Vol. 5 Cap. 501 Nome Honroso

“Cidade dos Exilados, Morora, não existe?” Quando Lumian examinou as informações que Ludwig havia “roubado”, ele não conseguiu se livrar da sensação de que Morora estava vívida e bem diante dele. Isso decorreu do fato de que o escritor havia meticulosamente registrado cada folclore e característica da cidade. Mesmo aqueles que não tinham pisado lá podiam conjurar uma imagem mental.

No entanto, a Madame Mágica tinha acabado de soltar a bomba: a Cidade dos Exilados, Morora, não existia em Lenburg!

“Eu li tão atentamente, me sentindo tão nervoso e com medo. Finalmente, você me diz, ‘Desculpe, eu inventei tudo isso?’” Enquanto Lumian lutava com o absurdo, seu olhar voltou-se para a carta, ansioso para descobrir as especulações da Madame Mágica.

A portadora da carta dos Arcanos Maiores brincou: “Talvez o indivíduo que escreveu essas informações sobre o Artefato Selado já tenha perdido a sanidade, inventando a Cidade dos Exilados, Morora.”

“Talvez seja uma prisão colossal aninhada nas montanhas, patrulhada por guardas. Eles fornecem suprimentos inatingíveis de forma independente e permanecem isolados do mundo exterior.”

“Talvez Morora seja genuinamente uma Cidade dos Exilados imaginada, mas, de uma forma peculiar, ela já existe…”

“Não descarte a primeira e a terceira conjecturas como absurdas ou hiperbólicas, tornando-as implausíveis. Deixe-me esclarecê-lo; ao lidar com Artefatos Selados de Grau 0, inúmeras coisas desafiam o senso comum e a intuição. Especialmente quando estamos falando de 0-01.”

“Pessoalmente, eu gosto da primeira conjectura. Ela emana uma beleza fantástica. Um Guardião perturbado anotando informações sobre um Artefato Selado, cheio de divagações e delírios, e tratando-a como realidade. Mas e a verdade? Para onde ela desapareceu? Não está mais lá?”

Ao ver isso, Lumian sentiu um arrepio inexplicável e seus cabelos ficaram em pé.

A Madame Mágica expôs possibilidades aterrorizantes. Além disso, ela empregou traços aparentemente casuais, descrições rápidas e uma enxurrada de perguntas para cultivar uma atmosfera de compostura e distorção, levando os nervos ao limite. A contemplação prolongada disso poderia levar alguém à beira da insanidade.

“Isso não é superior à proeza narrativa da maioria dos autores de best-sellers atuais na criação de contos de terror?” Lumian criticou sua Portadora de Carta dos Arcanos Maiores.

Balançando a cabeça, ele relegou 0-01 e a Cidade dos Exilados aos recessos de sua mente.

Ele temia que insistir nisso pudesse levá-lo à loucura.

Não estava fora do reino das possibilidades. Lumian não dormia desde que lera as informações. Enquanto ele aproveitava a reinicialização do seu corpo às 6 da manhã todas as manhãs para aliviar a fadiga, ocasionalmente ouvia vozes indescritíveis e arrepiantes que lembravam chamados das profundezas das montanhas.

Ufa… Lumian exalou e retomou a leitura da carta.

“Tudo bem, não vou mais te aterrorizar. Em essência, até que você realmente confronte 0-01, não descarte sumariamente nenhuma conjectura ou potencialidade.”

“Eu verifiquei as alucinações auditivas que você mencionou. É uma corrupção leve induzida ao investigar as informações de 0-01. Algumas entidades podem induzir corrupção apenas sabendo seus nomes em vez de seus codinomes. Felizmente, seu destino está entrelaçado com o daquele sujeito de nome longo. Até certo ponto, é semelhante a ter o status de um anjo. Além disso, você carrega o selo do Sr. Tolo, a aura do Imperador do Sangue e outras seres de alto nível. É por isso que você só experimentou uma leve alucinação auditiva e sentiu o olhar. Você não caiu repentinamente na paranoia e no extremismo, abrigando um desejo de procurar tesouros nas montanhas antes de desaparecer uma noite.”

“A Madame Mágica se deleita em contar histórias de terror. Ela insiste em expandir explicações concisas em cenários potenciais para mim…” Lumian estava em correspondência com ela há algum tempo, tornando-se bem familiarizado com sua escolha de palavras e estilo de escrita.

“Deixe-me lembrá-lo de que você é parecido com um Anjo até certo ponto, mas não sucumbirá à corrupção associada a Sequências superiores. É isso que o diferencia. É por isso que você pode se aventurar em muitos lugares peculiares. Por isso, algumas entidades buscam explorar isso. Exercite cautela e vigilância, examinando-se continuamente.”

“A propósito, a Srta. Justiça e Julgamento estendem sua gratidão. A revelação do paradeiro de 0-01 e Vermonda Sauron permitiu que elas cumprissem uma missão confiada pelo Sr. Tolo antes de seu sono. Portanto, as recompensas são particularmente generosas desta vez…”

“Suas preocupações são válidas. Se você perder a trilha inicial, seja Bardo, Lady Louca ou os rastros deixados por outros membros-chave da Reunião da Mentira, é mais provável que seja uma armadilha do que uma pista. Claro, armadilhas podem render certas informações. Contanto que você consiga suportar o perigo associado, você pode descobrir o arquiteto da armadilha.”

“Se, e eu digo se, você encontrar um Beyonder de Alta Sequência dos caminhos Vidente, Aprendiz e Saqueador enquanto investiga o paradeiro dos principais membros da Reunião da Mentira, você pode invocar meu nome e buscar minha ajuda.”

“Lembre-se, este é meu nome. Ele carrega o poder de esconder segredos dos outros.

“Viajante Cósmica, em dívida com o Rei do Amarelo e do Preto, e o Feiticeira que registra o mundo.”

“O Rei Amarelo e Preto é um pseudônimo para o Sr. Tolo… Viajante Cósmica e registrar o mundo parece incrível… Ela poderia realmente ser o Anjo das Estrelas da Bíblia?” Conforme Lumian o memorizava, ele testemunhou o Nome Honroso gradualmente desaparecendo, como se apagado e consumido pelo vazio.

Na conclusão da carta, Madame Mágica acrescentou: “O Arcano Menor, Cavaleiro de Espadas, subordinado à Senhora Eremita, viajou para Feynapotter há alguns meses para um determinado assunto. Quando você chegar lá, caso precise de assistência ou informação, pode contatá-lo.”

“Seu mensageiro é:

“Uma criatura peculiar vagando pelo mundo, uma meia-fada que toca cordas melódicas, uma mensageira que pertence exclusivamente ao Cavaleiro de Espadas.”

“Meia-fada…” Lumian tinha lido rapidamente informações sobre tais criaturas do mundo espiritual, principalmente para selecionar um parceiro de contrato adequado. Ele não tinha se aprofundado nos detalhes, o que tornava difícil lembrar.

Simultaneamente, ele notou que o encantamento do mensageiro do Cavaleiro de Espadas se desviava do formato convencional. Talvez houvesse preocupação de que os inimigos pudessem decifrar a descrição correta de três linhas e convocar o mensageiro para atacá-lo.

De qualquer forma, com a frase limitante “uma mensageira que pertence exclusivamente ao Cavaleiro de Espadas”, a segunda frase não necessariamente tinha que descrever uma criatura amigável aos humanos. No entanto, como ela poderia servir como mensageira do Cavaleiro de Espadas, ela poderia ser tacitamente considerada amigável aos humanos.

Lumian releu a carta da Madame Mágica do começo ao fim, tomando cuidado para não ignorar nenhuma informação crucial contida em suas declarações enigmáticas.

De repente, uma batida ecoou na porta do quarto.

Lumian olhou para cima, e a porta rangeu ao abrir. Ludwig colocou sua cabeça gordinha para fora e, atordoado, disse: — Estou com fome. É hora de você cozinhar.

— Você não comeu muito bolo e biscoitos? — Os lábios de Lumian se contraíram.

Ludwig respondeu seriamente: — Isso é sobremesa, não prato principal.

Sutilmente, ele lambeu os lábios.

— Além disso, suas habilidades culinárias são bem impressionantes, e esses pratos são bem únicos. Com um chef por perto, não quero me contentar com carne crua, pão duro e batatas recém-compradas.

A expressão do garoto tornou-se suplicante.

Lumian zombou.

— Por que você mesmo não faz isso?

— Só posso cozinhar sozinho depois que me recuperar um pouco — Ludwig respondeu subconscientemente antes de mudar o tom. — Ainda sou uma criança. Você está realmente me pedindo para cozinhar na cozinha? Não tem medo de que eu seja ferido por uma faca ou queimado?

“Só estou com medo de que você coma a faca… O que significa cozinhar depois de se recuperar um pouco? Chef é uma classificação mais alta do que a força da sua Sequência atual? Você não sabe cozinhar se não for um chef?” Lumian observou Ludwig encostado no batente da porta, olhando para ele com olhos castanhos expectantes, e de repente achou a cena familiar.

No passado, ele implorou à sua irmã Aurore da mesma maneira.

Lumian suspirou e se levantou.

— Só sou responsável por três refeições. O resto do tempo, confie na sobremesa, pão e pratos frios. Não me incomode.

Enquanto falava, ele saiu do quarto e entrou na cozinha.

Enquanto vestia um avental e se dedicava à cozinha, Ludwig, com um casaco caramelo, esperava na porta da cozinha, limpando a boca de vez em quando.

Depois de fritar um bife, Lumian o pegou e casualmente o jogou.

Ludwig o pegou habilmente, rasgou-o em algumas mordidas e o enfiou no abdômen.

Observando isso, Lumian riu interiormente, sentindo que esse sujeito era ainda mais absurdo do que ele havia sido naquela época.

…

No subsolo de Trier, dentro de uma caverna de pedreira.

Lumian estava diante do altar, cercado pelo muro da espiritualidade recentemente desmontado.

Ele havia completado o ritual de invocação do Contratado e ganhou duas novas habilidades contratadas. Agora, ele esperava Franca e os outros para testemunhar quem poderia ganhar um mensageiro com sucesso.

Uma dessas habilidades era a Transformação de Sombra. Ela permitia que Lumian se transformasse autenticamente em uma sombra, fundindo-se a ela para se esconder e se mover furtivamente — uma habilidade que ele não tinha no momento.

Embora tais habilidades existissem no conhecimento místico dos Contratados, Lumian optou por adquiri-las das informações sobre criaturas do mundo espiritual fornecidas pela Madame Mágica. Isso impediu que o abençoado com Inevitabilidade deduzisse os efeitos negativos que ele poderia suportar.

Por fim, Lumian contratou uma criatura do mundo espiritual conhecida como Sombra Longa. Ele sacrificou seis porções de carne fresca de vaca e ovelha em troca dessa habilidade, tornando-o mais suscetível à luz solar do que humanos comuns.

Isso não era tão severo quanto a aversão que os vampiros tinham à luz do sol. Lumian podia suportar isso com sua resistência como Asceta.

Outra habilidade que ele adquiriu foi a Garrafa de Ficção. Ele achou a habilidade única e prática demonstrada pelo padre intrigante. Ela podia efetivamente prender um inimigo, criando um espaço oculto onde a outra parte não poderia escapar e só poderia sair pela abertura da garrafa; armadilhas poderiam ser adicionadas.

Como nenhuma criatura do mundo espiritual poderia fornecer essa habilidade, Lumian invocou a criatura chamada Rosto da Fantasia e completou o contrato com uma garrafa de sangue com forte espiritualidade.

O sangue precisava vir de um Beyonder acima da Sequência 7 ou de uma criatura Beyonder correspondente. Lumian, naturalmente, não usaria seu próprio sangue, pois sacrificá-lo para o Rosto da Fantasia poderia gradualmente transformá-lo em um monstro. Em vez disso, ele usou o sangue que a Madame Mágica extraiu do cadáver de Gardner Martin — um dos ingredientes suplementares para um Ceifador. Era substancial, e havia bastante.

A desvantagem correspondente era um traço de ganância.

Em pouco tempo, Franca, Jenna e Anthony chegaram à caverna da pedreira, um após o outro.

Vol. 5 Cap. 502 Ritual do Mensageiro

Anthony olhou para o altar, a luz bruxuleante das velas lançando sombras em seu rosto. Ele expressou suas preocupações e incertezas sobre ter seu próprio mensageiro.

— Podemos realmente ter nosso próprio mensageiro?

Seu conhecimento de misticismo sugeria que mensageiros eram uma ocorrência rara. Apenas Beyonders de caminhos específicos em uma certa Sequência ou Beyonders de alto nível com divindade possuíam essas criaturas contratadas especiais, acessíveis a qualquer momento e invocadas por outros.

Franca, sorrindo, o tranquilizou: — Outros Beyonders podem não dar conta, mas ainda temos uma chance.

— Existem três pré-requisitos para possuir um mensageiro. Primeiro, você precisa entender as criaturas do mundo espiritual, sabendo quais podem ser usadas como mensageiros. Você deve compreender suas características e elaborar encantamentos para invocação precisa. Segundo, a criatura do mundo espiritual deve estar disposta a responder à invocação e não rejeitar assinar um contrato para se tornar seu mensageiro. Terceiro, você precisa de um contrato único e uma divindade para testemunhar, restringindo ambas as partes e esclarecendo suas responsabilidades.

— Veja, não há nenhuma restrição em caminhos e sequências entre esses três. Há apenas restrições ocultas, mas há maneiras de contorná-las.

— Para Beyonders comuns, o primeiro requisito é o mais difícil. Normalmente, eles não têm um profundo entendimento das criaturas do mundo espiritual. Invocar uma pode fazê-los tremer de medo, com medo de que o encantamento possa levar a um monstro que possa prejudicar sua família. Com o tempo, eles podem confiar nas experiências de seus predecessores para acumular encantamentos de invocação confiáveis, mas a maioria não tem nada a ver com um mensageiro.

— Somos diferentes. Como membros do Tarot Club, temos a Madame Mágica, uma especialista em criaturas do mundo espiritual. Ciel tem uma pilha de informações sobre elas. A Madame Mágica selecionou 30 criaturas do mundo espiritual adequadas para serem mensageiras, algumas com o desejo de servir como mensageiras de Beyonders de sequência média. Isso nos permite pular o maior obstáculo.

— Caso contrário, considere a velocidade com que as criaturas do mundo espiritual atravessam. Alguns mensageiros podem cobrir a distância do sul de Intis até Trier em apenas alguns minutos. Outros levam de dez minutos a meia hora, enquanto alguns podem levar meio dia ou até mesmo um dia inteiro. Sem conhecimento, assinar com um mensageiro que leva meio ano ou um ano para cobrir tal distância é inútil.

— Meu nome não é mais Ciel Dubois — Lumian lembrou Franca depois que ela terminou de explicar parte do conhecimento para Anthony e Jenna, que eram novatos no mundo do misticismo.

Franca soltou uma risada vazia.

— Não é só um hábito? Quando te conheci, seu nome era Ciel. Eu te chamo assim há meses.

Ela continuou, — O segundo pré-requisito necessita de uma maneira para contorná-lo. Beyonders de caminhos como Colecionador de Cadáveres, próximos aos mortos-vivos e outras criaturas no mundo espiritual, podem fazê-los invocar seres dispostos. Então, é possível assinar um contrato de mensageiro. Na Sequência do Guia Espiritual, eles podem até mesmo transformar semi-compulsivamente um alvo que eles gostam em seu mensageiro. Sem tais especialidades, muitas vezes só se pode confiar em seu status para suprimi-los e intimidá-los.

— Quanto a nós, seguimos o Sr. Tolo. Todos vocês ouviram a bíblia da Igreja, então vocês devem saber que o Sr. Tolo é o grande governante que controla o mundo espiritual. A rigor, essas criaturas do mundo espiritual estão sob seu controle. Como membros do Clube do Tarô, invocar criaturas do mundo espiritual e assinar um contrato de mensageiro com elas definitivamente será muito mais fácil. Em particular, Lumian aqui tem o poder do Sr. Tolo. Você já o viu falhar em invocar criaturas do mundo espiritual? No máximo, o que vem não é o que ele quer.

— O terceiro pré-requisito é que a Madame Mágica já tenha dado a Lumian um contrato especial, especialmente preparado para mensageiros. A testemunha deve ser a Morte, mas eles podem ser substituídos por um Anjo do Submundo ou do domínio dos mortos-vivos. E há um Anjo da Morte a serviço do Sr. Tolo. Ele é o Cônsul do Submundo!

— Na verdade, não acho que seja um problema usar o nome honorífico do Sr. Tolo diretamente. As criaturas do mundo espiritual não obedeceriam às ordens do grande governante que controla o mundo espiritual?

As informações da Madame Mágica continham uma descrição de quatro frases direcionada ao Cônsul do Submundo, adequado como testemunha.

Jenna e Anthony absorveram o conhecimento místico atentamente, percebendo seu valor na explicação de muitos problemas em rituais comuns de invocação.

Assim que Franca concluiu sua função de instrutora, Lumian pegou uma pilha cuidadosamente selecionada de informações sobre criaturas do mundo espiritual e direcionou sua atenção para Jenna.

— Você primeiro.

Jenna, apontando para si mesma, confusa e surpresa, perguntou: — Eu?

Ela era uma completa novata em rituais de invocação.

Lumian soltou uma risada.

— Você tem a moeda de ouro da sorte. De acordo com a Madame Mágica, ela tem uma certa conexão com o Sr. Tolo, equivalente à sua lembrança. Isso fará com que você tenha mais chances de invocar uma criatura específica e completar o contrato de mensageiro do que Franca e Anthony.

— Minhas chances de sucesso devem ser as mesmas que as suas, mas tenho muitas coisas bagunçadas comigo. Tenho medo de que isso cause uma anomalia e estrague o resto das tentativas desta noite, então serei o último.

Jenna considerou a explicação de Lumian e concordou.

Resmungando baixinho, ela pegou o documento e abriu na página que havia escolhido antes.

Ela gravou uma criatura do mundo espiritual com a qual ela estava relativamente familiarizada: “Coelho do Conhecimento”

Entretanto, este não era um Coelho do Conhecimento comum; ele havia absorvido algum conhecimento específico e sofrido uma mutação especial para se tornar adequado como mensageiro.

Jenna teve uma impressão positiva do Coelho do Conhecimento. Ela o achou amigável e disposto a ajudar os humanos, tornando-o sua escolha preferida desde o começo.

Além disso, sua aparência boba acrescentava charme.

Pegando a página de informações, Jenna entrou no altar. Relembrando os ensinamentos de Franca e o conhecimento místico da poção da Bruxa, ela rapidamente santificou a adaga de prata ritualística e criou uma parede de espiritualidade.

Tendo completado todos os preparativos, Jenna deu dois passos para trás, concentrou-se na chama da vela e pronunciou uma palavra concisa e contundente no antigo Hermes.

— Eu!

Então, ela mudou para Hermes.

— Eu invoco em meu nome:

— Espírito em forma de coelho que vagueia pelo infundado, uma criatura amigável com quem é possível se comunicar, um corredor que busca conhecimento.

Neste encantamento modificado, o “fraco” original foi substituído por “corredor” para denotar especificamente o Coelho do Conhecimento especial.

A chama da vela mudou abruptamente para um tom verde escuro, expandindo-se até o tamanho de uma cabeça humana.

Uma criatura translúcida parecida com um coelho emergiu da chama verde-escura da vela.

Ao contrário de outros Coelhos do Conhecimento, seus olhos emitiam um brilho sábio, e ele segurava um livro borrado com uma capa laranja-avermelhada em sua mão.

Suas pernas eram poderosas, indicando sua proficiência em corrida.

Jenna não conseguiu conter sua alegria ao invocá-lo com sucesso em sua primeira tentativa.

Um pouco perturbada, ela se dirigiu à criatura na antiga Hermes: — Você está disposto a se tornar meu mensageiro?

O Coelho do Conhecimento mutante olhou para Jenna e perguntou em intisiano: — Você já chamou meus semelhantes de tolos ou idiotas antes?

— Não — Jenna respondeu sinceramente. — Eu xingo ocasionalmente, mas não é direcionado a ninguém. É apenas uma expressão das minhas emoções.

“Ocasionalmente?” Lumian zombou de Jenna interiormente.

O Coelho do Conhecimento mutante observou Jenna atentamente, de alguma forma confirmando que ela não estava mentindo.

No entanto, isso pode ter sido mais uma formalidade, já que a resposta de não ter se envolvido em xingamentos foi suficiente. Se era totalmente verdade ou não parecia inconsequente.

O coelho assentiu e disse: — Você tem que me pagar. Toda vez que me invocar, você tem que me dar um livro ou conhecimento de valor igual. Você pode me dar diretamente ou responsabilizar a pessoa que está escrevendo para você.

“Concordou assim mesmo? Tendo-o chamado no passado, não posso invocar este coelho como um mensageiro? Bem, também não posso invocá-lo agora. Deve haver apenas um Coelho do Conhecimento especial que evoluiu para ser capaz de ser um mensageiro…” Lumian sabia que era geralmente fácil de lidar, mas não esperava que fosse tão amável.

Jenna olhou para as informações colocadas na borda do altar e notou uma notificação: “O conhecimento que você dá ao Coelho do Conhecimento determina o que ele se tornará no futuro.”

“Ler mais livros relacionados a carteiros melhorará sua consciência e habilidades como mensageiro?” Jenna se perguntou enquanto respondia: — Sem problemas. Vamos assinar um contrato.

Seguindo o modelo fornecido pela Madame Mágica, ela usou a caneta-tinteiro vermelho-escura no altar para escrever rapidamente um contrato na pele de cabra marrom-amarelada, descrevendo a compensação acordada.

O contrato foi composto no antigo Hermes, com cada palavra parecendo ressoar com as forças da natureza e do mundo espiritual. Jenna utilizou seus estudos habituais e o conhecimento da poção da Bruxa para rapidamente compreender essa linguagem Beyonder.

Além do contrato, Jenna escreveu uma descrição do misticismo relacionado ao Submundo.

“O lar de toda a morte, o inferno escondido nas profundezas do mundo espiritual, a testemunha da decadência de todos os seres vivos, que pertence unicamente ao reino da Morte.”

Enquanto ela escrevia, as antigas palavras de Hermes queimavam com chamas verde-escuras, incluindo as originais.

Lembrando-se do conselho anterior de Lumian, Jenna deliberadamente incluiu uma cláusula que fixava o encantamento de invocação como “Espírito em forma de coelho que vagueia pelo infundado, um corredor que busca conhecimento, um mensageiro que pertence somente à Sete de Copas”.

Ainda cautelosa sobre revelar seu nome real, Jenna se absteve de usá-lo. Ela se preocupou que alguém familiarizado com seu encantamento de invocação de mensageiro pudesse descobrir sua verdadeira identidade, potencialmente implicando seu irmão Julien no futuro.

Depois de escanear o contrato e confirmar sua exatidão, Jenna assinou seu codinome.

A pele de cabra flutuou e voou em direção ao Coelho do Conhecimento mutante.

Pegando outra caneta-tinteiro, o Coelho do Conhecimento escreveu seu nome: “Chasel Sávio”.

— Você tem um nome? — Lumian ficou um pouco surpreso.

Ele também estava dentro da parede de espiritualidade.

— Eu mesmo me nomeei depois de ler um livro. É meu nome agora — respondeu o Coelho Chasel enquanto as chamas verdes medonhas na pele de cabra se fundiam, incinerando o contrato em cinzas e transformando-o em uma força invisível.

Jenna deu um suspiro de alívio e se envolveu em uma breve conversa com Coelho Chasel antes de concluir: — Eu! Eu encerro esta invocação em meu nome.

Coelho Chasel retornou ao mundo espiritual, e Franca observou ansiosamente enquanto a parede de espiritualidade se dissipava antes de entrar no altar.

A facilidade de Jenna a encheu de confiança.

No entanto, ela enfrentou um fracasso vergonhoso.

Vol. 5 Cap. 503 Penitente

Franca tentou invocar cinco criaturas diferentes do mundo espiritual. Apesar de suas invocações bem-sucedidas, nenhuma das criaturas do mundo espiritual estava disposta a assinar um contrato e se tornar seu mensageiro.

Os fracassos repetidos a atingiram duramente, e sua decepção e frustração eram evidentes em sua expressão vazia.

No entanto, ela não deixou que suas emoções ditassem suas ações. Sem se deixar abater, ela prosseguiu invocando as 24 criaturas restantes do mundo espiritual.

A situação estava se tornando cada vez mais clara: o sucesso, se possível, aconteceria nas primeiras tentativas!

Jenna olhou para Franca desapontada.

— Tente quando sua sequência estiver mais alta.

Franca resmungou, — Quando eu alcançar uma Sequência mais alta, eu posso usar um espelho e o mundo dos espelhos para enviar mensagens. Por que eu precisaria de um mensageiro? Por que não há nenhuma criatura do mundo espiritual tentada pelo charme de uma Demônia e disposta a se tornar um mensageiro?

Lumian soltou uma risada.

— Eu vi algo parecido nas informações sobre criaturas do mundo espiritual. Você gostaria de tentar?

Apesar de sua relutância em admitir a derrota, Franca permaneceu pragmática. Ela xingou: — Esqueça, esqueça. Essas criaturas do mundo espiritual são definitivamente perigosas. Tudo o que elas conseguem pensar é em arrastar uma Demônia para o mundo espiritual. Até mesmo entregar uma carta vai me ajudar a transformar minha amiga em inimiga.

Vendo que ela havia se acalmado, Anthony Reid, um colega novato em magia ritualística, fez sua tentativa.

Assim como Franca, ele também enfrentou uma série de desafios. Cinco tentativas foram feitas, com duas falhas de invocação e três formações de contrato malsucedidas.

— Parece que não posso ter um mensageiro por enquanto — Anthony suspirou com um sorriso amargo.

As emoções de Franca diminuíram significativamente.

Ela não estava sozinha enfrentando dificuldades.

— Qual deles você quer invocar? — ela perguntou curiosamente a Lumian.

— O mais legal. — Lumian, mantendo um ar de indiferença, santificou a adaga de prata ritualística e recriou a barreira espiritual.

Concentrando-se nas chamas das velas acesas, ele deu passos para trás, alternando entre o antigo Hermes e Hermes.

— EU!

— Eu invoco em meu nome:

— Uma criatura vagando pelo mundo, o penitente que desperta das chamas da dor, uma pessoa amigável corrompida pela escuridão.

Este encantamento de invocação, informação única da Madame Mágica, desviou-se da norma. Não era apenas um espírito, mas uma criatura vagando acima do mundo. As últimas descrições combinavam encontros e características, adicionando uma camada intrigante à invocação.

Lumian achou o temperamento e o estilo dessa criatura em particular impressionantes e decidiu fazer dela sua primeira tentativa. Ele procurava um mensageiro capaz de entregar uma carta e atravessar o mundo espiritual, indiferente a outras considerações. Por que não escolher o mais legal?

À medida que o encantamento ecoava, a chama da vela se expandia, adquirindo uma tonalidade verde-escura beirando o preto.

A cada cintilação intensificada, uma figura se materializava.

Era um ser alto, semelhante a um humano, vestido com vestes negras que lembravam o clero da Igreja do Eterno Sol Ardente.

No entanto, seu rosto e membros expostos carregavam as marcas de incineração prolongada, deixando apenas ossos e carne carbonizada. Órbitas oculares vazias brilhavam com chamas escuras, enquanto chamas negras estranhas e viscosas permaneciam, causando dor perpétua ao espírito.

Lumian olhou para o Penitente e perguntou em Hermes antigo: — Você está disposto a se tornar meu mensageiro?

Respondendo no antigo Feysac, a fonte de várias línguas do Continente Norte, o Penitente ofereceu uma condição,

— Se você não estiver preocupado em ser implicado por mim e lentamente cair na escuridão, posso ajudá-lo a entregar cartas.

“Nenhuma compensação, mas há perigo latente? Já que a Madame Mágica forneceu as informações do Penitente, significa que posso suportar…” Lumian, que tinha muita “dívida” de misticismo para se preocupar, sorriu e disse:

— Isso depende se você e a escuridão podem vencer o cabo de guerra. Sem problemas. Eu estava mentalmente preparado para isso antes de invocar você.

Desta vez, ele mudou para o antigo Feysac para se comunicar com a outra parte. Afinal, era bastante problemático usar o antigo Hermes, que podia agitar o poder da natureza, para dizer tanto.

Logo, ele redigiu o contrato e escreveu a descrição mística de quatro linhas representando o representante do Submundo como testemunha.

Iluminado pelas antigas palavras de Hermes envoltas em chamas verdes medonhas, Lumian fixou o encantamento de invocação em: “Uma criatura vagando acima do mundo, o penitente que desperta das chamas da dor, um mensageiro que pertence somente a Lumian Lee.”

Lumian não adotou um codinome como Jenna e o Cavaleiro de Espadas. Afinal, aqueles que sabiam sobre seu mensageiro podem não saber que ele era um portador de cartas de Arcanos Menores do Clube de Tarô. Este era o autocultivo de um espião veterano, e não importava se o nome de Lumian Lee e o histórico correspondente fossem conhecidos.

Com seu nome escrito, Lumian testemunhou a pele de cabra marrom-amarelada voar em direção ao Penitente vestido de preto.

O Penitente assinou seu nome: Baynfel.

As chamas verdes medonhas se entrelaçaram, consumindo o contrato e se fundindo perfeitamente com o mundo espiritual.

Curioso sobre seu novo mensageiro, Lumian perguntou ao Penitente Baynfel: — Sobre o que você está penitente?

Entretanto, Baynfel permaneceu em silêncio, e uma chama negra e viscosa desceu de seu corpo, desaparecendo no solo.

Apesar do questionamento persistente de Lumian, Baynfel manteve-se em silêncio.

Lumian riu e comentou: — Muito bom. Todos os cabeleireiros deveriam aprender com você — antes de concluir a invocação.

Depois de desfazer a parede de espiritualidade, Franca olhou para ele com uma expressão ressentida.

— Você conseguiu na primeira tentativa?

— Claro — Lumian não demonstrava nenhuma alegria evidente, como se estivesse falando de algo comum.

Perplexa e incapaz de deixar de lado seus próprios fracassos, Franca questionou: — Por quê? Por que Anthony e eu não somos populares com as criaturas do mundo espiritual? Por quê?

Era preciso dizer que a Demônia do Prazer era bem charmosa. Ao ver Franca assim, o Asceta Lumian quis andar até ela, levantar a mão direita e dar um peteleco em sua testa.

Isso fez com que ele quisesse intimidá-la!

Ele refletiu por um momento.

— Eu entendo aproximadamente o motivo. Ser um portador de uma carta de Arcanos Menores do Clube de Tarô aumenta nossas chances de invocar com sucesso criaturas especiais do mundo espiritual. Até mesmo um Psiquiatra como Anthony teve sucesso várias vezes durante sua primeira magia ritualística.

— No entanto, para ganhar o favor ou a obediência deles, você precisa de um nível mais alto, um caminho especial ou algo relacionado ao Sr. Tolo. Por exemplo, a moeda de ouro da sorte de Jenna e o poder do Sr. Tolo sobre mim.

Uma percepção repentina atingiu Lumian.

“Se for esse o motivo, o Cavaleiro de Espadas, que também possui um mensageiro, tem algo semelhante?”

— Entendo! — Franca, encorajada por essa percepção, recuperou a confiança.

Não que houvesse um problema com ela; ela simplesmente não tinha um “adereço”.

Ela então olhou para Jenna, pensando se deveria pegar emprestada a moeda de ouro da sorte para completar o contrato do mensageiro.

Franca eventualmente descartou a ideia. Havia uma diferença mística significativa entre “propriedade” e “empréstimo”. Ela tinha medo de que Jenna não fosse capaz de lidar com isso se ela desse e pegasse de volta no futuro sem uma oportunidade única.

Fuuu… Franca suspirou e estava prestes a perguntar quando Lumian planejava deixar Trier e como, quando notou o silêncio inexplicável de seu companheiro e uma pitada de desânimo.

— O que houve? — Franca perguntou, preocupada.

— Nada. — Lumian balançou a cabeça.

De repente, ele se lembrou de que Aurore um dia ansiou por um mensageiro.

Anthony olhou para Lumian, mas nenhuma palavra foi trocada. Jenna mencionou a proposta do Diácono dos Purificadores Angoulême de comprar a Armadura do Orgulho, levando Lumian a ficar em um breve silêncio antes de rir.

— Decidirei depois de algum tempo.

Apesar de reconhecer o perigo da Armadura do Orgulho, Lumian reconheceu seu poder formidável. Ela poderia representar uma ameaça a todos os Beyonders abaixo do nível de semideus. Se usá-la fosse a chave para derrotar Loki e outros membros-chave da Reunião da Mentira, Lumian não hesitaria em usá-la, preparado para enfrentar as consequências.

Lumian não desistiria do Artefato Selado só porque era perigoso, até que ele eliminasse todos aqueles canalhas ou até que ele ficasse forte demais para a Armadura do Orgulho.

— Tudo bem — Franca perguntou, — Você vai deixar Trier amanhã? Você vai pegar um barco, uma locomotiva a vapor ou vai procurar as coordenadas do mundo espiritual com a Madame Mágica e se ‘teletransportar’ para lá?

Lumian riu.

— Todas elas são possíveis. Decidirei amanhã. Vamos ver o que o destino tem em mente.

Franca murmurou: — Quando você aprendeu a agir de forma misteriosa?…

…

Após se despedir de seus três companheiros, Lumian adornou o brinco de prata Mentira e sutilmente alterou a cor do cabelo e a aparência. Seguindo pela Avenue du Marché até a Rue Anarchie, ele chegou ao bar clandestino do Auberge du Coq Doré.

Aparentemente não afetado pela catástrofe da noite anterior, o bar manteve sua atmosfera animada. Clientes regulares ocupavam seus lugares habituais — alguns cantando alto, outros dançando em volta de pequenas mesas redondas, e alguns se dedicavam a apostas com álcool como apostas.

Charlie, agora com um casaco preto, estava em pé em uma pequena mesa redonda, exclamando entusiasticamente: — Você pode não saber disso, mas Ciel Dubois e eu somos amigos. Nós passamos pela vida e pela morte juntos! Olha, olha, a recompensa dele foi atualizada para 60.000 verl d’or! Que quantia substancial!

“Você está muito orgulhoso de mim…” Lumian zombou e se acomodou no bar, pedindo uma taça de absinto.

No meio da comoção, ele escutou em silêncio, saboreando o licor amargo.

Pavard Neeson, o proprietário que limpava os óculos, notou o novo rosto e perguntou sorrindo: — Você acabou de chegar ao distrito comercial?

— Sim — Lumian respondeu com uma voz profunda.

Pavard Neeson disse gentilmente: — Você parece ter uma história.

Lumian suspirou, tomando um gole de La Fée Verte. Com um sorriso autodepreciativo, ele disse: — Eu não sou ninguém…

Vol. 5 Cap. 504 “Separação”

— Em um instante, não tive outra alternativa senão partir. Ficar parado não era uma opção. Além disso, demorar muito tempo poderia colocar meu amigo em risco e a fortuna que ele havia acumulado incansavelmente.

Lumian levou o absinto verde-esmeralda aos lábios mais uma vez.

Pavard Neeson, o proprietário do bar, colocou delicadamente seu copo no balcão e soltou um suspiro.

— Isso é realmente lamentável.

Um sorriso malicioso surgiu nos lábios de Lumian.

— Tudo bem, terminei minha história. Que tal uma bebida de cortesia por conta da casa?

Pavard, com seu rabo de cavalo dando-lhe uma aparência um tanto artística, ficou momentaneamente surpreso.

…

Minutos antes da meia-noite, Charlie, vestindo um casaco preto, saiu do bar do Auberge du Coq Doré e voltou para seu apartamento alugado.

Sob o suave céu noturno de outono, uma brisa suave brincava, nem de gelar os ossos nem muito forte. Parecia limpar o corpo e a mente a cada inspiração. Charlie não conseguiu resistir a respirar fundo.

— Merda, qual bêbado urinou em todo lugar de novo? — O odor fétido no ar azedou o humor de Charlie.

Naquele exato momento, uma silhueta emergiu das sombras à frente.

A pessoa ostentava cabelos pretos dourados, olhos azuis penetrantes e um rosto incrivelmente bonito — ninguém menos que Ciel Dubois.

“Ele não saiu de Trier?” O coração de Charlie se encheu de alegria, pronto para perguntar mais.

Mas quase instantaneamente, ele viu a expressão sombria no rosto de Ciel, como se uma tempestade estivesse se formando dentro de seus olhos.

Charlie pulou de susto, seus pensamentos correndo. Instintivamente, ele disse, — E-eu ia te contar…

Antes que ele pudesse terminar, Lumian se materializou diante dele, seu punho direito encontrando o rosto de Charlie com um impacto sólido.

A força enviou manchas douradas dançando na visão de Charlie. Ele cambaleou para trás, lutando para manter o equilíbrio.

O semblante de Lumian escureceu enquanto ele falava: — Considerando nossa amizade passada, não vou te matar desta vez.

Com isso, ele girou em sua jaqueta escura e caminhou em direção a um beco mal iluminado, longe do brilho dos postes de luz.

Segurando seu rosto latejante, Charlie observou Ciel desaparecer nas sombras. Ansioso e indignado, ele deixou escapar: — Mas eu não consegui te localizar! Como eu ia te informar que você é procurado?

Lumian não respondeu e desapareceu no beco.

Paralisado no local, Charlie não conseguiu reprimir seus xingamentos.

Frustração e ressentimento cresceram dentro dele.

“Por que ele de repente se tornou tão irracional?”

“Não é minha culpa que você seja procurado. Fiz o máximo para ajudar!”

“Sou apenas um funcionário; há um limite para o que posso realizar!”

…

Na manhã seguinte, Charlie tinha acabado de se instalar em seu escritório subterrâneo na Igreja do Santo Robert, segurando com um bolo de carne. Antes mesmo de começar a preparar uma xícara de café, ele avistou Angoulême, o diácono vestido com um casaco marrom trespassado, vindo em sua direção.

— Bom dia, diácono — exclamou Charlie, levantando-se e cumprimentando-o com ansiosa deferência.

Angoulême olhou para os hematomas em sua bochecha esquerda.

— O que aconteceu? Você se envolveu em uma briga?

— Oh, não, de jeito nenhum! Eu, uh, colidi… com uma estátua! — Charlie de repente ficou nervoso e acenou com a mão desdenhosamente. — Pode parecer inacreditável, mas esses lunáticos ficam selvagens quando estão bêbados. Alguns reclamam sobre derrubar o governo, outros acreditam que seu vômito é culinária gourmet, e alguns decidem realocar estátuas pesadas em cantos aleatórios. Eu acidentalmente esbarrei em uma.

Angoulême manteve um olhar firme no funcionário e falou com calma comedida:

— Suas mentiras não têm sutileza. Você se lembra da cláusula do contrato sobre não ocultar informações cruciais?

A expressão de Charlie endureceu, seus lábios vacilaram antes de ele gaguejar, — É-é Ciel. Ciel Dubois me atacou. Talvez ele esteja ressentido porque eu não o notifiquei antes sobre ser procurado por nós.

Angoulême ouviu em silêncio. Após uma breve pausa, ele comentou: — Muito bem. Isso é mais como um competente funcionário Purificador deveria ser. Onde você o encontrou?

— Bem em frente ao Auberge du Coq Doré, logo depois do primeiro beco que leva à Avenue du Marché — respondeu Charlie, com uma mistura de nervosismo e preocupação colorindo sua voz.

Angoulême investigou mais detalhes e disse a Charlie: — Dado que as verdadeiras circunstâncias de Ciel Dubois superaram nossas expectativas, examinamos todos os arquivos associados a ele. Veio à tona que você compartilha um vínculo próximo com ele e que ele estava implicado no caso Beyonder de Susanna Mattise. Ao incluí-lo nesse assunto, ficou claro que você escondeu vários detalhes.

Charlie, ao ouvir as palavras do diácono, enrijeceu-se, gotas de suor frio se formando em sua testa.

— E-eu… — Ele hesitou, incapaz de encontrar palavras, como se o espectro de sua destruição iminente pairasse sobre ele.

Naquele momento, Angoulême tomou a iniciativa de perguntar: — Ciel obrigou você a esconder esses detalhes?

— Não, não foi coerção — Charlie respondeu instintivamente, acrescentando rapidamente: — Ele pediu.

— Como esperado, um pedido — Angoulême assentiu pensativamente e investigou cada nuance do incidente com Susanna Mattise.

Com suas defesas psicológicas destruídas, Charlie revelou cada detalhe ao diácono Purificador.

Ao concluir seu relato, Angoulême falou com gravidade: — Para alguém na sua posição como escrivão dos Purificadores, ocultar detalhes vitais do caso normalmente levaria à demissão imediata, se não à prisão…

Embora Charlie tivesse se preparado para tal repercussão, as palavras em si pareceram um golpe na cabeça. Seu corpo balançou, oscilando à beira do desequilíbrio.

Antes que ele pudesse fazer um apelo, Angoulême mudou o rumo da conversa.

— No entanto, seu desempenho recente foi louvável. Você demonstrou diligência, dedicação e comprometimento com seus estudos. Além disso, parece que você não vazou informações para Ciel, causando ressentimento em relação a você.

— Como diácono da Inquisição do distrito comercial, estou inclinado a não deixar de lado alguém que saiu do abismo com sinceridade e esmagou sua última esperança. Dado seu registro limpo depois de se tornar um funcionário dos Purificadores e a autenticidade do incidente de Susanna Mattise, estou lhe oferecendo outra chance. Não posso simplesmente expulsá-lo e esperar que Ciel o mate ou que um abençoado da Árvore Mãe do Desejo o encontre novamente, posso?

— Você será demitido, mas pode estagiar aqui. Seu salário reverterá para o nível de estagiário por seis meses. Se você se destacar e evitar erros durante esse período, poderá ser recontratado. Caso contrário, será solicitado a sair imediatamente.

— Em termos mais simples, sua punição é uma liberdade condicional de seis meses.

Charlie, ao ouvir essas palavras, sentiu uma onda de alívio, como se tivesse mergulhado no inferno apenas para ser puxado de volta para o céu.

Num frenesi de gratidão, ele caiu de volta em seu assento, sem forças.

Enquanto Angoulême partia, a mente de Charlie girava, cenas passando diante de seus olhos.

Depois de alguns segundos, ele levantou a mão direita e deu um tapa em si mesmo.

Murmurando frustração e arrependimento, ele refletiu:

— Pensar que ontem à noite no bar eu me gabei de que Ciel e eu éramos amigos que enfrentaram a vida e a morte juntos…

…

Pouco depois de retornar ao seu escritório, Angoulême recebeu um telegrama.

Originou-se de Plessy Descartes, da Catedral da Santa Viève, supervisionando a diocese de Trier.

O Cardeal convocou Angoulême à Catedral da Santa Viève para uma discussão.

…

Catedral da Santa Viève.

Subindo uma escadaria deslumbrante para uma área perto do domo, uma pequena sala aguardava. Era um dos lugares em Trier mais próximos do sol.

Vestido com uma túnica branca adornada com fios dourados, o Cardeal Plessy passava seus dias aqui, banhado em luz sagrada.

Um homem idoso com maçãs do rosto salientes e cabelos loiros grisalhos, seu comportamento carecia de severidade, mas seu brilho radiante tornava impossível o contato visual direto, deixando o ambiente assustadoramente desprovido de sombras.

— Enquanto você enfrentou desafios durante a catástrofe recente devido a eventos imprevistos e interrupções de inteligência, sua capacidade de captar informações cruciais e gerenciar arranjos subsequentes foi notável. Não negligenciamos seu desempenho no distrito comercial no ano passado — elogiou Plessy amigavelmente.

— Louvado seja o Sol! — proclamou Angoulême, estendendo os braços em reconhecimento à glória do Senhor.

A satisfação de Plessy aumentou.

— À luz das circunstâncias atuais e do futuro previsível, pretendemos estabelecer três equipes de Purificadores diretamente sob a diocese de Trier. Isso fornecerá flexibilidade no tratamento de vários incidentes Beyonder.

Nesse momento, o Cardeal deu um sorriso raro.

— Você tem estado atolado de trabalho nos últimos seis meses. Em particular, você expressou preocupações sobre a falta de tempo de lazer. Não se culpe; é uma experiência humana comum. Como diácono na diocese de Trier, você deve encontrar mais tempo de lazer. Sua função envolverá lidar com casos além da capacidade ou do cronograma dos Purificadores nos distritos.

— É claro que isso também envolve riscos. Você deve compreender isso claramente.

— François, a Sequência 4 marca uma transformação qualitativa. Muitos dentro da Inquisição aspiram se tornar Santos. Se você deseja superá-los, você deve fazer contribuições notáveis. O primeiro passo é se tornar um diácono de uma pequena equipe sob uma grande diocese. O segundo passo envolve acumular contribuições e empunhar um Artefato Sagrado. O terceiro passo é aguardar um momento oportuno.

— Você aspira ser diácono? Eu respeito seus desejos.

“Flexibilidade… Lidar com casos além do alcance dos Purificadores em vários distritos… Eu normalmente deveria ter uma liberdade considerável. Como pode haver tantos assuntos significativos… Não sei se a profecia apocalíptica de Gandalf é verdadeira, mas não há mal nenhum em autoaperfeiçoamento…” Angoulême ponderou brevemente e respondeu: — Vossa Eminência, seja feita a vossa vontade.

Plessy sorriu e disse: — Como diácono, você terá a tarefa de selecionar os membros da equipe.

— Sim, Eminência. — Angoulême estendeu os braços mais uma vez, louvando o sol.

Ao retornar aos confins subterrâneos da Igreja do Santo Robert, ele convocou o mestiço Imre ao seu escritório, informando seu subordinado sobre a equipe da diocese de Trier.

— Você está disposto a me seguir? — perguntou Angoulême.

Imre sorriu e respondeu: — Isso significa que posso avançar minha Sequência e ganhar um salário maior? Não tenho problema com isso!

Depois de concordar, o mestiço perguntou: — Quem devemos escolher em seguida?

Angoulême ficou em silêncio por mais de dez segundos antes de declarar: — Não considere indivíduos como Valentine, aqueles com esposa e filhos. Aproxime-se daqueles que são solteiros.

— Uma equipe sob comando direto é uma honra e um risco.

Angoulême soltou um suspiro suave e acrescentou: — Qual Purificador com uma família feliz não gostaria de ver seu filho crescer e passar mais tempo com seu cônjuge? Deixe que os solteiros entre nós suportem esse fardo.

Vol. 5 Cap. 505 Partida

Tendo apreendido todos os meliantes no distrito comercial e colocado aqueles que não tinham sido presos na lista de procurados, Angoulême encontrou um raro momento de lazer. Ele mudou seu foco para selecionar membros para a equipe da diocese de Trier.

Escolher entre a Inquisição no distrito comercial era impossível. Armado com informações da Catedral da Santa Viève, ele casualmente visitou a Inquisição no Quartier de l’Observatoire, o distrito da prisão e outros locais onde ele se envolveu em conversas detalhadas com os Purificadores alvo.

Ele concluiu rapidamente seu trabalho e retornou ao seu apartamento alugado no Quartier de la Cathédrale Commémorative, adormecendo imediatamente.

Angoulême dormiu até as primeiras horas da manhã, acordado pelo ronco do estômago. Ele mordiscou um pedaço de pão branco, complementado por seu estoque de carne seca, manteiga e vinho tinto.

Observando os talheres sujos na mesa de centro, ele sentou-se satisfeito em frente ao analisador miniaturizado e ligou o rádio transceptor.

Durante esse período, o grupo telegráfico estava mais ativo.

Depois de enviar um telegrama para anunciar sua presença, Angoulême puxou um travesseiro, colocando-o atrás de si enquanto se encostava confortavelmente na parede.

Logo, em meio aos sons de clique, o analisador, alimentado por vários componentes, emitiu um telegrama.

A testa de Angoulême se contraiu ao ver a assinatura do telegrama: Lâmina Oculta.

Ele pegou o telegrama e leu rapidamente seu conteúdo.

“007, você finalmente chegou. Tenho algo para lhe contar!”

“Acabei de receber a notícia de que as Pessoas Espelhadas que mencionamos tem se infiltrado em Trier na última década, substituindo os originais. Inúmeros cidadãos de Trier já são Pessoas Espelhadas, e ninguém sabe seus objetivos finais, mas não pode ser nada bom.”

“Estou investigando essas Pessoas Espelhadas. Vou lhe dar novas pistas a qualquer momento. Fique de olho em tais assuntos com antecedência.”

Depois de ler, Angoulême respirou fundo e expirou lentamente.

…

Na manhã seguinte, Lumian estava sentado em uma carruagem alugada de quatro rodas e quatro lugares. Ludwig, vestido com um casaco caramelo e carregando uma mochila escolar vermelha, ocupava o assento ao lado dele. No lado oposto estava Lugano Toscano, com sobrancelhas grossas e olhos grandes, emanando uma distinta aura de protagonista.

Olhando pela janela para a Avenue du Marché, Lumian notou pouca diferença em relação à cena habitual.

Vendedores ambulantes, carruagens públicas e alugadas se movimentavam. A estação de locomotivas a vapor de Suhit recebia vários estrangeiros, garçons buscando ativamente clientes, cafeterias servindo também como cervejarias, restaurantes baratos e salas de cartas, além de balconistas e trabalhadores apressados.

Embora aparentemente inalterado, mudanças sutis ocorreram. “Rato” Christo fugiu, “Gigante” Simon foi apreendido, e o Barão Brignais não estava em lugar nenhum. Ele nem mesmo comissionou corretores de informações para procurar seu afilhado sequestrado.

O Savoie Mob, outrora dominante, enfrentou a aniquilação total, colocando o distrito comercial à beira de novos conflitos entre máfias.

A carruagem alugada marrom-escura, marcada com uma placa amarela, gradualmente se afastou do ambiente animado e um tanto caótico.

Observando Lumian desviar sua atenção, Lugano perguntou insinuantemente:

— Deveríamos viajar de barco para Feynapotter ou talvez obter identidades falsas e pegar a locomotiva a vapor em direção ao sul para explorar a Província de Riston primeiro?

Ele inicialmente considerou mencionar Cordu, mas se conteve, sentindo que isso poderia perturbar Lumian. Em vez disso, se referiu à cidade natal compartilhada, Província de Riston, em um contexto mais amplo.

— Está nas mãos do destino — Lumian respondeu com um sorriso.

Pegando três post-its, ele rabiscou várias opções com a caneta-tinteiro preta: “Barco”, “locomotiva a vapor” e “viagem direta”.

Amassando as notas em bolas, ele habilmente embaralhou suas posições, apresentando uma demonstração deslumbrante de prestidigitação.

— Sua vez. Vamos ver o que o destino reserva. — Lumian estendeu sua mão direita para Lugano.

“Isso não é muito arbitrário?” Lugano ponderou, surpreso com a aleatoriedade de selecionar seu método de viagem para o Reino de Feynapotter por meio de sorteio. Apesar do absurdo, ele obedientemente pegou uma bola de papel.

De qualquer forma, ele já havia recebido o adiantamento de 5.000 verl d’or!

Lugano desdobrou o papel e leu a palavra “navio”.

Lumian assentiu e sorriu.

— Muito bem. Então vamos pegar a locomotiva a vapor.

— … — A expressão de Lugano tornou-se incerta enquanto ele instintivamente olhava para o criminoso procurado que valia 60.000 verl d’or sentado à sua frente. Ele se perguntou se Lumian o estava manipulando para eliminar a opção errada ou simplesmente pregando uma peça.

Forçando outro sorriso, Lugano sugeriu: — Vamos voltar para a estação de locomotivas a vapor Suhit?

— Não, vamos para a Estação de Trem do Norte — respondeu Lumian, virando-se para Ludwig, que estava comendo em silêncio, sem dizer uma palavra.

“Estação de trem do norte?” Lugano se sentiu cada vez mais intrigado com a decisão de seu empregador.

Trier tinha duas estações principais de locomotivas a vapor: Suhit, conectando as regiões sul e central, e a Estação de Trem do Norte, responsável pelas províncias do norte. Se o destino deles fosse o Reino Feynapotter e a Província de Riston, a escolha lógica seria Suhit. Por que, então, eles estavam indo para o norte?

Reconhecendo que não era sua função questionar as decisões de seu empregador, Lugano instruiu o cocheiro a alterar o curso.

À medida que o meio-dia se aproximava, a carruagem alugada chegou à Estação de Trem do Norte de Trier.

“Tenho que me disfarçar e encontrar um corretor para falsificar minha identidade e comprar uma passagem…” Enquanto Lugano direcionava o cocheiro para uma área mais remota, ele se virou para olhar para Lumian, preparando-se para fazer uma sugestão.

Ele se deparou com um rosto desconhecido.

O cabelo curto e loiro, os olhos castanhos e outras características faciais se combinavam para criar a aparência de um estranho.

Se não fosse pelo brinco de prata na orelha direita e pelas roupas familiares, Lugano poderia ter acreditado que eles foram emboscados por Beyonders oficiais, tendo lidado discretamente com Lumian.

— Compre uma passagem para Porto Gati, na Província Costeira Superior — Lumian instruiu calmamente.

“Província Costeira Superior, Porto Gati…” Lugano de repente entendeu a estratégia de Lumian.

Embora seu empregador pretendesse pegar um barco para o Reino de Feynapotter, ele escolheu uma rota menos óbvia. Em vez de partir do Porto LeSeur mais próximo, na Província de Paz, ele optou pela Província Costeira Superior, ao norte.

Para uma pessoa comum, pode parecer um desperdício, mas para um fugitivo procurado fugindo de inimigos, uma abordagem não convencional pode ser uma escolha prudente para evitar perigos potenciais.

…

No vagão executivo da locomotiva a vapor, dividido em seis aconchegantes salas privadas, o olhar de Lumian analisou a porta de madeira entalhada entreaberta, a mesa adornada com uma toalha de mesa vibrante e multicolorida entrelaçada com fios dourados, o sofá de pelúcia que servia como cama e a parede de madeira esbelta adornada com pinturas a óleo. Um aceno satisfeito escapou dele.

Um quarto privado como esse custava o alto preço de 400 verl d’or, acomodando no máximo quatro pessoas.

A locomotiva a vapor prometia uma viagem de 12 horas com uma parada noturna de oito horas, totalizando 20 horas. Os custos de viagem eram 30 verl d’or para um assento de terceira classe, 45 verl d’or para segunda classe e 60 verl d’or para primeira classe. Os pequenos quartos privados exclusivos na classe executiva exigiam 100 verl d’or por pessoa, vendidos apenas em pacotes para manter a privacidade dos acompanhantes de negócios.

Para um fugitivo procurado como Lumian, essa configuração era perfeita.

Equipado com o brinco Mentira e o Rosto de Niese, Lumian não tinha necessidade real da privacidade ou do luxo da carruagem executiva, mas havia uma razão convincente para sua escolha:

A carruagem executiva oferecia duas refeições de cortesia: jantar hoje à noite e café da manhã.

Uma conveniência que pouparia a Lumian de muitos aborrecimentos.

“Fuuu… uma criança precisa comer algo quente.”

“Só espero que o apetite dele não assuste os atendentes…”

Depois de cuidar de Ludwig por mais de dois dias, Lumian reconheceu a importância de sua Bolsa do Viajante, capaz de armazenar amplas rações e sobremesas para longas viagens com o menino. O menino tinha que comer com frequência!

Em meio ao apito, Lumian acomodou-se em seu assento, absorvendo os sons rítmicos e metálicos enquanto o cenário rapidamente recuava de ambos os lados.

Em menos de quinze minutos, o colossal trem a vapor partiu da movimentada metrópole através da “porta da caverna” esculpida no muro alto.

Deixou para trás uma metrópole pulsante de desejos, imersa em alegria e dor.

Lumian semicerrou os olhos, ouvindo alguém na sala privada à sua frente suspirar, como se estivesse recitando um poema.

— Adeus, Trier!

Às 20h, sob o manto da escuridão total, a locomotiva a vapor parou no ponto programado: a Estação Dardel.

Situada nos arredores da região de Faust, na Província Costeira Superior, no Vilarejo Darder, a plataforma já estava movimentada com 20 a 30 homens e mulheres correndo ansiosamente para diferentes vagões. Desprovidos de bagagem, seus rostos irradiavam entusiasmo.

Toc! Toc! Toc! Um homem de meia-idade, ostentando cabelos pretos e grossos e um queixo ligeiramente adunco, bateu na janela de vidro correspondente ao quarto privado de Lumian.

Com interesse, Lumian abriu a janela e cumprimentou com um sorriso: — O que posso fazer por você?

— Monsieur, você gostaria de uma bebida? Talvez uma cama aconchegante em vez de um sofá? — o homem de meia idade perguntou em intisiano, com seu sotaque carregado.

— Um bar com seu próprio hotel? — Lumian ficou esclarecido.

Parecia que os comerciantes locais estavam atraindo clientes diretamente na plataforma.

— É isso mesmo, é isso mesmo. Nosso bar ostenta alguns sapinhos charmosos — o homem de meia idade piscou sugestivamente.

— Sapinhos? — Lugano, sentado em frente a Lumian, perguntou, intrigado.

O homem de meia idade ponderou por um momento e explicou: — Essa é a nossa gíria aqui na Província Costeira Superior. Significa o mesmo que suas bucetas de Trier.

Em Trier, “bucetas” geralmente tinha significado duplo, referindo-se tanto a “órgãos reprodutores femininos” quanto a “prostitutas”.

“É mesmo…” Lumian suspeitava disso, mas não tinha certeza absoluta.

Sentado ao lado de Lugano, Ludwig interveio ansiosamente: — Tem alguma coisa boa para comer?

Sem esperar a resposta do homem de meia-idade, Lumian provocou Ludwig com um sorriso: — Achei que você fosse perguntar se a carne estava macia ou crocante e se o sabor era bom.

Inicialmente indiferente, Ludwig de repente percebeu algo e xingou: — Seu doente!

Observando isso, o homem de meia-idade rapidamente apresentou as especialidades locais.

Enquanto isso, do lado de fora da estação, cães começaram a latir no vilarejo.

Um latido solitário desencadeou um coro de vozes caninas, quebrando o silêncio da noite.

A expressão do homem de meia-idade mudou, contaminada por uma indescritível sensação de medo.

Vol. 5 Cap. 506 Doença

Em meio à cacofonia noturna dos latidos dos cães da cidade, Lumian soltou uma risada baixa.

— Vocês têm tantos cachorros assim em Dardel?

— S-sim. — O homem de meia idade conseguiu dar um sorriso hesitante.

“Algo está errado como esperado. Aconteceu alguma coisa com esta cidade?” Lumian havia perguntado intencionalmente, interessado em observar as reações do morador à sua frente.

Em meio ao persistente coro de cães, ele se concentrou em avaliar a sorte do outro grupo.

Ele não tinha planos de deixar a locomotiva a vapor e se aventurar em Dardel para investigação. Seu único recurso era sondar a sorte dos moradores da cidade, antecipando problemas ocultos antes que pudessem se espalhar inesperadamente para a estação de trem.

Embora Termiboros pudesse influenciar sua observação de sorte, sempre havia uma chance de ser enganado. Lumian, sem experiência em adivinhação ou profecia, tinha opções limitadas para coletar informações sem sair da locomotiva a vapor.

Levando em consideração vários detalhes ambientais, ele pretendia discernir possíveis problemas.

Na visão de Lumian, a sorte do homem de meia-idade assumiu um tom verde medonho.

Isso indicava uma doença iminente — uma doença bastante peculiar.

Os detalhes, como quando ou que tipo de doença, escaparam à Sequência atual de Lumian.

“Latidos de cachorro induzindo medo, doenças especiais futuras — os cães selvagens de Dardel causam calamidades mordendo e espalhando doenças? Essa é uma explicação plausível, e não é um incidente Beyonder, mas isso significa que há uma solução potencial. O homem lá fora parece estar lutando com uma pitada de desespero…” Lumian se virou para o homem de meia-idade que estava buscando clientes e disse: — Você pode trazer a comida que pedimos?

— Podemos fazer isso se o custo da refeição exceder dois verl d’or. Você sabe, não é fácil para nós entrar na plataforma — respondeu o homem de meia-idade, agora sorrindo novamente.

Naquele momento, o clamor de dezenas de cães diminuiu, não sendo mais tão intenso quanto antes.

— Sem problemas — Lumian casualmente pediu uma variedade de pratos… licor de maçã, panquecas de batata fritas, camarão com molho, molho de carne Dardel, carne de porco cozida, carneiro de pântano salgado, panquecas com manteiga e queijo wick. O custo total chegou a 10 verl d’or.

Ludwig não conseguia deixar de engolir em seco cada vez que mencionava um prato.

Quatro horas antes, um atendente havia entregue um jantar padrão para quatro pessoas. Apesar de conseguir terminar duas porções sozinho, Ludwig continuou insatisfeito. Ele também havia pegado vários pedaços de carne seca da Bolsa do Viajante de Lumian.

Duas horas atrás, ele fez sua primeira merenda, que consistiu em queijo, sobremesa, pão, carne seca e muito mais.

Agora ele estava com fome novamente.

O homem de meia-idade, que havia usado palavras e símbolos simples para registrar os nomes dos pratos, não resistiu e perguntou:

— A comida servida em um vagão desse nível não é saborosa?

Caso contrário, por que Ludwig pareceria não ter jantado?

Lumian respondeu: — Isso mesmo. Nunca espere comer comida saborosa em uma locomotiva a vapor.

Depois de anotar os nomes dos pratos e receber 5 notas de verl d’or como entrada, o homem de meia-idade com um queixo ligeiramente curvo foi para outra sala privada.

— Espere — Lumian gritou de repente.

— Há mais alguma coisa, Monsieur? — o homem de meia idade virou-se e perguntou.

Lumian sorriu e disse: — Você não parece bem. Se não quiser ficar doente, precisa descansar mais nos próximos dias.

O homem de meia-idade congelou, sua expressão foi atingida por um raio.

Após uma pausa momentânea, pânico e medo se misturaram em seu rosto.

— T-tudo bem. Obrigado. — Ele se virou rapidamente e saiu correndo da plataforma, esquecendo de chamar outros clientes.

“A anormalidade de Dardel está de fato ligada a doenças…” Lumian refletiu enquanto desviava o olhar pensativamente.

Lugano perguntou com curiosidade: — Por que não consigo perceber que ele está sub-saudável ou pode ficar doente a qualquer momento?

Sendo um Médico, ele possuía habilidades correspondentes. Mesmo sem ativar sua Visão Espiritual, ele podia discernir várias manifestações externas do corpo de uma pessoa.

Reconhecendo uma doença oculta e com o aviso de Lumian, ele ativou sua Visão Espiritual para observar o Corpo Etéreo da pessoa.

“Sub-saudável” foi um termo cunhado pelo Imperador Roselle, mas só ganhou popularidade no mundo médico de Intis nos últimos anos.

“Ele não está em um estado sub-saudável no momento, mas é muito provável que ele contraia uma doença especial…” Lumian usou as perguntas de Lugano para confirmar que a doença dos habitantes da cidade não se originou dele.

Ele sorriu e respondeu à pergunta de Lugano: — Nunca é errado se importar com a saúde dos outros e incentivá-los a descansar mais.

Instintivamente, Lugano revelou uma expressão que dizia: “Eu não acredito nisso”. Então, ele disfarçou com um sorriso.

— Ele parece compartilhar essa preocupação.

— É isso mesmo — Lumian respondeu condescendentemente.

O latido de Dardel diminuiu e ressoou às vezes. Às vezes, era do lado de fora da plataforma, e outras vezes, vinha da borda da cidade. Lumian ouviu em silêncio e suspirou interiormente.

“Por que estou encontrando algo assim novamente?”

“Eu trago a calamidade ou a calamidade me atrai aqui?”

“Pelo que parece, o problema em Dardel já existe há algum tempo. Não tem nada a ver com a minha chegada… Não importa o quanto eu evite ou faça escolhas por meio do uso de outros, sempre serei atraído por calamidades e, sem saber, me aproximarei delas…”

“É por isso que um Caçador com nível angelical e a aura remanescente do Imperador do Sangue inevitavelmente encontrará uma situação anormal, apesar de sua Sequência baixa?”

“No futuro, um escritor escreverá sobre minhas experiências como as de Gehrman Sparrow? Então, a frase “ele sempre é acompanhado por calamidade” seria incluída.”

Com o passar do tempo, o homem de meia-idade que estava atendendo os clientes chegou com um garçom do bar, cada um carregando uma vasilha de comida.

— É isso que você quer? — Ele e o garçom entregaram pratos e copos pela janela.

Ao ver a mesa coberta por uma toalha requintada e repleta de comida tentadora, Lumian tomou um gole do licor de maçã levemente ácido e pagou os 5 verl d’or restantes pela refeição.

— Nós recolheremos os talheres em uma hora. Não vamos incomodar você, vamos? — o homem de meia idade perguntou educadamente.

Lumian assentiu, dando-lhes permissão.

Depois de desviar do garçom por um momento, o homem de meia-idade se viu retornando à sua posição original. Ele não conseguiu resistir à vontade de perguntar,

— Monsieur, como o senhor sabe que estou prestes a ficar doente?

Lumian, gesticulando em direção a Lugano do outro lado da mesa, explicou: — Meu amigo é um médico renomado em Trier.

“O termo ‘renomado’ aqui se aplica a um cartaz de procurado.”

Sem esperar a resposta do homem de meia-idade, Lumian perguntou casualmente: — Qual é o seu nome?

— Pode me chamar de Pierre — respondeu o homem de meia-idade, curvado enquanto observava Lumian na aconchegante sala privativa da locomotiva a vapor.

“Vocês também gostam desse nome por aqui?” Lumian sorriu e perguntou: — Você acha que vai ficar doente também?

As pálpebras de Pierre tremeram e sua expressão congelou momentaneamente.

Instintivamente, ele respondeu: — Não, não. Só estou um pouco preocupado.

— Bem, então descanse um pouco, beba mais água e talvez procure o clérigo na catedral para se arrepender — Lumian aconselhou sem insistir mais.

Pierre moveu-se em direção à frente da locomotiva em silêncio, esperando conseguir mais negócios. No entanto, seus passos pareciam sobrecarregados, como se seus pés estivessem envoltos em chumbo, cada passo uma luta.

— Au, au, au!

Os latidos recomeçaram perto da plataforma.

O rosto de Pierre se contorceu, tomado pela preocupação e pelo medo. De repente, ele se virou, se livrando do garçom e correndo para a janela da pequena sala privada onde Lumian e os outros estavam situados.

— Salve-me, Médico, salve-me! — ele implorou, pressionando as mãos contra o vidro com uma expressão desesperada.

Lumian aproveitou o momento e disse: — A menos que você revele a causa da doença, meu amigo não poderá tratá-lo.

A comoção chegou aos passageiros nas salas privadas adjacentes, mas, em seu sono, eles estavam indiferentes ao drama que se desenrolava.

Pierre engoliu em seco e lançou um olhar furtivo para o garçom do bar, igualmente aterrorizado.

— Sim, sim…

Antes que ele pudesse completar a frase, uma figura se materializou na parede da plataforma.

A figura estava firme, com as pernas abertas, o corpo contorcido, mas a cabeça inclinada para cima, fixada em algum ponto distante.

Era um homem, vestido com roupas longas, visivelmente marcado por lágrimas e desfiados. Seus músculos faciais se contorciam dramaticamente, e seus olhos estavam revirados, deixando apenas uma mancha branca visível.

Saliva escorria de sua boca aberta enquanto ele tentava falar.

— Au! Au! Au!

O latido harmonizava-se com os outros sons caninos em Dardel, formando um coro desconcertante.

— É perturbação! — Pierre finalmente exclamou.

— Perturbação? — Lumian desviou sua atenção do homem latindo na parede para Lugano.

Lugano observou a anormalidade por um momento antes de balançar a cabeça lentamente para Lumian.

Sua mensagem foi clara: este não era um caso típico de raiva.

Pierre, pensando erroneamente que Lumian estava se dirigindo a ele, estava à beira de um colapso emocional.

— Sim, Perturbação!

— Não sei quando começou. As pessoas na nossa cidade começaram a se tornar lunáticas latindo. Inicialmente, era apenas um, mas depois dois, três, dez… Muitos conhecidos meus foram infectados, perdendo completamente a cabeça. Eles só latem como cães e são mais ativos durante a noite!

— Eles contraíram a doença ao serem mordidos por esses lunáticos? — Lugano perguntou com a testa franzida.

— Não, os que eu conheço não foram mordidos, mas eles ainda ficaram loucos! Eu sinto que logo serei o próximo! — Pierre exclamou em desespero.

— Você não procurou ajuda do governo? — Lumian ficou intrigado, pensando que os Beyonders oficiais não permitiriam que tal situação piorasse.

— Ouvimos falar de uma vila com uma situação parecida com a nossa Perturbação; eles relataram ao governo, e então a vila inteira desapareceu. Nós… nós não ousamos abordar nem o governo nem a Igreja! — Pierre explicou freneticamente, com o garçom do bar ao seu lado igualmente aterrorizado.

Os olhos de Lumian se estreitaram.

— Onde estão as pessoas do departamento de saúde da cidade, da delegacia de polícia e do padre da catedral?

— Eles foram os primeiros a sucumbir à loucura. — Pierre, tomado pela angústia, não considerou as intenções de Lumian ao perguntar.

“As primeiras vítimas foram o padre, a polícia e as autoridades de saúde…” Lumian levantou uma sobrancelha e comentou: — Então por que você não tentou escapar de Dardel?

— Fujir… — Pierre e o garçom do bar ficaram surpresos, olhando fixamente para Lumian.

Sob o luar carmesim, o branco dos seus olhos assumiu um tom injetado de sangue.

Vol. 5 Cap. 507 Beco sem saída

Pierre e o garçom do bar encontraram os olhos de Lumian e dos outros, seus olhares injetados de sangue mudando de vago para puro terror.

Em voz baixa, eles disseram freneticamente: — Vocês estão cientes… Vocês estão cientes de que há Perturbação aqui…

De repente, o rosto de Pierre se contorceu e ele gritou histérico: — Nenhum de vocês pode sair!

— Quando os forasteiros descobrirem isso, estaremos todos perdidos!

Ele rapidamente manobrou pela janela aberta da locomotiva a vapor, tentando entrar e puxar Lumian e os outros para fora com força.

Em resposta, Lugano se levantou e desferiu um golpe poderoso com o punho direito.

Com um baque retumbante, Pierre caiu, inconsciente, pendurado desajeitadamente na janela. O garçom do bar, aparentemente desequilibrado, pisoteou o homem caído, tentando pular para dentro da carruagem.

Lugano atacou novamente, seu soco deixando o garçom do bar de olhos injetados de sangue inconsciente. Ele caiu sobre Pierre, criando uma cena incomum.

“Eles não se transformaram anormalmente em monstros…” Lumian havia especulado anteriormente que os dois moradores da cidade haviam sucumbido repentinamente à Perturbação.

Virando-se para Lumian, Lugano perguntou em voz baixa: — O que fazemos?

— O que fazemos? — Lumian repetiu a pergunta do Médico.

Os eventos que se desenrolaram não apenas demonstraram uma anormalidade, mas também o deixaram com uma sensação de conflito interno e deslocamento.

A peculiar Perturbação, fazendo com que as pessoas perdessem a sanidade e se transformassem em criaturas semelhantes a cães, juntamente com o início consecutivo de várias doenças, inequivocamente sugeria forças sobrenaturais em jogo. No entanto, o mistério se aprofundou quando Pierre e os outros moradores da cidade, que estavam evidentemente preocupados em manter a Perturbação em segredo, revelaram livremente a informação a Lumian.

Essa aparente contradição pode ser atribuída ao estresse mental avassalador de Pierre, levado ao limite. A menção de Lumian sobre doenças futuras serviu como ponto de inflexão, levando Pierre a instintivamente proteger o segredo de vazamento quando lembrado.

No entanto, a questão persistia: por que não escapar?

Diante de uma Perturbação infecciosa e imparável, não seria prudente que os humanos comuns fugissem de Dardel e retornassem quando a praga tivesse diminuído?

Mesmo que eles temessem atrair a atenção das autoridades fugindo, uma fuga temporária para as montanhas próximas depois de abordar os potencialmente afetados poderia ser uma solução.

A menos que houvesse alguma força impedindo os cidadãos de Dardel de escapar!

Lumian deduziu isso a partir de vários detalhes.

Os moradores da cidade estavam cientes de casos semelhantes de Perturbação em outros lugares, resultando em vilas inteiras sendo dizimadas pelas autoridades. Normalmente, tais incidentes seriam relatados como um desastre trágico com todos enterrados.

Após a infecção inicial, pessoas importantes como o clérigo da catedral, a polícia e autoridades do departamento de saúde sucumbiram à loucura, cortando a conexão de Dardel com as autoridades regionais desde o início.

Parecia que um indivíduo inteligente e perigoso espalhou deliberadamente a Perturbação, empregando táticas para impedir que os habitantes da cidade escapassem.

“Por que esse gênio permitiu que Pierre e outros contassem a situação ao Médico na locomotiva a vapor?”

“Se o trem a vapor permanecesse em Dardel, sem conseguir chegar a Porto Gati na manhã seguinte, sem dúvida atrairia uma investigação oficial da Beyonder.”

Lumian, pensando da perspectiva do mentor, considerou ilógico escolher um centro de transporte regularmente frequentado por locomotivas a vapor. Mesmo sem as perguntas de Lumian, aqueles que escolhessem entrar em Dardel para dormir sob um cobertor quente e provar sapinhos lindos acabariam percebendo a anormalidade, levantando suspeitas. Eles não poderiam ser obrigados a ficar para trás, poderiam? Isso levaria a uma investigação!

“Há muitas contradições, inconsistências e aspectos inexplicáveis… Ele é inteligente, mas tolo, cauteloso, mas descuidado…” Lumian, contemplando as complexidades, virou-se para Lugano e disse: — O que mais podemos fazer? Claro, temos que encontrar uma maneira de informar as autoridades sobre isso. Não me diga que você quer investigar a fonte da Perturbação e salvar os moradores daqui, quer? Eu não esperava que você fosse tão nobre.

Lugano sorriu sem jeito. A última possibilidade nunca lhe passou pela cabeça.

— Como devemos informar as autoridades? — ele perguntou sinceramente, admitindo sua falta de experiência em tais assuntos.

— A solução mais simples é trazer a polícia ferroviária aqui e contar a eles o que Pierre disse. Peça para eles usarem o rádio do trem para contatar os departamentos relevantes na área de Faust ou na Província Costeira Superior — Lumian sugeriu casualmente.

No entanto, Lugano hesitou, expressando preocupação: — M-mas como testemunhas, seremos convidados a ajudar na investigação. N-nossas identidades são falsas, e mesmo se usarmos seu item místico para mudar nossas aparências, é fácil expor que somos Beyonders sob a influência de algumas habilidades místicas.

Lumian ponderou por um momento e ofereceu uma alternativa com um sorriso, — Então encontre uma sala vazia na plataforma, empilhe dezenas de pacotes de explosivos e detone-os. A explosão fará o telhado voar, destruindo a casa. Dessa forma, o condutor e a polícia do trem relatarão rapidamente, e os oficiais na área de Faust tomarão conhecimento. Quando investigarem mais, descobrirão o problema oculto em Dardel. Que tal isso? Não precisaremos mostrar pessoalmente nossos rostos neste plano, certo?

Lugano considerou a proposta, mas levantou outra preocupação: — Quando as autoridades investigarem mais a fundo, descobrirão que interagimos com os moradores de Dardel. Eles ficarão preocupados que também possamos estar em perigo de contrair Perturbação. Quando chegar a hora, não seremos capazes de passar pela investigação.

Lumian sentiu uma pontada de frustração, lembrando-se de como ele e sua irmã ficaram presos em Cordu após a anormalidade. Tudo o que eles faziam tinha seus contras.

Ele riu e disse: — Então investigue pessoalmente a fonte da Perturbação e exploda-a em pedaços!

— Isso resolverá completamente o problema sem atrair a atenção das autoridades!

Ludwig, que havia consumido inúmeras refeições, engoliu a torta de batata frita e disse calmamente: — Depois de informar as autoridades sobre a perturbação, por que ficar aqui e esperar que investiguem?

— Não podemos simplesmente ir embora, mudar de identidade e pegar outra locomotiva a vapor para outro porto?

“Hum…” Lumian ficou surpreso.

“Por que não pensei em uma ideia tão simples?”

“Agora mesmo, quanto mais Lugano e eu discutíamos, mais fundo nos aprofundávamos em um beco sem saída. Estávamos totalmente focados em encontrar uma razão e desculpa para entrar em Dardel para investigar a fonte da Perturbação…”

Uma compreensão atingiu Lumian, e seu coração disparou.

Com indiferença, ele olhou para Lugano, avaliando a sorte do Médico.

A sorte da outra parte no futuro também seria manchada com um verde medonho!

Com um sorriso, Lumian disse a Lugano: — Você também tem a possibilidade de contrair Perturbação.

Lugano ficou surpreso por um momento antes de perguntar com o rosto pálido: — Sério?

— Pense nisso como uma piada — Lumian virou a cabeça, aparentemente relaxado, e disse a Ludwig, — Veja, há muitos benefícios em estudar mais. No passado, você não teria pensado em tal solução e só saberia de nada além de comer.

Ignorando o Caçador, Ludwig enfiou um pedaço de carneiro na boca.

— O que devo fazer? O que devo fazer… — Lugano murmurou para si mesmo, tentando usar seus poderes de Médico em si mesmo para ver se poderia ser salvo.

Lumian o interrompeu.

— Sem pressa. Só há risco de contrair a doença. Você só precisa sair deste lugar antes que seja realmente infectado.

Enquanto falava, ele se levantou e saiu da sala privada.

— O-onde você está indo? — Lugano deixou escapar.

Lumian enfiou as mãos nos bolsos e respondeu com um sorriso. — Informar as autoridades sobre a Perturbação.

Lugano ficou momentaneamente sem palavras e expressões. Tudo o que ele pôde fazer foi assistir em transe enquanto Lumian passeava para fora da sala privada.

Ao chegar ao banheiro do trem, Lumian trancou a porta e ativou a marca preta que representa a Travessia do Mundo Espiritual.

Sua figura desapareceu rapidamente, reaparecendo no apartamento 702, na Rue Orosai n°9, Quartier de la Cathédrale Commémorative em Trier.

Nem Franca nem Jenna estavam dormindo àquela hora. Uma estava absorta em um romance, enquanto a outra contemplava que conhecimento transmitir ao Coelho Chasel.

— P-por que você voltou? — Franca pulou de susto.

Ela teve a ilusão de que tinha acabado de deixá-lo na escola de manhã e o encontrou em casa, com as pernas para cima, comendo lanches e assistindo televisão à tarde.

Lumian olhou para Franca e sorriu. — Nós encontramos um incidente Beyonder e desejamos informar as autoridades através de seus canais para que elas o resolvam.

Franca exclamou surpresa e divertida: — V-você encontrou outro incidente Beyonder? Que detector de catástrofes místicas você é!?

Jenna olhou para Lumian e de repente sentiu que era uma coisa boa para ele deixar Trier.

— Eu também não queria. — Lumian abriu as mãos com sinceridade.

Franca exalou e disse: — Onde está? Que tipo de incidente?

— Em Dardel, na região de Faust, na Província Costeira Superior… — Lumian relatou brevemente a situação.

Franca e Jenna ficaram surpresas e aterrorizadas pela Perturbação contagiosa.

Simultaneamente, Franca murmurou interiormente: “Eu me pergunto como 007 reagirá a essa ‘surpresa’…”

“Ele está sempre me dizendo para sair do distrito comercial. Se eu realmente fizer isso, ele vai perceber que não só os casos de Beyonder nos outros distritos de Trier vão se acumular sobre ele, como as catástrofes místicas das outras províncias de Intis também vão cair sobre ele…”

“Ah, é isso mesmo. O que isso tem a ver comigo? É tudo culpa do Lumian!”

“Felizmente, esse sujeito está indo para o Reino Feynapotter no futuro. Não importa quais incidentes Beyonder ele encontre, não é mais problema do 007. Ele não pode colaborar entre fronteiras…”

Após explicar a situação em Dardel, Lumian não se demorou. Ele “teletransportou-se” de volta para o banheiro do vagão comercial da locomotiva a vapor.

Ele abriu a torneira e lavou as mãos sem hesitar. Então, saiu do banheiro e retornou para a pequena sala privada. Ele disse a Lugano, — As autoridades vão reagir em breve. Vamos nos preparar para sair.

Lugano levantou-se de um salto.

Naquele momento, o inconsciente Pierre lentamente recuperou a consciência, sacudindo o garçom do bar e pousando na plataforma.

Lumian olhou para ele e sorriu.

— Nós ficaremos e investigaremos a fonte da Perturbação. Você pode me dizer quem foi o paciente zero?

— Quem foi… — Pierre não perdeu a cabeça e atacou Lumian e os outros como antes. Em vez disso, caiu em pensamentos profundos.

Vol. 5 Cap. 508 Paciente Zero

Lugano, que estava ouvindo, lançou um olhar intrigado para Lumian. Ele não conseguia entender por que Lumian iniciaria uma conversa casual com Pierre quando eles estavam prestes a partir.

Mais alguns momentos e os Beyonders oficiais fariam sua entrada!

Além disso, aprofundar-se muito nesse assunto pode trazer problemas no futuro. Eles podem acabar sob escrutínio ou, pior, atrair a atenção da fonte da Perturbação, solicitando intervenção imediata!

Pierre ponderou por mais de dez segundos antes de dizer com incerteza: — O Paciente Zero parecia ser um hóspede que alugava um quarto no nosso bar…

— Estrangeiro? — Lumian perguntou com compostura.

Tendo já informado os Beyonders oficiais sobre a Perturbação através de Franca e resolvido encontrar uma oportunidade de “teletransportar-se” para longe mais tarde, Lumian não estava mais tão tenso quanto antes. Assim, antes de partir, ele pretendia desvendar mais sobre a Perturbação e construir uma explicação plausível para as inconsistências.

Essa busca por informação, análise de problemas e descoberta de pistas e respostas era tudo parte da atuação de um Conspirador. Com algum tempo ocioso em suas mãos, Lumian aproveitou a chance para digerir um pouco da poção.

Lumian não estava muito preocupado com as possíveis repercussões de saber dessa situação.

As informações sobre Perturbação poderiam ser comparadas às informações confidenciais de 0-01?

Além disso, desde que ele não enlouquecesse imediatamente, poderia mais tarde buscar ajuda de seu superior para explorar possíveis soluções!

Pierre contemplou por alguns segundos, sua expressão refletindo confusão, e então ele disse, — Provavelmente… Não consigo lembrar o nome dela, e não tenho ideia de onde ela veio. Tudo que eu lembro é que ela perdeu a cabeça de repente e saiu correndo do motel lá em cima para o bar. Ela tentou morder as pessoas e latiu como um cachorro.

A estrangeira infectada espalhou Perturbação para Dardel? Então por que os moradores da cidade não estavam demonstrando nenhuma inclinação para escapar deste lugar? Isso também é uma manifestação de Perturbação?” Lumian perguntou pensativamente: — Ela conseguiu morder alguém? O que aconteceu com ela?

— Nós cuidamos dela antes que ela pudesse cravar os dentes em alguém. Nós a prendemos e a entregamos ao departamento de saúde — Pierre lembrou.

“Enviada para o departamento de saúde?” Lumian assentiu lentamente.

— A próxima pessoa a sucumbir à loucura veio do departamento de saúde?

— Sim, exatamente! — Pierre afirmou dessa vez.

Lumian refletiu por um momento e perguntou: — Como era a aparência dela?

— Uma jovem mulher. Seu rosto estava um pouco pálido, e seus olhos estavam vagos. Não consigo me lembrar de sua aparência… — Pierre não conseguiu evitar levantar a palma da mão e esfregar a cabeça.

Ao ouvir isso, o coração de Lumian se agitou.

Se a raiz de todas as anormalidades em Dardel realmente tivesse origem em um indivíduo perturbado, muitas contradições poderiam encontrar uma explicação!

A Paciente Zero já estava em estado de loucura; instintivamente, ela espalhou Perturbação para aqueles ao seu redor em um sentido sobrenatural, independentemente de ser uma vila isolada ou uma cidade movimentada servindo como um centro de transporte.

Simultaneamente, ela subconscientemente empregaria sua habilidade de disseminar a Perturbação sobrenatural, dando dicas aos moradores da cidade de que ir embora não era uma opção. Ela controlou todos os canais que pudessem levar as notícias. No entanto, devido à sua loucura e falta de consideração completa, ela não ordenou explicitamente aos moradores da cidade que não discutissem a Perturbação com os passageiros da locomotiva a vapor.

Certamente, não era necessariamente devido à falta de consideração completa. Lumian acreditava que era mais plausível que os instintos da lunática desejassem envolver mais pessoas e infectá-las com Perturbação. Consequentemente, as pessoas que estavam cientes disso não tinham permissão para sair ou buscar ajuda das autoridades. Por outro lado, a proibição não impedia os moradores de discutir Perturbação com os transeuntes.

Este era um método de contágio limitado e relativamente seguro. Passageiros que sabiam sobre a Perturbação eram semelhantes a se aproximar da fonte da praga. Por exemplo, a sorte de Lugano havia mudado, aumentando a probabilidade de contrair a doença. Lumian e ele haviam esquecido a opção de escapar. Quanto mais se comunicavam, mais desesperados ficavam, chegando finalmente a um beco sem saída. Eles estavam decididos a entrar em Dardel para investigar.

Isso foi um precursor para se infectar com Perturbação. Sem que eles soubessem, eles inadvertidamente receberam uma dica mental.

Com isso em mente, Lumian suspeitou que a jovem pudesse ser uma sobrevivente da aldeia que havia sido erradicada anteriormente, uma potencial portadora que havia escapado do expurgo das autoridades.

Ela entrelaçou essas memórias com Perturbação e a disseminou. Foi assim que os moradores de Dardel souberam de uma praga semelhante em uma vila dizimada pelas autoridades.

Normalmente, eles não tinham qualificações ou meios para saber tais coisas!

Tendo formulado essa hipótese preliminar, Lumian sorriu e se virou para Pierre e o garçom do bar, perguntando: — Onde fica a vila que vocês mencionaram que foi destruída pelas autoridades por causa da Perturbação?

— Acho que fica em algum lugar na província da Alta-Hornacis… — Pierre relembrou os rumores que tinha ouvido.

“Província de Alta-Hornacis… É uma distância considerável da Província Costeira Superior. Além disso, não há locomotiva a vapor direta; requer uma transferência por algumas províncias na Costa Oeste de Midseashire ou Trier. Como vocês, que raramente saem de Dardel, puderam ouvir tal rumor? Um bardo ou passageiro da Província de Alta-Hornacis passou por este centro de transporte?” Quanto mais Lumian ponderava, mais ele se inclinava para sua hipótese.

Ele se absteve de pressionar mais e sondou Pierre: — Essa Perturbação tem um valor de pesquisa significativo. Vamos nos aventurar em Dardel para investigar sua fonte e tentar encontrar uma cura.

— No entanto, os preparativos levarão algum tempo. Além disso, é noite.

— Ao amanhecer, entraremos em Dardel. Não partiremos até resolvermos o problema.

Lumian enfatizou as frases “entraremos no Dardel” e “não sairemos por enquanto” para avaliar as reações de Pierre e do garçom do bar.

Suas expressões passaram por diversas mudanças, e eles não estavam mais tão histéricos quanto antes.

Depois de alguns momentos, Pierre implorou: — Você precisa vir à cidade amanhã!

— Sem problemas — Lumian respondeu com um sorriso tranquilizador.

Ele estava agora ainda mais convencido de que isso era uma infecção e influência instintiva. Não havia uma abordagem estruturada para lidar com as alterações. Contanto que ele evitasse desencadear um assunto crucial ou mesmo tomasse a iniciativa de abordar o tópico da cooperação, ele poderia efetivamente enganar a fonte da Perturbação.

Observando Pierre e o garçom do bar prestes a se moverem em direção às outras janelas da locomotiva a vapor, Lumian gritou para eles: — Esperem um momento.

Depois que os dois se viraram surpresos, Lumian gesticulou em direção à mesa entre os dois sofás.

— Você pode tirar os talheres agora.

Pierre e o garçom do bar olharam confusos para a mesa de jantar, percebendo que só havia restos nos pratos vazios.

“Eles já tinham terminado de comer? Os entregadores nem tinham ido embora ainda!”

Pierre e o garçom do bar sabiam que tinham passado um tempo considerável discutindo a questão da Perturbação, mas ainda assim parecia surreal.

Eles não comeram muito rápido?

Ele estava alimentando três leões?

Crrooa… Ludwig limpou a boca com uma toalha de mesa, com uma expressão satisfeita no rosto.

Depois que os dois moradores da cidade recolheram os talheres, pegaram suas caixas de comida e saíram da plataforma, Lumian sorriu para Lugano e comentou: — Continue assistindo. Relaxe.

“Não consigo relaxar. Como escaparemos quando os Beyonders oficiais chegarem?” O coração de Lugano parecia estar sendo grelhado.

Observando sua reação, Lumian murmurou silenciosamente: “Ele está realmente agindo como um Beyonder clandestino com uma Sequência baixa e pouco conhecimento… Ele não demonstra nada de especial como Ludwig… Ele é realmente um Beyonder clandestino comum que só aceitou uma missão para me seguir?”

Simultaneamente, Lumian focou sua atenção e verificou a sorte de Lugano. Ele percebeu que os horríveis traços verdes tinham desaparecido, e não havia nenhuma calamidade macabra reservada.

Isso significava que o Médico não tinha mais potencial para contrair Perturbação e provavelmente não se envolveria nas operações dos oficiais para lidar com a anormalidade de Dardel mais tarde.

Depois de um tempo, Lumian ouviu um barulho alto e viu a noite clarear de repente lá fora.

A luz fluía do ar.

Lumian olhou para cima e notou dois objetos colossais flutuando na noite.

Eram dois dirigíveis revestidos de tinta cinza escuro, girando freneticamente seus remos.

Eles eram muito menores do que aquele que Lumian tinha visto em Trier. A luz condensada brilhava de suas posições frontais e inferiores, convergindo para a borda de Dardel.

Simultaneamente, a cidade explodiu em uma cacofonia de latidos mais uma vez, como se houvesse movimento em todos os lugares.

“Os oficiais da região de Faust estão aqui?” Lumian desviou o olhar, esperando o resultado.

Gritos, berros, tiros e vários raios de sol continuaram por quase uma hora antes de desaparecerem completamente.

Em pouco tempo, uma equipe de policiais entrou na sala privada, questionando as interações de Lumian e companhia, agora disfarçados e portando uma identificação falsa, com os moradores de Dardel.

Tirando qualquer coisa relacionada à Perturbação, Lumian contou tudo honestamente.

Ele estava pronto para “teletransportar-se” com Ludwig e Lugano a qualquer momento.

Após registrar e comparar as passagens e a identificação, os policiais desembarcaram do veículo.

Lumian esperou pacientemente até o amanhecer. Os policiais retornaram, apresentando três contratos e solicitando suas assinaturas.

O contrato explicava que a perturbação da noite anterior havia sido resultado de uma operação militar especial e todos eram obrigados a mantê-la confidencial.

“O que eu revelei antes da minha assinatura conta?” Lumian riu interiormente e assinou calmamente com um pseudônimo.

Sua identidade falsa tinha acabado de ser ativada e tinha conexões místicas mínimas.

Depois que a polícia foi embora, Lumian, tendo passado intencionalmente pelo processo oficial em primeira mão, pretendia agarrar Lugano e Ludwig pelos ombros e “teletransportar-se” para longe.

Sem saber se o contrato assinado com um pseudônimo seria descoberto, ele tentou evitar riscos potenciais.

Naquele momento, Lumian notou uma figura imponente atrás de Lugano.

Era seu mensageiro, o Penitente Baynfel, envolto em uma túnica escura de clérigo e cercado por chamas carbonizadas.

Baynfel enviou uma carta dobrada que foi levada em direção a Lumian.

Lugano ficou surpreso ao ver um pedaço de papel se materializar. Ele instintivamente olhou para trás, mas Lumian abriu a carta e examinou seu conteúdo.

“Com base no feedback que recebi, esta deve ser a fuga de um Artefato Selado.”

“Aquele Artefato Selado se assemelha a uma jovem mulher. Ele surgiu pela primeira vez durante uma catástrofe na Província de Alta-Hornacis. Na maioria das vezes, ela permanece em seu estado normal, parecendo sem vida, pálida e confusa. No entanto, uma vez que ela entra em um estado de loucura, ela gradualmente infecta as pessoas ao redor com a mesma Perturbação que ela. Não há um padrão de transmissão definido.”

“Ela pode não estar no mesmo estado toda vez que enlouquece. O mesmo vale para seus sintomas de Perturbação.

“Em seu estado normal, embora ela seja como um fantasma pouco inteligente e aja por instinto, ela possui um poder semelhante ao poder da fala, onde tudo o que ela diz se torna realidade, e se ela declarar alguém morto, essa pessoa morrerá…”

Vol. 5 Cap. 509 Navio Mercante Blindado

“Também possui a habilidade de transformar palavras faladas em realidade… Antes que a Perturbação tomasse conta, ela agiu por instinto, seu rosto pálido e olhos sem vida refletindo a descrição do Paciente Zero por Pierre.” Lumian mergulhou nos detalhes da catástrofe através da carta de Franca, ganhando um entendimento mais profundo.

Suas especulações, baseadas nas respostas e no comportamento de Pierre, estavam intimamente alinhadas com a verdade.

A divergência estava na crença de Lumian de que o indivíduo infectado inicialmente era um verdadeiro lunático que agia por instinto, enquanto informações oficiais a identificavam como um Artefato Selado humanoide, ainda governado pelo instinto, que não tinha inteligência, tanto em seu estado normal quanto em seu estado perturbado.

As especulações de Lumian, no entanto, não descartaram a possibilidade de que a jovem tenha se transformado em uma verdadeira lunática — uma que instintivamente espalhou Perturbação — devido a alguma forma de corrupção, necessitando de seu selamento.

Quanto ao motivo de ser um selo e não uma erradicação direta, Lumian conseguiu adivinhar o motivo.

A habilidade de matar qualquer um à vontade ainda era cobiçada, apesar de várias restrições. Fosse a Inquisição, a Mente Coletiva da Maquinaria ou o Departamento 8, todos eles priorizavam o selamento em vez da destruição, se existisse um método viável. Lumian sabia que eles poderiam até depender dela para lidar com crises futuras.

Seus olhos percorreram o conteúdo da carta, absorvendo as informações.

“Quanto a detalhes adicionais, a confidencialidade impede que a fonte forneça mais.”

“Fique de olho em indivíduos como ela. Se você descobrir algo suspeito, afaste-se imediatamente e denuncie às autoridades.”

“Não foram fornecidos detalhes sobre suas origens, a técnica de selamento, a manifestação da fala ou como neutralizar a Perturbação. Nenhum nível ou número concreto de selo… Apesar da anormalidade de Dardel e descrições anteriores, mesmo que não seja um Artefato Selado de Grau 1, ele contém propriedades significativas e aterrorizantes entre os Artefatos Selados de Grau 2…” Lumian ponderou brevemente, então guardou a carta em sua Bolsa do Viajante sem incinerá-la no local.

Naquele momento, Lugano observava suas costas com espanto.

Apesar de ativar sua Visão Espiritual, ele não encontrou nada.

O mensageiro de Lumian, Penitente Baynfel, já havia partido há muito tempo.

— Vamos — Lumian suspirou, estendendo a mão para agarrar os ombros de Ludwig e Lugano.

Seu maior arrependimento foi o desperdício da tarifa de 400 verl d’or.

Ele ainda precisava encontrar diferentes cafeterias para o café da manhã de Ludwig; ele não podia permitir que ele ficasse satisfeito em um só lugar para não levantar suspeitas.

No instante seguinte, Lugano sentiu como se tivesse cruzado para o mundo espiritual que ele tinha acabado de vislumbrar. Em vez de ser um mero observador, mergulhou mais fundo em camadas de cores saturadas, banhando-se na luz de sete brilhos de cores diferentes acima. Cercado por rostos e figuras indescritíveis, ele “acelerou” em direção a um destino desconhecido.

A tontura o dominou, mas em pouco mais de dez segundos seus pés encontraram chão firme. Prédios em bege, vermelho-amarronzado e amarelo-claro o cercavam.

Lumian não se “teletransportou” muito longe e escolheu Faust, com Dardel sob sua jurisdição.

Sob a luz do amanhecer, Lumian adornou o brinco Mentira e pegou um casaco tweed de sua Bolsa do Viajante, alterando perfeitamente sua aparência, altura e traje em um beco isolado.

Em menos de um minuto, ele se transformou em uma pessoa completamente diferente.

Embora não fosse a primeira vez que Lugano testemunhava isso, ele não pôde deixar de ficar um pouco chocado com a cena.

Que item místico e habilidade formidável!

Seja o brinco de prata que permitia ajustar a aparência dentro de um certo alcance ou a bolsa de moedas com capacidade aparentemente infinita, Lugano nunca tinha visto nada parecido. Ocasionalmente, ele ouvia outros caçadores de recompensas falarem de Beyonders oficiais possuindo disfarces de nível Beyonder.

Lumian jogou o brinco de Mentira para Lugano, dizendo casualmente: — Pegue mais três conjuntos de identidades falsas e compre passagens para a locomotiva a vapor que chegará a Porto Gati hoje.

“Sou um tradutor, guia ou seu assistente?” Lugano criticou ao pegar o brinco de prata místico.

Ele forçou um sorriso e disse: — Nunca estive na área de Faust, então não sei quem encontrar para identidades falsas.

— Os princípios são os mesmos. Confio na sua experiência — Lumian respondeu com um sorriso.

“Tudo bem, já que você está pagando…” Lugano murmurou silenciosamente, pegando uma muda de roupa de sua mala.

Na Estação de Trem do Norte de Trier, Lumian já havia pago 1.000 verl d’or pelas identidades falsas e o informou que ele cuidaria de despesas semelhantes no futuro.

Depois que Ludwig colocou o brinco de mentira, Lugano saiu do beco com sua mala.

Lumian ativou o Rosto de Niese, alterando sua aparência mais uma vez, e seguiu Lugano de longe enquanto segurava Ludwig, que estava ajustando sua altura e aparência.

Ele queria observar as ações e reações do Médico em um lugar desconhecido para descobrir possíveis problemas.

Para evitar que Ludwig protestasse, Lumian segurou seu chapéu de aba larga e jogou para ele alguns doces.

Ludwig, sem clamar por uma refeição quente, obedientemente mordiscou a comida enquanto Lumian o puxava.

No início da manhã, os bares estavam fechados, então Lugano foi até o mercado mais próximo e abordou um assaltante suspeito de ser mafioso. Usando dinheiro, ele comprou acesso e descobriu onde obter identidades falsas.

Durante todo o processo, Lugano não pareceu diferente de um caçador de recompensas comum.

Lumian não ficou desapontado ou descontente. Ele calmamente seguiu Lugano até que ele garantiu uma locomotiva a vapor com horário diferente. Só então dissipou o Rosto Niese e se encontrou com seu companheiro.

…

Em Porto Gati, na Província Costeira Superior, Lumian ocupou um luxuoso quarto de hotel perto do mar.

Parado diante da grande janela de vidro, ele observou o céu azul, aparentemente banhado em água, contrastando com o mar claro e puro abaixo, parecendo pedras preciosas.

Os chamados claros e melodiosos de pássaros marinhos borbulhantes, acompanhados por suas figuras graciosas, atravessavam entre nuvens brancas, praias brancas e mastros de navios. Mesmo sem abrir a janela, Lumian podia sentir intuitivamente a brisa refrescante do mar.

Este porto, um dos principais pontos de entrada de produtos das cidades industriais da Costa Oeste de Midseashire para o Mar da Névoa, era famoso pelo comércio e construção naval, ostentando prosperidade.

Ao contrário das crenças dos Triernenses sobre a escassez de luz solar no norte, Porto Gati permaneceu perpetuamente banhada pela luz do sol, com o outono mantendo uma temperatura amena.

Enquanto Ludwig mastigava, Lumian admirava a paisagem marinha e o porto distante, aguardando o retorno de Lugano com passagens para o Reino de Feynapotter.

Naquele momento, o Penitente Baynfel, anormalmente alto e vestido com uma túnica preta de clérigo, emergiu do vazio, entregando silenciosamente uma carta a Lumian.

— Obrigado — Lumian agradeceu por hábito antes de pegar a carta e desdobrá-la.

“A Perturbação de Dardel foi contida. Eles eliminaram os moradores gravemente infectados, trataram os levemente infectados, mas o Artefato Selado não foi encontrado em lugar nenhum.”

“De acordo com as informações coletadas na cena, parece que ela voltou ao normal há alguns dias e deixou Dardel. Seu paradeiro atual é desconhecido. A Perturbação que se espalhava resultou do mar de mentes severamente corrompido.”

“O comportamento anormal dos habitantes da cidade — relutantes em deixar Dardel, mas interessados em informar os passantes sobre a Perturbação — provavelmente decorre do corrompido mar de mentes. A terminologia recentemente aprendida por Anthony descreve isso como um mar do subconsciente coletivo formando um mundo mental com a ilha da consciência e o céu da espiritualidade.”

“Seja cauteloso no futuro; há o risco de ser atraído para outra catástrofe mística causada pelo Artefato Selado.”

“Eles não pegaram o Artefato Selado…” Lumian estalou a língua, sentindo uma dor de cabeça se formando.

Honestamente, não havia nada que ele pudesse fazer. Ao chegar em Dardel, o outro grupo já havia partido, deixando a catástrofe ainda se desenrolando.

Às 15h, Lumian, acompanhado por Lugano e Ludwig, embarcou no Pássaro Voador, um navio mercante com destino a Porto Santa, no Reino de Feynapotter.

Optando por uma cabine de primeira classe, eles garantiram uma suíte com um quarto principal, um quarto de criança, um quarto de empregada, uma sala de estar e um banheiro. Com atendentes especializados a seu serviço, eles ganharam acesso à sala de jantar mais luxuosa e à exclusiva sala de charutos. O custo, um robusto 700 verl d’or, era quase equivalente à renda anual de Charlie como atendente de hotel.

Dinheiro era algo com que Lumian se importava, mas não tanto. Experiências passadas e a orientação de sua irmã o tornaram instintivamente calculista, mas a aquisição relativamente “fácil” de dinheiro, como os 30.000 verl d’or que obteve do cofre no Salle de Bal Brise, diminuíram a dor.

Além disso, ele já possuía a fórmula da poção, os ingredientes principais e os ingredientes suplementares para sua próxima Sequência, eliminando a necessidade imediata de acumular fundos.

Como um leitor devoto da série O Aventureiro, Lumian sabia dos numerosos tesouros em forma humana no mar. Se ele precisasse de dinheiro, estava disposto a imitar seu ídolo e abatê-los.

O Pássaro Voador, o mais novo navio movido a vapor, era feito inteiramente de aço, sem velas, mas com chaminés que emitiam neblina e mastros com torres de vigia.

Cinza-ferro com cores vermelhas e douradas entrelaçadas, o navio ostentava um amplo convés, inúmeras plataformas de armas e superava os veleiros clássicos em manobras, capacidade de passageiros, velocidade e robustez. Quando comparado com aqueles companheiros de eras atrasadas, era como um adulto menosprezando as crianças.

Antes do incidente de Cordu, Lumian havia considerado embarcar em uma jornada marítima, inspirado pelo aventureiro Gehrman Sparrow, para atrair sua irmã. No entanto, Aurore havia adiado esse plano até depois de sua formatura na universidade.

Na espaçosa e bem iluminada sala de estar da cabine de primeira classe, Lumian olhava pela janela para o mar azul, perdido em pensamentos.

Shinnnn!

Em meio ao apito, névoa subia das chaminés do Pássaro Voador.

O enorme navio mercante blindado de ferro partiu lentamente de Porto Gati, acompanhado pela sinfonia de várias máquinas começando a operar, rumo às profundezas do mar.

Squawk! Squawk! Os gritos das aves marinhas reverberaram através das nuvens.

Vol. 5 Cap. 510 Primeiro dia no mar

Em meio à fumaça ondulante, o Pássaro Voador cortou o Mar da Névoa, indo para o oeste em direção à colônia Intis no Arquipélago do Mar da Névoa. Eram as mesmas ilhas do ditado, “nunca confie em um ilhéu”. De lá, ele viajaria para o sul até Porto Santa, a noroeste do Reino Feynapotter.

Embora o Mar da Névoa fosse famoso por sua névoa pesada, as áreas costeiras foram menos afetadas. Lumian passou as próximas três horas sob o sol brilhante, imerso em um livro — um livro didático introdutório para a língua escocesa do Reino Feynapotter. Enquanto ele tinha Lugano, seu tradutor e guia, Lumian não queria depender completamente dele para informações e comunicação. Se algo acontecesse com Lugano, ou se ele manipulasse deliberadamente as traduções, Lumian ficaria vulnerável.

Dominar algumas frases básicas em escocês antes de chegar a Porto Santa permitiria a Lumian verificar a precisão das traduções e lhe daria alguma independência.

Normalmente, aprender escocês em menos de dez dias era quase impossível para Beyonders que não fossem do caminho do Leitor. No entanto, Lumian tinha uma vantagem significativa: seu conhecimento do antigo Feysac, a língua original da qual escocês evoluiu. As duas línguas compartilhavam muitas semelhanças na estrutura das frases, significado, gramática e estrutura das palavras, permitindo que Lumian aprendesse escocês muito mais rápido.

— Quando o jantar pode ser entregue? — Ludwig andava inquieto de um lado para o outro em frente à poltrona de Lumian, frustrado porque o atendente exclusivo ainda não tinha chegado com o jantar, apesar do céu escurecer.

Lumian fechou seu livro enquanto o sol mergulhava no horizonte, projetando longas sombras iluminadas pela lamparina de querosene. Com uma risada, ele disse: — Culpe-se por pedir tanto. Eles precisam de tempo para cozinhar tudo. Felizmente, a cabine de primeira classe tem uma cozinha independente, caso contrário, eles ficariam sobrecarregados…

Antes que ele pudesse terminar, a campainha tocou.

Enquanto os sinos ecoavam, Lugano abriu a grossa porta vermelha e encontrou o jovem atendente empurrando um carrinho de jantar para dentro da sala, cuja superfície estava coberta por um grosso tapete marrom-amarelado.

Sob o olhar ansioso de Ludwig, o atendente calmamente estendeu a toalha de mesa e os utensílios.

— Esta é uma iguaria local, o arenque Gati. Envolve marinar filés de arenque macios defumados, cebolas e fatias de cenoura em azeite de oliva, tomilho, folhas de louro e outros temperos por 24 a 48 horas. É perfeito com salada de batata morna.

— E essas são batatas fritas. Na Província Costeira Superior, há um ditado: sem batatas fritas, não há céu…

— Também tem pão com creme de passas…

— Estas são ostras e mariscos frescos…

— Este é o burrito de peru, presunto e cogumelo de Faust. Este é o waffle de baunilha com carne moída de pato e açúcar mascavo grosso do Umu…

— Este é um queijo laranja tradicional… e também tem um queijo cinza pungente. Gostaria de experimentar?

— Esta é a sidra de maçã preferida da Província Costeira Superior…

Lumian ouviu com interesse genuíno enquanto o atendente descrevia cada prato. Ele notou que, apesar da impaciência, Ludwig não atacou sua comida imediatamente. Em vez disso, esperou pacientemente até que o atendente terminasse antes de provar o pão pré-refeição e saborear o arenque em conserva.

“Algo despertou nele?” Lumian olhou para a criança em confusão.

— Nada mal — Ludwig comentou com ar profissional. — O sabor defumado é perfeito. Combina perfeitamente com a fragrância e o tempero…

Apesar dos elogios, Lumian não conseguiu deixar de achar cômica toda a cena do rosto gordinho e jovem de Ludwig e seu comportamento sério.

Porto Gati, por estar perto do mar, ostentava excelentes frutos do mar. As ostras e outros mariscos não eram apenas mais saborosos do que a maioria dos restaurantes em Trier, mas também consideravelmente mais baratos. Lumian tomou um gole de sua sidra de maçã fermentada, apreciando os sabores locais únicos.

Com o apetite impressionante de Ludwig, o jantar para oito pessoas logo terminou, deixando apenas pratos limpos e ossos para trás.

Lumian e Lugano, apesar de não serem pequenos comedores, se viram ofuscados pelo consumo de Ludwig, apesar de comerem duas porções cada. Isso foi especialmente impressionante considerando que ele já havia devorado o chá da tarde e a sobremesa mais cedo.

“Não vejo você indo ao banheiro com frequência… Para onde vai toda a comida? Você tem um estômago sem fundo?” Lumian refletiu, avaliando Ludwig. Ele se levantou e se virou para Lugano.

— Estou com vontade de beber alguma coisa. Quer se juntar a mim no bar do navio?

— Não consegui dormir ontem à noite. Planejei ir dormir cedo hoje. — Lugano não conseguia entender a energia ilimitada de seu empregador. Apesar de uma noite sem dormir e um dia inteiro de viagem, Lumian estava agitado, pronto para ir ao bar.

“Poderia ser porque sua sequência é maior?”

“O garoto com um apetite estranho também parece bem animado…”

Lumian não insistiu. Depois de deixar um lanche de fim de noite para Ludwig, ele trocou para uma jaqueta marrom escura simples e saiu do quarto, indo para o bar da primeira classe.

O bar exalava elegância, preenchido com as melodias suaves de uma pequena banda. Poucos clientes se espalhavam por ali, absorvendo a atmosfera tranquila.

Lumian examinou a cena por um momento da entrada, então balançou a cabeça e saiu.

Ele desceu as escadas até o convés e entrou no bar que atendia as cabines de terceira classe e a tripulação regular.

Um caos de barulho — gritos, aplausos, palmas e cantos aleatórios — saturava o ar, ecoando ao redor de Lumian.

Ele imediatamente sentiu uma sensação de retorno ao lar. Uma onda de facilidade o invadiu, e cada célula do seu corpo se acelerou um pouco.

“É mais ou menos isso…” Um frequentador experiente do Antigo Bar desde jovem, Lumian cambaleou um pouco enquanto se aproximava do balcão do bar.

— Uma taça de La Fée Verte. — Ele bateu na superfície de madeira.

O barman, um jovem com feições de Feynapotter, cumprimentou Lumian. Seu rosto era magro, adornado com cabelos pretos, olhos e contornos distintos. Sua pele levemente amarelada destacava suas atraentes feições faciais.

— Tudo bem, 10 licks — respondeu o barman em intisiano, com seu sotaque estrangeiro aparente.

“Os preços do navio superam até mesmo os de Trier…” Enquanto Lumian contava as moedas, ele notou que o barman desviou sua atenção e se envolveu com sinceridade e entusiasmo.

— Madame, o que você gostaria de beber?

— Uma taça de vinho de cereja — respondeu uma mulher com um vestido amarelo grosso, exibindo um rosto bonito e olhos verde-claros.

— Tudo bem! — O barman, sem esperar pagamento adiantado, preparou-se para servir a moça.

— Eu cheguei aqui primeiro — Lumian lembrou ao barman com um sorriso.

Sem hesitar, o barman respondeu: — Esta é uma mulher tão linda e deslumbrante. Meu coração me diz para servi-la primeiro.

“Ah, ele é mesmo de Feynapotter…” Lumian não ficou chateado. Em vez disso, parecia que estava assistindo a um ato de circo.

Os feynapotterianos, com sua natureza romântica e busca incansável por amor, depositavam sua fé na Mãe Terra, enfatizando a importância das mulheres. Os homens neste reino elogiavam qualquer mulher que encontrassem, perseguindo abertamente aquelas que eles gostavam.

Aurore mencionou uma vez que os homens de Feynapotter eram mestres do romance. Apesar de sua breguisse e sinceridade aberta, eles não pareciam cafonas; em vez disso, exalavam um tipo diferente de elegância.

Em comparação, os românticos intisianos pareciam carentes.

No entanto, influenciados pela tradição e pela fé, a maioria dos feynapotterianos dava grande importância à família, à reprodução e às crianças, preferindo vidas familiares estabelecidas. A menos que entrassem em casamento sem coerção, eles eram semelhantes aos conservadores loeneses, achando desafiador aceitar casos extraconjugais.

Embora existam exceções, mesmo no mais conservador Reino de Loen, a prevalência do adultério não era tão exagerada ou comum quanto em Intis. Muitos acreditavam que o amor não necessariamente prosperava dentro dos limites do casamento.

Depois que a moça pagou a conta e saiu com o vinho de cereja, o barman serviu Lumian La Fée Verte, decorando-o com uma folha de hortelã.

Ele comentou sem um pingo de culpa: — Minha avó sempre disse para dar um tratamento especial a cada mulher, especialmente às bonitas.

— Entendi. — Lumian voltou ao seu papel de frequentador regular do Antigo Bar. Bebendo seu absinto, ele inventou uma história. — Uma vez tive várias companheiras lindas, ainda mais deslumbrantes do que a última dama. Infelizmente, sendo apenas uma pessoa, não pude me casar com todas elas simultaneamente…

O barman de repente sentiu uma camaradagem.

— Eu frequentemente sinto os mesmos arrependimentos. Há muitas mulheres bonitas neste mundo, e eu sou apenas uma pessoa.

— Qual o seu nome?

— Louis, me chame de Louis. — Lumian forneceu seu pseudônimo.

Sua identidade atual era Louis Berry.

— Eu sou Francesco — o barman compartilhou com Lumian.

O cenário familiar, a ostentação habitual e o ambiente vibrante deixaram Lumian um pouco tonto, apesar de não ter bebido muito.

Se não fosse pela catástrofe do misticismo, se Aurore ainda estivesse viva, se ele já tivesse entrado na universidade sem outras preocupações, não seria legal relaxar em um bar?

Viajantes do mar não conseguiam deixar de falar sobre piratas. O barman Francesco informou a Lumian: — Com o uso generalizado da tecnologia de navios de guerra blindados em navios mercantes, ficou difícil para os piratas. Seus veleiros não conseguem se igualar a esses monstros de casco de ferro navegando a 16 a 17 nós. Eles não conseguem saqueá-los, mesmo que tentem!

Abaixando a voz, Francesco continuou, — A estratégia dos piratas agora é enviar indivíduos disfarçados de passageiros para embarcar em navios de diferentes portos. Quando eles atingem uma área designada no mar, criam um caos interno, ganhando o controle inicial e permitindo que um navio pirata próximo se aproxime.

— É mesmo? — Lumian perguntou com interesse. — Alguém tem algum palpite sobre quem pode ser um pirata disfarçado neste navio?

Francesco ficou surpreso.

— É só o primeiro dia. Como posso saber?

Lumian sorriu, provocando: — Já passou por algo assim antes?

Circle of Inevitability – Capítulos 501 ao 510

Vol. 5 Cap. 501 Nome Honroso

Vol. 5 Cap. 502 Ritual do Mensageiro

Vol. 5 Cap. 503 Penitente

Vol. 5 Cap. 504 “Separação”

Vol. 5 Cap. 505 Partida

Vol. 5 Cap. 506 Doença

Vol. 5 Cap. 507 Beco sem saída

Vol. 5 Cap. 508 Paciente Zero

Vol. 5 Cap. 509 Navio Mercante Blindado

Vol. 5 Cap. 510 Primeiro dia no mar

By Tinky Winky

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