Capítulo 361: Adeus
Combo 05/25
Ultimamente, aqueles que frequentavam o bar do porão ficaram indiferentes às palestras de Charlie sobre respeitabilidade e civilidade. Agora, com uma chance de provocá-lo, eles ficaram excepcionalmente animados e se envolveram em uma discussão aos gritos.
Vestido com uma camisa branca e um colete preto desabotoado, Charlie hesitou entre comprar bebidas para quase 30 pessoas ou fazer um striptease.
Rapidamente, pousou a cerveja e saltou para uma pequena mesa redonda.
No passado, quando ele estava bêbado aqui, fez todo tipo de coisas tolas. Por que ele deveria ter medo de um striptease?
Lumian sorriu e aplaudiu, tirando uma nota de 20 verl d’or e colocando-a no balcão do bar. Ele disse ao chefe Pavard Neeson, — Uma bebida para todos. Deixe-os ter o que quiserem.
Com isso, ele pegou seu copo de Lanti Proof e observou Charlie girar os quadris desajeitadamente e desabotoar cuidadosamente a camisa em meio aos aplausos.
— Mais paixão! Mais energia! — gritou Lumian, como se estivesse assistindo a um show.
Os outros clientes concordaram.
O suor escorria pela testa de Charlie, temendo que o excesso de energia ao tirar suas roupas pudesse danificar sua camisa.
Esta não era uma camisa de linho velha e barata!
Depois de pensar um pouco, ele decidiu tirá-la como se fosse um suéter, já que os botões de cima da camisa já estavam abertos.
Lumian tomou outro gole do Lanti Proof e se recostou no balcão do bar. Ele olhou para Gabriel, que estava usando óculos de armação preta e suspensórios escuros, e perguntou com diversão: — Você chegou cedo hoje?
Esse dramaturgo, acostumado a ficar acordado até tarde, não vinha aqui só para beber depois da meia-noite?
Gabriel segurou o absinto verde e sorriu calmamente.
— Vou me mudar amanhã.
— ‘Perseguidor da Luz’ começou a ser exibido? — Lumian imediatamente teve um palpite.
Gabriel bagunçou seu cabelo castanho desgrenhado e sorriu.
— Ainda não, mas depois de ensaiar por um tempo, tanto Monsieur Lopp quanto os diretores e atores do Teatro do Renascimento pensam muito bem de mim. Eles estão muito confiantes. Não terei que me preocupar com minhas despesas de vida mesmo depois de me mudar para um lugar mais caro e gastar o adiantamento de 1.000 verl d’or. Como você sabe, não escrevo mais histórias banais para tabloides.
— Para onde você está planejando se mudar? — Lumian perguntou casualmente.
Gabriel disse com uma expressão de desejo, — Rue Saint-Michel no Quartier 2, onde muitos autores e pintores encontram seu refúgio. Não muito longe está o Museu Nacional, o Centro de Arte de Trier, várias galerias e esculturas de várias formas.
Quartier 2, também conhecido como distrito das artes ou distrito financeiro, era uma mistura de charme antigo e opulência moderna, abrigando não apenas a comunidade artística, mas também o coração financeiro da cidade. Era o lar de grandes bancos como o Banco Central de Intis e o Banco de Trier, juntamente com instituições financeiras, a Bolsa de Valores de Trier e o Mercado Especulativo de Intis.
A Rue Saint-Michel, nos arredores deste bairro vibrante, oferecia aluguéis acessíveis, o que a tornava uma opção atraente para artistas e escritores.
Lumian não resistiu em lembrar da provocação de Aurore sobre a Rue Saint-Michel, e ele a parafraseou de brincadeira, zombando dos poetas em dificuldades. — Que lugar fantástico! Você pode lançar um tijolo e atingir três autores e dois pintores, e não vamos esquecer aqueles poetas que morrem sem que ninguém perceba.
Gabriel, um pouco envergonhado, tomou um gole de seu absinto.
— No entanto, esse é de fato o lugar mais adequado para troca artística e criatividade. Não é como aqui, onde é relativamente silencioso apenas à noite, mas é apenas relativo. E os percevejos repulsivos…
Gabriel de repente se lembrou de que o violento e elegante líder de máfia ao lado dele era o atual chefe do Auberge du Coq Doré. Ele rapidamente fechou a boca.
Naquele momento, Charlie completou seu ato de striptease e vestiu sua camisa mais uma vez. Ele habilmente navegou para fora da multidão de clientes, que tinham comentado “maliciosamente” sobre seu físico, e se acomodou ao lado de Lumian. Ele casualmente comentou: — Tenho estado atolado ultimamente. Não estou por aqui há alguns dias. Assim que chego em casa, sinto vontade de desabar na cama. Veja, essa é a desvantagem de ser um sujeito decente. Fuuuu, por que diabos eles estão de repente iniciando uma investigação tão massiva sobre aqueles criminosos procurados de Cordu?
“Oh, você se tornou muito mais inteligente.” Lumian, que estava interessado em melhorar sua retórica, respondeu com um sorriso, — O que os negócios de Cordu me dizem respeito, Ciel Dubois?
Tendo obtido o Rosto de Niese do Louva-a-Deus com Rosto Humano, ele não estava particularmente preocupado em ser reconhecido pelas autoridades.
Vendo o comportamento autoconfiante de Lumian, Charlie deixou o assunto de lado. Ele mencionou ansiosamente que um colega o apresentou a uma professora. Embora ela não estivesse interessada nele romanticamente, isso marcou outro passo em direção à sua busca pela verdadeira dignidade.
Eles continuaram a aproveitar suas bebidas até quase meia-noite. Lumian e Gabriel, que estava pronto para se mudar no dia seguinte, despediram-se de Charlie e subiram as escadas para o segundo andar.
O olhar de Gabriel fixou-se na parede do corredor, iluminada unicamente por uma luminária de parede a gás e adornada com jornais e papel rosa desbotado. De repente, ele soltou um suspiro sincero.
— Só quando estou prestes a ir embora é que percebo que há algo que vale a pena relembrar aqui.
— Quando me mudei, pensei que não demoraria muito para escapar desse lixo… bem, desse motel miserável… com meus talentos. Quem imaginaria que eu acabaria ficando aqui por dez meses inteiros? Mesmo se eu me mudar para a Rue Saint-Michel, sempre pensarei naquele barzinho aconchegante lá embaixo. Vou relembrar o absinto que podia me deixar sóbrio e me deixar intoxicado, o cheiro pungente de enxofre, aqueles percevejos irritantes e as pessoas que trouxeram luz à minha escuridão. Senhorita Séraphine, Charlie e… você.
Enquanto Gabriel falava, ele fez uma pausa, estendendo a mão para tocar a rachadura na parede onde um jornal caído a havia revelado.
Lumian não conseguiu resistir a uma provocação: — Vocês, autores, gostam de fazer solilóquios espontâneos e discursos longos?
Gabriel riu timidamente e respondeu: — Não sei sobre outros autores, mas eu me pego fazendo isso de vez em quando.
— Eu chamo este lugar de lar há quase um ano, e testemunhei vários inquilinos desaparecerem abruptamente, irem embora às pressas ou sucumbirem à dor da vida. No entanto, no dia seguinte, ou talvez apenas uma hora depois, novos inquilinos se mudam para os mesmos cômodos deixados para trás por aqueles que buscam prosperidade e sonhos em Trier. A maioria deles falha e desaparece como poeira, mas ondas de pessoas continuam chegando. Talvez um ou dois deles realmente tenham sucesso.
— Esta é a fonte de inspiração para o roteiro de ‘Perseguidor da Luz’.
— Você foi quem conseguiu. — Lumian não conseguiu deixar de se lembrar de Madame Michel, que tragicamente encerrou sua vida enquanto cantava “Na Capital da Alegria, para sempre Trier”, uma lembrança que o deixou sem capacidade para zombar de Gabriel.
— Esperança. — O rosto de Gabriel se iluminou com expectativa.
Ele deu mais um passo em direção ao segundo andar, como se estivesse determinado a continuar subindo.
— Aonde você vai? — Lumian conseguiu adivinhar a resposta, mas perguntou educadamente.
Gabriel fez sinal para subir as escadas.
— Para me despedir da Srta. Séraphine e expressar minha gratidão por seu apoio inabalável.
Lumian não conseguiu resistir a um sorriso malicioso, franzindo os lábios e soltando um assobio brincalhão. — Tenha uma noite romântica!
— Não é isso! — Gabriel protestou instintivamente.
Lumian se virou e foi em direção ao quarto 207, acenando com a mão em sinal de desdém.
— Uma pessoa não pode ter uma noite romântica só para ela?
Gabriel ficou sem palavras.
Depois de testemunhar a entrada de Ciel no quarto, Gabriel pigarreou e continuou sua subida para o terceiro andar.
Enquanto subia, memórias inundavam sua mente: o encontro inicial com a modelo, Séraphine, sua primeira conversa sobre sua criação e as primeiras palavras de encorajamento…
Ele entendeu que sua profissão era escassamente compensada. Mesmo os modelos masculinos mais populares mal recebiam de 80 a 90 verl d’or por mês. Modelos comuns sobreviviam com 60 a 70, o equivalente aos ganhos de um aprendiz de atendente de motel. Modelos femininas se saíram ainda pior, com escassos 40 verl d’or, forçando-as a aceitar trabalhos de meio período. Ninguém escolheu expor seus corpos como modelos de artistas por preguiça ou ganância por prazer.
Séraphine não foi exceção. Ela suportou as críticas para ganhar mais dinheiro e melhorar suas circunstâncias.
Gabriel parou em frente ao quarto 309 e bateu suavemente na porta.
— Por favor, entre. — A voz um tanto vazia de Séraphine respondeu.
Gabriel abriu a porta e encontrou Séraphine parada perto da mesa de madeira perto da janela. Seu vestido azul-lago havia escorregado de sua forma e estava em uma pilha no chão.
No luar carmesim, os olhos castanhos de Séraphine brilharam, e seu cabelo castanho caiu em cascata por suas costas. Seu corpo claro carregava a marca de rostos humanos.
Alguns eram deslumbrantes, alguns sinistros, alguns bonitos e alguns perversos. Todos fixaram seus olhares em Gabriel simultaneamente.
Gabriel quase soltou um grito de susto.
— O que houve? — A voz de Séraphine, tingida de distanciamento, soou mais uma vez.
Gabriel sacudiu seu estupor e percebeu que os rostos não eram nada mais do que pinturas a óleo realistas. A tela era o corpo de Séraphine.
Lembrando que ela era uma modelo humana, Gabriel se absteve de investigar mais. Ele exalou e expressou: — Estou me mudando amanhã. Obrigado pelo seu encorajamento nos últimos meses.
Assim que ele terminou de falar, Séraphine estendeu a mão direita, com o olhar distante.
Gabriel não resistiu e obedeceu.
Meia hora depois, Gabriel estava deitado na cama, abraçando Séraphine, e falou com sinceridade: — Venha comigo para a Rue Saint-Michel
Séraphine balançou a cabeça resolutamente. — Eu também estou me mudando. Para outro lugar.
Gabriel persistiu: — Para onde?
— Para um lugar chamado Hostel. Meus amigos estão lá. — A voz de Séraphine ficou oca mais uma vez.
Gabriel fez várias tentativas de convencê-la, mas a modelo permaneceu firme.
Ele não teve escolha a não ser ir embora desanimado. Séraphine levantou-se da cama, completamente despida, e observou-o enquanto ele caminhava em direção à porta.
Naquele instante, a lua carmesim foi velada, mergulhando o quarto em uma escuridão sobrenatural. Os rostos pintados a óleo no corpo de Séraphine de repente pareceram ganhar vida, suas bocas se abrindo enquanto Gabriel recuava.
Por fim, a tranquilidade retornou, e Gabriel respeitosamente fechou a porta.
…
Na manhã seguinte, Lumian manteve sua rotina: saiu para correr, praticou boxe e foi tomar café da manhã como sempre.
Ao retornar ao Auberge du Coq Doré, ele notou que o quarto vizinho de Gabriel já estava aberto. Não havia sinal de Gabriel, nem qualquer vestígio de bagagem.
Intrigado, Lumian foi até o terceiro andar e descobriu que o quarto 309 estava no mesmo estado.
Ele estalou a língua e voltou para o quarto 207 com um sorriso irônico.
Não demorou muito para que a boneca mensageira aparecesse, jogando uma carta cuidadosamente dobrada e uma máscara de prata sobre a mesa de madeira.
“A recompensa da Madame Justiça chegou?” A alegria de Lumian era palpável.
Capítulo 362: Mentira
Combo 06/25
Lumian hesitou brevemente antes de tocar na máscara prateada. Ele abriu a carta cuidadosamente e começou a ler a caligrafia elegante, que era bem diferente da Madame Mágica.
“Esta é a recompensa prometida.’
“Mentira:”
“Ele permite que você realmente transforme sua aparência, ajustando sua forma dentro de uma certa margem e alterando sua altura.”
“Ao mesmo tempo, ela lhe concede a habilidade de usar Controle de Chamas e Transferência de Danos como um Mágico1. Você também terá um senso de perigo aprimorado, assim como equilíbrio e agilidade aprimorados.”
“Ela pode mudar sua aparência à vontade. Pode se tornar qualquer coisa que você desejar.”
“Mas, quando você a usa, suas emoções serão amplificadas. Você deve aprender a se controlar, ou haverá problemas significativos.”
“Lembre-se também:”
“Não se perca na mentira.”
“É realmente portátil sem efeitos negativos?” A reação inicial de Lumian após ler a carta não foi de alegria que os efeitos de Mentira atendessem às suas necessidades, mas sim de surpresa que os efeitos negativos do item místico eram muito mais fracos do que ele havia imaginado.
Ele só amplifica as emoções quando usado!
Em outras palavras, Lumian poderia armazená-la em uma bolsa, carteira ou qualquer outro recipiente e carregá-la consigo o tempo todo sem enfrentar quaisquer efeitos colaterais.
Comparado a Mentira, Decência tinha que ser guardado em licor, tornando-o bastante problemático para usar. As Atormentadoras também exerciam uma influência enquanto eram carregadas.
Com um suspiro, Lumian não conseguiu deixar de fazer um comentário autodepreciativo.
“Por que sempre tem que ser algo que mexe com minhas emoções?”
“Com essa combinação, até um Monge da Esmola explodiria na hora…”
Essa combinação de corrupção sombria das criaturas contratadas, as flutuações no desejo decorrentes das Atormentadoras e o “presente” concedido pelo Imperador do Sangue Alista Tudor certamente causaria estragos em suas emoções. Quando você adicionava Mentira à mistura, a equação se tornava algo como 1+1+1+1>4.
Tendo acabado de terminar o tratamento psiquiátrico para suas feridas do passado e memórias dolorosas e retornado ao seu estado normal, Lumian percebeu que se quisesse evitar cair na loucura e perder o controle, não deveria deixar as luvas de boxe e Mentira fazerem efeito simultaneamente.
“Mentira é para as reuniões da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados. É para socializar; não preciso das luvas para isso. E quando não estou usando Mentira, tenho o Rosto de Niese para substituí-la,” Lumian pensou, ponderando por um momento antes de jogar a bolsa contendo as luvas de boxe na cama.
Após essa decisão, ele pegou a máscara prateada, Mentira, e cobriu o rosto.
A máscara começou a derreter, sua substância prateada penetrando na pele de Lumian como mercúrio, envolvendo completamente sua cabeça.
Em um instante, tudo começou a mudar e se transformar. Os contornos e características faciais de Lumian se ajustaram rapidamente.
Em pouco tempo, o líquido prateado pareceu ser absorvido ou evaporado, e a pele de Lumian voltou ao normal, agora ainda mais clara do que antes.
Então, seu corpo sofreu uma mudança repentina, e sua camisa branca ficou esticada contra seu peito protuberante.
Lumian abaixou a cabeça e examinou sua aparência por alguns segundos antes de murmurar para si mesmo: “Há um limite de 10 centímetros para ficar mais baixo ou mais alto…”
“Eu tinha 1,76 metros de altura, apenas 8 centímetros mais alto que Aurore, mas agora tenho 1,81 metros de altura. Sim, três centímetros de diferença não devem ser perceptíveis para pessoas comuns. Além disso, é bem normal que homens e mulheres usem sapatos especiais para parecerem mais altos…”
“Eu posso até imitar vozes. Isso tudo faz parte da verdadeira transformação da aparência de alguém…”
Com suas calças largas e uma camisa justa, Lumian saiu do quarto 207 e entrou no banheiro, lançando seu olhar para o espelho.
Uma linda mulher o encarou de volta no espelho. Ela tinha cabelos loiros longos e grossos, olhos azuis claros, um nariz alto e delicado e lábios vermelhos tão brilhantes quanto o sol da manhã.
Os detalhes de suas características faciais e os contornos de seu rosto continuaram a mudar sutilmente por dezenas de segundos antes de assumirem sua forma final.
Lumian olhou para a mulher no espelho, seus olhos gradualmente suavizando enquanto os cantos de sua boca se curvavam para cima.
Depois de alguns segundos, ele riu e disse: — Há quanto tempo, Aurore.
…
Franca, retornando da Rue des Fontaines, abriu graciosamente a porta do apartamento 601.
O que ela viu ao entrar a deixou atordoada: um rosto idêntico ao dela.
Essa pessoa tinha um rabo de cavalo louro, olhos brilhantes e sorridentes da cor do lago, sobrancelhas castanhas que chegavam até as têmporas e lábios finos e vermelhos…
A tensão de Franca era palpável quando ela deixou escapar: — Quem é você? Por que está se passando por mim?
O clone também apontou para ela e disse: — Quem é você? Por que está se passando por mim?
Exasperada, Franca riu e secretamente enrolou a seda de aranha que ela havia liberado ao redor do impostor.
Em um instante, chamas vermelhas irromperam, incendiando os fios invisíveis ao redor delas.
Franca imediatamente entendeu a verdade. Ela apontou para a falsa Franca e disse: — Seu macaco de seis orelhas, como ousa se passar por mim!
O rosto da falsa Franca se contorceu enquanto ela se transformava novamente em Lumian.
Seu corpo ficou mais alto.
Depois de remover a Mentira, Lumian perguntou curiosamente: — O que é um macaco de seis orelhas?
Franca hesitou por um momento, debatendo se deveria manter isso em segredo, mas então percebeu que Lumian já sabia tudo o que precisava saber. Não havia necessidade de esconder detalhes tão triviais.
Ela respondeu: — Em casa, há muitos mitos e lendas. O Macaco de Seis Orelhas é um deles. Ele pode ouvir todos os seus segredos e se tornar idêntico a você.
Sem esperar pela resposta de Lumian, Franca perguntou animadamente: — Você adquiriu um item místico que pode alterar sua aparência e corpo?
Lumian levantou a mão esquerda, envolta em algumas bandagens brancas, e respondeu: — Você não vê que estou ferido? Aceitei a missão da Madame Justiça e a ajudei a recuperar um objeto do quarto nível das catacumbas. Esta é a recompensa: Mentira.
Enquanto falava, Lumian mostrou o item místico em forma de brinco com a mão direita.
— É mesmo? — Franca suspeitou que a visita de Lumian às catacumbas provavelmente foi organizada pelo Clube de Tarô, então ela não perguntou mais nada na frente de Jenna.
Curiosa, ela perguntou: — Qual era o objeto?
Lumian ponderou por um momento e percebeu que nem a Madame Mágica, nem a Madame Justiça, nem a Madame Hela lhe pediram para manter isso em segredo. Por isso, ele respondeu: — A água da fonte da Fonte do Esquecimento.
— Existe realmente uma Fonte do Esquecimento? — Franca ficou surpresa.
Ela tinha lido as revistas de misticismo de Trier e ouvido rumores sobre a Fonte do Esquecimento. Ela até foi às catacumbas para encontrar aquela nomeada pelos administradores, mas não encontrou nada mágico.
— Sim, — Lumian confirmou após pensar um pouco. — Está no fundo das catacumbas e tem algo a ver com a Trier da Quarta Época.
Os olhos de Franca brilharam quando ela perguntou: — É mística?
Lumian olhou para ela.
— Sim, mas é apenas para Beyonders dos caminhos do Colecionador de Cadáveres, Guerreiro e Sem Sono. Se você quiser tentar, só há um resultado. Você vai esquecer quem você era e o lar sobre o qual você continua falando. Dali em diante, você se tornará uma verdadeira Demônia de Trier.
Franca estremeceu e inconscientemente balançou a cabeça.
— Qual é a diferença entre isso e estar morto?
Ela parou de perguntar sobre a Fonte do Esquecimento e disse animadamente: — Você consegue se transformar na Trouxa? Deixe-me dar uma olhada.
Lumian olhou para Franca por alguns segundos antes de finalmente colocar o brinco2 branco-prateado novamente.
Logo, Aurore, vestida com uma camisa branca, colete preto e calças simples, apareceu diante de Franca.
— Uau! — Franca exclamou. — Ela é ainda mais linda do que eu imaginava!
— É esse o ponto? — Lumian perguntou na voz de Aurore.
Franca sorriu timidamente.
— Não tenho certeza de quão próximo isso é da Trouxa real, mas nos disfarçamos em reuniões. Isso é o suficiente.
Lumian voltou à sua forma original. Enquanto ele removia o brinco, ele disse,
— Eu já escrevi uma carta para a Madame Hela. Ela disse que me informará sobre a próxima reunião e me levará até lá.
Franca desviou o olhar, decepcionada.
— Então não há necessidade de eu me preocupar. Sim, deixe-me contar sobre os diferentes métodos de reunião e as características dos membros da Sociedade de Pesquisa…
A aula suplementar de Franca continuou até meio-dia.
Vendo Lumian se preparando para sair, ela hesitou por um momento e disse: — Hum, você pode… você pode se transformar em mim novamente?
Lumian ficou intrigado, mas não recusou e franziu a testa.
Em pouco tempo, com uma referência, ele se transformou com precisão em outra Franca.
Franca olhou para o rosto dela, aparentemente embriagada.
De repente, ela estendeu a mão direita e tocou a bochecha de Lumian.
— Ei! — Lumian deu um passo para trás.
Franca saiu do seu transe e sorriu timidamente.
— A sensação de uma pessoa real e de um espelho é realmente diferente. No entanto, sinto que ainda lhe falta algo, mas não consigo dizer o quê.
Lumian refletiu por um momento e perguntou com um sorriso: — Falta um charme feminino?
— Talvez. — Franca exalou e observou Lumian caminhar em direção à porta.
Assim que Lumian abriu a porta, ele ouviu a Demônia do Prazer gritar atrás dele: — Droga, você estava me amaldiçoando secretamente? Que charme feminino!?
…
No Salle de Bal Brise, enquanto Lumian se sentava, Sarkota se aproximou dele com um cartaz de procurado e disse:
— Aqueles cachorros pretos estão perguntando por aí há dois dias.
Lumian olhou para ele e percebeu que era seu cartaz de procurado.
Ele sorriu despreocupadamente. — Está tudo bem. Deixe-os procurar.
Sarkota não disse mais nada e informou Lumian: — O chefe quer que você faça uma viagem à Rue des Fontaines hoje.
“O que houve agora?” Lumian ponderou e assentiu.
Já era quase noite quando ele chegou ao nº 11 da Rue des Fontaines, no Quartier de la Cathédrale Commémorative.
O gramado parecia ter sido devastado, e o salão cheio de armas e armaduras estava severamente danificado.
Ao ver Gardner Martin, Lumian não escondeu sua confusão.
— Aconteceu alguma coisa?
Gardner Martin, com o rosto brilhando, sorriu e disse: — Após o incidente do Lobisomem, eles lançaram um ataque furtivo e foram forçados a recuar. Eles sofreram uma perda.
“A Escola de Pensamento Rosa finalmente caiu na armadilha do Chefe?” Vendo que Gardner Martin não queria explicar mais, Lumian perguntou: — Chefe, por que você me chamou?
Gardner Martin produziu um convite requintado.
— O Conde Poufer convida você para um salão de beleza no Castelo do Cisne Vermelho neste fim de semana.
“Castelo do Cisne Vermelho?” Lumian franziu a testa ligeiramente.
Capítulo 363: Estudar leva à melhoria
Combo 07/25
Lumian ainda se lembrava vividamente da noite em que jogou a Torta do Rei. Pesadelos o assombravam repetidamente, e todas as vezes ele se encontrava em um antigo castelo bege, sua superfície manchada com marcas de sangue antigo, seu interior uma tela horripilante de loucura.
Ao ver seu silêncio, Gardner Martin abriu um sorriso tranquilizador.
— Apenas lembre-se de deixar Poufer escolher primeiro em situações como o jogo Torta do Rei, e você ficará bem.
“Mas eu não sou mais a mesma pessoa que costumava ser. Faz diferença eu ser o último a escolher para evitar o problema quando há a aura do Imperador do Sangue corrompendo minha mão direita?” Lumian ponderou silenciosamente por um momento antes de responder:
— Sim, Oficial Comandante.
Ele então perguntou: — Onde fica o Castelo do Cisne Vermelho?
Ele pretendia explorar a área quando a oportunidade surgisse. No mínimo, ele precisava localizar a catedral mais próxima.
— Quartier Éraste, perto do Palácio de Verão do Imperador Roselle e da Floresta da Lognes1 Ocidental, — respondeu Gardner Martin sucintamente.
Na época de Roselle, servia como um retiro suburbano para nobres e realeza, mas agora estava fechado dentro dos muros da cidade, tornando-se um dos maiores distritos de Trier. Conhecido como o distrito dos quartéis devido aos seus múltiplos acampamentos do exército, estava situado no noroeste, ostentando um parque nacional, a Floresta da Lognes Ocidental, um centro de conferências e vários arsenais. Além disso, era o lar do maior claustro da Igreja do Eterno Sol Ardente em Trier, o Claustro do Coração Sagrado.
Lumian lembrou-se de um mapa de Trier que tinha visto e assentiu em reconhecimento.
— Fica perto do distrito da praça.
O palácio de verão do Imperador Roselle não ficava no Quartier Éraste; ele ficava no distrito da praça, aninhado entre a Floresta da Lognes Ocidental e Oriental.
Gardner Martin lançou um olhar para a mão esquerda de Lumian.
— Por que você está ferido?
Lumian sorriu francamente e disse: — Recentemente, fui nas catacumbas com um amigo que conheci em uma reunião de misticismo e me machuquei.
Ele não conseguia se livrar da sensação de que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue tinha interesse no mundo subterrâneo, possivelmente com espiões espreitando ao redor das tumbas. Era mais seguro focar a mentira em outra coisa. A Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados também funcionava como uma reunião de misticismo, afinal.
Gardner Martin assentiu em aprovação.
— Evite explorações e riscos desnecessários no futuro. Eles não lhe trarão o conhecimento místico que você busca, nem renderão itens valiosos. Apenas perigo, perigo e mais perigo o aguardam.
“É isso mesmo? A Fonte do Esquecimento conta como um item de alto valor?” Lumian criticou internamente. No entanto, ele concordou sinceramente: — Sim, Oficial Comandante.
Se não fosse pelo pedido da Madame Justiça, ele não teria tido nenhuma inclinação para se aventurar no quarto nível das catacumbas.
Agora, as chances estavam mais próximas de zero. Ele não conseguia deixar de se perguntar se poderia tropeçar em outra tumba de Amon!
Depois de se despedir de Gardner Martin, Lumian embarcou em uma carruagem pública de volta à Avenue du Marché.
Enquanto a carruagem avançava, ele se encostou na lateral, deixando vários pensamentos girarem em sua mente. Ele usou esse tempo para relaxar e ponderar sobre quaisquer problemas potenciais que ele pudesse ter ignorado.
Em meio aos sons rítmicos dos cascos dos cavalos e das rodas da carruagem, um pensamento repentino ocorreu a Lumian.
“Será que a Escola de Pensamento Rosa, depois de sofrer outro revés nas mãos de Gardner Martin, decidirá procurar outros que estiveram envolvidos no incidente da Árvore das Sombras?”
“A Sociedade da Felicidade só perdeu Charlotte Calvino e Susanna Mattise, a alta sacerdotisa. Ainda há outros membros para lidar, como Maipú Meyer, a ex-gerente do Teatro da Velha Gaiola de Pombos, ou as atrizes que já desempenharam papéis principais lá antes de partir.”
“Eu me pergunto se Susanna Mattise havia divulgado os detalhes da Árvore das Sombras para esses membros. Se ela tivesse, provavelmente saberiam que o verdadeiro alvo da alta sacerdotisa era eu, Ciel Dubois, ou melhor, Lumian Lee…”
“Se esse fosse o caso, a Escola de Pensamento Rosa e a Sociedade da Felicidade poderiam redirecionar seu foco para mim. Isso poderia significar problemas…”
“Que irritante. Eu realmente queria poder eliminar todos os membros da Escola de Pensamento Rosa e da Sociedade da Felicidade…”
Perto do fim, ao perceber os vários efeitos negativos sobre ele, Lumian xingou interiormente antes de se controlar.
Se não fosse pela notável habilidade dos Atores em se disfarçar e se esconder, ele poderia ter pensado seriamente em eliminar todos os membros da Sociedade da Felicidade para eliminar quaisquer ameaças ocultas.
Ele suspeitava que as luvas de boxe “Atormentadoras” poderiam ter um efeito milagroso em indivíduos com desejos distorcidos, como aqueles da Sociedade da Felicidade.
“Como devo encontrá-los?” Lumian caiu em pensamentos profundos.
Nesse momento, quando a carruagem pública parou no meio do caminho, um passageiro embarcou.
Era um menino, por volta de sete ou oito anos, vestido com uma camisa branca e um terno formal preto em miniatura com shorts combinando. Ele usava meias brancas e sapatos pretos, tinha cabelo loiro curto e seus olhos castanhos tinham determinação. Suas bochechas rechonchudas sugeriam que ele ainda tinha traços de infância.
“Oh, esse não é o afilhado do Barão Brignais, Ludwig?” O humor de Lumian melhorou enquanto ele sorria.
Quase simultaneamente, Ludwig notou-o e sua expressão se transformou em pânico. Ele rapidamente tentou desembarcar da carruagem.
Ele ainda carregava a pesada mochila escolar vermelha escura.
“Fugindo de casa de novo?” Lumian pensou enquanto se levantava, descendo da carruagem antes do previsto.
O menino já havia desaparecido das proximidades do sinal de parada.
“Ele é bem rápido…” Lumian identificou as pegadas próximas e calmamente escolheu uma direção.
Escapar da perseguição de um Caçador sem apagar os rastros imediatamente era quase impossível.
Depois de seguir as pegadas por algumas ruas, Lumian virou em um beco isolado e se aproximou de uma barricada meio quebrada que mal chegava à altura da cintura. Ele não conseguiu evitar rir enquanto dizia: — Saia.
Ludwig cautelosamente espiou seu rosto jovem por trás da barricada, uma mistura de nervosismo e ressentimento evidente em sua voz quando ele disse: — Seu vigarista, fique longe! Se você chegar mais perto, eu vou te devorar!
Lumian levantou a mão direita e coçou o queixo, pensativo.
— Por que você fugiu de casa de novo?
Ludwig respondeu com raiva: — É tudo por causa de toda essa maldita lição de casa!
Lumian não conseguiu evitar de provocar: — Ei, você aprendeu a xingar. Você melhorou desde a última vez.
Ele observou que Ludwig, mesmo que seu apetite e hábitos alimentares incomuns fossem desconsiderados, parecia mais uma criança de verdade agora, em comparação ao encontro anterior.
Com isso em mente, Lumian concluiu: — Isso prova que estudar ainda é útil.
Ludwig ficou momentaneamente surpreso e pareceu esquecer de responder.
Lumian o avaliou e disse sinceramente: — Você não nasceu com um QI alto; de certa forma, você é relativamente menos inteligente. Mas se você não estudar, não fizer sua lição de casa regularmente e ocasionalmente fizer exames para melhorar gradualmente suas habilidades de pensamento, posso garantir que alguém como eu poderia facilmente enganá-lo no momento em que você pisasse lá fora, e você nem perceberia como caiu nessa.
Ludwig murmurou para si mesmo em transe, — Eu realmente melhorei? Estudar, fazer lição de casa e fazer provas é realmente útil…
“Você não nasceu idiota, né? Seu cérebro está danificado? Você acreditou em mim assim mesmo? Não consigo nem imaginar o que aconteceria com você se fosse jogado na entrada do Salle de Bal Unique…” Enquanto Lumian murmurava interiormente, seu sorriso permaneceu inabalável.
— É isso mesmo. Se você achar muito trabalhoso, converse com Brignais sobre reduzir a quantidade de dever de casa. Não há necessidade de fugir de casa. Desistir de estudar só vai fazer você mais burro.
Naquele momento, Lumian teve um único pensamento predominante:
“É melhor manter esses humanos anormais e sem cérebro ou criaturas humanoides sob a supervisão da Igreja Ortodoxa.”
“Entretanto, a Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria não seria arrogante demais para pensar que o Barão Brignais poderia controlar um sujeito que come tudo o que vê?”
“Ele já escapou duas vezes!”
“Se ele não tivesse me encontrado todas as vezes, ele já teria causado problemas há muito tempo!”
Ludwig ficou em silêncio por alguns segundos antes de falar: — Você negociará com ele por mim?
Lumian não hesitou em responder: — Sem problemas.
Negociar era algo em que ele tinha bastante experiência, especialmente ao lidar com sua irmã.
— Então confiarei em você novamente. — Ludwig hesitou por um momento antes de se decidir.
Ele então saiu da barricada em ruínas.
“Não diga isso. Só vai me fazer sentir como se estivesse te enganando de novo…” Lumian murmurou e levou Ludwig até o ponto de parada de carruagem pública mais próximo.
No caminho, ele olhou para as roupas sujas do menino e perguntou: — Você trouxe uma muda de roupa?
— Não. — Ludwig balançou a cabeça.
“Fugindo de casa sem nenhuma roupa extra?” Lumian perguntou divertido, — Então, o que tem na sua bolsa? Comida?
Novamente, Ludwig balançou a cabeça, demonstrando uma atitude bastante obediente.
“Não é comida nem roupas…” Lumian lançou um olhar intrigado para a mochila escolar vermelha escura.
— Não é livros e papéis, é?
— Nem um, nem outro… — Ludwig fechou a boca de repente.
“O que poderia ser?” Lumian estreitou os olhos.
Naquele momento, Ludwig perguntou inocentemente: — Tem alguma coisa para comer?
— Não, comeremos quando retornarmos à Avenue du Marché, — respondeu Lumian sem piedade.
“Que piada. Com seu apetite, por que eu usaria meu próprio dinheiro para tratá-lo?”
Decepcionado, Ludwig soltou um suspiro e começou a chupar o dedo, como se quisesse dar uma mordida nele.
Felizmente, o destino deles, Avenue du Marché, não era muito longe. Depois de outra parada, eles chegaram, e Lumian avistou o Barão Brignais esperando na entrada da empresa de usura. O cavalheiro relaxou visivelmente ao ver Ludwig.
— Isso não pode continuar, — Lumian interrompeu antes que a outra parte pudesse falar. — Você acha que eu vou continuar esbarrando nele toda vez? Reduza o dever de casa dele pela metade.
O Barão Brignais ponderou as opções por um momento. — Ok.
Ludwig interrompeu em tom baixo: — E adicione outra refeição de sobremesa.
Com o relacionamento entre padrinho e afilhado aparentemente de volta ao normal, Lumian se despediu deles e não pôde deixar de se perguntar: “Por que a Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria enviou uma criança tão anormal para Trier?”
…
No distrito das colinas, na Vila do Vale Profundo, em frente a uma velha casa branco-acinzentada com apenas dois andares, Valentine e Imre, agora de posse da chave de bronze obtida de Celia Bello, estavam atrás do Diácono Angoulême com expressões sérias.
De acordo com o feedback de um Artefato Selado, a chave de bronze deixada pelo misterioso responsável pelo desaparecimento do porteiro apontava para este mesmo edifício.
- https://pt.wikipedia.org/wiki/Lognes[↩]
Capítulo 364: Casa Vermelha
Combo 08/25
A porta da velha casa branco-acinzentada se abriu com um rangido, sem precisar de chave para dar acesso.
Lá dentro, o caos reinava, com itens diversos espalhados, como se alguém tivesse assaltado o local.
Valentine observou a desordem e comentou: — Alguém roubou itens valiosos daqui.
Seu olhar caiu sobre as portas abertas e vazias dos cômodos do primeiro andar, evidência das caixas pesadas que antes ocupavam o espaço.
— Chegamos tarde demais. O suspeito deve ter percebido o problema e se mudado, — lamentou Imre.
Os Purificadores se separaram, vasculhando a área apertada em busca de pistas.
Em pouco tempo, Angoulême descobriu um punhado de papéis brancos espalhados perto da beirada da escada. Ele os examinou cuidadosamente sob a luz do sol.
Tirando um lápis do bolso, ele começou a sombrear suavemente um dos papéis.
Gradualmente, marcas tênues surgiram, formando algumas palavras legíveis: “Albert Goncourt… Subsolo… Rebelião… Tempo…”
— Albert Goncourt… — Imre olhou para o papel na mão do diácono e não conseguiu deixar de franzir a testa.
Albert Goncourt foi o cérebro por trás da revolta de Trier seis anos atrás, um líder dos Carbonari, uma importante facção militante antigovernamental.
Angoulême permaneceu em silêncio, pedindo que sua equipe continuasse com a investigação.
Depois de vasculharem minuciosamente o primeiro e o segundo andar, eles desceram para o porão.
No outro extremo havia uma porta de ferro preta, com sua fechadura de latão brilhando na luz fraca.
Angoulême deu um tapinha na máquina branco-acinzentada ao seu lado e inseriu a chave de bronze que havia obtido de Celia Bello na palma da mão.
Logo depois, Angoulême ajustou alguns botões no dispositivo mecânico.
Da mochila pirocinética de alta energia nas costas do robô, uma névoa branca ondulante irrompeu. Firmemente, ela empurrou a máquina rígida para frente, guiando a chave de latão para dentro da fechadura na altura correta.
Observando esse espetáculo, Imre não pôde deixar de suspirar: — Diácono, entre a Inquisição… não, toda a Igreja… você é realmente o que mais gosta de criações mecânicas.
Angoulême olhou para seu subordinado normalmente tranquilo e respondeu: — Eu não discrimino, seja um produto da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria ou não. Eu só me importo com sua utilidade.
— Quando um robô apresenta problemas, podemos consertá-lo ou substituí-lo. Se uma pessoa apresentar problemas, estarei lidando com reivindicações de indenização e lamentando amigos e familiares.
Os Purificadores reconheceram o tom protetor do diácono e voltaram sua atenção para a máquina humanoide branco-acinzentada com um sorriso.
Atualmente, ela só podia ser usado para mover coisas e pregar pregos. Mal conseguia andar e correr. Não conseguia fazer nenhuma operação complexa ou que exigisse muito do cérebro, e não durava o suficiente. Caso contrário, teria poupado muitos problemas.
Com um clique mecânico, o robô girou a chave de latão e a pesada porta de ferro se abriu.
Uma névoa fina subia de dentro, distorcendo a porta e revelando rostos etéreos, gravados na névoa, contorcidos de ódio e dor.
Os rostos eram formados por uma névoa branca, cheios de ódio e dor.
Eles arranharam e xingaram a criação mecânica que abria a porta, mas ela permaneceu impassível.
Raios de sol brilhante desciam um após o outro, dissipando rapidamente a névoa atrás da porta de ferro preta.
Quando a neblina se dissipou, Valentine e os outros viram o que estava lá.
Era um pequeno altar, feito de pedras preto-acinzentadas, que se elevava apenas até a metade.
Angoulême, após repetidas confirmações de que a área era segura, guiou o robô para dentro.
Ele observou um sulco estreito e raso no topo do altar preto-acinzentado, sugerindo que algo havia estado incrustado ali, mas agora havia desaparecido.
— Um anel? — Angoulême refletiu em tom baixo.
…
No distrito comercial, na Rue des Blouses Blanches, nº 3, na entrada do apartamento 601.
Franca ostentava uma camisa requintada adornada com flores de renda na gola e punhos, combinada com suas adoradas calças bege sob a luz do sol. Seus chinelos completavam o conjunto enquanto ela olhava para Lumian. Franca questionou: — Por que você está aqui de novo?
Sem perder tempo esperando a resposta dele, ela levantou a mão e brincou: — Se você se transformar na Trouxa, será mais que bem-vindo!
Lumian abriu caminho até a sala e examinou os arredores.
— Preciso discutir algo com você.
— O que houve agora? — Franca, visivelmente apreensiva, perguntou: — Você não pode esperar pacientemente pela reunião da semana que vem?
Lumian riu.
— Que tal uma visita ao Trocadéro, mais especificamente à Cafeteria da Casa Vermelha?
— A Cafeteria da Casa Vermelha é conhecida por sediar orgias femininas? — Franca perguntou surpresa.
“Ah, você se lembrou imediatamente. Você deve ter pensado muito sobre isso, certo?” Lumian respondeu com um sorriso, — Sim.
Franca balançou a cabeça.
— Esqueça, esqueça. Fantasiar sobre isso é o suficiente. Não precisa ir de verdade. Seria muito indulgente. Devo manter o controle, resistir aos desejos e evitar a indulgência completa.
Então, ela examinou Lumian e comentou criticamente: — Não me diga que você pretende usar a Mentira para se disfarçar de mulher e se infiltrar na orgia para ter uma experiência em primeira mão?
Lumian zombou: — Você realmente pensou nisso, o que levou você a acreditar que eu consideraria tal plano? Este é um assunto sério!
Ele relatou o fracasso da Escola de Pensamento Rosa e suas preocupações.
— Alguém da Sociedade da Felicidade mencionou que elas estão em contato com membros da Sociedade Impulsiva1 e da Sociedade Narcisista, que também participam das orgias femininas da Casa Vermelha. Eles querem convertê-las em crentes da Árvore Mãe do Desejo.
— Se seguirmos essa trilha, poderemos descobrir os principais membros da Sociedade da Felicidade, ou pelo menos eliminar Maipú Meyer e aqueles que sabiam do plano de Susanna Mattise.
Franca assentiu levemente e disse: — Além disso, não podemos confiar isso aos Beyonders oficiais. Se eles extraírem qualquer informação, seu disfarce pode ser descoberto.
Com uma expressão resoluta, ela declarou: – Já que é um assunto sério, temos que estar lá.
Então, com entusiasmo, ela perguntou: — Quando você planeja ir? Você sabe o horário da festa e as condições para um convite?
— Esse é o objetivo de hoje. Visitar o Cafeteria da Casa Vermelha, tomar um café por uma ou duas horas enquanto exibe sutilmente seu charme feminino. Veja se você atrai a atenção de contatos em potencial entre os homossexuais ou identifique alguma mulher que possa participar da orgia. Inicie conversas e estabeleça conexões para reunir mais informações. — Lumian entendeu a importância de uma abordagem metódica, especialmente em situações delicadas como essa.
Franca assentiu fortemente.
— Sem problemas.
Lumian pegou a Mentira, no formato de um colar de prata, e o entregou a Franca.
— Use isso para alterar seu cabelo, olhos e características faciais. Você não pode aparecer em sua forma verdadeira. E se Maipú Meyer estiver à espreita? Ele reconheceria você como a atual chefe do Teatro da Velha Gaiola de Pombos em um instante!
Assim que Franca terminou de vestir a Mentira, ela disse ansiosamente: — Vamos agora!
Os lábios de Lumian se curvaram.
— Esqueci de mencionar que esse item místico amplifica as emoções de quem o usa.
— Uh… — Franca ficou surpresa. — Não é de se espantar que eu esteja me sentindo tão ansiosa!
Lumian acrescentou com um sorriso: — Emoções que não estavam lá antes não serão amplificadas.
— … — Franca, cerrando os dentes, retrucou: — Bem, meu desejo de te dar um soco definitivamente foi amplificado.
Lumian parou de zombar e começou a explicar seriamente as funções e precauções da Mentira.
Franca foi até o espelho de corpo inteiro e observou seu cabelo ficando preto rapidamente, suas pupilas ficando castanho-escuras, sua pele ficando mais delicada e suas linhas mais suaves.
Comparada à sua beleza extravagante, agora parecia mais composta e madura. Seus traços faciais tendiam à elegância, dando a ela um charme indescritível.
Olhando para seu reflexo alterado no espelho, Franca permaneceu em silêncio por um longo momento.
— Não se parece com sua verdadeira aparência, mas ainda é linda e charmosa, — elogiou Lumian objetivamente.
Ele queria dizer que ela tinha o charme de uma Demônia, mas preferiu não agitar Franca.
Franca saiu do seu transe e silenciosamente trocou de roupa, colocando botas que não eram vermelhas antes de caminhar em direção à porta.
Ao entrar no corredor, ela saiu do seu torpor e olhou para Lumian ao seu lado.
— Se você está me dando a Mentira, como você planeja se disfarçar de mulher? Você está confiando na ilusão de transformação?
Lumian respondeu com um toque de diversão: — Quem disse que vou me passar por mulher?
Ele levou Franca para um novo esconderijo na Rue du Rossignol, pegou uma pele de cachorro ritualística amarelo-amarronzada e a enrolou em volta de si.
Então, ele recitou um encantamento em Hermes.
— Cachorro!
Uma luz escura surgiu de repente da pele ritualística do cão, envolvendo Lumian completamente.
Num instante, um cachorro grande com pelo amarelo-acastanhado apareceu na sala.
Franca, com seus cabelos pretos e olhos castanhos, ficou surpresa.
Ela finalmente entendeu o plano de Lumian para monitorar a situação no Cafeteria da Casa Vermelha.
Depois de um momento de curiosidade, Franca perguntou: — Qual é a sensação de se tornar um cachorro grande? Você tem certeza de que não se sente sobrecarregado?
O cão de pelo amarelo-amarronzado revirou os olhos para Franca e abriu a boca. — Au!
“Você é burro? Você acha que cachorros podem falar e responder suas perguntas?”
Franca estalou a língua e, com Lumian na forma de um cachorro amarelo-amarronzado, alugou uma carruagem para ir até Trocadéro, a oeste das Docas Lavigny.
Ao longo do caminho, Lumian teve vontade de mordê-la várias vezes. De tempos em tempos, ela acariciava curiosamente o pelo de cachorro, a barriga e a cabeça dele, esperando encontrar algo diferente de um cachorro de verdade.
Depois de mais de uma hora, a carruagem chegou em frente ao Trocadéro.
Franca pagou a tarifa de 2 verl d’or, e Lumian, em seu disfarce de cachorro, pulou para fora, comportando-se como se não tivesse nenhuma conexão com ela. Ele começou a explorar as ruas em busca da Cafeteria da Casa Vermelha, que emitia um aroma característico de uvas fermentadas.
Logo, ele localizou o estabelecimento perto da Floresta de Lognes Oriental.
Embora o prédio inteiro não fosse vermelho, ele ostentava um magnífico telhado vermelho em forma de cogumelo. A estrutura principal era bege, adornada com grafites ousados nas paredes.
Lumian se acomodou perto da entrada, deitou-se calmamente e observou Franca, transformada em uma beldade de cabelos negros, entrar no estabelecimento.
- antes foi traduzido como sociedade momentanea, estava errado, perdao o erro.[↩]
Capítulo 365: Observação
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O ambiente na Cafeteria da Casa Vermelha irradiava um charme de cidade pequena. Utensílios esmaltados, pinturas decorativas com molduras de madeira, toalhas de mesa xadrez e vigas expostas no teto davam uma sensação simples, mas elegante, um contraste marcante com seu exterior vibrante e moderno.
Franca, sentada perto da janela, pediu uma xícara de café perfumado e aproveitou o sol.
Com um olhar casual ao redor, ela observou a clientela e os garçons.
A maioria delas eram mulheres, principalmente as garçonetes, e seus trajes e movimentos graciosos indicavam treinamento especializado.
Apenas dois homens, aparentemente comerciantes de vinho estrangeiros, estavam sentados um de frente para o outro, discutindo o impacto da chuva e da luz solar abundantes deste ano na qualidade da uva. Entre as três clientes femininas, uma era uma senhora idosa local com cabelos grisalhos, vestida modestamente, ocasionalmente cumprimentando os transeuntes. Outra estava na casa dos trinta, usando um chapéu preto velado e um vestido espartilho azul, suas feições bastante comuns. A terceira, uma beleza impressionante com sobrancelhas delicadas, tinha cabelos castanhos naturalmente grandes com cachos ondulados, vestida de forma simples e exalava um comportamento calmo.
Além da senhora idosa local, as outras duas poderiam ser participantes das orgias. Franca desviou sua atenção, pensando que o primeiro andar, com uma dúzia de mesas, não parecia o lugar para tais assuntos privados.
Ela imaginou que isso poderia estar acontecendo no porão ou em um andar superior, mais próximo do característico telhado vermelho em forma de cogumelo.
Do ponto de vista de Franca, ela tinha uma visão clara da entrada da cafeteria. Lumian, em sua forma de cachorro amarelo-amarronzado, estava deitado ali quieto, aproveitando o sol e mantendo um olhar atento em todos que entravam e saíam da Cafeteria da Casa Vermelha, assim como nos clientes e garçonetes lá dentro.
Ninguém prestou muita atenção ao cão selvagem na beira da estrada, exceto alguns cães vadios que passaram por ali.
Um deles mostrou os dentes para Lumian, que ocupava seu lugar de costume, e rosnou ameaçadoramente.
Lumian se sentiu um tanto impotente. Ele poderia realmente se envolver em uma briga de cães em sua forma atual?
Isso não era uma preocupação significativa para ele, mas o que importava era que o Feitiço de Criação Animal havia selado a maioria de seus poderes Beyonder, reduzindo sua força à de um cachorro.
Claro, dado seu tamanho como um cachorro grande, intimidar cães menores era moleza. No entanto, o cachorro rosnando para ele também era bem substancial, embora fino.
“Lute! Lute!” Franca não conseguiu conter sua excitação enquanto observava a cena se desenrolar pela janela.
Ela não tinha intenção de intervir; era uma oportunidade rara de testemunhar Lumian em uma situação tão embaraçosa. Como ela poderia resistir ao espetáculo?
Lumian, deitado perto da porta, levantou a palma direita — não, a pata dianteira direita. Tirando proveito de experiências passadas, ele focou uma parte de sua consciência em sua pata.
Uma leve sensação de loucura e um cheiro de sangue, perceptível apenas para Lumian, pairavam no ar.
O cão de pelo marrom, com seu esqueleto visível, ficou surpreso e recuou apressadamente com o rabo entre as pernas.
“Ah… Vamos lá! Seja mais ousado! Por que fugir?” Franca, dentro da Cafeteria da Casa Vermelha, ficou decepcionada.
Ela não conseguia entender por que o cachorro de repente ficou com medo de Lumian.
O Caçador não conseguia liberar todos os seus poderes — ele conseguia exalar uma aura de provocação, na melhor das hipóteses!
Ao mesmo tempo, Lumian riu autodepreciativamente.
“Se o Imperador do Sangue descobrisse que usei sua aura para espantar cães, Ele poderia me esfolar vivo, não é mesmo?”
Após o breve interlúdio, Franca voltou sua atenção para o café.
Com base em sua experiência e observações em revistas de moda, ela tomava seu café graciosamente e ocasionalmente realizava ações cotidianas que destacavam seu charme feminino, tudo aprendido ao longo do último ano.
Não escapou a ela que quase todos na cafeteria tinham os olhos nela. Alguns olhavam discretamente, enquanto outros a admiravam abertamente, alguns até oferecendo sorrisos calorosos.
A senhora idosa local, que estava sentada ali perto, sorriu para Franca, pegou asinhas de frango assadas com mel do prato e saiu da Cafeteria da Casa Vermelha.
Parando na frente de Lumian, ela murmurou para si mesma, espantada: — Mais um…
Lumian teve uma sensação desconfortável ao observar a velha senhora agachar-se e oferecer-lhe a asa de frango assada amarelo-amarronzada.
Depois de um momento de hesitação, ele mordeu a asa de frango como um cachorro de verdade, permitindo que a velha senhora acariciasse sua cabeça peluda.
Verdade seja dita, ele não estava acostumado a comer como um cachorro, mas felizmente, a velha senhora se levantou e foi embora depois de alguns carinhos.
Dentro do Cafeteria da Casa Vermelha, Franca não conseguiu evitar de cair na gargalhada enquanto observava Lumian mordiscar desajeitadamente as asas de frango. Incapaz de resistir às suas emoções amplificadas, seu corpo tremia de tanto rir.
Se não precisasse manter sua imagem, ela poderia ter morrido de rir.
Ela também queria levar algo para alimentar Lumian!
Em seu estado natural, o verdadeiro carisma de Franca brilhava. Seu cabelo preto, olhos castanhos e elegância sem esforço cativavam aqueles ao redor dela, dando a ela uma presença única e magnética na cafeteria.
O charme misterioso de seus cabelos pretos e olhos castanhos, juntamente com seu comportamento elegante e casual, a tornavam excepcionalmente atraente.
Naquele momento, uma mulher vestindo um traje de caça de cor clara surgiu montada em um cavalo marrom, vinda da pista de corrida próxima à Floresta de Lognes Ocidental.
Ela desmontou habilmente e tirou o chapéu.
Seus longos cabelos ruivos alaranjados fluíam como uma cachoeira, acrescentando um toque de selvageria ao seu rosto limpo, puro e requintado.
Carregando um chicote, a mulher em traje de caça prendeu seu cavalo e seguiu para a Cafeteria da Casa Vermelha. Ela se aproximou da jovem quieta e linda.
Franca parou de rir das palhaçadas de Lumian e não pôde deixar de sentir que a recém-chegada parecia mais uma participante das orgias do que qualquer outra pessoa presente.
Apesar de ser a mais bela, com feições delicadas e requintadas que lhe davam uma aparência inocente, havia uma aura nela que poderia facilmente passar pela de um homem.
Provavelmente haveria alguém como ela em uma orgia feminina.
Franca elegantemente levantou a mão direita e afastou os cabelos pretos que caíam sobre os lábios, exibindo sutilmente seu charme feminino.
A mulher de longos cabelos ruivos alaranjados, que estava inconscientemente observando os clientes, pareceu visivelmente surpresa, como se tivesse ficado momentaneamente atordoada.
Entretanto, Lumian, que estava deitado calmamente na entrada, notou uma leve ruga na testa da mulher após sua surpresa inicial.
Ela desviou o olhar e continuou sua aproximação em direção à mulher discretamente elegante com cabelos ondulados. Elas se envolveram em uma brincadeira leve antes de subirem as escadas de madeira para o segundo andar em meio a alguma conversa.
Franca observou-as pelo canto do olho e começou a formar uma ideia aproximada.
Há uma grande probabilidade de que essas duas sejam de fato participantes das orgias, embora ainda não se saiba se elas pertenciam à Sociedade Impulsiva ou à Sociedade Narcisista.
Franca continuou tomando seu café calmamente, sem fazer nenhum movimento deliberado.
Depois de mais de meia hora, e sem nenhum sinal das mulheres descendo, ela decidiu deixar seu assento e saiu da Cafeteria da Casa Vermelha.
Ela planejou encerrar o dia para não correr o risco de levantar suspeitas ao abordá-las com muita pressa.
O plano dela era manter seu disfarce como moradora próxima das Docas Lavigny e retornar ao Trocadéro a cada dois ou três dias, ou até com mais frequência. Afinal, essa área era famosa por sua produção de vinho e beleza cênica, atraindo inúmeros turistas diariamente. Seria totalmente plausível para uma mulher que tivesse se mudado recentemente para perto explorar a área.
Lumian, parado na entrada da Cafeteria da Casa Vermelha, parecia desinteressado, como se não tivesse nenhuma ligação com as ações de Franca.
Quase simultaneamente, seus sentidos aguçados detectaram a bela mulher com longos cabelos ruivos alaranjados parada atrás de uma janela de vidro no segundo andar.
A mulher observou a figura de Franca se afastando com uma expressão solene, vigilante e contemplativa, desprovida de qualquer interesse romântico homossexual aparente.
“Por que há tal reação? Ela descobriu algo errado com Franca? Como ela descobriu?” Lumian se sentiu confuso enquanto se levantava, como se tivesse tomado sol o suficiente, e se movia para o beco entre a Cafeteria da Casa Vermelha e o prédio vizinho, que ficava mais perto da direção de partida de Franca.
Não demorou muito para que a mulher com longos cabelos ruivos alaranjados reaparecesse atrás da janela do segundo andar.
Ela examinou cuidadosamente os arredores, confirmando que ninguém estava prestando atenção. Havia apenas um cachorro amarelo-amarronzado cochilando em um canto. Gentilmente, ela abriu a janela e desceu graciosamente para o beco abaixo, leve como uma pena.
Imediatamente após sua descida, a mulher de aparência limpa e pura se misturou às sombras.
Lumian, fingindo estar em estado de sonolência, observava silenciosamente a cena que se desenrolava, com a mente a mil.
“Caindo como uma pena… Ocultação das Sombras… Beleza… Carisma notável… Ela poderia ser uma Demônia?”
“Foi justamente por ser uma Demônia que ela sentiu algo incomum na aparência e no comportamento de Franca, levando-a a segui-la e observá-la?”
Lumian se levantou discretamente e começou a seguir Franca à distância, dando a impressão de estar caminhando tranquilamente.
A mulher ruiva-alaranjada permaneceu escondida nas sombras, elusiva e difícil de localizar. Lumian não conseguiu determinar sua localização exata, mas tinha certeza de que ela não estava longe de Franca.
Franca, desempenhando seu papel de forma convincente, não parecia ter pressa em deixar o Trocadéro. Ela abraçou o papel de turista, visitando o vinhedo mais próximo, experimentando o vinho tinto gratuito em uma loja e comprando algumas especialidades regionais.
Pouco antes do meio-dia, Franca entrou na loja de departamentos de luxo da cidade e começou a experimentar vários estilos de roupas femininas.
Enquanto Lumian observava, quase quinze minutos depois, ele perdeu Franca de vista. Foi então que observou a mulher de aparência limpa em traje de caça emergindo das sombras em um canto da loja de departamentos, seus olhos examinando os arredores.
Franca conseguiu livrar-se de sua perseguidora.
O rosto inocente de Lumian se iluminou com um sorriso satisfeito.
O estágio final da operação de hoje, livrar-se do suposto perseguidor, foi executado com perfeição. Franca, com a ajuda da Mentira e sua habilidade de contrariar a adivinhação, fez um trabalho louvável!
Ela deve ter aproveitado os clientes da loja de roupas, trocou de roupa no vestiário, se transformou e saiu abertamente para não ser detectada.
Depois que a mulher vestida de caçadora retornou à Cafeteria da Casa Vermelha, Lumian saiu do Trocadéro e seguiu em direção ao Quartier Éraste.
Ainda em sua forma canina, ele pretendia explorar os arredores do Castelo do Cisne Vermelho.
O Feitiço de Criação Animal de Guillaume Bénet tinha duração de sete dias, após os quais se dissipava naturalmente, exigindo um novo ritual.
Como Lumian havia previsto, o Castelo do Cisne Vermelho ficava no topo da colina, seu exterior bege manchado com as marcas de sangue antigo. Tinha um silêncio assustador, cercado por um pequeno rio.
Lumian circulou pela área antes de chegar à igreja mais próxima: o Claustro do Coração Sagrado da Igreja do Eterno Sol Ardente.
Sob a sombra das árvores verdes, ele se agachou em silêncio e olhou para o magnífico edifício dourado adornado com campanários.
Durante sua observação, Lumian não pôde deixar de notar uma golden retriever agachada a mais de dez metros de distância, com sua atenção também fixada no Claustro do Coração Sagrado.
Capítulo 366: Seita das Demônias
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“Todos os cães ao redor do claustro são tão devotos?” Ele retraiu o olhar enquanto criticava.
Ele rapidamente deixou a floresta para trás.
Sua principal preocupação era traçar uma rota do Castelo do Cisne Vermelho até o Claustro do Coração Sagrado, anotando qualquer terreno vantajoso e esconderijos ao longo do caminho. A aparência real do Claustro do Coração Sagrado ou se ele tinha algum significado especial era de pouca importância para ele.
No meio da tarde, Lumian havia explorado minuciosamente a área ao redor do Castelo do Cisne Vermelho. Ele descobriu várias rotas de fuga em potencial, algumas seguindo a estrada principal, algumas ao longo das ferrovias de carga, outras serpenteando por florestas, passando por lagos ou por colinas. Elas não só estavam bem escondidas, mas também continham armadilhas naturais.
Inicialmente, Lumian havia contemplado se infiltrar no Castelo do Cisne Vermelho em sua forma canina, mas logo percebeu que a segurança era extremamente rígida. Cães vadios não eram tolerados, e intrusos enfrentavam morte certa.
“Infelizmente, o Feitiço de Criação Animal só permite a transformação em animais grandes. O requisito implícito é que a pele deve ser capaz de envolver um humano enrolado. Caso contrário, eu poderia me transformar em um rato. Não acredito que eles poderiam se proteger contra isso!” Ele suspirou e recuou para um local isolado próximo.
Com sua espiritualidade, Lumian manipulou o ar dentro da pele do cão e murmurou duas palavras de Hermes.
— Sua Graça!
Criar um som dessa maneira não foi desafiador para Lumian. O que se mostrou difícil foi que sua espiritualidade era restringida pelo Feitiço de Criação Animal. Ele não podia se estender além de seu corpo ou da pele de cachorro, e era de suprimento limitado. Assim, qualquer som produzido permanecia confinado à pele de cachorro, escondido dos ouvidos dos outros. Além disso, ele podia dissipar o encantamento depois de proferir algumas palavras.
Num movimento rápido e sombrio, a pele amarela-amarronzada do cão se abriu, revelando a forma humana de Lumian.
Ele saiu engatinhando, dobrou cuidadosamente o couro e o guardou contra o peito.
Embora tivesse perdido suas propriedades místicas, Lumian não tinha intenção de descartá-lo. Encontrar uma pele de cachorro tão completa e grande era uma raridade.
“Só me resta uma pele ritualística de cachorro. Preciso conservá-la.” Lumian murmurou esses pensamentos enquanto retomava sua jornada pela estrada familiar em direção à cidade mais próxima.
Em uma metrópole movimentada como Trier, peles de cachorro ritualísticas provaram ser mais práticas do que pele de carneiro ou couro de vaca. Vestir as duas últimas e se transformar nos animais correspondentes sem dúvida chamaria a atenção. Afinal, quem não ficaria tentado a guiar uma ovelha solitária vagando pelas ruas para casa para prepará-la em várias iguarias? Além disso, em Trier, havia aqueles com inclinações pervertidas, aqueles que gostavam de nádegas de ovelha.
…
Quando Lumian retornou ao apartamento 601, na Rue des Blouses Blanches, nº 3, a noite já havia caído, lançando um véu escuro sobre a cidade.
Franca rapidamente vestiu suas roupas habituais e se acomodou na poltrona, seu olhar fixo cautelosamente no colar Mentira que estava em um canto da mesa de centro, como se ele pudesse ganhar vida e prendê-la a qualquer momento.
— O que houve? — Lumian fechou a porta entreaberta atrás de si e casualmente guardou o colar.
A expressão de Franca mudou, e ela suspirou, confessando: — Depois que retornei, me vi com tempo ocioso, então tentei ajustar minha aparência, mas…
Nesse momento, ela soltou outro suspiro, suas emoções eram uma mistura de medo e nostalgia.
— Fiquei encantada com meu próprio reflexo no espelho!
— Eu nunca vi uma mulher tão impecável. Só de olhar para o rosto dela, eu poderia fazer isso por um dia inteiro… não, por uma eternidade!
Lumian refletiu sobre suas palavras por um momento antes de responder: — Você pode usar a Mentira para enganar os outros, mas nunca engane a si mesma.
— Eu entendo, mas o fascínio da Demônia do Prazer e os efeitos da Mentira são genuinamente potentes, — Franca admitiu seriamente. — Não foi fácil para mim recuperar o controle. Eu removi o colar à força e o joguei na mesa de centro. Embora meu transe possa ser parcialmente devido às suas propriedades de amplificação, não posso deixar de relembrar. Não posso deixar de desejar tentar. Heh heh, minha mente passou no teste.
Com o colar fora de vista, Franca relaxou visivelmente. Ela riu e comentou: — Você estava hehe… uh, usando o jeito de falar da sua irmã para me alertar?
— Sim, em preparação para a próxima reunião — confirmou Lumian, sem fazer nenhum esforço para esconder o fato de que ele vinha praticando o modo de falar de Aurore recentemente.
Franca assentiu pensativamente e comentou: — Parecia bem natural. Se continuar nesse nível, enganá-los não deve ser um problema.
Sem esperar pela resposta de Lumian, a Demônia do Prazer perguntou brincando: — Então, qual era o gosto das asas de frango assadas com mel?
Lumian fez uma avaliação objetiva: — Eles foram decentes.
A curiosidade e o espírito provocador de Franca persistiram quando ela perguntou: — Será que suas papilas gustativas foram melhoradas devido aos seus sentidos caninos? Seu olfato se tornou mais aguçado?
Lumian respondeu com um tom experimental: — Isso tem alguma influência sobre mim, mas não me transformei completamente em um cachorro. Ainda mantenho uma parte significativa dos meus sentidos humanos.
Franca continuou: — E quanto a outros aspectos?
Após um momento de contemplação, Lumian explicou: — Outros aspectos? É mais como se minha alma estivesse confinada dentro do corpo de um cachorro de verdade. Tudo o que eu faço é restrito e influenciado pela minha forma física, incluindo…
Sentado no sofá, ele levantou a perna, imitando a postura de um cão urinando.
Franca exclamou: — Você realmente não se importa com sua imagem, não é? Isso não te incomoda?
Lumian deu de ombros e respondeu: — O que há para se preocupar?
Franca pensou por um momento antes de fazer sua pergunta final: — Uma última coisa: você será afetado pelos hormônios e reagirá de forma estranha a outros cães?
— O corpo é meu, e o cachorro é só um disfarce. É meramente uma restrição externa. — A expressão de Lumian sugeria que ele não era um tolo.
Ele então adotou uma imitação da Madame Mágica e perguntou: — Há mais alguma pergunta?
— Terminei. — Franca estava satisfeita.
Lumian riu.
— Então é a minha vez de perguntar. O que você achou das moças que observou hoje?
Franca distraidamente enrolou alguns fios de cabelo cor de linho que se soltaram de seu rabo de cavalo enquanto respondia: — Há dois suspeitos em potencial…
Ela continuou contando suas especulações e acrescentou: — Aquela mulher com o cabelo ruivo alaranjado ainda me dá uma sensação estranha, como se ela estivesse me atraindo.
Lumian sorriu em aprovação. — Você está no caminho certo. Ela é pelo menos uma Demônia do Prazer ou uma Beyonder com um item místico correspondente.
Após identificar que a Beyonder pertencia ao caminho da Demônia, Lumian sentiu um fascínio magnético em cada gesto que ela fazia, semelhante ao de Franca. Foi um pouco desafiador para ele, com a maioria de suas habilidades seladas, resistir a tal tentação. Felizmente, a resistência de um Monge da Esmola se manteve firme.
— Demônia? — Franca ponderou a possibilidade e pensou consigo mesma, — Isso faz sentido. Como uma reunião de mulheres dedicadas ao prazer não poderia atrair uma ou duas Demônias…
Lumian teve um momento de realização e fez uma pergunta: — É para trazer prazer aos outros e a si mesma?
Ele percebeu que isso poderia ser um requisito fundamental para sua atuação.
— Esse é um aspecto. Mesmo que não fosse pela poção, eu ainda gostaria de comparecer. No entanto, eu consigo me controlar, mas o mesmo não pode ser dito de outras Demônias, — Franca disse com desdém e um suspiro.
Lumian, sem entender completamente a implicação por trás de suas palavras, comentou: — Ela seguiu você, mas você conseguiu se livrar dela.
— Ah… — Franca ficou momentaneamente surpresa. — Ela deve ser da Família das Demônias.
— A Família das Demônias que você mencionou? — Lumian já tinha ouvido Franca mencionar brevemente essa organização secreta.
Ele sempre teve curiosidade sobre como as Demônias conseguiam formar famílias.
Sociedade matriarcal?
Franca suspirou e disse: — Sim, também é conhecida como a Seita da Demônia. Suas origens remontam aos descendentes da Demônia Primordial durante a Quarta Época. A Demônia Primordial é uma Sequência 0 do caminho Assassino, essencialmente uma divindade verdadeira. Ela é amplamente considerada uma deusa maligna, também conhecida como a Demônia do Caos.
“Demônia Primordial…” Lumian decorou o nome.
Franca continuou, — O núcleo da Família das Demônias sempre inclui uma descendente da Demônia Primordial, mas elas também recrutam ou cultivam Assassinas com sobrenomes diferentes. É essencialmente uma seita que controla todas as fórmulas de poções e a maioria dos recursos relacionados a esse caminho.
— Somente uma Demônia da Seita das Demônias seguiria uma Demônia selvagem no primeiro encontro.
— Para recuperar a característica de Beyonder? — Lumian perguntou.
Seja recrutamento ou eliminação, era uma forma de resgatar as características de Beyonder.
Franca franziu os lábios e respondeu: — Exatamente. Elas não querem que as características de Beyonder do caminho da Demônia sejam perdidas fora de sua seita. Além disso, elas têm um profundo desdém por Assassinas e eliminam qualquer uma que encontrem.
— Por quê? — Lumian não conseguia compreender.
Franca lançou-lhe um olhar ressentido, como se o culpasse por fazer tal pergunta.
Ela suspirou e disse: — É porque a Demônia Primordial era originalmente homem. Durante o processo de atingir a divindade através do caminho do Assassino, Ela se transformou inteiramente em uma mulher. Essa transformação deixou Sua mente distorcida e cheia de agonia. A Seita da Demônia afirma que querem emular a experiência da Primordial.
— Então, cada Demônia na seita já foi homem. Depois de suportar imensa dor e sofrimento, elas se tornaram profundamente distorcidas. Anseiam ver outros homens passarem por provações semelhantes. Talvez você não saiba, mas essas Demônias procuram homens para serem pais de seus filhos. Meninas são mandadas embora, enquanto meninos são mantidos para trás para viver a vida de suas mães.
Como o Rei Brincalhão de Cordu, Lumian não conseguiu deixar de balançar a cabeça em descrença.
— Isso não é incrivelmente distorcido?
— O que é ainda mais distorcido é que os pais dessas crianças eventualmente se tornam Demônias. — Franca relatou as informações que obteve da Madame Julgamento e exalou de medo. — Eu as tenho evitado, não querendo que me descubram.
— Mas você é originalmente um homem. Por que deveria ter medo? — Lumian perguntou, intrigado. — Você está preocupado que estar perto delas possa corromper você e distorcer seus sentidos depois de se juntar à Seita das Demônias?
Franca assentiu solenemente.
— Sim.
— Além disso, eu já sou portadora de uma carta de Arcanos Menores do Clube do Tarô. Como eu poderia me juntar à Seita das Demônias?
Lumian ficou em silêncio por alguns momentos antes de falar novamente.
— Você não queria se juntar à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue também?
— Isso é diferente. É uma missão para o Clube de Tarô. — Franca defendeu-se reflexivamente.
Lumian não insistiu no assunto e, em vez disso, assentiu pensativamente.
— Não é de se espantar que você tenha mencionado que orgias femininas atraem facilmente Demônias.
Franca zombou.
— É que a maioria das Demônias são membros da Seita das Demônias e têm conexões verticais ou horizontais. Caso contrário, metade das orgias femininas podem consistir de Demônias.
— O que é ainda mais extremo é que quando você recebe um convite para um baile de striptease e vai com entusiasmo, o evento sempre está lotado de homens.
Depois de murmurar algumas palavras, Franca olhou para Lumian e perguntou sem jeito: — Então, o que devemos fazer agora?
Capítulo 367: Salão
Combo 11/25
Lumian entendeu as preocupações de Franca e sorriu.
— Duas direções:
— Primeiro, consulte seu portador da carta dos Arcanos Maiores sobre a possibilidade de estabelecer contato com a Seita das Demônias. Lembre-se, você originalmente era um homem, então não há necessidade de se preocupar em ser eliminada. Contanto que você possa passar nas verificações de antecedentes delas, você pode aproveitar os recursos delas para se aprimorar. E quando fingir não for mais uma opção, peça ao seu portador da carta de Arcanos Maiores que lhe atribua uma missão para ficar longe de Trier e fazer uma fuga rápida.
— Pense nisso. Você já está na Sequência 6. A maioria dos recursos de primeira linha estão ao alcance da Seita das Demônias. Infiltrar-se em suas fileiras e adquirir esses recursos de dentro é uma rota muito mais simples e segura em comparação a fazer inimigos e correr riscos para caçá-los. Claro, isso depende do seu portador da carta dos Arcanos Maiores fornecer uma maneira de iludir o olhar atento da Demoníaca Primordial.
Franca ficou surpresa e murmurou: — Como você parece tão experiente…
Lumian zombou. — Você está com amnésia? Estou fazendo algo parecido agora. Estou me infiltrando na Ordem da Cruz de Ferro e Sangue em nome do Clube do Tarô.
— Qual é a maior vantagem? Depois que eu completar a missão da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, posso reivindicar recompensas de Gardner Martin e reportar à minha portadora da carta dos Arcanos Maiores. Posso usar o pretexto do meu progresso de espionagem para garantir recompensas dela… duas recompensas com uma missão. Caso contrário, por que você acha que o número de itens místicos comigo aumentou tão rapidamente?
Claro, ele não precisava mencionar as contribuições do Sr. K para Franca.
— Duas recompensas com uma missão… — Franca repetiu algumas vezes antes de uma compreensão surgir nela. — Eu tenho cooperado com você em missões relacionadas à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Isso vai colidir com o contato com a Seita das Demônias?
A expressão de Lumian dizia: — Como esperado, você ainda é inexperiente.
— Não há conflito; por que haveria? Simplesmente transmita à Seita das Demônias seu desejo de fazer a transição para o caminho do Caçador na Sequência 4 e reverter para seu gênero original. Essa é sua motivação para seguir pistas sobre a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Você já deixou pistas suficientes e fez um progresso substancial.
— Pelo que você descreveu, aquelas Demônias passaram de homens para mulheres. Eu me recuso a acreditar que elas não consideraram alavancar a troca de caminho para recuperar o que perderam. Essa razão deve ser o suficiente para convencê-las.
— Além disso, Demônia e Caçador pertencem a caminhos vizinhos. Elas certamente têm segundas intenções em relação à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Dada a sua oportunidade de se infiltrar, elas são mais propensas a acolhê-la do que a impedi-la. Na verdade, podem até valorizar sua presença.
— Mais importante, se as coisas saírem como planejado, você pode se tornar o contato da Seita das Demônias responsável por assuntos relacionados ao distrito comercial e à Ordem da Cruz de Ferro e Sangue. Se você quiser que os superiores entre as Demônias saibam o que está acontecendo aqui, eles serão informados. Se você preferir manter isso em segredo, eles permanecerão alheios. Por exemplo, Jenna sendo uma Assassina.
Nesse momento, Lumian sorriu.
— Você também pode explorar a Seita das Demônias para nutrir Jenna. Quando as Demônias de alto escalão descobrirem que uma poderosa Demônia pura é financiada por sua própria seita, elas não perderão o controle imediatamente?
Foi um pensamento intrigante. Poderia ser descrito como provocação extrema e escárnio.
Franca assentiu indiscernivelmente.
— Garoto, se você tivesse tomado a poção de Instigador, você poderia ter digerido tudo em uma semana.
— Estou apenas acendendo um fogo específico dentro de você. — Lumian recostou-se no sofá.
Franca não conseguiu evitar um tom meio zombeteiro e meio provocador.
— Se eu realmente me juntasse à Seita das Demônias, e você alcançasse a transformação qualitativa da Sequência 5 sem obter uma fórmula de poção de Sequência 4 e o ingrediente principal correspondente da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, você consideraria se tornar uma Demônia?
Lumian considerou a questão seriamente antes de responder, — Depende. Se eu precisar urgentemente da força e das capacidades de um Sequência 4 para completar tarefas específicas, não está fora de questão. Eu escolherei o caminho que for mais simples e mais atingível.
— … — Franca ficou surpresa. — Tem certeza de que não vai achar isso mentalmente penoso?
Ele fez parecer que estava bebendo absinto ou Lanti Proof hoje à noite.
Lumian pegou emprestada uma frase do vocabulário de sua irmã.
— Farei o que for preciso. — Ele então acrescentou: — Não vou parar por nada para atingir meu objetivo.
— Além disso, não podemos simplesmente voltar quando chegarmos à Sequência 3?
— Você não pode simplesmente mudar à vontade. A maioria dos Beyonders nunca avança além da Sequência 4 em sua vida, muito menos da Sequência 3. Conforme eles ascendem, fica cada vez mais difícil. Seja o risco de perder o controle ou obter os recursos necessários, os desafios permanecem os mesmos, — ela alertou.
Lumian soltou uma risada.
— De qualquer forma, é tudo apenas uma fantasia neste momento, não é? Para confirmar se é viável.
Franca ficou momentaneamente sem palavras e então perguntou: — Você mencionou duas direções. Qual é a outra?
— A outra opção é rastrear a Demônia da Seita das Demônias e extrair dela informações detalhadas sobre as orgias femininas. Posteriormente, concentre-se em identificar membros em potencial da Sociedade da Felicidade entre os participantes. Assim que puder, identifique os membros principais com laços próximos a Susanna Mattise e elimine quaisquer ameaças ocultas, — Lumian explicou o plano alternativo concisamente.
— Embora seja um plano viável, se os membros da Sociedade da Felicidade não estiverem diretamente envolvidos nas orgias femininas e estiverem apenas se associando a certos indivíduos, mirar apenas na Demônia pode não fornecer as informações de que precisamos. Além disso, certamente chamará a atenção de membros de alto escalão da Seita das Demônias, deixando pouco espaço para investigações posteriores. Começarei entrando em contato com minha portadora da carta dos Arcanos Maiores e perguntarei se ela tem algum conselho sobre meu contato com a Seita das Demônias. — Franca analisou depois de pensar um pouco.
Ela ficou claramente tentada pela sugestão de Lumian.
Lumian reconheceu sua análise sem apressá-la. Afinal, ela não retornaria à Cafeteria da Casa Vermelha no Trocadéro por mais dois ou três dias, com um convite para o salão do Conde Poufer precedendo esse evento.
…
Três dias depois de explorar os arredores do Castelo do Cisne Vermelho e informar a Madame Mágica e o Sr. K sobre o convite, Lumian chegou ao castelo bege em um veículo de quatro rodas e quatro lugares fornecido por Gardner Martin.
Ele escolheu não se vestir muito formalmente para a ocasião. Nada de fraque, cartola ou bengala que estereotipicamente marcassem um cavalheiro.
Em vez disso, vestia um traje de caça marrom-claro, calças off-white e botas marrons. Em sua mão, ele segurava um chapéu de caçador estilo Loen, permitindo que seu cabelo preto-dourado balançasse ao vento.
Lumian sabia, através das fofocas de Aurore, que parecer excessivamente grandioso em um salão literário e artístico como esse o faria parecer deslocado entre os outros participantes, possivelmente até mesmo motivo de chacota.
Claro, esse equipamento foi financiado pela recente contribuição de Gardner Martin de 10.000 verl d’or, custando à Lumian um total de 1.000 verl d’or.
Segurando a carta-convite, Lumian passou pela investigação do guarda e passou pela imponente porta de vários metros de altura.
Nesta área, havia um salão, mas era relativamente modesto. Servia como área de espera para os mordomos, criados, empregadas e guardas que acompanhavam os convidados durante um grande banquete.
Lumian examinou os arredores e confirmou que aquele não era o salão do seu pesadelo perturbador.
Atrás do salão ficava o átrio, e no lado oposto ficava o edifício principal do Castelo do Cisne Vermelho.
Tinha de seis a sete andares de altura e era cercado por um anel de torres.
Lumian não conseguiu deixar de olhar para uma janela estreita no terceiro andar.
Em seu pesadelo, um homem de cabelos ruivos escuros arrancou seus próprios olhos castanho-avermelhados atrás daquela mesma janela.
Agora, porém, não havia nada atrás da janela de vidro transparente, exceto uma parede de cor clara levemente manchada.
“Manchas… As paredes dos cômodos não deveriam ter sido repintadas? Aurore mencionou que o custo anual de manutenção para um castelo tão antigo é astronômico…” Lumian desviou o olhar e prosseguiu para entrar no prédio principal.
No momento em que ele cruzou a soleira, seus olhos se estreitaram e seu coração afundou.
Este salão era uma réplica exata daquele do seu pesadelo!
Do lustre de cristal pendurado no alto até a escada em espiral dourada que levava ao segundo andar, tudo refletia seu sonho com uma precisão assustadora.
Embora Lumian esperasse por isso, encontrá-lo na realidade despertou emoções complexas dentro dele.
Os servos no salão, enfeitados com seus vibrantes uniformes vermelhos com detalhes dourados, estavam em duas fileiras organizadas para dar as boas-vindas à chegada de Lumian.
As pálpebras de Lumian se contraíram, percebendo que a intensidade do vermelho lembrava sangue fluindo.
O salão ficava em uma sala de estar espaçosa no primeiro andar, elegantemente decorada com um carpete vermelho escuro e grosso adornado com padrões intrincados. Um conjunto de sofás de pelúcia enfeitava um lado da sala, e bancos de bar e poltronas estavam espalhados ao redor deles.
Na extremidade oposta da sala de estar, uma jovem alta estava sentada em um piano marrom. Ela usava um vestido espartilho branco simples, porém imaculado, com padrão azul-celeste, e seu cabelo ruivo caía graciosamente em cascata por suas costas.
Quando Lumian entrou na sala de estar, os dedos da garota dançaram graciosamente sobre as teclas do piano, evocando uma melodia alegre.
O Conde Poufer ocupava uma poltrona, conversando com uma dama elegante de cabelos pretos, olhos azuis e um ar de refinamento, enquanto ela se apoiava no braço da cadeira rindo alegremente.
O romancista Anori, o pintor Mullen, o crítico Ernst Young e o poeta Iraeta, cada um acompanhado de suas companheiras, estavam reunidos no sofá, conversando ou perto da mesa adornada com sobremesas e carnes assadas.
Além dessas figuras bem conhecidas, outros convidados enchiam a sala. Lumian examinou a multidão e avistou um rosto familiar.
Dizem que Laurent, o morador do Auberge du Coq Doré, usou o dinheiro arduamente ganho por Madame Lakazan para frequentar cafeterias de luxo e se misturar à alta sociedade.
Laurent ainda vestia o mesmo fraque preto imaculado, e seu cabelo castanho-amarelado bem penteado seguia um corte preciso de 30-70. Ele se destacava em meio aos autores, pintores, poetas e críticos vestidos casualmente que o cercavam.
Ele não demonstrou nenhuma restrição em suas interações, seus olhos castanhos escuros brilhavam enquanto ele trocava gentilezas com os convidados reunidos.
Em instantes, Laurent olhou nos olhos de Lumian, e suas pupilas dilataram, como se ele tivesse encontrado um espírito maligno.
“E-Este não é Ciel Dubois, o atual dono do Auberge du Coq Doré e um infame líder de máfia?”
Num instante, o medo percorreu as veias de Laurent.
Ele temia que Lumian pudesse expor sua verdadeira identidade, colocando em risco as conexões que ele havia cultivado meticulosamente.
Ele estava à beira do sucesso!
“Oh, você está indo muito bem. Você até recebeu um convite para um lugar desses…” Lumian comentou com um sorriso, apontando para si mesmo como se quisesse sugerir que ambos pertenciam a um certo tipo e podiam fingir ignorância um do outro.
Um suspiro de alívio escapou de Laurent quando Lumian se aproximou do Conde Poufer.
Com uma pitada de aborrecimento, ele resmungou: — Você não me informou sobre trazer uma companheira. Você está me fazendo parecer um idiota!
— Haha. — O Conde Poufer e os outros riram, felizes que a brincadeira tivesse dado certo.
Depois que as risadas cessaram, o Conde Poufer gesticulou em direção à garota no piano.
— Se não se importar, pode convidar minha prima, a Srta. Elros.
Capítulo 368: Especulador
Combo 12/25
Lumian se acomodou em uma poltrona com um sorriso educado direcionado ao Conde Poufer. Ele respondeu: — Seria uma honra para mim.
Com um gesto gracioso, ele estendeu um convite à Srta. Elros.
O Conde Poufer, vestido com uma camisa vermelha, acenou com a mão.
— Depois que ela terminar de tocar esta peça.
Lumian desviou o olhar para o piano, finalmente tendo uma visão clara da Srta. Elros.
Suas sobrancelhas castanhas emolduravam seus expressivos olhos castanhos, que brilhavam com uma vibração juvenil. A curva delicada de suas bochechas e os contornos faciais suaves sugeriam que ela tinha menos de 20 anos, e não havia nenhum traço aparente da linhagem Sauron.
Lumian supôs que Elros provavelmente herdou a linhagem Sauron de seu lado materno.
Ele se virou brevemente, seus dedos envolvendo um copo de licor vermelho, branco e azul descansando na mesa de centro. Engajando-se em uma conversa animada com o Conde Poufer, o escritor Anori e outros, Lumian discutiu as últimas tendências e escândalos que circulavam em seu grupo.
Ele lia com afinco jornais como Novel Semanal, Jornal dos Debates, Juventude de Trier e Rosto Fantasma para se manter bem informado para ocasiões como essas.
A mulher de cabelos pretos que estava ajoelhada ao lado do Conde Poufer já havia se afastado para observar os editores do jornal envolvidos em uma partida de bilhar.
Lumian sabia que não poderia ser a esposa do Conde Poufer. Aurore uma vez o esclareceu sobre os costumes peculiares de Trier: em reuniões íntimas e bailes de pequena escala, os anfitriões masculino e feminino se abstinham de aparecer juntos. Era considerado impróprio e poderia convidar fofocas desnecessárias. Portanto, quando um deles organizava uma reunião dessas, seu cônjuge comparecia ao evento de outra pessoa.
Quando Lumian soube disso pela primeira vez, ele tinha apenas quinze anos, e isso lhe pareceu um conjunto bizarro de regras. Agora, refletindo sobre isso, ele não conseguia deixar de pensar:
“Vocês, moradores de Trier, criaram regras não escritas absurdas e cômicas para facilitar casos discretos, e todos as seguem de bom grado!”
Quando a peça musical terminou, Elros graciosamente deixou o piano e foi até os sofás. Sua prima a apresentou a Lumian, puxando um banco de bar para ela. Ela sentou-se com as pernas perfeitamente juntas, uma observadora silenciosa da conversa em andamento.
Conforme o tempo passava, outros gradualmente convergiam em sua direção. Laurent seguiu um homem de meia-idade, vestido casualmente, que ostentava uma barba impressionante.
O Conde Poufer assumiu a responsabilidade de fazer as apresentações, dizendo: — Este é Cornell, o editor-chefe do Le Petit Trierien.1
Lumian já havia lido o jornal antes e se lembrava vividamente do anúncio da “ponte interestelar para a lua carmesim” publicado em suas páginas.
Agora, com essa lembrança em mente, ele não pôde deixar de suspeitar que poderia ser um plano habilmente disfarçado ou talvez uma peça de arte performática de Trier. Ele também nutria suspeitas de que poderia estar conectado a devotos de algum deus maligno.
— Este é Ciel Dubois, gerente geral da Corporação de Exportação e Importação Costeira, — Poufer apresentou a identidade que Gardner Martin havia inventado para Ciel.
Cornell estendeu a mão direita com um olhar de surpresa enquanto cumprimentava Lumian. — Você é um rapaz bem jovem.
Lumian aceitou o aperto de mão, oferecendo um sorriso encantador.
— Este é o resultado da minha inabalável diligência e trabalho duro.
Assim como o poeta Iraeta estava prestes a comentar sobre a diligência da maioria dos indivíduos presentes, sem se tornar gerente geral de uma grande empresa tão jovem, Lumian acrescentou um toque de autodepreciação ao seu tom.
— Foi justamente por eu me destacar em ambas as áreas que meu pai me nomeou gerente geral da empresa de importação e exportação.
A sala explodiu em gargalhadas quando todos entenderam o significado do que Lumian quis dizer.
A percepção deles sobre Ciel Dubois passou por uma transformação positiva.
Em seu círculo social, não faltavam indivíduos que haviam conquistado posições importantes em tenra idade devido a conexões familiares. Essas pessoas geralmente evitavam mencionar seus pais e anciãos, esforçando-se para demonstrar suas habilidades autoproclamadas, ou lutavam com confiança e maturidade, fixando-se infinitamente em seus pais ou tios. Havia muito poucos que exalavam o tipo de abertura, honestidade e humor que Lumian irradiava sem esforço. Naquela época, o Conde Poufer dificilmente poderia ser contado entre eles.
Lumian, com um toque de humor travesso emprestado de sua irmã, voltou seu olhar para Laurent e perguntou: — Quem seria?
Thud! Thud! O coração de Laurent disparou em resposta.
Embora tivessem um acordo tácito de não revelar as verdadeiras identidades um do outro, Laurent não tinha um conhecimento profundo de Ciel Dubois, o líder de máfia, e estava preocupado que Lumian pudesse mudar de ideia repentinamente.
Cornell, editor-chefe do Le Petit Trierien, gesticulou para o jovem ao seu lado.
— Este é Laurent. Ele é notavelmente talentoso, bem informado e infalivelmente educado. Estou observando-o há quase três meses e estou pensando em oferecer a ele uma posição como meu assistente e editor-chefe adjunto. Laurent, como você se sente sobre essa proposta inesperada?
Laurent inicialmente ficou surpreso, mas logo foi tomado pela alegria e sentiu uma leve sensação de vertigem.
Todas as dores e ansiedades que ele suportou, desde as lágrimas de sua mãe até o desdém de seus vizinhos, o levaram a esse momento.
Ele sempre acreditou que, com seus talentos, não deveria ficar estagnado, e estava buscando ativamente uma oportunidade, mesmo que isso significasse ‘esgotar sua mãe’ para manter uma fachada de dignidade.
Laurent se absteve de demonstrar excitação excessiva e respondeu a Cornell com um sorriso gracioso, dizendo: — Seria uma honra.
“Nada mal,” Lumian pensou enquanto avaliava a situação. “Especulação pode ser um empreendimento arriscado, mas as recompensas podem ser substanciais. No entanto, há a importância de mudar a mentalidade e começar genuinamente da posição atual. Especular para melhorar o status social pode levar a perder tudo a longo prazo.” Lumian lembrou-se dos comentários de sua irmã depois de perder no mercado de ações enquanto considerava as ações de Laurent.
Ele era diferente de Charlie e outros; Lumian tinha desdém por aqueles que exploravam suas mães no processo especulativo. Enquanto a mãe de Laurent pudesse aceitar e não recorresse à violência contra seu filho ou mostrasse forte resistência, Lumian não fazia julgamentos severos.
Com Cornell e os outros agora sentados, a curiosidade de Lumian o levou a perguntar: — Onde você conheceu Laurent?
Cornell respondeu com um sorriso: — Na Cafeteria Vichy. Ele costuma nos visitar para participar de discussões sobre vários assuntos relacionados a Trier e para compartilhar suas opiniões.
“Cafeteria Vichy, lugar onde 5 verl d’or poderia comprar meia garrafa de água mineral e dois ovos cozidos? A mãe de Laurent, Madame Lakazan, nem ganha 3 verl d’or depois de um longo dia de trabalho. No entanto, o investimento claramente valeu a pena. Até mesmo um novato editor-chefe adjunto em um jornal como Le Petit Trierien ganha quase 5.000 verl d’or anualmente, e isso é apenas a ponta do iceberg.” Lumian observou as diferenças e percebeu que a fixação de Laurent no mercado de ações tinha uma certa lógica.
Ainda assim, o sucesso em tais empreendimentos era uma ocorrência rara — um em cem, na melhor das hipóteses.
Lumian lançou um olhar para Laurent, que o observou com cautela, e mudou suavemente de assunto com um sorriso.
— Cornell, por acaso me deparei com um anúncio da Ponte Interestelar em Le Petit Trierien no mês passado, ou talvez até antes. Isso despertou meu interesse. Algum comentário sobre isso?
Cornell deu uma tragada em seu cachimbo antes de cair na gargalhada.
— Acredito que seja um bando de gente delirante, mas, já que eles pagaram, não há razão para que eu não publique o anúncio deles. Talvez isso possa enganar alguns entusiastas fanáticos da mecânica e da ciência.
— Como eles estão agora? — Lumian riu. — Estou até pensando em investir neles, só para ver se são vigaristas ou se realmente conseguem produzir alguma coisa.
O poeta Iraeta pegou seu cachimbo e murmurou: — Você pode muito bem me patrocinar em vez de investir neles. Pelo menos assim, você pode me repreender por escrever como um pedaço de merda de cachorro, e eu não terei nenhuma resposta.
Lumian entrou na brincadeira, agindo como se dinheiro não fosse problema para ele. — Sem problemas. Que tal 5.000 verl d’or?
Sua intenção era dar a Iraeta apenas 3.000 verl d’or depois, usando a desculpa de não ter dinheiro suficiente disponível no momento.
Iraeta abaixou o cachimbo e abriu os braços teatralmente.
— Louvado seja o Sol e que a malícia de Ciel ataque com mais força!
— Haha, vamos voltar para a cidade velha juntos depois daqui. — Lumian sutilmente sugeriu sua intenção de patrocinar Iraeta mais tarde, mas se absteve de entregar o dinheiro diretamente para evitar se mostrar.
Após essa breve distração, Cornell pareceu se aquecer com a presença de Lumian.
— Não tenho certeza de como essas pessoas estão se saindo. Elas só pagaram por um mês de anúncio.
Enquanto a conversa fluía, o Conde Poufer olhou para o sol poente e propôs um jogo com um sorriso caloroso. — Vamos jogar a Torta do Rei? Considere isso um aquecimento antes do jantar.”
Esse é o único jogo que você conhece? Você teve uma infância… Lumian não conseguiu deixar de criticar internamente a escolha de jogos do Conde Poufer, mas ele se conteve de objetar.
Os outros concordaram prontamente, e o Conde Poufer prontamente instruiu seu criado a trazer a considerável Torta do Rei que havia sido preparada na cozinha.
Parecia a tampa de uma grande panela, emitindo um aroma e uma cor tentadores.
— Quem ficará responsável pelo corte? — O Conde Poufer observou os participantes, seu olhar percorrendo cada um deles.
Depois de pensar um pouco, ele decidiu: — Elros, você faz as honras. Você é a moça mais jovem e bonita aqui.
Elros, sentada em um banco ao lado de Lumian, levantou-se graciosamente e pegou a faca de mesa para começar a dividir a Torta do Rei.
“Bastante obediente ao seu primo. Vivendo da família Sauron, do Conde Poufer?” Lumian percebeu que as técnicas de Elros eram hábeis, talvez pela prática frequente.
Em pouco tempo, a colossal Torta do Rei foi dividida em cerca de 29 porções.
Como era de costume, o Conde Poufer propôs oferecer a fatia extra ao seu ancestral, Vermonda Sauron, e ninguém manifestou objeções.
Após completar essa parte do ritual, a sala de estar pareceu mergulhar em um silêncio assustador, como se a própria atmosfera do lado de fora do castelo tivesse se solidificado.
O Conde Poufer então voltou sua atenção para Lumian e Laurent. — Laurent, esta é sua primeira vez no meu castelo com Ciel. Você será o primeiro a escolher.
Lumian riu e disse: — É claro que o anfitrião deve ser o primeiro a escolher. Vocês não acham isso?
Instigados por ele, os outros participantes prontamente concordaram que o anfitrião masculino teria a honra de fazer a seleção inicial.
O Conde Poufer não insistiu e pegou um pedaço de Torta do Rei, dirigindo-se ao grupo: — Quem morder a moeda de ouro será rei.
Vendo que o membro da família Sauron havia feito a primeira escolha, Lumian se sentiu mais à vontade e se inclinou para a frente para examinar as fatias.
Isso era um seguro duplo. Primeiro, ele deixaria o Conde Poufer fazer sua seleção. Então, enquanto ainda houvesse muitas fatias restantes, ele exploraria a aversão de Termiboros ao assunto para escolher uma fatia sem a moeda de ouro.
Dessa vez, Termiboros permaneceu em silêncio, sem oferecer nenhum aviso. Lumian naturalmente pegou a fatia de Torta do Rei que ele havia selecionado pessoalmente.
Mas quando se recostou em seu assento, sua mente girou inesperadamente. Era como se ele visse a estreita janela de vidro mais uma vez, e a imagem do homem ruivo escuro que havia arrancado seus próprios olhos se intrometeu em seus pensamentos.
Capítulo 369: Rei? Não, Imperador!
Combo 13/25
Comparado ao seu pesadelo anterior, Lumian agora podia “vê-lo” mais claramente. O homem ruivo-escuro atrás da estreita janela de vidro tinha uma semelhança impressionante com o Conde Poufer.
Quando ele levantou a mão direita para cutucar os olhos, seus músculos faciais se contraíram e seus contornos faciais se transformaram, tornando-se instantaneamente idênticos aos de Lumian.
Era idêntico ao Lumian Lee de Cordu, não ao atual Ciel Dubois!
Quando o homem ruivo escuro com o rosto de Lumian arrancou o globo ocular ensanguentado, os olhos de Lumian doeram e sua visão escureceu.
Simultaneamente, uma risada selvagem ecoou em seus ouvidos, infectando-o a ponto de ele querer liberar sua frustração, desencadear violência e satisfazer sua sede de sangue.
De repente, sua palma direita aqueceu e a loucura pura tomou conta de sua mente.
Do nada, frustração, violência e sede de sangue surgiram dele enquanto a risada maníaca cessava instantaneamente.
A visão de Lumian voltou ao normal, e ele viu o romancista Anori sentado à sua frente, com o Conde Poufer ao seu lado.
Eles sorriram enquanto observavam os outros participantes selecionando fatias da Torta do Rei, completamente alheios às mudanças incomuns que estavam acontecendo com Lumian.
Lumian contou as fatias da Torta do Rei que tinham desaparecido e olhou para Laurent, que estava absorto em sua escolha. Ele percebeu que apenas alguns segundos tinham se passado, mas pareceu uma eternidade.
Usando suas habilidades como Monge da Esmola, ele resistiu ao tumulto emocional causado pela presença do Imperador do Sangue. Ele vagamente percebeu uma impressão mental peculiar, insana, sangrenta e implacável persistindo no vazio acima dele.
O desejo de se infiltrar no corpo de Lumian, enviando arrepios por sua espinha, permaneceu suprimido pela aura oculta de Alista Tudor; ela não ousou descer. Em vez disso, circulou acima da sala de estar, semelhante a abutres ansiosos para se banquetear com carcaças, mas cautelosos com predadores próximos.
Nenhum dos participantes do jogo Torta do Rei detectou a existência de um espírito tão maníaco olhando ferozmente para eles de cima. Eles riram e selecionaram suas fatias da Torta do Rei.
“Venha, dance com o Imperador do Sangue! Vamos ver quem é mais louco, você ou Alista Tudor!” Lumian zombou interiormente, suas emoções em turbulência.
Claro, ele entendeu que sua aura do Imperador do Sangue era uma mera fachada. Se o espírito entrasse à força em seu corpo, ele não teria poder para resistir. Tudo o que podia fazer era esperar que o selo do Sr. Tolo fosse ativado e produzisse algum efeito.
No entanto, a julgar pelas aparências, o espírito frenético e cruel não tinha nenhuma racionalidade. Ele operava apenas por instinto e abrigava um medo inato.
Lumian levou um momento para se recompor. Enquanto observava Elros e os outros escolherem suas fatias da Torta do Rei e sentia os movimentos erráticos do espírito frenético, ele contemplou o dilema correspondente.
“Este parece ser o cerne do jogo Torta do Rei da família Sauron…”
“Poufer emprega sua linhagem e um ritual simplificado para invocar o espírito persistente de seu ancestral, permitindo que ele habite a pessoa que consome o símbolo e se torna o rei…”
“Se um espírito frenético e sanguinário realmente tomasse o controle do meu corpo e corroesse minha mente, eu poderia perder minha sanidade instantaneamente. É quase impossível para indivíduos comuns resistirem a tal força. Em que o Conde Poufer confia para manter sua compostura? No mínimo, ele parece normal e se tornou rei inúmeras vezes…”
“Não é de se espantar que Termiboros tenha insistido que eu trocasse as fatias da última vez. Se eu perdesse o controle, Ele não se sairia melhor…”
“Filho da porca! Por que você não me avisou hoje? Você escolheu ficar em silêncio porque sabia que eu possuía a aura do Imperador do Sangue e não iria sucumbir a essa invasão mental insana?”
“De onde esse espírito frenético se origina? Já faz duzentos ou trezentos anos; como ele ainda pode existir?”
“Poderia ser que a família Sauron tenha um método especial para preservar o espírito de um indivíduo de alto escalão através das gerações? Ou Vermonda Sauron poderia realmente ainda estar vivo? Ou talvez a característica de Beyonder que ele deixou para trás tenha se tornado muito corrompida? A família Sauron está tentando erradicá-lo gradualmente usando esse método? Mas já faz duzentos a trezentos anos!”
“O objetivo de Gardner Martin é verificar a condição de Vermonda…”
“Hmm, esse espírito louco continua pairando sobre minha cabeça sem descer… Ele eventualmente recuará, mudará seu alvo ou desencadeará outras alterações?”
Lumian permaneceu em alerta máximo, mantendo uma vigilância constante sobre o espírito frenético que pairava no ar.
Se demonstrasse qualquer sinal de invasão forçada através da aura do Imperador do Sangue ou causasse outros acontecimentos desfavoráveis, Lumian optaria por se “teletransportar” para longe.
Anori, Mullen, Iraeta e os outros escolheram suas fatias da Torta do Rei, deixando apenas a reservada para Vermonda Sauron no prato.
O Conde Poufer examinou os arredores com um sorriso e declarou: — Todos, vamos procurar. Aquele que encontrar aquela moeda de ouro será o rei de hoje.
Com isso, ele elegantemente provou uma porção da Torta do Rei em sua mão, então deu mais algumas mordidas. Seu semblante gradualmente mudou de um de confiança para um de pânico vazio.
Não havia nenhuma moeda de ouro!
O Conde Poufer olhou para os outros participantes, incrédulo, enquanto sua certeza de controle se desintegrava.
Naquele momento, um único pensamento consumiu sua mente:
“Não, isso não pode ser! Eu sou o que mais se parece com meu ancestral!”
Seus olhos se fixaram em Elros, a única que possuía a linhagem da família Sauron.
Embora Elros estivesse perplexa com o olhar frenético e intenso de seu primo, ela ainda deu algumas mordidas em sua fatia de Torta do Rei.
Mesmo assim, não havia nenhuma moeda de ouro para ser encontrada.
A confusão do Conde Poufer aumentou. Seu olhar disparou ao redor, sua mente correndo com conjecturas.
“Poderia haver um filho ilegítimo de um membro da família aqui?”
“Não, mesmo que houvesse, eu sou o que mais se parece com o ancestral!”
“Poderia estar presente um Caçador de alto escalão?”
“Impossível!”
“Ou talvez alguém aqui tenha sido contaminado no mundo subterrâneo?”
Lumian notou o Conde Poufer coçando a cabeça desesperadamente, e a maioria dos participantes do jogo tinha provado suas fatias de Torta do Rei. Ele gradualmente levantou sua mão direita e deu uma mordida.
Como previsto, seus dentes encontraram um objeto metálico sólido.
Ele cuspiu o item na palma da mão esquerda. Era, sem dúvida, uma moeda de ouro de 10 verl d’or.
As pupilas do Conde Poufer se arregalaram enquanto ele se fixava no rosto de Lumian, um desejo ardente de dissecar cada centímetro de sua carne era evidente em seu olhar.
O romancista Anori soltou uma risada.
— Ah, um novo rei finalmente. Ser sempre Poufer me cansa. Ele estava ficando meio chato com suas brincadeiras.
Lumian pegou a moeda de ouro e lançou um olhar frio para Anori.
— Quem lhe deu permissão para falar?
O corpo de Anori estremeceu e ele instintivamente fechou a boca.
Lumian lutou para manter o controle sobre a influência da aura do Imperador do Sangue. Ele sentiu o espírito frenético acima dele espiralando cada vez mais rápido, como se estivesse ficando mais impaciente e selvagem.
Ele examinou os arredores com calma e sorriu.
— A partir deste momento, eu sou seu Rei. Ou vocês preferem se dirigir a mim como Imperador?
Por alguma razão inexplicável, todos os participantes, incluindo o Conde Poufer e a Srta. Elros, sentiram uma agitação em seus corações, como se fossem compelidos a obedecer às ordens de Lumian.
Claro, era apenas uma sensação pulsante, induzida pelo impacto combinado de suas palavras e aura.
Entre eles, o poeta Iraeta, que havia recentemente firmado um acordo de patrocínio com Ciel Dubois, levantou-se despreocupadamente, levou a mão ao peito e fez uma reverência.
— De fato, Majestade!
Os outros seguiram o exemplo, abraçando o espírito do jogo ou cedendo às sensações pulsantes em seus corações. Eles se levantaram e se curvaram com suas próprias maneiras únicas.
— De fato, Majestade.
Os lábios de Lumian se curvaram em um sorriso satisfeito enquanto ele sinalizava para que todos retornassem aos seus lugares.
Então, ele voltou seu olhar para o Conde Poufer e levantou levemente o queixo.
— Eu ordeno que você apresente 30.000 verl d’or em ouro.
O Conde Poufer ficou surpreso, um turbilhão de emoções complexas surgiu dentro dele.
Esta foi a primeira vez que ele foi submetido aos comandos da Torta do Rei.
Ele teve vontade de responder com uma piada, mas se lembrou da gravidade das consequências se desobedecesse às ordens do rei durante esse jogo místico. Ele encontraria um destino terrível.
O Conde Poufer cerrou os dentes e levantou-se do assento.
— De fato, Majestade.
Saindo da sala de estar, ele subiu até um andar do prédio principal do castelo e recuperou cinco pesadas barras de ouro de um cofre seguro.
Para ele, abrir mão de 30.000 verl d’or não foi uma perda significativa.
Ao ver o Conde Poufer lhe oferecer barras de ouro totalizando 30.000 verl d’or, Lumian não pôde deixar de sentir uma pontada de arrependimento.
Se ele soubesse que suas ordens seriam seguidas à risca, ele poderia ter exigido ainda mais!
“O dilema agora está em como discretamente fugir com o ouro mais tarde. Em circunstâncias normais, mesmo se eu aceitasse 30.000 verl d’or pessoalmente, eu teria que devolvê-lo em particular. Não fazer isso poderia ofender o Conde Poufer… Além disso, preciso descobrir como explicar a Gardner Martin que me tornei rei sem ser afetado.” Lumian ponderou enquanto guardava as cinco barras de ouro.
Então, ele se voltou para o romancista Anori.
— Sua missão é dar um beijo em alguém aqui. Seu alvo é…
Enquanto Anori observava ansiosamente as belas mulheres presentes, Lumian apontou para o Poeta Iraeta, que acabara de dar uma tragada em seu cachimbo.
— Nosso poeta.
Um silêncio momentâneo pairou no ar, seguido pelo assobio de um dos convidados, e então os outros se juntaram.
Relutantemente, Anori se levantou e murmurou: — Eu realmente não quero beijar aquele cara com mau hálito. Eu poderia aceitar se fosse Mullen…
Apesar de suas reservas, ele obedeceu, dando um beijo gentil nos lábios de Iraeta.
Iraeta levou na esportiva, rindo, e comentou: — Eu posso sentir seu desconforto, Anori. Se recomponha. Não aja como um caipira ingênuo.
Lumian observou com uma expressão impassível, sua atenção principalmente atraída para a loucura turbulenta.
Embora se abstivesse de tentar invadir o corpo de alguém, a influência da loucura deixou todos um pouco inquietos, e suas emoções exibiam sinais de instabilidade.
Ao ouvir a provocação de Iraeta, o semblante de Anori ficou gelado, como se ele pensasse em pegar uma faca de mesa e esfaqueá-lo.
No entanto, ele acabou se contendo.
Lumian suspeitava que, à medida que o jogo se desenrolava, os participantes ficariam cada vez mais agitados, irritados e propensos à sede de sangue, enquanto a loucura continuava a persistir.
Naquele exato momento, um grito agudo e aterrorizado ecoou de algum lugar dentro do castelo.
Capítulo 370: Despedida
Combo 14/25
Um grito assustador, cheio de terror, reverberou pela sala de estar, fazendo com que os corações de todos os convidados disparassem de medo.
O pintor Mullen era muito sensível a isso. Sua pele branca pálida trocou um olhar preocupado com o Conde Poufer.
— O que aconteceu?
O Conde Poufer franziu a testa, intrigado com a perturbação repentina.
Ao ouvir a pergunta de Mullen, ele voltou a prestar atenção e tranquilizou todos casualmente:
— Parece que pode ter havido um acidente. Vou mandar um servo descobrir os detalhes. Não se preocupe, isso não vai atrapalhar nossa reunião. O que pode dar errado?
Com isso, o Conde Poufer fez sinal para seu criado, posicionado discretamente em um canto da sala de estar, para investigar a origem do grito.
Então, ele se dirigiu aos convidados reunidos, dizendo: — Por favor, vamos continuar.
Enquanto falava, o membro da família Sauron dirigiu seu olhar para Lumian.
Desde que apresentou as barras de ouro, ele estava observando de perto o “Imperador” Lumian, analisando cada movimento e expressão sutil. Ele estava determinado a desvendar o mistério de como Lumian havia escolhido a fatia da Torta do Rei com a moeda de ouro e não ele.
Lumian lutou para manter a compostura diante da loucura que parecia consumi-lo e voltou seu olhar para o Pintor Mullen.
— Crie uma obra de arte usando suas nádegas.
Em seu papel como Rei Brincalhão de Cordu, Lumian tinha uma série de tarefas em seu arsenal para atribuir a cada participante do jogo, garantindo que nenhum deles se esquecesse de suas ordens.
No entanto, a principal preocupação de Lumian não eram as brincadeiras, mas a presença malévola que pairava acima.
Essa entidade sinistra se recusou a se dissipar, mesmo depois de não conseguir se infiltrar em Lumian. Ela pairava no ar, exalando uma aura impaciente, sanguinária e irritável.
Lumian suspeitou de uma conexão entre o grito anterior e esse sinistro vórtice mental.
O belo, porém pálido e cansado pintor, Mullen, ficou em silêncio perplexo, lutando com esse pedido bizarro. Pintar com as nádegas era um território totalmente desconhecido.
O romancista Anori e os outros, tendo prontamente aceitado suas próprias missões, não apenas comemoraram com entusiasmo, mas também convocaram os servos para trazer tinta e papel de desenho. Eles até “ajudaram” Mullen afrouxando seu cinto.
Sem escapatória, Mullen relutantemente cobriu seu traseiro com tinta e fez algumas impressões estranhas no papel de desenho. O resultado se assemelhava a um rabisco tosco de criança.
Observando esse espetáculo, o romancista Anori teve uma ideia.
— Por que não emolduramos e enviamos para críticos de arte? Vamos ver a reação deles a uma criação tão única.
— A assinatura da pintura é a palavra ‘O Imperador’. Para o título… Certo, Mullen, alguma sugestão?
Mullen, evitando a multidão, limpou-se e refletiu por um momento antes de responder: — Vamos chamá-lo de ‘Café’.
Curioso, Cornell, editor-chefe do Le Petit Trierien, perguntou: — O que isso significa?
Mullen balançou a cabeça enquanto descartava o lenço manchado de tinta e o papel macio, puxando as calças para cima. — Não significa nada. Esta pintura não tinha sentido desde o começo.
Enquanto conversavam, o criado do Conde Poufer retornou à sala de estar e sussurrou algo no ouvido do anfitrião.
Influenciado pela aura perturbadora da loucura do Imperador do Sangue, Lumian lutou para entender as palavras, apesar de todos os seus esforços, captando apenas fragmentos.
— Perdido… dano… perigo…
A expressão do Conde Poufer escureceu, com um toque de seriedade aparecendo.
Ele assentiu sutilmente, sinalizando para seu criado retornar à posição anterior, mantendo um ar de indiferença.
Observando a reação do Conde Poufer, Lumian quebrou a cabeça, procurando uma maneira de dissipar o espírito malévolo.
“Mal posso esperar para que todos completem suas missões, posso? Não, falta um passo crucial. No final do jogo da última vez, o Conde Poufer havia consumido a fatia da Torta do Rei destinada a Vermonda Sauron…”
Com esse pensamento em mente, Lumian fixou seu olhar na oferta intocada que permanecia no prato. Inclinando-se para frente, ele estendeu sua mão direita e a reivindicou.
O Conde Poufer não tinha dúvidas sobre isso.
Da perspectiva dele, seria suspeito se Lumian não comesse a oferenda!
Quase simultaneamente, a entidade frenética, irradiando negatividade, reagiu veementemente, posicionando-se diretamente acima da cabeça de Lumian.
Ele emitia ondas de emoções negativas, como se amaldiçoasse o humano audacioso que ousou participar de sua oferenda.
Lumian sentiu raiva, ódio e um desejo insaciável de dilacerar sua alma.
Mesmo assim, ele permaneceu imperturbável e até sorriu.
Essa reação confirmou que ele havia feito a escolha correta!
Se o espírito agitado não tivesse respondido tão veementemente à apropriação da oferenda, Lumian não teria a mínima ideia de como bani-lo de pairar sobre as cabeças de todos.
Isso não era garantia de sucesso e poderia representar perigo, mas era uma alternativa preferível aos participantes do jogo Torta do Rei, que ficavam cada vez mais agitados e sanguinários, acabando por se voltar uns contra os outros.
Quando o momento era certo, Lumian ainda podia se “teletransportar” para longe. Quanto aos outros, exceto o Conde Poufer, suas chances de sobrevivência eram mínimas.
Naturalmente, ele não podia prever se haveria mudanças imprevistas ou novas ameaças após consumir a oferenda, mas nessa situação terrível, era melhor que nada.
Para os participantes do jogo Torta do Rei, a intervenção de Lumian era sua única esperança. Sem suas ações, sua ruína era certa. Com eles, havia uma chance de lutar.
Lumian levou a Torta do Rei sacrificada aos lábios e deu uma mordida substancial.
O espírito frenético ficou ainda mais irritado e violento.
Ele não pairava mais sobre os outros, mas permanecia diretamente acima da cabeça de Lumian. Às vezes, parecia prestes a descer sobre ele, enquanto em outras, tentava rasgar seu alvo. No entanto, foi frustrado pela aura de Alista Tudor, instintivamente se segurando para não agredir mais.
Outro grito ressoou.
Veio de algum lugar no Castelo do Cisne Vermelho, originário de uma pessoa diferente da anterior.
Um momento atrás, era um homem, mas agora era uma mulher.
As pálpebras do Conde Poufer tremeram e ele sorriu.
— Parece que o servo responsável pela limpeza do acidente anterior deve ter se deparado com algumas visões bastante assustadoras.
O crítico literário Ernst Young e os outros convidados aceitaram prontamente essa explicação.
Como convidados, eles não tinham autoridade para bisbilhotar os assuntos internos do castelo. Além disso, eles gradualmente se envolveram no jogo Torta do Rei, ficando um pouco fanáticos, impacientes e preocupados, desviando seu foco de outras ocorrências dentro do castelo.
Lumian saboreou a oferta da Torta do Rei, saboreando a raiva e a maldição intangíveis como uma sinfonia melodiosa tocando em seus ouvidos.
Comparado aos delírios horríveis que ele suportava sempre que recebia uma bênção, isso era semelhante à bela apresentação de uma orquestra.
Incapaz de vocalizar-se e hesitante em invadir seu corpo, o espírito frenético só conseguia influenciar indiretamente suas emoções e estado mental.
Durante esse processo, Lumian voltou sua atenção para atribuir missões a vários indivíduos, observando que os participantes estavam totalmente imersos no jogo, com seus olhares fixos nele.
Periodicamente, outro grito cortava o ar, causando arrepios na espinha.
Finalmente, Lumian terminou a oferenda, e o espírito frenético que pairava sobre ele parou abruptamente.
No instante seguinte, ele desapareceu misteriosamente, dissipando-se no ar.
Embora os participantes do jogo Torta do Rei ainda parecessem fanáticos, sua irritabilidade e agitação haviam diminuído consideravelmente.
Lumian soltou um suspiro silencioso de alívio e se virou para Elros, sentada ao seu lado.
— Vamos ver você dançar Twist. Se não tiver certeza de como, peça para alguém lhe mostrar.
Em contraste com a dança picante Can-can, que já estava carregada de tons sugestivos, a Twist parecia relativamente inocente, desde que não fosse uma dança homem-mulher. No entanto, tinha uma aparência cômica.
Elros obedeceu, levantando-se do assento e tentando dançar Twist com um toque de constrangimento.
Em meio às risadas dos presentes, Lumian continuou a atribuir missões aos participantes restantes.
Depois que todos os participantes completaram suas missões designadas, Lumian se endireitou e assumiu um ar de superioridade ao dar sua instrução final.
— Última missão:
— Mantenham tudo o que aconteceu hoje em segredo. Vocês não devem divulgar nada sobre o jogo de hoje para ninguém.
— Sim, Majestade! — Elros e Laurent, ainda envolvidos no ambiente do jogo, responderam em uníssono, com expressões que demonstravam o máximo respeito.
Essa obediência se deveu em parte à presença persistente da aura do Imperador do Sangue que ainda permanecia em Lumian.
Observando a obediência instintiva de cada participante, Lumian soltou um suspiro de satisfação e ofereceu um sorriso caloroso.
— Isso conclui o jogo de hoje.
O Conde Poufer levantou-se de seu assento e gesticulou com um sorriso.
— Vamos para a sala de jantar.
Ao se moverem da sala de estar para a sala de jantar, eles tiveram que passar pelo salão principal do castelo. Lumian, que havia retornado ao seu estado normal, notou pelo canto do olho que alguns valetes e empregadas estavam trabalhando diligentemente perto do corredor.
Eles estavam usando esfregões para limpar uma poça avermelhada.
“Vermelho…” As pálpebras de Lumian se contraíram enquanto ele rapidamente desviava o olhar.
Após o jantar, os convidados se despediram um por um. Lumian procurou o Conde Poufer e devolveu as cinco pesadas barras de ouro com um sorriso.
O Conde Poufer balançou a cabeça.
— Já que propus o jogo, devo aderir às suas regras. Você pensa tão pouco de mim, acreditando que não posso viver sem os 30.000 verl d’or?
— É simplesmente um gesto de cortesia, — Lumian respondeu com um sorriso. Ele não insistiu e gentilmente devolveu as barras de ouro ao bolso.
De acordo com o combinado, Lumian providenciou que o poeta, Iraeta, se juntasse a ele em sua carruagem de quatro rodas e quatro lugares. Usando o pretexto de ter fundos limitados em mãos, ele entregou a Iraeta apenas 3.000 verl d’or.
Iraeta não pareceu se importar nem um pouco. Ele guardou as notas e se envolveu em uma conversa sobre suas preferências artísticas.
Quando a carruagem começou a viagem, Lumian perguntou: — Para qual distrito você está indo?
— Só me leve para o Claustro do Coração Sagrado, — Iraeta respondeu com um sorriso. — Vou encontrar um amigo lá. Poetas patrocinados sempre encontram amigos para compartilhar uma bebida.
“Claustro do Coração Sagrado…” Lumian assentiu levemente e instruiu o cocheiro adequadamente.
Em pouco tempo, a carruagem chegou ao claustro pitoresco. Mesmo na escuridão da noite, a fachada dourada do edifício refletia o luar carmesim, criando uma atmosfera surreal e onírica.
Depois de observar Iraeta entrar no claustro, Lumian orientou o cocheiro a voltar para a Rue des Fontaines, no Quartier de la Cathédrale Commémorative.
Enquanto a carruagem avançava, deixando para trás as florestas e os campos férteis,
Lumian de repente ouviu a voz ressonante de Termiboros.
— Uma criatura perigosa está seguindo você; está te seguindo desde o Castelo do Cisne Vermelho. Ela está cheia de hostilidade e está se preparando para atacar.
“Criatura perigosa…” Lumian estreitou os olhos, abriu calmamente a porta da carruagem e saltou sem esforço.
De frente para o cocheiro, ele falou com a autoridade restante de um Imperador: — Espere por mim na vila vizinha.
O cocheiro hesitou por um momento antes de cumprir a ordem.
Enquanto Lumian observava a carruagem e seu cocheiro desaparecerem na distância, ele calmamente pegou as luvas de boxe de sua pasta e metodicamente calçou as luvas pretas como ferro.
A floresta próxima pareceu escurecer, e o rio que a atravessava assumiu uma estranha tonalidade vermelho-sangue.
