Capítulo 1.2
Abertura: Exame Especial do Jogo de Sobrevivência
O sorteio foi realizado em instantes, determinando que nossa turma seria alocada na área E12. Isso deixou a área C12 para a Classe B de Ryūen, a G12 para a Classe A de Horikita e a I12 para a Classe D de Ichinose.
Sanada, ao retornar, pediu desculpas por não ter conseguido garantir uma das posições de borda estrategicamente superiores, mas eu rapidamente descartei sua preocupação — era um resultado que estava além do controle de qualquer pessoa.
Logo em seguida, fomos conduzidos a uma fileira de caixas de papelão, onde começou uma apresentação sobre os materiais iniciais preparados para cada turma.
“O que vocês veem aqui são os materiais iniciais fornecidos a cada turma, e o conteúdo é idêntico nas quatro turmas”, anunciou o instrutor. “Podem levar tudo o que está aqui, ou, se acharem que algo é desnecessário, podem deixar qualquer quantidade. No entanto, estejam avisados: assim que a prova começar, os materiais restantes serão recolhidos e não poderão ser recuperados posteriormente. Levando isso em consideração, vocês devem discutir e decidir entre si o que é absolutamente necessário.”
Um teste de sobrevivência com duração máxima de três noites e quatro dias. Cada item levado exigiu cuidadosa deliberação.
Por ora, porém, especular era inútil. Nos reunimos em volta da caixa que nos fora designada e a abrimos para ver o que tínhamos em mãos. A primeira coisa que vimos foi uma triste realidade: uma quantidade lamentavelmente pequena de comida, insuficiente para nos sustentar.
“Sério? É só isso?” murmurou uma voz. “Isso não vai durar nem um dia.”
As provisões consistiam apenas em blocos nutricionais e água mineral. Uma contagem rápida revelou apenas dois de cada por aluno, sem absolutamente nada mais remotamente comestível. Parecia que só haviam preparado o suficiente para ser consumido antes da hora do almoço.
“Então é assim que funciona”, murmurou Hashimoto. “Se quisermos comida, temos que lutar por ela durante os eventos… eles não estão pegando leve.”
Com a segurança alimentar diretamente ligada aos eventos especiais, a participação deixou de ser opcional. E, com isso, o risco de conflitos com outras classes sociais aumentou drasticamente. Podíamos tentar ignorar os eventos, mas o sistema foi claramente concebido para tornar isso impossível. Os suprimentos iniciais eram intencionalmente insuficientes.
Se o objetivo era provocar um conflito, então esse era o tipo de pressão necessária para que ele acontecesse.
“Analisando as regras, enquanto continuarmos fugindo, não podemos perder — pelo menos por um tempo”, observou Shiraishi, pegando uma das caixas de blocos nutricionais. “Veja bem, bolas de tinta não são usadas se você não lutar, mas não dá para fugir da fome.”
Ela tinha razão. Era um fato inegável: para qualquer classe que não conseguisse garantir comida suficiente, o leque de estratégias disponíveis se reduziria rapidamente, levando ao pânico, seguido por combates imprudentes e, por fim, à eliminação. A escolha fundamental diante de nós era clara: correr o risco e recuperar suprimentos, ou evitar o risco e suportar as dificuldades resultantes . Ou talvez, uma estratégia equilibrada que tentasse navegar por esse terreno intermediário perigoso.
O debate em nossa turma já estava se acirrando e as opiniões começavam a divergir drasticamente.
“Ainda acho que ir atrás dos eventos próximos é muito perigoso”, argumentou Sugio, com os olhos fixos nervosamente na pilha miserável de blocos nutricionais. “Em vez de arriscar um nocaute logo de cara, que tal evitarmos a Classe A completamente e atravessarmos a montanha desde o início? Teríamos muito mais chances de monopolizar os eventos na área nordeste. Nenhuma outra classe se daria ao trabalho de percorrer todo esse caminho só para arrumar briga, certo?”
Shimazaki rejeitou a ideia imediatamente. “Sou contra. E se outras turmas tiverem a mesma ideia? Além disso, mesmo que gastemos toda essa energia atravessando a montanha, não há garantia de que algum evento sequer surgirá no nordeste.”
Estávamos todos supondo que os eventos seriam distribuídos uniformemente, mas a verdade só se revelaria quando o exame de fato começasse.
“Nesse caso”, acrescentou Shimazaki, “acho que devemos manter o ponto de partida até que o primeiro evento seja anunciado.”
O plano de Sugio talvez tivesse evitado o combate imediato, mas estava repleto de outros perigos: o puro cansaço da travessia da montanha, a incerteza quanto aos locais dos eventos e os movimentos imprevisíveis de nossos rivais. Nada disso podia ser subestimado. No estágio atual, chegar a uma única resposta correta e definitiva era impossível, nem mesmo para mim.
Para seguirmos para o norte a partir do nosso ponto de partida, a rota mais curta e segura era por uma estreita trilha à beira do rio em G8. Mas, como a Classe A tinha a vantagem geográfica, eles certamente se apressariam em controlar aquele ponto de estrangulamento. Se os seguíssemos, o conflito seria praticamente garantido.
“Então a gente só fica sentado sem fazer nada?”, retrucou Sugio. “Isso significa se preparar para uma luta assim que tudo começar. E se nossos três VIPs forem eliminados logo de cara? O que acontece depois?”
Ele estava imaginando o pior cenário possível: nossa prova terminar em uma hora, quanto mais em três dias.
“Ok, ok, calma aí vocês dois”, interrompeu Hashimoto, passando suavemente entre eles. “Sugio, entendi seu ponto. Mas antes de nos precipitarmos, vamos terminar de verificar o resto dos suprimentos. Tenho certeza de que nosso líder aqui vai bolar um plano brilhante enquanto isso.”
Oferecer uma ideia era fácil. Mas insistir nela para todos os outros significava assumir a responsabilidade pelo resultado. Observando Sugio e Shimazaki, ficou claro que nenhum dos dois estava preparado para arcar com esse peso.
“É… claro.”
As palavras de Hashimoto efetivamente encerraram o debate, e todos os olhares se voltaram para mim. A crise imediata da nossa estratégia inicial estava em suspenso, mas a tensão não havia se dissipado. Em uma prova que exigia movimento constante e a ameaça constante de combate, não era surpresa que a turma estivesse tensa. Para um grupo como o nosso, com pontos fortes fortemente voltados para o desempenho acadêmico, um único passo em falso em campo poderia ser fatal. Esse medo era palpável.
Deixando de lado nossas mudanças iniciais e o problema da comida, passamos para a próxima caixa. Dentro dela havia itens menores: mapas de papel, canetas esferográficas, escovas de dente e produtos de higiene pessoal. O professor Mashima acrescentou que poderíamos pegar quantos quisessemos, com a condição de não descartá-los e devolver tudo ao final da prova. Como não eram volumosos, fazia sentido pegar vários extras.
Em seguida, abri a caixa de papelão maior, revelando uma variedade de barracas de diversos tamanhos.
“Tendas, hein?”, disse Hashimoto, examinando-as. “Precisamos decidir o que levar, e rápido. A verdadeira questão é quanta responsabilidade pelo planejamento devemos deixar para você, Ayanokōji.” Seus olhos se voltaram para mim, buscando silenciosamente uma direção. Dei-lhe um pequeno aceno de cabeça.
“Vou fornecer a base fundamental para determinar quais suprimentos são necessários e a capacidade aproximada que devemos transportar”, declarei. “Se houver alguma objeção a essa estrutura, por favor, me apresentem as razões necessárias naquele momento.”
Meu objetivo era primeiro estabelecer uma estrutura funcional e, em seguida, conforme necessário, incorporar as opiniões dos colegas. Esse método foi a maneira ideal de evitar o desperdício de tempo precioso em um debate interminável.
Idealmente, cada um teria sua própria barraca para uma noite de sono confortável, mas ter quarenta pessoas carregando barracas individuais seria um pesadelo logístico, comprometendo seriamente nossa mobilidade. Isso significava que precisávamos priorizar barracas para duas pessoas e barracas maiores para várias pessoas desde o início. Essa estratégia também facilitaria a troca de posições ou o compartilhamento de abrigo em caso de cansaço.
Mas a questão mais crucial era quantas barracas levar no total. Conforme o exame avançava, os alunos inevitavelmente seriam eliminados. Isso significava que as grandes barracas para várias pessoas rapidamente se tornariam peso morto. Na verdade, a dinâmica se inverteria completamente, com as barracas menores e mais práticas para uma ou duas pessoas se tornando muito mais valiosas. Essas barracas tinham um sistema de montagem com um único toque, facilitando a montagem e desmontagem em pouco tempo.
Enquanto calculava mentalmente o número necessário de barracas para levar, lancei um olhar para o último grupo de caixas de papelão que me restava. Dentro delas havia o material mais essencial: as armas para a luta.
“Uau, de perto parecem ser de verdade”, disse Hashimoto, ofegante, estendendo a mão para pegar um fuzil de assalto. “Nunca toquei em um desses antes.”
Ao contar os números, pareceu-me que um total de quarenta unidades de armas principais estavam preparadas: vinte fuzis de assalto, dez submetralhadoras e dez espingardas. Além disso, havia duas pistolas designadas como armas secundárias. Como cada Guarda podia possuir uma arma principal — que serviria como força primária em qualquer combate —, o suprimento era suficiente para que todos os membros de nossa equipe de combate estivessem armados.
“Essas espingardas parecem um incômodo”, acrescentou Hashimoto, erguendo uma delas. “E são pesadas.”
Peguei os três tipos principais de armas e as examinei rapidamente. A verdadeira sensação de usar uma arma só fica clara depois de usá-la, mas, a julgar pela distribuição, o fuzil de assalto parecia o mais equilibrado e fácil de usar. Então, provavelmente, preencheríamos as vagas restantes de guarda com submetralhadoras e espingardas.
Morishita se aproximou depois de verificar a contagem. “Se começarmos com zero analistas, podemos trazer mais duas armas. O que você acha?”
“Ter mais munição de tinta em campo é uma vantagem, isso é verdade”, admiti, “mas eventualmente precisaremos de analistas. Quando os nomearmos mais tarde, teremos que levar em consideração o incômodo de gerenciar suas armas, agora excedentes. É difícil dizer se é um ganho líquido.”
As armas não eram descartáveis. Não podiam ser jogadas de lado como galhos quebrados. Tudo o que levávamos tinha que ser levado de volta. Se os guardas pudessem usar duas armas ao mesmo tempo, poderíamos contornar o sistema e fazê-lo funcionar. Mas as regras excluíam essa opção imediatamente. Armas extras só ocupariam as mãos de alguém e nos atrasariam.
Fundamentalmente, sempre que um Analista ou um Batedor era declarado “Fora”, ele era substituído por um Guarda, o que significava que nossa carga geral só continuaria a aumentar.
“Vamos manter a política de não gerar excedentes”, declarei, dissipando a indecisão.
“Então você não pretende levar nada a mais”, respondeu Morishita. “Em situações como essa, o instinto natural é ter um pouco de segurança — pegar tudo o que puder, por precaução.”
Era verdade.
Se uma arma quebrasse ou ficássemos sem munição, ter armas de reserva seria reconfortante.
Se todos conseguissem se manter ativos, essas armas extras poderiam fazer a diferença.
É exatamente por isso que o desejo de se apegar a essa sensação de segurança era completamente natural.
“Se precisarmos de alguma coisa, podemos conseguir através dos eventos. É para isso que o sistema serve”, eu disse.
É claro que a ideia de passar por todo o exame sem que ninguém sofresse danos era irrealista. Alguém certamente seria nocauteado antes mesmo de usar os suprimentos que carregava. E em nossa turma — onde o poder ofensivo era escasso — carregar armas extras não significava nada se não conseguíssemos acertar um tiro. Equipamento extra só tinha valor quando era eficaz.
Além disso, se aceitássemos algum excedente, a candidata seria a submetralhadora leve, mas sua munição era limitada a apenas sessenta cartuchos por unidade, mesmo com peças de reposição. Ademais, como o padrão do carregador era diferente do fuzil de assalto, a troca de munição exigia a remoção e reinserção manual dos cartuchos, o que causava transtornos desnecessários.
Existiam maneiras melhores de gerenciar nosso arsenal — recuperar armas de colegas eliminados ou criar depósitos de munição específicos em mochilas desde o início. Essas opções de reserva eram importantes e influenciaram minha decisão tanto quanto o peso das próprias armas.
“Bem, deixo isso com você”, disse Morishita. “De qualquer forma, eu preferiria transferir a responsabilidade para Ayanokōji Kiyotaka.”
“Tudo bem”, respondi.
Após confirmar o consenso geral da turma, relatei ao professor Mashima o que precisávamos e recebi os materiais. Os itens mais pesados — como a água — foram para os meninos que tinham força e resistência para carregá-los, enquanto as meninas e aqueles menos aptos para o trabalho físico receberam apenas suas próprias roupas e o mínimo necessário. Reduzir a carga deles era mais prático a longo prazo.
“Antes do início da prova, preciso que todos ouçam algo”, eu disse. Minha voz se sobressaiu ao ruído suave de zíperes, malas farfalhando e preparativos finais. Eles se viraram para mim.
“Quero explicar o que acontece se formos a primeira turma a ser dizimada.”
O rosto de Matoba endureceu, um lampejo de inquietação cruzando sua expressão. “Falando em perder antes mesmo de começarmos? Por que tocar nesse assunto?” Sua voz carregava suspeita, talvez pensando que eu estivesse dando desculpas antecipadamente.
“Haverá uma penalidade inevitável quando chegar a hora”, eu disse. “Seremos obrigados a expulsar alguém. Para evitar o caos mais tarde, quero que decidamos antecipadamente quem será.”
A reação foi imediata. Uma tensão tênue e aguda se espalhou pelo grupo, como se cada aluno instintivamente se revoltasse contra a ideia.
“Quer dizer… eu entendo”, murmurou Matoba. “Ninguém quer brigar pensando que pode ser o expulso, mas…”
“Ayanokōji-kun”, disse Sanada com cautela, “essa é mesmo a decisão certa?”
Seu tom coincidiu com o de Matoba, ambos reconhecendo exatamente a gravidade do assunto.
“Ninguém na nossa turma tem um Ponto de Proteção”, acrescentou Matoba. “Isso significa que, se formos eliminados, alguém vai ser expulso. Para quem quer que sejamos eliminados, é uma sentença de morte.”
Eles estavam certos. Ninguém aceitaria de bom grado ser o sacrifício designado.
“Além disso”, continuou Matoba, desafiando minha liderança, “só porque você é o líder, você realmente pretende decidir quem será expulso daqui?”
Sua voz ecoava o sentimento tácito de muitos. Ninguém ali queria se voluntariar. E, como eu era recém-chegado, deixar que eu tomasse essa decisão naturalmente gerou resistência.
“Não deveríamos decidir isso depois de perdermos?”, sugeriu outra pessoa. “Podemos levar em consideração quem foi o responsável. Ou simplesmente sortear e compartilhar o mesmo destino. Não são essas as únicas maneiras justas?”
A maioria rejeitou a ideia de decidir agora. Estava estampado em seus rostos. Mas eu já havia avaliado a situação muito antes de mencioná-la.
“Hashimoto Masayoshi, parece que a política de Ayanokōji Kiyotaka já está definida”, interrompeu Morishita de repente, quebrando a tensão. “Eu consigo entender a decisão que ele tomou sem precisar de explicações da parte dele.”
“É sério?” perguntou Hashimoto, cético.
Morishita encarou o hesitante Hashimoto e deu um aceno de cabeça confiante e decisivo.
“Se incorrermos na penalidade, então quem se sacrificar para proteger a classe será, naturalmente, Hashimoto Masayoshi. Esse é o resultado mais justo e equilibrado.”
“Entendo, isso não faz o menor sentido… Ah, me poupe! Não acredito que te levei a sério por um segundo sequer.”
“É mesmo? Estou falando sério, sabe? Você não acha que todos, exceto você, Hashimoto Masayoshi, aceitariam de bom grado uma proposta dessas?”
“Claro que sim”, respondeu ele prontamente. “Contanto que estejam em segurança.”
“Exatamente. Todos estão salvos. Não há vítimas infelizes.”
“Exceto eu! Como isso é perfeitamente normal?”
“Não há nada que se possa fazer. Você protegerá a turma e se tornará uma estrela — um herói. Adeus, Hashimoto Masayoshi. Eu me lembrarei da sua existência… por pelo menos uma semana.”
“Só uma semana? Não, mesmo que fosse um ano, eu jamais concordaria. E além disso, você simplesmente mencionou meu nome na esperança de me usar como peão sacrificial, não é?”
Ninguém queria ter seu nome associado ao papel do aluno expulso. E em situações como essa, a culpa naturalmente recaía sobre quem não era bem visto.
“Tch, então você percebeu”, murmurou ela.
“Você estalou a língua… Não posso baixar a guarda perto de você nem por um segundo”, disse Hashimoto, lançando-lhe um olhar fulminante antes de se virar para mim, com uma expressão de desconforto.
“Se o Hashimoto quiser se voluntariar, tudo bem”, eu disse. “Mas, infelizmente para ele, eu já decidi quem será expulso se isso acontecer. E mesmo que alguém se oponha, não vou mudar essa decisão.”
“Espere aí”, interrompeu Matoba bruscamente. “Como eu disse antes, ser o líder não significa que você pode decidir tudo…”
Eu o interrompi com um gesto de mão.
“Se formos penalizados… eu mesmo assumirei a função.”
A conversa cessou instantaneamente. Um silêncio atônito tomou conta da sala. Até mesmo Mashima-sensei, que observava com os braços cruzados, inconscientemente os deixou cair ao lado do corpo.
“…Você está falando sério?” perguntou Matoba, a voz quase num sussurro. “Você é o líder.”
“Um líder assumir a responsabilidade pela derrota parece admirável, mas não é esse o motivo”, respondi. “A verdade é mais simples. Ainda sou um forasteiro — alguém que entrou nesta turma recentemente. Vim para cá para impulsionar esta turma, para ajudá-la a vencer. Se o resultado deste exame for uma derrota, então arcar com esse peso é o único caminho lógico. É o papel que cabe naturalmente a alguém como eu.”
“Isso pode ser verdade”, rebateu Hashimoto, “mas este não é um teste em que você decide tudo sozinho. Nossa turma nem é boa nesse tipo de coisa. E se você for expulso, o que acontece com a turma depois?”
“De qualquer forma”, eu disse, encarando-o, “que utilidade tem um líder que permite que a turma seja esmagada sem lutar? Você não conseguiria confiar em mim mesmo.”
“Entendo… Bem, certamente dá para ver por esse ângulo”, admitiu Hashimoto, embora não parecesse muito entusiasmado.
Para uma turma que havia chegado ao fundo do poço, o que eles precisavam não era de um vago incentivo. Eles precisavam de uma base sólida — uma razão concreta para acreditar que a vitória era possível.
Morishita falou em seguida, com um tom firme. “Um líder que assume a responsabilidade é algo que posso reconhecer. Se formos forçados a expulsar alguém, Ayanokōji Kiyotaka desaparecerá. Por enquanto, esse acordo está bom. No mínimo, nossa segurança imediata está garantida.”
Ela não estava sendo insensível. Ela estava sendo racional — concentrando-se em minimizar o fardo emocional para todos os outros.
“Mesmo assim”, ela continuou sem hesitar, “quando esse momento chegar, você se oferecerá nobremente como voluntário, não é, Hashimoto Masayoshi?”
“Você está mesmo ansiosa para me sacrificar, não é?” murmurou Hashimoto.
Mas, ao contrário de antes, ele não ofereceu grande resistência. Em parte, isso se devia ao fato de discutir com Morishita ser exaustivo e inútil.
Mas havia outro motivo. Se eu fosse expulso, seria um golpe fatal para as ambições de Hashimoto. Tendo já desistido de sua vaga em outra turma, eu era sua única esperança restante de permanecer na Turma A.
Mesmo que a situação se desenrolasse da pior maneira possível, ele não a aceitaria de bom grado. Mas ele poderia ao menos se conformar com o fato de que alcançar a Classe A não seria mais possível.
Diante dessa realidade, ele não tem outra opção senão confiar no meu julgamento e aceitar a decisão por enquanto. E como não conseguem apresentar um sacrifício alternativo, não há outras escolhas a serem consideradas.
“Mashima-sensei”, eu disse, virando-me para ele. “Há algum problema em informar outras pessoas sobre essa decisão?”
“Claro que não. Seja verdade ou mentira, não há problema nenhum em divulgar quem será expulso em caso de derrota.”
“Então, gostaria de fazer um pedido.”
“O que é?”
“Quero que confirmem oficialmente que, caso seja necessária uma expulsão, essa vaga me pertence. Isso é para evitar que eu desista depois. Definir isso com antecedência não viola nenhuma regra do exame, certo?”
“…Você está falando sério?”, perguntou ele, finalmente perdendo a compostura.
“Sim. Não é algo que eu possa dizer apenas para acalmar os receios dos meus colegas.”
Sem isso, se perdêssemos, eu poderia teoricamente me recusar a sair, suportando as críticas e atribuindo a culpa a outra pessoa.
“Desculpe, mas não posso finalizar isso nesta fase, de acordo com as regras”, disse ele. “No entanto, levarei sua intenção em consideração.”
“Obrigado.”
Mashima-sensei não conseguiu esconder seu espanto, mas como um professor não poderia indicar outro candidato à expulsão, ele não teve escolha a não ser respeitar minha decisão por enquanto.
*****
“Bem, essa explicação se estendeu um pouco, mas esta é a última coisa que vocês precisam saber”, anunciou Mashima-sensei. “A partir deste momento, vocês têm trinta minutos para decidir quem ocupará cada função. Se não chegarem a um consenso nesse tempo, a escola atribuirá as posições aleatoriamente. Sugiro que evitem esse resultado.”
Dito isso, ele deu alguns passos para trás, criando uma distância clara entre si e a turma. Sua participação havia terminado; a decisão agora estava inteiramente em nossas mãos.
“Comandante, VIP e mais 3 posições… Este é o primeiro cruzamento importante.”
Um único erro na atribuição dessas posições-chave afetaria, sem dúvida, nossas chances de vitória.
Para dar um exemplo óbvio, colocar alguém como Ike ou Hondō da turma de Horikita, ou Ishizaki e Kondō da turma de Ryūen, no posto de comandante seria praticamente suicídio. Por outro lado, Ishizaki possuía atributos físicos e resistência elevados, o que o tornaria um recurso valioso se fosse destacado como Guarda.
Antes que eu pudesse verbalizar meus pensamentos, Morishita deu um passo à frente rapidamente.
“O comandante é indiscutivelmente a posição mais crítica. Ele deve supervisionar todo o campo de batalha, prever o movimento do inimigo e, acima de tudo, determinar o momento ideal para empregar as táticas. Consequentemente, essa função deve ser atribuída primeiro, com nossa seleção feita dentre todos os trinta e sete membros do grupo.”
“Ela adora constatar o óbvio com esse tom arrogante, não é?”, murmurou Hashimoto, em voz baixa o suficiente para que só eu pudesse ouvir.
Tamiya, no entanto, elevou a voz para concordar com o sentimento. “Estou com Morishita-san nisso. Será uma luta difícil sem ordens claras da cúpula. Por que não escolher Ayanokōji-kun? Ele é o nosso líder, não é?”
“Espere aí”, interrompeu Hashimoto. “Não duvido que Ayanokōji conseguiria resultados como Comandante. Mas sou totalmente contra. Ele precisa estar em campo. A melhor função para ele é a de Guarda.”
“Guarda? Qualquer outra função serviria, mas por que diabos um guarda?”, perguntou outro aluno, perplexo.
“O motivo é simples. Vejo Ayanokōji como um recurso especial. Para ser franco, os Guardas podem ser descartáveis, mas são os únicos capazes de deter um inimigo. Além de mim e de Kitō, não temos muitos alunos que se sairiam bem nessa posição. Então, faz muito mais sentido tê-lo na linha de frente. Além disso, só porque ele não pode se comunicar diretamente com o comandante não significa que ele não possa manter a turma organizada, certo?”
Sua voz carregava um leve tom de fervor que ele geralmente escondia. A turma reagiu com uma leve surpresa — esse nível de insistência por parte de Hashimoto não era algo que eles viam com frequência.
A posição do VIP era de fato crucial para determinar o resultado, mas a condição para a vitória dependia de o VIP não ser derrotado. A lógica de Hashimoto — de que deveríamos dedicar nossos melhores recursos para garantir a sobrevivência do VIP — era sólida. Além disso, mesmo que os Guardas não pudessem se comunicar diretamente com o Comandante, ainda podiam transmitir mensagens através do VIP, embora de forma indireta. Era até possível solicitar ativação tática por esse canal.
Por isso, mesmo antes de começarmos esta discussão, eu já havia descartado os papéis de VIP, Analista ou Batedor. No entanto, a escolha entre Comandante e Guarda ainda valia a pena ser considerada.
O cargo de Comandante era tentador — ser o único capaz de rastrear a localização GPS de todos os alunos era uma enorme vantagem, diretamente ligada a uma maior chance de vitória. Sozinho, nesta vasta ilha desabitada, eu não teria como saber quem das outras turmas estava se movendo para onde, ou qual era o alvo; eu seria forçado a simplesmente seguir o fluxo. Por isso, não era uma posição para ser encarada levianamente.
Mesmo assim, não era como se o comandante sozinho pudesse controlar o resultado com absoluta certeza. Por mais capaz que fosse a pessoa nessa posição, esse exame não era algo que pudesse ser resolvido por uma única pessoa.
“Além disso”, acrescentou Hashimoto, “Ayanokōji provavelmente não quer confiar seu destino inteiramente a outra pessoa.”
A ideia de ficar sentado no quartel-general, dando ordens por meio de um tablet e uma conexão sem fio, não era desagradável. Controlar redes de informação tinha seu próprio apelo. Mas, neste exame especial, outro fato se manteve firme: todo aluno com boa mobilidade física era muito mais valioso como VIP ou, principalmente, como guarda.
“Você já está pensando em como lidar com os papéis, não é? Conte-nos o seu plano.”
Havia cinco papéis no total. Independentemente de onde eu acabasse, a escolha não podia ser errada.
O comandante — posicionado na segurança da base — ocupava, sem dúvida, uma das posições mais críticas. Ele tinha acesso à localização GPS de todos os alunos e, além disso, detinha a autoridade para empregar táticas poderosas capazes de reverter uma situação desfavorável. Era o único autorizado a observar o campo de batalha de cima, acompanhando todo o desenrolar do combate. Esse tipo de posição privilegiada não podia ser confiada a um amador.
Assumir essa responsabilidade pessoalmente era certamente uma opção viável.
Dito isso, a Classe C não podia ser descrita como uma potência em termos de capacidade física. Tínhamos alunos ágeis como Kitō e Hashimoto, mas fora do grupo principal, a maioria era mediana ou abaixo da média. Não importava o quão precisas fossem as ordens do Comandante, elas eram inúteis se os soldados em campo não conseguissem executá-las.
Por outro lado, como membro da Guarda, eu podia exercer minha força individual sem restrições. Com habilidade suficiente, não era impossível lidar com ameaças sem depender inteiramente das informações do comandante ou de táticas preestabelecidas.
“Estou inclinado a assumir o papel na Guarda”, eu disse.
“Certo, essa é a decisão certa.”
“Mas somente”, acrescentei, “se houver um candidato adequado para Comandante.”
Quem deve ser o comandante?
Um rosto me veio imediatamente à mente.
Morishita.
Para o comandante, eu não estava interessado em simplesmente designar um “aluno modelo”. O que eu queria era alguém cuja perspectiva e maneira de ver as coisas fossem diferentes das demais — alguém que pudesse perceber detalhes que os outros não notavam. Nesse sentido, eu considerava as habilidades de Morishita excelentes.
Ou pelo menos é o que eu gostaria de dizer, mas… Sua natureza excêntrica é uma grande preocupação. Passar informações por meio de VIPs já era ineficiente; adicionar uma personalidade imprevisível a essa cadeia só traria confusão, algo que eu não tinha como controlar. Mesmo assim, valia a pena considerá-la… embora a disposição dela fosse o fator mais importante.
Lancei um breve olhar para Morishita, e seus olhos se arregalaram, fixando-se nos meus.
“Se você está me pedindo para assumir o comando, devo humildemente recusar.”
Ela fez um gesto na minha direção com as palmas das mãos totalmente abertas, enfatizando sua recusa.
“Eu ainda nem disse nada.”
“Seus olhos diziam tudo.”
“Bem, é verdade que eu estava considerando isso”, eu disse. “Posso ao menos ouvir seus motivos?”
“O motivo? Porque pretendo participar como guarda. Sempre que vejo uma ilha desabitada, meu sangue de guerreira ancestral começa a ferver. Ah, sim… Há muito tempo, me chamavam de guerreira amazona da Floresta Densa, temida por toda a terra— Não, esqueçam isso. É história antiga. Não vale a pena relembrar.”
Ela alegou que não diria muito, mas já tinha dito muito mais do que devia. E considerando que, de todos os ângulos possíveis, era claramente uma mentira, decidi seguir o conselho dela e esquecer o assunto imediatamente.
Mas, com a sua saída da lista, não me veio à mente nenhum outro colega de turma que pudesse desempenhar o papel de comandante com o nível que eu exigia. Lamentavelmente, isso deixou todos sem candidatos ideais.
Por eliminação, alguém como Sanada, que goza da confiança de todos, talvez seja a escolha mais segura.
“Ayanokōji.” Uma voz cortou o breve silêncio quando Shimazaki deu um passo à frente. “Se você está com dificuldades para escolher um Comandante, estaria disposto a me confiar o cargo?” Ele me encarou. “Não posso prometer que superarei todas as expectativas, mas acredito que posso desempenhar a função com competência.”
Ele não teria se voluntariado se duvidasse de sua própria aptidão. Seu intelecto não era uma preocupação.
Mas, para o bem ou para o mal, Simazaki era a definição perfeita de um aluno exemplar, sério e ortodoxo — constante, mas não necessariamente flexível. Se ele conseguiria se adaptar rapidamente a uma situação caótica, permanecia incerto. Contudo, recusá-lo, sem um candidato melhor à vista, poderia criar uma tensão desnecessária entre nós mais tarde.
“Posso confiar isso a você?”, perguntei.
“Sim”, respondeu ele, assentindo com a cabeça. “De qualquer forma, nunca fui do tipo que gosta de ficar perambulando por uma ilha deserta. Acho que sou mais útil se puder me concentrar apenas em pensar.”
Um cargo tão importante quanto o de comandante naturalmente trazia pressão, mas ele o encarou com uma determinação clara e voltada para o futuro. Só isso já o tornava merecedor de uma consideração séria.
“Entendido. Nesse caso, confiarei a função de Comandante a você, Shimazaki. Mas não se sinta sobrecarregado. As capacidades de um Comandante são limitadas. A responsabilidade final pelo sucesso ou fracasso deste exame recai sobre mim, já que sou eu quem está lhe confiando a função.”
Ao dizer isso, a expressão séria de Shimazaki suavizou-se ligeiramente.
Na sequência, Takemoto, Shiraishi e Nishikawa, que se voluntariaram, foram designados como VIPs. Em seguida, Sanada e Nakajima foram designados como Analistas, e Tsukaji como Escoteiro. Os alunos restantes assumiram a função de Guardas, e com isso nossa formação foi finalizada.
“Parece que todas as funções já foram atribuídas”, disse Mashima-sensei. “Nesse caso, peguem seus suprimentos necessários e dirijam-se imediatamente à sua área inicial. Aqueles que atuam como comandantes devem permanecer aqui — vocês serão transferidos para o quartel-general em breve.”
Ele fez um gesto para que os alunos o seguissem.
Foi ali que Shimazaki e eu nos separaríamos. Sem nenhuma forma de contato direto até o fim da prova, caminhei rapidamente até ele.
“Há algo que eu quero te contar antes de irmos embora”, eu disse.
Ele se virou para mim. “O que foi?”
“Por menor que seja a mudança, se algo parecer estranho ou lhe fizer pensar que algo está errado, me avise imediatamente.”
“Essa importante função me foi confiada”, respondeu ele, “isso é óbvio”.
“Não é isso que eu quero dizer. Quanto mais você se fixa na responsabilidade de ser Comandante, menos você percebe o que está bem ao seu redor. O comandante de outra turma sorrindo ou ficando bravo. Uma mudança sutil na formação de GPS de outra turma, um padrão que parece um pouco fora do normal. Mesmo que não seja nada mais do que um palpite pessoal — algo que te incomoda eu ainda quero saber, por mais insignificante que possa parecer.”
Ele fez uma pausa, pensativo. “Isso não vai… sobrecarregar a estrutura de comando com muito ruído e causar confusão?”
“Verdade”, eu disse. “É por isso que a informação não será amplamente divulgada. Ela será direcionada a um único ponto de contato.”
“Para quem devo passar?”
“Não importa muito quem seja”, respondi. “Mas, por agora, vamos usar Shiraishi. Provavelmente isso também facilitará as coisas para você.”
Pelo nosso contato anterior, eu já havia entendido que, assim como Yoshida, Shimazaki nutria sentimentos por Shiraishi. Se esse fosse o caso, então aumentar as oportunidades de contato dele com ela seria visto como algo positivo.
Da minha parte também, entre os três VIPs — Takemoto, Nishikawa e Shiraishi — ela era aquela cujo comportamento, tendências e padrões de pensamento eu conseguia compreender melhor.
Das três, ela foi aquela que eu pude dizer que enxerguei com mais clareza.
“Não, não… isso seria… constrangedor”, gaguejou ele. “Yoshida me mataria.”
“Não há razão para favorecer apenas Yoshida”, respondi calmamente. “Para mim, vocês dois são amigos importantes.”
“Não sei como você consegue dizer uma coisa dessas sem rir…” ele suspirou. “Mas mesmo assim, quando se trata de Shiraishi, ainda é…”
“É mesmo?” perguntei. “Então Takemoto ou Nishikawa servem igualmente bem. Takemoto é um cara… talvez seja a opção mais segura.”
Dada a proximidade entre Nishikawa e Shiraishi, qualquer deslize embaraçoso de Nishikawa chegaria diretamente aos ouvidos de Shiraishi.
“Não”, disse ele, após um momento. “Pensando bem… sim. Shiraishi está bem. Vou cuidar disso direitinho, então você não precisa se preocupar.”
Apesar da hesitação inicial, Shimazaki acabou cedendo. Ficou claro que ele havia decidido que, se tivesse que prestar contas a alguém, que fosse a Shiraishi.
“Vamos confirmar uma última coisa”, eu disse. “Presumo que vocês estarão monitorando a situação via GPS, mas, de modo geral, fiquem à vontade para contatar qualquer VIP para atualizações padrão. No entanto, em relação a dúvidas vagas ou meras sensações de desconforto — qualquer coisa sobre a qual vocês não tenham certeza — encaminhem-nas exclusivamente para Shiraishi. Precisamos evitar adicionar ruído desnecessário à cadeia de comando. Quanto mais pessoas envolvidas nesse jogo de telefone sem fio, maior a probabilidade da mensagem ser distorcida. Resumindo, vocês podem contar tudo para Shiraishi, sem filtros.”
Caso Shiraishi fosse nocauteada, poderíamos simplesmente decidir naquele momento quem a substituiria como contato.
“Você tem razão”, disse ele em voz baixa. “Entendido. Farei isso.”
Dei-lhe mais algumas instruções específicas para investigar quando chegasse à sede, e ele prontamente concordou em tratá-las.
Antes de começarmos, realizamos a última etapa da preparação: cada um de nós colocou um par de óculos de proteção para os olhos. Apontar para a cabeça era proibido pelas regras, mas, por razões de segurança, o uso dos óculos durante o exame era praticamente obrigatório. Se optássemos por retirá-los e algo inesperado acontecesse nesse intervalo, as consequências recairiam inteiramente sobre nós.
Além disso, embora os sensores de impacto parecessem estar embutidos apenas nas camisetas de ginástica, os impactos aparentemente ainda seriam registrados através da camisa, tornando a camada externa opcional. Dito isso, como o tecido ajudaria a amortecer o impacto, manter a camisa vestida parecia a escolha mais inteligente para maior segurança.