Classroom of the Elite – Volume 3 do 3º Ano – Capítulo 7

Capítulo 7

A Hora da Batalha Decisiva

O teste de sobrevivência na ilha desabitada, com duração máxima de três noites e quatro dias, finalmente chegou ao seu último dia.

Nesse momento, o número de alunos restantes em cada turma, excluindo os comandantes, era o seguinte.

Talvez porque a Classe A, que garantiu suprimentos em uma vasta área no norte, e a Classe B, onde a comida aparecia constantemente no oeste, conseguiram manter a saúde de todos os seus alunos em um nível mínimo. Ambas as classes tiveram apenas um aluno se retirando cada. Por outro lado, a Classe C, que foi suprimida pela Classe B logo no início, foi dizimada pela metade e ficou com poucos alunos. Os suprimentos que obtiveram também eram muito escassos e sua aliança com a Classe D impôs a eles um problema alimentar ainda mais grave.

Eram pouco mais de 8h40 da manhã.

Horikita terminou de desmontar as tendas e outros pertences logo no início, estando preparada para partir a qualquer momento.

Havia uma atmosfera incomumente tensa, diferente dos últimos três dias. Mais da metade da área já estava inutilizável e as quatro classes ficavam a poucos passos umas das outras.

A localização final da Classe A ontem foi G8, a da Classe B foi E12 e a da aliança da Classe CD foi H10.

Os jogos mentais finais começariam por volta das 9h da manhã.

Eles partiriam para o ataque ou priorizariam a defesa até o último minuto?

Horikita olhou em volta uma vez, verificando o estado de seus colegas de classe.

Alguns estavam inquietos e agitados, outros mais irritáveis ​​do que o normal, mas essas eram as menores de suas preocupações.

O número de alunos debilitados pela perda de resistência após quatro dias de sobrevivência também começava a aumentar.

“O problema imediato é… outra coisa…”

“O que vamos fazer, Suzune? Em relação a ele.”

Sudou aproximou-se silenciosamente da pensativa Horikita e falou.

Horikita seguiu silenciosamente o olhar de Sudou.

Sem dar qualquer indício de estar em território inimigo, sua figura, desmontando calmamente uma barraca individual, parecia extremamente serena de qualquer ângulo.

Ayanokouji Kiyotaka. Para Horikita, ele já foi a pessoa em quem ela mais confiava, em quem mais se apoiava.

A maioria das pessoas ao redor encarava Ayanokouji com olhares de clara aversão.

O ataque isolado à Classe A antes das 18h de ontem foi completamente inesperado.

Ele fingiu voltar para o seu grupo principal e, em seguida, usou suas habilidades físicas superiores para percorrer uma distância que um aluno normal não conseguiria. Ele não só eliminou vários colegas com sua arma de paintball, como também conseguiu o feito incrível de desqualificá-los por violação de uma regra, usando o horário de término da prova.

“Ontem eu fiquei realmente em pânico. Só não consegui atirar porque o Ayanokouji se colocou atrás de uma árvore bem na minha linha de tiro, mas se não fosse por isso, eu poderia ter sido eliminado, assim como o Ike e os outros…”

Sudou, relembrando a mesma cena, disse baixinho.

“Era compreensível. Um ataque surpresa de uma única pessoa, e ainda por cima um ex-colega de classe talentoso. Durante aqueles poucos minutos, todos na sala perderam a compostura. Ele iniciou a batalha com uma precisão impecável.”

Os dois olharam para Ayanokouji e relembraram brevemente o que havia acontecido ontem.

“Todo mundo parece bastante sedento de sangue, não é?”

Hirata abordou Horikita e Sudou.

“Não me diga. Entrar assim sozinho e levar a melhor sobre nós…”

“Especialmente porque o adversário era um ex-colega de classe.”

“Sim.”

“Você está bem?”

“…Acho que estou bem.”

A aparição de Ayanokouji perturbou e influenciou profundamente os pensamentos e o estado mental de Horikita.

“Vamos tentar ver o lado bom. Felizmente, apenas os guardas foram atingidos.”

Hirata disse que a derrota do VIP teria sido o pior resultado possível. Ainda bem que pelo menos evitaram isso, principalmente porque todos estavam indefesos.

“É verdade… Ele eliminou pessoalmente três pessoas. Não seria surpresa se um VIP estivesse entre.”

Como ela estava a uma curta distância do acampamento, Horikita não sabia os detalhes do ataque.

“Parece que várias pessoas conseguiram se coordenar no local e formar uma defesa para proteger os três VIPs. Parece que nosso treinamento valeu a pena, não é?”

Sudou assentiu com a cabeça e Horikita também acenou com a cabeça em resposta à notícia positiva.

“Gostaria de fazer uma última verificação antes das 9 horas. Você tem um minuto?”

“Claro.”

No mapa que Hirata espalhou, todas as áreas proibidas estavam marcadas com um X.

“Como creio ter mencionado ontem, isto está se tornando uma situação bastante desfavorável para nós.”

A Classe A estava sediada no G8.

Até ontem, eles haviam concluído com segurança os eventos na área ao norte, mas agora toda a área norte estava restrita.

“Não me surpreenderia se os resultados do evento das onze horas nos empurrassem ainda mais para o centro.”

A expansão da área restrita e a previsão de onde os suprimentos apareceriam.

Mais uma vez, às vésperas da batalha que provavelmente ocorreria hoje, Horikita apertou os lábios com firmeza.

“Os suprimentos são pouco mais que um bônus neste momento. Já reunimos uma quantidade razoável de munição importante, então acredito que não precisamos nos esforçar para conseguir mais daqui para frente.”

“Sim, acho que está tudo bem. Se uma briga começar, alguns alunos provavelmente serão eliminados, então o suprimento de comida deve se equilibrar. Na pior das hipóteses… nós os deixaremos aguentar até a noite sem comer. E sobre o momento para nossa tática restante, estou certo em presumir que você não pretende mudá-la em relação ao que já nos disse?”

“Sim, isso não mudou. Mais importante ainda, o que é crucial agora é a posição que assumimos.”

Considerando que as classes C e D estavam em H10 e a classe B em E12, eles tiveram que se preparar para qualquer expansão da próxima área restrita.

“Se pendermos muito para oeste, ficamos com a Classe B, e se pendermos muito para leste, ficamos com a aliança das Classes C e D, né? Que complicação!”

“Dito isso, também não posso ficar exatamente feliz com um cenário em que a área sul diminua. Embora isso nos poupasse de ter que nos mudar, também correríamos o risco de perder nossa rota de fuga… Dependendo da situação, poderíamos até enfrentar o pior cenário possível: um ataque em pinça.”

“Da minha parte, acho que devemos tomar a iniciativa e passar do G8 para o E9. O que você acha?”

“Essa não é uma má ideia… Na verdade, provavelmente é a resposta certa. Eu estava pensando a mesma coisa.”

Se tivessem que escolher um oponente, a menos que fosse um ataque de pinça, seria ninguém menos que a Classe B. Seus VIPs saíram ilesos e o número de guardas era quase idêntico. 

Além disso, a Classe B já utilizou sua tática de desligamento total do GPS, dando à Classe A uma ligeira vantagem nesse aspecto.

“Então isso significa que finalmente poderemos enfrentar aquele desgraçado do Ryuuen, hein?”

“Se eles entrassem em confronto conosco, seria uma aposta arriscada para eles, tanto na vitória quanto na derrota. Eles não teriam energia suficiente para derrotar as classes aliadas. Então, eu gostaria de pensar que eles não estariam muito ansiosos, mas…”

Um impasse entre quatro partes teria levado facilmente a um empate, mas agora era uma disputa entre três.

Com a formação repentina de uma grande aliança, Horikita não teve outra escolha senão tomar uma decisão amarga.

Após terminarem de discutir o plano geral mais uma vez, fizeram uma pequena pausa, mas a conversa não terminou.

“Até agora, tudo correu mais ou menos como esperado, com exceção da questão envolvendo Ayanokouji-kun. O momento decisivo deste exame especial é agora, hoje, neste último dia. O fechamento extremo das áreas restritas em torno do centro também era algo que eu havia previsto. O fato de termos guardado nossa tática de desligamento do GPS certamente nos será útil.”

A chave para o exame especial não era enganar e derrotar oponentes como Ryuuen, mas sim manter o máximo possível de VIPs e guardas no jogo até o final.

Eles usariam a tática de desligamento do GPS exclusivamente para defesa, não para ataque.

Essa foi a decisão crucial que Horikita tomou logo no início, uma estratégia que ela compartilhou com toda a turma. Quanto à identificação individual, eles não haviam usado isso em ninguém além de Morofuji, e ela achou que talvez não fosse necessário novamente. Naturalmente, ela pediu para Matsushita rastrear o GPS de Ayanokouji usando o rastreador dele.

“Você acha que pode escapar daqui, Ayanokouji?”

Talvez incapaz de suportar apenas observar por mais tempo, Hondou aproximou-se de Ayanokouji com um fuzil de assalto na mão.

“Ei, Hondou!”

Sudou gritou ao ver a cena, mas como se estivessem esperando que alguém fizesse um movimento, vários meninos e meninas cercaram Ayanokouji com armas em punho.

“Precisamos punir o traidor da turma. Não vou mais deixar ele fazer o que bem entender. Vou acabar com o Ayanokouji aqui mesmo.”

“Pare com isso, Hondou-kun. Cercá-lo à força aqui não vai resolver nada. Bloquear completamente o caminho de um oponente, mesmo que indiretamente, é considerado contenção. Certamente não será permitido.”

“M-mas! Você vai simplesmente deixar ele fazer o que quiser, então!?”

Todos que portavam armas direcionaram sua frustração para Horikita.

“…Não estou dizendo isso. Deixá-lo escapar é uma ameaça para nós. Portanto, é evidente que devemos derrotá-lo aqui. Mas não devemos fazer isso da maneira errada. Devemos manter uma distância adequada e esperar até as 9h.”

Uma passagem de cerca de um metro de largura seria suficiente. Horikita calculou que, contanto que mantivessem espaço suficiente para Ayanokouji caminhar livremente, não haveria problemas de acordo com as regras. Em resposta, os colegas trocaram olhares e se moveram para os lados, criando uma passagem.

Após observar o caminho estreito, Ayanokouji olhou na direção de Horikita e dos outros.

“Decisão correta. A sede certamente está rastreando o GPS de todos os alunos em tempo real, 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eles sabem que estou em território inimigo e que estou cercado dessa forma. Se meu GPS não se movesse e eu fosse eliminado exatamente às 9h da manhã, a escola investigaria a situação. Naturalmente, eu alegaria que fui contido e que meu caminho estava completamente bloqueado. A probabilidade de você ser penalizado por essa violação seria alta.”

Ontem, Ayanokouji foi eliminado após as 18h e resgatado por funcionários que correram para o local. Embora não tenha sido constatado má intenção por parte dos alunos que atiraram fora do horário de provas, todos receberam a punição de eliminação por violarem as regras.

Ela não podia deixar que eles repetissem o mesmo erro.

Independentemente de quem fosse Ayanokouji, se as coisas continuassem assim até às 9h da manhã, ele não teria nenhuma chance de escapar.

Na melhor das hipóteses, o máximo que ele conseguiria seria disparar sua arma de paintball ao mesmo tempo e atingir uma pessoa junto com ele.

“Aaargh, isso é tão frustrante… O inimigo está bem na minha frente! Droga!”

Obrigado a abrir caminho e esperar até às 9h, preso às regras, Hondou gritou, frustrado com o dilema.

“Se isto fosse um campo de batalha real, meu método de luta seria completamente inútil. Mas este é um exame especial. É uma estratégia que só é possível porque posso usar as regras e estar protegido por elas. Você deveria tentar copiá-la algum dia, se tiver a oportunidade.”

Foi uma declaração provocativa. Talvez tivesse a intenção de incitar alguém a atacar precipitadamente.

Por precaução, Horikita disse-lhes mais uma vez para esperarem até às 9h00 para disparar.

Karuizawa observava a situação de longe, cerrando os punhos com força.

E o relógio marcou 8h50.

“Só mais dez minutos! Não vamos deixar você escapar! De jeito nenhum!”

Com a aproximação do horário de início do exame, Ayanokouji deu um passo à frente em silêncio.

A tensão percorria os alunos da Classe A enquanto eles apontavam suas armas, com os dedos nos gatilhos.

“O que você pretende fazer, Ayanokouji-kun?”

“O que estou planejando? Nada. Se houver um caminho, eu o seguirei.”

Ayanokouji começou a andar. Em resposta, os alunos da Classe A começaram a andar no mesmo ritmo.

Eles tinham dezesseis guardas no total, entre meninos e meninas. Horikita levou em consideração os sentimentos de seus colegas de classe de que precisavam derrotar Ayanokouji ali, mas, na verdade, ela não queria enviar nenhum deles.

“Eu também vou….”

Horikita agarrou Sudou pelo ombro, impedindo-o de fugir correndo de seu lado.

“Não… tenho certeza de que não adianta.”

“O que isso quer dizer, Suzune?”

“Se ele tivesse decidido lutar conosco às nove horas em ponto, poderíamos derrotá-lo. Mas tenho certeza de que ele não lutará. Ele usará todas as suas forças para escapar.”

Na densa floresta repleta de árvores, Sudou era provavelmente o único aluno capaz de acompanhar as habilidades físicas excepcionais de Ayanokouji. Em outras palavras, ele poderia facilmente despistar os dezesseis em uma perseguição que duraria apenas alguns minutos.

Foi por ter essa confiança que ele conseguiu passar a noite tranquilamente em uma barraca ao lado da Classe A.

“Mas tenho certeza de que consigo acompanhá-lo. Ele também tem muita bagagem.”

“…É exatamente por isso que não posso te deixar ir.”

Às 9h da manhã, no pior cenário possível, poderia ocorrer uma luta individual entre Ayanokouji e Sudou.

Se isso acontecesse, seria impossível saber quem venceria.

Se por acaso Sudou perdesse e Ayanokouji escapasse, a Classe A sofreria um golpe ainda maior.

“Mas, ei, isso não significa que estamos caindo direitinho na armadilha do Ayanokouji do começo ao fim…?”

“Eu sei. Mas, como ele mesmo disse, desta vez ele usou habilmente as regras do exame especial. Esta não é uma situação que possa ser resolvida na base da força bruta.”

Além disso, os guardas que o perseguiam também ficariam exaustos.

O motivo pelo qual ela não os impediu foi porque achou que não conseguiria.

Com a chegada das nove horas, o interior da floresta tornou-se ruidoso.

Em pouco tempo, os guardas que haviam perdido Ayanokouji de vista retornaram, tendo esgotado suas munições e energia.

*****

Pouco depois das 10h, exatamente como meu relógio indicava, me livrei dos alunos da Classe A e entrei no H10. Takemoto e Hashimoto vieram me cumprimentar.

Era o lugar onde eu havia dito para eles esperarem caso eu conseguisse voltar em segurança.

“E aí! Recebi a notícia ontem de que você tinha saído bem no finalzinho e fiquei nervoso por um segundo, mas depois soube que você estava bem porque já passava das seis? Cara, você faz umas coisas muito loucas.”

Apesar de suas palavras, Hashimoto sorriu do começo ao fim e parecia incrivelmente satisfeito.

“Esse cara está todo agitado desde que descobriu que você eliminou alguns alunos da Classe A e até os fez te atacar depois do horário das provas. Ele ficou se gabando disso o tempo todo, sabia?”

Com um semblante de exasperação, Takemoto disse: “Bom trabalho” e colocou levemente a mão no meu ombro.

“Claro que estou empolgado! Eu achava que não tinha a menor chance de você escapar do meio do território inimigo, e agora você está aqui na minha frente… Você é realmente incrível, cara.”

“No início, estávamos perdendo pontos. Fico feliz por ter conseguido compensar, mesmo que só um pouco.”

“Mais do que suficiente. Bem, a única coisa realmente chata é que não conseguimos um VIP, eu acho.”

“Sobre isso. Quero dar as instruções imediatamente.”

Flanqueado por Takemoto e Hashimoto, comecei a voltar em direção ao grupo principal, onde Kanzaki e os outros estavam esperando.

“Que tipo de instruções?”

Após ouvirem as instruções, Hashimoto e Kanzaki trocaram um olhar e, embora surpresos, começaram imediatamente a selecionar as pessoas necessárias para executá-las.

Fiquei grato por eles terem começado a agir antes mesmo de questionarem o verdadeiro significado das minhas instruções.

Eu não disse isso lá, mas houve algo que eu compreendi ao me infiltrar na Classe A.

O problema era que a Classe A estava um pouco menos tensa do que deveria.

Isso provavelmente aconteceu porque Horikita tranquilizou seus colegas logo no início, declarando publicamente que usaria seu Ponto de Proteção para proteger a turma caso perdessem. Por outro lado, a turma de Ryuuen provavelmente era diferente. Mesmo com Kaneda possuindo um Ponto de Proteção, todos lutavam desesperadamente.

Isso parecia estar ligado à sua suposta motivação superior, um dos fatores que determinariam o resultado.

Logo depois, me reuni com todos e selecionamos os alunos que enviaríamos para a Classe B. No entanto, como o risco era extremamente alto desta vez, não levamos o VIP. Enviamos apenas duas pessoas: um aluno que estava preparado para ser sacrificado e um batedor. E então, o resto de nós esperou até que chegasse a hora, 11h.

A área de sobrevivência restante, anunciada no tablet do analista, era uma grade de 5×5, de D8 a H12.

E as provisões que apareceram foram em D12, E8, F10, G9 e H12.

Mas esse não era o único ponto importante. Embora as áreas restritas tivessem sido anunciadas aos poucos a cada novo ciclo do evento, no último dia, todas foram anunciadas de uma só vez.

Às 13h, seriam os 16 quadrados de D9 a G12. Às 15h, o número de quadrados disponíveis diminuiria drasticamente para apenas quatro, de D11 a E12. Às 15h30, restariam E11 e E12. E às 16h, o exame terminaria, parecia ser uma batalha feroz em uma área tão estreita que, com apenas duas zonas restantes, seria praticamente impossível sobreviver sem sair. Além disso, o período de tolerância para permanecer em uma área restrita não era mais de uma hora, mas vinha com o grande bônus de uma expulsão forçada após 60 segundos acumulados, caso você entrasse em uma área restrita depois das 15h.

“Caramba, isso é loucura… Se deixarmos um único guarda deles de pé, podemos ser aniquilados…”

Hashimoto resmungou que não havia espaço nem tempo suficiente para escapar.

Mas, decidindo que deveriam se concentrar na tarefa imediata, ele balançou a cabeça uma vez e continuou.

“Só restam cinco áreas e, além da E8, as quatro restantes são todas para alimentação, segundo eles. Com certeza podemos ficar com a da H12.”

Analisando a situação, decidi o que fazer e dei minhas ordens a todo o grupo por meio de Hashimoto e Kanzaki.

“Vou explicar agora a estratégia.”

Em resposta, as expressões dos alunos, incluindo os da turma D, se tornaram tensas imediatamente.

*****

Preparada para um confronto com as classes aliadas, a Classe A recuperou os suprimentos que apareceram na área G9 ao sul e imediatamente concluiu seu deslocamento para a área F9. Eram 12h.

Horikita e os outros pararam momentaneamente para receber um novo relatório de Matsushita.

“Parece que um aluno da Classe C foi eliminado entre E12 e F11. O aluno restante parece estar voltando, mas… o que isso pode significar?”

Ao receberem o relatório perplexo de Wang, Horikita e Hirata entreolharam-se.

“Eles tentaram recuperar os suprimentos em F10 sem usar um VIP? E então a Classe B os emboscou quando eles se desviaram um pouco do caminho?”

“…Não sei. Mas não há dúvida de que Ayanokouji-kun é quem está dando as ordens. Diga a Matsushita-san para usar imediatamente uma tática para descobrir quem é o aluno que está fugindo.”

“S-Sim!”

Wang recebeu as instruções de Horikita e imediatamente as transmitiu ao comandante via rádio.

Nem um minuto depois, chegou outra mensagem de Matsushita, que usou a mesma tática, para Wang.

“A aluna que está recuando é Nishi-san, da Classe C, e seu papel é Escoteira!”

“Um escoteiro… Nesse caso, podemos provavelmente descartar a possibilidade de que estivessem atrás de suprimentos…”

“Será que eles usaram duas pessoas como isca para atrair os criminosos da Classe B? Não, mas essa seria uma maneira bastante ineficaz de fazer isso.”

“Eles acabaram de perder um guarda sem necessidade. E não há garantia de que o batedor sequer voltará em segurança. Suas verdadeiras intenções ainda não estão claras, mas por enquanto, vamos monitorar os movimentos de ambas as classes daqui. Ao mesmo tempo, vamos garantir uma posição fácil de defender caso sejamos atacados.”

Dez minutos depois, Horikita e os outros perceberam que algo estava errado.

Tudo ficou claro quando a comunicação da Matsushita para seu VIP, Wang, foi imediata.

“Horikita-san! As turmas C e D aparentemente começaram a se mover para o norte! Para ser precisa, todos os seus sinais de GPS estão se movendo para noroeste, de H10 em direção a G9!” Kushida, que estava bem perto de Horikita, abriu um mapa e Horikita olhou para ele atentamente.

“O fato de eles passarem para o G9 nesta fase… não significa que existe a possibilidade de estarem nos visando?”

“…Sim. Bem, se eles estão tentando derrubar alguém, é natural que priorizem a Classe A em vez da Classe B…”

“E temos mais uma novidade! A Classe B, que estava em espera na estação E12, também começou a se deslocar para o norte!”

As duas turmas começaram a se movimentar cinco minutos antes, com o que parecia ser uma sincronia perfeita.

“De jeito nenhum… Será que a Classe D contatou a Classe B justamente por esse motivo…?!”

“É possível. Eles podem ter proposto um ataque em pinça para derrubar a Classe A.”

Com Kushida analisando calmamente ao seu lado, Horikita imediatamente transmitiu a informação aos seus colegas de classe.

“O que vamos fazer?! Não tem como ganharmos de três turmas!”

“Se eles estão vindo atrás de nós, ficar aqui só significa que seremos encurralados. Acho que fugir é uma opção, não acha? Existe a possibilidade de eles se encontrarem nesse meio tempo.”

Ela foi forçada a tomar uma decisão, embora não houvesse certeza de que o alvo fosse a Classe A.

Estamos em movimento. Vamos lutar contra a Classe B no E10.

Por mais vantajosa que fosse sua posição defensiva, essa vantagem seria dissipada num instante se eles enfrentassem três classes. Ela julgou que desafiar a Classe B para uma luta lhes daria uma chance maior de vitória.

Todos apressadamente colocaram suas mochilas nas costas novamente e imediatamente começaram a avançar em direção a E10.

A próxima atualização do GPS confirmou que a Classe B entrou em E11 e as classes aliadas estavam prestes a entrar em G9. A Classe A continuou em direção a E10, mas dez minutos e duas atualizações de GPS depois, a situação começou a mudar novamente.

Como resultado das outras classes perceberem que haviam começado a se mover cinco minutos antes, a Classe B interrompeu seu avanço para o norte e começou a recuar pelo caminho que havia percorrido, em direção a E12. Enquanto isso, as Classes C e D pararam de se mover para o norte e começaram a se mover para o oeste.

“Eles devem ter percebido que estávamos tentando resolver a situação rapidamente e recuaram. Mas eu sabia que eles notariam. Vamos desafiar a Classe B para uma luta.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, uma sensação nauseante a invadiu. Era como se estivesse sendo arrastada por uma correnteza furiosa que não oferecia resistência. Os alunos da Classe C se dirigiram para a Classe B. Se a mensagem transmitida era para cooperarem e derrotarem a Classe A, estando totalmente preparados para serem eliminados, então todo o desenvolvimento envolvendo as quatro classes não passava de um cenário orquestrado por Ayanokouji.

Seu ideal era manter-se firme e observar até o fim. No entanto, a partir de um único ataque de Ayanokouji, ela permitiu que ele manipulasse o rumo da batalha com tamanha facilidade.

“Esse é o ponto fraco da Classe A, Horikita-san. Tenho certeza de que você estava preparada desde o início para o risco de que outros, com o objetivo comum de derrubar a classe de elite, se unissem.”

“…Sim, você tem razão. Para nós, daqui para frente, é aqui que mostramos do que somos feitos.”

Horikita agiu, acreditando que isso os levaria ao caminho da própria vitória.

*****

13h00: O evento foi atualizado e não revelou nenhum novo suprimento. Isso significava que a fase de coleta de suprimentos havia terminado completamente. As localizações atuais de cada classe eram: Classe A em D11, Classe B em D12 e a aliança das Classes C e D em E10. Como resultado dos repetidos ataques e recuos até aquele momento, a situação progrediu a ponto de todas as classes estarem se aproximando rapidamente umas das outras, embora ainda não tivessem feito contato. Recebendo um relatório rápido do analista, a Classe A gritou para informar a todos sobre a área restrita. Pouco depois das 13h05, a VIP Yukimura recebeu uma nova mensagem do comandante e ordenou que todos parassem.

A apenas cinquenta metros daquele cruzamento.

A turma B, que avançava para o norte, também parou abruptamente.

“A Classe A está bem na nossa frente. Eles provavelmente estão a algumas dezenas de metros de distância. Pessoal, fiquem atentos.”

Katsuragi deu um meio passo à frente e informou seus colegas de classe em voz baixa.

“É melhor cada um de vocês derrubar pelo menos um deles antes de ser eliminado. Agora que chegamos até aqui, quem se importa com quantos derrotamos na emboscada do primeiro dia? Qualquer peso morto inútil é candidato à expulsão.”

Com essas palavras, Ryuuen exerceu uma pressão intensa sobre eles, inflamando-os e fazendo-os avançar silenciosamente.

Um passo, dois passos. Eles avançaram, pisando em terra, folhas e pequenos galhos.

“Mas você tem certeza disso, Katsuragi? Deixamos um dos VIPs da Classe A escapar…”

Ishizaki se pronunciou. Há pouco tempo, Ryuuen usou táticas para identificar os dois sinais de GPS que se separaram de forma anormal do grupo principal da Classe A. Suas identidades eram a da acompanhante, Miyake Akito, e a da VIP, Wang Mei-Yu.

“Se três VIPs forem eliminados, será um massacre total. Provavelmente eles se separaram para evitar o risco de serem aniquilados em uma batalha generalizada. Para enviarmos perseguidores, precisaríamos de um VIP e um guarda — no mínimo duas pessoas. Mas em um dois contra dois, não dá para prever o resultado. A capacidade atlética de Miyake também não é ruim. Além disso, não é só a Classe A que está por perto; as Classes C e D também estão se aproximando. Agir separadamente é muito perigoso.”

Embora desejassem derrotá-los se pudessem, Ryuuen julgou arriscado demais destacar uma pequena parte de suas forças para enviá-los atrás deles naquela situação. A Classe B manteve-se firme em sua posição de proteger o VIP com todos os seus membros.

“Tem algo errado…”

Nesse momento, a expressão de Katsuragi se fechou.

“Hã? O que houve?”

Eles não estavam interagindo com o grupo da Classe A à sua frente. Estava demorando mais do que o esperado para estabelecer contato.

“Devemos encontrá-los a qualquer momento, esta espera é frustrante.”

A Classe B, que continuou avançando lentamente e com a máxima cautela, foi informada das posições mais recentes pelo comandante cinco minutos depois, mas foi então que descobriram um fato preocupante.

Isso ocorreu porque a Classe A não se deslocou em nenhuma das quatro direções cardeais.

“R-Ryuuen-kun… Diz que… o GPS da Classe A e o nosso GPS estão sobrepostos…!”

“Então eles usaram uma tática aqui, foi isso?”

Durante os próximos trinta minutos, eles não conseguiriam rastrear a Classe A. Sabiam que isso era uma possibilidade, mas significava um período de extrema desvantagem para as outras classes.

Katsuragi imediatamente ordenou que os VIPs fossem protegidos por todos os lados. Isso porque eles não podiam se dar ao luxo de perder seus três VIPs sob nenhuma circunstância. Felizmente, em preparação para tal situação, Katsuragi os fez aprender vários sinais de mão como forma de dar ordens sem falar.

Uma opção era fazê-los recuar da inevitável batalha que se aproximava, mas sem seus VIPs, eles não conseguiam entender a situação de combate das outras classes e, se os guardas fossem eliminados, acabariam encurralados e derrotados. No fim, a solução mais eficiente era mantê-los por perto. Pelo menos, era assim que Ryuuen pensava e agia.

Eles fugiriam ou atacariam?

Todos ficaram em silêncio, prendendo a respiração, para não perder o menor passo ou qualquer sinal de problema.

A pessoa importante que recebeu a informação do comandante pegou um pedaço de papel previamente preparado e rabiscou nele delicadamente, tomando cuidado para não rasgá-lo.

Em seguida, mostraram para Ryuuen, que estava por perto.

‘C e D à frente’

A notícia era que até mesmo as classes aliadas, que vinham se aproximando em formação de pinça, agora estavam próximas. Se a Classe A, que havia desaparecido, desse a volta, o risco de a Classe B ser pega em um ataque de pinça aumentaria.

Decidindo que não havia tempo a hesitar, Ryuuen resolveu recuar para o sul por enquanto e, assim que ergueu o braço para dar a ordem…

“Eles estão atrás de nós!”

Quem gritou foi Isoyama, que estava na retaguarda. Várias bolas de tinta começaram a atingir a Classe B por trás.

“Eles nos flanquearam?! Recuem e revidem! C e D estão vindo, depressa!”

Quando as coisas chegaram a esse ponto, os sinais de mão perderam o sentido, então Katsuragi gritou, ordenando simultaneamente que lutassem e recuassem. A batalha contra o inimigo que os havia flanqueado começou.

“Sem dúvida! É da classe A! Eu vi o Sudou!”

“H-haha…!”

Ao ouvir a voz de sua colega de classe, Ibuki abriu um sorriso feroz e assustador.

“Q-que risada assustadora é essa? Você está me dando arrepios, Ibuki!”

Ishizaki, que estava escondido atrás de uma árvore com ela, olhou para Ibuki, ligeiramente surpreso.

“Sabe, sinceramente, eu não estava nem aí para coisas como aquela emboscada na Classe C no começo.”

Ela ejetou o carregador de sua submetralhadora, confirmou que ainda havia muitas balas e então o encaixou de volta com força, produzindo um estalo.

“Porque finalmente encontrei o adversário que devo derrotar.”

“Uau… bastante ambicioso da sua parte. Pensar que a Classe A é o maior inimigo, hein?”

“Hã? Você acha que eu me importo com besteiras assim? Eu só estava louca para brigar… porque eu queria muito, muito mesmo, ver aquela cara de frustração daquela garota Horikita!”

Ela disse isso enquanto disparava bolas de tinta impiedosamente com sua submetralhadora. O alarme de um relógio de pulso disparou, indicando que ela havia atingido alguém a mais de dez metros de distância.

Quando o carregador ficou vazio, ela rapidamente o removeu e recarregou com um novo. Ibuki ainda tinha sete carregadores extras que havia guardado até então. Ela poderia atirar mais do que o suficiente.

“Vou acertar as contas com todas as minhas mágoas acumuladas aqui e agora!”

“Ah, bem, acho que não é ruim estar motivada… Por enquanto, vou dar um passo para trás, então não se esforce demais… O quê…?”

Era inevitável que aquele lugar logo se tornasse uma zona de perigo e, assim que Ishizaki tentou recuar um pouco, Ibuki o agarrou pelo braço e o impediu.

“Você é meu apoio.”

“Hã? Me poupe. Eu preciso proteger o Ryuuen-san.”

“Você não precisa proteger um cara como ele. Mais importante ainda, você vai ser meu escudo.”

“Nem pensar!”

“Você está segurando essa arma enorme, então simplesmente avance, certo?”

“Se eu for agora, é como se estivesse pedindo para me matarem!”

“Contanto que eu consiga derrotar Horikita, é tudo o que importa!”

“Não é só isso que importa!”

Durante a discussão acalorada, a Classe A também percebeu os alunos inimigos escondidos atrás da grande árvore e disparou bolas de tinta contra eles sem piedade. Uma bola de tinta passou zunindo perto da ponta do cabelo de Ishizaki.

“Ufa, essa foi por pouco!”

Ibuki lançou um olhar fulminante para Ishizaki, que estava começando a suar frio.

“Se ficarmos esperando aqui, eventualmente seremos eliminados, então vai, Ishizaki! Vamos! Depressa!”

“Ah, tudo bem! Acho que não tenho escolha! Siga-me, Ibuki!”

Ishizaki avançou de repente e, usando seu porte físico avantajado como cobertura, Ibuki ficou logo atrás dele e também avançou.

Enquanto isso, do outro lado, estavam os alunos da Classe A, que usaram táticas para flanquear o inimigo pela retaguarda. Um deles, Sudou, acabara de eliminar seu quinto oponente.

“Fiquei sem munição! Deixe-me recarregar!”

Dotado de grande capacidade física e tendo aprimorado suas habilidades na prática a um nível que seus colegas não conseguiam igualar, ele estava apresentando um desempenho de alto nível, sem se conter.

Yukimura, que estava escondido por perto, entregou a Sudou um carregador cheio de munição. Como o VIP designado, Yukimura não podia atacar, mas fornecer apoio não violava as regras.

“A Classe B está reduzida a treze membros! O cara que o Sudou acabou de derrotar provavelmente era um dos VIPs deles!”

Informações sobre os alunos eliminados chegavam periodicamente pelo rádio.

“Ah, é mesmo? Que sorte…! Só faltam dois!”

“Ah, não, espere! Parece que perdemos uma também. A Mii-chan está fora!”

Sua alegria durou pouco; num piscar de olhos, a contagem de VIPs estava dois a dois.

Qual é a situação das classes C e D?

“Hirata está conseguindo contê-los agora. Parece que previmos a contra-estratégia deles, exatamente como Horikita havia previsto.”

“Essa é a Suzune para você…”

Sudou sorriu, tomado de alegria, mas então ouviu vários pares de passos se aproximando pela frente.

“Eles estão se aproximando! Fique escondido!”

Ele deu a ordem a Yukimura, inclinou o tronco para a frente e apontou a arma para os alunos da Classe B que se aproximavam. Enquanto isso, os alunos da Classe B, apesar de terem notado Sudou, não demonstraram nenhuma intenção de atacá-lo e estavam todos olhando para outra direção.

Ele acertou uma bola de tinta no abdômen de Nomura, que foi quem chegou mais perto, mas os poucos restantes romperam com força o flanco de Sudou.

“Não vou deixar você escapar!”

Ele mirou nas costas deles e eliminou mais um, mas as árvores densas bloquearam a visão dos dois restantes e ele não conseguiu um tiro certeiro.

“Tch! Vou deixar este lugar para vocês!”

Deixando alguns alunos com ordens para proteger Yukimura, Sudou perseguiu os dois.

“Ali está a Satou! Acabem com ela, custe o que custar!”

Classe C, Classe D e Classe B.

Como se seus objetivos tivessem coincidido, todas as suas armas miraram em Satou.

Mas no instante seguinte, quando apertaram os gatilhos, a figura de Satou desapareceu num instante.

“Kya!”

Foi pelas mãos de alguém que a própria Satou jamais esperaria.

“Você está bem?!”

Sudou puxou Satou para seus braços, salvando-a da situação em que seria atingida por uma chuva de bolas de tinta.

“S-Sim, obrigada!”

Antes que Satou pudesse terminar de agradecer, ainda mais bolas de tinta passaram raspando por eles.

“Eles estão vindo para cima de nós com tudo o que têm. Será que pretendem gastar toda a munição aqui?!”

Sudou disparou alguns tiros de advertência, mas, sabendo que não conseguiria mirar direito enquanto protegia Satou, rapidamente tirou o dedo do gatilho.

“Você não acha que tem algo estranho…?”

“Q-Que estranho?”

“Olhem as marcas de paintball ao nosso redor. É óbvio que há muito mais armas apontadas para nós, não é? Mesmo com vários outros aliados escondidos por perto.”

Ele disse, olhando para Inogashira e Okitani, que se escondiam atrás das grandes árvores à esquerda e à direita, a uma curta distância.

As marcas onde as bolas de tinta haviam atingido e estourado eram visíveis, mas isso era apenas no começo; agora, fogo concentrado estava sendo direcionado para a posição de Sudou e Satou.

“Não é porque você está aqui, Sudou-kun?”

“…Não, já era assim antes de eu entrar na briga. Em outras palavras, isso não significa que a Classe B sabia que você era a VIP antes mesmo de começarmos a brigar?”

“C-Como…? Sério?”

“Provavelmente… Eles estão ignorando os guardas e estão estranhamente obcecados em te derrubar.”

Sudou estava confiante de que conseguiria lidar bem com a situação se o alvo fosse ele.

Mas com uma estratégia que visava tão claramente apenas Satou, isso se tornou difícil.

Isso porque nem mesmo Sudou conseguiria repelir todos eles se o outro lado estivesse disposto a sacrificar duas ou três pessoas.

“Talvez eles tenham descoberto a identidade do VIP de alguma forma… e o pior, talvez a de todos…”

“Será que eles podem fazer algo assim? T-Talvez… tenha sido descoberto quando o Ayanokouji-kun chegou aqui!?”

“Imagino que seja verdade que ele possa ter protegido o VIP inconscientemente, mas onde você estava naquele momento?”

“Hum… Eu estava bem dentro da tenda… Estava com medo, então fiquei escondida…”

Ao ouvir as palavras dela, Sudou começou a suar frio, pois uma certa possibilidade lhe veio à mente.

Mas naquele momento, se a resposta estava certa ou errada, não importava.

“Eu… eu acho que não consigo escapar. Pelo menos você deveria correr, Sudou-kun, e proteger os outros VIPs…”

“Se é isso que preciso fazer para vencer, talvez seja isso que eu deva fazer. Mas não vou deixar que te derrotem tão facilmente… Temos que lutar!”

A precisão dos disparos recebidos não era de forma alguma alta.

Sudou concluiu que a habilidade dos guardas inimigos invisíveis não era grande.

Ele saltaria, apostaria tudo e eliminaria todos os inimigos antes que Satou fosse baleada.

Tomada a sua decisão, Sudou saltou à frente do inimigo.

*****

Em meio ao clamor ao redor, as turmas C e D logo perceberam que um intenso tiroteio havia começado. Ao mesmo tempo, os comandantes relataram que a turma A provavelmente havia usado uma tática específica, além de informar quem havia sido abatido: oito da turma B e cinco da turma A. Talvez por terem surpreendido os inimigos por trás, uma ligeira vantagem começou a surgir naquele curto período de tempo.

“Parece que a Classe A deu a volta por trás e enfrentou a Classe B.”

“Sim… Se continuarmos avançando agora, podemos encurralar a Classe B entre nós…”

“Mas você entendeu, não é, Kanzaki? As ordens que recebemos de Ayanokouji foram…”

“Eu entendi.”

Acenando com a cabeça, Kanzaki correu imediatamente para a retaguarda. Em seguida, começou a sair com os membros com quem havia conversado previamente. Depois de se despedir deles, voltou sua atenção para a frente.

“Já se passaram cerca de cinco minutos desde que o tiroteio começou, certo? Apesar disso, talvez não tenham sido atingidas tantas pessoas quanto eu pensava.”

Quando ele murmurou algo, falando com Takemoto, que caminhava ao seu lado, Takemoto também assentiu em concordância.

“Isso não significa simplesmente que eles estão lutando enquanto priorizam a defesa?”

“Então, vamos começar…”

Assim que se levantou da posição agachada, uma bola de tinta atingiu o ombro de Matoba, que estava se preparando ao lado de Hashimoto.

“Hgh!?”

Seu relógio anunciou que ele havia saído e Hashimoto, julgando que era perigoso permanecer ali, fugiu imediatamente.

“É a Classe A! Hirata está aqui, Hashimoto!”

Matoba, que havia sido atingido por um tiro, gritou enquanto olhava fixamente na direção de onde veio a bola de tinta.

“Hirata? Ele não deu a volta por trás da Classe B…!”

Ali, Hashimoto entendeu que não era toda a turma, mas que a Classe A havia enviado apenas alguns de seus alunos de volta, deixando vários outros para trás para lidar com a aliança.

“Bater de frente com um grupo pequeno? Eles estão falando sério?”

Nesse ponto, a Classe A tinha de 16 a 19 guardas restantes. Supondo que metade deles fosse designada para a Classe B, não seria realista que os oito ou nove restantes enfrentassem uma classe aliada de cerca de 40 pessoas. O número de bolas de tinta que ocasionalmente voavam em sua direção não era de forma alguma grande.

Mesmo quando revidaram, não houve uma resposta retaliatória esmagadora.

“…O que está acontecendo…?”

Hashimoto achava que eles se dividiram em dois grupos, mas na verdade podem ter sido divididos em unidades ainda menores.

O avanço começou com a intenção de pressionar a Classe A com a Classe B e as classes aliadas para relegá-las à última posição. No entanto, as táticas usadas pela Classe A interromperam o GPS geral e parte da Classe A contornou a Classe B. Enquanto isso, as classes aliadas continuaram avançando, concluindo que não importava se o alvo que estavam perseguindo mudasse da Classe A para a Classe B, mas sim que os alvos que enfrentavam eram, na verdade, da Classe A.

Nesse instante, um grito fraco pôde ser ouvido na direção para onde Kanzaki tinha ido, exatamente no extremo oposto de onde o grupo de Hirata estava escondido.

“Droga, que droga… Eu nem consigo mais distinguir quem está lutando e onde…!”

Sem o VIP por perto, ele não tinha como entender os detalhes do campo de batalha. Sendo assim, clareou a mente por um momento. A única coisa que Hashimoto podia fazer era confrontar Hirata e os outros alunos da Classe A e vencer.

Mas isso foi difícil. Hashimoto atacou, usando suas bolas de tinta sem hesitar, mas eles continuavam mudando de posição e ele não conseguia um tiro certeiro.

Além disso, as bolas de tinta que eles disparavam de volta sempre passavam raspando por Hashimoto.

“Nada mal, Hirata… Você é muito mais habilidoso do que eu pensava. Sua mira é precisa e sem piedade.”

Hashimoto começou a suar frio, deixando escapar sua impressão sincera de Hirata, que estava escondido mais à frente.

Ele sabia desde o início que Hirata era bom em esportes, mas seu erro de cálculo estava em outro lugar.

O que mais surpreendeu Hashimoto foi a intenção assassina descarada, imprópria para um mero aluno exemplar.

Mesmo que isso significasse uma derrubada mútua, ele derrotaria seu oponente sem sombra de dúvida.

Até mesmo essa intensidade parecia estar sendo direcionada para Hashimoto junto com as bolas de tinta.

“Hah…”

Enquanto lidava com o aumento da frequência cardíaca, Hashimoto quebrava a cabeça buscando uma saída para a situação.

A julgar pela alternância de domínio até o momento, Hirata tinha um pouco mais de vantagem, mas suas habilidades estavam em pé de igualdade.

O número de balas restantes em seu carregador era inferior à metade, e era perfeitamente possível que Hirata tivesse uma munição reserva.

Mesmo que ele tentasse usar o terreno para flanqueá-lo, não seria fácil, dado quem era seu oponente.

“…Não importa como você veja, estou em desvantagem, né?”

Nesse caso, ele deveria se contentar com uma derrubada mútua? Não, essa conclusão pode esperar um pouco mais.

A única área em que ele podia afirmar com segurança que tinha a vantagem era em suas palavras.

Ainda não era tarde demais para usá-los.

Como sua posição já estava exposta, não havia problema em elevar a voz.

“Nunca te vi com essa cara de desespero! Será que ser abandonado pelo Ayanokouji te deixou tão irritado assim?!”

Era uma provocação destinada a irritá-lo, pensando que seria uma vitória se fizesse sua mão de mirar vacilar.

A voz estridente que ecoava pela floresta logo se dissipou, e o silêncio retornou.

“Que tal? Eu poderia pedir para o Ayanokouji negociar para você entrar na nossa turma. Você é um cara esperto e as garotas te adoram. Aposto que conseguiríamos um lugar para você à mesa, hein?”

Ele considerava a guerra psicológica a chave para a vitória e tentou desestabilizá-lo a todo custo.

Hashimoto pensou que, se Hirata respondesse com habilidade, o teria exatamente onde queria.

Contudo, mesmo com o passar do tempo, Hirata continuou sem responder.

“Me ignorando, é? Você podia pelo menos dizer alguma coisa….”

No momento em que ele estava prestes a gritar novamente, um farfalhar nos arbustos veio da direção onde Hirata provavelmente estava escondido.

“Tch…!”

Hirata foi quem se moveu primeiro. Mas a reação de Hashimoto não tardou. Cientes da munição restante, eles analisaram as linhas de tiro um do outro. Atirando usando troncos de árvores como cobertura, deslizando com o corpo meio virado, uma série de fintas curtas anulavam a mira um do outro. As balas voavam em arcos altos e finos.

“Ufa, essa foi por pouco!”

Logo após Hashimoto ter colocado o rosto atrás da árvore, a bola de tinta atingiu o tronco e se espalhou de forma espetacular.

O aumento da tensão foi extraordinário, pois um acerto direto significava eliminação instantânea.

A série de trocas de tiros a curta distância foi uma rápida sucessão de impactos. As balas roçaram a casca das árvores e pulverizaram as folhas caídas no chão. Hashimoto girou o corpo num ângulo agudo, tentando flanquear Hirata, mas Hirata havia previsto seu movimento. Abaixando a postura, um único tiro disparado da cintura atingiu de raspão o ombro de Hashimoto, deixando uma marca.

“Kuh…!”

Um grito de angústia, não de dor. O erro trivial, fruto da perda da sintonia na discussão, fez-lhe arrepiar-se.

“E eu não tenho tempo a perder com um só cara…”

Ele segurou a arma na vertical e tentou se lembrar das vezes em que apertou o gatilho durante a luta, imaginando quantas balas ainda lhe restavam.

Ele certamente disparou mais de quarenta tiros, restando, no máximo, apenas alguns.

Ele deve trocar o carregador antes do tempo ou deve usar todas as balas até a última?

Seu oponente também não deu sinais de que iria recarregar e provavelmente tinha um número semelhante de balas restantes.

Ambos estavam perto de esvaziar seus carregadores, indicando a necessidade de recarregar. A existência de carregadores extras tornava a escolha entre ataque e defesa menos clara. Recuar significava derrota. Avançar significava vitória. Mas metade da batalha era um diálogo mental — em outras palavras, guerra psicológica. Cada informação, desde a respiração e o tremor dos dedos até o hábito de transferir o peso para a sola dos sapatos, era crucial. Por um instante, Hashimoto se escondeu na sombra de uma árvore antes de tentar uma estratégia em voz baixa.

“Ayanokouji estava dizendo que se sentia mal pelo que fez com você, Hirata.”

Assim que sua voz rompeu o silêncio da floresta como uma pedra rolando, o olhar de Hirata vacilou por um instante ao ouvir aquelas palavras.

Apostando naquele ligeiro distúrbio mental, Hashimoto saltou para fora. Apertou o gatilho com toda a sua força.

Ele certamente pegou Hirata de surpresa. Mas, embora duas balas tenham sido disparadas, erraram o alvo e, infelizmente, uma terceira não chegou a sair. Ele estava sem munição.

Hirata imediatamente se preparou para um contra-ataque e puxou o gatilho em resposta.

Perto da orelha de Hashimoto, bum! Tinta espirrou e a cor se espalhou pela borda do campo de visão de seus óculos de proteção.

Sua visão estava obstruída. Isso era uma grande desvantagem.

Ele mergulhou para trás da árvore e imediatamente impulsionou-se para fora do chão.

Com a visão reduzida a cerca de trinta por cento, Hashimoto imediatamente optou por se distanciar. Ele precisava se mover rapidamente entre as árvores e se reagrupar. Hirata poderia ter atirado em Hashimoto pelas costas, mas também ficou sem munição naquele exato momento. Ele o perseguiu, determinado a não deixá-lo escapar. Eles mudaram de posição, ficando novamente em um impasse a curta distância.

Era uma situação tensa, em que a partida seria decidida num instante se qualquer um deles demonstrasse a menor brecha.

Sem tempo para se preocupar com as aparências, Hashimoto colocou os óculos de proteção na testa, removeu o carregador do fuzil de assalto e imediatamente o trocou pelo reserva.

Ele então esfregou desesperadamente os óculos manchados com a ponta dos dedos para remover a tinta, mas, não vendo nenhuma melhora significativa, não teve escolha a não ser colocá-los de volta sobre os olhos.

“Então é isso que eles chamam de situação desesperadora…!”

Hashimoto ainda tinha cinquenta balas pela frente. Mas quando elas acabassem, tudo terminaria.

Por outro lado, Hashimoto não sabia quantas balas Hirata também tinha.

É claro que o mesmo valia para Hirata. Ele não sabia quantas balas seu oponente havia disparada e tinha.

Existia até a possibilidade de ele não ter um carregador sobressalente e ter acabado de disparar seu último tiro.

Nesse caso, ele deveria arriscar e diminuir a distância antes que Hirata pudesse escapar?

Numa batalha de desgaste, a fadiga mental se instalaria antes da exaustão física. Deveria ele buscar uma batalha rápida e decisiva, ou tentar induzir o oponente a um erro numa guerra de atrito? Suas respirações se misturavam enquanto a pálida luz da tarde inundava a floresta.

Quem seria o primeiro a cometer um erro fatal?

Respirando com dificuldade, Hashimoto deixou escapar ligeiramente o cano de sua arma por trás da árvore.

O suor escorria de seu queixo. Ele viu a sombra de Hirata se mover no canto do seu campo de visão.

Era agora ou nunca.

Hashimoto mirou e saltou imediatamente, diminuindo a distância para Hirata.

Imediatamente depois, ouviu-se um disparo duplo.

As bolas de tinta zuniam umas pelas outras e um som como se o próprio ar estivesse se partindo ecoou pela floresta.

“…!”

Hashimoto sentiu uma sensação de calor no peito. Abaixando o olhar, viu a tinta que o atingira se espalhando lentamente.

O disparo de Hirata, efetuado quase ao mesmo tempo, foi ligeiramente mais rápido.

O sinal de eliminação soou.

Deveria ter sido um som eletrônico sem vida, mas, estranhamente, provocou um arrepio profundo em seu corpo.

“Caramba!”

O choque fez com que Hashimoto caísse de joelhos.

Sua respiração era irregular e sua garganta estava seca como se estivesse em chamas.

A partida estava decidida, ele entendia isso logicamente, mas seu coração não havia aceitado o fim.

“…Isso foi uma demonstração de garra incrível, Hirata. Essa partida é minha derrota.”

Ele elogiou Hirata com a voz rouca.

Foi uma derrota que veio depois de lutar com todas as suas forças.

Hirata não respondeu, apenas baixou a arma lentamente.

O movimento parou após uma breve pausa.

Seu olhar, fixo em Hashimoto ajoelhado, não se moveu.

O cano da arma ergueu-se lentamente mais uma vez.

“Ei… Hirata…?”

Hashimoto prendeu a respiração ao olhar nos olhos de Hirata.

Ele pôde ver um dedo sendo colocado no gatilho.

Hashimoto já estava fora e a partida estava completamente decidida.

Se ele insistisse em um segundo ataque, uma penalidade severa o aguardava na Classe A.

“Se isso for uma piada, eu não estou rindo.”

O cano da arma estava pressionado contra sua testa. Era realmente queima-roupa.

Uma posição da qual ele poderia se ferir gravemente caso o gatilho fosse acionado.

Ele poderia levar um tiro.

No exato momento em que essa ilusão impossível lhe passou pela cabeça, o gatilho foi pressionado parcialmente e, então, o dedo de Hirata parou de se mover.

Fez-se silêncio.

O vento soprava pela floresta. O cheiro de tinta se misturava com a umidade da terra.

Hirata não disse nada, baixou a arma e virou as costas.

Os alunos das turmas A e C ainda estavam brigando em outra área, e ele tinha que ir ajudá-los.

Nos ouvidos de Hashimoto, que ficou para trás, um eco persistia, como se ele pudesse ouvir o gatilho não acionado e um tiro.

“Acho que pressionei o aluno exemplar um pouco demais…”

Era um medo agudo, igualzinho a ter levado um segundo tiro.

*****

À medida que o tempo restante se aproximava, o estado da batalha em vários locais também parecia estar finalmente chegando ao seu clímax.

“O efeito da tática passou e parece que a localização atual da Classe A foi revelada de uma só vez. No momento, restam 43 alunos. Quanto à distribuição por classe…”

Shiraishi explicou a situação com calma.

“Como você disse, Ayanokouji-kun, acabou se tornando uma batalha bastante caótica, não é?”

“Nomeie um comandante, reúna suprimentos, mantenha distância, observe os movimentos do inimigo e evite o confronto. Depois, elabore uma estratégia para a batalha decisiva final. Eles conseguem executar as coisas razoavelmente bem até este ponto, mas, uma vez que o tiroteio começa de fato, qualquer um perderia a capacidade de pensar com calma. Além disso, sem seu VIP por perto, eles não conseguem nem mesmo determinar sua própria localização precisa, muito menos a do inimigo. Devem ir para a direita ou para a esquerda, para frente ou para trás? Enquanto vagam, encontram outras classes, criando uma cadeia de eliminações. Os que estão lutando agora não são soldados treinados, nem mesmo pessoas que já jogaram este jogo de sobrevivência inúmeras vezes. São apenas um bando de estudantes do ensino médio.”

O importante era lançar o campo no caos intenso. Semear a discórdia e reduzir o número deles.

Com o passar de mais algum tempo, o número de sobreviventes diminuiria ainda mais. E nesse momento, a ação a ser tomada já estava decidida: permitir que os VIPs escapassem. Eles não tinham escolha a não ser evitar a aniquilação total e correr até o tempo acabar.

O mesmo aconteceu com Horikita e Ryuuen.

“Aparentemente, Kanzaki-kun e os dois VIPs da Classe D já chegaram ao G11. A suspensão do GPS global será revogada em breve. Os perseguidores irão partir imediatamente para cima dos três depois disso?”

“Cinquenta por cento para cada lado. O campo de batalha já se expandiu e não é certo se os VIPs que perceberam algo conseguirão passar informações para seus guardas. De qualquer forma, se houver qualquer movimento suspeito, usaremos nossas táticas para afastá-los imediatamente. Exatamente como planejado.”

“Entendido.”

Enquanto eu assentia, Shiraishi pegou o rádio e disse a Shimazaki para se preparar para usar a tática de desativação individual do GPS. Os alvos não eram os VIPs da Classe C, mas sim os dois VIPs da Classe D que estavam em fuga. Não havia restrição quanto ao uso da tática contra membros da mesma classe, então, contanto que não fosse um problema em si, não haveria problemas em usá-la contra qualquer pessoa de qualquer classe. No entanto, apenas o comandante da classe que executasse a tática saberia a localização atual deles, então esse ponto por si só já exigia cautela.

O importante era não deixar ninguém descobrir onde estavam os VIPs da Classe D que haviam escapado.

“Agora mesmo, outro aluno da Classe A, Yukimura-kun — a segunda VIP — foi eliminada. Isso significa que a única que sobrou é a Satou-san, correto?”

“Isso mesmo.”

“Imagino que a Classe A esteja surpresa neste momento. Se perguntando por que seus três VIPs foram descobertos e estão sendo alvos tão persistentes. E pelas três classes, nada menos.”

O grande erro que a Classe A cometeu antes do último dia.

Era a noite do terceiro dia quando cheguei ao acampamento de Horikita e dos outros.

Naquele momento, cheguei enquanto a suspensão do GPS ainda estava ativa e não ataquei imediatamente.

Ataquei somente depois de verificar cuidadosamente as posições dos meus antigos colegas de classe.

O objetivo não era eliminar o maior número possível de pessoas, mas sim descobrir quem eram as pessoas importantes.

Após sofrerem um ataque inesperado, os pensamentos dos alunos da Classe A provavelmente se dividiram em dois grupos principais: “derrotar o intruso” e “proteger a pessoa importante”.

A derrota ocorreria se todos os VIPs fossem eliminados, e as manobras para protegê-los seriam executadas. Era uma ação que havia se enraizado neles após vários dias de treinamento repetitivo. Os guardas correram imediatamente para proteger os três.

Esses três eram Wang Mei-Yu, Satou Maya e Teruhiko Yukimura.

“Você nunca suspeitou que pudesse ser mentira?”

“Se eles pudessem ter previsto o ataque, poderia ter sido uma manobra de para me enganar. Mas o ataque ocorreu quando eles pensavam que o perigo havia passado naquele dia. A probabilidade de ter sido um ato intencional é baixa.”

Assim, decidi também passar as informações que obtive para a Turma B esta manhã.

Isso porque seria mais fácil para eles lutarem se soubessem quem eram os VIPs.

Caso optassem por não acreditar na informação, não haveria repercussões negativas, portanto, era uma informação que não tinham nada a perder ao receber.

É claro que, se mesmo um pequeno número de alunos se aproximasse da Classe B de forma descuidada, eles seriam baleados.

Na verdade, o aluno que enviei foi baleado e morto, mas isso não foi problema.

Mesmo após ser eliminado, contanto que não fosse durante uma batalha, era possível manter alguma conversa.

Isso seria eficaz para derrotar a Classe A e essa informação também serviria de catalisador para que a Classe B atacasse a Classe A.

“Então, você, Ayanokouji-kun, os derrotou com muita habilidade.”

“Acho que os movimentos da Classe A não foram ruins, considerando que sabiam que eram um alvo. Agora, tudo o que resta é eliminar os alunos restantes da Classe B e este exame especial terminará.”

Mesmo que alunos capazes como Sudou ou Hirata permanecessem, eles não poderiam continuar operando se o VIP fosse derrotado.

“…Com licença, tenho uma mensagem do Shimazaki-kun.”

A expressão de Shiraishi endureceu ligeiramente enquanto ela ouvia o rádio. Ela devia ter recebido alguma notícia ruim.

“Parece que a Classe B está exercendo muita pressão em algumas zonas de combate. Como resultado, o número de eliminações de nossas classes aliadas está aumentando rapidamente. Parece que há uma batalha feroz acontecendo em F11.”

Eu queria deixar as coisas nas mãos deles até certo ponto, mas pareceu-me que seria melhor se eu tomasse uma atitude.

“Somente no caso de a Classe A ser eliminada primeiro, venha me ver depois das três horas, se conseguir entrar em contato.”

“Entendido. O que você fará agora, Ayanokouji-kun?”

“Ajustes.”

Ao sair de Shiraishi com Yamamura, comecei a me dirigir lentamente para o F11.