“Eles?” Lumian não conseguiu esconder sua surpresa com a resposta de Reimund.

Ele presumiu que Reimund havia se afogado no rio por sua própria vontade, tornando-se um sacrifício para alguma entidade desconhecida. Mas agora, parecia que havia outros envolvidos. Não era apenas uma força invisível que puxou Reimund para as profundezas.

— Quem são eles? — Aurore exigiu.

O rosto de Reimund se contorceu de dor e fúria. Seus olhos ardiam de ódio. Ele cuspiu as palavras: — Pons Bénet! Pons Bénet e seus homens!

— Eles me seguraram na água!

“Depois que Ava e os outros deixaram a margem do rio, Pons Bénet e seus capangas apareceram onde Reimund havia saído. Eles o forçaram a voltar para a água, afogando-o para transformá-lo em sacrifício?” Lumian montou o cenário a partir das palavras de Reimund.

Toda a celebração da Quaresma foi transformada em um ritual sombrio e sacrificial!

Aurore pressionou por mais informações, mas Reimund apenas repetiu as mesmas frases, como se fossem tudo o que restava de sua memória.

“Droga, perdemos o melhor momento para canalizar seu espírito. Tudo o que nos resta é essa obsessão persistente…” Aurore pensou por um momento, formulando uma pergunta da qual Reimund poderia ou não se lembrar.

— Eles sacrificaram você para um ser específico?

— O que há de tão especial nele? Onde ele está?

Desta vez, Aurore foi mais cautelosa. Ela não pediu o nome completo, apenas buscou informações indiretas para auxiliar no seu julgamento.

Ela acreditava que se o espírito de Reimund tivesse sentido alguma coisa durante o sacrifício, teria deixado uma forte impressão. Caso contrário, não seria tão obcecado.

Reimund hesitou, lágrimas brotando de seus olhos fantasmagóricos, deixando os cantos vermelhos.

A expressão de Lumian escureceu. Inconscientemente, ele começou a cerrar os punhos.

De repente, Reimund gritou: — Subterrâneo! Debaixo da catedral!

“O quê?” Aurore mal podia acreditar no que ouvia.

Com base na pergunta dela, Reimund estava insinuando que a entidade secreta pela qual ele havia sido sacrificado residia abaixo da catedral!

“Isso é impossível. É a Quinta Época. Como pode um deus andar pela terra?” Aurore se recompôs, considerando que o espírito de Reimund retinha apenas um fragmento de sua obsessão e alguma espiritualidade. Suas respostas foram desconexas e fixadas em certos pontos. Por outras palavras, o seu testemunho poderia não confirmar realmente a localização do ser debaixo da catedral. Poderia ser simplesmente uma reação à sua inspiração.

Mas independentemente da resposta de Reimund ser verdadeira ou um reflexo da sua obsessão, algo estava errado debaixo da catedral. Ali continha a chave para o ritual de sacrifício!

Aurore só podia esperar que os segredos escondidos não fossem muito horríveis ou estranhos.

Ela tentou perguntar sobre outros assuntos, mas o espírito de Reimund só conseguia repetir frases como eles me afogaram, Pons Bénet e debaixo da catedral.

Não vendo mais ganhos, Aurore encerrou a canalização do espírito e observou Reimund desaparecer acima da chama da vela. O tom azul que manchava o altar desapareceu rapidamente.

Após dissipar a parede de espiritualidade, ela percebeu Lumian perdido em pensamentos, silencioso.

— O que você está pensando? — Aurore acenou com a mão na frente dos olhos do irmão.

Os cantos da boca de Lumian se curvaram enquanto ele forçava um sorriso.

— Lamento não ter batido com mais força em Pons Bénet ontem.

Ele deu uma joelhada em Pons Bénet, causando-lhe uma dor considerável, mas se conteve, não querendo agravar o conflito com o padre e seus aliados antes da décima segunda noite. Ele se conteve racionalmente, sem paralisar Pons Bénet completamente.

— Haverá uma chance, — Aurore o tranquilizou.

Lumian assentiu e riu.

— Na verdade, temos negligenciado algo. Antes da Quaresma, não éramos os únicos com medo da escalada do conflito. O padre e seus capangas também têm. Eles não estão prontos e não iniciaram o ritual.

Em outras palavras, se Lumian realmente quisesse que Pons Bénet sofresse danos irreversíveis, o padre provavelmente apenas fingiria retribuição e evitaria qualquer ação real.

Eles esperariam até a Quaresma. Independentemente de Lumian tê-los ofendido ou não, uma vez que a celebração da Quaresma começasse, todos na aldeia estariam à vista deles.

Aurore entendeu o que Lumian quis dizer e assentiu levemente.

— Você pode decidir como se vingar de Pons Bénet.

— O que precisamos focar agora é como podemos sobreviver até a décima segunda noite depois que o padre e seus comparsas ganharem imenso poder durante a Quaresma.

Lumian imediatamente mergulhou em profunda contemplação.

Aurore compartilhou seus pensamentos.

— Temos duas opções. Ou unimos forças com os três estrangeiros, ou encontramos uma forma de nos fortalecermos.

Ela hesitou por um momento antes de continuar: — Se pudermos confirmar que a Madame Pualis não tem conexão com o loop e está presa aqui como nós, poderemos até cooperar com ela.

— Huh? — Lumian ficou surpreso.

Madame Pualis era uma Beyonder aterrorizante e malévola!

Aurore suspirou e disse: — Um filósofo da minha terra natal disse certa vez que é necessário equilíbrio entre as contradições principais e secundárias.

— Sim, definitivamente há algo estranho no subsolo da catedral. Ele pode conter pistas cruciais. Temos que investigá-lo antes da Quaresma, pois podemos não ter outra oportunidade.

Pelo conhecimento de Aurore, a maioria das catedrais deste mundo tinha câmaras subterrâneas. Algumas armazenavam artefatos selados, enquanto outras serviam como cemitérios para seres importantes. Embora a catedral de Cordu não contivesse artefatos selados ou pessoas notáveis ​​para serem enterradas, ela ainda apresentava um grande porão quando construída.

— Tudo bem, — Lumian concordou. — Vou falar com os três estrangeiros amanhã.

Ele então mencionou a condição de Reimund.

— Por que ele só consegue dizer essas poucas palavras? O espírito não foi convocado corretamente?

Aurore suspirou novamente.

— Há um período crítico para a mediunidade. Uma hora após a morte.

— Depois de uma hora, o espírito do falecido se dissipa rapidamente, perdendo suas memórias originais. Tudo o que resta são alguns pensamentos, emoções e imagens que eles não conseguem abandonar.

Lumian assentiu levemente.

— Quando o próximo loop começar, convocaremos Reimund desde o início. Isso conta como uma hora de morte?

— Mas espere; por que Reimund se lembra do último, último loop?

Só então ele reconheceu o problema. Após a reinicialização do loop, Reimund não deveria esquecer o afogamento?

Aurore ficou perplexa. Combinando seus pensamentos do ritual, ela ponderou e disse: — Acredito que conta. Ainda não é Quaresma. De acordo com a linha do tempo, Reimund não se afogou, então não deveria saber a identidade do assassino. No entanto, já que perdeu o seu corpo, ele só pode existir como espírito. É semelhante à morte. Haverá obsessões persistentes. Assim, a pessoa que invocamos agora se lembra de certos eventos do loop anterior.

— Em termos mais simples, o estado de Reimund tornou-se único devido à perda de seu corpo. Ele retém uma certa quantidade de memórias quando o loop é reiniciado!

— Heh, é como uma falha.

“O loop criou um pequeno erro porque o corpo de Reimund foi sacrificado?” Lumian entendeu aproximadamente a explicação da irmã.

Aurore riu e acrescentou: — Parece que o poder que nos permite fazer o loop é muito mecânico e rígido. Provavelmente não está sob o controle do proprietário original e opera de forma autônoma. Caso contrário, poderia facilmente atingir o espírito de Reimund.

Neste ponto, ela pareceu relaxar um pouco.

— Haha, nesse caso, ainda temos uma chance de quebrar o loop.

Influenciado pelas emoções da irmã, o humor sombrio de Lumian melhorou ligeiramente.

Depois de todos os seus esforços, eles finalmente viram um raio de esperança.

Os dois limparam o altar e foram para o escritório do segundo andar. Aurore ensinou Lumian Hermes e o antigo Hermes, palavra por palavra, com base no ritual desordenado e incorreto que ele havia escrito.

Lumian já havia aprendido algumas palavras, então seu progresso era promissor.

Sob a forte lâmpada elétrica, Aurore explicou a pronúncia e a estrutura das palavras ao irmão. Enquanto ele revisava, ela usou almíscar, cravo, sangue e outros materiais para criar velas.

Enquanto Lumian estudava atentamente, ocasionalmente olhava para sua irmã trabalhando ao seu lado, sentindo como se tivesse retornado à sua vida calorosa — livre de laços ou deuses malévolos.

Do lado de fora da janela, a noite estava tranquila.

……

Lumian acordou em seu quarto enevoado.

Ao sair da cama, ele foi até a mesa e pegou uma caneta e papel. Então escreveu as palavras no antigo Hermes e Hermes, mas na ordem errada. Depois as corrigiu rotulando cada uma com um número.

Após terminar, Lumian soltou um suspiro de alívio e olhou para a mesa.

Havia quatro itens ali, as duas velas de almíscar branco-acinzentadas feitas por Aurore (uma com o sangue de Lumian e a outra sem), o frasco de perfume de âmbar cinza, o frasco de metal contendo pó de tulipa e a adaga de prata fornecida por Aurore.

“Aquela mulher realmente os trouxe…” O coração de Lumian se acalmou ao ver os itens.

Lumian pegou os itens e procurou o incenso caseiro de Aurore. Quando o encontrou, desceu e colocou tudo sobre a mesa de jantar. Depois foi até a cozinha pegar um copo d’água e um monte de sal grosso.

Os materiais para o ritual já estavam preparados.

Antes de adormecer, Aurore estava preocupada porque Lumian não tinha o símbolo correspondente para orar pela bênção. Isso o impediria de queimar os itens da réplica de pele de cabra para informar a divindade alvo sobre seus desejos. No entanto, como a misteriosa mulher não mencionou isso, provavelmente não havia necessidade disso. Afinal, era essencialmente uma oração ao poder do corpo de Lumian. Poderia ouvir todas as orações sem qualquer burocracia adicional.

Lumian respirou fundo e exalou lentamente enquanto olhava os itens na mesa de jantar.

Sem perder tempo, Lumian colocou uma das velas de almíscar branco-acinzentado, aquela com seu próprio sangue, no topo do altar, representando a divindade. Colocou a outra vela na sua frente.

Seguindo a ordem de Deus diante do homem, Lumian acendeu a vela despertando sua espiritualidade. Ele não era um especialista em santificar a adaga de prata ou em criar uma parede de espiritualidade.

À medida que a espiritualidade de Lumian fluía da ponta da adaga de prata e se conectava com o ar ao seu redor, ele sentiu uma sensação mística que não conseguia explicar.

Logo, a parede de espiritualidade estava completa e a espiritualidade do próprio Lumian estava significativamente esgotada.

Ele limpou sua mente usando o incenso caseiro e a Cogitação de Aurore, permitindo-lhe entrar em um estado onde poderia realizar a magia ritualística.

Com um som crepitante, Lumian derramou o perfume de âmbar cinza e o pó de tulipa na vela que representava a divindade. Uma estranha fragrância encheu o ar e Lumian sentiu uma energia mágica pulsando ao seu redor.

Lumian deu um passo para trás, olhando para o caderninho ao lado do altar. Ele olhou para a vela acesa e gritou no antigo Hermes: — Poder da Inevitabilidade!