Capítulo 6
O Verdadeiro Objetivo
A turma B passou aquela noite em barracas armadas na beira da praia em E12, de modo que o som das ondas podia ser ouvido de perto mesmo de dentro delas. Ryuuen estava deitado em sua barraca, perdido em pensamentos enquanto encarava o teto baixo. Quando ouviu passos por perto, uma sombra tênue apareceu.
“Já passa das nove horas.”
Ao ouvir o relato discreto de Katsuragi, Ryuuen sentou-se em silêncio e saiu de sua tenda.
Os alunos que esperavam que Ryuuen aparecesse o cumprimentaram um após o outro.
Ele os ignorou e caminhou até Katsuragi, que o esperava com um mapa aberto.
Ibuki e Ishizaki também o aguardavam com expressões sombrias.
“Desde ontem à noite até esta manhã, nenhum aluno da turma C ou da turma D foi eliminado. Na verdade, as duas turmas agora estão agrupadas, misturadas.”
“Então eles se uniram, é isso?”
“Achei estranho não haver sinais de combate desde o momento em que fizeram contato, mas… chegar a esse ponto.”
“Acho que é o único jeito da Classe C, quase aniquilada, sobreviver. Ouvi dizer que eles também estavam fazendo algum contato estranho com Ichinose. Isso significa que eles estavam planejando se unir desde o início.”
Agora que de fato havia acontecido, parecia ser a melhor decisão possível para a equipe da Classe C, que estava ferida.
“A batalha de ontem contra Koenji também foi um grande golpe. Perder nove pessoas é uma perda considerável. O fato de Morofuji ter sobrevivido sem ser eliminada foi um ponto positivo, mas…”
“Cara, eu realmente preferia que ele tivesse simplesmente competido nas classes C e D.”
“Neste caso, a culpa recai principalmente sobre o grupo de Komiya por suas ações precipitadas e semi-provocativas após seus caminhos se cruzarem. Se o tivessem deixado passar em silêncio, é muito provável que o conflito pudesse ter sido evitado.”
Ele disse isso após resumir o relatório de Morofuji, que retornou desesperadamente à força principal ontem.
“Ah, mas Ryuuen-san, aquele cara, Koenji, se eliminou faz pouco tempo!”
“Acho que ele está satisfeito depois de caçar uns peixes pequenos. Que canalha egocêntrico.”
“Os sacrifícios não foram insignificantes, mas isso significa que uma ameaça foi eliminada. É precisamente por isso que a frustração com o fracasso do grupo de Komiya está aumentando…”
“Mas o grupo de Morofuji estava tentando contatar Kaneda antes de lutar contra Koenji, não estava?”
Quando Ibuki interrompeu, Ishizaki também se manifestou na defensiva.
“Naquele exato momento, os caras da Classe C atacaram para garantir os suprimentos, então o rádio ficou ocupado, certo? Não acho justo culpar apenas o grupo do Komiya. Eles só deram azar.”
Katsuragi, a quem essas palavras foram dirigidas, olhou silenciosamente para Ryuuen e abriu a boca.
“Azar… foi mesmo? Você acha mesmo?”
“Não. O timing foi simplesmente perfeito demais. Se eles estivessem mesmo querendo roubar suprimentos, deveriam ter conseguido chegar um pouco antes. Talvez tenham atrasado um pouco para esperar o encontro do grupo de Komiya com Koenji.”
A força principal e a unidade destacada. Era óbvio qual rádio teria prioridade. Se Ryuuen estivesse falando diretamente com Kaneda, ele poderia ter retransmitido a mensagem para o grupo de Komiya com pouca perda de tempo, mas com um VIP no meio, inevitavelmente haveria atrasos e erros na transmissão da informação.
“Quer dizer que ele planejou isso? Se for verdade, é perfeito demais. Não consigo acreditar.”
Katsuragi cruzou os braços e relembrou mais uma vez os acontecimentos do dia anterior.
“Eu também acredito, como disse Ryuuen, que não há dúvida de que Ayanokouji orquestrou isso, visando o momento em que a unidade de Komiya e a de Koenji se sobreporiam. No entanto, ele provavelmente não achava que a probabilidade de um confronto real fosse alta. É mais natural ver isso como ele buscando um efeito colateral de seu próprio ataque.”
Se o grupo de Komiya tivesse mudado de rumo com calma ou se escondido, não teriam acabado em uma briga, a julgar pelo que Koenji disse a Morofuji.
Ryuuen e Katsuragi tiveram o mesmo pensamento. Mesmo que não fosse esse o caso, eles compartilhavam a firme convicção de que seu oponente era alguém capaz de fazer esse tipo de coisa.
“Hum, Ryuuen-san. Sobre a Classe C e a Classe D se tornarem aliadas, como elas vão decidir quem fica com a patente mais alta? Normalmente elas não conseguiriam chegar a um acordo…?”
“Obviamente, a Classe C vai ceder. Não importa como você veja, eles estão rumando direto para o último lugar por conta própria. Consigo imaginá-los chorando e implorando para a Classe D ajudá-los em troca de deixá-los levar a glória.”
“Ah, entendi” disse Ishizaki, batendo o punho na palma da mão em sinal de compreensão.
“Esse é o ponto crucial. A questão da classificação, que seria fonte de intermináveis disputas se eles estivessem em pé de igualdade, torna-se uma aliança viável justamente por causa da diferença em suas posições. Eles certamente jogaram uma carta problemática. Como resultado, o lado deles cresceu para cinquenta pessoas e a diferença numérica entre eles e nós, que perdemos o grupo de Komiya, agora ultrapassa vinte. A situação se inverteu completamente.”
Katsuragi explicou que a situação já não era otimista, mas Ishizaki bateu com a palma da mão na mesa mais uma vez.
“Então, que tal nos juntarmos à Classe A? Juntos, teríamos sessenta pessoas!”
“E nós, que também estamos em desvantagem numérica, cederíamos e daríamos o primeiro lugar à Classe A?”
“Hã? Bem, não tem jeito, né? Ah, mas não, isso não adianta…!”
Normalmente, uma aliança não era algo fácil de formar. Para duas turmas competindo pela vaga na Classe A, nem mesmo um único ponto de classe era algo em que pudessem ceder facilmente.
Para começar, a Classe B não tinha mérito nenhum em se juntar à Classe A apenas para entregar o primeiro lugar.
Não havia confiança entre eles e era incerto se conseguiriam formar uma aliança. Mesmo que conseguissem, não havia garantia de que venceriam as classes C e D. Em vez de assumir múltiplos riscos dessa forma, seria mais eficiente para a Classe B, em sua busca pelo topo, derrotar a Classe A diretamente e garantir o terceiro lugar ou uma posição superior.
“Se essa tivesse sido uma jogada feita logo no início, ainda teríamos várias opções, mas o fato de eles formarem uma aliança aqui no terceiro dia é mais problemático do que eu imaginava.”
Até mesmo o caminho para derrotar a crucial Classe A estava agora dificultado pela diferença numérica criada pela eliminação do grupo de Komiya. Era inevitável que isso prejudicasse suas batalhas, visto que o número de áreas utilizáveis havia diminuído drasticamente.
“O que você fará, Ryuuen? Suas ações de hoje podem muito bem decidir o resultado deste exame.”
Seu discernimento como líder estava sendo posto à prova.
Ele era o foco exclusivo de Katsuragi, Ibuki e Ishizaki; todos os olhares estavam voltados para Ryuuen.
A iniciativa, em algum momento, escapou das mãos de Ryuuen e agora estava passando para o oponente, que deveria estar em desvantagem.
A possibilidade de a aliança de classificação inferior lançar um ataque preventivo para derrotar a Classe A ou a Classe B não podia ser descartada.
“As coisas finalmente estão ficando interessantes.”
Para Ryuuen, uma coisa era certa: não restava muito tempo.
Mesmo assim, ele não conseguiu chegar a uma conclusão de imediato.
Após avisar seus companheiros para esperarem, Ryuuen virou as costas para os três e começou a caminhar em direção à praia de areia.
*****
Depois disso, Ryuuen, que estava parado sozinho à beira-mar, pensando enquanto contemplava o oceano, tirou um mapa do bolso. Dada a situação atual, o que ele poderia fazer para levar a turma à vitória? Derrotar a Classe A em uma batalha decisiva antes que a aliança das classes inferiores cercasse a área era a opção mais racional e simples. Deveria ele agir logo no início deste terceiro dia?
Depois disso, havia também a estratégia do tudo ou nada, de usar as forças restantes para atacar apenas os VIPs do grupo de Ayanokouji.
“Não gosto nada disto.”
Escolher essa opção significava que seu julgamento estava sendo influenciado pela aliança das classes baixas formada às pressas.
Foi nada menos que o time que conseguiu um ataque surpresa e aproveitou a vantagem após ser forçado à defensiva.
A sensação de que ele não deixaria Ayanokouji conseguir o que queria cresceu dentro dele.
Se fosse esse o caso, ele também poderia atacar com tudo a aliança das classes mais baixas.
Eles devem estar pensando que não faremos nenhum movimento contra uma aliança que cresceu para cinquenta pessoas com a Classe B…
“Heh, ele não é tão ingênuo assim.”
Atacar a Classe A, atacar a aliança, Ayanokouji provavelmente considerou ambas as opções.
De qualquer forma, Ayanokouji já havia previsto em sua mente como Ryuuen lutaria.
“O que eu posso fazer… Não, o que eu quero?”
A vitória na Classe B era garantida, mas havia algo que ele almejava igualmente.
E isso era para derrotar Ayanokouji.
O que ele deveria escolher para alcançar isso e ficar satisfeito?
Ao desviar o olhar do mar e se virar, ele encontrou uma garota sozinha caminhando na praia.
Sozinha, ela sorria para as ondas que quebravam suavemente na costa.
Ryuuen enrolou o mapa delicadamente, guardou-o no bolso de trás do uniforme de ginástica e começou a caminhar em direção à pessoa.
“Parece bem feliz sozinha, Shiina.”
“Oh, bom dia, Ryuuen-kun.”
Shiina, que retribuiu a breve saudação, virou-se para Ryuuen e sorriu alegremente.
“Já que estávamos na praia, resolvi dar uma pequena caminhada.”
Após responder, Shiina olhou para a expressão severa de Ryuuen e deduziu seu estado de espírito.
“Ouvi dizer que existe uma grande probabilidade de as Classes C e D terem unido forças. O que vocês pretendem fazer?”
Enquanto Shiina caminhava lentamente pela praia deserta, Ryuuen acompanhou seu ritmo e caminhou ao seu lado.
“Não tem segredo nenhum. Eu vou ganhar essa prova especial e vou fazer isso com a minha própria força.”
Ryuuen declarou com veemência, como se quisesse esconder sua própria indecisão.
“Sim. Acreditamos em suas palavras, Ryuuen-kun, e o seguiremos, agora e sempre.”
Ao ver Shiina sorrir, Ryuuen retribuiu com um leve sorriso.
“Faça o que quiser pelos próximos 30 minutos, mais ou menos.”
Ryuuen virou as costas para voltar à tenda, mas Shiina o chamou.
“Ryuuen-kun, se o começo de um romance que você estivesse lendo fosse irremediavelmente pessimista, que tipo de final você imaginaria?”
Que pergunta! Qualquer outra pessoa provavelmente teria zombado dela e a ignorado.
Ele parou e refletiu seriamente sobre o assunto. Então, imediatamente, encontrou a resposta dentro de si mesmo.
“Infelizmente, não sou fã de histórias com começos deprimentes. Mas a maioria das histórias é feita para ser conveniente, não é? Se for esse o caso, então elas geralmente não acabam melhor?”
“É verdade. A estrutura de uma história é tal que os leitores são mais tocados quando ela passa da escuridão para a luz, então obras com começos tristes muitas vezes se tornam a base para retratar renascimento, expiação e cura. Por outro lado, se uma história começa com uma nota alegre, um final triste geralmente a aguarda.”
Após responder, Shiina prosseguiu.
“No entanto, o mundo é vasto. Existem muitas obras-primas que são tristes do começo ao fim.”
“O que você está querendo dizer com isso?”
“O melhor é estar mentalmente preparado para tudo o que possa acontecer. Não apenas para este exame específico, mas também para o que vier depois…”
Assim como havia uma chance de vitória em uma prova que ele achava que poderia perder, a derrota espreitava em uma prova que ele achava que poderia ganhar. E isso nem sempre aconteceria.
“Então, no fim das contas, isso significa que não sabemos porra nenhuma sobre o que está por vir, né?”
“Fufu, talvez seja isso mesmo.”
“Mas mesmo assim, vou abrir caminho à força, com meu próprio poder. Custe o que custar para derrotar Ayanokouji.”
“Acredito que seja o melhor a fazer.”
Ao responder, Ryuuen olhou nos olhos de Shiina e a encarou com um olhar penetrante e incisivo.
“E isso mesmo se eu te obrigar a fazer algum tipo de escolha cruel mais tarde?”
Ryuuen sabia perfeitamente que era uma pergunta maliciosa. Era exatamente por isso que, normalmente, ele não deveria tê-la feito.
Mas Shiina sustentou seu olhar sem desviar o dele.
“Se fosse pelo bem de todos… pelo bem da Classe B, que é tão importante para mim…”
Após responder, Shiina olhou para Ryuuen com um sorriso.
“Nesse caso, não hesitarei. Não importa quem seja meu oponente, ou qual seja o resultado.”
“Bom.”
Após encontrar o olhar de Shiina, que respondeu com determinação, Ryuuen retornou à tenda onde Katsuragi e os outros o aguardavam.
*****
Cada turma fez o possível para evitar o combate e se concentrou exclusivamente em garantir suprimentos.
Eles se mantinham sob controle e vigiavam, correndo de um lado para o outro para reunir suprimentos.
O único acontecimento espetacular, para repetir, foi o ataque surpresa da Classe B e o tiroteio de poucos minutos no segundo dia, que iniciamos para garantir o abastecimento.
No entanto, a cada instante, as áreas proibidas aumentavam constantemente.
Por ora, tratava-se apenas do perímetro externo, com duas casas de profundidade. Em outras palavras, cada classe simplesmente precisava se afastar da costa e se deslocar um pouco para o centro; evitar combates em larga escala teria sido fácil naquele momento.
Mas a partir do terceiro dia, isso quase certamente não aconteceria. Os representantes da aliança entre as turmas C e D, que se instalaram na K13, iniciaram uma discussão, à qual se juntaram vários alunos de ambas as turmas.
“Onde você esteve a manhã toda? Eu até fui até sua barraca para te buscar, sabia?”
“Desculpe, eu tinha alguns assuntos para resolver.”
Quando fiz um gesto discreto de desculpas com a mão direita, Hashimoto olhou para ela com uma expressão interrogativa.
“Não está um pouco suja?”
“Não é nada sério, não se preocupe. Mais importante, me conte sobre o que vocês estavam conversando.”
“Hum? Ah, certo… Kanzaki, por favor, continue.”
“Eu estava apenas dizendo que chegamos a uma fase difícil. Usamos a maior parte dos nossos suprimentos portáteis e não seria surpresa se eles se esgotassem até o meio-dia. Além disso, Sumida e Minamikata parecem estar um pouco indispostos desde esta manhã. Eles mesmos dizem que ainda estão bem, mas não acredito que aguentarão até o final da prova.”
Recebi o relatório de Kanzaki sobre os alunos da Classe D.
“Se um deles for uma pessoa importante, seria um pouco complicado, mas se forem guardas, tira-los agora pode ser uma opção. De qualquer forma, quero que você diga a eles para não exagerarem. O prejuízo será ainda maior se eles se enganarem e insistirem.”
“…Ah, sim. Dizer isso provavelmente os deixará mais à vontade. Moriyama, minhas desculpas, mas você se importaria de transmitir as palavras de Ayanokouji a eles?”
Acenando com a cabeça como quem diz “Deixe comigo” Moriyama saiu correndo em direção às tendas que estavam sendo desmontadas.
“Mas, cara, obviamente estamos com poucos suprimentos. Não temos nada além de um monte de gente passando fome por aqui também.”
Apertando levemente o estômago, Hashimoto murmurou cansado.
“Sim. E já é o terceiro dia de prova; deve haver um limite para quanto tempo mais podemos continuar coletando materiais à distância. O que significa que… uma batalha por suprimentos está finalmente prestes a começar. Gostaria de saber a sua opinião.”
Quando Kanzaki me perguntou sobre o nosso plano para o dia, eu apenas assenti em silêncio.
“Existem basicamente dois métodos para determinar nosso plano. Um é visualizar o objetivo que se deseja alcançar e traçar um caminho para atingi-lo. O outro é avaliar os objetivos do inimigo e frustrar suas intenções.”
Abri o mapa e comecei a explicar de uma forma que fosse fácil para Hashimoto e Kanzaki entenderem.
“No primeiro dia, a Classe B ou melhor, Ryuuen — lançou um ataque surpresa contra a Classe C. Qual você acha que foi o motivo?”
“O que há para supor? Ele imaginou que poderia desferir um grande golpe no inimigo, pegando-o de surpresa. É a história dele assumindo um risco e conseguindo, não é?”
“Se o resultado da loteria tivesse sido diferente e a Classe A estivesse ao nosso lado, ele teria atacado da mesma forma?”
Kanzaki cruzou os braços, pensou por um instante e depois assentiu com a cabeça.
“Não seria a Classe A o inimigo ideal? Pensando dessa forma, atacar se torna a escolha óbvia.”
“Meu raciocínio é diferente. Acredito que, se Ryuuen não pudesse lançar um ataque surpresa contra a Classe C, ele não teria iniciado uma luta usando sua tática principal desde o início. Por que tinha que ser a Classe C, de classificação inferior? Porque, para vencer, ele considera minha existência um dos obstáculos mais problemáticos.”
“Para Ryuuen, você agora é seu maior rival. Isso faz de você o oponente ideal para ser derrotado com um ataque surpresa.”
“Não posso dizer que não entendo o que você está dizendo, mas mesmo assim, não posso aceitar a conclusão de que ele não teria atacado a Classe A. Mesmo que não fossem ideais, ele não deveria ter tido problema em atacar.”
Se conseguissem derrubar a equipe número um, a Classe A, para o último lugar, a Classe B conseguiria se aproximar muito mais dessa posição. O que Kanzaki queria dizer era simples.
“Desde o início, há uma presença problemática na Classe A. É claro que se trata de Koenji. No começo, era impossível saber se ele pretendia participar deste exame especial ou não. Aliás, você também sentiu que ele era um elemento de incerteza, não é?”
“…Sim, isso é verdade.”
“Mesmo que não tivesse a intenção de participar, Koenji ainda esteve com a Classe A por um curto período após o início. Lançar um ataque surpresa ali criaria o risco desnecessário de acordar um leão adormecido.”
“Entendo… Então, se Koenji se incomodasse com o ataque surpresa e cooperasse com sua turma, e por algum acaso lançasse um contra-ataque, a situação se tornaria instantaneamente imprevisível, é isso?”
Ichinose também deve ter relatado isso. Kanzaki murmurou.
“Na verdade, os alunos da Classe B que tiveram contato com Koenji foram eliminados, afinal… Entendo.”
Ele era uma pessoa com potencial suficiente para fazer qualquer um pensar que poderia mudar o rumo da batalha sozinho, um fato que ninguém negaria.
“De qualquer forma, após muita ponderação, Ryuuen executou um ataque surpresa e obteve uma enorme vantagem sobre a Classe C. Mas agora, em comparação com a Classe A, ele perdeu quatorze guardas e não pode mais usar sua tática principal de desativar o GPS geral. Agora que o número de áreas fora dos limites está aumentando, o valor dessa tática cresce a cada instante.”
“Se o GPS do oponente parar de funcionar quando a luta começar, mesmo que por apenas trinta minutos, você não saberá de onde ele está vindo. Não seria estranho ficar completamente imobilizado.”
Ele próprio demonstrou, através do ataque surpresa que lançou, que uma emboscada bem-sucedida podia causar enormes danos, ainda que apenas por um curto período de tempo.
“Então, qual a sua opinião? Ryuuen planeja atacar ou se defender? Deixe-me saber o que você pensa.”
“Ele esperará até o último momento possível sem lançar um ataque precipitado. Ele está esperando o momento em que as áreas fora dos limites se expandirem, tornando impossível escapar para longe e forçando as quatro classes a se reunirem, quer queiram ou não.”
Essa era a solução mais próxima do ideal. O problema era se Ryuuen conseguiria escolher essa resposta. Se ele atacasse impacientemente a Classe A ou as classes aliadas, a Classe B poderia ser eliminada surpreendentemente rápido.
“Então, deveríamos atacar?”
“Não, evitar o confronto é o melhor por enquanto. Vamos manter uma estratégia defensiva, assim como no primeiro e segundo dias.”
Mesmo que não fizéssemos nada, o horário de término da prova já estava definido.
Era certo que um dos cenários seria aquele em que todos nós começaríamos a atirar uns nos outros aleatoriamente dentro da área cada vez menor.
E, de fato, esse era exatamente o desenvolvimento que esperávamos.
*****
Às 11h da manhã, conforme os suprimentos apareciam, a área restrita se expandia simultaneamente e foi anunciado que, em uma hora, a área disponível se tornaria uma grade de 81 quadrados, nove por nove, de D4 a L12.
Os suprimentos estavam localizados em um total de onze pontos: D4, D8, D10, E6, F6, G7, H10, I12, J5, K10 e L10. Alguns pareciam estar em locais extremamente difíceis de alcançar, ou quase inacessíveis, e quanto mais difícil o acesso à caixa de suprimentos, maior a proporção de alimentos que ela continha.
“Eles estão mesmo nos testando… mas J5 e K10? Isso já é pedir demais.”
Hashimoto esboçou um sorriso irônico e gesticulou com as mãos como quem diz que era impossível.
Da nossa posição atual, pareceu-nos melhor concentrarmo-nos exclusivamente em deslocarmo-nos para o centro durante o evento das 11h00.
“É uma pena não podermos recuperar a comida, mas não há nada que possamos fazer.”
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Kanzaki disse exatamente a mesma coisa, aparentemente tendo chegado à mesma conclusão.
“Isso mesmo. Quero evitar o risco de nos esforçarmos desnecessariamente, perdermos o fôlego ou nos machucarmos. A maior força das classes aliadas é o nosso número. Para evitar dizimá-las sem necessidade, ignorar as rotas traiçoeiras é a escolha correta.”
Estávamos com falta de muitas coisas, mas era hora de ter paciência.
“No entanto, quero enviar algumas pessoas à frente para garantir a comida no H10.”
Era muito provável que eles não conseguissem chegar lá a pé, mas se mantivessem um trote leve, talvez conseguissem.
Como se já estivesse mentalmente preparado, Hashimoto se alongou.
“Bem, então, acho que vou entrar em ação. Vou tentar e ver se consigo garantir a vaga. Takemoto também deve estar pronto para entrar em campo.”
“Para evitar que eles identifiquem nosso VIP, designaremos vários guardas móveis da nossa classe. Além disso, não há garantia de que a Classe B não tente usar táticas para deter indivíduos.”
Dito isso, Kanzaki chamou vários alunos do sexo masculino e contou-lhes sobre o plano.
Os colegas de classe vigiaram as costas do grupo que partiu imediatamente.
“Vamos segui-los a um ritmo razoável.”
Para se prepararem para quando e como a área restrita poderá se expandir no futuro, ambas as turmas começaram a avançar em direção à área entre H10 e H12.
Após um período, assim como nos dois dias anteriores, trocávamos mensagens com o VIP a cada cinco minutos e monitorávamos constantemente os movimentos das outras classes. A possibilidade de a Classe B ter como alvo o H12 não era descartada, mas, talvez por considerarem a distância muito difícil, decidiram concentrar seus esforços na coleta de suprimentos na área oeste, onde poderiam ser armazenados com segurança.
“Como você previu, parece que Ryuuen ainda não está planejando atacar nenhum dos lados.”
“Sim. Mas partir para o ataque não é necessariamente uma má ideia.”
“Ah, é mesmo?”
“É simplesmente uma questão de prioridade na luta, que muda dependendo do que você prioriza. Se diminuir a distância para aqueles acima de você for o mais importante, então a melhor estratégia é atacar a Classe A agora mesmo e derrotar seus três VIPs. Alternativamente, garantir rapidamente o controle do G8 e forçar a Classe A a fazer um desvio, como atravessar a montanha, também poderia ser interessante.”
“Bem, contanto que eles vençam o grupo do Horikita, perder para nós uma vez não é grande coisa para eles, né?”
O motivo pelo qual Ryuuen não se movia era porque ele priorizava derrotar as classes aliadas em vez da vitória contra a Classe A, ou porque ele determinou que essa era a escolha que o levaria à sua própria vitória.
Talvez tenha sido um forte indício de sua vontade de evitar ao máximo o risco de confrontos e conservar suas energias.
E pouco tempo depois, o comandante informou ao nosso VIP que os suprimentos estavam seguros.
*****
Garantimos a segurança da área H12 conforme planejado e aguardamos no local.
As áreas designadas não foram expandidas no evento das 13h. Nem a Classe A nem a Classe B fizeram movimentos significativos e, assim, chegou a hora da atualização das 15h.
O comandante contatou Shiraishi e as áreas adicionais designadas foram anunciadas.
Ao ouvirem isso, Hashimoto e Kanzaki trocaram um olhar e, em seguida, olharam para mim quase simultaneamente.
“Parece que a situação finalmente mudou, né?”
Até então, as áreas designadas vinham diminuindo em direção ao centro a partir do perímetro externo do mapa, uma linha de cada vez.
Esse padrão foi quebrado pela primeira vez. As linhas 4 e 5 e as colunas K e L tornaram-se áreas designadas. Em outras palavras, a área restante foi deslocada ligeiramente para sudoeste do centro.
A Classe A, que estava na F5, provavelmente terá agora que se apressar para migrar para a G8.
E parecia muito provável que a Classe B permanecesse onde estava, sem entrar em pânico.
Se eles se movessem descuidadamente em direção ao centro, também correriam o risco de serem pegos em um ataque de pinça.
Pode-se dizer que o destino da Classe B dependia de se eles se arrependerem de não terem agido antes, ou se tiverem outro plano e permanecerem imperturbáveis.
“Estamos dentro da área e chegar muito perto do centro é meio arriscado, sabe? Se for como ontem, a área provavelmente não vai diminuir no evento das 17h, então esperar para ver o que acontece é a melhor opção?”
Hashimoto murmurou, com o mapa na mão, dizendo que era isso que ele faria.
“No entanto, esperar exatamente na divisa da área designada tem seus próprios riscos. Se formos emboscados à nossa frente durante a próxima atualização, nossa rota de fuga será completamente bloqueada.”
“Entendo o que você está dizendo, Kanzaki, mas você está sugerindo que avancemos uma área inteira? Honestamente, uma diferença de fuso horário de dez minutos não é praticamente nada.”
“Podemos garantir uma posição melhor se agirmos agora. Se passarmos para o H10, será mais fácil nos movimentarmos com flexibilidade em qualquer direção — norte, sul, leste ou oeste.”
Kanzaki apontou com o dedo indicador, indicando que um local ao sul do centro da área restante seria ideal.
“Mas isso não vai facilitar os ataques de outras classes contra nós? O que você acha, Ayanokouji?”
“Não posso afirmar com certeza, mas considerando como a área designada se expandiu a partir do nordeste desta vez, a probabilidade de a montanha ser deixada para trás é extremamente baixa. Aproximar-se um pouco mais agora seria a melhor opção. H10 não é uma má escolha.”
Mover-se descuidadamente muito para o norte ou para o oeste só aumentaria as chances de atrair outras classes.
Nosso novo destino ficava a uma curta distância ao norte. Quanto aos suprimentos, eles apareceram em nosso novo destino designado, H10, e também em J12, então decidimos adotar a política de buscá-los apenas nesses dois locais.
“Formem uma equipe de resgate e enviem um pequeno grupo para J12. Enquanto isso, o resto de nós irá para H10. Provavelmente será nosso último destino hoje.”
O terceiro dia estava entrando em sua metade final, mas decidimos continuar observando os movimentos das turmas A e B.
*****
Mesmo quando já eram 15h30 e depois 16h, a Classe B não mostrou sinais de ataque.
Eles estavam baseados na área E12 desde a manhã, sem grandes movimentações à vista. Estavam apenas organizando pequenos grupos para coletar suprimentos, assim como nós. Enquanto isso, a Classe A, como se estivesse sendo perseguida pela área restrita, fugiu para o sul e estava prestes a chegar a G7.
Se continuassem, seu destino final seria aquele ou avançariam até o G8.
De qualquer forma, parecia que aquela área seria o objetivo deles para o dia.
Finalmente, reduzimos a distância a um ponto em que podíamos alcançar a base inimiga em questão de minutos.
No entanto, era hora de mudar de rumo.
“Parece que precisamos fazer um ajuste.”
“Um ajuste?… O que você quer dizer com isso?”
É verdade que os acontecimentos tomaram um rumo que eu não havia previsto, mas, nesse caso, tudo o que eu precisava fazer era restabelecer o equilíbrio da minha parte.
“Kanzaki! Venha aqui um segundo!”
Assim que chegamos ao H10 e estávamos fazendo uma pausa, Watanabe acenou com a mão e gritou.
Soube imediatamente que algo tinha acontecido, então, como estava por perto, fui até Watanabe com Kanzaki. Lá, deitada à sombra de uma árvore, estava a figura de Ninomiya, respirando com dificuldade.
Amikura, que estava ansiosamente ao lado dela, olhou para nós enquanto colocava a mão na testa.
“Ela não está se sentindo bem desde esta manhã… Acho que ela começou a ter febre. Acho que ela chegou ao seu limite.”
Ninomiya tinha os olhos entreabertos, mas parecia incapaz até mesmo de fingir que estava bem por nossa causa. De vez em quando, ela tossia, e sua expressão se contorcia de dor.
“Ela deveria se eliminar imediatamente e pedir para a escola vir buscá-la.”
Kanzaki assentiu com a cabeça quando eu disse isso e Norihito imediatamente correu para a área VIP.
“Alguns alunos estão tossindo desde esta manhã. É possível que mais alguns alunos se retirem entre hoje à noite e amanhã.”
Não pude descartar a possibilidade de que não se tratasse apenas de um problema de saúde, mas sim de algum tipo de resfriado que estivesse se espalhando.
Mesmo estando ao ar livre, os alunos estiveram constantemente se movimentando e permanecendo muito próximos uns dos outros nos últimos três dias.
Reiterei que não havia necessidade de se esforçarem demais.
Isso provavelmente também foi um efeito de termos compartilhado a comida que conseguimos com a Classe C, que não havia conseguido obter muita coisa para ajudá-los. A falta de nutrição também pode afetar o sistema nervoso autônomo, levando a um sistema imunológico enfraquecido e facilitando o adoecimento.
“Desculpe incomodá-lo(a) enquanto você está ocupado(a), mas o evento final de hoje está prestes a começar.”
Deixei Kanzaki no comando da situação e voltei com Hashimoto para onde Shiraishi e Sanada estavam.
Às 17h, o tablet do analista foi atualizado.
Assim que a tela acendeu, Hashimoto soltou um assobio involuntário. Foi anunciado que as áreas restritas aumentariam novamente e que a área de sobrevivência seria reduzida a uma grade de seis por seis, de D7 a I12.
“Como a área está diminuindo, o número de entregas de suprimentos caiu para oito. Parece que vamos dormir com menos comida hoje do que ontem. As únicas que podemos pegar por perto são em G9 e H12, mais ou menos.”
“Vou para o G9. Takemoto… e mais uns seis, me deem uma mão.”
Chamei Moriyama, que estava passando por ali, e pedi que ele reunisse mais pessoas, dizendo-lhes que íamos buscar suprimentos.
“Você também vai, Ayanokouji? Você pode guardar suas forças para o último dia, sabia?”
“Não, tem algo que eu quero fazer. Vou explicar os detalhes para o Takemoto no caminho, então peça para o Shimazaki te contar tudo.”
“Ah, entendi. Tenha cuidado lá fora.”
Avisei aos membros que se preparassem para sair em três minutos e comecei meus próprios preparativos.
Uma arma, uma garrafa de água e rações portáteis. Também levei uma barraca individual.
Depois disso, peguei Takemoto, Moriyama e os outros e me apressei para a parte norte do G9.
Encontramos a caixa de suprimentos imediatamente e dentro dela havia sete refeições individuais. Claro que, para uma aliança de pouco menos de cinquenta pessoas, era uma gota no oceano, mas mesmo assim foi muito apreciado.
Olhei para o meu relógio e vi que eram quase 17h25.
Pedi para Takemoto verificar o status das classes A e B e descobri que a classe A havia terminado de coletar suprimentos e estava prestes a entrar na área G8. A situação da classe B não havia mudado desde a manhã.
“Já é noite, mas é bem assustador tê-los tão perto. Vamos voltar logo.”
Moriyama disse isso e eu e Takemoto seguimos o exemplo dele, iniciando nosso rápido retorno ao H10.
Após caminhar por cerca de dez minutos, chamei Takemoto.
“A Classe A está se deslocando conforme o planejado. Contate o comandante agora e diga para ele desativar meu GPS pessoal assim que a próxima atualização do GPS ocorrer.”
“Era disso que você estava falando antes… Você vai mesmo fazer isso?”
“É, eu não volto hoje. Você se lembra do plano para depois que você retornar ao grupo principal, certo?”
“…Eu sei. Já expliquei direitinho para o Shimazaki o que fazer se você for eliminado, ou se não for. Não se preocupe.”
Takemoto assentiu com a cabeça, embora ainda parecesse um pouco inquieto. Moriyama gentilmente colocou a mão em seu ombro.
“Deixe isso comigo até voltarmos. Vou garantir que ele chegue lá em segurança.”
Ele fez um sinal de positivo com o polegar, então retribuí o gesto.
Bem, então… não restava muito tempo até às 18h, então decidi que era hora de me apressar.
*****
À NOITE.
Após concluírem a coleta de suprimentos, Horikita e os outros chegaram a G8 por volta das 17h25. Esse horário de chegada foi resultado da constante cautela em relação a uma possível emboscada, o que os levou a manter em aberto a opção de seguir a rota sul de E6 para E8 até o último momento possível. E, assim como cinco minutos antes, receberam a informação de que os alunos da Classe B e da aliança Classe C/D estavam mantendo distância de G8.
“Gostaria de saber o que aconteceu com os oito sinais de GPS que foram enviados para buscar suprimentos em G9?”
As instruções que ela vinha enfatizando repetidamente foram confirmadas por Matsushita através de seu contato VIP, Wang.
“Ao que tudo indica, às 5h25, todos foram vistos voltando em direção a H10.”
“Que diabos? Então Ryuuen não fez nenhum movimento no final das contas, mesmo estando contra um grupo pequeno?”
Eles presumiram que, se um lado se movesse, o outro se moveria para interceptá-lo, mas isso não levou a um confronto. Como resultado, o grupo de oito alunos das turmas C e D conseguiu recuperar os materiais sem qualquer problema.
“Não há nada que se possa fazer. Ninguém poderia prever que Koenji-kun derrotaria nove pessoas.”
“…É, acho que sim. Mas uma coisa é certa, ele não estava lutando por nós. Ele até deu uma passada na praia sem fazer nada e se eliminou depois. Isso não é brincadeira.”
Horikita assentiu uma vez, concordando com as palavras de Sudou. Koenji acidentalmente entrou em combate com dez alunos da Classe B que se deslocaram para recuperar suprimentos, e ele derrotou nove deles. Todos os nove que ele eliminou eram guardas; o VIP não estava entre os alunos derrotados. No entanto, a coordenação entre o analista e o VIP, e entre o VIP e o comandante, foi essencial para a recuperação precisa dos suprimentos. Imediatamente após saber da batalha, Horikita ordenou que usassem táticas para identificar os indivíduos, confirmando que a única aluna que escapou foi Morofuji Rika e que seu papel era o de VIP.
“De qualquer forma, precisamos nos concentrar em nós mesmos, e não nas outras classes, neste momento. Não acho que eles nos atacarão apenas com essas oito pessoas por perto, mas diga a todos para permanecerem vigilantes.”
Como estavam a apenas dez ou quinze minutos de distância em linha reta, a possibilidade de atacarem usando desligamentos individuais de GPS não era, por ora, nula. Foi por isso que ela comunicou a Matsushita que ficasse de vigia sem baixar a guarda.
Quinze minutos depois, Horikita, sem conseguir se livrar completamente da tensão, finalmente sentiu um alívio.
Após três atualizações de GPS, os alunos da Classe C que estavam ao norte de G9 terminaram de pegar seus suprimentos e seguiram para sudeste. Foi quando ela confirmou que estavam prestes a se encontrar com seus aliados na área de espera designada, pouco antes de passarem por G10 e seguirem para H10. Restavam apenas vinte minutos. Era uma distância que nem a Classe B nem a aliança Classe C/D conseguiriam percorrer.
“Bom trabalho, pessoal, hoje podemos descansar bastante por aqui.”
Ao ouvirem sua voz, seus colegas abaixaram as armas imediatamente e tiraram as barracas das mochilas. Como a mata era densa, não conseguiam montar as barracas juntas, então cada um começou a trabalhar separadamente.
Foi exatamente nesse momento.
“Uwah!”
Um grito alto veio repentinamente de um dos meninos, Hondou.
O coração de Horikita deu um salto por um instante, mas a causa do grito ficou imediatamente clara.
Isso aconteceu porque um galho de árvore perfurou sua barraca, abrindo um pequeno buraco.
“Caramba, não tem espaço nenhum para montar uma barraca aqui.”
“Não há nada que se possa fazer. Esta é a melhor posição se quisermos nos preparar para amanhã. Tenham cuidado enquanto trabalham.”
Em cerca de cinco minutos, Horikita terminou de arrumar seu próprio “quarto” e se espreguiçou uma vez.
“Isso é difícil…”
Embora não tivessem entrado em combate, estavam prestes a enfrentar a terceira noite com comida constantemente escassa e água insuficiente. Seu corpo já começava a mostrar sinais de exaustão. Era uma dureza diferente de qualquer teste em ilha deserta dos últimos dois anos.
A uma curta distância, Horikita avistou Karuizawa e outras duas garotas que acabavam de terminar o trabalho e lembrou-se do que gostaria de conversar durante o dia, caso tivesse tempo. Ela se aproximou delas.
“Você tem um minuto?”
“Hm? O que houve, Horikita-san?”
Como ela tinha ainda menos resistência que Horikita, os sinais de seu cansaço eram evidentes, mas ela esboçou um sorriso e olhou para Horikita.
“Há algo que eu gostaria de lhe perguntar… mas é difícil falar sobre isso aqui…”
Ela se desculpou com Shinohara e Onodera, que estavam perto de Karuizawa, e eles se deslocaram para um local a uma curta distância.
“Tem algo que você quer me contar? Algo que você não quer que eu ouça, certo?”
“Sim, bem, um pouco…”
Enquanto uma brisa fresca os envolvia suavemente, Horikita tirou os óculos de proteção como se quisesse recuperar o fôlego.
Eram quase 6h. Normalmente, eles tinham que mantê-los até o fim da prova, mas ela julgou que isso não importava mais. Vendo isso, Karuizawa também tirou os óculos de proteção.
“É muito quente ficar com esses óculos de proteção, não é?”
Karuizawa soltou um suspiro e relaxou ao sentir a brisa agradável.
“Pode me perguntar qualquer coisa. Somos amigas, não somos?”
Sem sequer olhar para Horikita, que não conseguira abordar o assunto, ela perguntou, e Horikita se recompôs com firmeza.
“Trata-se das classes C e D. No final, chegamos à noite do terceiro dia sem que os sinais de GPS de nenhuma das classes diminuíssem significativamente ao longo do dia. É uma situação em que não há dúvida de que as duas classes se uniram.”
“Sim, não há dúvida disso. É fácil para as turmas perdedoras se unirem.”
Este assunto foi amplamente discutido em sala de aula desde ontem à noite até agora.
Não era algo que exigisse uma conversa particular entre as duas.
Se esse fosse o caso, ela imediatamente entendeu que Horikita queria ir um passo além.
“O que me incomoda é que as duas turmas decidiram se unir. Não conseguimos entrar em contato com as outras turmas quando os detalhes da prova especial foram anunciados, e as posições de largada delas eram muito distantes, com a nossa turma no meio.”
Como a comunicação entre os comandantes também era impossível, definitivamente não houve contato.
“A Classe D é uma classe especial. Eles podem ter sentido compaixão ao ver a Classe C em estado debilitado. No entanto, isso não significa que seja fácil aceitar repentinamente um inimigo quase destruído. Não deveria ter sido fácil formar uma aliança sem algum acordo prévio…”
“Sim. Hirata-kun e os outros disseram a mesma coisa. Eles estavam especulando sobre todo tipo de coisa, como se ele não só tivesse entregado a partida, mas também tivesse dado Pontos Privados para eles.”
Karuizawa falou enquanto relembrava o passado e, embora Horikita concordasse, ela mencionou outra possibilidade.
“Logo depois que ele saiu da classe, ele e Ichinose-san se tornaram próximos… bem, ‘próximos’ talvez não seja a palavra certa, mas eu percebi que eles estavam diminuindo a distância entre eles.”
“A cerimônia de abertura, quando ele saiu da sala de aula. Naquele dia, Ayanokouji já havia se encontrado com Ichinose, além dos alunos da Classe C, depois da aula. Talvez a cooperação entre eles já estivesse em andamento nos bastidores desde então.”
Querendo confirmar esse ponto, Horikita respondeu a Karuizawa.
“Entendo… sim, eu também acho. Aliás, tenho certeza disso.”
“Então você pensa o mesmo.”
“Sim. A relação entre as classes C e D definitivamente se aprofundou mais do que antes.”
Karuizawa assentiu firmemente. Em resposta, Horikita fez uma anotação mental de que talvez precisasse reconsiderar o futuro.
“Hum… você meio que desconversou sobre isso outro dia, mas posso te perguntar algo um pouco mais pessoal?”
“Hum, eu escapei de alguma coisa? Do que você está falando?”
“Mesmo sendo inimigos agora, você gosta do Ayanokouji-kun, Horikita-san?”
“Hã? Quando você disse ‘mais pessoal’, você quis dizer isso?”
“É muito importante para mim.”
“Eu já te disse, nunca estive apaixonada por ninguém, não é?”
“Mas você estava bem, sem jeito.”
“Quando alguém te pergunta se você gosta ou não de alguém, é natural ficar sem jeito.”
Colocando as duas mãos atrás das costas, juntamente com os óculos de proteção, Horikita desviou o olhar.
“Então você gosta do Sudou-kun?”
“Claro que não. Ele é um colega de classe confiável.”
“Viu? Você respondeu imediatamente. E era uma pergunta parecida.”
Com um sorriso, Karuizawa apontou para Horikita enquanto explicava seu ponto de vista.
“Isso é…”
Era verdade; quando o assunto era Ayanokouji, sua mente congelava por um instante e ela não conseguia pensar direito.
Ela sentiu isso por algum tempo.
Não era como se ela nunca tivesse questionado isso.
E, no entanto, ela ainda não havia encontrado a resposta certa para seus próprios sentimentos.
“Se você está se retraindo por minha causa, não precisa. Não acho que seja ruim gostar da mesma pessoa… além disso…”
Por um instante, o sorriso desapareceu do rosto de Karuizawa, substituído por uma sombra.
“Além disso… o quê?”
Ela não conseguiu evitar perguntar.
“Não somos só eu e você que gostamos do Ayanokouji-kun, Horikita-san. A Ichinose-san também gosta.”
“…Ela gosta…? Não, não estou tão surpresa, mas… isso é verdade?”
“É verdade. E acho que o relacionamento deles é provavelmente mais profundo do que você imagina, Horikita-san.”
“Você quer dizer… que eles estão namorando?”
Por um instante, ela se perguntou se esse não seria um dos motivos pelos quais eles haviam formado uma aliança.
Mas Karuizawa balançou a cabeça e continuou em silêncio.
“Hum, acho que não… mas é algo parecido com isso, eu acho.”
“Desculpe, não entendi muito bem o que você quis dizer…”
Assim que ela começou a pedir mais detalhes, vozes ruidosas vieram da direção do acampamento.
Karuizawa, à sua frente, também percebeu a leve perturbação e seus olhares se encontraram.
Assim que parecia que tudo havia ficado em silêncio por um instante, as vozes ruidosas retornaram.
Desta vez, o clamor não diminuiu e, com o passar do tempo, dobrou de volume.
Em meio a essas vozes, podia-se ouvir fracamente o som de um projétil voando.
Um som seco ecoou repetidamente.
“Tem alguém atirando? Será que estou imaginando coisas?”
Essa era a questão. No entanto, os sons secos continuavam vindo da direção das tendas.
“…Não há como se enganar.”
Ouviu-se o som de alguém disparando uma arma de paintball.
Durante o exame, eles dispararam bolas de tinta para praticar várias vezes, então não era um som incomum.
Mesmo assim, uma sensação de inquietação a invadiu.
O relógio dela marcava pouco mais de 17h57.
A rigor, era um momento em que o exame ainda não havia terminado.
Mas era impossível.
Ela recebeu um relatório informando que todos os oito sinais de GPS restantes nas proximidades estavam retornando à força principal inimiga. A partir daquele ponto, mesmo que tivessem como alvo a Classe A, não havia como uma pessoa comum chegar a tempo.
“Vamos voltar.”
As duas correram na direção do som.
Ela esperava que fosse apenas um tiro disparado acidentalmente, ou uma brincadeira.
Horikita desejava muito isso, mas ao retornar para perto da tenda, percebeu o desastre.
Ijuuin, que estava parado ali perto, atônito, percebeu a presença de Horikita e se virou.
“Ai… levei um tiro!”
Ijuuin agarrou o abdômen, onde uma bola de tinta havia respingado, e o alarme de seu relógio tocou. E enquanto olhava ao redor, entre as tendas armadas, ela avistou Mori com um respingo de tinta nas costas.
“Quantos inimigos!?”
“Eu não sei. De repente, alguém começou a atirar da floresta… e Sudou e os outros foram atrás deles naquela direção!”
Na direção que ele apontou, vários estudantes ainda corriam, com armas em punho.
Ela pensou em voltar à tenda para pegar sua arma, mas decidiu que era melhor correr um segundo antes, e Horikita seguiu os estudantes imediatamente.
Enquanto ajustava os óculos de proteção, ela tirou a pistola do coldre na perna, que não havia removido, e procurou por aliados e inimigos invisíveis.
Adiante, o som de tiros continuou, duas, três vezes.
Ela já havia disparado a pistola várias vezes em treinamento, mas mesmo assim, ainda não tinha disparado um único tiro em combate real.
O mesmo acontecia com seus aliados que lutavam à sua frente, pegos completamente de surpresa. Uma sensação de urgência cresceu dentro dela, ao pensar que a situação não era diferente da emboscada sofrida pela Classe C.
“Onde… onde você está…?!”
Se houvesse vários inimigos, ela achou que deveria ter avistado pelo menos um, mas não viu ninguém além de seus colegas de classe. Levantando poeira e pisando em folhas, Horikita avistou uma silhueta humana à frente e ergueu sua arma.
Mas era uma aliada, não uma inimiga. Ela encontrou Onodera sentada, após ter sido baleada pelas costas. Ao perceber os passos, Onodera se virou, com uma expressão de arrependimento, mas imediatamente apontou para o nordeste.
“Não se preocupe comigo, por ali!”
“Obrigada!”
Ela passou por ela e correu à frente, com a arma em punho. Onde sua visão se abriu ligeiramente, ela viu vários estudantes disparando continuamente suas armas de paintball em direção a um único ponto.
“Encurralem-no! Por aqui!”
“Ele foi por ali!”
Perdida em meio àquelas vozes, Horikita tentou entender a situação e chamou Miyamoto, que estava segurando uma espingarda.
“O inimigo? Quantos?”
“É o Ayanokouji! Ayanokouji! Ele entrou aqui do nada, sozinho!”
“…!”
Nesse momento, vários colegas de classe se aproximaram pela esquerda e pela direita, tentando contornar a árvore grande.
“Então ele está ali…?”
Miyamoto assentiu com a cabeça. Até mesmo Horikita, que acabara de chegar, percebeu de imediato que Ayanokouji estava completamente cercado e numa situação sem saída. Ele já estava encurralado.
Não havia como ele se esconder das bolas de tinta disparadas pelos estudantes que cercavam a grande árvore.
Não só Horikita e Miyamoto estavam à sua frente, como também havia guardas, homens e mulheres, à sua esquerda, à sua direita e atrás dele. Era uma situação verdadeiramente desesperadora.
Atacar sozinho e infiltrar-se no acampamento de Classe A foi uma atitude extremamente imprudente.
Embora ele tivesse eliminado vários guardas, ela se perguntava se isso valia a pena, considerando o valor de um aluno como Ayanokouji.
Horikita sentiu uma pontada de dúvida diante de uma ação tão desproporcional ao risco, mas não havia tempo suficiente para encontrar uma resposta.
Mais três ou quatro segundos…
E com isso, toda essa confusão chegaria ao fim.
Antes que seus colegas pudessem completar o cerco, Ayanokouji se moveu.
Ele deu meio passo à frente, saindo de trás da grande árvore, mirando apenas em Ike, e se preparou para erguer a arma.
Será que a intenção dele era levar pelo menos uma pessoa consigo caso fosse derrotado?
No entanto, apenas uma fração de segundo mais rápido, os alunos da turma A colocaram os dedos no gatilho.
“Fogo…!!”
Hondou gritou como se estivesse dando uma ordem; a situação estava perfeitamente armada para uma eliminação total.
Mas…
Foi então que Horikita percebeu. Ela compreendeu qual era o objetivo de Ayanokouji e por que ele fora capaz de avançar sozinho.
“Não! Não atire!”
Quase ao mesmo tempo que o som de um tiro, Horikita gritou.
No entanto, quatro dos alunos que estavam com suas armas em punho já haviam disparado.
As bolas de tinta atingiram a mão direita, o pé direito e a área próxima à lateral do corpo de Ayanokouji, uma após a outra, justamente quando ele estava prestes a atirar. O alarme estridente de seu relógio indicava claramente que ele estava inconsciente.
“Eu consegui! Eu consegui! Fui eu quem derrotou Ayanokouji! Bem feito para você, Ayanokouji!”
Ike, que não tinha ouvido a voz mandando-os parar, pulou de alegria.
As baixas foram de três pessoas: Ijuuin, Onodera e Mori. Foi uma troca de um por três, mas a história foi diferente quando o oponente era Ayanokouji. Os alunos devem ter pensado que sairiam ganhando ao derrotar o líder.
Em uma situação em que não seria estranho estar comemorando, Horikita fechou os olhos com força.
“Não adianta… Ele não está fora…”
“Hã? Eu tô te dizendo, foram tiros certeiros! O relógio dele tá disparando e tudo!”
Os colegas trocaram cumprimentos com as mãos, sem conseguir conter a empolgação.
Mas aquele que se mostrou mais calmo e sereno do que qualquer outro era justamente o homem que deveria ter sido eliminado.
“Foi mal, Ike. Parece que vocês é que estão fora, não eu.”
“Que diabos é isso…?! Eu não entendo…”
“…São seis horas. Já passou das seis horas.”
O relógio que Horikita confirmou, flexionando o braço esquerdo, marcava pouco mais de 6:00:32.
“Hã…? O quê…?”
“Assim que o relógio marcar 18h, a prova do dia termina. Todas as eliminações subsequentes são invalidadas e o aluno que atirou para derrubar alguém é eliminado em seu lugar, essa era a regra, não era, Horikita?”
Um ataque solitário, visando um momento em que suas guardas estivessem baixas.
A raiva de ver seus camaradas eliminados e a oportunidade perfeita para derrotar um traidor.
Os alunos, movidos pelo impulso, haviam se esquecido completamente do momento presente.
Se passasse um segundo das 18h, a eliminação seria inválida. O sinal emitido pelo relógio de Ayanokouji o registrou claramente como salvo.
“Se você atacar o acampamento inimigo sozinho, não sairá ileso. Você usou isso de propósito, não é?”
“Isso mesmo. Foi mal.”
Ayanokouji respondeu e olhou para Horikita por um instante, mas imediatamente desviou o olhar.
Algum tempo depois das 19h, os funcionários da escola chegaram e forneceram a Ayanokouji um novo traje esportivo, após o que os quatro alunos que atiraram e o atingiram fora do horário de prova se retiraram mediante autodenúncia.
O resultado de uma pessoa atacar sozinha foi que ela forçou um erro do seu oponente e conseguiu eliminar até sete alunos.
Enquanto a confusão ainda continuava, Ayanokouji começou silenciosamente a montar sua tenda.
“Ei, que diabos você está fazendo montando uma barraca aqui?!”
“Eu tenho a impressão de que eu posso instalá-la em qualquer lugar, mas será que estou sendo inconveniente?”
“Claro que sim!”
“Isso não é bom, Hondou-kun. É melhor não manter Ayanokouji-kun à distância.”
“Hã? Então o que você está dizendo, Hirata? Que devemos dormir com o inimigo?”
“Lutar fora do horário permitido é proibido e, se Ayanokouji-kun trapacear, será expulso. O que estou tentando dizer é que, se mantivermos Ayanokouji-kun à distância, será mais fácil para ele escapar. Além disso, às nove horas da manhã de amanhã, ele precisa estar exatamente na mesma área que nós.”
“Ah, é mesmo. Então podemos simplesmente atirar bolas de tinta nele quando amanhecer…!”
“Como você entendeu isso, decidiu montar sua barraca aqui também, não é, Ayanokouji-kun?”
“Mesmo que eu me mantivesse distante e montasse acampamento em outro lugar, como se quisesse escapar agora, é óbvio que você viria me cercar de qualquer maneira pela manhã. É melhor que nenhum de nós desperdice nossa energia.”
“Ei, sabe… acho que você não percebe que está na jaula do inimigo, não é…?”
Ao lado de Hondou, Shinohara, que estava lançando olhares de ressentimento pela eliminação de Ike, resmungou isso.
“Isso pode ser verdade.”
Respondendo de forma objetiva, sem negar, Ayanokouji entrou na tenda que havia montado.
Horikita ficou sem palavras, apenas olhando fixamente, atônita.