Depois de me separar de Kiryūin, lembrei-me da interação entre Ichinose e eu esta manhã.
Eu estava me perguntando se ela viria ao Keyaki Mall, mas não sabia o motivo de sua vinda.
Em circunstâncias normais, eu deveria ter informado a ela por telefone que estava dentro do shopping, mas parecia que ela estava rejeitando ou evitando de alguma forma.
A julgar por esse cenário único, pode-se supor que, simplesmente indo ao Keyaki Mall, não seria necessário se preocupar em procurar por Ichinose.
Por enquanto, optei por ir para casa sem tentar encontrá-la.
Se eu não pudesse encontrá-la antes de sair, sempre poderia voltar. Com esse pensamento, voltei para a entrada do shopping.
A grande árvore de Natal montada ontem atraiu muitos amigos e casais. Eles estavam tirando fotos e admirando, mas seria removida no dia seguinte.
Kei, que estava acamada, deve ter se arrependido profundamente, mas não havia nada que pudesse ser feito. A gripe estava mostrando sinais de propagação e quase 20 pessoas na escola já haviam testado positivo.
Ao passar pela árvore, vi muitos alunos reunidos ao redor.
Não, neste momento, pode ter havido mais alunos do que ontem.
No meio da multidão, vi Ichinose, que parecia estar conversando animadamente, cercada por três alunas do primeiro ano.
Não tive coragem de chamá-la aqui, então resolvi observá-la de longe por um tempo.
Por acaso, Hoshinomiya-sensei e Chabashira-sensei, caminhando uma ao lado da outra, notaram minha passagem.
Durante as férias prolongadas, era comum ver os professores com roupas casuais. Ainda assim, era impossível não sentir uma sensação de incongruência sobre Chabashira-sensei, que adorava usar ternos.
“Oh? Você está sozinho?”
A primeira a se aproximar de mim foi Hoshinomiya-sensei, seguido por Chabashira-sensei.
“Uh, sim.”
“Pensei que você estaria namorando com sua namorada hoje e ontem. Você foi dispensado?”
“Não provoque os alunos, Chie. Além disso, Karuizawa está gripada.”
Chabashira-sensei explicou que havia uma razão.
“Eu sei.”
“Você sabia e ainda provocou?”
“Porque é chato, não é? É inaceitável que alunos um ano mais novos passem o Natal com o amante ou algo assim!”
“Você costumava fazer isso todos os anos até agora. Este ano é apenas diferente.”
“É por isso que não aguento. Talvez eu possa entender os sentimentos de Sae-chan pelo menos uma vez.”
“Não me misture com você. Sou uma pessoa que não se importa de ficar sozinha no Natal. É uma pena, Ayanokōji. Você não conhece Karuizawa, certo?”
“Não pode ser ajudada. Além disso, também não me importo de ficar sozinho no Natal.”
Quando respondi, Chabashira-sensei deu um leve sorriso e Hoshinomiya-sensei parecia ainda mais infeliz.
Olhando para o par contrastante, pensei em Mashima-sensei.
Se ele ficasse do lado de qualquer uma delas, sem dúvida seria muito problemático.
“Onde vocês professoras estão indo agora?”
“Para o karaokê! Nós professoras também temos o direito de nos divertir, sabia?”
“Sim?”
“Chie é a única que quer cantar. Só estou sendo arrastada.”
“Oh sério? A Sae-chan também não está animada?”
“Não estou animada…”
Deve ser difícil para os professores também – com a constante atmosfera tensa da competição de classe.
As duas, boas ou más amigas, trocaram farpas enquanto se dirigiam para o karaokê.
Enquanto conversávamos, notei que Ichinose estava olhando em nossa direção.
Parecia que a conversa das meninas havia terminado e ela estava esperando por mim.
“Que coincidência, Ayanokōji-kun.”
“Sim, uma grande coincidência. Você parecia estar se divertindo muito com suas kōhais do primeiro ano.”
“Elas são da Classe 1-B. Yagami-kun, um ex-membro do conselho estudantil, desistiu de repente, não foi? Elas ainda parecem afetadas por isso e estão um pouco confusas. Mas elas estavam tentando ser positivas sobre isso.”
Dada a natureza da expulsão da escola, presumi que a turma em si não foi penalizada, mas inevitavelmente sofreu danos com a falta de alunos. Essa situação difícil continuaria por algum tempo.
“À Quanto tempo você esteve aqui?”
“Desde cerca de 10:30, eu acho.”
Considerando que eram quase 12 horas, ela estava esperando por mais de um hora.
Não, descrever como espera pode estar incorreto.
Por fim, Ichinose estava agindo com base em seus próprios princípios hoje.
“Ei, Ayanokōji-kun, você poderia tirar uma foto comigo?”
Com isso, Ichinose timidamente pegou seu telefone.
“Para deixar algumas lembranças, tirei fotos com várias pessoas aqui hoje.”
Para provar que era verdade, Ichinose abriu seu álbum de fotos e mostrou a seção com a data de hoje. Como esperado, ela havia tirado várias fotos com vários alunos em frente à árvore de Natal.
Algumas das fotos incluíam meninos de sua classe.
Além disso, também havia fotos com as alunas do primeiro ano de antes.
Ichinose mencionou que ela estava esperando aqui para fazer memórias, mas seu verdadeiro objetivo tornou-se aparente logo depois.
“No entanto… eu quero tirar uma foto com você, Ayanokōji-kun. Esse é o meu principal desejo.”
Ichinose não explicou mais, mas não foi difícil de entender.
Se houvesse uma foto de apenas nós dois em seu telefone, Kei e seus amigos próximos poderiam não responder bem se descobrissem.
No entanto, se ela tivesse fotos com muitas outras pessoas, tanto homens quanto mulheres, não haveria problema se alguém a questionasse.
Na verdade, não foram muitas, mas pude ver duas fotos com meninos de outras turmas.
Esses meninos pareciam satisfeitos ou desajeitadamente mostraram um sinal de paz de Ichinose chamando-os.
Independentemente do ano, não havia uniformidade no tipo de meninos.
Parecia que ela estava respondendo aos pedidos de fotos de todos os alunos que a chamavam sem discriminar.
“Então… Você se importaria de tirar uma foto comigo?”
“Claro. Não tenho motivos para recusar.”
“Estou feliz.”
Ela se esforçou muito só para tirar uma foto comigo.
“Na verdade, não planejei tirar fotos com tanta gente, mas muita gente começou a me chamar depois que souberam disso. Foi um pouco difícil.”
Parecia que o boato de que Ichinose queria tirar fotos com as pessoas começou a se espalhar.
“Com quantas pessoas você tirou fotos até agora?”
“Hum, vamos ver… acho que com as pessoas de antes eram meus 43º.”
Isso é bastante… Era evidente que ela estava tirando essas fotos sem avaliar.
“Pretendo continuar por um tempo. Não faria muito sentido se eu parasse. Agora vamos com a nossa certo?”
De acordo com Ichinose, isso foi feito para que nenhum vestígio fosse deixado mesmo após o objetivo ter sido alcançado.
“Bem, não é que não pareça suspeito de uma maneira diferente.”
Ichinose sorriu enquanto olhava para trás em suas ações – aquelas que poderiam ser vistas objetivamente como bizarras.
Se eu tivesse feito a mesma coisa, sem dúvida teria sido tratado como uma pessoa completamente suspeita.
No entanto, as mesmas ações parecem totalmente diferentes com Ichinose. Ichinose puxou meu braço e me guiou para ajustar o ângulo.
Então, ela se inclinou e segurou o celular com a câmera frontal ligada.
“Agora é a hora – ninguém mais está olhando.”
Ela parecia estar constantemente observando os arredores e decidiu que era o momento perfeito.
Ichinose colocou a mão em volta do meu braço e tirou uma foto.
Então, ela tirou outra com um pequeno espaço entre nós, sem a mão no meu braço.
“A primeira não vai ficar salva no meu celular, então… Tudo bem, certo?”
“Você está pedindo uma aprovação pós-fato?”
“…Sim. Se você não quiser, vou deletar agora.”
“Não, você pode ficar com ela. Não pretendo culpar ninguém se outra pessoa a ver. É minha responsabilidade permitir que a foto seja tirada, não importa como ela seja usada.”
“Tem certeza? Se eu fizer mau uso, pode causar uma ruptura em seu relacionamento com Karuizawa-san…”
“É estranho reclamar depois de tirar uma foto convenientemente, né?”
Se você fosse ser fotografado, não permitiria sem estar preparado.
Claro, era diferente se você fosse forçado.
Fechamos a distância entre nós em cerca de 10 segundos e, antes que percebêssemos, estávamos de volta à nossa distância normal.
Durante esse tempo, ninguém nos viu sendo íntimos.
“A propósito, Ayanokōji-kun, você se encontrou com Chihiro-chan ontem, certo?”
Chihiro Shiranami. Lembrei-me da imagem dela usando fones de ouvido e ouvindo música.
“Você sabe muito.”
“É comum nos reunirmos durante a semana e feriados, então senti que o comportamento de Chihiro-chan foi um pouco diferente ontem. Não conversamos sobre nada específico, mas ela reagiu ao seu nome, então pensei que talvez você a tivesse conhecido e falado com ela.”
Ichinose, que sempre se preocupou com o estado mental de seus colegas, pode facilmente notar mudanças.
“A propósito, o que você quer dizer com ela se sentindo um pouco diferente? Espero que não tenha sido de um jeito ruim.”
“Tudo bem. Não sei do que você falou, mas senti que Chihiro-chan estava rindo mais do que o normal ontem.”
A aposta arriscada funcionou, e incentivá-la a estar preparada parece ter tido um efeito positivo.
“Fico feliz em ouvir isso.”
“Mas…”
Embora eu tenha ficado encantado com o crescimento de Shiranami, Ichinose não havia terminado.
“Neste momento, ela se preocupa comigo mais do que qualquer outra pessoa, mas você não pode ficar muito envolvidos, ok? Ela é facilmente influenciada.”
Um aviso para não diminuir a distância com Shiranami além do que era.
“Quando você quiser sair com Chihiro-chan, eu gostaria que você me ligasse também.”
“Eu entendo. Vou me certificar de fazer isso.”
Seja por sua responsabilidade como protetora de sua classe ou por seu próprio bem-estar, eu teria que ser cauteloso ao me encontrar com Shiranami no futuro.
“Ichinose-senpai! Ayanokōji-senpai! Olá!”
“Ah, é Nanase-san.”
Ao encontrar eu e Ichinose, Nanase se aproximou de nós com um leve movimento.
“Ouvi dizer que vocês dois estavam aqui tirando fotos com as pessoas, então vim também.”
Aparentemente, o boato se espalhou o suficiente para chegar a Nanase.
“Não ficaria fora de controle nesse ritmo? Você pode tirar fotos até meia-noite.”
“Bem, é assim que funciona. Talvez eu me torne uma garota lendária que tirou uma foto com todos os alunos na frente da árvore de Natal.”
Ichinose sorriu quando ela respondeu à piada com outra piada.
“Você está se juntando também, Ayanokōji-senpai?”
“Não, acabei de ouvir o boato e vim tirar fotos com Ichinose. Eu não vou ficar no seu caminho.”
Sentindo que seria impróprio participar, decidi recuar.
“Eu não me importo se você se juntar a nós.”
“Não, eu passo. Estar amarrado a este lugar como Ichinose é difícil, e não há muitas pessoas que gostariam de tirar uma foto comigo de qualquer maneira.”
Nanase, percebendo a situação, não forçou a questão e ficou ombro a ombro com Ichinose. As duas começaram a ajustar suas posições para a foto quando Nanase pareceu notar algo e parou.
“Desculpe, você pode esperar um momento?”
“Hum? Claro, mas e aí?”
Pedindo desculpas a Ichinose, Nanase correu em uma determinada direção. Parecia que um aluno de sua classe, Hōsen, estava lá. Ele caminhava sozinho com uma expressão assustadora, nem mesmo olhando em nossa direção.
Nanase se aproximou dele como uma cachorrinha, chamou por ele e apontou em nossa direção enquanto falava com ele.
“Ela poderia estar convidando Hōsen-kun?”
“Parece que sim.”
Embora não fosse estranho para ela convidar um colega de classe, o colega em questão era Hōsen. Ele não parecia ser do tipo que tira fotos com outras pessoas.
No entanto, após uma breve conversa com Nanase, Hōsen mudou de direção e começou a caminhar em nossa direção, mantendo sua expressão assustadora.
“Parece que ele está vindo.”
“Parece que sim.”
O olhar de Hōsen capturou não apenas Ichinose, mas também eu ao lado dela.
Eu estava aproveitando as férias de inverno, então prefiro evitar qualquer problema em potencial.
“Hum, estaria tudo bem para Hōsen-kun se juntar à foto também?”
“Eu não me importo, mas você tem certeza disso?”
As palavras de Ichinose sugeriram sua hesitação em relação aos desejos de Hōsen. Hōsen permaneceu em silêncio, olhando para mim e para Ichinose com uma cara assustadora.
“Está tudo bem. Agora, por favor, Hōsen-kun.”
Dizendo isso, Nanase empurrou as costas de Hōsen, com certa força.
Eu pensei que ele definitivamente iria resistir, mas surpreendentemente, Hōsen encurtou a distância com passos leves.
“Você tem me encarado muito. Tem algo no meu rosto?”
Assim que ele disse isso, ele olhou para mim e começou a me encarar.
“Bem, umm, é só…”
Não era um comportamento esperado. Não pude deixar de suspeitar que havia um motivo oculto por trás disso.
“Huh? Se você tem algo a dizer, diga.”
“Nada realmente.”
“Hmph.”
Enquanto eu recuava, Hōsen bufou e desviou o olhar.
Ele tinha uma presença impressionante para um aluno do primeiro ano. Se eu não tomar cuidado, serei esfaqueado de novo?
Embora Hōsen e Nanase tivessem terminado de tirar fotos com Ichinose, Hōsen ainda parecia ter algo a dizer.
Quando ele começou a se afastar com as mãos nos bolsos, não pude deixar de perguntar: “O que foi aquilo?”
Quando Nanase se aproximou de mim, ela sussurrou em voz baixa: “Na verdade, Hōsen-kun realmente gosta de Ichinose-senpai.”
“…Seriamente?”
Eu não conseguia ver. Bem, achei estranho que ele posasse para uma foto com Ichinose, mas ainda assim, foi uma revelação surpreendente.
“Ele veio verificar as coisas porque ouviu que ela estava tirando fotos aqui.”
Então não foi por acaso que ele passou por ali.
“Mas, talvez tenha sido apenas uma coincidência?”
“Eu não acho. Fui chamada para o Keyaki Mall por ele. Ele provavelmente não poderia se aproximar de Ichinose-san sozinho, então ele me usou em seu lugar.”
Eu me perguntei se ele só queria tirar uma foto com Ichinose com base em algum cálculo.
Pelo menos com base no que vi, não parecia ser o caso.
Hōsen já havia desaparecido, então não havia como confirmar isso.
“Ei, Ichinose, vamos tirar uma foto juntos!”
Duas garotas do terceiro ano se aproximaram de Ichinose, acenando com as mãos. Se isso continuar, pode haver mais e mais delas.
Eu decidi dar um aceno rápido para meus senpais também e recuei.
“Até mais, Ayanokōji-kun!”
Ichinose acenou com sua pequena mão e suavemente mudou sua atenção para os senpais.
Parecia ter se transformado em um evento de grande escala, e eu era uma pessoa fora dos 46, incluindo Nanase e Hōsen.