Capítulo 6.2
Lágrimas de arrependimento
Enquanto isso, na partida entre Katsuragi e Sakayanagi, a discussão progrediu suavemente, e a primeira rodada terminou sem incidentes.
Katsuragi observou cuidadosamente ambas as classes, mas não conseguiu captar nenhuma informação decisiva.
“Todos na discussão estão agindo de forma bastante convincente. Parece difícil para nós dois restringir os papéis a partir da situação atual.”
“…Talvez seja.”
Sakayanagi também parecia estar perdida, algo que normalmente traria alívio. Isso era bom, o oponente ainda não havia captado nada. Mas o oponente era ninguém menos que Sakayanagi. Não era fácil discernir o que era verdade e o que não era. Pensando nisso, Katsuragi descartou qualquer sentimento de alívio.
“Se você pensa que está sendo leniente comigo, é melhor parar.”
“Entendo. Então, você está sugerindo que eu talvez já tenha deduzido os papéis, mantendo isso em mente.”
“Nossas posições podem ser diferentes, mas se você baixar a guarda, será surpreendida.”
“Se é isso que você pensa, então não há necessidade de você se dar ao trabalho de me avisar, não é?”
Katsuragi tentou sondar Sakayanagi para extrair pistas de seu comportamento, mas não foi fácil.
Ele julgou que era perigoso entrar descuidadamente no território do oponente e decidiu recuar.
Katsuragi ainda tinha muitas vidas restantes, não seria tarde demais, mesmo depois de analisar os movimentos de Sakayanagi.
“Infelizmente, obtive poucas pistas nesta rodada. Vou deixar você dar o primeiro movimento.”
Katsuragi, mantendo uma postura cautelosa, também recuou cedo.
“Isso é típico de você. Quando é difícil, você joga com segurança. Você quer me derrotar com suas próprias mãos, mas mesmo com a vantagem de experiência de esta ser sua terceira batalha, em vez de estar preparado para se autodestruir enquanto busca a vitória, você vai se concentrar em reduzir constantemente minhas vidas.”
“Isso é o padrão para mim. Ficar agitado leva a descuidos.”
“Como é nobre da sua parte. Você não está nem um pouco agitado contra mim, está?”
Katsuragi se sentiu ligeiramente incomodado com a ênfase dela em ‘nem um pouco.’ Não é como se ele não estivesse agitado de forma alguma, mas seus instintos lhe diziam que não podia admitir aqui que estava nem um pouco agitado.
“De forma alguma. É verdade que estou aqui para te derrotar, mas, ao contrário de Kitō, não pretendo lutar com meus sentimentos pessoais em primeiro plano. Esta é uma batalha de equipe.”
Ele afirmou que não estava agitado. Era assim que deveria ser aqui.
“Fufufu.”
Sakayanagi, rindo de forma divertida, levantou lentamente seu braço fino e apontou para o pescoço de Katsuragi.
“O que…?”
“Que piada, dizendo que você não está nem um pouco agitado. Na verdade, você quer deixar suas emoções fluírem e me derrotar sem considerar seus colegas de equipe, lutando como quiser, e me derrubando diretamente. Não é isso que você está realmente pensando?”
“Eu não vou cair nessa, Sakayanagi. Desculpe, mas você está enganada aqui.”
“É mesmo? Então, por enquanto, que tal arrumar essa gravata folgada?”
“…Gravata?”
Katsuragi olhou para baixo, puxou o queixo para trás e notou sua gravata.
Então, ele percebeu que a gravata, que deveria estar bem apertada, estava terrivelmente solta.
Quando isso aconteceu? Pensando nisso, Katsuragi respirou fundo e apertou suavemente a gravata.
“Se você fosse o sempre calmo e controlado Katsuragi-kun, teria notado que sua gravata estava desarrumada imediatamente. No entanto, ao se deparar com ‘seu inimigo jurado’, que ainda não entrou, seu olhar e atenção estavam constantemente naquela porta. Durante o intervalo de dez minutos, que não foi tão curto, você passou todo esse tempo apenas olhando para ela, certo?”
Sakayanagi riu, exibindo sua perspicácia como se estivesse assistindo através das câmeras de vigilância.
“Dizer que você não está nem um pouco agitado, que mentira transparente.”
“…Isso é um palpite selvagem. Você não tem como saber quando minha gravata se afrouxou.”
Katsuragi respondeu, tentando manter a compostura.
No entanto, Sakayanagi já havia antecipado a resposta de Katsuragi desde o início.
“Parece que você está ficando agitado, seguindo sua agitação. Você deve se acalmar e pensar sobre o que fez sua gravata ficar desarrumada. Foi porque Kitō-kun, encarregado como guarda do meio, foi derrotado e descontou sua frustração em você?”
“Ryūen era seu alvo direto. Esse era o objetivo dele.”
“Sim, mas ele agiu apenas por frustração? E se não fosse apenas isso? E se eu o tivesse instruído a bagunçar sua gravata quando a derrota fosse certa?”
O novo representante não saberia sobre as batalhas que ocorreram antes nesta sala. Portanto, ele estaria um passo atrás dos representantes que lutaram anteriormente em termos de guerra de informações.
Antecipando isso, Sakayanagi havia armado uma pequena armadilha com antecedência. Se Kitō perdesse para Katsuragi, ela o havia instruído a agarrar e bagunçar a gravata, algo fácil de ser ignorado.
Bagunçar a gravata em si não era significativo; ao invés disso, era usado como evidência para expor os verdadeiros sentimentos e motivações de Katsuragi. Mesmo que não ajudasse na partida, esse movimento estava ligado ao significado por trás da seleção de Kitō. Um aluno como Sanada nunca poderia substituir esse papel.
Katsuragi conseguiu ficar um passo à frente, lidando calmamente com tanto Sanada quanto Kitō.
Ele tentou lutar contra Sakayanagi em termos iguais ou melhores com esse impulso, mas essa margem mental foi, por sua vez, enterrada com essa troca até o final da primeira rodada, e a mesa virou.
O formidável inimigo diante dele parecia ver através de tudo, e ele foi levado a tomar consciência disso.
Sakayanagi sorriu e olhou para o monitor.
“Então, como ambos ainda não sabemos de nada, vamos passar para a segunda rodada?”
Vozes puderam ser ouvidas mais uma vez do outro lado do monitor, e a discussão entre os 13 participantes foi retomada.
***
Horikita derrotou Kanzaki com facilidade. Felizmente, incluindo a batalha com Hamaguchi, em todas as três batalhas, ela nunca foi encurralada. Especialmente na terceira batalha, Kanzaki não conseguiu se concentrar no exame, então nem sequer se tornou uma competição séria. Cerca de cinco minutos depois, a porta da sala dos representantes se abriu, e Ichinose finalmente apareceu.
“Incrível, Horikita-san. Derrotar até mesmo Kanzaki-kun sem um arranhão.”
“…Foi apenas coincidência.”
Horikita respondeu humildemente, enquanto Ichinose sorria e tomava seu assento. Horikita observou todos os seus movimentos, sem conseguir detectar qualquer impaciência ou nervosismo. Parecia não haver ansiedade por ser a primeira general a sair.
“Vamos dar o nosso melhor.”
“…Sim.”
Horikita, que já deveria ter participado de discussões antes, parecia estranhamente tensa.
Nesse momento, ela considerou se deveria perguntar a Ichinose sobre Kanzaki. Ainda restavam alguns minutos no intervalo, e era possível falar sobre como ele perdeu nos momentos que se seguiram. Se ele falou honestamente sobre sua derrota quase como uma rendição, era incerto. Não, era mais provável que ele não tivesse falado sobre isso. Se fosse o caso, isso poderia ser usado como material para perturbá-la…
“A propósito, sinto que sua imagem mudou um pouco desde antes, Horikita-san.”
Enquanto ela hesitava, Ichinose começou uma conversa como se fosse um papo casual.
“É mesmo? Não acho que tenha mudado em nada… Se há algo diferente de antes, talvez seja apenas o comprimento do meu cabelo?”
“Não, não é a aparência física. É mais como… sua presença se suavizou, e você parece mais gentil. Você se tornou muito mais acessível do que antes.”
“…Sério? Não é minha intenção ser assim.”
“Mas você fala e sai com tanto garotos quanto garotas mais frequentemente do que antes, não acha?”
“…Isso é… bem, sim. Talvez eu tenha, comparado ao passado…”
Era algo que Horikita não poderia ter imaginado no passado. Ela podia concordar com isso.
“Tenho ouvido muito sobre você ultimamente, Horikita-san.”
Os grupos foram escolhidos, e uma nova discussão estava prestes a começar.
“Você ouve muito… de quem?”
“Hm? De todo mundo.”
Com um sorriso, Ichinose olhou para o monitor.
“Acho maravilhoso poder diminuir a distância com os colegas de classe e aprofundar as amizades. Tenho interagido com todos para tentar me dar bem com eles. Não tinha a intenção de usar isso para nada, mas acho que acumular isso diariamente dá frutos.”
Foi realmente uma conversa trivial. No entanto, Horikita não pôde deixar de sentir um certo desconforto.
Quando a discussão começou de verdade, elas pararam de trocar palavras.
Nos próximos cinco minutos, Horikita observou silenciosamente a discussão dos 14 participantes.
Até aquele momento, não havia diferença em relação ao tempo com Hamaguchi ou Kanzaki; era o mesmo exame especial.
Horikita, que vinha observando cuidadosamente, ainda não havia chegado a uma conclusão sobre seus papéis.
Naturalmente, ela considerou primeiro passar de forma segura, mas ainda assim tentou inicialmente avaliar a abordagem de Ichinose.
Horikita tentou ver se ela mostraria sinais de nomear alguém ou se passaria sem hesitar. De qualquer forma, como nenhuma informação significativa surgiu na primeira rodada, Horikita decidiu que passar era a única escolha.
Depois de esperar um pouco, com o tempo se esgotando, Horikita escolheu seguir seu plano de passar.
No entanto…
‘Ichinose-san identificou com sucesso Chiba-kun como tendo um papel de liderança, então Horikita-san perderá uma vida.’
Sem saber como Ichinose chegou a essa resposta, ela já havia feito uma nomeação bem-sucedida.
“É isso mesmo. Eu pensei isso sobre Chiba-kun.”
Suas palavras fluíram suavemente.
Sem um pingo de hesitação.
Como se fosse óbvio, ela mencionou o nome daquele aluno novamente.
Até este ponto, não houve nomeações na primeira rodada quando ela enfrentou Hamaguchi e Kanzaki, e todos, incluindo Horikita, escolheram passar. Embora ela não soubesse os detalhes, Hirata, que havia sido derrotado anteriormente, provavelmente não foi exceção. Quer um anúncio pedindo a saída de Chiba da Classe D tenha sido feito na sala ou não, os alunos do outro lado do monitor pareciam um pouco agitados.
Era porque eles não sabiam a base da nomeação dela.
“…Você foi bem em descobrir isso.”
Horikita não pôde deixar de murmurar em admiração.
“Tenho observado as pessoas mais de perto do que qualquer outra pessoa. Mesmo sem ouvir diretamente as palavras de Chiba-kun, há momentos em que posso perceber se ele está mentindo ou dizendo a verdade com base em seus gestos.”
Ela fez uma declaração, aparentemente dizendo que sabia tudo sobre seus amigos próximos.
“Você era particularmente próxima dele então, certo?”
“Particularmente próxima? Nem tanto. Acho que consigo entender tanto sobre os outros quanto ele. Eu senti que estava começando a ver quais outros alunos poderiam ter sido designados para papéis enquanto observava a discussão, mas ainda não estou confiante, então vou esperar e ver.”
Horikita sentiu um arrepio na espinha com a afirmação que ela acabou de fazer casualmente.
Apenas observando uma discussão, ela afirmou ter discernido vários alunos como tendo papéis de liderança.
Se o oponente de Horikita fosse alguém como Sakayanagi ou Ryūen, ela teria suspeitado fortemente que eles estavam blefando.
Mas essa foi uma declaração feita por ninguém menos que Ichinose.
Ela foi tentada a acreditar que isso poderia ser verdade.
“Entendo. Se for o caso, logo serei encurralada. Apenas se for verdade, claro.”
Sentindo-se insatisfeita com a situação repentinamente sombria, Horikita endireitou sua postura como se estivesse resistindo à pressão.
Um estudante que não mente facilmente.
Por isso, um blefe aqui seria incrivelmente eficaz. Se Horikita acreditasse que a declaração de Ichinose fosse verdadeira, ela poderia ter corrido para nomear alguém em pânico, mas se fosse mentira, nada seria mais tolo do que agir prematuramente.
Na verdade, era impressionante ser capaz de distinguir alguém com um papel de liderança, mas ela ainda tinha dúvidas sobre quanto disso era devido à perspicácia de Ichinose. Ao contrário dos alunos honorários, entre os 14 participantes, havia quatro alunos que poderiam potencialmente ser nomeados para papéis de liderança, então as chances não eram tão ruins.
Poderia ter sido uma coincidência ou talvez ela simplesmente arriscou e teve sucesso.
Horikita lembrou a si mesma que poderiam haver vários padrões diferentes por trás da resposta correta de Ichinose, como uma forma de autocontrole.
Mesmo que ela entrasse em pânico, a probabilidade de acertar o alvo não mudaria agora.
No entanto, ainda era um pouco arriscado apostar em chances tão baixas.
Em vez de ser levada pela situação, ela pensou em quais movimentos levariam diretamente à vitória.
Perder uma vida não era seriamente prejudicial, o que era significativo.
Primeiro, ela se acalmou. Ela buscaria resultados na próxima rodada.
A segunda rodada começou. Horikita queria encontrar pistas a partir dos comportamentos dos participantes antes de Ichinose.
Ela esperava por esse resultado durante os próximos cinco minutos de discussão, mas mal conseguiu encontrar qualquer pista e o tempo voou rapidamente.
Chegou o momento das nomeações. Ela não havia obtido informações suficientes para um movimento decisivo.
No entanto, ela teve que parar e pensar cada vez se estava tudo bem em passar novamente.
Ela se perguntou se havia algo na última discussão que pudesse levar Ichinose a nomear durante esta rodada.
Se a declaração que ela fez no final da primeira rodada era verdadeira.
Horikita ainda não encontrou material ou evidência suficientes para partir para a ofensiva…
Duas pessoas já haviam sido eliminadas devido às nomeações feitas por Ichinose e um dos alunos honorários. Ela decidiu que, onde quer que parecesse suspeito, tentaria a sorte em acertar um papel de liderança.
‘Ichinose-san identificou corretamente Minami-san como tendo um papel de liderança, então Horikita-san perderá uma vida. Além disso, Horikita-san fez uma nomeação incorreta, então ela perderá uma vida.’
Horikita decidiu nomear alguém, mas a situação piorou.
Não apenas ela errou, mas Ichinose continuou nomeando alguém com sucesso.
A única consolação foi que ela nomeou um estudante comum, então o dano foi mínimo.
“Você realmente sabia que Minami-san tinha um papel de liderança?”
“Sim. Ela foi uma das poucas em que hesitei na primeira rodada.”
Ichinose identificou com confiança um papel de liderança entre os 12 participantes restantes.
Além disso, seu tom sugeria que ela ainda tinha outros candidatos em mente.
Sentindo que isso era verdade, Horikita sentiu uma leve tontura.
“…Então, você está dizendo que o escopo de quem você pode nomear aumentou durante essas duas rodadas?”
“Sim. Ainda não entendi a distinção sobre quem são os alunos honorários, mas há três novas pessoas.”
Ichinose olhou para Horikita com olhos diretos e inquestionáveis.
Isso não era uma mentira. Ichinose certamente continuaria fazendo nomeações de maneira calma e metódica.
Ela poderia até encontrar os alunos honorários em seguida.
Isso significava que Horikita poderia ter apenas mais uma rodada pela frente, na melhor das hipóteses.
Era impossível não sentir vertigem com isso.
Mesmo que fosse outra pessoa na minha posição agora, ela não seria uma oponente contra quem se pode ganhar?
Horikita não pôde deixar de sentir um senso de temor diante da notável perspicácia de Ichinose.
Durante os dez minutos inteiros de discussão, ela não achava que havia obtido dicas significativas.
Mesmo quando Horikita olhou para trás, se perguntando se havia deixado algo passar, focando apenas nos dois nomes que Ichinose mencionou, ela não encontrou pistas.
“Eu tive sorte. As duas pessoas que identifiquei eram amigos da minha classe.”
Com essas palavras, ela recuperou um pouco de compostura. Se havia uma diferença, era esse ponto.
Horikita não era bem-acostumada com os alunos da classe de Ichinose, longe disso.
Por outro lado, Ichinose entendia seus colegas melhor do que qualquer outra pessoa.
Ainda assim, não havia muito tempo restante.
Por isso, Horikita decidiu continuar atacando agressivamente daqui para frente.
Ela pensou que se continuasse lutando de maneira direta, seu oponente continuaria dominando.
Se ela era inferior em termos de conexões sociais e habilidades de observação, não tinha escolha a não ser mexer as coisas e confundi-la.
“Fui derrotada esplendidamente. Mas, tendo lutado antes, percebo algo sobre este exame especial. Do ponto de vista da justiça, acho que os papéis de liderança estão quase igualmente distribuídos entre as duas classes. Se for o caso, pode haver dois papéis de liderança entre meus colegas, em vez dos seus. Mesmo para você, pode ser difícil identificar os papéis restantes.”
Horikita deliberadamente tentou atrair o olhar de Ichinose para seus próprios colegas.
Ao fazer isso, se ela pudesse estreitar seu campo de visão, mesmo que ligeiramente…
“Horikita-san, se o que você está me dizendo é verdade, isso significaria me dar uma dica, não é? Por que você me contou uma informação tão importante, que você reuniu porque experimentou o exame primeiro, tão facilmente?”
Ela não estava duvidando se era verdade ou não; ela estava simplesmente questionando o motivo de sua gentileza.
“Você conseguiu adivinhar corretamente duas vezes seguidas porque os papéis de liderança eram de seus colegas de classe. Eu só queria lhe dizer que não será tão fácil na próxima vez.”
Claro, isso era claramente uma mentira.
Provavelmente soou como uma desculpa desesperada, mas tudo bem.
Mesmo que Ichinose pensasse que havia 99% de chance de ser mentira, seria bom se isso a fizesse sentir como se ainda houvesse 1% de possibilidade.
Na verdade, não estava claro como a escola escolheu os papéis de liderança, mas era seguro assumir que o exame não seria flagrantemente injusto. Mesmo que uma discussão levasse a um resultado extremamente tendencioso para uma classe, passar por todas as discussões deveria eventualmente resultar em uma distribuição próxima de 1:1.
“Então terei que me esforçar mais.”
Ichinose assentiu e voltou seu olhar para o monitor com um sorriso inalterado.
A tensa terceira rodada chegou ao fim e o momento das nomeações chegou.
‘Horikita-san identificou com sucesso Hatsutori-kun como um papel de liderança, então ela ganhará uma vida.’
Ichinose, que havia acertado duas vezes seguidas, escolheu passar.
Aliviada, Horikita também identificou um papel de liderança. No entanto, ela acabou acertando um aluno de classe inferior, então não conseguiu infligir nenhum dano a Ichinose.
Neste ponto, era sabido que restavam dois alunos honorários, três papéis de liderança foram nomeados pelos representantes, e o papel de liderança restante pode já ter sido eliminado pelas mãos de um aluno honorário.
O número total de participantes estava diminuindo constantemente, e era duvidoso se a discussão poderia durar mais uma rodada.
Atualmente, Horikita tinha apenas uma opção.
Se colocada em uma situação em que não pudesse se dar ao luxo de se preocupar com as aparências, Horikita não tinha escolha a não ser trazer à tona aquele tópico.
“Quando enfrentei Kanzaki-kun anteriormente, eu ganhei completamente, não foi? Isso foi mais porque Kanzaki-kun se deixou perder do que uma questão de suas habilidades. Ele relatou isso para você?”
“Não, Kanzaki-kun não disse nada.”
“É mesmo? Então você entende o que quis dizer com minhas palavras?”
Horikita tentou despertar seu interesse liberando gradualmente informações intrigantes.
Mas Ichinose respondeu sem mudar sua expressão.
“Entendo. Kanzaki-kun deve ter se desesperado cedo com a presença de Ayanokōji-kun depois de você, Horikita-san. Ele provavelmente pensou que não poderia vencer… então tentou fazer o seu melhor como o guarda do meio, mas você tomou a iniciativa e suas esperanças desvaneceram. Por isso ele perdeu a vontade de lutar.”
Horikita ficou surpresa com a precisão de sua observação, mas processou suas palavras calmamente.
“…Você está sendo maquiavélica, não está? Você ouviu isso de Kanzaki-kun, não foi?”
Essa era a única explicação para sua compreensão.
“Eu não ouvi nada. Eu também sabia que Ayanokōji-kun estava participando, e não é como se eu não estivesse preocupada com o resultado da competição entre as classes. É por isso que eu entendo bem os sentimentos de Kanzaki-kun.”
Ela reiterou que não estava mentindo e explicou o motivo de sua dedução.
Horikita estava prestes a expressar suas dúvidas, mas se conteve, pensando que não conseguiria avançar por esse caminho, e ajustou sua abordagem.
“Então, você também acha que não pode vencê-lo?”
“Isso mesmo. Honestamente, acho que será difícil. Mas agora que comecei o exame como representante, estou convencida, ficarei bem neste exame especial.”
“Você também não vai perder para Ayanokōji-kun…?”
Em menos de 20 minutos, as posições de Horikita e Ichinose foram completamente definidas.
Como um peixe na água, este era um exame especial em que Ichinose estava em vantagem esmagadora, ela estava convencida disso.
“Eu posso derrotar Ayanokōji-kun.”
Ichinose mostrou sua confiança na vitória.
Horikita pretendia desestabilizá-la, mas acabou sendo contrariada.
Ela se esforçou para não deixar transparecer seu coração acelerado, passando da confiança de ter Ayanokōji ao medo de que Ichinose pudesse realmente derrotá-lo.
Se um aluno honorário fosse identificado em seguida, as vidas de Horikita seriam reduzidas a duas.
O que Horikita esperava agora era encontrar uma prova decisiva para identificar definitivamente um aluno honorário. Ou, pelo menos, queria empatar e começar de novo com um novo grupo. Ela olhou para o monitor com o coração cheio de orações, mas a atitude silenciosa de Ichinose chamou sua atenção, e por um momento, seu olhar desviou.
“…!”
Seus olhos se encontraram.
Era como se Ichinose tivesse antecipado que Horikita olharia e estivesse esperando por isso.
Então, ela sorriu suavemente e não desviou o olhar. Era um momento crucial, e seria estranho se ela não estivesse observando intensamente o monitor.
“O que você… está pretendendo…”
Cativada, Horikita não conseguiu desviar o olhar e a questionou.
“O que você quer dizer?”
“Por que você não está olhando para o monitor…? Você não precisa procurar pelo aluno honorário?”
“Ah… Sim, estou bem.”
‘Estou bem’? O que isso significa?
Horikita tentou devolver essa pergunta, mas as palavras não saíram.
Instintivamente, ela não queria ouvir o que viria a seguir.
Mas, implacavelmente, Ichinose continuou naturalmente.
“Eu já descobri quem são todos os alunos honorários.”
Além de calafrios e medo, Horikita sentiu seus sentidos esvaírem.
Eram palavras faladas com convicção, sem uma única mentira.
Conversas sobre monitores ou tempo restante de discussão agora eram irrelevantes.
Horikita sabia que sua derrota era quase certa, uma certeza.
Ainda assim…
Horikita desviou o olhar de Ichinose e deu um tapa nas próprias bochechas.
Ela não podia se dar ao luxo de ser engolida pela desgraça por mais tempo.
Mesmo que a derrota parecesse provável, ela não podia desistir até o fim.
Se ela não desistisse, ainda havia uma chance.
Ainda havia uma boa possibilidade de empatar.
Pelo bem de Ayanokōji também, ela precisava desgastar a vida do oponente, mesmo que só um pouco.
Horikita abriu os olhos pesados e olhou de volta para o monitor.
O oponente não era uma máquina. Ichinose deve cometer erros, ela disse a si mesma.
***
A partida entre Sakayanagi e Katsuragi havia entrado na segunda rodada de discussão após o término da primeira.
Com um movimento estratégico de Katsuragi, que indicou corretamente um papel executivo, o total de vidas de Sakayanagi foi reduzido para nove. No entanto, ele foi então sobrecarregado pelos ataques dela, e antes que percebesse, Katsuragi foi empurrado para sua última vida.
“…Ufa…”
Ele respirou fundo e analisou suas opções. Deveria passar e apostar na próxima rodada, ou tentar um contra-ataque decisivo? Havia informações limitadas reunidas a partir da discussão, e passar parecia uma escolha sábia.
No entanto, ao seu lado estava Sakayanagi, sua inimiga jurada e maior ameaça.
Se ela indicasse um aluno com um papel executivo ou um aluno honorário, a derrota seria inevitável naquele momento.
Para que Katsuragi garantisse a chance de continuar na próxima rodada ou além, pelo menos um empate era necessário.
A única informação que ele tinha no momento era que havia apenas mais um aluno honorário.
À medida que o número de participantes diminuía, ele decidiu que, se houvesse um momento para arriscar, esse momento era agora…
Katsuragi considerou seu próximo golpe decisivo.
“Você tem pensado por muito tempo, ao que parece.”
“Se você encontrou alguém, apenas se apresse e indique essa pessoa.”
Katsuragi estava verificando constantemente para garantir que os dedos de Sakayanagi não estivessem se movendo em seu tablet.
“Não participei desta batalha como representante por muito tempo, mas percebi algo.”
“Percebeu o quê?”
Katsuragi, desesperado por qualquer pista, respondeu às palavras de Sakayanagi.
“Quando se faz uma indicação, basicamente é necessário tocar no nome do aluno, depois no papel específico ou no papel executivo, e finalmente confirmar com ‘sim’ ou ‘não’, tocando na tela três vezes no total, certo? Da mesma forma, ao passar, também é necessário tocar na opção de passar, confirmar e finalmente reconfirmar novamente, exigindo três toques no total.”
“Isso foi feito para evitar que o oponente discernisse se você escolheu indicar ou passar.”
Se o número de toques fosse diferente, por exemplo, três para uma indicação e dois para passar, mesmo sem ver a tela, você seria capaz de perceber que um aluno que terminou com três toques fez uma indicação.
“Quer você indique alguém ou passe, a escola tomou medidas para garantir que isso não fosse óbvio. É por isso que há uma película anti-espiada nas telas.”
“Isso é óbvio. E daí?”
“Embora tenham tomado grandes precauções para evitar trapaças, você percebeu que há uma maneira de saber com antecedência, e com certeza, o que o oponente escolhe fazer?”
“…O quê?”
Era difícil de acreditar a princípio, mas se fosse verdade, isso não poderia ser ignorado.
Katsuragi sentiu a saliva se acumulando em sua boca enquanto olhava para Sakayanagi.
“Deixe-me te dizer como fazer isso. O método é bastante simples e claro.”
Tendo dito isso, Sakayanagi tocou suavemente na tela duas vezes e segurou o tablet com ambas as mãos, virando-o em direção a Katsuragi.
“O quê…”
A tela que ele encarava diretamente era claramente visível, exibindo o nome de Sawada e o rótulo de aluno honorário.
“Veja, dessa forma, a escolha do seu oponente é completamente exposta, certo?”
Enquanto dizia isso, Sakayanagi manteve a tela voltada para Katsuragi e tocou o botão ‘sim’ para confirmar sua seleção.
Como se dissesse que não havia mais necessidade do tablet, ela o colocou sobre sua mesa.
“O que você está tentando fazer?”
“Bem, parece que você não sabia quem era o aluno honorário. Já que chegamos tão longe, você não gostaria de aproveitar o jogo um pouco mais?”
Se a escolha de Sakayanagi estivesse correta, então Katsuragi teria que indicar o mesmo aluno honorário, pelo menos, para sobreviver a esta rodada. Se Sakayanagi estivesse certa, qualquer outra escolha significaria derrota.
No entanto, se isso fosse um blefe, ambos perderiam pelo menos uma vida devido ao erro na indicação.
“Você viu minha resposta. Não se tornou consideravelmente mais fácil para você?”
Sakayanagi entendia claramente como isso afetaria o estado mental de seu oponente.
“Isso é uma mentira para me atrair?”
O que Sakayanagi queria evitar agora era uma chance de um em oito de Katsuragi indicar corretamente o aluno honorário.
Se perder três ou mais vidas fosse o resultado, então era melhor atrair Katsuragi com uma indicação falsa e derrotá-lo. Katsuragi concluiu que essa sequência de eventos fazia sentido.
“Uma mentira? Essa é uma suposição absurda. Você deveria aceitar graciosamente a gentileza dos outros.”
“Não vou cair nesse truque.”
Cortando qualquer sentimento de dúvida, Katsuragi escolheu passar. Se sua oponente decidisse se autodestruir, então ele poderia infligir danos significativos na próxima rodada.
Ele tocou no tablet três vezes e confirmou o passe.
Katsuragi decidiu jogar de forma segura, rejeitando a estratégia de Sakayanagi.
‘A Srta. Sakayanagi identificou com sucesso o Sr. Sawada como um aluno honorário, então o Sr. Katsuragi perderá três vidas. Como isso reduz suas vidas a zero, o Sr. Katsuragi, por favor, deixe a sala.’
Um anúncio implacável foi ouvido.
“…Que idiota. Você estava dizendo a verdade…? Que benefício houve para você expor tal coisa!?”
“De fato, há um benefício. Você pode pensar que eu quero vencer rapidamente, mesmo ao custo das minhas próprias vidas, mas é aí que você se engana. Você acha que eu permitiria que você tirasse até mesmo mais uma vida minha? Eu revelei a resposta para evitar ser atingida. Se ambos chegarmos à mesma resposta, então isso pode levar a um empate e continuaríamos para a próxima rodada.”
“Como isso é vantajoso para você…?”
“Você adotou uma estratégia bastante direta. À medida que o número total de participantes diminui, é mais provável que você mude para um ataque autodestrutivo, estando preparado para a derrota. Não seria divertido se minhas vidas fossem reduzidas por um método tão entediante.”
Mesmo Sakayanagi, que era confiante em sua habilidade de ler seus oponentes, não era infalível.
Essa longa discussão, evidente pelo número decrescente de participantes, poderia levar Katsuragi a lançar um ataque final autodestrutivo.
Por outro lado, se o número de alunos honorários chegasse a zero, resultando em um empate, uma nova discussão começaria novamente a partir da primeira rodada.
Então, as informações sobre os participantes seriam obtidas observando-os por duas ou três rodadas.
Do início ao fim, foi uma estratégia que enxergou os pensamentos de Katsuragi.
Katsuragi, tendo esgotado todas as estratégias, desabou fracamente em sua cadeira.
“Você foi bem, considerando sua posição. Apesar de ser um guarda do meio, conseguiu reduzir uma das minhas vidas.”
Katsuragi conseguiu derrotar o vanguarda e o guarda do meio sozinho, perdendo apenas uma vida.
Embora ele tenha conseguido reduzir uma das vidas de Sakayanagi, foi subsequentemente derrotado enquanto ela tirava continuamente suas vidas.
Sua busca por vingança terminou abruptamente.
Foi simplesmente devido a azar, ou foi uma lacuna significativa nas habilidades?
Katsuragi, demonstrando sua frustração, estava dolorosamente ciente de que era pelo menos o último.
‘Katsuragi, por favor, deixe a sala imediatamente.’
Enquanto o anúncio ecoava, Katsuragi levantou-se lentamente.
“Eu queria reduzir suas vidas um pouco mais, mas foi meu próprio erro ser apanhado pela situação.”
“É bom ver que você ainda consegue analisar sua derrota com calma.”
Mordendo o lábio, Katsuragi começou a caminhar em direção à saída quando Sakayanagi o chamou.
“Comparado a quando estávamos na mesma classe, você parece muito mais animado. Ryūen-kun e eu somos ambos do tipo agressivo, então fundamentalmente, você deveria ter uma má compatibilidade com ele.”
“Com o jeito que você está falando, faz parecer que eu sou compatível com Ryūen. Eu gostaria que isso fosse corrigido.”
“Não posso ajudar como isso parece.”
Tendo seus apelos ignorados, Katsuragi saiu da sala como o perdedor com essas últimas palavras.
As Classes A e C finalmente estavam prontas para um confronto entre seus generais.
***
O monitor na sala de espera mudou.
Parece que a batalha entre Horikita e Ichinose já havia sido decidida.
Resultado:
Classe B do 2º Ano – Representante Guarda do Meio
Nome: Horikita Suzune
Vidas Restantes: 0
Classe D do 2º Ano – Representante General
Nome: Ichinose Honami
Vidas Restantes: 10
Classe B do 2º Ano – Representante General
Nome: Ayanokōji Kiyotaka – deve ir para a sala de aula imediatamente.
Intervalo Restante: 10:00
Horikita perdeu para Ichinose.
Embora pudesse ter se prolongado mais, o resultado e o tempo necessário para alcançá-la mostraram que ela foi completamente derrotada.
Yōsuke, que estava sentado ao meu lado assistindo à situação, deu um profundo suspiro.
“Se ao menos eu tivesse lutado um pouco melhor…”
“Não, isso seria irrelevante. A derrota completa de Horikita não foi apenas uma coincidência. Este exame especial não é totalmente isento de sorte, mas conceitos como empates e cancelamentos existem quando se trata de indicações. Este resultado é uma prova clara de que Horikita não era páreo para Ichinose.”
Mesmo se Yōsuke tivesse derrotado Hamaguchi e Kanzaki, o resultado provavelmente teria sido semelhante.
“Isso só mostra o quão formidável Ichinose-san é.”
“Sim. Ela é, sem dúvida, a oponente mais difícil neste exame especial.”
“…Certo. Você acha que há alguma chance de ganhar?”
“Eu me pergunto. Por agora, não quero perder tempo; vou ver Horikita.”
“Ok… boa sorte.”
Ao sair da sala de espera, Ryūen também me seguiu rapidamente para o corredor.
“O banheiro é na outra direção.”
“Ela perdeu de uma forma tão anticlimática também. Foi correto não confiar nela como general.”
Ignorando meu comentário, Ryūen refletiu sobre o resultado do confronto.
“Você veio atrás de mim só para dizer isso?”
“Não? Bem, ela lutou bem o suficiente. É compreensível que ela tenha perdido. Ichinose, agora, parece bastante formidável.”
Parece que ele queria dizer que as coisas se desenrolaram exatamente como ele havia avisado.
“Como eu pensei, ela foi completamente devorada. Totalmente como um rato encurralado morde um gato. Não me surpreenderia se você acabasse da mesma forma.”
(Nota: Um rato encurralado morde um gato (窮鼠猫を噛む), um ditado que basicamente significa ‘o desespero dá coragem a um covarde’.)
“Então você estava preocupado comigo e veio falar comigo?”
“Hah.”
Ryūen riu brevemente e se aproximou de mim.
“É uma pena que não poderei ver diretamente como você vai desafiar a atual Ichinose.”
“Você deveria se preocupar mais com você mesmo.”
Depois de dar esse conselho, Ryūen riu novamente e voltou para a sala de espera.
Ryūen provavelmente não deveria estar gastando muito tempo lidando comigo agora.
Katsuragi havia derrotado rapidamente o vanguarda e o guarda do meio, mas ainda era incerto como ele se sairia contra Sakayanagi. A vez de Ryūen viria sem dúvida em breve.
No caminho para a sala, vi Horikita se aproximando de mim, andando fraca pelo corredor.
No entanto, ela estava prestes a passar sem me notar.
“Você voltou bem cedo. Eu pensei que você poderia trazer a cabeça dos generais.”
Quando eu a chamei, seu rosto abatido se iluminou.
“Desculpe.”
Sem se zangar com o sarcasmo, Horikita respondeu brevemente.
Não, isso era praticamente tudo o que ela conseguia reunir.
“Eu perdi tão feio que é compreensível se você rir.”
“Mas você derrotou tanto o vanguarda quanto o guarda do meio, não é?”
“Essas vitórias pareceram como se me fossem entregues. Não há nada de que me orgulhar.”
Aparentemente, ela havia perdido uma quantidade significativa de confiança. Ela estava tão angustiada que talvez não percebesse que mostrar um estado tão enfraquecido pudesse até mesmo desanimar seus aliados.
“Ichinose deve ter sido difícil.”
“…Sim. Mais do que eu esperava… Não, ela pode estar em uma liga completamente diferente.”
Com o maior louvor, Horikita continuou.
“Nas regras deste exame especial, ela é invencível. Ela tem uma visão ampla e a capacidade de ler os outros que derrotaria facilmente qualquer um, seja Sakayanagi-san ou Ryūen-kun.”
Ela mordeu o lábio com força, lamentando sua impotência. Horikita havia liderado a classe enquanto lutava contra a pressão, mas o resultado de uma derrota completa parecia ter causado mais dano em seu coração do que uma simples perda. Foi sem dúvida uma derrota significativa nesta batalha onde a força mental também foi testada. O resultado do exame especial dependia das minhas ações como general, mas o dano que Horikita sofreu poderia perdurar por um longo tempo.
“Desculpe… realmente. Se ao menos eu pudesse ter reduzido a vida dela mesmo que um pouco…”
“Você pode não ter conseguido vencer Ichinose. Mas você derrotou o vanguarda e o guarda do meio, trazendo de volta para um resultado igualado. Isso por si só fez com que a luta fosse suficiente.”
“…Mas… isso não foi o suficiente.”
Eu podia ouvir sua voz não dita dizendo, eu queria vencer com minha própria força.
Como líder, ela almejava alturas maiores como alguém que guiaria a classe.
“Eu tinha que vencer… para a classe, eu tinha que vencer…”
Atingida pelo arrependimento, Horikita continuou.
“Não era apenas pela classe. Eu queria vencer e ser reconhecida por você. Eu queria derrotar Ichinose-san e ser elogiada por ter feito um bom trabalho…”
Horikita revelou seus verdadeiros sentimentos e pensamentos sobre este exame especial. O resultado medíocre pode ter ferido ainda mais seu coração.
“Eu entendo a pressão que você estava sob. Claro, o confronto direto pode ter resultado na sua perda, mas havia as diferenças nas suas vidas e sua restrição, não podendo usar o traidor.”
“Pare… confortar-me assim é apenas inútil.”
“Desculpe, mas é a verdade. Além disso, essa perda é uma boa experiência. Acho que será um catalisador para um crescimento significativo. Se o mesmo exame acontecesse novamente, você obteria melhores resultados na próxima vez.”
Isso não era mentira. Enfrentar um obstáculo significativo é doloroso, mas é um processo necessário para superar.
“…Mas…”
“Felizmente, não há ninguém aqui agora. Não há necessidade de manter uma fachada corajosa. Mesmo que eu não conheça os detalhes, posso dizer claramente ao olhar para você, você lutou bem.”
Confortei sinceramente Horikita, puxando-a gentilmente para um abraço.
“Eh…!?”
Não há necessidade de manter uma fachada corajosa quando você está sozinha.
Pessoas fracas devem se apoiar em alguém e ser sustentadas.
“Ah, Ayanokōji-kun, o que você está…!”
Enquanto Horikita tentava se afastar fraca, eu a mantive segurando.
“Nos últimos dois anos, eu provavelmente te observei mais de perto do que qualquer outra pessoa. Acho que conheço todas as suas forças e fraquezas.”
Horikita tentou objetar, mas nenhuma palavra saiu.
Uma sensação de tentar firmemente suportar algo, juntamente com o calor do corpo, se transmitiu através dela.
“Você tem aliados. Não se esqueça disso.”
“Aliados…”
“Sim. Você provavelmente enfrentará situações semelhantes no futuro. Quando isso acontecer, não carregue tudo sozinha, sempre confie em seus colegas de classe. Eles certamente se tornarão uma grande força.”
Eu disse isso e gentilmente soltei Horikita, começando a me afastar.
“…Ayanokōji-kun… Ichinose-san é…”
Para Horikita, que estava ansiosa com o resultado da partida, havia apenas uma coisa que poderia tranquilizá-la agora.
“Deixe o resto comigo. Não pretendo deixar sua classe perder neste exame especial.”
No momento em que decidi participar do exame especial, o resultado estava determinado.
A classe de Horikita venceria, e a classe de Ichinose perderia.
Com esse pensamento, fiquei ali e, então, comecei a andar em frente.
Cheguei ao campo de batalha onde Ichinose estava esperando.
Como Ichinose pareceria além desta porta?
Ela provavelmente está um pouco nervosa, provavelmente…
Eu abri a porta.
E imediatamente, como eu esperava, o sorriso de Ichinose apareceu.
