Capítulo 7.1
A Derrota de Ayanokoji
Duas semanas passaram num piscar de olhos, e chegou o dia do nosso primeiro exame especial como alunos do terceiro ano.
Eram 7h40 da manhã.
Karuizawa tinha ido dormir cedo ontem à noite e não se forçou a ficar acordada. Portanto, ela acordou se sentindo muito lúcida.
Depois de terminar sua rotina habitual, ela saiu silenciosamente do dormitório sozinha.
Primeiro, ela viveu uma vida sozinha no campus.
Então, ela viveu isso com alguém especial.
Agora, ela estava sozinha novamente.
Desde que terminou com Ayanokoji, ela não sorriu nem uma vez.
Ela não tinha mais energia para sorrir.
Suas amigas, lideradas por Sato, fizeram tudo o que podiam para animá-la e aliviar sua dor, mas essa gentileza só a fez sofrer mais. Seu coração continuava gritando de dor, dia após dia.
Mesmo assim, ela continuou indo à escola sem parar, confiando apenas em sua última gota de força de vontade.
No caminho para a escola, Karuizawa não conseguiu evitar parar.
Porque num banco à frente, ela viu Ayanokoji sentado e olhando para o celular.
Desde o término, Karuizawa, que queria remover todos os pensamentos distrativos, ainda nutria fortes sentimentos por Ayanokoji. Toda vez que via seu ex-namorado, sentia uma dor aguda no peito.
Naturalmente, o olhar dela o seguiu. Se seus olhos se encontrassem, aquela dor lancinante viria novamente.
Ayanokoji não demonstrou nenhum sinal de arrependimento pelo término.
E isso, para Karuizawa, era outra forma implacável de tortura.
Mas mesmo assim, ela teve que seguir em frente.
Sendo realista, tudo o que ela precisava fazer era manter a cabeça erguida, dizer “bom dia” e passar por ele.
Se ela pudesse fingir ser forte, não seria tão difícil.
Ela havia ensaiado esse cenário mil vezes em sua mente, dizendo a si mesma que conseguiria lidar com isso.
Ela reuniu coragem para dar um passo, e então…
“Bom dia, Karuizawa-san.”
“!?”
Karuizawa pulou ao ouvir a voz inesperada atrás dela. Ela estava tão focada em Ayanokoji que não percebeu ninguém se aproximando.
Virando-se, ela viu seu rosto sendo encarado por um par de olhos grandes e brilhantes. Cabelo longo e lustroso, lábios cereja úmidos e brilhantes. Ichinose era o tipo de beleza que qualquer um acharia cativante, até mesmo outras garotas.
“I-Ichinose-san. Bom dia…”
“Você saiu mais cedo do que o normal hoje.”
“Huh? Ah… talvez…”
O comentário de Ichinose fez Karuizawa perceber que ela realmente tinha ido embora um pouco mais cedo do que o normal. Mas a maneira como Ichinose expressou isso, como se conhecesse sua rotina, pareceu um pouco enervante.
“Você… sabe a que horas eu costumo sair?”
“Claro. Você geralmente sai por volta das 7:50, certo?”
“…Sim… Acho que sim…”
Karuizawa não conseguiu evitar sentir um leve arrepio com a facilidade com que Ichinose respondeu. Afinal, ela mesma nunca prestou muita atenção à hora exata em que saia.
“Ultimamente, tem havido dias em que Ayanokoji-kun senta-se no banco assim, sabia?”
“Oh… Você parece saber muito sobre ele.”
“Bom, eu também saio por volta desse horário, então o vejo com bastante frequência. Se você altera sua rotina, as paisagens que você vê também mudam.”
Elas interromperam a conversa enquanto outros alunos passavam a caminho da escola.
A maioria deles cumprimentou Ichinose, e ela sorriu de volta para cada um.
Ter muitos amigos não é tudo na vida, Karuizawa sabia disso. Mas a diferença em suas experiências diárias era grande. Não importava para onde ela olhasse — esquerda, direita, frente ou trás — havia apenas os amigos de Ichinose. Talvez até mesmo entre os alunos da Classe A, onde Karuizawa pertencia, uma proporção maior cumprimentava Ichinose mais calorosamente do que Karuizawa. Ela também podia imaginar que Ichinose provavelmente estava expandindo suas interações não apenas com os do segundo ano, mas já com os do primeiro ano também.
“Você continua tão popular como sempre, Ichinose-san.”
“Popular? Nah, eles são só meus amigos dizendo oi. Muitas pessoas dizem oi para você também, Karuizawa-san.”
Da boca de outra pessoa, isso pode ter soado sarcástico, mas da Ichinose parecia totalmente genuíno. Era simplesmente o resultado de como ela havia construído relacionamentos até agora.
“Ah, certo. O exame especial é finalmente hoje.”
“…Sim, é.”
“Então, como vão os seus estudos?”
“Acho que estou fazendo o que posso. Você não tem nada com que se preocupar, Ichinose-san. Deve ser legal.”
“Eu não diria isso. Só estou tentando não deixar a pressão me atingir, então coloco uma cara corajosa.”
A julgar pelo quão alegre ela parecia, Karuizawa achou difícil acreditar que ela estivesse estressada.
Parecia que a conversa estava chegando ao fim, e Ichinose começou a seguir em frente. Naquele momento, Karuizawa não conseguiu se impedir de falar.
“Posso… perguntar uma coisa?”
Sua mente dizia para simplesmente deixar Ichinose ir, mas suas palavras escaparam mais rápido do que ela conseguia detê-las.
“Claro. Qualquer coisa. Bem, se for sobre quem está na batalha de minoria ou quem está recebendo pontos de penalidade, isso é segredo, ok?”
“Não, isso não…”
“Então acho que não há nada que eu não possa responder.”
Ichinose ofereceu um sorriso brilhante a Karuizawa, esperando sua pergunta.
“Ichinose-san, hum… você está… saindo com Aya— com Ayanokoji-kun?”
Ela conseguiu forçar as palavras a saírem em fragmentos e, reflexivamente, desviou o olhar, com medo de ouvir a resposta.
Uma das possíveis razões para o término foi que ele queria ficar com Ichinose e deixá-la para trás.
Ao longo dessas últimas semanas em seu terceiro ano, Karuizawa tinha notado o quão próximos Ichinose e Ayanokoji pareciam. Não parecia puramente platônico.
E ela não estava sozinha: alguns outros alunos também fofocaram sobre eles.
“Eu? De jeito nenhum. Como se eu fosse boa o suficiente para namorar Ayanokoji-kun.”
Ichinose disse, usando uma frase estranha que a rebaixava e o elevava.
Mas não importa como você olhasse, eles pareciam uma combinação perfeita. Se alguém era o “melhor casal”, eram eles.
Karuizawa não pensou muito profundamente sobre isso, mas ainda não conseguia aceitar facilmente a negação de Ichinose. Ela reorientou seu olhar para Ichinose.
“Se você está escondendo porque não quer me machucar…”
“Não há realmente nada disso acontecendo. Definitivamente não somos um casal.”
“Mas…”
Como isso poderia ser possível? Mesmo que eles não estivessem namorando, o relacionamento deles sem dúvida havia mudado.
Então, mesmo correndo o risco de parecer persistente, ela teve que se forçar e insistir no assunto.
Porque essa era uma pergunta que ela não queria fazer uma segunda vez, nem ouvir a resposta uma segunda vez.
Ichinose soltou um suspiro suave enquanto encarava o olhar determinado de Karuizawa.
“Mas, novamente, assim como você pensou, Karuizawa-san, nosso relacionamento não é exatamente comum.”
“Isso… o que isso significa? Não entendi, mas… vocês realmente estão namorando, certo?”
“Sério, não estamos. Absolutamente não.”
“Eu… Entendo…”
Como alguém sempre gentil, Ichinose deu uma resposta direta, e Karuizawa acreditou que ela não estava mentindo.
Se eles realmente estivessem namorando, Ichinose teria admitido abertamente.
Mas Karuizawa ainda não conseguia se sentir feliz.
Mesmo que eles não estivessem namorando hoje, isso poderia acontecer amanhã.
Pode até acontecer mais tarde hoje.
Para ela, Ichinose ficando com Ayanokoji era um pesadelo.
Pelo menos por enquanto, não era uma realidade. Ela se agarrou firmemente a isso.
Ichinose, enquanto isso, sentiu o leve alívio de Karuizawa — sua felicidade silenciosa com a notícia de que eles não estavam namorando.
E no processo, Ichinose percebeu o despertar de uma nova emoção dentro de si, uma pequena escuridão.
Quando ela confrontou seus próprios sentimentos pela primeira vez no ano passado, Karuizawa era namorada de Ayanokoji. Lembrar desse fato trouxe lágrimas de frustração mais de uma vez.
“Entendi, Karuizawa-san. Ayanokoji-kun é bem incrível, certo?”
“Huh…?”
“Eu simplesmente não consigo entender por que você terminaria com um cara assim. Eu não entendo.”
Embora soubesse a verdade, que Karuizawa foi quem foi abandonada, Ichinose perguntou mesmo assim.
“I-isso é…”
Ela não conseguia admitir em voz alta que Ayanokoji a havia abandonado.
Ela não queria dar nenhuma esperança a Ichinose.
“Você… Ichinose-san sabe, certo? Ayanokoji-kun, ele…”
Karuizawa queria avisá-la, dizendo que chegar muito perto dele poderia ser arriscado. Mas enquanto ela hesitava, Ichinose falou primeiro.
“Você vai dizer que ele não é comum, certo?”
Ela antecipou as próximas palavras de Karuizawa e a interrompeu.
“…Sim.”
De fato, era isso que ela queria dizer. Ela se sentiu abalada que Ichinose viu através dela, mas ela só conseguiu assentir.
Karuizawa percebeu que a garota ao lado dela sabia muito sobre Ayanokoji.
“Obrigada pelo aviso ou conselho, mas ficarei bem.”
“…Como você pode ter tanta certeza?”
“Não tenho certeza. Mas… Você se arrepende de ter terminado com ele?”
“Eu-eu não…não…”
“É mesmo? Não me parece. Você não pensou que se as circunstâncias fossem diferentes, vocês dois poderiam ter ficado juntos?”
Independentemente de quem abandonou quem, se um relacionamento acabou, foi porque algo o interrompeu. Se essa interrupção tivesse sido removida, o futuro poderia ter mudado.
“É só um palpite meu, mas vocês dois se separaram porque queriam algo em troca?”
Diante dessa declaração, as emoções reprimidas de Karuizawa começaram a ferver lentamente.
Com que direito Ichinose, uma estranha, teve a oportunidade de criticá-la desse jeito?
“O que você quer dizer com ‘Alho em troca’? Eu nunca..!”
“Se você ama alguém, você quer que essa pessoa te ame de volta. Se você se importa, você quer que essa pessoa se importe em troca — dar e receber. Não ter isso pode machucar, te deixar triste ou solitário. É o mesmo não só no romance, mas com amigos ou família.”
“O que você está dizendo… Isso não é normal…?”
“Normalmente sim. Mas eu sou diferente.”
“Isso é impossível. Certamente você, Ichinose-san, quer um namorado, certo?”
Se você diz “eu gosto de você”, você quer ouvir “eu também gosto de você”. Essa pequena troca é a doçura que as pessoas desejam.
“Quem seria esse? Ayanokoji-kun, talvez?”
“Você…”
“A essa altura, você já deve ter percebido que eu gosto de Ayanokoji-kun.”
Ichinose disse isso diretamente, sem vergonha ou hesitação.
Então ela respirou fundo e continuou antes que Karuizawa pudesse falar.
“Veja, para mim… não é tanto sobre querer que alguém retribua meus sentimentos. Eu só quero me dar bem com as pessoas ao meu redor, ajudá-las a seguir em frente — e não espero uma recompensa por isso. Vejo Ayanokoji-kun no mesmo continuum. Não preciso que ele goste de mim de volta. É o suficiente que eu goste dele.”
“…Como você consegue suportar isso…?”
“Eu posso. Como eu disse, não é só romance, eu quero ser alguém que ajuda as pessoas ao meu redor. Se alguém estiver com problemas, eu vou ajudá-lo. Só isso.”
Sem dúvida esses eram os verdadeiros sentimentos de Ichinose.
Ajudando sem compromisso.
“…Isso é…”
No momento, para Karuizawa, isso era brutal e sufocante.
Mas olhando nos olhos de Ichinose, Kei entendeu algo, algo que você só perceberia quando ama a mesma pessoa.
Kei já foi a primeira e única ao seu lado.
Então ela teve que perguntar.
“Se…”
“Hum?”
“Se eu pedisse… se eu pedisse a você, Ichinose-san, por ajuda… você me ajudaria?”
Em “ alguém em apuros ”, a própria Karuizawa deveria ser incluída — normalmente.
Deveria ter sido assim.
Karuizawa nunca deveria ter vindo pedir ajuda a Ichinose, sua rival no amor.
Ichinose pensou assim a princípio, mas essas palavras atingiram Ichinose como um golpe na cabeça.
Após um breve momento de silêncio, Ichinose sorriu levemente.
“Desculpe. Retiro o que disse. Não vou te ajudar.”
Gentileza.
Hipocrisia.
E agora algo diferente.
Ichinose havia chegado a uma nova maneira de pensar.
“Não tenho o poder de ajudar a todos.”
Às vezes, você tem que escolher.
Até agora, se houvesse 100 pessoas precisando dela, ela queria ajudar todas as 100. Mesmo que ela só tivesse o poder de ajudar 50. Isso pode até mesmo fazer com que as 50 pessoas que poderiam ter sido salvas não sejam salvas.
Então, agora ela se concentraria no presente e faria o máximo para ajudar aqueles que ela priorizava.
Esse era o novo sistema de valores de Ichinose: priorização.
E Karuizawa Kei simplesmente não estava entre aqueles que ela prioriza.
“Ah, a propósito, eu nunca te contei o motivo pelo qual Ayanokoji-kun está sentado naquele banco.”
Ichinose espiou de baixo para cima os olhos baixos de Karuizawa e sorriu levemente.
“Ele está me esperando por volta dessa hora.”
Karuizawa não respondeu. Ela apenas abaixou ainda mais o olhar.
“E mais uma coisa, deixe-me ser perfeitamente clara. Se algo ‘secreto e especial’ acontecesse entre mim e Ayanokoji-kun, mesmo que desenvolvêssemos um relacionamento profundo, o dia, a hora, seria depois que ele terminou com você, Karuizawa-san. Então, eu não fiz nada de errado com você. Então, não há problema em continuarmos amigas, certo?”
Dito isso, Ichinose continuou andando, chamando Ayanokoji.
Ele ouviu a voz dela, guardou o telefone e começou a andar ao lado dela.
Ele notou brevemente Kei parada ali, mas foi só isso.
Ele não olhou para trás, nem sua expressão mudou.
Ichinose estava olhando para ele e sorrindo alegremente.
Kei sentiu como se seu estômago estivesse se revirando em nós. Então ela saiu da estrada para a escola e se escondeu na floresta próxima.
Ninguém a viu escapar.
***
O intervalo para almoço terminou, e eram os momentos finais antes do exame especial para a Classe 3-B, liderado por Ryuen. A sala de aula estava cheia de uma atmosfera tensa.
A maioria dos estudantes passava quase todo o tempo restante estudando, tanto para si mesmos quanto para evitar irritar Ryuen. Claro, isso era para aumentar os pontos também, já que cada ponto extra no exame poderia fazer a diferença.
Mesmo assim, todos compartilhavam um desejo silencioso:
Por favor, não deixe que eu seja uma das cinco pessoas escolhidas para participar da batalha das minorias.
Se você fosse escolhido e perdesse, quem sabe o que Ryuen faria com você.
No mínimo, seria de se esperar saber de antemão se você seria escolhido. Mas Ryuen não disse uma palavra. Ninguém sabia quem acabaria na batalha de minoria.
Até o início do exame, todos se sentiam candidatos em potencial.
Sob tamanha pressão, ninguém ousou baixar a guarda.
Katsuragi, que conhecia melhor os níveis acadêmicos da classe, sentiu que, embora duas semanas não fossem muito tempo, a classe estava genuinamente progredindo. Claro, alunos como Kaneda, o próprio Katsuragi e Shiina não se sentiam ansiosos sobre essa abordagem rigorosa, eles só queriam ganhar o máximo de pontos que pudessem para a classe, fossem escolhidos para a batalha de minoria ou não. Mesmo assim, eles ainda pareciam sérios. Eles sabiam que seus oponentes na Classe C estavam muito à frente academicamente.
“Tudo bem. Vou anunciar os cinco estudantes que participarão da batalha de minoria.”
O professor da sala de aula, Sakagami, foi o único que ouviu as escolhas de Ryuen ontem.
“Na Rodada 1: Daichi Ishizaki. Rodada 2: Nanami Yabu. Rodada 3: Mio Ibuki. Rodada 4: Reo Kondo. Rodada 5: Minori Kinoshita. Esses cinco representarão nossa classe na batalha de minoria.”
Após ouvir esses nomes, os alunos não conseguiram esconder o choque. Olharam ao redor, incrédulos. Porque mesmo sem saber quem seria escolhido, eles nunca esperaram uma combinação tão absurdamente aleatória.
Cada um deles estava no nível acadêmico mais baixo ou simplesmente não estava motivado o suficiente para estudar. Ibuki já tinha ido bem no começo do segundo ano, mas então ela ficou para trás, para o nível de Ishizaki. Ryuen não só escolheu pessoas assim, como também deixou de fora aquelas que eram obviamente mais qualificadas.
Tokito puxou sua cadeira para trás, furioso com o modo como seus esforços nas últimas duas semanas pareciam em vão. Ele olhou feio para Ryuen.
“O que há com essa lista ridícula, Ryuen?! Você está jogando a batalha de minoria fora?!”
Eles não esperavam se sair bem na parte do grupo.
A única esperança deles era alcançar milagrosamente 4 vitórias na batalha de Minoria para virar o jogo. Todos se agarraram a essa possibilidade, por menor que fosse.
Mas Ryuen respondeu sem hesitação.
“É isso mesmo. Vou jogar fora. Não importa quantos planos você invente, não poderíamos vencer desde o começo. Você tem algum problema com isso?”
“Problema? Claro que sim! Claro, mesmo se tentarmos, provavelmente não podemos vencer. E se você gastar toneladas de pontos privados para comprar mais pontos de penalidade, todo mundo ficaria puto também. Mas ainda assim, desistir completamente antes mesmo de começar não tem sentido! Então por que diabos estudamos feito loucos esse tempo todo?!”
“Por quê? Obviamente para vocês mesmos.”
“Não brinque comigo!”
Discutir com Ryuen não era novidade para Tokito.
Sakagami simplesmente tirou os óculos e calmamente limpou as lentes, fingindo não ouvir.
“Ha. Então deixe-me perguntar, você acha mesmo que podemos vencer se ‘nos esforçarmos?’”
“Talvez. O lado deles não será todo de gênios. Eles terão que se preocupar com pontos de penalidade também, então eles podem escolher alguém que só consiga fazer cerca de 60 pontos. Então, se enviarmos Kaneda ou Katsuragi, podemos vencê-los. Temos uma chance.”
“Isso nem aconteceria em uma fantasia. Conversa infantil e delirante não vai ajudar.”
“Mas ainda assim, jogar a toalha imediatamente é ainda mais inútil!”
“Inútil? Vamos ver, Sakagami, o inimigo atribuiu pontos de penalidade a algum dos cinco que eu escolhi?”
“…Não. Nenhum.”
Ao ouvir isso, Ryuen sorriu largamente, certo de que seu plano estava correto.
“E daí se eles não fizeram isso? Ninguém se incomodaria em dar pontos de penalidade para Ishizaki e os outros de qualquer maneira.”
“Não é inútil. Nenhum dos nossos cinco foi alvo. Em outras palavras, eles não tinham a mínima ideia do que eu estava pensando.”
Depois de se encontrar com Ayanokoji naquele dia e ter uma reunião no local de karaokê, Ryuen puxou Katsuragi de lado bem no final. Ele disse a ele que estava descartando o plano que tinha acabado de propor.
Antigamente, ele teria se lançado de cabeça na batalha, usando todos os meios possíveis para derrotar Ayanokoji, apenas para perder quando Ayanokoji inevitavelmente vencesse.
Mas às vezes é vital dar um passo para trás e observar cuidadosamente.
Era óbvio desde o começo que esse exame especial era pesadamente contra eles. Ryuen não conseguia encontrar nenhum truque para derrotar Ayanokoji nesse exame especial.
Então, atacar às cegas não resultaria em nada.
Dependendo da situação, era melhor aplicar calmamente os freios e assumir o controle. Essa foi a nova conclusão de Ryuen.
Em outras palavras, Ayanokoji nunca esperaria uma tática de “simplesmente não lutar”.
Ele estaria em guarda, tentando adivinhar qual plano astuto Ryuen poderia usar, e ele poderia até investir grandes quantias de pontos privados para realizá-lo. Ayanokoji estaria trabalhando duro, mas esse esforço seria em vão.
Na realidade, todas as suas previsões estavam erradas, e eles não adivinharam nenhuma das escolhas reais de Ryuen. O resultado foi zero acertos.
“Então você os atacou silenciosamente nos bastidores, hein, Ryuen? Eles devem estar chocados.”
“Heh, acho que esse cara não é invencível, afinal.”
A raiva de Tokito explodiu novamente com a atitude presunçosa de Ryuen.
“Eles podem ficar chateados com seu truque, mas o fato é que eles ainda vão ganhar facilmente. Você alinhou um bando de perdedores sem noção, a Classe C deve estar amando você por isso!”
“Todos, exceto Ayanokoji, de qualquer forma.”
“Por que diabos você continua falando sobre ele? Claro, a transferência maluca dele virou assunto, mas qual a utilidade desse Ayanokoji, afinal? Você acha que ele pode substituir Sakayanagi como líder?”
Ao ouvir isso, Katsuragi acrescentou calmamente:
“Ryuen está convencido de que pode. Eu compartilho dessa opinião. Mas isso não é algo para debater agora. Ayanokoji está sendo testado para ver se ele tem as qualidades e a autoridade para se posicionar como um líder. Se ele verá através dos planos de Ryuen aqui, isso importará muito no futuro.”
“Então seu objetivo era fazer Ayanokoji interpretar mal a situação…? É isso?”
“Exatamente.”
“Mesmo que isso ajude no futuro, você está levando isso longe demais. Provavelmente estamos olhando para sete derrotas seguidas aqui, perdendo ainda mais pontos de classe.”
“Isso não vai acontecer.”
Ryuen negou isso com um sorriso. Tokito não conseguiu entender e estalou a língua.
“Perder a batalha do grupo era algo certo. E com pessoas como essas na batalha de minoria, é garantido que perderemos todos os cinco rounds… Não importa como você olhe para isso.”
“Não. Eu já descobri o plano de Ayanokoji. Se eu estiver certo, aquele idiota participará da batalha de minoria ele mesmo.”
“Certo. As cinco escolhas deles foram: Rodada 1: Kiyotaka Ayanokoji, Rodada 2: Ikkei Shimazaki, Rodada 3: Shinobu Fukuyama, Rodada 4: Kosei Sanada, Rodada 5: Yasumi Sawada. Então, como você planejou, todos os 100 pontos de penalidade livre foram para Ayanokoji. Ou seja, não importa a pontuação que ele fizer, é contado como zero. Enquanto Ishizaki não marcar literalmente zero, eles não podem vencer a Rodada 1.”
“O quê… Nós colocamos todos os 100 pontos de penalidade em Ayanokoji…?!”
“Eu te disse, eu sei exatamente como ele pensa.”
Até mesmo alguém tão fraco academicamente quanto Ishizaki consegue evitar um zero literal.
Ele definitivamente não entregará uma página em branco, o que garante uma vitória para a Classe B.
“Você quer dizer que eu posso derrotar aquele cara Ayanokoji?! Sério?! Isso é demais!”
Claro, eles provavelmente terminarão com uma vitória e seis derrotas no total, mas essa única vitória vale ouro.
“À primeira vista, pode parecer loucura, mas é a melhor solução se você quiser minimizar o risco. O oponente basicamente empilhou todos os seus maiores pontuadores. Não sabemos como eles distribuíram seus próprios pontos de penalidade, mas eles quase certamente os dividiram entre os melhores alunos. Nós perderíamos de qualquer maneira.”
Confrontos entre alunos de níveis semelhantes podem resultar em uma ou duas vitórias, dependendo do confronto e da ordem.
Mas sua taxa geral de sucesso permaneceria baixa, especialmente com as batalhas de grupo já definidas contra eles.
Tokito viu a escalação do adversário e, embora descontente, só conseguiu recuar desanimado.
“Deixe-os celebrar sua preciosa vitória. Os planos de Ayanokoji estão todos arruinados. Conhecendo-o, não seria impossível para ele anunciar corajosamente todo seu plano antes do exame, você sabe, ele quer o papel de líder, afinal.”
Tal habilidade era definitivamente o que ele precisava se quisesse liderar a Classe C.
“Isso vai fazer com que ele pareça completamente tolo.”
“E com isso, a Classe C provavelmente não será tão rápida em aceitá-lo como seu líder.”
Mesmo que ele se torne o líder deles algum dia, isso pelo menos o deixará mais lento.
Algum dia no futuro, Ryuen queria confrontá-lo e derrotá-lo em um palco perfeito.
Ele acreditava que o resultado desse exame mostraria que ele ainda poderia ser flexível, recuando em vez de atacar, se necessário.
Agora, tudo estava indo exatamente como Ryuen havia planejado.
***
Enquanto isso, as coisas eram semelhantes na Classe 3-A de Horikta.
A Classe 3-A estava enfrentando a Classe 3-D. Embora a classe de Ichinose tivesse a vantagem devido à diferença no número de alunos, a Classe 3-A ainda tinha uma chance decente de vencer a batalha do grupo. E dependendo de como os pontos de penalidade fossem atribuídos na batalha de minoria, qualquer lado poderia levá-la.
Deveria ter sido uma luta tensa entre iguais, ou pelo menos era assim que deveria ser.
Mas enquanto a atmosfera tensa pesava sobre eles, o próximo anúncio da professora Chabashira só tornou tudo mais pesado.
“Receio que tenhamos notícias infelizes. Dos cinco alunos que você escolheu, três receberam pontos de penalidade. Na Rodada 2: Wang Mei-Yu, Rodada 3: Teruhiko Yukimura e Rodada 5: Rokusuke Koenji. Cada um teve 25 pontos deduzidos de sua pontuação final. Enquanto isso, atribuímos pontos a dois de seus cinco participantes da batalha minoritária — Rodada 2: Ryuji Kanzaki e Rodada 3: Hitomi Tsube. Esses dois receberam 10 pontos de penalidade cada.”
“Três pessoas receberam uma penalidade de 25 pontos…? Como isso pode ser…?!”
Agora era praticamente impossível se recuperar disso. Uma penalidade de 25 pontos reduziria pela metade até mesmo a vantagem de um aluno de nível A, arrastando-o para quase um empate com um aluno de nível D.
“Então eles devem ter gasto pontos privados para comprar todos esses pontos de penalidade?”
“Sinto muito, mas não nos disseram o valor exato que eles gastaram. Tudo o que sabemos é que três participantes foram alvos.”
Se eles penalizassem dez pessoas com 25 pontos cada, isso daria 250 pontos no total.
Subtraia os 100 gratuitos e você precisaria de mais 150, ou 7,5 milhões de pontos privados.
Era difícil imaginá-los gastando aquela quantia enorme. O próximo pensamento foi…
“Ei, Hirata. Por mais que eu odeie trazer isso à tona, isso não é basicamente um vazamento da nossa escalação?”
Sudo, tentando encarar a realidade, não conseguiu evitar tirar essa conclusão.
“…Não posso negar a possibilidade. Mas as únicas pessoas com quem discuti isso foram algumas pessoas envolvidas na seleção dos cinco participantes, mais os cinco em si e Horikita. É isso.”
Para a batalha de minoria, Horikita entregou a tomada de decisão para Hirata, já que ela se sentia muito perturbada para permanecer calma e fazer um julgamento. Mas Hirata era do tipo que não conseguia finalizar sozinho, então ele reuniu várias pessoas para ajudá-lo a escolher. Claro, a lista foi mantida em segredo, todos foram instruídos a não compartilhá-la.
“Então um deles deve ter vazado.”
“Não… mas eu simplesmente não consigo imaginar algo assim.”
“Olhe para os nossos participantes alvos. Normalmente, quem daria pontos de penalidade para Koenji? Mesmo se ele participasse, o cara não faria direito, o oponente deve saber.”
No meio da conversa, Sudo percebeu outra possibilidade.
“Será que, Koenji, você fez isso? Você divulgou a lista de participantes antes?”
Koenji não demonstrou nenhuma reação à pergunta, mas Hirata negou imediatamente.
“Não é isso. Koenji-kun foi o único que eu nem consultei antes. Eu só disse a ele que ele poderia ser escolhido como participante.”
Se Koenji tivesse sido excluído da lista desde o início durante as discussões, o oponente ficaria apenas encantado.
Hirata julgou importante investigar cuidadosamente todos, de Ike a Koenji, e fazer seleções.
No final das contas, Hirata concluiu que escolher Koenji poderia ser um movimento inesperado contra o oponente. Embora Koenji não seguisse as instruções de ninguém, a julgar por testes escritos anteriores, ele era relativamente sério sobre.
A Batalha de Minoria foi apenas uma extensão da batalha geral, os indivíduos não precisaram fazer muito mais.
Portanto, mesmo se deixado sozinho, ele poderia alcançar uma pontuação razoavelmente alta.
Mas independentemente do que Koenji realmente fizesse, ele se tornar alvo de pontos de penalidade foi realmente inesperado.
“Então por quê? Não importa como você pense sobre isso, esse tipo de coisa…”
“Da minha perspectiva, não acho que informações vazaram. Além disso, se você notar quem foi penalizado, não foram todos os cinco, os dois restantes estão bem. Se eles tivessem obtido a lista, não teriam pego cada pessoa? Não haveria razão para deixar dois de fora.”
Kushida disse isso a Sudo, que não queria lutar enquanto ainda nutria dúvidas.
“…Sim, você tem razão…”
“Então talvez Ichinose-san tenha acertado esses três por dedução? Isso é bem incrível…”
Além disso, atribuir 25 pontos foi uma atitude ousada, e muitos estudantes, liderados por uma Shinohara sussurrante, reagiram com choque a essa tática quase impossível.
Exceto por uma pessoa.
“…Não creio que tenha sido isso que aconteceu.”
Quase para si mesma, Karuizawa falou de repente.
“O que você quer dizer, Kei-chan?”
Sato, sentada um pouco mais longe, perguntou.
“Eu… não acho que Ichinose-san foi quem nos viu…”
Ela respirou fundo.
Mesmo agora, ela não conseguia dizer o nome facilmente e também não conseguia se livrar daquela cena matinal, Ichinose e ele, caminhando lado a lado, sorrindo tão felizes.
Mas a partir disso, ela chegou a uma conclusão.
“Poderia ser… Ayanokoji-kun?”
O antigo colega de classe deles.
Ao ouvir esse nome, Ike pulou furiosamente e gritou.
“Huh? P-por que seria ele? Ele está na Classe C agora. Isso não tem nada a ver conosco.”
“Para a Classe C, nós também somos inimigos, não somos?”
O tom de Karuizawa era inexpressivo, quase sem emoção, enquanto ela olhava para Ike.
Algo no olhar dela fez Ike estremecer.
“I-isso é… bem…”
Para Hirata, que sentia muitas incertezas, a sugestão de Karuizawa parecia resolver tudo.
“É possível… Ele passou dois anos na nossa classe, então ele conhece a nossa situação. Ele consegue adivinhar quem escolheríamos melhor do que qualquer outra pessoa. Ele também sabe que Koenji-kun secretamente leva esses testes muito a sério, então não é impossível que ele tenha previsto isso.”
“Se for esse o caso, Ayanokoji é seriamente o pior…!”
“Ainda não podemos ter certeza. Se foi um vazamento de informação ou Ayanokoji-kun os avisando, tudo isso são especulações. Só podemos lutar com a mão que nos foi dada.”
Uma sensação de desespero se espalhou antes mesmo do exame começar.
Ainda assim, eles tiveram que superar isso.
“Pessoal… desculpem… eu… não pude fazer nada…”
Horikita falou com uma voz cheia de arrependimento e então afundou ainda mais na miséria.
Se ela tivesse feito mais, ela pensou, talvez o resultado pudesse ter sido diferente.
“Ainda não perdemos. Não importa o quão ruim pareça, enquanto lutarmos, ainda há chances.”
Hirata fez o melhor que pôde para soar composto, sabendo que o moral era tudo. Cair ainda mais só pioraria suas notas finais.
Pouco depois, Chabashira declarou oficialmente o início do exame especial.