Por um pouco mais de uma hora, nós dois estudamos juntos em meu quarto enquanto eu casualmente dava conselhos a Kei.

No geral, tive a impressão de que ela tinha uma boa cabeça sobre seus ombros, mas o fato de não ter sido diligente em seus estudos até agora a impediu de atingir seu potencial máximo. Porém, eu não tinha intenção de apontar isso para ela.

Se ela simplesmente tivesse o hábito de negligenciar os estudos desde a infância, provavelmente eu diria algo a ela. No entanto, no caso dela, ela não pôde receber uma educação normal e adequada devido ao bullying que enfrentou em seus dias na escola fundamental.

Ela não aprendeu corretamente alguns dos fundamentos que vêm com a educação do ensino fundamental, então ela estava tendo dificuldades com suas aulas no ensino médio.

Levando tudo isso em consideração, eu diria que ela estava surpreendentemente bem.

Guiá-la gentilmente, permitindo que ela buscasse as respostas por conta própria, era provavelmente a maneira correta de ensiná-la.

Se ela pudesse chegar ao ponto onde ela começa a sentir que estudar não é mais tão doloroso, ela provavelmente cresceria e amadureceria muito, assim como Sudou.

“Ei… ”

“O que há de errado? ”

Kei de repente começou a olhar para o chão na frente dela.

E então, depois do que pareceram vários segundos, ela estendeu a mão e pegou algo.

Eu me perguntei se era apenas um pedaço de lixo ou um pouco de poeira ou algo do tipo, mas …

“Que diabos é isso? ”

Enquanto falava, ela estendeu o braço até meu rosto, mostrando o que havia encontrado entre o dedo indicador e o polegar.

Era uma única longa mecha de cabelo vermelho. “Isso é um cabelo, certo? ”

Quando eu disse o que pensei que fosse, a expressão de Kei instantaneamente se torceu de raiva.

“Um cabelo ruivo! Um maldito cabelo comprido! Não importa como você olhe para ele, isso é claramente o cabelo de uma menina! ”

Ela estava certa. Dado o comprimento, era fisicamente impossível que fosse meu próprio cabelo.

E, claro, o tipo de cabelo também era completamente diferente. Seu proprietário imediatamente veio à mente. Eu não tinha dúvidas de que pertencia a Amasawa Ichika, que veio jantar aqui outro dia.

“Quem você trouxe aqui!?”

Ela perguntou, provavelmente porque ninguém veio à mente com esse tipo de cabelo de todos os nossos colegas.

“Isso é aquilo… Ciúmes…? ”

“Isso é algo ruim!? Eu sou sua namorada Kiyotaka! Tenho o direito de enfiar o nariz em todo tipo de coisa que envolva você!”

Esta foi a primeira vez que ouvi falar desse direito. De qualquer maneira, devo tomar isso como uma lição.

Depois de convidar uma garota para o meu quarto, eu me certificaria de limpá-lo completamente de agora em diante.

Pus esse conhecimento no meu coração, mas o desastre continuou. Enquanto eu estava pensando sobre como deveria explicar as coisas para Kei, o som da campainha ecoou inesperadamente por toda a sala. Depois disso, um vídeo do saguão do dormitório foi exibido no monitor próximo à entrada.

Não só eu, o dono do quarto, estava curioso sobre quem era, mas Kei também. Nós dois fomos dar uma olhada na tela.

Então, vimos ninguém menos que a Amasawa, acenando com a mão para a câmera com um sorriso irradiante no rosto.

O primeiro a reagir não fui eu, mas Kei, a mecha vermelha de cabelo ainda agarrada firmemente em sua mão.

“Uma garota ruiva que eu nunca vi antes…”

Parecia que ela estava tentando resolver o enigma em um programa de TV de mistério infantil.

Kei estendeu a mão e apertou o botão de chamada antes que eu tivesse a chance de fazer isso sozinho.

“Quem é!? ”

Kei falou através do alto-falante, sua voz estava transbordando uma raiva indisfarçável, tanto que a Amasawa naturalmente pulou para trás em surpresa.

“Hã? Quarto 401 … Este é o quarto do Ayanokouji-senpai … certo? ” Eu puxei o braço da Kei com força e assumi.

(TLN: DANOSSE)

“Desculpe, sou eu. O que você quer?”

Embora este fosse um visitante não esperado, não havia como deixar a Kei lidar com isso dessa forma. Amasawa à parte, dado o tráfego intenso de pessoas no saguão, seria um problema se alguém ouvisse que a Kei e eu estávamos juntos.

“Ah, você tem companhia? Devo voltar mais tarde? Eu gostaria de subir e conversar um pouco com você, mas …”

Eu olhei para Kei. Embora ela estivesse olhando para mim, ela gesticulou para que eu deixasse a Amasawa vim em vez de ordenar que eu a mandasse embora.

Aparentemente, ela queria ter certeza de que o cabelo era da Amasawa. “Não, está bem. Suba.”

Pressionei o botão de liberação automática e momentos depois, Amasawa entrou no elevador.

“Tem certeza de que está bem com isso? Deixando outro aluno descobrir que você está aqui?”

“…Tanto faz.”

Parecia que Kei estava tão incrivelmente estressada que ela perdeu a visão de si mesma.

Kei foi quem disse que queria manter nosso relacionamento em segredo daqueles ao nosso redor nesse momento.

Se encontrarmos alguém nessa situação, é possível que rumores sobre isso comecem a se espalhar.

“Bem, agora é tarde demais, certo? Não temos escolha a não ser tentar enganá-la de alguma forma.”

De qualquer forma, Amasawa já tinha ouvido a voz da Kei, então expulsar a Kei antes que ela chegasse aqui não adiantaria muito.

Em vez disso, tínhamos que considerar a possibilidade de que isso pudesse deixar Amasawa ainda mais desconfiada.

Quase um minuto depois, Amasawa chegou ao quarto andar e tocou a campainha do meu quarto.

“Vou deixá-la entrar, então apenas sente aqui e espere por agora. ” “Eu … eu entendo.”

Fui até a porta da frente e cumprimentei Amasawa. “Desculpe pela visita repentina ~ Ayanokouji-senpai. ”

Ela estudou minha expressão por um momento antes de lançar um olhar calculista para os sapatos na entrada.

(TLN: KKKKKK ICHIKA FREEZER E GELADEIRA)

Como posso dizer … Isso é o que se chama de ‘intuição feminina’? “Namorada?”

Ela lançou uma pergunta direta com um largo sorriso no rosto. “O que posso fazer por você?”

“Que perverso ~ Bem, para dizer a verdade, acho que devo ter deixado algo no seu quarto da última vez que estive aqui.”

“O que era?”

“Meu laço de cabelo favorito. Não consigo encontrar em lugar nenhum …” Então, depois de perceber que ele sumiu, ela veio aqui para tentar procurá-lo? “Bem, entre.”

Eu não poderia simplesmente fazê-la ficar em pé e esperar no corredor, então decidi deixá-la entrar.

Em vez de dar desculpas mesquinhas sobre o cabelo que a Kei encontrou, provavelmente seria mais rápido se a Amasawa explicasse por si mesma.

“Perdoe a intru~~são.”

Amasawa entrou direto, completamente despreocupada com a presença do meu outro visitante. Parecia que ela tinha acabado de voltar da escola, pois ainda estava com a mochila na mão.

E então, ela se encontrou cara a cara com a Kei, que estava esperando lá dentro. “Oh, olá ~ Eu sou Amasawa Ichika ~”

“Olá.”

Kei aparentava estar obviamente infeliz, mas ela parecia estar fazendo o seu melhor para suportar do seu jeito.

“Você é uma senpai, certo? Adoraria ouvir o seu nome.”

“…Karuizawa Kei.”

“Karuizawa-senpai, hmmm ~? Ah, parece que vocês têm estudado juntos, hein? Por acaso você é a namorada dele? Ayanokouji-senpai se esquivou da questão agora há pouco, mas eu ainda adoraria saber.”

A habilidade da Amasawa de perguntar o que ela queria sem a menor hesitação era um verdadeiro talento por si só.

“Isso não tem nada a ver com você. E de qualquer maneira, qual é a sua relação com o Kiyotaka?”

Embora ela sem dúvida notou que algo estava acontecendo devido a forma com que a Kei me chamo pelo meu primeiro nome, Amasawa deu uma olhada ao redor da sala.

“Espere e eu responderei a essa pergunta em um momento. Hmm, não vejo à primeira vista… Mas tenho certeza que tirei quando estive aqui da última vez. Bem … talvez tenha sido varrido para baixo de algo em algum lugar.”

Com isso, Amasawa se ajoelhou e começou a olhar embaixo da minha cama, ignorando completamente a carranca no rosto da Kei. Ao fazer isso, a bainha de sua saia subiu, naturalmente atraindo o foco para o tamanho de seu traseiro.

(TLN: Carranca se trata de um olhar desconfiado/irritado)

“Ah… Senpai. Isto pode ser um pouco safado demais para eu lidar”

Ainda ajoelhada ao lado da cama, Amasawa virou a cabeça e olhou para mim. Ela falou com uma voz que parecia enfatizar que ela estava fazendo isso de propósito.

Kei de repente olhou para trás em minha direção, me encarando. “Vou procurar.”

Trocando de lugar com Amasawa, comecei verificando se o laço de cabelo tinha acabado embaixo da minha cama de alguma forma.

“Ei, você pode tipo, não apenas ignorar o que eu disse!? Responda a minha pergunta!”

“Hmm, Ayanokouji-senpai é meu … Como devo dizer … Meu chef pessoal e exclusivo?”

“Hã? Que diabos? ”

Tendo ouvido uma resposta que ela não conseguia entender, Kei se virou para mim novamente, o olhar em seus olhos estava ainda mais severo do que antes.

“Ela é a parceira do Sudou. Nós nos conhecemos por causa de algo trivial e eu acabei fazendo uma única refeição para ela.”

“Desculpe, mas eu não entendo aonde você quer chegar. Por que você estava cozinhando para o parceiro do Sudou-kun?”

Visto que eu forneci a ela apenas um resumo do que aconteceu, sua confusão era certamente compreensível.

Continuei a explicá-la novamente em mais detalhes enquanto continuava a procurar o laço de cabelo debaixo da cama.

Pouco depois de terminar de explicar pela segunda vez, Amasawa falou novamente.

“Posso dar uma olhada na cozinha, só para garantir? Devo ter tirado quando estava lavando a louça. Ah, Senpai, por favor, continue procurando dentro da sala. Talvez esteja embaixo da cômoda?”

“Tudo bem.”

Não encontrei nada debaixo da cama, então comecei a procurar na área ao redor da cômoda.

Insatisfeita com minha segunda explicação, Kei veio e se agachou ao meu lado, sussurrando para mim em voz baixa e abafada.

“Espere aí … Você disse que pode ou não haver um laço de cabelo aqui … O que isso quer dizer!?”

“Eu te disse. Convidei a Amasawa e preparei uma refeição para ela. É isso.” “I-isso é realmente tudo?”

“Claro que é.” “…Tem certeza?”

Não parecia que eu poderia fazê-la acreditar em mim apenas com uma explicação verbal.

“Vou verificar com aquela garota e ver se você está dizendo a verdade. ”

Com isso, Kei tentou se levantar, mas eu a agarrei com força pelo braço e a parei.

E então, eu rapidamente trouxe meu dedo indicador aos seus lábios, sutilmente a instruindo a ficar quieta.

(TLN: DANOSSE)

Rápida para entender quando é importante, Kei evitou fazer barulho. “Você procura por aqui comigo também.”

“Eu-eu entendo.”

Mesmo sem entender minhas intenções, ela conseguiu reconhecer que era importante e começou a me ajudar na busca.

“Ah! Ayanokouji-senpai, eu encontrei ~!”

A voz da Amasawa soou de dentro da cozinha.

Juntos, Kei e eu olhamos em direção à cozinha, apenas para ver Amasawa nos apresentando o laço de cabelo na palma de sua mão.

“Parece que caiu no espaço entre o balcão e a geladeira. ” Amasawa sorriu feliz ao colocá-lo no bolso.

“Parece que estou interrompendo algo, então vou embora. ” “Desculpe por toda a comoção.”

“Não, está bem. Eu não deveria ter esquecido em primeiro lugar. Bem, desculpe ter incomodado vocês dois ~”

Amasawa imediatamente foi pegar sua bolsa e calçar seus sapatos na entrada.

“Mas agora que penso nisso, a Senpai também não deve ser subestimada ~ Eu não esperava que você tivesse uma namorada tão bonita.”

Depois de dizer isso, Amasawa colocou o dedo contra sua bochecha, fingindo que estava pensando em algo.

“Por falar nisso, sabe de uma coisa? Provavelmente não seria uma boa ideia ser apenas nós dois na próxima vez que você cozinhar para mim, hein? ”

“Obviamente!”

“Nesse caso ─ Vamos fazer a Karuizawa-senpai comer junto conosco da próxima vez ~, sayonara ~!”

Amasawa ia e vinha como uma tempestade passando.

“Parece que você conheceu uma kouhai muito fofa, hein Kiyotaka? ” “Você provavelmente não vai me ouvir, não importa o que eu diga, não é?”

O clima estudioso entre nós já havia desaparecido, mas eu ainda tinha que continuar explicando a verdade para ela até que ela estivesse satisfeita.

Parte 6

A sexta-feira passou e o sábado, primeiro dia do fim de semana, havia chegado.

Houve muitas oportunidades de se envolver com os alunos do 1º ano nos últimos cinco dias, em parte graças à influência do exame especial. Houve nosso encontro com Amasawa, uma aluna da Classe A do 1º ano, que me levou a preparar uma refeição caseira para garantir sua parceria com Sudou. E então, não muito depois, houve uma reunião com Nanase para chegar a um acordo entre nossa turma e a Classe D do 1º ano.

De outro lado, Kushida conseguiu estabelecer uma boa relação com Yagami, um aluno da Classe B do 1º ano. E graças à ajuda dele, vários alunos, como a Kei, conseguiram encontrar parceiros para eles também. Esse exame especial seria avaliado de forma diferente dependendo da pessoa que o examina, mas pode ser particularmente significativo em termos de interação entre os anos escolares.

Muitos alunos já aprenderam os nomes e rostos dos alunos das classes superiores e inferiores, e alguns até sabem suas classificações.

Além disso, descobrimos as diferentes inclinações de cada uma das classes.

A Classe A do 1º ano não tem um líder claro no momento, dando a impressão de que cada aluno era livre para agir por conta própria. Uma das razões pelas quais isso era permitido advém da alta capacidade acadêmica da classe como um todo. Fiel ao seu nome, a Classe A teve o maior número de alunos com classificações em Habilidade Acadêmica (B-) ou superior. Muitos dos alunos mais capacitados academicamente tomaram a iniciativa de negociar contratos com as Classes A e C do 2º ano para ganhar pontos. Embora a classe naturalmente tivesse vários alunos com classificações em Habilidade Acadêmica nível (D), esses alunos ainda se destacavam de outras maneiras, então a Classe A do 2º ano se esforçou para escolhê-los também.

Dos 40 alunos da turma, 34 já haviam decidido seus parceiros.

A Classe B do 1º ano era semelhante à Classe A do 1º ano no sentido de que nenhum líder claro havia surgido ainda. Além disso, os alunos com capacidade acadêmica também estavam se vendendo como parceiros, um após o outro. A principal diferença é que muitos deles fizeram parceria com alunos da Classe C do 2º ano em vez da Classe A do 2º ano. Provavelmente devido ao fato de Ryuuen ter oferecido mais pontos do que Sakayanagi, mas os detalhes da situação ainda não estavam claros por enquanto.

Atualmente, 33 dos 40 alunos decidiram seus parceiros.

A Classe D do 1º ano era atualmente liderada por Housen, que assumiu o controle da classe com punho de ferro. Não era essencialmente diferente do que Ryuuen fez com sua própria classe no ano passado. O mais notável a respeito deles era que eles decidiram optar pelo menor número de parceiros de todas as classes. Provavelmente descobriríamos mais quando nos encontrarmos com eles no próximo domingo.

E, finalmente, havia a Classe C do 1º ano, a única classe que eu não me envolvi na semana passada. Já memorizei o nome de cada um dos alunos, mas não ouvi nada sobre a classe, nem mesmo da Horikita. A principal razão para isso é que a maioria dos alunos firmaram parceria com a Classe B do 2º ano depois de comparecer ao evento do boas- vindas organizado pela Ichinose no início da semana.

De seus 40 alunos, 10 ainda não decidiram sobre seus parceiros, mas nenhum deles tinha classificações em Habilidade Acadêmica abaixo de (D-). Em outras palavras, como uma classe, eles conseguiram garantir uma posição segura para quase todos. Dado isso, a Classe C do 1º ano pode ter algum tipo de mediador de classe que utilizou o evento do boas-vindas para salvar seus colegas de classe.

No final da tarde, abri o aplicativo OAA para dar uma olhada em todas as parcerias que foram definidas até hoje.

“105 pares. Aproximadamente 70%, hein?”

Considerando o número de alunos que estiveram na biblioteca ontem, parece que a maioria dos alunos queria acabar com isso até o fim de semana. Também parecia haver um pouco mais de movimento na Classe D do 1º ano, pois agora um total de 8 parceiros foram definidos.

Eu não sabia se o fim de semana fez o Housen se sentir impaciente, ou …

De qualquer forma, o número de alunos que ainda não escolheram um parceiro era de 55 no 1º ano e 52 no 2º ano.

Se o infiltrado do Quarto Branco estivesse entre aqueles 55 alunos, as chances de parceria com ele estavam ficando muito altas.

Com toda a honestidade, não havia como garantir 100% que eu seria capaz de evitar me parear com aluno do Quarto Branco.

Claro, a única razão para isso é porque eles não exalam nenhum cheiro. Venho prolongando o processo, na esperança de algum tipo de evidência que me permita decidir se alguém é seguro, mas essa estratégia estava chegando ao limite. Eu provavelmente terei que tomar minha decisão antes que minhas opções se estreitem ainda mais.

Mesmo que as negociações com a Classe D do 1º ano ocorressem em breve, eu senti que deveria estar preparado para outras opções.

Decidi ir ao Keyaki Mall no final da tarde para tentar aumentar minhas possibilidades.

Parte 7

Naturalmente, o Keyaki Mall em uma noite de sábado estava praticamente lotado de alunos.

Alunos que já escolheram seus parceiros para o exame especial, em particular. Como não precisaram se preocupar em encontrar um parceiro para si, ficaram livres para dedicar sua atenção aos estudos para o exame da próxima semana com os amigos ou simplesmente sair e relaxar.

Eu não tinha feito contato pessoal com todos os alunos do 1º ano ainda, mesmo assim, eu senti que se houvesse alguém do Quarto Branco na área, eu já teria me encontrado com ele. No entanto, não tive essa impressão especial de ninguém que tinha visto até agora.

Se eu tivesse que dar um exemplo da impressão que estava procurando, o momento em que conversei com a Nanase na biblioteca foi a primeira coisa que me veio à

mente. Suspeitei que Tsukishiro ou alguém próximo a ele tivesse ensinado ao aluno do Quarto Branco a se comportar como um ‘estudante’. Porém, o problema não tinha nada a ver com se ele tinha uma certa personalidade ou não.

O problema é que ele estava escondendo completamente qualquer vestígio de sua verdadeira identidade.

Era um pouco semelhante a como eu era quando vim para esta escola há um ano. Havia certas vantagens e desvantagens em crescer sem saber nada sobre o mundo real. Uma dessas desvantagens era que eu não sabia o que significava ser um ‘estudante’.

Tal coisa nunca nos foi ensinada no Quarto Branco, visto que eles nunca tiveram a intenção de nos fazer frequentar a escola.

Foi por isso que, no início, decidi arbitrariamente criar um personagem e usá-lo como encenação.

Tentei todos os tipos de coisas, como mudar o tom da minha voz ou falar mais do que normalmente falaria.

Assumi o papel de um aluno ligeiramente impertinente que via o mundo de uma maneira um pouco diferente.

Embora … no final, a atuação começou a parecer tediosa e insustentável, então eu finalmente voltei ao meu verdadeiro eu.

Eu percebi que, mesmo que não escondesse meu verdadeiro eu, ainda poderia viver como estudante. Porém, a pessoa enviada para se infiltrar nesta escola era diferente.

Ele estava fingindo ser um estudante normal com o único propósito de manter sua identidade em segredo de mim. Não tinha como saber se aqueles que conheci eram apenas alunos comuns ou apenas agiam como um. De qualquer forma, ele provavelmente não me deixaria reconhecer sua natureza com muita facilidade.

Qualquer pessoa capaz de sobreviver naquele mundo absolutamente não pode ser subestimada, não importa qual seja seu gênero.

Embora estivesse confiante de que sairia por cima em termos de habilidade individual, ainda estava em uma posição extremamente desvantajosa, já que estava sendo forçado a ficar na defensiva. Meu oponente poderia usar todos os meios à sua disposição para forçar minha expulsão, enquanto a única coisa que eu poderia fazer para me proteger era tentar ver através de sua estratégia.

No meu caminho de volta após uma parada rápida no Hamming, encontrei Sakayanagi.

“Parece que você tem sido bastante proativo quanto à interação com os alunos do 1º ano recentemente, Ayanokouji-kun.”

“Isso porque os alunos com baixa classificação não têm escolha a não ser lutar por suas vidas. Acabei de ajudar a Horikita a encontrar parceiros para Sudou e Ike.”

“Entendo. Na verdade, se um desses dois se juntarem a um parceiro ruim, posso dizer com certeza que seriam expulsos.”

Embora Sakayanagi parecesse pelo menos um pouco convencida com a minha desculpa, ela não parou por aí.

“No entanto, isso é realmente tudo o que importa, Ayanokouji-kun? ” “O que você quer dizer?”

“Para que você seja expulso, imagino que o Quarto Branco possa enviar alguém … uma espécie de segurança para se infiltrar nos alunos do 1º ano. Mesmo que você obtivesse uma pontuação perfeita, se seu parceiro obtivesse um zero, vocês dois seriam expulsos da escola. É por isso que tenho pensado que este exame pode ser particularmente problemático para você.”

Tentei fingir ignorância, mas, dado o que ela havia dito, parecia que isso era algo que ela sabia desde o início, em vez de algo que ela acabou de pensar do nada.

“Não há como você manter uma vida escolar pacífica indefinidamente, sabe? Se o seu oponente quiser, ele pode até estar disposto a expor suas verdadeiras habilidades a todos. No entanto, se você ainda é capaz de manter uma vida escolar agradável, apesar disso, então suponho que meus medos são infundados.”

“Bem, você não precisa se preocupar com isso.”

“E eu poderia fazer você me dizer sua razão para isso? ”

“Decidi abandonar minha velha maneira de pensar. Não pretendo esconder nada de agora em diante.”

Para mim, agora, continuar com minha vida escolar era minha prioridade.

Se eu continuasse me fixando em coisas erradas, havia uma chance de que o tapete fosse puxado debaixo de mim.

“Então é assim. Você já revelou algumas de suas habilidades para certos indivíduos, como Mashima-sensei, então provavelmente seria mais conveniente apenas revelar tudo de uma vez, hein?”

Sakayanagi respondeu, tendo alegremente emprestado seu ouvido à minha explicação.

“De volta ao problema em questão; se você ainda não encontrou um parceiro, que tal eu te ajudar e economizar seu tempo? Não sobraram muitos, mas conheço alguns do 1º ano que ainda não têm parceiros. E eles não são do tipo que causariam problemas a você.”

Graças aos seus próprios esforços investigativos, parecia que a Sakayanagi saiu de seu caminho para deixar para trás alguns alunos seguros para mim.

“Isso é muito generoso da sua parte, mas temo que devo recusar.” “Você não confia no meu julgamento?”

Ela já tinha visto através de mim há muito tempo, sabendo muito bem que eu precisava tomar minha decisão logo.

“Eu reconheço suas habilidades, mas vou decidir meu próprio destino por mim mesmo.”

Se eu tivesse um fim trágico depois de confiar meu destino a outra pessoa, provavelmente ficaria cheio de arrependimento.

“Além disso, acho que já descobri o que preciso fazer.”

“É mesmo? Bem, nesse caso, não direi mais nada. Estarei observando para ver o que você faz de longe, Ayanokouji-kun. Estou ansiosa para o dia em que possamos ter nossa revanche.”

Com isso, Sakayanagi baixou a cabeça e foi embora.

Ela nunca pensou que eu poderia ser expulso. De certa forma, você poderia dizer que ela depositava bastante confiança em mim.

Parte 8

No caminho de volta do Keyaki Mall. “Uhm, você, talvez, tenha um minuto? ”

Uma voz um pouco preguiçosa de um garoto me chamava pelas costas.

Eu me virei e me deparei com um garoto e uma garota me encarando diretamente. A garota que estava alternando repetidamente seu olhar entre seu celular e eu, era Tsubaki Sakurako, da classe C do 1º ano. O rapaz ao lado dela era seu colega de classe, Utomiya Riku.

“Você é da classe D do 2º ano… Ayanokouji-senpai, certo? ”

Eu não conseguia ver o que estava na tela do telefone dela de onde eu estava, mas ela provavelmente estava com o aplicativo OAA aberto.

“Eu sou Utomiya, e o nome dela é Tsubaki. Poderíamos conversar um pouco com você sobre nos tornarmos parceiros neste exame especial? ”

“Parceiros? ”

“Sim. Atualmente, estamos procurando por senpais com classificação acadêmica (C) ou superior que estejam dispostos a cooperar conosco. ”

Como hoje eu havia saído em busca de um parceiro, este desenvolvimento parecia bom demais para ser verdade. Era quase como se eles estivessem esperando por mim.

Eu não sabia se deveria ou não confiar numa tentativa tão direta de entrar em contato comigo.

Bem, tomar minha decisão me baseando apenas no tempo seria provavelmente o erro mais perigoso de todos.

“Eu estou tendo alguns problemas para encontrar um parceiro. Você poderia me dar mais alguns detalhes? ”

Com o aplicativo, você poderia ver o rosto, o nome e as classificações de um estudante. No entanto, você naturalmente não saberia nada a respeito à sua personalidade. Por isso, era muito necessário se encontrar pessoalmente e conversar um com o outro, pois isso o ajudaria a determinar se você podia ou não confiar na outra parte.

A propósito, enquanto Utomiya já tinha decidido sobre seu parceiro, Tsubaki ainda não tinha encontrado um. Como sua capacidade acadêmica (C) não era de forma alguma elevada, ela provavelmente queria se unir a alguém que tivesse uma classificação (C) ou superior.

Dito isto, não estava claro se eles estavam procurando pela Tsubaki ou por algum de seus colegas de classe.

“Ao invés de ficarmos aqui, que tal discutirmos essas coisas na cafeteria? ” Liderando a conversa, Utomiya propôs respeitosamente uma mudança de local.

Este certamente não era um tópico que poderia ser decidido em apenas um minuto ou dois, portanto aceitei sua proposta.

Embora estivesse bastante lotado, nós três ocupamos alguns lugares vazios em uma parte vazia da cafeteria.

“Isso pode parecer repentino, mas você poderia nos ouvir, por favor? ”

Utomiya se virou e olhou para Tsubaki, sinalizando para ela começar a falar.

“A questão é que eu não gosto de ficar devendo favores ou estar em dívida com alguém ou algo do tipo. Eu quero um acordo de uma vez só sem compromissos ligados. ”

Tsubaki parecia um pouco distante, olhando para suas unhas enquanto falava. Entre um (C) e um (C-), as classificações eram quase idênticas, mais ou menos.

Dessa forma, dada a similaridade entre elas, nenhuma das partes teria realmente a vantagem caso nos uníssemos.

“Posso perguntar algo que está me incomodando? ” “Por favor, vá em frente. ”

“A maioria dos estudantes tem suas classificações em Habilidade Acadêmica em torno de um (C). Por que ela não encontrou um parceiro mais cedo? ”

De todos no 2º ano, deve haver vários estudantes que teriam ficado mais do que felizes em se juntarem com Tsubaki.

Eles não conseguiriam uma pontuação alta, mas pelo menos conseguiriam evitar a expulsão.

O fato de ela ainda não ter encontrado um parceiro em quase uma semana inteira pesou em minha mente.

“Isso é ─ ”

Utomiya engasgou-se um pouco com suas palavras.

Notando isto, Tsubaki fez um contato visual adequado comigo pela primeira vez. “A culpa é minha. Eu nunca disse nada sobre isso. ”

Usando as palavras da Tsubaki como ponto de partida, Utomiya procedeu e acrescentou-as em sua própria explicação.

“Inicialmente, Tsubaki não consultou ninguém para encontrar um parceiro. Mas quando a sexta-feira chegou, acho que ela começou a ficar impaciente… já que ela veio e me falou sobre o que queria fazer. ”

Então, em uma corrida contra o tempo, Utomiya começou a fazer tudo o que podia para ajudar sua colega de classe.

Afinal, a maioria de seus outros colegas de classe já se decidiram sobre seus parceiros.

Mesmo que ainda tivessem mais uma semana para encontrar alguém, uma certa ansiedade não era nada fora do comum.

“Com a capacidade acadêmica de Tsubaki, a penalidade de 5% pode ser um problema. ”

Esta parecia ser a razão pela qual eles tinham me abordado, um estudante com classificação (C).

Se não houvesse circunstâncias especiais, eu provavelmente concordaria com a proposta deles sem nem mesmo um momento de hesitação.

Entretanto, havia uma razão pela qual eu não podia tomar uma decisão tão imediata. Este cenário era extremamente semelhante ao que eu havia imaginado quando as regras deste exame especial foram explicadas pela primeira vez.

Isso, muito provavelmente os estudantes que eu poderia me unir eram aqueles com uma classificação em habilidade acadêmica semelhante à minha.

E agora, Tsubaki, um estudante com uma classificação (C), acabara de aparecer em busca de um parceiro

Esta foi a primeira vez que eu me encontrei com Tsubaki e Utomiya, então eu precisava sondá-los antes de poder tomar minha decisão.

“Gostaria de lhe perguntar uma coisa. Antes, você disse que andava por aí procurando por senpais para se unir. Com quantas pessoas você falou antes de mim? ”

Eu decidi começar perguntando algo simples, mas a resposta de Utomiya foi bastante inesperada.

“Desculpe, as palavras que escolhi foram um pouco enganosas; na verdade, você é a primeira pessoa que abordamos. ”

Utomiya me ofereceu um pedido de desculpas antes que eu tivesse a chance de investigá-los mais.

“Portanto, se você não estiver disposto a fazer parceria com ela, teremos que procurar alguém que esteja”.

“Oh, então aconteceu de eu ser a primeira pessoa que vocês pediram ajuda. ”

“Na verdade, há uma razão pela qual escolhemos encontrá-lo primeiro. Nós imaginamos que poderia haver um requisito de ponto particular se pedíssemos a alguém da Classe A ou da Classe C do 2º ano. ”

Entendo. É certamente verdade que, como agora, os alunos do 1º ano estavam sendo comprados pelos alunos do 2º ano.

Dadas as circunstâncias, não seria surpreendente se alguém exigisse alguns pontos em troca de se juntar a Tsubaki. Entretanto, na prática, ela não necessitaria ir atrás exclusivamente de estudantes com alta qualificação acadêmica nesse ponto. Ainda havia muitos estudantes sem parceiros, então ela poderia simplesmente se unir com alguém sem pagar nada. Era improvável que eles ainda não tivessem considerado isso.

Dito isto, seria um pouco estranho se eu lhes dissesse que não haveria problema se eles se unissem com alguém da classe A ou C, mesmo que eu mesmo ainda não tivesse decidido meu parceiro.

Objetivamente falando, não havia sequer uma única razão para eu rejeitar a oferta deles. Minhas opções aqui eram limitadas.

“Embora eu ainda não tenha decidido sobre meu parceiro, já tenho um candidato em mente. Na verdade, já falamos um com o outro várias vezes sobre trabalharmos juntos. ”

Isso não era totalmente verdade, mas nenhum dos dois tinha como confirmar isso.

Além disso, se isto era o suficiente para fazê-los recuar, então os dois provavelmente eram inocentes.

“Então é assim… entendi. ”

Utomiya olhou para Tsubaki com uma expressão perturbada em seu rosto.

“Então eu acho que não há o que fazer, certo? Parece que será mais rápido procurar por outra pessoa. ”

Tsubaki tentou recuar quando descobriu que eu já tinha um parceiro em mente.

“Gostaria de perguntar, apenas para uma referência… com qual aluno do 1º ano você planeja se unir? ”

Enquanto a própria Tsubaki tentava se afastar, Utomiya continuou.

“Não posso lhe dizer isso. A única coisa que vou dizer com certeza é que ele não está na Classe C do 1º ano. ”

Embora eu não tenha dado nenhuma explicação sobre o porquê de não poder dizer-lhe, ele deve ter sido capaz de adivinhar bem a razão.

Exato, eu não daria informações do aluno que eu estava planejando me unir a um inimigo, um rival.

“Vamos Utomiya-kun. Não devemos desperdiçar mais o tempo de Ayanokouji-senpai dessa forma. ”

“…Você está certa. ”

Fiquei grato por eles terem me procurado, mas não pude tomar uma decisão tão precipitada assim.

Havia apenas dados escassos sobre Tsubaki Sakurako.

“Só para garantir, aqui estão minhas informações de contato. ”

Utomiya me entregou um pedaço de papel com suas informações de contato anotadas que ele havia preparado de antemão.

“É um pouco egoísta eu falar isso agora, mas eu poderia entrar em contato com você se fosse recusado pela pessoa com quem estou pensando em me juntar. Nesse caso, se você ainda estiver disposto a fazer parceria comigo nesse momento, por favor, me avise. ”

“Entendido. Vamos Tsubaki. ”

Atendendo ao pedido de Utomiya, Tsubaki descruzou seus braços e se levantou do assento.

E então, ela se curvou levemente em minha direção antes de sair junto com Utomiya, em busca de outra pessoa para fazer parceria.

“Tsubaki Sakurako e Utomiya Riku, huh? Terei que mantê-los em mente. ”

Agora que eu havia jogado fora uma chance de assegurar meu parceiro, minhas ações seguintes seriam de suma importância.

Afinal, não seria muito divertido se eu fizesse parceria com outro aluno do 1º ano e acabasse sendo arrastado para um final trágico.

Parte 9

Naquele mesmo dia, duas garotas da classe D do 2º ano estavam caminhando juntas lado a lado.

Lá estava eu, Karuizawa Kei, e minha amiga, Satou Maya-san. Nós duas costumávamos sair juntas o tempo todo. Ou seja, até alguns meses atrás. Recentemente, começamos a nos ver com muito menos frequência. Não era como se tivéssemos brigado ou algo assim. Acontece que, inconscientemente, comecei a me sentir culpada e, como resultado, estava ficando difícil para mim manter contato com ela.

“Desculpe por ligar para você de repente, Karuizawa-san. ”

“Não, está totalmente bem. Eu tenho querido sair com você também, Satou-san. Enfim, com certeza já faz muito tempo que não saímos juntas assim, hein? ”

“Sim, com certeza. Costumávamos sair juntas o tempo todo quando nos matriculamos aqui ~ ”

“Então, o que você quer fazer? É um pouco cedo para o almoço, não é? ”

Andando um pouco à frente dela, fiz uma pergunta sobre quais eram nossos planos enquanto inclinei levemente minha cabeça em contemplação.

Era apenas um pouco depois das 11:00.

Hoje cedo, Satou-san ligou e perguntou se eu queria passear no Keyaki Mall junto com ela.

No entanto, ela respondeu com pressa assim que nos aproximamos da entrada do shopping.

“Uhm. ”

“Hmm? ”

“Que tal … passarmos por aqui em vez disso? ”

Satou-san apontou para o caminho que levava aos prédios da escola, uma direção completamente diferente do shopping.

“Para a escola? Tem alguma coisa que você precisa fazer lá? Mas é fim de semana e tenho quase certeza de que você não pode entrar sem seu uniforme, certo? ”

“Não é que eu queira ir para o prédio da escola ou algo assim, é só … Eu quero ir a algum lugar sem muitas pessoas por perto agora. ”

Franzi minha sobrancelha, incapaz de entender o que exatamente ela estava tentando dizer.

Bem, na verdade eu tinha uma suspeita secreta sobre o que se tratava.

Mas eu apenas empurrei isso para o fundo da minha mente para me convencer de que eu estava errada.

Eu simplesmente continuei fingindo; agindo como se não tivesse notado nada.

“Qual é o problema Satou-san? Não é típico de você dizer algo assim. Você não está se sentindo bem? ”

“… Eu só quero conversar um pouco com você, ok? ”

Eu tinha um mau pressentimento sobre onde isso estava indo, mas não tive o luxo de recusá-la aqui.

Então, felizmente acenei com a cabeça e nós duas nos separamos do Keyaki Mall, seguindo na direção da escola.

Chegamos a um lugar onde não havia outras pessoas por perto; um lugar onde ninguém deveria ser capaz de ouvir nossa conversa.

“Vá em frente e diga. Não medite suas palavras também. Somos amigas, certo? ” Minhas palavras não foram gentis. Em vez disso, eles foram extremamente cruéis. E mesmo sabendo disso, não consegui me conter para não as dizer.

Afinal, sou Karuizawa Kei, a líder das garotas da Classe D do 2º ano.

Uma pessoa egoísta e egocêntrica que não liga muito para os sentimentos dos outros. Do contrário, a imagem que mantive até agora desmoronaria.

Satou-san provavelmente teve a mesma impressão de mim também.

Era por isso que ela não se sentiria abatida ou com raiva sobre como eu falei com ela.

Em vez disso, ela tiraria suas próprias conclusões. Que eu, Karuizawa Kei, era o tipo de garota que não levaria a sério o que ela tinha a dizer. Que eu apenas aplicaria o verniz e pararia por aí.

Eu até esperava que, por algum acaso, ela ficasse satisfeita com isso.

Que ela escolheu evitar azedar nosso relacionamento tendo essa conversa comigo em primeiro lugar.

No entanto ─ Satou-san não parou.

“Karuizawa-san … Por que você terminou com Hirata-kun? ” “Eh? Eu já não te disse? ”

Embora sua pergunta não estivesse diretamente relacionada a Kiyotaka, foi o suficiente para fazer meu coração disparar.

Mesmo assim consegui evitar que isso transparecesse no meu rosto graças a tudo o que vivi até agora.

“Quero dizer, sim, você me disse e tudo é apenas … não parecia certo. ”

“Sério? Bem, acho que foi um desperdício. Espere, você está tentando se tornar a nova namorada de Hirata-kun ou algo assim? ”

Eu esperava que ela indicasse que já havia perdido o interesse por Kiyotaka.

Esta foi essencialmente a minha maneira de confirmar isso com ela. No entanto, minha pergunta caiu em ouvidos surdos enquanto ela respondia com palavras que vinham para mim como um ataque direto do nada.

“Por exemplo, talvez você tenha terminado com Hirata-kun por que realmente tinha algum outro objetivo em mente? ”

Ah, então ela estava ciente disso, afinal. Sobre o fato de eu ter me apaixonado por Kiyotaka e de meu relacionamento com ele ter mudado …

“O que -? Eu não entendo o que você está dizendo? ”

Até hoje, eu estava deliberadamente mantendo a aparência de meu eu normal e usual.

Mesmo que, mais cedo ou mais tarde, chegue o dia em que minha relação com Kiyotaka tenha de ser revelada, eu não tive escolha a não ser me virar e fugir de sua acusação, pois decidi mantê-la em segredo.

Não importa o que ela trouxesse para a mesa, eu estava totalmente preparada para contornar antes que alguma coisa saísse do controle.

Ou, bem, eu pensei que estava.

“… Karuizawa-san … Você está namorando Ayanokouji-kun ou algo assim? ” “Eh…? ”

Recebi um golpe inesperado. Não tive tempo de responder a esse ataque, um golpe por trás.

Pode ter sido diferente se eu estivesse lidando com outra pessoa, mas no rosto de Satou- san, esse momento de hesitação foi semelhante a um ferimento fatal.

Ela tinha, como se fosse completamente natural, visto através do meu coração.

Se ela tivesse perguntado se eu gostava ou não dele, eu definitivamente teria sido capaz de encobrir.

Mas sua pergunta foi um nível mais profundo do que isso. “… Então, eu estava certa afinal? ”

“Eh!? Não, não, espere! O que te faz pensar isso!? ”

Claro, eu neguei. Independentemente de significar alguma coisa ou não, eu neguei. Afinal, simplesmente não havia como admitir isso aqui, agora.

“Comigo, isso, porque … ”

Minhas palavras de negação sumiram quando vi o olhar em seus olhos.

Olhos que pareciam estar prestes a chorar, mas continham traços de raiva ao mesmo tempo.

E fez sentido. Afinal, ela confiou em mim o suficiente para estender a mão e perguntar sobre como entrar em um relacionamento com Kiyotaka.

E então, eu a ajudei. Tudo isso enquanto escondia o fato de que eu mesma estava começando a me sentir atraída por Kiyotaka. Se eu estivesse no lugar dela, provavelmente gostaria de me dar um tapa na cara por ter saído com Kiyotaka depois de tudo o que aconteceu.

Neste ponto, não importa o que eu disse. Ela já havia se convencido de que estava certa. “Você já estava interessada nele quando pedi que me ajudasse a me aproximar

dele? Você gostava dele antes mesmo disso? ”

“E-espere, espere. EU… ”

Eu não tive escolha a não ser enfrentar o peso das perguntas de Satou-san.

“Eu… eu disse a mesma coisa para Matsushita-san e os outros também. Eu disse a eles que me perguntava se o motivo de você ter terminado com Hirata-kun foi porque gostava de Ayanokouji-kun. Mas não estou apenas supondo aqui também, certo? Tenho bastante certeza disso, então tipo, é por isso que eu trouxe isso à tona. ”

Já tinha ouvido falar que Matsushita-san suspeitava da minha relação com Kiyotaka. Não havia nenhum lugar para onde eu correr agora.

“Por favor, apenas me diga a verdade. Do contrário … acho que não vou mais conseguir pensar em você como uma amiga. ”

Suas palavras foram carregadas de forte emoção.

Na verdade, ela estava tentando tudo que podia para ser minha amiga, até o fim. “Bem… ”

Eu simplesmente não conseguia fechar os olhos para aquele olhar sério e sincero em seus olhos.

Eu não sabia por onde começar.

Não, com certeza seria inútil tentar esconder.

Eu contaria tudo a ela. Confiar nela era o mínimo que eu podia fazer para me desculpar.

“Eu … É exatamente como você disse. Estou namorando Ayano … Não, estou namorando Kiyotaka. ”

Satou-san naturalmente teve uma reação muito forte ao ouvir isso.

Mesmo que ela tivesse confessado a Kiyotaka e sido rejeitada antes, ela ainda tinha sentimentos persistentes por ele.

Só porque ela e eu acabamos gostando da mesma pessoa é que pude entender como ela se sentia.

“Você o chama de Kiyotaka, hein? ”

Eu queria correr e me esconder de seu olhar frio, mas não consegui.

“Nós começamos a namorar logo no final das férias de primavera. Realmente não faz tanto tempo. ”

“Eu principalmente quero saber quando você começou a gostar dele. ”

“… Eu não tenho certeza exatamente quando. Mas, quando você me procurou pela primeira vez, eu já tinha começado a pensar em Kiyotaka como um membro do sexo oposto. ”

“Entendo… ”

Não parecia que ela ficou satisfeita com a minha resposta. “Você está com raiva, não está? ”

Até um momento atrás, seus olhos estavam fixos nos meus, mas agora ela não conseguia corresponder ao meu olhar.

“O que você esperava? Você sabia dos meus sentimentos e ainda assim foi e se aproximou dele pelas minhas costas. ”

Não havia nada que eu pudesse dizer para refutá-la.

“Embora ele tenha rejeitado minha confissão, então … eu não tenho o direito de ficar com raiva ou algo assim. É apenas… ”

Uma brisa quente de primavera soprou suavemente sobre meu rosto.

Só depois que um som distinto e claro soou é que percebi que ela havia me dado um tapa na bochecha esquerda.

“Com isso, estamos mesmo … tudo bem, Karuizawa-san? ”

O fato de ela ter me dado um tapa foi além das minhas expectativas. Para ela, minhas ações foram provavelmente imperdoáveis.

“Que tal você me bater mais uma vez? ”

Decidi que também poderia oferecer a ela minha bochecha direita.

Afinal, mesmo agora, a dor que ela sofreu ainda era muito maior do que a minha.

“Não, Isso … Não acho que sou corajosa o suficiente para isso … Sinto muito por bater em você … ”

“Não. Sou eu que sinto muito. Apaixonando-se pela mesma pessoa que você e tudo … ”

“Não pode ser evitado. Ayanokouji-kun é muito legal, e ele é muito mais bonito do que Hirata-kun. ”

Antes que eu percebesse, eu me encontrei espalhando meus braços e puxando Satou-san para um abraço apertado.

“O quê, espere, o que você está fazendo Karuizawa-san!? ” “…Eu sinto muito! ”

“E-está bem, sério … ”

Embora eu sentisse um remorso avassalador, simplesmente não consegui conter a felicidade crescendo dentro de mim que me compeliu a abraçá-la.

Duas pessoas se apaixonando pela mesma pessoa é difícil. No entanto, também significava que nós duas entendíamos seu charme.

Não era hora de decidir quem ganhou ou perdeu.

Afinal, tenho certeza de que o número de pessoas que se apaixonam por seus encantos só vai continuar a aumentar no futuro.

E terei que lutar para não perder para nenhum deles.

Se eu menosprezar minha posição como namorada dele, com certeza vou ter o meu tapete puxado.

Satou-san pode acabar se tornando uma das minhas rivais também. “Quer tomar um chá juntas? ”

Ainda presa em meu abraço, Satou-san acenou com a cabeça, concordando com meu pedido inconstante.