Durante o intervalo para o almoço, pedi um pouco do tempo de Horikita e a levei para o corredor.
“A resposta era um panda vermelho, certo?”
“Não é isso que quero dizer. Havia algo que me incomodava no teste.”
Eu não esperava que ela abordasse o que aconteceu tão rapidamente.
“Estou só brincando. Mas eu não achei que você iria me chamar. Você tem algum conselho para mim?”
“Não exatamente um conselho, mas você percebeu o padrão na ordem dos nomes quando os atacantes escolheram cinco nomes desta vez?”
“Eu me pergunto se havia tal padrão… Honestamente, eu não prestei atenção à ordem. Não estava em ordem alfabética, nem meninos primeiro e depois meninas, não é?”
“Não posso afirmar com certeza a menos que pergunte aos atacantes de outras classes, mas não havia um padrão consistente nos cinco nomes que você escolheu. Em outras palavras, eles aparecem na mesma ordem em que o líder os menciona.”
“Entendi. Isso pode ser verdade. E então?”
“O que chamou minha atenção foi a ordem de nomeação de Sakayanagi do segundo ao quarto turno. Naquela momento, Kōenji foi alvo três vezes seguidas e ele foi o primeiro todas as vezes.”
“Em outras palavras, ela decidiu mirar em Kōenji-kun desde o segundo turno e continuou a mirá-lo primeiro até que ele acertasse…? E no segundo turno, Yukimura-kun também errou, não foi?”
“Sim, Kōenji seria uma ameaça se olhássemos apenas para sua habilidade pura, mas Keisei é definitivamente mais problemático em termos de habilidade geral. No entanto, Sakayanagi nem sequer indicou Keisei, que cometeu um erro, no terceiro turno.”
“Pensei que ela simplesmente tinha me interpretado mal. Ela pode ter decidido que eu o protegeria porque considero Yukimura-kun importante, certo?”
“De fato, ela pode ter excluído Keisei como alvo de ataque por esse motivo. Mas a explicação de Kōenji não se encaixa. Ele errou duas vezes seguidas nos segundos e terceiros turnos, mas depois acertou no quarto turno por conta própria. Portanto, o outro lado deveria saber que não o protegemos nem uma vez.”
“Sakayanagi-san tinha Kōenji-kun na mira desde o início. Mesmo que ele tenha cometido dois erros e estivesse tenso, ela parou de atacá-lo assim que ele acertou uma vez. Isso parece ser algo fora do comum.”
Era melhor criar o máximo de eliminações possível. Ela deveria ter continuado a atacar, já que havia uma alta chance de ele não ser protegido.
“Ela estava preocupada com o conhecimento dele?”
“Se esse fosse o caso, ela não teria que fazer o esforço de mirar em Kōenji desde o início. Isso não explica por que ela o indicou três vezes seguidas.”
“…Sakayanagi-san sabe sobre a promessa que fiz com Kōenji-kun?”
“Essa é uma suposição natural. Dado que há uma promessa, Kōenji provavelmente não a levaria a sério, e você não o protegeria até que ele falhasse duas vezes – ela deve ter levado isso em consideração.”
É claro, também havia a chance de que Kōenji respondesse seriamente à pergunta ou que Horikita o protegesse desde o início. Mas, nesse caso, ela deveria ter rapidamente excluído Kōenji como alvo de ataque a partir do terceiro turno.
“Então, por que ela não o mirou após o quinto turno? Escolhi não protegê-lo com a proteção, não foi?”
“Essa escolha é exatamente o motivo. Quando sua intenção de forçá-lo a usar uma proteção em Kōenji não deu certo, ela não viu benefício em eliminar Kōenji. Pelo contrário, ela decidiu que seria uma perda.”
“Mesmo que ela possa nos fazer perder um ponto a cada eliminação?”
“Sim. Você disse antes do teste que tinha uma maneira de minimizar os danos caso ficássemos em último lugar. Essa escolha era eliminar Kōenji, não era?”
“…Você sabia, não é?”
“A promessa com Kōenji não era ‘expulsá-lo’, mas ‘deixá-lo fazer o que quisesse’. Como você não impôs restrições a Kōenji neste exame especial, é óbvio que você manteve a promessa de deixá-lo fazer o que quisesse. A outra promessa era não deixá-lo ser expulso. Mesmo que Kōenji acabasse sendo o único eliminado, a expulsão poderia ser evitada entregando o Ponto de Proteção.”
Kōenji havia ganhado um Ponto de Proteção com sua vitória no exame da ilha, o que lhe dava o direito de evitar sua própria expulsão.
“É verdade. Eu nunca prometi proteger o Ponto de Proteção de Kōenji-kun. Enquanto ele não for expulso, minha promessa se mantém. Não há motivo para guardar rancor.”
Mesmo que perdêssemos um ponto devido à eliminação, tudo o que precisávamos fazer era usar o Ponto de Proteção de Kōenji quando outros fossem eliminados. Isso significava que não havia risco de alguém ser expulso devido à classe ficar em último lugar.
“No entanto, suponho que tenha deixado todos na classe ansiosos por não protegê-lo.”
“Se você explicar, Kōenji perceberá sua intenção.”
“Exatamente. Ainda assim, parece que ele percebeu que eu não estava realmente o protegendo muito rapidamente. Teria sido mais fácil administrar a segunda metade da batalha se ele tivesse sido eliminado mais cedo.”
Assim, Kōenji acertou a resposta por conta própria.
Ele achou que seria muito incômodo ter seu Ponto de Proteção retirado dele.
“É razoável supor que Sakayanagi, dada sua personalidade, não quis aliviar a pressão de ‘possível expulsão’ contra nossa classe”, eu disse.
“Sim, sua personalidade é refletida em cada ação que ela toma.
Mas por que Kōenji-kun não mirou em responder corretamente desde a primeira pergunta?”
“Não posso responder a isso. Ele pode ter achado que não era tarde demais para começar a partir da terceira pergunta. De qualquer forma, o que quero dizer é que pode haver estudantes na classe vazando informações para as outras classes.”
Decidi contar a ela, julgando que isso era para o benefício não apenas do exame atual, mas também dos futuros.
“Obrigada. Vou ficar atenta a isso a partir de agora.”
“Vamos encerrar a discussão aqui. O que você vai fazer para o almoço?”
“Não tive tempo de fazer uma marmita, então talvez eu deva ir à cafeteria. E você?”
“Bem, eu também devo ir. Kei provavelmente está tendo um ‘concurso de olhar’ com o celular.”
Enquanto eu respondia, virando-me para a sala de aula, Horikita assentiu como se tivesse entendido.
Na primeira metade, Kei não foi indicada por Sakayanagi e passou sem sofrer danos.
Mas é claro, isso não significava que ela estava segura. Ela poderia ser eliminada com um mínimo de três perguntas.
Ela queria encher sua cabeça com conhecimento, mesmo que fosse apenas o mínimo, para evitar isso.
*****
O Exame Especial de Sobrevivência e Eliminação havia começado, e o primeiro turno estava progredindo tranquilamente.
Ryūen, que recebeu o primeiro ataque da classe de Ichinose, teve apenas uma proteção bem-sucedida entre as cinco que indicou. Além disso, nenhum dos alunos respondeu corretamente à pergunta. O começo não foi bom.
Mas isso não era surpreendente. A classe de Ryūen tinha muitos alunos que ele precisava proteger academicamente, mas que tinham pontos fracos óbvios. Mesmo à parte dos alunos que escolheram excluir ‘Economia’, a categoria escolhida por Ichinose, cerca de metade da classe estava ansiosa em relação a essa categoria.
Por outro lado, como resultado do ataque da classe de Horikita, a classe de Ichinose marcou um total de quatro pontos.
Já no primeiro turno, uma diferença de três pontos havia se formado e um clima tenso já estava presente.
No entanto, não foi porque eles não puderam marcar pontos.
“Agora, como próximo atacante, por favor, faça a indicação contra a Classe A!” Hoshinomiya enviou instruções alegremente para o líder, mas Ryūen não se moveu.
Ele olhava silenciosamente para o telefone.
“Alô, você pode me ouvir?”
Ela o chamou novamente do púlpito, apenas no caso de ele não tê-la ouvido, mas Ryūen ainda não se moveu.
Como podia ser entendido pelas explicações prévias das regras, o tempo de indicação estava diminuindo constantemente a cada segundo.
No ataque do primeiro turno, a seleção de quem atacar geralmente era decidida com antecedência. Mesmo que Hoshinomiya achasse que isso deveria ser senso comum, Ryūen não se moveu mesmo depois de 60 segundos terem se passado.
Normalmente, não seria estranho que os colegas perguntassem: “Você está bem?” No entanto, ninguém apontou isso. Na verdade, a maioria das pessoas nesta classe não poderia apontar isso, mesmo que quisesse.
Após retornar para a linha de frente, Ryūen exalava um senso de dominação ainda mais esmagador do que antes.
Era raro para Hoshinomiya ver a situação tensa na classe de Ryūen, mas não era o mesmo para os colegas.
Isso fazia parte da paisagem cotidiana deles.
Se Kaneda, que estava no papel de conselheiro, se movesse, a situação seria resolvida rapidamente, mas normalmente ele tendia a esperar pelas instruções de Ryūen, então nada podia ser esperado.
Durante esses momentos, o olhar dos colegas perdidos naturalmente se voltava com mais frequência para Katsuragi.
Ele era um transferido de outra classe, mas já era reconhecido naquela classe como conselheiro de Ryūen.
Junto com suas habilidades gerais excepcionais na OAA, o fator mais importante era sua atitude destemida em relação a Ryūen.
Ibuki podia ser irracionalmente arrogante, mas Katsuragi era racional. No entanto, o confiável Katsuragi… não se mexeu.
Ele fechou os olhos, cruzou os braços e permitiu que o limite de tempo da ofensiva passasse.
Talvez ele tenha se resignado, sabendo que nada mudaria mesmo se ele levantasse a voz nesta situação.
Ou talvez ele estivesse esperando calmamente, já tendo previsto que algo assim aconteceria.
De qualquer forma, muitos estudantes só podiam assistir silenciosamente.
“Sabe, ainda é o primeiro turno, certo? Uma diferença de 3 pontos não é tão grande. Não deve ficar muito preocupado.”
Hoshinomiya os incentivou, tratando o fato de que eles não puderam resistir apenas ao primeiro ataque como uma questão trivial.
Suas ações careciam de imparcialidade como professora, mas ela não podia ficar em silêncio pelo bem dos alunos, que provavelmente estavam cheios de ansiedade.
Isso era uma desculpa. Na realidade, ela não podia deixar a classe de Sakayanagi, que estava enfrentando sua classe liderada por Ichinose, marcar pontos. Se eles continuassem obtendo pontuações altas com uma estratégia imprudente, não haveria chance de vencer.
Embora fosse uma jogada calculada, no silêncio que se seguiu, Hoshinomiya percebeu que seu julgamento estava errado.
Mesmo que muitos estudantes se sentissem suspeitosos em relação à falta de ação de Ryūen, quase nenhum deles se sentia inquieto.
Normalmente, o silêncio poderia frequentemente levar a maus resultados, mas esta classe havia cultivado uma força única.
Eles aceitaram a situação anormal em que ninguém foi nomeado por quase dois minutos.
Hoshinomiya começou a pensar que talvez houvesse uma estratégia secreta neste silêncio.
A classe de Sakayanagi teria zero proteções bem-sucedidas e uma nomeação ideal que poderia fazer com que muitos estudantes respondessem incorretamente – ele estaria ponderando uma estratégia tão fantástica?
À medida que o tempo restante se aproximava de trinta segundos, Ryūen anunciou cinco nomes.
“Espera, espera, espera. Vou inserir rapidamente.” Seguindo sua voz, Hoshinomiya operou rapidamente o tablet.
Categoria: ‘Estilo de Vida’
Nível de Dificuldade: 1
Indicados para o Ataque: ‘Kitō Hayato,’ ‘Kamuro Masumi,’ ‘Hashimoto Masayoshi,’ ‘Machida Kōji,’ ‘Yamamura Miki’
Hoshinomiya terminou rapidamente de inserir os nomes, mas ficou chocada ao ver quais cinco alunos foram selecionados. Para ela, parecia que foram escolhidos estudantes próximos a Sakayanagi.
Membros da Defensiva Protegidos com Sucesso: ‘Machida Kōji’
Depois de muita deliberação, uma decisão foi tomada, e a Classe A só foi capaz de proteger com sucesso um aluno. Mas havia um problema.
Alunos que acertaram: ‘Kitō Hayato,’ ‘Kamuro Masumi,’ ‘Hashimoto Masayoshi’
Dos quatro restantes, três acertaram.
Dando à classe adversária quatro pontos, eles ficaram apenas com um; um começo ruim. De fato, não pareciam promissores. Hoshinomiya pensou que eles pareciam surpreendentemente calmos, o que quase a fez admirá-los. Mas por dentro, ela percebeu que não estavam à altura da tarefa. Era improvável que esmagassem a classe de Sakayanagi.
A estratégia de Ryūen, mesmo depois disso, mal podia ser chamada de afiada. A maioria dos estudantes designados era a mesma do primeiro turno. Algumas mudanças foram feitas para perturbar, mas essas mudanças eram mantidas em um ritmo a cada dois turnos, continuando a nomear Kitō, Kamuro, Hashimoto, Yamamura, Machida, Sanada, Satonaka e Matoba.
Sakayanagi também, é claro, continuava acumulando proteções de maneira eficiente.
Mas mesmo assim, Ryūen não mudou significativamente suas indicações. Ficando no fundo, eles apenas continuaram acumulando os turnos.
Mas no quinto turno, no meio da primeira metade, alguns estudantes já haviam cometido dois erros, e um sentimento de apreensão deveria começar a se instalar. Nesse momento, Hoshinomiya notou algo intrigante.
“Todos parecem não estar entrando em pânico…”
A razão pela qual eles não conseguiam sair do último lugar tinha menos a ver com seus ataques e mais com sua defesa. Claramente, eles tinham uma porcentagem menor de respostas corretas do que qualquer outra classe, e não estavam ganhando os pontos que deveriam. Normalmente, alguém procuraria pistas para encontrar as respostas corretas a cada minuto e segundo.
No entanto, havia estudantes que nem sequer estavam tensos.
Hoshinomiya fingiu estar observando, andando pela sala de aula, olhando casualmente para o telefone de cada aluno.
Eles não estavam brincando; estavam navegando por vários sites e vídeos, se preparando para seus pontos fracos.
Talvez não pudessem fazer barulho porque estavam sob o controle de Ryūen e estavam muito tensos.
Ela pensou sobre isso, mas…
“Kaneda-kun, parece que você não está fazendo nada. Você está totalmente preparado?”
Entre os estudantes ocupados se preparando, Hoshinomiya apontou Kaneda, que nem sequer estava mexendo no telefone.
“Tenho me concentrado nos estudos e tento não encher minha cabeça de conhecimento desnecessário. Não é bom interromper a rotina.”
Erguendo um pouco os óculos, Kaneda sorriu confiantemente.
“Oh, entendi. Os alunos inteligentes são estranhos, né?”
Olhando um tanto surpresa com a resposta dele, Hoshinomiya perdeu o interesse em Kaneda.
Por outro lado, Ishizaki até ousou cochilar durante o tempo de espera.
Ele já havia cometido dois erros e parecia ter chegado ao ponto de desistir.
“O que está acontecendo com esta classe…?”
Sentindo-se um pouco enojada, ela continuou a passar pelos turnos como supervisora deles.
*****
Logo após Sakayanagi ter notificado o professor das cinco indicações do segundo ataque da classe de Horikita, Hashimoto se levantou e caminhou em direção a Sakayanagi.
Sua expressão não era a habitual leve expressão de superioridade, estava bastante séria.
Todos, exceto Hashimoto, estavam em suas cadeiras, tornando seu comportamento notavelmente incomum.
“O que há, Hashimoto-kun?”
“Pensei em lembrá-la sobre o que conversamos na noite passada, apenas por precaução. Você não tem intenção de usar as informações que te dei?”
Categoria: ‘Comida Gourmet’
Nível de Dificuldade: 1
Indicados para o ataque: ‘Kōenji Rokusuke,’ ‘Hasebe Haruka,’ ‘Hirata Yōsuke,’ ‘Yukimura Teruhiko,’ ‘Onodera Kayano’
Ele apontou com o polegar para os nomes dos alunos exibidos no monitor atrás dele e expressou sua insatisfação.
“Parece que sim para você?”
“Sim, parece que sim.”
“De fato, a sua ligação telefônica na noite passada foi um pouco intrometida. No entanto, a informação recebida ainda é informação. Claro, como foi gravada na minha mente, não pretendo ignorá-la sem motivo.”
“Então… por que você mirou em Kōenji?”
“Você disse que Kōenji-kun é aquele que eu deveria evitar mirar mais dentro da Classe B, certo?”
“Ele tem um acordo com Horikita. Em outras palavras, ele pode ser um dos alunos protegidos, e se você mirar nele, há uma boa chance de que eles automaticamente recebam um ponto. Eu pensei que, entre as várias informações que te dei, essa serviria de alguma utilidade.”
Ele pensou que seria útil, mas sua paciência se esgotou quando foi desconsiderado tão rapidamente. Percebendo uma mudança em seu comportamento alegre habitual, Kitō recuou lentamente sua cadeira.
“Não se preocupe, Kitō-kun. Hashimoto-kun tem um tom seco.”
Sakayanagi riu silenciosamente após e explicou por que tinha mirado em Kōenji, que provavelmente seria protegido.
“Horikita-san e Kōenji-kun podem ter um acordo, no entanto, é apenas para evitar sua expulsão e deixá-lo fazer o que quiser.”
“Entendi…”
“Não faz sentido protegê-lo continuamente e desperdiçar um espaço valioso de proteção. Devemos esperar e ver, pelo menos até que ele erre uma pergunta depois de ser mirado. Para vencer, devemos fazer pelo menos isso, não acha?”
“Mas Horikita é uma pessoa íntegra. Se sua classe descobrir que ela não o protegeu, eles ficarão em desordem.”
“Bem, se eles ficarem perturbados com isso, deixe-os ficar. Além disso, embora cumprir a promessa seja importante, desperdiçar continuamente um valioso espaço de proteção em Kōenji-kun faria com que os outros questionassem suas qualificações como líder.”
Enquanto ela explicava, a classe de Horikita aparentemente havia decidido quais cinco pessoas protegeriam, e a tela do monitor mudou.
Não houve proteções bem-sucedidas, e as cinco pessoas que Sakayanagi mirou prosseguiriam para tentar responder à pergunta.
“O que você acha? Como esperado, Kōenji-kun não recebeu um espaço de proteção.”
Vendo os resultados, Hashimoto não pôde fazer um argumento sólido sobre o assunto.
“Bem, eu suponho. Mas há algum sentido em tentar extrair algo de Kōenji? Ele tem uma cabeça estranhamente afiada, não é? A probabilidade de ele responder corretamente em comparação com os pequenos peixes é alta, não é?”
“Você realmente acha isso? Ele é indiscutivelmente um homem livre. Ele não pode ser obrigado a responder seriamente, uma vez que até conseguiu a aprovação de Horikita-san. Ele pode deliberadamente responder incorretamente.”
Como se ela pudesse ver o futuro, a convicção de Sakayanagi não vacilou. Hashimoto, incrédulo, esperou o monitor mudar.
Como resultado, assim como previsto, Kōenji respondeu à pergunta incorretamente e ficou um passo mais perto da eliminação.
“Você correu um risco, mas marcou um ponto. Bem feito, Princesa.”
Hashimoto ficou aliviado por enquanto, mas esse alívio logo desapareceria na próxima rodada. No momento em que sua vez como atacante começou, Sakayanagi imediatamente chamou o nome de Kōenji.
Era também a mesma categoria, como se ela estivesse confirmando que o estava visando intencionalmente.
Não apenas Hashimoto, mas os colegas que estavam seguindo o fluxo das seleções também começaram a se agitar.
“O que está acontecendo? É a mesma categoria, e eles vão apenas proteger Kōenji.”
Kamuro, também incapaz de entender as ações de Sakayanagi, retrucou.
“Você não vai me dizer que ele não será protegido na próxima vez, não é…?”
“Acredito que será o caso. Por isso, nomeei especificamente Kōenji.”
Embora ele achasse que era uma previsão ridícula, ele não deixou o assento e ficou olhando o monitor, esperando para ver o que aconteceria em seguida.
Membros protegidos com sucesso pela equipe defensiva: Nenhum.
“Sério… O que Horikita está pensando?”
Hashimoto resmungou com o fato de que Kōenji mais uma vez não estava protegido. Além disso, Kōenji cometeu o mesmo erro novamente.
“Eu não quero ficar do lado de Hashimoto, mas por que você achou que ele não seria protegido na segunda vez?”
“É a mesma lógica da primeira vez. Como é permitido cometer dois erros, não havia necessidade de protegê-lo de maneira especial. Se ela soubesse que precisava protegê-lo no final, deixaria para o último minuto. No entanto, a Horikita-san provavelmente queria que ele desse a resposta correta.”
“Entendo. Então Horikita não tem escolha a não ser proteger Kōenji agora.”
Tendo entendido essas palavras, Kitō murmurou.
Desde que Horikita considerasse que ele tinha margem para cometer erros, ela não alocaria um slot de proteção para Kōenji.
Em outras palavras, Sakayanagi correu um risco para garantir que o oponente perdesse um slot nas rodadas posteriores.
Foi assim que isso foi interpretado.
Não havia como evitar que as duas perguntas consecutivas sobre “Comida Gourmet” fossem fáceis. Cada turma estava atualmente aprendendo o nível de dificuldade de cada categoria.
“Peço desculpas por duvidar de você, Princesa. Então havia um plano. No entanto, você não poderia ter mirado em Kōenji desde o primeiro turno? Então você poderia ter destruído o slot de proteção do oponente para as oito rodadas restantes. Foi um turno desperdiçado.”
“Eu tinha 99% de certeza de que eles não protegeriam Kōenji-kun, mas decidi fazê-lo no segundo turno para garantir que eles não o protegessem. Também é importante preparar o terreno para convidar o segundo erro dele. O que aconteceria se eu tivesse começado desde o primeiro turno, e Horikita-san tivesse decidido proteger Kōenji-kun? Depois disso, seria difícil para mim tomar uma decisão.”
Havia o risco de ser enganado pelos slots de proteção enganosos. Se a defesa tivesse sucesso consecutivo, poderia haver espaço para complacência, o que levaria ao risco de entregar o ímpeto ao oponente.
“Além disso, graças a ele ter errado na primeira pergunta fácil, pude determinar que há uma maior possibilidade de ele errar a segunda vez também, então os resultados são satisfatórios — tudo graças às informações que você forneceu.”
Com ênfase na parte que era realmente útil, Hashimoto também se sentiu aliviado e assentiu, voltando ao seu lugar.
“Agora, vamos terminar com Kōenji-kun, vamos?”
Na quarta rodada, Sakayanagi escolheu a terceira nomeação de Kōenji primeiro, surpreendendo a todos novamente.
“Devemos ser diligentes. Isso atuará como uma ameaça de que o visaremos sempre que virmos uma oportunidade. Graças à coleta de informações de inteligência de Hashimoto-kun, conhecemos o funcionamento interno da classe de Horikita-san, no entanto, o oponente não sabe que a promessa com Kōenji-kun vazou.”
“Entendo… Certamente, isso os faria sentir que precisam continuar protegendo Kōenji.”
Ela escolheu a mesma categoria “Comida Gourmet”, mas aumentou o nível de dificuldade para 2 para observar o aumento da dificuldade.
Hashimoto pensou que Kōenji seria protegido, mas não se deu ao trabalho de apontar isso.
Mas aqui, ocorreu um desenvolvimento que poucos anteciparam.
Membros protegidos com sucesso pela equipe defensiva: ‘Shinohara Satsuki,’ ‘Sudō Ken’
Horikita tomou a decisão inimaginável de não proteger Kōenji.
“Por que ela não o protegeu?”
“A promessa que você me contou era mentira?”
“Não tem como…! Horikita definitivamente prometeu proteger Kōenji!”
No final, Kōenji respondeu corretamente e evitou a eliminação. No entanto, Hashimoto ainda estava confuso.
Por outro lado, Sakayanagi conseguiu compreender a situação. Horikita não usou um slot de proteção em Kōenji, então depois de responder incorretamente duas vezes, ele respondeu corretamente para evitar a eliminação.
“Então Horikita abandonou Kōenji…”
“Então é a nossa chance. Podemos eliminá-lo de uma vez.”
Em vez de pensar negativamente, Kitō aconselhou que eles deveriam mirar em Kōenji a partir desse momento.
“Isso mesmo, pode ser uma boa ideia. A credibilidade e o moral de Horikita seriam prejudicados.”
Hashimoto pensou que a classe inimiga estava em desordem porque Horikita escolheu não usar o slot de proteção.
Por outro lado, Sakayanagi chegou a uma conclusão diferente.
“Eu estava pensando que eles poderiam protegê-lo incondicionalmente, ou melhor ainda, poderíamos simplesmente eliminá-lo… mas parece que Horikita-san tem um plano diferente. Se continuarmos mirando em Kōenji-kun, isso só será prazeroso para ela.”
Com um leve sorriso, Sakayanagi ligou seu telefone.
“De qualquer forma, estou impressionada que ela tenha pensado cuidadosamente em como lutar contra mim.”
Sakayanagi se perguntou se Ayanokōji estava escondido atrás de Horikita ou se tinha sido a força motriz por trás dessas táticas.
“Ele definitivamente não está envolvido.”
Se Ayanokōji estivesse manipulando todos os fios, ela teria sentido isso além das salas de aula.
A sensação incomum e bizarra teria penetrado Sakayanagi. Ela não sentia isso.
No entanto, havia um leve traço de Ayanokōji na forma de pensar de Horikita.
“É natural que ela cresça. Ela vê as costas dele mais de perto do que qualquer um.”
Ela podia ver a tendência. Sakayanagi não ficaria para trás de Horikita nesta batalha tática.
“O problema é…”
Para Sakayanagi, que estava encarregada da Turma A, a coisa mais alarmante não era uma turma específica.
O que era mais problemático era se duas ou três turmas estivessem secretamente se unindo… isso era mais problemático.
Essa era a única preocupação de Sakayanagi.
Embora ela tivesse conduzido algumas investigações e vigilância desde que o exame especial foi anunciado, não houve sinais ou relatos de tais movimentos. No entanto, era fácil formar alianças em segredo.
Portanto, embora ela só pudesse julgar se havia uma aliança durante o exame, ela pensava que a probabilidade de estar sendo alvo de uma aliança no momento era próxima de zero. Não havia nada de anormal na ofensiva e defesa das outras turmas.
“Vamos reivindicar o primeiro lugar?”
Sakayanagi havia conquistado 29 pontos até o final da primeira metade e estava na liderança.
Estar em primeiro lugar era gratificante, mas bem atrás dela estava a Turma B, seguindo com apenas um ponto de diferença. Hashimoto, que esqueceu de se levantar da cadeira, estava olhando os resultados exibidos no monitor no tempo restante para o intervalo.
“Masumi-san, gostaria de almoçar comigo? Já que você foi eliminada, não haverá problema, certo?”
“Não me importo, mas você realmente não se preocupa com seus oponentes, não é?”
Embora Sakayanagi não tenha sido elogiada, ela sorriu feliz e começou a caminhar com sua elegância.
Quando saíram para o corredor, Kitō discretamente se afastou ao ver os dois.
“Quando a convidou?”
“Por telefone, agora mesmo.”
“Hmm. E Hashimoto não precisa de convite?”
Sempre que Kamuro e Kitō estavam juntos, Hashimoto quase sempre estava com eles. Parecia que eles estavam preocupados com isso.
“Eu o convidei corretamente, mas ele recusou. Ele também está sendo alvo de Ryūen-kun e cometeu dois erros. É natural que ele não queira ser eliminado.”
Imaginando Hashimoto procurando desesperadamente por informações em seu telefone, Kamuro soltou uma risada seca.
*****
Normalmente, a cafeteria estaria cheia de estudantes de todos os anos, mas hoje estava bastante vazia. Não era de se surpreender, já que muitos estudantes do segundo ano ainda estavam em suas salas de aula, grudados em seus telefones, assim como Kei.
Eles valorizavam economizar tempo e evitar a eliminação.
Em outras palavras, aqueles que podiam se dar ao luxo de vir à cafeteria eram líderes que não corriam o risco de serem eliminados, estudantes que já tinham sido eliminados e não tinham mais o que fazer, ou aqueles que, como eu, não pensavam muito nisso.
Decidindo o menu para dois, compramos nossas refeições e nos sentamos nas mesas frequentemente usadas por estudantes do segundo ano, com bandejas de comida na mão, como de costume.
“Podemos escolher nossos lugares livremente.”
“Isso mesmo. Mas é estranho, não é? Mesmo que os estudantes do primeiro e terceiro anos possam garantir muitos lugares hoje, os lugares mais usados pelos estudantes do segundo ano parecem pouco utilizados.”
Não havia regras na cafeteria que determinassem áreas específicas para cada ano.
Os estudantes simplesmente faziam essas divisões implicitamente, e a maioria deles obedecia a esse acordo silencioso.
Claro, havia estudantes que não se importavam com isso também.
“Horikita, você não parece se importar com os detalhes, não é?”
“Não é a mesma coisa para você?”
“No meu caso, prefiro ler o ambiente e me misturar com a maioria.”
“Você parece não se importar, mas também se importa… Vou parar de pensar nisso por enquanto. Não posso me dar ao luxo de dedicar meus recursos cognitivos a você.”
Era um pouco sarcástico, mas era um alívio para mim.
“Bom dia, vocês dois, estudantes da Turma B. Se não se importarem, posso me juntar a vocês?”
Assim que eu estava prestes a dividir meus palitinhos, uma voz nos chamou.
“Sakayanagi-san, onde você se senta fica a seu critério. Não tenho o direito de recusar você.”
Embora ela tenha concedido permissão, ela deve ter ficado surpresa.
Ela não deve ter esperado ser abordada por uma líder de uma turma adversária durante um exame especial.
“Eu não me importo de comer junto, mas onde está sua refeição?”
Pelo que eu pude ver, Sakayanagi chegou sem nada. Se ela fosse comprar agora, isso resultaria em um pequeno atraso.
“Masumi-san e Kitō-kun estão comprando o almoço para mim agora. Eles devem chegar em breve.”
Seguindo o olhar dela, eu realmente vi Kamuro e Kitō na fila, esperando na frente do balcão.
“Você realmente cuida bem dos seus amigos, não é?”
“São realmente úteis.”
Sakayanagi, que estava sentada em frente a Horikita apoiava sua bengala, logo foi acompanhada por Kitō com uma bandeja em cada mão. Era uma clara indicação de seu apoio constante a Sakayanagi.
“Agora, ambos, por favor, se sentem.”
“Hein? Aqui? Comendo com Horikita e Ayanokōji? Não estou a fim disso.”
“Por que não? Pode ser uma boa experiência de aprendizado para você, Masumi-san.”
“Planeja me arrastar para encrenca de novo? Estou cansado de seguir seus jogos.”
Quem levantou essa questão foi Kamuro, que foi listada como eliminada na Turma A, mas não demonstrou sinais de ansiedade.
Apesar de sua rebeldia, sua atitude sugeriu que era inimaginável que Sakayanagi acabasse em último lugar. O fato de ela ter terminado a primeira metade em primeiro lugar deve ter sido um impulso de confiança.
Levantei a mão levemente para cumprimentar Kitō.
Kitō não reagiu particularmente, mas vê-lo acenar de leve de volta foi satisfatório o suficiente.
“Espero que você seja gentil na segunda metade, Horikita-san.”
“Agora você diz isso? Eu me senti bastante pressionada durante a primeira metade, sabe.”
“Fui bastante condescendente, não fui? Isso não é evidente pelo fato de você estar em segundo lugar?”
“Você deve estar brincando…”
Horikita mostrou um traço de irritação com a afirmação descarada de que Sakayanagi foi fácil com ela.
Neste momento, um estudante do sexo masculino apareceu por trás da irritada Horikita.
“Devo me juntar a vocês também?”
Sentindo sua presença, Kitō imediatamente se levantou, exibindo hostilidade aberta.
No entanto, o estudante, sem se importar, se sentou ao lado de Horikita sem nem mesmo pedir permissão.
“Que maneira ríspida de aparecer, Ryūen-kun.”
“Haha! Eu vim apenas como o lobo para verificar esse rebanho de ovelhas.”
Apesar de ser o único que ficou para trás na primeira metade, ele tinha uma postura tranquila.
Dito isso, ele não mostraria sinais de exaustão aqui, é claro, mesmo que tivesse que fingi-lo.
“Desapareça.”
Essas palavras silenciosas, mas pesadas, vieram de Kitō.
“Oh? Quem te deu o direito de me ordenar? A anãzinha ali nem abriu a boca.”
“Deixe-me ter permissão. Vou removê-lo agora.”
Expressando sua intenção, Kitō se levantou, pronto para enfrentar Ryūen.
Combinado com o insulto que Ryūen lançou a Sakayanagi, ele parecia totalmente preparado.
“Não há necessidade de se preocupar, Kitō-kun. Ele está aqui apenas porque está com fome. Afinal, temos que receber nosso lobo fraco e piedoso.”
“Mas ele não parece ter trazido nada. Talvez ele tenha alguém como Ishizaki fazendo o trabalho sujo?”
“O que ele está atrás não é comida, mas pontos deste exame especial. Parece que ele começou um pouco atrás na primeira metade.”
“Entendo. Bem, é verdade.”
Enquanto as três turmas estavam travando uma competição acirrada, apenas a turma de Ryūen estava ficando para trás.
Se era um provocação, mal causava ondulações.
Confirmado que não havia movimentos suspeitos, Kitō voltou silenciosamente ao seu assento.
“Mesmo assim, Kamuro, você parece bastante relaxada para alguém que pode desaparecer hoje.”
Kamuro parou, com um cavala grelhada agarrada entre seus palitinhos a meio caminho da boca, e olhou de volta.
“Você também, Kitō. Um erro e você está eliminado.”
Foi Sakayanagi quem retrucou o comentário de Ryūen.
“Minha turma está atualmente em primeiro lugar, enquanto você está na lanterna. Você realmente está em posição de ter essa conversa?”
“Mesmo que eu fique em último, eu só perco peões. Mas você, no momento, está perto de ter Kamuro ou Yamamura expulsas. Se Kitō ou Hashimoto errar, esse número pode aumentar para quatro. Você é a que sofre se alguém desaparece. Ou na segunda metade, você vai deixar Horikita te ferir dolorosamente e aumentar descuidadamente o número de eliminações como se fossem lixo?”
Mesmo Sakayanagi não diria que mais alguns seriam provavelmente eliminados.
Se alguém fosse eliminado, você perderia um ponto. Isso era algo que você essencialmente não queria.
“Você pretende eliminar pessoas próximas a mim?”
“Não é óbvio a essa altura?”
“É difícil acreditar nesse ponto. Dado que seu foco peculiar nos estudantes que estavam ao seu alcance durante a primeira metade claramente falhou. E agora, você ainda está perseguindo implacavelmente estudantes como Masumi-san e Kitō-kun.”
Tive a forte impressão de que a estratégia de Ryūen estava focada em um máximo de cerca de oito pessoas, centrando-se nos estudantes que apoiavam Sakayanagi, como Kitō, Kamuro e Hashimoto.
No entanto, mesmo sob ataques concentrados e ineficazes, Sakayanagi não conseguiu proteger completamente Kamuro ou Yamamura.
Mesmo que você soubesse quem estava sendo alvo, nem sempre era possível afastar os ataques.
Na verdade, em todas as quatro turmas, Sakayanagi teve a maior taxa de estudantes protegidos com sucesso na primeira metade.
“Graças à sua estratégia imatura, nossa turma foi capaz de manter o primeiro lugar. Então, embora eu seja grata, também estou preocupada com você, Ryūen-kun. Se você não mudar suas táticas na segunda metade, estará apenas repetindo sua derrota. Certamente até mesmo Horikita-san poderia ver isso indiretamente, certo?”
“É realmente muito claro, não é? Se fosse eu e eu descobrisse que Sakayanagi-san provavelmente resistiria às minhas tentativas, espalharia meu foco entre mais estudantes.”
Nunca pensei que uma avaliação do exame especial começaria aqui, mas Ryūen estava sorrindo enquanto ouvia.
“Recomendo fortemente que você lute de maneira mais inteligente.”
No entanto, Ryūen também demonstrou uma atitude desafiadora, recusando-se a fugir e mantendo-se ereto.
“Eu entendi você, Sakayanagi. Esqueça a diferença de pontos por um momento, pense nisso. Kamuro, se o exame terminasse agora com duas eliminações e sua turma ficasse em último, você sabe como ela julgaria?”
Kamuro ainda não respondeu, mas com certeza deve ter tido alguma preocupação. Como a líder responderia nessa situação específica?
Horikita também deve ter ficado interessada em saber quais critérios ela usaria para decidir quem expulsar.
Mas Sakayanagi continuou comendo sem parar.
“Você não pode responder? Não, é que você não quer responder? O que acha, Horikita?”
“O que eu acho? Por que você mirou em Yamamura-san em primeiro lugar? Você parecia ter reduzido a algumas pessoas, mas ela não parece ser o tipo de alvo, não é?”
Kamuro foi trazida aqui, mas Yamamura não foi.
Apenas por esse fato, era natural pensar que Kamuro era mais especial.
Além de Yamamura, os outros estudantes que foram alvo tinham claramente habilidades distintas.
Mas, na realidade, havia uma conexão invisível entre Sakayanagi e Yamamura.
Havia estudantes que eram avaliados por suas habilidades invisíveis, não apenas por suas classificações visíveis no OAA.
“Vocês provavelmente não sabem, então é melhor lembrarem disso. Yamamura é tão valiosa para Sakayanagi quanto Kamuro. Ela a valoriza muito nos bastidores, não é?”
Ao mencionar Yamamura de forma incisiva, ele se certificou de que todos perceberiam isso.
Pela primeira vez, Sakayanagi parou de comer.
“Se você acha assim, interprete-a dessa maneira.”
Em vez de ser vaga, ela respondeu sinceramente, convidando-o a fazer como bem entendesse.
“Seja verdade ou não, eu não pretendo julgar indivíduos como uma terceira parte que não sabe de nada. Kamuro-san e Yamamura-san são excelentes colegas de classe para Sakayanagi-san.”
Horikita, aparentemente, queria evitar ser usada como um fator para influenciar as considerações de Sakayanagi.
“Ambos são excelentes? Ha, me faça rir. Sakayanagi não avalia as pessoas com base em suas notas no OAA. O quão fácil elas são de usar e quão obedientes são, esse é o padrão.”
“Nos bastidores, então?”
Kamuro olhou para Sakayanagi e pediu silenciosamente uma confirmação.
“Kamuro pareceu surpresa com a menção do nome de Yamamura.”
Ryūen, que evidentemente não estava ciente de todas as complexidades da Turma A, expressou sua observação.
Seja qual for o relacionamento entre Kamuro e Yamamura, ficou aparente que havia alguma tensão ou antagonismo entre elas.
“Você era próxima de Yamamura?”
“É apenas a provocação infundada dele.”
“Eu não sabia que você tinha alguma ligação com Yamamura. Estava apenas perguntando.”
Kamuro fez uma pequena pausa, mas fiquei pensando quantas pessoas notaram isso.
“Como eu disse, é apenas a maneira dele de provocar. É inútil levá-lo a sério.”
Ela não estava evitando o tópico porque era sensível; ela realmente considerava irrelevante.
Embora Ryūen tenha parado, ele parecia se divertir assistindo Kamuro reagir tão sensivelmente às suas palavras, mostrando a confiança de alguém formidável.
“Você deve decidir agora quem expulsar.”
Parecia que Ryūen não havia aparecido para provocar Sakayanagi.
O objetivo era evitar mais eliminações na Turma A e, em vez disso, empurrar apenas jogadores-chave como Kamuro ou Yamamura, bem como Kitō ou Hashimoto, para a expulsão.
“Espero que você não seja influenciada por seus comentários sem sentido.”
Para impedi-lo, Sakayanagi disse isso a Horikita.
“Eu sei.”
Mas Horikita estava lutando para vencer.
Ela não entrou no exame com a intenção de expulsar alguém da turma de Sakayanagi.
Se fosse eficaz para vencer, isso seria outra história, mas com certeza…
Decidindo que não havia mais a ganhar com suas provocações baratas, Ryūen mudou o tópico para as outras turmas.
“Já que estamos nisso, a única que não está aqui é Ichinose, certo?”
“Parece que sua turma deixou claro que não tem a intenção de eliminar ninguém. Ninguém de sua turma está na cafeteria. É apenas natural, suponho.”
Com certeza, ninguém da turma de Ichinose estava na cafeteria. Mesmo antes de virmos aqui, eu não os vi em nenhum outro lugar, exceto fazendo o que era necessário, como indo ao banheiro.
Eles tinham preparado comida desde o início e lutavam a cada minuto e segundo.
“Ela está disposta a perder para impedir que alguém de sua turma seja expulso. Ela é uma mulher seriamente estúpida.”
Seja como for, Ichinose provavelmente estava preocupada com as eliminações nas outras turmas. Mas se você perdesse em uma batalha, sua turma inevitavelmente sairia prejudicada. Para evitar isso, você precisava se tornar impiedoso e eliminar outros para que não pudessem ganhar pontos.
“Isso é verdade. Ela nunca vacila em nenhum exame especial. É por isso que tenho conseguido mantê-la em terceiro lugar explorando suas fraquezas.”
Horikita, que tinha estado comendo por um longo tempo, parou seus palitinhos e refletiu sobre a primeira metade do exame.
“A determinação de Ichinose é tão extrema que é quase patológica. Se ela continuar com essa estratégia na segunda metade, ela arriscará usar seus slots de proteção até o limite. Isso deve funcionar a seu favor, Ryūen.”
Assim como Horikita, Ryūen atacaria a turma de Ichinose.
A menos que ele aumentasse o número de pessoas que responderam incorretamente duas vezes e estavam à beira da eliminação para seis ou mais, havia uma grande chance de ele ser capaz de atingir todos os slots de proteção.
Mesmo que você não ganhasse mais pontos eliminando os estudantes do oponente, era necessário suprimir a turma com classificação mais alta para elevar sua posição.
“Mas a seguir, serei eu quem atacará sua turma. Mesmo que a taxa de sucesso da proteção aumente à medida que a taxa de eliminação aumenta, fico imaginando quantos pontos posso conseguir.”
Assim como fez com Kōenji, Sakayanagi previu o que o líder do oponente provavelmente pensaria antecipadamente.
Dependendo de como Ryūen usasse os slots de proteção, pode haver momentos em que ele não conseguiria os pontos que deveria obter.
Era especialmente difícil proteger colegas de classe que provavelmente responderiam incorretamente.
“Estou ansioso.”
Ryūen se levantou abruptamente de sua cadeira.
“Bem, agora que aquele que estava mexendo com as coisas se foi, vamos retomar nossa refeição.”
Quando ele virou as costas para Sakayanagi e se afastou, Ryūen escovou silenciosamente o cabelo.
Contrariando os pensamentos ao redor naquele momento, ele tinha uma expressão poderosa que sugeria que faria um movimento na segunda metade do exame.
Não era uma mera coincidência que ele apenas momentaneamente me mostrasse essa expressão.
Foi uma mensagem enérgica me dizendo para assistir em silêncio.
Era difícil ver além de sua situação desesperada, mas eu me perguntava como ele a superaria.
A segunda metade do exame estava prestes a começar em breve.
Continua na parte 3…