperador Roselle e seu diário deram credibilidade às palavras de Franca.

Vendo seu silêncio, Franca acrescentou com compreensão: — No entanto, ele é um indivíduo extraordinário. Progredindo de um mero indivíduo de Sequência 9, ele ascendeu os caminhos do divino passo a passo, derrubando a Dinastia Sauron e decretando mudanças monumentais sobre Intis e o mundo. Seu impacto na história dos últimos dois a três séculos e gerações da humanidade é profundo.

“Isso é verdade. O Imperador Roselle disse uma vez que um herói é um herói, independentemente de suas origens… De onde o Imperador Roselle veio era irrelevante…” Lumian rapidamente reuniu seus pensamentos e perguntou com curiosidade: — As famosas citações do Imperador Roselle se originaram de filósofos em seu mundo?

— Muitas sim. — Franca, de certa forma, apoiou a imagem pública de seu conterrâneo. — Mas algumas são genuinamente dele. Considere isto: uma pessoa que passou por tanta coisa, provou tanto o triunfo quanto o fracasso, deve possuir percepções únicas em vários domínios. Ele não tem falta de ditados memoráveis.

“Agora entendo por que Aurore ri sempre que menciono algo que o Imperador Roselle disse…” Uma percepção surgiu em Lumian. Ele entendeu os sentimentos de sua irmã naquele momento e o tom de brincadeira que a Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados adotou em relação ao Imperador.

Ele então perguntou: — Algum de vocês escreveu as Crônicas Secretas do Imperador Roselle?

— Sim, mas não tenho certeza de quem é o autor, — Franca admitiu honestamente. — O escritor possui um grande talento literário.

— Está tudo certo lá? — Lumian pensou em procurar uma livraria clandestina para conseguir um exemplar.

Franca riu. — Mais ou menos metade. Mesmo entre as partes baseadas em eventos reais, metade disso é uma expansão sensacionalista de algumas frases do diário do Imperador em uma narrativa repleta de detalhes explícitos. Por exemplo, o Imperador uma vez compartilhou mais do que apenas amizade com uma Demônia…

Franca parou de repente.

Ela percebeu que agora ela mesma era uma Demônia.

“Uma adição valiosa à minha coleção… O Imperador Roselle parece realmente fazer jus à lendária reputação de ser um flertador…” A expectativa de Lumian pelo livro cresceu.

Ele optou por não se aprofundar mais no tópico do Imperador e da Demônia. Em vez disso, ele trouxe à tona o jogo Torta do Rei do dia anterior e os pesadelos subsequentes. Ele então buscou os insights de Franca como uma praticante adepta da adivinhação.

— Que revelações estão escondidas nesse sonho?

— Não consigo decifrar, — disse Franca após uma pausa prolongada. — Ele transmite uma sensação de perigo e aconselha a ficar longe. Além disso, esses pesadelos parecem ser efeitos persistentes de alguma forma de insanidade.

Lumian contemplou por um momento, decidindo não investigar mais profundamente por enquanto. Ele planejava consultar as duas psiquiatras mais tarde naquele dia.

…

Às 15h20, Lumian chegou à Cafeteria Mason no Quartier du Jardin Botanique e sentou-se no estande D. Ele pediu uma xícara de café aromático de Intis e dois cupcakes recheados com creme.

Depois que o café e os doces foram servidos, esperou pacientemente por mais ou menos um minuto antes de ouvir o som da voz gentil e feminina de Susie.

— Boa tarde, Sr. Lumian Lee.

Lumian respondeu com um sorriso fácil.

— Boa tarde, Madame Susie. Boa tarde, Madame Justiça.

Capítulo 346 – Visita de acompanhamento

Combo 41/50

— Como você sabia que eu estava aqui? — A voz da Madame Justiça continha um sorriso.

Lumian olhou para a cadeira à sua frente e respondeu, com um sorriso nos lábios: — Não custa nada cumprimentá-la.

Susie conduziu a conversa adiante, — Parabéns por completar a fase inicial da sua vingança. Gostaria de uma breve discussão?

— Sem problemas. — A compostura de Lumian permaneceu inabalável, nem mesmo vacilando diante da menção de “vingança”.

Claro, parte de seu comportamento calmo vinha do fato de que ele não tinha trazido as luvas de boxe “Atormentadoras”. Afinal, essa era uma avaliação psicológica. Ele não podia permitir que influências externas contaminassem seus pensamentos e distorcessem o julgamento do médico.

Do ponto de vista de buscar assistência e elaborar uma estratégia, ele relatou suas experiências dos últimos dois dias. Ele encobriu o segredo da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, mas forneceu um relato conciso de todo o resto.

Após um silêncio momentâneo, a voz suave de Susie retomou seu curso.

— Seu estado mental se manteve admiravelmente. Um certo grau de reação exagerada em cenários específicos é normal. A terapia psiquiátrica não tira as emoções ou sentimentos de uma pessoa. Em vez disso, ela ajuda a aliviar a si mesmo, a promover a reconciliação e a descobrir a resiliência interna. Pesadelos não vão mais lhe dar um golpe devastador. Caso contrário, de acordo com os terapeutas mais duvidosos que defendem a amputação do lobo frontal para tranquilidade eterna, você estará em paz para sempre.

— Remover o lobo frontal? — Os ouvidos de Lumian captaram esse conceito pela primeira vez.

O tom de Susie continha um toque de repulsa.

— É uma noção que surgiu nos últimos dois anos. Não produz os resultados pretendidos; em vez disso, inflige danos graves ao paciente. Há uma malevolência evidente por trás dessa proposta de tratamento. É como se algum indivíduo insensível a propagasse com a única intenção de ridicularizar os profissionais médicos e aqueles que buscam consolo.

“Uma brincadeira que brinca com a vida dos outros?” Lumian mudou de assunto, levando a conversa para um curso diferente.

— Madame Susie, você nem sequer investigou minhas emoções ou analisou meus pensamentos, mas já deduziu que fiz alguns progressos em direção à recuperação, e um acompanhamento pode não ser necessário?

O comportamento de Susie melhorou rapidamente, e ela respondeu com um sorriso: — Às vezes, as ações de uma pessoa podem revelar mais sobre seu estado psicológico do que seus pensamentos. Entenda que os humanos são excelentes em enganar a si mesmos. Eles inventam uma série de justificativas para suas ações, que geralmente são menos fundamentadas na realidade do que seus feitos. Decifrar uma imagem psicológica precisa desse labirinto de pensamentos complexos e contraditórios requer uma análise meticulosa. Mas tal investigação pode facilmente revelar problemas. Portanto, escolhi começar com um exame de suas ações.

— Evidentemente, quer você esteja disposto a admitir ou não, você restabeleceu com sucesso as conexões sociais e fomentou um nível de confiança nos outros. Você também demonstrou uma disposição para estender sua confiança aos outros.

— Antes de sua emboscada a Guillaume Bénet, você demonstrou capacidade para contemplação calma e preparação completa. Embora houvesse tons impulsivos e indícios de inclinações macabras em sua operação, eles eram inevitáveis. A ausência deles só teria sugerido uma turbulência psicológica mais severa. E uma vez que o caso terminou, você rapidamente voltou à sua normalidade e mergulhou de volta na vida, embarcando em outra investigação.

— Com base na sequência de ações que você empreendeu, estendo meus parabéns. As tendências autodestrutivas pronunciadas perderam o controle, e você realmente se livrou do abismo da agonia.

— Naturalmente, a dor não se dissipará completamente. Ela diminuirá e recuará. Talvez possa ressurgir abruptamente no futuro, ocupando sua mente novamente. No entanto, não há necessidade de sucumbir ao pânico. Armado com esse período de experiência, confio que você esteja equipado para navegá-lo habilmente. Psicologicamente falando, isso sinaliza um caminho para a recuperação.

— De forma semelhante, o passado invariavelmente deixa suas marcas em nós. Suas propensões autodestrutivas, suas extremidades, seus comportamentos patológicos… sem dúvida, eles são mais potentes do que na maioria dos indivíduos, mas todos eles obedecem aos limites da razão e da normalidade.

Em resposta, Lumian soltou um suspiro lento e murmurou: — Eu mesmo sinto isso, honestamente. O eu atual é uma pessoa completamente diferente daquela que inicialmente pôs os pés em Trier.

— Obrigad, Madame Susie. Obrigado, Madame Justiça.

Ele percebeu que sua transformação de um estado inicial de apatia foi graças aos esforços dessas duas psiquiatras e suas consultas no distrito comercial. A perspectiva da morte em si havia perdido seu aguilhão. Ele havia mudado de um fantasma malévolo vingativo para um indivíduo alimentado por uma sede ardente por gratidão, movido por um desejo potente de ação.

— Em essência, esta é sua própria redenção. — O tom de Susie transbordava de um deleite não presente antes. — Os principais contribuintes para esta reviravolta são ninguém menos que você e sua irmã, Aurore. Se não fosse pela menor centelha de esperança que você abrigou, juntamente com sua vontade de persistir, e se não fosse pela Srta. Aurore presenteando você com quase seis anos de momentos amorosos para saborear e moldar seus pensamentos, talvez não tivéssemos conseguido trazê-lo de volta.

Enquanto Lumian processava essas palavras, uma montagem de cenas passou por sua mente: Aurore inalando profundamente, usando as respirações para moderar a irritação de educá-lo. As tempestades do treinamento de combate, juntamente com seus “ataques” improvisados. Os dois sentados no escritório, cada um absorto em seus respectivos livros, saboreando a tranquilidade da noite. E, como o sujeito experimental número um, ele era obrigado a consumir as reproduções culinárias de comida em casa que sua irmã cozinhava, fossem elas sucessos ou fracassos…

A expressão de Lumian se suavizou quando ele se lembrou de uma frase da novel de sua irmã: A alegria e a dor do passado são iguais à minha vida presente.

Depois de uma pausa de mais de dez segundos, ele se endireitou na cadeira e perguntou: — Os pesadelos da noite passada tiveram origem no jogo Torta do Rei?

Desta vez, foi a Madame Justiça quem respondeu, com uma voz suave e compreensiva: — De fato. Considerando a situação atual, é provável que você tenha sido mentalmente corrompido lá.

— Corrupção mental? Isso realmente envolve poderes Beyonder? — Lumian perguntou com genuína curiosidade.

Madame Justiça respondeu: — Normalmente, o simples ato de sacrificar uma Torta do Rei não teria produzido nenhum resultado. Caso contrário, o jogo não teria permanecido uma tradição popular em Intis por séculos, desaparecendo na obscuridade somente após o estabelecimento da República. Apenas um punhado de famílias ainda se lembra dele.

— Sim, foi o que presumi naquela época. Poufer não empregou nenhuma língua mística ou invocou um nome honroso completo. É implausível que o sacrifício tenha sucesso, — Lumian concordou.

Madame Justiça continuou: — No entanto, existem exceções: sacrificadores que compartilham laços de sangue com o sujeito do sacrifício e exibem inúmeras semelhanças.

— Se você participar frequentemente do jogo de Poufer, a Torta do Rei, e repetidamente suportar a corrupção mental que ele acarreta, as ramificações não se dissolverão com uma mera onda de pesadelos. Em vez disso, antes que se dissipem completamente, elas distorcerão progressivamente sua psique e o levarão à loucura.

— O conteúdo desses pesadelos poderia ser simbólico? — Lumian perguntou sucintamente.

A resposta da Madame Justiça foi ponderada.

— É altamente provável que sejam uma fusão de ocorrências perturbadas específicas do seu passado, projetadas em seu mundo onírico através da mácula da corrupção.

— Então, aquele castelo antigo e aqueles indivíduos perturbados poderiam realmente existir… — Lumian refletiu, assentindo em contemplação.

Enquanto Lumian conversava com Justiça e Susie por um tempo, ele deduziu que a sessão de acompanhamento do dia estava chegando ao fim.

Nesse caso, a Madame Justiça tomou a iniciativa, dizendo: — Eu não mencionei anteriormente que talvez precisasse de sua ajuda com alguma coisa?

— Claro, sem problemas, — Lumian concordou rapidamente.

“Considere isso o custo do tratamento psiquiátrico!”

Além disso, ele acreditava que a Madame Justiça não lhe teria confiado a tarefa sem avaliar suas capacidades. O esforço não poderia ser excessivamente perigoso.

A Madame Justiça riu e disse: — Se você tiver sucesso, eu lhe darei uma recompensa adicional, uma que atenderá às suas necessidades de uma maneira específica.

— Algo capaz de alterar minha aparência? — O coração de Lumian disparou de excitação.

— Algo nesse sentido. — O tom inicialmente gentil de Madame Justiça tornou-se solene. — Espero que você possa se aventurar em uma tumba antiga situada no quarto nível das catacumbas de Trier, especificamente para recuperar um frasco da Fonte do Esquecimento para mim.

“Fonte do Esquecimento?” Lumian ficou surpreso.

Madame Hela havia mencionado anteriormente que havia viajado para Trier em busca de um artefato escondido nas profundezas das catacumbas. Ao mesmo tempo, ela havia perguntado sobre a lenda que cercava a Fonte do Esquecimento!

Não foi muita coincidência?

Quase como se sentisse seus pensamentos, Madame Justiça interrompeu com um sorriso: — Você não acha isso muita coincidência?

— Sim, o que espero é que você possa aproveitar a exploração de Madame Hela para me ajudar a garantir um pouco de água da Fonte do Esquecimento. Fazer isso você mesmo pode render poucas chances de sucesso.

— Na verdade, eu poderia ‘arranjar’ para que você realizasse essa tarefa de uma maneira mais clandestina, mas essa abordagem contradiz minha filosofia e princípios. Eu ainda exijo comunicação face a face com você e seu consentimento explícito para tais assuntos. Não estou inclinada a enredá-lo passivamente por meio de dicas secretas para cumprir meus objetivos.

— Para mim, manipular a mente dos outros é uma tarefa traiçoeira.

— É claro que a honestidade também é uma maneira eficaz de influenciar os pensamentos dos outros.

O ceticismo e as dúvidas de Lumian gradualmente diminuíram. Ele perguntou, perplexo, — Madame Justiça, dado que você possui uma consciência geral da localização aproximada da Fonte do Esquecimento, por que você não a pega você mesma? Por que envolver um Beyonder de Sequência 7 como eu?

A carta dos Arcanos Maiores do Clube do Tarô era definitivamente uma semideusa, inúmeras vezes mais forte que ele!

Madame Justiça riu.

— Para resumir, certos locais se tornam progressivamente perigosos com o aumento da Sequência.

“Um local onde Sequências mais altas encontram maior perigo?” Lumian achou essa noção confusa.

Madame Justiça acrescentou: — À medida que as Sequências aumentam, a proximidade com o Mais Antigo aumenta, acumulando mais loucura ao longo do caminho. Consequentemente, indivíduos em Sequências mais altas são mais suscetíveis a formas particulares de corrupção.

— Hela também se beneficia nesse assunto. No mínimo, essa abordagem economizará seu tempo e permitirá que ela restrinja sua busca a uma área designada.

Após uma breve contemplação, Lumian concordou com o pedido de Madame Justiça. Com ela, ele obteve a localização aproximada da Fonte do Esquecimento — situada dentro da tumba antiga mais ao oeste, no quarto nível das catacumbas.

…

Após a sessão, Lumian retornou à Rue des Blouses Blanches, no distrito comercial, com o objetivo de recuperar as “Atormentadoras” do armário de ferro.

Ao chegar ao esconderijo, uma estranha intuição surgiu nele.

Intruso!

Alguém havia se infiltrado em seu esconderijo!

O coração de Lumian apertou enquanto ele avançava com determinação, destrancando o armário de ferro.

Ao observar que os cadernos de Aurore e as luvas de boxe ainda ali, um suspiro de alívio escapou dele involuntariamente.

No entanto, procedeu a uma inspeção completa, e sua investigação deu frutos. Um item estava visivelmente ausente — o minério Sangue da Terra tinha sumido!

Capítulo 347 – Roubo Estranho

Combo 42/50

Olhando para o armário de ferro aberto, Lumian achou aquilo absurdo e surreal.

O ladrão entrou na casa sem levar a coisa mais valiosa, as Atormentadoras, nem folheou os cadernos de Aurore para ver se havia alguma anotação importante dentro. Ele só levou um espécime mineral que não parecia uma joia.

Desconsiderando as armadilhas, se o ladrão fosse realmente um Saqueador com poderes Beyonder, ele não teria desistido das luvas de boxe feitas de materiais únicos e capazes de habilidades poderosas. Se fosse apenas um ladrão comum, ele não teria apenas pegado o minério Sangue da Terra. Ele poderia até ter casualmente jogado o item aparentemente sem valor no chão.

Tudo isso levou Lumian a suspeitar que o intruso ladrão tinha apenas um motivo: roubar o minério Sangue da Terra!

A outra parte claramente sabia o que havia de especial no espécime mineral e estava tentando explorá-lo!

— Termiboros, quem roubou o minério Sangue da Terra? — Lumian não conseguia identificar nenhum suspeito, não importa o quanto pensasse.

Além de lidar com Guillaume Bénet alguns dias atrás, quando obteve o minério Sangue da Terra e o entregou a Franca, ele manteve o espécime mineral seguro em casa. Ele nunca o carregou consigo para evitar ser alvo.

Claro, o ladrão pode ter adivinhado ou profetizado para diminuir a área. Ele procurou em cada cômodo e finalmente encontrou o item.

A voz magnífica de Termiboros ressoou de repente.

— Não sei.

“Não sei…” Lumian ficou alarmado.

Essa resposta não tinha sentido, mas vir de Termiboros significava muitas coisas.

Enquanto Termiboros, selado dentro do corpo de Lumian, não podia exercer nenhum poder direto, sua natureza angelical lhe concedeu insights únicos. Como um anjo do domínio da Inevitabilidade, Ele possuía uma habilidade misteriosa de detectar problemas e traços que iludiam muitos Beyonders de Baixa Sequência através dos olhos e do destino.

Mas agora, Ele alegou não saber!

Essa revelação teve um peso significativo, sugerindo que quem roubou o minério Sangue da Terra não era um indivíduo comum. Era uma insinuação do envolvimento de um poder de alto nível, possivelmente ligado a uma organização secreta ou culto.

“Hiss, tenho que escrever uma carta e informar a Madame Mágica sobre isso. Afinal, ela previu uma vez que o minério Sangue da Terra me traria algum infortúnio. No entanto, o item foi roubado antes que o infortúnio chegasse…” Lumian inicialmente hesitou em sobrecarregar sua portadora de carta dos Arcanos Maiores com esse assunto, pois ele não dava muito valor ao espécime mineral. Suas aplicações eram limitadas, e sua perda parecia inconsequente. No entanto, com a situação tomando um rumo bizarro, ele não podia simplesmente ignorar.

No mundo do misticismo, a negligência muitas vezes leva a lições dolorosas.

Verdade seja dita, Lumian não guardava raiva pela perda de sua posse, nem se sentia compelido a recuperá-la. Embora o minério pudesse levar a encontros fortuitos, ele permanecia um conceito abstrato, difícil de quantificar ou estimar.

Além disso, o aviso da Madame Mágica sobre um possível infortúnio o fez ver a perda como um meio de mitigar o risco.

Lumian inspecionou meticulosamente o esconderijo mais uma vez, confirmando que nenhuma das armadilhas havia sido acionada. Apenas o minério Sangue da Terra havia desaparecido. Ele se acomodou para escrever uma carta.

Desta vez, a boneca mensageiro convocada demonstrou um comportamento menos frio, não reprimindo mais emoções intensas.

Em poucos minutos, a resposta da Madame Mágica chegou, concisa e direta: “Há realmente algo errado neste assunto. Também não consigo identificar o ladrão do minério Sangue da Terra. Se não tiver medo, pode se aventurar até a entrada do Salle de Bal Unique e procurar qualquer um com um monóculo no olho direito. Mesmo que não sejam os culpados, eles devem possuir conhecimento do suspeito. Se achar muito arriscado, tenha paciência. Alguém vai perguntar por você.”

“Salle de Bal Unique… Isso faz sentido. A Sequência que precede um Trapaceiro é Saqueador. Será que aqueles indivíduos usando monóculos poderiam ter influência sobre todos os ladrões que empunham poderes Beyonder em Trier?” Lumian ponderou isso em silêncio.

Os cadernos de Aurore mencionaram que Saqueador ocupava a Sequência 9 em um dos caminhos do divino. Acima de Saqueador estava Trapaceiro, e mais acima estava Criptologista.

Após cuidadosa consideração, Lumian optou por esperar que alguém perguntasse em seu nome. Ele não tinha necessidade imediata do minério Sangue da Terra.

Pensando no Salle de Bal Unique, lembrou-se de Monette, o vigarista ilhéu que usava monóculo e os vigaristas que imitavam seu estilo lhe causavam arrepios na espinha. Ele preferiu evitar qualquer contato desnecessário por enquanto.

Depois de queimar a carta, Lumian voltou sua atenção para o armário de ferro, onde ficava os cadernos de Aurore, as luvas de boxe e vários outros itens.

O esconderijo, antes seguro, foi comprometido, e ele precisava encontrar um novo local para esses pertences.

“Levarei as Atormentadoras comigo. Levarei o que conseguir e venderei o resto. Se não, garantirei outro esconderijo… Para os cadernos de Aurore e o ouro, alugarei um cofre anônimo em um grande banco para guardá-los… Quando o contrato de locação atual desta propriedade expirar, eu não o renovarei…” Lumian tinha uma estratégia clara em mente.

Seu plano englobava os itens que ele não conseguia transportar facilmente ou dos quais desejava se desfazer, que incluíam principalmente as cinco peles ritualísticas, além dos cadernos de Aurore e seu ouro acumulado. Encontrar um novo lar para esses itens era uma prioridade, junto com garantir outro abrigo seguro para si mesmo.

Com essas considerações em mente, Lumian começou a redigir uma carta endereçada a Hela.

Na carta, revelou que havia adquirido informações sobre a localização aproximada da Fonte do Esquecimento por meio de um canal secreto. A fonte de informação o encarregou de se aventurar no subsolo para recuperar uma garrafa de água genuína da fonte.

Entretanto, enquanto Lumian escrevia, sentiu uma sensação de perplexidade.

Parecia desnecessário que ele se envolvesse diretamente quando poderia ter confiado a Hela a tarefa de obter a água da nascente em seu nome.

“A Madame Justiça deveria ter considerado isso. Por que sou obrigado a descer pessoalmente ao quarto nível das catacumbas? É por causa da dificuldade proporcional que Hela pode encontrar em obter água sozinha? Ela precisa da minha ajuda?”

“O que há de tão especial em mim? Além do anjo selado dentro de mim, minha Sequência não é alta…”

“A Sequência de Madame Hela é relativamente alta. É relativamente perigoso para ela se aproximar da Fonte do Esquecimento e ela estará propensa à loucura. Sou responsável por monitorar sua condição e despertá-la se necessário?”

“Eu acreditava anteriormente que Madame Hela era pelo menos uma Sequência 4. Ela alegou que poderia resolver o problema de Cordu antes do ritual de descida, mas agora parece que ela não ascendeu a uma semideusa. Caso contrário, não seria capaz de entrar no quarto nível das catacumbas, muito menos se aproximar da Fonte do Esquecimento… Ela possui um Artefato Selado de Grau 1 ou um item místico equivalente a um santo?” Lumian analisou toda a situação e fez alguns palpites e julgamentos.

Continuando a escrever, Lumian usou o pedido do fornecedor de informações como pretexto para expressar seu desejo pessoal de entrar na tumba antiga.

Após o ritual de invocação, o crânio, feito de prata pura e irradiando um brilho suave, pegou a carta e partiu.

Em pouco tempo, o mensageiro retornou com a resposta de Hela: “Sem problemas. Eu te encontro nos portões do Império da Morte às 4 da tarde amanhã.”

Ufa… Lumian soltou um suspiro de alívio, seu corpo tremendo com uma mistura de excitação e apreensão.

Seu espírito aventureiro e propensão à experimentação sempre o definiram. O bizarro desaparecimento do casal nas catacumbas havia gravado uma marca profunda em sua psique.

…

Na manhã seguinte, na Rue des Fontaines, nº 11.

Lumian chegou obedientemente à vila de Gardner Martin e relatou os detalhes de seu encontro com o Conde Poufer e os outros membros do Gato Preto.

Lá dentro, Gardner Martin, invulgarmente animado, sentou-se atrás da sua secretária e falou com um toque de alegria:

— Apesar de sua alegação de falta de inclinação artística, seu conhecimento permite que você converse com eles efetivamente. É exatamente por isso que escolhi você em vez de Albus.

— Eu estava preocupado que você não demonstrasse generosidade suficiente, mas você lidou com isso admiravelmente. Você até os patrocinou com 4.000 verl d’or na sua primeira visita.

Gardner Martin, um comandante da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, deu a entender que o status de Lumian como irmão mais novo da autora de best-sellers Aurore Lee, mesmo sem inclinação artística, lhe forneceu uma riqueza de conhecimento privilegiado sobre os escândalos, rancores e queixas dentro dos grupos literários e artísticos.

Lumian, no entanto, não perdeu tempo e foi direto ao ponto. — O que não entendo é por que o jogo Torta do Rei me deu uma sensação de perigo. Até tive alguns pesadelos ontem à noite.

Gardner Martin assentiu pensativamente.

— Isso porque Poufer é bem único. Ele tem uma semelhança impressionante com seu ancestral, Vermonda. Eles compartilham uma forte conexão sanguínea, o que lhes permite pular muitas etapas cruciais durante um ritual.

— Seu ancestral se transformou em um espírito maligno? Como ele ainda pode aceitar sacrifícios depois de séculos? — Lumian perguntou, baseando sua pergunta em raciocínio lógico, sem mencionar o relato do Sr. K.

Gardner Martin respondeu com solenidade: — Isso é algo que você deve investigar quando abordar Poufer. Não se preocupe; contanto que você não participe do jogo Torta do Rei a cada dois ou três dias, o único efeito colateral que você experimentará são esses pesadelos. Mantenha essa sensação de perigo intacta e resista a se tornar um rei. É mais fácil para você se tornar um rei do que para qualquer outra pessoa, exceto para o próprio Poufer. Se você não tiver certeza sobre fazer a escolha certa, deixe Poufer escolher primeiro.

“A Ordem da Cruz de Ferro e Sangue quer descobrir o paradeiro do misterioso Vermonda Sauron, que está desaparecido há séculos? Heh heh, por que eles não me avisaram sobre os perigos do jogo Torta do Rei de antemão e me aconselharam a ser o último a fazer uma escolha?” Lumian suspeitava que Gardner Martin não havia mencionado isso para confirmar um assunto crucial.

…

À tarde, perto da Ópera de Trier, dentro de uma caverna escondida na pedreira, Franca e Jenna, usando meias-máscaras, encontraram novamente o Feiticeiro de túnica preta.

Ele era o mesmo cliente que havia encomendado anteriormente a investigação do desaparecimento do porteiro do Claustro do Vale Profundo.

Franca examinou os arredores, sua voz intencionalmente rouca enquanto falava,

— Fizemos algum progresso em nossa investigação sobre o desaparecimento do porteiro do Claustro do Vale Profundo. Gostaríamos de discutir isso com você em particular.

O homem ficou em silêncio por mais de dez segundos antes de finalmente concordar. — Muito bem.

O esqueleto com máscara de ferro as conduziu, junto com o cliente, para uma “sala de conversação” isolada dentro da caverna da pedreira.

…

Faltando uma hora para o horário combinado para o encontro, Lumian se equipou com uma lâmpada de carboneto e entrou na entrada correspondente do distrito comercial para o Submundo de Trier.

Capítulo 348 – O Subterrâneo Agitado

Combo 43/50

A lâmpada de carboneto emitia uma luz amarelo-azulada, lançando um brilho assustador sobre o túnel, que era dividido por pilares de pedra.

Lumian passeava casualmente, carregando uma bolsa de lona preta que se tornara popular entre estudantes universitários nos últimos anos. Dentro, ele havia escondido as Atormentadoras e uma pilha de velas brancas.

Depois de conduzir vários experimentos, Lumian descobriu que carregá-las na bolsa era menos arriscado do que colocá-las nos bolsos da camisa ou da calça. Embora não fizesse uma diferença significativa, ainda era melhor do que a alternativa.

Enquanto seguia a rota marcada no mapa de Gardner Martin, que o levava em direção ao subsolo do Quartier de l’Observatoire, Lumian de repente aguçou os ouvidos, atento a sinais de passos se aproximando.

Uma cacofonia de passos fracos ecoou no ar, quase inaudível.

Lumian examinou o caminho à sua frente e à sua direita, sem saber qual rota o grupo não identificado tomaria. Para permanecer discreto, ele subiu em um pilar de pedra que sustentava o teto do túnel, apagou sua lâmpada de carboneto e desapareceu nas sombras.

Não demorou muito para que um grupo de homens surgisse.

A maioria deles usava jaquetas esfarrapadas ou estavam sem camisa, curvados enquanto carregavam caixas pesadas. Mais de uma dúzia de homens corpulentos, vestidos com trajes bem usados e expressões sinistras, seguravam várias armas de fogo e lâmpadas de carboneto, espalhadas pelo grupo.

“Contrabandistas…” Lumian espiou, examinando as caixas iluminadas pelas luzes dos contrabandistas. Elas pareciam emitir um brilho metálico.

“Armas de fogo ou outra coisa?” Ele murmurou silenciosamente, observando a caravana de contrabandistas enquanto entravam no túnel à direita.

À medida que avançavam, possivelmente devido a uma sombra que se movia muito como um humano, um dos contrabandistas levantou sua arma, mirou e atirou.

Com um estrondo retumbante, o alarme cessou e o grupo seguiu em frente.

Lumian estalou a língua e balançou a cabeça, achando a reação deles muito tensa e excessiva.

No subsolo de Trier, tais ações poderiam facilmente levar a problemas!

Era bem sabido que, além de estudantes universitários explorando e cidadãos cultivando cogumelos para ganhar a vida, a maioria dos indivíduos que se aventuravam no subterrâneo não deveriam ser subestimados. As chances de encontrar Beyonders eram significativamente maiores abaixo do solo do que na superfície. Atirar em qualquer transeunte poderia potencialmente provocar membros de organizações secretas, abençoados de deuses malignos, militantes antigovernamentais ou formidáveis aventureiros.

Com isso em mente, Lumian sacou seu revólver e apertou o gatilho na direção da caravana de contrabandistas, que estava prestes a desaparecer no fim do túnel à sua direita.

Ele não estava mirando em ninguém, apenas atirando para o ar.

Bang! Os contrabandistas armados ou giraram, ou corriam para se proteger, disparando uma saraivada de balas na encruzilhada.

No entanto, Lumian não estava mais preocupado. Ele já estava escalando a parede de pedra, quase chegando ao topo.

Depois de trocar tiros com o ar vazio por um breve momento, os contrabandistas mudaram de posição nervosamente, confusos e perturbados.

Lumian observou as costas deles e não conseguiu deixar de sorrir.

“Não precisa agradecer. Considere isso uma aula grátis!”

Ele saltou para o chão e reacendeu sua lamparina.

Sentindo o cheiro persistente de pólvora, Lumian sorriu e guardou seu revólver antes de continuar sua rota planejada.

Poucos minutos depois, ele se deparou com um grupo de policiais vestidos com uniformes escuros e armados com revólveres semiautomáticos.

O oficial que liderava o grupo, ao ver a aparência jovem de Lumian, a mochila pendurada na diagonal e o traje bem-vestido, murmurou baixinho: — Filho da puta, por que é outro estudante universitário!?

Ele então exalou alto e perguntou: — Você ouviu alguma coisa agora?

— Houve um tiroteio ali. Eu queria ir lá e dar uma olhada, mas não ousei, — Lumian respondeu, sem esconder nada sobre a caravana de contrabandistas.

Os policiais da pedreira trocaram olhares e passaram rapidamente por Lumian, correndo em direção ao cruzamento.

…

Na sala de conversação.

Observando a partida do guia esqueleto com máscara de ferro, o homem vestido com trajes de Bruxo voltou sua atenção para Franca e Jenna e disse:

— O que vocês descobriram? Como mencionei, precisam encontrar o guardião ou seus restos mortais para reivindicar sua recompensa.

Jenna respondeu calmamente: — Ainda não pensamos muito sobre o pagamento. Acreditamos que a situação é mais complexa do que você descreveu.

— Durante a noite, nos infiltramos na Pedreira do Vale Profundo…

Ao ouvir o termo “Pedreira do Vale Profundo”, o homem, escondido sob uma sombra encapuzada, sutilmente levantou o olhar.

Franca observou atentamente sua linguagem corporal.

Ela havia consultado Anthony Reid e sabia que tipo de reações subconscientes humanos comuns exibiriam em tais situações.

As ações do homem sugeriram que ele era altamente sensível à menção de Pedreira do Vale Profundo.

Somente alguém ciente do problema reagiria dessa maneira.

Jenna continuou a relatar suas descobertas, incluindo o monge de olhos cibernéticos e a caverna secreta adornada com braços.

O homem vestido de Bruxo permaneceu composto, sem fazer movimentos desnecessários. No entanto, para Franca, isso indicava que ele entendia a anormalidade dentro da Pedreira do Vale Profundo.

Após ouvir o relato de Jenna, o homem deliberadamente levantou a voz e disse: — Não posso confirmar se está relacionado ao desaparecimento do porteiro, mas se você puder entrar na caverna secreta, tirar algumas fotos ou recuperar itens valiosos, estou disposto a oferecer metade do pagamento adiantado. Talvez você encontre pistas sobre o paradeiro do porteiro lá dentro.

“Você acha que somos tolas? Você espera que assumamos tal risco por meros 10.000 verl d’or?” Franca murmurou silenciosamente.

Se essa reunião de misticismo não tivesse sido organizada por sua amiga, ela teria encontrado uma maneira de seguir o cliente e descobrir sua verdadeira identidade. Ela poderia então extrair informações mais detalhadas dele e fazer Jenna vendê-las aos Purificadores.

…

“Pare!”

“O Império da Morte está à frente!”

Lumian mais uma vez se viu diante do arco natural, adornado com uma mistura peculiar de ossos brancos, girassóis e símbolos de vapor esculpidos na pedra.

Antes que ele pudesse pegar o relógio de bolso que havia pegado emprestado do Salle de Bal Brise para verificar as horas, Hela, vestida com um misterioso manto preto de viúva e cabelos loiros murchos, aproximou-se do outro lado.

A mulher assentiu levemente e disse: — Já que você já está aqui, vamos prosseguir conforme o planejado.

— Muito bem. — Lumian abriu sua bolsa e tirou duas velas brancas.

Depois de acendê-las e entregar uma para Hela, ele sorriu e comentou: — Você não está preocupada que as informações que obtive sobre a Fonte do Esquecimento possam estar incorretas?

— O sucesso vem depois de inúmeros fracassos, — respondeu Hela com frieza.

Uma risada escapou dos lábios de Lumian.

— Achei que você poderia dizer que o fracasso é a mãe do sucesso.

— Esta não é a Sociedade de Pesquisa, — Hela respondeu secamente.

Lumian não perdeu mais tempo. Apagou sua lamparina e avançou em direção ao arco rochoso, segurando a vela branca, cuja chama agora era de um laranja intenso.

Como esperado, uma figura emergiu das sombras além da porta.

A figura ostentava um colete azul e calças amarelas, com cabelos grisalhos e poucas rugas. Seus olhos amarelo-claros tinham uma leve nebulosidade, marcando-o como um homem idoso.

O velho lançou um olhar desaprovador para a vela branca na mão de Lumian e perguntou com a testa franzida: — Você não encontrou um guia?

“Vocês… Não?” Lumian olhou para Hela pelo canto do olho e percebeu que a luz da vela ao redor dela havia diminuído, como se tivesse sido corroída pela escuridão subterrânea ou envolta em densa névoa.

Nesse estado, ela parecia ter desaparecido da vista do administrador do túmulo.

Lumian lançou um sorriso para o velho.

— Não preciso de guia. Já fui ao túmulo muitas vezes, embora esteja mais acostumado a entrar pela entrada do Quartier de la Cathédrale Commémorative. Não se preocupe, lembro de todos os tabus e não os quebrarei deliberadamente.

O velho retrucou: — Vocês, estudantes universitários! Lembrem-se, saiam antes que suas velas se apaguem!

Com isso, ele deu um passo para o lado e desapareceu na escuridão atrás da porta.

Quando Lumian passou pela passagem rochosa e entrou no Império da Morte, ele se virou para o velho administrador da tumba e perguntou curiosamente: — Por que você não segura uma vela branca acesa?

Os olhos amarelo-claros levemente turvos do administrador da tumba escureceram de repente, e uma aura gelada emanou dele.

Com uma voz profunda, ele respondeu: — Estou apenas posicionado perto da entrada, sem me aventurar muito fundo.

“É assim mesmo?” Lumian, que já havia entrado nas catacumbas, abandonou racionalmente qualquer investigação posterior. Ele se concentrou no frio em seu coração e nos olhares invisíveis da escuridão ao redor.

Ele não pôde deixar de sentir uma semelhança entre a aura atual do administrador da tumba e a presença de Hela.

Sob o olhar sempre atento dos cadáveres no poço de pedra e dos montes de ossos alinhados nas laterais da passagem, Lumian seguiu em frente pelo ar mofado. Ele caminhou ao lado de Hela, passando por marcos como a tumba da capela e a tumba do pilar memorial.

Hela quebrou o silêncio, seu tom gelado. — Para qual nível estamos indo?

— O quarto nível, — respondeu Lumian, segurando a vela branca no alto e apontando para uma placa de tumba próxima, sem esconder nenhuma informação.

Hela assentiu mais uma vez e acelerou o passo, avançando à frente de Lumian.

Ela parecia intimamente familiarizada com o primeiro nível das catacumbas. Depois de algumas voltas, ela levou Lumian a uma escada que descia para o segundo nível.

Comparado ao nível anterior, havia muito menos turistas aqui. Ocasionalmente, encontravam estudantes universitários cantando, dançando ou testando sua coragem sob o “olhar” dos cadáveres iluminados por velas.

Hela não mostrou sinais de que iria diminuir o ritmo. Logo, Lumian avistou uma porta de pedra desgastada pelo tempo.

Com o brilho amarelo bruxuleante da vela iluminando o caminho, ele leu a escrita intisiana na porta de pedra: “Entrada para o Antigo Ossário”.

— Aqui embaixo, entramos no terceiro nível. Logo depois da porta está o altar do Sol e do Vapor. Continue andando até chegar ao Pilar da Noite de Krismona, e é aí que entramos no quarto nível, — explicou Hela, sua voz ainda fria.

— Você tem um mapa completo das catacumbas? — Lumian não pôde deixar de perguntar, ciente de que apenas o mapa do primeiro nível estava disponível no mercado.

Hela balançou a cabeça.

— Quanto mais fundo vamos, menos eu sei. Do terceiro nível em diante, você tem que confiar nas placas e na linha preta de orientação no teto da caverna.

Lumian decidiu não pressionar mais o assunto. Com Hela liderando o caminho, eles cruzaram o limiar do Antigo Ossuário e desceram uma larga escadaria de pedra, imbuída de um senso palpável de história.

Ao chegarem ao terceiro nível da tumba, eles encontraram uma luz bruxuleante de velas e um altar improvisado composto de duas pedras desgastadas pelo tempo.

A chama da vela pertencia a um jovem de cabelos pretos, olhos castanhos e pele clara.

Ao avistar Lumian e Hela, ele correu em direção a elas como se estivesse agarrado a uma tábua de salvação.

Enquanto corria, ele gritou: — M-meus amigos desapareceram! Eles simplesmente desapareceram!

Capítulo 349 – Praça do Sacrifício

Combo 44/50

“Os amigos dele desapareceram?” Lumian, segurando uma vela branca, observou o jovem correr até lá, suas sobrancelhas se contraindo levemente.

Nas catacumbas, era comum que as pessoas desaparecessem. O que era incomum era que esse cara ainda se lembrava de seus amigos e de seu estranho desaparecimento.

Ele não era o administrador de túmulos, nem tinha um anjo selado dentro dele!

Qualquer anomalia que ocorresse significava que algo estava errado!

— Pare! — Lumian sacou o revólver com a mão direita livre e apontou para o jovem de cabelos pretos, olhos castanhos e rosto pálido.

À luz bruxuleante das velas, o rapaz balançou a cabeça freneticamente e disse: — Socorro! Salve-me! Eles todos desapareceram!

Ele diminuiu um pouco a velocidade, mas não parou.

Estrondo!

Lumian puxou o gatilho do revólver, fazendo com que a bala amarela passasse de raspão pelo corpo do rapaz e desaparecesse na escuridão que não podia ser iluminada pela luz de velas.

Sentindo a determinação de Lumian em detê-lo, o rapaz finalmente parou e revelou uma expressão suplicante.

— Salve-me! Salve-me!

Observando o silêncio de Hela sem intenção de puxar assunto, Lumian não teve escolha a não ser perguntar: — O que aconteceu?

Enquanto falava, ele usou a luz das velas para examinar o ambiente no terceiro nível das catacumbas.

Diferentemente dos dois primeiros níveis do túmulo, que eram cercados por ossos brancos e tinham cadáveres alinhados em ambos os lados do caminho, este nível tinha uma pequena praça desprovida de cadáveres.

A praça era pavimentada com paralelepípedos manchados, sem musgo ou solo nas fendas. Era inacreditavelmente limpa.

Dois pilares branco-acinzentados feitos de pedras ficavam de cada lado dela. Suas superfícies estavam severamente desgastadas, deixando marcas de descascamento.

Mesmo assim, Lumian, com sua visão aguçada, discerniu o Emblema Sagrado do Sol e o Emblema Sagrado Triangular gravados nos dois pilares. Ao redor deles, havia símbolos como Girassóis, virabrequins e bielas.

Ao redor da praça, onde a luz das velas não conseguia penetrar, a escuridão era densa, como se inúmeras figuras estivessem ali, lançando olhares que faziam a pele de Lumian arrepiar.

O jovem de cabelos pretos, olhos castanhos e rosto pálido respondeu com medo:

— Não sei. Estávamos prestes a deixar a praça onde ficam os altares do Eterno Sol Ardente e do Deus do Vapor e da Maquinaria para explorar a tumba antiga no terceiro nível. De repente, eles tropeçaram em algo e caíram, um por um. Até as velas em suas mãos caíram no chão e se apagaram.

— Eu estava lá atrás e os vi desaparecerem assim!

— Desaparecer? — Lumian perguntou deliberadamente, buscando mais informações.

Para ele, a questão mais urgente não era como eles desapareceram, mas por que a testemunha ainda se lembrava do desaparecimento deles.

— Sim, eles desapareceram! — O jovem assentiu fervorosamente. — Foi como se eles tivessem evaporado bem na minha frente a uma velocidade incrivelmente rápida. Eu estava tão assustado que não ousei procurá-los ou retornar à superfície. Eu só podia esperar nesta praça sacrificial, rezando para o Sol. Assim que minha vela estava prestes a queimar, alguém finalmente chegou!

“É claro que se você não for afetado pela estranheza e conseguir escapar, sua fé no Eterno Sol Ardente aumentará…” Lumian não conseguiu discernir nada de errado com a outra parte, então ele casualmente fez outra pergunta.

— Vocês são estudantes universitários?

O rapaz assentiu novamente.

— Sim, somos estudantes do Colégio Normal de Trier. Formamos uma equipe para nos aventurar aqui. Meu… meu nome é Gérard.

Lumian não conseguiu evitar rir. Ele até considerou convidar Gérard para se juntar a ele e Hela em sua busca pela Fonte do Esquecimento. Afinal, as chances de um aluno como ele sobreviver até a formatura pareciam pequenas. Ele poderia ser mais útil como isca.

Enquanto ele pensava em como determinar se havia algo errado com Gérard, Hela de repente falou com um tom frio: — Nós o escoltaremos de volta.

“Surpreendentemente gentil?” Lumian se virou para Hela, surpreso.

A impressão que ele tinha dessa mulher era que até o sangue dela era frio.

Gérard ficou tão grato que lágrimas escorriam pelo seu rosto. Ele continuou a agradecer profusamente enquanto se aproximava.

Lumian observou cada movimento seu. Ele pegou uma vela branca de sua bolsa de lona e jogou-a.

Desesperado, Gérard pegou-a e acendeu a nova vela com a antiga, que tinha apenas um pequeno segmento restante.

Ao ver a luz bruxuleante das velas, o estudante universitário deu um suspiro de alívio e seguiu Hela e Lumian a escadaria de pedra que levava ao segundo andar.

Assim que ele deu dez passos para cima, Gérard ficou subitamente atordoado.

Lumian olhou e percebeu que o medo persistente em seu rosto havia desaparecido.

— Será um problema para você retornar à superfície sozinho? — Hela perguntou novamente, mas suas palavras eram totalmente diferentes de antes.

Gérard riu.

— Sem problemas. Obrigada pela vela. Fuuu, perder a vela extra é problemático.

“Hum…” O coração de Lumian se agitou enquanto ele perguntava: — Você se aventurou até o terceiro nível da tumba sozinho?

Gérard assentiu orgulhosamente. — Claro, eu possuo coragem e experiência suficientes.

“Ele finalmente se esqueceu de seus colegas de escola… Ele não esqueceu porque estava na praça do sacrifício? Madame Hela percebeu isso, sugerindo assim escoltá-lo?” Lumian assentiu em esclarecimento.

Depois de ver Gérard subir as escadas e sair pela entrada do Antigo Ossário, Lumian e Hela retornaram à praça de sacrifício.

Desta vez, quando Lumian olhou para os dois pilares de sacrifício representando o Eterno Sol Ardente e o Deus do Vapor e da Maquinaria, seus sentimentos por eles eram totalmente diferentes.

Talvez eles simbolizassem a proteção de uma divindade!

Entretanto, mesmo com o olhar e a proteção da divindade, os dois pilares de pedra inevitavelmente mostraram sinais de desgaste e corrosão após incontáveis anos nas profundezas das catacumbas.

Lumian acreditava que mais proteção significava maior confiança. Ele não perderia nada ao tentar. De frente para o pilar sacrificial gravado com o Emblema Sagrado do Sol, ele levantou seu corpo ligeiramente e abriu seus braços.

— Louvado seja o Sol!

Hela observou em silêncio, sem interromper sua oração.

Depois que Lumian terminou seu louvor conciso, os dois seguiram em direção ao Pilar Noturno de Krismona, ao norte, seguindo a linha preta acima de suas cabeças e a placa na extremidade da praça.

Lumian, segurando uma vela branca, tinha dado apenas alguns passos para longe da praça sacrificial quando seu coração se agitou. Ele lançou seu olhar para frente.

Em algum momento, um esqueleto, coberto de mofo verde-escuro, caiu na estrada. Os ossos de suas mãos estavam espalhados pela estrada, como se quisesse agarrar o tornozelo de um passante.

Se Lumian tivesse caminhado mais rápido e não tivesse observado cuidadosamente o ambiente, poderia ter tropeçado no cadáver!

Isso o lembrou instantaneamente da descrição de Gérard: Os companheiros do estudante universitário tropeçaram em algo e caíram no chão, apagando suas velas. Só então eles foram “engolidos” pelas catacumbas, não deixando nenhum vestígio de sua existência!

“Eles tropeçaram nesses ossos caídos?” Lumian chutou o osso da mão para longe, pensativo.

Em meio aos sons metálicos, ele e Hela continuaram em frente. No entanto, depois de alguns passos, encontraram outro esqueleto branco com metade do corpo caído na estrada.

Lumian franziu a testa e instintivamente olhou para o local onde quase tropeçou.

A luz fraca das velas mal chegava até lá, mas Lumian mal conseguia distinguir os detalhes com sua visão de Caçador.

Suas pupilas dilataram quando percebeu que o osso branco-claro da mão que ele havia chutado havia retornado à sua posição original, ainda servindo como um obstáculo para os transeuntes!

— Eles ainda estão vivos? Criaturas mortas-vivas? — Lumian perguntou, com os nervos à flor da pele.

— Não, mas é uma possibilidade, — Hela respondeu sucintamente.

Vendo a expressão confusa de Lumian, ela explicou: — Eles devem ter sido afetados pelo ambiente nas profundezas da tumba e estão exibindo certas anormalidades. Quando os perigos e horrores ocultos no ambiente irromperem, é provável que todos se transformem em criaturas mortas-vivas.

“Todos eles se transformando em criaturas mortas-vivas…” Lumian estremeceu instintivamente ao imaginar tal cenário.

Completos ou incompletos, havia pelo menos um milhão de esqueletos neste nível. Pode até ser uma ordem de magnitude maior. Se todos eles se tornassem criaturas mortas-vivas com ódio pelos vivos, a situação seria aterrorizante ao extremo!

Vendo que Hela não tinha intenção de voltar, Lumian seguiu. Eles confiaram na orientação das placa e nas linhas pretas acima de suas cabeças para navegar pelos ossos que tentavam obstruí-los e lentamente seguiram em direção ao seu destino.

Depois de um tempo desconhecido, eles finalmente chegaram ao Pilar Noturno de Krismona sem encontrar outra pessoa viva.

Era um pilar colossal feito de mármore preto, sua extremidade superior alcançava o teto da caverna. Não havia padrões ou símbolos gravados em sua superfície, nem havia sinais de desgaste ou corrosão.

Lumian ficou surpreso.

Na praça de sacrifício, os dois pilares de pedra simbolizando o Eterno Sol Ardente e o Deus do Vapor e da Maquinaria estavam desgastados e corroídos!

“Este pilar é mais especial que os na praça de sacrifício?”

Como se sentisse os pensamentos de Lumian, Hela falou friamente: — Krismona é membro da Seita das Demônias, que também pode ser chamada de Família das Demônias.

— Ela era uma Sequência 2: Demônia da Catástrofe. Ela pereceu na Guerra dos Quatro Imperadores na época anterior, morrendo dentro da Quarta Época de Trier. No entanto, suas características foram recuperadas pela família da Demônia.

— Além do Pilar Noturno de Krismona, há também o Pilar Noturno de Marianne e o Pilar Noturno de Lius no terceiro ou quarto nível.

— Quem são? — Lumian acreditava que eles eram anjos também. Caso contrário, não estariam no mesmo nível de Krismona.

— Marianne era a papa da Igreja da Noite Eterna naquela época, e Lius era um Abençoado da antiga Morte, um Cônsul da Morte. Suas características também foram recuperadas por suas respectivas facções. Quanto a se outros anjos pereceram aqui, não tenho certeza, mas muitos dos anjos que seguiram o Imperador do Sangue devem ter perecido. — Depois que Hela explicou brevemente, ela apontou para a escadaria de pedra atrás do Pilar da Noite de Krismona. — Vamos para o quarto nível.

Lumian concordou secamente, e eles rapidamente recolocaram suas velas brancas que queimavam rapidamente antes de irem para o quarto nível.

…

Depois de participar da reunião de misticismo, Franca e Jenna retornaram para a área subterrânea correspondente à galeria da casa de ópera.

Quando viraram uma esquina em uma bifurcação da estrada, Franca se inclinou e sussurrou no ouvido de Jenna:

— Alguém está nos seguindo.

“Alguém está nos seguindo?” O coração de Jenna deu um pulo.

Capítulo 350 – Efeitos Negativos

Combo 45/50

— Sério? — Jenna exclamou, sua surpresa e confusão evidentes.

Ela se lembrou da conclusão do encontro de misticismo, onde os participantes se dispersaram por várias rotas em intervalos esporádicos. As duas foram cautelosas, garantindo que não deixaram pistas. Então, como foram seguidas?

Observando a contenção de Jenna em olhar para trás, Franca calmamente avançou e sussurrou:

— Quem sabe? Talvez outro participante tenha escolhido essa rota e tropeçado em alguém à frente. Eles podem querer nos seguir, esperando uma oportunidade. Ou talvez alguém com habilidades incomuns tenha nos rastreado de uma forma inesperada.

— Vamos continuar seguindo em frente como se nada estivesse errado. Estaremos seguras quando chegarmos à rua sob a arcada.

— Se nosso perseguidor atacar antes disso, largue a lâmpada de carboneto imediatamente e se esconda nas sombras próximas. Dependendo da situação, você pode decidir como se juntar à luta.

Jenna assentiu sutilmente, indicando sua disposição em seguir as instruções de Franca.

Sem querer, ela apertou ainda mais a lâmpada de carboneto.

Depois de atravessar o túnel escuro e úmido por uns cem a duzentos metros, Franca diminuiu a velocidade e olhou para trás, confusa.

— O perseguidor desapareceu…

— Também é possível que ele tenha encontrado uma maneira de contornar a seda de aranha que deixei para trás

Quando terminou de falar, uma figura emergiu da escuridão à sua frente, iluminada pelo brilho da lâmpada de carboneto.

Jenna reagiu rapidamente, largando a lâmpada de carboneto em sua mão esquerda e se misturando às sombras.

Confiando em sua técnica de Substituição por Espelho, Franca não se apressou para fugir. Em vez disso, fixou seu olhar no perseguidor que havia circulado para confrontá-las.

Era o homem disfarçado de Bruxo, com o rosto escondido sob uma sombra encapuzada.

O patrocinador da missão!

Ele olhou para Franca e falou deliberadamente em voz alta: — Quero fazer um acordo com vocês.

…

Atrás do Pilar Noturno de Krismona, Lumian seguiu atrás de Hela, segurando uma nova vela branca que tremeluzia na luz fraca. Eles seguiram os degraus de pedra desgastados, aparentemente descendo para as profundezas do inferno.

As paredes de pedra de ambos os lados cederam lentamente, revelando relevos intrincados de cabeças humanas. Figuras cinza-escuras se aglomeravam, lembrando os incontáveis ossos empilhados no alto da tumba.

Quando Lumian completou a descida e pisou no silencioso quarto nível das catacumbas, uma inquietação avassaladora tomou conta dele. Era como se tivesse sido aprisionado por um longo tempo, ansiando por liberdade.

Essa sensação não era desconhecida; era um efeito colateral do contrato da Sombra de Armadura, mas nunca tinha sido tão intensa antes!

Era como se seu espírito se sentisse preso dentro de seu corpo, finalmente se tornando consciente da verdade.

Ele procurou se libertar dessa gaiola, destruir este mundo e ganhar a verdadeira liberdade.

Ufa… Lumian exalou lentamente, se acalmando.

Mesmo sem a bênção do Monge da Esmola, ele acreditava que poderia controlar essas emoções turbulentas. Com o poder do Monge da Esmola, ele poderia controlá-las ainda melhor.

“De acordo com a Madame Justiça, quanto maior a Sequência de alguém, mais suscetível ele é à loucura e à corrupção oculta do quarto nível das catacumbas. É isso que estou vivenciando? É porque minha Sequência não é alta que eu poderia suportar e controlar isso?” Lumian rapidamente fez um palpite sobre a situação atual. Ele instintivamente olhou para cima e lançou seu olhar diagonalmente para Hela.

“Seu pescoço é fino, quase todo escondido pela gola do traje de viúva, um alvo adequado para ser quebrado…”

Assim que esse pensamento passou pela mente de Lumian, ele balançou a cabeça apressadamente, descartando os efeitos negativos do contrato da Mão Decepada.

Simultaneamente, notou que o rosto de Hela havia ficado mais branco-pálido, parecendo mais um cadáver morto há muitos dias do que um humano vivo.

Num instante, Hela pegou um frasco militar, desatarraxou a tampa e bebeu seu conteúdo.

Lumian sentiu o cheiro forte de álcool.

Silenciosamente, ele murmurou: “Deve ser bebida alcoólica… Hela poderia ser como os alcoólatras de Feysac, carregando vários frascos com ela?”

Depois de terminar um terço da garrafa de um só gole, a pele de Hela corou levemente quando ela perguntou: — Por qual caminho devemos ir?

Lumian respondeu honestamente: — Está em uma tumba antiga no lado mais ocidental. Temos uma ideia geral da área, mas não a localização exata.

Hela assentiu e olhou para o topo da tumba, onde uma linha preta e grossa estava desenhada com setas apontando em várias direções.

Combinando isso com as placas perto da entrada, Lumian conseguiu discernir aproximadamente a rota que levava ao oeste.

Mesmo assim, sacou uma bússola que havia preparado de antemão para confirmar.

Sob a fraca luz da vela, a agulha da bússola oscilava continuamente, errática e incessante.

— Ela está descontrolada. — comentou Lumian, tentando aliviar sua irritação reprimida com humor.

— Teremos que confiar nas placas e nas linhas pretas, — respondeu Hela, aparentemente esperando por isso.

Lumian suspirou, olhando para a bússola que se movia erraticamente. Ele riu autodepreciativamente.

— Se nunca parar, poderia alimentar uma máquina de movimento perpétuo?

Hela olhou para ele.

— Você não acredita no Eterno Sol Ardente?

Lumian respondeu sinceramente: — Pelo menos por enquanto, sim.

Hela não insistiu mais no assunto. Seguindo a placa ao lado dela e as linhas pretas acima, deu um passo para a direita.

— O Pilar Noturno de Marianne e o Pilar Noturno de Lius ficam ambos neste andar. Também há o Túmulo de François, o Salão da Ordem de Sangue e a Caverna dos Cogumelos Loucos… Uh, o estilo deste nome é completamente diferente dos outros — Lumian divagou, desviando sua atenção da placa.

A diferença mais notável entre o quarto e o terceiro níveis era a ausência de cadáveres enfileirados no caminho. Parecia mais largo e limpo, mas era assustador em seu silêncio.

Os túmulos antigos tinham entradas seladas, escondendo seu conteúdo de olhares curiosos.

Sem se virar, Hela comentou: — Sua inquietação mental se manifesta em mais conversas e divagações?

— Não exatamente. Falar só me ajuda a lidar com a irritação — Lumian admitiu.

Eles continuaram a andar, usando as placas e as linhas pretas para ajustar a direção à medida que avançavam.

Quando Lumian passou pela caverna parcialmente natural chamada Salão da Ordem, com o solo externo tingido com um toque de sangue, ele de repente avistou alguém.

Era uma mulher em um manto branco simples, seu cabelo preto fluindo pelas costas, e suas feições extraordinariamente requintadas, perfeitamente harmoniosas. Sua aura era tão pura que ela parecia deslocada neste túmulo silencioso e imundo.

Apesar de ver uma Demônia do Prazer frequentemente, Lumian não conseguia deixar de ficar espantado. Ele até sentiu uma vontade profana de ‘devastá-la’.

Isso não era apenas uma desvantagem das luvas de boxe “Atormentadoras”; era um impulso obscuro das profundezas de seu coração.

Lumian saiu de si. A mulher tinha olhos azuis brilhantes, frios e sem vida, e suas mãos estavam vazias, segurando uma vela branca apagada!

Nas catacumbas, os vivos desapareceriam sem a proteção das chamas da vela branca!

O corpo de Lumian ficou tenso quando a mulher deslizou para a escuridão ao redor, bloqueada pela parede externa do Salão da Ordem de Sangue, e desapareceu sem deixar vestígios.

— O que você está olhando? — A voz fria de Hela cortou o silêncio.

— Você não viu? — Lumian relatou em detalhes a cena que havia testemunhado.

Hela ficou em silêncio por alguns segundos antes de dizer: — Eu não vi de fato. No entanto, assim que você parou de se mover, lancei meu olhar naquela direção.

— Eu era o único que podia ver? Ou eu era o único que tinha permissão para ver? — Lumian não tinha certeza se era devido à influência de Termiboros, sua Sequência ou seu gênero.

Hela ponderou por um momento e respondeu: — Não se preocupe com tais assuntos. É normal que espectros especiais e espíritos malignos permaneçam nas profundezas das catacumbas, mas este lugar é como um selo poderoso. Contanto que você não quebre as regras e desencadeie uma anomalia, você deve estar seguro.

Lumian assentiu.

— Eu estava pensando, — Lumian começou, — Turistas comuns e estudantes universitários aventureiros não seriam capazes de passar pelo terceiro nível da tumba para chegar a este lugar. Por que pintaram a linha preta de orientação e placas precisas? Para quem elas são?

Hela respondeu enquanto dava mais um passo à frente: — Beyonders oficiais que vêm aqui regularmente para limpar e administradores de tumbas que patrulham a área todos os dias.

Ela então ofereceu um lembrete simples. — Com base na sua descrição, a mulher que você viu antes se assemelha a uma Demônia de alto escalão.

O coração de Lumian deu um pulo.

— Poderia ser o espírito vingativo persistente da Demônia da Catástrofe, Krismona?

— Não tenho certeza, — respondeu Hela, tomando outro gole de seu frasco militar.

Lumian olhou casualmente ao redor, suas pálpebras tremendo.

Ele notou uma mancha vermelho-arroxeada nas costas da mão direita de Hela.

Não estava lá antes.

Parecia um livor mortis!¹

“É esse o efeito da corrupção no quarto nível das catacumbas? Madame Hela está usando álcool para resistir a isso?” Lumian continuou sua conversa fiada.

Em meio a sua tagarelice, eles vagaram pelos túmulos antigos não identificados e finalmente chegaram à área mais a oeste do nível.

Na borda da parede rochosa, dezenas ou possivelmente centenas de tumbas antigas se estendiam até perder de vista.

Quando Lumian estava prestes a perguntar a Hela se ela poderia acelerar a busca pelo alvo, ele ouviu batidas em uma tumba antiga próxima.

Tanto Hela quanto Lumian ficaram tensos, com os olhos fixos na tumba enquanto mais paredes de pedra danificadas desmoronavam, revelando uma caverna escura na qual humanos podiam entrar e sair.

Uma figura surgiu, curvada.

Lumian, cheio de tensão, queria soltar uma Bola de Fogo Gigante, mas se conteve e optou por observar primeiro.

O homem que saiu rastejando do antigo túmulo segurava uma vela branca acesa, tirou o pó de suas roupas e se endireitou lentamente.

Vestido com uma túnica preta de vidente, comumente vista em circos, ele tinha pele marrom-escura, constituição esbelta, cabelo preto cacheado e olhos fundos. Um monóculo de cristal adornava seu olho direito. Ele não era outro senão o vigarista ihéu, Monette.

Monette lançou um sorriso para Lumian e Hela.

— Que coincidência!

O livor mortis (ou manchas de hipóstase) representa a mudança de coloração que surge na pele dos cadáveres, decorrente do depósito do sangue estagnado nas partes mais baixas do corpo pela ação da gravidade, e que indicam sua posição original.[↩]

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Circle of Inevitability – Capítulos 341 ao 350

Capítulo 341 – Pedaço

Capítulo 342 – Medo?

Capítulo 343 – Resposta

Capítulo 344 – Luvas de Boxe

Capítulo 345 – Sonho

Capítulo 346 – Visita de acompanhamento

Capítulo 347 – Roubo Estranho

Capítulo 348 – O Subterrâneo Agitado

Capítulo 349 – Praça do Sacrifício

Capítulo 350 – Efeitos Negativos

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