Para Ryūen, perder não era doloroso.
Mesmo que ele perdesse uma vez, estava tudo bem se ganhasse na segunda.
Mesmo que perdesse cem vezes, estava tudo bem desde que vencesse no final.
Foi assim que ele viveu sua vida, mas um dia, um grande obstáculo surgiu na frente de Ryūen.
O cara parecia um idiota que você poderia encontrar em qualquer lugar, mas por dentro, ele escondia uma fera.
Não, Ryūen achava que tal expressão era muito branda.
Como melhor descrevê-lo? Essa resposta ainda não estava clara.
Mas era certo que, entre todas as pessoas que ele tinha visto até então, ele era o mais poderoso e brutal.
Ele não era uma pessoa que estava em um reino alcançável pela vida comum.
Já havia passado mais de um ano desde que ele foi derrotado por aquele homem, Ayanokōji, e seu espírito estava quebrado.
A diferença avassaladora em habilidade – provavelmente era por isso que quase não sentia nenhuma emoção parecida com ódio.
Quando ele interagia com Ayanokōji, estranhamente, não sentia desconforto.
Isso provavelmente se devia ao fato de que mesmo que Ryūen negasse isso na superfície… Não, não é isso.
Lá no fundo, ele estava reconhecendo as habilidades únicas de Ayanokōji. Mas ele se dizia repetidamente para não se iludir.
Ryūen não pretendia ficar sob ele.
Antes que Ayanokōji se formasse nesta escola e desaparecesse de sua vista, ele definitivamente lhe pagaria pela derrota.
Para fazer isso, ele primeiro teria que se livrar do entulho.
Ele decidiu que seria necessário suprimir Sakayanagi, que reinou como líder da Classe A.
Na prática, Sakayanagi era o único obstáculo.
E então, depois de alcançar isso, ele derrotaria Ayanokōji.
Isso se tornou o objetivo de Ryūen Kakeru nesta escola. Ele nunca pararia até então.
Logo depois do início da segunda metade do exame, Ryūen, que estava calmamente se concentrando no grupo principal de Sakayanagi durante sua vez, levantou-se de sua cadeira.
“Bem, já está na hora de começar. Saiam do caminho.”
“E-espera um minuto!?”
Ryūen empurrou Hoshinomiya, a professora responsável, e sentou-se no pódio.
“É a segunda metade. A diferença de pontos é de apenas dez. Em outras palavras, é possível recuperar se você conseguir uma pontuação perfeita algumas vezes. Posso contar com vocês, certo?”
A demanda opressiva do líder não permitia erros, não importa quais tarefas viessem em seu caminho.
Claro, o trabalho árduo não seria necessário se a proporção de respostas corretas pudesse subir com base apenas nessa ameaça.
“Não brinque. Não é apenas um problema da classe. Ryūen, você deve entender que é difícil para outras classes obterem pontuações perfeitas também. Como líder, você deve usar sua sabedoria para proteger o maior número possível de pessoas.”
Entre todos os alunos que não disseram nada em resposta, Tokitō expressou corajosamente seu descontentamento.
“Kuku! Você cometeu erros duas vezes e não tem mais margem para mais. Se falhar, você será o primeiro a ser nomeado para expulsão entre os tipos rebeldes como você.”
” …! ”
“Mas não se preocupe. Daqui para frente, como você desejar, vou mostrar como as coisas se desenrolam.”
“O que você quer dizer?”
“A parte em que eu disse ‘Posso contar com vocês’ foi uma mentira.”
Ryūen se virou, confirmou que o monitor havia mudado e foi informado de que a nomeação de Sakayanagi havia sido concluída. Agora era sua vez de proteger cinco candidatos.
A categoria que o oponente escolheu foi ‘Esportes’. Além disso, eles gastaram dois pontos para aumentar a dificuldade para três.
Ryūen não daria um único ponto para a classe deles. Os estudantes estavam confusos com o ataque implacável da Classe A.
No entanto, Ryūen era o único que parecia impassível e até um pouco satisfeito.
“Katsuragi, Shiina, Tokitō, Nomura, Ibuki. Continuem,” ele comandou sem hesitação, independentemente da categoria ou dificuldade.
“Ei, seja respeitoso ao se dirigir a professora”, Hoshinomiya interveio, apressando-se para inserir os nomes que Ryūen havia chamado, assim finalizando os movimentos do lado defensivo.
Enquanto isso, entre os estudantes, havia especulações.
A decisão rápida de Ryūen era projetada para evitar cair nas táticas de Sakayanagi?
Eles esperavam ansiosamente pelos resultados.
Membros Defensivos Protegidos com Sucesso:
‘Katsuragi Kōhei’, ‘Shiina Hiyori’, ‘Tokitō Hiroya’, ‘Nomura Yuji’, ‘Ibuki Mio’
“O que …?”
Tokitō, que estava lá olhando furiosamente para Ryūen, ficou chocado ao ver o resultado.
Sua resposta decisiva e imediata foi bem-sucedida, resultando em uma pontuação perfeita.
“O jogo pode ser divertido. É como lançar um dado aleatoriamente.”
No 12º turno seguinte, Ryūen novamente continuou a anunciar os cinco nomes para as vagas de proteção.
Como resultado, todos os estudantes foram protegidos com sucesso novamente, mostrando uma reviravolta tremenda em apenas dois turnos.
O mesmo aconteceu nos 13º e 14º turnos.
Mesmo que as nomeações de Sakayanagi fossem dispersas, todas elas se agrupavam como mísseis guiados, e as seleções de Ryūen foram todas defendidas com sucesso.
“Heh. Parece que você não pode fazer nada, Sakayanagi.”
Mesmo antes do início deste exame especial, o que Ryūen valorizava era completamente diferente dos outros líderes.
Quanto ele podia mascarar o cheiro de uma fera. Quanto ele podia encurralar a presa sem deixá-la sentir as presas se aproximando diretamente de trás… Isso era tudo.
Tendo superado a primeira metade, ele marcou uma vitória, portanto, lançou uma reviravolta em grande escala.
“O que está acontecendo…!?”
Não havia dúvida de que havia uma trapaça.
Mas mesmo Hoshinomiya, a professora responsável pela classe, não sabia o que era.
*****
Desde o primeiro turno de ataque e defesa, Ichinose havia continuado a falar com seus colegas de classe.
“Nós absolutamente evitaremos que alguém seja expulso de nossa classe, então não fiquem nervosos e permaneçam calmos.”
Claro, ainda havia muitos estudantes que estavam ansiosos, embora entendessem.
Foi por isso que Ichinose expressou suas garantias – para dar um pouco de tranquilidade aos seus colegas de classe.
Claro, essas não eram afirmações infundadas, mas a verdade. No entanto, se eles lutassem da mesma maneira que antes e acabassem na defensiva, outras classes explorariam impiedosamente a abertura.
O objetivo principal era manter o número de colegas de classe eliminados em zero para se preparar para o improvável evento de perda.
Se nenhum aluno fosse eliminado, mesmo a classe com a classificação mais baixa não teria nenhuma expulsão. Uma abordagem defensiva.
No entanto, ela não desistiu de vencer.
Então, como lutar defensivamente enquanto visava a vitória?
Arrastando os oponentes para o próprio campo de batalha, em vez do campo deles.
Para evitar eliminações, os oponentes que vissem esse cenário assumiriam que se defender era a principal prioridade.
Conforme a primeira metade avançava, com o segundo e terceiro turnos, o objetivo de Horikita ficou claro.
Entre um número não especificado de pessoas, seu objetivo era aumentar o número de pessoas que cometeram erros duas vezes e estavam à beira de serem eliminadas.
Quando esse número chegasse a cinco, ela pretendia testar o que Ichinose faria.
“Obrigada, Horikita-san.”
Ichinose expressou sua gratidão pelas ações sábias e compassivas de Horikita.
Desde que pudessem ganhar pontos, eles não se importavam se isso resultasse em eliminações da classe inimiga.
Tinha que ser assim.
Era afortunado que o oponente fosse Horikita, que atacava de maneira sólida e regular, ao contrário de Ryūen. Ichinose usava a função de proteção principalmente para aqueles à beira da eliminação.
“Não vou abandonar ninguém. Vocês acreditam em mim, certo?”
Ela não queria prejudicar seus aliados.
Ela abriu os braços para recebê-los e assegurou que não agiria imprudentemente.
“Espero que ninguém na classe, no ano e na escola… seja expulso.” Esses sentimentos eram genuínos.
No entanto, se isso significasse criar vítimas dentro de sua classe, eles estavam preparados para os sacrifícios necessários.
Portanto, eles não hesitaram em eliminar os alunos da classe de Ryūen. Para a vitória, eles tinham que afundar as outras classes.
Como resultado, até o final da primeira metade, quatro alunos da classe de Ryūen haviam sido eliminados devido aos ataques de Ichinose.
Em última análise, se um deles desaparecesse, eles inadvertidamente teriam contribuído para uma expulsão.
Sacrifícios inevitáveis. Eles não tiveram escolha a não ser justificá-los, apesar da dor em seus corações.
… No entanto, isso era apenas se Ryūen perdesse.
“Vamos começar a segunda metade em um minuto. Todos, tomem seus lugares e se preparem.”
Ao receber o sinal de Mashima-sensei, Ichinose abriu seu telefone. Lentamente, ela olhou para o histórico de bate-papo em seu aplicativo.
Uma troca com uma certa pessoa foi feita logo após o início da primeira metade.
[Ryūen-kun, isso pode ser repentino, mas você gostaria de fazer parceria comigo? Eu não quero que ninguém seja expulso da minha classe. Para isso, precisamos terminar o exame sem eliminações. Então, quero que você jogue na defensiva na segunda metade, para que não haja eliminações da minha classe.]
Logo após o início do exame especial, Ichinose enviou esta mensagem para Ryūen.
Assim que a mensagem foi lida, uma resposta veio de volta.
[Isso é um desejo bastante egoísta. Você acha que vou simplesmente ouvir e obedecer?]
[Há espaço para negociação. Vou lhe dar um presente que você ficará satisfeito.]
[Antes de tudo, você consegue segurar os ataques de Suzune sem nenhum arranhão?]
Para pedir a Ryūen que não eliminasse ninguém, ela teve que passar pelos dez primeiros turnos da primeira metade sem eliminações.
[Eu posso lidar com isso.]
[Uma resposta imediata, hein? Você não estava negociando com Suzune antes de mim? Se sim, acabou.]
Uma mentira desajeitada não funcionaria contra Ryūen, que era muito cauteloso.
Mesmo assim, Ichinose não estava planejando negociar com Horikita desde o início. Se tentassem negociar, seria difícil chegar a um acordo e a classe de Sakayanagi começaria a se mover. Era uma situação a ser evitada.
[Eu quero proteger todos. Não quero que ninguém seja eliminado. O oponente sabe que esse é o meu objetivo. É por isso que Horikita-san deve estar visando primeiro construir cinco pessoas à beira da eliminação. Ela provavelmente quer ver se vou continuar protegendo essas cinco pessoas.]
Se uma proteção de uma dessas cinco pessoas fosse ignorada mesmo uma vez, seria assumido que estavam prontos para aceitar uma eliminação, ou até uma expulsão se acabassem por último.
Mas se ela conseguisse continuar protegendo, nada seria mais fácil para a atacante Horikita. As valiosas vagas de proteção seriam continuamente nomeadas para essas cinco pessoas. Portanto, ela passaria a mirar nos estudantes que não cometeram erros sem aumentar os que estariam à beira da eliminação.
[Diferente de você e Sakayanagi-san, Horikita-san não quer eliminar estudantes de outras classes. Ela só quer vencer. Ela vai atacar as 34 pessoas que não estão protegidas de forma justa.]
A estratégia de Ichinose na primeira metade era permitir intencionalmente que os estudantes que se sentiam inseguros com suas respostas ficassem à beira da eliminação, usando as vagas de proteção iniciais à disposição deles. Não seria uma batalha fácil, mas não era impossível lutar em igualdade de condições.
[Se essa estratégia der certo e eu seguir suas instruções na segunda metade, então, com certeza, não haverá eliminações. Mas essa é uma ideia bastante audaciosa, não é? Que tipo de presente você vai me dar?]
[Garantia de 25 pontos. Vou lhe dizer quais pessoas estão sendo alvo em cinco dos dez turnos em que eles atacarão. Claro, vamos espalhá-los de forma inteligente para que as outras classes não percebam.]
Se ele soubesse quem seria atacado com antecedência, ele teria uma vantagem no exame.
Houve um aviso de leitura imediata, mas a resposta levou cerca de três minutos devido ao pensamento.
[Eu vou passar. Não é um mau negócio, mas tenho minhas próprias ideias.]
[Que pena.]
Ichinose pensou que havia feito uma boa oferta, mas não teve escolha senão deixar para lá. Quaisquer outras concessões na pontuação resultariam na perda da chance de chegar em primeiro lugar. Mais do que qualquer outra coisa, ela poderia julgar que as chances eram escassas a partir do fato de que Ryūen nem mesmo negociou para aumentar a pontuação.
“Então, talvez eu tenha que ir com tudo…”
A negociação falhou. Ela poderia pensar em inúmeras maneiras de como poderia ser pior, mas ela não se incomodaria.
Mesmo que fosse arriscado, ela teria que mirar em uma estratégia sem eliminações por conta própria.
No entanto….
[Você teve sorte.]
Quando ela achou que toda esperança estava perdida, ela recebeu outra mensagem do destinatário.
[O que você quer dizer?]
[Se você conseguir evitar eliminações na primeira metade, vou concordar parcialmente com a sua proposta.]
[Parcialmente?]
[Vou concordar em não eliminar nenhum de seus colegas de classe, mas seus 25 pontos garantidos não são necessários. Se você agir de forma estranha na primeira metade, Sakayanagi perceberá.]
[Então, o que você está pedindo?]
[Após a inversão de ataque e defesa na segunda metade, aceite os pontos de mim conforme necessário. E sem detalhes. Decida se confia ou não em mim com base nisso.]
Uma oferta enigmática para se tornar o destinatário em vez de dar pontos.
Qualquer outro estudante veria isso como uma piada, sugerindo que não tinha intenção de negociar desde o início.
“Eu entendo…”
Ichinose murmurou suavemente.
Desta vez, foi Ichinose quem ponderou se deveria ou não confiar em Ryūen.
Seria uma mentira dizer que ela não hesitou, apenas que isso levou tempo. Ainda assim, Ichinose respondeu em menos de um minuto.
[Entendi. Eu confiarei em você.]
A velocidade de sua tomada de decisão era algo que outros estudantes não conseguiam imitar.
Não foi uma decisão tomada apenas por bondade.
A lógica, o pensamento e a compreensão de Ichinose sobre o que Ryūen estava buscando levaram a isso.
No momento em que a primeira mensagem foi enviada, ela foi instantaneamente marcada como lida.
Com base nisso, poderia-se inferir que Ryūen também queria entrar em contato com Ichinose.
Isso significava que eles tinham algo em comum, ou algo que ambos queriam, mesmo que não fossem exatamente iguais.
Essa troca ocorreu antes do início do exame especial.
Durante a segunda metade, dos turnos 11 ao 14, a situação mudou significativamente.
O 15º ataque da classe de Sakayanagi à classe de Ryūen foi anunciado, mas mais uma vez eles defenderam perfeitamente. Vendo isso, Ichinose sorriu sem deixar que seu entorno notasse.
[Isso é incrível. Então, este era o seu objetivo.]
[Fique em silêncio e viva.]
[Não havia necessidade de se juntar a mim desde o início, mas você o fez. O que você acha que concordei por bondade? Você sendo o último na fila não me beneficiaria. Apenas adquiri o poder de controlar a pontuação conforme necessário.]
De fato, nas negociações de Ryūen, a condição era que Ichinose concordasse em aceitar os pontos. Portanto, se a classe deles estivesse perdendo para a de Sakayanagi, seria simples aumentar a pontuação e forçá-los a ficar em terceiro lugar ou acima.
Antecipando o resultado deste exame especial, Ichinose estava aliviada por não ter que perder nenhum de seus amigos. Durante o exame de votação unânime, Ichinose optou por não distribuir os Pontos de Proteção, temendo que isso levasse a conflitos de classe naquele exame. No entanto, após o anúncio deste exame especial, ela quase havia se arrependido dessa decisão.
Atualmente, Karuizawa Kei cometeu seu primeiro erro. Se ela cometesse um erro novamente, estaria à beira da eliminação. Ainda havia a possibilidade de a Classe B ficar em último lugar. Havia estudantes de classificação inferior a Karuizawa entre os membros que já haviam sido eliminados, e havia pouca esperança de que ela fosse removida.
Mesmo assim — havia uma chance.
Mas para isso, as nomeações consecutivas tinham que ser interrompidas uma vez.
“Não… Isso é um movimento ruim…”
Ela se instigou a agir pela classe, não por seus sentimentos pessoais.
Ayanokōji não a rejeitaria. Ele a aceitaria mesmo se continuasse seu relacionamento com Karuizawa.
Então, havia também uma maneira de progredir e sobrescrever tudo sozinha. Ela percebeu que era o pior tipo de pessoa, mas não se importava.
“Mesmo que não possamos ficar em primeiro lugar, a maneira de vencer na realidade é fazer com que Sakayanagi-san fique em último lugar.”
Em um curto período de tempo, Ichinose regulou sua respiração. Em seguida, ela voltou o olhar para seu telefone celular.
A razão pela qual Karuizawa estava sendo visada mesmo depois de ter sido tão protegida. Isso já deveria estar óbvio.
Ichinose, que conseguiu se conter, sentou-se novamente.
“Eu gostaria de nomear Karuizawa Kei-san.”
O 16º turno não foi diferente, ela nomeou o nome Karuizawa. Com determinação renovada, Ichinose não hesitou.
Isso já estava bom o suficiente por enquanto.
Tudo o que restava era repetir implacavelmente.
“Eu gostaria de nomear Karuizawa Kei-san.”
Segurando o telefone, Ichinose estava certa de sua verdadeira vitória neste exame especial.
*****
Foi o início do 15º turno.
As quatro classes estavam finalmente quase lado a lado. A classe de Ichinose estava em primeiro lugar com 42 pontos. As classes de Horikita e Sakayanagi estavam empatadas em segundo lugar com 40 pontos cada. Em terceiro lugar estava a classe de Ryūen com 39 pontos.
A liderança deles da primeira metade da batalha estava esgotada. Eles ainda não foram deixados para trás, mas se as coisas continuassem assim, certamente seriam arrastados para baixo.
No início, a classe de Ryūen os havia permitido suprimir seus medos, mas nuvens sombrias estavam se reunindo.
Eles foram empurrados para um lugar onde havia uma possibilidade muito real de acabar em último lugar.
“Isso é mentira, certo? Me poupe!”
“Eu absolutamente odeio a ideia de ser expulso!”
“Sinto o mesmo!”
Desde a primeira metade da batalha, o número de eliminações aumentou para quatro, fazendo com que os estudantes começassem a entrar em pânico.
Neste ponto, não havia como o restante se concentrar nos estudos.
Horikita se levantou de sua cadeira. Era hora de começar as nomeações, mas ela calmamente se dirigiu aos colegas
de classe.
“Não entrem em pânico.”
Horikita, agora de pé no púlpito, falou com seus colegas de classe.
“Admito que a situação está quase desesperadora. Nossa classe tem quatro eliminações neste ponto. Ichinose-san assumiu a liderança, e a classe de Ryūen-kun, que estava em último lugar, está alcançando a um ritmo absurdo com pontuações perfeitas contínuas. Chegamos a um ponto em que não posso garantir que definitivamente venceremos.”
Se eles pudessem perceber a estratégia de Ryūen e evitar com segurança pontuações perfeitas a partir desse momento, seria diferente, mas não podiam esperar por isso. Também não podiam interferir nas nomeações de proteção de Ichinose, que tinham uma alta taxa de sucesso.
“Tudo o que podemos fazer é lutar juntos até o fim”, Horikita não pôde garantir a vitória neste ponto.
Mas, como este era um exame competitivo, o líder tinha que oferecer garantias, mesmo que não houvesse nenhuma a ser dada.
Ser excessivamente tímido ou excessivamente otimista seria inútil.
Apenas a verdade por trás de suas palavras ressoaria com seus colegas de classe. Horikita acreditava que eles poderiam prevalecer. Essa crença alcançaria os estudantes. Mesmo Yōsuke, que costumava fazer o acompanhamento, estava apenas ouvindo as palavras de Horikita desta vez.
“Acreditem em mim.”
Eles seguiriam em frente, impulsionados por esse espírito. Claro, não havia outras opções disponíveis.
Mas, ao olhar para Horikita, parecia haver mais do que isso.
15º turno – Vez da classe de Ichinose atacar. Membros protegidos com sucesso: ‘Karuizawa Kei’, ‘Satō Maya’ e ‘Miyake Akito’
Horikita protegeu com sucesso três de seus colegas de classe.
Além disso, eles pontuaram perfeitamente, já que os outros dois responderam corretamente à pergunta.
Foi uma reviravolta de cinco pontos. No entanto, as nomeações implacáveis não pararam.
“O que é isso?!”
Kei, mais dominada pelo medo do que pela alegria, desviou os olhos da tela. Não apenas os colegas de classe que estavam apenas vagamente cientes da situação, mas até mesmo aqueles que estavam completamente alheios começaram a se sentir inquietos com o fato de seu oponente estar obcecado em atacá-la.
Horikita, que havia defendido com sucesso seus colegas de classe, não parecia estar entre eles.
16º turno – Vez da classe de Ichinose atacar.
Membros protegidos com sucesso pela defesa: ‘Karuizawa Kei’, ‘Nishimura Ryūko’
Desta vez, houve dois. Mas novamente o nome de Kei estava lá.
“Pare com isso… O que é isso…?”
Ichinose continuou a mirar e atacar incansavelmente Karuizawa.
Não era estranho inferir que, se um aluno específico estava sendo visado, a intenção era eliminá-lo e expulsá-lo intencionalmente. Esse comportamento de destruição de imagem continuou sem fim.
17º turno – Vez da classe de Ichinose atacar.
Membros protegidos com sucesso pela defesa: ‘Karuizawa Kei’, ‘Hirata Yōsuke’
Ainda assim, não parou.
Não parou.
Não parou, não importa quantas vezes fosse frustrado. As nomeações não pararam.
“Por que você está me atacando apenas… Isso não é justo…”
18º turno – Vez da classe de Ichinose atacar.
Membros protegidos com sucesso pela defesa: ‘Karuizawa Kei’, ‘Hasebe Haruka’, ‘Onodera Kayano’
19º turno – Vez da classe de Ichinose atacar.
Membros protegidos com sucesso pela defesa: ‘Karuizawa Kei’
20º turno – Vez da classe de Ichinose atacar.
Membros protegidos com sucesso pela defesa: ‘Karuizawa Kei’, ‘Sudō Ken’
Houve um total de 10 turnos na segunda metade.
Do início ao fim, Ichinose nunca removeu Kei como alvo.
Fim do Capítulo.
